V.

ANLISIS DE HIDROGRAMAS
La forma de un hidrograma depende de la intensidad, duracin y distribucin de la
lluvia que lo produce, y de factores geomtricos y geolgicos propios del rea que
contribuye a alimentar el caudal de la corriente. Veamos cuales son las componentes de
la precipitacin que tienen efecto sobre la forma del hidrograma antes de estudiar las
caractersticas del rea vertiente.
A. Distribucin de la Precipitacin sobre un suelo
La precipitacin total (P) que cae sobre un rea determinada en un tiempo t estima a
partir de registros pluviomtricos utilizando los mtodos que se explican en el Captulo
de Precipitaciones. El valor de P puede considerarse como constituido de diferentes
componentes cuya importancia se analiza enseguida con ayuda de la Figura No. II-11.
Figura No. II-11
Diagrama esquemtico de la distribucin de la precipitacin sobre un suelo

Supngase, para mayor claridad, que la intensidad de precipitacin (i) es constante

durante el tiempo t, y que la escala de tiempos en la Figura No. II-11 puede dividirse en
2 partes limitadas por los valores ta, tb, tc. Sea t = ta la hora de comienzo de la lluvia.
Entre ta y tb la lluvia que cae se consume totalmente en intercepcin, detencin
superficial o almacenamiento en depresiones, humedad del suelo y precipitacin directa
sobre la corriente de agua que sirve de drenaje al rea considerada.
1. Intercepcin.
Comprende el volumen de lluvia que no alcanza a llegar al suelo porque cae sobre las
hojas de los rboles, edificios, etc. de donde se evapora posteriormente.
2. Detencin Superficial.
Es volumen de agua que se almacena en charcos y luego se evapora.
3. Humedad del suelo.
Se refiere al volumen de agua que se infiltra y, antes de alcanzar al nivel fretico es
removido del suelo por las races de las plantas o por evaporacin.
En un suelo deben distinguirse 2 zonas: La zona saturada, en la cual el volumen
ocupado por los poros o vacos que existen entre los granos componentes del suelo est
completamente lleno de agua, y la zona no saturada en la cual ese volumen est ocupado
por agua y aire.
La capa de suelo comprendida entre la superficie del terreno y un estrato impermeable,
o entre aquella y la superficie de un depsito de agua subterrnea no confinado es una
zona no saturada en la cual la humedad se presenta en las siguientes formas:

Humedad higroscpica. Corresponde a la humedad que se adhiere firmemente a

la superficie de las partculas del suelo formando una pelcula delgada. En
general, no es humedad disponible para las plantas.
Humedad capilar. Una parte muy pequea del agua que pertenece a la zona
saturada sube por efecto de capilaridad a travs de los poros del suelo no
saturado. La humedad que se presenta en esta forma constituye la mayor fuente
de suministro de agua para las plantas porque puede ser extrada fcilmente por
las races.
Humedad gravitacional. Se refiere al agua que se mueve verticalmente desde la
superficie del terreno hasta la zona saturada. Permanece en el suelo por algn
tiempo relativamente corto.

Existen algunos ndices que se utilizan como guas por Gelogos, Agrnomos e
Ingenieros para determinar el contenido de humedad de un suelo.

Figura No. II-12

Agua en un suelo

Coeficiente higroscpico. Humedad mxima que una muestra, inicialmente seca,

absorbe cuando se pone en contacto con una atmsfera del 50% de humedad
relativa a 25 C.
Punto de marchitez. Contenido de humedad para el cual se presenta marchitez
permanente de las plantas. Depende de la edad de las plantas, clima, sistema de
races, volumen de suelo, etc.
Capacidad de campo. Cantidad de agua que puede contener un suelo despus de
que el agua gravitacional de exceso ha drenado.
Equivalente de humedad. Cantidad de agua que un suelo saturado puede retener
despus de ser centrifugado con una fuerza de 1000g.
g = fuerza de gravedad

En el caso de arenas el equivalente de humedad es menor que la capacidad de campo.

Separando volumtricamente los tres tipos de humedad, se puede observar el puesto que
corresponde a cada uno de los ndices. (Figura No. II-13).

