Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Carbono Alterado - Richard Morgan
Carbono Alterado - Richard Morgan
expandido
por
la
galaxia
supervisada por la ONU. Mientras
las divisiones de clase, raza y
religin persisten, los avances
tecnolgicos han redefinido la vida:
la conciencia se almacena en un
disco digital implantado en la base
del cerebro, y resulta fcilmente
descargable en un nuevo cuerpo,
como si de un molde se tratara.
Despus de ser implacablemente
destituido como Enviado de la ONU,
Takeshi Kovacs viaja a la Tierra
encarnado en un investigador
Richard Morgan
Carbono
Alterado
ePUB v1.0
Zephyr 04.02.12
PRLOGO
Dos horas antes de que despuntara el
da, me sent en la cocina descascarada
y fum un cigarrillo de los de Sarah,
escuchando el maelstrom y aguardando.
Haca rato ya que Millsport dorma,
pero fuera, en la Extensin, las
corrientes se debatan contra los bancos
de arena y su canto recorra las calles
vacas. Una bruma fina sala flotando
del torbellino, se cerna sobre la ciudad
como un velo de muselina y tapaba la
vista de las ventanas de la cocina.
Despierto por medios qumicos, esa
hendan la noche.
Apagu el cigarrillo con cierta
perplejidad y me dirig a la habitacin.
Sarah estaba durmiendo, un conjunto de
curvas de baja frecuencia bajo la
sbana. Un mechn de pelo negro le
cubra la cara y una mano de dedos
largos descansaba sobre la cama. Estaba
mirndola cuando la noche se
estremeci. Uno de los guardias
orbitales de Harian dispar un tiro de
prueba en la Extensin. El estruendo
hizo vibrar las ventanas. Sarah se
removi en la cama y se apart el pelo
de los ojos. La mirada de cristal liquido
se encontr con la ma y se qued fija
habitacin.
Alcnzame la pistola.
S, seora. Negro o verde?
Negro. Confo ms en un condn
pinchado que en esos cerdos.
Cargu la pistola de agujas en la
cocina, ech una ojeada a mi propia
arma y decid dejarla all. Cog en
cambio
una
de
las
granadas
alucingenas y me la llev a la otra
mano. Me detuve frente a la puerta de la
habitacin y sopes las dos armas para
saber cul de las dos pesaba ms.
Necesita algo ms aparte de su
sustituto flico, seora?
Sarah mir por debajo de la maraa
PRIMERA PARTE
Llegada
(Transferencia)
Captulo 1
Volver de la muerte puede ser duro.
En las Brigadas de Choque ensean
a relajarse antes del almacenaje. A
mantenerse neutral y flotar. Es la
primera leccin que los entrenadores
imparten ya desde el primer da.
Virginia Vidaura, mirada dura y un
cuerpo de bailarina enfundado en la
escafandra amorfa de las Brigadas,
estaba frente a nosotros en la sala de
reclutamiento.
No se preocupen por nada nos
haba dicho entonces, y estarn
No me he fijado.
En alguna parte del mostrador son
una seal. La doctora haba terminado
de introducir los datos. Retir la copia
impresa, la firm y se la pas a
Sullivan. El alcalde cogi el papel, lo
ley detenidamente, achicando los ojos,
estamp su firma y me pas la copia.
Takeshi Lev Kovacs dijo,
pronunciando mal mi nombre, como el
tcnico de la sala del tanque, con los
poderes que me confiere el Pacto de
Justicia de las Naciones Unidas, lo dejo
en libertad y bajo la responsabilidad de
Laurens J. Bancroft por un perodo de
tiempo que no debe exceder las seis
Captulo 2
Fuera, el vestbulo era enorme y
estaba desierto. Se pareca un poco a la
estacin de Millsport. Debajo de un
techo inclinado de largos paneles
transparentes, el suelo pavimentado con
cristal brillaba como el mbar a la luz
del sol de la tarde. Dos nios jugaban
con las puertas automticas de la salida,
y un solitario robot de limpieza aspiraba
una pared. Nada ms se mova.
Ensimismados y dispersos sobre viejos
bancos de madera, algunos humanos
esperaban en silencio a que los amigos o
suicidio.
Bancroft no parece tener la misma
opinin. l asegura que lo mataron.
S, es lo que he odo dijo
Ortega encogindose de hombros.
Bueno, est en su derecho. Debe de ser
muy difcil para un hombre as admitir
que se ha volado la cabeza.
Un hombre cmo?
Oh, vamos. Se detuvo y me
dedic una sonrisita. Perdone, lo
haba olvidado.
Olvidado qu?
Hubo otra pausa y de pronto, por
primera vez, Kristin Ortega se mostr
menos segura de s misma. Cuando
respuesta.
NO!
Son
partidarios
de
la
conservacin criognica, pero estn en
contra de la digitalizacin humana.
Interesante. Ech un vistazo a los
carteles hologrficos. Qu es la
resolucin 653?
Un proyecto de ley que se est
debatiendo en el Consejo de las
Naciones Unidas respondi Ortega.
El fiscal de Bay City quiere citar a una
catlica almacenada, testigo de cargo de
un caso. El Vaticano alega que la mujer
ya est muerta y en manos de Dios.
Dicen que sera una blasfemia.
Captulo 3
Dejamos atrs Bay City y bordeamos
la costa hacia el Sur durante media hora
hasta que una desaceleracin en las
turbinas de los motores me indic que
nos acercbamos a nuestro destino. La
luz que se vea por las ventanillas del
lado derecho iba tornndose dorada a
medida que el sol se hunda en el mar.
Cuando comenzamos a bajar ech una
mirada y vi que las olas parecan de
cobre fundido y el aire de un mbar
puro. Era como si furamos a aterrizar
en un tarro de miel.
Lesiones Orgnicas.
Ah, s, ahora me acuerdo. Su
tono era claramente hostil. Supongo
que ustedes planearon algo para poder
detener a nuestro chfer...,
No, seora, debe de haber sido un
asunto de Trfico respondi Ortega
educadamente. Y yo no tengo nada
que ver con esa divisin.
La mujer hizo una mueca.
S, teniente, estoy segura de que
usted no ha sido. Y estoy segura de que
tampoco tiene a ningn amigo trabajando
all. Su voz se endureci:
Habremos hecho que lo suelten antes del
anochecer.
ereccin.
Debera haber esperado.
Harian, record haber visto en
alguna parte, tiene una gravedad de 0,8
g. De repente me sent muy pesado. Dej
escapar un suspiro.
Seora Bancroft, si hubiese
esperado, todava estara all. Podemos
entrar?
Sus ojos se abrieron un poco y pude
leer en ellos su verdadera edad.
Despus baj la mirada y recobr la
compostura. Cuando volvi a hablar su
voz era ms suave.
Lo siento, Kovacs. He sido un
poco brusca. La polica, como usted ha
yo estaba.
Le gusta? pregunt.
Mucho. Es marciano, verdad?
De reojo pude ver un cambio apenas
perceptible en su expresin. Estaba
escrutndome de nuevo. Me di la vuelta
para mirarla.
Estoy impresionada dijo.
A mucha gente le pasa lo mismo.
A veces incluso doy saltos mortales.
Me mir intensamente.
Sabe realmente qu es esto?
A decir verdad, no. Antes el arte
estructural
me
interesaba...;
he
reconocido la piedra por las fotos,
pero...
lado?
S.
Tiene usted un arma capaz de
hacer algo parecido?
S. Adems era mi arma. La
guardo bajo llave en un cofre debajo del
escritorio que slo se abre con un
sistema de huellas digitales. La polica
encontr el cofre abierto, nada ms
haba sido tocado. Quiere mirar en su
interior?
De momento no, gracias.
Yo saba por experiencia lo pesados
que son los muebles de madera-espejo.
Levant una punta de la alfombra que
haba debajo del escritorio. Haba una
Ah.
Se da cuenta, Kovacs? Ni mi
mujer ni yo pudimos ser quienes
apretaron el gatillo. Ambos sabamos
que no era suficiente para matarme.
Aunque parezca imposible, tiene que ser
un extrao quien lo hizo. Alguien que no
saba nada acerca del almacenaje a
distancia.
Asent.
Perfecto. Quin ms estaba al
corriente de esto? Reduzcamos el
campo.
Aparte de mi familia?
Bancroft se encogi de hombros. Mi
abogada, Oumou Prescott, un par de sus
colaboradores, y el director de
PsychaSec. Eso es todo.
Est claro que el suicidio es un
acto muy pocas veces racional dije.
S, la polica sostiene lo mismo.
Usaron ese argumento para explicar
todas las incoherencias de la teora que
usted est planteando.
Cules?
Era lo que Bancroft quera
revelarme desde antes. La cosa le sali
como si nada.
Que yo haba decidido caminar
los ltimos dos kilmetros para volver a
casa, que haba entrado a pie, y que
luego haba ajustado mi reloj interior
antes de suicidarme.
Cmo? inquir parpadeando.
La polica hall huellas de
aterrizaje de una nave en un campo, a
dos kilmetros de Suntouch House, justo
fuera del radio del sistema de vigilancia
de
la
propiedad.
Igualmente
conveniente, parece que en aquel
momento no hubiera cobertura de
satlite.
Controlaron los datos de los
taxis?
Bancroft asinti.
Hasta donde se pudo, s. Las leyes
de la Costa Oeste no exigen que las
compaas de taxis registren los
problema de perspectiva.
De perspectiva?
Exacto dijo dando algunos
pasos por la terraza. Venga, voy a
mostrarle lo que quiero decir.
Lo segu; al hacerlo me enganch una
manga con el telescopio y lo dej
mirando al cielo. Las secuelas de la
transferencia empezaban a notarse. El
motor del telescopio emiti un sonido y
el aparato volvi a su posicin anterior.
Los datos de elevacin y distancia
parpadearon en la antigua pantalla de
memoria digitalizada. Me detuve a
contemplar
el
aparato
mientras
recuperaba su posicin. Las huellas de
archivos.
La idea de sumergirme en la
incoherente basura de las almas
perdidas de aquel mundo me agotaba de
antemano. Una indiferencia absoluta por
los problemas de Laurens Bancroft se
apoder de m. La domin con un
esfuerzo digno del elogio de Virginia
Vidaura.
Bueno, de todas formas tendr que
hablar con Oumou Prescott.
Le concertar una cita con ella
ahora mismo. Los ojos de Bancroft se
movieron como los de alguien que
consulta un material implantado. A
qu hora le ira bien a usted?
Est bien.
Mi respuesta pareca haber dejado a
Bancroft un poco perplejo. Estaba
buscando algo en el bolsillo de la
camisa y termin su accin con torpeza.
Al final sac una tarjeta para m.
Son mis armeros. Les dije que
usted ira a verlos.
Cog la tarjeta y la mir. La letras
ornadas
decan: Larkin
& Green,
armeros desde 2203. Pintoresco.
Debajo haba una lnea de nmeros.
Me guard la tarjeta en el bolsillo.
A lo mejor me ser til ms
adelante admit. Pero primero
quiero aterrizar suavemente. Sentarme y
Captulo 4
Parece incmodo, seor Kovacs.
Es as?
Mir por encima del hombro a la
criada que me haba conducido all,
luego me volv hacia Miriam Bancroft.
Sus cuerpos tenan ms o menos la
misma edad.
No dije con voz ms ronca de
lo previsto.
Hizo una mueca y enroll el mapa
que estaba examinando cuando llegu.
Detrs de m, la criada cerr con
suavidad la puerta de la sala de mapas.
Est en ruso.
Perdn?
La escritura. Rode la vitrina y
se me puso enfrente. Es un mapa
digital ruso de las zonas de aterrizaje de
la luna. Muy raro. Lo consegu en una
subasta. Le gusta?
Es hermoso. A qu ahora se
acost la noche que mataron a su
marido?
Me clav la mirada.
Temprano. Le he dicho que estaba
sola. Liber la tensin de su voz y su
tono se hizo casi suave. Oh, y si eso
le suena a culpa, seor Kovacs, no es
as. Es resignacin. Con una pizca de
amargura.
Siente amargura? Por su
marido?
Creo haber pronunciado la
palabra resignacin.
Ha dicho las dos cosas.
Usted cree que yo mat a mi
marido?
Todava no creo nada. Pero es una
posibilidad.
De veras?
Usted tiene acceso al cofre. Usted
se encontraba dentro de las barreras de
seguridad de la casa cuando los hechos
ocurrieron. Y parece que podra tener
algn motivo emocional.
Me mir sonriendo.
Estamos creando un caso, no es
as seor Kovacs?
Volv a mirarla.
Si tiene fundamento, s.
La polica tuvo una teora similar
en un determinado momento. Pero
llegaron a la conclusin de que el
corazn no tena nada que ver. Preferira
que no fumara aqu.
Me mir las manos y descubr que
estaban jugando con el paquete de
cigarrillos que Kristin Ortega me haba
regalado. Justo estaba sacando uno.
Sintindome extraamente traicionado
por mi nueva funda, guard el paquete.
Lo siento.
No se preocupe..., no es ms que
una cuestin de control climtico. Los
mapas son muy sensibles a la polucin.
Pero eso es algo que usted no poda
saber.
De alguna manera hizo que su
comentario sonara a slo un imbcil
poda no haberse dado cuenta. Sent
que perda el control del interrogatorio.
Por qu la polica...?
Pregnteselo a ellos. Se dio la
vuelta y se alej como si hubiese
tomado una decisin. Qu edad tiene
usted, seor Kovacs?
Subjetivamente? Cuarenta y un
Lo siento.
No se preocupe. Probablemente
usted tampoco sabe lo que estaban
haciendo sus antepasados hace tres
siglos.
Me detuve. La seora Bancroft me
estaba mirando de una forma extraa. La
estupidez de mis palabras tambin me
sorprendi a m mismo al cabo de un
momento. Secuelas de la transferencia.
Tena que irme a dormir pronto, antes de
decir o hacer algn disparate.
Tengo ms de tres siglos, seor
Kovacs dijo esbozando una sonrisita
. Las apariencias engaan. ste es mi
undcimo cuerpo. Su postura invitaba a
Captulo 5
El cielo tena la textura de la plata
antigua y las luces de Bay City
empezaban a encenderse cuando el
chfer de Bancroft me llev de vuelta a
la ciudad. Superando el lmite de
velocidad, sobrevolamos el mar
pasando sobre un viejo puente colgante
oxidado y sobre los edificios
apelotonados de una pennsula. Curts,
el chfer, todava estaba bajo el shock
de su arresto. Haca dos horas que
estaba en libertad cuando Bancroft le
haba pedido que me llevara de vuelta.
desprendan
de
los
tenderetes
ambulantes formando espirales. La
limusina estaba insonorizada, pero a
travs de la ventanilla se oan los
ruidos, los eslganes y la msica
modulada de los subsnicos invitando al
consumo.
En las Brigadas de Choque se aplica
un patrn inverso. Primero se ven las
semejanzas, la resonancia subyacente
que le permite a uno orientarse, despus
se establecen diferencias a partir de los
detalles.
La composicin tnica de Harian es
principalmente de origen eslavo y
japons, aunque es posible conseguir
habitaciones.
Pareci como si reflexionara.
Pruebe el Hendrix, si quiere,
Tienen una torre anexa, y las putas son
limpias.
La limusina aceler un poco,
pasamos frente a dos bloques en
silencio. Haba olvidado decirle que no
me refera a ese tipo de servicios. Pero
Curtis poda pensar lo que le diera la
gana.
De pronto, el escote perlado de
sudor de Miriam Bancroft me atraves
la mente.
La limusina se detuvo frente a una
fachada bien iluminada, de un estilo que
no hablaba japons.
Buenos das, seor. Bienvenido al
hotel Hendrix, fundado en 2087 y an en
activo. En qu puedo servirlo?
Reiter mi pedido, esta vez en
amnglico.
Gracias, seor. Disponemos de
habitaciones, todas conectadas con el
centro de informacin y divertimentos
de la ciudad. Por favor, indquenos qu
piso y tamao prefiere.
Me gustara una habitacin en la
torre, que mire hacia el Oeste. La ms
grande que tenga.
El
rostro
se
descompuso
transformndose en un esquema
en la nuca.
Es exactamente lo que piensas que
es dijo una voz tranquila. Si
cometes el ms mnimo error, la polica
tardar algunas semanas en limpiar los
restos de tu pila cortical de la pared. Y
estoy
hablando
de
una muerte
verdadera, amigo. Levanta los brazos.
Obedec, un escalofro me recorri
la columna vertebral. Haca tiempo que
no
me
amenazaban
de muerte
verdadera.
As est bien dijo la misma voz
tranquila. Ahora mi compaera te va a
cachear. Djala trabajar y no hagas
ningn movimiento en falso.
No
os
conozco
dije
cautelosamente, girando la cabeza
apenas unos milmetros.
El can apret y me detuve.
Eso es cierto, no nos conoces.
Ahora, esto es lo que vamos a hacer.
Saldremos y...
El acceso al crdito cesar en
treinta segundos dijo el hotel con
impaciencia. Por favor, registre su
ADN ahora mismo.
El seor Kovacs no va a necesitar
una reserva dijo el hombre que estaba
detrs de m, apoyndome una mano en
el hombro. Vamos, Kovacs, salgamos
a dar una vuelta.
humo
por
las
recmaras
de
refrigeracin. Me destap los odos y
me levant, me palp la cara y la nariz
para calibrar las heridas que tena. La
hemorragia pareca haber disminuido, y
aunque tena la boca lastimada, no me
faltaba ningn diente. Me dolan la
costillas a causa del segundo golpe,
pero no me pareca que tuviera nada
roto.
Mir hacia el cadver ms prximo,
y en seguida me arrepent de haberlo
hecho. Alguien iba a tener que trabajar
de lo lindo para limpiar todo aquello.
A mi izquierda la puerta de un
ascensor se abri con una seal apenas
perceptible.
Su habitacin est lista, seor
dijo el hotel.
Captulo 6
Kristin Ortega no pareca proclive a
perder la calma.
