JULIO

PALACIOS

CATEDRTICO DE LA UMVEBSIDAD

DE HADBID

'ANLISIS
DIMENSIONAL
SEGUNDA
CORREGIDA

ESPASA.

EDICIN

Y AUMENTADA

CALPE,

S. A.

CATEDRTICO DE

LA UNIVERSIDAD DE MADRID

AN LISIS
DIMENSIONAL
SEGUNDA
CORREGIDA

EDICIN

Y AUMENTADA

ESPASA-CALPE,
MADRID
1 9

6 4

S. A.

ES

PROPIEDAD

PRLOGO

Julio Palacios, Madrid, 1955

Printed in Spain

N.O Rgtr.v: 392-56

Depsito legal: M. 6.546-1964

Este libro ha resultado desmesurado. Lo que hay en l de fundamentalmente nuevo cabra en un par de captulos. Pero la novedad es tal,
y se halla tan en pugna con las ideas de cuantos autores se ocupan en
cuestiones relacionadas con Anlisis dimensional y hasta con las doctrinas filosficas aceptadas por la mayora de los fsicos contemporneos,
que he juzgado imprescindible justificar mis asertos hasta la saciedad,
y demostrar que, en todos los captulos de la Fsica, el nuevo mtodo
aventaja a los preconizados por los tratadistas.
Tras ensayos y rectificaciones que han durado muchos aos, creo
haber construido una teora clara y sencilla de las magnitudes fsicas.
Mi confianza se basa en el beneplcito de mi colega el profesor Ricardo
San Juan, que ha examinado minuciosamente mi manuscrito y me ha
sugerido acertadas modificaciones. Le expreso por ello mi cordial gratitud.
Lisboa, febrero 1955.

Talleres tipogrficos de la Editorial Espasa-Calpe, S. A. Ros Rosas, 26. Madrid

INTRODUCCIN
Se debe al barn Jean Batiste Fourier (1) el haber aplicado a las magnitudes fsicas el concepto geomtrico de dimensin y, por ello, merece
ser considerado como el precursor del Anlisis dimensional. En su obra
inmortal, Thorie analytique de la chaleur, establece el concepto de dimensin de modo tan claro y preciso que no podemos resistir la tentacin de reproducirlo textualmente:
Es necesario hacer notar que cada magnitud, indeterminada o COll3tante, tiene una dimensin que le es propia, y que los trminos de una
ecuacin no podran ser comparados si no tuviesen el mismo exponente
de dimensiones s
En la teora analtica del calor, toda ecuacin representa una relacin entre las magnitudes coexistentes longitud, x; tiempo, t; temperatura, v; capacidad calorfioa por unidad de volumen, e; conductividad
superficial, h, y conductividad trmica, K. Dicha relacin no depende
de la eleccin de la unidad de longitud que, por su propia naturaleza, es
contingente.
Hace observar luego Fourier que las medidas de una misma cantidad
estn en razn inversa de las unidades que se empleen para medirla.
Un cambio en la unidad de longitud no afecta ni a los tiempos ni a las
temperaturas, pero s influye sobre las medidas de h, e, y K. Basndose
en la definicin de estos coeficientes, deduce el cambio que experimentan
cuando se altera la unidad de longitud y, generalizando el concepto
geomtrico, dice que la dimensin de e con relacin a la unidad de
longitud vale - 3, la de K es - 1 Y la de h es - 2. Llama a estos nmeros exponentes dimensionales con relacin a la longitud, y hace anlogas consideraciones con respecto a las otras dos variables, tiempo y
temperatura, obteniendo el siguiente cuadro:

x
Longitud .........
Tiempo ..........
Temperatura .....

1
O
O

11

O
1
O

O
O
1

-1
- 1
- 1

h
-2
- 1
-1

-3
O
- 1

Llama Fourier la atencin sobre la circunstancia de que el argumento

de toda funcin que figure en una ley fisica, por ejemplo, una exponencial
o una funcin trigonomtrica, ha de tener nulos todos sus exponentes
dimensionales, pues slo as suceder que su valor numrico sea independiente de las unidades que se elijan para medir longitudes, tiempos y
temperaturas. En esta afirmacin radica, segn veremos, todo el Anlisis dimensional.
De la precedente exposicin resulta claramente que, para Fourier,
la dimensin, en singular, es un atributo peculiar de cada magnitud y
que los exponentes dimensionales, lo que ahora se llaman dimensiones,
son manifestaciones de dicho atributo.
Las ideas de Fourier fueron aplicadas con gran xito a fines del pasado
siglo por Reynolds (2), Lodge (3), FitzGerald (4), Rcker (5), Jeans (6),
y, muy especialmente, por lord Rayleigh (7). Las aplicaciones consstieron, primero, en la comprobacin de la homogeneidad de las eouaciones con el fin de descubrir errores de clculo y, despus, por iniciativa
principalmente de lord Rayleigh, se aplic el Anlisis dimensional a la
resolucin de problemas cuyo tratamiento directo presenta dificultades
matemticas insuperables. Lord Rayleigh emple por primera vez las
magnitudes con exponentes dimensonales nulos en la Mecnica de fluidos
y, por ello, merece ser considerado, despus de Fourier, como el fundador
del Anlisis dimensional. Contribuyeron eficazmente a este desarrollo
inicial los trabajos de Riabouchinsky en Rusia (8) y los de Planck (9) y
Enstein (10) en Alemania.
El ao 1914apareci en Norteamrica un trabajo de Buckingham (11)
en el que se da una regla para averiguar el nmero de monomios de
exponentes dimensionales nulos que pueden formarse con todas las magnitudes que intervienen en el fenmeno que se estudia. Tales monomios
se denominan nmeros 7t y, por eso, dio Bridgman a la citada regla el
nombre de teorema de pi.
En realidad, Fourier haba ya previsto, segn hemos visto, que
toda ecuacin fsica deba consistir en un monomio de dimensiones nulas
igualado a una funcin cuyos argumentos tuviesen tambin dimensiones
nulas, y el llamado teorema de pi era ya empleado tcitamente, pero con
todo rigor, por los Fscos ingleses antes mencionados, especialmente por
Jeans. Adems, segn hizo notar Mtral (12), el teorema en cuestin

haba sido ya enunciado por Vaschy (13) el ao 1892, aunque sin referirse expresamente a los monomios de dimensin nula. De todos modos,
el trabajo de Buckingham tuvo la fortuna de atraer la atencin de
fsicos, matemticos e ingenieros del mundo entero, que lo han sometido
a crtica minuciosa.
Consta el teorema de pi de dos partes. En la primera se trata de
demostrar que toda ecuacin fsica completa, esto es, que subsista cuando
se cambian arbitrariamente las unidades fundamentales, puede tomar la
forma:

en la que las 7ti son todos los monomios de dimensin nula, independientes entre s, que pueden formarse con las magnitudes que intervienen en
el problema. La segunda parte afirma que el nmero de tales monomios
es igual a la diferencia, i = n - q, entre el nmero total de magnitudes
y el de las fundamentales.
La primera parte del teorema es la que ms ha llamado la atencin de
los matemticos. Primero, Levi-Civita (14) hizo notar que las ecuaciones
homogneas que se estudian en los cursos de Anlisis no son las que se
manejan en Fsica, sino en Geometra, y utiliz en su tratado de Mecnica funciones que son homogneas, por separado, con relacin a los
diversos grupos de variables, las que representan longitudes, tiempos y
masas. Este mtodo podra ser generalizado introduciendo nuevos grupos
de homogeneidad, pero es preferible utilizar la teora de las funciones homogneas generalizadas desarrollada por Ehrenfest-Affanassjewa (15).
Esta teora presenta grandes dificultades, y quiz sea sta la razn de
que los fsicos no le hayan prestado la debida atencin. Por fortuna,
gracias al profesor Ricardo San Juan (16), poseemos una exposicin
clara y sencilla de las funciones homogneas generalizadas, completada
con algunos teoremas. La principal contribucin de R. San Juan consiste
en haber demostrado que los sistemas de dimensiones usados en cada
captulo de la Fsica forman grupos abelianos con base finita, anlogos
a los sistemas hipercomplejos, lo cual permite sistematizar las teoras
fsicas como hizo KIein con las geometras en su famoso programa de
Erlangen, y resultan as elegantemente clasificados los sistemas de unidades y sus transformaciones, tanto cuando se conserva la base, segn se
haca hasta ahora, como cuando se cambia sta.
Con su ya vieja historia, con su utilidad manifiesta, que se revela, no
slo en el campo de la Fsica terica, sino en problemas tcnicos, en los
ensayos con modelos reducidos de aviones, buques, y construcciones
J

F
12

ANLISIS

DIMENSIONAL
INTRODUCCIN

hidrulicas y, sobre todo, con la intervencin de los fsicos ms eminentes, sera de esperar que el Anlisis dimensional estuviese ya asentado
sobre bases slidas, y que hubiese unanimidad acerca de la manera de
emplearlo. Lejos de ser as, los fsicos se hallan divididos en. grupos
cuyas opiniones discrepan en lo ms esencial; en el concepto mismo de
dimensin.
Dirase que a los fsicos les ha ocurrido lo que al herrero del cuento,
a quien a fuerza de martillear se le olvid el oficio. Quiz el olvido comenz cuando Maxwell atribuy a cada magnitud, Y, una frmula dimensional:

en la que MI, M2, son los smbolos de las magnitudes que forman la
base, y O(l> O(m son los exponentes dimensionales de Y. Cay en el
olvido la definicin que Fourier haba dado de tales exponentes y surgieron las ms variadas opiniones acerca de lo que significan los smbolos
provistos de parntesis rectos (*). Una opinin muy extendida, que se remonta a Clerk Maxwell, y de la que hemos participado muchos fsicos
de mi generacin, es que dichos smbolos y, por tanto, las frmulas
dimensionales se refieren a las unidades, y as se escribe, por ejemplo:
1 erg =

1 cm2 X 1g

1 S2

sin caer en la cuenta de que nos veramos en un aprieto si un alumno

inquisitivo nos preguntase cmo se hace para multiplicar un centmetro
cuadrado por un gramo y dividir el producto por un segundo elevado
al cuadrado.
(*) Por rara excepcin, en el viejo tratado de Fsica del profesor Chwol~0.n
de la Universidad de San Petersburgo (18), obra que goz de gran prestigio
a principios de siglo, y que no se cita ya en parte alguna, se encuentra ~na
definicin de las dimensiones que est de acuerdo con las ideas de Fourier,
Dice as:
Si la unidad derivada A vara proporcionalmente a la potencia p ~e la undad de longitud, a la potencia q de la unidad de masa y a la potencia r ~e la
unidad de tiempo, se dice que la unidad A tiene la dimensin p con relacin a
la unidad de longitud, la dimensin q con relacin a la unidad de masa y la
dimensin r con relacin a la unidad de t.iempo.
.
Completando esta definicin con el concepto de unidades coherentes,. sm el
cual no tiene sentido hablar de relaciones de proporcionalidad entre unidades,
se llega exactamente a la interpretacin de las dimensiones que d~remo~ en el
captulo V. Conviene hacer notar que, puesto que las frmulas dimenslO~ales
son aplicables a las unidades de una pareja de sistemas coherentes ,cualesqUlera,
no es propio atribuir la dimensin a las unidades, sino a las magmtudes.

13

Algunos autores, empezando por Tolman (17), atribuyen a los smbolos que figuran en la frmulas dimensionales cierto sentido esotrico y
afirman que la verdadera esencia de las magnitudes, desde el punto de
vista fsico, est representada por su respectiva frmula dimensional.
Esta opinin es insostenible, porque, segn hemos hecho ver en otro
trabajo (19), conducira a desatinos tales como el creer que el momento
de un par de fuerzas es la misma cosa que un trabajo o que el calor, y
que un ngulo y la esbeltez de una columna son magnitudes de igual
ndole. En modo alguno pueden tomarse las ecuaciones dimensionales
como sustitutivos de las definiciones, pues con ello ignoraramos la
diferencia entre la energa interna, que es una funcin de estado, y el
calor o el trabajo, que no lo son. Y otro tanto cabe decir de las funciones
termodinmicas: energa libre, entalpa y entalpa libre que, a pesar de
tener la misma frmula dimensional, son cosas diferentes.
Los autores modernos, salvo raras excepciones, o han olvidado el
concepto clsico de dimensin, o prescinden deliberadamente del mi~mo,
y como cada uno entiende por dimensin cosa diferente, surg~n dISCUsiones apasionadas, sin posibilidad de acuerdo entre los contrmcantes.
He aqu algunos botones de muestra.
Segn Planck, tan falto de sentido es hablar de la dimensin real
de una magnitud como del nombre real de un objeto.
Reichenbach (20) dice: Cada magnitud fsica se supone dotada de
una dimensin que caracteriza su oualidad. Tras este conato de definicin y de decir que la velocidad y la aceleracin y el campo elctrico
deben tener dimensiones dferents, dice que hay arbitrariedad en la
manera de reducir la dimensin de una magnitud dada a las dimensiones
elementales: longitud, masa y tiempo y que, por eso, se supone arbitrariamente que carecen de dimensin, no slo ciertos factores numricos,
sino hasta funciones de estado (por ejemplo, la temperatura).
Segn el profesor Diesselshorst (21), los smbolos de las frmulas
dimensionales no son unidades especiales, sino tan slo representantes
( Repriisentanten) de cada tipo de magnitud ... y estos representantes s.e
denominan dimensin de la magnitud respectiva, No acertamos a adivinar lo que ha de entenderse por representante, yeso que, en lugar de
emplear el vocablo alemn, recurre Diesselshorst a un vocablo romance,
quiz con la conviccin de ser as mejor comprendido por sus compatriotas.
Ciertamente, hablar de la esencia de las magnitudes y vincularla
con las dimensiones es cosa que, por su carcter metafsico, haba de
ser repudiada por los fsicos adscritos a la Filosofia operacional o Lgica

14

ANLISIS

DIMENSIONAL

positivista del crculo de Viena. La reaccin fue iniciada por Bridgman (22), quien afirma que <dasdimensiones no tienen en modo alguno
carcter absoluto, sino que han de definirse, precisamente, a partir del
proceso que se utilice para medir la magnitud respectiva (*).
Para ser consecuente con su doctrina, debiera dar Bridgman la receta
para pasar del proceso de medida a la dimensin, pero se limita a utilizar
las dimensiones obtenidas por los mtodos clsicos y, gracias a esta
inconsecuencia, el Anlisis dimensional no pierde en sus manos toda su
virtualidad. Pero hace cuestin de principio el negar que a cada magnitud corresponda una dimensin determinada, pues afirma que no tiene
sentido hablar de las dimensiones de una magnitud mientras no se haya
establecido el sistema de unidades en que ha de medirse. De esta posicin previa resulta que, al plantear los problemas de Anlisis dimensional,
esto es, al formar la lista de las magnitudes que intervienen en el fenmeno considerado, y escribir sus exponentes dimensionales, hace razonamientos tan casusticos, sutiles y alambicados, que han de descorazonar
a todo el que trate de iniciarse en estas cuestiones, y todo ello, segn
tendremos ocasin de ver, para obtener soluciones deficientes, puesto
que no revelan toda la informacin que el Anlisis dimensional es capaz
de suministrar.
La tendencia de Bridgman ha prevalecido entre los fsicos contemporneos. Fr. Russo (24), al resumir los trabajos ms recientes, afirma
que <dosmonomios de Vaschy no son invariantes ms que para los cambios de unidades que pertenezcan a la estructura en que nos coloquemos
y entiende por estructura cualquiera'de las mltiples maneras de atribuir dimensiones a las magnitudes.
Con su loable propsito de expurgar el Anlisis dimensional de elementos metafsicos, no han logrado los lgico-positivistas otro resultado
que la ruina completa del mismo. En otro lugar nos hemos ocupado
(*) Para los positivistas, la base del conocimiento fsico son las medidas.
Esto puede admitirse cuando se trata de descubrir leyes expresables en forma
matemtica, pero no de 'modo absoluto. Galileo pudo derribar toda la fsica
aristotlica con slo observar que todos los cuerpos caen en el aire casi con la
misma velocidad, y descubri la ley de la inercia haciendo notar que una bola,
despus de rodar cuesta abajo, es capaz de rodar cuesta arriba hasta alcanzar
casi su altura inicial, de donde resulta que, si la cuesta arriba se reemplaza por
un plano horizontal, y si no hubiere rozamientos, la bola rodara sin cesar,
pues nunca alcanzara su nivel original. Como se ve. Galileo no tuvo que medir
nada para echar las bases de la Mecnica.
Guido Beck (23) va ms all que los positivistas, pues para l, efenmeno
fsico es toda medida experimental que puede ser expresada en centmetros,
gramos y segundos. Con esta definicin, que en realidad es una afirmacin
gratuita, lo que Galileo observ desde la torre de Pisa no sera siquiera un fenmeno fsico.

INTRODUCCIN

15

extensamente de dicha doctrina filosfica (25) en relacin con la Fsica

en generaL Ahora nos limitaremos a demostrar que el Anlisis dimensional, cuando se llevan a su extremo las consecuencias de la Lgica positivista, pierde toda su eficacia. Dicha Lgica, a fuerza de querer ser operacional, se ha hecho inoperante (*).
Burniston Brown (27) parte del hecho, sealado por Eddington (28),
de que todas las medidas de precisin consisten en la observacin de
coincidencias, lo que le lleva a definir al fsico como un hombre a quien
basta un ojo que ni siquiera necesita percibir los colores. Hace notar
Burniston Brown que en toda medida hay que observar simultneamente dos coincidencias y, por tanto, tomar en consideracin la velocidad de propagacin de la luz, de donde resulta que son necesarias y
suficientes dos magnitudes fundamentales, que han de ser el espacio
y el tiempo, precisamente, y refuerza su opinin con la siguiente cita
de lord Kelvin: Hay algo sumamente interesante en el hecho de que
podamos establecer un sistema mtrico basado en una unidad de longi.tud y en una unidad de tiempo. No hay en ello nada nuevo, pues es
ya conocido desde los tiempos de Newton, pero conserva todo su inters
y actualidad.i
No dice lord Kelvin en qu consiste ese algo sumamente interesante, por lo que hay que darle un sentido recndito y, al tomarlo como
fundamento para establecer el Anlisis dimensional, se incurre en la
misma falta que cuando se atribuye a la frmula dimensional obtenida
a la manera clsica la virtud de contener la verdadera esencia de las magnitudes. Pero, lo peor del caso, es que, al mutilar la base reduciendo a dos
el nmero de magnitudes fundamentales, aumenta el nmero de monomios con exponentes dimensionales nulos, con lo que la informacin
que proporciona el Anlisis dimensional se hace menos precisa.
(*) La mejor crtica de la doctrina positivista fue hecha por Planck en una
conferencia, titulada Religion und Naturwissenschaft, que se encuentra reproducida en su autobiografa (26).
Las opiniones de los positivistas no pueden ser combatidas desde un l?unto
de vista puramente lgico. Y, sin embargo, un examen detenido de, las IlliSm~s
revela que son inadecuadas y estriles, porque I?rescinden de una circunstancia
que tiene importancia decisiva para el progreso CIentfico.Por ~ucho que alar~ee
el Positivismo de estar exento de prejuicios, tiene que partir de una prem~sa
fundamental si no quiere degenerar en un solipsismo ininteligible. Tal premisa
consiste en que toda medida fsica puede ser reproducida de tal modo q~e el
resultado es independiente de la personalidad del observador, del lugar y tiempo en que se efecta la medicin, y de cualquier otra circunstancia. Todo. e~to
revela, simplemente, que el factor decisivo para. el resultado de la medicin
est fuera del observador y que, en consecuen..' las medidas plantean problemas que implican conexiones causales en una realidad independiente del observador.')

16

ANLISIS

DIMENSIONAL
INTRODUCCIN

En realidad, la reduccin de la base hace que queden despojadas de

sus dimensiones algunas de las constantes dimensionadas, por lo que el
formar bases mutiladas no es ninguna novedad. Ya Heisenberg (29)
utiliz en sus estudios de Mecnica ondulatoria un sistema en el que se
hacan iguales a 1 la constante de Planck, h, y la velocidad de la luz
en el vaco, con lo que slo queda una magnitud en la base, la longitud.
A nuestro modo de ver, si el Anlisis dimensional ha de servir para
algo, es preciso que exista un sistema unvoco, de modo que a cada magnitud corresponda una frmula dimensional perfectamente determinada,
pues slo con esta condicin podremos estar seguros de que ser correcta
la solucin obtenida al aplicar el teorema de pi a un problema debidamente planteado.
En trabajos anteriores (30) hemos tratado de establecer el sistema
unvoco. Desde luego, es un propsito que no puede lograrse con el solo
raciocinio y, puesto que la Lgica positivista ha fracasado en el empeo,
procede recurrir a los mtodos de la que Heisenberg (31) llama Fsica
abstracta, esto es, la Fsica en que se cree en la posibilidad de formular
leyes para los procesos naturales de manera precisa y simple, leyes que
no derivan directamente de las medidas, sino que han sido establecidas
por abstraccin.
.
Trataremos en este trabajo de desarrollar una teora del Anlisis
dimensional basada en hechos elevados a la categora de postulados, y
que resultan ser en nmero de dos. El primero se refiere a la ndole de
las ecuaciones fsicas; el segundo atae al significado de las constantes
universales, y permite clasificarlas en ineludibles y superfluas.
Nuestros postulados bastan para crear un sistema dimensional unvoco, y su validez deber comprobarse por va experimental, esto es,
en problemas de Anlisis dimensional cuya solucin completa sea conocida. Al proceder as, nos libramos de las trabas impuestas por la Filosofa operacional. Nuestra teora est hecha para fsicos que, aunque sean
tuertos y daltonianos como el estilizado por Eddington, no renuncian al
uso de todas sus facultades mentales y, entre ellas, a la de crear entes
abstractos. Hablaremos, pues, de las magnitudes fsicas, tales como la
fuerza, la masa, la energa, etc., como de entes abstractos que intervienen
en los diversos fenmenos con cuantas o cantidades que varan en cada
caso particular, y que existen aunque nadie las mida.
Vulneramos deliberadamente los preceptos de la Filosofa operacional, para la cual no existen sino las medidas, pero nos mantenemos dentro de la buena doctrina positivista, pues nos fundamos en hechos y
sometemos nuestros resultados a la comprobacin experimental. El hecho

17

en que nos basamo

1
.
.
.
s es a eXIstenCIade le es f .
diante ecuaciones cuya estru t
le Y
SICasque se formulan me.,
c ura sue ser tal que p
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. .
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a cada magnitud D
u
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,
. e aq resulta que el An ' Isi di
esta subordinado a las teoras f'..
.
.
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de las mismas.
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.'
1 a. SIS ImensIOnal carece del ea,
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que dicho anlisis sirve (mara e tabl
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.
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y de la teora y su estudio deber
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eria corresponder a 1 M taf' .
opmin, aun cuando no ten
. . .
a e ISICa.Nuestra
sicos, es justamente la contrgaa:nospreJUICIOS
contra los mtodos metaffnao

ANLISIS

DIMENSIONAL, -

PARTE PRIMERA

FUNDAMENTOS DEL ANLISIS DIMENSIONAL

CAPTULO 1
RESUMEN DE LA TEORA DE LA HOMOGENEIDAD
DE FUNCIONES Y DE ECUACIONES (*)

1.

Las funciones homogneas generalizadas.

Se dice que una funcin real, y - y(xI, , xn) de n variables reales

es homognea cuando, al multiplicar las variables por sendos factores
reales, ~l' . , ~n, independientes o ligados, la funcin queda multiplicada por una funcin de stos, independiente de las variables Xl ... Xn,
que se llama factor de homogeneidad, o sea cuando:
Y(~IXl>

, ~nXn)

CP(~I' ... ,

~n)

(Xl'"

Xn)

[1,1]

para todos los sistemas de valores reales, ~l' , ~n, independientes o

ligados por ciertas relaciones que se llaman ecuaciones de condicin. La
funcin se llama incondicional o condicionalmente homognea segn que
los factores ~l> , ~n sean o no independientes.
Es evidente que todo monomio, xr', ... , x~", es funcin incondicionalmente homognea y que su factor de homogeneidad es
~n.
El recproco es tambin cierto si la funcin se supone continua.
Teorema 1.0 Toda funcin continua incondicionalmente homognea
es un monomio.

~r',... ,

~*) Daremos en este captulo lo estrictamente necesario para nuestro propsito, tomndolo del libro de Ricardo San Juan (16), donde encontrar el
lector el desarrollo completo de la teora y las demostraciones que omitimos.
Los lectores a quienes slo interese el aspecto fsico del Anlisis dimensional,
pueden prescindir de los teoremas. Les bb<>uacon las definiciones de funciones y ecuaciones homogneas.

22

ANLISIS

DIMENSIONAL

La homogeneidad incondicional determina completamente la forma

de toda funcin continua, salvo los exponentes que figuran en el monomio.
No ocurre lo mismo cuando la homogeneidad es condicional, pero, si las
ecuaciones de condicin son monomios, se cumple el siguiente teorema.
Teorema 2. Si una funcin continua es condicionalmente homognea
y las ecuaciones de condicin son expresiones monomias:

(m

+ s = n),

que dejan m [actores independientes, habr de ser:

E

=Xl
-

Recprocamente, cualquiera que sea la funcin 'Y, esta expresron

define una funcin homognea con las ecuaciones de homogeneidad
precedentes.

2. Ecuaciones homogneas.
Se dice que una ecuacin, H(Xl' ... , xn) = O, entre n variables reales,
es homognea cuando subsiste al multiplicar las variables por sendos
factores, es decir, cuando:

La ecuacin se llama condicional o incondicionalmente homognea

segn que los factores ;1> ... , ;n sean todos arbitrarios o estn ligados.
. Teorema 3. ~i una ecuacin, Xn = f(xl, ... , Xn-l), que define una
variable C01nofuncin continua de las restantes, es condicionalmente homognea, y las ecuaeiones de condicin son monomios:

(s

= n-r)

1.

RESUMEN

23

DE LA TEORA DE LA HOMOGENEIDAD

habr de ser:
xrs

Xcr

'Y

Xr+l
( Xcxll
1

cxrl
Xr

xn-l)

' ...
XCX1t

cx
rt
r

; (t = s -

1).

Las funciones homogneas generalizadas son las nicas

Teorema 4 .
la i
ld d la suma de sus
inir
magnitudes de manera que
vqua a y
aptas para def . d endiente del sistema d e un~dad es.
cantidades sea ~n ep id
. do y demostrado por R. San Juan (16),
ma ha SI o enuncie
. .
Este t eore
..
h
d umplir las definiciones cuantitativas
e im one el reqmslto que an e e
.
p
sea aplicable el anlisis dmensionelpara que

CAPTULO II
LOS ENTES DE LA FSICA

1.

Observables.

Se opera en Fsica con entes que se caracterizan por algn efecto

observable. La descripcin de tal efecto constituye la definicin cualitativa o epistmica del ente en cuestin, pues es anterior e independiente de
toda ley fsica. Esta definicin no debe omitirse a no ser que se trate
de cosas tomadas del lenguaje corriente y cuyo sentido sea perfectamente claro, como sucede con las distancias, las duraciones y las temperaturas. Las definiciones epistmicas sirven para saber de qu se habla
y para reconocer cada observable siempre que topemos con l. Por
haber prescindido Maxwell de la definicin epistmica de los vectores
del campo electromagntico surgieron confusiones de las que no estamos
todava enteramente libres.
2.

Los entes comparables.

De dos observables (A) y (B) se dice que son comparables entre s

cuando existe una definicin operacional y universal de la razn:
(A)
-=n
(B)

donde n es un nmero que indica que (A) es n veces mayor que (B),
esto es:
(A) = n(B).

26

n.

ANLISIS DIMENSIONAL

El adjetivo operacionalsignifica que se han de describir los aparatos

utilizados en la comparacin, as como las operaciones a realizar. El requisito de universalidadi exige que la razn hallada sea independiente de
la naturaleza de los cuerpos utilizados en la construccin de los aparatos.
De los dolores puede decirse que unos son mayores que otros, pero
no son comparables porque todava no se ha inventado un aparato que
permita averiguar cuntas veces un dolor es mayor que otro dolor. Lo
mismo ocurre, por ahora, con la dureza, con los grados de miedo, de
belleza, de bienestar, etc.
La exigencia de que la razn entre observables sea definida operaeionalmente est de acuerdo con los principios de la Lgica positivista.
El requisito de universalidad es nuevo y extrao a dicha lgica (*).
Una vez definida la razn entre observables queda definida la igualdad y la suma, pues de

LOS ENTES DE LA FSICA

nte la definicin de la razn entre dos observables

Rec proca me ,
.
.
'tm'da
por la definicin de la Igualdad y de la suma SI se
puede ser sust 1
1 ostulado de divisibilidad. En efecto; sean (A) y (Ao) dos entes
1 e p
-cumpe
.
L d 1
ectos caractersticos sean de 19ua
m o e, est o es, de
tales que suS efi
.'
igual definicin epistInica. Las definiCl~nesd~ la l~ualdad y de la suma
iti
elegir un nuevo ente (A) de Igual mdole que los dados,
nos perm1 iran
'.
.
de tal modo que, al reproducirlo y sumarlo reIteradamente consigo
mismo, las ecuaciones:
(A) = (A')
(Ao) = (A')

=
=

+ (A') +
+ (A') +

X (A')

no X (A')

.sean satisfechas con toda la precisin que se desee. Entonces de

(A) = n(A');

ae deduce:

(A)
n
---=--,
(Ao)

se deduce:
si nI

27

no

= 1,

(~) Al imp~:merla condicin de que la razn entre las cantidades sea independ~e~te del mstrumer;tto particular utilizado, pierden toda importancia las
definiciones meran:ente ms~rumentales. Desde nuestro realismo ingenuo, la razn entre. dos can~ldades existe antes e independientemente de que se comparen.
Por ello t.iene sentido ~ecir que la Giralda es cierto nmero de veces ms alta que
el m~tro, aunque nadie haya hecho la comparacin, y, cuando sta se realiza,
habra que contrastar previamente los instrumentos de medida a fin de estar
seguros de que .no influyen sus particularidades de consbr-uccin. Ningn fsico
se dar por satisfecho con sus aparatos sin haberlos contrastado hasta convencerse de que conducen a resultados que estn de acuerdo con la definicin universal de la razn ~ntre. las cantidades que trata de medir.
Para: los o~eracIOnahstas, entre los que merece citarse a Beppo Levi (33),
las me~ldas ffsicas no son ms que nmeros obtenidos efectuando determinadas
operaeiones. Para ellos no e~ necesario establecer los criterios de igualdad y
de ~uma t .Es sumamente curiosa, a este respecto, la discusin entablada en el
Philosophicai M!1'gazi~e, en~re.Dingle (34) y Dalzell (35). Este ltimo es realista,
y cree en ~a existencia O?Jetl:,a de las, magnitudes y de las unidades. Dingle,
que es furlb~do
operacionalista, replica despectivamente que eso es imagin,arse la cantidad ft~lCa corno un bodrio (8tufIJ del que se puede tomar arbitrarlamen,te, una porcin y llamarla unidad. La discusin adquiere caracteres
humorst.icos, y Dalzell propone que se llame Archibald a cierta unidad de carga
elctrica pr,op~esta por ~ingle, a lo que ste accede con tal de que se tome en
cuenta el siguiente consejo: no es forzoso que para efectuar una medida fsica
haya que ponerse cabeza abajo~>.En fin, Dalzell logra el golpe final con este
argum~nto: Un p~tor, para revisar su rebao, cuenta las cabezas, mientras que
su amigo el carnicero J;>refierecontar las patas. Sera intil tratar de ponerle de
acuerdo con el pastor, SI adems de carnicero, fuese discpulo del profesor Dingle.

donde n y no son nmeros enteros.

:3. Magnitudes Y cantidades.

De un conjunto de observables (A o) (Al) ... , comparables entre s
dos a dos, diremos que son cantidades de una misma magnitud (*). .
La altura de un edificio la distancia entre dos puntos y la amplitud
de las oscilaciones de un os~i1adorlineal, son cantidades de la magnitud
llamada longitud. El da y la duracin de las oscilaciones de un pnd~o
'Son cantidades de tiempo. El peso de un cuerpo y el esfuerzo necesarIO
para doblar una barra son cantidades de fuerza.
Expuestas las cosas de este modo, las magnitudes son concep~~s
abstractos a los que se llega a partir de las cantidades. Esta ordenaclOn
'Correspondeal proceso natural en que se parte de lo concreto, que son
Ias cantidades, para llegar a lo abstracto, que son las magnitudes.
La distincin entre magnitudes y cantidades es necesaria cuando
.se trata de precisar las ideas. Pero es corriente en Fsica tomar lo
(*) En todos
magnitud slo se
-que en espaol e
pues cantidad se

los idiomas, con excepcin del sspafiol y del ingls, el vocablo

emplea con su significado ,astronmlC<;>.Es de notar, adems,
ingls, los trminos magr.''d y cantidad ostn trastrocados,
traduce por magnitude y magnitud por quant~ty.

ANLISIS

28

DIMENSIONAL

general por lo particular y, por eso, suele hablarse de magnitudes y

rara vez de cantidades, aun en los casos en que el vocablo oportuno es.
este ltimo.
4.

El criterio de igualdad.

El criterio de igualdad va involucrado en el concepto o definicin

epistmica de cada magnitud, pues es obvio admitir que una magnitud
se manifiesta con igual cuanta en dos casos distintos cuando sus efectos.
son iguales. Se dir, por ejemplo, que dos cuerpos tienen igual temperatura cuando un termmetro cualquiera marca lo mismo al ser puesto en
contacto, primero con uno y despus con otro.
Evidentemente, el criterio de igualdad es intrnseco, esto es, se esta-o
blece sin necesidad de recurrir a la medida de otras magnitudes. As,
para decidir si dos vehculos marchan con igual velocidad, bastar.
observar si se conserva constante su distancia, y no ser preciso medir ni
espacios ni tiempos. ('
, ~~
o,

>-

~
5.

La definicin de suma.

Para los matemticos (*), la suma es una operacin cualquiera mediante la cual con cada dos objetos se construye un tercero, y que cumple los requisitos de uniformidad, asociabilidad, existencia del mdulo y
conmutabilidad en algunos casos. En otro lugar (25) hicimos ver que este.
ltimo requisito no se cumple siempre en la suma fsica, pues en relatividad ocurre que la suma de velocidades no es conmutativa. En cambio,
todos los fsicos estarn conformes en que, para establecer la suma, ha
de haber un criterio de equivalencia, segn el cual, los sumandos, para el'.
efecto caracterstico de la magnitud en cuestin, han de poder ser sustituidos por la suma.
Examinemos ahora las circunstancias que han de concurrir en la.
que podemos llamar suma por equivalencia. Ante todo, puesto que la.
suma se ha de caracterizar por determinado efecto observable en algn
cuerpo, ser preciso que los sumandos puedan reunirse en el mismo o
existan ya en l. Cabe, pues, distinguir dos clases de suma:
a) Suma por acumulacin, Es aplicable a las magnitudes aditivas,
as llamadas porque la suma puede definirse por simple reunin de los.

n.

LOS ENTES

DE LA FSICA

cuerpos que sirven de soporte a los sumandos. La suma de las masas

de varios cuerpos se obtiene sin ms que reunidos en el platillo de una
balanza. Criterio anlogo, sustituyendo la balanza por artificios adecuados, puede seguirse para las diferentes formas de energa (salvo la potencial) , para las cargas elctricas y para los polos magnticos.
Por sencilla que parezca esta que hemos llamado suma por acumulacin, para dada por buena es preciso comprobar en cada caso que se
cumplen los requisitos formales de la suma. Ello requiere que exista
la correspondiente ley de conservacin, que nos asegure que la suma no
cambia cualquiera que sea la manera de juntar los cuerpos en que se
hallen las cantidades que se trata de sumar. Gracias a dicha ley quedan
cumplidas las condiciones de conmutabilidad, uniformidad, asociabilidad
y existencia del cero. La longitud, el rea y el volumen son tambin
magnitudes aditivas, y para definir la suma en cada una de ellas hay que
postular la existencia de cuerpos rgidos.
b) Suma vectorial. Es aplicable a las magnitudes dirigidas aplicadas en un mismo punto. Tal es el caso de las fuerzas y de las magnitudes
que cabe considerar en cada punto de un campo electromagntico. La
auma en este caso se basa en el postulado de que las magnitudes en
cuestin se comportan como vectores, esto es, les es aplicable la regla
del polgono y ocurre que, para todos los efectos considerados, la resultante es equivalente al conjunto de las componentes.
e) La temperatura. Se puede prescindir de la definicin epistmica
de la temperatura porque este vocablo existe en todos los idiomas, y ello
basta para saber de qu se trata. Sin embargo, tiene la temperatura
un carcter especial, pues no ocurre que de la reunin de dos cuerpos
resulte una temperatura que pueda tomarse como la suma de las que
tena cada uno por separado, ni se concibe la existencia de dos temperaturas en un mismo punto. De aqu que no sirva ninguno de los criterios a) y b), pero no por eso deja de ser la temperatura una magnitud
fsica, pues el segundo principio permite definir la razn entre dos temperaturas por va operatoria y universal.
'6. Unidades y medidas.
Adptese para cada magnitud una cantidad determinada, (Ao)
y dsele el nombre de unidad. Formando las razones
r

(*) Encontrar el lector una exposicin y crtica de las teoras matern ..

ticas de la medida en el trabajo de Pi y Calleja (36).