Suelo saturado
Humedad = 100%
Humedad Gravitacional

Capacidad de campo
Humedad Capilar

Punto de Marchitez

Coeficiente higroscpico
Humedad Higroscpica
Suelo reseco
Humedad 0%
Figura No. II-13
Tipos de Humedad de un Suelo.
Cuando el contenido de humedad del suelo es menor que la capacidad de campo, la
diferencia entre esos 2 valores se llama Dficit de humedad que representa el
volumen de agua que el suelo toma del total que se infiltra en cada lluvia, antes de que
aparezcan las otras componentes.
4. Precipitacin directa sobre la corriente de agua que sirve de drenaje al rea
considerada.
Constituye un porcentaje muy pequeo y en muchos casos se desprecia.
A partir de tb aparecen otras componentes que son las que contribuyen a las variaciones
del caudal representadas en la forma del Hidrograma como son: Agua Subterrnea,
Flujo Subsuperficial y Escorrenta superficial.
5. Agua Subterrnea.
Una vez que el volumen de agua lluvia que se infiltra haya suministrado la humedad
que el suelo necesita para llegar a la capacidad de campo el agua gravitacional comienza
a drenar y parte de ella logra llegar hasta la zona saturada. La lnea que divide la Zona
saturada de la no saturada se llama Nivel fretico que tiene la propiedad de que la
presin hidrosttica en cualquier punto es igual a cero. Por encima del Nivel fretico
est la zona capilar con presiones negativas y por debajo est la zona saturada o
depsito de agua subterrnea con presiones positivas.

6. Flujo Subsuperficial.
Una parte del agua gravitacional no alcanza a llegar hasta el nivel fretico porque toma
una direccin paralela a la de la superficie del suelo para salir nuevamente al aire libre
en forma de manantiales y convertirse luego en escorrenta superficial. Este flujo
subsuperficial o flujo intermedio se ve favorecido por diferencias de permeabilidad del
suelo que pertenece a la zona no saturada y por fallas del terreno.
7. Escorrenta superficial.
Se da el nombre de Escorrenta Superficial directa (ESD) al volumen de agua lluvia que
hace su recorrido sobre la superficie del terreno sin infiltrarse, desde el sitio donde cae
hasta la corriente de agua que alimenta. La Escorrenta Superficial Total (EST) es la
suma de la escorrenta superficial directa y el flujo subsuperficial.
B. Lluvia efectiva, lluvia eficaz y lluvia neta
1. Lluvia efectiva.
Es la diferencia entre la precipitacin total (P) y la intercepcin.
2. Lluvia eficaz.
El trmino lluvia eficaz se aplica al volumen de precipitacin que cae durante el
perodo de duracin de la lluvia neta. En el caso de la Figura No. II-11 la lluvia
eficaz est representada por el volumen total (P) menos el volumen de precipitacin
que cay entre ta y tb que se llama Prdida Inicial.
3. Lluvia neta.
Por lluvia neta se designa el volumen de precipitacin que produce escorrenta
superficial. Tambin se conoce como lluvia de exceso (Pe).
C. Caractersticas de la hoya
Son de tres tipos.
1. Caractersticas geomtricas: rea, longitud, ancho, forma, pendiente.
Para determinar el rea (A) de la hoya es necesario encontrar sus lmites con ayuda de
un mapa topogrfico. En forma general puede considerarse que un punto de un rea de
terreno pertenece a la cuenca, vertiente u hoya hidrogrfica de una corriente cuando
toda la lluvia que cae en ese punto contribuye a la alimentacin del caudal de la
corriente, a excepcin de las prdidas por evaporacin y transpiracin. Con este criterio
es posible determinar la lnea divisoria topogrfica entre cuencas vecinas.
En algunos casos la lnea divisoria topogrfica no coincide con la lnea divisoria
fretica que fija los contornos del rea que contribuye con agua subterrnea en cada
vertiente y se presentan fugas de una cuenca a otra, tal como se observa en la Figura
No. II-14.

La longitud (L) de la hoya se mide a lo largo de la corriente principal.

El ancho (W) se define como el rea (A) dividida por la longitud (L). De modo que:
W

A
L

Para la forma de la cuenca se utilizan varios ndices entre los cuales se encuentran:
a) Factor de forma que es la relacin entre el ancho (W) y la longitud (L).
b) ndice de Compacidad (kc). Es la relacin que existe entre el permetro de la
cuenca (P1) y el permetro de un crculo (P2) que tenga la misma rea (A).
Para la pendiente (S) de la hoya existen tambin diferentes criterios pero en muchos
casos es suficiente tomar como pendiente la relacin:
S

H = diferencia de cotas entre los extremos de la corriente principal.