Entr en el hotel dando pasitos
rpidos, con un peso en el bolsillo de la
chaqueta que se bamboleaba al golpear
contra su muslo. Se detuvo en el centro
del vestbulo y contempl la masacre.
Hace esto muy a menudo,
Kovacs?
Llevo un buen rato esperando
dije. No estoy de buen humor. El hotel
haba llamado a la polica de Bay City
en el momento en que la torreta entraba
inmovilizarlo.
Caramba, jefe, casi la tena.
Vale, vale, pero no pienso
pasarme toda la noche aqu...
Levant la mirada y se encontr con
la ma, despus acomod la punta del
pual y con un golpe seco a la
empuadura sac algo, dirigindole una
sonrisa al mohicano.
Has odo?
Hundi los dedos en la carne y
extrajo la pila entre el ndice y el pulgar.
No era gran cosa: pareca un tubo
pequeo
de
elevada
resistencia
manchado con sangre, tena el tamao de
una colilla de cigarrillo y unos cables
eso.
Me parece algo radical. Cul es
el castigo?
El borrado.
El borrado? Hacen eso aqu?
Ortega asinti. Una sonrisa triste se
le dibuj en la boca. All se le qued.
S, lo hacemos. Le asombra?
Reflexion. En las Brigadas algunos
crmenes eran castigados con el
borrado, sobre todo la desercin o la
desobediencia en combate, pero yo
nunca haba visto que se aplicara. Y en
Harian el borrado haba sido abolido
diez aos antes de que yo naciera.
Es un poco anticuado, no?
Brigadas
no
hubiesen
estado
amortiguadas por la nueva funda.
Sea como fuere, acababa de
desaparecer. Me encog de hombros y di
una calada ms larga al cigarrillo.
Necesitaba dormir.
Emplear a Kadmin es caro, no es
cierto? Debe de costar una fortuna.
Unos veinte mil por cada misin.
Entonces Bancroft no se suicid.
Ortega arque una ceja.
Trabaja muy rpido para ser
alguien que acaba de llegar.
Oh, vamos le dije echndole
una bocanada en la cara. Si era un
suicidio, quin diablos pag los veinte
Ha olvidado algo?
Asinti con la cabeza, hizo una
mueca, como si acabara de marcar un
punto en el juego que estbamos
jugando.
Quiere una pista? Algo para
empezar? Usted nos dio a Kadmin, creo
que de alguna forma se lo debo.
Usted no me debe nada, Ortega.
Fue el Hendrix, no yo.
Leila Begin dijo ella. Hable
de esto con los abogados de Bancroft, y
vea a donde lo conduce.
La puerta se cerr y el reflejo de la
habitacin slo mostr las luces de la
ciudad bajo mis pies. Las contempl un
Captulo 7
Hay ruinas entre las sombras y un
sol rojo sangre que se pone detrs de
colinas lejanas. Arriba, las nubes
blandas y orondas huyen hacia el
horizonte como ballenas frente al
arpn y el viento despliega sus dedos
hambrientos a travs de los rboles
que flanquean la calle.
Innenininennininennin... Conozco
este lugar.
Avanzo entre los muros ruinosos,
evitando rozarlos, porque al mnimo
contacto sueltan disparos sordos y
Despierto.
Al abrir los ojos lo primero que veo
es una de las psicodlicas paredes de la
habitacin del hotel. Ksbeltas figuras en
caftn recortadas contra un campo de
hierba verde con flores amarillas y
blancas. Frunc el ceo y me llev la
mano a la cicatriz del antebrazo. No
haba sangre. Contento con este
descubrimiento, me despert del todo y
minutos.
Y mi visita?
Oumou Prescott dijo el hotel.
Querr desayunar?
Sal de la cama y me dirig al cuarto
de bao.
S. Caf con leche, carne blanca,
bien hecha, y un vaso de zumo. Puede
decirle a Prescott que suba.
Cuando llamaron a la puerta, yo ya
haba salido de la ducha y me haba
puesto una bata azul a rayas doradas. Me
serv el desayuno en la ventanilla de
servicio y sujet la bandeja con una
mano para abrir la puerta.
Oumou Prescott era una africana alta
seria.
La recepcin era una sala circular
bien iluminada, con mesas bajas y sillas
colocadas en los cuatro puntos
cardinales. Haba pequeos grupos de
personas sentados en el Norte y el Este,
conversando en voz baja. En el centro
haba un escritorio tambin circular con
un recepcionista sentado ante una batera
de equipos de oficina. El recepcionista
no era un robot, era un verdadero ser
humano, un joven delgado con aire
adolescente que al acercarnos nos mir
con ojos inteligentes.
Puede pasar, seorita Prescott. La
oficina del director se encuentra en la
capacitados dijo.
Claro contest yo.
Los bancos de clones aparecieron a
nuestra izquierda, detrs de unas puertas
pesadas y hermticas esculpidas y
decoradas como las ventanas. Nos
detuvimos frente a una de ellas y Nyman
se acerc al escner de retina. La puerta,
de un metro de espesor y de acero
tungsteno, se abri suavemente hacia
nosotros. Daba paso a una habitacin de
cuatro metros con una puerta similar en
la otra punta. Entramos, y la puerta se
cerr con un ruido suave a nuestra
espalda. Sent la elevada presin.
Es una habitacin hermtica
trabajo, pero...
Pero a ella no le gustan los mats,
no es cierto?
Otra pausa.
Tiene usted buen odo para el
lenguaje de la calle, Kovacs.
Te quedas con la jerga dije
modestamente. Cree que Ortega
hubiese seguido investigando si Bancroft
no hubiese sido un mat?
Prescott reflexion un momento.
Es un prejuicio bastante comn
dijo finalmente, pero no creo que
Ortega dejara caer el asunto por eso.
Ms bien creo que se dio cuenta de que
la ganancia iba a ser limitada respecto a
Dejar de fumar?
No, resolver el caso.
La mir a los ojos.
No tengo alternativa, abogada.
No ley las condiciones de mi
contrato?
S. Fui yo quien las redact me
respondi Prescott devolvindome la
mirada, con un asomo de incomodidad,
apenas suficiente para impedirme
hundirle la nariz en el cerebro con un
puetazo.
Bueno, bueno dije, antes de
volver a mirar el paisaje por la
ventanilla.
Y MI PUO METIDO EN EL
COO DE TU MUJER Y T
MIRANDO, T, JODIDO MAT HIJO
DE PUTA, T NO PUEDES
HACERLO.
Me quit los auriculares y parpade.
El texto iba acompaado de algunos
grficos virtuales, crudos pero eficaces,
y de subsnicos que me hicieron zumbar
la cabeza. Desde el otro lado del
escritorio, Prescott me mir con
simpata.
Es todo as? pregunt.
A veces es menos coherente
dijo sealando la pantalla hologrfica
que flotaba encima de su escritorio, en
Captulo 8
La ciudad se llamaba Ember. La
encontr en el mapa a doscientos
kilmetros al Norte de Bay City, junto a
la carretera de la costa. Haba un
smbolo amarillo asimtrico en el mar,
junto a sta.
El Defensor del Libre Comercio
dijo Prescott mirando por encima de
mi hombro. Un portaaviones. La
ltima nave de guerra realmente grande
que construyeron. Un idiota la dej ah
encallada al comienzo de los aos de la
colonizacin, y la ciudad fue creciendo
papel?
Tengo un contrato privado dije
. Debo encontrar al asesino.
Elliott resopl.
Y usted cree que fui yo.
No lo crea, pero lo dej hablar,
porque su error le daba un sentimiento
de superioridad que mantena activa la
conversacin. Algo parecido a un
destello le cruz por los ojos.
Usted cree que yo poda entrar en
casa de Bancroft? Pero yo saba que no,
porque lo intent. Y si hubiese habido
alguna
posibilidad,
la
hubiese
aprovechado hace un ao, y usted habra
encontrado los miembros de ese
. La Corporacin lo compr
directamente en el centro de almacenaje
de Bay City. Pagaron cinco veces ms
de lo que yo hubiese podido pagar.
Dijeron que aquella puta slo lo usaba
en meses alternos, un mes de cada dos.
Elizabeth lo supo?
Asinti una vez, como un golpe de
hacha.
Se me escap una noche. Yo
estaba trompa. Haba estado consultando
la base de datos todo el da, buscando
clientes. No saba ya dnde estaba ni lo
que haca. Quiere saber lo que dijo
ella?
No murmur.
SEGUNDA PARTE
Reaccin (Conflicto de
intrusin)
Captulo 9
Llam a Prescott desde el coche. Su
cara pareca levemente irritada a
medida que se materializaba en la
pequea pantalla polvorienta del
tablero.
Kovacs, ha encontrado lo que
buscaba?
Todava no s lo que estoy
buscando dije con una sonrisa.
Usted cree que Bancroft frecuenta
biocabinas?
Hizo una mueca.
Vamos, qu est diciendo?
cada momento.
Me preocupaba que mi coche
terrestre llamara la atencin, pero al
parecer haba llegado al barrio justo. La
mayora de los vehculos en torno al
Jerry's eran de superficie; la nica
excepcin eran los aerotaxis que de vez
en cuando trazaban una parbola
descendente para descargar o recoger
nuevos pasajeros y volver luego a
incorporarse al trfico areo con una
velocidad y una precisin inhumanas.
Con sus luces rojas, azules y blancas
parecan visitantes de otro mundo, que
rozaran apenas el asfalto roto y sucio
mientras sus clientes bajaban o suban a
bordo.
Pas una hora observando. El local
estaba animado, la clientela era variada
y principalmente masculina. Un robot de
vigilancia parecido a un pulpo colgaba
del dintel de la entrada principal. Hizo
que algunos clientes se despojaran de
objetos que llevaban escondidos por
lo general armas, y a uno o dos no los
haba dejado entrar. Pero nadie
protestaba: es imposible discutir con un
robot. Afuera la gente estacionaba y
traficaba con algo que desde la distancia
en que me encontraba no alcanzaba a
distinguir. Dos hombres se enredaron en
una pelea con cuchillos entre los pilares
De qu?
De la Sia. La poli. Levant la
voz y recul unos pasos. Ya los
tuvimos aqu, amigo.
No dije.
Di un paso en su direccin y ella se
puso a la defensiva. Volv a retroceder.
Soy su madre dije bajando la
voz.
Hubo un silencio cargado de tensin.
Me mir.
Tonteras. La madre de Lizzie est
almacenada.
No dije agarrndole la mano y
llevndomela de nuevo a la entrepierna
. Palpa. Aqu no hay nada. Me
misiones.
Sabes por qu me cogieron?
Lizzie dijo algo de los bits
mentales, algo...
Eso es. Inmersin. Sabes en
quin me sumerg?
No. Lizzie nunca habl mucho
de...
Elizabeth no lo saba. Y nunca se
hizo pblico.
La chica de los senos pesados se
llev las manos a la cintura.
Entonces quin...?
Sonre.
Es mejor que no lo sepas. Alguien
poderoso. Alguien con el poder
Alguien importante?
No lo s. Mire, seora Elliott, yo
quera mucho a Lizzie, se port muy bien
conmigo un par de veces cuando yo
estaba deprimida, pero nunca fuimos
muy ntimas. Ella era amiga de Chloe
y... Hizo una pausa y luego aadi:
No es lo que usted piensa... nada de
eso... pero ella, Chloe y Mac, solan
compartir cosas. Hablaban mucho y todo
eso.
Puedo hablar con ellos?
Sus ojos se desviaron hacia los
rincones de la cabina, como si acabara
de or un ruido inexplicable. Pareca
acorralada.
Captulo 10
El vehculo era una versin
desmejorada del modelo que me haba
llevado a Suntouch House. La cabina era
ruidosa. Ortega tena que gritar para
hacerse or en medio del ruido de las
turbinas.
Enviaremos
una
unidad
rastreadora, pero si tiene buenos
contactos, podr cambiar el rastro de
qumica de su cuerpo antes del
amanecer. Despus slo nos quedan los
testigos visuales. Recursos de la Edad
de Piedra. Y en esta parte de la ciudad...
usted me lo dijera.
Para qu? Usted dijo que el caso
Bancroft estaba cerrado. Qu inters
tiene ahora?
Volvi a mirarme, le brillaban los
ojos.
Mantener la paz. Quiz usted no
se ha dado cuenta, pero cada vez que
nos encontramos es en medio de un
tiroteo.
Abr los brazos.
Voy desarmado. Me limito a hacer
preguntas. Y hablar... Cmo se las ha
arreglado para aparecer justo cuando
empez el baile?
Cuestin de suerte, supongo.
estaba esperando.
Esperndolo?
Cualesquiera
que fuesen los pensamientos de Ortega,
su expresin denotaba incredulidad.
Segn los camellos que hemos
enchironado,
estaba
comprndoles
material. Aseguran que era un viejo
cliente.
Mene la cabeza.
Me estaba esperando. Me acerqu
para hablar con l y huy.
A lo mejor no le gustaba su cara.
Uno de los camellos, creo que aquel al
que usted le parti la cabeza, dijo que
usted estaba dispuesto a matar a alguien.
Volvi a encogerse de hombros.
psicpatas.
S, empatn. Derivados del
empatn, mezclados con Satyron y
potenciados con Ghedin. Esta funda...
Seal su cuerpo, con los largos dedos
rozndole las curvas. Es de los
laboratorios Nakamura..., lo mejor en
bioquimtech. Yo segrego Fusin 9
cuando... me excito. En mi sudor, mi
saliva y mi vagina, seor Kovacs.
Se enderez y el chal se le cay al
suelo, all se qued, en torno a sus pies,
y ella se desembaraz de l mientras
avanzaba hacia m.
Bien, por un lado estaba Alain
Marriott, honorable y fuerte en toda su
desaparezca.
Es as?
S, lo es Qu piensas de m,
pues?
Me inclin sobre ella y mir el
cuerpo de la mujer joven que ella
habitaba, los rasgos de su rostro y sus
ojos tan viejos. Estaba todava bajo los
efectos del Fusin 9 y no poda
encontrar ningn defecto en ella. Era lo
ms hermoso que haba visto nunca.
Abandon todo deseo de objetividad y
le bes un pecho.
Miriam Bancroft, eres un tesoro, y
yo vendera mi alma para poseerte.
Dej escapar la risa.
Reptelo.
Quiero ms. De ti.
Me empuj con una mano y se me
coloc encima. Mi ereccin era casi
completa. Empez a moverse, lenta y
profundamente.
Hacia el Oeste murmur, a
cinco horas de crucero, hay una isla. Es
ma. Nadie puede llegar a ella, hay una
zona de exclusin de cincuenta
kilmetros de radio, controlada por
satlite. Pero es hermosa. He hecho
construir un complejo all, con un banco
de clonacin y un centro de reenfundado.
Su voz pareca otra vez vacilante.
A veces me hago transferir a los clones.
Captulo 11
Cuando uno no tiene amigos y la
mujer con la que se ha acostado la noche
anterior lo ha dejado con la cabeza
zumbando y sin una palabra, las
opciones que le quedan son muy
limitadas. Cuando yo era ms joven
sola salir por las calles de Newpest a
buscar pelea. El resultado fueron un par
de tipos apualados, ninguno de ellos
yo, y mi aprendizaje en una de las
pandillas de Harian (sector Newpest).
Ms tarde sub de nivel alistndome en
el ejrcito; pele con un objetivo
cambiar de filosofa.
Mira me dijo un da en un caf
de Millsport, el verdadero ir de
compras, el ir de tiendas fsico, podra
haber desaparecido hace varios siglos,
si ellos hubiesen querido...
Ellos quines?
La gente, la sociedad agit una
mano con impaciencia, todo el mundo.
En aquel momento era posible hacerlo.
La venta por correspondencia, los
supermercados virtuales, los sistemas de
dbito automatizados. Era posible, pero
no se hizo. Qu significa eso para ti?
Con veintids aos, miembro de los
marines va bandas de Newpest, aquello
modelo en especial?
Volv a mirar. Se trataba de una
curiosa poesa de las formas, una mezcla
de ferocidad funcional y gracia
orgnica, algo que peda ser sujetado,
usado.
Estn un poco demasiado
decoradas para mi gusto. Tengo en
mente algo ms prctico.
Por supuesto, seor. Podemos
entonces suponer que el seor no es un
principiante en la materia?
Dirig una sonrisa a la mquina.
Podemos.
Entonces quiz podra usted
decirme cules han sido sus preferencias
en el pasado.
Smith & Wesson 11 milmetros
Alagnum. Pistola de flechas Ingram 40.
Lanzador de partculas Sunjet. Pero no
fue con esta funda.
Los fotorreceptores brillaron. No
hizo ningn comentario. A lo mejor no
estaba programado para bromear con un
miembro de las Brigadas.
Y qu est buscando el seor
para esta funda?
Me encog de hombros.
Algo sutil. Algo que no lo sea.
Armas de proyectiles. Y un pual. El
arma ms pesada tiene que parecerse a
un Smith.
Bateras?
Dan para unas cuarenta o
cincuenta descargas. Despus ir
perdiendo velocidad a cada disparo. La
vendemos con dos bateras de recambio
y un kit de recarga adaptable a todos los
enchufes domsticos.
Hay un campo de tiro donde
pueda probarlas?
Detrs. Pero estas dos joyitas
vienen con discos de ejercicios de tiro
virtuales y la similitud entre el
rendimiento virtual y el real es perfecto.
Lo cubre la garanta.
Perfecto. Estupendo.
Una garanta como esa cubrira un
Le estrech la mano.
Soy Takeshi Kovacs. Necesito
algo que pueda lanzar en un momento de
urgencia, pero tiene que ser un arma
pequea. Algo que pueda llevar sujeto
al antebrazo.
Perfecto dijo ella amablemente
. Quiere acompaarme? Ha
terminado con Clive?
Clive asinti.
Voy a llevarle su compra a Chip,
l lo empaquetar todo. Quiere que se
lo enviemos o se lo llevar usted
mismo?
Me lo llevar.
Es lo que me imaginaba.
Qu es esto?
Qu?
pregunt
Sheila
acercndose. Ah, s, un cdigo de
arma biolgica. El canal est relleno de
C-381. Produce compuestos cinidos al
entrar en contacto con la hemoglobina.
