LA NOCIN DE CONCIENCIA

William James (1905)

Traduccin castellana de Oihana Robador (2004)

Comunicacin presentada (en francs) en el V Congreso Internacional de Psicologa,

Roma, 30 de abril de 1905. En una nota introductoria advierte William James que "esta
comunicacin es el resumen, forzosamente condensado, de ideas que el autor ha expuesto
a lo largo de estos ltimos meses, en una serie de artculos publicados en el Journal of
Philosophy, Psychology, and Scientific Methods, editado por M. Woodbridge (Nueva
York,
1904
y
1905)".

Me gustara comunicarles algunas dudas que me han surgido sobre el tema de la

nocin de Conciencia que reina en todos nuestros tratados de psicologa.
Definimos habitualmente la Psicologa como la Ciencia de los hechos de la
Conciencia, o de los fenmenos, o incluso de los estados de la Conciencia. Que
admitamos que sta depende de yoes personales, o que la consideremos impersonal a la
manera del "yo trascendental" de Kant, de la Bewusstheit o del Bewusstsein berhaupt de
nuestros contemporneos alemanes, esta conciencia es considerada siempre como
poseedora de una esencia propia, absolutamente distinta de la esencia de las cosas
materiales, que tiene el misterioso don de representar y conocer. Los hechos materiales,
tomados en su materialidad, no son experimentados, no son objetos deexperiencia, no se
refieren. Para que stos adquieran la forma del sistema en el que sentimos vivir, es
necesario que aparezcan y a ese hecho de aparecerse, aadido a su existencia bruta, se le
denomina la conciencia que tenemos de ellos, o quiz, segn la hiptesis panpsiquista, la
conciencia que ellos tienen de s mismos.
He aqu ese arraigado dualismo que parece imposible de alejar de nuestra visin del
mundo. Este mundo puede existir perfectamente en s, pero nosotros no podemos saber
nada de l, ya que para nosotros es exclusivamente un objeto de experiencia, y la
condicin indispensable para ello es que sea referido con pruebas, que sea conocido por
un sujeto o sujetos espirituales. Objeto y sujeto, he aqu las dos piernas sin las que parece
que la filosofa no sabra dar un paso adelante.
Todas las escuelas estn de acuerdo sobre este asunto, la escuela escolstica, el
cartesianismo, el kantismo, el neo-kantismo, todas admiten el dualismo fundamental. El
positivismo o el agnosticismo de nuestros das, que se jacta de reedificar las ciencias
naturales, se da con mucho gusto, es cierto, el nombre de monismo. Pero ste no es sino
un monismo verbal. Enuncia una realidad desconocida, pero nos dice que esta realidad se
presenta siempre bajo dos "aspectos", un lado consciente y un lado material, y esos dos