29

.r.~21

---

UA

A .

2'

=U

A,

30

rr.

ANLISIS DIMENSIONA.L

se puede hacer corresponder a cada cantidad (A), de la magnitud en.

cuestin, un nmero, A, que se llama medida de la cantidad (A) con la.
unidad UA.
Al cambiar la unidad UA por otra, U' A, resultar otra medida de (A):
(A)
U'A

A',

y se tiene, evidentemente,
A
A'

U'A
UA

El cociente de las medidas de una misma cantidad es igual a la inversa.

de la razn entre las unidades.
Desde nuestro punto de vista, que es el del realismo ingenuo, las.
cantidades constituyen el dato primario, pues existen con anterioridad
a las unidades. Estas ltimas son cosas convencionales, mientras que las.
cantidades son invariantes con relacin a los cambios de unidad y, en
este sentido, puede decirse de ellas que tienen realidad objetiva.

7. MagnitUdes primarias y secundarias.

La definicin de la razn entre cantidades de una magnitud, o la de
la suma, ha de establecerse en cada caso particular, y a este respecto
cabe distinguir dos clases de magnitudes. En unas, que llamaremos
primarias o simples (*), dicha definicin puede formularse sin hablar
(*)
o deben confundirse las magnitudes que hemos llamado primarias
con las fundamentales, o sea con las que arbitrariamente se elijan para formar
la base del sistema dimensional. El ser primaria o no es una cualidad inherente
a cada magnitud, mientras que cualquier magnitud, aunque no sea primaria,
puede tomarse como fundamental.
La generalidad de los autores, por no decir todos, suponen tcitamente
qu~ la ba~~ ~a de formarse precisamente con magnitudes primarias. Para los
lgico-posibivistas slo seran primarias la longitud y el tiempo, pues todas las
dems magrutudes han de medirse observando coincidencias. Esta es otra razn
por la que el Anlisis dimensional, en sus manos, pierde toda su eficacia.
N? se confunda tampoco nuestra clasificacin con la de Russell en extensivas
(con l~ua.ldad y suma) e intensivas (con igualdad y desigualdad solamente).
Estas ltimas, por no existir para ellas la definicin de la razn entre cantidades, no tienen cabida en las teoras fsicas. Tal ocurre, por ejemplo, con la
dureza.
Cuando se prescinde del requisito de universalidad en la definicin de la
razn entr~ cantidades, no hay modo de distinguir entre magnitudes primarias
y secundarias. Por eso, para Bridgman (22), la fuerza, la velocidad y la densidad
pueden ser primarias o secundarias, segn como se definan.

LOS ENTES

DE LA FSICA.

31

para nada de unidades ni de medidas. Tal ocurre con todas las magnitudes mencionadas en el apartado anterior.
Hay otras magnitudes, que llamaremos secundarias (*) o compuestas,
en las que no existe la suma por equivalencia ni se puede definir la razn
entre sus cantidades sin recurrir a la medida de otras magnitudes.
Ejemplos de magnitudes secundarias son la velocidad, la aceleracin, la
densidad, el mpetu, la impulsin, el trabajo, la frecuencia y todas las
constantes caractersticas de los cuerpos. Estas magnitudes no requieren
definicin epistmica, pues su concepto deriva de una prescripcin o
frmula con que se especifican las operaciones que se han de realizar
con las medidas de otras magnitudes para obtener la medida de la
magnitud en cuestin. Expresiones tales como:
W

fs;

p--

(entre medidas)

han de considerarse como identidades en las que el primer miembro no

es sino una expresin abreviada del segundo. Por eso resulta adecuado
decir que estas magnitudes lo son por definicin, y conviene ponerlo de
manifiesto en cada caso. En la frase la velocidad es, por definicin, el
cociente de dividir la distancia recorrida por la duracin, la locucin
subrayada indica que no se trata de un hecho comprobable experimentalmente, sino que se llama velocidad al resultado de efectuar la operacin indicada.
En la frmula de definicin de las magnitudes secundarias est contenido el criterio de suma, que no se postula, sino que deriva de dicha
frmula.
Podra prescindirse de las magnitudes secundarias reemplazndolas
por sus definiciones, pero conviene conservarlas porque simplifican considerablemente el lenguaje.
De un modo general, si xl> x2, son las medidas de ciertas magnitudes coexistentes en un mismo cuerpo, tales como su volumen, su masa,
su distancia a un origen, la fuerza a que est sometido, etc., se pueden
tomar estas medidas como argumento de una funcin cualquiera y escribir:
y

= f(xv x2,

(entre medidas).

(*) Por la misma razn que obliga a distinguir entre las magnitudes primarias y las fundamentales, no se deben confundir las secundarias o compuestas
con las que todos los autores llaman magnitudes derivadas, esto es, con las que
no figuran en la base del sistema dimensional. El carcter de secundaria es inherente a la magnitud, mientras que lo de ser derivada es cosa convencional.

32

Al variar las medidas Xl' X2, variar tambin el valor numrico, y,

de f. Esto nos autoriza a considerar y como la medida de la cuanta (y),
con que cierta magnitud existe en el cuerpo en cuestin.
Nada limita a priori la posibilidad de definir magnitudes compuestas
mediante funciones cualesquiera de otras previamente definidas. Tan
slo rige la razn de utilidad, que suele expresarse diciendo que la magnitud en cuestin ha de tener sentido fsico, o, lo que es lo mismo, han
de ser susceptibles de una representacin mental. Por ejemplo, con el
sentido de la vista para juzgar del tamao, y con el muscular para apreciar el peso, tenemos elementos bastantes para elaborar el concepto
cualitativo de densidad, que lleva involucradas las relaciones de igual y
de mayor o menor. Pero la definicin cuantitativa no puede lograrse
porque falta el criterio de equivalencia para la suma y, por eso, se requiere la ecuacin de definicin.
Veremos ms adelante que, para poder atribuir una dimensin a
cada magnitud compuesta, es preciso que estn definidas mediante funciones condicionalmente homogneas. Pero hay magnitudes, como son
la constante qumica y el pH, cuya utilidad es manifiesta a pesar de que
su definicin no cumple la condicin de homogeneidad condicional.
Sera conveniente conservar el signo de identidad en las frmulas
de definicin de las magnitudes secundarias, pero en todos los libros se
sustituye por el de igualdad, con lo que se confunden con las ecuaciones
que sirven para expresar las leyes fsicas. Conviene, sin embargo, distinguir claramente entre leyes y definiciones. Las primeras son susceptibles
de comprobacin experimental; en las segundas no tiene sentido tal comprobacin, pues se trata de identidades. Por eso no es correcto, aunque
sea frecuente, considerar la ley de Newton como una definicin y decir
que la fuerza es el producto de la masa por la aceleracin.
8.

ll.

ANLISIS DIMENSIONAL

LOS ENTES DE LA FSICA

33

Las mediciones directas se realizan rarsimas veces, y en su lugar se recurre

a las indirectas, que se basan en alguna ley fsica, y de aqu que haya muchas
maneras de medir cantidades de una misma magnitud. Las masas, por ejemplo,
se miden con balanzas, con bsculas de diversos tipos, con romanas, con resortes,
etctera, lo que prueba que toda magnitud es usceptible de variadsimas definiciones instrumentales, con lo que stas pierden toda su importancia, la cual
recae sobre el requisito de universalidad, esto es, sobre la condicin de que el
resultado de las mediciones sea independiente, no slo de los cuerpos utilizados
en la construccin de los aparatos, sino tambin del mtodo indirecto utilizado.
La concordancia entre los resultados obtenidos al emplear los diversos mtodos
E'S una comprobacin de la validez de las leyes fsicas en que se fundan, y sera
muy difcil de explicar si las cantidades no tuvieran una existencia real, independiente de su definicin instrumental y del operador que las mide.

Medidas directas e indirectas.

Si no se conocieran las leyes fsicas, la medicin de toda magnitud primaria

habra de efectuarse, precisamente, a partir de los postulados en que se basa
el criterio de igualdad y de suma. Y la medicin de las magnitudes secundarias
habra de efectuarse, precisamente, a partir de su respectiva frmula de definicin, esto es, midiendo las magnitudes primarias que en ella figuran. Para
medir en gramos, por ejemplo, la masa inercial de un cuerpo, tendramos que
reunir tantos gramos y fracciones de gramo como fuesen necesarios para formar
un cuerpo que, sometido a una fuerza cualquiera, adquiriese el mismo movimiento que el cuerpo en cuestin bajo la accin de la misma fuerza. Esta medida de la masa, en que no se recurre a ninguna ley fsica (salvo los postulados
de existencia de la masa como magnitud fsica) sera una medida directa.
A.~LIstS

OUIE:KSIONAL. -

CAPTULO

nI

PRIMER POSTULADO

1.

La naturaleza de las leyes fundamentales de la Fsica.

Toda teora fsica se basa en cierto nmero de leyes fundamentales

de las que, por los mtodos de la Lgica matemtica, se deducen las
leyes derivadas. Es de notar que la distincin entre una y otra especie
de leyes es, hasta cierto punto, convencional, pues hay cierta libertad en
la eleccin de las leyes, independientes entre s, sobre las que se funda una
teora determinada.
Tratemos de averiguar el sentido de la ley fundamental de la Mecnica:

Una opinin muy extendida es que esta ecuacin sirve para precisar el
concepto de fuerza, definindola como el producto de la masa del cuerpo
en que acta por la aceleracin que le imprime (*). Esta opinin es
inadmisible porque degrada el concepto de fuerza convirtindola en
magnitud secundaria, y porque la ley de la inercia quedara sin contenido
por no afirmar nada que pueda ser cierto o falso.
(*)
Opina Bullook (37) que la segunda ley de Newton sirve para definir
la masa: De ser as, la medioin de masas habra de efeotuarse comparando la
aceleracin que adquiere el ouerpo en ouestin por la accin de una fuerza,
con la que esta misma fuerza comunicara al kilogramo patrn, cosa que sera,
oiertamente, una novedad. Muy aoertadamente objeta Keenan (38), que antes
de Newton era oonooida la fuerza por quienes resolvan problemas de Esttioa,
que la masa se meda en los meroados desde los tiempos ms remotos, y que de
la aceleracin tena ya oonooimiento Galileo. Resume Keenan sus oomentarios
dioiendo que la segunda ley de Newton, lo mismo que el primer prinoipio de
Termodinmioa, es algo ms que una denicin.

36

ANLISIS DIMENSIONAL

lll.

A nuestro modo de ver, la manera correcta de enunciar la ley de

Newton consiste en comenzar por definir cuantitativamente la masa, la
fuerza y la aceleracin, como magnitudes primarias las dos primeras y
como magnitud secundaria la tercera, y luego afirmar que la aceleracin
de un mvil es directamente proporcional a la fuerza que sobre l acta
y est en razn inversa de su masa. Simblicamente:
(f)

'" (m) (a)

(entre cantidades),

donde el signo '" significa proporcional a.

Esta manera de considerar las leyes fsicas pone de manifiesto su
carcter universal, esto es, el hecho de que puedan ser enunciadas sin
hacer referencia a ningn sistema particular de unidades, pues basta la
definicin de la razn entre cantidades.
Nuestro primer postulado se basa en un hecho que cualquiera puede
comprobar, pues afirma que pueden escogerse las leyes fundamentales de
modo que consistan en relaciones de proporcionalidad entre potencias determinadas de las cantidades que intervienen en el fenmeno considerado.
De un modo general, cualquier ley fsica fundamental puede formularse de la siguiente manera:
(entre cantidades),

[1,1]

donde los exponentes (Xl> , (Xn son nmeros fijos, independientes de la

naturaleza de los cuerpos que intervienen en el fenmeno.
Conviene hacer notar que nuestra afirmacin es un postulado basado
en hechos, y no la consecuencia de algn principio metafsico. Nada se
opone, lgicamente, a que las cosas ocurriesen de otra manera, y buena
prueba de ello es lo que sucede con la moderna Reologa (39) cuyas
ecuaciones fundamentales, segn parece, son relaciones entre monomios
con exponentes que, en lugar de ser nmeros constantes, varan segn sea
el cuerpo que se considere. Si este fuere el caso en los dems captulos
de la Fsica, nuestro 'postulado sera falso, y el Anlisis dimensional
caera por su base. Desde luego, no es aplicable a los problemas de Reologa, cuando menos en su forma actual.
Las leyes derivadas no siempre adoptan la forma [1,1]. Por ejemplo,
el perodo de oscilacin del pndulo simple est dado por la ecuacin:
(entre medidas),
donde 1(0) es una funcin no monomia del argumento

e.

PRIMER POSTULADO

37

2. Las ecuaciones de la Fsica.

En los libros de Fsica que proceden metdicamente, el enunciado
verbal de cada ley fsica va seguido de una ecuacin algbrica que se
considera con la expresin cabal y completa de dicha ley. Aun cuando
no se diga expresamente, la sustitucin del signo de proporcionalidad
por el de igualdad indica que se han sustituido las cantidades por sus
medidas. Admitiremos, pues, que las ecuaciones fsicas relacionan las
medidas de las cantidades que en ellas intervienen (*).
Sea, por ejemplo, la primera ley de Newton; la fuerza es directamente
proporcional a la masa y a la aceleracin. En este enunciado no puede
sustituirse, sin ms ni ms, la relacin de proporcionalidad por la de
igualdad entre cantidades, pues no tiene sentido inmediato el decir, por
ejemplo, que el peso de un cuerpo en un lugar determinado sea la misma
cosa que el producto de la cantidad de masa por la cantidad de aceleracin
que adquirira si cayese libremente. Slo en el caso en que la ley relacione
cantidades de una misma magnitud cabe sustituir la proporcionalidad
por la igualdad. As ocurre con el principio de la igualdad de la accin
y de la reaccin (**).

3. Constantes caractersticas y constantes universales.

Al pasar de la relacin de proporcionalidad entre cantidades a la
ecuacin entre medidas, ser preciso, en general, introducir un factor de
proporcionalidad, C, con cuyo auxilio se podr sustituir la expresin
(entre cantidades)
(*) Se puede, con definiciones adecuadas, dar sentido a las ecuaciones
e~tre magnitu~~s. Esto es lo que ha hecho R. San Juan (16, pg. 120), mediante la de~mCln d~ magnitudes coexistentes, y as ha logrado crear su teora
de las magnitudes fsicas. Como este mtodo requiere especulaciones excesivamen~e abstractas, nos ha parecido conveniente no dar a las ecuaciones otro
sentido que el de relaciones entre medidas, esto es, nmeros. Por otra parte,
demos~raremos. en el captulo IV, 7, que el considerar que las ecuaciones de
la Ffsica relacionan cantidades no directamente comparables conduce a un
absurdo.
'
.(**)
El e.nunciado ver!:>alde la ecuacin f = ma, sera: en todo punto material, la n:edtda de la cantidad de fuerza que sobre l acta es igual a la medida
de la ca,,:,ttdad de masa del punto multiplicada por la medida de la cantidad de
acel~raClc~m.La mac~acon.a repeticin de la frase subrayada convertira el lenguaJe fSICOen cantileIl:a insoportable y pedantesca, por lo que se suprime muy
acert~damente, entendindose que un mismo nombre sirve para designar la
magrutud como ente abstracto y las medidas de sus cantidades en cada caso
particular.

38

ANLISIS

DIMENSIONAL

TIl.

por la ecuacin
(entre medidas).

[3,1]

El valor numrico de C se obtendr mediante la frmula

C = -------"y'------

PRIMER

POSTULADO

39

un cuerpo particular, pero ser C =1=

1 cuando se aplique la ecuacin a
otro cuerpo cualquiera.
b) Puede suceder que el valor del factor de proporcionalidad sea
independiente de la naturaleza del cuerpo. A toda ecuaci6n fundamental
que se conserva invariable cuando cambia la naturaleza del cuerpo con que
se opera corresponde una constante universal.

[3,2]
Ejemplos:

que exige conocer los exponentes ell' , eln y medir en un caso particular las cuantas de y, Xl , Xn. El valor obtenido depender, en general,
de las unidades que se utilicen.
La ecuacin [3,2] puede considerarse como la frmula de definicin
de C, que adquiere con ello la cualidad de magnitud secundaria.
Al medir C pueden presentarse dos casos:
a) La medida de C depende de la naturaleza del cuerpo. Se dice
entonces que C es una constante caracterstica, o especfica.
Ejemplos:
La ley de Hooke aplicada a un alambre de longitud l y seccin a,
sometido a una fuerza t. se expresa as:
(f) '"

(a) (al)
(l)

(entre cantidades)

y, al pasar a la ecuacin entre medidas resulta:

f

l.o

Constante de la gravitaci6n.

Aun cuando no siempre se diga expresamente, las leyes de la gravitacin son dos, a saber:
Los cuerpos se atraen en razn directa de sus masas gravitatorias y
en razn inversa del cuadrado de su distancia:
(f) '"

La masa inercial es proporcional a la masa gravitatoria:

Al pasar de estas expresiones a las respectivas ecuaciones entre medidas resultan sendas constantes universales, que pueden tomar valores
cualesquiera segn sean las unidades que se adopten para la distancia,
la fuerza y para ambas especies de masa. Pero, eligiendo convenientemente las unidades, por ejemplo utilizando el sistema cegesimal, ocurre
que la primera vale 1, Y la segunda es

= E aal

f=

l '

donde E es el mdul? de Young, magnitud secundaria definida por la

identidad
E=L
- aal'
y su medida resulta depender de la naturaleza del alambre y de las
unidades que se adopten para medir la longitud, el rea y la fuerza.
Por su propia naturaleza, las constantes especficas son ineludibles,
porque la ecuacin [3,1] no tiene validez general sin la presencia del
factor C. Se pueden elegir las unidades de modo que resulte e = 1 para

(mg) (m' g) .
(d)2

va:

mgm'g
d2

de las que se deduce:

La constante G se denomina constante de la gravitacin.

2.0

Equivalente mecnico del calor.

Entre el calor, Q, absorbido por un sistema en una transformacin

cclica, y el trabajo producido, W, existe la ecuacin:
W=JQ,

40

ANLISIS

donde J es el equivalente mecnico del calor, cuyo valor slo depende

de las unidades con que se midan W y Q.
3.0

donde NA es la constante de Avogadro, cuyo valor slo depende de la

unidad que se adopte para medir masas.
Constante de Boltzmann.

PRIMER

Ambas permeabilidades son, desde luego, constantes caractersticas de

cada sustancia, pero los valores, e:o Y [Lo, que toman en el vaco se suelen
incluir entre las constantes universales.
8.

Constante dinmica.

La primera ley de Newton admite un factor de proporcionalidad:

= ~ k6.
2

donde k es la constante de Boltzmann, que slo depende de las unidades

con que se midan la energa y la temperatura.
5.

41

= eoE;

En todo sistema formado por gran nmero de elementos, la energa, E,

que, por trmino medio, corresponde a cada grado de libertad, es proporcional a la temperatura absoluta 6.
E

POSTULADO

hablado. Las otras dos Son la permeabilidad elctrica, eo, y la permeabilidad magntica, [Lo, cuyas ecuaciones de definicin son:

Constante de Avogadro.

En todo cuerpo, el nmero de moles, n, es proporcional al nmero, N

de molculas:

4.0

rn.

DIMENSIONAL

Constante de Planck.

En todo proceso peridico de frecuencia v, la energa slo puede experimentar cambios que sean mltiplos enteros de

C=_Ima'
que no ha recibido nombre ni smbolo. Su valor depende, exclusivamente,
de las unidades que se elijan para medir la fuerza, la masa y la aceleracin.
9.

Constante electromagntica.

En virtud de la ley de Laplace, todo elemento de corriente est

sometido a una fuerza que es proporcional a la intensidad, 1, a la longitud, dl, ya la proyeccin del vector magntico B sobre el plano normal
a dl. Con la notacin del clculo vectorial:
df

= yldl/\ B,

l1e = kv,

donde k es la constante de Planck.

6.

Velocidad de la luz.

A todo aumento de energa corresponde un aumento de masa (iner

cial) dado por:

donde e es una constante universal que, con un sistema conveniente de

unidades, el cegesimal por ejemplo, coincide con la velocidad de la luz
en el vaco.
7.

Constantes del vaco.

Algunas constantes especficas conservan un valor finito cuando se

miden en el vaco. Una de ellas es la velocidad de la luz, de que ya hemos

donde y es la constante electromagntica, que depende tan slo de las

unidades que se elijan arbitrariamente para medir las magnitudes que
figuran en esta ecuacin.
Otras constantes universales.
Cualquier monomio formado con constantes universales ser una
nueva constante universal. Algunas tienen nombre, como las de Wien,
Stefan, la constante de los gases, R = kNA, yel faraday, que es el producto de la constante de Avogadro por la carga del electrn.

CAPTULO IV
SEG UNDO POSTULADO

1.

Opiniones acerca de las constantes universales.

Las constantes universales tienen un carcter desconcertante. Apareoen en las leyes sin haber sido definidas previamente, ni cualitativa ni
cuantitativamente. No son atributos de cada cuerpo, variables de unos
.a otros, lo cual hace que no sean magnitudes, pues se presentan siempre
-eon igual cuanta, y decir que en otros universos pudieran tener otro
valor es convertir la Fsica en una mala Metafsica. Como no existe
eino un ejemplar de cada una, habran de ser, si fuesen magnitudes, unida-des de s mismas, y su valor sera siempre el nmero 1. No son nmeros
fijos, porque su valor depende de las unidades que se adopten para
medir las cantidades que concurren con ellas en las respectivas ecuaciones.
Finalmente, su existencia es, en cierto modo, precaria, pues la que hemos
Ilamado constante dinmica no se encuentra en ningn libro de Fsica;
-el equivalente mecnico del calor, que ocupaba extensos captulos en los
llbros de comienzo de siglo, ha desaparecido totalmente en los libros
-modernos; las constantes del vaco, EO Y fl1, que no se encuentran en los
'tratados clsicos, empiezan a aparecer en los contemporneos; con la
.adopoin del sistema de Giorgi fenece la constante electromagntica,
-que por intervenir con varios exponentes en las frmulas del electromag'netismo, las converta en verdaderos rompecabezas.
Ya hemos hablado en la introduccin de la tendencia a reducir el
nmero de constantes universales. Lo ms sencillo sera hacer tabla
'rasa con todas ellas, pero como no se dispone de suficientes unidades
.arbtrarias, cada autor suprime las que menos le agradan y aparecen

44

ANLISIS

IV.

DIMENSIONAL

a diario trabajos en los que, con talo cual poda de constantes, se pretendedar cierto sentido esotrico a determinadas leyes fsicas.
No faltan eclcticos que opinan que se pueden utilizar las constantes.
universales a modo de comodines para atribuir a alguna magnitud la.
dimensin que ms convenga. Fr. Russo (24), por ejemplo, afirma quetan slo est determinada la dimensin del producto Re, por lo que la.
temperatura, e, podr tener una dimensin cualquiera con tal de atribuir a la constante universal R la dimensin adecuada.
Nada importara esta discrepancia de criterios a no ser porque el
planteo de cualquier problema de Anlisis dimensional requiere decidirpreviamente qu constantes universales han de conservarse y cules pueden suprimirse. El mismo teorema de pi resulta enteramente intil sin tal
decisin. Es forzoso, por tanto, sentar normas que permitan averiguarqu constantes universales son imprescindibles y cules son superfluas.
En la pesquisa de estas normas andamos desde hace muchos aos (19) y,
en diversos trabajos, hemos dado las que parecen conducir al resultado,
apetecido, y, que en su forma definitiva, aparecen condensadas en el
postulado que enunciaremos ms adelante.

2. Magnitudes inseparables.
Si examinamos la lista de las ecuaciones fundamentales en queintervienen constantes universales, observaremos que pueden clasficarse en dos grupos, a saber:
a) Las que relacionan dos magnitudes:
mg

= VGmt

(G

JQ (J
(N

-e

="'21

= constante de la gravitacin =

8'

6,67 X 10-

= equivalente mecnico del calor =

din

;2 cm2 )

4,18 ~)

cal
=

nmero de molculas; n = nmero de moles; NA =

= 6,02278 1023 molculasjmol-g = constante deAvogadro) (*)

g
ke ( le = constante de Boltzmann = 1,3805 X 10-16 er )

~) Este valo~ c?rresponde a la nueva escala de masas moleculares relativas lasaUda:

en el nuclido 120. Esta escala ha sido adoptada el ao 1960 en Ottawa.
por a
nin Internacional de Fsica.

11<.
1l<.

D
B

= hv
(h = constante de Planck = 6,624
= c2/j,mt (e = velocidad de 1(1 luz = 2,99776
= <'oE

(<'0 = constante

(;"o

;"oH

45

SEGUNDO POSTULADO

dielctrica del vaco

X 10-27

erg

s)

X 1010 cm/s)

1
367t

109

= permeabilidad magntica del vaco =

u. de GiOrgi)

47t .10-7

u. de

Giorgi)
b)

t=

Las que relacionan ms de dos magnitudes:

d2s
Cm, -(C
dt2

= constante dinmica)

al = yldl/\ B (y = constante electromagntica)

Entre las constantes del grupo a) destaca el equivalente mecamco
del calor J, que relaciona dos magnitudes, el calor y el trabajo que, como
-es sabido, no son funciones de estado. Ambas se refieren a transformaoiones, y la ecuacin que las liga expresa que, si al final de la transformacin, recobra el sistema su estado inicial, el calor absorbido se ha transformado totalmente en trabajo. Esta ecuacin, por consiguiente, expresa
'que ambas magnitudes, si bien son epistmcamente diferentes, pues sus
efectos caractersticos son distintos, pueden transformarse una en otra,
y el trnsito est regido por un principio de conservacin.
Las restantes ecuaciones del grupo a) tienen un rasgo comn. Relacionan magnitudes inseparables (*), esto es, magnitudes tales que la presenoia de una de ellas en un objeto lleva consigo la presencia de la otra
'en el mismo objeto, de tal modo que, a cuantas iguales de la primera,
corresponden cuantas iguales de la segunda. As ocurre que:
1.0 Todo cuerpo que tenga un gramo de masa inerte, posee V'6-,6-7-'-10--8-=
unidades cegesimales de masa gravitatoria. La unidad de masa gravitatoria no tiene nombre. Es la masa que ejerce la fuerza de una dina sobre
otra igual colocada a un centmetro de distancia.
2. Donde haya un mal-gramo ha de haber NA = 6,02278.1023 moleculas.
3.0 Donde reine la temperatura e = l0 K, ha de haber gran nmero
de partculas cuya energa media por grado de libertad valga 0,695 10-16 erg.
(*) R. San Jua~ (16,.pg. 105) llama equivalentes a las magnitudes inseparables. ~omo en J!fsICaexiste ya el concepto de equivalencia aplicado al calor y
?-l trabaJ.o que, Ciertamente, no son inseparables, nos ha parecido conveniente
introducir la nueva denominaci6n para evitar confusiones.

46

ANLISIS

DIMENSIONAL

Toda partcula que tenga la energa mecnica de 1 erg lleva asociado un fenmeno peridico de frecuencia v = 1027/6,624 herz.
5.0 La energa de un ergio lleva consigo una masa de 1/9' 1020 gramos.
6.0 En cualquier punto del vaco donde haya un campo elctrico de
intensidad un neuitonlcoulomb hay un poder electrizante (induccin) que
vale D = 1/361t 109 coul/m''.
7.0 En todo punto del vaco en que sea B = 1 miriagauss, hay un
poder imanador que vale H = 107/41t ampjm.
4.0

3.

Enunciado del segundo postulado.

Son ineludibles las constantes universales que relacionan dos magnitudes inseparables, y superfluas todas las dems.
Segn esto, y teniendo en cuenta que, en virtud de la ley de Maxwell,
es c2 = 1/o[J.o, slo quedan en las ecuaciones fundamentales de la Fsica
actual seis constantes universales, que son: G, NA, k, h; e Y O'
Gracias a este postulado se puede enunciar el teorema de pi de un
modo preciso. Su justificacin consistir en probar que, con su auxilio, se
obtiene la solucin correcta en todos los problemas en que sea conocida.
la solucin exacta.

IV.

47

SEGUNDO POSTULADO

Entonces, si se hace un experimento en el que B = 0=

habr de ser:

... = 1,

lo que prueba que la unidad UA no puede ser arbitraria, sino que habr
. de ser, precisamente, 41t veces menor que (A).
Sea kv k2, el sistema de coeficientes numricos adoptados convencionalmente para sustituir las constantes universales superfluas en
las ecuaciones fundamentales. Las unidades compatibles con dichos
coeficientes forman un sistema coherente (40) con los mismos. Desde
luego, lo ms sencillo ser hacer k = k2, = ... = 1, Y supondremos que
es as mientras no se advierta lo contrario.
Toda ecuacin fundamental en la que se ha suprimido la respectiva
constante universal define una unidad (no una magnitud) en funcin
de las restantes.
Al escribir las ecuaciones, no es preciso mencionar las unidades porque
se sobrentiende que han de utilizarse precisamente sistemas coherentes.
Los sistemas centmetro-gramo-segundo-dina y metro-kilogramo-segundo-newton son coherentes con la ecuacin:
[4,1]

4.

Sistemas de unidades coherentes.

En rigor, al pasar de las relaciones de proporcionalidad entre cantidades a las ecuaciones entre medidas, debiera especificarse el sistema de
unidades adoptado para tal propsito. Pero, si se consulta cualquier
libro de Fsica, se ver que se escriben las ecuaciones fundamentales y sedesarrollan las teoras sin hablar para nada de unidades. Tan slo en las
aplicaciones a problemas prcticos es preciso decir cules son las unidades que se utilizan.
Las unidades de las magnitudes secundarias quedan impuestas por sus
frmulas de definicin, pero hay arbitrariedad completa en la eleccin de
unidades de las magnitudes primarias a condicin de conservar en cada.
ecuacin fundamental la correspondiente constante universal. Pero si sta
es superflua, cabe atribuirle arbitrariamente un valor numrico fijo, con la.
consiguiente restriccin en la libertad de eleccin de unidades. As, en una,
ecuacin de la forma:

se puede dar a la constante k, si es superflua, el valor 41t, por ejemplo.

mediante la cual queda definida la dina y el newton, respectivamente,

en funcin de las restantes unidades.
En cambio, el sistema tcnico, metro-kilogramo-segundo-kilopondio,
en el que la nueva unidad de fuerza se define como el peso de un kilogramo de masa inerte, no es coherente con la ecuacin precedente, pues
como 1 kp = 9,81 N, la ecuacin entre medidas, expresando las unidades,
se convierte en:
f(k

)=

_1_ s (k m)
2

981
,

d
dt2

S2

'

y aparece el coeficiente parsito, 9,81, que procede de no haber usado un

sistema coherente con la ecuacin dada.
Al utilizar sistemas coherentes desaparecen los coeficientes parsitos.
Est generalizada la opinin de que las leyes fsicas definen magnitudes. La ecuacin [4,1], por ejemplo, es considerada como la definicin
operacional de la fuerza (vase, por ejemplo, el artculo de Dingle) (34),

48

ANLISIS

DDYIENSlONAL

IV.

no reparando en que la teora de la relatividad ha alterado dicha ecuacin

sin que por ello haya sido preciso modificar la definicin de la fuerza
como magnitud primaria, pues subsisten inalterados los criterios de
igualdad y de suma. Desde nuestro punto de vista, las ~~uacionesfundamentales no definen magnitudes, pero de cada ecuacin se deduce la
unidad coherente de una magnitud sin ms que imponer la condicin
de que no aparezca un coeficiente parsito.
Sea, en general, una ecuacin que no requiera la presencia de un factor
de proporcionalidad:
y = X~l x~n.
[4,2]
Esta ecuacin fija la unidad de (y) en cuanto se hayan elegido las unidades de (Xl), ... , (xn), pues ser y = 1 cuando el segundo miembro valga 1. Pero podr elegirse arbitrariamente la unidad de (y) a condicin
de introducir un factor de proporcionalidad, O:
[4,3]
cuyo valor, dadas las unidades de Xl> , Xn, depender de la unidad
arbitraria con que se mida (y).
Como se ve, la introduccin de una constante universal superflua
equivale a la presencia de un coeficiente parsito, que permite utilizar
unidades cualesquiera para la magnitud (y). De la comparacin de [4,2]
y [4,3], resulta:
y'
unidad coherente

0=-=-----y

unidad arbitraria

Las constantes universales superfluas son coeficientes poreitos.

Por ejemplo, en el sistema cegesimal la ecuacin [4,1] exige que la
unidad de fuerza sea la dina. Pero, si en el mismo sistema se quiere medir
la fuerza en pondios (un pondio = peso de un gramo), habremos de introducir la constante dinmica, y ser:

0=

1 dina
1 pondio

---

SEGUNDO

POSTULADO

49

Resumiendo lo que precede, diremos que un sistema de unidades es

coherente con un sistema de ecuaciones cuando stas son satisfechas, en
cada caso particular, al sustituir los smbolos por sus respectivas medidas.
Tras largas deliberaciones, la Unin Internacional de Fsica, en un folleto
titulado Symbols, Units and Nomenclature in Physics, publicado el ao 1961,
recomienda la siguiente definicin:
Un sistema coherente de unidades es un sistema basado en cierto nmero de
unidades bsicas, del que se derivan todas las dems unidades por multiplicacin o divisin, sin introducir factores numricos.
A poco que se medite, se cae en la cuenta de que esta definicin es inservible
porque contraviene las normas de la buena filosofa operacional que debe regir
en Fsica. Nadie sabe qu significa multiplicar o dividir las unidades unas por
otras. Se pretende, por ejemplo, que la expresin
1 din = g . cm/s2
define la unidad de fuerza en funcin de las unidades bsicas del sistema cegesimal, pero como no se dice lo que hay que hacer para multiplicar el gramo por el
centmetro, ni cmo dividir el resultado por el cuadrado de un segundo, no se
sabe cmo obtener la dina.
Esta desdichada definicin, juntamente con la idea de que los smbolos que
figuran en las ecuaciones pueden representar cantidades, es responsable de que
no haya sido posible llegar a un acuerdo acerca de cules han de ser las unidades electromagnticas en el sistema de Giorgi racionalizado.

5.

Base de un conjunto de magnitudes.

Sea una teora fsica cuyas ecuaciones fundamentales, de acuerdo

con nuestro primer postulado, se expresan mediante relaciones de proporcionalidad entre monomios con exponentes fijos, independientes de
la naturaleza de los cuerpos con que se opera. Al pasar a las ecuaciones
entre medidas, aparecern como factores de proporcionalidad las constantes especficas y las constantes universales, y se podr escribir:

981

El no distinguir claramente las constantes universales ineludibles de

las superfluas se debe probablemente a haber tomado como definicin
de unas y otras el carcter comn de depender exclusivamente de las
unidades de medida.

donde los exponentes El> , Ev sern nulos o iguales a 1 segn que la

respectiva constante sea superflua o ineludible, cosa que queda determinada sin ambigedad por nuestro segundo postulado.
ANLISIS

DUIENSIONAL.

50

ANLISIS

IV.

