HISTORIA

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Mercantilismo

Mercantilismo:
Aunque es a partir del siglo XVI cuando aparecen las primeras teoras
econmicas que dan forma a la doctrina mercantilista, no es hasta fines del siglo
XVII cuando se puede hablar con propiedad y toma cuerpo de doctrina
econmica el mercantilismo entendido como enriquecimiento de las naciones
mediante acumulacin de metales preciosos. Los rasgos esenciales del
mercantilismo son:
1. La esencia de la actividad econmica se centra en la adquisicin de
monedas y metales de oro y plata como nica forma de enriquecerse el
estado.
2. El mercantilismo es centralista al considerar
que es el propio estado el que debe organizar y
programar la adquisicin de metales preciosos.
3. Con el mercantilismo aparece por primera
vez el concepto de balanza comercial, ya que los
pases se ven forzados a desarrollar al mximo las
exportaciones de productos pagaderos en oro y plata
y reducir en lo posible las importaciones que supongan pagos en este tipo
de moneda. El mercantilismo propicia una balanza comercial
constantemente favorable.
4. Esta doctrina implica una gran dedicacin al marco legal que regula la
produccin y el comercio, como vas de conseguir una ptima
organizacin que lo facilite: desarrollo de la infraestructura del pas,
comunicaciones, puertos, desarrollos de mercados exteriores que
absorban exportaciones, etc.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII en los que se desarrolla esta doctrina
econmica, el mercantilismo se presenta con matices y
modalidades distintas segn los pases o las pocas.
El mercantilismo espaol se bas ms que en un
actividad puramente exportadora en la defensa de los
metales preciosos que entraban a Espaa procedentes de
Amrica, atesorndolos en forma de lingotes
bsicamente.

La formacin de los imperios coloniales. Ramn

Tamames:
El gran salto hacia un futuro comercio mundial se
habra de producir a finales del siglo XV con el avance
de los pueblos ibricos en la ruta de la India (Portugal)
y de Amrica (primeramente Espaa). Con las
exploraciones y factoras comerciales y zonas de
colonizacin de ambos pases ibricos, se inici una

fuerte recuperacin no slo del comercio intraeuropeo, sino que al propio tiempo
naci el verdadero intercambio mundial. A mediados del siglo XVI se extendi
la penetracin comercial europea hasta ambas costas del Pacfico; los navos
espaoles hacan la ruta del Per a Europa va Portobelo (Panam), y los
portugueses llegaban hasta las Molucas (actualmente Indonesia), haciendo entrar
en la corriente internacional no slo nuevas mercancas (las especias tradas
ahora en grandsima abundancia), sino sobre todo un elemento reactivador de la
circulacin econmica: los metales preciosos, procedentes de la Amrica
espaola, que causaron lo que los historiadores de la Economa -y entre ellos,
fundamentalmente E.J.Hamilton- llamaron justamente "La revolucin de los
precios". Sin embargo, aun con el control de extensos territorios (Espaa) o
factoras ultramarinas (Portugal), las dos naciones ibricas no supieron o no
pudieron convertirse en verdaderas metrpolis comerciales e industriales. La
Corona portuguesa negociaba fundamentalmente a travs de su "Factor" de
Amberes, verdadero emporio comercial de Europa, desde donde se distribua la
mayor parte de las plusvalas comerciales, reforzndose as la vieja burguesa
flamenca.
Espaa no consigue un centro de comercio mundial:
Por su parte, la Corona Espaola, no obstante los intentos de crear un centro
comercial de primer rango en Sevilla -tan bien estudiada por el historiador
Chaunu-, apenas pudo retener el flujo de metales preciosos al resto de Europa,
fundamentalmente a Flandes e Italia, llegando sus efectos a Alemania a partir de
la entronizacin de los Habsburgo en Espaa. Surgi as en Alemania una
primera generacin de banqueros, como los Welser, los Hochstetter y los Fugger
(conocidos en Espaa como los Fcares), bien estudiados en la obra de Carande.
Las guerras de religin que se desatan con los intentos de Carlos V de frenar la
expansin del Luteranismo y el poder de los reyes y prncipes del Sacro Imperio,
fueron la causa -junto con la desgraciada poltica econmica seguida en Espaade esta casi puro trnsito del oro americano por el suelo espaol. En definitiva,
el exterminio de las Comunidades de Castilla por Carlos V fue el toque decisivo
para impedir el progreso de la burguesa castellana; no en vano calific Maravall
el movimiento de las Comunidades como la primera revolucin moderna de
Europa. El segundo paso que haba de frustrar la aspiracin de convertir Espaa
en el centro del comercio mundial no tard en darse. Se inici con la prohibicin
de Felipe II a los "rebeldes" holandeses, autoindependizados en Flandes, de
comerciar en Amberes y Lisboa (entonces bajo dominio espaol en ambos
casos). La prohibicin puso en marcha a una nueva potencia comercial, Holanda,
que entr a saco en los establecimientos portugueses en Oriente. Y el
capitalismo holands, organizado por primera vez en la Historia en forma de
sociedades annimas (la ms famosa de ellas la "Compaa de las Indias
Orientales", creada en 1602), fue el punto de arranque no slo de un activo
comercio, sino tambin de la creacin de industrias transformadoras en los
Pases Bajos, que por entonces traan en jaque casi simultneamente a Espaa y
a Inglaterra. La entrada de Francia en el comercio internacional fue mucho ms
tarda y menos fructuosa. Los franceses fundaron sus primeros establecimientos

