La Vida Social de Las Máquinas - Eduardo Aibar

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS:
ORIGENES, DESARROLLO
Y PERSPECTIVAS ACTUALES
EN LA SOCIOLOGIA
DE LA TECNOLOGIA
Eduardo Aibar*
Universidad de Salamanca
RESUMEN
Aunque la denominada nueva sociologa de la tecnologa cuenta con una historia relativamente corta aproximadamente unos quince aos, ha logrado articular una nueva y prometedora perspectiva terica sobre la compleja relacin entre sociedad y tecnologa, as como una
gran cantidad de estudios detallados de caso. Este trabajo describe los orgenes y desarrollo de
esta disciplina y ofrece una visin esquemtica de los tres enfoques que la caracterizan: el enfoque de sistemas, el constructivismo social y la teora del actor-red. Se tratan igualmente algunas
implicaciones sociolgicas y tericas de estos enfoques y se presta especial atencin a los problemticos vnculos entre la sociologa de la tecnologa y la sociologa del conocimiento cientfico.
Finalmente, se apuntan de forma tentativa algunas posibles lneas de investigacin para los prximos aos.
1.
INTRODUCCION
La Sociologa de la Tecnologa constituye un campo de investigacin relativamente nuevo en el mbito general de la sociologa. Los trabajos ms representativos en este nuevo programa de investigacin han sido elaborados aproxi* Departamento de Filosofa, Lgica y Filosofa de la Ciencia (grupo EPOC).
76/96 pp. 141-170
EDUARDO AIBAR
madamente en los ltimos quince aos. El primer encuentro internacional de

investigadores en el rea de la sociologa de la tecnologa o en el estudio
social de la tecnologa, como es denominado tambin se celebr en la Universidad de Twente (Pases Bajos), en julio de 1985. Los trabajos presentados
en dicha reunin fueron recogidos en el volumen The Social Construction of
Technological Systems. New Directions in the Sociology and History of Technology,
compilado por W. Bijker, T. Hughes y T. Pinch1, que se ha convertido en una
de las obras ms emblemticas en el actual anlisis sociolgico de la tecnologa.
Los trabajos presentados en Twente tuvieron un carcter marcadamente
programtico aunque en las versiones publicadas en la obra mencionada fueron enriquecidos con distintos estudios empricos. El encuentro tuvo como
resultado ms destacable la elaboracin de un programa de investigacin ms o
menos informal en sociologa de la tecnologa, en el que podan distinguirse,
aunque de forma embrionaria, tres enfoques principales: el enfoque de sistemas, el enfoque del actor-red y el enfoque constructivista social. Posteriormente, las tres perspectivas han sido agrupadas por observadores externos bajo la
etiqueta general de constructivismo social o, simplemente, con la de constructivismo.
En parte con objeto de responder a la cuestin de si este nuevo programa
de investigacin era capaz de generar un corpus suficientemente amplio de
estudios empricos detallados, se celebr un segundo encuentro 2 en 1987
tambin en los Pases Bajos. La respuesta unnime de los investigadores
reunidos fue un s categrico.
En efecto, la sociologa de la tecnologa, en un perodo de tiempo relativamente corto, ha producido no slo un gran nmero de estudios de caso sobre
mltiples mbitos de la tecnologa, sino, adems, una aproximacin terica al
desarrollo tecnolgico que se enfrenta radicalmente a las concepciones tradicionales de la tecnologa en diversos mbitos disciplinares clsicos, as como
una nueva perspectiva para el tratamiento de algunos problemas caractersticos
de la teora social. En especial, la sociologa de la tecnologa ha logrado articular una visin, claramente innovadora en muchos aspectos, de los complejos
procesos de interaccin o, ms bien, co-produccin entre sociedad y tecnologa. Por todo ello, no resulta aventurado sostener que la sociologa de la
tecnologa constituye en la actualidad uno de los mbitos de investigacin
sociolgica ms dinmicos y prolficos, tanto emprica como tericamente.
Algunas veces se aade el epteto nueva a la actual sociologa de la tecnologa surgida a mediados de los ochenta. La razn de ello es que existe un
grupo de socilogos norteamericanos Ogburn, Gilfillan y Nimkoff, principalmente que, durante la primera mitad del siglo XX, acometieron la tarea
de establecer una sociologa de la tecnologa. En un artculo representativo de
1
Vase Bijker, Hughes y Pinch (1987).

Versiones posteriores de los trabajos presentados en este segundo encuentro se recogen en
Bijker y Law (1992).
2
142
LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS
esta orientacin y publicado en 1922, Ogburn y su colaboradora D. Thomas

sostenan, por ejemplo, que las invenciones tecnolgicas, lejos de ser destellos
impredecibles de inspiracin, deban considerarse como inevitables (Ogburn y
Thomas, 1922). Estos autores defendan un modelo evolutivo del desarrollo
tecnolgico, por oposicin a la imagen tradicional del heroico inventor aislado. Se enfatiza, por lo tanto, el proceso acumulativo de variaciones sucesivas
que acaba produciendo un nuevo artefacto. Cuando los componentes necesarios estn presentes especialmente los elementos tcnicos constitutivos
puede afirmarse en cierto sentido que la invencin debe tener lugar. Como evidencia para esta tesis, Ogburn y Thomas sealaban el gran nmero de invenciones que han sido hechas independientemente por ms de una persona.
Ogburn es tambin responsable, por otro lado, de la popularizacin del
concepto de retraso cultural: la idea de que los valores, los hbitos, las creencias
y las estructuras sociales a menudo se transforman a un ritmo considerablemente ms lento que las innovaciones tecnolgicas. Para Ogburn, los diversos
elementos del mbito sociocultural siempre se desarrollan con un cierto retraso
frente a la evolucin de la tecnologa (Ogburn, 1933).
Este incipiente intento de fundar una sociologa de la tecnologa, sin
embargo, no logr establecer una tradicin slida y duradera de estudios.
Desde la nueva perspectiva adoptada por la actual sociologa de la tecnologa,
adems, el trabajo de estos autores americanos muestra dos caractersticas especialmente problemticas: la adopcin explcita de la tesis del determinismo tecnolgico y el nfasis casi exclusivo en la cuestin de los efectos o impactos sociales de la tecnologa. De hecho, ambos aspectos, combinados con un modelo
lineal del desarrollo tecnolgico y con un tratamiento asimtrico de los artefactos tcnicos, estn tambin presentes en mayor o menor grado, dependiendo
de los casos en las disciplinas que tradicionalmente han hecho de la tecnologa un fenmeno merecedor de estudio: la economa, la historia y, ms
recientemente, la filosofa.
2.
DETERMINISMO TECNOLOGICO E IMPACTOS SOCIALES

DE LA TECNOLOGIA
La tesis del determinismo tecnolgico tiene dos vertientes distintas aunque

relacionadas. En primer lugar, se considera que la tecnologa constituye un
mbito de la realidad relativamente autnomo. Se piensa, as, que la tecnologa
sigue su propio curso al margen de la intervencin humana o social y que, en
lo fundamental, se desarrolla de forma incontrolada. Autores como Jacques
Ellul, John Kenneth Galbraith o Martin Heidegger, procedentes de mbitos
disciplinares tan dispares, se muestran de acuerdo al afirmar que la tecnologa
se desarrolla segn sus propias leyes inexorables, siguiendo una lgica particular que en ltimo trmino acaba escapando a cualquier intento de control
humano (Winner, 1979).
143
EDUARDO AIBAR
La tesis de la tecnologa autnoma defiende, por lo tanto, una relacin unidireccional entre tecnologa y sociedad. Se considera que los desarrollos tecnolgicos influyen significativamente en el orden social, mientras que la tecnologa se muestra, por el contrario, impermeable a la influencia de factores sociales. La influencia de la tecnologa en el mbito social se produce, pues, desde
su exterior de la misma forma que la tesis del determinismo climtico en el
siglo XIX consideraba los efectos supuestamente determinantes del clima (un
factor autnomo e independiente de la sociedad) en el medio social (MacKenzie y Wajcman, 1985: 4). Se considera que, aunque los sujetos de la innovacin tecnolgica son indudablemente miembros del sistema social, su actividad
innovadora se sita en un plano independiente de dicha pertenencia: o es fruto
de la simple aplicacin de conocimiento cientfico, o bien consiste en la mejora de la eficiencia de artefactos ya existentes.
La segunda vertiente de la tesis del determinismo tecnolgico se expresa
paradigmticamente en la afirmacin de que el cambio social se halla determinado por el cambio tecnolgico. Se trata, pues, de la idea de determinismo tecnolgico en sentido estricto: por un lado, se considera que la base tcnica de una
sociedad es la condicin fundamental que afecta a todos los modos de existencia social y, por otro, se piensa que los cambios tecnolgicos son la fuente ms
importante de cambios sociales. Expresada escuetamente en estos trminos, la
tesis del determinismo tecnolgico puede parecer una posicin difcil de
defender, pero constituye, sin embargo, un punto de vista muy extendido. La
mayor parte de estudios de impactos sociales de la tecnologa adoptan una u
otra forma de determinismo tecnolgico: se supone que ciertas instancias especficas del cambio social se hallan determinadas por las caractersticas internas
de una innovacin tecnolgica concreta. Sin embargo, el determinismo tecnolgico alcanza su mxima expresin cuando la introduccin de una tecnologa
se interpreta causalmente como el agente bsico de una transformacin global
del sistema social. El estudio clsico de White sobre la contribucin del estribo
al establecimiento de la sociedad feudal europea constituye un ejemplo paradigmtico (White, 1978). Algunas interpretaciones de la obra de Marx, en las
que la tecnologa deviene el elemento central en el desarrollo de las fuerzas
productivas y, consecuentemente, el determinante bsico de los cambios sociales en general, pueden situarse en la misma lnea3.
En la actualidad, por ejemplo, muchos trabajos sobre el impacto social de
3
La interpretacin determinista tecnolgica de Marx descansa primariamente en la identificacin de las fuerzas productivas con la tecnologa (Blauner, 1964). Segn este punto de vista, el
desarrollo de la tecnologa y de la productividad es el verdadero motor de la historia. Los
mtodos productivos del capitalismo pueden constituir la base para el socialismo puesto que la
tecnologa se sita ms all (o ms ac) de la lucha de clases (Burns, 1969). Otro grupo de autores, sin embargo, rechazan frontalmente la atribucin de determinismo tecnolgico a la obra de
Marx y apoyan (mediante notables estudios de caso histricos) la tesis de que la tecnologa
misma se halla configurada, significativamente, por la lucha de clases (Braverman, 1985; Noble,
1984).
144
la informtica (o sobre la denominada revolucin informtica) adoptan posiciones cercanas al determinismo tecnolgico. Se supone en muchas ocasiones que
las caractersticas bsicas de la sociedad futura en este caso la sociedad de la
informacin estarn determinadas fundamentalmente por la forma en que el
trabajo, las organizaciones, el ocio o la poltica se vean afectados por los nuevos desarrollos informticos. A veces, se acepta la existencia de un cierto
nmero de opciones sociales posibles (sociedad del ocio versus paro estructural,
por ejemplo); en cualquier caso, el abanico de opciones es limitado y, lo que es
ms importante, est limitado por la tecnologa. Mientras que el medio social
puede adoptar diversas configuraciones dependiendo del tipo de tecnologa
preponderante, la tecnologa misma se considera un producto fundamentalmente no social cuyo desarrollo tiene lugar de forma inexorable o, por lo
menos, aproblemtica.
La tesis del determinismo tecnolgico, por otro lado, se halla fuertemente
emparentada con el denominado modelo lineal del desarrollo tecnolgico que
los estudios histricos, econmicos y filosficos de la tecnologa suelen emplear implcita o explcitamente. De forma esquemtica, el modelo lineal se
presenta como una sucesin de fases discretas conectadas en un nico sentido:
conocimiento cientfico, aplicacin del mismo a un problema prctico, innovacin tecnolgica, difusin y uso. Esta forma de entender el desarrollo tecnolgico omnipresente tambin en el diseo de polticas tecnolgicas o en el
rea de la evaluacin de la tecnologas4 ha sido puesta en entredicho en los
ltimos aos desde los estudios sociales de la tecnologa. Por un lado, algunos
elementos especficos del modelo lineal, como la conceptualizacin de la tecnologa como mera ciencia aplicada, resultan actualmente insostenibles,
tanto desde un punto de vista metodolgico como histrico5. Por otro lado,
tanto la conexin unidireccional entre los eslabones como la independencia
entre las distintas fases del proceso han sido rebatidas desde distintos estudios
de caso; hoy sabemos que las fases de diseo y difusin, por ejemplo, muestran
un solapamiento innegable en muchos casos.
La imagen tradicional de la tecnologa ha propiciado tambin la elaboracin de genealogas lineales en las que se agrupan diversas innovaciones tcnicas encadenadas unas a otras, segn un criterio de eficacia creciente. En ese
sentido, el estudio de la tecnologa ha sido altamente propenso a los peligros
de la distorsin retrospectiva, propiciando una lectura teleolgica del material
histrico: se sugiere que la historia del desarrollo tecnolgico sigue una trayectoria ordenada y racional, en la que la situacin actual aparece como el objetivo preciso al que apuntan deliberadamente todas las decisiones tomadas en el
pasado.
Otro problema presente en muchos estudios histricos, econmicos y filosficos de la tecnologa es el carcter asimtrico de los anlisis. Se ha sealado
4
5
Vase al respecto Aibar y Daz (1994).