lados permanecen tan irreductibles como la extensin y el pensamiento, atributos

fundamentales del Dios de Spinoza. En el fondo, el monismo contemporneo es
spinozismo puro.
Ahora bien cmo se representa esta conciencia de la que todos somos tan dados a
admitir su existencia? Imposible definirla, se nos dice, pero todos tenemos una intuicin
inmediata: en primer lugar la conciencia tiene conciencia de s misma. Pregunten a la
primera persona que se encuentren, hombre o mujer, psiclogo o ignorante, y les
responder que se siente pensar, disfrutar, sufrir, desear, de la misma manera que se siente
respirar. La conciencia percibe directamente su vida espiritual como una especie de
corriente interior, activa, ligera, fluida, delicada, difana por as decir, y absolutamente
opuesta a lo que sea materialmente. En suma, la vida subjetiva no parece ser solamente
una condicin lgicamente indispensable para que haya un mundo objetivo que aparezca,
se trata aun de un elemento de la experiencia misma que nosotros experimentamos
directamente, del mismo modo que experimentamos nuestro propio cuerpo.
Ideas y Cosas, cmo entonces no reconocer su dualismo? Sentimientos y Objetos,
cmo dudar de su heterogeneidad absoluta?
La llamada psicologa cientfica admite esta heterogeneidad como la admita la
antigua psicologa espiritualista. Cmo no admitirla? Cada ciencia separa
arbitrariamente dentro de la trama de los hechos, un mbito en el que se encierra, y del
que describe y estudia el contenido. La psicologa considera como su dominio el mbito
de los hechos de la conciencia. Los postula sin criticarlos, los opone a los hechos
materiales y, sin criticar tampoco la nocin de estos ltimos, los asocia a la conciencia
mediante el lazo misterioso del conocimiento, de la apercepcin que, para ella, es un
tercer tipo de hecho fundamental y ltimo. Siguiendo esta va, la psicologa
contempornea ha celebrado grandes triunfos. Ha podido realizar un boceto de la
evolucin de la vida consciente, concibiendo esta ltima como una adaptacin cada vez
ms completa al medio fsico circundante. La psicologa contempornea ha podido
establecer tambin un paralelismo en el dualismo, el de los hechos fsicos y los
acontecimientos cerebrales. Ha explicado las ilusiones, las alucinaciones y hasta cierto
punto, las enfermedades mentales. Se trata de bellos progresos, pero todava quedan
bastantes problemas. La filosofa general especialmente, que tiene como deber escrutar
todos los postulados, encuentra paradojas e impedimentos ah donde la ciencia hace caso
omiso, y en esto, no hay nada como los amantes de la ciencia popular que nunca se
muestran perplejos (ante aquellos). Cuanto ms al fondo de las cosas vamos, ms enigmas
encontramos, y por mi parte confieso que desde que me ocupo seriamente de la
psicologa, ese viejo dualismo de materia y pensamiento, esta heterogeneidad entendida
como absoluto de estas dos esencias, siempre me ha planteado dificultades. Es de algunas
de estas dificultades de las que me gustara hablarles ahora.
Para empezar hay una que, estoy convencido, les habr llamado la atencin a todos.
Tomemos la percepcin exterior, la sensacin directa que nos ofrecen por ejemplo los
muros de esta sala. Podemos decir que lo psquico y lo fsico son aqu absolutamente
heterogneos? Al contrario, son tan poco heterogneos que si nos situamos en el punto de
vista del sentido comn, si hacemos abstraccin de todas las invenciones explicativas,
molculas y ondulaciones etreas, por ejemplo, que son en el fondo entidades metafsicas;
si, en una palabra, tomamos la realidad ingenuamente, tal y como nos es dada en primer
lugar, esta realidad sensible de donde dependen nuestros intereses vitales y sobre la que

responden todas nuestras acciones, esta realidad sensible y la sensacin que tenemos de
ella son, en el momento en el que la sensacin se produce, absolutamente idnticas una
con otra. La realidad y la apercepcin misma. Las palabras "muros de esta sala" no
significan ms que esta blancura fresca y sonora que nos rodea, interrumpida por esas
ventanas, limitada por esas lneas y esos ngulos. Lo fsico aqu, no tiene otro contenido
que lo psquico. El sujeto y el objeto se confunden.
El primero que hace honor a esta verdad es Berkeley. Esse est percipi. Nuestras
sensaciones no son pequeos duplicados interiores de las cosas, son las cosas mismas en
tanto que stas nos son presentes. Y como quiera que queramos pensar de la vida ausente,
escondida y por as decir privada de las cosas, y como quiera que sean las hipotticas
construcciones que hagamos sobre ella, sigue siendo cierto que la vida pblica de las
cosas, esta actualidad presente a la que nos confrontan, de donde derivan todas nuestras
construcciones tericas, y a la que todas deben volver y unirse bajo pena de flotar en el
aire y en lo irreal, esta actualidad, digo, es homognea, y no solamente homognea, sino
numricamente una con una cierta parte de nuestra vida interior.
Eso en lo que respecta a la percepcin externa. Cuando nos referimos a la
imaginacin, a la memoria o a las facultades de representacin abstracta, a pesar de que
los hechos sean aqu mucho ms complicados, creo que de ella se desprende la misma
homogeneidad esencial. Para simplificar el problema, excluyamos para empezar toda
realidad sensible. Tomemos el pensamiento puro, tal y como se desarrolla en el sueo o
en la ensoacin, o en la memoria del pasado. Aqu tambin, el tejido de la experiencia
no tiene un doble uso, lo fsico y lo psquico no se confunden? Si sueo con una montaa
de oro, sta sin duda, no existe ms all del sueo, pero en el sueo es de naturaleza o de
esencia perfectamente fsica, es como fsica como se me aparece. Si en ese momento me
permito acordarme de mi casa en Amrica, y de los detalles de mi reciente embarque para
Italia, el fenmeno puro, el hecho que se produce qu es? Es, decimos, mi pensamiento
con su contenido. Pero ese contenido, qu es? El contenido de mi pensamiento lleva la
forma de una parte del mundo real, es cierto que es una parte distante, de seis mil
kilmetros de espacio y de seis semanas de tiempo, pero una parte asociada a la sala en
la que estamos por una multitud de cosas, objetos y acontecimientos, por un lado
homogneos con la sala y por otro, con el objeto de mis recuerdos.
Para empezar, ese contenido no se da como un pequeito hecho interior que
posteriormente se proyectara a lo lejos, sino que se presenta de golpe como el hecho
mismo alejado. Y el acto de pensar ese contenido, la conciencia que tengo de l qu es?
Es en el fondo otra cosa distinta de formas retrospectivas de nombrar el propio
contenido, una vez que lo hemos separado de todos esos intermediarios fsicos y lo hemos
ligado a un nuevo grupo de asociados que le hacen volver a entrar en mi vida mental,
asociados como por ejemplo, las emociones que ha despertado en m, la atencin que le
concedo o las ideas que lo han suscitado como recuerdo? No es ms que refirindose a
esos ltimos asociados como el fenmeno llega a ser clasificado como pensamiento;
mientras que no se refiera ms que a los primeros, permanece como fenmeno objetivo.
Es cierto que habitualmente oponemos nuestras imgenes interiores a los objetos, y
que las consideramos como pequeas copias, como calcos o dobles, debilitados, de dichos
objetos. Lo que un objeto presenta tiene un vivacidad y una nitidez superiores a las de la
imagen. Le hace as contraste, y para servirme del excelente trmino de Taine, le sirve
de reductor. Cuando los dos estn presentes juntos, el objeto toma el primer plano y la