Cuando se han determinado las caractersticas geomtricas de la cuenca es posible
dibujar sobre el mapa topogrfico las lneas iscronas que son lneas que unen puntos
de igual tiempo de viaje hasta la salida de la hoya. Por tiempo de viaje se entiende
el tiempo que gasta una partcula de agua en recorrer una longitud determinada.
Un parmetro que relaciona las diferentes caractersticas geomtricas de la cuenca es el
Tiempo de concentracin que se define como el tiempo que gasta una partcula de
agua que cae en el sitio ms alejado de la cuenca en llegar al punto de salida. El tiempo
de concentracin se determina con ayuda de las lneas iscronas, mediante el uso de
frmulas empricas, o puede medirse directamente con ayuda de trazadores: istopos
radioactivos, soluciones qumicas, etc.
Figura No. II-14
Lnea Fretica
Lnea Fretica

Lnea Topogrfica

C
D

A
B
Fuga de A hacia B

B
Fuga de B hacia A

2. Caractersticas geolgicas.
Se refieren al tipo de suelo y en especial a su efecto sobre la capacidad de infiltracin y
las prdidas. En forma general se denomina Prdidas (L) al volumen de precipitacin

que no se convierte en escorrenta; la mayor componente de las prdidas corresponde

a infiltracin, las componentes menores son Intercepcin, detencin superficial y parte
de la evotranspiracin. Ms adelante se tratar la infiltracin con mayor amplitud.
3. Caractersticas de almacenamiento.
Debe distinguirse entre almacenamiento concentrado y almacenamiento distribuido. El
Concentrado se refiere al volumen de agua contenido en lagos o embalses mientras que
el Distribuido pertenece a la corriente principal y sus afluentes. En general, el efecto del
almacenamiento en la forma del hidrograma se traduce en una disminucin del caudal
pico hacia la derecha. Este efecto es muy pronunciado cuando el almacenamiento es
concentrado.
D. Infiltracin
La infiltracin se define como el proceso por el cual el agua penetra por la superficie del
terreno y llega hasta las capas interiores del suelo.
1. Capacidad de infiltracin (f).
Es un trmino que se emplea para medir la rata de infiltracin y se define como la rata
mxima a la cual un suelo en determinadas condiciones de humedad es capaz de
absorber el agua lluvia. La capacidad de infiltracin no es constante durante el perodo
de duracin de la lluvia sino que disminuye de acuerdo a las caractersticas del suelo y a
la intensidad de la lluvia.
Cuando la intensidad (i) es mayor que la capacidad de infiltracin (f), la variacin de f
durante el perodo de duracin de la lluvia se representa por una ecuacin de la forma:
f f C f O f C e kt

(Figura No. II-15)

donde:
fo es la capacidad de infiltracin en el momento de comenzar la lluvia.
k es una caracterstica de la cuenca que puede ser constante o variable.
t1 es el tiempo de duracin de la lluvia.
fc es la capacidad de infiltracin al cabo del tiempo t1, cuando este es suficientemente
largo para que el valor de f se estabilice.
Para que la ecuacin sea representativa del proceso de infiltracin el tiempo t debe ser
suficientemente largo para que f pueda considerarse asinttico con fc.
Si la intensidad (i) es menor que la capacidad de infiltracin (f) toda el agua lluvia se
infiltra pero la variacin de f con el tiempo (t) no puede expresarse en forma
matemtica.
Durante perodos secos la capacidad de infiltracin (f) aumenta de manera irregular.

100

100
Capacidad de infiltracin f y volumen
infiltrado F, para dos tipos de arcillas.

75

75
F

50

50

25

25
f
f

0
0

Tiempo en horas
Figura No. II-15
2. Factores que afectan la capacidad de infiltracin de un suelo.
a) Contenido de humedad del suelo. La capacidad de infiltracin est relacionada
con el dficit de humedad del suelo; cuando este dficit es mximo la
capacidad de infiltracin tambin. Su efecto se observa en la Figura No. II-16.
b) Compactacin debido a la lluvia. Tiene un efecto considerable especialmente en
suelos de textura fina.
c) Arrastre de material fino desde la superficie hasta el suelo. Disminuye el
volumen de vacos del suelo.
d) Compactacin. Debido a los animales y a la intervencin humana.
e) Presin. Se refiere a la presin ejercida por el aire que queda atrapado entre los
poros del suelo.
Los 5 factores enunciados producen disminucin en la capacidad de infiltracin;
existen tambin otros factores que favorecen la infiltracin:
f) Arado de la tierra.
g) Formacin de grietas por efecto de la accin de las races de las plantas.

