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Ha sido una buena vida: 10 grandes momentos en la vida de Isaac Asimov

Ap ril 6, 2014 8 min read original

Rowena

S. En el ltimo tiempo he esc rito bastante aqu sobre Asimov y no es algo casual. Acabo de terminar de leer su autobiog rafa editada por su vi uda Janet, Its been a good life, y -como la mejor de sus obras- fue un libro que me conmovi p rofundamente. Me siento i dentificado con g ran parte de la vi da de quien es, sin duda, mi autor favorito junto a Arthur Conan Doyle. Comparto su pasin por la ciencia y la tecnologa, su necesi dad imperiosa de esc ribi r diariamente y su filosofa humani sta, que deposita en el ser humano toda esperanz a fut ura. As que para honrarlo hoy, 6 de abril, a 22 aos de su m uerte, compil alg unos de los pasajes que ms me llamaron la atencin del libro, demost rando la ag udez a, humor o emotivi dad de Asimov. Espero que las di sfruten tanto como yo.

1 . Us ted cree en Dios ? En 1969, durante el lanz amiento de su libro Una G ua para la Biblia, Isaac Asimov particip en el entonces pop ular p rog rama de ent revi stas televi sadas de Davi d Frost. Durante su charla el p resentador -p racticante metodi sta y consciente del ate smo del esc ritor- qui so ponerlo en ap rietos y le p reg unt sin p rembulos: Doctor A s imov, us ted cree en Dios ?. Sabiendo que en aquella poca responder di rectamente no poda generar g ran cont roversia, pero an as incapaz de menti r, Asimov comenz a jug uetear con su interloc utor mient ras buscaba una manera de resolver el asunto. - En quin, respondi. - Vamos, doctor Asimov, usted sabe bien a quien me refiero, replic Frost algo impaciente. Usted c ree en el Dios occi dental, el Dios de la t radicin judeo-cri stiana?. Todava t ratando de hacer tiempo, Asimov respondi: N o he pens ado mucho en el tema. El feble intento de escape i rrit al conductor del p rog rama. N o le c reo, doctor Asimov. Seg uramente un hombre con su diversi dad de intereses intelect uales y una c uriosi dad tan amplia habr intentado alg una vez encont rar a Dios. Las ltimas palabras de Frost il uminaron repentinamente al cientfico, quien sonri a todo lo ancho. Dios es mucho ms inteligente que yo dejemos que s ea l quien me encuent re, sentenci, mient ras el p blico en el est udio desataba su ri sa y Frost se daba por venci do. Al da sig uiente, Asimov se despert de madrugada con el ag udo dolor de un clculo renal. Pas 9 horas en tormento antes de i r al hospital, momento en que -haciendo ot ra vez gala de su humor- asever: Muy bien, Dios, ya me encont raste! Ahora djame i r!. 2. El valor del aprendizaje Isaac Asimov siemp re t uvo una relacin especial con su padre, un comerciante ruso de ascendencia juda quien, pese a no conocer una sola

palabra de ingls, se at revi a c ruz ar el ocano para dar una mejor vi da a su familia. Desde pequeo, Judah no dej de alentar a su hijo en el ap rendi z aje. Muchos aos desp us, c uando Asimov ya era un esc ritor de p restigio, su padre le manifest su asombro por uno de sus libros. - Cmo ap rendi ste todo esto, Isaac?, le p reg unt. - De ti, Pap, fue la resp uesta del esc ritor. - De m? Pero si yo no s nada de esto, le replic Judah int rigado. - N o tenas por qu saberlo, Pap. Tu valorabas el ap rendi z aje y me enseaste a valorarlo tambin. Una vez que ap rend eso, el resto vino por s solo, fue su emotiva explicacin. 3. El mejor pago Desde su infancia hasta ent rada la adolescencia, el joven Isaac debi ayudar en la pequea tienda de dulces de sus padres en Nueva York, a fin de colaborar con la economa familiar. Sin embargo, hacia 1940 ya haba mejorado en el arte de esc ribi r hi storias de ciencia ficcin y un da recibi su p rimer cheque de la revi sta Astounding por sus p ublicaciones. Durante la mi sma jornada, t uvo que quedarse a cargo de la tienda, lo c ual m uchas veces reali z aba de forma automtica, di st ra do en hilar sus nuevos relatos. Un cliente se sinti ofendi do por la aparente falta de inters de Asimov y lo rep rendi. Mi hijo gan 50 dlares t rabajando duro la s emana pas ada. Qu haces t para ganarte la vida fuera de es tar aqu parado?, le espet. Soy escritor y hoy me dieron esto por una de mi s hi storias, replic Asimov, sosteniendo el cheque para que lo viera. Para el naciente esc ritor, aquel fue un momento m uy sati sfactorio y le dio brios renovados para seg ui r c ultivando su arte. 4. A dis a la bomba nuclear Durante sus ltimos das de servicio en la Armada de Estados Uni dos, Asimov haba si do incorporado al p royecto Crossroads, lo c ual le ent usiasmaba m ucho p ues le permiti ra participar en terreno desde el atoln de Bikini de dos ensayos nucleares.