Vase Aibar (1989).
145
EDUARDO AIBAR
que en los 25 volmenes de Technology and Culture publicados hasta 1985,

slo nueve artculos haban sido dedicados al estudio de innovaciones tcnicas
fracasadas (Staudenmaier, 1985). Esta preferencia manifiesta por las innovaciones exitosas parece sustentarse en la suposicin implcita de que el xito de un
artefacto constituye una explicacin suficiente de su ulterior desarrollo. En muchas
ocasiones, los historiadores de la tecnologa, por ejemplo, interpretan el xito
evidente de un artefacto como demostracin palpable de que cualquier otro
trabajo explicativo adicional es innecesario o superfluo.
Desde la actual sociologa de la tecnologa, los estudios econmicos y filosficos sobre la tecnologa presentan, adems, un nivel de generalidad demasiado alto. Mientras que la filosofa de la tecnologa se ha desarrollado casi absolutamente al margen de la investigacin emprica o histrica, el anlisis de los
contenidos de la tecnologa no ha desempeado un papel relevante en los
estudios econmicos. Utilizando una metfora introducida en la sociologa del
conocimiento cientfico, podramos decir que los estudios econmicos y filosficos de la tecnologa no se han preocupado de abrir la caja negra de la tecnologa.
Esta crtica del olvido del contenido tcnico de las innovaciones no puede
hacerse, sin embargo, a la historia de la tecnologa, en que s podemos encontrar numerosos estudios detallados del desarrollo de tecnologas especficas en
los que se incluyen anlisis de sus pormenores tcnicos. A pesar de ello, puede
decirse que, hasta la dcada de los ochenta, los historiadores siguiendo el
dudoso precepto de un descriptivismo a ultranza se han mostrado escasamente interesados en ofrecer explicaciones o generalizaciones que vayan ms
all de los distintos estudios de caso. Aunque han entrado, efectivamente, en la
caja negra de la tecnologa, han quedado en la mayora de los casos atrapados
en su interior (Bijker, 1995).
3.
LA CONFIGURACION SOCIAL DE LA TECNOLOGIA
El punto de partida bsico de la sociologa de la tecnologa es la crtica a la

tesis del determinismo tecnolgico y a los supuestos tericos y metodolgicos
en que se sustenta. Dicha crtica se articula a travs de una concepcin alternativa de la relacin entre sociedad y tecnologa, que intenta superar la parcialidad de los anlisis de impactos centrndose, en su lugar, en el estudio de los
factores de diverso orden que configuran el desarrollo de los artefactos tcnicos. Desde la posicin determinista, la tecnologa aparece en muchos casos
como configurada nicamente por ella misma o, como mucho, por la investigacin cientfica. Economistas evolutivos como G. Dosi, por ejemplo, han
intentado promover el estudio del cambio tecnolgico a partir del esquema
conceptual kuhniano para el anlisis del cambio cientfico (Dosi, 1982). Para
Dosi, la tecnologa se desarrolla, por lo tanto, segn determinados paradigmas.
Esta consideracin ha llevado a algunos economistas a utilizar la nocin de tra146
yectorias naturales para explicar el desarrollo subsecuente de una tecnologa, bajo

un paradigma dado (Nelson y Winter, 1982). De hecho, muchos estudios empricos producidos desde la sociologa de la tecnologa han estado dirigidos a demostrar que no hay nada natural en el desarrollo de las tecnologas (MacKenzie,
1992); que el desarrollo tecnolgico es, fundamentalmente, contingente y que
cualquier instancia de trayectoria natural o necesaria es el logro (el efecto),
ciertamente costoso y complejo, de las estrategias de los actores involucrados.
La sociologa de la tecnologa se muestra tambin especialmente crtica con
la reduccin de la interaccin entre tecnologa y sociedad al flujo de los impactos de la primera sobre la segunda. En primer lugar, la influencia de la tecnologa en la sociedad no se produce desde un mbito exterior tal y como los
anlisis de impactos sugieren. Las diversas caractersticas econmicas,
polticas, culturales, etc. de una sociedad dada desempean un papel muy
importante en las decisiones de distinto orden que configuran una tecnologa
concreta y determinan su diseo y difusin. Es un hecho incuestionable que la
misma tecnologa desde el estribo al ordenador electrnico puede tener
efectos muy distintos en contextos sociales diferentes. La idea de que la tecnologa tiene efectos directos o evidentes en la sociedad es demasiado simplista y, de hecho, la determinacin de los impactos o consecuencias secundarias
de una tecnologa constituye un proceso mucho ms difcil y problemtico de
lo que cabra esperar desde el modelo standard. No es casual que muchos de
los conflictos actuales en nuestra cultura tecnolgica giren, precisamente, en
torno a controversias sobre la determinacin de los efectos (ambientales, sociales, econmicos...) de tecnologas concretas. Adems, la presunta objetividad
de los efectos descansa en una consideracin an ms primaria: la idea de que
tales efectos son causados por las caractersticas internas de la tecnologa, como
si stas constituyeran un dominio de factores evidentes y aproblemticos sobre
cuya naturaleza no cabe la posibilidad de desacuerdo6.
La sociologa de la tecnologa, a pesar de todo, no cae en el error de afirmar que la tecnologa no tiene efectos sociales: la idea comn en ciertos
mbitos de que las tecnologas son, en s mismas, inherentemente neutrales;
la idea de que lo nico realmente importante y decisivo es la sociedad que las
utiliza y la forma en que lo hace. En lugar de ello, la sociologa de la tecnologa
salta a un plano distinto en que la dicotoma entre neutralidad y determinismo
tecnolgico se desvanece: se trata de entender que la tecnologa ejerce una gran
influencia social, pero no desde un mbito externo, sino en combinacin con
factores no tecnolgicos.
Es en este sentido que la sociologa de la tecnologa enfatiza los procesos de
configuracin social 7 de la tecnologa. El inters por la configuracin social de
los artefactos tcnicos frente al nfasis exclusivo de los estudios clsicos en
los impactos sociales de la tecnologa adquiri una formulacin explcita y
6
7
Vase al respecto Grint y Woolgar (1995).

En ingls: social shaping.
147
EDUARDO AIBAR
elaborada en una de las primeras obras compilatorias aparecidas en el campo

de la nueva sociologa de la tecnologa: el volumen The Social Shaping of Technology, editado por Donald MacKenzie (uno de los autores pioneros en la
sociologa del conocimiento cientfico) y Judy Wajcman8.
La importancia de esta obra reside, en primer lugar, en que inaugura un
nuevo mbito de investigacin sobre la relacin entre tecnologa y sociedad: el
anlisis del impacto de factores sociales de distinto orden en el diseo de la
tecnologa es decir, lo que en trminos poco precisos podramos denominar
el impacto de la sociedad en la tecnologa, por contraposicin al impacto de la
tecnologa en la sociedad. En general, los trabajos reunidos en este volumen
y que agrupan a un gran nmero de autores procedentes de disciplinas
diversas estn escritos bajo la premisa bsica de que la tecnologa constituye
un recurso cuyo desarrollo, despliegue y utilizacin se hallan dirigidos fundamentalmente por intereses sociales de diverso orden intereses econmicos,
intereses de clase, de gnero, polticos, organizativos, nacionales, etc.. Tomados en su conjunto, los trabajos recogidos exponen un corpus de evidencia
emprica lo suficientemente amplio e impresionante como para que dicha tesis
sea tomada, consecuentemente, muy en serio9.
A continuacin realizaremos un breve recorrido por los tres enfoques
actuales ms caractersticos de la nueva sociologa de la tecnologa: el enfoque
de sistemas, el modelo constructivista social y la teora del actor-red.
4.
EL ENFOQUE DE SISTEMAS
La sociologa de la tecnologa ha sido caracterizada (Bijker, 1993) como

hija de dos ilustres progenitores: la sociologa del conocimiento cientfico (fundamentalmente europea) y la historia de la tecnologa (desarrollada principalmente en los EE.UU., a partir de la labor pionera de autores como Melvin
Kranzberg). Por lo que respecta a esta ltima, la obra del historiador Thomas
Hughes (1983) supone un punto de inflexin destacado. En claro contraste
con la metodologa historiogrfica tradicional en el terreno de la tecnologa,
Hughes ha elaborado un cierto esquema conceptual (llamarlo teora puede
resultar presuntuoso) que permite establecer una serie de valiosas generalizaciones sobre el desarrollo de la tecnologa y que abre las puertas al tratamiento
sociolgico completo de los sistemas tecnolgicos. Networks of Power, publicada en 1983, traza con gran detalle y profundidad el crecimiento de la industria
de produccin y suministro de electricidad en el perodo 1880-1930 y puede
8
MacKenzie y Wajcman (1985).

