MASA Y TIERRA EN SISTEMAS ELECTRONICOS

Extrado de : Interferencias Electromagnticas en Sistemas Electrnicos

Autor: Joseph Balcells, Francesc Daura, Rafael Esparza y Ramn Pallas.

1.- Introduccin
Una gran cantidad de casos de mal funcionamiento de los equipos electrnicos por causa de
las interferencias electromagnticas, son el resultado de diversos fenmenos que se producen
en los circuitos de masa.
Obsrvese que es en estos conductores denominados tambin muy apropiadamente comunes
donde se ponen el relacin, se mezclan, todos los diferentes subsistemas de un equipo e
incluso equipos interconectados y operando conjuntamente y son as la va mas sencilla para
el cambio energtico entre ellos. Por lo tanto, estos conductores son extremadamente
importantes a todos los efectos y si se quiere reducir las interacciones y acoplamientos
indeseados de unos equipos con otros, ser fundamental su estudio concienzudo.
Se describe primero los conceptos de masa y tierra, que a menudo se confunden y que el
contexto de esta obra es fundamental tener claros. A continuacin se describe la
importancia de la toma de tierra de los equipos, tanto a efectos de seguridad para
materiales y personas como para mejorar la garanta de buen funcionamiento de aquellos.
Posteriormente se inicia el estudio de las masas describiendo los procedimientos generales
de interconexin utilizados y su aplicacin para el caso especial de cables blindados.
Y por ultimo se da una visin de conjunto de la organizacin de los sistemas de masas y
tierras de los equipos, tanto desde el punto de vista externo de interconexin con otros
sistemas, como desde el punto de vista de estructura interna, derivndose una serie de
normas generales que debe seguirse para reducir la susceptibilidad de equipos y sistemas.

2.- La toma de Tierra y la Masa

Generalmente existe cierta confusin entre los trminos masa y tierra (ground y earth
en ingles), que con demasiada frecuencia, son utilizados como sinnimos. Es necesario, pues

aclarar perfectamente estos conceptos que resultan adems fundamentales en el estudio de

las EMI.
El trmino masa o expresado con ms propiedad, el terminal comn de un circuito, es el
conductor de referencia de potencial cero con respecto al cual se miden el resto de
potenciales del circuito y que coincide con el cero de la alimentacin. Fsicamente adems,
es el conductor por donde se suelen realizar los retornos de las seales activas del circuito.
EL fundamento de la importancia del sistema de masas desde el punto de vista de las
susceptibilidad del sistema frente a las interferencias electromagnticas es de mucha
importancia.
Recurdese tambin que los potenciales de los conductores son en realidad diferencial de
potencial con respecto a algn punto de referencia. Pues bien, este punto de referencia es
la masa del circuito.
Naturalmente, dentro de un mismo sistema pueden existir varios circuitos completos
aislados galvnicamente entre si y por lo tanto, con varias fuentes de alimentacin
independientes y varios sistemas de masa.
Es decir, no existe un amasa unida, sino que cada circuito posee su propia masa o punto de
referencia.
Otro concepto muy distinto es el de tierra, que se refiere al potencial de la tierra fsica y
que influye voluntaria o involuntariamente en los edificios, lneas, instalaciones elctricas,
etc.
El terminal de masa de la sonda pone a
tierra la masa del circuito
OSCILOSCOPIO

CIRCUITO A
PRUEBA
SONDA DE
MEDIDA

CAPACIDAD
A TIERRA

Fig. 1

Un osciloscopio, por ejemplo, es un equipo de masa metlica que puede estar flotante y no
tener conexin directa a tierra a menos que se utilice el cable previsto al efecto. Sin
embargo, aunque no exista una conexin directa, el osciloscopio estar influido por el
potencial de tierra de los elementos circundantes y estar el mismo acoplado a tierra a
travs de una seria de de capacidades parsitas. Al ir a comprobar el potencial de un punto
de un circuito debe tenerse en cuenta siempre la posibilidad de inducir perturbaciones en l
por esta causa (figura 1).
Todos los materiales conductores tienen una resistencia determinada y la tierra tambin
presenta diferentes conductividades, que pueden adoptar valores muy diversos en funcin de
la meteorologa, de la estacin del ao y por supuesto, de la composicin qumica. En la
tabla 1 se rene, a titulo orientativo, una relacin de resistividades para un cierto nmero
de elementos constitutivos del suelo y unos valores medios para varios tipos de terreno.
Naturaleza del Terreno

Resistividad ohms.m

Limo

20-100

Humus

10-150

Turba hmeda

5-100

Arcilla plstica

50

Margas y arcillas compactas

100-200

Margas del jursico

30-40

Arena arcillosa

50-500

Arena silica

200-3000

Grava, arenisca, yeso, caliza

90-1000

Suelo pedregoso cubierto de csped

300-500

Pizarra

50-300

Terrenos cultivados frtiles

50

Roca cristalina

330-10000

Sal gema, anhidrita

3000-100000

La tierra no es buen conductor y a pesar de ser el elemento de referencia universalmente

presente, no es una superficie equipotencial. Aunque no se utiliza generalmente como
conductor en un circuito, pueden existir en ella circulaciones de corriente que, debido a su
resistencia relativamente alta, originen potenciales localmente elevados.