imagen "recula", se convierte en una cosa "ausente". Pero este objeto presente qu es en
s mismo? De qu tejido est hecho? Del mismo tejido que la imagen. Est hecho de
sensaciones, l es cosa percibida. Su esse es percipi, y l y la imagen son genricamente
homogneos.
Si en este momento pienso en mi sombrero, que acabo de dejar en el guardarropa,
dnde est el dualismo, el discontinuo, entre el sombrero pensado y el sombrero real?
Es de un verdadero sombrero ausente de lo que mi espritu se ocupa. Lo tengo en cuenta
prcticamente como si de una realidad se tratase. Si estuviera presente en esta mesa, el
sombrero determinara un movimiento de mi mano: yo me lo quitara. De la misma forma,
ese sombrero concebido, ese sombrero idealizado, determinar luego la direccin de mis
pasos. Ir a cogerlo. La idea que tengo de l se continuar hasta la presencia sensible del
sombrero y se fundir con ella armoniosamente.
Concluyo entonces que aunque hay un dualismo prctico, ya que las imgenes se
distinguen de los objetos, tienen lugar, y nos llevan a ellos, no hay motivo para atribuirles
una diferencia de naturaleza esencial. Pensamiento y actualidad estn hechos de un solo
y nico tejido, que es el tejido de la experiencia en general.
La psicologa de la percepcin externa nos lleva a la misma conclusin. Cuando
percibo el objeto ante m como una mesa de tal forma, a tal distancia, se me explica que
este hecho es debido a dos factores. En primer lugar, a una materia sensible que me entra
por la va de los ojos y que ofrece el elemento de exterioridad real, y en segundo lugar, a
ideas que se despiertan, que salen al encuentro de esta realidad, la clasifican y la
interpretan. Pero, en la mesa concretamente percibida qu parte es sensacin y qu parte
es idea? Lo externo y lo interno, lo extenso y lo inextenso, se fusionan y constituyen un
matrimonio indisoluble. Esto recuerda a esos panoramas circulares, donde los objetos
reales, rocas, hierba, carros, etc., que ocupan el primer plano, estn tan ingeniosamente
unidos al lienzo que constituye el fondo y que representa una batalla o un vasto paisaje,
que ya no sabemos distinguir lo que es objeto de lo que es pintura. Las costuras y las
juntas son imperceptibles.
Podra suceder esto si el objeto y la idea fueran de naturaleza absolutamente
desigual?
Estoy convencido de que consideraciones parecidas a las que acabo de expresar
habrn suscitado ya, tambin entre ustedes, dudas sobre el tema del supuesto dualismo.
Y an surgen otras razones para dudar. Existe toda una esfera de adjetivos y atributos
que no son ni objetivos, ni subjetivos de manera exclusiva, sino que los empleamos unas
veces de una manera y otras de otra, como si nos complacisemos en su ambigedad.
Hablo de las cualidades que apreciamos, por as decir, en las cosas, su lado esttico, moral
o su valor para nosotros. La belleza, por ejemplo, dnde reside? Est en la estatua, en
la sonata o en nuestro espritu? Mi colega en Harvard, Georges Santayana, ha escrito un
libro de esttica1, en el que llama a la belleza "el placer objetivado"; y ciertamente, es
aqu precisamente donde podramos hablar de proyeccin hacia el exterior. Decimos
indiferentemente, un calor agradable, o una sensacin agradable de calor. La rareza, lo
valioso del diamante nos parecen cualidades esenciales de ste. Hablamos de una
tormenta espantosa, de un hombre detestable, de una accin indigna, y creemos hablar
objetivamente, aunque esos trminos no expresan mas que relaciones con nuestra propia