Naturalmente, los distintos autores difieren en la determinacin de los intereses y grupos
sociales relevantes. Estas diferencias reflejan, por una parte, las diversas procedencias disciplinares y, por otra, tambin, las diferencias entre las reas empricas estudiadas.
9
148
considerarse uno de los trabajos pioneros en el nuevo estudio sociohistrico de

la tecnologa10.
El tratamiento de Hughes es meticuloso y exhaustivo, tanto por lo que respecta a las cuestiones tcnicas, como a las econmicas o polticas. Hughes
introduce una serie de metforas para ordenar y tratar el rico material histrico
reunido. La ms importante de ellas es la nocin de sistema sociotcnico. Segn
su caracterizacin, un sistema sociotcnico est constituido por partes o componentes de muy diverso tipo: artefactos fsicos (generadores, transformadores,
motores, lneas elctricas, etc.), organizaciones (empresas, entidades financieras, etc.), componentes incorpreos de tales organizaciones (libros, artculos
cientficos, programas de investigacin, etc.), dispositivos legales (leyes,
patentes, etc.), recursos naturales, etc. (Hughes, 1987). Dichos componentes
se hallan conectados entre s mediante una red o estructura. Los componentes
interconectados de un sistema tcnico se controlan normalmente de forma
centralizada y usualmente los lmites del sistema estn determinados por el
grado y eficacia de dicho control. De hecho, una de las habilidades bsicas del
constructor de sistemas11 es la de establecer la unidad a partir de la diversidad y
la centralizacin frente a la multiplicidad. Los controles se ejercen para optimizar el funcionamiento del sistema. Como los componentes estn relacionados
mediante una red de interconexiones, el estado o actividad de un componente
influye en el estado o actividad de otros componentes del sistema. Aunque es
costumbre definir los sistemas como tcnicos, econmicos, polticos o sociales,
la centralizacin del control que se lleva a cabo sobre sistemas de tipos distintos hace posible la conceptualizacin de los sistemas sociotcnicos.
Hughes enfatiza tambin la importancia de la anotacin de registros para el
ejercicio del control centralizado: es imposible construir un gran sistema sociotcnico sin una estructura que proporcione, simplifique y yuxtaponga los
datos, de forma que puedan ser fcilmente manejados en un nico centro de
control. Dado que los elementos que componen un sistema tienen un carcter
claramente heterogneo, estos procedimientos de constitucin de un observatorio implican un proceso de homogeneizacin en el que acontecimientos de
diverso orden se convierten en registros.
Hughes se resiste a la tesis del determinismo tecnolgico y sugiere que el
momentum tecnolgico de los sistemas sociotcnicos slidamente establecidos
surge a partir de la inversin de recursos econmicos, habilidades prcticas y
formas organizativas y no puede entenderse, pues, como un proceso natural o
necesario. Las tecnologas existentes generan una serie de ncleos cerrados en
los que se mantienen cautivos una multitud de intereses polticos y econmicos, hasta que los recursos invertidos se agotan.
Hughes se opone a la distincin tradicional entre el contenido tcnico del
sistema y su contexto social (organizativo, poltico, etc.). Aquellos factores que
normalmente se etiquetan como sociales u organizativos forman parte, en
10
11
Vase tambin Hughes (1985).

System builder (Hughes, 1983).
149
EDUARDO AIBAR
muchos casos, del ncleo del sistema y constituyen componentes esenciales

para su funcionamiento. El concepto de entorno debe restringirse a aquellos
elementos (tanto tcnicos como sociales) que escapan al control centralizado
del sistema; precisamente, los sistemas en expansin intentan absorber (redefinir, controlar) tantos factores de su entorno como sea posible o, dicho de
otra forma, intentan construir su propio entorno.
Por otro lado, para Hughes, el estudio de los contenidos tcnicos no es
algo que deba evitarse: es necesario abrir la caja negra de la tecnologa. Este
extremo conduce a Hughes a un segundo concepto para el que emplea una
metfora extrada de la estrategia militar: la nocin de saliente inverso. Los
salientes inversos aparecen en un sistema en expansin, cuando un componente del sistema no marcha de forma armoniosa con el resto de componentes.
Mientras que el sistema evoluciona hacia un objetivo, algunos componentes
se retrasan o estancan y el crecimiento global del sistema se ve amenazado o
frustrado: se requiere entonces un remedio inmediato. En la terminologa de
Hughes, los salientes inversos son problemas objetivos que surgen en los sistemas sociotcnicos. Normalmente hacen que los ingenieros generen problemas
crticos, es decir, conjuntos de problemas que, para los tecnlogos involucrados, definen el saliente inverso y que, en caso de ser resueltos, harn que el sistema regrese a un estado armnico.
La obra de Hughes ilustra magistralmente el carcter heterogneo de la
construccin de sistemas la forma en que lo social se manipula de manera
simultnea a lo tcnico. De hecho, la mayor parte de sus trabajos describe las
actividades de inventores-empresarios particulares y enfatiza la heterogeneidad
de dichas actividades. Edison, por ejemplo, fue ciertamente un ingeniero de
indudable inventiva. Pero sus cuadernos de notas revelan que sus pensamientos
iban mucho ms all de la simple ingeniera. Trataba de forma simultnea los
costes econmicos, los impedimentos polticos y el conocimiento cientfico
disponible. Su xito, segn Hughes, residi precisamente en la forma en que
fue capaz de moldear todos esos elementos heterogneos y de asociarlos entre
s para formar un sistema.
5.
EL ENFOQUE CONSTRUCTIVISTA SOCIAL
Junto a la historia de la tecnologa, la principal fuente de inspiracin terica de la sociologa de la tecnologa debe buscarse en la sociologa del conocimiento cientfico12. La sociologa del conocimiento cientfico surgi en la dca12
Dos buenas introducciones en castellano a la sociologa del conocimiento cientfico se
encuentran en Gonzlez y Snchez (1988) y en los captulos 21 y 22 de Lamo, Gonzlez y
Torres (1994). Una excelente recopilacin en castellano de artculos clave en la evolucin de la
disciplina se recoge en Iranzo et al. (1995). La produccin castellana en el mbito de la sociologa constructivista de la tecnologa es mucho ms limitada. Una obra introductoria es Alvarez
et al. (1993), y un estudio histrico de caso, Aibar (1995).
150
da de los setenta como una reaccin frente al estrecho cors impuesto a la

sociologa de la ciencia por la perspectiva mertoniana. Un grupo de socilogos, en su mayora britnicos, comenzaron a poner en entredicho la divisin
disciplinar del trabajo en que se sustentaba la sociologa clsica de la ciencia:
mientras que la sociologa deba limitarse al estudio de las caractersticas institucionales de la ciencia (el sistema de remuneraciones, las normas de comportamiento de los cientficos lo que Merton denominaba el ethos cientfico,
la estratificacin social en la ciencia, etc.), el anlisis de los contenidos tcnicos de la ciencia el conocimiento cientfico deba dejarse en manos de la
filosofa o metodologa de la ciencia. Autores como David Bloor, Barry Barnes, Donald MacKenzie o Steven Shapin abogaron, por el contrario, por un
tratamiento sociolgico completo de la produccin del conocimiento cientfico y no nicamente de los aspectos institucionales de la ciencia. Huyendo de
la llamada sociologa del error13, estos autores defendan una aproximacin
simtrica en la que cualquier creencia o instancia de conocimiento cientfico
independientemente de su presunta verdad o falsedad pudiera someterse
al anlisis sociolgico.
En la actualidad, y tras ms de dos dcadas de intenso desarrollo y evolucin, puede afirmarse que la sociologa del conocimiento cientfico ha mostrado cmo, en lo fundamental, el conocimiento cientfico en sus ms variadas
formas puede entenderse como resultado de complejos procesos de construccin social. Numerosos estudios empricos han demostrado la presencia de
procesos sociales de orden muy diverso en el corazn de las actividades
cientficas de generacin y validacin del conocimiento, desarrolladas dentro y
fuera de los laboratorios. La existencia de dichos procesos no debe interpretarse, sin embargo, como un indicador de falsedad, incorreccin o deformacin
ideolgica. La tesis central de la sociologa del conocimiento cientfico es,
por el contrario, que la presencia de factores sociales es tan manifiesta en la
buena como en la mala ciencia (MacKenzie, 1990: 10).
Dentro de la actual sociologa de la tecnologa, el enfoque constructivista
social es el que presenta una vinculacin ms directa y explcita con la sociologa del conocimiento cientfico. En particular, el modelo de construccin social
de la tecnologa (social construction of technology, SCOT), desarrollado inicialmente por Wiebe Bijker y Trevor Pinch, aparece en sus primeras etapas
como un intento de aplicar el denominado Programa Emprico del Relativismo (EPOR) delineado por el socilogo britnico Harry Collins14 al anli13
Por sociologa del error se hace referencia a la confinacin de la explicacin sociolgica a
aquellos episodios de la ciencia en que el conocimiento resultante se considera errneo o incorrecto. Los filsofos de la ciencia neopositivistas o racionalistas crticos, por ejemplo, utilizan
causas de orden sociolgico para explicar ciertos episodios clsicos como el caso Lysenko. En los
casos en que el conocimiento cientfico resultante es considerado correcto, lo social no ejerce
ninguna influencia. Los filsofos explican los aciertos, mientras que los socilogos deben limitarse a los errores.
14
Vanse Collins (1981) y (1985).
151
EDUARDO AIBAR
sis de los artefactos tcnicos15. En SCOT, el concepto de grupo social relevante

constituye el punto de partida del anlisis (Pinch y Bijker, 1984). Un grupo
social relevante est constituido por individuos que confieren a un artefacto
tcnico un mismo significado. En general, se considera que las interacciones
entre los distintos grupos sociales as como entre los miembros de un mismo
grupo constituyen semnticamente los distintos artefactos, que a veces quedan escondidos bajo la imagen nica de un solo artefacto. En esos casos, el
anlisis debe mostrar la flexibilidad interpretativa de dicho artefacto, reconstruyendo los significados que le atribuyen los distintos grupos sociales relevantes
mediante el anlisis de los problemas y soluciones que tales grupos asocian al
artefacto16.
El concepto de flexibilidad interpretativa es central en el programa constructivista social: por un lado, enfatiza el carcter contingente del cambio tecnolgico y, por otro, es la llave que abre el paso al anlisis sociolgico de la tecnologa; constituye la justificacin misma de su ejercicio. Metodolgicamente,
se fundamenta en el Principio de Simetra formulado por Bloor (1976) para el
anlisis social de la ciencia: tanto las afirmaciones cientficas consideradas verdaderas como aquellas que se tienen por falsas deben explicarse simtricamente, es decir, recurriendo al mismo tipo de causas. No debe ocurrir que la aceptacin de una afirmacin (considerada en el presente verdadera) se explique
por su contenido inherente de verdad, mientras que la aceptacin de otra (considerada en el presente falsa) se explique recurriendo, por ejemplo, a las circunstancias sociales de su produccin17. La verdad no se considera la causa
de la actividad cientfica (el agente neutral que cierra las controversias cientficas), sino su producto uno de sus efectos.
Pinch y Bijker extienden este principio de simetra de la sociologa del
conocimiento cientfico al anlisis de la tecnologa argumentando que tanto el
buen funcionamiento la eficacia como el funcionamiento incorrecto la
ineficacia de las mquinas deben explicarse simtricamente18. A la hora de
explicar un episodio particular de cambio tcnico, la eficacia de un artefacto
no debe ser el explanans, sino que debe formar parte del explanandum. El buen
funcionamiento de un artefacto no debe considerarse la causa dada y aproblemtica de su xito posterior, sino el resultado de un complejo proceso en el
que la flexibilidad interpretativa del artefacto decrece. La eficacia no debe con15
Autores como D. MacKenzie, figura destacada en la sociologa del conocimiento cientfico
pero que recientemente ha redirigido sus investigaciones al terreno de la tecnologa, adoptan una
perspectiva muy prxima a la de SCOT.
16
Obviamente, se descarta la posibilidad de una descripcin objetiva de la tecnologa que
no pueda conceptualizarse como fruto de una prctica interpretativa previa.
17
Esta asimetra metodolgica en los mecanismos de explicacin ha sido durante muchos
aos la base de la legitimacin de la divisin del trabajo en el estudio de la ciencia entre filsofos,
epistemlogos o metodlogos, por un lado, y socilogos, por otro.
18
El supuesto bsico para este salto metodolgico es que, dentro de la imagen standard, el
concepto de eficacia desempea para los artefactos tcnicos el mismo papel que el concepto de
verdad para los hechos cientficos.
152
siderarse como el punto de partida inequvoco y objetivo del desarrollo tecnolgico, sino como un constructo complejo que debe pensarse ms como efecto
o como objetivo estratgico de los actores que como causa19. En palabras de
Hughes: del mismo modo que no existe una forma ptima de pintar a la Virgen, tampoco hay una forma ptima de construir una dnamo (Hughes,
1987: 68).
La segunda etapa en el modelo SCOT consiste en el estudio del proceso en
el que ciertos artefactos acaban estabilizndose, mientras que otros se desestabilizan y quedan relegados al margen de la historia. El grado de estabilizacin se
introduce, pues, para mesurar las fluctuaciones en la flexibilidad interpretativa
de un artefacto. Cuanto ms homogneos son los significados atribuidos a un
artefacto, mayor es el grado de estabilizacin. Los diversos mecanismos de
clausura de las controversias contribuyen al establecimiento de una interpretacin homognea del artefacto, es decir, a la desaparicin de su flexibilidad
interpretativa el artefacto tcnico en cuestin deviene as una caja negra.
Los procesos de clausura, merece la pena sealarlo, son casi irreversibles, pero
no completamente. En el desarrollo tecnolgico los artefactos tcnicos muestran diversos grados de estabilizacin. Nunca alcanzan, sin embargo, una estabilidad absoluta. Dicho de otra forma, las tecnologas nunca llegan a adoptar
una forma final o definitiva, siempre es posible reabrir una caja negra aunque la inversin de recursos necesaria sea, en algunos casos, descomunal20.
La primera fase del modelo SCOT consiste, pues, en la determinacin de
los grupos sociales relevantes y en la descripcin de la flexibilidad interpretativa del artefacto. La perspectiva constructivista, sin embargo, no implica que
cualquier configuracin de artefactos o grupos sociales sea posible, que el proceso de flexibilidad interpretativa o la elaboracin de nuevas alternativas no
tenga fin. Una posicin como sta subestimara la estabilidad de los artefactos
tcnicos y sobreestimara la solidez de las relaciones sociales. La visin constructivista del cambio tcnico, por el contrario, combina el anlisis terico de
la contingencia del desarrollo tecnolgico con el de su constreimiento estructural. El concepto de estructura tecnolgica (technological frame) desempea esta
funcin primordial (Bijker, 1987 y 1995). Mediante cada proceso de estabilizacin se produce la emergencia de un nuevo entorno estructural para el sucesivo desarrollo tcnico. Tales estructuras tecnolgicas, en primer lugar, son
19
El concepto de eficacia constituye un punto clave en cualquier perspectiva terica o poltica sobre la tecnologa. Desde el punto de vista constructivista y en clara oposicin a las concepciones standard de la tecnologa y, en particular, a la que podramos denominar filosofa analtica de la tecnologa, la eficacia de una tecnologa o de un artefacto no puede considerarse un
valor objetivo o aproblemtico de la misma. La evaluacin de la eficacia es siempre dependiente
de los objetivos y las soluciones asociadas a una tecnologa, as como de las consecuencias secundarias de la misma. Tales elementos estn sujetos, a su vez, a flexibilidad interpretativa y no pueden caracterizarse al margen de los intereses y estructuras tecnolgicas de los grupos sociales relevantes.
20
La inversin de recursos necesaria para abrir una caja negra es siempre proporcional a los
recursos que fueron empleados para cerrarla (Latour, 1987).
153
EDUARDO AIBAR
heterogneas en el sentido de que no pertenecen exclusivamente al dominio de

