ALBERTO SALCEDO RAMOS

Echar el cuento

Por Fernando Garca Mongay

eCcero

EL MEJOR PERIODISMO
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Fotografa portada: lvaro Calvo/Congreso de Periodismo Digital

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A Alberto Salcedo Ramos le gusta contar chistes.

Tambin le gusta contar cuentos. Echarlos, como dice
l. Para echar un cuento es necesario que haya pblico.
Puede ser ms o menos numeroso, pero sin pblico no
hay cuento. Tambin se pueden echar los cuentos por
escrito a los lectores. Salcedo Ramos los echa muy bien
de las dos maneras.
En un taller que imparti en Zaragoza en marzo de
2013, proyect el texto de La nia ms odiosa del mundo, una de sus crnicas ms conocidas, y, frente a la
pantalla, comenz a leer con la cadencia que la historia
necesitaba. Sin prisa, de su boca salieron ms de 1.300
palabras sin que los que le escuchbamos perdiramos
el inters que el cronista haba ganado desde la primera
slaba siguiendo el ejemplo de su abuela: Ella saba
dosificar las cargas narrativas.
No hubo en mi infancia una nia ms antiptica que Socorrito Pino. Confieso que en muchas
oraciones le ped a Dios que la dejara calva, que no
le salieran de nuevo los dientes de arriba, o que, en
el mejor de los casos, se la llevaran con dientes y
cabello, no importa al punto ms remoto de la
! "

tierra, donde jams volviera yo a saber de su vida.

An hoy estoy convencido de que aquel fastidio era
justo: Socorrito Pino arruinaba mis alegras, y pareca tener entre ceja y ceja el propsito de no dejarme tranquilo ni un minuto. Cuando yo peleaba con
mi hermana Chari, ah apareca Socorrito como
convidada de pesadilla, para impedir que le pegara.
Lo haca interponindose entre mi hermana y yo, o
ponindole quejas a mi abuelo. Cuando, despus del
bao, me pona frente al espejo para peinarme, la
muchachita insista en que yo estaba perdiendo el
tiempo, pues las peinadas no hacan milagros. Muchas de mis siestas, que en aquella poca eran sagradas, fueron interrumpidas bruscamente por Socorrito Pino, que me jalaba los dedos de los pies y luego
sala corriendo, con una risita de triunfo que me taladraba los nervios. Como viva metida en mi casa
a toda hora, conoca el penoso secreto de que yo, con
12 aos, todava me orinaba en la cama, y hasta se
atreva a preguntarme si aquello no me pareca
vergonzoso. Un da lleg al extremo de decirme que
ella no crea que yo mojara la cama por enfermedad
sino por la pura pereza de levantarme por las madrugadas.
Aunque yo haba ledo la historia de Socorrito Pino,
que aparece en La eterna parranda, un libro de crnicas
de Alberto Salcedo Ramos que infelizmente todava no
ha sido publicado en Espaa, me pareci que el cuento
que nos echaba el autor sonaba distinto, tanto que llegu a pensar que era nuevo.
"

#"

Unos meses antes haba coincidido con Salcedo

Ramos en el Encuentro de Nuevos Cronistas de Indias
que organiz la Fundacin Garca Mrquez para el
Nuevo Periodismo en Mxico DF. Le mostr mi inters en publicar una crnica suya y le dije que me gustara que no fuera una historia triste. Tom el ejemplar
de La eterna parranda que me acabada de dedicar y busc El testamento del viejo Mile, un perfil precioso de
Emiliano Zuleta Baquero, un autor e intrprete de msica vallenata que, entre otras muchas canciones, compuso La gota fra. Adems, la historia, bien leda, puede
resultar un excelente manual de seduccin para seniors.
A. J. Liebling deca que hay tres clases de periodistas: el reportero que dice lo que ha visto, el reportero
interpretativo, que dice lo que piensa que es el significado de lo que ha visto, y el experto, que explica el significado de lo que no ha visto. Alberto Salcedo Ramos,
a poco que le dejen, explica que quiere reivindicar un
oficio que comienza movindose hacia algn sitio para
contar con las herramientas de la literatura lo que ha
visto, lo que le han dicho y cmo lo han hecho: La
crnica debe ser veraz porque es un gnero periodstico, afirma.
Si quieres volverte rico, dijo Salcedo Ramos en su
taller en Espaa, tienes que ser un petrolero porque de
periodista no se gana dinero. Por eso destierra la premisa de que solo se gana cuando se cobra el trabajo. La
crnica, para l, es una vocacin, algo as como una
misin que ejerce en ese pequeo grupo de la primera
divisin de los cronistas latinoamericanos junto a Martn Caparrs, Leila Guerriero y unos pocos ms.
$ "

Como buen colombiano, Salcedo Ramos practica el

primer mandamiento de la maana, tomar un caf, y
est convencido de que quien quiere escribir siempre
encontrar un argumento para hacerlo. Unos das antes
de que le concedieran el Premio Ortega y Gasset de
Periodismo 2013, le propuse que respondiera a unas
preguntas. En una de las respuestas, hablando sobre el
ejercicio freelance del periodismo, se encuentra la clave
de su forma de entender el oficio:
Yo eleg hacer crnicas porque me gusta contar
historias.
Fernando Garca Mongay, mayo de 2013

"

%"

PREGUNTA.: Por qu estudiaste periodismo?