DIMENSIONAL

Si bien existe una diferencia esencial entre las variables Xl' , Xs y

1as constantes O, ... , Ov, se Puede , para unificar la notacin, representar estas ltimas con los mismos smbolos que las primeras, con lo que el
sistema fundamental de ecuaciones podr escribirse as:

[5,1]

En este sistema de ecuaciones se supone que las medidas Xl> .. , X.n

han sido obtenidas mediante un sistema de unidades coherentes co~ dichas ecuaciones. Si se hubiesen elegido unidades no coherentes, hubiesen
aparecido coeficientes parsitos, le, ... , len, en las ecuaciones exentas de
factor de proporcionalidad, y hubiese resultado:
E:
X/l

E:

XJn

le1
[5,2]

siendo le = 1 en las ecuaciones provistas de constante ineludible.

Tratemos ahora de formar un nuevo sistema de unidades, U' 1 ... , U' n
que sea coherente con [5,1]. Las nuevas medidas estarn relacionadas
con las antiguas mediante las frmulas:
~=~=~,
x'
U

... ,~=
x'n

U'n
Un

=~n

En

n)E:1n

= le

.......................
.............

,(~x' )E:V

(~nx'

log

+ ... +

En

log

~n =

log k
[5,6]

log

+ ... +

Evn

log ~n = log kv.

La posibilidad de formar sistemas coherentes queda supeditada a la

compatibilidad de las ecuaciones [5,6] en las que las Eij y las k son datos
y las ~ son las incgnitas. La incompatibilidad, si la hubiere, se remediara introduciendo nuevas constantes universales. Si alguna de estas constantes no fuere la razn entre cantidades de magnitudes inseparables,
quedara invalidado nuestro postulado.
Si h es la caracterstica de la matriz formada con los coeficientes Ej,
habr m = n - h factores ~ arbitrarios, lo que significa que pueden
elegirse a capricho las unidades de otras tantas magnitudes, segn resulta de [5,3]. Cada conjunto de magnitudes cuyas unidades se eligen
arbitrariamente forman una base y su nmero, m = n - h, es la multiplicidad de la misma.
Cuando se pasa de un sistema coherente a otro tambin coherente,
todos los coeficientes parsitos se hacen iguales a uno, y las condiciones [5,5], que ligan las nuevas unidades con las primitivas, sern:
~E:ll

~E:tn

= 1

[5,7]

[5,3]

y las ecuaciones (5,2) se convertirn en:

(~x' )E:ll

51

POSTULADO

o bien, puesto que se trata de nmeros:

EV

..............

SEGUNDO

[5,4]

(~nx' n)E:vn= lev

Para que el nuevo sistema sea coherente, es preciso que desaparezcan

los coeficientes parsitos, por lo que habr de ser:

[5,5]

En resumen: para formar un sistema de unidades, coherente con un

sistema de ecuaciones, pueden elegirse arbitrariamente tantas unidades
como indica la diferencia, m = n - h, entre el nmero de magnitudes y
la caracterstica de la matriz [ormada con los exponentes con que dichas
magnitudes figuran en las ecuaciones dadas .
Falta considerar ahora las ecuaciones de definicin de las magnitudes
secundarias. Segn hemos hecho notar, tales frmulas pueden ser cualesquiera, pues obedecen tan slo a razones de utilidad. No cabe, pues, sentar ningn postulado, pero s se puede indagar las condiciones que han de
cumplir las frmulas de definicin para que permanezcan invariables en
los cambios de sistemas coherentes.
Sea una frmula de definicin:
y - f(xv

... ,

xn).

[5,8]

ANLISIS

52

DIMENSIONAL

IV.

Desde luego, esta ecuacin prescribe por s misma la unidad Uy, en

que ha de medirse la magnitud y, cuando se han fijado las unidades
"n Otro sistema de unidades, U'1> , U' n, que sea coheronte
UXl' , U~.
con las ecuaciones fundamentales y con [5,8], habr de proporcionar
medidas que satisfagan la ecuacin:
y' = f(x'

1>

[5,9]

x' n)

y como [5,8] se convierte en:

;yy'

= f(;lX'

1>

;nx' n),

habr de suceder que:

f(~lX'

1>

~nx' n) = ;yf(x'

l'

X' n},

[5,10]

debiendo ser el factor ;y = U' y : Uy independiente de las medidas

x' 1> , x' n. Recordando la definicin de las funciones condicionalmente
homogneas resulta que:
.
Las nicas frmulas de definicin que admiten sistemas de unidades
coherentes son las condicionalmente homogneas, y las condiciones a que
han de satisfacer los factores ;1> ... ,
estn impuestas por las ecua-

;n

ciones [5,7].
No hay precepto lgico ni ley natural que obligue a utilizar exclusivamente las funciones condicionalmente homogneas, y buena prueba
es que el pH cumple su cometido a satisfaccin de todos los qumicos
y bilogos. Pero el Anlisis dimensional, segn veremos, slo puede
operar con magnitudes primarias o con magnitudes definidas por frmulas que sean invariantes con relacin a los cambios entre sistemas de
unidades coherentes. Los ortodoxos en materia dimensional pueden anatematizar a quienes utilicen el pH o la constante qumica, pero stos
podrn contestar con un encogimiento de hombros, y negarse a modificar
todos sus libros, tablas y aparatos de medida para complacer a los dimensionalistas.
Ntese que las ecuaciones fundamentales fijan la multiplicidad de
la base, pero no determinan las magnitudes que la forman. Pueden ser
primarias o secundarias, indistintamente, y hasta se pueden incluir en
ellas las constantes especficas y las universales. Por eso resulta inadecuado llamar fundamentales a las magnitudes escogidas para formar la
base y derivadas a las dems. El uso, sin embargo, ha consagrado esta
denominacin.

6.

SEGUNDO

POSTULADO

53

Medidas absolutas y relativas.

En toda medicin se compara una cantidad con otra de su misma ndole

que se adopta como unidad. Cuando esta unidad es arbitraria, la medida se llama
relativa, al paso que, cuando forma parte de un sistema coherente, la medida
se llama absoluta. Si, por ejemplo, se miden corrientes elctricas con un galvanmetro de espejo y, hechas las oportunas correcciones, se expresan los resultados
en milmetros de la escala, las medidas sern relativas. Para que una medida
sea absoluta es preciso aforar el aparato de manera que se pueda pasar de los
milmetros ledos en la escala al valor de la intensidad expresada en unidades
coherentes, por ejemplo, en amperios.
Para realizar mediciones absolutas hay que construir o realizar un patrn
cuyo valor sea conocido en funcin de la unidad respectiva. En el ejemplo propuesto, habr que mandar al galvanmetro una corriente cuyo valor en amperios sea conocido.
Para quienes opinan que basta una base formada con tres magnitudes mecnicas, y que stas han de ser precisamente la longitud, la masa y el tiempo, el
contraste de los patrones habr de consistir en mediciones de longitudes: de
masas y de tiempos. As, para construir un patrn de capacidades, se podr
recurrir a un condensador plano, pues midiendo el rea de sus armaduras y la
distancia entre las mismas hay datos bastantes para calcular su capacidad, a
condicin de que el dielctrico sea el vaco. Como, en este caso, todo se reduce a
mediciones de longitudes, los fsicos que, adems de operar con la base mutilada
creen que la dimensin deriva del proceso de medida, afirman que la capacidad,
elctrica es homognea con la longitud y debe expresarse en centmetros.
Al utilizar la base completa, cambia el concepto que se tena de las medidas
absolutas, pues para contrastar los patrones no hay necesidad de atenerse a
mediciones de longitudes, masas y tiempos, precisamente. Se puede, por ejemplo,
elegir arbitrariamente una unidad elctrica representada por un condensador
patrn cualquiera, y entonces la comparacin de capacidades con dicho patrn
dar medidas absolutas. El problema que plantea la adopcin del sistema de
Giorgi consiste, precisamente, en construir un patrn de alguna de las unidades electromagnticas de tal modo que la permeabilidad del vaco valga,
exactamente, (.Lo = 47t .10-7 J X s2fC2m.

7.

Los smbolos de las ecuaciones fsicas.

Nadie niega que los smbolos que figuran en las ecuaciones de la Fsica representan los nmeros (medidas) obtenidos con un sistema de
unidades coherentes con dichas ecuaciones, pero muchos fsicos opinan
que tales smbolos pueden representar tambin cantidades y sta es la
razn por la que la Unin Internacional de Fsica no haya podido hasta
ahora resolver el problema suscitado por la racionalizacin de las unidades del electromagnetismo. Vamos a demostrar que los smbolos no
pueden interpretarse como cantidades.

ANLISIS DIMENSIONAL

54

Consideremos la ecuacin:
A = Bf>OY ...

entre medidas

[7,1]

entre cantidades

[7,2]

y supongamos que la ecuacin:

es tambin vlida. Si introducimos un factor numrico arbitrario, k, en

estas ecuaciones, resulta:
[7,3]
Ar = lcBf>CY
.
(A)r

k(B)f>(C)Y

[7,4]

o sea:
Ar = leA

[7,5]

(A)r = lc(A).

[7,6]

Las unidades de (A) y de (A)r

mente, con [7,1] y [7,3]. Por tanto:

1.

si

B~CY

(A)r = UAr

si

leB~CY

EL CONCEPTO DE DIMENSIN

deben ser coherentes, respectiva-

UA

(A)

CAPTULO V

= 1
=

y, en consecuencia:

[7,7]
lo que significa que la introduccin del factor le obliga a cambiar la
unidad de (A).
Por otra parte, aplicando la ecuacin cantidad = medida X unidad,
se tiene:
[7,8]
(A) = AUA
(A)r = ArUAr

Frmulas dimensionales.

Sea una teora fsica cuyas ecuaciones fundamentales cumplan nuestro primer postulado. Empleando un sistema de unidades coherente
con dichas ecuaciones, no habr coeficientes parsitos, y, si para simplificar la cuestin, se atribuye el valor uno a todas las constantes superfluas, dichas ecuaciones podrn escribir as:

[1,1]

[7,9]

y sustituyendo en [7,9] Ar y UAr por sus valores tomados de [7,5]

y [7,7] resulta:
[7,10]
(A)r = AUA = (A),
que est en contradiccin con [7,6]. Esto significa que:
Los smbolos que figuran en las ecuaciones de la Fsica no pueden representar cantidades.
Adems, la ecuacin [7,10] muestra que:
Las cantidades fsicas son invariantes con relacin a los factores numricos que, arbitrariamente, se introduzcan en las ecuaciones.

Entre las x figuran las constantes ineludibles, que quedan definidas

sin ambigedad con nuestro segundo postulado. En consecuencia, todos
los exponentes Etj sern nmeros conocidos.
Hagamos el paso a otro sistema de unidades tambin coherente y,
para atenernos a la notacin en uso, que fue introducida por Maxwell,
emplearemos los smbolos [Xl], ... , [xn] para designar la razn entre
l.as nuevas unidades y las primitivas:
[1,2]

56

ANLISIS

DIMENSIONAL

V.

Con esta notacin, las condiciones que han de cumplir los nmeros [Xi]
sern, segn resulta de [5,7], captulo IV:
[xS:n

...

[xn]"'Jn

[1,3]

Sean Xl' , Xm las magnitudes escogidas para formar la base. En el

paso de un sistema coherente a otro tambin coherente sern datos los
valores de [xJ, ... , [xm], y las ecuaciones [1,3] permitirn despejar los
valores de los nmero [x,] correspondientes a las restantes magnitudes,
resultando expresiones monomias tales como:
[]Xr

[ Xl ]()(TI...

r~

LXm

r-

[1,4]

que es la frmula dimensional de la magnitud Xr con relacin a la base

, Xm
El conjunto de los exponentes CXlr, , CXmr, constituye la
dimensin de Xr con relacin a dicha base.
Los smbolos que figuran entre los parntesis rectos de las frmulas
dimensionales son las razones entre las unidades de dos sistemas coherentes
cualesquiera.
Las frmulas dimensionales de las magnitudes secundarias se obtienen fcilmente a partir de su frmula de definicin con tal de que cumplan el requisito de ser homogneas con las condiciones [1,4J, lo que
exige, en virtud del teorema 2.0 del captulo primero, que tengan la
forma:
Xl'

(s = n-m),

X"'l
1

donde

El'

, Em

son los exponentes dimensionales de y, y los monoInios:

Xm+l

, .. *'

Xn

57

que se haya adoptado para su representacin. La existencia de tales entes est

subordinada a la condicin de que las relaciones que ligan entre s las cantidades sean relaciones de proporcionalidad entre potencias con exponentes fijos,
independientes de la naturaleza de los cuerpos, y de que exista un criterio para
discernir las constantes superfluas de las ineludibles.
Para los consecuentes con la lgica positivista, la frmula dimensional de
toda magnitud ha de deducirse de su definicin operatoria, exclusivamente, sin
recurrir a las leyes fsicas. El profesor Dingle (34), por ejemplo, lleva el operacionalismo hasta su ltimo extremo y opina que la carga elctrica es homognea con la fuerza, porque para medir cargas elctricas basta medir las fuerzas
que ejercen sobre otra que sirve de unidad y se coloca a distancia determinada.
Como el criterio de Dingle es aplicable a las masas, resultara que la fuerza, la
carga elctrica y la masa son magnitudes homogneas. Y an cabra ir ms
lejos, porque podra tomarse como aparato para medir cargas elctricas un electroscopio de tipo determinado, y la medida se reducida a distancias o ngulos,
con lo que la carga elctrica, podra, a nuestra voluntad, o tener la dimensin
de la longitud, o tener dimensin nula. El punto flaco de este modo de razonar
es que las frmulas dimensionales con l obtenidas son enteramente intiles
para los fines del Anlisis dimensional.
Segn nuestra teora, tan slo las magnitudes secundarias obtienen su dimensin mediante su definicin operatoria. Las dimensiones de todas las magnitudes primarias estn subordinadas a las leyes fundamentales de la teora
fsica en que se utilicen. Con nuestro mtodo desaparece el carcter misterioso
de las dimensiones. Nada tienen que ver ni con las cantidades ni con las medidas. A pesar de su notacin inslita son relaciones entre nmeros.
Trataremos, por va de ejemplo, de hallar las frmulas dimensional es de las
magnitudes que intervienen en la dinmica newtoniana del punto material.
Hay en esta teora tres ecuaciones fundamentales, a saber:
d28
f - m'--'
\ dt2'

= G m2i.
82

[1,5]
'

que relacionan cinco magnitudes primarias: 8, mi. t, l. mg. y la constante de la

gravitacin, G. Las dems magnitudes que se manejan en la teora (velocidad,
aceleracin, momento, trabajo, mpetu, impulso ... ) son magnitudes secundarias
cuya frmula dimensional se deducir de la respectiva frmula de definicin
en cuanto se conozcan las dimensiones de las magnitudes que figuran en ella.
Como todas las frmulas de definicin son monomias, queda cumplida la condicin de existencia de las dimensiones.
Por comparacin con las ecuaciones [5,1] del captulo IV se ve que la matriz formada con los exponentes "'ij es:

2
O

mi

tienen dimensin nula por razn de [1,4].

Tras largo rodeo hemos llegado al mismo concepto de dimensin que, con
pasmosa intuicin. estableci Fourier en su teora analtica del calor. Podemos
imaginar la dimensin como un ente abstracto, atributo de cada magnitud, que
se deja representar por el conjunto ordenado de m nmeros adscritos a la base

EL CONCEPTO DE DlliENSI6N

1
-2
- 1
-

100

1/2

y como su caracterstica es h = 3, habr m = 6 - 3 = 3 magnitudes fundamentales. Podrn escogerse para formar la base tres magnitudes cualesquiera

58

ANLISIS

v.

DIMENSIONAL

con tal de que sean independientes, esto es, con tal de que no sea nulo el determinante formado por las columnas correspondientes a las magnitudes restantes.
Los nicos determinantes de tercer orden nulos son:

s
-1

2
O

1
1

- 1
-2
- 1

sustituir

59

en [2,1] para obtener:

[x] = [M'S"l

... [M'mt'm

[2,3]

mi

2
O

bastar

EL CONCEPTO DE DIMENSIN

2
O
O

y los nuevos exponentes

dimensionales

valdrn:

-1
- 1/2

por lo que cualquier combinacin ternaria formada con las magnitudes dadas
puede servir para formar la base, con excepcin de las dos siguientes: (mi, G, mg)
y (s,
mg).
Cabe, todava, tomar en consideracin las frmulas de definicin de las
magnitudes secundarias. Con ello aumenta el nmero de incgnitas y el de
ecuaciones, pero la multiplicidad de la base no se altera porque cada vez que se
agrega una magnitud secundaria se aade la respectiva frmula de definicin
que, evidentemente, no es consecuencia de las escritas anteriormente.
Se ha convenido en adoptar en Mecnica la base (s, mi, t) y en sustituir los
smbolos [s], [mi], [tJ por las letras L, M, T. Con estos convenios, las ecuacones [1,5] conducen a:
L-1 M-1 T2[f] = 1

[2,4]

t.

L2 M-2[f] [0]-1 = 1
[M]-1 [0]-1/2 [mg]

:3. Factores de conversin.

Gracias a la interpretacin de las frmulas dimensionales dada e,p el
apartado anterior, resulta muy sencillo averiguar en qu se convierte la
unidad de cualquier magnitud cuando se alteran de cualquier manera las
unidades fundamentales o el valor atribuido a una constante universal.
Sea, por ejemplo, una magnitud, x, con la siguiente frmula dimensional:

= ]

de donde:

Si Ui, Um, Ut y U'i, U' m, U' son, respectivamente, las unidades

mentales en el sistema primitivo y en el nuevo, ser:

[f] = LMT-2
[O] = L3M-1T-2
[mg]

funda-

= L3/2MIf2T-1.

[3,1]
2.

Cambios de base.
Sea:
[2,1]

la frmula dimensional de la magnitud x con relacin a la base (MI> ... ,

Mm). Se trata de averiguar su frmula dimensional con relacin a otra
base (M' l' ... , M' m), en la que pueden figurar magnitudes cualesquiera,
primarias o secundarias. Si las frmulas dimensionales de las antiguas
magnitudes bsicas con relacin a las nuevas son:

con lo que queda resuelto el problema.

Por su peculiar manera de ser, las constantes universales carecen de
unidad propia, por lo que, en vez de la razn entre unidades, habr que
poner la razn inversa de las medidas. As, de:

ee deduce:

( ~, ) = (
[2,2]

~l

r (~:r (~:r

La ecuacin
[3,1] justifica el llamado clculo con unidades, que
:sirve para averiguar cmo se alteran las unidades derivadas cuando se

60

v.

ANLISIS DIMENSIO 'AL

EL CONCEPTO DE DIMENSIN

61

cambian las unidades bsicas, pero es preciso tener en cuenta que dichoclculo slo puede utilizarse cuando ambos sistemas son coherentes con
un mismo sistema de ecuaciones fundamentales.

que se denominan componentes del vector, con la condicin de que, si se

.aplica un cambio de ejes, las nuevas componentes estn ligadas con las
primitivas por ecuaciones lineales:

Los siguientes ejemplos servirn para aclarar lo que precede.

Sabiendo que en el sistema cgs. la constante de la gravitacin vale(G) = 6,670 X 10-8 cm" g-l S-2, averiguar su valor en el sistema de Giorgi, (m;
kg, s).

[4,1]

a)

Solucin:
[G] = L31lf-1T-2
G'
_
6,670 X 10-8 -

1 cm
1m

)3 (

)-1

_
-

1 kg

IQ-3

de donde:
(G') = 6,670 10-11 m3 kg-l

S-2.

b ) Averiguar cul ha de ser la unidad de tiempo para que, conservando

centmetro y el gramo, adquiera la constante de la gravitacin el valor 1.

el!

"Basta generalizar esta definicin a un espacio de m dimensiones, y comparar [4,1] con [2,4] para ver que existe una analoga formal completa,
' isomorfismo, de tal modo que a los exponentes dimensionales, 1X1' , IXm,
de la magnitud x con relacin a la base (M 1> , M m) corresponden las
componentes de un vector en un espacio de m dimensiones.
As como en Fsica existen los vectores con independencia. del sistema
particular de ejes elegidos para su representacin, as tambin, de acuerdo con San Juan, podemos imaginar que a toda magnitud fsica corresponde una dimensin, que existe con independencia de la base que se
adopte. Los exponentes dimensionales hacen las veces de componentes
de la dimensin considerada como vector, y varan al cambiar la base.

Solucin:

S )_2

1
( 1
6,670 10-8 =
V't
U' -_

10

segun d os.

V6,670

4.

Analogas entre dimensiones y vectores.

El concepto de dimensin como ente individual resulta muy clarogracias a que R. San Juan (16) ha puesto de manifiesto que entre la
dimensin de una magnitud y sus exponentes dimensionales respecto a.
una base determinada, existe la misma relacin formal que entre un
vector y sus componentes respecto a un sistema de ejes coordenados,
relacin formal que se denomina isomorfismo (*).
Se definen los vectores en Fsica como magnitudes de tal naturaleza.
que, previa la adopcin de un sistema de ejes coordenados y de sendas.
escalas en los mismos, pueden representarse por tres nmeros, Xl' X2, X3,.
(~) Ha demostrado R. San Juan que la dimensin es un ente abstracto.
defimdy por una relacin de igualdad, y la frmula dimensional es la expresin
vectorial e~ funcin de la base adoptada. Estos espacios vectoriales de dimenslO~es son isornorfos, o sea algbricamente equivalentes a los formados con los
cOCle~tes de unidades, que por esto hemos adoptado en la definicin de la frmula dimensional, evitndonos
consideraciones abstractas
innecesarias en las
aplicaciones.

.5.

Bases superabundantes y bases estrictas.

Hemos visto que, cuando se toman en consideracin todas las magnitudes que intervienen en una teora, la multiplicidad de la base queda
determinada por el sistema de ecuaciones fundamentales. Pero suele
suceder que, en determinado orden de fenmenos, no entren todas las
magnitudes de la teora, y la referida base puede ser excesiva.
Sean varias magnitudes, Xl'
, Xn, cuyas frmulas dimensionales
con relacin a cierta base (MI'
, Mm) son:
r = 1, ... , n.

e trata de saber si dicha base es superabundante y, en caso afirmativo,

de averiguar cmo ha de ser la base estricta.
Traducido este problema al lenguaje vectorial se enuncia as: Dados
varios vectores, cuyas componentes con relacin a determinada base
m-dimensional son (IXn, , 1X1m), , (IXn1> .. , IXnm), averiguar si es
posible utilizar para su representacin una base menor, y la manera de
obtenerla.

Se trata de un conocido problema de lgebra, y la respuesta es:

El nmero de vectores (o magnitudes) que se requieren para formar
una base estricta es igual a la caracterstica, h, de la matriz formada con

62

V.

ANLISIS DIl\1ENSIONAL

las componentes (O con los exponentes dimensionales) en otra base cualquiera.

Como vectores (o magnitudes) de la nueva base pueden tomarse h.
cualesquiera entre los dados, con tal de que sean linealmente independientes, esto es, han de ser tales que la ecuacin
ElXl

+ ... +

E/lX/I

pareja cualquiera, puede formarse una base estricta.

ejemplo, las frmulas dimensionales son:
[6] = [1]0 [aJo;

[tl = [1] [a]-1;

63

Con la pareja 1, a, por

[k] = [1]-1 [aJ2.

En este ejemplo, la base (L, M, T) es superabundante.

6.

slo admita la solucin trivial El = E2 = ... = E/I = 0, lo cual equivalea decir que la caracterstica de la matriz formada por sus componentes
(o exponentes dimensionales) ha de valer h. De aqu se deduce la siguiente regla:
Para formar una base estricta se forma la matriz de los exponentes
dimensionales con relacin a otra base cualquiera:

EL CONCEPTO DE DIMENSIN

Bases mutiladas.

La supresin de alguna de las constantes ineludibles en las ecuaciones

fundamentales lleva consigo la reduccin en una unidad de la multiplicidad de la base, con lo que todo el sistema dimensional resulta alterado.
Es como si en un espacio vectorial slo se considerase de cada vector su
proyeccin sobre el subespacio que resulta de prescindir de una dimensin. Al mutilar la base, puede suceder que dos magnitudes que tenan
distinta dimensin en la base completa, aparezcan como equidmensionales en la mutilada, pues bastar que los correspondientes vectores tengan
igual proyeccin en el subespacio restante.
Si, por ejemplo, se suprime la constante de la gravitacin, las ecuaciones
fundamentales de la dinmica del punto material se convierten en:

y entre los menores no nulos se seleccionan los de mayor rango. A cada.

uno de ellos corresponde una base extricta, formada por las magnitudes.
cuyos exponentes dimensionales figuran en l.

y basta una base bidimensional. Adoptando la base L, T, por ejemplo. resulta:

Ejemplo:
En la rotacin de un slido rgido sometido a un par elstico y con amortiguamiento proporcional a la velocidad angular, las magnitudes que intervienen
y sus frmulas dimensionales con relacin a la base (L, M, T) son:
Amplitud angular
Momento inercial.
Perodo
Coeficiente de rozamiento
Par elstico

[6]
[1]
[t]
[a]
[k]

.
.
.
.
.

= LOMoTo
= L2MTo
= LOMoT
= L2MT-1
= L2MT-2

y la matriz de los exponentes dimensionales es:

L
M
T

O
O
O

2
1
O

a
022
O
1 -

Las mismas frmulas dimensional es se hubieran obtenido si, en lugar de

hacer G = 1, se hubiera impuesto a dicha constante un valor numrico cualquiera. Se ve que las magnitudes mi Y mg, que tenan distinta dimensin en la
base completa, resultan ser equidimensionales en la base mutilada.
Quienes creen haber realizado valiosos hallazgos al formar sistemas dimensionales con bases mutiladas estn en el caso de quien opinase que viendo las sombras
proyectadas sobre una pared, se adquiere ms informacin que viendo la escena en
relieve. No hay inconveniente, aparte del de la intil complicacin, en utilizar bases superabundantes, ni tampoco puede esperarse ventaja ninguna. Pero con bases
defectuosas se lograr, en general, menos informacin que con bases completas.

7.
1
1

1
2

En ella son nulos todos los menores de tercer orden, y no los de segundo, por
lo que h = 2, Y las bases estrictas constarn de dos magnitudes. Las magnitudes 1, t, a, k, son dimensionales independientes dos a dos, por lo que, con una.

Las magnitudes de dimensin nula.

A diferencia de lo que sucede con los vectores nulos, las magnitudes

de dimensin nula tienen gran importancia en Fsica.
Desde luego, basta que una magnitud tenga dimensin nula en una
base completa para que le suceda lo mismo en todas las dems, incluso

ANLISIS

64

en las mutiladas. Pero puede ocurrir que lila magnitud que tenga dimensin no nula en las bases completas aparezca con dimensin nula
en las bases mutiladas.
Es tema de discusin el si se debe considerar el ngulo como magnitud de
dimensin nula. Desde luego, se trata de una magnitud primaria, pues s~ pueden establecer los criterios de igualdad y de suma sin recurrir a la me~lda de
otras magnitudes. Por tanto, la proporcionalidad du:ecta c~n el arco e mversa
con el radio es una ley geomtrica entre las magnitudes msepara?les n~ulo
y cociente arco-radio. Pero sucede que este cociente no es una magnitud pnmaria, sino secundaria, por lo que, de acuerdo con el segundo postulado, el factor
de proporcionalidad es superfluo, y el ngulo tendr dimensin nula.
En corroboracin de esta consecuencia, ocurre que el ngulo no figura en
el enunciado de ninguna ley fundamental, por lo que puede prescindirse de
dicho factor de proporcionalidad sin alterar las dimensiones de las dems magnitudes.
Lo dicho del ngulo plano es aplicable al ngulo slido. Tambin se le puede
atribuir dimensin nula sin que se resienta el Anlisis dimensional.

8.

v.

DIMENSIONAL

Magnitudes relativas.

No se manejan en Anlisis dimensional ms utensilios que las frmulas dimenaionales, por lo que cuanto afecte a la integridad de las mismas puede poner
en peligro la eficacia de aqul. Siendo las frmulas dimensionales relacion~s entre las razones de unidades de dos sistemas coherentes, quedarn mutiladas
{mando, de un modo u otro, se fija de antemano la unidad de alguna magnitud
exigiendo que permanezca invariable al cambiar de unidades. Co.n ello. se aniquila la dimensin de la magnitud en cuestin, y se alteran las di~enslOnes d~
las restantes. Por esta razn conviene suprimir las llamadas maqnitudes
relativas (*) tales como la densidad con relacin al agua o al aire, la relacin entre
las velocidades de propagacin de la luz en dos medios diferentes, la constante
dielctrica con relacin al aire (o al vaco), etc.
Aparte de la razn aducida para eliminar las magnitudes relativas, es evidente que para estudiar un fenmeno basta considerar las cuantas de las mag-

(*) Rey Pastor (41) llama magnitudes relativas al nivel y ~ la temperatura

medida en escalas arbitrarias porque en ellas no se puede definir la suma. Pero
en Fsica no se opera nunca con niveles, sino con diferencias de al.tura, para ~as
cuales es obvia la definicin de la suma. Adems, en las teoras ffsicas es preciso
operar siempre con la escala absoluta de temperatura. En ningn c~o, por
tanto, es preciso introducir un cero arbitrario como elemento extranOl) a la
Fsica.
Loedel (42) propone llamar relativas a las que estn afectadas de s~gno,
positivo o negativo, y da como ejemplos la altura de un punto con relacin a
un plano horizontal, el tiempo, el potencial, etc. Pero es el caso que ha:y. magnitudes como el calor, el trabajo, la carga elctrica, etc., que son posltlva~ o
negativas de modo absoluto, puesto que su signo no procede de la sleccin
arbitraria de un origen.

EL CONCEPTO DE DIMENSIN

65

nitudes que en l intervienen, y que ningn papel desempean las que se refieren
a cuerpos extraos, aunque sean tan destacados como el vaco.
Afortunadamente, han desaparecido de los buenos libros la densidad relativa
y el peso especfico relativo, que han torturado durante un siglo las mentes
infantiles de los alumnos de enseanza media.
Entre las magnitudes relativas figuran los mal llamados pesos atmicos y
pesos moleculares. Su nombre es motivo de confusin. Hemos conocido qumicos
eminentes, de los que ms han contribuido a la confeccin de las tables internacionales de pesos atmicos, que por creer que se trataba de pesos, midieron
cuidadosamente la intensidad de la gravedad en su laboratorio con el fin de
hacer la correccin correspondiente. Hasta algunos fsicos, que saben que se
trata de masas y no de pesos, olvidan que, por ser magnitudes relativas, son
nmeros fijos. De aqu que yerren al tomar el nmero de moles como una magnitud de dimensin nula. En tal error incurre, por ejemplo, Duncanson (43).
Afortunadamente,
ocurre que en ninguna ecuacin fsica intervienen las
masas moleculares relativas, sino el nmero de moles, que tiene la misma dimensin que la masa y cuya unidad, por consiguiente, no queda prefijada.

9.

Las seudomagnitudes de la Reologa

Hemos basado el Anlisis dimensional sobre el postulado de ser las leyes fsicas relaciones de proporcionalidad entre potencias determinadas de las cantidades que intervienen en el fenmeno considerado. Por tanto, segn nuestro punto
de vista, el Anlisis dimensional slo ser aplicable a fenmenos regidos por ecuaciones que cumplan dicho requisito. Se trata de un postulado y no de la consecuencia de algn principio metafsico, y la mejor prueba de ello es que en Reologa han encontrado Scott Blair (39) y sus colaboradores que para cuerpos que
no son ni slidos de Hooke ni fluidos newtonianos se cumple una relacin que,
en la forma original dada por Nuttig, es:
[9,1]
donde S es la tensin, cr la deformacin, t el tiempo y 'Y, 13,k, constantes caractersticas que varan de un cuerpo a otro.
Nos encontramos en presencia de una ley que, si bien puede enunciarse
como relacin de proporcionalidad entre cantidades, presenta la particularidad
de que los exponentes no son nmeros fijos, sino nmeros que dependen del
cuerpo que se observa. Con la base dimensional L, M, T, la frmula dimensional de 'f" es:

y estara representada por un vector distinto para cada sustancia.

Ante este estado de cosas, lo que procede desde nuestro punto de vista, es
afirmar que el Anlisis dimensional no tiene razn de ser en Reologa, pues no
sirve para ninguno de los fines que persigue: ni rige el criterio de homogeneidad,
ni se puede hacer predicciones basadas en consideraciones dimensionales.
Dingle, sin embargo, hace un largo razonamiento (44) tratando de demostrar
que la ecuacin de Nuttig es una prueba de que el smbolo dimensional es una
ANLISIS

DIMENSIONAL.

66

ANLISIS DIMENSIONAL

representacin del proceso de medida. Deja aparte la frmula de Nuttig y

considera el caso de la cada de los cuerpos, suponiendo que la relacin entre
el camino 8 y el tiempo t fuese:
[9,2]
8 = AtCL
y que A y CL variasen de un cuerpo a otro. Deduc~ que CL ha de ser un nmero
puro y que las dimensiones de A han de ser [antilog (log L log T)J, pero no
dice qu partido podemos sacar de este resultado cuando nos encontremos ante
un problema de Anlisis dimensional.
.
.
.
A continuacin, y tras largo rodeo, deduce Dingle que, S1la ecuac1n [9,2]
ha de permanecer invariable al cambiar las unidades, las dimensiones de A han
de ser, o [antilog (log L log T)], o bien LT-CL.
Este ltimo resultado es el qu.e
cualquiera escribira a la vista de [9,2], y no se comprende com~ en la PrImera expresin de las dimensiones no figure CL y s en la segunda, ru que una y
otra sean representaciones de un proceso de medida. En fin, falta saber para
qu sirve la primera expresin, que es la obtenida por va operacional.

CAPTULO

VI

EL TEOREMA DE PI

1.

Homogeneidad de las frmulas fsicas.

Ya Fourier indic que una de las ventajas de atribuir una dimensin

a cada magnitud consista en poder descubrir fcilmente errores de clculo, pues suceda que todos los trminos de cualquier ecuacin que resultara de aplicar las ecuaciones fundamentales a un caso particular haban
de tener la misma dimensin. Se ha convenido en decir que dos o ms
magnitudes son homogneas entre s cuando tienen la misma dimensin
y, por tanto, la proposicin de Fourier puede enunciarse as:
Todos los trminos de una ecuacin tsica deben ser homogneos.
Tan manifiesta lleg a ser la utilidad de esta regla, y de tal modo
result confirmada en todos los desarrollos tericos, que, ms o menos
tcitamente, se convirti en un principio metafsico, al que deban
someterse todas las teoras fsicas. Por eso, se imponan condiciones a las
frmulas de definicin para que estuviesen de acuerdo con el llamado
principio de homogeneidad, y las ecuaciones empricas que lo vulneraban
se consideraban comoe-.,resiones imperfectas de alguna ley mal conocida.
Elevado a la categora de principio. el requisito de homogeneidad,
proceda, si no su demostracin, por lo menos su justificacin, que consista en recurrir a argumentos vagamente intuitivos, tales como decir
que no tena sentido la suma o la resta de cantidades heterogneas y que,
justamente, la dimensin era lo que caracterizaba la homogeneidad. De
la falacia de esta argumentacin, que confieso haber tenido por buena,
es buena prueba el hecho de que la suma de cantidades dadas tiene o no
sentido segn el propsito que se persiga.

68

ANLISIS DIMENSIONAL
VI.

Por ejemplo, no se puede sumar yeguas con caballos para obtener yeguas
o caballos solamente, pero tiene perfecto sentido afirmar que
2 yeguas

3 caballos = 5 quidos.

De la misma manera, no tiene sentido en Termodinmica sumar la energa

interna, U, con el producto de la presin por el volumen con la pretensin de
que el resultado sea energa interna. Pero s cabe afirmar que la disminucin de
la magnitud H == U + p V da el calor desprendido en cualquier transformacin isobara,

Muchos autores intentan, de uno u otro modo, conservar el principio

de homogeneidad como cosa independiente de las teoras fsicas y, en
este sentido, quien ms ha profundizado en la cuestin es el profesor
R. San Juan (16), quien ha logrado demostrar que las ecuaciones han de
ser necesariamente homogneas si relacionan magnitudes definidas de
tal modo que el criterio de suma sea independiente del sistema de unidades que se adopte.
A nuestro modo de ver, el principio de homogeneidad no puede darse
como cosa evidente, ni est subordinado solamente a la manera convencional de definir las magnitudes secundarias, sino que es consecuencia de
nuestro primer postulado, segn vamos a demostrar.
2.

Teorema de pi.

