Referencia: Rodrguez, J. P. y F.

Rojas-Surez (2010) Libro Rojo de la Fauna Venezolana: actualizacin peridica de la

situacin de las especies amenazadas del pas. Pginas 121-132 En: A. Machado-Allison, editor. Simposio Investigacin y
Manejo de Fauna Silvestre en Venezuela en homenaje al Dr. Juhani Ojasti. Academia de Ciencias Fsicas, Matemticas y
Naturales, y Embajada de Finlandia en la Repblica Bolivariana de Venezuela, Caracas, Venezuela

LIBRO ROJO DE LA FAUNAVENEZOLANA: ACTUALIZACIN PERIDICA

DE LA SITUACIN DE LAS ESPECIES AMENAZADAS DEL PAS
VENEZUELAN FAUNA RED DATA BOOK: A PERIODIC UPDATE ON THE
STATUS OF THE COUNTRYS THREATENED SPECIES
Jon Paul Rodrguez1,2 y Franklin Rojas-Surez1
Centro de Ecologa, Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, Apdo. 20632, Caracas
1020-A, Venezuela; 2Provita, Apdo. 47552, Caracas 1041-A, Venezuela. Emails: jonpaul@ivic.ve;
frojas@provita.org.ve

RESUMEN
Las listas rojas de especies amenazadas de extincin han jugado un papel fundamental en documentar
el estatus de animales y plantas, informar al pblico, impulsar propuestas de conservacin y catalizar
polticas pblicas sobre biodiversidad. La propuesta metodolgica con mayor alcance a nivel mundial
es la de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN), mediante sus
Categoras y Criterios de la Lista Roja. En Venezuela, su aplicacin formal se inici con la
publicacin del Libro Rojo de la Fauna Venezolana en 1995. Durante los 14 aos subsiguientes se
publicaron dos ediciones ms (1999 y 2008), reflejando el crecimiento de la informacin disponible y
el aumento en participacin de expertos provenientes de diversos sectores de la sociedad. En su
versin ms reciente (2008), el Libro Rojo de la Fauna Venezolana incluye informacin sobre 748
especies: 4 extintas global o regionalmente, 199 amenazadas, 138 casi amenazadas y 407 con datos
insuficientes. Las aves y los anfibios encabezan la Lista, con 164 (22% del total) y 160 (21%)
especies, respectivamente. La principal causa de riesgo de las especies amenazadas de Venezuela es la
prdida o degradacin de hbitat, afectando a 83% de ellas, seguida por factores intrnsecos (45%) y
la cosecha (40%). El objetivo ltimo de las listas rojas de especies amenazadas es apoyar la toma de
decisiones sobre polticas pblicas de conservacin de la biodiversidad.

ABSTRACT
Red lists of threatened species have played a key role in documenting the status of animals and
plants, conveying information to the public, promoting conservation initiatives, and catalyzing
biodiversity policy. The prevalent method for creating red lists are the International Union for
Conservation of Natures (IUCN) Red List Categories and Criteria. In Venezuela, their formal
application began with the publication of the Fauna Red Data Book in 1995. During the following 14
years, two more editions were published (1999 and 2008), reflecting the increasing availability of
information and the growing participation of experts from all sectors of society. In its most recent
version (2008), the Venezuelan Fauna Red Data Book covers 748 species: 4 regionally or globally
extinct, 199 threatened, 138 near threatened and 407 data deficient. Birds and amphibians top the list,
with 164 (22% of the total) and 160 (21%) species, respectively. The primary driver of extinction
risk for Venezuelan threatened species is habitat loss or degradation, which affects 83% of species,
followed by intrinsic factors (45%) and harvesting (40%). The ultimate objective of threatened
species red lists is to support decision making on biodiversity conservation.

Palabras Clave: categoras y criterios de la UICN; conservacin, directrices regionales, fauna

silvestre, especies amenazadas, libros rojos, riesgo de extincin.
Keywords: IUCN Red List Categories and Criteria; conservation, regional guidelines, wildlife,
threatened species, red data books, extinction risks.
Simposio Investigacin y Manejo de Fauna Silvestre en Venezuela