ALBERTO SALCEDO RAMOS.: En la adolescencia yo quera contar historias. An no saba que eso se
poda hacer a travs del periodismo, y entonces quera
ser novelista para escribir libros como Hamlet, de Skakespeare, y El extranjero, de Camus, que haba ledo
con gusto en el colegio. Mi madre me dijo que dedicarse a la literatura en un pas como Colombia implicaba
el riesgo de morirse de hambre. As que decid estudiar
periodismo con la idea previa de que all encontrara
techo temporalmente, mientras me crecan las alas y
volaba sin miedo hacia la literatura de ficcin. El caso
es que apenas empec mi vida profesional, descubr que
en el periodismo se podan contar historias, y ya nunca
ms he querido ser escritor de ficcin.
P.: Crees que el periodista debe estudiar la carrera de
periodismo o consideras que es un oficio que se aprende trabajando?
A.S.R.: Los periodistas debemos aspirar a una formacin slida. Parte de eso se puede adquirir en la universidad, pero seamos sinceros: la mayora de la gente no
va a la universidad a prepararse sino a obtener el ttulo
profesional. Abundan los periodistas que reducen su
formacin acadmica a las aulas universitarias, y luego
ya no estudian ms, no se capacitan de manera permanente, lo cual es una lstima. La mayor parte de los
saberes prcticos del oficio los adquiere uno en los medios, cuando empieza a trabajar. En las universidades,
& "

por lo general, los estudiantes se retratan al lado de la

piscina pero no aprenden a nadar.
P.: Alguno de tus profesores se convirti en maestro?
A.S.R.: La universidad te asigna a unos profesores a lo
largo de la carrera. Si tienes suerte, dos de esos profesores te resultan buenos. En realidad, uno inventa a sus
maestros en las lecturas, en las recomendaciones que va
oyendo por ah, en las bsquedas personales. A m en
la universidad nadie me dijo que exista Gay Talese: yo
lo descubr por fuera de las aulas de clase, y de inmediato lo convert en uno de mis maestros.
P.: Comenzaste muy pronto a trabajar
A.S.R.: Mi primer trabajo remunerado fue en la sede
de la cadena radial Todelar en Cartagena. Ah remplac
durante veinte das a un periodista que se encontraba
incapacitado por problemas de salud. Luego consegu
trabajo en el peridico El Universal, de esa misma ciudad. Me tocaba cubrir el sector administrativo. El jueves era mi da de descanso y yo lo usaba para buscar
historias en los pueblos cercanos: historias de pescadores, de msicos populares. Desde el principio quera
hacer crnicas. En El Universal, por cierto, comenzaron sus carreras muchos autores importantes del Caribe
colombiano, como Gabriel Garca Mrquez, Hctor
Rojas Herazo y Jorge Garca Usta.
P.: De quin has aprendido ms?
"

'"

A.S.R.: A los veintids aos tuve la suerte de encontrar

en El Universal a un gran escritor de mi regin: Jorge
Garca Usta. Gracias a l reafirm mi pasin por las
historias. l me dio a conocer a los grandes autores del
periodismo narrativo estadounidense: a Capote, a Mailer, a Talese. Era apenas tres aos mayor que yo, pero
pareca haberse ledo todos los libros que valan la pena.
Adems revisaba mis textos y los descuartizaba con un
lpiz rojo implacable. Me ense a dudar de m mismo
a una edad en que me crea ms listo de lo que realmente era, y eso fue muy til para m. Gracias a l
aprend que un texto no queda bien escrito cuando uno
simplemente lo escribe, sino cuando uno lo reescribe.
Me gusta depurar los textos, leerlos una y otra vez, y
encontrarles problemas cuando parece que ya estn
bien.
Jorge muri en 2005, cuando apenas tena 45 aos.
Su ausencia an me pesa en el corazn.
P.: Cundo comenzaste a escribir crnicas?
A.S.R.: Empec casi desde el momento mismo en que
comenc mi vida como periodista. Me he dedicado a
esto porque es lo mo: amo narrar. Es algo que he querido hacer desde la infancia.
P.: Cul fue tu primera crnica?
A.S.R.: A los diecinueve aos publicaba textos breves
en un peridico de Barranquilla, la ciudad del Caribe
colombiano donde nac. No eran crnicas sino artculos
( "

