Carlos Justiniano Ribeiro das Chagas (Oliveira, Minas Gerais, 9 de juliode 1879 Ro de

Janeiro, 8 de noviembre de 1934) fue un mdico e investigador brasileo, descubridor

en 1909 de la tripanosomiasis americana, tambin llamada en su honor enfermedad de
Chagas, mientras trabajaba en el Instituto Oswaldo Cruz de Ro de Janeiro. El trabajo de
Chagas es nico en la historia de la medicina, puesto que fue el nico investigador en
describir completamente una nueva enfermedad infecciosa: su patgeno, su vector (miembros
de la familia Triatominae), su hospedador, sus manifestaciones clnicas y su epidemiologa.

Primeros aos[editar]
Chagas era hijo de Jos Justiniano das Chagas, un cafetalero de Minas Gerais, y Mariana
Cndida Chagas. Despus de cursar sus estudios secundarios en Itu, So Paulo, y So Joo
del Rei, se alist en la Escuela de Ingeniera Minera de Ouro Preto, pero se cambi a la
Escuela de Medicina de Ro de Janeiro en 1897, influido por su to, quien era mdico y dueo
de un hospital en esa ciudad. Chagas se gradu en 1902 y obtuvo su doctorado al ao
siguiente con una tesis sobre la hematologa de lamalaria, trabajando en el nuevo instituto de
investigaciones mdicas creado por el notable mdico y, ms tarde, amigo y colega, Oswaldo
Cruz (1872-1917).
Luego de un breve trabajo como practicante de medicina en el interior, Chagas acept un
puesto de autoridad en el puerto de So Paulo, So Paulo, con la misin de luchar contra
la epidemia de malaria que estaba afectando a los trabajadores. All introdujo una novedad
que consista en utilizar piretro, un insecticida, para desinfectar las casas, obteniendo un xito
sorprendente. Su trabajo publicado sobre este mtodo sirvi como base para la prevencin de
la malaria alrededor del mundo y fue adoptado por un servicio del Ministro de Salud en Brasil,
el cual se estableci expresamente para este propsito.

El descubrimiento de la enfermedad de Chagas[editar]

En 1906, Chagas regres a Ro de Janeiro y se uni al Instituto Oswaldo Cruz, en donde
continu trabajando por el resto de su vida. En 1909, fue enviado por el Instituto al pueblo de
Lassance, cerca del ro Das Velhas, para combatir una epidemia de malaria entre los
trabajadores de una nueva lnea de ferrocarril a la ciudad de Belm en el Amazonas.
Permaneci all por los siguientes dos aos y pronto fue capaz de observar la peculiar
invasin de las casas rurales por uninsecto hematfago del gnero Triatoma, un tipo de
"insecto asesino" (barbeiro o "barbero" en portugus, as llamado porque succiona
la sangre durante la noche en la cara de sus vctimas u otras reas del cuerpo). Descubri
que losintestinos de estos insectos albergaban un protozoo flagelado, una nueva especie del
gnero Trypanosoma, y fue capaz de probar experimentalmente que poda ser transmitido a
los monos tit que eran picados por el insecto infectado. Chagas llam a este

nuevo parsito Schizotrypanum cruzi, en honor a Oswaldo Cruz (ms tarde

rebautizado Trypanosoma cruzi).

Trypanosoma cruzi protozoario causante de la Enfermedad de Chagas.

Chagas sospechaba que el parsito podra causar la enfermedad humana, debido a la

prevalencia del vector insecto en hogares humanos y su hbito de picar gente, por lo que
tom muestras de sangre y, el 23 de abril de 1909, descubri por primera vez al
protozoario Trypanosoma en la sangre de una nia de tres aos. Tambin observ inclusiones
parasitarias en el cerebro y el miocardio que podran explicar algunas de las manifestaciones
clnicas en personas enfermas, y cerr el ciclo vital del parsito propuesto, sugiriendo que
el armadillo podra ser su reservorio natural. Para completar su trabajo sobre la patologa de la
nueva enfermedad, Chagas describi 27 casos de formas agudas de la enfermedad y realiz
ms de 100 autopsias a pacientes que exhiban la forma crnica.
Su descripcin de la nueva enfermedad se convirti en un clsico en medicina y le trajo
distincin nacional e internacional. Fue electo para la Academia Nacional de Medicina y recibi
el prestigioso Premio Schaudinn por el mejor trabajo en protozoologa y medicina tropical,
el 22 de junio de 1912. Los contendientes eran genios tales como Paul Ehrlich (1854-1915),
Emile Roux (1853-1933), Ilya Mechnikov (1845-1916), Charles Laveran (1845-1922), Charles
Nicolle (1866-1936) y Sir William Boog Leishman (1865-1926), muchos de los cuales ya
haban recibido o recibiran el Premio Nobel de Medicina. Chagas fue nominado dos veces al
Premio Nobel, en 1913 y 1921, pero nunca recibi el premio.