121

PARA QU SIRVEN LAS LISTAS

ROJAS DE ESPECIES AMENAZADAS
DE EXTINCIN?
Desde que existen registros histricos de la
preocupacin de los humanos por la sobrevivencia de otras especies, los esfuerzos de conservacin frecuentemente se han dirigido hacia
aquellas al borde la extincin. Iniciativas como
las desarrolladas por la conservacin de pandas
gigantes (Ailuropoda melanoleuca), bisontes
americanos (Bison bison), comadrejas de patas
negras (Mustela nigripes), halcones peregrinos
(Falco peregrinus) y loros de Puerto Rico
(Amazona vittata), demuestran que el reconocimiento de la casi desaparicin de otros seres
vivos es una fuerte motivacin para la puesta en
marcha de programas de conservacin, capaces
de impactar positivamente la sobrevivencia de
stas y otras especies amenazadas.
La publicacin de Libros y Listas Rojas
volmenes dedicados a resumir la informacin
existente sobre especies amenazadas a nivel
mundial se inici con la edicin del primer
Libro Rojo de mamferos del mundo en 1966
(Fitter y Fitter 1987, Collar 1996). Con el pasar
del tiempo, los libros y listas rojas se han expandido a muchos otros grupos de animales y plantas, abarcando adems una gran variedad de
mbitos geogrficos. La acumulacin de informacin ha puesto en evidencia la inmensa magnitud
de la crisis de extincin actual: la versin ms
reciente de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN), publicada en
2009, abarca 8462 animales y 8457 plantas a
nivel global (http://www.iucnredlist.org/). Pero el
aspecto ms notable de la explosin de las listas
rojas es que ms de cien pases ya las han
producido (Rodrguez 2008).
Las listas de especies amenazadas permiten
enfocar la atencin del pblico hacia casos ilustrativos del impacto de los humanos sobre la
biodiversidad (Rodrguez y Rojas-Surez 2004).

122

Dado que el apoyo para la conservacin tiene su

origen ltimo en el inters manifestado y la presin ejercida por el pblico general, es importante
que los profesionales de la conservacin presenten evidencias claras de cmo afectamos negativamente a otras especies y que se est haciendo
para protegerlas. Indudablemente, es absurdo
pensar que sera posible lograr la conservacin
de una especie sin proteger los ecosistemas que
habita, pero concentrar la atencin sobre especies
particulares brinda un mecanismo prctico para
proteger a los ambientes a travs de sus especies amenazadas.
Una segunda razn para mantener listas de
especies amenazadas es que nos permiten cuantificar la magnitud de la crisis de extincin
contempornea. Desde los orgenes de la vida
biolgica de la tierra, se ha observado la extincin y aparicin de especies nuevas. Durante los
ltimos 500 millones de aos, en promedio, la
tasa de extincin ha sido menor a la de la
evolucin de nuevas especies (a pesar de los
cinco eventos de extincin masiva que ocurrieron
en este perodo). De hecho, en la actualidad hay
ms especies sobre la tierra que en cualquier
otro momento de nuestra historia biolgica. Sin
embargo, a raz de las actividades humanas, la
magnitud relativa de estos procesos extincin y
aparicin ha sufrido cambios drsticos. Estudios
recientes estiman que a pesar de que la tasa de
aparicin de especies no ha cambiado, la tasa de
extincin ha aumentado entre 100 y 10.000
veces. Se calcula, por ejemplo, que de continuar
las tendencias actuales, la mitad de todas las
especies de loros, patos, marsupiales, canidos e
iguanas se extinguirn en 400 a 450 aos. Asimismo, aproximadamente 50% de las especies de
ciervos del mundo se extinguirn antes de culminar el presente siglo. Cifras como stas, extradas de las listas de especies amenazadas, ponen
en perspectiva la magnitud del impacto de las
actividades humanas sobre la biodiversidad
(Baillie et al. 2004).
La tercera razn para crear y mantener
actualizadas listas de especies amenazadas de

Simposio Investigacin y Manejo de Fauna Silvestre en Venezuela

extincin es que son tiles para apoyar la definicin de prioridades de conservacin. Como los
recursos disponibles para la conservacin son
muy limitados (tanto los recursos humanos como
los financieros), es necesario seleccionar algunos
casos que seran objeto de inversiones prioritarias. Saber cuales especies estn amenazadas,
as como el grado de riesgo que enfrentan, nos
permite identificar los casos ms urgentes y que
requieren accin inmediata. Sin embargo, es
importante destacar que la cuantificacin del
riesgo de extincin no es lo mismo que la definicin de prioridades de conservacin. La asignacin de categoras de riesgo es un proceso cientfico, cuantitativo y objetivo, mientras que la definicin de prioridades, aunque debe considerar el
riesgo, es una actividad poltica y social que
abarca adems otros elementos, como las preferencias del pblico, la disponibilidad de fondos y
el contexto legal de la regin o pas en cuestin
(UICN 2001, Miller et al. 2006, Miller et al. 2007).

ser protegida: la responsabilidad de prevenir la

extincin de las especies endmicas amenazadas
de una nacin recae exclusivamente sobre sus
ciudadanos. Por ejemplo, en Venezuela se han
sealado hay 199 animales amenazadas de extincin, 114 de las cuales son endmicas. Entre los
grupos con mayor grado de endemismo, se encuentran los anfibios, insectos y crustceos, con
97%, 91%y 81%, respectivamente (Rodrguez y
Rojas-Surez 2008).