Faltaban slo 3 das para parti r c uando -casualmente- un Coronel le p reg unt si con su pasado cientfico an no haba elevado una solicit ud para ser dado de baja del servicio activo. - S, seor. El 11 de febrero solicit mi baja para reali z ar investigacin seg n la orden 363, respondi Asimov. - Bien, es una ls tima. Debi do a las polticas de Crossroads, no podemos llevar a nadie que haya solicitado su baja. Tendr que reti rarlo del p royecto, fue la sentencia del militar. Lo fort uito de la sit uacin desalent m ucho al esc ritor, pero acab por tomarlo con filosofa. S, nunca p ude ver una explosin nuclear de cerca; pero tambin significa que, qui z , g racias a eso no mor de leucemia a una edad relativamente joven, reflexiona en su biog rafa.

Pruebas en el atoln de Bikini | US State Department

5 . Libros para jvenes Ent re su obra, Asimov dedic a los jvenes g ran parte de sus libros, tanto de ficcin como de divulgacin cientfica. Y aunque al p rincipio alg unos editores se esforz aron por darle sugerencias incmodas sobre cmo esc ribi r para ellos, el esc ritor acab por desecharlas y encont rar su p ropia metodologa. N o es m uy difcil esc ribi r para adolescentes c uando evitas pensar en ellos como si fueran nios. N o simplifico mi vocabulario, aunque suelo incl ui r la p ronunciacin de los trminos tcnicos slo para reduci r el terror que inspi ran vi sualmente. Evito las frases m uy largas o complejas, as como las al usiones osc uras. Un adoles cente no tiene menos inteligencia ni razonamiento, s ino s lo menos experiencia, era la reflexin del

bioqumico. 6. El optimis mo de A s imov Mient ras que Arthur C. Clarke es consi derado uno de los pesimi stas sobre el avance tecnolgico, Asimov siemp re destac por su optimi smo sobre el fut uro y la capaci dad del ser humano para acabar eligiendo el camino correcto, pese a sus errores. Me parece importante creer que la gente es buena, incl us o s i tiende a la mal dad. Esto porque t u p ropia sati sfaccin y aleg ra en la vi da aumenta bajo esa vi sin, y el placer de c reerlo sobrepasa las desil usiones ocasionales. Ser pesimi sta respecto de la gente tambin funciona en el senti do inverso y te hace incapaz de di sfrutar las cosas buenas, reflexionaba en una de sus cartas. 7. Sus races j udas An c uando Isaac Asimov era humani sta y, por ende, ateo, no renegaba de su ascendencia juda. En cierta ocasin, un joven a quien no conoca consig ui su telfono y le llam para p reg untarle por qu haba dado una conferencia durante Rosh Hashan, el ao nuevo espi rit ual judo c uyos p racticantes deben observar en inst rospeccin.

Isaac Asimov

Asimov le explic amablemente al joven que no saba que ese da era Rosh Hashan pero que, an de haberlo sabi do, habra dado de todas formas la charla p ues no era un judo p racticante. La resp uesta molest a su interloc utor, quien i dentificndose como judo, rep rendi a Asimov por no c umpli r sus obligaciones espi rit uales y acab por ac usarlo de oc ultar su vnc ulo familiar con el juda smo. Aquello i rrit de sobremanera al esc ritor, pero p refi ri devolver la estocada de ot ra manera. Seor, usted tiene una ventaja sobre m ya que sabe mi nombre, pero yo no s con quin estoy hablando. Me podra decir cmo s e llama?, p reg unt Asimov. Mi nombre es Jackson Davenport, replic (Asimov explica que no es el nombre que le dio, pero sonaba ig ualmente anglosajn). En verdad? Pues como usted sabe, mi nombre es Isaac Asimov, y si en verdad t ratara de oc ultar mi s races judas, lo p rimero que hara sera cambiarlo a algo como Jackson Davenport. El joven le cort el telfono. 8 . Feminis mo incomprendido An c uando sus p rimeras novelas p rcticamente carecan de personajes femeninos, Asimov siemp re se consi der un adelantado femini sta, urgiendo a sus colegas cientficos a dar espacio a las m ujeres. Durante un seminario sobre c reativi dad en la Universi dad de Nueva York en 1963, uno de los asi stentes ley un ensayo sobre la c reativi dad en el t rabajo cientfico. Varios de sus enunciados comenz aban con frases como El cientfico espera que su esposa sea o El cientfico debe elegi r una esposa que . Incmodo por el sexi smo de las citas, Asimov interrumpi la lect ura y afi rm en voz alta: Es e cientfico tambin podra elegir un es pos o, no les parece?. La mesa de t rabajo qued en completo silencio, pensando que el esc ritor

