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Agatha Christie
Sin lugar a dudas, era una casa vieja. Todo el conjunto tenia el sello indeleble de lo
antiguo, como sucede en las ciudades de edad remota, construidas alrededor de su catedral.
Pero el nmero diecinueve daba la impresin de ser la ms vieja, con el aire solemne de
patriarcado y su color gris de insolente arrogancia. Destilaba esa frialdad repulsiva que
distingue a todas las casas hace mucho tiempo deshabitadas. Su austera desolacin reinaba
por encima de las otras moradas.
En cualquier otra ciudad se hubiera dicho que era una casa encantada; pero no en
Weyminster, donde los fantasmas carecan de adictos, si bien se respetaban las creencias
propias de los feudos y condados. Por eso, el nmero diecinueve jams tuvo el
sobrenombre de casa encantada. No obstante, luca ao tras ao su rtulo: Se alquila o
vende.
La seora Lancaster mir aprobatoriamente la casa desde el automvil, sentada junto al
verboso agente de fincas, que derrochaba buen humor ante la idea de sacarse de encima el
nmero diecinueve. ste introdujo la llave en la cerradura sin aminorar sus elogios.
Cunto tiempo lleva deshabitada? pregunt secamente la seora Lancaster.
El seor Raddish, algo indeciso, contest:
Pues... hace algn tiempo.
Eso ya se advierte repuso irnica la seora Lancaster.
El semioscuro recibidor desprenda un hedor siniestro. Una mujer ms imaginativa se
hubiera estremecido; pero no aquella, eminentemente prctica. Era alta, con abundante
pelo castao oscuro, que tenda a volverse gris, y fros ojos azules.
Recorri la casa de stano a desvn, formulando preguntas. Terminada la inspeccin
regres a una de las habitaciones frontales que daba a la plaza y pregunt al agente:
Es muy alegre, verdad, pap? La seora Lancaster inspeccion su nuevo hogar. Alegres
alfombras, muebles bien bruidos e infinidad de chucheras haban transformado el lgubre
aspecto del nmero diecinueve.
Hablaba a un anciano de hombros cados y delicado rostro mstico. El seor Winburn no se
pareca a su hija. El sentido prctico de ella contrastaba fuertemente con la soadora
abstraccin de l.
S contest con una sonrisa. Nadie pensara en que estuvo encantada.
Pap, no digas tonteras! Y menos en nuestro primer da.
El seor Winburn se sonri.
Muy bien, querida; estoy de acuerdo en que no existen los fantasmas.
Por favor suplic su hija. No menciones eso delante de Geoff. Es tan imaginativo!
Geoff era el hijo de la seora Lancaster. La familia estaba formada por el seor Winburn,
su hija viuda y Geoffrey.
La lluvia empez a golpear contra la ventana, insistente.
Escucha dijo el seor Winburn. Oyes pequeos pasos?
Oigo la lluvia repuso ella con una sonrisa.
Son pisadas afirm el anciano, inclinndose para escuchar.
La hija se ri divertida.
El seor Winburn se ri tambin. Tomaban t en el saln y el anciano se hallaba sentado de
espaldas a la escalera.
El pequeo Geoffrey baj lentamente las escaleras de bruido roble y sin alfombra, con la
temerosa precaucin de un nio en un lugar extrao. Luego camin hasta colocarse junto a
su madre. El seor Winburn dio un ligero respingo al captar otras pisadas en las escaleras,
como de alguien que siguiera a su nieto. Si, era un lento y penoso arrastrar de pies.
Se encogi de hombros. La lluvia, sin duda, pens.
Hay bizcochos? dijo Geoffrey con la naturalidad de quien slo resalta una
circunstancia interesante.
Su madre se apresur a complacerlo.
Bien, hijito, te gusta tu nueva casa? pregunt.
Muchsimo respondi el nio con la boca llena. Mucho, mucho y ms mucho.
Despus de tan original afirmacin, que evidentemente expresaba el ms profundo
contento, se dio a la tarea de hacer desaparecer los bizcochos en el menor tiempo posible.
Luego de tomar el ltimo bocado, se desat su verborrea.
Mamata, Jane dice que hay desvanes, puedo explorarlos? Quizs encuentre una puerta
secreta. Jane dice que no hay ninguna; pero yo creo que s. Y si no encontrar caeras de
agua puso cara de xtasis. Me dejars que juegue con ellas? Me permites que vea la
caldera?