f
Capacidad de
infiltracin
(mm/hr)

Suelo inicialmente seco

Suelo inicialmente hmedo

Tiempo (hr)
Figura No. II-16
Efecto de la humedad del suelo sobre la capacidad de infiltracin
3. Determinacin de la infiltracin
La capacidad de infiltracin de un suelo puede determinarse:
a) Mediante el uso de infiltrmetros.
b) Mediante anlisis de hidrogramas.
a) Infiltrmetros: Retrata de anillos metlicos de dimensiones especificadas que se
hincan parcialmente en el terreno y con ayuda de los cuales se mide la rata de descenso
de un volumen conocido de agua que se infiltra en el suelo. Las mediciones hechas con
infiltrmetros no pueden ser representativas de un rea extensa y solamente pueden
utilizarse para estudios locales en los puntos de colocacin de los aparatos. No se
recomienda para problemas de diseo porque tienen las siguientes desventajas:
i.
ii.

iii.

iv.

Al colocar los infiltrmetros se altera el terreno.

El recorrido del agua dentro del suelo no es el mismo cuando se usa el
infiltrmetro que cuando el agua que se infiltra est repartida en un rea
considerable debido a que el rea del infiltrmetro es muy pequea. Este
problema ha tratado de obviarse utilizando 2 anillos concntricos en lugar de
uno de tal manera que se obligue al agua que se infiltra por el anillo interior
a seguir una trayectoria vertical durante un tramo relativamente largo.
Las condiciones de llegada de agua lluvia al suelo no se tienen en cuenta por
lo general al utilizar infiltrmetros. La utilizacin de simuladores de lluvia,
aunque no muy generalizado, tiene en cuenta este aspecto porque el efecto
de compactacin del suelo debido al choque de las gotas de agua no puede
despreciarse.
Si el suelo no es homogneo es muy posible que se coloque el infiltrmetro
en un sitio que tenga grietas o fallas lo cual hace que la capacidad de
infiltracin medida no tenga ninguna relacin con la capacidad real.

b) Anlisis de hidrogramas: En cuencas muy pequeas (1 a 5 H a) es posible determinar

kt
curvas de infiltracin de la forma ya mencionada: f f C f O f C analizando el
hidrograma que corresponde a la seccin de salida de la hoya y la lluvia que lo produjo.
Estas curvas pueden aplicarse posteriormente a lluvias que caigan en condiciones
similares para separar el volumen de precipitacin que produce escorrenta del volumen
que se infiltra. El mtodo para dibujar tales curvas se debe a Horner y Lloyd, y es
explicado por Wisler and Brater (Hydrology, 2nd Edition pp. 113-117).
Cuando se trata de hoyas hidrogrficas de mayor extensin es preferible utilizar valores
medios por cuanto la determinacin de una curva de infiltracin representativa de toda
la hoya no ofrece confianza. Entre estos valores medios se encuentran los denominados:
ndices de Infiltracin, Ratas de prdida y Ratas de retencin. De ellos se habla ms
adelante.
E. La forma del Hidrograma
Cuando se trata de hacer un estudio de precipitaciones y caudales en una cuenca
hidrogrfica es conveniente tomar los registros de caudal en la seccin de salida de la
corriente de agua o en una seccin prxima localizada de aguas arriba. Las variaciones
del caudal (Q) con el tiempo (t) tal como se deducen de tales registros son, por lo
general, irregulares y reflejan las diferentes caractersticas de la lluvia y de la hoya. Si
las lluvias que producen aumentos del caudal o crecientes se presentan en la forma de
aguaceros poco espaciados entre s, con intensidades y duraciones diferentes, el grfico
que representa la variacin del caudal tendr un aspecto parecido al de la
Figura No. II-17 que se conoce como Hidrograma Compuesto, pero si la creciente
es causada por una sola lluvia que cae luego de un perodo seco de algunos das se
obtiene un Hidrograma aislado (Figura No. II-17). Los anlisis de hidrogramas se
hacen siempre con Hidrogramas aislados que se escogen convenientemente del registro
que se tenga, y es aconsejable hacer estudios separados por lo menos para 10
hidrogramas. Existen tcnicas que permiten descomponer un hidrograma compuesto
en varios hidrogramas aislados pero los resultados son imprecisos y solamente deben
utilizarse cuando no haya otra alternativa.
1. Caractersticas principales. En general, un hidrograma tiene la forma de una campana
asimtrica (Figura No. II-17) con los siguientes puntos notables:
a) El punto donde comienza a aumentar el caudal, que se identifica fcilmente al
observar el hidrograma (Punto A de la Figura No. II-17) y se presenta un poco despus
de la iniciacin de la lluvia. Cuando el rea cubierta por la precipitacin contiene la
seccin de registro del hidrograma el aumento del caudal comienza a notarse desde el
mismo instante de iniciacin de la lluvia debido al efecto del agua que cae directamente
sobre el cauce, pero si la lluvia cae sobre un rea localizada aguas arriba de la seccin
deber transcurrir un tiempo suficiente para que la escorrenta superficial llegue al sitio
de registro.
b) El punto de inflexin de la curva de ascenso del hidrograma o curva de
concentracin (Punto B de la Figura No. II-17). Se determina grficamente y marca el
comienzo de la cresta del hidrograma. Durante el tiempo de duracin de la curva de
concentracin solo tres componentes del hidrograma estn contribuyendo a la