Alejado de los bordes; si usted se corta,
no hay ningn problema, pero si lo
hunde en algo que contenga sangre...
Maravilloso.
Le he dicho que era daino,
verdad?
Haba cierto orgullo en su voz.
Me lo llevo.
De nuevo, en la calle, cargado con
mi compra, se me ocurri que necesitaba
mismo
tiempo,
los
estimulantes
controlados de las molculas de la
rgida generaban un funcionamiento
clnico del intelecto que haba permitido
a los investigadores pasar por
experiencias de muerte inducida sin la
emocin y el asombro que podran
estropear su percepcin. Tomada en
menores dosis, la rgida produca una
profunda indiferencia tanto ante el dolor,
como ante la excitacin sexual, la
alegra o la tristeza. Todo ese desapego
que los hombres haban fingido durante
siglos ante un cuerpo de mujer desnudo
estaba ahora disponible en una cpsula.
Como si el producto hubiese sido
Captulo 12
Aquella noche, mientras me vesta
frente al espejo, me convenc de que
algn otro llevaba mi funda, de que yo
no era ms que un pasajero en el
vehculo de observacin detrs de sus
ojos.
Lo
llaman
rechazo
de
psicointegridad.
O
simplemente
fragmentacin. No es raro tener estas
crisis,
aun
cuando
uno
est
acostumbrado a cambiar de funda. Pero
sta era la peor que haba tenido en
muchos aos. Durante un buen rato me
se disipara.
Bueno dijo ella con el
detonador de partculas en las manos,
este... objeto tiene una cierta potencia de
fuego. Por favor, acrquese y cjalo.
Jimmy vacil un instante, pero se
acerc a ella y cogi el arma. Virginia
Vidaura retrocedi un poco y lo dej
solo ante los reclutas mientras se
quitaba la chaqueta de las Brigadas.
Pareca delgada y vulnerable con su
mono y sus zapatillas deportivas.
Est regulada a la mnima
potencia dijo. Si usted me toca,
slo me causar quemaduras de primer
grado, nada ms. Me encuentro
ellas.
Despus de haberse puesto el
chaquetn esquimal, el hombre ech una
ltima mirada al espejo. La cara que vio
no era ms expresiva que la del
androide de Larkin & Green. La estudi
un momento, impasible, despus levant
una mano para frotarse la cicatriz debajo
del ojo izquierdo. Una ltima mirada de
arriba abajo y abandon la habitacin
con el repentino resurgir del control
flotando en mis venas. En el ascensor,
lejos del espejo, hice un esfuerzo para
sonrer.
Tengo la fragma, Virginia.
Respira dijo ella. Muvete,
controla.
Y salimos a la calle. El Hendrix me
dese buenas tardes cuando pas por la
puerta principal. Al otro lado de la calle
mi perseguidor sali de un saln de t
para emprender una trayectoria paralela
a la ma. Camin doscientos metros,
disfrutando de la tarde y preguntndome
si deba despistarlo. El sol haba
brillado todo el da y el cielo estaba
ms o menos despejado, pero no haca
calor. Segn el mapa que haba
conseguido en el Hendrix, Licktown
estaba situado a una docena de bloques
hacia el Sur. Me detuve en una esquina,
le hice seas a un autotaxi para que
de
lesiones
orgnicas
menores,
doscientos...
Est bien. A qu distancia se
encuentra este lugar del Jerry's Closed
Quarters... esquina de Mariposa con San
Bruno?
Aproximadamente a un kilmetro
de distancia.
Tiene un mapa?
La consola se encendi mostrando
un mapa de la calle, donde el Jerry's
estaba sealado y los nombres de las
calles iluminados en verde. Lo estudi
un momento.
Est bien. Bjeme aqu, en la 19
con Missouri.
De
acuerdo
con
las
recomendaciones de nuestro servicio al
cliente, es mi deber advertirle de que
se es un destino desaconsejable.
Me arrellan en el asiento y dej que
una sonrisa se dibujara en mi cara. No
forzada esta vez.
Gracias.
El taxi me dej, sin ms protestas, en
la esquina de la 19 con Missouri. Ech
otro vistazo antes de bajar y volv a
sonrer. Un destino desaconsejable:
un tpico eufemismo del lenguaje
informtico.
Las calles por las que haba
perseguido al mongol la noche anterior
Ryker?
No me llamo Ryker dije algo
irritado.
Perfecto.
Pasamos por la puerta de cristal
pulido y luego por un espacio pequeo
con un mesa y una ducha hasta llegar a
un pasillo paralelo al que estaba frente a
las cabinas. La iluminacin en l era
directa, no haba msica, y daba a unos
vestuarios parcialmente ocultos donde
jvenes mujeres y hombres fumaban o
miraban al vaco, como sintticos
inactivos. Si alguno de ellos haba visto
nuestro pequeo cortejo, no lo
evidenci.
locura.
Los
humanos
son
seres
incomprensibles.
La aeronave vir y el cadver se me
vino encima. Algo hmedo se me col
por el pantaln. Empezaba a sudar de
miedo. Iban a transferirme a una carne
que no resista el dolor como mi funda
actual. Y mientras estuviera encerrado
en ese otro cuerpo ellos podan hacerle
a la funda a la que me habran
transferido lo que quisieran, hasta
eliminarla fsicamente.
Y luego volver a transferirme y
vuelta a empezar con otro cuerpo nuevo.
O quiz, si eran realmente
Captulo 13
Me despert la llamada del
almudano,
sus
ondas
poticas
transformadas en furia metlica por los
altavoces de la mezquita. Lo haba odo
por ltima vez en el cielo de Zihicce, en
Sharya, seguido por el zumbido agudo
de las bombas merodeadoras. Unos
rayos de luz se filtraban por la ventana
de barrotes forjados. Una sensacin
extraa e indefinida en el bajo vientre
me indicaba que estaba a punto de tener
la regla.
Me sent en el suelo de madera y me
Un disparo viral.
Dejo de gritarle y pido auxilio.
Un mdico, un mdico!Hombre
herido!Un disparo viral!
Y el mundo se hunde mientras oigo
el eco de mis gritos resonando por toda
la cabeza de playa de Innenin.
Imagnese la reproduccin en
mosaico de una foto de satlite de una
ciudad a una escala 1:10000. Captara
un buen trozo de pared, de modo que
mejor retroceder. Ciertos elementos son
obvios a primera vista. Ha sido un
desarrollo planificado o se ha
desarrollado
orgnicamente,
como
los pechos.
O para que le sea introducido un
hierro incandescente en la vagina.
El dolor. La humillacin.
El dao.
Entrenamiento psicodinmico de
integracin. Introduccin.
La mente reacciona de formas
inesperadas ante situaciones de supremo
estrs. Alucina, se desplaza, se asla.
Aqu, en las Brigadas, aprenderis a
utilizar esas reacciones, pero no como
una respuesta ciega ante la adversidad,
sino como una estrategia de juego.
Captulo 14
Me despert una vez ms, sta con
una sensacin de entumecimiento
general, como cuando uno se enjuaga las
manos despus de haber usado
detergente o aguarrs, pero por todo el
cuerpo. De vuelta a una funda masculina.
El efecto se disip rpidamente cuando
mi mente se adapt al nuevo sistema
nervioso. La suave corriente del aire
acondicionado sobre la carne expuesta.
Estaba desnudo. Levant la mano
izquierda y me toqu la cicatriz bajo el
ojo.
sombra.
A
alguien
que
est
lo
suficientemente informado como para
echar por tierra toda su mierda.
Despus, en mi opinin, creo que
volveremos a traerlo aqu para
desmontarlo.
Cuando todo esto se acabe dije
en tono sosegado, tal vez pueda
convencer
a
uno
de
nuestros
escuadrones para que os haga una visita.
A vuestros verdaderos cuerpos. Sin
duda
querrn
expresaros
su
agradecimiento por vuestra ayuda.
El arma sali de su funda con un
chasquido y se coloc debajo de mi
No en mi mundo.
Se dio la vuelta y me mir con
lstima.
No ests en tu mundo. Ests en la
Tierra. Trata de comportarte como uno
de aqu.
Los mir uno a uno, el de la pistola
todava se rea, la sinttica segua con su
expresin de educado desdn. Despus
me encog de hombros y levant las
manos para desatarme el pauelo. La
mujer volvi a mirar por la ventanilla
las luces de la ciudad que se extenda a
nuestros pies. Pareca como si nunca
fuera a dejar de llover.
Golpe salvajemente a la altura de
en la crcel virtual.
Mir la pantalla. Cambi de
expresin y trag saliva. Suficiente...
haba llegado el momento del palo.
Volv a conectar el detonador, lo levant
para que pudiera verlo y lo apunt
contra la nuca de Trepp.
A m me parece un buen trato.
A quemarropa, el haz calcin la
columna vertebral, la pila y todo lo que
haba a su alrededor. Ale volv hacia la
pantalla.
T decides.
El rostro del conductor se contrajo y
la limusina empez a perder altura a
toda velocidad. Mir el flujo de la
Captulo 15
Lo personal, como todo el mundo
se complace en decir, es poltico. As
pues, si algn poltico idiota, algn
detentador de poder, intenta llevar a
cabo acciones que te hacen dao o le
hacen dao a tus personas queridas,
TMALO
COMO
ALGO
PERSONAL. Enfdate. La justicia en
este caso no te servir es vieja,
lenta y suyos son el hardware y el
software. Slo la gente corriente
sufre en manos de la justicia, las
criaturas del poder la esquivan con un
sinttica.
Levant la Nemex y le vol la caja
cerebral. Quiz su blindaje podra
haberlo protegido contra proyectiles
ms pequeos, pero la bala de la Nemex
pulveriz su unidad central. Saltaron
chispas y la voz sinttica chill. Los
tentculos del pulpo mecnico se
agitaron un momento, luego se quedaron
inmviles. El humo brotaba en volutas
del orificio de la bala.
Con cautela, le di un golpecito a un
tentculo con el arma y entr. Milo
estaba subiendo la escalera para
averiguar qu era todo aquel ruido.
Cuando me vio abri los ojos como
platos.
T qu...?
Le dispar a la garganta. Cay hacia
atrs y rod por la escalera cabeza
abajo. Luego, cuando quiso levantarse,
le di en plena cara. Mientras bajaba la
escalera detrs de Milo, otro gorila
apareci en la penumbra, a mis pies.
Mir horrorizado el cadver de su
compaero y busc su detonador en la
cintura. Le met dos balas en el pecho
antes de que sus dedos tocaran el arma.
Me detuve al pie de la escalera y
desenfund la Philips con la mano
izquierda. El eco de los disparos iba
atenundose en mis odos. El sonido a
estaba
empapada.
Le
apoy
delicadamente el can de la Philips en
la frente.
Trabajas para Jerry?
Asinti. El blanco de los ojos le
brillaba.
Una sola oportunidad. Dnde
est l?
El bar sise luchando contra el
dolor. Mesa. Rincn de atrs.
Le apunt atentamente entre los ojos.
Espera, t...
La Philips suspir.
Dao.
Estaba en medio de la telaraa
hologrfica, en direccin a las puertas
Vete a la mierda.
Asent y volv a sentarme.
Un duro. Eh? Bueno, voy a
decrtelo, Jerry, necesito algunas
respuestas. Puedes empezar dicindome
qu pas con Elizabeth Elliott. Eso
debera serte fcil, creo que fuiste t
quien la mat. Tambin quiero saber
quien es Elias Ryker, para quin
trabajaba Trepp y dnde est la clnica a
la que me mandaste.
Vete a la mierda.
Crees que no voy en serio? O
esperas que aparezca la poli para
salvarte la pila?
Saqu el detonador de partculas con
Pensbamos...
No se metan en esto lo cort
Jerry. Abran la maldita puerta. Hay
que eliminar a este hijo de puta.
La clnica formaba parte de una
vieja manzana de principios de siglo que
haba sido renovada al estilo
neoindustrial, las puertas pintadas a
gruesas rayas amarillas y negras, las
fachadas simulando andamios y los
balcones suspendidos con sogas falsas.
La puerta que tenamos delante se abri
silenciosamente en dos. Tras una ltima
mirada a la temprana luz matinal, Jerry
me empuj hacia dentro.
El vestbulo tambin era de estilo
El equipo vacil.
Qu? No vais a decirme que
todos vuestros consultores estn
trabajando esta maana.
No, es que... empez a decir el
mdico que estaba ms cerca.
Llevarlo
despierto
no
es
el
procedimiento...
No me vengas con historias de
procedimientos dijo Jerry, imitando a
la perfeccin el papel de un hombre al
borde de una crisis de nervios. Qu
tipo de procedimiento es dejar que este
pedazo de mierda salga y arruine mi
club despus de haberlo mandado yo
aqu? Es ste el jodido procedimiento?
presentes.
En los pasillos, las alarmas ululaban
y dos de los mdicos todava estaban
vivos.
Courault
haba
logrado
arrastrarse una docena de metros por el
pasillo, dejando tras de s una larga
estela de sangre, y uno de sus colegas
masculinos, demasiado debilitado para
escapar,
intentaba
levantarse
apoyndose contra la pared/Iodo el rato
resbalaba y caa. Lo ignor y segu la
pista ensangrentada de la mujer. Ella se
detuvo al or mis pasos, gir la cabeza y
sigui arrastrndose frenticamente. Le
apoy un pie en la espalda, entre los
hombros para hacer que se detuviera y
Es suficiente.
El detonador casi ni se oy con el
ruido de las alarmas.
Rpidamente, me ocup del tercer
mdico de la misma manera. Con Miller
me entretuve un poco. Le saqu la
chaqueta al cuerpo acfalo de Jerry y me
la puse bajo el brazo. Despus guard la
Philips en la cintura y me march.
De regreso por los estridentes
pasillos de la clnica, mat a todas las
personas con quienes me encontr y les
carbonic las pilas.
Era un asunto personal.
La polica estaba aterrizando en el
techo cuando yo sal por la puerta
TERCERA PARTE
Alianza (Actualizacin
de la aplicacin)
Captulo 16
Haca un da tranquilo y soleado en
los jardines de Suntouch House. El aire
ola a csped recin cortado. Desde las
canchas de tenis llegaba el ruido de un
partido. O la voz de Miriam Bancroft
gritar excitada.
Las piernas bronceadas debajo de
una falda blanca impecable; una
pequea nube de polvo rojizo
levantndose donde la pelota golpe, al
fondo de la cancha de su adversario...
Los
espectadores
sentados
aplaudieron de forma educada. Me
estaba detrs de m.
Nos vamos? dijo con un tono
sombro, sealando la casa.
Bancroft se nos haba adelantado y
nosotros lo seguamos a una velocidad
excesiva.
Una pregunta dije yendo tras
ella. Quin es el chico? El que
Miriam Bancroft ha aplastado.
Prescott me mir con impaciencia.
Es un secreto?
No, seor Kovacs, no es un
secreto, de ninguna manera. Creo
simplemente que debera ocupar su
mente con otras cosas en vez de hacerlo
con los invitados de Bancroft. Pero si
hacia Prescott.
Oumou, puede retirarse un
momento? Kovacs y yo tenemos que
discutir algunas cosas en privado.
Prescott pareca perpleja.
Llamo a alguien para que vigile
desde fuera? inquiri fulminndome
con la mirada. Bancroft movi la
cabeza.
No ser necesario.
Prescott se march, y yo tuve que
reprimir el deseo de admirar la calma
de Bancroft. Me haba odo decir que
me alegraba volver al almacenaje, haba
estado leyendo la descripcin de la
matanza... y sin embargo an crea poder
Bien
suspir
Bancroft.
Reflejo de cautela. Uno dice la verdad a
tan poca gente que al final mentir se
convierte en una costumbre. Pero
francamente no pensaba que eso a usted
pudiera importarle. Quiero decir,
despus de su carrera en las Brigadas y
su perodo de almacenaje. Suele
interesarse por la historia de las fundas
que lleva?
No. Pero desde que llegu, Ortega
me
cubre
como
una
capa
anticontaminante. Pens que tena algo
que esconder. De hecho, slo est
tratando de proteger la funda de su
novio. Hablando de eso, se molest en
purgo.
Y su mujer lo sabe?
Por supuesto. Desde hace mucho.
Oumou me dijo que usted conoce la
historia de Leila Begin. Miriam se ha
tranquilizado un poco desde entonces.
Adems, estoy seguro de que ella
tambin tiene sus aventuras.
Seguro? De dnde le viene esa
seguridad?
Bancroft hizo un gesto escueto de
irritacin.
Tiene alguna importancia? Yo no
espo a mi mujer, si se refiere a eso,
pero la conozco. Ella tiene que saciar
los mismos apetitos que yo.
Y eso no le molesta?
Seor Kovacs, puedo ser muchas
cosas, pero no soy un hipcrita. El
cuerpo es carne, nada ms. Miriam y yo
lo entendemos as. Y ahora, podemos
volver a nuestro asunto? Aparte de la
historia de Elliott, qu ms sabe?
Decid por instinto, siguiendo una
lgica situada por debajo del
pensamiento consciente. Negu con la
cabeza.
Nada, por ahora.
Pero algo tiene que haber.
S. Aun si descartamos la pista
Ortega, queda Kadmin. l no andaba
detrs de Ryker. Me conoca a m. Algo
est en marcha...
Bancroft asinti, satisfecho.
Va a hablar con Kadmin?
Si Ortega me autoriza.
Y eso significa?
Significa
que
la
polica
probablemente ha estado controlando las
cintas satlites de Oakland esta maana.
Por lo que seguramente me han
identificado saliendo de la clnica. No
creo que vayan a cooperar mucho.
Bancroft se permiti una nueva
sonrisa.