Pronunci la ltima palabra con tanto entusiasmo que su abuelo consider justificada una
instalacin que slo mediante un esfuerzo imaginativo facilitaba agua caliente, y tambin
numerosas facturas del lampista.
Maana vers los desvanes, cario. Ahora entretente con tu caja de construcciones en
hacer una casa o una locomotora.
No quiero construir una caza.
Casa.
Casa; ni tampoco una locomotora.
Construye una caldera sugiri el abuelo.
Geoffrey se anim.
Con tuberas?
S, con muchas tuberas.
El nio corri feliz en busca de su caja de construcciones.
La lluvia no aminoraba. El seor Winburn escuch. S, debi de ser la lluvia, si bien haba
sonado como si fueran pasos.
Aquella noche tuvo un extrao sueo. So que caminaba por una gran ciudad, donde slo
vivan nios. Eran muchos nios; multitud de ellos. De pronto se vio rodeado de caritas
que gritaban: Lo has trado? Como si entendiera a qu se referan, entristecido, sacudi
la cabeza. Entonces los nios se alejaron de l y empezaron a llorar.
La cuidad y los nios se esfumaron al despertarse, pero los sollozos seguan en sus odos:
record que Geoffrey dorma en el piso de abajo, pero el llanto proceda de arriba. Se sent
y encendi un fsforo. Instantneamente, los sollozos cesaron.
El seor Winburn no cont a su hija nada de aquello, pese a estar seguro de que no era una
nio.
No lo comprendo murmur la seora Lancaster.
No ms que yo. Ese nio est en apuros y quiere ser liberado. Cmo? Lo ignoro. Es
terrible pensar en la triste situacin de un nio que llora sin consuelo.
Pasado un mes de esta conversacin, Geoffrey cay muy enfermo. El viento del este haba
sido implacable, y l no era un nio fuerte. El doctor dijo que el caso era grave. Con el
seor Winburn fue ms claro, y le confes que no haba esperanza.
El nio no hubiera llegado a edad adulta. Hace mucho tiempo que tiene un pulmn
afectado.
La seora Lancaster cuidaba de su hijo cuando por vez primera advirti la presencia del
otro nio. Al principio los sollozos eran casi indistinguibles entre los dems ruidos que
provocaba el viento, pero gradualmente se hicieron ms claros, ms inconfundibles. Al fin
los oy sin lugar a dudas en los momentos de absoluto silencio: sollozos desgarradores, sin
esperanza, que partan el corazn.
Geoff, cada vez en peor estado, en su delirio hablaba del nio.
Quiero ayudarle a que huya, quiero! repeta a gritos.
Luego un largo letargo de muerte lo suma en una quietud sin casi respiracin e
inconsciencia. Nada poda hacerse, salvo esperar y vigilar. Das despus sobrevino una
noche tranquila, sin un soplo de aire.
De repente, Geoff se agit y sus ojos desmesuradamente abiertos miraron por encima de su
madre a la puerta abierta. Ella se inclin para captar sus palabras medio suspiradas.
Bueno, ya me voy dijo, y cay hacia atrs.
Aterrada, la seora Lancaster sali de la habitacin en busca de su padre. En alguna parte
cerca de ellos, el otro nio, alegre, satisfecho, triunfante, desgranaba su risa de plata que
haca eco en la estancia.
Estoy asustada! Estoy asustada! repiti entre gemidos.
El anciano puso su brazo protector alrededor de los hombros de su hija. Una rfaga de
viento hizo que los dos se sobresaltaran, si bien pas veloz, dejando tras s la misma
quietud de antes.
La risa haba cesado, pero un nuevo y tenue sonido, que apenas poda orse, fue creciendo
hasta hacerse identificable. Eran pasos, pasos ligeros que se alejaban presurosos.
Corran acompasados aquellos alarmantes y familiares piececillos, seguidos de otros que
se movan ms rpida y gilmente. Al fin, juntas, las pisadas traspasaron la puerta.
La seora Lancaster, aterrada, exclam:
Son dos nios... dos!
Su tez se cubri con el gris del terror, y quiso aproximarse al lecho del hijo, pero el anciano
la contuvo y seal hacia el exterior.
All.
Los pasitos decrecieron hasta diluirse en la distancia. Luego... todo fue silencio.
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