Estas corrientes tienen su origen principalmente en la practica habitual de conectar a tierra

las instalaciones de potencia por razones de seguridad, tal como se ver en el siguiente
apartado. Debido a las capacidades parsitas existentes entre los equipos y los elementos
prximos (por ejemplo, el edificio donde est situado el equipo), que casi siempre a su vez
estn en relacin hmica con la tierra, se crean bucles de circulacin de corriente que se
cierra a travs de esta. Tambin las corrientes de tierra pueden tener su origen en descargas
atmosfricas. Por lo tanto, aunque un equipo se disee como flotante nuca se puede ignorar
la influencia del potencial de tierra.
Los trminos masa y tierra estn muy lejos, por lo tanto, de ser sinnimos, aunque
demasiadas veces se utilicen como tales.
3.- La toma de tierra de seguridad
Un sistema elctrico aislado en s mismo podra dejarse flotante con respecto a tierra sin
que a priori, existiese ninguna causa de mal funcionamiento.
De hecho durante muchos aos han existido sistemas industriales de distribucin elctrica
que han operado aislados de tierra. Se pensaba que as se ganaba seguridad en la
continuidad del servicio, puesto que una derivacin accidental de una fase a tierra, por
ejemplo, no producira una desconexin total del sistema.
No obstante un contacto accidental de algn conductor con otro conductor ajeno al sistema,
una resistencia de fugas en algn componente tericamente aislado o una descarga esttica,
podra poner todo el sistema a potenciales desconocidos y eventualmente elevados. Tambin
un contacto de una persona con el sistema podra producirle una descarga peligrosa (figura
2).

Adems, la experiencia prctica ha demostrado que, en realidad, existe mayor continuidad

de servicio en los equipos puestos a tierra que en los aislados, porque se tiene mayor control
sobre ellos, y pueden usarse dispositivos de proteccin con mayor eficacia, que eviten
costosas averas.
Por razones de seguridad personal, por lo tanto y tambin para establecer un camino de
circulacin frente a posibles descargas estticas o atmosfricas y limitar las elevaciones de
tensin peligrosas para los propios equipos, as como para asegurar la actuacin de las
protecciones, las reglamentaciones elctrica imponen actualmente la norma de unir las
carcasas metlicas de los circuitos con tierra.
La denominacin puesta a tierra comprende toda ligazn metlica directa sin fusible ni
proteccin alguna, de seccin suficiente, entre determinados elementos o partes de una
instalacin y un electrodo o grupo de electrodos enterrados en el suelo, con objeto de
conseguir que en el conjunto de instalaciones, edificios y superficie prxima del terreno no
existan diferencias de potencia peligrosas y que al mismo tiempo, permita el paso a tierra de
las corrientes de defecto o de las procedentes de descargas atmosfricas.
La puesta a tierra de los circuitos de potencia se hace fundamentalmente, por lo tanto, por
razones de seguridad. La de los circuitos de seal se importante, adems, para la operacin
de los sistemas sin perturbaciones, puesto que se reduce la influencia que puedan ejercer los
potenciales de objetos prximos que, en general, si estarn en relacin con la tierra.
Como norma general en caso de conflicto, debe cumplirse siempre la norma de seguridad.
Despus, debe realizarse la puesta a tierra de los circuitos de seal de una manera que se
incompatible con los aspectos de funcionamiento, y segn los criterios que se describirn
mas adelante.
Obsrvese que al conectar a tierra los circuitos se establece una relacin hmica directa
entre los conductores de potencial cero de este circuito y la tierra. Esto debe hacerse
siguiendo ciertas normas que eviten, en lo posible, los problemas de creacin inadvertida de
bucles de corriente que tal unin puede originar.
En general mencionaremos ahora que la impedancia de la conexin a tierra debe ser
mnima, utilizando conductores con la mayor seccin posible, con objeto de reducir el
acoplamiento por impedancias comunes. Adems, deben estar cercanos a los propios
circuitos de seal con objeto de minimizar el rea entre sistema de cableado de seal e el
sistema de puesta a tierra, reduciendo as el acoplamiento inductivo.

Las tomas de tierra de los equipos son masas metlicas en buen contacto permanente con el
terreno, sin fusibles ni ligazn alguna, y que deben presentar la menor resistencia de
contacto posible. Pueden utilizarse las masas metlicas que existen enterradas como
electrodos para establecer esta resistencia, siempre que se compruebe, y esto es muy
importante, que su valor hmico sea adecuado. Por ejemplo puede usarse los pilares
metlicos de los edificios, una red de conductos metlicos subterrneos, etc. Si no existe tal
red se deber implantas electrodos expresamente con este fin (figura 3).
Para hacerse a la idea de la importancia de que las puestas a tierra deben ser estudiadas
concienzudamente, tngase en cuenta que, por ejemplo, un conductor metlico enterrrado
de 2.5m de longitud y 20mm de dimetro puede suponer una resistencia de contacto con
tierra del orden de los 25ohms. Esta resistencia puede imaginarse como puesta por una serie
de capas concntricas de tierra de igual espesor alrededor de un conductor. La capa en
contacto con el conductor representar, naturalmente, el mayor incremento de resistencia,
puesto que sta es inversamente proporcional al dimetro de la capa. Puede calcularse que
del orden de un 50% del valor total de resistencia se encuentra en las capas situadas en un
cilindro de 0.3m de dimetro alrededor del conductor.
Por esta misma razn, un 50% de la diferencial de potencial que se produce al inyectar
corriente en este electrodo aparece en los primeros 0.15m de tierra alrededor del mismo. Si,
como consecuencia de un contacto directo se aplicaran 380V al electrodo, se elevara su
potencial sobre el de la tierra y la mitas de este valor, 190, aparecera como cada de
tensin entre el electrodo y la superficie de tierra alejada solo 0.15m. En la figura 4, se
representa la distribucin del potencial un funcin de la distancia del electrodo de tierra.

LINEA PRINCIPAL
DE TIERRA
D
P

DERIVACIONES
DE TIERRA

ELECTRODOS

Fig. 3. Sistema de distribucion de Tierra

MASAS