alimentacin del caudal. Estas componentes son: Escorrenta superficial directa,

precipitacin directa sobre la corriente y agua subterrnea. El efecto del flujo superficial
no es an notorio.
a) Hidrograma Compuesto
Q
(m3/sg)

Tiempo (hr)
b) Hidrograma Aislado
Q
(m3/sg)

Caudal pico

C
B

Curva de descenso
D

Curva de agotamiento

Curva de
concentracin
E
A
Tiempo (hr)
Figura No. II-17
Forma del Hidrograma
c) El pico del hidrograma. (Punto C de la Figura No. II-17). Corresponde al
punto de caudal mximo y est localizado entre los 2 puntos de inflexin que limitan la
cresta del hidrograma. Durante el tiempo correspondiente a la cresta se considera que
las 4 componentes estn contribuyendo efectivamente al caudal pero con menos
importancia por parte de la precipitacin directa sobre el cauce.
d) El punto de inflexin que marca el comienzo de la curva de descenso del
hidrograma (Punto D de la Figura No. II-17). Este punto se localiza grficamente y
seala el momento en que cesa la escorrenta superficial directa. A partir de D y hasta
llegar al punto E el caudal est compuesto exclusivamente de flujo subsuperficial y agua
subterrnea.

e) El punto que indica la terminacin de la escorrenta (Punto E en la Figura No.

II-17). A partir de este punto comienza la llamada Curva de Agotamiento durante la
cual los aportes al caudal provienen nicamente de las reservas de agua subterrnea. La
localizacin del punto E en el hidrograma requiere un anlisis cuidadoso y para ello
puede utilizarse uno de los mtodos que se indican a continuacin, o todos ellos para
comparar los resultados.
i) El procedimiento menos preciso consiste en localizar el punto E de una manera
subjetiva, mediante la observacin de la curva de descenso.
ii) La utilizacin de la Curva normal de agotamiento da buenos resultados en el caso
de hoyas hidrogrficas homogneas. Esta curva se dibuja superponiendo las curvas de
descenso de varios hidrogramas tomados en la misma seccin en la forma indicada en la
Figura No. II-18. la envolvente inferior (lnea A-A) es la Curva normal de
agotamiento para esa hoya. Cuando la hoya es heterognea no es posible obtener un
grfico similar al de la Figura No. II-18 y el mtodo no es de fcil aplicacin. La Curva
normal de agotamiento se superpone al hidrograma que se est analizando corrindola
de izquierda a derecha hasta lograr un tramo en el cual la curva de descenso y la normal
de agotamiento coinciden. El punto E ser aquel en el cual las 2 curvas se separan
cuando se recorren de derecha a izquierda. (Figura No. II-18).
iii) Linsley propone para cuencas pequeas una frmula emprica en la cual el tiempo
(N) entre el pico del hidrograma y el fin de la escorrenta total depende nicamente del
rea de la cuenca: N A 0.2 con N das, A en millas cuadradas.
iv) El mtodo de dibujar en papel semilogartmico la curva de descenso es conveniente
cuando tanto la curva comprendida entre D y E o curva de descenso de flujo
subsuperficial y agua subterrnea combinados, y la curva de agotamiento pueden
representarse en forma matemtica por ecuaciones del tipo:

q q O e k ( t tO )
donde q es la ordenada del hidrograma para el tiempo t; q O la ordenada para el tiempo t O
anterior a t; k una constante que depende de la hoya y es diferente para cada una de las
curvas.