de opinin. A estas alturas de mi vida puedes jurar que

no hago el mnimo esfuerzo para que se conozcan
aquellos escritos iniciales. Los miro con compasin,
como la quijotada de un muchacho que quera hacerse
or, pero algunos, francamente, me avergenzan.
P.: Cmo se trabajaba en El Universal?
A.S.R.: Usbamos unas mquinas de escribir Remington muy pesadas. Era difcil moverlas del escritorio.
Las teclas eran resistentes. Pulsarlas me daba una sensacin de poder que an siento cuando las oigo sonar
en mi memoria. Nunca he olvidado el tableteo afanado
de esas mquinas a la hora del cierre. Se oan como el
golpeteo de la lluvia en el techo. A m ese sonido me
produca un estado de excitacin sensorial como el que
siente un hambriento cuando pasa cerca a la cocina y
siente el olor de un guiso exquisito.
Para m el periodo en El Universal fue de mucho entusiasmo. Ganbamos un sueldo precario pero no nos
quejbamos. Tenamos un dicho: aqu no se gana dinero pero se goza. ramos jvenes y apasionados.
P.: Y despus?
A.S.R.: He trabajado en televisin. Tena un programa
que se llamaba Vida de barrio, con el cual gan el Premio Internacional de Periodismo Rey de Espaa. He
escrito en muchas revistas, como SoHo, El Malpensante,
Gatopardo y Ecos. He dictado talleres de periodismo en
una docena de pases. A estas alturas ya son muchos los
trabajos que he hecho y citarlos todos sera aburrido.
"

)*"

Voy a cumplir cincuenta aos, y ms de la mitad de ese

tiempo la he pasado ejerciendo el periodismo.
P.: Ahora eres un cronista autnomo.
A.S.R.: Llevo varios aos como freelance. Ya no me
gusta estar de planta en una redaccin. Me aburro.
Amo conocer gente y lugares, buscar historias. Ser freelance me otorga ms flexibilidad para manejar mis
tiempos.
Algunos creen que hacer crnicas es tener glamour profesional, o ser una especie de rockstar del periodismo, y
sinceramente jams he visto las cosas de esa manera. Yo
eleg hacer crnicas porque me gusta contar historias.
Es algo afn a mi naturaleza. Todo lo que he hecho es
ser fiel a un sueo que tuve desde la infancia. Si aspirara a ser glamoroso sera presentador de modas en televisin, y si aspirara a ser un profesional adinerado sera
ingeniero de petrleos.
P.: Cundo tomaste la decisin de dedicarte a la crnica y dejar el periodismo del da a da?
A.S.R.: A mediados de los aos 90 yo haca crnicas
por mi cuenta, pues nadie en los medios me las encargaba. Como no haba revistas o peridicos que me las
publicaran, decid escribir un libro. Eran historias sobre
personajes comunes y corrientes de la vida nacional: el
primer colombiano que estuvo en la Casa Blanca, invitado por John Kennedy; una seora que sobrevivi a la
erupcin de un volcn, unos enamorados indigentes, y
as. Escrib esas crnicas por puro gusto, sin saber si)) "

quiera si le interesaran a alguna editorial. De hecho,

cuando tena el libro completo no le interes a ninguna
de las editoriales grandes. Solo un editor independiente
se anim a publicarlo. El libro se llama De un hombre
obligado a levantarse con el pie derecho y otras crnicas.
Fue publicado a mediados de 1999, cuando nadie hablaba de crnicas, cuando la palabra no pareca sexy
como ahora, cuando a nadie pareca interesarle ese gnero. Yo me siento orgulloso de haber hecho ese libro
en tales condiciones, a costa de mi propia seguridad
econmica. Julio Villanueva Chang, el fundador de la
revista Etiqueta Negra, me defini una vez como un
kamikaze. Eso he sido: un reportero capaz de asumir
riesgos con tal de ser fiel a su pasin de contar historias.
P.: Conservas los recortes de tus primeras crnicas?
A.S.R.: Tuve un lbum donde estaban pegados mis
primeros recortes de prensa. Se me perdi y nunca supe
dnde, ni cundo, ni cmo. Mis primeros textos de
periodismo narrativo estn recopilados en un libro que
se llama Diez juglares en su patio. Lo escrib en compaa de ese gran amigo que se muri prematuramente,
Jorge Garca Usta. Yo crec oyendo a los juglares de la
msica vallenata en el Caribe colombiano. Los primeros periodistas que conoc fueron esos juglares, campesinos analfabetos que tocaban su acorden mientras
iban en un burro llevando en forma de versos ciertas
noticias de la vida y de la muerte. Por qu digo que
eran los primeros periodistas? Porque a ese territorio
polvoriento no llegaban peridicos. La gente se enteraba de lo que suceda a travs de las coplas que los jugla"