lo cognitivo o tcnico ni al de lo social y esto las diferencia de los paradigmas kuhnianos. Forman parte de una estructura tecnolgica tanto artefactos
ejemplares como valores culturales, tanto objetivos como teoras cientficas,
tanto protocolos de prueba como conocimiento tcito. Otra caracterstica destacable de las estructuras tecnolgicas es que no son entidades fijas: se construyen como parte del proceso de estabilizacin de un artefacto. Una estructura
tecnolgica no reside de forma interna en los individuos, ni de forma externa
en las instituciones o sistemas. Es, ms bien, una caracterstica de las interacciones entre los actores (no est en ellos ni por encima de ellos) y requiere de
dichas interacciones para mantenerse. El carcter interactivo de una estructura
tecnolgica la convierte, pues, en un concepto intrnsecamente dinmico. En
tercer lugar, las estructuras tecnolgicas poseen un doble carcter potenciador
y limitador de los movimientos de los actores involucrados. Por un lado, proporcionan los objetivos, las ideas y los instrumentos para la accin. Ofrecen
tanto los problemas centrales como las estrategias pertinentes para su resolucin. Pero, al mismo tiempo, la construccin de una estructura tecnolgica
limita la libertad de los miembros de un grupo social relevante. Aunque las
interacciones crean la estructura, sta condiciona las interacciones futuras.
Dentro de una estructura tecnolgica no todo es posible ya, pero las posibilidades que quedan se hacen ms claras y disponibles para los miembros de un
grupo social relevante (Bijker, 1995).
6.
EL ENFOQUE DEL ACTOR-RED
La teora del actor-red 21 constituye, sin duda, uno de los enfoques ms

idiosincrsicos en el moderno estudio sociolgico de la ciencia y la tecnologa.
Ha sido desarrollada fundamentalmente por dos autores franceses, Michel
Callon y Bruno Latour, por lo que a veces se hace referencia a este enfoque con
la expresin la escuela de Pars en contraposicin al carcter eminentemente anglosajn del resto de orientaciones en la disciplina. Sin embargo, en la
actualidad un gran nmero de investigadores no franceses han adoptado la perspectiva del actor-red y, lo que es quizs ms importante, la mayor parte de
investigadores sociales de la ciencia y la tecnologa se sienten, en un momento u
otro, en la obligacin de posicionarse respecto a ella de forma explcita22.
La primera formulacin exhaustiva de la teora del actor-red se expone en
la conocida obra de Bruno Latour Science in Action. How to Follow Scientists
and Engineers Through Society, publicada en 1987. Posteriormente, la original
perspectiva adoptada por esta obra, as como la compleja red de conceptos
21
Actor-network theory.
Una de las particularidades de esta teora es que cuenta con partidarios acrrimos o con
crticos encarnizados. Es difcil encontrar posturas intermedias.
22
154
empleados, han sido desarrolladas y completadas por un gran nmero de anlisis terico-metodolgicos y de estudios empricos de caso, entre los que destacan los llevados a cabo por Michel Callon, John Law y el mismo Bruno
Latour. El punto de partida metodolgico de este enfoque es el anlisis de la
ciencia y la tecnologa en accin: con esta expresin se hace referencia a los procesos colectivos23 de elaboracin de hechos y artefactos por oposicin al anlisis tradicional en el que hechos cientficos y artefactos tcnicos ya elaborados
son el punto de partida. Se trata, por lo tanto, de estudiar la ciencia y la tecnologa que pasarn a denominarse globalmente como tecnociencia, dada la
imposibilidad de distinguirlas tanto metodolgica como institucionalmente
(Latour, 1987) antes de que las cajas negras se cierren o durante las controversias que las vuelven a abrir.
Como se hace patente tras el examen de cualquier controversia tecnolgica,
los proyectos ingenieriles estn constituidos por una mezcla o asociacin de
elementos heterogneos cuya identidad y relaciones mutuas se convierten en
problemticas cuando estalla la polmica. En el anlisis del episodio histrico
del vehculo elctrico VEL en Francia un proyecto que acab fracasando,
Callon (1980) identifica los diversos elementos que aparecen vinculados entre
s por el proyecto: electrones, bateras, movimientos sociales, firmas industriales y ministerios gubernamentales. El xito del artefacto construido se mide
por la solidez y longevidad de las asociaciones heterogneas propuestas por los
ingenieros (Callon, 1987). Para ellos, no se trataba nicamente de apoyar una
interpretacin interesada de la sociedad francesa del momento (de sus necesidades, de sus perspectivas futuras, etc.) y de las preferencias de los consumidores. Los ingenieros intentaban vincular entre s las clulas de combustible, los
automviles elctricos y los consumidores que utilizaran el VEL a pesar de sus
mediocres prestaciones. Las asociaciones propuestas y consecuentemente el
proyecto en s se mantendrn estables solamente si las distintas entidades
involucradas (electrones, catalizadores, firmas industriales, consumidores)
aceptan los roles que se les han asignado. Para describir este tipo de asociaciones heterogneas, as como los mecanismos que las transforman o consolidan,
se introduce el concepto de actor-red.
Un actor-red no es reductible ni a un actor ni a una red. Como las redes se
componen de una serie de elementos heterogneos, animados o inanimados,
que han sido vinculados entre s durante un cierto perodo de tiempo. El
actor-red puede, as, distinguirse de los actores tradicionales en la sociologa,
puesto que stos suelen excluir cualquier componente no humano y porque sus
estructuras internas no suelen ser asimilables a las de una red. Pero, por otro
lado, un actor-red no debe confundirse con una red que une, de forma predictible, elementos perfectamente definidos y estables, puesto que las entidades de
las que se compone, sean naturales, tcnicas o sociales, pueden en cualquier
momento redefinir de alguna forma su identidad y sus mutuas interrelaciones
23
Vase al respecto Latour y Woolgar (1986).
155
EDUARDO AIBAR
o importar nuevos elementos a la red. Un actor-red es simultneamente un