americanos en Canad, y ms concretamente en Quebec. Pero esas colonias no

dieron el fruto apetecido, y algo parecido sucedi con las factoras francesas en
la India, que quedaron muy a la zaga de las que Holanda haba montado ms
hacia el Este, en las Indias Orientales (actual Indonesia) e incluso en Japn.
Inglaterra se convierte en potencia comercial:
Las guerras entre Francia y Holanda y entre Francia y Espaa, y el golpe de
muerte que para las pretensiones de Felipe II represent la derrota de la Armada
Invencible, fueron las grandes acciones histricas que habran de facilitar la
emergencia de una nueva y ms definitiva potencia comercial: Inglaterra. Los
corsarios ingleses buscaron nuevos horizontes en las zonas de Amrica que
Espaa no haba llegado a ocupar. En 1585, Walter Raleigh fund la primera de
las que haban de ser trece colonias (Virginia). Y con la posesin de varias
Antillas menores, los ingleses no tardaron en asegurarse las bases territoriales de
lo que ulteriormente sera "fecundo" comercio triangular: envo de desde
Inglaterra al golfo de Guinea de gneros diversos y quincalla para la adquisicin
de esclavos; esclavos que se "exportaban" a las nuevas plantaciones del Caribe y
de las trece colonias; desde all se embarcaba algodn, azcar y tabaco hacia
Europa. El 1651 los avances de Inglaterra -que haca presa en los galeones
espaoles del Caribe y del Pacfico- se consolidaron con la Navigation Act, de
Cromwell, que reserv el trfico de productos ingleses a la flota de Inglaterra.
Una medida que junto a la creacin de las compaas comerciales reforz el
podero martimo de Inglaterra y su comercio internacional. Avances que a su
vez se vieron acelerados con el tratado de Methuen de 1703, que de hecho
convirti a Portugal y a su extenso imperio colonial en una colonia econmica
britnica; tanto a cambio de las preferencias concedidas a los vinos portugueses,
como por las garantas que prest Londres para preservar la integridad de los
territorios de la Corona de los Braganza de las apetencias de Espaa o de otros
pases (Holanda y Francia). Frente a Espaa, tambin supo Inglaterra arrancar
concesiones importantes. Desde el tratado de Utrech (1714), la presencia inglesa
en las Ferias de Portobelo -punto de paso de las mercancas del Per a Europaya fue permanente. El comercio y el contrabando britnicos se convirtieron en
un hecho institucionalizado en todo el Imperio espaol en Amrica. (Ramn
Tamames)
Informacin obtenida por Internet en www:mgar.net/var/mercant.htm
13 de octubre de 2009

Capitalismo
INTRODUCCIN
Capitalismo, sistema econmico en el que los individuos privados y las empresas de

negocios llevan a cabo la produccin y el intercambio de bienes y servicios mediante

complejas transacciones en las que intervienen los precios y los mercados. Aunque tiene sus
orgenes en la antigedad, el desarrollo del capitalismo es un fenmeno europeo; fue
evolucionando en distintas etapas, hasta considerarse establecido en la segunda mitad del
siglo XIX. Desde Europa, y en concreto desde Inglaterra, el sistema capitalista se fue
extendiendo a todo el mundo, siendo el sistema socioeconmico casi exclusivo en el mbito
mundial hasta el estallido de la I Guerra Mundial, tras la cual se estableci un nuevo
sistema socioeconmico, el comunismo, que se convirti en el opuesto al capitalista.
El trmino kapitalism fue acuado a mediados del siglo XIX por el economista alemn Karl
Marx. Otras expresiones sinnimas de capitalismo son sistema de libre empresa y economa
de mercado, que se utilizan para referirse a aquellos sistemas socioeconmicos no
comunistas. Algunas veces se utiliza el trmino economa mixta para describir el sistema
capitalista con intervencin del sector pblico que predomina en casi todas las economas de
los pases industrializados.
Se puede decir que, de existir un fundador del sistema capitalista, ste es el filsofo escocs
Adam Smith, que fue el primero en describir los principios econmicos bsicos que definen
al capitalismo. En su obra clsica Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de
las naciones (1776), Smith intent demostrar que era posible buscar la ganancia personal
de forma que no slo se pudiera alcanzar el objetivo individual sino tambin la mejora de la
sociedad. Los intereses sociales radican en lograr el mximo nivel de produccin de los
bienes que la gente desea poseer. Con una frase que se ha hecho famosa, Smith deca que
la combinacin del inters personal, la propiedad y la competencia entre vendedores en el
mercado llevara a los productores, 'gracias a una mano invisible', a alcanzar un objetivo
que no haban buscado de manera consciente: el bienestar de la sociedad.