)+"

res entonaban en los caminos. Or esos versos era saber

qu suerte haban tenido los cultivos de algodn, o cules eran los ltimos amores contrariados, o qu nio
haba sido bautizado recientemente. El vallenato era
una msica funcional que serva para dar noticias y hacer ms gratas las actividades de los hombres en el
campo. Entonces, mi primer libro habla de estos trovadores de la cultura popular.
P.: Dnde se aprende a reportear?
A.S.R.: Llevo aos haciendo mi trabajo de reportero:
he conversado con guerrilleros, con paramilitares, con
vctimas, con deportistas, con msicos, con creadores,
con seres humanos de diversa ndole. Entonces, he obtenido muchas enseanzas a travs de mi propia experiencia. He tenido el cuidado de racionalizar mi mtodo de trabajo para volverlo conocimiento. Es curioso:
uno primero aprende a hacer el oficio y despus aprende cmo se hace. Como adems de ser periodista dicto
talleres de crnica, procuro elaborar reflexiones pedaggicas a partir de lo que voy descubriendo en el trabajo de campo. He aprendido, por ejemplo, a buscar las
verdades ms all de las voces de los protagonistas. El
periodismo se ha vuelto rehn de las entrevistas. Todos
los reporteros andan por ah con su grabadora buscando
la frase del titular. El periodismo se construye hoy a
partir de entrevistas hechas de afn en los ascensores y
en los pasillos de los hoteles. Habla el msico que presenta su nuevo cd, habla el cardenal que conoci al papa cuando era un sacerdote joven, habla el ministro,
habla el futbolista que meti dos goles en la ltima fe)! "

cha, y as el periodismo est regido por lo que Alma

Guillermoprieto llama el sndrome del entrecomillado.
Son pocos los que se atreven a estar ms tiempo con los
personajes y ver lo que verdaderamente dicen cuando
no estn respondiendo nuestras preguntas, lo que dicen
con sus actos. A m me interesa ser testigo de escenas
reveladoras, no ponerme a disparar mil preguntas en
diez minutos.
P.: Cul debe ser la principal cualidad del cronista?
A.S.R.: La curiosidad. Querer saber ms siempre. Los
buenos reporteros siempre encuentran nuevas razones
para alimentar la curiosidad. Un dato genera nuevas
preguntas, nuevas bsquedas. Sin embargo, eso es algo
que ha ido cambiando en este mundo de vrtigo en el
que andamos metidos. Cada vez es ms creciente el
nmero de periodistas que limitan su curiosidad a lo
que les ofrece Google. El nuevo verbo que rige los destinos de la tribu es el verbo googlear. Todo se rastrea
a travs de ese buscador. Es una lstima, porque si hay
algo grato en el ejercicio del reportero es esforzarse en
la bsqueda y, como producto del esfuerzo, encontrar
pistas de valor. A m me gusta escarbar los archivos de
prensa, no los digitales sino los impresos, y leer peridicos viejos; me gusta ver al final del da mis manos
ennegrecidas por la tinta. Eso me da una sensacin de
que trabaj a conciencia y puedo ir a comerme la cena
con la satisfaccin de que me la gan en franca lid.
As que, adems de la curiosidad, yo pondero la capacidad de evadir el facilismo. Te dira que el buen
"

)#"

periodismo empieza justo en el momento en que el

reportero se olvida de Google.
P.: Admiras a Gay Talese. Has conversado con l en
alguna ocasin?
A.S.R.: Es el que ms he admirado. Me parece que es
el ms completo, porque es muy sagaz como reportero
y muy grande como narrador. Tuve la fortuna de conocerlo e ir a cenar con l en el ao 2007. No estuvimos
solos l y yo: estaban tambin Andrs Hoyos, fundador
de la revista colombiana El Malpensante, Roco Arias,
su mujer, que es espaola, y el colega Sinar Alvarado.
Fue una experiencia inolvidable ver a Talese a manteles, desprevenido, hablando de sus filias y fobias literarias, y hacindonos preguntas sobre la realidad de
Amrica Latina. Me sorprendi que admirara a Hugo
Chvez, el presidente venezolano. Hubo un momento
en que le pregunt si saba cuntas corbatas de seda
tena. Me respondi que jams las haba contado, y
remat con un apunte divertidsimo: s que tengo muchas, pero en todo caso no son tantas como las que
tiene Tom Wolfe.
P.: Dnde encuentras las historias?
A.S.R.: Las encuentro en la prensa, o en los noticieros
de radio y televisin, o en las voces de la gente con la
que hablo en la calle, o en las recomendaciones que me
hacen los editores que publican mis crnicas. No es que
me levante de la cama, me cepille los dientes y salga
corriendo como loco a ver qu tema me ofrece la prensa
del da. Pero si la prensa trae un tema que excite mi
)$ "

