EL MATRIMONIO Y LA FAMILIA EN LOS SANTOS PADRES

Cmo entendieron y vivieron el amor humano las primeras generaciones de cristianos? Cmo
adaptaron el ideal bblico a las nuevas situaciones? Qu rasgos propios tiene la moral sexual del
primitivo cristianismo? Trataremos de responder a estas preguntas captando el pensamiento
cristiano primitivo a travs de sus escritos, divididos en tres grupos: padres apostlicos, padres
apologetas y escritos de la poca patrstica.
La mente del creyente no se detiene slo en la Escritura, sino que prosigue su bsqueda en fe a lo
largo y ancho de la tradicin cristiana; as es el deseo y el mandato del concilio Vaticano II al
decirnos que "la teologa dogmtica se ha de ensear de tal manera, que primero se propongan los
aspectos bblicos de cada tema; y despus se ofrezca a los alumnos lo que los Padres de la Iglesia
de Oriente y de Occidente han contribuido para transmitir fielmente y desarrollar cada una de las
verdades de la revelacin, as como la ulterior historia del dogma, considerando tambin su
relacin con la historia de la Iglesia misma"1.
La sacramentalidad del matrimonio en los dos primeros siglos y su relacin con la
virginidad.
El testimonio ms relevante a propsito del matrimonio de los cristianos es el de la carta de San
Ignacio de Antioqua a Policarpo, donde presenta los deberes del marido bajo su modelo, que es
Cristo, respecto de la Iglesia: "recomienda a mis hermanos, en el nombre de Jesucristo, que amen a
sus esposas como Cristo ama a su Iglesia" (Ef 5,25-29). Correlativamente est el consejo dado a
sus hermanas: "diles que amen al Seor y que sean fieles a sus maridos en la carne y en el
espritu". Otra afirmacin suya que dice relacin con nuestro tema es la de que "es deber de los
esposos y de las esposas estrechar su unin con la aprobacin del obispo, a fin de que el
matrimonio sea segn el Seor, y no segn la concupiscencia"2. Es evidente, en buena ley de
exgesis, que San Ignacio no se est refiriendo a la celebracin cannica ni litrgica del
matrimonio de los bautizados, sino al carcter cristiano y eclesial que por esta razn le
corresponde y, por lo tanto, su relacin con el obispo: la Iglesia se edifica en torno al obispo, no de
espaldas a l. Los que son miembros de Cristo y de la Iglesia por el bautismo, no podrn prescindir
de esta condicin cristiana a la hora de contraer algo que tiene tanta significacin en la vida
humana.
Matrimonio en los Padres latinos hasta San Agustn:
San Ireneo, el telogo ms significativo del siglo II, en su famoso tratado Adversus haereses,
corrige a herejes por condenar el matrimonio como malo: cmo va a ser malo lo que es hechura
de Dios? Lo que es malo es la mera mezcla de sexos que nada tiene que ver con el matrimonio y la
pluralidad simultnea de nupcias.
1 Concilio Vaticano II, Optatam totius n. 16. Madrid: BAC. 1993. Pg. 675.
2 Ibid. 5,2; MIRALLES, Antonio. El Matrimonio, Teologa y Vida. Ed. Palabra, S.A. Colecciones Pelicano.
Pg. 129.
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Tertuliano comienza afirmando la bondad del matrimonio por ser algo querido por Dios y
restaurado por Cristo. Le parece que el matrimonio es seminario del crecimiento del gnero