Sea una teora fsica cuyas ecuaciones fundamentales, por estar de

acuerdo con nuestro primer postulado, esto es, por consistir en relaciones
entre monomios, son incondicionalmente homogneas. Supngase que
cumplen igual requisito todas las frmulas de definicin de las magnitudes secundarias que se utilicen en la teora. Resultar un sistema de
ecuaciones invariantes con relacin a todos los cambios de unidades
coherentes, y de igual propiedad gozar, por consiguiente, cualquier
ecuacin:
f(xv ... , xn) = O,
[2,1]
que se deduzca de aqullas por aplicacin de la teora a un caso particular
en que se trate de averiguar cmo depende cierta magnitud, Xn, de otras,
Xl' ... , Xn-l'
que figuran como variables independientes en el fenmeno
considerado.
En la ecuacin [2,1] figurarn, a modo de parmetros, no slo las
constantes especficas de los cuerpos que intervengan en el fenmeno,
sino tambin las constantes universales peculiares de la teora,

EL TEOREMA DE PI

69

. Utilizand~ .un sistema de unidades coherentes, no habr en [2,]J coefioientes pareitos, y al pasar a otro sistema tambin coherente deber
permanecer invariable la ecuacin que nos ocupa. Sean X 1> , Xm 1as
magnitudes escogidas para formar la base y sean:
s=n-m

........................
........................

[2,2]

las frmulas dimensionales de las dems magnitudes. Al pasar a otro

sistema coherente, las medidas Xv ... , Xn se convertirn en x' l' ... , X' n,
cumplindose que:
Xl

,
1

U'l
-U

,
l[Xl]; ...

Xn

" [2,3]

X' n[Xn]

y la ecuacin dada se transformar en:

[2,4]
Como la condicin de invariabilidad exige que sea:
f(x'l,

...

, X'n) = O

[2,5]

queda demostrado que la funcin en cuestin es homognea con las

condiciones [2,2]. Adems; aplicando el teorema 3. del captulo 1,
resulta que la ecuacin ha de tener la forma:
Xn

(s

=0
x~m8

n-m)

'

y como, en virtud 'de [2,2], los monomios

Xn

tienen dimensin nula, quedan demostradas las siguientes proposiciones:

1.a. La forma ms general de toda ecuacin
(Xv

... , Xn) = O,

70

VI.

ANLISIS DIl\'lENSIONAL

que sea consecuencia de una teora cuyas leyes fundamentales sean relaciones
de proporcionalidad entre potencias con exponentes fijos, es:

donde las TCi son los monomios independientes de dimensin nula o monomios pi, que pueden formarse con las magnitudes consideradas.
2.30 El nmero de estos monomios independientes es i = n - h, donde
h es la caracterstica de la matriz formada co?/-los exponentes dimensionales con relacin a una base completa cualquiera.
Las proposiciones anteriores son una variante del teorema de pi, que fue
enunciado por Buckingham (11) del siguiente modo:
1. o La forma ms general de cualquier ecuacin fsica completa:

es:
7I"n) =

0,

donde las 71" son los monomios independientes de dimensin nula que pueden formarse con las n magnitudes consideradas.
2.o El nmero de estos monomios independientes es i = n - q, donde q es
el nmero de unidades fundamentales necesarias para medir las n magnitudes.
Llama Buckingham completa a toda ecuacin que subsiste sin alteracin de
forma al cambiar las unidades fundamentales, lo que equivale a postular la.
homogeneidad condicionada de la ecuacin de que se trata. Con esto, la demostracin del teorema de pi es inmediata si se utiliza la teora de las funciones
homogneas generalizadas. Pero esta teora no fue dada a conocer por EhrenfestAffanassjewa (15), sino dos aos despus de que Buckingham publicase su
trabajo. Por otra parte, si bien es cierto que no se encuentra en ninguna de las
teoras fsicas actuales una sola ecuacin que no satisfaga el principio de homogeneidad, el admitir este principio de buenas a primeras es cosa que repugna a.
los lgico-positivistas, y para justificar esta repugnancia hace notar Bridgman (22) que se pueden construir adrede ecuaciones que estn en desacuerdo
con dicho principio sin ms que sumar dos ecuaciones que se refieran a un mismo
fenmeno, despus de haberlas elevado a potencias cualesquiera. Por ejemplo,
en la cada libre de un cuerpo se cumple que:

= gt;

8 = -

1 2
gt
2

y, en consecuencia, la ecuacin:

(v -

gt)

(8 -

+ f
gt2

= O,

[2,6]

EL TEOREMA DE PI

71

a. pesar de no ser homognea, subsiste aunque se cambien las unidades fundamentales.

La objecin de Bridgman queda invalidada sin ms que interpretar la invariabilidad de forma, postulada por Buckingham, como exigencia de que la funcin se conserve algbricamente
invariable, pues ocurre que, al cambiar las unidades fundamentales, cada uno de los parntesis de la ecuacin [2,6] queda
multiplicado por un factor diferente y, si la ecuacin subsiste, es porque cada
uno de sus trminos es nulo por separado.
Considerando vlida la objecin de Bridgman, opina el profesor W. Hill (45)
que se debe aadir una condicin complementaria al postulado de Buckingham.
Pero, como hace notar R. San Juan (16), todo ello se evita si se parte del principio de homogeneidad, o bien si se cala ms hondo y se deduce dicho principio de
la. condicin de que tan slo tengan cabida en la Fsica aquellas magnitudes definidas de manera que la igualdad y la suma de sus cantidades sea independiente
del sistema de unidades. Justamente el mrito del trabajo de R. San Juan consiste
en haber demostrado que de esta condicin deriva el principio de homogeneidad.
A nuestro juicio, la principal objecin que puede hacerse al enunciado primitivo del teorema de pi es que el nmero de monomios de dimensin nula 'Se determina en funcin del nmero q de magnitudes fundamentales necesarias para
medir las n magnitudes, y no se establece regla ni criterio para averiguar cunto
vale q en cada caso particular. Esta vaguedad en el enunciado, que deja vaco el
referido teorema, se pone claramente de manifiesto cuando se trata de hallar q de
acuerdo con las normas estrictamente operacionalistas, por ejemplo, siguiendo el
mtodo que propugna Dingle y que hemos discutido ya en el 1 del captulo V.
Con nuestros postulados y con la condicin impuesta. a las frmulas de definicin de las magnitudes secundarias, la demostracin del teorema de pi es facilsima y rigurosa, gracias a la teora de las funciones homogneas generalizadas,
y el nmero de monomios independientes de dimensin nula queda determinado
sin ambigedad

(*).

(*) Merece ser examinado con alguna detencin el ~~tc~o de. Levi (33),
porque constituye un intento de dar base lgica al ~hslS dimensionalLevi coincide con Bridgman en afirmar que medir es hacer correspond~r
a una determinada magnitud fsica un nmero o un sistema de ~!lleros*, sin
imponer otra limitacin que la invariabilidad del aparato de medicin, el cual
ha de estar constituido por determinadas operaciones fsicas .0 bien aun J?or
operaciones matemticas. Critica la vieja costumbre de considerar la nocl~
de magnitud como algo intuitivo y a prori, y rechaza lo que llama p~o?~dlmiento s intuitivo s que ~ermiten establecer la igualdad, la suma y la divisin
en partes. A continuaci:'., y con manifiesta inconsecuencia, establece una excepcin para las tres magnitudes, longitud, masa y tiemp<,?,y se lanza por los ~ericuetos de la metafsica al afirmar (pg. 5) que oonstibuye el substrato lgiC.o
que precede a la Fsica, y en esta proposicin apriorstica se basa para deducir
que el espacio fsico es tridimensional en el sentido de la teora de las magnitudes aceptada por la Fsica.
.
No podemos adivinar a qu teora aceptada se refiere Levi, pues. aun pr~scindiendo de la temperatura, el sistema de Giorgi, que es el aceptado jnt.errracronalmente, es tetradimensional. Pero tampoco se compagina su as~rto con 1.0 que
dice ms adelante. pues afirma que el nmero de magnitudes mdependlentes
puede reducirse a 2 o a 1.
. .
Dice luego que todo otro concepto se introduce en Mecnica P?r definiciones
nominales, representadas generalmente por definiciones matem.tcass, sm repa-

72

3.

ANLISIS DIMENSIONAL

VI.

Las ecuaciones con logaritmos.

En muchas ecuaciones termodinmicas en que intervienen logaritmos, parece

a primera vista que no se cumple el principio de homogeneidad, pues figuran
como argumentos magnitudes cuya dimensin no es nula. As, en la expresin
de la entropa de los gases ideales,

= Op In 6 -

R In p

Esta ecuacin constituye una rotunda contravencin del principio de homogeneidad, pues 'no slo figuran los logaritmos de 6 y de p sin posible arreglo,
sino que la constante quimica, i, aparece sumada con el nmero 5/2, por lo que
debiera ser de dimensin nula, siendo as que, como es sabido, su valor depende
de las unidades que se adopten.
Para hallar la expresin correcta, recurdese que el calor molar de un gas
est dado por la expresin:

+ const,

So = Op In -

6
60

eN + fe -o

R In --

[4,2}

+ N)

const = R(ln K
la expresin [4,2] se convierte en

Como consecuencia del principio de Nernst-Planck (*), se da en los libros de

Qumica fsica la siguiente expresin para el valor absoluto de la entropa de
un gas ideal:
S =

de + consto

El principio de Nernst exige que la entropa tenga un valor determinado

en cada estado (p, e), luego la constante no es arbitraria. Representndola 'por

Po

La constante qumica.

5 R In 6 2"

R In -,

con lo que es evidente que se cumple el requisito de homogeneidad.

4.

O,

donde N es un nmero que vale 5/2 en los gases monoatmicos y 7/2 en los
diatmicos, y O es una funcin de la temperatura que tiende a cero cuando e -+- O.
Con esto, de la aplicacin de los dos primeros principios de Termoo.mmica
resulta:
p

S -

Op = NR

intervienen la temperatura absoluta, 6, y la presin, p, como argumentos del

logaritmo. Sin embargo, la frmula es correcta gracias a la presencia de la
constante arbitraria, que indica que queda indeterminado el origen de entropas y, por tanto, la ecuacin slo puede servir para calcular diferencias. Para
poner este hecho de manifiesto, es preferible escribir:

73

EL TEOREMA DE PI

R In p

O d6 + ( i + 2"5)
+ f6 e
o

R.

[4,1]

(eN)p + fe 6"o

R In K

d6

+ N R,

que est de acuerdo con el principio de homogeneidad si se atribuye a la constante K la frmula dimensional;

e-

[K] = L-IMT-2
rar en que la fuerza tiene tanto derecho como la masa a ser considerada como
magnitud primitiva, pues no hay para una ni para otra definicin nominal a
menos de que se considere como tal la segunda ley de Newton.
No parece haberse dado cuenta Levi del papel importantsimo que desempean las constantes universales en Anlisis dimensional, pues dice (pg. 11), que
la constante de la gravitacin es un nmero (sic) ciertamente invariable por
la teora.
Al pasar a la Termodinmica, dice que la temperatura es una 'idea primitiva, que se convierte en derivada si se fija el valor de la constante de los
gases, pero no llega a establecer la frmuJa dimensional de esta nueva magnitud. Por otra parte, haremos ver que, para los fines del Anlisis dimensional, la
temperatura
ha de ser considerada como dimensionalmente independiente de
las magnitudes mecnicas.
. En el campo electromagntico, considera solamente dos vectores, las intenadades, con lo que elude el problema que, desde el punto de vista dimensional,
plantean las dos permeabilidades e: Y L, Y no aborda la cuestin de si es necesarIO o no ampliar la base mecnica al estudiar las teoras electromagnticas.
. En fin, para demostrar el teorema de pi, parte de una hiptesis ad hoc, no
Justificada ni lgica ni experimentalmente, y deja sin tratar la segunda parte,
la que se refiere al nmero de monomios pi que, cualquiera que sea la base
adoptada, han de figurar en la solucin de cada problema.
(*) Vase, por ejemplo, el libro del autor (46).

[4,3J

[4,4}

La falta de homogeneidad de Ia ecuacin [4,1] procede de que, al definir la

constante qumica, no se utiliz una funcin condicionalmente homognea, pues
de la comparacin de l4,1] y [4,3J se deduce:
K= ei,

[4,5)

o bien,
log K

0,434 i

= f.

[4,6]

Por ejemplo, para el hidrgeno se encuentra en las tablas el valor f = - 3,357,

y se advierte que la temperatura ha de medirse en grados centgrados, y la presin, en atmsferas. Si se quiere hallar el valor de f con otras unidades, se tropieza con la dificultad de que carece de frmula dimensional. En cambio, la
frmula [4,6] da para la constante K el valor
K = O 000439
,

atm

o [{51"

y ya resulta sencillo el cambiar las unidades de presin y de temperatura.

74

5.

ANLISIS

DlMENSJONAL

El exponente del hidrgeno.

El pH, o exponente del hidrgeno, se define como el logaritmo decimal,

cambiado de signo, de la concentracin de los hidrogeniones expresada en
moles-gramo por litro de agua:
pH = -log

c.

Como la concentracin, e, no tiene dimensin nula, esta frmula de definicin no cumple el requisito de ser condicionalmente homognea, por lo que es
imposible atribuir frmula dimensional al pH, y las ecuaciones en que figure
esta magnitud no satisfarn el principio de homogeneidad. En consecuencia,
no podr figurar el pH en ningn problema de Anlisis dimensional y deber
utilizarse la concentracin e en su lugar.

PARTE SEGUNDA

APLICACIONES

CAPTULO VII
MODO DE PLANTEAR LOS PROBLEMAS
DIMENSIONAL

1.

DE ANLISIS

Sistemas completos de monomios de dimensin nula.

Evidentemente, si se forma el producto de dos o ms nmeros pi,

despus de haberlos afectado de exponentes racionales cualesquiera, resultar un nuevo monomio de dimensin nula:
[1,1]
El teorema de pi fija el nmero de monomios pi, independientes, que
pueden formarse con las magnitudes dadas, pero deja libertad para la
eleccin de los mismos. Se dice que un conjunto de tales monomios son
independientes cuando la ecuacin

slo admite la solucin trivial Xl = X2, .. , = Xi = O. Una vez que se

han obtenido tantos monomios independientes como indica dicho teorema, cualquier otro podr obtenerse dando valores adecuados a los exponentes de la ecuacin [1 1]. Por eso, puede decirse que cualquier conjunto de i monomios independientes de dimensin nula forman un sistema
completo de monomios pi.
Los monomios de dimensin nula no tienen cabida en la representa.cin vectorial de las dimensiones porque, cualquiera que sea la base
adoptada, sus componentes son nulas. En cambio, cabe adoptar para ellos
J

78

ANLISIS DJl\iENSIONAL

un nuevo espacio vectorial cuya base estara formada por uno cualquiera.
de los sistemas completos. Cualquier otro monomio pi estara representado por un vector cuyas componentes fuesen los exponentes de la ecuacin [1,1].
2.

Regla prctica para formar un sistema completo

de monomios pi.

Escrbanse las frmulas dimensionales de las magnitudes dadas con

relacin a una base cualquiera:
...

[]Xn

MmCXlm

Mcxnm

cxnl
Ml"'"

m'

Para que un monomio

tenga dimensin nula, habr de ser:

VII.

MODO DE PLANTEAR LOS PROBLEMAS

Se simplifica el problema si se empieza por agrupar las magnitudes

que tengan la misma dimensin. Dividiendo las de cada grupo por una
de ellas, se obtienen inmediatamente los llamados [actores de forma, que
suelen representarse por la letra griega w. Estos factores de forma pueden ser las razones entre las longitudes, las masas, las fuerzas, etc., que
intervengan en el fenmeno y entre ellos se incluyen, desde luego, los
ngulos. Hecho esto, se hallan los monomios pi tomando en consideracin una tan slo de las magnitudes de cada grupo, y a los monomios as
obtenidos se agregan los factores de forma.
3.

Informacin que puede obtenerse con el Anlisis dimensional.

Principio de similitud.

Se sabe, O se da por supuesto, que en determinado fenmeno intervienen las magnitudes Xl> , Xn, incluyendo en ellas las constantes
caractersticas y las constantes universales, propias de la teora, y que la
cuanta de una de ellas queda determinada por las cantidades de las
otras. Deber ser:
f(Te,

OCllEI

+ ... +

OCnlEn

= O

OClmEI

+ ... +

OCnmEn

=O

y si k es la caracterstica de la matriz formada con los exponentes OCtj

sern arbitrarios los valores de n-k de las incgnitas El> , En. Las
incgnitas arbitrarias pueden ser cualesquiera, con tal de que en la matriz formada con las columnas en que figuran las k magnitudes restantes
haya algn menor de orden k distinto de cero. Si, por ejemplo, hay
alguno de estos menores en las k ltimas columnas, a cada sistema de
valores
El

E2

En-h

1
O

O
l

O
O

O ...

corresponder una solucin, y entre todas formarn un sistema completo

de monomios pi.

79

...

, Tet) = O,

donde Te, , Tet es uno cualquiera de los sistemas completos de monomos pi, y una funcin universal indeterminada. Como siempre se puede
lograr que aquella magnitud, Xl' que interesa expresar en funcin de las
otras, figure solamente en uno de los monomios, por ejemplo, en el primero, la ecuacin podr tomar la forma explcita:

que es la forma general de las funciones condicionalmente homogneas.

La informacin ms completa se logra cuando i = 1, esto es, cuando
el sistema completo de monomios pi, incluyendo los factores de forma,
consta de un solo miembro, pues puede afirmarse que dicho monomio
ha de ser igual a un nmero fijo, que no depende de las unidades de
medida.
El averiguar la forma de la funcin universal cp, cuando no se reduce
a un nmero fijo, cae fuera del alcance del Anlisis dimensional, pero en
muchas ocasiones bastan sencillas consideraciones basadas en un conocimiento elemental de la teora del fenmeno en cuestin para reducir el
nmero de variables que figuran en la misma, y hasta para determinar
enteramente su forma, salvo un factor consistente en un nmero fijo.


ANLISIS

DIMENSIONAL

VII.

Un caso de gran inters es aqul en que la funcin indeterminada

slo contiene factores de forma:

MODO DE PLANTEAR

o bien, puesto que w

81

mg,

7':1

Si se aplica esta ecuacin a dos sistemas semejantes, esto es, tales que los
factores de forma de uno sean iguales a los del otro, la funcin universal cp tendr valores iguales en ambos, y bastar averiguar su valor en
uno de ellos midiendo las magnitudes Xl> , Xn en un caso particular.
En esto consiste el principio de similitud, que es el fundamento de los
ensayos con modelos reducidos, de tanta importancia en la construccin
de aviones, navos y obras hidrulicas. Ntese que la semejanza entre
el sistema de tamao natural y el modelo se refiere a todos los factores
de forma, no slo a los geomtricos, sino tambin a los de ndole fsica.

LOS PROBLEMAS

= t

l '

y, tomando en consideracin el factor de forma 1

luci b
, a so UCl n uscada ser:

Vf

= (o:),

o sea:
t = V+(o:),
y.puede afirmarse que en (o:) no puede figurar, aparte de o: mas' que
'
fiJOs.
'
numeros
El resultado es correcto, pues, como es sabido, la ecuacin completa es:

Ejemplos:
1.o

Pndulo simple.

En el movimiento oscilatorio de un pndulo simple, la nica fuerza que interviene es el peso w = mg. Por tanto, el perodo, t, estar determinado por la
masa m, la longitud 1 y la amplitud de las oscilaciones 0:, que es un factor de
forma, Los exponentes dimensionales de estas magnitudes con relacin a la
base L, M, T, son los contenidos en el siguiente cuadro:

L
M
T

1
O
O

O
O
1

O
1

1
1

El

Ew =

Em+Ew=O
1 - 2Ew = O.

-euya solucin es:

Et =

1;

"1=

Em=

1
2

(o:) = 27':

Po

1/
V

.) ,

16

(1 + ~

16

eja indeterminada,

....

resulta ser:

Demostrar
.
que 1, manteniendo constantes las densidades de todos los
p~s que ,forman el sistema solar, se multiplican todas las longitudes po:u:
;:=~a:umy ro, se co.nservan inalterados los perodos de revolucin de todos los
, . e ose ilaei n de todos los pndulos.
Las umcas fu~rzas que intervienen en el problema son las gravitatorias
P:a~~~ue cualquier per~odo h.abr de ser funcin de las masas y de la confi~
~
i del SIstema, debiendo mtervenir la constante de la gravitacin La con
yg~a~ n quedar definida por cierto nmero de longitudes: radios, distancia;
~~g os, y las masas podrn sustituirse por los productos de densidades y
:=n:,
y como estos. ltimos son funciones de longitudes, las magnitudes que
Ion itu~es n como vanables sern ciertas densidades, Po' Pl' ...
y ciertas
g
, lo, ... ln, pues los ngulos se suponen constantes
Desde luego, existen los factores de forma:
.

wi=E;
=t

(1 + ~

Problema de Labocetta (47).

Habr de ser, por tanto:

7':1

y la funcin (o:), que el Anlisis dimensional d

2.0

La caracterstica de esta matriz es h = 3 Y habr, por tanto, un solo monomio pi, aparte del factor de forma.
Como en todas las columnas hay algn elemento que no es nulo, puede
-elegirse arbitrariamente
una cualquiera de las incgnitas. Haciendo Et = 1,
resulta el sistema de ecuaciones:

= 27':

_
l.
w. = -1-;

w ,
ml

o
ANLISIS

DIMENSIONAL. -

= 1,2, ...

1,2, ...


ANLISIS

82

VTI.

DlMENSIONAL

y bastar tomar en consideracin una densidad, una longitud y la constante

de la gravitacin, adems del perodo que se busca.
El clculo se dispone con arreglo al siguiente esquema:

MODO DE PLANTEAR LOS PROBLEMAS

simple, salvo la amplitud

cisamente:

de las oscilaciones. Por tanto,

t = 'P
ti

Pi

li

L
M

O
O

O
O

7<

1/2

h
-

3Ep

-3

Ep Et -

3;
El

3EG

donde 'P es un nmero fijo.

- 1
-2

Eo

2EG

4.

V+'

Supngase, por ejemplo, que en el problema de la cada libre de un cuerpo

se toman las siguientes magnitudes: tiempo, t; fuerza, f; masa, m; distancia.
recorrida, 8; velocidad adquirida, v, y acelaracin, a.

y habr de ser:

y ser ti = const si las densidades y las razones ls/lt se mantienen

la solucin es, pre-

2.a Salvo la magnitud incgnita, todas las que figuren en la lista han
de ser o constantes o variables independientes. Esta regla equivale a decir
que entre las magnitudes tomadas en consideracin slo ha de existir
una ecuacin.

1/2

83

Una vez hecha la lista de las magnitudes que intervienen en un problema de Anlisis dimensional, la resolucin cae en el dominio del lgebra
elemental: La dificultad, por tanto, consiste exclusivamente en la formacin de dicha lista.
Todos los tratadistas estn de acuerdo en que no existen normas que
permitan plantear debidamente un problema cualquiera. Es cosa que
dejan a la intuicin de cada uno. Sin embargo, es posible dar algunas
reglas generales que faciliten la cuestin.

1
1

O
O

L
M

O
O

7<1
7<2
7CS

1
1

O
O

constantes.

Reglas para plantear los problemas.

-2

-1
O
O

-1

-2

1
1

1
O

La solucin
8 =

:t)

vtlJ' ( ~,

es inaceptable, porque en el fenmeno considerado slo hay tres variables independientes: la masa, la fuerza y el tiempo. El averiguar cunto valen las restantes
magnitudes da origen a sendos problemas con sus respectivas soluciones, que son:
a = -'-;
m

=..L

t;

=-

1
t
_t2
2 m

3.a

Es preciso que el fenmeno considerado caiga en el dominio de

alguna de las teoras fsicas establecidas, de tal modo que su solucin
completa sera posible si se pudieran vencer las dificultades matemticas.
l.a

Esta norma est justificada por el hecho de estar el Anlisis dimensional

subordinado a las teoras fsicas, y no al revs. Vulnerando este precepto, pueden plantearse problemas a los que el Anlisis dimensional da una respuesta
tan precisa como insensata. He aqu un ejemplo propuesto por Selwyn (48).
Cunto tiempo, t, tendr que estar entrenndose un jugador de golf, de
masa m, para lanzar una pelota a la distancia l?
Como es evidente que la aceleracin de la gravedad interviene. en el juego,
las magnitudes son justamente las mismas que en el problema del pndulo

Deben tomarse en consideracin todas las constantes, tanto caractersticas como universales, cuya presencia est prevista por la teora del
fenmeno considerado.
Es evidente que no puede obtenerse una solucin satisfactoria si en
un problema de elasticidad, por ejemplo, se suprime alguna de las constantes elsticas que intervengan en el mismo. Las constantes universales ineludibles son las previstas por nuestro segundo postulado.
Si en el segundo problema del apartado anterior se hubiese omitido la constante de la gravitacin, hubiera resultado la solucin descabellada:
-p- = f(~2'
H.

Po

W1'


84

ANLISIS

DIMENSIONAL
VII.

segn la cual, la relacin entre las densidades de dos cuerpos est impuesta
por los restantes factores de forma.
La necesidad de tomar en consideracin las constantes universales constitufa la mxima dificultad mientras no se saba discernir entre las superfluas y
las ineludibles. Gracias a nuestro segundo postulado, queda obviada la dificultad, y puede decirse que

a) En Mecnica newtoniana no interviene ninguna constante universal, salvo la constante de la gravitacin, que slo figura cuando se
toman en consideracin las acciones gravitatorias.
b) En los problemas de Mecnica relativista interviene la velocidad
de la luz.
e) En Mecnica estadstica figura la constante de Boltzmann, k, y
la de Planck, h.
d) En los fenmenos entre corpsculos elementales, incluyendo los
fotones, figura la constante de Planck, h.
e) En los problemas del campo electromagntico en el vaco intervienen las constantes EO Y !lo:
Las precedentes normas revelan que los problemas de Anlisis dimensional slo pueden ser planteados por quien conozca los fundamentos
de las teoras fsicas, pues slo as podr decidir qu magnitudes han de
intervenir como variables independientes y qu constantes universales
hay que tomar en consideracin.

5. Las bases deficientes.

Al suprimir una constante universal atribuyndole un valor numrico arbitrario, por ejemplo 1, disminuye la multiplicidad de la base, y
resultan frmulas dimensionales con las que el Anlisis dimensional pierde eficacia, pues la informacin que suministra es ms vaga que la que se
obtiene utilizando una base completa.
Sup6ngase que en la frmula

= G

mim'i_
82

MODO DE PLANTEAR

LOS PROBLEMAS

Para ver si este sistema es viable, tratemos

frmula del pndulo simple:

de obtener con su auxilio la

L
T

134

O
1

1
1

h
El

Et -

y, aparte
mios pi:

del factor de forma

7t17t2-1j2

3/4
1/2

2
= O

= ex, resulta

4Ew = O

2Em -

o bien, si para facilitar la comparacin

base completa, se hace:
7t'!

2;

+ 3Em + 4Ew

el siguiente sistema de mono-

con el resultado obtenido al utilizar la

V ~;

y, adems del monomio Te' l' que figura en la frmula correcta, aparece el moTe2, con lo que la solucin se convierte en:

nomio espurio

que es falsa, pues afirma la influencia de la masa sobre el perodo y, aparte de

esto, es menos precisa, porque la funcin desconocida depende de dos parmetros
en vez de uno.
Al mutilar la base suprimiendo constantes ineludibles, se crean artificialmente relaciones dimensionales que no corresponden a nada real y ello conduce a
resultados ciertamente curiosos, pero que no tienen, ni mucho menos, el sentido
recndito que les atribuyen los tratadistas que se dedican a estas especulaciones.
Martinot-Lagarde (49), por ejemplo, comparte la opinin de que al despojar
de su dimensin a las constantes universales, se penetra ms a fondo en el conocimiento de la naturaleza, y da como prueba lo que ocurre si, adems de dar el
valor 1 a la constante de la gravitacin, se toma como unidad de densidad del
agua a 4 C. La frmula

se suprime la constante de la gravitacin G. La multiplicidad de la base, para

las magnitudes mecnicas, se reduce a 2 y, tomando la longitud y el tiempo
como magnitudes bsicas, se obtienen las siguientes frmulas dimensionales,
segn se vio en el 5 del captulo V:

85

p=V-'
puesto que ha de ser independiente

[5,lJ

del sistema de unidades, obliga a que sea:

[mJ = LS

y la unidad de masa ser la masa de agua contenida en el cubo unidad.


86

ANLISIS

Vil.

DIMENSIONAL

La frmula [5,1] combinada con las

1 = m-

d28
dt2

mm'

1=-82

[5,2];

[5,3]

ltimas

en ineludibles

y superfluas,

y hemos

de las primeras,

el Anlisis

dimensional

ciones

falsas

nula

Una constante

tampoco

de monornios

dimensionados

visto

que, si se suprime

puede

conducir

espurios,

esto

en la base completa,

a solu-

es, de mo-

aparecen

como

en la mutilada.
universal

de monornios

hay inconveniente

y resulta un sistema unidimensional en el que el tiempo tiene dimensin nula,

lo que significa que su unidad ha de tener un valor determinado, independiente
del patrn que se adopte para medir longitudes.
Para fijar las ideas, tomemos el centmetro como unidad de longitud. La
frmula [5,1], con P = 1 para el agua a 40 e, impone el gramo como unidad de
masa. En virtud de [5,3] la unidad de fuerza ser aqulla con que se atraen
dos masas de 1 gramo colocadas a 1 cm. Finalmente, la frmula [5,2] o su equivalente 1 = 2msjt2, dice que la unidad de tiempo ha de ser el tiempo que tarde
la masa de 1 gramo en recorrer 1/2 centmetro cuando est sometida a la unidad
de fuerza. Hechos los clculos resulta:

la aparicin

que, siendo

de dimensin
sistema

[t] = O,

por

87

TEAR LOS PROBLEMAS

alguna
nomios

que corresponden a la ley de :rewton y a la ley de la gravitacin, conducen a las

siguientes frmulas dimensional es:

MODO DE PLA

ser superflua

cuando

se obtenga

pi con ella que sin ella, de donde

el mismo

resulta

que

en introducir constantes universales superfluas,

hay en ello ninguna

ventaja

y se complican

no

pero

los problemas.

si ocurre que al ampliar de algn modo una base, disminuye el nmero de monomios pi independientes entre s, se puede afirmar
que la base primitiva era deficiente, mientras que, si se obtiene siempre el
mismo sistema de tales monomios, la base primitiva es completa, y la
ampliada, superabundante.
En resumen;

Supngase,

por ejemplo, que en la ley de Newton:

2ms

-1- =

38628

1 hora y 262 segundos.

Fcilmente se comprueba que con cualquier otra unidad de longitud se llega al

mismo resultado.
Lippmann (50) llam hora natural a la unidad de tiempo coherente con el
sistema que acabamos de considerar. Sin embargo, nada justifica el atribuir
privilegios a tal unidad, pues es tan arbitraria como otra cualquiera y, adems,
forma parte de un sistema que debe rechazarse por ser incompatible con los
fines del Anlisis dimensional.
Suprimiendo constantes universales, sin discriminar si son o no superfluas,
se crean sistemas dimensionales mutilados. Nada puede ganarse con su empleo.
Antes bien, son inaceptables en Anlisis dimensional porque hacen aparecer
monomios espurios en las soluciones. Especular acerca de lo que sucede cuando
se despoja de su dimensin a alguna constante universal es intil devaneo, y
si con ello se pretende, averiguar algo acerca de la esencia de las magnitudes,
se ha errado el camino, pues las dimensiones, aunque sean las correctas, nada
dicen a este respecto.

se pone la constante dinmica a, que, segn nuestro segundo postulado, es

superflua. Gracias a su presencia, subsiste la libertad en la eleccin de unidades
para todas las magnitudes primarias que figuran en dicha ley, lo cual hace que
se pueda emplear una base tetradimensional, por ejemplo, la (L, M, T, F).
Simultneamente, ser de prever, en todo problema dinmico, la presencia de a
con la siguiente frmula dimensional:
[O] = L-IM-IT2F.
Hagamos ver que en el problema del pndulo simple la constante a es superflua. El problema se plantea y resuelve como indica el adjunto esquema:

L
M

T
F
71:1

6.

Las bases superabundantes y las constantes superfluas.

Segn se vio en el

universal

se pasa

a las ecuaciones
tante

del captulo

de las relaciones
entre medidas,

caracterstica

o una

III,

procede,

constante

cuando

al formular

de proporcionalidad
en general,

universal.

Hemos

una ley
una cons-

clasificado

estas

o
o
o

- 1
-1

o
o
o

-2
h= 4;

entre cantidades

introducir

o
o
1
o

m
1

i= 1

Tanto el nmero de magnitudes como la caracterstica de la matriz aumentan en una unidad, por lo que sigue habiendo un solo monomio pi, que es:


88

ANLISIS

y, toniendo en cuenta la intervencin

la solucin ser:
t =

VII.

DIMENSIONAL

de la amplitud

Vo ~

ex como factor de forma,

f(ex).

Esta ecuacin, gracias a la constante dimensionada 0, que es un coeficiente

parsito, es vlida para unidades cualesquiera de longitud, masa, tiempo y
fuerza. No hay,' pues, inconveniente en hacer
= 1, con la consiguiente restriccin en la libertad de eleccin, esto es, utilizando un sistema de tres unidades coherentes con
= 1.

7.

MODO DE PLANTEAR

LOS PROBLEMAS

89

y se suprime el subndice, porque se sobren tiende que se trata siempre de masas

inerciales. De aqu resulta que, al plantear cualquier problema, bastar tomar
en consideracin las masas inerciales a condicin de agregar la constante G.
Gracias a [7,2] queda asegurada la identidad de las soluciones obtenidas por
ambos procedimientos. Desde luego, la supresin de todas las masas gravitatorias simplifica grandemente los problemas.
Lo dicho de la constante de la gravitacin es aplicable a las dems constantes
universales. En virtud de nuestro postulado, slo son ineludibles las que figuren
como factores de proporcionalidad entre dos magnitudes primarias inseparables,
por lo que aparecern en ecuaciones tales como:

Papel que desempean las constantes universales.

En todo problema de Anlisis dimensional se trata de averiguar, haciendo

solamente uso de los recursos del mismo, cuanto sea posible acerca de la relacin
que liga las magnitudes que intervienen en determinado fenmeno. Parece, por
tanto, que la cuestin quedara suficientemente planteada en cuanto se diera
la lista de las magnitudes variables. Sin embargo, para lograr la solucin correcta, hay que agregar, a veces, determinadas constantes universales, y no se conocan reglas para averiguar de antemano qu constantes hay que tomar en consideracin. Por eso dice Bridgman (22) que el Anlisis dimensional no debe ser
aplicado por bosquimanes, sino por fsicos expertos. Sin embargo, en el 4 de
este captulo hemos podido dar algunas normas para resolver esta dificultad, y
todava se puede profundizar algo ms en el papel de tales constantes.
Si no se hubiera descubierto la relacin de proporcionalidad entre la masa
inerte y la gravitatoria, las ecuaciones fundamentales de la mecnica newtoniana seran:

f=

[7,1]

y con ellas se hubiera elaborado el sistema de magnitudes mecnicas en el que

no habra ninguna constante universal ineludible. Al resolver el problema en
que interviniesen fuerzas gravitatorias, se tomaran en consideracin, adems
de las magnitudes que definiesen la posicin de los distintos cuerpos, las masas
gravitatorias, porque de ellas dimanan las fuerzas, y las masas inerciales, porque
condicionan el movimiento de cada cuerpo. Se trata de ver la modificacin que
en la solucin as obtenida introduce la ley de proporcionalidad:
[7,2]
con la que se introduce la constante ineludible G.
Esta ley ha servido para eliminar de todas las ecuaciones la masa gravitatoria, con lo que el sistema fundamental se convierte en:
[7,3]

Esta ecuacin podr servir, como en el caso de la ley de la gravitacin, para

desterrar de toda la Fsica una de las magnitudes Xl o x2' con la simplificacin
consiguiente de todos aquellos problemas en que estuviese prevista su intervencin, pero a condicin de agregar la constante 0, con su dimensin caracterstica,
a la lista de magnitudes.
Toda ley de proporcionalidad
entre dos magnitudes primarias inseparables
permite ignorar la existencia de una de ellas a condicin de introducir la correspondiente constante universal.
Cada vez que se presente la ocasin, confirmaremos la afirmacin precedente.
Por ahora, nos limitaremos a enunciar una importante consecuencia.
Supngase que en determinada teora se descubre una nueva ley universal
que no invalide, sino que se agregue a las ya establecidas. Mejorar por ello la
informacin que puede proporcionar el Anlisis dimensional? La respuesta es
negativa si la ley en cuestin establece una proporcionalidad entre magnitudes
primarias ya en uso, pues lo nico que podr hacerse es desterrar una de ellas
introduciendo la respectiva constante universal. Con ello se simplificarn los
clculos, pero las soluciones dadas por dicho anlisis seguirn siendo las mismas.