En las listas nacionales, las especies endmicas cobran especial importancia. Una especie
endmica es aquella que slo se encuentra en
una regin geogrfica particular. Un animal o
planta puede ser endmica a un continente, a un
pas, a un estado o a cualquier porcin del territorio que se desee designar. Si una especie endmica a un pas est amenazada de extincin, no
existe ninguna otra parte del mundo donde pueda

Existen diez categoras claramente definidas

en las que cualquier organismo de la Tierra
(excluyendo microorganismos) puede ser clasificado segn su riesgo de extincin (Fig. 1). Para
facilitar las comparaciones entre listas de diferentes partes del mundo, la UICN ha acordado
que la abreviacin empleada para indicar cada
categora corresponda a las siglas de la categora
en ingls (UICN 2001).

(Informacin
Adecuada)

La contribucin de los profesionales de la

conservacin es identificar de manera objetiva
cules son y dnde estn las especies y ambientes ms amenazados de cada pas. Es especialmente importante continuar produciendo ms y
mejores listas y libros rojos de datos, en especial en
aquellos pases conocidos como megadiversos y
con altos ndices de endemismo.

CATEGORAS DE LAS LISTAS ROJAS

(Amenazas)

(Evaluado)

Extinto (Ex)
Extinto en Estado Silvestre (EW)
Extinto a Nivel Regional (RE)
En Peligro Crtico (CR)
En Peligro (EN)
Vulnerable (VU)
Casi Amenazado (NT)
Preocupacin Menor (LC)

Datos Insuficientes (DD)

No Evaluado (NE)
Figura 1. Estructura de las categoras de las listas rojas. Tomado de UICN (2001) y
adaptado para su aplicacin a nivel regional (UICN 2003).
Simposio Investigacin y Manejo de Fauna Silvestre en Venezuela

123

Las primeras tres categoras son bastante

obvias (Fig. 1). Extinto quiere decir que no hay
una duda razonable de que el ltimo individuo ha
muerto. Extinto en Estado Silvestre significa
que el taxn est extinto en su hbitat natural y
slo existe en cautiverio (p. ej. jardines botnicos
o zoolgicos) o en una regin que no corresponde a su distribucin histrica original. Extinto
a Nivel Regional quiere decir que no hay una
duda razonable de que el ltimo individuo capaz
de reproduccin en la regin ha muerto o desaparecido de ella o, en el caso de ser un antiguo
taxn visitante, ya no hay individuos que visiten
la regin. Las tres categoras siguientes, En
Peligro Crtico, En Peligro y Vulnerable, se
asignan sobre la base de criterios cuantitativos
que estn diseados para reflejar diferentes grados de riesgo de extincin (UICN 2001). Las
especies clasificadas en estas tres categoras,
conjuntamente conforman el grupo de las especies amenazadas. La categora Casi Amenazado se aplica a casos que no califiquen como
amenazados en el presente, pero que estn muy
cerca de los valores umbrales y podran calificar
en el futuro cercano. Preocupacin Menor se
debe asignar a taxa que no califiquen (ni estn
cerca de calificar) como amenazados o casi amenazados. La categora Datos Insuficientes es
asignada a taxa de los que no se dispone de
suficiente informacin como para hacer una evaluacin confiable de su riesgo de extincin. Antes
de clasificar a un taxn como Datos Insuficientes,
se recomienda agotar todas las fuentes de informacin existentes y aprovechar cualquier dato del
que se disponga. Esto para evitar que taxa que
realmente estn amenazados o ya se hayan extinguido sean ignorados o subestimados a la hora de
definir acciones de conservacin. No Evaluado se
refiere a taxa que an no han sido evaluados
contra los Criterios de las Listas Rojas. Las categoras LC y NE no reflejan riesgo de extincin.

APLICACIN DE LOS CRITERIOS DE

LAS LISTAS ROJAS A NIVEL REGIONAL
Los umbrales cuantitativos empleados en las
categoras de la listas rojas, fueron diseados

124

para clasificar el riesgo de extincin de las

especies en el mbito global (UICN 2001). No
obstante, existe mucho inters en aplicar las
categoras a escala de pases o de regiones
particulares del planeta. Para el uso de las
categoras a escalas regionales (incluyendo supranacionales, nacionales y subnacionales), se debe
tomar en cuenta una serie de factores, ya que
muchas poblaciones sobrepasan las fronteras geopolticas, a veces ocurren migraciones de animales no reproductivos o se trata de taxa no
autctonos. Taxa clasificados como NT a nivel
global podran estar CR a nivel local, donde su
poblacin sea muy pequea o se encuentre
disminuyendo rpidamente. La correcta definicin
del riesgo de extincin a la escala en la que se
desea realizar una intervencin de conservacin
es un insumo clave para definir prioridades. A la
hora de aplicar las Categoras de las Listas Rojas
de UICN a escala regional, se debe seguir un
proceso que tiene tres pasos (Fig. 2).
Primero, se debe identificar claramente la
poblacin regional que ser evaluada (Grdenfors
et al. 2001, UICN 2003, Miller et al. 2007). Por
ejemplo, puede tratarse de una poblacin definida
por lmites polticos, como un pas o un Estado.
Tambin puede ser la poblacin que habita una
cuenca hidrogrfica, o si es un animal acutico, un
tramo de un ro. En cualquier caso, lo importante
es delimitar claramente la poblacin de inters.
El segundo paso es aplicar las Categoras de
las Listas Rojas de la UICN a la poblacin
regional. Simplemente, se siguen las instrucciones
como si se tratara de la poblacin global de la
especie (UICN 1994, IUCN Standards and Petitions Working Group 2008). Esto permite obtener
un estimado preliminar de su riesgo de extincin.
La razn por la cual el riesgo de extincin
obtenido en el paso anterior no es definitivo, es
que las poblaciones regionales tpicamente son
parte de la poblacin global y regularmente intercambian individuos con subpoblaciones ubicadas
fuera de la poblacin regional. Por lo tanto, es
posible que el riesgo de extincin de la poblacin
local se vea influenciado por lo que ocurre fuera