a) Determinacin
Q
A

A
Curva normal de agotamiento
Tiempo
b) Empleo en la determinacin del punto E
Q
Hidrograma observado
A

Curva normal de Agotamiento

Tiempo
Figura No. II-18
Curva Normal de Agotamiento.
Tomando logaritmos:
log e q log e qO k (t t O )

que corresponde a la ecuacin de una lnea recta en papel semilogartmico con q en la

escala logartmica y t en la escala lineal. La pendiente de la lnea permite determinar k.
Para la lnea DE se tiene k k1 , y para la curva de agotamiento k k 2 con k1 k 2 . El
punto de corte de las lneas as determinadas corresponde al punto buscado E. ver
Figura No. II-19.
Cuando las curvas de descenso y agotamiento no siguen la Ley exponencial es
imposible dibujar las 2 rectas de pendientes k 1 y k2. esto ocurre especialmente con
cuencas grandes e irregulares y con suelos de diferentes caractersticas.
2. La curva de agotamiento. Es la curva que seala la disminucin gradual del caudal de
una corriente de agua cuando ha cesado el efecto de la escorrenta total. En muchas
hoyas hidrogrficas esta curva representa una caracterstica bien definida sobre el aporte
del agua subterrnea al caudal total, pero existen algunos casos en los cuales no se
puede encontrar una ley general que permita expresar la curva de agotamiento en forma
matemtica y es necesario entonces hacer una serie de aproximaciones que simplifiquen
el problema sacrificando en gran parte la precisin de los resultados.

lg q

D
Agua subterrnea y
flujo subsuperficial combinados
E
Agua subterrnea
tiempo
Figura No. II-19
Utilizacin del papel semilogartmico en la determinacin del punto E.
Siendo la curva de agotamiento un registro de la alimentacin de la corriente por parte
del agua subterrnea, es importante analizar el efecto de la localizacin del nivel
fretico con respecto al fondo del ro o canal definiendo los siguientes tipos de
corriente:
a) Corriente perenne. Es aquella en la cual el nivel fretico de las capas de
terreno adyacentes est localizado en todo momento por encima del fondo de la
corriente. Este nivel fretico variar continuamente disminuyendo en periodos secos
pero aumentando en pocas de lluvia. La curva de agotamiento no llega jams a cortar
el eje horizontal correspondiente al caudal nulo (Q = 0).
b) Corriente intermitente. Cuando la variacin del nivel fretico es de tal
naturaleza que se coloca por encima del fondo del ro en perodos hmedos y por debajo
de l en tiempos secos durante los cuales el caudal y la curva de agotamiento
desaparecen.
c) Corriente efmera. En estas corrientes el nivel fretico est siempre por debajo
del fondo del ro, y solamente circular un caudal en perodos muy hmedos con aportes
de escorrenta superficial directa, flujo subsuperficial y precipitacin directa sobre el
cauce; la curva de agotamiento no existe.
3. Efecto de las crecientes sobre la curva de agotamiento. Las precipitaciones que caen
sobre una cuenca hidrogrfica pueden producir cambios en la forma del hidrograma que
se registra en la seccin de salida ya sea originado hidrogramas compuestos si tales
precipitaciones se presentan antes de que termine la escorrenta superficial proveniente

de lluvias anteriores o dando lugar a variaciones en la curva de agotamiento si se

presentan durante el perodo de agotamiento. El aumento del caudal en tales
circunstancias se denomina creciente y su importancia depende tanto de la intensidad
y duracin de la lluvia como de las condiciones antecedentes del terreno. Una creciente
producida por una lluvia nica produce un hidrograma aislado.
Robert E. Horton (1935) clasific las crecientes en 4 tipos (Wisler and Brater,
Hydrology pg 27) que tienen las caractersticas definidas en la tabla que aparece a
continuacin:
Tabla No. II-7
Clasificacin de Crecientes
Adaptado de Wisler and Brater
Tipo
Intensidad de lluvia (1)