Muy astuto, seor Kovacs. Pero
no tiene nada que temer en se sentido. El
personal de la clnica Wei, en fin, lo que
Captulo 17
La comisara de Fell Street era un
edificio sin pretensiones, de un estilo
que hubiese podido definirse como
barroco marciano. Era difcil determinar
si haba sido proyectado para ser una
comisara o si sta haba sido instalada
all despus. Era, sobre todo, una
fortaleza. Las fachadas de piedra color
rub falsamente erosionadas y los
contrafuertes formaban una serie de
nichos naturales en los que haba
instalados unos ventanales altos
rodeados por generadores de campos
increble,
una
indiferencia
que
seguramente nada tena que ver con las
pinturas populistas zen que decoraban la
sala. Atraves las tornasoladas manchas
de luz y camin por entre los pequeos
grupos que conversaban en voz baja, con
un tono ms adecuado para una
biblioteca que para un centro de
detencin, y llegu al mostrador de
recepcin. Un polica uniformado,
supuestamente el sargento de turno, me
salud amablemente. Los subsnicos
deban de afectarlo a l tambin.
Teniente
Ortega
dije.
Lesiones Orgnicas.
A quin debo anunciar?
Elias Ryker.
Con el rabillo del ojo vi que el otro
oficial uniformado se sobresalt al or
el nombre, pero no hubo ninguna otra
reaccin. El sargento cogi el telfono y
llam, luego se volvi nuevamente hacia
m.
Ahora baja alguien a buscarlo.
Va armado?
Asent y met la mano en la chaqueta
para sacar la Nemex.
Por favor, pseme el arma con
cuidado aadi el hombre con una
sonrisa.
Nuestro
software
de
seguridad es muy sensible, y podra
atacarlo si ve que est sacando algo.
dije.
Eh, no est bajo arresto dijo el
sargento para calmar los nimos.
Uno de los mohicanos le clav la
mirada y suspir, exasperado. El otro
me mir como si no comiera carne
desde haca mucho. Le devolv la
mirada con una sonrisa. Tras el
encuentro con Bancroft, haba vuelto al
Hendrix y haba dormido unas veinte
horas. Estaba descansado, con el
neuroestimulador en alerta y sintiendo
un cordial desprecio por la autoridad.
La mismsima Quell se hubiese sentido
orgullosa de m.
Se debi de notar. Los mohicanos
Bancroft.
Ortega se haba levantado, con las
manos apoyadas sobre el escritorio y los
ojos entornados por la rabia y el
disgusto. Esper, con la guardia
levantada, preguntndome si los
sospechosos
se
heran
accidentalmente en Bay City, como en
algunas comisaras que conoca.
Al final, Ortega respir hondo y se
sent de nuevo. La rabia se le haba
borrado del rostro, pero todava le
quedaba el disgusto, visible en las finas
arrugas de las comisuras de sus ojos y
en la forma de su boca. Se mir las
uas.
no con la cabeza.
Lo dejo.
De
veras?
exclam
sinceramente sorprendida, mientras se
encenda un cigarrillo. Me parece
muy bien. Estoy asombrada.
S, Ryker tambin debera estarlo,
cuando salga del almacenaje.
Hizo una pausa, me estudi detrs de
la cortina de humo, despus puso el
paquete en el cajn y lo cerr con un
gesto.
Qu
quiere?
pregunt
simplemente.
minutos.
El problema es que usted
representa la Sia dije mientras
avanzbamos por la galera. Kadmin
la conoce, ha estado tropezando con
usted a lo largo de toda su vida
profesional. Mentirle a la polica forma
parte de su trabajo. Yo soy un
desconocido. Si nunca sali del sistema
solar, es probable que jams se haya
topado con un miembro de las Brigadas.
Y en todas partes la gente cuenta un
montn de historias sobre las Brigadas.
Ortega me lanz una mirada
escptica por encima del hombro.
Piensa asustar a Dimitri Kadmin?
Me sorprendera.
Se desconcertar. Y cuando la
gente se desconcierta, suelta cosas. No
lo olvide, ese tipo trabaja para alguien
que quiere matarme. Alguien que me
tiene miedo. Y eso puede haber
contagiado a Kadmin.
Se supone que esto debe
convencerme de que alguien mat a
Bancroft?
Ortega, no importa si usted me
cree o no. Ya hemos hablado del tema.
Usted quiere que la funda de Ryker
vuelva a su tanque cuanto antes, quiere
ponerlo a salvo. Tan pronto como
descubramos el motivo de la muerte de
tirado la ropa.
La ropa dije cerrando los ojos
. No me diga. Haban marcado la
ropa? As de simple?
S.
Volv a evocar mi primer encuentro
con
Ortega.
Las
instalaciones
penitenciarias, el viaje hasta Suntouch
House. Toda la secuencia de recuerdos
pasada desde el inicio a gran velocidad.
La imagen de nosotros dos en el prado,
junto a Miriam Bancroft. Ortega
yndose...
Lo tengo exclam haciendo
chasquear los dedos. Usted me dio
una palmada en la espalda cuando se
Perdone, no me he presentado
dije.
Kadmin sonri, dejando ver unos
dientes pequeos y una delicada lengua
puntiaguda.
Si usted es un amigo de la
teniente, aqu podr hacer lo que quiera.
Slo los miserables tienen virtualidad
limitada.
Conoce a este hombre, Kadmin?
inquiri Ortega.
Espera una confesin, teniente?
pregunt Kadmin echando la cabeza
hacia atrs. Oh, qu grosera. Este
hombre? O tal vez esta mujer? O, s,
incluso un perro podra ser entrenado
lacayos.
Mtalos por el camino, pero
cuenta las balas, porque hay blancos
ms importantes dijo Kadmin
rindose. Me est usted amenazando
ahora que estoy en almacenaje policial
vigilado?
No, slo estoy dejando las cosas
claras dije, dejando caer la ceniza del
cigarrillo y viendo cmo se desintegraba
antes de tocar el suelo. Alguien est
manipulndolo. Y es a l a quien quiero
eliminar. Usted no es nadie. A usted ni
me molestara en escupirle.
Kadmin ech la cabeza hacia atrs y
una fuerte sacudida atraves el cielo
pequeas.
No mucho, aparte de una
informacin preciosa: no haba recibido
ninguna orden para matarme. Alguien
quera hablar conmigo. Eso lo haba ms
o menos intuido... Kadmin hubiese
podido volarme la pila en el vestbulo
del Hendrix. Pero no fue as. Lo cual
significa que alguien quera llegar a un
acuerdo, distinto al de Bancroft.
O alguien quera hacerle cantar.
Mov la cabeza.
Sobre qu? Acababa de llegar.
Eso no tiene ningn sentido...
Sobre las Brigadas? Sobre
algn negocio en marcha? Ortega hizo
Captulo 18
Conoc el primer abogado a los
quince aos. Era un agobiado experto en
trifulcas callejeras juveniles que me
defendi, no sin destreza, de una
acusacin por lesiones orgnicas
menores a un oficial de la polica de
Newpest. Negoci con una suerte de
paciencia de miope hasta obtener una
libertad condicional y once minutos de
asistencia psiquitrica virtual. A la
salida del tribunal de menores, mir mi
cara de suficiencia y movi la cabeza
como si sus peores temores sobre el
tiempo mirando.
Un poco como Micky Nozawa,
no?
Quin?
No importa.
El ruido de la grava contra la
carrocera ces cuando Ortega apag los
motores. Me estir en mi asiento y abr
la trampilla que estaba de mi lado. Un
hombre corpulento baj la escalera de
caracol del edificio y vino a nuestro
encuentro. Llevaba un arma contundente
al
hombro
y
unos
guantes.
Probablemente no era un abogado.
Tranquilo dijo Ortega detrs de
m. Estamos en nuestra jurisdiccin.
Lo encontrarn en un segundo. Y
ningn resultado ser admisible como
prueba.
Lo s. Ya me lo ha dicho dos
veces. Esa no es la cuestin. Si
Rutherford se tambalea, ser el primero
en saltar.
Usted cree que se tambalea?
Un poco.
Ya dijo ella mirndome. Y
qu mierda es eso de complicidad
retroasociativa de tercer grado?
Ni idea. Me lo he inventado.
Arque las cejas.
Habla en serio?
Sonaba convincente, verdad?
a este en Millsport?
En la superficie, s. Pero no
tenemos muchas construcciones areas.
No?
Millsport
es
un
archipilago, verdad? Pensaba que las
aeronaves eran...
Una solucin ideal para la
escasez de vivienda? S, puede que as
sea, pero creo que se est olvidando de
algo. Levant los ojos al cielo. No
estamos solos.
Ella comprendi.
Los orbitales? Son hostiles?
Mmm.
Digamos
que
son
caprichosos. Suelen derribar todo lo que
vuela y cuyo volumen sea mayor que el
toda la civilizacin.
Ortega mir nerviosamente a su
alrededor. En algunas mesas cercanas la
conversacin se haba interrumpido.
Dirig una amplia sonrisa a nuestros
espectadores.
Le importa que hablemos de otra
cosa? pregunt Ortega, incmoda.
En absoluto. Hbleme de Ryker.
El malestar se transform en una
inmovilidad helada. Ortega apoy las
manos abiertas sobre la mesa y se las
mir.
No dijo finalmente.
Perfecto. Mir las nubes
evitando posar los ojos en el mar,
Captulo 19
El lugar de que haba hablado
Ortega era un antiguo buque de carga,
amarrado al Norte de la Baha, junto a
algunas
hectreas
de
depsitos
abandonados. El buque deba de tener
medio kilmetro de eslora, con seis
compartimentos visibles entre la proa y
la popa. El de atrs estaba abierto. Visto
desde arriba, el navo era de un naranja
uniforme, debido probablemente a la
herrumbre...
No se deje engaar gru
Ortega mientras lo sobrevolamos.
enderezarse.
No hay nadie dijo con cierta
torpeza.
As parece. Vamos a ver?
Salimos al viento habitual de la
baha para dirigirnos hacia una pasarela
de aluminio que conduca a la popa de
la nave. La superficie estaba
descubierta, la atraves sin apartar la
vista de las cuerdas y la torre del
puente. Nada se mova. Apret mi brazo
izquierdo contra el cuerpo para
asegurarme de que la pistolera de
Fibregrip no se haba movido, como
sola pasar con los modelos baratos.
Con la Nemex estaba seguro de
estremecimiento de placer.
No, por ah no dijo la voz
metlica, relegada esta vez a los
altavoces de popa.
Las cadenas de una gra de carga se
pusieron en marcha, levantando algo de
una de las estancias. Dej mi mano
sobre la Nemex. Por encima de nosotros
el sol asomaba por entre las nubes.
La cadena terminaba en un enorme
gancho de metal. Quien nos haba
hablado se haba acomodado en l, en
una mano tena un micrfono antiguo, la
otra estaba apoyada sobre la cadena.
Llevaba un traje gris mal cortado que se
agitaba al viento, su pelo brillaba bajo
sol. Es usted?
El sinttico se mene un poco y
meti el micrfono del mega fono en su
chaqueta.
Emecee Matanza, a su servicio,
agentes. Qu hemos hecho hoy?
No dije nada. Despus de todo, se
supona que deba conocer a aquel tipo,
y no saba lo suficiente como para
manejarme con el en aquel momento.
Recordando lo que Ortega me haba
dicho, le clav la vista esperando imitar
a Ryker lo mejor posible.
El sinttico lleg al borde de la
cubierta y salt. De cerca, advert que
no slo su voz era rudimentaria. La
matices glaucos.
Es la de una de las putas de esta
noche? pregunt.
Matanza resopl.
Podramos decir que s. Quisiera
que comprendiera la diferencia entre lo
que venden en las tiendas baratas de la
costa y lo que nosotros ofrecemos.
Yo tambin respondi Ortega
con la mirada puesta an en el cuerpo.
Y ste de dnde viene?
Cmo podra saberlo?
pregunt Matanza examinando sus uas
con atencin. Bah, podramos
encontrar la factura, si usted insiste. Por
su aspecto dira que es de Nippon
Captulo 20
Ortega me dej en Mission Street
cuando la noche caa ya sobre la ciudad.
Durante el vuelo de regreso no haba
abierto la boca. Pens que le pesaba
tener que recordar que yo no era Ryker.
Pero cuando me dio golpecitos en la
espalda al salir de la aeronave, se ri.
Qudese cerca del Hendrix
maana me dijo. Hay alguien con
quien quiero que hable..., pero llevar
algo de tiempo organizar ese encuentro.
De acuerdo respond.
Kovacs...
A medida...
Y como para confirmar esto ltimo,
las imgenes, aleatorias al principio, se
transformaron en una secuencia rpida
de
distintas
combinaciones
heterosexuales. Deban de haber
analizado mis reacciones y actuado en
consecuencia. Todo era muy high-tech.
La transmisin ces con un nmero
de telfono en letras brillantes
acompaado por un pene erecto en las
manos de una morena de pelo largo y
una sonrisa de labios rojos. La mujer
mir la cmara. Poda sentir sus dedos.
Despistado murmur. As es.
A lo mejor no puede subir aqu, pero
S. Hay un bar?
He dicho en su habitacin
gru Curts detrs de m, despus solt
un gemido al golpearse la tibia con una
de las mesas bajas del vestbulo.
El Midnight Lamp se encuentra en
esta planta dijo el hotel. Pero nadie
lo ha usado en mucho tiempo.
He dicho...
Cllese Curtis. Nunca la primera
noche, no le dice nada? El Midnight
Lamp me parece bien. Encienda las
luces.
Al otro lado del vestbulo, junto a la
consola de control, un amplio segmento
de la pared se corri hacia un lado, las
nadfa.
Perfecto dije, dejando el tubo
en la mesa. Entonces djame decirte
algo. Te interesa saber cmo forman a
un miembro de las Brigadas? Agarran su
psique y le borran los mecanismos de
limitacin de violencia. Las seales de
reconocimiento de sometimiento, las
dinmicas de jerarqua, las lealtades de
grupo. Todo esto lo sintonizan neurona a
neurona; luego, lo reemplazan todo por
la voluntad consciente de herir.
Me mir en silencio.
Me entiendes? Para m hubiese
sido mucho ms fcil matarte. He tenido
que hacer un esfuerzo para refrenarme.
Es el mismo peluquero
respondi Bautista encogindose de
hombros. Un viejo de Fulton.
Exconvicto. Parece que los mohicanos
estaban de moda cuando lo almacenaron.
Es el nico peinado que l sabe hacer,
pero es amable y barato. Uno de
nosotros fue a cortarse el pelo con l
hace algunos aos, le hizo un descuento
y as fue como empez todo.
Pero Ortega no, verdad?
Ortega se lo corta sola
respondi Bautista con un gesto de
impotencia. Tiene un pequeo escner
holocast, dice que eso mejora su
orientacin espacial, o algo por el
estilo.
Diferente.
S, lo es. Una buena definicin de
Ortega Bautista hizo una pausa,
mirando el vaco. Despus tom un trago
. Es por ella por lo que estoy aqu.
Oh... Una advertencia amistosa?
Bautista hizo una mueca.
Bueno, es amistoso, seguro. Me
cuido la nariz.
Re de mala gana. Bautista sonri.
El hecho es que para ella es fatal
verlo a usted con esa cara. Ortega y
Ryker se queran mucho. Ella ha estado
pagando la hipoteca de la funda durante
todo este tiempo, y eso, con un sueldo de
no?
El poli me mir, con sus ojitos
entrecerrados.
Ha odo hablar de Ryker?
S que tiene para doscientos aos.
S por qu cay.
Destellos de antiguo dolor brillaron
en los ojos de Bautista. No deba ser
muy agradable hablar de colegas
corruptos. Por un momento lament lo
que haba dicho.
Ambiente local. Imprgnate.
Quiere sentarse? pregunt el
poli, entristecido, buscando un taburete
. En uno de los reservados, quiz.
Llevar cierto tiempo.
quera derribarlos.
Podra haber sido una trampa.
S, podra haberlo sido. Existen
muchas posibilidades. Pero el hecho es
que t... mierda, perdn, el hecho es que
Ryker se pas, y cuando la rama se le
rompi no haba nadie abajo para
cogerlo.
De modo que Ortega se traga la
historia de la trampa, defiende a Ryker y
contesta la versin de Asuntos Internos.
Y cuando Ryker pierde..., cuando Ryker
pierde, ella se hace cargo de la hipoteca
del cuerpo para que no lo manden a la
sala de ventas. Y sigue buscando nuevas
pruebas, no?
hace
falta
decirlo,
pero
esta
conversacin nunca ha tenido lugar, de
acuerdo?
Qu conversacin?
Sonri, divertido, y de pronto su
cara pareci mucho ms joven.
Perfecto.
Seguramente
volveremos a vernos.
Sin duda.
Lo mir alejarse del bar. A
continuacin, de mala gana, puse en
marcha el entrenamiento de control de
las Brigadas. Tras recuperar la
sobriedad, cog los cristales de droga de
Curtis y fui a hablar con el Hendrix.
Captulo 21
Sabe
algo
de
la
sinamorfesterona?
He odo hablar de ella.
Ortega, absorta, hizo un hueco en la
arena con la punta de la bota. La marea
la haba dejado hmeda y nuestras
huellas iban quedando marcadas
profundamente a nuestro paso.
La playa estaba desierta. Estbamos
solos, salvo las gaviotas que trazaban
formas geomtricas sobre nuestras
cabezas.
Bueno, y a qu espera, puede
quiero decir.
Ortega me lanz una mirada dura y
empez a caminar de vuelta por la playa
hacia la arena seca.
Ya le he dicho que no es una
droga comn aqu repiti ella
mientras sus pasos se hundan en la
arena. Hay que buscar, encontrar a
alguien que tenga buenos contactos. O
sintetizarla localmente. Pero no s,
saldra mucho ms cara que comprarla
en el Sur.
Ortega se detuvo en la cima de una
duna y volvi a mirar alrededor.
Dnde diablos est ella?
Quiz no venga suger con
playa.
Le dije que vendra.
O que alguien vendra murmur
incorporndome y buscando la Nemex.
La Nemex no estaba en su lugar...
Pocos foros virtuales autorizaban las
armas de fuego en sus instalaciones. Me
sacud la arena de la ropa y baj a la
playa, tratando de deshacerme de la idea
de que estaba perdiendo el tiempo.
Ahora el vehculo estaba lo
suficientemente cerca como para ser
visible, un punto negro que iba dejando
una estela a su paso. Poda or el ruido
del motor, un zumbido penetrante que se
confunda con los gritos melanclicos de
Bancroft.