voluntad de dejar un testimonio, yo lo sabr reconocer

entre las noticias. Antes crea que cualquier cosa de la
realidad poda volverse una historia atractiva para los
lectores. Era una visin algo idealista. Ya no trabajo de
esa manera: si el asunto no me atiza, lo dejo ir, as sea
un tema del cual habla todo el mundo. Quiero aclararte
que yo, ms que buscar temas, busco historias: si t me
dices que escriba sobre prostitucin, yo ah no veo nada, nada en absoluto. Pero si me dices que hay una
prostituta que sigue activa a los sesenta y ocho aos, y
que esa prostituta es la ms vieja de su oficio en Colombia, y se llama Mireya Melndez, ah s veo algo
que me produce curiosidad y ganas de tirar la punta del
hilo. Necesito que haya historias y rostros.
P.: Buscas a los personajes o los encuentras por casualidad?
A.S.R.: Cuando me preguntan por personajes pienso
en historias, y cuando me preguntan por historias pienso en personajes. As que aqu vale la respuesta anterior.
P.: Coincides con Talese en la pasin por los boxeadores.
A.S.R.: Talese ha escrito algunas piezas estupendas
sobre boxeadores. Quiz la mejor de todas fue la que
hizo sobre Floyd Patterson, aquel boxeador que cuando
perda se pona pelucas y bigotes postizos para salir del
coliseo, porque no era capaz de asumir su derrota ante
el pblico. Pero en materia de boxeo Talese no influy
sobre m en absoluto. En ese terreno yo prefiero los
textos de Ring Lardner y los de Jack London. Y si nos
"

)%"

vamos al campo de la no ficcin, prefiero el ensayo Del

boxeo, de Joyce Carol Oates, y el reportaje Rey del mundo, de David Remnick.
P.: A qu otros escritores admiras?
A.S.R.: No s qu tanto me hayan influenciado, pero
he amado a Truman Capote, a Gabriel Garca Mrquez, a Juan Rulfo, a Borges, a Camus, a Julio Ramn
Rybeiro, a Dostoievski, a William Saroyan.
P.: Cundo sabes que tienes una buena historia?
A.S.R.: Cuando siento que me muero de las ganas de
contarla. Las buenas historias, a mi modo de ver, permiten ir ms all del personaje y mostrar tendencias
sociales. Son la expresin reducida de un universo mucho ms amplio con el cual pueden identificarse los
lectores. Las buenas historias tienen conflictos que
permiten explorar la condicin humana. Yo siempre
cito dos frases que tengo como dogmas en este asunto.
La primera es del escritor hngaro Stephen Vizinczey:
Todo aquello en lo que no pueda dejar de pensar es mi
tema. Y la otra es de Norman Mailer: Cuando un
tema te produzca ganas de trabajar, no lo sometas a la
duda.
P.: Cmo realizas los trabajos de reporteo, escritura y
edicin?
A.S.R.: Robert Louis Stevenson dijo que contar historias es escribir sobre gente en accin. Pues bien: yo
)& "

siempre procuro ser testigo de muchas acciones que

definan el carcter de los personajes. No me limito a
entrevistarlos. Me gusta acompaarlos en sus espacios
habituales, en diferentes momentos. Adems hago muchas entrevistas y leo mucha informacin previa sobre
los temas de los cuales me ocupo. De la escritura te
puedo decir que es la fase ms difcil. Algunos no creen
que yo de verdad piense eso, porque dicen que mi prosa
les suena natural y les parece fluida. Yo les contesto que
la fluidez no es un don concedido por los dioses sino el
resultado de un esfuerzo. Hay que trabajar mucho para
que no se note lo mucho que trabajamos. Lograr esa
naturalidad demanda todo el empeo que te puedas
imaginar. Hay que borrar, cambiar, reescribir. Se sufre
bastante cuando uno trabaja as. Yo dedico las dos primeras horas de cada jornada a editar lo que hice en la
jornada anterior. As que mi avance en la escritura es
como el del caballo en el tablero de ajedrez: dos pasos
al frente y uno al costado, y a veces me devuelvo. Escribir es tejer a la manera de Penlope: toca desbaratar lo
que ya has bordado y empezarlo de nuevo, lo cual puede ser desalentador. Por eso yo siempre cito una frase
de Dorothy Parker que describe muy bien el estado de
nimo que uno siente en tales casos: Odio escribir,
pero amo haber escrito.
P.: Tomas notas cuando reporteas?
A.S.R.: Claro que s, especialmente cuando no estoy
conversando con personas. Cuando hago entrevistas
evito tomar notas, porque me parece de mal gusto que
alguien me hable y yo tenga la vista enterrada en una
"