8.

Las bases universales.

Cada constante universal tiene su respectiva dimensin, y el que se presente

siempre con igual cuanta no es obstculo para que figure en la base de un sistema dimensional. Con esto, se tiene la posibilidad de elegir arbitrariamente su
unidad al formar sistemas coherentes, y puede elegirse de modo que la constante adquiera el valor 1. No hay, pues, inconveniente en adoptar sistemas de
unidades en que valga 1 la constante de la gravitacin, o en tomar como unidades algunas de las constantes del vaco, tales como la velocidad de la luz, la
constante dielctrica, la permeabilidad magntica, con la sola condicin de que
las unidades escogidas correspondan a magnitudes dimensionalmente independientes de acuerdo con el criterio establecido en el 1 del captulo V.
En Fsica se dispone de ms constantes dimensionalmente independientes que
las necesarias para formar una base completa, de donde resulta la posibilidad
de crear muchas bases universales, sin que haya razn para atribuir mritos
especiales a ninguna de ellas.


90

ANLISIS

DIMENSIONAL

El empleo de una base universal determinada podr ser cmodo en algunos

casos, pero como ello no altera el sistema dimensional, no puede ensearnos
nada nuevo.
Una cosa es elegir arbitrariamente las unidades de la base y otra es despojar
de su dimensin a la respectiva magnitud. El tomar como unidad la velocidad
de la luz en el vaco, por ejemplo, no autoriza a atribuir dimensin nula a la
velocidad y a considerar la longitud y el tiempo como magnitudes homogneas
que pueden medirse con la misma unidad. Cada vez que se despoja de su dimensin a una magnitud se mutila la base, con lo que el criterio de homogeneidad
pierde en eficacia y el Anlisis dimensional puede conducir a soluciones erradas
por la aparicin de monomios espurios. Insistimos en estas consideraciones, que
pueden parecer triviales, porque resuelven el viejo y aun enconado problema de
si procede o no privar de dimensin a la constante dielctrica del vaco. Tal
despojo slo puede tener consecuencias funestas, y la coexistencia ineludible
de dos sistemas diferentes de unidades en una misma teora es buena prueba
de ello.

9.

Discriminacin de las dimensiones del espacio.

Con razn afirma Huntley (51) que desde los tiempos de Fourier no
se ha realizado en Anlisis dimensional un avance comparable al logrado
con el mtodo que l denomina de las componentes de las dimensiones
fundamentales, pues, en efecto, aplicndolo debidamente se consigue
en muchos casos una informacin mucho ms completa que la que se
obtendra por el mtodo clsico (*).
El mtodo propuesto por Huntley consiste en reemplazar la base
(L, M, T) por otra que se obtiene considerando por separado las tres
componentes, Lx, Ly, Lz, de la longitud y distinguiendo entre la masa
inercial, M'I, y la gravitatoria, M g, con lo que se convierte en seis la
multiplicidad de la base.
Ignora Huntley el teorema de pi, y los largos razonamientos con que
trata de justificar su mtodo no parecen muy convincentes. Desde luego,
por las razones expuestas en el 7, no es de esperar que se consiga nada
nuevo haciendo intervenir simultneamente en la base Mi y M g. Pero
la, discriminacin de las tres dimensiones del espacio constituye un gran
acierto, y puede razonarse fcilmente con auxilio de nuestra teora.
. (*) Corno antecedente del mtodo de Huntley puede citarse el intento de
mtro.duCIr las dimensiones vectoriales insinuado por Guillaume (52) en la bradUCCInfrancesa del artculo de Runge (53). Levi (33) critica este intento, y
afirma que probablemente no tendr ninguna utilidad. En los captulos siguentes creemos haber demostrado que, por el contrario, el mtodo de la dscrirninaoin de las dimensiones espaciales es de gran fecundidad. Para ms
pormenores vase el artculo de J. Daz Bejarano, Entes [isicos y 8u'representacin matemtica, en Rev. R. Acad. Ciencias de Madrid, t. LVI, fase. 3.0 y 4.,1962.

VII.

MODO DE PLANTEAR

LOS PROBLEMAS

91

Se discute actualmente acerca de lo que significa la ecuacin

r

xi

+ yj + zk,

que expresa el segmento dirigido r en funcin de sus componentes z, y, z,

y de los vectores unitarios i,j, k, tomados a lo largo de cada uno de los
ejes coordenados. Como esta ecuacin no relaciona ms que longitudes, que
son magnitudes directamente comparables, no hay inconveniente en considerarla como una ecuacin entre cantidades y, puesto que x, y, z son
las medidas de las coordenadas, las i,j, k habrn de representar las respectivas unidades. Cada trmino representa, pues, una cantidad y lo correcto
sera escribir:
(r) = rr = xi
yj
zk.

Esta suma, de acuerdo con lo dicho en el 4 del captulo IV, es vlida tan slo para los efectos del clculo vectorial, pues no da la mismo,
en general, recorrer el segmento r que la lnea quebrada formada por
sus componentes.
Con arreglo a nuestra interpretacin, ser:

En problemas en que todas las direcciones sean equivalentes, est

indicado tomar la misma unidad en todas direcciones, pero en otros casos,
como sucede en Cristalografa, hay ventaja en utilizar unidades diferentes en cada eje, y escribir:
(r) = x'i'

+ y'j' + z'k',

siendo:
i'

Ut

j'

k' = U'

U'!I;

con lo cual:
i

Uy

i'

j'

U'!I '

lo cual significa, por lo dicho en el 1 del captulo V, que se puede atribuir distinta frmula dimensional a los segmentos dirigidos segn cada
uno de los ejes:
U'x
[x] = --=

Ux

Lx;

[y]

U'
u;y

t.;

[z]

ir,

= --

ti,

Lz.

ANLISIS

DlME

Vil.

SIO .AL

Dichos segmentos se comportan, pues, como magnitudes dimensionalmente independientes. Con ellas, la masa y el tiempo, se forma una
base de cinco magnitudes, y para representar la dimensin de otra
magnitud cualquiera har falta un espacio abstracto formado por las
tres dimensiones del espacio ordinario, la masa y el tiempo.
Segn esto, la frmula dimensional de un vector que se halle dirigido
segn el eje x, por ejemplo, no ser LrxM~TY, sino LrxxL0yLOzM~TY.
Por ejemplo, las frmulas dimensionales:

MODO DE PLANTEAR

LOS PROBLEMAS

93

y la solucin es:

siendo cp una funcin de los ngulos. Si el paraleleppedo es rectangular,

dicha funcin se reduce a un nmero fijo, al que se puede atribuir el
valor 1, Y queda:
= abc,

que define la unidad de volumen si se da la unidad de longitud.

Si no se hubiesen discriminado las dimensiones espaciales, sera
[V] = La, y la solucin hubiese sido:
significan que, si en el eje X se cambia el centmetro por el metro, y se
conserva el centmetro en los otros dos ejes, la unidad de fuerza coherente con la ecuacin
f=ma
que, evidentemente, suministra menos informacin.
seguir siendo la dina en los ejes Y, Z, pero valdr 100 dinas en el eje X.
Esta discriminacin hace aumentar el nmero de ecuaciones en los
problemas de Anlisis dimensional, con lo que disminuye el nmero de
monomios pi independientes, y la solucin gana en precisin.
Algunos ejemplos servirn para mostrar cmo se aplica el mtodo que
hemos denominado de la discriminacin de las dimensiones espaciales.

11.

Alcance de un proyectil.

a) Se lanza un proyectil de masa m, en direccin horizontal, con una

velocidad inicial v, desde una altura h. Hallar el alcance, x, esto es, la
distancia horizontal hasta el punto de impacto h = O.

Solucin:
10.

Volumen del paraleleppedo.

Con las magnitudes mencionadas en el enunciado, y con el peso w = mg,

resulta con el mtodo clsico un factor de forma, x/h, y un monomio pi:

Se .sabe por Geometra que si se multiplica por un factor, k, una

cualquiera de las aristas de un paraleleppedo, dejando invariables las
otras dos, el volumen se hace k veces mayor, lo que indica que el volumen es proporcional a cada una de las dimensiones espaciales y su
frmula dimensional discriminada ser:

D~ este modo, si se quiere averiguar el volumen de un paraleleppedo

de aristas a, b, e, se proceder as:

Lz
LIJ
Lz
1<

1
1
1

1
O
O

O
1
O

O
O
1

- 1

-1

hw

hg

mv2

v2

1t'=--=--,

por lo que la solucin es:

y queda indeterminada la funcin <p.

En cambio, discriminando las componentes segn el eje horizontal, x, y el
vertical, e, no hay factor de forma, y el problema se plantea y resuelve como
sigue:
m
w
h
x
v

Lz
L.
M
T

1
O
O
O

1
O
O
-1

1<

-1

O
O
1
O
- 1/2

O
1
1
-2

O
1
O
O

1/2 - 1/2

94

ANLISIS DIMENSIONAL

Como no hay sino un monomio pi, no aparece funcin desconocida, y la solucin es:

x= ov"V1.
Vi

El clculo completo da O =

b) En el problema anterior se supone h = Oy, en cambio, la velocidad inicial forma el ngulo o: con el plano horizontal.
En el planteamiento a la manera clsica, desaparece la altura h, pero aparece
el nuevo factor de forma a, que juntamente con el monomio

CAPTULO VIII
xw
"1=-mv2

xg
=-v2

DINMICA

DE SLIDOS RGIDOS

conduce a la solucin:
v2

cp(a).

X = -

1.

Discriminando las componentes vectoriales, el problema se plantea y resuelve como sigue:

x
m
w
Vz
Vz
Lz
Lz
M

O
O

O
O
O

"1

1 -1

-1

-1

1
1
-2

-1

-1

1
O

1
O
O

h= 4;

i= 1

y, como no hay ningn factor de forma, la solucin es:

o bien, como Vx

v cos a;'

Vz

= O

vzvz
g

v sen a:

v2 sen a cos a
g
En la solucin completa es O = 2.

En los captulos siguientes tendremos ocasin de aplicar este mtodo

a diversos problemas.

Magnitudes primarias.

Aparte de las magnitudes espaciales y del tiempo, se opera en Mecnica con tres magnitudes primarias: fuerza, masa inercial y masa gravitatoria. Su definicin epistmica consistir en la descripcin del efecto
observable caracterstico y, para que adquieran el carcter de magnitudes
fsicas, es preciso establecer para cada una, de acuerdo con lo dicho en el
captulo n, el postulado que permite definir la razn entre sus cantidades por va operatoria y universal, o bien el postulado en que se basa la
definicin de la suma.
Fuerza (f).
Ente por cuya virtud se modifica el movimiento de los
cuerpos rgidos en una direccin determinada. Se postula que las fuerzas coexistentes en un mismo punto se suman por la regla del polgono;
son vectores (*).
Masa inercial (m,). Ente por cuya virtud cada cuerpo requiere
fuerzas diferentes para que en l se produzca un mismo cambio de
movimiento. Se postula que la masa inercial es aditiva por acumulacin.
Masa gravitatoria (mg).
Ente en cuya virtud cada cuerpo ejerce
acciones atractivas sobre los dems. Se postula que la masa gravitatoria
es tambin aditiva por acumulacin.
(*) Las fuerzas producen tambin deformaciones, y este efecto puede
tomarse como definicin epistmica. La ley de la igualdad de la accin y la
reaccin garantiza que se obtendr el mismo resultado al comparar las fuerzas
observando movimientos que observando deformaciones.

96

ANLISIS

DIMENSIONAL

VIII.

Estas tres magnitudes, juntamente con la longitud, s, y el tiempo, t, forman el sistema de magnitudes primarias de la Mecnica. Todas
las dems son magnitudes secundarias que se introducen mediante la
respectiva frmula de definicin.

DINMICA DE SLIDOS RGIDOS

Para hallar el factor de proporcionalidad G, basta hallar experimentalmente

la fuerza que se ejerce entre dos masas, m y m', colocadas a una distancia s,
y aplicar la ltima ecuacin fundamental. La medida de G depender de las unidades de fuerza, masa y longitud. As se ha obtenido:

0,09) x

G = (6,67

2.

10-8

Ecuaciones fundamentales.

Las cinco magnitudes mecnicas primarias estn ligadas por tres

ecuaciones fundamentales:

1=

mgm'g.
S2

'

cm
g X

S2

Conviene hacer notar que la masa inerte y la masa gravitatoria son inconfundibles. Sus definiciones, tanto epistmicas como cuantitativas, son enteramente
distintas, por lo que el mtodo que sirva para medir la una no servir para
medir directamente la otra. Estas circunstancias se traducen en el hecho de
tener ambas magnitudes dimensiones diferentes y medidas distintas en cualquier sistema coherente de unidades en que no sea G = 1. En el sistema c. g. S.,

/G

y, de acuerdo con el segundo postulado, slo la tercera requiere la presencia de una constante universal. Adems, esta ecuacin permite eliminar mg de todas las ecuaciones, y ya no ser preciso hablar de masas
gravitatorias. Con esto, slo quedan cuatro magnitudes primarias y dos
ecuaciones fundamentales:

1=

97

G mm'
S2

'

donde m
m, es la masa inercial.
Cuando se trata de un sistema de cuerpos cuyas acciones gravitatorias mutuas son incomparablemente menores que las ejercidas sobre ellos
por la atraccin terrestre, bastar tomar en consideracin, adems del
tiempo, de las coordenadas que definan la configuracin del sistema y
de las fuerzas de otra ndole, la masa inercial, m, de cada cuerpo, y su
peso w = mg.
Como todos los cuerpos contienen cantidades proporcionales de ambas
especies de masa, bastar medir una de ellas y hallar una vez para siempre, el
factor de proporcionalidad. La medida de masas inerciales exigira operar con
fuerzas, longitudes y tiempos. En vez de proceder as, se recurre a la balanza,
que sirve para comparar masas gravitatorias. Cuando la balanza est en equilibrio son iguales las masas gravitatorias de los cuerpos colocados en ambos
platillos y, por la ley de proporcionalidad, sern tambin iguales las masas inerciales. Queda as justificado el uso de la balanza para medir la masa que figura
en la primera de las leyes de Newton. Desde luego, la masa que as se mide
es la masa en reposo. La balanza no sirve para medir las masas de cuerpos que
se mueven con relacin al observador, pero en la mecnica newtoniana se da
por supuesto que la masa de un cuerpo no depende de la velocidad con que se mueve.

por ejemplo, la masa gravitatoria de 1 gramo de masa inercial vale: m =

=
= 2,58 X 10--" unidades cegesimales. Por estas razones, no se justifica el que
algunos autores, por ejemplo, Sommerfeld (54), afirmen que ambas especies de
masa son una misma cosa (mschwer = mtrag), lo que equivale a hacer G = 1, de
acuerdo coa lo que propone Martinot-Lagarde (49).

3.

Sistema dimensional.

Segn se vio ya en el 1 del captulo V, para formar el sistema

dimensional de las magnitudes mecnicas se requieren tres magnitudes
bsicas, y se ha convenido en que sean la longitud, la masa y el tiempo.
En el mismo lugar se obtuvieron las frmulas dimensionales de las
dems magnitudes primarias:
[f]

= LMT-2;

y de la constante de la gravitacin:
[G] = VM-IT-2.

Las frmulas dimensionales de las magnitudes secundarias se deducen inmediatamente a partir de sus frmulas de definicin.
Por ejemplo:
Velocidad:

ds
v=-_
- dt'

[v]

Aceleracin:

a=--

d2s
dt2

[a]

= LT-2

Trabajo:
ANLISIS

DIMENSIONAL.-7

[W]

= [e cos ex;

LT-l

[W] =VMT-2.

4.

VIII.

ANLISIS DIMENSIONAL

98

La energa como magnitud primaria.

En la dinmica newtoniana la ecuacin

es consecuencia de la ecuacin fundamental 1= md2sfdt2,

incremento experimentado por la energa cintica vale:

por lo que el

o Ec1n = [e = w.
Por otra parte, en los campos conservativos, por ejem~lo, en los ca~pos gravitatorios, cabe definir en cada punto otra magnitud secundaria,
el potencial, mediante la frmula:
i

= 1,2,3,

donde 11, 12 y la son las componentes, con relacin a los ejes z., x2, Xa de
la fuerza, que acta sobre la masa m colocada en el punto considerado.
Integrando esta ecuacin a lo largo de una curva cualquiera que vaya
desde el punto 1 al punto 2, resulta:

DINMICA DE SLIDOS RGIDOS

La energa adquiere el rango de magnitud primaria gracias a un

principio de conservacin merced al cual una cuanta dada de energa
puede adoptar diversas formas (mecnica, trmica, elctrica, etc.) que
son equivalentes en el sentido de que con todas ellas puede obtenerse el
mismo trabajo, esto es, levantar un peso hasta la misma altura .
Epistmicamente, la energa se definir como el ente capaz de realizar trabajo, y el principio de conservacin permite decir que una energa
es equivalente a la suma de otras dos cuando con la primera se puede
levantar un peso hasta la misma altura que con las otras dos. Ntese que
para definir la suma de energas no hay necesidad de hablar de unidades
y, por eso, la energa es una magnitud primaria.
5.

Revolucin de los cuerpos celestes.

Dos cuerpos, de masas m1 Y m2, sometidos a su atraccin mutua, se

mueven de modo que se conserve invariable su distancia, T. Calcular el
perodo de revolucin.
Las magnitudes a considerar son: el perodo, las masas, la distancia y
la constante de la gravitacin. Con ellas puede formarse un factor de
forma: w = m2/m1 Planteado as el problema, su resolucin se lleva a
cabo con arreglo al siguiente esquema:

L
T

y est indicado el definir una nueva magnitud, la energa potencial, meEpot _ Vm,
con lo cual ser:

- o Epot = W,
que indica que el trabajo es igual a la disminucin de la energa potencial.
Hasta aqu, ambas formas de energa, la cintica y la potencial, aparecen como magnitudes secundarias, con sendas frmulas de definicin,
y ligadas por una ley:
o Ec1n = - o Epot,
que expresa la posible transformacin de una en otra.

3
- 1
-2

O
O

mI
M

diante la frmula:

99

O
O
1

1/2

3;

1/2 - 3/2

t2=~f(~)
Cm1

mI

y el Anlisis dimensional permite predecir que los cuadrados de los tiempos de revolucin son proporcionales a los cubos de los radios, de acuerdo con la ley de Kepler. Resulta, adems, que si todas las masas de los
cuerpos celestes se multiplicasen por un mismo factor, conservndose
invariables sus distancias, los perodos resultaran divididos por la raz
cuadrada de dicho factor. Finalmente, en dos universos diferentes, en
los que fuese distinta la constante de la gravitacin, los perodos de re-

VIII.

ANLISIS DIMENSIONAL

100

volucin, a igualdad de otras circunstancias, seran inversamente proporcionales a la raz cuadrada de dicha constante.
Si la trayectoria es elptica intervendrn los dos semiejes, a y b, que
originan el factor de forma b]a, y la solucin ser:
t2

(m

q>

b)

_2_,

mG

Como hemos dicho, Huntley desconoce el teorema de pi, y cree que, si se

obtienen varios monomios de dimensin nula, procede formar su producto.
De este modo, e introduciendo en la base la masa gravitatoria adems de la
inercial, llega a la solucin
t2 =

(m)a
__

aS
0--m1G

DINMICA DE SLIDOS RGIDOS

como las variables son las mismas, resulta:

8.

Pndulo cnico.

Un pn~~o simple, de masa m y longitud l, gira de modo que el hilo

de suspensin forme con la vertical el ngulo constante
Calcular el
perodo de revolucin.
Como la nica fuerza que interviene en el movimiento es el peso
w = mg, y hay un factor de forma w = IX, el problema se plantea y resuelve como indica el siguiente esquema:
0(,

mI

L
M

co

1
1

1
O
O

O
1
O

O
O
-1

-2

-1

1<1

3;

j=

-1

~=

-2

Crmw2

7.

l.

1
O
O

=
ml

-2
1/2

V-g
I

j(

IX).

Res~lvamos .este mis~o pro?lema discriminando las componentes espaciales.

El s~tema ttene un eje de simetra, que es vertical, por lo que los ejes x e y
s~n eqU1val~ntes. La forma de movimiento queda definida. por las dos proyeccrones d~l hilo: una lz sobre el eje vertical, y otra, r, sobre el plano horizontal.
Esta ~tIma coincide con el radio de la. cireunfereneia descrita por la masa m.
De la lista de magnitudes desaparece el ngulo cx.
Planteamiento

y solucin:

t.;

O
O
O
1

1<)

LII

t,

O
1
O
O

O
O
1
O

O
1
1

1
O
O
O

1/2

-2

- 1/2 - 1/2
h

Aunque la fuerza que se busca es diferente de la considerada en el problema.

anterior, desde el punto de vista dimensional no se distingue una. de otra, y

3;

---:;;;
j( IX) =

Tensin originada por un movimiento circular.

Se hace girar un volante de radio r y masa m con la velocidad angular co. Calcular la fuerza tangencial que lo mantiene tenso.

1
1

1 - 1/2 - 1/2

L.

La teora completa da C

O
1
O

1<1

iQu fuerza hay que aplicar a un cuerpo de masa m para que describa una circunferencia de radio r con la velocidad angular eo ~
Planteamiento y solucin:

m
O
O
1

Fuerza centrpeta.

L
M

= Ormw2,

y salvo el nmero puro O, resulta la misma expresin que para la fuerza. centrpeta.

y no cae en la cuenta de que es inadmisible, porque hay un exponente que no

es nmero fijo. Este ejemplo basta para demostrar que no deben figurar en la
base las dos masas, inercial y gravitatoria.

6.

101

4;

t=oym: =oy~.
En la solucin exacta es O =

21<.

ANLISIS DIMENSIONAL

102

VIII.

DINMICA DE SLIDOS RGIDOS

103

9. Oscilaciones peridicas.

11. Oscilaciones amortiguadas.

Un slido que puede girar en torno de un eje, se halla sometido a un

par elstico ke, donde e es la elongacin angular y k un f~cto: de proporcionalidad. Se trata de calcular el perodo, To, de las osolaciones.
Lista de magnitudes: Como en los movimientos de rotacin intervienen las masas por sus momentos de inercia con relacin al eje, y las fuerzas por sus momentos, las magnitudes a considerar, aparte d~l perodo
buscado, son: el momento de inercia 1, el coeficiente k, que SIrve para
definir el par elstico, y la amplitud, eo, que ser un factor de forma.

Un slido se mueve en las mismas condiciones que en el ejerCICIO

del 9, pero existe un par amortiguador, ade/dt, proporcional a la
velocidad angular. Se trata de averiguar cmo depende la elongacin,
e, del tiempo.
Las magnitudes a considerar son: e, t, 1, a, k, de las cuales e es un
factor de forma.

To

O
O
1

7t1

L
M

2
1
O

2
1

T, ~

-2

V~

O
O
1

7t1
7t2

1
O

1/2

1/2

2;

L
M

7tl

V ~'

10. Catenaria.
Un alambre homogneo e inextensible, cuyo peso por unidad de longitud
es w, ha de amarrarse a dos puntos situados a igual altura y separados por la
distancia. d. Con qu fuerza,
habr que tirar al amarrar el alambre para que
resulte una flecha h?
Factor de forma: ;, = hld,
w
h
t

t.

1
O
O

7tl

-2
-

1
2;

7t=--

1
1

O
1
-2

2
1
O

2
1
1

2
1

1/2
1/2

-2

O
1

h = 2;

i=2

l/k =

27t _t_
To

VI

~(8,).

Al desarrollar la teora de modo completo, se ve que el perodo es independiente de la amplitud, y resulta:

M
T

1/2
1/2

27t't'

7t2

T, ~ 2~

1
1

wh

= wh<p ( ~ ) ; o bien: h = drpl ( ~d ) .

= -- = - =
VkI
ao

= rp (

;0' ~) =

ex

rp('t',

ex).

En este caso, la. solucin es muy vaga, pues la funcin indeterminada, rp, contiene dos monomios como variables. A pesar de ello, se puede afirmar que dos
sistemas diferentes ejecutarn el mismo movimiento con tal de que los monomios 7t1 y 7t2 formados con las magnitudes 1, a. k, valgan lo mismo en uno que
en otro. El seudoperodo Ts y el decremento logartmico, 8, habrn de valer:

CAPTULO IX
MECNICA DE SLIDOS DEFORMABLE S

1. Sistema dimensional.
En la teora de la Elasticidad no aparece ninguna nueva magnitud
primaria, y las ecuaciones fundamentales, que se agregan a las de la
Mecnica de slidos rgidos, estn todas provistas de una constante
caracterstica del cuerpo con que se opera. De estas dos circunstancias
resulta que, para formar la base, bastarn tres magnitudes tales como la
longitud, la masa y el tiempo, con la posibilidad de discriminar las dimensiones espaciales si se atiende al carcter vectorial de las ecuaciones.
Las leyes fundamentales de la Elasticidad se basan todas en el postulado de Hooke, en cuya virtud existe proporcionalidad entre la deformacin sufrida por el cuerpo y las [uerzae que la originan. No es incumbencia
del Anlisis dimensional averiguar hasta qu lmites es aceptable este
postulado, por lo que nos limitaremos a decir que el enunciado de Hooke
toma distintos aspectos segn sea la manera de aplicar al cuerpo las
fuerzas deformadoras, lo cual da origen a diversas ecuaciones con sus
respectivos coeficientes o mdulos elsticos, cuyas frmulas dimensionales quedan determinadas por las frmulas en que aparecen .
.Conviene definir en la teora de la Elasticidad una nueva magnitud
secundaria; la presin:
p _
= _f_u_e_rz_a_
S
rea

cuya frmula dimensional es:

[p] = L-IMT-2.

106

ANLISIS

DIMENSIONAL

IX.

Cuando la fuerza tiende a comprimir el cuerpo, se atribuye a la presin el signo positivo. En caso contrario, la presin es negativa, y se
denomina tensin.
Las diversas constantes elsticas estn relacionadas de modo que
basta conocer dos para cada cuerpo para poder calcular las restantes.
Para nuestro propsito basta tomar en consideracin las siguientes:

MECNICA DE SLIDOS DEFORMABLES

107

La frmula dimensional de E en la base Lx, Ly, Lz, M, T, se establecer

recordando que, para definir dicho mdulo, se considera una fuerza que tiende
a alargar un alambre y, entonces, en la frmula

[E]

= ltL

fuerza
rea

[S]

S representa el rea de la seccin transversal. En nuestro caso, las dos fuerzas

del par tienden, la una a estirar la barra, y la otra a comprimirla, por lo que ser:

Mdulo de Young, E:

Mdulo de rigidez,

[1.:

[E]

L-IMT-2

[[1.]

L-IMT-2.

El mdulo de Young interviene en todos los procesos de alargamiento,

mientras que el mdulo de rigidez atae al deslizamiento mutuo de dos
porciones contiguas.

y S representar el rea de una superficie situada en dicha seccin transversal:

[S] = LyLz' y resulta:

Los monomios pi se obtendrn, por tanto, como indica el siguiente esquema:

r
L';f
LII
Le
M

2. Flexin circular de una barra.

Una barra est empotrada por un extremo. En el otro extremo lleva

una placa rgida, perpendicular a la barra, y se le aplica un par de fuerzas cuyo momento, P, est situado en el plano de la placa. En estas
condiciones, la teora elemental permite predecir que las fibras longitudinales de la barra se transforman en arcos de circunferencia, que su radio
no depende de la longitud de la barra y que no influye el mdulo de
rigidez. Se trata de hallar el radio de curvatura, r, de la fibra neutra.

7t1
7t2

Yo

Zo

O
1
1
O
O -1
1
1 - 1
O
1
1
O -2 -2

O
1
O
O
O

1
O

O -1
1
2

O
1

3;

O
O
1
O
O

i=2

7tl

=-;

Zo

y la solucin es:
La magnitud buscada slo depender del momento del par, del mdulo de
Young y de la forma de la seccin transversal. Para atribuir dimensiones a las
citadas magnitudes, tomando en consideracin la tridimensionalidad del espacio, tomemos el eje x en la direccin de la barra, y el y en la direccin del momento del par, con lo que el eje z tendr. la direccin del radio de curvatura.
La forma de la seccin transversal estar definida por la ecuacin de su permetro, 'Y(y, z) = O, la cual podr. escribirse as:

'Y

(L, ~)
Yo

= zo'P

(EY Pzo

J!..l..,
Yo

...

, ~,

... ).

Zo

En lo que atae a la funcin universal <p, nada puede decirnos el Anlisis

dimensional, pero basta un conocimiento elemental de la teora de la elasticidad
para dejarla reducida a una funcin de los factores de forma. En efecto, si se
toma la curvatura (inversa del radio), como medida de la deformacin, la ley
de Hooke exige que r est en razn inversa de P, para lo cual es preciso que sea:

= O,

Zo

[2,1]
donde Yo' Zo representan determinados segmentos de dicha seccin, por ejemplo,
sus dimensiones mximas paralelas a los ejes y, z, respectivamente. La influencia de la seccin transversal se manifestar, pues, por factores de forma tales
como Yl/YO' Y2/YO' . zt/zo, ... Z2/Z0'
.

y la funcin
transversal.

'Pl

depender

solamente

de los factores de forma de la seccin

108

ANLISIS

DIMENSIONAL
IX.

Si no se hubieran discriminado las dimensiones espaciales, se hubiera llegado a:

[2,2J
donde 11, 12, , son segmentos que caracterizan la forma de la seccin transversal. Esta frmula no permite aplicar el Anlisis dimensional sino a barras
cuyas secciones transversales sean semejantes. En cambio, la [2,1] muestra
como, a igualdad de otras circunstancias, vara el radio de curvatura cuando se
alteran proporcionalmente las dimensiones de la barra a lo largo del eje y, o a
lo largo del eje z, por separado.
En una barra de seccin rectangular, por ejemplo, si sus dimensiones transversales son Yo = a, Zo = b, todos los factores de forma de la seccin transversal
valen 1, y la ecuacin [2,1] se convierte en:

MECNICA DE SLIDOS DEFORMABLE S

A esto se reduce la informacin que suministra el Anlisis dimensional que,

como se ve, es sumamente vaga, pues ni siquiera permite averiguar cmo depende la flecha de la fuerza aplicada. Sin embargo, bastan algunos conocimientos
someros de la teora para obtener una informacin mucho ms completa.
En primer trmino, la ley de Hooke afirma que la flecha ha de ser proporcional a la fuerza, lo que exige que sea:

tp ""

-1-

tp

(a

b)

-1-' -1-

1
h = El

3.

Supondremos que la barra es rectangular con los siguientes datos: longitud, 1;

anchura, a; altura, b; mdulo de Young, E.
Factores de forma: h/l, a/l,

in.

1
1

7tl

1
h

o
o
=

= _1_
E

E
-

-2

h=O~

- 1/2

tp (~

1/2

i=

2;

(-.!2.-) .

Z' ~)
1

Eab3

Pndulo elstico.

Del extremo de un resorte vertical pende una masa m. Se trata de averiguar el

perodo, t, de las oscilaciones que ejecuta el cuerpo cuando se separa de su posicin de equilibrio en sentido vertical. Se supone despreciable la masa del resorte.
Adems de m, intervendr el peso, W; la amplitud, 8, y la po ncia del resorte,
medida por el factor de proporcionalidad de la ley de Hooke: k = w/81.

L
M
T

O
O
1

7t1
7t2

1 O

1
a

l'

tp2

y slo queda por determinar el factor O, que ha de ser un nmero fijo.

Se ve fcilmente que esta frmula es aplicable, con slo cambiar O, cuando
la fuerza se halla uniformemente distribuida por toda la barra, y cuando se
trata de una barra empotrada por ambos extremos y cargada en el centro.
En el caso en que hay un extremo libre y la fuerza se aplica en l es O = 4,
mientras que si la fuerza se reparte uniformemente, es O = 3/2.

1
1

-2

b)

-1-' -1- .

Finalmente, por la misma teora se sabe que en todos los problemas de flexin
de barras cualesquiera, la seccin interviene por su momento de inercia (geomtrico) con relacin al plano horizontal que pasa por la fibra neutra. En el
caso de una barra rectangular es: Ig = abs/12, lo cual lleva consigo que sea:

4.

Solucin:

L
M
T

(a

Ea

Lo mismo que en el problema anterior, el extremo libre se supone

provisto de una placa rgida que tiene por objeto distribuir la fuerza f y
evitar que se produzcan deslizamientos, con lo que tampoco intervendr el mdulo de rigidez. En el caso actual, las distintas porciones de la
barra no estn ya en las mismas condiciones, como suceda en el problema anterior, por lo que la forma de la barra deformada no ser ya circular, y, en vez del radio, hay que determinar la flecha, h. Finalmente,
como la fuerza aplicada no tiende directamente a alargar o comprimir la
barra, no se puede hallar la frmula dimensional de E en la base discriminada, por lo que hay que proceder a la manera clsica.

_1

h =

Flexin de una barra sometida a una sola fuerza.

tpl

Por otra parte, puesto que no hay deslizamientos, duplicar la anchura a equivale a tener que doblar dos barras iguales, por lo que, para lograr la misma
flecha, har falta una fuerza doble, y habr de ser:

E
r = 0- ab3
p
La teora completa da O = 1/12.

109

O
1
O

1
1

O
1

1
O
O

1/2
1

-2

-2

O
1/2
-1
O

3;

i=2

ANLISIS

DIMENSIONAL

'"'2

IX.

MECNICA DE SLIDOS DEFORMABLES

y, si la seccin del resorte es rectangular:

sk:
sk
=-w
mg

=-

12 X Il
Eab3

t2 = 02

El Anlisis dimensional prev la posible influencia de la gravedad y de la

amplitud (*), pero la. teora completa muestra que, mientras se cumpla la ley
de Hooke, la funcin indeterminada <pse reduce al nmero 2,",.

5.

Perodo de un resorte en espiral asociado a un volante.

. La regulacin de los relojes de bolsillo se logra con un volante que

ejecuta un movimiento de rotacin gracias a la accin de un resorte en
espiral. Se trata de calcular el perodo de las oscilaciones.

6.

L
M

'"'1
'"'2

O
O
1
1
O

2
1
O

Calcular la frecuencia de las vibraciones de una cuerda que se mantiene tensa mediante una fuerza t. La longitud es l y la masa por unidad
de longitud vale .t = mJl.
En la teora elemental se suponen las oscilaciones de tan pequea amplitud
que la tensin se mantiene constante. En estas condiciones, no es preciso tener
en cuenta, ni dicha amplitud ni las propiedades elsticas de la cuerda, y con las
magnitudes mencionadas slo resulta un monomio pi

t2

1/2

3/2

-2

- 1/2
O

h=

1
O
O

3;

=~<p

El3

4
O
O

7.

i = 2

(~)

19

V2"

volante, .con lo cual se duplica 1g' el perodo habr de ser

veces menor. Este
l'aZOnaIlliento basta para determinar la forma de la funcin <p,y resulta:

0V

Vf.

Energa de las vibraciones fundamentales de una cuerda.

En la misma cuerda del problema anterior, la amplitud de las oscilaciones cuando ejecuta su vibracin fundamental es A. Calcular la energa E.

O
-1

Quien est familiarizado con la teora de los movimientos oscilantes sabr

que el perodo est siempre en razn inversa de la raz cuadrada del par director
de donde resulta que, ,si se colocan dos resortes en paralelo sobre el mismo

t =

v=

El factor O depende del orden p, del armnico. La teora completa da O = p12.

19

1
1

----

Frecuencia de las vibraciones fundamentales de una cuerda.