ltimos aos[editar]
Tras la muerte de su mentor en 1917, Chagas acept la direccin del Instituto, un cargo que
mantuvo hasta su muerte en1934. Desde 1920 a 1924 se convirti en el director del
Departamento de Salud en Brasil. Chagas era muy activo organizando servicios y campaas
especiales de cuidado de la salud y prevencin para la epidemia de gripe espaola,
lasenfermedades de transmisin sexual, la lepra, la pediatra, la tuberculosis y
enfermedades endmicas rurales. Cre una escuela de enfermera y fue el fundador del

concepto de medicina sanitaria, el primer cargo de medicina tropical y el estudio graduado

de higiene.
El descubrimiento de Chagas fue reconocido nacional e internacionalmente como uno de los
logros ms importantes de laparasitologa. Fue nominado dos veces al Premio Nobel de
Fisiologa o Medicina (en 1913 y 1921). Nunca recibi el premio, pero muy probablemente se
haya debido a la fuerte oposicin poltica de parte del establecimiento mdico de Brasil en
aquel momento.
Chagas muri en Ro de Janeiro de un infarto agudo de miocardio, con tan solo 55 aos. Uno
de sus hijos, Dr. Carlos Chagas Filho (1910-2000), se convirti en un cientfico eminente y
reconocido internacionalmente en el campo de laneurofisiologa y presidente de la Academia
Pontificia de las Ciencias. Otro hijo, Evandro Chagas (1905-1940), fue tambin un mdico e
investigador de la medicina tropical, quien muri en un accidente a los 35 aos. Su nombre es
honrado por la importante institucin biomdica Instituto Evandro Chagas, en Belm, estado
de Par.

Honores y reconocimientos[editar]
En Brasil, en su estado natal de Minas Gerais, un municipio lleva su nombre, "Municipio
Carlos Chagas". Tambin, un billete brasileo de 10000 cruzados llev su efigie, en su edicin
de 1989, posteriormente resellado a 10 nuevos cruzados.

Obras y publicaciones[editar]

CHAGAS, CARLOS. 1905: Prophylaxia do impaludismo. Rio de Janeiro, Typ.

Besnard Frres. 48 p. (Trabajo del Instituto de Manguinhos)

CHAGAS, CARLOS. 1908: Beitrag zur Malariaprophylaxis. Zeitschrift fr Hygiene

und Infektionskrankheiten. 60: 321-334

CHAGAS, CARLOS. 1909a: Nouvelle espce de Trypanosomiase humaine. Bulletin

de la Socit de pathologie exotique. 2:304-307

CHAGAS, CARLOS. 1909b: Nova trypanozomiaze humana. Estudos sobre a

morfolojia e cclo evolutivo doSchizotripanum cruzi n. gen. n. sp., ajente etioljico de nova
entidade morbida do homem. Memrias di Instituto Oswaldo Cruz, Rio de Janeiro,
1(2):159-218

CHAGAS, CARLOS. 1909c: Ueber eine neue Trypanosomiasis des Menschen. Zweite
vorlufige Mitteilung. Archiv fr Schiffs- und Tropenhygiene unter besonderer
Bercksichtigung der Pathologie und Therapie. 13(11):351-353

CHAGAS, CARLOS. 1913: Les formes nerveuses dune nouvelle Trypanosomiase

(Trypanosoma Cruzi inocul par Triatoma megista) (Maladie de Chagas). Nouvelle
iconographie de la Salptrire, clinique des maladies du systeme nerveux. 26:1-9

CHAGAS, CARLOS. 1913: Revision of the life cycle of Trypanosoma Cruzi.

Supplementary note. Manguinhos - Rio de Janeiro. 5 pp.

CHAGAS, CARLOS. 1916: Processos patognicos de tripanosomiase

americana.Memrias di Instituto Oswaldo Cruz, Rio de Janeiro. 8(2):5-36

CHAGAS, CARLOS. 1920: Cardiac form of American Trypanosomiasis. 25 pp.

CHAGAS, CARLOS. 1921: American Trypanosomiasis. Study of the parasite and of

the transmitting insect.Proceedings of the Institute of Medicine of Chicago, 1921, 3: 220242. The Chicago Medical Recorder, Chicago. 43:609-627

CHAGAS, CARLOS. 1925: "Amerikanische Trypanosomiases (Chagasche Krankheit).

Kurse tiologische und Klinische Betrachtungen". 14 pp.

CHAGAS, CARLOS. 1925: Ueber die amerikanische Trypanosomiasis

(Chagaskrankheit). Mnchener medizinische Wochenschrift. 72(47):2039-2040

CHAGAS, CARLOS. 1927: Quelques aspects evolutifs du Trypanosoma cruzi dans

linsecte transmetteur. Comptes rendus de la Socit biologique, Paris. 97(25): 824-832

CHAGAS, CARLOS. 1928: Sur les alterations du coeur dans la trypanosomiase

americaine. (Maladie de Chagas).Archives des maladies du coeur, des vaisseaux et du
sang, Paris. 21(10):641-655

CHAGAS, CARLOS. 1929: Amerikanische Trypanosomenkrankheit,

Chagaskrankheit. En: Enrico Villela and H. da Rocha Lima. In Carl Mense: Handbuch der
Tropenkrankheiten, 3 ed. vol. 5, parte 1: 673-728