actor cuya actividad consiste en conectar (enredar) elementos heterogneos, y
una red en s mismo que es capaz de redefinir y transformar aquello que
la constituye. Esta dinmica caracterstica de los actores-redes se explica
mediante dos mecanismos: la simplificacin y la yuxtaposicin (Callon, 1987).
La simplificacin es el primer elemento necesario en la organizacin de
asociaciones heterogneas. En teora, la realidad es infinita. En la prctica, los
actores limitan sus asociaciones a una serie de entidades discretas cuyos atributos o caractersticas estn bien definidos. La nocin de simplificacin se utiliza
para explicar tal reduccin de un mundo infinitamente complejo mediante un
proceso de traduccin (Latour, 1987). Las ciudades, por ejemplo, consisten en
algo ms que el transporte pblico, el deseo de preservar los centros histricos
y los ayuntamientos con sus representantes. Difieren entre s por su poblacin,
su historia y su situacin geogrfica, por ejemplo. Pero para los ingenieros que
defendieron el proyecto del automvil elctrico VEL, las ciudades podan
reducirse traducirse a los ayuntamientos y a su tarea de desarrollar un sistema de transporte que no aumentase el nivel de contaminacin. Los ingenieros no necesitaban saber ms. La definicin ser realista en tanto en cuanto la
simplificacin en la que est basada pueda subsistir. Con otras palabras: las
simplificaciones se mantendrn en pie slo si no aparecen otras entidades que
hagan el mundo ms complejo y que conviertan la representacin de la realidad propuesta por los ingenieros en una mera caricatura: el ayuntamiento
puede dejar de ser representativo; las condiciones de vida en los distintos
barrios pueden dejar de reducirse a las del centro; el sistema de transporte
pblico puede entenderse como un aspecto ms de la estructura urbana global.
Lo mismo ocurre con las clulas de combustible fuente de energa del
VEL. Si los catalizadores y los electrolitos se contaminan devendrn inestables y la clula de combustible se har demasiado compleja. En lugar de ser
algo fcilmente manejable, las clulas de combustible se convertirn en un dispositivo en el que un nmero creciente de elementos quedarn fuera de control. Una caja negra cuyo funcionamiento haba sido reducido a unos pocos
parmetros bien definidos dar paso a un enjambre de nuevos actores indisciplinados que no aceptarn las traducciones a que haban sido sometidos: cientficos e ingenieros ajenos al grupo inicial que afirmarn tener la clave del funcionamiento de la clula de combustible, tomos de hidrgeno que se negarn
a dejarse atrapar por los caros catalizadores, pases del tercer mundo que
aumentarn el precio de los metales preciosos, etc.
Las simplificaciones que constituyen un actor-red son mecanismos de
accin poderosos porque enrolan y movilizan (Latour, 1987) a un gran nmero
de entidades. Pero una simplificacin no tiene nunca una garanta absoluta.
Cuando la controversia estalla, las entidades hipostasiadas por la simplificacin
pueden resquebrajarse y dejar entrever una gran cantidad de actores nuevos,
cuyo comportamiento escapa al control de los ingenieros stos dejan de ejercer un control a distancia sobre ellas. Una entidad simplificada slo existe en
156
un contexto, esto es, yuxtapuesta a otras entidades con las que est asociada. Si
se extrae uno de esos elementos, la estructura global cambia. El conjunto de
asociaciones es el contexto que da a cada entidad su significado y que define
sus lmites. Las simplificaciones son slo posibles si los elementos estn yuxtapuestos en una red de relaciones y, a la inversa, la yuxtaposicin de elementos
requiere su simplificacin.
Las relaciones entre los distintos elementos de un actor-red pueden ser de
tipos muy distintos. Ello hace inviable su reduccin al abanico limitado de
relaciones sociales que aparecen convencionalmente en los anlisis sociolgicos
tradicionales. Obviamente, pueden existir relaciones de intercambio, relaciones
de subcontratacin, relaciones de poder o de dominio. Pero a menudo las relaciones entre las distintas entidades constituyen un conglomerado de todas esas
categoras y algunas escapan por completo al vocabulario usual de la sociologa
o la economa. Cmo pueden describirse las relaciones entre las clulas de
combustible y los motores elctricos sin hacer referencia a las corrientes elctricas o a las fuerzas electromagnticas? No slo son heterogneos los distintos
elementos, sino las diversas relaciones entre ellos (Callon, 1986).
El destino de un proyecto tecnolgico, desde la perspectiva del actor-red,
depende de tres factores interrelacionados. En primer lugar, de la capacidad de
proyecto para construir y mantener una red global que proporcione los recursos
necesarios para el proyecto. La red global ofrece a los constructores del proyecto un grado de privacidad suficiente para actuar sin interferencias: ofrece un
espacio de negociacin. El segundo factor es la capacidad del proyecto para
construir una red local que utilice los recursos proporcionados por la red global
para ofrecer a los actores situados en sta, una serie de recompensas materiales,
econmicas, culturales o simblicas. El tercer factor, que se superpone a los
otros dos, es la capacidad del proyecto para imponerse a s mismo como un
punto de paso obligado para toda comunicacin (o intercambio de intermediarios: dinero, artefactos, personal, disposiciones legales, etc.) entre ambas
redes24.
7.
EL DOMINIO DE LO SOCIOTECNICO
La tesis de la construccin social de la tecnologa debe distinguirse cuidadosamente de la idea trivial presente a veces en algunas versiones excesivamente simplificadas del constructivismo de que la tecnologa es social porque
est construida por seres humanos y, por tanto, est sujeta a influencias sociales de diverso tipo. El carcter de constructo social de la tecnologa o alguno
24
Vanse Callon (1987) y Latour (1987). Recientemente, Latour (1992) ha reformulado
parcialmente su teora mediante la introduccin de una serie de conceptos de inspiracin semitica: guiones, programas de accin, antiprogramas, prescripcin, inscripcin, etc. Vase tambin
Akrich y Latour (1992).
157
EDUARDO AIBAR
de sus aspectos, como la flexibilidad interpretativa de los artefactos tcnicos

no es en absoluto algo obvio en la mayora de los casos y necesita demostrarse
de forma rigurosa25. La tesis constructivista es que la tecnologa, en toda su
extensin y profundidad incluyendo, en especial, sus aspectos ms esotricos
(los diseos tcnicos, los criterios de eficacia, los standards de precisin, etc.),
puede entenderse como el resultado de complejos procesos de construccin
social.
Ahora bien, el significado del trmino social, en el contexto de los estudios sociales de la ciencia y la tecnologa, debe ser puntualizado. En el terreno
de la sociologa del conocimiento cientfico, por ejemplo, el concepto de lo
social ha sufrido un proceso de transformacin evidente, desde los inicios del
programa fuerte a los ms recientes estudios de laboratorio. En estos ltimos,
cuando se habla de la construccin social del conocimiento cientfico no se
hace referencia, por lo general, al influjo de la ideologa o de factores
macroinstitucionales en la ciencia como sucede, por ejemplo, en los primeros trabajos del programa fuerte. Esta interpretacin, que podramos denominar clsica, de lo social no difiere mucho, en realidad, de la que se maneja
desde la sociologa de la ciencia mertoniana y se sustenta en una polaridad
bsica entre los aspectos internos (tcnicos) y externos (sociales) de la actividad
cientfica26. Desde los desarrollos ms recientes en la sociologa del conocimiento cientfico, en cambio, aspectos como la ideologa, los prejuicios, la deshonestidad, etc., slo pueden explicar una parte nfima de la actividad cientfica y apenas agotan el carcter social de la ciencia (Latour y Woolgar, 1986:
152). En los estudios de laboratorio y, en general, en el enfoque constructivista, la construccin social del conocimiento cientfico se cifra, ms bien, en el
carcter idiosincrsico, local, heterogneo, contextual y multifactico de las prcticas cientficas (Knorr Cetina, 1981). Construccin social, por lo tanto, hace
referencia a los procesos microsociales que penetran o, an mejor, constituyen incluso los aspectos ms tcnicos del quehacer cientfico cotidiano en
los laboratorios. Consecuentemente, la oposicin primigenia entre lo social y
lo tcnico (o cientfico) se diluye, el trmino construccin social deviene
redundante y el epteto social superfluo27.
25
Curiosamente, el socilogo del conocimiento cientfico Steve Woolgar, representante destacado del programa reflexivista, ha puesto en duda el carcter radical de la sociologa de la tecnologa, afirmando que muy pocos filsofos van a escandalizarse ante la idea de que las tecnologas estn construidas socialmente (Woolgar, 1991). Dejando de lado el curioso indicador de
radicalidad consistente en observar el nmero de filsofos escandalizados, lo cierto es que el
carcter de constructo social de la tecnologa es fuertemente antiintuitivo tanto para los filsofos (cualquiera que haya defendido esta tesis ante filsofos de la ciencia lo habr experimentado
directamente) como para el resto del pblico. Poca gente est dispuesta a aceptar, de buenas a
primeras, que la eficacia relativa entre dos bicicletas de diseo distinto no pueda establecerse
directamente mediante mtodos objetivos e incontestables.
26
Aunque el programa fuerte y el enfoque mertoniano resuelven de forma diferente la relacin entre ambos polos.
27
Por esa razn, el trmino social ha desaparecido en el subttulo de la segunda edicin de
158
En la nueva sociologa de la tecnologa conviven dos perspectivas diferentes aunque no forzosamente incompatibles. Por un lado, siguiendo la
lnea de argumentacin anterior, numerosos anlisis de orden terico
defienden la disolucin de la dicotoma entre lo tcnico y lo social (Bijker,
1995; Law, 1987). Por otro, sin embargo, lo social adquiere un sentido ms
amplio que en las interpretaciones sociolgicas tradicionales: lo social es tambin lo econmico, lo poltico, lo organizativo, lo legal, lo histrico, etc. (MacKenzie, 1990). Pero lo importante es que, tanto en uno como en otro caso,
por implosin o por explosin, lo social deja de identificarse exclusivamente
con lo sociolgico.
Consecuentemente, la perspectiva constructivista se desmarca tanto de los
enfoques que se esfuerzan por situar la tecnologa en su contexto social como
de aquellos que identifican una dimensin social en la tecnologa. Ambas
tendencias caracterizan gran parte de la historiografa reciente sobre la tecnologa y pueden considerarse extensiones al mbito tcnico de la denominada historia social de la ciencia. La obra del historiador britnico A. Pacey (1990)
constituye un ejemplo paradigmtico en ese sentido. Pacey distingue tres
aspectos o dimensiones de la prctica tecnolgica: el aspecto tcnico (que coincide con el significado restringido y tradicional de tecnologa e incluye el conocimiento, la destreza y la tcnica, las herramientas, mquinas y productos qumicos y, por ltimo, el personal, los recursos y los desechos); el aspecto organizativo (que engloba la actividad econmica e industrial, la actividad profesional,
los usuarios y consumidores, y los sindicatos); y, por ltimo, el aspecto cultural
(los objetivos, valores y cdigos ticos; la creencia en el progreso; la conciencia
y la creatividad).
Para Pacey, sin embargo, la dimensin social de la tecnologa (que englobara al aspecto cultural y al organizativo) no afecta significativamente al ncleo
puramente tcnico de la tecnologa. En su opinin, es necesario distinguir
entre los aspectos de la tecnologa que estn ligados a los valores culturales y
los que, en cierto sentido, son independientes de ellos (Pacey, 1990: 17). En
concreto, la construccin elemental de una mquina, as como los principios
de su funcionamiento, son independientes de cualquier elemento cultural.
Para la posicin constructivista, en cambio, no existe ningn ncleo puramente tcnico en la tecnologa, ningn mbito inmune al anlisis sociolgico.
La tecnologa es social por los cuatro costados. En palabras de D. MacKenzie:
technological knowledge (...) is social through and through (MacKenzie,
1990: 11). En realidad, la posicin de Pacey constituye una instancia particular de una tendencia ms general presente en los estudios tradicionales de la
tecnologa. Se trata de la inclinacin a poner, de un lado, las razones tcnicas
Laboratory Life (Latour y Woolgar, 1986). En el eplogo a esta segunda edicin los autores sostienen que el uso del trmino en la primera edicin fue deliberadamente irnico: demostrando su aplicabilidad generalizada, el estudio social de la ciencia ha despojado de significado lo
social (p. 281).
159
EDUARDO AIBAR
y, de otro, las sociales (culturales, polticas o econmicas) que intervienen en