humano y de su educacin. Pero, para que tenga esta bondad moral, el matrimonio debe mantener
su verdad interior: sus fines y sus propiedades, su unidad e indisolubilidad. Pero hay que notar,
antes de terminar este punto, que, cuando Tertuliano y otros Padres atribuyen al matrimonio el
valor de ser imagen de Cristo y de la Iglesia, conceden a esta palabra "imagen" toda una
participacin vital con la verdad significada: una comunin elevada con la realidad salvfica
(Cristo-Iglesia) que significa.
Novaciano es quiz el que mejor presenta la motivacin especficamente cristiana de la castidad,
hablando de sta a todos los cristianos, a cada uno en su estado de vida. En efecto, "hay que ser
castos, dice, sabiendo que sois templos de Dios, y miembros de Cristo, y habitacin del Espritu
Santo. Para los casados, en concreto, piensa Novaciano que la raz de la castidad y de la fidelidad
mutua est en la caridad: as lo afirma interpretando la doctrina de San Pablo a los efesios3.
A San Hilario le parece que, cuando uno de los esposos del matrimonio es creyente, tambin el
otro podr llegar a serlo si el matrimonio y la fe del creyente van bien orientados: y cuando aquella
fe es viva, tender hacia su expansin; en los hijos. Y viceversa: no solamente la fe de la parte
creyente puede extenderse a la parte no creyente, sino que la fe de los hijos puede lograr la
conversin total del matrimonio. Al menos puede favorecer esta bsqueda o retorno a, la fe4.
San Ambrosio de Miln (339-397) comienza afirmando la bondad del matrimonio basndose en el
testimonio evanglico: "no negamos, dice, que el matrimonio est santificado por Cristo, ya que la
palabra divina nos dice que sern dos en una sola carne" (Mt 19,5), a lo que San Ambrosio aade:
y un solo espritu. Defendi San Ambrosio la sacramentalidad propiamente dicha del
matrimonio? Sera un anacronismo proyectar esta terminologa y esta formulacin explcita a San
Ambrosio, sabiendo, como sabemos, que stas sern fruto de una elaboracin muy posterior, que
data del siglo XII, no antes. Pero no menos cierto es que hay que recoger de esta doctrina de San
Ambrosio elementos sacramentales que nos orientan hacia la comprensin del matrimonio como
sacramento; pongamos atencin en los siguientes puntos: el relieve dado al consentimiento
matrimonial, a la necesidad del bautismo en ambos, a la vivencia de la fe, a la celebracin eclesial
y hasta litrgica.
Doctrina de los Padres griegos de los siglos III-IV:
Orgenes (f 254-5) comenta el relato de la creacin de hombre y mujer segn Gen 1,27 y dice: el
varn y la mujer salen de las manos de Dios segn su imagen: secundum imaginem; debern,
por lo tanto, significar algo verdaderamente grande y cercano a Dios; se trata del Verbo y de la
Iglesia. Nosotros, cristianos, que nos unimos a Cristo por medio de la Iglesia, porque somos su
cuerpo, nos unimos a Cristo en este modo perfecto. Pero ambas uniones, la de hombre y mujer, la
de Cristo con la Iglesia, no dejan de estar dificultadas por el pecado. Adems, la unin en una
carne no deja de ser imperfecta en relacin con la unin plena y total. La unidad ser perfecta
3 Novaciano. De Bono Pudicitiae 2. CSEL III 3, 14-15.
4 As interpreta 1 Tim 2,14 y 1 Cor 7, 12-15 en De Misteriis I, 4.