estaba haciendo una apologa a la homosexuali dad. An ms molesto por no ser comp rendi do, les g rit: Demonios , el cientfico podra s er una mujer, o no?. Todos respi raron aliviados. Lo que me sorp rendi e i rrit al mi smo tiempo, es que dos de las cientficas sentadas en nuest ra mesa eran m ujeres y estaban tan impactadas como los hombres por la posibili dad de que alg uien de nuest ra p rofesin eligiera un esposo, narra Asimov. 9. La Fundacin: de t riloga a s aga Cuando Asimov p resent en 1982 Los lmites de la Fundacin, la continuacin de su clebre saga de ciencia ficcin, su editor Hugh ON eill le most r la c ubierta que haban di seado para el libro, la c ual hi z o re r a carcajadas al esc ritor. El p roblema? N adie se haba percatado de que en la c ubierta se p resentaba al libro como el cuarto de la t riloga de la Fundacin. Asimov pi di que la dejaran as dado que seg uramente p rovocara comentarios y mejorara la p romocin del libro, pero la editorial p refi ri cambiarla y hablar en adelante de la Saga de la Fundacin. 10. Es us ted Dios ? Si bien Asimov no c rea en Dios, esto no reduca su fascinacin por la teologa y las hi storias bblicas. Por esto, ent rado ya en aos, no perdi la oport uni dad de vi sitar junto a un amigo una coleccin de biblias antig uas exhibi das en la Universi dad de Brandei s, en Boston. Se det uvieron en una biblia espaola p ublicada antes de la exp ul sin de los judos de Espaa, abierta en el capt ulo 7 de Isaas. La pgina estaba esc rita en espaol, a excepcin de una sola palabra en hebreo que destacaba sobre el resto. -Por qu habrn dejado una palabra en hebreo?, p reg unt su amigo. Asimov, quien era un est udioso de las sag radas esc rit uras, se ap resur en responder. Es el verso en que, en la versin de la biblia del Rey Jacobo, dice He aqu, que una vi rgen concebi r y dar a l uz un hijo. El p roblema es que la palabra en hebreo es almah , que no significa virgen sino joven mujer. Si los editores del libro hubieran t raduci do la palabra, habran estado negando

la divini dad de Jess y se habran meti do en serios p roblemas con la Inqui sicin. As que en vez de correr riesgos o de t raduci r incorrectamente la palabra, p refi rieron dejarla como estaba en hebreo. Dado que Asimov sola hablar normalmente en voz alta, un g uardia de seg uri dad esc uch la explicacin y se acerc con c uriosi dad a ambos hombres. O rg ulloso de su compaa, el amigo de Asimov le p reg unt al g uardia si saba quin era l. A lo que el g uardia replic: Dios ?. Ambos estallaron en ri sas.
La causa de su mu e rte: el mayor secreto de Asimov De sde su m ue rte en 1992 y has ta que su vi uda Janet deci di hace rlo pblico en 2001 , s lo el c rculo ms ntimo de Is aac A s imov supo que el e s crito r haba falleci do po r lo s efecto s del SIDA, tras contrae r el vi rus del VIH po r una trans f us in s angunea durante la implantacin de un marcapas o s en su co razn hacia 1983 . A unque ni el e s crito r ni su familia tenan la intencin de ocultarlo, lo s m dico s le s convencie ron de lo contrario debi do a la f ue rte di s criminacin que lo s enfe rmo s de SIDA suf ran en una dcada en que e s te mal e ra m uy poco conoci do. E n aquello s das , haba gente con e ducacin que no que ra tocar a un paciente con SIDA. M ucho s ni s iquie ra que ran e s tar en la mi s ma habitacin que una pe rs ona con SIDA, o us ar un telfono que hubie ran tocado, pe s e a que ninguna de e s tas accione s provoca el contagio, e s cribi su e s po s a Janet en el eplogo de su biografa. Sin que para entonce s exi s tie ran reme dio s paliativo s , la s alud de A s imov s e dete rio r rpi damente, aunque intent s egui r e s cribiendo has ta el final de sus das , inclus o dictando sus texto s . T ras una peno s a agona, el cientfico y e s crito r falleci en el ho s pital, con sus mano s s o s teniendo las de su e s po s a y de su hija. Sus ltimas palabras f ue ron Yo tambin las amo. Lo s suave s laz o s d el amo r son in d ifer entes a la vid a y a la m uer te. Se mantienen a t r avs d el tiempo d e fo r ma q ue el amo r d el pasad o es par te d el amo r d el pr e sente, y q ue la confian z a en el amo r fut ur o es tambin par te d el

pr esente. Cuan d o uno m uer e, su r ec uerd o vive en el ot r o, q uien lo mantiene vivo y r e spir an d o. Y me g usta c r eer -r acionalista como soy- q ue c uan d o ambo s m uer en algo d e ello pe r manece, in d est ructible y eter no, en r iq uecien d o to d o el universo po r el slo hecho d e haber existid o , f ue una de sus ltimas reflexione s . Es te artculo f ue publicado prime ro en BioBioChile

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