sensibilidad emotiva. Decimos incluso, un camino penoso, un cielo triste, una puesta de
sol maravillosa. Toda esta manera animista de ver las cosas que parece haber sido la forma
primitiva de pensar de los hombres, puede explicarse perfectamente (y el Sr. Santayana,
en otro reciente libro2, as lo ha explicado), por la costumbre de atribuir al objeto todo lo
que experimentamos en su presencia. La divisin de lo subjetivo y de lo objetivo es el
resultado de una reflexin muy avanzada, que todava nos gusta citar en muchos lugares.
Cuando las necesidades prcticas no nos arrastran forzosamente, parece que nos gusta
mecernos en lo vago.
Las cualidades secundarias, en s mismas, calor, sonido, luz, no tienen todava hoy
mas que una atribucin vaga. Para al sentido comn, y la vida prctica, son absolutamente
objetivas, fsicas. Para el fsico, son subjetivas. Segn l, solo la forma, la masa, el
movimiento, tienen una realidad exterior. Para el filsofo idealista, al contrario, la forma
y el movimiento son tan objetivos como luz y calor, y solo el "nomeno", participa de
una realidad extramental completa.
Nuestras sensaciones ntimas conservan todava esta ambigedad. Hay ilusiones de
movimiento que prueban que nuestras primeras sensaciones de movimiento eran
generalizadas. Es el mundo entero, con nosotros, el que se mueve. Ahora distinguimos
nuestro propio movimiento del de los objetos que nos rodean, y entre los objetos
distinguimos los que permanecen en reposo. Pero es en estados de vrtigo donde
recaemos an hoy, en la indiferenciacin primera.
Todos conocen sin duda, esa teora que ha pretendido hacer de las emociones una
suma de sensaciones viscerales y musculares. Esta teora ha dado lugar a muchas
controversias, y ninguna opinin ha logrado an la unanimidad. Ustedes conocen tambin
las controversias sobre la naturaleza de la actividad mental. Unos sostienen que es una
fuerza puramente espiritual que estamos en situacin de percibir inmediatamente como
tal. Otros pretenden que lo que llamamos actividad mental (esfuerzo, atencin, por
ejemplo) no es mas que el reflejo sentido de ciertos efectos de los que nuestro organismo
es el centro, tensiones musculares en el crneo y en el gaznate, parada y paso de la
respiracin, flujo sanguneo, etc.
Sea como sea que se resuelvan las controversias, su existencia prueba claramente
una cosa, y es que es muy difcil, o incluso absolutamente imposible de saber, por la sola
inspeccin ntima de ciertos fenmenos, si son de naturaleza fsica o externa, o si son de
naturaleza puramente psquica e interna. Siempre nos es necesario encontrar razones para
apoyar nuestro punto de vista; nos es necesario buscar la clasificacin ms probable del
fenmeno; y a fin de cuentas podra suceder perfectamente que todas nuestras
clasificaciones habituales habran tenido sus razones antes que en alguna facultad en la
que deberamos de percibir dos esencias ltimas y diversas que compondran juntas la
trama de las cosas, en las necesidades de la prctica. El cuerpo de cada uno de nosotros
supone un contraste prctico casi violento con el resto del medio ambiente. Todo lo que
sucede en el interior de este cuerpo nos es ms ntimo e importante que lo que sucede en
otra parte. Se identifica con nuestro yo, se adhiere a l. Alma, vida, aliento quin sabra
distinguirlas exactamente? Incluso nuestras imgenes y nuestros recuerdos, que no actan
sobre el mundo fsico ms que por medio de nuestro cuerpo, pareciendo pertenecer a l,
los tratamos como internos y los clasificamos como nuestros sentimientos afectivos. Hay
que reconocer, en suma, que la cuestin del dualismo del pensamiento y de la materia
est muy lejos de ser finalmente resuelta.

