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Enero - I
Las Plantas Criognicas
En los ltimos aos, a propsito del gas natural se hace referencia frecuentemente a las
plantas criognicas. Sin embargo, muchos no tenemos claro qu proceso, por qu y para qu
se usa esta tecnologa, y cuales son sus alcances.
Por ello, es que el presente Informe Quincenal busca explicar de forma sencilla lo que implica
el proceso de la criogenia, sus caractersticas y otros datos de importancia.
La criogenia
La criogenia o denominada tambin el congelamiento ultra fro, es una tcnica utilizada para
enfriar materiales a temperaturas muy bajas - como la temperatura de ebullicin del
nitrgeno (-195.79 C) e incluso ms bajas. Para lograr estas temperaturas se usan diversos
productos siendo los ms conocidos el nitrgeno y el helio.
La criogenia tiene una gran variedad de aplicaciones, entre las que podemos destacar el
procesamiento de metales y de hidrocarburos, el almacenamiento o preservacin de vacunas,
alimentos u otros insumos,

y a futuro actualmente en investigacin - la posibilidad de

criogenizar personas con el fin de acceder a curas de males que los aquejan en el futuro.
Su uso en la industria de los hidrocarburos se

Buque de transporte de Gas Natural

Licuefactado (LNG)

ha incrementado en los ltimos tiempos con

especial inters en el gas natural, ya que los
procesos criognicos han permitido que el gas
natural pueda ser licuefactado1 y, por ende,
transportado mediante buques especialmente
acondicionados a destinos muy lejanos.
Las plantas criognicas y los
hidrocarburos
En trminos muy sencillos, una planta criognica es un complejo industrial que hace uso de
procesos criognicos, es decir, de procesos de enfriamiento a muy bajas temperaturas para
conseguir objetivos determinados.
En el procesamiento de hidrocarburos, una planta criognica puede ser usada para:
1. Separar el gas natural de sus lquidos

Gas natural licuefactado es aquel gas que ha sido reducido en volumen hasta en 600 veces su
tamaa original - y convertido a lquido, con la finalidad de hacer su envo fsica y econmicamente
viable a travs de grandes distancias.

2. Para licuefactar el gas natural con la finalidad de hacer viable su transporte a puntos
lejanos.
Pero para entender un poco ms acerca de estos dos procesos, pasemos a describirlos
brevemente:
1. Separacin del gas natural de sus lquidos:
El gas natural, al igual que el petrleo, es una combinacin de hidrocarburos 2. En un
yacimiento de gas natural es posible encontrar gas natural combinado con petrleo, con otros
hidrocarburos e incluso en algunos casos con agua.
No obstante, para que el gas natural extrado del yacimiento pueda ser usado por los
consumidores finales este debe pasar por un proceso para obtener lo que se conoce como
gas natural seco, es decir, un gas natural al cual se le han extrado ciertos componentes que
en conjunto formarn lo que se conoce como lquidos de gas natural.
Existen 3 tipos de procedimientos para realizar esta separacin: el de absorcin, el de
refrigeracin y el de criogenizacin, siendo este ltimo el ms eficiente aunque es un poco
ms costoso que las opciones anteriores.
Aun cuando el proceso de criogenizacin para la separacin del gas natural de sus lquidos es
un proceso complejo, presentamos una breve descripcin del proceso:

Una vez extrado el gas natural (compuesto de metano, etano y lquidos en fase
vaporizada)

del

yacimiento,

el

producto

es

trasladado

hasta

la

unidad

de

deshidratacin, en la cual se reduce la cantidad de agua presente en l a pequeas

cantidades (incluso partculas por milln)

Seguidamente, el gas natural pasa a un separador de baja temperatura, del cual se

obtiene como resultado final gas natural hmedo por un lado y los lquidos ms pesados
de gas natural por otro.

El gas natural hmedo es enviado a una des-etanizadora tras haber pasado por un
Turbo Expander en el cual se reduce la presin y la temperatura del mismo. Producto
de este proceso se obtienen el gas natural seco y lquidos livianos de gas natural.

El gas natural es reducido en volumen para poder ser enviado a su siguiente destino,
siendo en el caso del Per, enviado a travs de un gasoducto.