)'"

libreta. Tambin grabo. Creo que los dos elementos

ms calumniados de la historia de la humanidad son la
carne de cerdo y la grabadora. A esta ltima todo el
mundo le vive echando la culpa del mal periodismo, lo
cual es tan absurdo como culpar a las camas por las
infidelidades que se cometen en ellas. A m me gusta la
grabadora porque me permite captar la banda sonora de
la realidad, los sonidos del ambiente, y adems me sirve
como libreta de apuntes. Cuando estoy en la fase de
trabajo de campo, consigno en la grabadora, al final de
cada jornada, unos diez o quince minutos de conclusiones sobre hechos de inters que percib a lo largo del
da, ideas que despus aprovechar durante la escritura.
La grabadora es una herramienta que me permite prolongar la memoria: retiene todo lo que dicen los personajes, y de ese modo yo puedo dedicarme a observar
mejor los elementos que componen la escena.
P.: Prefieres la cita textual de lo que ha dicho el entrevistado o con la sombra de la frase?
A.S.R.: A propsito de ese tema, en mis talleres de
crnica yo hago el siguiente ejercicio: al final de una
sesin les pido a los participantes que escriban cinco
frases textuales que yo haya dicho a lo largo de la jornada. Me sorprendo cuando veo cmo cambian algunas
de las palabras que dije. Eso s: en trminos generales
conservan el espritu de la frase. A m me gusta, en lo
posible, conservar la literalidad. Hay momentos en que
eso es secundario, pero en otras ocasiones es determinante y hay que mantenerse fiel a la frase misma y no
solo a su espritu.
)( "

P.: Cmo realizas el trabajo de campo?

A.S.R.: Permaneciendo con los personajes tanto tiempo como sea posible. Vindolos actuar en sus espacios,
observando cmo se relacionan con los dems, intentando ser testigo de escenas reveladoras. Tambin, como ya te dije, entrevistando a muchas otras personas
que conozcan a estos personajes y puedan aportar informacin de calidad sobre ellos. Me gusta consultar la
informacin de prensa disponible. Creo en un trabajo
de campo basado en la paciencia, donde uno pueda
mirar la realidad a fondo y no con ojos de turista. Me
gusta ir muchas veces y acumular datos y ms datos.
Los datos ms reveladores aparecen cuando uno lleva
rato investigando. Despus de varios encuentros, los
personajes se relajan, y ya no posan sino que se muestran como son. En ese momento se atreven a contar lo
que no quisieron contar en la primera cita. Invertir
tiempo en la investigacin es regalarse la oportunidad
de ser sorprendido por la realidad.
P.: Intentas ganar la confianza de tus entrevistados?
A.S.R.: No me gusta posar como amigo de los personajes, pero s aspiro a ganarme su confianza. Si ellos me
perciben como amigo se van a sentir traicionados cuando vean la crnica publicada, porque seguramente voy a
contar algunas cosas que no sern de su agrado. Eso s:
nada de lo que contar ser de mal gusto, ni injusto, ni
atropellar la dignidad de los personajes. Pero se trata
de cmo los veo yo a ellos, no de cmo se ven ellos a s
"

+*"

mismos. La amistad sera nefasta porque me hara perder el control de la historia. Lo que s reconozco es que
soy un tanto confianzudo a la hora de aproximarme, y
lo hago para derribar las barreras iniciales. Suelo invitar
a los personajes a almorzar y a tomar caf. Esas actividades no generan compromisos ni para ellos ni para m,
y en cambio sirven para procurar una cercana que es
muy til para mi investigacin. La confianza se construye en la medida en que los personajes ven la forma
de trabajar de uno, la forma en que uno les plantea las
preguntas, en que uno los oye. Si el personaje tiene
claro que uno es responsable y respetuoso, se prodiga
ms en los dilogos.
P.: Cmo consigues que te cuenten las cosas ms ntimas?
A.S.R.: As como te lo acabo de decir: invirtindole
tiempo al trabajo de campo y generando confianza. En
el fondo, todos los personajes quieren confesarse. Lo
que pasa es que no quieren hacerlo a la primera media
hora, y menos si ven que el reportero es impaciente y
pretende obtener la informacin de un solo golpe. De
modo que lo que yo hago es ir y esperar mi oportunidad, dejarme ver una y otra vez para que el personaje
vaya entrando en confianza.
P.: Entrevistas siempre en persona o tambin empleas
el telfono o el correo electrnico?