Sus ojos grandes me estudiaron
abiertamente.
Viene usted de otro planeta?
pregunt.
Exacto. Soy de Harlan.
La teniente me lo haba
mencionado. Haba cierta ronquera en
la voz de Leila Begin, un acento que
denotaba que no estaba acostumbrada a
hablar en amnglico. Espero que esto
le d una mentalidad abierta.
Abierta a qu?
A la verdad respondi Leila
Begin sorprendida. La teniente me ha
dicho que esta verdad le interesaba.
Caminamos un poco?
Sin esperar mi respuesta, se puso a
caminar por la orilla. Intercambi una
mirada con Ortega, que hizo un gesto
con el pulgar, sin moverse. Vacil un
instante antes de seguir a Leila Begin.
Qu es esta historia de la
verdad? pregunt.
A usted lo contrataron para
descubrir quin mat a Laurens Bancroft
dijo ella con nfasis. Y quiere
saber qu pas la noche en que muri,
no es cierto?
Usted no cree que fuera un
suicidio?
Y usted?
Yo he preguntado primero.
Un sonrisita se le dibuj en los
labios.
No, no lo creo.
Djeme adivinar. Usted cree que
fue Miriam Bancroft.
Leila Begin se detuvo y dio media
vuelta sobre un taln.
Me est tomando el pelo, seor
Kovacs?
Algo en sus ojos acab de inmediato
con mis ganas de divertirme. Mov la
cabeza.
No, no le estoy tomando el pelo.
Pero tengo razn, verdad?
Ha conocido a Miriam Bancroft?
S, fugazmente.
Le pareci encantadora, sin duda.
Me encog de hombros.
Un poco mordaz a veces, pero s,
encantadora. sa es la palabra.
Begin me mir a los ojos.
Es una psicpata.
Se alej. Tras un momento, la segu.
Psicpata es un trmino vago
dije con cautela. Lo he visto aplicar a
culturas enteras. A m tambin me lo han
atribuido una o dos veces. La realidad
es tan flexible que es difcil determinar
quin est desconectado de ella.
Podramos incluso decir que es una
distincin no muy til.
desde el comienzo.
se no era un motivo para que
Miriam Bancroft matara a su marido.
Claro que lo era respondi
Begin mirndome nuevamente de reojo
. No fue un episodio aislado en la
vida de Laurens Bancroft. Dnde cree
usted que me encontr a m?
En Oakland, me parece.
La sonrisa se transform en una risa
dura.
Vaya eufemismo! S, me encontr
en Oakland. En un lugar que llamaban
El Despojo. No era un lugar muy
distinguido. Laurens necesita humillar,
seor Kovacs. Eso hace que se le ponga
de la mquina.
Volver del horizonte despejado de la
playa a ese lugar deprimente fue un
verdadero trauma. Al abrir los ojos y
ver la pantalla encima de mi cabeza tuve
un momentneo flashback que me
devolvi a Harian. Tena trece aos de
edad, me despertaba de la virtualidad
despus de mi primer porno. Un foro en
el que dos minutos de tiempo real me
haban ofrecido una hora y media de
experiencias originales en compaa de
dos chicas de tetas neumticas y que se
parecan ms a un dibujo animado que a
mujeres reales. La escena haba
transcurrido en una habitacin con olor a
Qu le parece?
Pienso que no ha servido de nada
dije, levantando la mano para
prevenir la reaccin de Ortega. No,
escuche... Miriam Bancroft da miedo.
No tengo nada que objetar al respecto.
Pero hay al menos un centenar de
motivos que demuestran que ella no es
la asesina. Ortega, usted misma la
someti al polgrafo.
S, lo s respondi Ortega
mientras me segua por el pasillo.
Pero he reflexionado. Y sabe una cosa?
Ella acept someterse a ese test. Que es
obligatorio para los testigos, por
supuesto, pero ella pidi pasarlo nada
Era sangre.
La vieja recepcionista asitica
estaba muerta, degollada. Un objeto de
metal refulga en la herida de su cuello.
Su cabeza descansaba en un charco
brillante de hemoglobina que se extenda
por el escritorio.
Mi mano se desliz hacia la Nemex.
O un chasquido a mi lado cuando
Ortega prepar la primera bala de su
Smith & Wesson. Me abalanc sobre los
dos clientes y su paquete.
El tiempo se detuvo como en un
sueo. El neuroestimulador lo volvi
todo de una lentitud increble, separando
las imgenes y hacindolas flotar hacia
Se ha acabado, joder!
Por un instante fugaz sus palabras me
dejaron atnito, despus me encamin
hacia la puerta, llevndome a Ortega a
rastras.
Que...
Fuera. Tenemos que salir de aqu.
La empuj a travs de la puerta y me
agarr de la balaustrada. El pistolero
muerto estaba tirado en la galera. Volv
a empujar a Ortega y ella salt con
torpeza por encima del cadver. Cerr
la puerta tras de m y la segu corriendo.
Habamos llegado casi al extremo de
la galera cuando detrs de nosotros
estall un giser de cristales y acero. La
Captulo 22
La polica impresiona ms de noche.
Primero por las luces, que proyectan
colores espectaculares en la cara de la
gente,
dibujndoles
expresiones
siniestras que van del rojo criminal al
azul difuminado. Luego est tambin el
ruido de las sirenas en la noche, las
voces quebradas en las radios, excitadas
y misteriosas, el ir y venir de figuras de
anchas espaldas, los fragmentos de
conversaciones crpticas, el despliegue
tecnolgico de la polica ante los
peatones an no del todo despiertos.
desove.
Tan fcilmente? pregunt
Ortega, irnica.
Di una calada al cigarrillo y la
ignor.
Se acuerda de nuestra entrevista
con Kadmin? De que vimos un rayo
atravesando el cielo?
Yo no not nada... No, espere...
S. Cre que se trataba de un fallo
tcnico.
No lo fue. Lo toc a l. Se reflej
en la mesa. Entonces fue cuando jur
matarme. Me di la vuelta y le sonre.
El recuerdo de la entidad virtual de
Kadmin era claro y monstruoso.
Un qu?
Un tengu. Una especie de
demonio. Invoc al tengu para que le
insuflara vida a la carcasa y lo cosi en
su interior.
De veras? Y el tengu la dej?
Estaba distrado?
Ortega, es un cuento. Cosi el
espritu del tengu en su interior,
prometindole que lo liberara si la
ayudaba durante nueve aos. El nueve es
un nmero sagrado en el panten
harlanita, de modo que Ludmila se atuvo
al pacto. Desafortunadamente...
Ah.
... los tengus no se destacan por su
siempre.
Cog el paquete con la mano
izquierda. Le los nmeros y lo guard
en el bolsillo. Despus puse el seguro a
la Nemex y la met en su funda.
Vulvamelo a decir despus de
que haya comprobado la pila dije
antes de alejarme.
Captulo 23
Me dirig hacia el Sur.
Sobre mi cabeza, los aerotaxis
entraban y salan de la circulacin con
una eficacia extrema y programada, a
veces bajaban a la superficie para
recoger a los clientes. Unas nubes grises
se acercaban desde el Oeste y algunas
gotas de lluvia me humedecieron la
mejilla cuando levant la mirada.
Ignor
los
taxis.
Vulvete
primitivo, habra dicho Virginia
Vidaura. Con una I.A. pisndome los
talones, la nica esperanza era
rojo?
Se llama Golden Gate dijo ella
secamente. S, lo conozco.
Nos encontraremos all a las once.
Carril Norte. Venga sola.
Cort la comunicacin y marqu un
nuevo nmero.
Residencia Bancroft. Con quin
desea hablar?
Una mujer con un atuendo severo y
un corte de pelo que me recordaba el de
Angin Chandra se materializ en la
pantalla tras una fraccin de segundo.
Con Laurens Bancroft, por favor.
El seor Bancroft est en una
conferencia.
Hombre Collage.
La cancin de dos chicas de la calle
acudi a mi mente desde los lejanos das
de la infancia. Pero yo s tena miedo.
que no te aburras.
Graft Nicholson sonri mostrando
los dientes. Sent pena por todas las
empleadas de la industria del ocio de
Seattle.
No te preocupes por m, amigo. El
viejo Graft sabe cmo divertirse.
De acuerdo. Pero no te pongas
muy cmodo. Puede que tengamos que
abandonar el lugar en cualquier
momento.
Bien. Y el resto de la pasta?
Ya te lo he dicho. Te pagar
cuando terminemos el trabajo.
Y si no apareces en tres das?
Significar que estoy muerto
segundo
pago
si
segua
mis
instrucciones, poda seguir teniendo la
tentacin de dar media vuelta y volverse
al bar donde lo haba encontrado. O bien
poda esperarme realmente en el hotel, y
volverse antes del tercer da.
No poda culparlo por estas
hipotticas traiciones, dado que yo no
tena ninguna intencin de ir a Seattle.
Por m, l poda hacer lo que quisiera.
Durante una evasin, lo importante
es confundir las certezas del enemigo
me susurraba Virginia Vidaura al odo
. Generar todas las interferencias que
puedas sin dar un respiro.
Un amigo, seor Kovacs?
pregunta?
S.
Sullivan est en el complejo de
Bay City en este momento?
Estaba all cuando me march.
A qu hora sale l esta noche?
A eso de las siete dijo
apretando los labios. Qu piensa
hacer?
Voy a hacerle algunas preguntas
dije.
Y si no quiere responderle?
Usted ya lo ha dicho, no es
estpido. Me puse el disco en el
bolsillo. Gracias por su ayuda,
doctora. Le sugerira que evite estar
Captulo 24
Tras varias dcadas de uso, la
madera
del
banco
haba
ido
desgastndose hasta formar unas
cmodas depresiones para las nalgas y
los brazos. Me tumb sobre l, con la
cara vuelta hacia la puerta, y me puse a
leer los grafitis grabados en la madera.
Haba atravesado la ciudad y estaba
empapado, pero la gran sala tena
calefaccin y la lluvia golpeaba,
impotente, contra los largos paneles
transparentes del techo inclinado. Un
robot de limpieza se acerc a limpiar
Lo supongo.
Mene la cabeza.
Es un antro de las tradas. Un
lugar terrible para un interrogatorio. O
es que a usted le gusta vivir
peligrosamente?
Me encog de hombros.
En mi mundo los criminales no se
meten en las peleas de los otros. En
general, son unos cobardes. En realidad,
es ms probable que un ciudadano
normal intervenga...
Aqu no. La mayora de los
ciudadanos normales son demasiado
normales como para meterse en una
pelea. Piensan que para eso est la
Hemos
credo,
dada
su
experiencia anterior, que usted no
aceptara pasar a virtual, y que
deberamos pensar en un verdadero
viaje. Suborbital. Durar tres horas.
Suborbital? pregunt tocando
la Philips en su funda. Sabe una
cosa? Es probable que me ponga
nervioso si alguien me pide que entregue
mi material antes del vuelo.
S, tambin hemos pensado en
eso. Tranquilo, Kovacs. Usted me ha
odo: he dicho a una terminal privada.
Un vuelo especial, slo para usted. Si
quiere puede llevar una bomba nuclear
tctica, de acuerdo?
Captulo 25
Cualquiera que fuera el lugar de
Europa donde aterrizamos, el tiempo era
mucho ms agradable. Abandonamos la
nave suborbital, sin ventanas, en la pista
y nos dirigimos hacia la terminal bajo el
sol del medioda, que notaba sobre mi
cuerpo incluso a travs de la chaqueta.
El cielo era de un azul difano, el aire
seco y pesado. Segn el reloj del piloto,
apenas era media tarde. Me quit la
chaqueta.
Una limusina debera estar
esperndonos dijo Trepp por encima
del hombro.
Atravesamos la terminal sin trmite
alguno hasta una zona de microclima,
donde algunas palmeras y otras plantas
tropicales menos conocidas trepaban
hasta el cielo raso de cristal. Una
llovizna hmeda brotaba de los sistemas
de irrigacin y le daba al ambiente
cierta amenidad en comparacin con la
aridez exterior. Algunos nios jugaban
en los pasillos entre los rboles,
conviviendo de forma pacfica con los
viejos sentados en unos bancos de hierro
forjado. Las generaciones intermedias se
agolpaban en torno a las mesas de caf,
su conversacin estaba acompaada por
l la mencion.
S. Y si su hotel se hubiese
mostrado menos psictico, la situacin
no se hubiese complicado tanto.
Hubisemos
podido
tener
esta
conversacin hace una semana y evitar
complicaciones intiles. No era mi
intencin que Kadmin lo agrediera. Su
misin consista en traerlo a usted aqu
vivo.
Ha habido un cambio de programa
dije, buscando un asiento. Kadmin
no ha seguido sus instrucciones. Esta
maana ha intentado matarme.
Kawahara hizo una mueca de
irritacin.
exclyame.
Si usted no lo mat, si l mismo
se vol la cabeza, por qu se mete en el
asunto? Qu inters tiene?
No estamos discutiendo sobre
eso.
Asent.
Qu voy a ganar yo poniendo un
punto final?
Aparte de los cien mil dlares?
pregunt Kawahara intrigada.
Bueno, creo entender que usted ha
recibido ofertas muy interesantes de otra
gente. Por mi parte, tomar las medidas
necesarias para que Kadmin no lo toque.
Mir la inscripcin a mis pies,
meditabundo.
Francisco
Franco
dijo
Kawahara, creyendo que yo estaba
intentando leerla. Un tirano miserable
de hace mucho tiempo. l hizo construir
este lugar.
Trepp dijo que la cruz era
catlica.
Kawahara se encogi de hombros.
Un tirano miserable con delirios
religiosos. Los catlicos y los tiranos se
llevan bien. Forma parte de la misma
cultura.
Mir a mi alrededor, buscando
disimuladamente los sistemas de
seguridad.
Perodo ilimitado...
Sujeto
a
disposicin
discrecional de la ONU...
Bajo la responsabilidad del
complejo judicial de Bay City.
La verdad me fulmin como una
descarga. Tendra que haber matado a
Sullivan cuando se me present la
oportunidad.
Diez das dijo Kawahara
observando mi reaccin. Es el tiempo
que le queda para convencer a Bancroft
de que la investigacin ha concluido y
luego desaparecer. Un minuto ms y
Sachilowska entrar en virtual en una de
Kawahara se acerc.
Bancroft no es el nico que puede
pagar por la liberacin de criminales
coloniales con problemas. Los del
complejo de Kanagawa estaban
encantados cuando llegu dos das ms
tarde con una oferta por Sachilowska.
Creen que una vez en otro mundo, las
posibilidades que tienen los criminales
como usted o Sarah de pagarse el billete
de vuelta son escasas. Cobrar por
librarse de usted... Es demasiado bueno
para ser cierto. Sin duda deben de
esperar que sea el principio de una
nueva tendencia. Reileen pas un
dedo por mi solapa. Y cuando vemos
nuca
y
Trepp
retrocedi.
El
neuroestimulador me mantena en pie
como el equipo para moverse de un
parapljico. Anonadado, miraba a
Kawahara.
Para qu diablos montar todo
este lo? murmur. Para qu me ha
metido en esto si no quera que Bancroft
descubriese la verdad?
Porque usted es de las Brigadas,
Kovacs dijo Kawahara lentamente,
como si hablara con un nio. Porque
si hay una persona que puede convencer
a Laurens Bancroft de que lo suyo fue un
suicidio, esa persona es usted. Y porque
yo a usted lo conoca lo bastante bien
Captulo 26
La noche siguiente est borrosa. Ms
tarde, cuando trat de ensamblar mis
recuerdos, incluso la memoria de las
Brigadas me devolvi slo algunos
fragmentos.
Trepp quera pasar la noche en la
ciudad. Los mejores lugares de Europa,
segn ella, nos esperaban, y ella conoca
las mejores direcciones.
Yo quera que dejara de pensar.
geometra de su rostro.
Era mercanca de primera calidad...
Haba
unos
murales
que
representaban el infierno cristiano, unas
llamas, en forma de garras afiladas,
azotaban una procesin de pecadores
desnudos que gritaban. En uno de los
extremos de la sala, donde las figuras de
las paredes parecan confundirse con los
clientes del bar, una chica bailaba sobre
una plataforma giratoria. Un ptalo de
cristal negro danzaba a su alrededor, y
cada vez que pasaba entre al pblico y
la bailarina, la chica desapareca,
Un chute ms de tetramet en la
esquina de la calle, contra una pared.
Alguien pasa a nuestro lado y nos
interpela. Hago un esfuerzo para mirar.
Joder! Estate quieto.
Qu ha dicho?
Trepp me levant de nuevo el
prpado, frunciendo el ceo, muy
concentrada.
Nos ha llamado guapos. Maldita
yonqui, seguramente quera algo para
ella.
Quin
est
hablando
de
necesidad? Esas dos chicas con las que
actuaba..., yo hubiera actuado gratis por
estar con ellas.
Chorradas.
Lo juro. Cuando llevaba la funda
de nariz y ojos caucsicos. La que
destruy en el accidente de coche. Al
comienzo de su carrera.
Retrocede y su destrozado
rostro me sonre.
Ataque
vrico
dice
claramente. Me quedo helado,
recordando mi grito en la cabeza
de playa. Te acuerdas de aquel
hijo de puta?
Y, sacudindose el agua de las
manos, desaparece como por arte
de magia.
Oiga dijo Trepp con tono
razonable. Kadmin debi de meterse
en un tanque para ser enfundado en un
sinttico. Imagino que esto le deja una
buena parte del da antes de que l se
el tetramet.
Estaba sentado a la barra, algo dulce
se consuma en el cenicero junto a mi
codo. Por la sensacin que senta en la
garganta y los pulmones, deba de haber
estado fumndolo. La barra estaba
atiborrada, pero yo tena la extraa
conviccin de que estaba solo.
A mi alrededor, los otros clientes
estaban todos conectados, los ojos
temblando bajo los prpados cerrados e
hinchados, las bocas congeladas en una
mueca de sonrisas soadoras. Uno de
ellos era Trepp.