cuando se realizar el nico y perfecto matrimonio: el de Cristo y el de la Iglesia escatolgica. En

la fase final y definitiva del hombre desaparecer el matrimonio, dice Orgenes, no solamente
porque no habr necesidad de procreacin, sino tambin porque el amor habr logrado ya la unin
final en un solo espritu.
San Cirilo de Alejandra habla de la santificacin del matrimonio realizado por Cristo con su
presencia en las bodas de Cana. Cristo, que haba venido a recapitular en s y a restaurar toda la
naturaleza humana, no slo conceda su bendicin a los presentes, sino que predispona tambin la
gracia para aquellos que naceran de futuros matrimonios, santificando su camino hacia la
existencia. Las bodas han sido santificadas, Cristo ha bendecido el inicio de nuestra generacin 5.
Desde esta misma perspectiva habla San Epifanio.
San Basilio (330-379) recomienda a los esposos el amor mutuo y el respeto, aunque a veces las
distancias entre ellos aparezcan como abismos: maridos, comenta Basilio aduciendo el texto de
San Pablo a los Efesios 5,25, amad a vuestras esposas aunque os hubieseis unido a la comunidad
conyugal provenientes de una gran diversidad.
San Juan Crisstomo (344-407) bien se merece el ttulo de "defensor del matrimonio y apstol de
la virginidad". Es verdad que, como punto de partida de sus enseanzas sobre el matrimonio, suele
partir desde los aspectos morales, pero esto no equivale a caer en el moralismo, ya que desde ah
recurre luego a instancias ms elevadas: Dios, Cristo-Iglesia. No obstante el aprecio y estima que
en todo momento demuestra por la virginidad, afirmando su prioridad y preferencia en el reino de
Dios, no slo reconoce la institucin divina del matrimonio 6, sino que describe los rasgos de la
perfeccin a la que estn llamados los matrimonios, perfeccin segn l que no es sustancialmente
inferior a la de los monjes y a la de los mismos apstoles, porque tambin los casados lo son
participando en la misin de salvar a los dems. Por estas sugerencias suyas bien se puede decir
que San Juan Crisstomo es el primer maestro de espiritualidad matrimonial.
Valor otorgado a la sexualidad: El valor que los padres otorgan a la sexualidad humana puede
verse en la cuestin de la relacin de mayor o menor perfeccin entre matrimonio y virginidad, y
entre viudez y segundas nupcias. A este respecto, no faltaron exageraciones lamentables, pero no
todo fue desprecio hacia lo sexual. En todo caso, la doctrina de los Padres hay que entenderla en su
propio contexto.
Los santos padres expusieron, una doctrina media y verdadera: aunque la virginidad sea ms
perfecta, el matrimonio no es en s mismo malo. Pero no cabe duda que esas tendencias, sobre todo
las rigoristas, ejercieron gran influencia en el cristianismo primitivo, como lo van a ejercer otras
tendencias posteriores (cataros y albigenses). Ms an, los escritores eclesisticos, al oponerse a
los errores, no se libraron como suele suceder en toda polmica de algunas influencias de
rigorismo de parte de sus adversarios.

5 MIRALLES, Antonio. El Matrimonio, Teologa y Vida. Ed. Palabra, S.A. Colecciones Pelicano. Pg.
140-141.
6 Cita a hebreos 13,4 y Tim 4,2 como afirmaciones de la bondad del matrimonio.
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Los pastores de la Iglesia tuvieron que dar respuestas y orientaciones a las preguntas de los fieles
en su vida prctica de matrimonio: deberes recprocos, castidad matrimonial, etc. De este modo
comienza a esbozarse una moral sexual matrimonial. Cesreo de Arls incide con frecuencia en el
tema de la moral sexual. Exhorta a los jvenes a guardar la virginidad antes del matrimonio y a los
casados a guardar la fidelidad conyugal. Condena el adulterio tanto en el hombre como en la
mujer, oponindose a la costumbre de severidad con las mujeres y de laxismo con los hombres. El
origen y el fin del matrimonio cristiano estn, segn San Agustn, en la voluntad salvfica de Dios,
eterna y eficaz, con la que destina a los hombres a la ciudad eterna de Dios.
San Agustn
1a El matrimonio es bueno: Desde el ao 388 hasta el 395 escribe San Agustn obras cuya
intencin y contenido es demostrar la bondad del matrimonio, refutando as la hereja maniquea y
su pesimismo radical incluso doctrinal acerca del matrimonio, considerado por los maniqueos
como algo malo. San Agustn denuncia este error de los maniqueos manifestando la verdad divina
revelada acerca de la bondad del matrimonio (cf. Gen 1 y 2): el matrimonio es bueno, les dice,
porque proviene del mismo y nico Dios; la concupiscencia, en cambio, es mala, y sus
manifestaciones tambin: no provienen de Dios, sino del pecado (Gen 3).
2a Dos vocaciones evanglicas: virginidad y matrimonio: En torno al ao 400, San Agustn
dedica sus mejores fuerzas a salvar el equilibrio necesario entre estas dos vocaciones, tan
sustanciales ambas para la vida de la Iglesia. Equilibrio que haba sido roto por los errores
doctrinales y prcticos de Joviniano, el cual no slo afirmaba que ante Dios da lo mismo
virginidad y matrimonio, sino que sus afirmaciones iban ms all todava, llegando a decir que la
mayora de los que optaban por la virginidad o celibato lo hacan no ya por agradar ms a Dios,
sino con el fin de no soportar las cargas inherentes al matrimonio o por falta de humildad y espritu
de sacrificio. San Agustn ensalz, ciertamente, la virginidad, pero lo hizo no slo salvando la
bondad del matrimonio, sino afirmndola abundante y razonadamente.