. L~ lista de magnitudes estar formada por el perodo, t; el momento de

inercia, 1, del volante; la longitud, l, del resorte; el mdulo de Young, E; y el
momento de inercia, 1g de la seccin transversal.
1

111

Il

19E'

t*)
Brdgman (22) complica. el enunciado suponiendo que la masa. mvil
es
co~stltU1da por una vasija de volumen V llena de un lquido de densidad p
~on la ld~a de q:ue un fsico inexperto. incluya V y p en la lista de magnitudes~
n cambio, no tiene en cuenta la amplitud, a pesar de que no hay razn a priori
para descartada.

Suponiendo tambin que la amplitud es lo suficientemente pequea para

que no intervengan las propiedades elsticas, la energa ser debida nicamente
a los movimientos armnicos ejecutados por las diversas partes de la cuerda,
los cuales quedan determinados por la masa, la amplitud y la. frecuencia. Por
tanto, discriminando las dimensiones espaciales, el problema se plantea y resuelve como sigue:
E
A
v
mil
O
2
1

Lo:

Lz
M

'"'1

-2

O
O
O

1
O
O
O

-1
1

-2
h = 4;

-1

-1
i=

E = Omv2A2.

O
1
O
O

O
1
O
1
1

-2

112

ANLISIS

DIMENS10NAL

IX.

Si se hubiera procedido a la manera clsica, hubiese resultado:

MECNICA DE SLIDOS DEFORMABLES

113

y, teniendo en cuenta la ley de Hooke:

ml2v2~ (~).

6=O~.

(.Lr4

y la funcin ~ habra quedado indeterminada.

Si no se hubieran discriminado las dimensiones espaciales, habra resultado:

8. Torsin de una barra.

1!na barra de longitud l y radio r se fija por un extremo y se retuer
~ediante un p~: de fuerzas, P, aplicado en el otro extremo. Calcular el
angulo de torsin,

y, con la ley de Hooke:

e.

. En la teora elemental se supone que las fibras no se alargan por lo que slo
mtervendr el ~dulo de rigidez. Si se toma el eje Z en la dir~ccin del eie de
la, b~rra, los ejes X e Y sern equivalentes y nada nuevo se conseguir,J d'
crImmndolos.
,a
ISComo las fuerzas se aplican en el plano X

y su frrnul

'

>,

di
,
1
ImenSlOna ser:

quedando todava una funcin indeterminada. Seran precisos nuevos razonamientos para caer en la cuenta de que, por sufrir la misma deformacin todas
las porciones de la barra, el ngulo ha de ser proporcional a la longitud, con lo
que se llegara al mismo resultado anterior.

[f] = La;MT-2

y la del par:

9. Solidez de las construcciones.

[P] = La;2MT-2.

J:'ara hallar la frmula dimensional discriminada

currzremos a la ecuacin:

del mdulo
de rigidez, re-

d~
f=(.LSdn'
en la qu~ f ~s la fue~za qu~ hay que aplicar tangencialmente a la superficie S
:;:a p~o UCIr una dislocacIn, tambin tangencial, d~, entre dos puntos que
an n a lo largo de la normal a dicha superficie, En nuestro caso ser:

Se quiere comparar la solidez de dos puentes, geomtricamente semejantes, en los que las partes homlogas estn construidas con materiales
iguales (lord Rayleigh, 7, b).
La mayor, a, de las tensiones en la parte ms castigada, depender de las
fuerzas, f( = VtPt g, repartidas por los diferentes elementos de volumen, y de
las dimensiones lineales, lJ' que determinan la forma del puente. Con estas
magnitudes, el Anlisis dimensional conduce a:

[dn] = Lz

1 (a=l2~wi,Wi;

y, en consecuencia:
[(.L] =

La;MT-2
L2x

Lz

-L

"1

(.L

-2

O
1

1
1

-2
1

-2
-1

6 = ~ (:~)

t.
= _,_,
1

L-2L
x
zMT-2 .

Como 6 es de dimensin nula, se

proceder

i.; Ly
Lz
M
T

wi

-)

como sigue:

1
O
O
O

O
1
O
O

-4

donde la funcin universal ~ toma el mismo valor en todos los puentes que se
consideran, y t = V pg es el peso de una porcin homognea cualquiera. En dos
puentes semejantes se cumplir que:
a
a' =

Vl'2
V'l2

z,'

y las tensiones son proporcionales a la razn de semejanza, por lo que los puentes grandes se hundirn antes que los pequeos.
El resultado anterior es vlido para puentes construidos para soportarse
a s mismos. La cosa cambia si, como ocurre en la prctica, se trata de puentes
que, adems, han de soportar una carga adicional.
ANLISIS

DIHENSIONAL, -

114

ANLISIS

DIMENSIONAL

En tal caso, se puede prescindir de los pesos ft, y el Anlisis dimensional

da, para la tensin cr producida. por una carga adicional, F el valor:

IX.

Lo:

LII
Lz
M

y la carga F' que hay que aplicar a otra construccin, semejante a. la primera,
para obtener la misma tensin a, sera:

Una columna de longitud l y seccion rectangular definida por el

espesor a y la anchura b(a < b), est sometido a una carga t. Se quiere
averiguar la carga necesaria para que se inicie el pandeo, sabiendo que
la seccin transversal interviene por su momento de inercia geomtrico
Ig
ba3jl'2.
Es interesante en este caso discriminar las dimensiones espaciales
porque cada una desempea un papel diferente. Tomaremos el eje Z a lo
largo de la columna, el eje X en la direccin del espesor y el Y en la
direccin de la anchura.
En la teora elemental se toma en consideracin el mdulo de Young
nicamente, pero con las magnitudes

[f]

LzMT-l;

no es posible formar un monomio de dimensin nula, y cabe pensar que

se ha vulnerado la regla 3.a. del 4, captulo VII. En efecto, el comportamiento elstico est definido por el mdulo de Young y el mdulo de
rigidez. Este ltimo no influye mientras no hay pandeo, pero en cuanto
se inicia esta deformacin deslizan las capas paralelas al plano YZ, y
ya no se puede prescindir de l.
Razonando como en el 3 se ve que, en este caso:

O
O

O
O
1

1
1

O
O

-2

t=O
La teora completa da O =

E
-1
- 1
1

-2

2 -3

l'2
F' = F-.
l2

10. Pandeo.

115

y la. solucin del problema se obtiene como sigue:

cr = ~l2 m(w')l'

y, en consecuencia, en puentes geomtricamente semejasues, la eolide es proporcional al cuadrado de la razn de semeianza.

MECNICA DE SLIDOS DEFORMABLE S

t,

.r.
O

3
1

O
O
O
-1

-1

O
1

-2
2

E3Ig
l2

7t2

11. Diapasones.
En dapasones de igual forma, pero de distinto tamao, el perodo de
las vibraciones depender de la densidad, del mdulo de Young y de una
dimensin lineal. Con estos datos, el Anlisis dimensional exige que sea:

CAPTULO X
MECNICA DE FLUIDOS

1.

Sistema dimensional.

En la teora de los lquidos y de los gases, considerados como medios

continuos, no se introducen ni nuevas magnitudes primarias, ni nuevas
leyes universales, por lo que el sistema dimensional ser el mismo que
hemos utilizado hasta ahora. Podr, pues, utilizarse la base (L, M, T),
discriminando las dimensiones espaciales siempre que convenga.
2.

Capilaridad.

En la superficie de los liquidos se producen los fenmenos de capilaridad, los cuales estn regidos por una ley fundamental que, para los
fines del Anlisis dimensional, puede enunciarse as:
Para aumentar la superficie de un lquido hay que aplicar a cada elemento de su contorno una fuerza proporcional a la longitud del mismo:

as.

El factor de proporcionalidad, a, es una constante, caracterstica de

cada lquido, que se denomina tensin superficial o constante capilar. Su
frmula dimensional es:

3.

Ascenso de lquidos en tubos capilares.

En este fenmeno intervendr el lquido por su constante capilar, a, y

por su peso especfico, pg, y el capilar por su radio r. Habr que tomar tambin en consideracin el ngulo de conjuncin, (l, del menisco con la pared.

118

ANLIStS

x.

DIMENSIONAL

Sin necesidad de discriminar las dimensiones espaciales, se llega a:

Haciendo coincidir el eje z con el eje del tubo, que se supone vertical, el
fenmeno ser simtrico en torno del mismo, y la frmula dimensional de pg
ser:
[pg] = L;';-vMT-2
Por otra parte, de la fuerza debida a la tensin superficial, habr que tomar la
componente vertical y dividirla por el contorno del menisco, que se halla en el
plano xy, por lo que ser:
[0"] =
[fuerza]
[longitud]
De este modo, podr resolverse el problema
espaciales como se indica a continuacin:

"1

O"

o -

1
1

O
O

que est de acuerdo con la ecuacin de Laplace:

las dimensiones

5.
pg

O
1
-

2
1

O"

rpg

En la propagacin de las olas intervendr la densidad

representativa de la inercia; el peso especfico, pg, para
de las fuerzas debidas a la gravedad; la longitud de onda,
dad, h, del agua, con el fin de tomar en consideracin la
por el movimiento, y la tensin superficial, a,

<p(6).

L
M

Para. determinar la forma de la funcin <p, basta tener en cuenta que, de las
fuerzas debidas a la tensin superficial, slo interviene la componente vertical,
de donde resulta.
h =

Velocidad de las olas.

i = 1

h = 3;
h =-

discriminando

a _0"_

pg

1
O

1
O
O

-3

2
1
2

O
1

-1
1
O

lt1
lt2

w=-

= 2".

lt.

"1
= ---;;= --r2pg
a
CI)

rpg

<p

O
1

h
A

e ~~(_cr_, ~).
=

pgA2

La frmula hallada tericamente por lord Kelvin es:

y la solucin habra sido:

h. = --a

del lquido, p,
tomar cuenta
A; la profundimasa afectada

-2

1/2 - 1/2
O - 1

1/2
2

i = 2;

h=3;

Si no se hubieran discriminado las dimensiones espaciales, habra aparecido

otro factor de forma l)= h/r, o, lo que es lo mismo, se habra encontrado otro
monomio:

4.

1
O

cos 6.

rpg

La teora completa da

119

MECNICA DE FLUIDOS

( 6, --r2pg) .
a

c2

= --Ag

(1

21t

+ 4,,2

cr)

-pg~

Th 21th
--o

Salto de presiones en la superficie de un lquido.

La diferencia buscada, ap, estar determinada por a y por la curvatura de la superficie en el punto considerado, o sea por los radios de
curvatura, r1 Y r2, de las secciones principales, que dan origen a un factor
de forma: w = r2/r1

6.

Vibraciones de una- gota.

Este problema fue propuesto por Lord Rayleigh como uno de los
casos en que el Anlisis dimensional conduce inmediatamente a una solucin que sera difcil de hallar aplicando la teora.

120

ANLISIS

x.

DIMENSIONAL

Se supone la gota sustrada a la fuerza de la gravedad, con lo que no

habr que considerar ms fuerzas que las debidas a la tensin superficial,
y la forma de equilibrio ser esfrica.
Las variables a considerar son: t, r, cr y p. Sin necesidad de discriminacin
se llega a:

MECNICA DE -FLUIDOS

Solucin:
En las condiciones del problema, no intervendr la inercia del fluido, que est
representada por su densidad. Las variables independientes sern, pues, el
radio r del capilar, el peso especfico, pg, del lquido y su tensin superficial, a,
Cualquiera otra magnitud ser funcin de estas tres variables. Trataremos de
hallar el volumen, V, de la gota.
r

e
O

i
O
O

-2

'/tI

L
M

y se puede afirmar que el cuadrado del perodo es proporcional al cubo del

radio, a la densidad y a la inversa de la tensin superficial.

Se puede generalizar el problema precedente tomando en consideracin la fuerza de la gravedad y suponiendo que la gota se ha formado
sobre un plano horizontal. Por razn de simetra su superficie ser de
revolucin, y bastar tomar en consideracin el radio, r, de la seccin
horizontal mxima. La gravedad influir sobre el peso especfico, pg.
r

-3

O
O

L
M

O
O

'/tI
'/t2

1 - 1/2 - 1/2
1/2
O 2
- l
O

-2
l
-2

-2
l

i= i

h = 2;

r'

r2pg

cr = r2pg~ ( ;).

cr

con lo cual ser:

-2

r2w

7tI

= --,

Va

t=~~(_cr )
g

-2

W=-'

1t'1=--;

pg

Para relacionar esta solucin con la frmula de Tate, introduzcamos el peso

de la gota:
w = Vpg,

pg

121

y podemos obtener otro monomio pi que no contenga V:

_

r2pg

o bien, puesto que:

'/t2

w'/tl

W
=

--o
ra

As se tiene, en definitiva:
,

1t i

2_

1t"2

= t 2 -- cr

r3p
frmula que fue propuesta y comprobada experimentalmente
y Brown (*).

7. Peso de las gotas desprendidas del extremo de un tubo capilar.

Se supone que el fenmeno es suficientemente lento para poder
admitir que, en el momento de la ruptura, hay equilibrio entre el peso, w,
de la gota y las fuerzas debidas a la tensin superficial.

(55 por Harkins

(*) Lohnstein (56) estudi tericamente este problema, pero no l?gr la

solucin completa, y slo pudo afirmar que deba ser w = rcrt/J(VI/3/a),
siendo a
el ascenso capilar del liquido en el tubo.
Harkins y Brown reemplazaron, sin justificacin, la magnitud a por una
dimensin lineal de la gota y dieron por supuesto que dicha dimensin haba
de variar como la raz cbica del volumen, cosa que sera cierta si todas las
gotas, en el momento de la ruptura, fuesen semejantes.
El Anlisis dimensional, como se ve, conduce inmediatamente a la frmula
de Harkins y Brown sin necesidad de hiptesis especiales.

122

ANLISIS DIMENSIONAL

8. Viscosidad.
Para estudiar el movimiento de los fluidos, se agrega a las leyes fundamentales de la Mecnica del punto material esta otra:
En todo fluido en movimiento, cada porciJm ejerce sobre las contiguas
una fuerza tangencial proporcional al rea de la superficie de separacin
y a la proyeccin del gradiente de la velocidad sobre la normal a dicha
superficie.
Al pasar de la relacin de proporcionalidad entre cantidades a la
ecuacin entre medidas, hay que introducir una constante caracters.
tica que se denomina coeficiente de viscosidad,'

X.

MECNICA DE FLUIDOS

b)
Se toma en consideracin la viscosidad.
El movimiento ser amortiguado, y no podr ya admitirse que el fluido se
mueve en bloque, por lo que las variables independientes sern, la densidad, P,
el peso especfico, pg, y la tensin superficial, adems del tamao y forma del
tubo, que influirn por el radio, r, y la superficie, S, de contacto con el liquido.
En estas condiciones, adems del monomio pi en que figura To, resulta:

r
L
M

1
O
O

7t1

pg

1
O

-1
1

-2

-1

1/3 - 2/3

1/3

(L

-2

-3

rp2g
7t1 =--

dv
f=;.S-.
dn

123

+::

(L2

y el seudoperodo valdr:

Esta ecuacin conduce a la siguiente frmula dimensional:

[;.]

L-IMT-l.

10. Cada de una esfera en un medio viscoso.

9. Oscilaciones de un lquido en un tubo en U.
Un lquido se halla contenido en un tubo en U de seecion uniforme. En la posicin de equilibrio alcanzar el mismo nivel en ambas
ramas. Se trata de calcular el perodo de las oscilaciones cuando se produce una pequea desnivelacin y se deja luego el lquido abandonado
a s mismo.
La solucin completa, teniendo en cuenta todas las circunstancias que, en
mayor o menor grado, pueden influir en el fenmeno, es muy complicada, por
lo que conviene proceder por aproximaciones sucesivas.
a)
Se suponen despreciables las fuerzas debidas a la viscosidad y a la
capilaridad.
La inercia estar repr,esentada por la masa, m, del liquido, y la fuerza que
ocasiona el movimiento ser la debida a la desnivelacin 2z, existente en cada
instante:

y todo pasa como si se tratara de un slido rgido sometido a una fuerza elstica, kz, siendo k = ?7tr2pg. Segn se vio en el captulo VIII, el perodo propio
del sistema vale:

Una esfera de radio, r, y densidad, 1', cae en el seno de un fluido de

densidad Po Y viscosidad ;.. i Cul ser la velocidad de cada, v, cuando
el movimiento sea uniforme!
Solucin:
Si es nula la aceleracin de la esfera, no intervendr su masa. En el fluido,
por el contrario, ha de haber forzosamente aceleraciones, por lo que habr
que tomar en consideracin su densidad, Po' Finalmente, adems de las fuerzas
debidas a la viscosidad, ha de figurar el peso aparente de la esfera:

1= -

7tr(p

Po)g.

Po

1
O
- 1

1
O
O

7t1
7t2

1
1

1
1

O
1

2;

i=2

h
v=

=
_1

r(lo.

-3

1
1

1
O

-2

(L

-1
1
- 1

-1
O

<p (~).
(lo

1
1

124

A LISIS DIME

Sustituyendo

X.

SIONAL

MECNICA DE FLUIDOS

125

El fluido interviene en el nmero de Reynolds por el cociente

por su valor se tiene:

v =

v=

....!:..,

[v] = VT-l,

p
Este resultado est de acuerdo con la frmula de Oseen:

ti

3
(1 + 8
-

vrpo) _

--

fL

P - Po g.

2 2
r --9
fL

Cuando sea despreciable la aceleracin de las partculas lquidas, puede prescindirse de la densidad del lquido, y resulta la frmula. de Stokes (*).

que recibe el nombre de visoosidad oinemtica.

La presencia de la densidad es debida a las aceleraciones de la masa
fluida, por lo que se puede afirmar que el nmero de Reynolds figurar
en la solucin a menos de que se trate de un movimiento rectilneo,
laminar y estacionario.

12.
11.

Circulacin de fluidos por tuberas.

El nmero de Reynolds.
a)

Sea un movimiento estacionario en el que intervienen un fluido y un

slido rgido. Si el rgimen es laminar, la velocidad en cada punto se
mantendr constante y, si es turbulento, fluctuar en torno de cierto
valor medio. En el valor de dicha velocidad influir el slido por su
forma, representada por ciertos monomios geomtricos, w, y por su
tamao, que quedar determinado por una dimensin lineal, s. El lquido, por su parte, influir por su viscosidad y por su inercia, representada
por la densidad, p. Entre las magnitudes v, e, p, y .t puede formarse un
monomio pi:
vps
N R=--,

Rgimen laminar.

En los extremos de un tubo rectilneo de longitud l y radio r, se

mantiene una diferencia de presin constante, ~p, que hace circular un
fluido. Se supone que el rgimen es laminar y se trata de calcular la velocidad media, V, una vez establecido el rgimen permanente.
Solucin:
Puesto que el movimiento es rectilneo y permanente, no habr aceleraciones,
y no ser preciso tomar en consideracin la densidad del fluido. Tampoco intervendr su peso especfico, puesto que las fuerzas exteriores son tan slo las
debidas a la diferencia de presin.

.t

que recibe el nombre de nmero de Reynolds, con el que habr que contar
en todos los problemas referentes al fenmeno considerado. En el ejercicio anterior ha aparecido ya dicho monomio como argumento de la
funcin universal.

1 -1
1
O
- 1 -2

L
M

1 -1

1tl

w=-;

(~). E~te pr?blema ha sido tra~ado por Bridgman (22) por los mtodos del
~lis~s dimensional. ~or no par~ll' del hecho de que las nicas fuerzas que
intervienen son las debidas a la viscosidad y al empuje hidrosttico no consigue obtener la fr~ula completa, sino tan slo la de Stokes y, para ello, ampla
la ba:se de referenc~a agregando. la fuerza como nueva magnitud bsica.
. SI fuera ne~esarlO proceder siempre como hace Bridgman, el Anlisis dimensional sera. un mstrume~to intil, pues en el planteamiento hace razonamientos
tan casuaticos y alambicados que descorazonan a todo el que trate de iniciarse
en est0.s asuntos y, adems, cmo saber cundo y cmo se debe ampliar la base?
E~te. ejemplo muestra que, en Mecnica, no hay razn ninguna para tal ampliacin.

6.p

El gasto en volumen, Q, ser:

fL

1 -1
1
O
O -1
1
VfL

1tl

=-r6.p

126

ANLISIS

x.

DIMENSIONAL

El Anlisis dimensional no permite hallar la forma de la funcin universal <p,

pero, si se trata de un fluido incompresible, basta considerar que, al duplicar
la longitud, ser preciso duplicar tambin la diferencia de presin para obtener
el mismo gasto, de donde resulta que el gasto debe ser proporcional a la cada
de presin por unidad de longitud. Resulta as la frmula de Poiseuille:
Q = O

.r;
.r.

b)

IIp
l

O=~ 8 .

Rgimen turbulento. Prdida de carga.

ste es el caso de ms inters prctico y, como es imposible abordarlo

tericamente, se recurre a frmulas empricas. El Anlisis dimensional
es un instrumento precioso porque sirve de gua para encontrarlas.
A las magnitudes consideradas en el rgimen laminar hay que agregar la densidad. Por otra parte, cuando el fluido puede ser tratado como
incompresible, no es preciso considerar la diferencia de presiones y la
longitud por separado, sino la prdida de presin por unidad de longitud,
G = tlp/l. De este modo, al aplicar el Anlisis dimensional, se obtienen
dos monomios de dimensin nula, a saber:
"

_
1-

NR=

VfJ..

r2G'

vpr

=~,

fJ.

c)

Velocidad en funcin de la distancia a la pared.

Segn la hiptesis de Prandtl, aplicada al caso que nos ocupa, se

forma en la cara interna del tubo una delgada capa fluida en la que se
originan remolinos muy intensos, que se difunden luego en el resto de la
masa fluida. En esta capa lmite vara rpidamente la velocidad al pasar
de un punto a otro, por lo que en ella se origina la mayor parte de las
acciones que, por efecto de la viscosidad, se ejercen entre el slido y el
fluido.
Fuera de la capa lmite, la corriente sigue siendo turbulenta, pero las
fluctuaciones de la velocidad, tanto en magnitud como en direccin, son
lo suficientemente pequeas para que tenga sentido el tratar de averiguar el valor, v, de la velocidad en cada punto.
Las variables independientes en este problema son: la distancia, y,
- del punto a la pared, la densidad, p, la viscosidad cinemtica, v, y la
cada de presin por unidad de longitud, G. Con estas magnitudes y la
velocidad, v, se obtienen los siguiente monomios pi:
"1 =

el primero de los cuales puede sustituirse por:

127

MECNICA DE FLUIDOS

Gr

--;2
pv

rv

Y
r

"2 = --;

"3 =-.

Conviene ahora introducir la fuerza tangencial, -r, que el fluido ejerce

sobre la unidad de superficie del tubo. Como en rgimen estacionario
ha de ser:
resulta:

y la prdida de carga por unidad de longitud est dada por:

Con auxilio de esta nueva magnitud se puede formar este otro sistema
de monomios pi independientes:

La frmula emprica' de Fanning es:

't'

"1=--2;
pv

En rgimen laminar, la frmula de Poiseuille da:

G=

8vfJ.

r2

~'-R'~'
2 -

,,'3 = 1/

't'

JL,
v

y ser:

para

y> 8.

x.
ANLISIS DIMENSIO

128

.
.
. . tra el Anlisis dimensional. Ahora es plausta es la informacin que S~t
rminada por la velocidad v en una capa
sible admitir ~ue la .fuerza "1que a ~Oeque permite afirmar que IJil no depende
situada a la distanCIa Y de a pare d,
de r, y, en consecuencia, habr de ser:
v =

V;

~2

MECNICA DE FLUIDOS

129

AL

~)

corriente, pero cuando la velocidad rebasa cierto lmite, que depende de

la naturaleza del fluido, adquiere un movimiento de rotacin uniforme.
i Qu puede predecirse respecto de la velocidad angular <.U?

. bl
r se obtienen dos
" d la capa limite y las varia es ", p, v Y
Con el espesor, 0, e
monomios pi, y habr de ser:

/)=v(f~(~V;)
ue la fuerza " proceda en su mayor parte de
Tambin es razonable suponer ~
influya sensiblemente el radio y que
la capa limite, lo que lleva consigo qu~ no
la funcin ~ se reduzca a un nmero fijo:

s = e-

V ~.

d acuerdo con los resultados obtenidos

Las previsiones precedentes est n e
K
n) y medidas experimentales.
mediante desarrollos tericos (Prandtl y von d r~
li 'te se obtiene la exPara la distribucin de velocidades ms all e a capa mi

1--;

presin logaritmica:
v = 5,75

P log

my

1--;)

+ -v- V p ,

.
. del tubo El nmero m depende de la rugosidad
que es vlida hasta el nusmo eje
.
.
dimensin lineal, h. Segn Prandtl,
de las paredes, la cual se define mediante una
mientras sea.
't"
~

h
__ --<4,

la superficie puede calificarse de lisa, y es m = 9.

FIG.

1. - Rotacin de una placa rectangular en una corriente fluida

Este problema es inabordable por va terica y, por eso, fue propuesto por
Riabouchinsky como ejemplo tpico de aplicacin del Anlisis dimensional.
Las magnitudes a considerar son, desde luego, las dimensiones a y b de la
placa, la densidad y la viscosidad del fluido y la velocidad, v, del mismo. Como
se dice en el enunciado que la placa acaba por girar con velocidad constante,
podra creerse que no intervendr su momento de inercia. Sin embargo, es de
tener en cuenta que las acciones de la corriente fluida sobre la placa son diferentes en las diversas fases del movimiento, por lo que, si bien ste ser peridico,
no puede ser uniforme. Cuando la placa, por ejemplo, es normal a la corriente,
dichas acciones se equilibran por razn de simetra, y ser una posicin de equilibrio ms o menos precario. Lo mismo sucede cuando el plano de la placa es
,:>aralelo a la corriente. Habr, pues, aceleraciones y ser preciso tomar en
consideracin el momento de inercia. 1, de la placa con relacin al eje de rotacin. Con estas magnitudes, procediendo a la manera clsica, resulta:

.
t b
lisos se utiliza la frmula.
Para calcular el espes~r de la capa limite en u os
de Prandtl:

/)=

8v

(f.

13. Rotacin de una placa en una corriente fluida.

A una placa rectangular, mvil e~ torno .de uno d:~:~:~e: ~~c~~
metra (fg. 1), se hace llegar una corrIente fluida perpe .'
a la
eje. Con velocidades pequeas, la placa se coloca perpendicularmente

donde w = b]a.
La presencia del factor de forma bla hace que esta frmula slo tenga utilidad
para comparar el comportamiento de placas de forma semejante. Es indudable,
sin embargo, que las dimensiones a y b han de intervenir muy diferentemente
en el fenmeno, cosa que no es tenida en cuenta al aplicar el Anlisis dimensional. Por eso, reemplaz Riabouchinsky el monomio p en que figura 1, por otro
obtenido hallando la razn entre el momento de inercia de la placa y el momento
ANLISIS

DIMENSIONAL. -

130

ANLISIS

DIMENSIONAL

x.

de inercia del cilindro fluido que ocupa el espacio barrido por aqulla, con lo
que resulta:

siendo de notar que en la expresin de NR ha de figurar precisamente la dimensin transversal, a, de la placa. Esta expresin es utilizable con placas rectangulares cualesquiera y muestra la experiencia que, lo mismo con agua que Con
aire, la rotacin se inicia cuando el monomio

14.

MECNICA DE FLUIDOS

Velocidad de propagacin del sonido.

En los fluidos, las perturbaciones locales se propagan en forma de

das en las que las condensaciones alternan con las dilataciones. Es de
nrever que la velocidad de propagacin, v, de las ondas planas, dependa
~e la densidad, p, Y del coeficiente de compresibilidad, k, con lo cual el
Anlisis dimensional conduce a la expresin:
v

vale 2, Y se estabiliza cuando 71:1 = 5.

Para completar la informacin obtenida con el Anlisis dimensional ha sido
precisa una feliz idea. Veamos que se llega al mismo resultado discriminando
las dimensiones espaciales.
Tomando ejes fijos, como indica la figura, el fenmeno es simtrico respecto
del plano xz. Esta consideracin basta para hallar la frmula dimensional de fL,
pues las fuerzas debidas a la viscosidad han de ser simtricas con relacin a
dicho plano, por lo que basta tomar en cuenta las componentes paralelas al
mismo, y de la expresin

di

= fL

dv
dn

-dS,

131

La teora completa da

ev

klp .

e = 1.

15. Ondas superficiales estacionarias.

Hallar el perodo de las vibraciones superficiales de un lquido contenido en un vaso cilndrico profundo. Se supone que intervienen solamente las siguientes magnitudes: densidad, p, y peso especfico, w = pg,
del lquido, y el radio, r, del vaso.
Solucin:

resulta:

con lo cual:

16. Resonadores de Helmholtz.

y el clculo se dispone como sigue:

co

Lxz
Ly
M

T
71:1
71:2
71:3

-2

O
O

O
O

-1
1

1
1

1
1

O
O

1
1

4;

O
h
co

=~

cP

1
1
1

O
O
O

O
O

1
1

O
O

fL

-4

-fL-'

Solucin:

O
O
O
1

i=3

(vpa

Hallar la relacin entre los .perodos propios de dos resonadores

geomtricamente semejantes.
Las magnitudes a considerar son: la densidad, p, del aire, su compresibilidad, x, y una dimensin lineal, l.

't"

donde

e es una

elVxP,

constante que slo depende de la forma del resonador.

17. Hidrmetro de Nicholson.

1)
pba'

y se obtiene directamente la frmula sin factor de forma y con la dimensin a en

el nmero de Reynolds.

Un hidrmetro de Nicholson, de masa m, flota en un lquido de

densidad p. Se da al hidrmetro un pequeo empujn hacia abajo, y se
deja abandonado a s mismo. Se trata de hallar el perodo, t, de las oscilaciones, suponiendo que no influye la tensin superficial, que es desprecia-

132

ANLISIS DIMENSIONAL

ble la viscosidad y que la vasija que contiene el lquido es de grandes

dimensiones, a fin de que no influya el movimiento del liquido.
El hidrmetro intervendr por su masa, m, por su peso, W, y por la seccin
transversal, S, de su vstago. El liquido slo puede influir por su peso especfico, pg. Finalmente, habr que tomar en cuenta la posible influencia de la
amplitud, a, de las oscilaciones.
Como los dos vectores, W y pg, que figuran en la lista de magnitudes, tienen
igual direccin que las dslocaciones del vstago, nada se conseguir aunque se
discriminen las componentes, y resultar:

L
M

O
O
1

1tl
1t2
1t2

1
O
O

O
1
O

1
1
-2

- 1/2
O
O

2
O
O

1
O
O

CAPTULO XI

-2
-2

O
O
1

h = 3;
con lo que, teniendo en cuenta que

pg

1/2
1/2
O - 1/2
-1
- 3/2

O
1
O

i = 3,

W = mg,

la solucin es:

AERODINMICA

1.

El principio de similitud y la discriminacin

de las dimensiones del espacio.

El estudio del movimiento de un slido en el seno de un fluido tiene

gran inters por su aplicacin a los barcos y a los aviones. Las dificultades del clculo terico son insuperables, por lo que se utilizan frmulas
empricas para establecer las cuales sirve de gua el Anlisis dimensional.
Aparte de esta aplicacin, el mismo anlisis conduce al principio de similitud, que da la pauta para pasar de las medidas hechas en los canales
hidrulicos o en los tneles aerodinmicos a las que se obtendran en la
nave de tamao natural. El mencionado principio es consecuencia inmediata del teorema de pi, y puede enunciarse como sigue:
Cualquier ecuacin que relacione las magnitudes que intervienen
en un fenmeno puede tomar la forma

en la que 7t, 7t2' '" son monomios de dimensin nula, y &1' &2' .,. son
factores de forma. En consecuencia, los valores obtenidos para 7tl' con
valores determinados de 7t2, 7ta sern aplicables a todos los cuerpos
semejantes al utilizado en los ensayos.
La aplicacin del Anlisis dimensional a los problemas de aerotecnia
slo puede ser realizada por los especialistas en la materia y no nos ocuparamos en ello, a no ser porque la distincin entre las tres dimensiones
espaciales constituye una innovacin que puede ser muy fecunda, pues
se sustituye la relacin de semejanza por la relacin de afinidad.

134

ANLISIS

XI.

DIMENSIONAL

El estudio de la rotacin de una placa en una corriente fluida, que

hemos realizado en el capitulo anterior, muestra que, al ampliar la base
introduciendo en ella las tres dimensiones del espacio, en vez de una
sola, el Anlisis dimensional resuelve el problema de hacer utilizables
las medidas hechas en una placa rectangular, no slo a las placas semejantes, sino a placas rectangulares cualesquiera. Esto nos parece razn
bastante para ensayar el nuevo mtodo en algunos problemas de aerotecnia. As lo ha hecho ya Huntley (51), pero no parece haber reparado en
que sus resultados son, evidentemente, inaceptables y que, por tanto,
slo sirven para desacreditar su innovacin. Nos proponemos hacer ver
que el fracaso se debe a haber utilizado una frmula dimensional incorrecta para la viscosidad y que; si se procede debidamente, se llega a
frmulas que, si bien han de acogerse con la debida reserva, merecen ya
ser sometidas a la comprobacin experimental.

La primera dificultad con que se tropieza al ampliar la base consiste

en hallar la frmula dimensional de la viscosidad. Tras de muchos ensayos creemos poder resolverla como sigue.
Cada elemento, dE, de la superficie de un slido sumergido en un
fluido con movimiento laminar est sometido a una fuerza tangencial
dada por:
=

fL

dv dE

dn

= TdS

[2,5]

resulta la frmula dimensional:

[TI3]

L-1MT-2

[2,6]

y, en general,
i,

i,

i, j

[2,7]

k = 1, 2, 3.
X3

da:

y de la comparacin con [2,4] resulta:

Para que esta expresion sea dimensionalmente correcta, es preciso

que fL sea un tensor, y escribir:
Ttj

OVi
fLij --,

OXj

con lo que [2,3] se convierte en:

di,

:E fLij-OVt
1

dEj

OXj

[2,2]

o bien, con relacin a un sistema de ejes rectangulares,

(*)

y como

[2,1]

'

donde ves la velocidad y n la normal a dS. Se trata de una ecuacin veotorial, y para ponerlo de manifiesto, representaremos dS por un vector
dirigido segn su normal y con un sentido elegido convencionalmente.
Siendo dS y dt vectores localizados en un mismo punto del espacio, es
sabido (*) que existe un tensor, T, tal que, dado un elemento de superficie, dS, proporcione la fuerza correspondiente mediante la operacin:
df

LoSelementos diagonales del tensor, T, dan las fuerzas normales que

dependen de la viscosidad.
no Los elementos no diagonales dan las fuerzas tangenciales o esfuerzos
Por ej emplo, si dS es normal al eje X3, la componente df de
cort an tea.
la fuerza ser:
[2,4]

Por otra parte, la ecuacin [2,1], cuando dS es normal a

2. Dimensiones de la viscosidad.

di

135

AERODINMICA

1, 2, 3.

Vase, por ejemplo, el libro del autor (57).

Xl>

X2,

y, teniendo presente [2,7], resultan las siguientes frmulas dimensionales:

[2,8]

s:

[2,3]
Se ve fcilmente que la frmula dimensional de fL obtenida en el captulo X, 13, corresponde a fLIS = fLSl' en el caso en que LI = La

136
3.

ANLISIS

DIMENSIONAL

XI.

AERODINMICA

137

Alas de avin.

El ala de avin se define por su perfil (*), por su forma en planta y

por su envergadura, b. Tomaremos el eje Xl en la direccin de avance
y en el plano de simetra del ala, y el eje X2 en la direccin de la envergadura. Suponiendo que el perfil se conserva a lo largo de toda la envergadura, podr ser determinado por cierto nmero de puntos con las coordenadas (l' , l'3), (l" l' l"3)... , con lo cual los factores de forma sern de
dos clases, ll/e y l3/a, donde e y a son dos mdulos caractersticos correspondientes a las direcciones de Xl y x3, respectivamente. Si, para simplificar la cuestin, se supone que el ngulo de ataque es nulo, e puede
ser la cuerda y a el espesor mximo del ala.
El fluido intervendr por su densidad, por su viscosidad y por la
velocidad, v, del viento relativo.
Cuando sea preciso tomar en consideracin la densidad del fluido,
hay que empezar por hallar su frmula dimensional en la base completa.
Para simplificar la cuestin, supondremos que el rgimen es bidimensional, esto es, que las lneas de corriente se hallan en planos paralelos al Xl X3.
Para el clculo de la resistencia al avance, D, hay que proyectar las
fuerzas sobre el eje X, y la debida al elemento dE ser:
di1 -- - 1 pVl 2dS1
2

+ f.L12--

oV1

dS2

+ f.LlS--

oVl

oX2

dS3

El clculo se lleva a cabo como sigue:

Ll
M

1
O
O
1

-2

nI

1
O

Lz

L3

NR
(*)

1
1
1
1
O

1
O
O
O
O

O
1
O
O
O

O
O
1
O
O

1
O
O
O
- 1

-2

-1
- 1

-1

Si no se hubiese distinguido

entre las dimensiones del espacio se habra

obtenido:
[3,2]
y no habra quedado de manifiesto cul ha de ser la superficie S, ni la longitud
que ha de figurar en el nmero de Reynolds, ni el mdulo que ha de servir para
hallar los factores de forma w. Por estas razones, los resultados obtenidos en
los ensayos slo son aplicables a cuerpos semejantes al modelo, mientras que la
frmula [3,1] permite hacerlos extensivos a todos sus afines, segn vamos a ver.

