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Biotecnologia y Acuicultura
Biotecnologia y Acuicultura
millones de toneladas
1975
1980
1985
peces
plantas acuticas
otros animales acuticos
1990
1995
2000
moluscos
crustceos
Las estadsticas de la FAO del ao 2000 indicaban que la produccin de alimentos provenientes del
medio acutico era cercana a 137 millones de toneladas, de las cuales casi el 31% provenan de
actividades de cultivo. La FAO tambin proyect que, para satisfacer las necesidades de la poblacin
humana del 2025, la produccin total debera aumentar a 165 millones de toneladas mtricas. Este
aumento significativo no puede provenir de las capturas de especies silvestres sin causar serios daos
a los ecosistemas marinos, lagos y ros. En consecuencia, el aumento en la produccin de alimentos
de origen acutico debe necesariamente provenir de un aumento en la eficiencia en la produccin de
estas especies cultivadas.
Para satisfacer las necesidades futuras, es necesario
expandir la capacidad productiva a un amplio rango de
recursos acuticos incluyendo algas, peces, moluscos y
crustceos. Esto slo se puede lograr a travs de
amplios esfuerzos en investigacin en acuicultura en el
mbito mundial, basados en un slido conocimiento de
la biologa reproductiva, del crecimiento y de la gentica
de las especies cultivadas.
Entre las reas de investigacin en desarrollo se
encuentran: la maduracin de reproductores, manejo de
gametas, manipulaciones cromosmicas, control del
sexo, incubacin y desarrollo larvario, desarrollo
embrionario y metamorfosis, nutricin, crecimiento,
salud, gentica, bancos de genes y transgnesis
(obtencin de organismos genticamente modificados).
Induccin de maduracin
La mayora de las especies acuticas no maduran normalmente en condiciones de cautiverio,
especialmente cuando las variables ambientales que determinan el desarrollo de gnadas y la
maduracin de gametas estn alteradas. En ciertas circunstancias es necesario acelerar o retrasar la
maduracin, a fin de sincronizar la produccin de gametas de machos y hembras, de adelantar o
desfasar el desarrollo embrionario y la produccin de juveniles, o facilitar la hibridizacin o cruzamiento
de especies distintas que difieren en sus perodos de maduracin.
Para inducir la maduracin sexual se utilizan varias tcnicas, desde el uso de preparaciones
conteniendo gonadotropinas (hormonas), hasta el uso de compuestos que estimulan la sntesis y
liberacin de gonadotrofina propias de los peces. Las investigaciones sobre los mecanismos
fisiolgicos que regulan la maduracin, y los mtodos farmacolgicos usados en condiciones
artificiales, permiten desarrollar y sintetizar compuestos bioactivos anlogos a hormonas de mamferos
o peces, que son efectivos en peces telesteos. A medida que avanza el conocimiento de los aspectos
endocrinolgicos que regulan la reproduccin de organismos acuticos, se perfeccionarn los mtodos
para promover la maduracin de especies en cautiverio, incluyendo peces y moluscos, y el desarrollo
de estrategias reproductivas en crustceos.
Control del sexo
En varias especies de peces, y tambin en algunos crustceos, los animales de un sexo poseen
mejores caractersticas productivas que los del otro sexo. Estas caractersticas pueden incluir
crecimiento ms acelerado o maduracin tarda. Por ejemplo, los machos de los salmnidos maduran
en promedio un ao antes que las hembras. Los cambios secundarios causados por la maduracin
reducen el valor de mercado y obligan al productor a cosechar el producto antes de que haya logrado
su crecimiento potencial completo. En algunos casos, como en el cultivo de tilapias, el cultivo
monosexo, preferentemente machos, permite impedir la reproduccin precoz durante la fase de
crecimiento. La aplicacin de tcnicas de control de sexo tambin es necesaria para el aislamiento
reproductivo de organismos genticamente modificados (OGM) o transgnicos, impidiendo as
interacciones con especies silvestres.
El control del sexo en organismos acuticos cultivados se logra usando mtodos endocrinos o
manipulacin de cromosomas.