3a Necesidad de la gracia: Hay una tercera fase en la vida y doctrina de San Agustn, en la que, a
diferencia del optimismo exagerado de los pelagianos, ensea la necesidad de la gracia, sanante
sobre todo, para que las relaciones de hombre y mujer en el matrimonio, y fuera de l, sean puras y
salvficas. Concede a los pelagianos la afirmacin positiva de que el sexo viene de Dios y a Dios
lleva, pero no se puede ignorar la realidad histrica y extensin del pecado de los hombres, siendo
necesaria la redencin de todo el hombre, tambin del matrimonio, para que su vivencia sea sana y
salvfica.

EL MATRIMONIO CRISTIANO Y LA EDUCACIN CRISTIANA DE LOS HIJOS

Los padres declaran lcito el acto conyugal suponiendo que los esposos tengan en vista lo que
constituye su fin directo y su razn de ser: la procreacin.
4

San Gregorio Nacianceno (329-389) escribe de esta manera en sus Poemas morales: El
matrimonio no aleja de Dios, sino que acerca a l: es Dios mismo el que invita empuja
internamente hacia el matrimonio. La grandeza del matrimonio no est solamente en procrear
hijos, sino en conducirlos hacia la visin de Dios.7
Ya san Justino afirmaba que si los cristianos se casan es con la intencin de tener hijos. Es sta una
doctrina unnime de los padres; y por eso no hace falta aportar textos comprobatorios. La enseanza de san Agustn es muy clara al respecto: nicamente el fin de la procreacin hace que el
acto conyugal no sea pecado, sino que sea un acto legtimo, un acto honorable y hasta un deber;
sin embargo, el vnculo del matrimonio no puede romperse aun cuando los esposos no logren ese
fin apetecido.
En virtud de la presencia de Cristo en el matrimonio, la fidelidad en la caridad puede ser tan
elevada que llegan a temer la posible infidelidad ms por el mal espiritual que supondra para la
otra persona que por s mismo: el que es miembro de Cristo debe temer el adulterio del cnyuge
por razn del cnyuge, no por uno mismo; y esperar de Cristo el premio de la fidelidad dada al
consorte8. Parecera que, tratndose de personas tan frgiles y efmeras se refiere a cada pareja
humana en concreto, no tiene importancia insistir en esta fidelidad e indisolubilidad. Pero San
Agustn responde a esta objecin, que l mismo se anticipa a plantearla, de la siguiente manera:
Todo esto en cada uno de los hombres o de las mujeres parece mnimo, pero es sacramento de la
unin inseparable entre Cristo y la Iglesia. De manera que en Cristo y en la Iglesia es grande,
aunque en cada miembro es mnimo.
Restricciones en la vida sexual: Los padres sealan algunos das o circunstancias que coartan el
uso del matrimonio. A modo de ejemplo, recogemos los siguientes datos. Clemente de Alejandra
manda abstenerse a los esposos durante las reglas de la mujer, durante el embarazo, durante la
juventud y durante la vejez. San Jernimo excluye de la comunin durante algunos das a los
esposos que han hecho uso del matrimonio; exige algunos das de continencia como preparacin
obligatoria a la comunin.
Vicios y virtudes en el comportamiento sexual: Para completar la doctrina de los Padres sobre la
moral sexual es conveniente recordar los vicios que condenan a este respecto. No olvidemos que el
contexto pastoral en que tuvieron que exponer la doctrina cristiana exiga esta forma recriminativa
y amonestatoria. Se recuerda que son reprobados los pecados de adulterio, fornicacin, incesto,
aborto, homosexualidad, bestialidad, entre otros.

7 Op. Cit. El Matrimonio cristiano y la Familia. Pg. 103-104.

8 LARRABE, Jos Luis. El Matrimonio cristiano en la poca actual. Madrid: Stvdium, 1969. Pg. 51.
Donde estudia los textos agustinianos de su obra De Nuptiis et Concupiscentia.
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