He aqu terminada la primera parte de mi discurso. He querido transmitirles, seoras

y seores, mis dudas, as como la realidad y la importancia del problema.
En lo que respecta a m, tras largos aos de duda, he terminado por tomar una
decisin rotunda. Creo que la conciencia, tal y como se la representa comnmente, sea
como entidad, sea como actividad pura, pero en todo caso como fluido, inextenso,
difano, vaco de todo contenido propio, conocindose directamente a s mismo, espiritual
al fin, creo, digo, que esta conciencia es una pura quimera, y que la suma de realidades
concretas que la palabra conciencia debera abarcar, merece una descripcin totalmente
distinta, descripcin que por lo dems, una filosofa atenta a los hechos y sabiendo hacer
un poco de anlisis, estara en lo sucesivo en situacin de producir o, ms bien, de
comenzar a producir. Sera mucho ms corta que la primera, porque si la desarrollase
sobre la misma escala, sera mucho ms larga. Es necesario, en consecuencia, que me
restrinja a las indicaciones indispensables.
Admitamos que la conciencia, la Bewusstheit, concebida como esencia, entidad,
actividad o mitad irreductible de cada experiencia, sea suprimida, que el dualismo
fundamental y por as decir ontolgico sea abolido y que lo que suponamos existir sea
solamente lo que hemos llamado hasta ahora el contenido, el Inhalt, de la conciencia;
cmo va la filosofa al salir del paso con esa especie de vago monismo que resultar de
ella? Voy a tratar de transmitirles a continuacin algunas sugestiones positivas, aunque
temo que, a falta del desarrollo necesario, mis ideas no sern de una gran claridad. Con
tal de que yo indique el comienzo del camino, ser quiz suficiente.
En el fondo, por qu nos aferramos de manera tan tenaz a esta idea de una
conciencia sobreaadida a la existencia del contenido de las cosas? Por qu la
reclamamos tan fuertemente, de forma que aquel que la negase nos parecera mas bien un
bromista pesado antes que un pensador? No es para salvar el hecho innegable de que el
contenido de la experiencia no tiene solamente una existencia propia, inmanente e
intrnseca, sino que cada parte de ese contenido contagiada por as decir, por sus vecinas,
da cuenta de s misma a otras, sale de alguna manera de s, para ser conocida, y que as
todo el campo de la experiencia sea transparente de parte a parte, constituido como un
espacio lleno de espejos?
Esta bilateralidad de las partes de la experiencia a saber, por un lado, que existen
con cualidades propias; y por otro, que se refieren a otras partes, es constatada por la
opinin reinante que la explica mediante un dualismo fundamental de constitucin que
pertenece a cada fragmento de experiencia propia. En esta hoja de papel no hay
solamente, decimos, el contenido, la blancura, la delgadez, etc., sino que tambin existe
ese segundo hecho de la conciencia de esta blancura y de esta delgadez. Esta funcin de
ser "referido", de formar parte de la trama completa de una experiencia ms comprensiva,
lo erigimos en hecho ontolgico, y alojamos ese hecho en el interior mismo del papel,
acoplndolo a su blancura y a su delgadez. No es una relacin extrnseca que suponemos,
es una mitad del fenmeno mismo.
Creo que en suma, nos representamos la realidad como constituida de la manera en
la que estn hechos los "colores" que nos sirven para la pintura. Para empezar hay
materias colorantes que corresponden al contenido, y hay un vehculo, leo o cola, que
las mantiene en suspensin y que corresponde a la conciencia. Es un dualismo completo,
en el que, empleando ciertos procedimientos, podemos separar cada elemento del otro por