De la expresin [3,1J se deduce que, si se multiplican las tres dimensiones del ala por sendos factores, k, k2, ks, esto es, si

la funcin cpD conservar el mismo valor si no se altera el nmero de

Reynolds, o sea cuando
v'

O
1

1
O

fJ.13

1
1

1
1

-1

-2

Para las definiciones, vase el libro de F. Lafita. (58).

_1_ V
2
3

oX3

De esta ecuacin se deduce, en primer trmino, que la frmula dimensional de la densidad es: [p] = Ll-lL2-lL3-lM.
Adems, si el rgimen es
bidimensional, VI ser independiente de X2, Yla viscosidad intervendr por
el elemento f.L13' cuya frmula dimensional es: [f.LlS] = Ll-lL2-lL3MT-l.

'D

[3,1]

y la nueva resistencia al avance ser:

D'

k1 k2 D
k 3a

'

a condicin, desde luego, de que el espesor mximo sea pequeo en compara.cin con la envergadura, para que el rgimen siga siendo bidimensional.
. Adems de la resistencia al avance y de la fuerza sustentadora interesan las componentes, L, M y N, del par de fuerzas. El Anlisis dimensional, con la base espacial completa, conduce a:

O
1

donde cP L, cP M Y cP N son funciones del nmero de Reynolds y de los factores de forma.

138

ANLISIS

XI.

DIMENSIONAL

Huntley, sin justificarlo, atribuye a

Para perfiles muy delgados, con igual forma en planta, se utiliza la frmula:

la frmula dimensional

[.L

139

AERODINMICA

[3,4]

L = Kpv2ba
con lo que llega a la ecuacin

mientras

p:~a)

D = pv2ba~ (

que, segn [3,3] debe ser:

L=

y pretende que tiene validez general. Se ve fcilmente que esta solucin es

inaceptable, pues en el caso de un ala de gran envergadura D debe ser pro~ orcional a b, para lo cual es preciso que ~ no dependa de dicha dimensin, lo que,
de ser cierta la frmula de Huntley, llevara consigo la no influencia de la viscosidad sobre la resistencia al avance.

Con la base espacial mutilada y para los fines del Anlisis dimensional, nada distingue la fuerza sustentadora, L, de la resistencia al
avance, por lo que la misma frmula [3,2], con otra funcin universal
de los mismos parmetros, servir para el clculo de L. En la base ampliada, por el contrario, la frmula que da la influencia de la viscosidad es:

pv -c- (pvc)
----.-
2

ba2

[3,5]

t:

Sera interesante hacer ensayos para poner a prueba la validez de estas frmulas, cuya incompatibilidad es manifiesta.

4.

Trnsito del rgimen laminar al rgimen turbulento.

Cuando la velocidad es relativamente grande, el rgimen se hace

turbulento, y las aceleraciones de la masa gaseosa son tales que predomina el efecto de la inercia sobre las fuerzas debidas a la viscosidad.
Entonces, las frmulas se reducen a

[4,1]
y como, si la envergadura es grande en comparacin con las dimensiones transversales, se puede admitir que Va no depende de X2, basta
tomar en consideracin el elemento fLa!> cuya frmula dimensional es:
L\L2-1La-lMT-l Y se llega a la solucin:
L

pv2 ba
e

(pve,!l,~)

Cf>L

fl

[3,3]
a

y ahora el nmero de Reynolds resulta ser:

,

pve

_
R-

N'R=~

--,

fl

De la ecuacin [3,3] se desprende que Cf>L no cambiar de valor aunque se multipliquen las dimensiones ll' l2 Y la por sendos factores k1, k2
Y ks, con tal de que la velocidad se haga k1 veces menor. Con ello, la
nueva fuerza sustentadora se convertir en:
L'

y las funciones f D Y f L no cambiarn de valor aunque se multipliquen las

dimensiones i, y ls por factores k1 y
Cuando se procede a la manera clsica, resulta un solo nmer.o d.e
Reynolds, vpl/fl, y para la longitud l suele tomarse la cuerda. Al diseriminar las dimensiones espaciales nos han resultado dos nmeros de
Reynolds: uno, NR, para la resistencia al avance, y otro, N' R, para la
sustentacin:

kz

kZ

k3 1

L.

cada uno de los cuales conduce a una velocidad caracterstica:

ve
vc= --;

a2

Vc=-'

Como medida de la turbulencia en un punto puede tomarse la raz

cuadrada del valor medio de las fluctuaciones de la velocidad elevadas

140

ANLISIS DIMENSIONAL

al cuadrado. Dividiendo por la velocidad media se tendr una magnitud

de dimensin nula, y habr de ser:

XI.

rp(NR, N'

R) =

representa el trnsito de la regin en que el rgimen es laminar a la de

turbulencia.
5.

Remolinos de Krmn.

Detrs de un cilindro baado por Una corriente transversal se forma

una estela de remolinos alternados que se suceden peridicamente. La
frecuencia, N, del fenmeno depender de la velocidad, u, de la densidad, p, del flido, y de su viscosidad cinemtica, v, El cilindro intervendr por su radio, r,. Con las magnitudes en cuestin se forman dos monomios pi:

141

La experiencia muestra que el rosario de remolinos se forma con

l"E'gularidadpara valores de NR comprendidos entre
50

Hasta ahora, por no considerar ms que una dimensin espacial, se

opera con un solo nmero de Reynolds, y se pretende que el trnsito del
rgimen laminar al turbulento ha de producirse para cierto valor CrtICO
del mismo. La precisin que se logra en las medidas de dicho valor crtico
es muy mediocre, y cabe pensar que ello sea debido a que, aun en el
caso de un problema en dos dimensiones, intervienen dos nmeros de
Reynolds que, muy probablemente, han de influir de distinto modo sobre
la turbulencia. En un sistema de ejes, con NR y N' R como coordenadas
~cur~
'

AERODINMICA

< NR <

400.000,

y que, a partir de N R = 300, las fuerzas debidas a la viscosidad son despreciables en comparacin con las fuerzas de inercia, por lo que el nmero de Struhal se mantiene sensiblemente constante y vale:
Ns ,...,0,19.
6.

Influencia de la compresibilidad. El nmero de Mach.

Para las velocidades muy grandes, los cambios de densidad producidos en el fluido por los cambios de presin son tan considerables que se
originan ondas sonoras, con la consiguiente disipacin de energa. Es
preciso, por tanto, tomar en consideracin la compresibilidad del fluido
y, eventualmente, atribuirle la frmula dimensional adecuada. Si el
fluido es istropo, las ondas elementales tendrn simetra esfrica, y
todas las direcciones sern equivalentes, por lo que la frmula dimensional de la compresibilidad ser:

La intervencin de la compresibilidad hace que, tanto en la resistencia al avance como en la sustentacin, aparezca un nuevo nmero pi, el
nmero de Mach, formado con v, p, y x:

Nmero de Reynolds:
ur
v

NR=--.

Por otra parte, es sabido que la velocidad de las ondas sonoras est
dada por:

Nmero de Struhal:

vs=--,
Ns=--

VxP

Nr
u

luego:

y el Anlisis dimensional afirma que debe ser:

En el caso de un ala muy alargada, que avanza con velocidades
prximas a la del sonido, las fuerzas debidas a la viscosidad son despre-

142

ANLISIS

DIMENSIONAL

XI.

ciables, y las frmulas son:

D

L
7.

(NM'

pv2baCPD

b:

= pv

~l,

~)

8.

Hlice.

Aparte de los factores de forma, las variables independientes sern:

una dimensin lineal, por ejemplo, el radio, r, de la pala, la velocidad de
avance, v, y la velocidad angular, co. Del fluido interesa tan slo la densidad, pues las fuerzas debidas a las aceleraciones del fluido predominan
considerablemente sobre las ocasionadas por la viscosidad. En estas condiciones, el Anlisis dimensional, cuando no se distingue entre las tres
dimensiones del espacio, conduce a las siguientes ecuaciones:

Bombas y ventiladores.

Las bombas y los ventiladores tienen por objeto producir una corriente fluida. Al desarrollar su teora se prescinde de las acciones debidas a la viscosidad, por ser despreciables en comparacin con las ocasionadas por la inercia del fluido. Adems de los factores de forma, sern
variables independientes el radio, r, del rotor, su velocidad angular, co,
y la densidad, p, del fluido. Tambin es variable independiente el gasto
en volumen, q, pues siempre se puede regular la seccin de salida. Con
estos datos, el Anlisis dimensional aplicado a la manera clsica conduce a la siguiente expresin para la sobrepresin:
A
_
up
-

p -_

Potencia:

3 5
pCil
cPp

Traccin:

T --

Rendimiento:

'Yj=-=--.

2_4 CPT
pCil-r

Tv

CPT

Cilr

CPp

Es de esperar que la informacin sea mayor si se utiliza la base completa. ~om~remos ejes coordenados solidarios con la pala; el eje Xl ser
el propio eje de la hlice, y el eje X2 la envergadura, r, de la pala. Los
factores , de forma sern de tres clases, l 1Jhl' l 2Jh2 y l 3Jh3' donde h 2 -- r ,
y los mdulos h} y h3 son, respectivamente, las proyecciones sobre Xl y Xa
de un segmento convenientemente elegido, por ejemplo, la cuerda media.
Con esto resulta:
Potencia:

P = pCil3rh13h3CP

Traccin:

Rendimiento:

p (

h~Cil ,

Ll
L2, 3
M

tJ.p

co

O
O

'0
-1

O
O

1
1

CPT

whl

CPP

co, . ..

-2

7t1
7t2

-2

-1

-2

pCil2rhcp

(-q-,

D..p

q
-

) .'

p
-

O
O
O

2 -2

-1

Cilr2h

~
i;'

~)
r

- 1
-1

De esta expresin resulta que si r se cambia en r' = k2r y h se convierte en h' = k2h, la razn del gasto a la velocidad angular habr de ser
-w'

Tv

(q

cP --,
Cilr3

Con la base completa, si se prescinde de la forma de los labes, habr

que introducir dos mdulos, que pueden ser el radio, r, y el espesor, h,
del rotor. Haciendo coincidir el eje Xl con el eje de rotacin, resulta:

q'

ha

pCil2rh12

'Yj=-=--

pCil22
r

(rCil
-v-, co,
... )

(rCil
-v-, Cil,

143

Estas expresiones permiten averiguar lo que sucede cuando todas las

dimensiones paralelas a cada uno de los ejes se multiplican por un factor cualquiera.

(NM' ~, ~).

cP L

AERODINMICA

=k-: k2-

q
co

144

ANLISIS DIMENSIONAL

9. Turbinas.
Por las tan r~pet.idas. r~zones, se puede prescindir de la viscosidad,
por 10 que el fluido influir por su densidad y por la velocidad
tra en Ia m .
, v, con
que pene ra en a maq~a. De la turbina propiamente dicha habr que
tomar
en
.
. . cuenta el radio,
. r, y el espesor ' a , del rotor . Con est os d a t os,
SI se utiliza la base mutilada, el Anlisis dimensional conduce a la
.
.,
1
.
misma
expresion para a potencia que en el caso de la hlice:

CAPTULO XII
En c~mbio, con. ~a base completa, colocando el eje
con el eje de rotacin, se llega a:

Xl

en coincidencia

T E M P E R A T U R A (*)
1. Las escalas convencionales.

~o anterior es vlido para las turbinas hidrulicas y para los molinos

de VI~nto. En el caso de las turbinas de vapor hay que tomar noticia
ade;nas~ de las entalpas, he y hs, que posee cada unidad de masa al entra;
ya salir de la turbina. Como estas magmtudes tienen la misma d.
.,
1
'.
~
lmensl~n q~e a energa por unidad de volumen, resultan dos nuevos monoIDIOS pl;
he
"3 = --;
2
pv

La informacin suministrada por el Anlisis di

.
1
com let ten
mensione se puede
p ar ;uendo en cuenta que la potencia es proporcional a la prdid a d e entalpa he - h8.

Desde los tiempos de Galileo trataron los fsicos de construir termmetros, o sea aparatos que permitiesen atribuir un nmero (grado de calor)
a cada estado trmico. Esto basta para reproducir los referidos estados
siempre que se desee, y para medir empricamente todas aquellas magnitudes en cuya definicin intervienen intervalos de temperatura, por ejemplo, coeficientes de dilatacin trmica, calores especficos, etc. Pero estas
medidas adolecan de varios inconvenientes. En primer trmino ocurra
que la posicin del cero en la escala era arbitraria, por lo que las escalas
no eran absolutas y en ninguna frmula poda intervenir la temperatura,
sino sus diferencias (* *).
(*) Segn se ver en este capitulo, la temperatura
es, indudablemente,
una magnitud fsica. Pero la cosa es discutida y, mientras unos fsicos afirman
que no debe ser considerada como tal, otros dicen que cada manera de establecer una escala emprica de temperaturas define una magnitud distinta. Vase
los trabajos de Isnardi (59), Loedel (42), Loedel y Sbato (60) y Rey Pastor (4~).
(**) Es esta ocasin de decir expresamente que todas las escalas oonvencionales han de satisfacer una condicin para que puedan convertirse en escalas absolutas. Consiste en que, al tomar como origen el cero absoluto, no deben resultar
valores infinitos para las medidas de las dems temperaturas. Por esta razn, la
escala logaritmica de Dalton no sirve para el caso, pues el intervalo entre el
cero absoluto y cualquier otro punto fijo adquiere un valor infinitamente grande.
Por ejemplo, si se impone la condicin de que la escala de Dalton coincida: <:on
la escala absoluta centgrada en los puntos de fusin del hielo y de ebulliCIn
del agua, las medidas T y T de cualquier otra temperatura en una y otra escala.
estn relacionadas por la expresin:
InT -lnTo
T = To + 100 ------'''-InT100 - ln/I'
que da T = - ::10 para T = o.
ANLISiS

DIMENSIONAL.

10

146

ANLISIS

Por otra parte, aunque se tomase para todos los termmetros el

mismo cero convencional, y aunque se atribuyese siempre el mismo valor
al intervalo entre dos puntos fijos convencionalmente elegidos, suceda
que cualquier otro intervalo adquira valores diferentes segn fuese el
tipo de termmetro o la sustancia utilizada en su construccin. As, el
intervalo entre los puntos de fusin del mercurio y del hielo daba medidas
diferentes con el termmetro de mercurio que con los termmetros de
gases o con los termmetros de resistencia elctrica, aunque estuviesen
graduados del mismo modo, por ejemplo, con la escala de Celsius o con
la de Fahrenheit. De ello resultaba que los coeficientes de dilatacin, la
conductividad trmica, los calores especficos, etc., adquiran valores
diferentes segn fuese el termmetro utilizado.
Con las escalas convencionales, hubiera sido imposible elaborar las
teoras en que interviene la temperatura absoluta o cualquiera de las
magnitudes con ella relacionadas. En particular, las teoras cuantistas
de la radiacin y de los calores especficos estaran por hacer.
En defensa de las escalas no absolutas podr adueirse el hecho de que
todava se hallen en uso la de Celsius y la de Fahrenheit, y de que se
utilicen termmetros de tipos muy diversos. Pero ocurre que los termmetros en uso dan indicaciones que, salvo una constante aditiva, difieren muy poco de las medidas que se obtendran con la temperatura
termodinmica, y existen tablas para efectuar la correccin oportuna.
Los termmetros cuyas indicaciones difieren mucho de las obtenidas con
la escala termodinmica han sido desechados.

2.

XII.

DIMENSIONAL

La escala de Avogadro.

Segn nuestras normas, para que la temperatura sea magnitud fsica

es preciso hallar un criterio que permita definir la razn entre cada dos
estados trmicos. Tal criterio ha de ser universal, esto es, independiente
de la naturaleza de los cuerpos que se utilicen para aplicarlo.
Como la temperatura no es una magnitud aditiva por acumulacin, al
modo de la masa o el volumen, el referido criterio ha de derivar de un
postulado comprobable experimentalmente. El decidir si la temperatura
es o no una magnitud fsica no es resultado de un convenio, sino fruto de
un descubrimiento.
Por dos caminos se ha llegado a establecer el referido criterio, a
saber: por el estudio de las propiedades de los gases y por el segundo principio de Termodinmica.

147

TEMPERA TURA

El estudio experimental de la compresibilidad de los gases a diferentes

eraturas ha permitido establecer la escala de Avogadro, o escala
terop
,
1os d os requisi
isit os d e ser absoluta y
d los gases perfectos, que reune
e .versal. En su forma ms escueta y prescindiendo de pormenores de
Ulll, ter histrico
su definicin operacional es la siguiente: supngase
carac
'
ue se trata de hallar la razn entre dos temperaturas, (T) y (To), por
q. mplo entre dos puntos fijos. Manteniendo constante la presin, hllaeJe
,
e la razn entre los volmenes, (V) y (vo), que ocupa una masa gaseosa
ser sometida a las temperaturas (T) y (To) Reptase la operacin con
resiones cada vez ms pequeas. El lmite a que tiende la razn (V) : (Vo),
~uando p disminuye indefinidamente, resulta ser, con toda la precisin
deseable, independiente de la naturaleza del gas, y la razn buscada vale:

:1

(entre cantidades).

[2,1]

Para aplicar esta relacin no es preciso elegir unidades ni para las

temperaturas ni para los volmenes, sino saber comparar estos ltimos
entre s. En la comparacin de las temperaturas, por tanto, no hay nada
que sea arbitrario o convencional, ni en la eleccin del gas, que puede ser
cualquiera, ni en la adopcin de unidades, que es innecesaria. Se trata,
por tanto, de un criterio universal.
Ante todo, salta a la vista que todas las temperaturas tienen el mismo signo, pues no hay volmenes negativos, y basta atribuir convencionalmente un valor numrico al intervalo entre dos puntos fijos cualesquiera para que resulte determinada la posicin del cero absoluto.
Supngase, por ejemplo, que se trata de construir una escala centgrada.
Si T100 Y To son, respectivamente, las medidas de los puntos de ebullicin
y de congelacin del agua a la presin de una atmsfera, habr de ser:

T 100

r,

lm V 100

(entre medidas).

Vo

La eliminacin de T 100 conduce a:

To = 100 X lm

Vo
V1oo-

Vo

[2,2]

148

ANLISIS

DIl\'lE

xn.

SIONAL

de donde resulta que la medida en valor absoluto del punto de fusin del
hielo puede realizarse sin ms que medir la dilatacin relativa de un gas
cualquiera entre dichos puntos fijos y extrapolando las medidas para
hallar el valor correspondiente a p = o. As es como se ha averiguado
experimentalmente que el cero absoluto se halla 273,15 grados centgrados
por debajo del punto de fusin del hielo.
Es de notar que la determinacin del cero absoluto o natural de
temperatura se ha logrado sin necesidad de realizarlo experimentalmente, puesto que basta comparar los volmenes de una masa gaseosa
en los dos puntos fijos elegidos. Ni siquiera se exige que la frmula
empleada sea aplicable cuando la temperatura es muy baja, cosa que,
por otra parte, es imposible de comprobar experimentalmente, porque
no hay ningn cuerpo en el que puedan hacerse medidas de compresibilidad en estado gaseoso cuando la temperatura desciende por debajo
de cierto lmite.
La universalidad de la escala de Avogadro ha sido confirmada, con
toda la precisin apetecible, hasta las temperaturas para las cuales el
helio se comporta todava como un gas. Con temperaturas muy prximas al cero absoluto es intil la ecuacin de los gases perfectos, pero
ello no obsta para que, con su auxilio y previa la eleccin del grado, quede
determinada la posicin del cero.

3. otras escalas universales y absolutas.

La escala de Avogadro es absoluta y universal por el hecho de que la
razn entre los dos valores que la magnitud p V adquiere en dos recintos
isotermos, slo depende de la temperatura de ambos y no de la naturaleza del gas. Por tanto, se puede afirmar que cualquier otra magnitud
que se comporte del mismo modo podr utilizarse para definir una escala
absoluta. Tal es el caso, por ejemplo, con cualquiera de las magnitudes
observables en la: radiacin del cuerpo negro, como la energa total
emitida en un tiempo determinado, la presin de la radiacin, etc.
Como es sabido, en esta propiedad se basa la medida de temperaturas
elevadas.
Merece especial mencin la que debiera llamarse escala de Gurie porque
se funda en la ley siguiente, descubierta por Pierre Curie. La razn entre
las permeabilidades que adquiere un cuerpo paramagntico perfecto en dos
temperaturas es independiente de su naturaleza.
Gracias a esta ley ha sido posible la medida de temperaturas tan
bajas que el termmetro de gases deja de ser utilizable.

4.

TEMPERATURA

149

La escala termodinmica.

El segundo principio de la T~rm.odinmi~a niega, com.o.es sabido, ~a

.bilidad de construir una maquma trmica que suministre trabajo
po SI
.J:C
t te
D
.
se dispone de dos cuerpos que tengan uueren e mperatura.
e
no
81 te
. cipio se deduce la escala termodinmica o de lord Kelvin, de la
es prm
uede decirse que goza an de mayor universalidad que la escala de
que
p
.
'ld
ti d
Avogadro porque es realizable con cuerpos cua 1esquiera,
801 os, qui 08
o gases.
..
No es sta ocasin de exponer el nada sencillo razonamiento que,
partiendo del referido postulado, conduce con todo rigOl:'~ s~ ne~esidad
de nuevas hiptesis a la existencia de la escala termodinmica ( ). Nos
limitaremos a decir que en esta escala la razn entre dos temperaturas
cualesquiera est definida por la frmula:
~

(To)

=-

J2L

(entre cantidades)

(Qo)

en la que Q y Qo son dos cantidades de calor necesariamente de sig~o

contrario. Esta frmula permite la comparacin de temperaturas sin
necesidad de introducir ningn elemento arbitrario, por ejemplo, un
sistema de unidades. Desde luego, basta adoptar convencionalmente
para el valor del grado el intervalo entre dos temperaturas fijas, para
que queden determinadas ambas en valor absoluto, lo que prueba la
existencia del cero absoluto o natural. Finalmente, todas las temperaturas han de tener el mismo signo, y basta convenir en que todas sean
positivas para poder afirmar que el cero absoluto constituye el lmite
inferior de todas las temperaturas.

5. Relacin entre las diversas escalas universales.

La temperatura se manifiesta en la Fsica como una variable de la
que, en mayor o menor grado, dependen todas las magnitudes fsicas (**).
Toda magnitud, M, que dependa de la temperatura servir para establecer una escala universal con tal de que la razn (M)f(Mo) entre los valores
(*) Vase el trabajo de Carathodory (61) y su resumen en el libro del
autor (46).
.
.
(**) Al escribir esta frase viene a la mente la idea de excl.= el tiempo,
por aquello de que es la variable independiente por antonomasia. Pero. en
Fsica no se opera con tiempos, sino con duraciones, las cuales son funCin e
diversas magnitudes que, a su vez, suelen depender de la temperatura.

JB

150

ANLISIS

xn.

DIMENSIONAL

que toma en dos puntos fijos cualesquiera sea independiente de la naturaleza de los cuerpos que le sirven de soporte, pues bastar convenir
en que sea

J'!L
(To)

= (M)

el problema de Anlisis dimensional planteado por la ecuacin [5,3] se

y

"

formulara asi:

(entre cantidades).

(Mo)
7tI

La eleccin del grado queda arbitraria y, por tanto, siempre se puede

imponer la condicin de que resulte una escala centgrada, y as quedar
definida la medida de cualquier temperatura con relacin al cero fsico
respectivo. Si la magnitud considerada no cambia de signo, no habr
temperaturas negativas
Como se ve, existe la posibilidad de definir diversas escalas universales centgradas, y se plantea la cuestin de averiguar la relacin que ha
de existir entre las mismas. La solucin ha de hallarse en cada caso
particular, sea empricamente, sea con auxilio de las teoras vigentes,
cosa que ya est hecha en los casos que ms importan. Pero el Anlisis
dimensional conduce a un resultado curioso, segn vamos a ver.
Sean M y N dos magnitudes aptas para definir sendas escalas universales mediante las igualdades:
[5,1]
(,,)

(N)

("o)

(N'o)

--=--

[5,2]

Con su auxilio, y previa la eleccin del grado en cada una, ser posible
atribuir a cada punto fijo dos nmeros, T y -r, entre los que habr de
existir una relacin funcional:

,,= f(T,

k).

[5,3]

aJb

llb

y resulta un solo monomio de dimensin nula:

7t1

o bien:

= Ta/b"k-l/b

,,= CTrI.,

donde C es una nueva constante universal y CJ. = - ajb,

Las medidas obtenidas con dos escalas universales diferentes estn ligadas por una funcin monomia.
Este resultado lleva consigo los siguientes corolarios:
1.0 Si CJ. > O, ser" =
cuando T = 0, esto es, los ceros de ambas escalas coinciden.
.
2.0 . Si CJ. < 0, ser" = 00 cuando T = 0, esto es, una de las escalas
est invertida con relacin a la otra.
3.0 Basta que en una escala universal no pueda haber temperaturas
negativas para que suceda lo mismo en todas las dems. Todas sern
escalas absolutas.

Para comprobar las precedentes consecuencias, consideraremos

universales que hemos mencionado anteriormente.
Escala termodinmica de lord Kelvin:

las escalas

(Q = cantidad de calor tomada del recinto isotrmico T en un ciclo de Carnot)

Escala de Avogadro:
(TA)

Por hiptesis, ambas escalas son universales, lo que lleva consigo el

que en [5,3] no pueda figurar ninguna constante caracterstica. Admitamos, sin embargo, que figure una constante universal, k. Puesto que
al establecer las escalas [5,1] y [5,2] no ha sido preciso fijar las unidades en que se han de medir (M) y (N), dicha constante slo podr depender de las unidades que se adopten para medir T y -r, por lo que
su frmula dimensional habr de ser;

151

TEMPERATURA

(TA)o

(pV)
= (pV)o

Escala de Stefan:
(Ts)
(Ts)o

(1)

=~

(1 = intensidad

de la radiacin total emitida por

un cuerpo negro)

Escala de Curie:
(fl. = permeabilidad

de un cuerpo paramagntico
perfecto)

152

ANLISIS

DIMENSIONAL

Experimentalmente
se ha comprobado
con la de lord Kelvin, luego:
T.A = T

que la escala de Avogadro coincide

0=

ex = J

1.

En cambio, la ley de Stefan, hallada primero empricamente y deducida

luego como consecuencia del segundo principio de Termodinmica, dice que:

1 = aT4
y, por tanto,

debe ser:
ex=4

CAPTULO XIII

y, en las escalas centgradas:

CONDUCTIVIDAD

1.
El caso ms curioso es el de la que hemos llamado escala de Curie; pues como
const

fL = ---

resulta:

o sea ex =

1 Y 0=

1 si (TO)lOO -

(To)o =

100,

es decir:

To=-

si ambas escalas son centgradas. Resulta, por tanto, una escala invertida que
podra llamarse escala de fro. Al actual cero absoluto corresponde un fro infinito, el mayor de todos los fros posibles. Para lograr un fro nulo habra que
realizar una temperatura infinitamente grande. Entre T =
y T = 1, el fro
pasa de oo a 1, y luego es siempre menor que la unidad. En el ambiente en que
nos desenvolvemos, todos los fros tienen medidas pequesimas si se utiliza
la escala centgrada.

TRMICA

Leyes fundamentales.

En la teora de la conduccin del calor, que, como sabemos, sirvi

a Fourier para sentar las bases del Anlisis dimensional, intervienen,
adems de la longitud y el tiempo, la temperatura, e, y el calor, Q. Del
calor tena Fourier ideas equivocadas, pero estableci correctamente su
medida recurriendo al calormetro de hielo, y esto basta para considerar
el calor como magnitud fsica primaria. De la temperatura nada dice
Fourier; supone que el lector sabe manejar termmetros y da por supuesto que se trata tambin de una magnitud fsica primaria. La Fsica moderna ha confirmado esta presuncin, segn se ha visto en el captulo
precedente.
Las leyes en que Fourier basa su teora, que pueden ser enunciadas
como relaciones de proporcionalidad entre cantidades, son:
1.0 La cantidad de calor que fluye a travs de un elemento de superficie dS, situado en el seno del slido, en el tiempo dt, est dada por
la expresin vectorial:
dQ =

K(grad edS)dt,

[1,1]

donde K es un coeficiente caracterstico del slido, que se denomina

conductim'dad trmica.
2.0 Si el cuerpo est sumergido en un medio fluido, y se evitan las
corrientes de conveccin, el calor que se pierde a travs de la superficie dS en el tiempo dt vale:
dQ = H(e-

eo)'

dS'dt,

[1,2J

154

ANLISIS

DIMENSIONAL

donde H es otro coeficiente que depende del

est sumergido, y se denomina eonduetividad
3.0 Si un elemento de volumen, d V, del
una cantidad de calor, dQ, experimenta un
dada por:
se = ~ dQ
e' ar '

xm.

slido y del medio en que

superficial. .
.
cuerpo consIderado, recibe
aumento de temperatura
[1,3]

donde e' es otra constante caracterstica del cuerpo, que se denomina

calor especfico de la unidad de volumen.
4. Para los efectos de su propagacin, el calor se comporta como un
fluido indestructible, por lo que se cumple la ecuacin de continuidad:

CONDUCTIVIDAD

En una porcin esfrica de radio, ro, se desarrolla bruscamente cierta

eantidad de calor, que origina en la misma una elevacin sbita, eo, de
fa. temperatura. El medio se hallaba inicialmente a 00, y se trata de
averiguar cul es la temperatura, e, al cabo de un tiempo, t, en un punto
-que dista x = r - ro de la superficie de la esfera en que se produjo la
perturbacin inicial.
Las magnitudes a considerar son: e, eo, x, ro, t, K, e' y resulta:
L

T
Q

[1,4]

O
O
1
O

1
O
O
O

O
1
O
O
-

= L-2T-1e-1Q
[e'] = L-3e-1Q.
En la propagacin del calor en medios slidos no hay movimiento de
cuerpos materiales, y por eso no intervienen ni masas ni densidades.
Tanto la teora como el Anlisis dimensional pueden ser desarrollados
ignorando la relacin dimensional entre el calor y las magnitudes mecnicas L, M, T, a condicin de reemplazar M por Q en la base.
En rgimen estacionario, la temperatura no depende del tiempo y
ser ae = O en la ecuacin [1,3] y L\e = O en la [1,4] lo que muestra
que e' no interviene en el fenmeno.

o bien:

4.

6~ 6.+ V

e'

- 1
- 1
-1
1

-3

1/2 -

e = eo~ (x

2. Sistema dimensional.

[H]

155

3. Propagacin del calor en un medio indefinido.

En las ecuaciones fundamentales [1,1], [1,2], [1,3] Y [1,4], figuran,

adems de longitudes y tiempos, dos nuevas magnitudes primarias, que
son la temperatura y la cantidad de calor. Por otra parte, dichas ecuaciones contienen sendas constantes dimensionadas, K, H Y e', de donde se
deduce que pueden construirse sistemas coherentes de unidades eligiendo
arbitrariamente las unidades de longitud, tiempo, calor y temperatura.
Estas magnitudes son, pues, dimensionalmente independientes y forman
una base tetradimensional, que es la indicada para el tratamiento de los
problemas de conduccin del calor. En esta base, las frmulas dimensionales de K, H Y e', son:
[K] = L-IT-1e-1Q

TRMICA

O
1
1

1/2

1/2

e' , ~)
Kt
ro

~t' '.

~t ).

Propagacin del calor en una barra.

_ Una barra ilimitada en ambos sentidos, se encuentra a 00 y, en el

'Instante t = O, recibe cierta cantidad de calor en un trozo de longitud b,
-de tal modo que todo l queda a una temperatura e. Se supone que no
hay prdidas laterales, y se trata de calcular la distribucin de temperaturas al cabo del tiempo t.
. Intervienen en este problema las mismas magnitudes que en el anterIOr, salvo el radio ro que ahora es sustituido por el segmento b. En consecuencia ser:
[4,1]
Si hubiese prdidas laterales, habra que aadir la conductividad
superficial, H, y resultara un nuevo monomio pi y la frmula sera:
e=eof

((f.
x

e'
-,b

Kt

e'
be'
-,_).

Kt

Ht

156

ANLISIS

DIMENSIONAL

XID.

oe

Si el calor se propagase con una velocidad constante, v, caracterstica.

del medio, y las nicas magnitudes que interviniesen en el fenmeno
fuesen K y e', debiera poder formarse un monomio pi con v, K y e'. Pero.
al tratar de obtenerlo, resulta un sistema de ecuaciones incompatibles,
lo que revela que la velocidad de propagacin ha de depender de alguna.
otra magnitud. Agreguemos, por va de ensayo, la distancia, x, a la regin perturbada inicialmente:

T
6

1
- 1

e'

O
O

11"1

1 -1

c'x

v=N--,

K
c'x

[5,1}

donde N = 1(0) es un nmero fijo.

Al mismo resultado se habra llegado en el caso de un medio indefinido, y resulta que las perturbaciones trmicas se propagan con una.
velocidad inversamente proporcional a la distancia recorrida.
Dos velocidades cabe considerar en la propagacin de una perturbacin.
trmica: la del frente de la onda y la del mximo (o mnimo). Para ambas debiera ser vlida la frmula [5,1] con distinto valor del factor N. Pero en lo que a.
la velocidad del frente se refiere, la realidad est en contradiccin tanto con las
previsiones tericas como con el Anlisis dimensional. En efecto, la propagacin
del calor a lo largo de una barra fue estudiada por Fourier, quien obtuvo la.
ecuacin

Vrrkt

fb e
o

(<x-x)'
4 kt

d,

se ha hecho k = K/c. Esta ecuacin est.

.
1
.
d
erdo
con
[4,1]
y
da
para
la
velocidad
de mximo
e 6 (*)
se
U

que, para x

>>

b, se convierte en:

=2~,

Vm=~
X

'*'

El Anlisis dimensional nada puede decirnos acerca de la funcin

universal 1, pero, a suficiente distancia de la perturbacin, puede escribirse:

6= __60_

157

e'x

que est conforme con [5,1).

La dificultad surge cuando se trata de calcular la velocidad, VI, del frente,
pues la frmula [5,2] da 6
O para t
O, cualquiera que sea x, lo que significa que el frente de la perturbacin debiera propagarse con velocidad infinita,
<cosaque, evidentemente, no corresponde a la realidad. Esto revela una insufi-eiencia en la teora de Fourier, insuficiencia que puede subsanarse teniendo en
<cuenta que, segn lo que actualmente se sabe acerca de la temperatura, el frente
de la onda trmica debe propaqarse con la velocidad del sonido, esto es, con la
velocidad de las ondas longitudinales, que son las que van ms de prisa.
La onda trmica se deforma, pues su frente avanza con velocidad constante,
mientras que el mximo se mueve cada vez ms lentamente hasta que se desvanece.

1 -1
-3
-1
O
-1
- 1
1
1

O
O
O

v=~/(~).

TRMICA

ara abreviar la escritura,

oond e, P

5. Velocidad de propagacin del calor.

CONDUCTIVIDAD

[5,21

'*'

'6. Transmisin del calor por tuberas.