CARACTERSTICAS DEL CAPITALISMO

A largo de su historia, pero sobre todo durante su auge en la segunda mitad del siglo XIX, el
capitalismo tuvo una serie de caractersticas bsicas. En primer lugar, los medios de
produccin tierra y capital son de propiedad privada. En este contexto el capital se
refiere a los edificios, la maquinaria y otras herramientas utilizadas para producir bienes y
servicios destinados al consumo. En segundo lugar, la actividad econmica aparece
organizada y coordinada por la interaccin entre compradores y vendedores (o productores)
que se produce en los mercados. En tercer lugar, tanto los propietarios de la tierra y el
capital como los trabajadores, son libres y buscan maximizar su bienestar, por lo que
intentan sacar el mayor partido posible de sus recursos y del trabajo que utilizan para
producir; los consumidores pueden gastar como y cuando quieran sus ingresos para obtener
la mayor satisfaccin posible. Este principio, que se denomina soberana del consumidor,
refleja que, en un sistema capitalista, los productores se vern obligados, debido a la
competencia, a utilizar sus recursos de forma que puedan satisfacer la demanda de los
consumidores; el inters personal y la bsqueda de beneficios les lleva a seguir esta
estrategia. En cuarto lugar, bajo el sistema capitalista el control del sector privado por parte

del sector pblico debe ser mnimo; se considera que si existe competencia, la actividad
econmica se controlar a s misma; la actividad del gobierno slo es necesaria para
gestionar la defensa nacional, hacer respetar la propiedad privada y garantizar el
cumplimiento de los contratos. Esta visin decimonnica del papel del Estado en el sistema
capitalista ha cambiado mucho durante el siglo XX.

ORGENES
Tanto los mercaderes como el comercio existen desde que existe la civilizacin, pero el
capitalismo como sistema econmico no apareci hasta el siglo XIII en Europa sustituyendo
al feudalismo. Segn Adam Smith, los seres humanos siempre han tenido una fuerte
tendencia a 'realizar trueques, cambios e intercambios de unas cosas por otras'. Este
impulso natural hacia el comercio y el intercambio fue acentuado y fomentado por las
Cruzadas que se organizaron en Europa occidental desde el siglo XI hasta el siglo XIII. Las
grandes travesas y expediciones de los siglos XV y XVI reforzaron estas tendencias y
fomentaron el comercio, sobre todo tras el descubrimiento del Nuevo Mundo y la entrada en
Europa de ingentes cantidades de metales preciosos provenientes de aquellas tierras. El
orden econmico resultante de estos acontecimientos fue un sistema en el que predominaba
lo comercial o mercantil, es decir, cuyo objetivo principal consista en intercambiar bienes y
no en producirlos. La importancia de la produccin no se hizo patente hasta la Revolucin
industrial que tuvo lugar en el siglo XIX.
Sin embargo, ya antes del inicio de la industrializacin haba aparecido una de las figuras
ms caractersticas del capitalismo, el empresario, que es, segn Schumpeter, el individuo
que asume riesgos econmicos. Un elemento clave del capitalismo es la iniciacin de una
actividad con el fin de obtener beneficios en el futuro; puesto que ste es desconocido,
tanto la posibilidad de obtener ganancias como el riesgo de incurrir en prdidas son dos
resultados posibles, por lo que el papel del empresario consiste en asumir el riesgo de tener
prdidas.
El camino hacia el capitalismo a partir del siglo XIII fue allanado gracias a la filosofa del
renacimiento y de la Reforma. Estos movimientos cambiaron de forma drstica la sociedad,
facilitando la aparicin de los modernos Estados nacionales que proporcionaron las
condiciones necesarias para el crecimiento y desarrollo del capitalismo. Este crecimiento fue
posible gracias a la acumulacin del excedente econmico que generaba el empresario
privado y a la reinversin de este excedente para generar mayor crecimiento.

Informacin obtenida de http:es.encarta.msn.com

13 de octubre de 2009