Simposio Investigacin y Manejo de Fauna Silvestre en Venezuela

Primer Paso

Segundo Paso

Identificar la poblacin
regional a ser evaluada.

>

Aplicar Categoras de las

Listas Rojas de la UICN
a la poblacin seleccionada para obtener un
estimado preliminar de
riesgo de extincin.

Tercer Paso

>

Aplicar las Directrices para

emplear los Criterios de la
Lista Roja de la UICN a Nivel Regional a la poblacin
seleccionada para obtener el
riesgo de extincin.

Figura 2. Proceso para la asignacin de categoras de riesgo de extincin a nivel regional

(Miller et al. 2007, UICN 2003).
de ella. Si la poblacin regional regularmente
recibe individuos provenientes del resto de la
poblacin global, el riesgo de extincin de la
poblacin local sera menor que el que se obtendra al aplicar las Categoras de las Listas
Rojas de la UICN (2001). Si por el contrario, la
poblacin local es exportadora neta de individuos
hacia la poblacin global, el riesgo de extincin
de la poblacin local podra ser mayor que lo
reflejado al aplicar las Categoras de las Listas
Rojas de la UICN (2001). Por esta razn, en el
primer caso se recomienda disminuir en una (o
ms) categoras el riesgo de extincin preliminar
de la poblacin, mientras que en el segundo, se
recomienda aumentarlo (Grdenfors et al. 2001,
UICN 2003, Miller et al. 2007). Al concluir este
tercer paso, se habr asignado la categora correcta a la poblacin regional.

Rojo de la Fauna Venezolana (Rodrguez y

Rojas-Surez 1995).

LIBROS ROJOS DE LA FAUNA

VENEZOLANA

En 1999, se public la segunda edicin del

Libro Rojo de la Fauna Venezolana, corregida y
aumentada (Rodrguez y Rojas-Surez 1999). A
pesar de su reimpresin en 2003, el Libro Rojo
de la Fauna Venezolana se agot nuevamente,
generndose la expectativa de una nueva edicin.
Sin embargo, desde la publicacin de la primera
edicin en 1995, la cantidad y calidad de la
informacin disponible haba aumentado significativamente, reflejando abundantes nuevos datos
generados por la comunidad cientfica y la sociedad civil organizada. Adicionalmente, en 2001 la
UICN implement nuevos criterios para las Categoras de las Listas Rojas (UICN 2001), exigiendo que cualquier nueva publicacin los aplicase. Por lo tanto, fue necesario replantear por
completo el enfoque metodolgico y el contenido
del Libro Rojo, y se hizo imperativo elaborar una
edicin completamente renovada.

La publicacin de un Libro Rojo de Datos

para Venezuela fue definida como una prioridad
en el Plan de Accin para la Conservacin de
Especies de 1988-1992 (Fudena 1989). En 1989,
Provita inici el Proyecto EVE (Especies Venezolanas en Extincin), con el objetivo principal de
identificar los taxa animales (vertebrados e invertebrados) amenazados de extincin en Venezuela,
y determinar su situacin actual y grado de
amenaza. Durante los aos siguientes, se recopil
la informacin requerida, se cre una base de
datos y se public la primera edicin del Libro

La experiencia de las primeras dos ediciones

fue un insumo fundamental para la tercera edicin del Libro Rojo de la Fauna Venezolana, sin
embargo, los mtodos empleados en esta oportunidad fueron distintos (Rodrguez y RojasSurez 2008). Al contrario de las ediciones anteriores, dnde slo se evalu un grupo seleccionado de especies, en la tercera edicin se evaluaron todas las especies de mamferos, aves,
anfibios, reptiles y peces de agua dulce sealados
para el pas, identificando cules eran endmicas,
residentes o migratorias. Las especies de estos