Por su parte los lquidos de gas natural resultantes estn listos para ser enviados a
almacenar, o en caso contrario, para ser enviados a la planta de procesamiento
respectiva.

Gas Natural se
extrae del

Unidad de
deshidratacin

Yacimiento

(reduccin de la
cantidad de agua)

Separador de
baja
temperatura

Turbo Expander
(Reduccin de presin
y temperatura)

Lquidos
Pesados

Para mayor informacin consultar el IQ Los hidrocarburos

Des-etanizadora

Lquidos
Livianos

Gas Natural
Seco

Listos para envo a destino

final (Consumidores

Finales, Planta de
Licuefaccin o Planta
de Fraccionamiento)

2. Licuefactar el gas natural:

Tras la separacin del gas natural de sus lquidos, ste puede ser enviado directamente en
fase gas para su uso directo por industrias y otros usuarios, o puede tener como destino la
exportacin a otro pas.
No obstante, el gas natural es poco denso y ello dificulta su transporte para ser exportado
desde el lugar donde fue extrado hasta el lugar en el que finalmente ser consumido. Por
este motivo, el gas natural debe ser comprimido en estaciones de compresin que se
intercalan a lo largo de los gasoductos o licuefactado en plantas especiales, con la finalidad
de aumentar su densidad (hasta en 600 veces, en el caso de la licuefaccin) y hacer su
transporte fsica y econmicamente viable.
En estos procesos se usan sistemas criognicos en la medida en que son llevados a cabo a
temperaturas muy bajas. El gas natural para ser licuefactado es sometido a temperaturas
de hasta 163.1 C.
As, para que el gas natural pueda ser licuefactado tiene que pasar por los siguientes
procesos:

El gas natural proveniente del yacimiento es recibido en la planta de licuefaccin y

posteriormente es enviado a una columna de aminas3 en la cual se remueve el dixido
de carbono as como otros compuestos que pudiesen estar presentes- para evitar que
este pueda causar problemas en los procesos posteriores.

Posteriormente, el gas natural es enviado a una unidad de deshidratacin para secar el

gas hasta que contenga menos de 1 parte por milln de agua en volumen, y con ello
evitar su posible congelamiento en los procesos posteriores.

Una vez deshidratado el gas natural pasa a una unidad en la cual se inicia los procesos
de

pre-enfriamiento

utilizando

fluidos

frigorficos

como

el

propano,

en

ciclos

termodinmicos de refrigeracin.

Seguidamente, el gas natural pasa a la unidad criognica, en la cual su temperatura se

reduce considerablemente - hasta -161 C que es la temperatura en la cual el metano,
principal componente del gas natural, se convierte en lquido - hasta ser condensado
por medio de otro ciclo de refrigeracin.

Finalmente,

el

gas

natural

en

forma

lquida

es

enviado

los

tanques

de

almacenamiento a una temperatura aproximada de -163 C y con una presin de 1,08

bar4 esperando a que sean embarcados en buques especiales o camiones cisterna que
cuentan con sistemas que permiten mantener la temperatura y caractersticas del gas
natural lquido hasta que llegan a su punto de destino.
Es importante mencionar, que una vez que el gas en forma lquida llega a su destino final
es regasificado de acuerdo a las caractersticas particulares de las empresas a las cuales
estar dirigida la venta, y slo de este modo esta listo para ser usado.

3
4

Aminas: Compuestos qumicos orgnicos formados con nitrgeno e hidrgeno.

Bar: Medida de la presin.

Buques

Recepcin en
Planta de
Licuefaccin

Columna de
Aminas

Proceso de
Enfriamiento

Unidad Criognica
(Reduccin de
Temperatura a -161 C)

Tanques de
Almacenamiento

Regasificacin
(en punto de destino final)

Camiones
Cisternas

Plantas Criognicas en el Per

A la fecha, en el Per existen dos plantas, y adicionalmente una est en construccin,
que usan procesos criognicos. Ellas son:

Planta de Separacin de Lquidos de Petro-tech, ubicada en el norte del Per.

Planta de Separacin de Lquidos del Proyecto Camisea, ubicada en las Malvinas

(Cusco). Ambas tienen como finalidad separar el gas natural de sus lquidos.

Planta de Licuefaccin del gas natural, en construccin y ubicada en Pampa

Melchorita con la finalidad de licuefactar el gas natural para su exportacin.