las decisiones sobre la eleccin de un diseo particular para un artefacto. El
anlisis de la relacin entre tecnologa y sociedad se convierte, as, en el estudio
de las transferencias entre las dos columnas de factores: mientras que los
estudios del impacto social de la tecnologa se ocupan de las transferencias en
una direccin, los trabajos sobre la configuracin social de la tecnologa lo
hacen en la inversa. Pero, aunque no puede negarse que la tentacin de promover un anlisis equilibrado de este tipo ha estado presente en las etapas
iniciales de la sociologa de la tecnologa28, la mayor parte de trabajos en la disciplina, y especialmente los ms recientes, sugieren que la relacin entre sociedad y tecnologa es mucho ms ntima de lo que un balance de ese tipo puede
mostrar.
La sociologa de la tecnologa no deja de enfatizar, en primer lugar, que
nos enfrentamos, ms que a un binomio tecnologa-sociedad, a tecnologas y
relaciones sociales, en plural. En segundo lugar, tanto las relaciones sociales
como las tecnologas a menudo cambian simultneamente. De hecho, el valor
sociolgico fundamental de la obra de Hughes reside en que pone de manifiesto cmo los equipos directivos de las nuevas compaas elctricas intentaron
con gran xito no slo yuxtaponer los factores tcnicos, econmicos,
sociales y polticos de forma que se optimizara el funcionamiento de sus compaas, sino que tambin se esforzaron por crear nuevas relaciones tcnicas y
sociales.
La particularidad del enfoque de sistemas estriba en que, lejos de abogar
por una posicin eclctica, reclama la sustitucin del balance entre dos listas
de factores (sociales y tcnicos) que se influyen entre s, por una postura que
enfatiza la heterogeneidad fundamental de la construccin de sistemas y, consecuentemente, de los vnculos que caracterizan la vida social. Tanto los individuos como las organizaciones forman parte de relaciones que estn parcialmente estructuradas mediante asociaciones artefactuales. No hay, por as decirlo, relaciones puramente sociales o, si existen, tienen muy poca importancia.
Y, a la inversa, naturalmente, lo tcnico tambin es impuro: las tecnologas
se construyen y mantienen mediante personas, habilidades prcticas, equipos y
dinero. Ni lo social, por lo tanto, puede verse simplemente como el fondo que
subyace o condiciona a lo tecnolgico, ni tampoco puede verse lo tecnolgico
como aquello que subyace o determina a lo social. Ms bien, se debe afirmar
que lo sociotcnico influye en lo sociotcnico.
El enfoque constructivista social sostiene la imposibilidad de hacer distinciones a priori entre lo tcnico, lo social y lo cientfico. En el estudio de caso
sobre la bakelita, realizado por Bijker (1987), la reaccin de condensacin de
Baekeland, fue la consecuencia de un hecho cientfico (como l mismo afirmaba)?, o fue el resultado de un tanteo tcnico exitoso (como podramos
28
Parte de la obra de MacKenzie y Wacjman (1985), por ejemplo, sugiere una posicin de
ese tipo.
160
pensar ahora, dado que la explicacin de Baekeland ha sido superada por las
modernas teoras macromoleculares)? O no fue ni un logro cientfico ni uno
tcnico, sino por encima de todo el fruto de una estrategia econmica: convertir a los competidores, mediante negociacin, en socios durante el litigio sobre
la patente y conseguir que las compaas fabricantes utilizasen el nuevo material? Este aspecto multifactico y heterogneo del desarrollo tcnico ha sido
descrito, en la moderna sociologa de la tecnologa, mediante la metfora del
entramado sin costuras (the seamless web). El tejido de la sociedad moderna no
est constituido por distintos trozos de telas cientficas, tcnicas, sociales, culturales y econmicas, sino que, ms bien, los pliegues que podemos observar y
que corrientemente catalogamos mediante esos conceptos son el resultado de
la actividad de los actores o del mismo analista29.
El panorama de la sociotecnologa que nos ofrece el enfoque constructivista es, en resumen, muy distinto de la imagen de la tecnologa y de la relacin tecnologa-sociedad que nos proporcionan los estudios tradicionales.
Todas las relaciones se consideran ahora tcnicas y, a la vez, sociales. No
encontramos relaciones tcnicas puras ni relaciones sociales puras. Lo tcnico est socialmente construido y lo social est tcnicamente construido:
cualquier entramado estable permanece unido tanto por medios sociales como
tcnicos (Bijker, 1993). El Principio de Simetra ha sido sustituido por un
Principio de Simetra General (Callon, 1986): ni el anlisis de lo tcnico se
halla supeditado al anlisis de lo social, ni el estudio de las configuraciones
sociales se reduce a la identificacin de los determinantes tecnolgicos. La unidad de anlisis cambia: los artefactos tcnicos han sido sustituidos por los
entramados sociotcnicos (Bijker, 1995). Cada vez que se escriba mquina
como abreviatura de entramado sociotcnico deberemos ser capaces, en principio, de mostrar el carcter (socialmente) construido de esa mquina. Cuando
se escriba institucin social como abreviatura de entramado sociotcnico
deberemos ser capaces de mostrar las relaciones tcnicas utilizadas para establecer dicha institucin como un dispositivo estable. Ni la sociedad est tecnolgicamente determinada, ni la tecnologa lo est socialmente. Ambas emergen
como las dos caras de una misma moneda, durante el proceso de construccin
de artefactos, hechos y grupos sociales relevantes (Bijker, 1993: 125). Repensar la tecnologa nos conduce, indefectiblemente, a repensar la sociedad. La
sociologa de la tecnologa entra en el dominio de la sociologa general.
29
Otra forma de expresar la misma idea consiste en observar las actividades de los ingenieros
y reconocer que un ingeniero exitoso no es nicamente un genio tcnico, sino tambin un
mago econmico, poltico y social. Lo que John Law (1987) ha denominado un ingeniero heterogneo.
161
EDUARDO AIBAR
8.
MAS ALLA DE LA SOCIOLOGIA DEL CONOCIMIENTO

CIENTIFICO
A menudo se suele presentar la nueva sociologa de la tecnologa como una

mera aplicacin de los principios metodolgicos y tericos de la sociologa del
conocimiento cientfico al terreno de los artefactos tecnolgicos. Yo mismo, en
la seccin dedicada al enfoque constructivista social, propiamente dicho, he
sealado el vnculo estrecho que une ambas disciplinas especialmente en los
orgenes del constructivismo social. Algunos socilogos de la ciencia han
visto la sociologa de la tecnologa como una simple ampliacin de los horizontes de su propia disciplina, por lo menos en trminos del objeto de estudio.
Algo as como una nueva fuente de la que extraer nuevos estudios de caso que
confirmen las hiptesis bsicas del programa fuerte30. Pero lo cierto es que, en
la actualidad, ni el enfoque constructivista social ni la teora del actor-red pueden considerarse meras prolongaciones del programa fuerte en sociologa de la
ciencia al estudio del cambio tecnolgico.
Durante la dcada pasada ambos programas han mantenido lo que podramos denominar una convivencia pacfica, que en muchos casos se ha traducido
en una cooperacin intensa. De hecho, algunas de las figuras ms destacadas
en la sociologa del conocimiento cientfico han convertido a la tecnologa en
su foco de inters primordial (Latour, MacKenzie, Pinch, Law, etc.). Sin
embargo, la sociologa de la tecnologa ha desarrollado todo un nuevo esquema
conceptual para el anlisis del cambio tcnico, as como una serie de conclusiones tericas que no slo tienen poco que ver ya con las tesis comunes entre
los socilogos del conocimiento cientfico, sino que, en gran medida, han acabado entrando en contradiccin flagrante con ellas.
El inicio de las hostilidades abiertas puede situarse en un artculo publicado por Collins y Yearly (1992a) en el que, entre otras cosas, realizan una crtica sistemtica de la teora del actor-red de Latour y Callon31. El ncleo del
conflicto reside en gran parte en la incompatibilidad entre los puntos de vista
expuestos en la seccin anterior y algunos principios metodolgicos bsicos de
la sociologa del conocimiento cientfico. Como hemos visto, la sociologa de
la tecnologa realiza una crtica profunda del determinismo tecnolgico sin
caer en una forma paralela de reduccionismo social. Al extender el principio de
simetra a lo que Callon ha denominado el principio general de simetra, la
sociologa de la tecnologa cuestiona la atribucin de una direccin causal
30
Steve Woolgar (1991), por ejemplo, cae en el error de afirmar que la sociologa de la tecnologa no es ms que un giro tecnolgico acometido por los socilogos del conocimiento
cientfico deseosos de aplicar sus instrumentos conceptuales a nuevos mbitos de la realidad. En
su opinin, adems, se trata de un giro mayormente estril, que no aporta novedades tericas
significativas. Sus ltimos trabajos, sin embargo, sugieren un cambio de actitud hacia la sociologa de la tecnologa (Grint y Woolgar, 1995).
31
En el mismo volumen se incluye la rplica de Callon y Latour (1992), as como la contrarplica de Collins y Yearly (1992b).
162
entre el mbito social y el tcnico. La crtica al determinismo tecnolgico no

conduce, por lo tanto, a la adopcin de su imagen inversa, el determinismo
social (la idea de que las relaciones y entes sociales constituyen una base lo
suficientemente slida y aproblemtica como para explicar las particularidades
del cambio tecnolgico).
Pero la sociologa del conocimiento cientfico ha hecho del determinismo
social su bandera. El anlisis del conocimiento cientfico ha sido llevado a
cabo, en buena parte, como una deconstruccin del discurso cientfico sobre la
naturaleza, en base al discurso sociolgico sobre lo social. Dicho de otro modo,
el programa fuerte y sus derivados, como el programa emprico del relativismo
de H. Collins, han adoptado una posicin relativista frente a la ciencia natural,
pero una posicin realista respecto a la sociologa. Implcitamente se ha
supuesto que el dominio social constituye una base ms slida y estable que el
natural. Mientras que la Naturaleza no se considera suficiente, por s misma,
para establecer el consenso entre los expertos cientficos, los socilogos han
invocado la existencia de la Sociedad (bajo diversas formas: intereses, relaciones, instituciones, normas, etc.) para explicar la emergencia, el desarrollo y el
cierre de las controversias cientficas. La posicin agnstica ha sido mantenida
frente a la ciencia natural y suspendida, sin ms, frente a la ciencia social
(Callon, 1986).
La sociologa de la tecnologa, por el contrario, no concede un status privilegiado a lo social. Las entidades sociales (grupos sociales relevantes, intereses,
instituciones, etc.) se consideran fenmenos emergentes que se producen como
efecto y no como causa ltima de asociaciones entre elementos de naturaleza heterognea: tal y como ocurre con las tecnologas. Los fenmenos sociales
no pueden tratarse como un mero recurso para explicar la construccin de los
fenmenos naturales o tcnicos. El objetivo del anlisis ya no se concibe bajo
el mecanismo reduccionista de deconstruir el objeto tcnico en base a los
logros de los actores (sujetos) sociales involucrados. El sujeto se considera
tanto o ms deconstruible es decir, tanto o ms construido, producido
que el objeto (natural o tcnico). Tecnologa y sociedad se co-producen continuamente.
El inters se traslada, ahora, a los procesos que tienen como resultado la
distribucin misma entre lo social y lo tcnico. La distincin entre el dominio
social y el tcnico/cientfico, en lugar de considerarse el punto de partida del
anlisis, se considera uno de los logros ms interesantes de las diversas asociaciones, vnculos y conflictos entre elementos heterogneos, que constituyen
el tejido de lo sociotcnico. Es ms, la frontera entre lo social y lo tcnico se
muestra inestable y movediza. Cada gran proyecto tecnolgico, cada verdadero
acontecimiento en lo sociotcnico tiene como resultado una nueva redistribucin de los elementos: cuestiones sociales que pasan a etiquetarse como fundamentalmente tcnicas o cientficas y, viceversa, problemas de orden tcnico y
cientfico que adquieren el rango de cuestiones sociales.
Tanto el enfoque constructivista social como la teora del actor-red com163
EDUARDO AIBAR
parten el rechazo explcito al reduccionismo social que Collins y Yearly han