va de sustraccin. Es as como nos aseguramos que haciendo un gran esfuerzo de

abstraccin introspectiva, podemos aprehender nuestra conciencia sobre lo vivo, como
una actividad espiritual pura, casi despreciando por completo las materias que en un
momento dado ella alumbra.
Ahora, yo les pregunto si podramos tambin invertir completamente este punto de
vista. Supongamos, en efecto, que la realidad primera sea de naturaleza neutra, y
llammosla mediante algn nombre ambiguo, como fenmeno, dato, Vorfindung. Yo
mismo hablo sobre l en plural, y le doy el nombre de experiencias puras. Esto ser un
monismo, si quieren, pero un monismo completamente rudimentario y absolutamente
opuesto al llamado monismo bilateral del positivismo cientfico o spinozista.
Estas experiencias puras existen y se suceden, entran en relaciones infinitamente
variadas las unas con las otras, relaciones que son en s mismas partes esenciales de la
trama de las experiencias. Existe "Conciencia" de esas relaciones del mismo modo que
existe "Conciencia" de sus trminos. Resulta que grupos de experiencias se remarcan y
distinguen, y una sola y misma experiencia, vista la gran variedad de sus relaciones, puede
desempear un papel en diversos grupos a la vez. Es as como en cierto contexto de
vecindad, sera clasificada como un fenmeno fsico, mientras que en otro entorno
figurara como un hecho de conciencia, al modo como una misma partcula de tinta puede
pertenecer simultneamente a dos lneas, una vertical, otra horizontal, con tal de que est
situada en su interseccin.
Tomemos, para fijar nuestras ideas, la experiencia que tenemos en este momento del
local donde estamos, de estos muros, de esta mesa, de estas sillas, de este espacio. En esta
experiencia plena, concreta e indivisa, tal y como est aqu dada, el mundo fsico objetivo
y el mundo interior y personal de cada uno de nosotros se encuentran y se fusionan como
dos lneas se fusionan en su interseccin. Como cosa fsica, esta sala tiene relaciones con
el resto del edificio, edificio que nosotros no conocemos y no conoceremos. Debe su
existencia a toda una historia de financieros, arquitectos y obreros. Pesa sobre el suelo;
durar indefinidamente en el tiempo; si el fuego prendiese en l, las sillas y las mesas que
contiene seran rpidamente reducidas a cenizas.
Como experiencia personal, al contrario, como cosa "referida", conocida,
consciente, esta sala tiene continuidades y consecuencias muy distintas. Sus antecedentes
no son los obreros, son nuestros respectivos pensamientos. Dentro de poco no figurar
mas que como un hecho fugitivo en nuestras biografas, asociada a agradables recuerdos.
Como experiencia fsica, no tiene ningn peso, sus muebles no son combustibles. No
ejerce fuerza fsica ms que sobre nuestros cerebros, y muchos de nosotros niegan todava
esta influencia; mientras que la sala fsica est en relacin de influencia fsica con el resto
del mundo.
Y sin embargo, es de la propia sala de lo que se trata en los dos casos. Mientras que
no hagamos fsica especulativa, mientras que nos situemos en el sentido comn, es la sala
vista y sentida la que verdaderamente es la sala fsica. De qu hablamos si no es de esto,
de esa misma parte de la naturaleza que todos nuestros espritus, en ese momento,
abrazan, que tal cual es en la experiencia actual e ntima de cada uno de nosotros, y que
nuestro recuerdo se considerar siempre como una parte integrante de nuestra historia. Es
absolutamente un mismo tejido el que figura simultneamente, segn el contexto que
consideremos, como hecho material y fsico, o como hecho de conciencia ntima.