0
<f

1
<f

2
>f

3
>f

Deficiencia de humedad del

suelo DHS
Escorrenta superficial Qs

>P

<P

>F

<F

cero

cero

Qs = Pe

Qs = Pe

Recarga de agua Subterrnea

cero

P - DHS

cero

F - DHS

Aumento del caudal

cero

Solo por
agua
subterrnea

Solo por
escorrenta
superficial

Por escorrenta
superficial y
agua subterrnea

En este cuadro:
i = intensidad de lluvia
f = capacidad de infiltracin
DHS = deficiencia de humedad del suelo
P = precipitacin total que produce la creciente
Qs = volumen de escorrenta superficial
Pe = precipitacin neta o lluvia de exceso
F = volumen de agua que se infiltra
F. Separacin de las Componentes del Hidrograma
Es necesario separar las componentes de un hidrograma para estudiarlas
individualmente debido a que las leyes fsicas que las gobiernan son diferentes.
Dependiendo del tipo de problema que estemos interesados en resolver la separacin de
flujos puede referirse a:
1. Escorrenta total y caudal debido al agua subterrnea.
2. Escorrenta superficial directa y caudal debido a la combinacin de agua
subterrnea y flujo subsuperficial.

Los mtodos que se utilizan en ambos casos tienen la misma base y por lo tanto bastar
explicar como se hace la separacin en el caso (1) para entender el proceso. El problema
a resolver consiste en determinar un hidrograma de escorrenta superficial total y un
hidrograma del caudal debido al agua subterrnea a partir de un hidrograma observado.
a) Forma del hidrograma de agua subterrnea. Antes de producirse la creciente,
durante el perodo de agotamiento, el nivel fretico de las capas adyacentes coincide con
el nivel del agua en la corriente, pero al presentarse una lluvia los dos niveles
comienzan a subir, en muy pocas ocasiones, en suelos muy permeables, el aumento de
nivel es sensiblemente igual en la corriente y en la capa fretica, pero el caso ms
comn es el de que el nivel de la corriente aumenta ms rpidamente durante el perodo
de duracin de la lluvia ocasionando un almacenamiento en los taludes (Figura No.
II-20) debido a que se presenta un flujo de agua de la corriente hacia la capa fretica.
Cuando cesa la lluvia y el nivel de la corriente desciende se cambia la direccin del
flujo (Figura No. II-20) y las capas subterrneas colaboran en la alimentacin de la
corriente. De aqu resulta aparente que durante un tiempo el aporte del agua subterrnea
al caudal es negativo, sin embargo la falta de conocimiento acerca del volumen total de
agua subterrnea y el hecho de que el sentido del flujo puede ser de la corriente hacia
las capas subterrneas en algunos tramos del ro, e inverso en otros ha llevado a
considerar que el hidrograma de agua subterrnea no tiene periodo de caudal negativo y
que un diagrama como el de la Figura No. II-20 no es real.
No existe unidad de criterio en cuanto a la forma del hidrograma de agua subterrnea
pero se han propuesto algunos procedimientos para la separacin de flujos que se ver a
continuacin.
b) Mtodos ms utilizados para la separacin
hidrograma.

de las componentes del

i) El ms elemental consiste en unir con una lnea recta los puntos de comienzo del
hidrograma y de comienzo de la curva de agotamiento; el caudal por debajo de esa lnea
corresponde al aporte de agua subterrnea y el resto a la escorrenta superficial (la
Figura No. II-20).
ii) Un procedimiento bastante utilizado y que est parcialmente de acuerdo con la teora
expuesta acerca de la forma del hidrograma de agua subterrnea consiste en trazar una
tangente a la curva de agotamiento anterior al comienzo de la creciente y prolongarla
hasta cortar la vertical trazada en la abscisa correspondiente al pico del hidrograma; el
punto as determinado se une mediante una recta con el punto de comienzo de la curva
de agotamiento (Figura No. II-21).
iii) Algunos autores prefieren reemplazar las 2 rectas del caso (ii) por una curva suave
que sea tangente a la curva normal de agotamiento. (Figura No. II-21).
Teniendo en cuenta que la proporcin del caudal de agua subterrnea con relacin al
caudal total es pequea para hidrogramas con caudales pico altos se deduce que
cualquiera de los 3 mtodos puede conducir a resultados semejantes, aunque parece que
el mtodo (iii) puede utilizarse con ms confianza.