Yo estaba solo.
Cosas que podan ser pensamientos
CUARTA PARTE
Persuasin (Contagio
vrico)
Captulo 27
Volviendo del aeropuerto, cambi
tres veces de taxi. A cada uno le pagu
en efectivo. Despus me aloj en una
habitacin de un hotel de Oakland. Los
que
me
estaban
persiguiendo
electrnicamente iban a tener un poco
difcil dar conmigo. Estaba casi seguro
de que nadie me haba seguido
fsicamente. Mi actitud era paranoica
despus de todo, ahora estaba
trabajando para los malos, y ellos no
tenan por qu vigilarme. Pero no me
haba gustado nada el tono irnico de la
Demasiados lmites...
Las imgenes fragmentarias de la
noche anterior bullan en mi cabeza
como un estofado de pescado mal
cocinado. Algunos trozos no digeridos
asomaban a la superficie, flotaban en las
problemas.
Sumido en mis pensamientos,
descubr algo ms. Una emocin que no
quera aceptar porque me pareca
absurda. Un sentimiento que, no obstante
mi preocupacin por los elementos
ulteriores presentes en la memoria del
hotel, estaba ligada a la imagen de la
pantalla.
Bochorno. Vergenza.
Era absurdo. Mov la cabeza. Era
algo totalmente estpido.
Veo que no est mirando.
Me di la vuelta. Ortega tena una
taza en cada mano. Un aroma de caf y
ron lleg flotando hasta m.
Gracias.
Cog una de las tazas y beb un
sorbo, tratando de ganar tiempo. Ortega
retrocedi y se cruz de brazos.
Bien. Hay un centenar de motivos
que demuestran que Miriam Bancroft no
es el asesino dijo indicando la
pantalla con el mentn. Cuntas de
sas hay ah?
Ortega, esto no tiene nada que
ver...
Miriam Bancroft da miedo, me
dijo
usted
interrumpi
ella
sacudiendo la cabeza antes de beber de
la taza. Me parece que su cara no
refleja precisamente eso.
Ortega...
Quiero
que
pare
la
investigacin, le dijo Miriam Bancroft.
Realmente lo dijo. Rebobine si no se
acuerda...
Alej el mando a distancia.
Me acuerdo.
Tambin se acordar del trato que
ella le propuso para cerrar la
investigacin, los mltiples...
Ortega, usted tampoco quera esa
investigacin, se acuerda? Un suicidio,
dijo. Lo cual no significa que usted
matara a Bancroft...
Cllese. Ortega gir a mi
alrededor como si en las manos en lugar
respecto.
Y ya que hablamos de proceso,
Kovacs, la cabeza cortada que usted
trajo de la clnica Wei tampoco le
servir de ayuda. La retencin ilegal de
un humano digitalizado equivale a un
encarcelamiento de entre cincuenta y
cien aos en la Tierra, ms an si se
prueba que usted mismo cort esa
cabeza.
De eso quera hablarle.
No, no quera hacerlo gru
Ortega. No quera decirme nada, nada
a no ser que necesitara hacerlo.
Mire, de todas formas la clnica
no me denunciar. Tienen mucho que...
Forcejeamos un momento y el
resultado fue que el volumen aument.
De pronto, cediendo a un ramalazo de
sentido comn, la solt y Ortega cay
contra la silla, pulsando los botones.
...video.
Sigui un silencio prolongado,
acompaado solamente por la agitacin
de nuestras respiraciones. Mir
fijamente la portilla al otro lado de la
habitacin. Ortega, metida entre mi
pierna y la silla, todava deba de estar
mirando la pantalla. Los dos
respirbamos al unsono.
Cuando me di la vuelta para
ayudarla, ella ya se estaba levantando.
Eso s es tranquilizador. De
quin es el yate?
Ortega torci el cuello para
mirarme.
De Ryker.
Epa! Desvi la mirada.
Bonita alfombra.
Sorprendentemente, ella se ri,
dndose la vuelta para mirarme. Levant
una mano y me acarici dulcemente la
cara, como si temiera dejarme una
marca.
Me dije... murmur, que era
una locura. Pero han sido los cuerpos,
ya sabes...
Como
suele
ocurrir.
Con
Captulo 28
Cuando me despert, ella haba
desaparecido.
La luz del sol se filtraba en la cabina
por los ojos de buey abiertos. La
oscilacin del barco se haba casi
detenido, pero el movimiento era an lo
suficientemente fuerte como para que la
vista se alternara entre un cielo azul
salpicado con algunas nubes y la quietud
del mar. En alguna parte alguien estaba
preparando caf y friendo carne
ahumada. Me qued acostado un
momento, tratando de ordenar mis
Qu piensas hacer?
Me encog de hombros y contempl
el agua, entornando los ojos para
protegerme del destello. El mar pareca
all ms plano, ms manso que en
Harlan. Desde la cubierta daba una
impresin de inmensidad. El yate no era
ms que un juguete.
Har lo que Kawahara quiere que
haga. Lo que Miriam Bancroft quiere. Lo
que t quieres. Lo que al parecer todo el
mundo quiere. Voy a abandonar la
investigacin.
Crees que Kawahara mat a
Bancroft?
Eso parece. O est encubriendo al
culpable. Pero eso ya no importa. Ella
tiene a Sarah, y eso es lo que cuenta
ahora.
Podramos
arrestarla
por
secuestro.
Detencin
de
una
personalidad h.d... Le pueden caer...
Entre cincuenta y cien aos, s
de Kawahara.
Olvdalo.
Soy polica. Mi naturaleza me
lleva a buscar la manera de atrapar a los
malos. Eso es todo.
Levant la mirada y le dirig una
sonrisa triste.
Yo soy ex brigadista. Mi
naturaleza me lleva a buscar la manera
de degollar a Kawahara. Lo he estado
pensando, pero no hay ninguna.
Me dirigi una sonrisa impregnada
de una ambivalencia que, pens, tarde o
temprano se apoderara de nosotros.
Oye, Kristin... He encontrado un
modo. Como mentir a Bancroft de forma
Captulo 29
La lista de Ortega tena ms de dos
mil nombres, todos con observaciones y
un breve informe que enumeraba las
inculpaciones por daos orgnicos
cometidas por los proveedores y la
clientela. La copia impresa era de
doscientas pginas, que se desplegaron
como una bufanda de papel en cuanto le
la primera. Trat de hojear la lista en el
taxi que nos llevaba de vuelta a Bay
City, pero me detuve cuando amenaz
con invadir todo el asiento trasero.
Adems, no estaba en condiciones de
Y Kadmin?
No tenemos noticias de Kadmin
dijo Kawahara sonriendo de nuevo.
La conexin se cort.
Me qued un instante frente a la
pantalla vaca, proyectando mentalmente
las secuencias de mi manipulacin.
Tena la extraa sensacin de haber
dicho la verdad. O bien, para ser ms
precisos, de que mis mentiras
minuciosamente fabricadas seguan el
mismo camino que la verdad. Por
supuesto, se era el objetivo de toda
buena mentira, pero haba algo ms, algo
ms perturbador... Me senta como un
cazador persiguiendo a una pantera de
Y qu?
La intuicin de las Brigadas era una
especie de reconocimiento subliminal,
una conciencia mejorada de las formas y
los modelos que los humanos normales a
menudo oscurecan concentrndose en
los detalles. Con una cantidad
apreciable de indicios de continuidad,
era posible dar un salto conceptual que
permita ver el conjunto, como una
premonicin
del
verdadero
conocimiento. Trabajando con este
modelo, siempre era posible llenar los
vacos ms tarde. Pero se necesitaba un
mnimo para poder tomar la distancia
necesaria. Se necesitaba, como con los
Discreta influencia...
Miriam Bancroft.
Necesitar ayuda para mantener a
Marco apartado de Nalan. Est
furioso.
Y Bancroft.
Por la manera en que ha jugado
hoy, no me sorprende.
Resolucin 653. Los catlicos.
Mi mente vomit los datos como un
motor de bsqueda de archivos
totalmente enloquecido.
Sedaka, burlndose...
Confirmacin registrada en disco,
voto de no reanimacin siguiendo la
doctrina del Vaticano.
Despistado.
El proceso era una especie de
avalancha mental, no era posible
detenerlo. Fragmentos de realidad se
despegaban y volvan a caer, formando
un diseo, una suerte de absoluto
reestructurado que an no poda
distinguir en su totalidad.
Seales de navegacin y balizas
fijadas sobre Boy City...
... y Seattle.
Bautista.
Todo ocurri en una clnica
clandestina de Seattle.
Los tipos cayeron en el Pacfico.
La teora de Ortega es que a Ryker
montaje.
Durante un momento me mir como
si hablara una lengua incomprensible.
Despus se sent junto a la ventana de
cara a m. Se qued callada, pero yo ya
haba ledo la respuesta en sus ojos.
Te sientes culpable? me
pregunt finalmente.
De qu?
De lo nuestro.
Casi suelto una carcajada, pero en su
voz haba tanto dolor que me detuve. Las
ganas
de
tocarla
no
haban
desaparecido. Durante el ltimo da
haban ido declinando y aumentado,
pero siempre estaban all. Cuando
Inspir profundamente.
Kristin, alguien intent llevarme a
ver a Kawahara al Despistado. Alguien
de la clnica Wei. Y si Kawahara tiene
acciones en Las Casas de la Costa
Oeste, entonces Las Casas se dedicar a
cualquier cosa que pueda generar
beneficios. Porque Kawahara hara
cualquier
cosa. Cualquier
cosa.
Queras un mat realmente malo?
Olvdate de Bancroft. En comparacin
con Kawahara, es prcticamente un
sacerdote. Kawahara creci en Fission
City,
venda
medicamentos
antiradiaciones a las familias de obreros
que trabajaban en las barras de
combustible. Sabes qu es un
aguador?
Neg con la cabeza.
En Fission City llamaban as a los
matones de las bandas. Si alguien se
negaba a pagar la proteccin, informaba
a la polica o no saltaba lo bastante
cuando el jefe de la yakuza gritaba
rana, le hacan beber agua
contaminada. Los matones la recogan en
frascos de plomo, directamente de los
sistemas de refrigeracin de los
reactores. Se presentaban en el
domicilio del infractor y le decan
cunto tena que beber. Su familia deba
asistir a la escena. Si no se beba el
Algn problema?
No, tal vez no. Ha desaparecido
de la superficie del planeta. Si la ve,
dgale que ha habido reunin del
escuadrn esta tarde, y que al capitn
Murawa no le ha gustado nada.
Y por qu tendra yo que verla?
Con Ortega todo es posible dijo
Bautista abriendo los brazos. Oiga,
tengo que marcharme. Nos vemos ms
tarde.
De acuerdo.
La pantalla se apag y Ortega se
acerc.
Has odo?
S. Tena que entregar los discos
No en seguida.
Kovacs, ests hablando de mi
carrera, no de la tuya. No hago este
trabajo para divertirme, tuve que...
Kristin,
escchame
dije
acercndome a ella y cogindole de las
manos. Quieres volver a ver a Ryker,
s o no?
Quiso soltarse pero la sujet ms
fuerte.
Crees que l se dej engaar,
Kristin?
Trag saliva.
S.
Entonces por qu no creer que se
trataba de Kawahara? El vehculo que l
puedo decir.
Me mir, despus se dio la vuelta y
cogi su chaqueta del apoyabrazos del
silln donde la haba arrojado.
Voy a salir un momento dijo
con calma.
Bien respond con el mismo
tono, no era el momento de alimentar la
tensin. Yo me quedo aqu. Si tengo
que irme te dejar un mensaje.
Eso, deja un mensaje.
Nada en su voz indicaba que ella
fuera a volver o no.
Cuando se march, me qued
sentado, pensando, tratando de dar
forma a la estructura entrevista en el
No dije rotundamente. Lo
supongo.
De hecho, debemos tambin
suponer que ste ser nuestro ltimo
contacto directo hasta que el caso quede
resuelto.
S.
Bien, por ms que pueda parecer
inapropiado, buena suerte, Kovacs.
La pantalla se apag, dejando flotar
las palabras en el aire. Me qued un rato
sentado, contemplando una imaginaria
postimagen en la pantalla que mi odio
volva casi real. Cuando habl, la voz
de Ryker me son extraa, como si
alguien o algo se expresara en mi lugar.
Inapropiado es el trmino
correcto dijo esa voz en la silenciosa
habitacin. Hija de puta.
Ortega no volvi, pero el olor de lo
que haba cocinado envolva el
apartamento y mi estmago me
reclamaba. Esper un poco ms,
tratando de encajar las piezas del
rompecabezas en mi mente. Pero, o
estaba desanimado, o me faltaba un
elemento fundamental. Al final reprim
el gusto a cobre del odio y la frustracin
y me decid a comer algo.
Captulo 30
El trabajo de base de Kawahara era
impecable.
Una limusina automtica con la
insignia brillante de JacSol se present
en el Hendrix a las ocho de la maana.
Baj a recibirla. La parte trasera estaba
llena de cajas con el logo de un
diseador chino.
Las abr en mi habitacin. Contenan
una lnea de accesorios para ejecutivos
corporativos superiores que habran
hecho babear a Serenity Carlyle: dos
trajes color arena, confeccionados a la
el fin de semana.
Me inclin sobre la mesa.
Te acuerdas, Trepp? La ltima
vez que te metiste conmigo por mi forma
de vestir, te mat.
Se encogi de hombros.
No me sorprende. Algunas
personas no soportan que les digan la
verdad.
Has trado el material?
Trepp pos la mano sobre la mesa.
Cuando la apart, apareci un disco gris
metido en una cajita.
Aqu lo tienes. Exactamente lo
que pediste. Ahora s que estas loco.
Haba quiz cierta admiracin en su voz
Se apoy en el mostrador de
recepcin, despus se volvi hacia m.
S. Quin es usted?
Soy
Martin
Anderson.
Representante de JacSol, de la divisin
oeste. Somos nosotros los que
acordamos su libertad condicional.
No tiene pinta de programador,
excepto por el uniforme.
Soy consultor de seguridad, y
colaboro con JacSol en algunos
proyectos. Quisiramos que usted
hiciera algunos trabajos para nosotros.
Ah, s? No han encontrado a
nadie que lo haga ms barato? Seal
la sala. Qu ha pasado? Me he
vuelto
famosa
durante
mi
almacenamiento?
En cierto sentido. Pero sera
mejor
que
resolviramos
las
formalidades y que nos furamos. Una
limusina nos espera.
Una limusina?
La incredulidad de su voz me
arranc la primera sonrisa del da.
Firm el permiso de salida como en un
sueo.
Haba
sacado
a
Elliot
del
almacenamiento para que me fuera ms
leal que cualquier persona que
Kawahara hubiese podido ofrecerme.
Pero slo poda contar con mi instinto y
con la palabra de Victor Elliot para
convencerme de que ella era la persona
indicada.
Me
senta
incmodo.
Kawahara tena razn. Las acciones de
buen samaritano pueden costar caras.
Veamos. Esto es un virus Simultec
de primera generacin. El desprecio
la haca pronunciar lentamente cada
slaba. Es un objeto de coleccin,
prcticamente una reliquia. Est en un
recipiente de despliegue rpido de alta
perfil y carraspe.
Est segura de que quiere
hacerlo en seguida? Me refiero a lo de
volver a su casa.
Ni siquiera me mir.
S, estoy segura. Tengo una hija y
un marido que no me ven desde hace
casi cinco aos. Cree que... se
seal a s misma esto me va a
detener?
Como quiera.
Frente a nosotros, las luces de
Ember aparecieron en la masa
ensombrecida de la costa. La limusina
emprendi el descenso. Mir a Elliot de
reojo y not que se estaba poniendo
espuma
trazaba
unas
lneas
fantasmagricas en la arena. Me inclin
sobre el parapeto para or el ruido
blanco de las olas al romperse. Cmo
poda sentirme tan bien cuando an
haba tantas cosas que no estaban
resueltas? Ortega no haba vuelto.
Kadmin segua estando en libertad.
Sarah, retenida como rehn. Kawahara
me segua teniendo agarrado por los
huevos y an segua sin saber por qu
Bancroft haba sido asesinado.
Sin embargo, pese a todo eso,
gozaba de una calma perfecta.
Cojan lo que les ofrecen. A veces
eso es suficiente.
sonrisa malvola.
Kawahara tena razn. Durmiendo
en el coche mientras esa ladrona se deja
follar. Tendras que haberte hecho cura,
Kovacs.
Cierra el pico, Trepp dije,
irritado. Qu hora es?
Deben de ser las cinco. Levant
la mirada y consult su chip interior.
Las cinco y diecisis minutos. Pronto
ser de da.
Me enderec un poco y sent el
sabor a tabaco en la lengua.
Qu haces aqu?
Protegerte. No queremos que
Kadmin te elimine hasta que le hayas
De acuerdo.
Segu a Trepp hacia el otro lado de
la calle, hasta el vehculo negro que
pareca invisible a los radares. El
habitculo ola ligeramente a incienso.
Es tuya?
No, alquilada. La alquil cuando
volvimos de Europa. Por qu?
Negu con la cabeza.
No tiene importancia.
Trepp arranc. Recorrimos el paseo
en silencio. Mir por la ventanilla que
daba al mar y reprim una sensacin de
frustracin generalizada. Las escasas
horas de sueo en la limusina me haban
dejado algo nervioso. Todo me pona
casi agradable.
Una vez intent entrar en las
Brigadas dijo, de pronto, Trepp.
La mir de reojo, con curiosidad.
Ah, s?
S. Hace mucho. Me rechazaron
despus de haber estudiado mi perfil.
Incapacitada para la lealtad.
No me sorprende gru.
Nunca has estado en el ejrcito?
Pero qu dices?
Me miraba como si acabara de
preguntarle si tena un pasado de
pedfila. Me re.
Es lo que me imaginaba. En las
Brigadas buscan gente con tendencias
las Brigadas.
Oyndote, se dira que tuve suerte.
Durante un instante, mir el ocano y
dej que los recuerdos me invadieran.
S dije bebiendo el resto de mi
caf. Vamos, regresemos.