Simposio Investigacin y Manejo de Fauna Silvestre en Venezuela

125

grupos taxonmicos que no aparecen incluidas en

el libro, fueron clasificadas como Preocupacin
Menor (LC). En muchos casos, la clasificacin
LC se realiz de manera cualitativa, identificando
aquellas especies que eran abundantes en vida
silvestre, tenan una amplia distribucin geogrfica
o no se crea que pudiesen estar amenazadas
(CR, EN o VU) o casi amenazadas (NT) en el
futuro previsible.
Los peces marinos, en especial tiburones,
rayas, peces sierra, quimeras y sus especies
relacionadas (Clase Chondrichthyes), no pudieron
ser evaluados por falta de informacin, y en
general se opt por identificar a las especies
venezolanas incluidas en la Lista Roja de la
UICN (2007) y utilizar la categora global a
escala nacional. Dado que muchos de los peces
marinos en la lista de UICN son especies cosmopolitas o al menos con distribucin amplia en
varios pases del Caribe, en algunos casos, cuando la informacin para Venezuela era prcticamente inexistente, se opt por la categora de
Datos Insuficientes (DD).

Slo se evalu a los invertebrados 1) que

estaban incluidos en las ediciones anteriores del
Libro Rojo de la Fauna Venezolana; 2) que
aparecan en listas internacionales (como IUCN
2007); 3) que eran mencionados como amenazados en alguna otra publicacin disponible; 4)
que los especialistas consideraban importante
evaluar. Por lo tanto, todos los invertebrados que
no estn presentes en la tercera edicin deben
ser considerados como No Evaluados (NE). La
excepcin la constituyen 13 especies que fueron
evaluadas por los expertos y clasificadas como LC.
Todas las especies fueron evaluadas en el
marco de los criterios vigentes (UICN 2001,
UICN 2003), por lo que los investigadores, especialistas y editores justificaron los criterios asignados. Posteriormente, los editores principales y
por grupo, revisaron la informacin en forma general y ajustaron los casos que as lo requeran.
Es importante destacar que las categoras definitivas asignadas no necesariamente se corresponden con las opiniones emitidas por parte de
los colaboradores, ya que prevaleci el anlisis en
conjunto segn la metodologa utilizada.

Tabla 1. Distribucin de la Lista Roja de la Fauna Venezolana 2009 segn clase taxonmica y
categora de riesgo de extincin (Rodrguez y Rojas-Surez 2008).
Categora
Clase

EX ER

Amphibia
1
Anthozoa
Arachnida
Aves
Bivalvia
Chondrichthyes
Crustacea
Gastropoda
Insecta
Mammalia
Osteichthyes 1
Reptilia
Total

126

CR

EN VU

11

14

7
14
14
5

23

60

Amenazados (CR+EN+VU)
NT

DD

Total

38

95

26
2
1
35

13
1
0.5
18

18
19
14
4

49
17
3
40
64
29
8

160
2
13
164
2
51
30
6
76
128
81
35

10
3
18
44
37
23

5
2
9
22
19
12

116 138

407

748

199

10
2
1
17

9
3
11
27
23
13

38
2
2
3

12
90

Nmero

Simposio Investigacin y Manejo de Fauna Silvestre en Venezuela

% del total

DISTRIBUCIN DE ESPECIES SEGN

GRUPOS TAXONMICOS Y
CATEGORAS DE RIESGO
La Lista Roja de la Fauna Venezolana 2008 est
conformada por 748 especies: 4 extintas global o
regionalmente (EX, ER), 199 amenazadas (CR, EN,
VU), 138 casi amenazadas (NT) y 407 con Datos
Insuficientes (DD) (Tabla 1). Esto representa ms del
doble que la Lista Roja de la Fauna Venezolana 1999,
que incluy a 341 especies: 3 posiblemente extintas, 96
amenazadas, 65 NT, 94 DD y 82 en otras categoras
(Rodrguez y Rojas-Surez 1999).
Hay tres mecanismos que pueden haber producido el aumento del nmero de especies en la
Lista Roja de la Fauna Venezolana: 1) Desmejora generalizada del estado de conservacin
de las especies del pas, causando la disminucin
de la distribucin y abundancia de un mayor
nmero de especies, hasta alcanzar los umbrales
definidos por los criterios cuantitativos de las
Categoras de las Listas Rojas. 2) Incremento en
el nmero de especies evaluadas segn las Categoras de las Listas Rojas. 3) Mejora en el grado
de conocimiento general sobre la fauna, especialmente sobre las especies menos abundantes o
ms restringidas, de manera que aumenta la
informacin disponible para su evaluacin frente
a las Categoras de las Listas Rojas.
Seguramente, los tres mecanismos han contribuido al crecimiento de la Lista Roja de la
Fauna Venezolana. Para los anfibios, por ejemplo, su situacin ha empeorado a escala global
durante las ltimas dcadas (IUCN et al. 2006).
Cuando se public la primera y la segunda
edicin del Libro Rojo de la Fauna Venezolana,
en 1995 y 1999, respectivamente, no se haba
reportado ningn anfibio extinto y siete estaban
considerados amenazados (Rodrguez y RojasSurez 1999). En la actualidad, 26 anfibios venezolanos se encuentran amenazados y uno est
extinto. Es probable que los cambios experimentados por los anfibios entre 1995 y 2008 sean
parte del fenmeno global de la declinacin de
los anfibios, que en gran medida sigue siendo
poco comprendido.