+) "

A.S.R.: Siempre en persona. Solo uso el telfono y el

mail para confirmar ciertos datos que me generan dudas cuando estoy en la fase de escritura.
P.: Cmo trabajas con el material que renes despus
de reportear?
A.S.R.: Cuando termina el trabajo de campo, siguen las
transcripciones. Casi siempre las hago yo mismo, aunque a veces me apoyo en algunas personas que me colaboran en esta etapa. Cuando reviso el material se me
empieza a ocurrir la crnica: por dnde voy a arrancar,
adnde voy a llegar, qu temas me servirn como eje
narrativo. Yo nunca salto directamente del trabajo de
campo a la escritura. Siempre me detengo a pensar cul
es la ruta de viaje que ms le conviene a la historia que
voy a contar. En el momento en que uno empieza a
revisar los datos va haciendo una valoracin del material con el que cuenta. Eso permite trazar un croquis
tentativo de la crnica: cul ser el punto de partida,
cul el nudo y cul el posible remate. La experiencia me
dice, sin embargo, que aunque uno tenga este mapa a la
mano, puede terminar enamorndose caprichosamente
de un detalle de color que ni siquiera figuraba en los
planes iniciales. Por eso creo que ser cronista consiste
en aprender a aprovechar los caprichos que uno tiene
cuando se sienta a escribir.
P.: Eres rpido escribiendo? Cuentas las palabras que
escribes cada da?
"

++"

A.S.R.: Soy ms bien lento porque me castigo mucho.

Me parece que el texto no queda bien en la mera fase
de escritura, as el autor sea el ms brillante del mundo.
Se necesita la reescritura. Uno escribe con el talento y
reescribe con el oficio. Hay que volver al texto, revisarlo, pulirlo, revolcarlo si la historia est mal planteada, y
tener el valor de borrar prrafos enteros, o reelaborarlos
cuando consideremos que no tienen fuerza y claridad.
En un da suelo escribir alrededor de mil palabras, pero
ojo: si solo me sale un prrafo y lo he producido con
esfuerzo, no pienso que el da de trabajo haya sido malo. Se trata de que mi texto quede lo mejor posible, no
de producir montones de palabras, y si en una jornada
me ha salido un solo prrafo a pesar de mi dedicacin,
es porque estoy buscando calidad. Alguien podra decir
que en los peridicos es imposible aplicar semejante
mtodo. Yo le dira que justo por eso no trabajo en un
peridico. Eso s: cada quien tiene derecho a elegir su
mtodo y a decidir sus prioridades.
P.: Prefieres escribir siempre en el mismo sitio?
A.S.R.: La mesa y el computador son los de siempre,
as como el cuarto de estudio. Necesito esa familiaridad
con el espacio para sentirme a gusto y trabajar mejor.
En cuanto a los hbitos, tomo mucho caf negro.
Adems me gusta hacer pausas para salir a caminar. As
combato el encierro, que a veces deprime, y adems
tomo distancia del texto. Cuando vuelvo a l, le encuentro defectos que no le haba visto antes de salir a
caminar.
+! "

P.: T propones los temas a los editores o son ellos

quienes te los encargan?
A.S.R.: Es una relacin de doble va: a veces propongo
los temas, a veces me los proponen ellos. He trabajado
para editores maravillosos, y si algo he aprendido de la
experiencia con ellos es que el buen editor es el mejor
amigo del cronista. Julio Villanueva Chang, director de
la revista Etiqueta Negra, tiene un resaltador implacable: se mete en el texto y lo vuelve aicos, pero lo que te
sugiere es tan inteligente, tan til, que difcilmente
puedes controvertirlo. Mario Jursich, director de la
revista El Malpensante, tambin tiene un paladar exigente y no se conforma con cualquier cosa. Sabe rechazar sin que le tiemble la voz. Su trabajo en el texto no
es a partir de lo que a l, como hombre de letras, le
gustara sino a partir de lo que sabe que el autor puede
darle. Diego Garzn y Daniel Samper Ospina, editor y
director de la revista SoHo, son muy creativos. Son audaces, tienen agallas. Ellos me han propuesto muchas
de las historias que he contado. Ambos tienen la perspicacia suficiente para saber de antemano cul es el
autor ms indicado para desarrollar sus ideas. Todos
ellos, ms otros que no nombro para evitar extenderme
demasiado, me han ayudado a ser mejor.
P.: Cmo ves el futuro del periodismo?
A.S.R.: Creo que sobrevivirn algunos peridicos, morirn otros y nacern nuevos medios. Quedarn los que
construyan agenda propia, los que complementen las
noticias con denuncias y con periodismo en profundi"