Los mtodos endocrinos implican el uso de compuestos andrognicos o estrognicos durante las
primeras etapas de desarrollo, que permiten obtener peces de un determinado sexo, sobrepasando la
determinacin sexual gentica (la que viene determinada por los cromosomas sexuales). En ciertas
especies es tambin posible usar esteroides sexuales para la inversin sexual de peces, que pueden
producir gametos monosexo (carentes de cromosomas que determinan el sexo opuesto). Por ejemplo,
en Chile se usan neo-machos (machos que producen espermatozoides con cromosomas que
determinan la formacin de hembras solamente) para la produccin de poblaciones hembra en truchas
y en salmn del Atlntico.
En muchos casos se emplean sondas (porciones pequeas de ADN de simple cadena que permiten
detectar determinados genes o segmentos de ADN) para la deteccin de ciertas secuencias que
identifican al cromosoma Y (determinante de masculinidad). Esta tcnica facilita la seleccin de peces
segn sus caractersticas sexuales genticas (genotipo), independientemente de su sexo funcional o
fenotipo.
Las tcnicas de manipulacin de juegos de cromosomas suelen ser usadas en combinacin con
mtodos endocrinos. La induccin de hembras triploides (con tres juegos completos de cromosomas)
permite generar individuos estriles.
Se han generado salmones y truchas triploides de sexo femenino solamente tambin en Chile, con el
objeto de optimizar caractersticas productivas y eliminar maduracin precoz que tiene lugar en los
machos.
Gentica molecular y diagnstico
Los avances de los ltimos aos, especialmente luego de la implementacin de la tcnica de PCR
(Reaccin en Cadena de la Polimerasa), han permitido perfeccionar los estudios en reas de gentica
y reproduccin, agentes patgenos y evaluacin del estado sanitario de los peces. Por ejemplo, se han
desarrollado tcnicas que permiten la deteccin de salmones escapados de jaulas de cultivo, a fin de
evaluar posibles impactos ambientales. Por otra parte, hay un ensayo basado en PCR con el que se
estudian secuencias nucleotdicas correspondientes al cromosoma Y, y que permite la rpida deteccin
del sexo gentico en varias especies de salmnidos.
Adems, los organismos acuticos cultivados pueden ser afectados por una variedad de patgenos
incluyendo virus, bacterias y parsitos. La deteccin temprana de estas patologas puede ser difcil
mientras los sntomas de la enfermedad no son evidentes. Sin embargo, las tcnicas moleculares y
pruebas basadas en ADN permiten detectar las secuencias especficas de ciertos patgenos e
identificar estas secuencias forneas en el ADN de los organismos huspedes (peces) expuestos a
infeccin.
Las tcnicas moleculares permiten tambin detectar la expresin de genes que codifican enzimas
involucradas con la excrecin de compuestos orgnicos nocivos que pueden provenir de fuentes
naturales o industriales (compuestos aromticos policlorados, PCBs, compuestos aromticos
polinucleados, PAHs, y dioxinas). De esta manera, si se comprueba la expresin de estos genes,
significa que los organismos acuticos han sido expuestos a contaminacin ambiental.
Organismos genticamente modificados
La modificacin gentica de especies acuticas puede incrementar la cantidad y la calidad de los
productos de la acuicultura. Se han identificado varios genes de inters que pueden transferirse a
distintas especies. Entre los genes que se han identificado figuran los que producen:
Algunos genes pueden crear una prdida de funcin. Por ejemplo, pueden bloquear la emisin de
gonadotropina, retrasando o reduciendo as la reproduccin.
Algunos estudios experimentales sobre organismos transgnicos demostraron que pueden mejorarse
las tasas de crecimiento y otras caractersticas comercialmente importantes, como la resistencia a
enfermedades y la tolerancia a condiciones ambientales adversas. En el mundo se estn desarrollando
ms de una docena de peces transgnicos y otros ms se hallan en las fases iniciales de desarrollo o
investigacin (Tabla 1). Sin embargo, an ninguno de estos casos se encuentra en el mercado.