Fuimos
bordeando
el
paseo
martimo. Algo haba cambiado en la
calma que nos envolva. Algo, como la
luz del alba en torno al coche, intangible
e imposible de ignorar.
Irene esperaba frente a la tienda de
Elliott, apoyada contra la limusina.
Miraba el mar. Ni rastro de su marido.
Voy solo le dije a Trepp
mientras bajaba. Gracias por el caf.
De nada.
Supongo que te ver a menudo por
mi retrovisor.
Lo dudo, Kovacs respondi
rotundamente Trepp. Soy mejor que t
en este juego.
Eso tendrs que demostrarlo.
S, claro. Hasta luego. Levant
la voz cuando empec a alejarme: Y
no falles. No sera bueno para nadie.
Retrocedi con la aeronave unos
doce metros y despeg apuntando el
morro hacia el suelo, desgarrando el
silencio y pasando por encima de
nuestras cabezas antes de perderse en el
ocano.
Quin era?
Irene tena la voz ronca, como si
hubiese llorado mucho.
Un refuerzo dije con aire
ausente mirando el vehculo de Trepp
pasar encima de la cubierta de vuelo del
portaaviones. Trabajamos para la
misma gente. No se preocupe, es una
amiga.
Su amiga, tal vez, pero no la ma
respondi amargamente Irene Elliott
. Nadie de su gente es amigo mo.
La mir, despus desvi la mirada
hacia el mar.
De acuerdo.
Silencio, aparte de las olas.
los
problemas
inherentes
al
reenfundado. Cmo recuperar el amor
de la pareja con otro cuerpo? Artculos
psicolgicos
interminables,
observaciones sobre los traumas
secundarios en los reenfundados civiles,
hasta los manuales de las malditas
Brigadas hablaban de eso. Citas,
opiniones informadas, delirios de
integristas religiosos y enfermos
mentales. Hubiese podido decirle que lo
que le estaba pasando era normal en un
humano digitalizado, que con el tiempo
se le pasara, que existan disciplinas
psicodinmicas para afrontar los
problemas y que millones de personas
Captulo 31
El virus estuvo listo para su
ejecucin en menos de tres das. Irene
Elliott se transform en una fra
profesional y lo hizo posible. En la
limusina que nos llev de vuelta a Bay
City, se lo expliqu todo. Al principio
sigui llorando, pero a medida que le
iba dando ms detalles se fue
involucrando, asintiendo, gruendo,
detenindome y obligndome a volver a
puntos sin importancia que no haba
dejado lo bastante claros. Le ense la
lista de hardware que me haba
tcnico,
volvamos
atrs
y
comparbamos las ventajas relativas.
A medianoche habamos acabado.
Elliott se acost y durmi ocho horas
seguidas. Yo volv al Hendrix y me puse
a meditar.
(Sin noticias de Ortega.)
Compr el desayuno en la calle y lo
llev al apartamento. Ninguno de los dos
tena muchas ganas de comer.
10:15 hora local. Irene Elliott
calibr su equipo por ltima vez.
Lo hicimos.
Veintisiete minutos y medio.
Captulo 32
Me resulta muy difcil de creer
dijo Bancroft con acritud. Est
seguro
de
que
visit
ese
establecimiento?
Bajo la terraza, sobre la enorme
extensin de csped de Suntouch House,
Miriam
Bancroft
pareca
estar
construyendo un enorme planeador de
papel siguiendo las instrucciones de una
holoproyeccin en movimiento. El
blanco de las alas era tan brillante que
dola mirarlas directamente. Cuando me
inclin sobre la barandilla de la terraza,
de la realidad?
No. Pude or la sonrisa en su
voz. No tengo ningn problema con
los formatos virtuales y, como creo que
le he dicho antes, los he usado de vez en
cuando. Pero ese sitio, Jack It Up, no es
exactamente, no s cmo expresarlo, lo
ms elegante del mercado.
No
asent.
Y cmo
clasificara usted el Jerry's Closed
Quarters? Como un burdel elegante?
Difcilmente.
Sin embargo eso no le impidi ir
all a jugar con Elizabeth Elliott en una
cabina, verdad? O es que ltimamente
ha cado an ms bajo, porque...?
jdase.
Levant el vaso hacia l desde el
otro lado de la mesa.
Ahrrese el melodrama, Kovacs,
y sintese, por Dios. No es que rechace
lo que dice, slo lo pongo en duda.
Me sent y lo seal con un dedo.
No. Lo que pasa es que est
muerto de vergenza. Este asunto est
revelando una parte de su carcter que
usted desprecia. Preferira no saber a
qu tipo de software accedi aquella
noche en Jack It Up, por si acaso es an
ms repugnante de lo que ya imagina. Lo
obliga a enfrentarse a sus apetitos, a la
parte de usted que quiere correrse en la
repitiera
unos
ejercicios
de
estiramiento. Apenas me haba dado
tiempo a fumarme un cigarrillo mientras
lo haca. Pero por qu tendra que
molestarse alguien en hacer eso? Para
distraerme, para desviar mi atencin,
suponiendo, evidentemente, que, antes,
una equivocacin me hubiera llevado a
husmear en las ruinas de un centro
comercial de Richmond. Vamos,
Bancroft, sea realista. El hecho de que
yo ya hubiera llegado all demuestra la
validez de la grabacin. Y, en cualquier
caso, esas imgenes no son la base de
nada. Slo confirman lo que ya haba
averiguado antes, que se haba quitado
doscientos aos.
Mir las marcas de dedos, absorto
en mis propios pensamientos. Alguien
haba mirado por este objetivo haca
mucho menos tiempo que doscientos
aos, pero no durante mucho rato. A
juzgar por el mnimo desplazamiento de
polvo, pareca que las teclas de
programacin slo se hubieran utilizado
una vez. Movido por un impulso
repentino, sub al telescopio y segu la
lnea del tubo hacia el mar, hasta donde
el horizonte se desdibujaba en la bruma.
A aquella distancia, el ngulo de
elevacin apuntaba al aire vaco a un
par de kilmetros de altura. Me inclin
movido.
Pero ahora era mi mente la que haba
cogido la directa y volaba por las vas
de pensamiento que se haban abierto
con la lista de Ortega y la camiseta de la
resolucin 653. La tranquila resignacin
que haba sentido en Ember dos das
atrs, la impaciencia por vender mis
mentiras a Bancroft, liberar a Sarah y
terminar con todo aquello haban
desaparecido, Todo estaba relacionado
con el Despistado, en ltima instancia
incluso Bancroft. Era casi axiomtico
que hubiera ido all la noche que muri.
Lo que all le haba ocurrido era la
clave de sus motivos para morir en
Captulo 33
El edificio era una cscara vaca,
una planta entera de un antiguo almacn
con ventanas en forma de arcos
idnticos en cada pared y pilares
pintados de blanco cada diez metros en
todas direcciones. El techo era de un
gris apagado, los bloques que formaban
el edificio estaban al descubierto y
sujetos con pesados soportes de
hormign. El suelo era de hormign sin
pulir, perfectamente extendido. Por las
ventanas entraba una luz dura que
ninguna mota flotante de polvo
S. Su garganta funcionaba.
S tengo.
S? Saben a qu se dedica?
Guard silencio. Me saqu un
telfono del bolsillo y lo tir encima de
la mesa.
Cuando tenga suficiente, avseme.
Es una lnea directa. Pulse enviar y
empiece a hablar sin ms. Despistado.
Detalles relevantes.
Miller mir el telfono y luego a m.
A nuestro alrededor, los dobles casi
haban adquirido toda su consistencia.
Levant la mano como despedida.
Disfrute de s mismo.
que te ped?
S. Quiere verlas?
Ech un nuevo vistazo al reloj.
Ahora no. Esperar a Miller.
Algn problema con los sistemas de
seguridad?
Ninguno. Los datos no estaban
protegidos.
Qu imprudencia por parte del
director Nyman. Cunto hay?
Las secuencias relevantes de la
clnica duran veintiocho minutos,
cincuenta y un segundos. Seguir la pista
a la empleada desde que se march, tal
como sugiri usted, llevar mucho ms
tiempo.
Cunto ms?
Es
imposible
hacer
una
estimacin en este momento. Sheryl
Bostock se fue de las instalaciones de
PsychaSec
en
un
microcptero
excedente de veinte aos de antigedad.
No creo que el personal auxiliar de la
clnica cobre buenos sueldos.
Por qu ser que no me
sorprende?
Posiblemente porque...
Djalo. Era una manera de hablar.
Qu pasa con la microcopiadora?
El sistema de navegacin no tiene
acceso a la red de trfico, y por tanto es
invisible en los datos de control de
Captulo 34
Miller se derrumb al cabo de
veintin minutos. No hizo falta que me
lo dijera el Hendrix, de repente la
terminal de datos que haba metido en el
telfono virtual chisporrote y cobr
vida y empez a vomitar un papel entre
gorgoritos. Me levant y fui a ver lo que
sala. Se supona que el programa
limpiaba lo que deca Aliller para darle
sentido, pero aun despus del
procesamiento la transcripcin no era
demasiado coherente. Miller haba
llegado casi al lmite antes de rendirse.
Introduccin completa.
Volv a dejar los fonos y me sent en
el borde de la tumbona, pensando en lo
que implicaba un segundo yo dentro del
vasto sistema de procesamiento del
Hendrix. Era algo a lo que por lo que
yo saba nunca me haba sometido en
las Brigadas, y lo cierto es que cuando
operaba en un contexto criminal nunca
haba confiado lo bastante en ninguna
mquina para hacerlo.
Me aclar la garganta.
Ese constructo sabr que lo es?
Al principio no. Sabr todo lo que
usted saba cuando sali del formato y
nada ms, aunque, teniendo en cuenta su
constructo
no
est
conectado
directamente a su pila, puedo sustraer la
seal si lo desea.
Merece la pena el esfuerzo?
El cdigo espejo es ms fcil de
administrar admiti el hotel.
Djalo, entonces.
Ante la idea de editar mi yo virtual
senta una incmoda burbuja en el fondo
del estmago. Me recordaba demasiado
a las medidas arbitrarias que los
Kawahara y Bancroft aplicaban en el
mundo real a personas de verdad. Puro
poder desatado.
Tiene una llamada en formato
virtual anunci el Hendrix.
El
Hombre
Collage
estaba
esperndome. En el paisaje vaco
pareca una imagen tallada, una
interpretacin de algn espritu salvaje
del desierto. Sonri al verme.
Qu es lo que quieres, Kadmin?
Si ests buscando que interceda a tu
favor ante Kawahara, me temo que no
ests de suerte. Te ha mandado a la
mierda, sin remedio.
Un atisbo de diversin atraves el
rostro de Kadmin, que neg con la
cabeza lentamente, como para apartar a
Kawahara por completo de la reunin.
Su voz era profunda y meldica.
T y yo tenemos algo pendiente
dijo.
S, ya la has cagado dos veces,
una detrs de otra. Haba desprecio
en mi voz. Qu quieres, una tercera
oportunidad?
Kadmin encogi los enormes
hombros.
Bueno, dicen que a la tercera va
la vencida. Djame mostrarte algo.
Hizo un ademn en el aire detrs de
l y un trozo del teln del desierto se
descolg de la negrura. La pantalla que
formaba chisporrote y cobr vida.
Primer plano de un rostro durmiendo. El
de Ortega. Sent el corazn en un puo.
Tena la cara griscea y ojeras moradas
que llevo.
Me abr la chaqueta como
demostracin. Kadmin asinti. Volvi a
meterse en el coche patrulla y el
vehculo se alej suavemente. Lo
observ hasta que se detuvo, y entonces
me arrodill de nuevo junto a Ortega.
Ella se esforz por sentarse.
Kovacs, no lo hagas. Van a
matarte.
S, sin duda lo intentarn. Tom
su mano y la cerr en torno a la culata de
la Nemex. Escucha, de todas formas
ya he terminado. Bancroft est
convencido, Kawahara mantendr su
palabra y liberar a Sarah. La conozco.
QUINTA PARTE
Nmesis (Cada del
sistema)
Captulo 35
En la aeronave patrulla, me apretuj
entre dos impresionantes matones que,
con un poco de ciruga esttica que
estropeara su clnica buena pinta,
podran
haber
triunfado
como
l uc ha d o r e s freaks slo por su
corpulencia. Ascendimos despacio
desde la calle y viramos. Arroj una
mirada al exterior por la ventana lateral
y vi a Ortega debajo, intentando
mantenerse derecha.
Me cargo a la hija de puta de la
Sia? quiso saber el conductor.
transgresiones,
y
sera
bastante
arriesgado no cumplir sus expectativas.
Por no mencionar que sera muy poco
profesional. Pero en fin, no creo que
cuando lleg aqu tuviera esperanzas de
sobrevivir, verdad, seor Kovacs?
Record la oscura y desierta calle
llamada Minna y el cuerpo encogido de
Ortega. Luch contra el malestar
provocado por el aturdidor y saqu una
sonrisa de las reservas.
No, supongo que no.
Unos pasos silenciosos en el puente.
Dirig una mirada perifrica al ruido y
me encontr con Kadmin vestido con la
misma ropa que yo. El roce de las
Captulo 36
En el cuadriltero, el ruido era
menos uniforme, ms irregular. Las
voces individuales cortaban el fondo
como aletas de tiburn en aguas
revueltas, aunque sin activar el
neuroestimulador era incapaz de
distinguir algo inteligible. Slo un grito
se abri paso a travs del estruendo
general; cuando pis el borde del ring,
alguien chill: Acurdate de mi
hermano, hijo de puta! Levant la vista
para ver a quin corresponda aquella
rencilla familiar, pero slo vi un mar de
de
esteorotipos
que
estbamos
obligados a interpretar. Empezamos a
trazar un crculo, todava cada uno en un
extremo del cuadriltero y sin
protegernos, sin insinuar lo que
estbamos a punto de hacer. Intent leer
el lenguaje corporal de Kadmin en busca
de pistas.
Los sistemas biomecnicos del
Voluntad de Dios que van del 3.1 al 7
son
simples,
pero
no
deben
menospreciarse, nos haban dicho antes
de los desembarcos en Sharya. Los
imperativos de los constructores eran
fuerza y velocidad, y son muy buenos en
ambas cosas. Si tienen un punto dbil es
distancia.
Todava
no
hemos
terminado.
Tom impulso e intent darle en la
ingle. El golpe fall, perdindose en la
carne del muslo. Casi con indiferencia,
gir el brazo y las nudilleras de fuerza
me golpearon en la cara. Vi un garabato
de luces multicolores y de repente todo
se volvi blanco. El ruido de la multitud
resonaba en mi cabeza, y en medio de
ese torbellino cre or pronunciar mi
nombre. Todo me daba vueltas,
enfocndose y desenfocndose, saltando
y girando como en una cada de
gravedad, mientras el neuroestimulador
luchaba por mantenerme consciente. Las
ardiendo.
Apoyado en la puerta de la sala,
detrs de ella, Rodrigo Bautista arrojaba
fuego de rayos con una arma de can
largo. Matanza estaba en llamas de
cintura para arriba, golpendose con
unos brazos que se haban transformado
en alas de fuego. Sus gritos eran ms de
ira que de dolor. Pernilla Grip yaca
muerta a sus pies, con el pecho
abrasado. Mientras yo miraba, Matanza
se arroj sobre ella como una figura de
cera derretida y sus gritos fueron
decayendo hasta convertirse en gemidos,
luego en un extrao burbujeo electrnico
y luego en nada.
Kovacs?
El rifle de agujas de Trepp se haba
quedado callado, y frente a los gemidos
y gritos de los heridos que se oan de
fondo, la voz de Bautista sonaba
anormalmente alta. Rode al sinttico
ardiendo y subi al ring. Tena la cara
manchada de sangre.
Ests bien, Kovacs?
Re dbilmente, luego, de repente,
me dobl por el terrible dolor del
costado.
Estoy estupendamente. Cmo
est Ortega?
Est bien. Le dimos letinol para el
shock. Siento que llegramos tan tarde.
prestas tu artillera?
Mudo, el polica me pas el blaster.
Apoy la boca del arma en la base del
crneo del Hombre Collage y esper a
sentir algo.
Hay alguien que quiera decir
algo? grazn Trepp, impasible.
Bautista volvi la cabeza. Venga,
hazlo.
Si mi padre tena algn comentario
que hacer, se lo guard para s.
Las nicas voces eran los gritos de
los espectadores heridos, y las ignor.
Sin sentir nada, apret el gatillo.
Captulo 37
Segua sin sentir nada una hora
despus, cuando lleg Ortega y me
encontr en el vestbulo de reenfundado,
sentado en uno de los elevadores
automatizados y mirando hacia arriba,
contemplando el resplandor verde de los
tanques de trasvase vacos. Al abrirse,
la cmara estanca dio un suave golpe y
luego emiti un sonido zumbante, pero
no reaccion. Ni siquiera volv la
cabeza cuando reconoc sus pisadas y
una breve maldicin mientras se abra
paso entre el cableado del suelo. Como
Bautista asinti.
Entonces tenis una historia
perfecta. Alguien llam porque haba
disparos en el Rosa de Panam,
vinisteis a ver y os encontrasteis al
pblico masacrado, a Kadmin y Matanza
muertos y a m y a Ortega en medio de
todo. Debi de ser alguien cabreado con
Matanza, que vino a cobrarse una deuda.
Por el rabillo del ojo vi a Ortega
sacudir la cabeza.
No va a colar dijo Bautista.
Se graban todas las llamadas a Fell
Street. Igual que las de los telfonos de
las patrulleras.
Me encog de hombros, sintiendo
convencido.
Supongo. Necesitaramos una rata
de ordenador para hacerlo. Davidson es
bueno con los sistemas, pero no tanto.
Yo puedo conseguiros una rata de
ordenador. Algo ms?
Algunos espectadores siguen
vivos. No es que estn como para hacer
nada, pero todava respiran.
Olvdalos. Si vieron algo, fue a
Trepp. Probablemente ni siquiera eso,
con claridad. Todo termin en un par de
segundos. Lo nico que tenemos que
decidir es cundo llamar a las
fiambreras.