Sin embargo, aunque no se descarta que el

estado de conservacin de otros grupos de especies pueda haber desmejorado en tiempos recientes, creemos que gran parte del crecimiento
de la Lista Roja Venezolana se debe a una expansin significativa de la informacin disponible.
Por una parte, todas las especies de cinco grandes grupos taxonmicos mamferos, aves, reptiles, anfibios y peces de agua dulce fueron
evaluadas en esta oportunidad, contrastando con
la evaluacin selectiva realizada en 1995 y 1999.
El nmero de especies evaluadas en otros grupos
taxonmicos tambin creci, aunque por tratarse
de taxa poco estudiados, no se logr su cobertura
total. Por otra parte, uno de los efectos ms
notables de las ediciones anteriores del Libro Rojo
fue el aumento creciente del inters de la comunidad cientfica, las organizaciones gubernamentales
y la sociedad civil organizada, por la investigacin y
la conservacin de las especies amenazadas de
extincin. Esto, combinado con la aparicin de
nuevos mecanismos de financiamiento de proyectos,
como la Iniciativa Especies Amenazadas (IEA), ha
causado una expansin notable de la informacin
disponible para realizar evaluaciones.
Las aves y los anfibios encabezan la Lista
Roja de la Fauna Venezolana, con 164 (22% del
total) y 160 (21%) especies, respectivamente. Le
siguen los mamferos con 128 (17%), peces
seos con 81 (11%), insectos con 76 (10%),
peces cartilaginosos con 51 (7%), reptiles con 35
(5%), crustceos con 30 (4%), arcnidos con 13
(2%) y los moluscos gasterpodos, corales y
moluscos bivalvos, con 6, 2 y 2, respectivamente
(< 1% cada uno).
En cuanto a las especies amenazadas (CR,
EN y VU), hay 44 mamferos (22% del total), 37
peces seos (19%), 35 aves (18%), 26 anfibios
(13%), 23 reptiles (12%), 18 insectos (9%), 10
crustceos (5%), 3 moluscos gasterpodos (2%),
2 corales (1%) y 1 arcnido (0,5%). Los peces
cartilaginosos y los moluscos bivalvos no tienen
especies amenazadas reportadas para Venezuela.
No es sorprendente que las aves, mamferos,
anfibios y peces seos dominen tanto el total de

Simposio Investigacin y Manejo de Fauna Silvestre en Venezuela

127

especies en la lista como aquellas amenazadas,

ya que se trata de algunos de los grupos taxonmicos mejor evaluados por los especialistas del
Libro Rojo. Las cifras para los otros grupos, con
la posible excepcin de los reptiles (que tambin
fueron evaluados en detalle), son solamente una
muestra de las especies amenazadas que contienen. Los invertebrados conforman la mayora
de las especies del planeta (Baillie et al. 2004),
por lo que seguramente tienen un nmero de
especies amenazadas similar al de otros grupos
taxonmicos. A medida que el conocimiento
sobre estos taxa aumente, su presencia en las
listas rojas seguramente sea mayor.

tualmente ser clasificada como LC, pero tambin

podra ser CR o incluso estar extinta global o
regionalmente. Determinar la categora definitiva
de las DD es una de las acciones prioritarias
para el futuro.

Cabe destacar que slo se conocen cuatro

especies venezolanas extintas global o regionalmente: el sapito arlequn amarillo de Maracay
(Atelopus vogli), el corroncho desnudo del lago
de Valencia (Lithogenes valencia), la danta de
montaa (Tapirus pinchaque) y el zorzal
(Margarops fuscatus). Estas especies provienen
de la cordillera de la Costa, la cuenca del lago
de Valencia, la sierra de Perij y la regin
insular, respectivamente. Todas estas regiones
tienen claras amenazas en la actualidad, por lo
que el hecho de que sean los sitios donde hayan
ocurrido extinciones, sugiere que investigaciones
adicionales son necesarias. Sin embargo, tambin
es posible tomarse esta informacin con cierto
optimismo cauteloso. Que solamente haya cuatro
especies extintas reportadas para el pas, sugiere
que todava hay excelentes oportunidades de
conservar lo que permanece. Definir prioridades
de conservacin concretas y enfocar los esfuerzos futuros en estas especies es la mejor
alternativa preventiva a nuestra disposicin.