+#"

dad, los que generen opinin contrastada y de calidad,

los que sean plurales, incluyentes, los que se atrevan a
construir pactos de transparencia con su pblico, los
que no estn preocupados por llegarle a todo el mundo
sino a su nicho, los que sepan traducir la realidad a travs de historias humanas de gran calidad narrativa, los
que dejen de andar dndose golpes de pecho en nombre
de una verdad con V mayscula que no existe, los que
no sigan empeados en parecerse a Twitter. No s qu
suerte corrern los medios, pero s s que la humanidad
no se va a quedar sin periodismo.
P.: Y el de la crnica?
A.S.R.: Es sospechoso que un gnero transgresor se
ponga de moda. Las crnicas que yo haca cuando comenc mi carrera solo eran ledas por cuatro amigos,
por mi mam y por m mismo. Las haca por puro gusto, y en aquel momento no les llamaba crnicas sino
reportajes. Muchos de los cronistas latinoamericanos
empezaron as: atizados, simplemente, por su propia
pasin, arando en el desierto. Lo que me preocupa de
que hoy sea vista como una moda es que algunos chicos
podran llegar a ella bajo el supuesto de que es un gnero que tiene sex appeal. Sera terrible. Creo que la crnica sobrevivir si ampla su rango de temas y se atreve
a contar historias del poder. Es necesario explorar las
nuevas realidades de nuestros pases: las crisis econmicas, los estragos ocasionados por la minera, los intereses de las multinacionales, y no quedarse en el eterno
relato del personaje pintoresco.
+$ "

P.: Un consejo para un joven periodista que empieza a

ejercer el oficio?
A.S.R.: Menos sala de redaccin y ms calle. Y si es a
pie, mucho mejor.
P.: Recomiendas algn manual de periodismo?
A.S.R.: No me gusta recomendar manuales. Para reafirmarme en esta conviccin siempre tengo a la mano
una cita preciosa de Quentin Tarantino: Cuando la
gente me pregunta si fui a una escuela de cine, siempre
respondo: no, fui a cine.
P.: Y un libro?
A.S.R.: Recomiendo uno de Joseph Mitchell: El secreto
de Joe Gould. Fue publicado inicialmente por la revista
The New Yorker. Un perfil hermoso sobre un vagabundo mitmano que frecuenta los bares de Nueva York y
se ufana de haber escrito un libro ms extenso que la
Biblia. Es un texto de gran belleza esttica que adems
tiene mucha hondura emocional.
P.: Qu ests leyendo ahora?
R.: Plano americano, de la extraordinaria Leila Guerriero. Son perfiles de escritores y artistas. An no lo he
terminado, pero te puedo decir que es una joya del periodismo narrativo, un trabajo muy ambicioso en el que
hay profundidad, experimentacin en las formas narra"

+%"

tivas, una manera de mirar que siempre sorprende al

lector y una calidad literaria nica.

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SOBRE ALBERTO SALCEDO RAMOS

Definido por Jon Lee Anderson como cronista de cronistas, el colombiano Alberto Salcedo Ramos es autor
de cinco libros de periodismo narrativo, entre ellos La
eterna parranda (Aguilar, 2011) y El oro y la oscuridad.
La vida gloriosa y trgica de Kid Pambel. Algunas de sus
crnicas han sido traducidas al francs, al italiano, al
ingls, al alemn y al griego, y se han incluido en por lo
menos una docena de antologas internacionales, como
Mejor que ficcin (Anagrama) y Antologa de crnica latinoamericana actual (Alfaguara), ambas publicadas en
Espaa. Es maestro de la Fundacin Nuevo Periodismo Iberoamericano y ha dictado talleres de periodismo
narrativo en diversos pases. Ha ganado varios premios
de periodismo, entre otros, el Rey de Espaa y el Premio a la Excelencia de la Sociedad Interamericana de
Prensa (SIP).
Twitter: @SalcedoRamos

"

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SOBRE FERNANDO GARCA MONGAY

Colaborador de El Pas y del Diario del AltoAragn,

entre otros medios. Escribe el blog Sin Tinta en El
Pas.com e imparte cursos sobre la edicin de libros
electrnicos. Es el creador de la editorial ecicero.es
de ebooks de periodismo. Gan el Premio del Club Internacional de Prensa en 2004 y el Premio Vodafone de
Periodismo online en 2012. Ha dirigido las trece ediciones del Congreso de Periodismo Digital, que se celebra en Huesca, Espaa, desde el ao 2000.
Twitter: @Mongay55

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SOBRE LA EDITORIAL
eCcero es una editorial de libros electrnicos de periodismo de largo formato, entre 5.000 y 30.000 palabras. Los ebooks se pueden conseguir en las libreras
online para Kindle, iPad/iPhone, Nookr y dispositivos
Android o Windows.
El ccero es una unidad de medida tipogrfica por la
que se rige tradicionalmente todo el material de imprenta en Espaa y en otros pases de Europa. Se divide en 12 puntos, equivalente a 4,5126 milmetros en el
sistema Didot. Equivale aproximadamente a la pica
anglosajona.
El logotipo de eCcero est compuesto con el tipo
de letra Didot.
www.ecicero.es
eCcero en Facebook
eCcero en Twitter

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Si le ha parecido interesante
Echar el cuento, entrevista a Alberto Salcedo Ramos,
puede encontrar ms libros electrnicos breves de
no ficcin en www.ecicero.es

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