defendido, con una gran dosis de cinismo, con el concepto de metaalternancia32. Aunque Pinch y Bijker (1987) comienzan su estudio de caso a
partir de los grupos sociales relevantes, se trata nicamente de una puerta de
acceso circunstancial entre las varias posibles al dominio de lo sociotcnico. El concepto de estructura tecnolgica y el de grado de inclusin en la misma
permiten entender hasta qu punto las interacciones entre los miembros de un
grupo y entre los distintos grupos sociales relevantes se hallan constreidas por
los artefactos estabilizados en el pasado.
A pesar de ello, es la teora del actor-red la que de forma ms explcita ha
intentado alejarse de los esquemas reduccionistas. M. Callon y B. Latour han
profundizado en el Principio General de Simetra hasta convertir la distincin
misma entre lo humano y lo no-humano un principio fundamental de
la teora social y, en general, del pensamiento postwittgensteiniano en problemtica. En su opinin, dicha distincin (que no es ms que un reflejo de la
separacin tajante entre lo social y lo tcnico) se basa en una clara distribucin
asimtrica de capacidades y roles. La agencia, en general, ha sido considerada
tradicionalmente en los anlisis sociolgicos como un privilegio de los seres
humanos: frente a la pasividad de los no-humanos, los humanos son capaces
de querer, representar, fabricar, manifestarse, expresarse, etc. Por un lado,
agentes humanos, rebosantes de subjetividad, intencin y habilidades; por el
otro, objetos materiales, pasivos, groseros y mudos. El estudio de la sociotecnologa muestra, sin embargo, que esa distribucin asimtrica puede entenderse como un simple, aunque tremendamente arraigado, prejuicio; como una
eleccin que, sin embargo, ha caracterizado gran parte del pensamiento contemporneo (Callon y Latour, 1992). El desarrollo de una tecnologa lleva
consigo, en la mayora de los casos, una redistribucin de la agencia y de todos
los atributos relacionados: determinadas acciones son delegadas a actores
humanos, mientras que otras se delegan a elementos no-humanos: Las distinciones entre humanos y no-humanos, entre habilidades encarnadas o desencarnadas, entre personificacin y maquinacin, son menos interesantes que la
cadena completa a lo largo de la que las competencias y acciones se distribuyen (Latour, 1992). El anlisis de la tecnologa nos confronta no con personas, por un lado, y con cosas, en el otro, sino con programas de accin, algunas de cuyas secciones se confan a partes de no-humanos, mientras que otras
se asignan a partes de humanos (Latour, 1992).
En resumen, el enfoque del actor-red describe lo que desde la perspectiva
socioconstructivista se denominaban entramados sociotcnicos, como redes
heterogneas de actores humanos y no humanos. El desarrollo de estas redes se
analiza como una concatenacin de traducciones esfuerzos de los actores en
la red por desplazar a otros actores a nuevas posiciones, confirindoles de esa
forma tambin un nuevo significado. El poder de los actores (sean indivi32
Vase Collins y Yearly (1992a).
164
duos, instituciones o artefactos), su capacidad para la accin, no es una peculiaridad intrnseca de ellos, sino que tiene su origen en las redes que pueden
controlar y en las que estn emplazados.
9.
EL FUTURO PROXIMO DE LA SOCIOLOGIA DE LA TECNOLOGIA
La sociologa de la tecnologa constituye, sin lugar a dudas, un campo de

investigacin muy joven. Tras poco ms de una dcada de trabajos apenas
empezamos a entender los complejos procesos que dan forma a nuestra intrincada cultura tecnolgica: las circunstancias en que proyectos descabellados o
inverosmiles en su origen acaban extendiendo su redes a todo el tejido social,
transformando las formas de vida y nuestras formas de pensar y de pensarnos;
qu es lo que hace que ciertas opciones tecnolgicas penetren el mundo de lo
posible mientras que otras se ven condenadas al terreno de lo quimrico; por
qu determinadas definiciones de la eficacia se imponen sobre otras; en qu
manos est el destino de los artefactos que hemos de utilizar o rechazar; por
qu, en resumen, las tecnologas adquieren una forma en particular y no otra.
Estas cuestiones, y muchas otras relacionadas, definen el rea temtica de la
sociologa de la tecnologa. Las respuestas dadas hasta el momento son parciales y, en cierta medida, humildes. Contamos con un cierto bagaje de estudios
empricos y con algunas tentativas muy loables de desentraar tericamente
ese nuevo terreno movedizo y largamente olvidado de lo sociotcnico.
Pero, por el momento, tanto el constructivismo social como el enfoque del
actor-red constituyen, ms que teoras elaboradas, programas de investigacin
prometedores aunque inmaduros.
Una de las lneas de investigacin futuras ha de ser, por fuerza, la encaminada a perfeccionar la comprensin terica de los entramados sociotcnicos.
Necesitamos, en primer lugar, un nuevo vocabulario, un nuevo esquema conceptual que nos permita circular a travs de la sociotecnologa sin permanecer
cautivos de las viejas distinciones (lo natural y lo artificial, lo cientfico y lo
social, etc.). Necesitamos conceptos que pueden ayudarnos a describir el carcter hbrido de esos extraos objetos (por llamar de alguna forma a esos nuevos
entes que se desplazan entre el objeto y el sujeto clsicos) y la heterogeneidad y
contingencia de las asociaciones o conexiones en que sobreviven.
En segundo lugar, la sociologa de la tecnologa debe profundizar mucho
ms en sus propios fundamentos. Los socilogos de la tecnologa han sido particularmente agudos a la hora de identificar las graves deficiencias fundacionales o filosficas de la sociologa del conocimiento cientfico como los socilogos del conocimiento cientfico hicieron hace dos dcadas con los socilogos
mertonianos y los filsofos de la ciencia neopositivistas y racionalistas. Este
camino no es slo incierto y difcil, sino que se muestra ajeno a muchos socilogos del conocimiento cientfico, reticentes a adentrarse en las aguas movedizas de la filosofa y ms propensos a moverse en el campo concreto y emprico
165
EDUARDO AIBAR
de los estudios de caso. Pero, como hemos puesto de manifiesto, el terreno

sobre el que se asientan algunos preceptos bsicos del estudio social de la ciencia no parece suficientemente slido. Bruno Latour, que puede considerarse
uno de los pioneros en esta nueva empresa de exploracin, ha mostrado, una y
otra vez, la necesidad de tratar seriamente determinados problemas filosficos
tradicionales involucrados en la teora social, que no pueden dejarse ya de lado
mediante una huida hacia adelante, elaborando ms y ms estudios de caso, o
mediante una posicin ontolgica cnica e inverosmil como la meta-alternancia de Collins y Yearly. El mundo de la sociotecnologa, en su opinin, nos
traslada ms all (o ms ac) de la constelacin del pensamiento moderno
caracterizado, en gran parte, por todas esas distinciones de las que la sociologa de la tecnologa lucha por liberarse. El mbito de lo amoderno (y no el
de lo postmoderno: una mera caricatura oportunista de la modernidad venida
a menos) debe ser an explorado y el contacto con otras disciplinas o corrientes de pensamiento dentro y fuera de la sociologa no debe ser descartado.
Parte de este trabajo de fundamentacin, obviamente, debe encarar algunas
cuestiones propias de la teora social. La polaridad entre agencia y estructura,
la naturaleza misma de la agencia, la estructura de la explicacin sociolgica, la
cuestin del reduccionismo, etc., son problemas clsicos en el pensamiento
social, que estn llamados a adquirir un papel central (como en algunos casos
ya ha ocurrido) en la sociologa de la tecnologa y que, quizs, puedan beneficiarse considerablemente de sus nuevos puntos de vista. Un mayor dilogo
entre la sociologa de la tecnologa y la sociologa general puede resultar provechoso para ambas.
Existe, adems, otro mbito de problemas al que la sociologa de la tecnologa debe hacer frente en un futuro prximo. Se trata de las cuestiones que
podramos englobar bajo el epgrafe de la poltica de la tecnologa33. La
exploracin de las implicaciones de orden poltico que pueden extraerse de la
nueva perspectiva promovida por la sociologa de la tecnologa constituir en
los prximos aos un campo de investigacin de creciente importancia. Resulta obvio sealar que gran parte del pensamiento poltico en torno a la tecnologa, as como el diseo tradicional de los mecanismos de control o evaluacin
de la tecnologa, estn basados en la imagen standard de la tecnologa que los
socilogos han desarbolado en los ltimos aos. La prctica habitual de la
denominada evaluacin de tecnologas34, institucionalizada en la mayora de pases desarrollados, y el diseo comn de las polticas tecnolgicas, descansan,
normalmente, en apreciaciones contrarias a las defendidas desde la sociologa
de la tecnologa. De hecho, muchos autores han utilizado hbilmente en los
ltimos aos la imagen constructivista de la tecnologa para defender un cambio radical en los procedimientos de evaluacin de tecnologas. La llamada
Evaluacin Constructiva de Tecnologas, surgida en los Pases Bajos, es uno de
33
34
La expresin ha sido acuada recientemente por Wiebe Bijker (1995).

En ingls, technology assessment.
166
los mejores ejemplos en ese sentido35. Frente a los puntos de vista expertocrticos tradicionales, estos investigadores abogan por la creacin de nuevos mecanismos de intervencin sobre el desarrollo tecnolgico, que abarquen todas las
fases del mismo y que involucren a un nmero considerablemente mayor de
actores sociales sin caer en la tentacin de promover el dudoso rol de los
evaluadores neutrales.
Estos trabajos, sin embargo, no agotan las posibilidades de la sociologa de
la tecnologa en esta temtica. El diseo de nuevas formas de evaluacin de
tecnologas, o de polticas tecnolgicas, est constreido por imperativos formales, institucionales y polticos propios del Estado moderno, que la sociologa de la tecnologa no debe hacer suyos, sin ms, como elementos aproblemticos. La expresin la poltica de la tecnologa, por oposicin al estrecho
cors de la poltica tecnolgica, quiere hacer referencia a todo un nuevo
campo de investigaciones que se abren a la perspectiva constructivista. En primer lugar, podemos situar la cuestin del poder. El estudio del papel que la tecnologa (y la ciencia) desempea en la estructuracin de las relaciones de poder
ha sido, de hecho, un tema recurrente en la corta historia de la sociologa de la
tecnologa36. Es de esperar, sin embargo, que la cuestin del poder adquiera un
protagonismo mayor en las investigaciones de los prximo aos.
Por ltimo, dentro del mbito poltico, el anlisis de las controversias tecnolgicas pblicas tan caractersticas de nuestra cultura tecnolgica constituir, sin duda, un rea de inters preferente. Los estudios desarrollados en
las ltimas dcadas sobre la percepcin pblica de la ciencia y la tecnologa
pueden ser tiles en ese sentido, aunque desde la perspectiva constructivista
adolecen de una simplificacin excesiva y comparten demasiados rasgos con la
imagen standard de la tecnologa. El papel de los gobiernos, los agentes econmicos, los grupos de inters, las organizaciones ecologistas y los mismos expertos cientficos y tcnicos en la configuracin, desarrollo y clausura de las controversias tecnolgicas pblicas ha sido hasta ahora poco analizado de forma
sistemtica y global y constituye, en principio, un campo de exploracin idneo para la sociologa de la tecnologa.
35
Vanse, por ejemplo, Rip y Van den Belt (1986), Schot (1992), Smits (1993) y Aibar y
Daz (1994).
36
Vanse, por ejemplo, Callon (1986), Law (1986) y Bijker (1995).
167
EDUARDO AIBAR
BIBLIOGRAFIA
AIBAR, E. (1989): Tcnicas, teoras y extrapolaciones: el caso de la Teora de la Informacin,
Anthropos, 94-95 (marzo), 44-50.
(1995): Urbanismo y estudios sociohistricos de la tecnologa: el caso del ensanche de Barcelona, LLULL, vol. 18, 5-33.
AIBAR, E., y DAZ, J. A. (1994): Dos dcadas de evaluacin de tecnologas: del enfoque tecnocrtico al diseo social, Sistema, 123 (nov.), 95-113.
AKRICH, M., y LATOUR, B. (1992): A Summary of a Convenient Vocabulary for the Semiotics of
Human and Nonhuman Assemblies, en W. Bijker y J. Law (eds.), Shaping Technology/Building Society. Studies in Sociotechnical Change, Cambridge (MA): MIT Press, pp. 259-264.
ALVAREZ, Alvar; MARTNEZ, Antonio, y MNDEZ, Roberto (1993): Tecnologa en Accin, Barcelona: Ed. Rap.
BIJKER, Wiebe E. (1987): The Social Construction of Bakelite: Toward a Theory of Invention,
en Wiebe Bijker, Thomas Hughes y Trevor Pinch (eds.), The Social Construction of Technological Systems. New Directions in the Sociology and History of Technology, Cambridge (MA):
MIT Press, pp. 159-190.
(1993): Do Not Despair: There is Life After Constructivism, Science, Technology and
Human Values, vol. 18, 1, 113-138.
(1995): On Bicycles, bakelite, and Bulbs. Elements for a Theory of Socio-Technical Change,
Cambridge (MA): MIT Press.
BIJKER, Wiebe E., y LAW, John (eds.) (1992): Shaping Technology/Building Society, Cambridge
(MA): MIT Press.
BIJKER, Wiebe E.; HUGHES, Thomas P., y PINCH, Trevor (eds.) (1987): The Social Construction
of Technological Systems: New Directions in the Sociology and History of Technology, Cambridge
(MA): MIT Press.
BLAUNER, Robert (1964): Alienation and Freedom: The Factory Worker and His Industry, Chicago: University of Chicago Press.
BLOOR, D. (1976): Knowledge and Social Imagery, Chicago: University of Chicago Press.
BRAVERMAN, Harry (1985): Technology and capitalist control, en D. A. Mackenzie y J. Wajcman (eds.), The Social Shaping of Technology, Buckingham: Open University Press, pp. 8183.
BURNS, Tom (ed.) (1969): Industrial Man, Harmondsworth: Penguin.
CALLON, M. (1980): The State and Technological Innovation: A Case Study of the Electrical
Vehicle in France, Research Policy, 9, 358-376.
(1986): Some Elements of a Sociology of Translation: Domestication of the scallops and
the Fishermen of St. Brieuc Bay, en J. Law (ed.), Power, Action, and Belief: A New Sociology
of Knowledge, Sociological Review Monograph 32, Londres: Routledge and Kegan Paul.
(1987): Society in the Making: The Study of Technology as a Tool for Sociological Analysis, en Wiebe Bijker, Thomas Hughes y Trevor Pinch (eds.), The Social Construction of
Technological Systems. New Directions in the Sociology and History of Technology, Cambridge
(MA): MIT Press, pp. 83-103.
CALLON, M., y LATOUR, B. (1992): Dont Throw the Baby Out with the Bath School! A Reply
to Collins and Yearly, en A. Pickering (ed.), Science as Practice and Culture, Chicago: The
University of Chicago Press, pp. 343-368.
COLLINS, H. M. (1981): Stages in the Empirical Programme of Relativism, Social Studies of
Science, 11, 3-10.
(1985): Changing Order. Replication and Induction in Scientific Practice, Chicago: University
of Chicago Press.
COLLINS, H., y YEARLY, S. (1992a): Epistemological Chicken, en A. Pickering (ed.), Science as
Practice and Culture, Chicago: The University of Chicago Press, pp. 301-326.
(1992b): Journy Into Space, en A. Pickering (ed.), Science as Practice and Culture, Chicago:
The University of Chicago Press, pp. 369-389.
168
DOSI, G. (1982): Technological Paradigms and Technological Trajectories, Research Policy,