CAUSAS QUE AFECTAN A LAS

ESPECIES AMENAZADAS

La gran interrogante planteada por la Lista

Roja de la Fauna Venezolana 2008 es la de las
especies Casi Amenazadas (NT) y aquellas con
Datos Insuficientes (DD). Conjuntamente, representan 73% de las especies incluidas en la lista
(18% NT y 55% DD). El hecho de que ms de
la mitad de las especies de la lista sean DD
indica que la investigacin sobre el estado actual
de la fauna de Venezuela an tiene muchos
vacos por llenar. Una especie DD podra even-

128

En cuanto a las NT, stas nos ofrecen un

grupo sobre el cual enfocar nuestra atencin
inmediata. Pequeos cambios en los ecosistemas
que habitan o en la presin generada por su
aprovechamiento para subsistencia o comercio,
pueden colocarlas entre las especies amenazadas
en el corto plazo.

Al igual que ocurre en el mbito global

(Baillie et al. 2004), la principal causa de riesgo
de las especies amenazadas de Venezuela es la
prdida o degradacin de hbitat, y este factor
afecta a 83% de ellas (Tabla 2). Todos los
corales, arcnidos y gasterpodos estn amenazados por esta causa, al igual que 95% de los
peces seos, 92% de las aves y la mayora de
los mamferos (87%), insectos (78%), reptiles
(78%) y anfibios (67%). Sin embargo, es importante recordar que los factores de riesgo no
actan de manera aislada, ya que en promedio
las especies amenazadas venezolanas deben su
situacin actual a la accin conjunta de dos o
tres factores. Slo 15% estn amenazadas por
una sola causa, mientras que 4% de las especies
estn afectadas por 6-8 causas simultneamente
(Rodrguez y Rojas-Surez 2008).
La segunda causa ms importante son los
factores intrnsecos (45%). La mayor parte de
las especies amenazadas son especialistas de
ecosistemas muy particulares, tienen bajo crecimiento poblacional o su distribucin geogrfica
es muy pequea (Rodrguez y Rojas-Surez
2008). La totalidad de los arcnidos amenazados
del pas deben parte de su situacin actual a
factores intrnsecos de su biologa y ecologa, al
igual que la mayora de los insectos (72%),
crustceos (70%), anfibios (63%) y reptiles (52%).

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Tabla 2. Proporcin (%) de especies amenazadas y extintas en cada clase taxonmica que es
afectada por los diferentes factores de riesgo (Rodrguez y Rojas-Surez 2008).
Clase
Factor de riesgo

Am

Ant Ara Ave Cru Gas Ins Mam

Ost

Rep

Total

Prdida/degradacin de hbitat
Especies exticas invasivas
Cosecha
Mortalidad accidental
Persecucin
Contaminacin
Desastres naturales
Cambios la dinmica poblacional
especies nativas
Factores intrnsecos
Perturbacin humana
Otra
Desconocida

67
30
11
7

100 100
100

87
4
60
16
13
22
7

95
39
53

78
4
57
26
9
22
4

83
15
40
8
5
39
8

16
38
4

3
39

13
52
17

17
45
8
1
8

56
26

50
50

56
63
7

100
100
100

52

La cosecha y la contaminacin son las dos

causas que le siguen, afectando a 40% y 39%
de las especies, respectivamente. Todos los moluscos gasterpodos estn amenazados por la
cacera, al igual que la mayor parte de los
mamferos (60%), reptiles (57%) y peces seos
(53%). La contaminacin es una causa de amenaza importante para los peces seos (84%),
anfibios (56%) y corales (50%).
El resto de las causas afectan a una proporcin relativamente baja de las especies. Los
cambios en la dinmica poblacional de especies
nativas afectan a 17%, especies exticas invasivas a 15%, mortalidad accidental, desastres naturales, perturbacin humana y causas desconocidas a 8% cada una, persecucin a 5% y otras
causas a 1%. Es importante destacar, sin embargo, que algunas de estas causas minoritarias
pueden afectar significativamente a algunos grupos
de especies: las especies exticas invasivas, los
cambios en la dinmica poblacional de especies
nativas y la perturbacin humana son factores de
riesgo para 100% de los corales amenazados.
Las principales causas de riesgo de las especies amenazadas venezolanas para 2008 di-

92
6
36
0
6
22
0

40 100 78
6
20 100
10

11
28
6
6
6

20
70
40

20
10

33 28

72
6

84
8

fieren de las sealadas en 1995 (Rodrguez y

Rojas-Surez 1998). En la primera edicin del
Libro Rojo (Rodrguez y Rojas-Surez 1995), la
cosecha (expresada como cacera para alimento,
comercio, mascotas, control de plaga y usos
tradicionales) era la principal amenaza, afectando
a 40% de las especies. Le segua la prdida o
degradacin de hbitat (29%) y las causas desconocidas (13%). Aunque en 2008 la cosecha
sigue afectando a 40% de las especies, la prdida o degradacin de hbitat es el principal
motivo de preocupacin actual. Tambin se ha
reducido la proporcin de especies con amenazas
desconocidas a 8%, lo que evidencia las mejoras
de nuestro conocimiento sobre especies amenazadas venezolanas durante la ltima dcada.