Cuanto antes dijo Ortega, o
Olvdalo.
No he dicho que fuera a ser fcil.
Kovacs, es que no va a ser. He
estado fuera de circulacin en el
Hendrix el tiempo suficiente para que
pudieras vender esa sarta de mentiras de
Bancroft, pero ah me quedo. El juego ha
terminado, tu amiga Sarah vuelve a casa
y t tambin. Eso es todo. No pienso ser
cmplice de una venganza.
De verdad quieres recuperar a
Ryker? pregunt en voz baja.
Por un momento, pens que iba a
golpearme. Abri completamente las
ventanas de la nariz y de hecho baj el
hombro derecho para dar el puetazo.
Dos de la madrugada.
Llam a Irene Elliott al apartamento
de JacSol, y la saqu de la cama. Le dije
que tenamos un problema y que
Captulo 38
Lo observ llenar un vaso de la
botella de whisky de quince aos,
llevrselo, al telfono y sentarse con
cuidado. Le haban soldado las costillas
rotas en una de las ambulancias, pero
senta un dolor enorme en todo el
costado, y de vez en cuando unas
punzadas terribles que le estaban
matando. Ech un trago de whisky, hizo
acopio de fuerzas y marc el nmero.
Residencia Bancroft. Con quin
desea hablar? Era la mujer de vestido
austero que haba respondido la ltima
desea?
El se aclar la garganta.
He estado pensando. Hay cosas
que me gustara discutir con usted. Yo,
bueno, tal vez le deba una disculpa.
De veras? Esta vez fueron
ambas cejas. Cundo haba pensado
exactamente?
Se encogi de hombros.
Ahora mismo no tengo nada que
hacer.
Ya. En cambio, yo s tengo algo
que hacer ahora mismo, seor Kovacs.
Voy camino de una reunin en Chicago y
no volver a la costa hasta maana por
la tarde. Una levsima insinuacin de
trataba a su mujer...
Ah, Miriam Bancroft. se es otro
tema del que podemos hablar.
Cllate. Lo de Elliott fue una idea
jodidamente buena. Nunca habramos
llegado al Despistado sin aquel viaje a
las biocabinas de Jerry.
Aaah. Hizo un gesto de disgusto
y bebi de su vaso. Crees lo que te
interesa. Yo creo que el Hombre
Collage era una metfora de pap
porque no podamos soportar mirar
demasiado de cerca la verdad, y por eso
alucinamos la primera vez que vimos un
constructo compuesto en virtual. Te
acuerdas, verdad? Aquella casa de
Ests mintiendo.
No estoy mintiendo. El hijo de
puta se interpuso en mi camino, me
amenaz y ahora est muerto. Fin de la
transmisin.
Recuerdas
a
alguien
ms
amenazndote, verdad? Cuando eras
pequeo, quiz?
No pienso seguir hablando de
esto. Cog la botella y me volv a
llenar el vaso. Escoge otro tema.
Qu te parece Ortega? Qu
sentimientos tienes al respecto?
Piensas beberte toda la botella?
Quieres?
No.
mltiples.
El
nico
placer
verdaderamente ilcito que queda. De
todas formas, Irene Elliott dijo que
podamos hacernos un injerto y
conservar las dos experiencias.
Probablemente.
Dijo
que
probablemente podramos hacernos un
injerto de memoria. Y aun as uno de los
dos tiene que ser eliminado. No se trata
de una fusin, sino de un injerto, de uno
de los dos al otro. Edicin de recuerdos.
Quieres hacrtelo a ti mismo? Al que
sobreviva. Ni siquiera pudimos
plantearnos editar el constructo del
Hendrix. Cmo vamos a vivir con esto?
Olvdalo, tiene que ser un corte limpio.
Captulo 39
Ortega tena varias noticias.
Irene Elliott haba dado una
localizacin diciendo que estaba
dispuesta a hablar de otro trabajo. La
llamada haba llegado en una de las
mejores transmisiones de las que tena
memoria Fell Street, y adems, Elliott
haba dicho que slo tratara
directamente conmigo.
Por otro lado, el parche del Rosa de
Panam estaba aguantando, y Ortega
todava conservaba las cintas de
memoria del Hendrix. La muerte de
teniente?
Ortega sonri tensa.
No exactamente. Pero segn la
carta de la ONU, podremos justificar
una orden retrospectivamente. Si todo
sale bien, como he dicho antes.
Una orden federal retrospectiva.
Elliott volvi a mirarme, alzando las
cejas. Tan habitual como la carne de
ballena. Debe de ser algo colosal.
Lo es dije.
Elliott entrecerr los ojos.
Y ya no trabajas para JacSol,
verdad? Quin coo eres t,
Anderson?
Soy tu hada madrina, Elliott.
discretamente?
S, aqu tenemos gente capaz de
hacerlo. Pero ya te puedes estar
olvidando de los sistemas de telemetra.
Si intentas transmitir desde all, echars
la casa abajo. No es un chiste. Se
acerc al terminal del brazo y abri una
pantalla de acceso general. Ver si
Reese puede conseguirte un micro
oculto. Con una micropila protegida,
podrs grabar un par de cientos de horas
a alta resolucin y nosotros podemos
recuperarlo aqu despus.
Suficiente. Va a ser caro?
Elliott se volvi hacia nosotros, con
las cejas levantadas.
obr
un
definido
efecto
de
amortiguacin en la intrusin. Di un
paso hacia el traficante con una sonrisa
ansiosa.
Tengo rgida, to.
Bien, eso es lo que estoy
buscando. Cunta tienes?
Se sobresalt un poco, con la
expresin entre codiciosa y suspicaz.
Baj la mano hacia la caja de horror del
cinturn slo por si acaso.
Cunta quieres, to?
Toda dije alegremente Toda
la que tengas. Me entendi, pero
entonces ya era demasiado tarde. Le
haba agarrado dos dedos clavados en
lo que tienes.
Captulo 40
Era Sharya, otra vez.
Una hora despus del anochecer nos
sacudimos el polvo en la torre del
Hendrix y nos internamos en la noche
moteada por el trfico. Ortega haba
sacado el mismo vehculo Lock-Mit que
me haba llevado a Suntouch House,
pero cuando mir alrededor en el vientre
de la nave, dbilmente iluminado, lo que
record fue la orden de ataque de las
Brigadas a Zihicce. La escena era la
misma; Davidson interpretando el papel
de oficial de comunicacin de datos, con
Bautista se volvi.
No tiene gracia, Kovacs.
Djalo en paz, Rod dijo Ortega,
con pereza. Tiene derecho a hacer un
chiste malo, teniendo en cuenta las
circunstancias. Slo son los nervios.
Me llev un dedo a la sien en un
gesto de agradecimiento. Ortega
despeg otro drmico con cautela y se
ech hacia atrs.
Tres minutos para el prximo
dijo. De acuerdo?
Asent con complacencia y abr la
mente a los efectos de la rgida.
Al principio fue incmodo. Cuando
la temperatura de mi cuerpo empez a
arns
gravitatorio
parecan
una
armadura de samurai y, cuando saqu el
aturdidor de su funda para comprobar
sus especificaciones, sent la carga
enroscada en su interior como algo
tangible.
Fue la nica frase de perdn de la
sintaxis armamentstica que llev
conmigo. El resto eran inequvocas
sentencias de muerte.
La pistola de agujas, cargada de
veneno de araa, sujeta a mis costillas
superiores frente al aturdidor. Puse la
apertura del can en posicin mxima.
A cinco metros, abatira a todos los
oponentes de la habitacin con un solo
Muy
bien.
Comprendo
perfectamente lo delicado de la
cuestin. Est a bordo del Despistado,
teniente. Tenemos reputacin de
confidencialidad.
S. Ortega dio un matiz de
desdn a su voz. Eso he odo.
Bien, entonces puede estar segura
de que no habr rumores sobre esto. Y
ahora si me disculpa, teniente. Sargento.
Tengo que atender ciertas cuestiones
administrativas. Tia y Mas los
acompaarn hasta la plataforma de
despegue.
La puerta se cerr y unas suaves
pisadas avanzaron en mi direccin. Me
Captulo 41
La habitacin era exactamente como
Miller la haba descrito. Veinte metros
de ancho y paredes de cristal no
reflectante ligeramente inclinadas, del
techo al suelo. En un da claro
probablemente pudieras tumbarte en esa
inclinacin y mirar el mar a miles de
metros de distancia por debajo. La
decoracin era sobria y deba mucho a
los orgenes de Kawahara en los inicios
del milenio. Las paredes eran de un gris
humo, el suelo de cristal fundido y la
iluminacin provena de unas piezas
una rtula.
La fina sonrisa permaneci en la
boca de Kawahara mientras se dejaba
caer centmetro a centmetro sobre el
silln ms cercano.
Muy bien, Kovacs. Esta noche
jugaremos a tu juego. Y luego har que
vuelvan a traer aqu a esa verdulera de
Sachilowska, y a ti con ella. Qu vas a
hacer? Matarme?
Si hace falta s.
Por qu? Por alguna cuestin
moral? El nfasis que puso Kawahara
en las dos ltimas palabras las hicieron
sonar a nombre de producto comercial
. No te olvidas de algo? Si me matas
contaminado.
Entrecerr los ojos.
Ests mintiendo.
Hoy no. Te gust el trabajo de
Irene Elliott en el Jack It Up? Pues
deberas verla en un foro virtual.
Apuesto a que ha tenido tiempo de tomar
a cabo media docena de retrasos de
memoria mientras ha estado metida en tu
transferencia, Todo son ya recuerdos,
artculos de coleccionista, de hecho,
porque si s algo de los ingenieros de
pilas, sellarn tu pila remota en menos
tiempo del que necesitan unos polticos
para huir de una zona de guerra.
Seal con un gesto la proyeccin de
parte.
Kawahara suspir.
Cmo
puedo
explicrtelo,
Takeshi? Aqu ofrecemos un servicio.
Cuanto ms legal, mucho mejor.
Eso son gilipolleces, Reileen. Les
vendes el virtual, y al cabo de un par de
meses vienen babeando en busca de la
versin real. Es una consecuencia
directa, y t lo sabes. Venderles algo
ilegal te da poder, probablemente sobre
algunas personas muy influyentes. Por
aqu tenis a muchos gobernadores de la
ONU,
verdad?
Generales
del
Protectorado y ese tipo de escoria, no?
E l Despistado ofrece servicios
disco de competencia.
Por qu Marco? Por qu no ir
como t misma?
Kawahara hizo un gesto despectivo
con una mano.
Llevaba insistindole a Bancroft
desde que presentaron la resolucin. Y a
Ertekin tambin, siempre que me dejaba
acercarme a ella. Empezaba a llamar la
atencin. Que Marco intercediera por m
me haca parecer ms indiferente.
T cogiste la llamada de
Rutherford dije, sobre todo para m
mismo. La que hizo a Suntouch House
despus de que pasramos a verle.
Supuse que era Miriam, pero t estabas
estaba sobreactuando.
Qu?
Que yo, Takeshi Kovacs, no soy
t. Yo no juego a la defensiva.
Ni siquiera al tenis?
Me dedic una leve sonrisa
calculada.
Muy ingenioso. No me haca falta
borrar el recuerdo de nuestra
conversacin en Laurens Bancroft,
porque para entonces l ya haba matado
a su propia puta catlica, y tena tanto
que perder como yo con la resolucin
653.
Parpade. Tena varias teoras que
giraban alrededor de la conviccin de
Est fro.
Pues claro que est fro, joder.
El deterioro de su lenguaje era un signo
evidente de que Reileen Kawahara
estaba nerviosa, pens como en un sueo
. Cmo crees que pas los
infrarrojos? Est de rgida hasta las
cejas.
Trepp se levant, con el rostro
cuidadosamente inexpresivo.
Qu vas a hacer con l?
Voy a ponerlo en virtual dijo
Kawahara en tono grave. Junto con su
amiga harlanita. Pero antes tenemos que
practicarle una pequea operacin.
Lleva un transmisor.
qu no ests aqu?
Seora Kawahara?
Te he preguntado cunto tiempo
necesitas para bajar hasta aqu tu culo
sinttico cuando te llaman.
Hubo un breve silencio. Kawahara
esper, con la cabeza inclinada sobre el
escritorio. Estir el brazo por encima
del cuerpo y mis manos izquierda y
derecha se encontraron en un dbil
apretn, luego se encresparon en torno
lo que sujetaban y volvieron a caer.
Seora Kawahara, no haba
ninguna alarma en su camarote.
Oh. Kawahara se volvi para
mirar a Trepp. De acuerdo, enva a
casi no lo sent.
T empez, furiosa, luego baj
el tono de voz hasta una calma fra y sin
acento has causado problemas ms
que suficientes para una vida entera.
Me agarr del cuello y me arrastr
por el lienzo inclinado de la ventana
hasta que estuvimos a la misma altura.
Mi cabeza resbal por el cristal y ella
se inclin sobre m. Su tono se
tranquiliz, era casi coloquial.
Como los catlicos, como tus
amigos de Innenin, como las absurdas
motas de vida barriobajera cuyas
patticas cpulas te trajeron a la vida,
Takeshi. Materia humana en bruto, eso
nuevo en su mano.
Esto es un aperitivo.
Las pinzas de la herramienta se
clavaron debajo de mi ojo y un chorro
de sangre salpic la cara de Kawahara.
Sent una explosin de dolor. Por un
momento, pude ver los alicates con el
rabillo del ojo donde se haban
incrustado, sobresaliendo de mi cara
como un enorme piln de acero, y
entonces Kawahara cerr las pinzas y
algo estall. Mi visin se salpic de
rojo y luego se apag, una pantalla de
monitor moribunda, como las del Enlace
de Datos de Elliott. Con el otro ojo vi a
Kawahara retirar los alicates con el
Captulo 42
La
direccin se
encontraba,
irnicamente, en Licktown. Dej la
aeronave dos bloques al Norte y recorr
andando el resto del camino, incapaz de
desprenderme del todo de una extraa
sensacin de sntesis, como si la
maquinaria del cosmos asomara a travs
de la tela de la realidad para que yo
pudiera verla.
El apartamento que buscaba formaba
parte de un bloque en forma de U que en
el centro tena un rea de aterrizaje de
hormign con grietas llenas de hierbas.
La mir rpidamente.
No me acuerdo de eso.
Qu oportuno.
No, no lo entiende. Sub las
manos abiertas hacia ella. No me
acuerdo. Todo lo que hicimos juntos ha
desaparecido. No tengo esos recuerdos.
Estn borrados.
Se estremeci como si la hubiera
golpeado.
Pero
usted...
dijo
entrecortadamente. Pens... Parece...
El mismo. Baj la vista hacia
m, hacia la funda de Ryker. Bueno,
no quedaba mucho de la otra funda
cuando me sacaron del mar. sta era la
dije.
Quin?
Suspir.
Miriam, por favor. No me lo
ponga an ms difcil. Sheryl Bostock
siente un pnico de muerte, pensando
que usted har que destruyan su pila por
lo que sabe. He venido para que me
convenza de que est equivocada,
porque se lo he prometido.
Miriam Bancroft me mir durante un
momento, con los ojos muy abiertos, y
luego, convulsivamente, me arroj su
bebida a la cara.
Hombrecillo arrogante dijo
entre dientes. Cmo te atreves?
Cmo se atreve?
Me limpi el lquido de los ojos y la
mir fijamente. Haba esperado alguna
reaccin, pero no aqulla. Me sequ el
cocktail del pelo.
Cmo dice?
Cmo se atreve a venir aqu,
dicindome que esto es difcil para
usted? Tiene idea de lo que mi marido
est sufriendo en este momento?
Bueno, veamos. Me limpi las
manos en la camisa, con el ceo
fruncido. Ahora mismo es el invitado
cinco estrellas de una Investigacin
Especial de la ONU en Nueva York.
Cmo calcula que le afectar una
participacin en esto?
Me met la mano en el bolsillo y
saqu un disco negro mate.
El momento de la inyeccin
grabado dije, sostenindolo en alto.
La grabacin de Sheryl Bostock dejando
PsychaSec y corriendo a reunirse con
usted en su limusina, que luego sale en
direccin al mar. Sin esto, no hay nada
que diga que su marido mat a Mara
Rentang con ayuda qumica, pero
probablemente den por supuesto que
Kawahara lo drog a bordo del
Despistado. No es una prueba, pero es
conveniente.
Cmo lo supo? Estaba
S, bueno. Me encog de
hombros. El telescopio me dijo la
mitad. Su marido haba estado a bordo
del Despistado justo antes de matarse.
As que empec a pensar en todas las
cosas desagradables que Kawahara
tena all arriba, y me pregunt si su
marido podra haber sido inducido a
quitarse la vida. Qumicamente, o con
algn tipo de programa virtual. Lo he
visto antes.
S. Estoy segura de eso. Ahora
pareca cansada, a la deriva. Entonces
por qu buscar lo que fuera en
PsychaSec y no en el Despistado?
No estoy seguro. Intuicin, como
No lo s dije taciturno.
Quin sabe, quiz porque usted y
Laurens se merecen el uno al otro. Quiz
merece seguir amando a un inadaptado
sexual infiel que es incapaz de combinar
el respeto y sus apetitos en una misma
relacin. Quiz l merece seguir sin
saber si mat a Rentang por induccin o
no. Quiz son iguales que Reileen, los
dos. Quiz todos los mats se merecen
los unos a los otros. Lo nico que s es
que los dems no nos los merecemos.
Me levant para irme. Gracias por la
bebida.
Llegu a la puerta...
Takeshi.
EPLOGO
La marea haba bajado en Ember,
dejando una extensin de arena mojada
que llegaba casi a los restos del
Defensor del Libre Comercio. Las rocas
contra las que haba encallado el barco
estaban al descubierto en las aguas poco
profundas de proa, como una emanacin
fosilizada de las tripas de la nave.
Haba aves marinas posadas en ellas,
chillndose estridentemente unas a otras.
Una ligera brisa pas por la arena
formando ondas diminutas en los
charcos que haban dejado nuestras
Notas
1