11, 147-162.
GONZLEZ DE LA FE, T., y SNCHEZ NAVARRO, J. (1988): Las sociologas del conocimiento
cientfico, REIS, 43, 75-124.
GRINT, K., y WOOLGAR, S. (1995): On Some Failures of Nerve in Constructivist and Feminist
Analyses of Technology, Science, Technology and Human Values, vol. 20, 3, 286-310.
HUGHES, T. P. (1983): Networks of Power: Electrification in Western Society, 1880-1930, Baltimore: John Hopkins University Press.
(1985): Edison and electric light, en D. A. Mackenzie J. Wajcman (eds.), The Social Shaping of Technology, Buckingham: Open University Press, pp. 39-52.
(1987): The Evolution of Large Technological Systems, en W. Bijker, T. P. Hughes y
T. Pinch (eds.), The Social Construction of Technological Systems: New Directions in the Sociology and History of Technology, Cambridge (MA): MIT Press, pp. 51-82.
IRANZO, J. M.; B LANCO, R.; G ONZLEZ DE LA FE, T.; T ORRES, C., y C OTILLO, A. (coords.)
(1994): Sociologa de la ciencia y la tecnologa, Madrid: CSIC.
KNORR CETINA, K. (1981): The Manufacturing of Knowledge: An Essay on the Constructivist and
Contextual Nature of Science, Oxford y New York: Pergamon.
LAMO DE ESPINOSA, E.; GONZLEZ GARCA, J. M., y TORRES ALBERO, C. (1994): La sociologa
del conocimiento y de la ciencia, Madrid: Alianza Universidad.
LATOUR, B. (1987): Science in Action, Cambridge (Mass.): Harvard University Press. (Traduccin al castellano: 1992, Ciencia en accin. Barcelona: Labor.)
(1992): Where Are the Missing Masses? The Sociology of a Few Mundane Artifacts, en
W. Bijker y J. Law (eds.), Shaping Technology/Building Society. Studies in Sociotechnical Change, Cambridge (MA): MIT Press, pp. 225-258.
LATOUR, B., y WOOLGAR, S. (1986): Laboratory Life. The Construction of Scientific Facts, Princeton: Princeton Univerity Press. (Traduccin al castellano: La vida en el laboratorio. La construccin de los hechos cientficos, Madrid: Alianza, 1995).
L AW, J. (ed.) (1986): Power, Action, and Belief: A New Sociology of Knowledge, Sociological
Review Monograph 32, Londres: Routledge and Kegan Paul.
(1987): Technology and Heterogeneous Engineering: The Case of Portuguese Expansion,
en W. Bijker, T. P. Hughes y T. Pinch (eds.), The Social Construction of Technological Systems: New Directions in the Sociology and History of Technology, Cambridge (MA): MIT Press,
pp. 111-134.
MACKENZIE, D. (1990): Inventing Accuracy: A Historical Sociology of Nuclear Missile Guidance,
Cambridge (MA): MIT Press.
(1992): Economic and Sociological Explanation of Technical Change, en R. Coombs,
P. Saviotti y V. Walsh, Technological Change and Company Startegies, Londres: Academic
Press, pp. 25-48.
MACKENZIE, D., y WAJCMAN, J. (eds.) (1985): The Social Shaping of Technology, Buckingham:
Open University Press.
NELSON, R. R., y WINTER, S. G. (1982): An Evolutionary Theory of Economic Change, Cambridge (MA): The Belknap Press of Harvard University Press.
NOBLE, D. (1984): Forces of Production: A Social History of Industrial Automation, Nueva York:
Knopf.
OGBURN, W. (1933): Living with Machines, Chicago: American Library Association.
OGBURN, W., y THOMAS, D. (1922): Are inventions inevitable?, Political Science Quarterly,
34, 83-98.
PACEY, A. (1990): La cultura de la tecnologa, Mxico: FCE.
PINCH, T., y BIJKER, W. (1984): The Social Construction of Facts and Artefacts: Or How the
Sociology of Science and the Sociology of Technology Might Benefit Each Other, en W. Bijker, T. P. Hughes y T. Pinch (eds.), The Social Construction of Technological Systems: New
Directions in the Sociology and History of Technology, Cambridge (MA): MIT Press, pp. 17-50.
169
EDUARDO AIBAR
RIP, Arie, y VAN DEN BELT, Henk (1986): Constructive Technology Assessment: Influencing
Technological Development, Journal fr Entwicklungs-Politik, 3, 24-40.
SCHOT, Johan W. (1992): Constructive Technology Assessment and Technology Dynamics:
The Case of Clean Technologies, Science, Technology and Human Values, vol. 17, 1 (otoo),
36-56.
SMITS, R. E. H. M. (1993): Situacin actual de la Evaluacin de Tecnologas en Europa, Quaderns de Tecnologia, 7 (octubre), 119-128.
STAUDENMEIER, John (1985): Technologys Storytellers: Reweaving the Human Fabric, Cambridge
(MA): MIT Press.
WHITE, L., Jr. (1978): Mediaeval Technology and Social Change, Nueva York: Oxford University
Press.
WINNER, L. (1979): Tecnologa Autnoma. La tcnica incontrolada como objeto del pensamiento
poltico, Barcelona: Gustavo Gili.
WOOLGAR, S. (1991): The Turn to Technology in Social Studies of Science, Science, Technology and Human Values, 16, 20-50.
ABSTRACT
Although the so-called new sociology of technology has got a relatively short history about
fifteen years, it has produced a promising new theoretical perspective for the understanding of
the complex relationship between society and technology, furnished with many detailed case studies. This paper describes the origin and development of this discipline and gives a short
account of the three different approaches used by its practitioners: the systems approach, social
constructivism and the actor-network theory. Some sociological and theoretical implications of
these approaches are considered and special attention is paid to the problematic links between
the sociology of technology and the sociology of scientific knowledge. Finally, some possible
trends for further research in the coming yeas are outlined.
170
NOTAS DE INVESTIGACION

La Vida Social de Las Máquinas - Eduardo Aibar

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

La Vida Social de Las Máquinas - Eduardo Aibar

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS:

76/96 pp. 141-170

madamente en los ltimos quince aos. El primer encuentro internacional de

Vase Bijker, Hughes y Pinch (1987).

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

esta orientacin y publicado en 1922, Ogburn y su colaboradora D. Thomas

DETERMINISMO TECNOLOGICO E IMPACTOS SOCIALES

La tesis del determinismo tecnolgico tiene dos vertientes distintas aunque

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

Vase al respecto Aibar y Daz (1994).

que en los 25 volmenes de Technology and Culture publicados hasta 1985,

LA CONFIGURACION SOCIAL DE LA TECNOLOGIA

El punto de partida bsico de la sociologa de la tecnologa es la crtica a la

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

yectorias naturales para explicar el desarrollo subsecuente de una tecnologa, bajo

Vase al respecto Grint y Woolgar (1995).

elaborada en una de las primeras obras compilatorias aparecidas en el campo

La sociologa de la tecnologa ha sido caracterizada (Bijker, 1993) como

MacKenzie y Wajcman (1985).

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

considerarse uno de los trabajos pioneros en el nuevo estudio sociohistrico de

Vase tambin Hughes (1985).

muchos casos, del ncleo del sistema y constituyen componentes esenciales

EL ENFOQUE CONSTRUCTIVISTA SOCIAL

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

da de los setenta como una reaccin frente al estrecho cors impuesto a la

sis de los artefactos tcnicos15. En SCOT, el concepto de grupo social relevante

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

heterogneas en el sentido de que no pertenecen exclusivamente al dominio de

EL ENFOQUE DEL ACTOR-RED

La teora del actor-red 21 constituye, sin duda, uno de los enfoques ms

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

Vase al respecto Latour y Woolgar (1986).

o importar nuevos elementos a la red. Un actor-red es simultneamente un

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

de sus aspectos, como la flexibilidad interpretativa de los artefactos tcnicos

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

y, de otro, las sociales (culturales, polticas o econmicas) que intervienen en

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

MAS ALLA DE LA SOCIOLOGIA DEL CONOCIMIENTO

A menudo se suele presentar la nueva sociologa de la tecnologa como una

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

entre el mbito social y el tcnico. La crtica al determinismo tecnolgico no

parten el rechazo explcito al reduccionismo social que Collins y Yearly han

Vase Collins y Yearly (1992a).

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

EL FUTURO PROXIMO DE LA SOCIOLOGIA DE LA TECNOLOGIA

La sociologa de la tecnologa constituye, sin lugar a dudas, un campo de

de los estudios de caso. Pero, como hemos puesto de manifiesto, el terreno

La expresin ha sido acuada recientemente por Wiebe Bijker (1995).

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

LA VIDA SOCIAL DE LAS MAQUINAS

DOSI, G. (1982): Technological Paradigms and Technological Trajectories, Research Policy,

También podría gustarte