PROYECCIN DE LAS LISTAS ROJAS

DE ESPECIES AMENAZADAS
El objetivo ltimo de las listas rojas de especies amenazadas es apoyar la toma de decisiones
sobre polticas pblicas de conservacin de la
biodiversidad. Tpicamente, las listas y libros rojos
son producidos por instituciones acadmicas o por

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129

organizaciones de la sociedad civil, por lo que no

son de carcter oficial. Ni el Libro Rojo de la
Fauna Venezolana, ni la Lista Roja de Especies
Amenazadas de la UICN, por ejemplo, son publicaciones oficiales. Sin embargo, son de gran utilidad
para la gestin de las entidades gubernamentales.
Al poco tiempo de la publicacin de la primera edicin del Libro Rojo de la Fauna Venezolana (Rodrguez y Rojas-Surez 1995), el Gobierno Nacional emiti dos decretos, uno sobre
los animales vedados para la caza (Venezuela
1996a) y otro sobre las especies en peligro de
extincin (Venezuela 1996b). Estos dos listados
oficiales aprovecharon el trabajo de las decenas
de especialistas que aportaron informacin al libro
rojo, lo que qued claramente reflejado en la
seleccin de las especies all incluidas. Dado que
en estos momentos disponemos de informacin
actualizada sobre el estado actual de la fauna
venezolana amenazada, se presenta una excelente
oportunidad para que las autoridades gubernamentales reexaminen los decretos de 1996.
A nivel internacional, las listas rojas tambin
han sido adoptadas para dar seguimiento a la
gestin conservacionista de los gobiernos. Un
ejemplo es la Meta del 2010 sobre Biodiversidad
del Convenio sobre la Diversidad Biolgica (CDB
1992). Uno de los indicadores que se emplea
para cuantificar el desempeo de los gobiernos
en el cumplimiento de la meta es el cambio en el
estatus de las especies amenazadas (http://www.
cbd.int/2010-target/framework/indicators.shtml).
Las listas rojas, tanto a nivel global como nacional, son el insumo clave para calcular el
ndice de las Listas Rojas y estimar dicho indicador (Butchart et al. 2004).
Finalmente, es importante enfatizar que la
categora de riesgo es slo uno de los insumos a
emplearse en la definicin de prioridades de
conservacin de especies amenazadas. La defi-

130

nicin del riesgo de extincin es un proceso

cientfico, objetivo, repetible y transparente, mediante el cual una especie recibe una categora
de acuerdo a cambios en variables cuantitativas
sobre su distribucin y abundancia (UICN 2001).
La definicin de prioridades, sin embargo, es
un proceso subjetivo que es llevado a cabo por la
sociedad en pleno. Es indudable que la informacin cientfica debe ser integrada al proceso
de planificacin de la conservacin de especies
amenazadas, pero hay muchas otras variables
que tambin deben ser tomadas en cuenta
(UICN 2003, Miller et al. 2006, Miller et al.
2007). A nivel de un pas como Venezuela, uno
podra considerar la proporcin de la poblacin
global de la especie amenazada presente en el
pas y destacar aquellas que sean endmicas.
Tambin habra que evaluar su papel ecolgico
como especie clave en el ecosistema que habita,
o los servicios ecosistmicos que aporta a la
sociedad. Su importancia cultural, as como su
peso como smbolo de conservacin y su uso
como herramienta para la educacin ambiental
son igualmente relevantes. La disponibilidad de
fondos para apoyar su conservacin, la urgencia
de la situacin y los retos logsticos tambin
deben ser considerados. Es decir, la definicin de
prioridades de conservacin es un proceso que
debe integrar a la mayor cantidad posible de
actores sociales, en un ejercicio sistemtico de
consulta y discusin. La experiencia acumulada
por todos lo que han participado en la documentacin del estado de las especies amenazadas
de Venezuela, combinada con las expectativas y
prioridades del gobierno, los acadmicos, la sociedad civil organizada, el sector privado y el pblico general, ofrecen una excelente oportunidad
para abordar la temtica de la definicin de
prioridades de conservacin de la fauna venezolana y generar una propuesta sistemtica, innovadora y representativa de los intereses de todos
los sectores de la sociedad.

Simposio Investigacin y Manejo de Fauna Silvestre en Venezuela

LITERATURA CITADA

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UICN
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Roja de la UICN a Nivel Regional. Comisin de
Supervivencia de Especies de la UICN, Unin
Mundial para la Naturaleza (UICN), Gland, Suiza
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132

VENEZUELA
1996a. Decreto 1485: Animales Vedados para la Caza.
Gaceta Oficial No. 36.059 - 7 de octubre de 1996,
Caracas.
1996b. Decreto 1486: Especies en Peligro de Extincin.
Gaceta Oficial No. 36.062- 10 de octubre de 1996,
Caracas.

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