Figura No. II-20

Efecto de almacenamiento en los taludes sobre el hidrograma de agua subterrnea
Caso (a)

Perodo Seco

Caso (b)

Perodo de Lluvia

Q
(m3/sg)
Hidrograma total
Hidrograma del agua
subterrnea
t (hr)

G. ndices de Infiltracin y Ratas de Prdida

Un ndice de infiltracin (fa) es la rata promedio de capacidad de infiltracin en la
cuenca durante el perodo de duracin de la lluvia neta.
Con ayuda de la Figura No. II-22 se explica a continuacin la manera de determinar el
ndice (fa) mediante el anlisis de un histograma y del hidrograma producido por esa
lluvia:
i) Despus de un estudio cuidadoso de las caractersticas de la hoya y del posible efecto
sobre el hidrograma de lluvias cadas en das anteriores se selecciona el perodo de
prdida inicial (P.I.)
ii) La precipitacin que queda luego de restar al volumen total de lluvia la prdida
inicial se divide en 2 partes por medio de una lnea horizontal AA trazada de tal manera
que el volumen de lluvia (Pe) por encima de la lnea sea igual al volumen que se

convierte en escorrenta superficial directa (Qs); el volumen de lluvia (Fa) por debajo de
la lnea Madurante el perodo (T) de duracin de la lluvia de exceso (Pe) corresponde al
agua que se infiltra a una rata fa y se convierte en flujo subsuperficial y agua
subterrnea.
iii) Se calcula f a

Fa
T

P
(mm)

Pe1

Pe2

HIETOGRAMA

A
fa
P.I.

q
(m /sg)
3

tiempo (hr)

Volumen de E.S.D. Qs = Pe1+Pe2

HIDROGRAMA

tiempo (hr)
Figura No. II-22

Figura No. II-21

Mtodos de separacin de las componentes del Hidrograma
Q
(m3/sg)

(i) Lnea recta

Escorrenta
superficial.

E
A
Agua subterrnea
t (hr)
Q
(m /sg)
3

(ii) Dos lneas rectas

Escorrenta
Superficial

E
A
Agua subterrnea
t (hr)
Q
(m3/sg)

(iii) Empalme de dos curvas

Escorrenta
Superficial

E
A
Agua subterrnea
t (hr)

En problemas de diseo de obras hidrulicas es ms til el concepto de Rata de

Prdida que se define como la rata promedio de prdida de capacidad de escorrenta
superficial directa durante el perodo de duracin de la lluvia neta. En la rata de prdida
adems de la rata de infiltracin se incluyen las prdidas por evaporacin, transpiracin
y almacenamiento en depresiones. Cuando estos factores son pequeos comparados con
la infiltracin la rata de prdida () y el ndice de infiltracin (fa) son aproximadamente
iguales; en caso contrario la rata de prdida () es mayor que fa.
El clculo de la Rata de Retencin es importante cuando se quiere estimar la rata
promedio de recarga de un depsito de agua subterrnea durante un perodo
relativamente largo. Esta Rata de Retencin es la rata promedio de prdida de capacidad
de escorrenta superficial total, y es menor que la rata de prdida () porque no incluye
el flujo subsuperficial.
Cuando se calculan los ndices de infiltracin o las ratas de prdida es conveniente
notar que las los valores obtenidos son vlidos nicamente para las condiciones en
que fueron calculados, de manera que si se analizan, por ejemplo, 20 hidrogramas se
obtendrn 20 valores diferentes, uno particular para cada hidrograma; por esta razn los
ndices o Ratas solo pueden emplearse en problemas de diseo y nunca para
anlisis individuales.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
1. LHidrologie de LIngnieur G. Rmeniras. Eyrolles Pars.
2. Ground Water Hydrology David K. Todd. John Wiley & Sons, Inc.
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8. Hydrologie de Surface M. Roche. Gauthier Villars Pars.
9. Climate, Irrigation and Agriculture C. J. Wiesner. Angus and Robertson.
10. Conferencias de Hidrologa Ricardo Rincn H. Cursos de adiestramiento
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