Creo por tanto que no sabramos tratar la conciencia y la materia como si fueran
esencias diferentes. No se obtiene ni una ni la otra por sustraccin, descuidando cada vez
la otra mitad de una experiencia de composicin doble. Las experiencias son al contrario
primitivamente, de naturaleza ms bien simple. Se convierten en conscientes en su
totalidad, se convierten en fsicas en su totalidad; y es por va de adicin como ese
resultado se realiza. Sin embargo cundo las experiencias se prolongan en el tiempo,
entrando en relaciones de influencia fsica, rompindose, calentndose, iluminndose,
etc., mutuamente, hacemos de ellas un grupo aparte que llamamos el mundo fsico. Sin
embargo, al contrario, cuando son fugitivas, inertes fsicamente, cuando su sucesin no
se sigue de un orden determinado, sino que parece mas bien obedecer a caprichos
emotivos, hacemos con ellas otro grupo que llamamos el mundo psquico. Es entrando en
el presente en un gran nmero de esos grupos psquicos que esta sala se convierte ahora
en cosa consciente, en cosa referida, en cosa sabida. Formando parte en lo sucesivo de
nuestras respectivas biografas, no ser seguida de esta necia y montona repeticin de s
misma en el tiempo que caracteriza su existencia fsica. Ser seguida, al contrario, por
otras experiencias que sern discontinuas con ella, o que tendrn ese tipo particular de
continuidad que llamamos recuerdo. Maana, habr tenido su lugar en cada uno de
nuestros pasados; pero los presentes diversos a los que todos esos pasados estarn ligados
maana, sern muy diferentes del presente del que esta sala disfrutar maana como
entidad fsica.
Los dos tipos de grupos estn formados por experiencias, pero las relaciones de las
experiencias entre s difieren de un grupo a otro. Es por tanto por adicin de otros
fenmenos que un determinado fenmeno se convierte en consciente o conocido, no es
por un desdoblamiento de esencia interior. El conocimiento de las cosas les sobreviene,
ella no les es inmanente. No es el hecho de un yo trascendental, ni de una Bewusstheit o
acto de conciencia que los animara a cada uno. Ellas se conocen una a otra, o ms bien
hay quien conoce a las otras; y la relacin que llamamos conocimiento no es en s misma,
en muchos casos, ms que una continuacin de experiencias intermediarias perfectamente
susceptibles de ser descritas en trminos concretos. No se trata en absoluto del misterio
trascendente en el que se han complacido tantos filsofos.
Pero esto nos llevara mucho ms lejos. No puedo entrar aqu en todos los recovecos
de la teora del conocimiento, o de eso que, ustedes italianos, llaman gnoseologa. Debo
contentarme con esas breves observaciones, o simples sugestiones, que creo que son
todava oscuras, a falta de los desarrollos necesarios.
Permtanme por tanto que resuma todo lo dicho muy someramente, y en un estilo
dogmtico en las seis tesis siguientes:
1 La Conciencia, tal como se la entiende ordinariamente, no existe, no ms que la
Materia, a la que Berkeley ha dado el golpe de gracia;
2 Lo que existe y forma la parte de verdad que la palabra "Conciencia" recubre, es
la susceptibilidad que poseen las partes de la experiencia de ser relacionadas o
conocidas;
3 Esta susceptibilidad se explica por el hecho de que ciertas experiencias pueden
llevar las unas a las otras mediante experiencias intermediarias netamente

caracterizadas, de tal forma que las unas se encuentran desempeando el papel de cosas
conocidas y las otras el de sujetos cognoscentes;
4 Se puede perfectamente definir esos dos papeles sin salir de la trama de la
experiencia misma, y sin invocar nada trascendente;
5 Las atribuciones sujeto y objeto, representado y representativo, cosa y
pensamiento, significan por tanto una distincin prctica que es de la mxima
importancia, pero que es de orden FUNCIONAL solamente, y en absoluto ontolgica
como el dualismo clsico la representa;
6 A fin de cuentas, las cosas y los pensamientos no son en ningn punto
profundamente heterogneas, pues estn hechos de un mismo tejido, tejido que no se
puede definir como tal, sino solamente experimentar, y que se puede llamar, si se quiere,
el tejido de la experiencia en general.

Traduccin de Oihana Robador (2004)

Notas
1. The Sense of Beauty (Macmillan y Cia.).
2. The Life of Reason (ibid., 1905).

Fin de "La nocin de conciencia" (1897). Traduccin castellana de Oihana Robador.

Fuente textual en F. Burkhardt, F. Bowers e I. Skrupskelis (eds.), The Works of William
James, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1976, III, pp. 105-117.
Una de las ventajas de los textos en formato electrnico respecto de los textos
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Fecha
del
documento:
Ultima actualizacin: 15 diciembre 2004

15

diciembre

2004