Especie
Gen introducido*
Salmn del
Atlntico
PAC
PAC + HC de salmn
Tolerancia al fro
Mayor crecimiento y eficiencia de la
alimentacin
Despus de un ao aumento de 10 a 30
veces del crecimiento
Canad
Salmn real
PAC, HC de salmn
Nueva Zelanda
Trucha arco
iris
PAC, HC de salmn
Estados Unidos,
Canad
Trucha clarki
Mayor crecimiento
Canad
Tilapia
PAC, HC de salmn
Canad, Reino
Unido
Tilapia
HC de tilapia
Cuba
Tilapia
Canad
Salmn
Estados Unidos,
Canad
Lubina
estriada
Genes de insectos
Estados Unidos
Locha de
fango
China, Repblica de
Corea
Coto
punteado
HC
Estados Unidos
HC de salmn y humano
China, Estados
Unidos
Carpa india
HC humano
Mayor crecimiento
India
Pez dorado
HC, PAC
Mayor crecimiento
China
Orejas de
mar
Mayor crecimiento
Estados Unidos
Ostras
Mayor crecimiento
Estados Unidos
Salmn
Coho
Carpa
comn
Pas
Estados Unidos,
Canad
*PAC = gen de protena anticongelante de peces planos del rtico, HC = gen de hormona de crecimiento.
En el salmn normal, el gen que controla la produccin de hormona de crecimiento se activa con la luz,
de modo que el pez crece slo durante los meses soleados del verano. Pero al agregarle a este gen
una secuencia promotora de otra especie (Macrozoarces americanus, un pez tpico del Atlntico
Norte), el salmn produce la hormona de crecimiento durante todo el ao. Este salmn genticamente
modificado no es diferente, ni en apariencia ni en sabor, al convencional, pero puede ser muy diferente
para los productores, ya que la compaa estima que los productores podran disminuir los costos un
35% por pescado, duplicando la produccin. Por otro lado, la FDA le exigi a la compaa que
respondiera con una enorme cantidad de informacin sobre el salmn transgnico: la descripcin del
transgn, en qu lugar del genoma del salmn est insertado, si no afecta la expresin de otros genes
y si se transmite en forma estable de generacin en generacin. La FDA debe garantizar la
bioseguridad de este pescado para los consumidores. Un desafo para la compaa fue la de alejar el
temor de que si este salmn se escapa al ocano podra aparearse con sus pares silvestres, afectando
la poblacin mundial de salmones silvestres. Para evitar este problema, la compaa decidi solicitar la
aprobacin slo para salmones estriles o para los que slo se cran en cautiverio. De todos modos
hay estudios, como el realizado por la Universidad de Purdue, que indican que para que un pez
transgnico desplace a su par no transgnico el macho debe ser ms grande, para tener alguna
ventaja durante la poca de apareamiento. Pero estos salmones transgnicos no son ms grandes que
los silvestres, sino que crecen ms rpido, y adems son hembras.
Sostenibilidad
Durante las tres ltimas dcadas la acuicultura ha crecido, se ha diversificado, se ha intensificado y ha
registrado adelantos tecnolgicos. El potencial de estos avances para mejorar la seguridad alimentaria
local, mitigar la pobreza y mejorar los medios de subsistencia rurales es ampliamente reconocido. La
Declaracin y Estrategia de Bangkok (Red de centros de acuicultura de Asia y el Pacfico y FAO, 2000)
subraya la necesidad de que el sector acucola contine desarrollndose hasta alcanzar todo su
potencial, y que aporte una contribucin neta a la disponibilidad de alimentos mundial, la seguridad
alimentaria interna, el crecimiento econmico, el comercio y la mejora de los niveles de vida.
Fuentes consultadas
http://www.sagpya.mecon.gov.ar/new/0-0/pesca/acuicultura/Perspectivas_en_Acuicultura.pdf
Informe de la FAO sobre acuicultura mundial, regional y local, 2004.