Por un tubo de dimetro D circula un fluido con la velocidad media v,
y se trata de averiguar el coeficiente de transmisin del calor, -r, esto es,
la cantidad de calor que pasa cada unidad de tiempo a travs de la unidad de superficie, cuando entre el fluido y el medio exterior existe una
diferencia de temperatura de l0.
En rgimen laminar, adems de las magnitudes citadas, intervendr
el lquido por su conductividad trmica, por su calor especfico referido
.a la unidad de masa, e, y por su coeficiente de viscosidad. Para simplficar la cuestin admitiremos que el tubo es muy buen conductor, y que
ni su naturaleza ni el estado de su superficie influyen en el fenmeno.

(*) Un observador colocado en un punto de abscisa x, observar la tempel'atura mxima en un instante dado por la condicin

ANLISIS

158

La solucin es:
1

O
O
O
O

1
O

L
M

-2
O

T
6

- 1
-1

Q
7t
7t2

O
O
O
O

T=

't"

XIII.

DI 'lENSIONAL

-1

O
-1
- 1
1
-

-1

O
-

1
1
1

1
-

1
1

O
O

El monomio efLjK se denomina nmero de Prandtl. Lo represen-

de Reynolds, y ser:

L
T

La frmula emprica propuesta por Mc.dams, es:

Conocidas las dimensiones de las magnitudes que intervienen en la.

conduccin del calor, el Anlisis dimensional permite abordar problemas
que, por su complejidad, seran prcticamente insolubles por aplicacin
directa de la teora de Fourier. He aqu un ejemplo, conocido con el
nombre de problema de Boussinesq, que se ha hecho famoso por la polmica que ha suscitado (62).
(*) Para las aplicaciones del Anlisis dimensional al transporte ~el c~lorpor conveccin, vase el articulo de M. Palomares, en la Reo. de la Uriiuersidad
de Madrid, vol. VI, pg. 307, 1957.

1.1

1
O
O
O

-1

6'

Enfriamiento de un slido en una corriente lquida (*).

q
a
v
6
e'
K

El problema de Anlisis dimensional se plantea como sigue:

tamos por s-.

Si el rgimen es turbulento, habr que introducir, adems, el nmero>

7.

159

Prdida de calor por unidad de tiempo. . . . . . . . . . . . . ..

Dimensin lineal del slido... .... . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Velocidad del liquido. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Exceso de temperatura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Calor especfico del liquido por unidad de volumen.. . . .
Conductividad trmica del lquido. . . . . . . . . . . . . . . . . ..

~(~).

Veremos en el captulo prximo que la base que hemos utilizado al

resolver este problema es superabundante porque el calor es homogneo>
con la energa. Pero se ve fcilmente que la solucin es correcta.

TRMICA

Un slido rfgido ocupa una posicin fija en el seno de una corriente

liquida, y es mantenido a una temperatura constante que excede en 60 a
la que tiene el liquido a gran distancia del slido. Calcular el calor que
pierde el slido cada unidad de tiempo.
Este problema, que en el fondo coincide con el estudiado en el apartado anterior, fue tratado por lord Rayleigh (7 b), admitiendo que en el
fenmeno en cuestin intervienen las siguientes magnitudes:

;.

CONDUCTIVIDAD

O
1

7t
7t2

1 -1
O
1

e'

-1
O - 1
1 -1
-1
O
1
1

-1

O
O

O
O

-3

O - 1
1
O

O - 1
1 - 1

La caracterstica de la matriz formada con los exponentes dimensionales es h = 4, Y pueden formarse infinidad de parejas de monomios pi
independientes. Por la naturaleza del problema, debe considerarse q como
funcin de las restantes magnitudes, por lo que conviene hacer sucesivamente, q = 1, q = O. Simultneamente, puede elegirse arbitrariamente el exponente de otra magnitud, que puede ser cualquiera con tal
que el determinante formado por las cuatro columnas encabezadas por
las magnitudes restantes sea diferente de cero. En este caso se encuentran las parejas q, v y q, e'. Con la primera pareja resulta:
q

aK6 (

ae'v
-----,

W, ...

Esta frmula suministra informaciones precisas, a saber:

1.0 La prdida de calor es proporcional al exceso de temperatura.
2.0 Si se cambia el tamao del slido y la naturaleza y la velocidad
del fluido de modo que el monomio ae'vjK conserve su valor, la prdida
de calor es proporcional a la conductividad calorfica del lquido y a la
dimensin lineal del slido.

-~-----~~------------~

160

A LISIS DIMENSIONAL
XIII.

El mtodo seguido por lord Rayleigh es el propio de los tiempos de

Fourier, cuando, por no haber sido descubierto el principio de la equivalencia entre el calor y el trabajo, haba que considerar el calor como
magnitud independiente de las magnitudes mecnicas (*). Podra pensarse que, al atribuir al calor la misma dimensin que al trabajo, el teorema de pi suministrase ms informacin que la conseguida por lord
Rayleigh. No ocurre as, sin embargo, porque la representacin dimensional de las magnitudes que intervienen en el problema de Boussinesq
requiere una base de cuatro, y es indiferente utilizar la L, T, Q, e, o las
L, M, T, e, segn se comprueba fcilmente.
En el prximo captulo volveremos a ocuparnos en este problema.
8.

Q
7t1
7t2

NR

- 1
- 1 O
1

1
1
O
O

O
O
1
O

1 - 1 -3
O - 1
O
O - 1 -1
O
1
1

1
O
O

O
O
1

- 1
O
O

e'

O -1
O - 1
1
O

O
1
O -

= Kecp

X'

( e'v

NR )

= Kerpl(NR),

que pone de manifiesto la posibilidad de medir la fl t

.
.
s uc uaciones de v en
una corriente turbulenta por los cambios que
.
te hje.
experimenta el cocien-

2
1
O
O
O
1
1

Y la solucin puede escribirse as:

h

161

v=~f(~)se '

TRlIfiCA

o bien:

Este aparato se basa en el enfriamiento de un alambre colocado transversalmente en una corriente fluida. Se admite que el enfriamiento es
proporcional a la longitud y que, adems de las magnitudes consideradas
por lord Rayleigh en el problema anterior, influye la viscosidad cinemtica del fluido, por depender de ella la turbulencia.
Representando por r el radio del alambre, y por h la prdida de calor
por unidad de longitud y por unidad de tiempo, resulta el siguiente
cuadro de exponentes dimensionales:
v

DUCTlVIDAD

tiene que ser un nmero fij o el mismo para tod

1
. ha de ser:
'
os os gases . En consecuenCla,

Anemmetro de alambre caliente.

co

En los gases perfectos, segn se ver en el captulo XV, la viscosidad

es proporcional a la conductividad trmica, por lo que el monomo e'vjK
(*) Crea Fourier que el calor vena del Sol y que, como la gravedad, atravesaba todos los cuerpos.
ANLISIS

DIMENSIONAL. -

11

CAPTULO XIV
TERMODINMICA

1.

Calor.

Elabor Fourier su teora analtica del calor cuando no se haba

descubierto la equivalencia entre el calor y el trabajo, esto es, cuando la
Termodinmica estaba por crear. Procede, pues, revisar las modificaciones que este nuevo captulo de la Fsica introduce en la estructura dimensional.
En primer lugar, la Termodinmica ha precisado el concepto de
calor. Calor es lo que pasa de un cuerpo caliente a otro fro cuando estn
en contacto, es decir, la causa de que se establezca el equilibrio trmico
entre ambos. Se trata, desde luego, de una magnitud primaria. Para lograr
su definicin intrnseca conviene notar, ante todo, que el calor no es
funcin de estado, pues slo puede hablarse del que absorbe o desprende
un cuerpo cuando experimenta determinada transformacin. Cualquiera
de los mtodos calorimtricos sirve para comparar cantidades de calor
por va operacional y universal.
El principio de la equivalencia liga el calor con el trabajo mediante
una relacin de proporcionalidad: siempre que un sistema recorre un ciclo,
hay proporcionalidad entre el calor absorbido, Q, y el trabajo realizado, W.
Al pasar a la ecuacin entre medidas, se puede introducir una constante universal y escribir que, en toda transformacin cclica:
JQ'= W.

[1,1]

Gracias a la constante, J, el calor conserv su carcter de magnitud

independiente de las magnitudes mecnicas, y pudo ser medido en

164

ANLISIS

DIMENSIONAL

XIV.

unidades arbitrarias. Ahora, por acuerdo internacional, se debe expresar

el calor en unidades mecnicas, lo que equivale a suprimir la constante
universal en [1,1]. Ello no va en detrimento del Anlisis dimensional,
puesto que, por ser [1,1] una ley fundamental aplicable sin excepcin a
todos aquellos fenmenos en que interviene el calor, los smbolos J y Q'
irn siempre unidos, tanto en el planteamiento de cualquier problema
como en su solucin, por lo que puede reemplazarse el producto JQ'
por Q, con la consiguiente simplificacin de las frmulas.
De acuerdo con lo que precede, nuestro segundo postulado afirma
que la constante J es superflua, pues las magnitudes Q y W no son
inseparables, sino transformables una en otra y queda confirmada una
vez ms la validez del mismo.
En resumen: gracias al primer principio de Termodinmica, el calor
se convierte en una magnitud homognea con la energa mecnica, y no
es preciso aumentar el sistema dimensional.

3.

165

Sistema dimensional.

Las ecuaciones [2,1] Y [2,2] pueden considerarse como los postulados de existencia de la energa interna y de la entropa, respectivamente.
Como tales ecuaciones no representan relaciones de proporcionalidad
entre magnitudes coexistentes, huelga, en virtud de nuestro segundo
postulado, la introduccin de constantes universales, por lo que las
unidades coherentes de energa interna y de entropa quedan determinadas en cuanto se elijan las unidades de calor y de temperatura. Se podr,
pues, seguir usando una base de cuatro, que podr ser la L, T, e, Q, o
la L, M, T,
Las nuevas frmulas dimensionales, en esta ltima, sern:

e.

[U]
[S]
4.

2.

TERMODINMICA

=
=

L2MT-2

e-

L2MT-2

Variables independientes y constantes caractersticas.

Energa interna y entro pa.

El primer principio de Termodinmica, al postular que el calor es

una forma de la energa, implica, en virtud del principio de conservacin
de esta ltima, la existencia de una magnitud de estado definida por la
siguiente expresin, vlida en una transformacin cualquiera:
[2,1]
Del segundo principio, segn se vio en el captulo XII, se deduce que
la temperatura es una magnitud de las que hemos llamado primarias.
Adems, dicho principio lleva consigo el que, en todo ciclo recorrido por
va reversible, sea:

~=o
J e

Al plantear un problema cualquiera de Anlisis dimensional, es preciso

saber cules son las variables independientes cuyos valores determinan
el estado del sistema. En Termodinmica se admite que el estado de
un sistema cualquiera queda definido por el volumen y la temperatura,
de tal manera que, en el estado de equilibrio, otra magnitud cualquiera
ser funcin de dichas variables y de la composicin del sistema.
Tratndose de cuerpos puros, esto es, de sistemas formados por un
solo componente, se demuestra que su comportamiento termodinmico
queda definido por la masa y por los siguientes parmetros, que en general son funciones de volumen y de la temperatura:
Cv

=~m ( ddeQ)

calor especfico para volumen constante

[4,1]

'
ex. -

y, en consecuencia, en una transformacin reversible cualquiera deber

suceder que:

t d e dila t aCIonISOara
., . b
- 1 (8
-- V ) caefilCIene
V
8e p

x- [2,2]

donde S es una nueva magnitud de estado que se denomina entropa.

~
V

( 8V )
8p

compresibilidad isotrmica.

[4,2]

[4,3]

Conviene en todos los problemas de Termodinmica reemplazar la

masa, m, por el nmero de moles, definido por:
n -m/Mr

[4,4]

166

ANLISIS DIME

XIV.

SIONAL

que es directamente aplicable a todo cuerpo formado por una sola especie de partculas. En esta frmula, m es la masa con que se opera y
Mr es la razn:
[4,5]

TERMODINMICA

Las frmulas dimensionales de ey, o: y x se deducen inmediatamente de

sus frmulas de definicin:
[ey] = L2T-2 1

a-

a-

[('/..]
=

[x.]
entre la masa, mm, de cada partcula (molcula, tomo, in, electrn,
etctera) y la dozava. parte, mu, de la masa del tomo neutro del nelido 12C:
mu'"

1,66037 X 10-24

La unidad coherente con [4,4] es el mol. Es aquella masa cuya medida, m, es igual a la masa molecular relativa, Mr, del cuerpo que se
considere. Es, pues, una unidad derivada, que depende del cuerpo con
que se opera y del sistema de unidades que se adopte. Por eso hay que
distinguir entre el mol-gramo (mol-g) y el mol-kilogramo (mol-kg) que
es la unidad en el sistema de Giorgi (*).
. (*) Se n~s presenta ahora la ocasin de comentar lo que la Unin Internacional de. F'sica Pura y Aplicada ha decidido acerca de la definicin del mol.
En la ltlma. recopilacin de. sus decisiones (~oc. S. U. N.: .61-44) se dice que:
Se recomienda que la unidad mol sea considerada en Fsica como la unidad
de cantidad de sustancia (indicada por el smbolo Q). La definicin del mol debe
ser: 1 mol (smbolo mo.l) es la cantidad de sustancia que contiene el mismo nmero de molculas (o iones, tomos, electrones, segn los casos) como tomos
hay, ~xactam.ente, en 16 gramos del istopo puro 160. Esta magnitud y su correspondi~nte unidad deben ser consideradas, all donde se utilicen, como una nueva
magrutud fun~a.mental y como una nueva unidad fundamental, respectivamente.e
. E~tl;\ ,defirnCln del mol, teniendo presente la sustitucin del 160 por el 12C,
coincidira c.on la que se obtiene por coherencia con la ecuacin [4,4] a no ser
porque se fija el gramo como unidad de masa. Esta arbitraria restriccin hace
que la llamada cantidad de sustancia adolezca del mismo defecto que el pH y
la co.nstante qumica, por lo que debe desecharse.
S s~ deja libre la unidad de masa, la cantidad de sustancia coincide con
lo que siempre se ha llamado nmero de moles. Es, pues, homognea con la masa,
y no. hay r~zn para ampliar la base con una magnitud ms.
. Si se quiere dar al mol un smbolo que exprese cmo est relacionado con la
unidad de masa, se puede proceder como sigue:
1 g/Mr

==

1 mol-g;

1 kg/Mr

==

1 mol-kg,

donde M es un nmero que se encuentra en las bablas de masas moleculares

relativ:as, distinto para cada especie de partculas y que no depende del sistema
de unidades que se adopte.

LM-IT2.

Todava se utilizan en Termodinmica otras magnitudes secundarias,

a saber:

entalpa

H= U+pV
F= U-TS
G= U+pV-TS

Como Mr tiene dimensin nula por ser la razn entre dos masas, se
deduce de [4,4] que
en] = M-l.

167

energa libre
entalpa libre,

todas las cuales son homogneas con la energa.

5.

Constante de los gases perfectos.

Se supone en Termodinmica que a todo cuerpo fsicamente homogneo corresponde una ecuacin de estado, f(p, V, a) = 0, que liga la
presin, el volumen y la temperatura juntamente con ciertas constantes
caractersticas del cuerpo que se considere. Nada se prejuzga acerca de
dicha funcin y, con los mtodos puramente termodinmicos, no se
puede deducir la forma de la misma.
Pero hay un grupo de cuerpos, constituido por los sistemas gaseosos
y las disoluciones diluidas, cuya ecuacin de estado, con cierta aproximacin, toma la forma:

pV

nRa,

[5,1]

donde n es el nmero de moles y R la constante de los gases perfectos.

Cuando se quiere mayor aproximacin, se sustituye la ecuacin [5,1]
por otras ms complicadas, pero siempre la temperatura termodinmica a aparece multiplicada por la constante R.
.
Si [5,1] fuese la expresin de una ley universal cabra, en VIrtud de
nuestro segundo postulado, prescindir de la constante R, con lo qu~
seguira siendo suficiente la base tridimensional de la Mecnica. Aun asi,
no se debera atribuir a a la misma dimensin que al producto p V (energa), pues el nmero de moles, a pesar de su denominacin, no es un nmero puro, sino una magnitud homognea con la masa. En todo caso
se debera poner:
[5,2]

168

ANLISIS D1l\mNSIONAL

XIV.

como hicimos equivocadamente en un trabajo anterior (62). Decimos

equivocadamente porque esta frmula dimensional slo es utilizable en
aquellos fenmenos que estn regidos por la ecuacin [5,1], por ejemplo,
en los sistemas gaseosos y en las disoluciones diluidas. Por no haber
tenido en cuenta esta circunstancia, obtuvimos un monomio pi spurio
al resolver el problema de Boussinesq en el citado trabajo (62).

169

TERMODINl'tllCA

y, si se toma en consideracin la ley de Avogadro, en cuya virtud m/Mr

ser funcin universal de p, V, e, resulta:

ha de

pV=~Re,
Mr
que es la solucin correcta.
2. Con la base reducida: 8' =
Como [8'] = L2T-2, resulta:

Re.

pV = m8'f(Mr),

6. La dimensin de la temperatura.
Hemos dado ya las razones por las que la temperatura debe considerarse
dimensionalmente independiente de las magnitudes mecnicas, pero como este
asunto es objeto de controversia, conviene insistir sobre el mismo. La discusin
fue iniciada por Buckingham y Tolman (17). Este ltimo autor, que crea que
las dimensiones expresaban la esencia de las magnitudes, desarroll un razonamiento basado en atribuir a la temperatura la misma dimensin que a la energa. Buckingham objet que ello no era admisible, y Tolman reconoci su error.
Pero Bridgman (22) sostiene que Tolman estaba en su perfecto derecho al suponer que la temperatura era homognea con la energa si ello convena a su propsito, lo que equivale a considerar las constantes universales como comodines
que permiten atribuir la dimensin que se quiera a las magnitudes que motivan
la introduccin de dichas constantes.
La cuestin sigue sin resolver. Landau y Lifshitz (63), por ejemplo, dan por
seguro que la temperatura es homognea con la energa, y no falta quien, como
Reichenbach (20), opina que tiene dimensin nula.
Evidentemente, el pleito no puede fallarse por consideraciones tericas, sino
recurriendo a la comprobacin experimental y, para ello, bastar aplicar el
Anlisis dimensional a un problema cuya solucin sea conocida. Esto es lo que
haremos a continuacin.

que coincide con la solucin anterior.

3. Veamos lo que sucede si se hace la temperatura
homognea con la
energa y se introduce en la lista de magnitudes la constante R con la frmula.
dimensional [R] = M-l.
Adems de M y de 7t1 resulta el monomio 7t2 = mR, que es espurio y es
causa de que la solucin
p V = mR6f(Mr, mR)
sea menos precisa que la hallada por los dos mtodos anteriores.
4. Todava se puede ver lo que sucede si se atribuye a la temperatura la.
misma frmula dimensional que a la energa y se ignora la existencia de la.
constante R. Se llega a la solucin

pV

= 6f(Mr),

que es notoriamente falsa porque no figura la masa del gas.

5.0 Para terminar, vamos a examinar la cuestin en toda su generalidad.
Supongamos que, de acuerdo con Fr. Russo (24) y con todos los fsicos de la.
escuela de Bridgman, tan slo est definida la dimensin del producto R6, por
lo que 6 podra tener una dimensin cualquiera con tal de atribuir a R la dimensin conveniente.
Sea

7. Ecuacin de los gases perfectos.

Tratemos de averiguar, con auxilio del Anlisis dimensional, la relacin que
liga la presin de un gas, p, con el volumen, V, la masa, m, y la masa molecular
relativa, Mr.
1. Con la base completa:
p

1
1

O
1
O
O

O
O
O
1

3
O
O
O

L
M

T
6

-2

7t1

-1

El problema que nos ocupa, prescindiendo

p
L
M
T

- 1
1
-2

7t1
7t2

1
O

-2

1 -1

Em

3
O
O

O
1
O

oc
Y

1 1

Em

Ee =
ER

Ee

3~
oc +y

Como M es de dimensin nula, la solucin es:

p V = mRef(Mr),

del consabido Mr, se planteara

= -

3(2 + y)
2(oc + y)
3y
2(oc + y)

R
2-oc

-~
-(2 + y)
1
ER

as:

170

ANLISIS

XIV.

DIMENSIONAL

Con el monomio "1 se obtiene la solucin correcta. El monoxnio

rio. La nica manera de que no aparezca es hacer (X = 2, 13= 0, y
acuerdo con nuestra tesis.

"2

es espu2, de

= -

8. Enfriamiento de una esfera.

Al utilizar la base reducida con 6' = R6, hemos tenido la solucin correcta,
y podra creerse que en todo problema en que figure la temperatura se la puede
considerar como homognea con el cuadrado de la velocidad, y hacer figurar o
no la constante R segn la ndole del problema. Pero el siguiente ejemplo demuestra que no es as.
Una esfera perfectamente conductora tiene en el instante t = O, un exceso
de temperatura ~6o sobre la temperatura ambiente. Se admite que el enfriamiento depende tan slo del coeficiente de conductividad superficial, H, del
calor especfico referido a la unidad de volumen, e', y del radio, r, Se trata de
calcular el exceso de temperatura, ~ 6, en funcin del tiempo.
Aplicando la ley de Newton se obtiene fcilmente:
ln--

3H

--t.
c'r

= -

~6o

Utilicemos ahora el Anlisis dimensional.

1.o Con la base completa.
Desde luego, un monomio pi es:
M
1t'1=--'

TERMODINMICA

171

"9. Casos en que es viable la base mutilada.

Los ejemplos estudiados en los 7 Y 8 prueban que la temperatura es
dimensionalmente independiente de las magnitudes mecnicas. En todo
llroblema en que intervenga la temperatura deber utilizarse una base
cuadridimensional, tal como la L, M, T, 6. Excepcionalmente, en aquellos
casos en que se tenga la certidumbre de que la temperatura no puede
figurar sino en el monomio R6, se puede emplear la base reducida L,
M, T, pero a condicin de emplear, precisamente, las frmulas dimensionales [6] = L2T-2 Y [R] = M-l_ Con ello no se tiene otra ventaja
sino simplificar algo los clculos.
He aqu otra enseanza lograda con los ejemplos que hemos analizado.
La frmula dimensional [6] = L2T-2, deducida de la ecuacin de esta-do p V = nR6 al prescindir de R, no ha resultado viable sino en casos
-especialea, Ello se debe, evidentemente, a que dicha ecuacin slo es
aplicable a un grupo particular de fenmenos (los que ocurren en sistemas
gaseosos y disoluciones diluidas), y no de un modo general. De aqu se
infiere que, para hallar la dimensin de una magnitud primaria es preciso
recurrir a una ley universal. Las leyes particulares, tales como la expresada por la ecuacin de los gases perfectos, no sirven para este propsito.
De haber establecido previamente este requisito no se hubiera planteado
siquiera el problema de averiguar RiR es o no superflua.

~6o

y el otro se obtiene como se indica a continuacin:

M
L

e'

M
T
6

O
O -1
O
1
1
O -3 -2
1 - 1 -1

"2

1 -1

r
1
O
O
O

O
O
1
O

- 1

,/
/'

Juhupacio de
las maqnitudes
mecenic es.

Se ve que el sistema' es incompatible a no ser nulo el exponente de ~6. Con

esta condicin es "2 = Htjc'r, y la solucin

I
I

i/
ft
FIG.

es correcta.
2.0 Con la base reducida, L, M, T Y [6] = L2T-2.
Adems de los dos monomios pi hallados antes, aparece el monomio espurio "3 = ~6t2/r2, que revela que el empleo de la base mutilada no es viable en el
caso que nos ocupa.

2. - Representacin

vectorial de las magnitudes M, E, 6, R

El adjunto esquema (fig. 2) puede servir para aclarar nuestro pensamiento. La representacin de las dimensiones de las magnitudes mecni(las requiere un subespacio vectorial tridimensional, pero si nos atenemos
a casos de equilibrio, bastan dos magnitudes bsicas, que pueden ser la

172

ANLISIS DIME

XIV.

SIONAL

energa, E, Y la masa, M. La temperatura, por ser independiente de las

magnitudes mecnicas, ha de representarse por un vector que est fuera
de dicho subespacio, y otro tanto sucede con la constante R. Pero el
monomio Re, por ser homogneo con el cuadrado de la velocidad, cae
en el subespacio de las magnitudes mecnicas.
10.

Solucin del problema de Boussinesq.

Con lo que precede estamos ya en condiciones de intervenir en la polmica

entablada en torno del problema de Boussinesq, del que tratamos ya al hablar
de la teora de la conductibilidad trmica. La solucin dada por lord Rayleigh
fue criticada por Riabouchinsky (64), quien hizo notar que, si en vez de considerar la temperatura como magnitud independiente, se define como la energa,
media de las molculas, se llega a un resultado diferente.
En efecto: utilizando la base mutilada L, T, Q, y atribuyendo a la temperatura termodinmica la misma dimensin que a Q, el problema se planteara
como indica el siguiente cuadro:

O
O

O
O

O
1

~l

O
O

~2
~3

Como la caracterstica

-1
1

e'

-3
O
O
O

-1

O
O

1
1

bouchinsky es correcta, y deja la impresin de que este ejemplo es una razn

ms para justificar su escepticismo en todo lo que se refiere al Anlisis dimensional.
Desde nuestro punto de vista, la cuestin se resuelve fcilmente. Planteado
el problema, esto es, fijada la lista de las magnitudes que intervienen en el fenmeno, se obtendr la solucin correcta utilizando la base completa L, M, T, 6.
Pero en el planteamiento hay que decidir si intervendr o no la constante de los
gases. Esta decisin cae, evidentemente, fuera del alcance del Anlisis dimensional. Tal como el problema fue planteado por lord Rayleigh, no figura R en la
lista, hiptesis plausible, puesto que, tratndose de un fluido prcticamente
incompresible, la presin no influir de un modo apreciable, y huelga tomar en
-consideracin la ecuacin de estado. Ser, pues:

1 -

aK6'

q
L
M

T
6

O
O
O

-2

-3

-1

O
O
O

~l

~2

2
-3

e'

-1
1

-1

1
1

1
1

1
1

ae'v

- 1
-1
O

~l

~2=-X;

ai6;

:y esta solucin, que reputamos

-1
-1

correcta, coincide con la dada por lord

Rayleigh.
Dejamos al cuidado del lector el comprobar que, si se utiliza la base mutila-da L, M, T, y las frmulas dimensionales:

es h = 3, resultan tres monomios pi independientes:

~ -

173

TERMODINMICA

con lo que la solucin es menos precisa que la dada por lord Rayleigh.
A la observacin de Riabouchinsky replic lord Rayleigh en los siguientes:
trminos:
La cuestin promovida por Riabouchinsky pertenece ms bien a l~ Lgica.
que al uso del principio de similitud, que es lo que me concierne. Merece, sin
embargo, ser discutida a fondo. La solucin a que llegu se basa en las ecuacones,
de Fourier para la conduccin del calor, en las que la temperatura y el calor se
consideran como sui generis. Ciertamente sera paradjico el que un mejor conocimiento de la naturaleza del calor, logrado por la teora molecular, nos pusiera
en peores condiciones al tratar de resolver un problema particular. La solucin
parece consistir en que las ecuaciones de Fourier llevan envuelto algo acerca de
la naturaleza del calor y de la temperatura, que es ignorado en la argumentacin
de Riabouchinsky.
Bridgman, al comentar la controversia precedente, dice que la respuesta
de lord Rayleigh le deja fro. Opina, sin justificarlo, que la solucin de Ra-

[6]

= L2MT-2;

[el

= L-3;

[K]

Ir+;

[R]

= M-l,

'se obtiene el monomio espurio e'a3_

11.

Relacin entre la viscosidad y la conductividad

trmica de un gas perfecto.

La relacin v/K entre la viscosidad cinemtica y la conductividad

'trmica, para valores determinados de la presin y de la temperatura,
slo podr depender de la naturaleza del cuerpo que se considere, esto es,
-de los coeficientes e', y x, que determinan 'el comportamiento termodinmico de un cuerpo cualquiera, segn se deduce de los principios de la
'Termodinmica. Los coeficientes y x derivan de la ecuacin de estado y,
.si se trata de un gas perfecto, slo podr depender de las variables p y e
J' de la constante R.
(l(.

(l(.

174

XIV.

ANLISIS DIMENSIONAL

L
M
T

v/K

e'

-1
1

-1

-2

-2

-1

1
1
1

1
O

1t"1
1t"2

v
1'1=

O
O

te

O
O
O
1

-2
O

1'2=

--o

e'e

e;

--

y la ecuacin dada podr tomar la forma:

-1

Para completar la informacin suministrada por el Anlisis dimensional, observaremos que entre el calor especfico referido a la unidad de
volumen, e', y el calor molar Ov existe la relacin:

Ov
V'

Salvo factores numricos, las magnitudes Pl' VI Y el coinciden con las

constantes crticas del gas en cuestin, y en la ecuacin precedente est
contenida la ley de los estados correspondientes.
Se ve fcilmente que cualquier ecuacin de estado que contenga tan
slo tres parmetros y permita calcular en funcin de los mismos los
valores de las constantes crticas, lleva consigo la validez de la referida ley.
13.

Distribucin de presiones en la atmsfera.

Se admite que la presin al nivel del mar es constante y vale Po, Y

que la temperatura est ligada con la altura, z, por la ecuacin:

=--

donde V es el volumen molar. Resulta as:

P
y es sabido que Ov/R es un nmero fijo, proporcional al nmero, l, de
tomos contenidos en la molcula. Ser, pues:
ve'

12.

1
O

O
O
O

O
O
O
1

O
O

1
O

T
O

-2

consto

pb2
a

= --;
P1

= Pot)

eRb
1'2=--=--;

e
el

1'3=-

V
b

=--

V
V1

Po

1
-1

az g)
( 60' aR

( eo-az)
eo

1
O

-2

b) = Re

y con las magnitudes que en ella figuran pueden formarse los siguientes.
monomios pi:

= --

O
O
1

La frmula completa es:

(V -

1'1

1
O

-1

P
Pl

La ecuacin de Van de Waals, referida al mal, es:

;2)

1'1=--

Ley de los estados correspondientes

'(p +

eo-az.
00

L
M

1t"2
1t"3

e'e

-]{l

175

TERMODINMICA

g
aR

2
-2

-1

O
1

-1

CAPTULO XV
MECNICA ESTADSTICA

1.

La constante de Boltzmann.

En Mecnica estadstica se introduce una nueva magnitud, la probabilidad W, que tiene dimensin nula y que, por tanto, no altera el sistema
dimensional. La alteracin se produce cuando se establece la conexin
con la Termodinmica postulando que, en todo sistema trmicamente
aislado, la entropa de cada estado es funcin universal de su probabilidad.
Este postulado basta para que el Anlisis dimensional prevea la existencia
de una nueva constante universal, k, que recibe el nombre de constante
de Boltzmann (*) y que es necesaria para que la relacin

s = k/( W)

k In W

+ So

[1,1]

cumpla la condicin de homogeneidad.

En todo problema de Mecnica estadstica habr que contar con la
constante de Boltzmann. Adems, como
[k] = [S] = L2MT-26-1

[1,2]

sern precisas cuatro magnitudes bsicas.

(*) Todos los autores llaman a k constante de Boltzmann, pero Planck
en su autobiografa (26) reivindica para s el haber obtenido la relacin S = k ln W,
y haber demostrado que k es la constante de los gases referida a una molcula.
Segn Planck, Boltzmann, nunca introdujo tal constante, ni mucho menos
trat de averiguar su valor. Pues, de haberlo hecho, habra tenido que calcular
el nmero de tomos que existen en un porcin determinada de materia, tarea
que dej a su colega Loschmidt, mientras l, en sus propios clculos, se atuvo
siempre a la posibilidad de que la teora cintica de los gases no pasara de ser
una imagen mecnica de la realidad.
ANLISIS

DUIENSrONAL. -

12

178

ANLISIS

xv.

DIMENSIONAL

De acuerdo con nuestro segundo postulado, la constante de Boltzmann

es ineludible, puesto que la entropa y la probabilidad son inseparables.
La medida de la probabilidad depende de la definicin que se adopte, y la
experiencia ha hecho ver que es preciso proceder de distinto modo segn los
casos, y de aqu que, adems de la estadstica clsica de Boltzmann, hayan
entrado en vigor las nuevas estadsticas cunticas de Bose-Einstein y de FermiDirac. En todo caso, la probabilidad es una magnitud de dimensin nula, por lo
que en cualquier problema de Mecnica estadstica en que figuren magnitudes
termodinmicas habr que contar con la constante de Boltzmann y atribuirle
la frmula dimensional [1,2]. Adems, su valor numrico subsiste en las nuevas
estadsticas, puesto que, por figurar en [1,1] el logaritmo de la probabilidad,
un cambio en la medida de W afectar tan slo a la constante aditiva So.

2.

Prncpo de equiparticin. Constante de Avogadro.

La conexin entre la temperatura y las magnitudes mecamcas se

logra gracias al principio de equiparticin de la energa, que establece
que, en todo sistema en equilibrio estadstico, la energa correspondiente
a cada grado de libertad vale, por trmino medio:

e = .!... ke.

MECNICA ESTADSTICA

179

El que muchos autores, de acuerdo con Tolman y Bridgman, opinen que la

temperatura puede tener la misma dimensin que la energa procede de suponer
que la constante de Boltzmann es superflua, con lo que se puede hacer k = 1, Y
de [2,1] re ulta [6] = [E]. Pero hemos visto en el captulo precedente que al
proceder as aparecen monomios pi espurios cuando se aplica el Anlisis dimensional a ciertos problemas, y ello basta para afirmar que la constante de Boltzmann es ineludible.
Sflgn la Mecnica estadstica, los conceptos de entropa y de probabilidad
slo tienen sentido en sistemas formados por gran nmero de elementos sometidos
a sus acciones mutuas, de tal modo que sea posible atribuir una probabilidad, W,
a cada estado del sistema compatible con las condiciones exteriores, y los principios fundamentales postulan que ha de haber proporcionalidad entre la entropa y el logaritmo de la probabilidad, por una parte, y entre la temperatura
y la energa media correspondiente a cada grado de libertad, por otra. Se trata
de parejas formadas por magnitudes, inseparables, por lo que, en virtud de
nuestro segundo postulado, el factor de proporcionalidad ha de ser una constante universal ineludible.
La constante de Bo1tzmann y la constante de la gravitacin desempean
papeles anlogos. Con la frmula mg = VGmi se puede eliminar de todas las
frmulas la masa inercial o la gravitatoria. Del mismo modo, la ecuacin [2,1]
puede servir para prescindir de la temperatura termodinmica, 6, sustituyndola por la magnitud 6c = k6. No hay que olvidar, al hacer esta sustitucin,

[2,1]

Es interesante hacer ver que, si existe una relacin entre la energa

cintica media de las molculas y la temperatura, el Anlisis dimensional
permite prever la relacin [2,1].
Con las magnitudes e, m, e, k y v, slo puede formarse un monomio
pi, en el que no figura la masa ni la velocidad media. Ha de ser, por tanto:
e: =

Cke

Re
R
3. - Diagrama vectorial que muestra las relaciones entre las magnitudes de la Mecnica estadstica
con las de la Mecnica clsica y con la temperatura
FIG.

y queda as demostrada la proporcionalidad

energa cintica media de traslacin.

entre la temperatura

y la

Para los movimientos de rotacin hay que reemplazar la masa por el momento de inercia, I, con lo que aparece un nuevo monomio pi que complica la
solucin:

y ya no se puede afirmar que exista la proporcionalidad entre 6 y E.

que la nueva magnitud, que podemos llamar temperatura cintica, por llamarla de algn modo, es cosa totalmente distinta de la temperatura sensible. La
primera, por definicin, ha de medirse hallando la energa media de cada partcula, dividiendo por el nmero de grados de libertad, y multiplicando por 2; es, por
tanto, homognea con la energa. En cambio, la magnitud 6 es la temperatura
sensible, la que se mide con los termmetros y, segn hemos hecho ver anteriormente, su frmula dimensional no puede ser establecida a base de magnitudes
mecnicas.

180

xv.

ANLISIS DIMENSIONAL

La figura 3, complemento de la 2, muestra las relaciones entre las magnitudes k y !le, que son las propias de la Mecnica estadstica, con las magnitudes
de la Mecnica clsica y con la temperatura, considerando como vectores sus
respectivas dimensiones de acuerdo con la teora de R. San Juan. Se ha incluido
otra constante universal, el nmero de Avogadro, NA, que, como es sabido,
est ligado con las otras dos constantes, k y R, por la ecuacin:

181

MECNICA ESTADSTICA

n,

Adems de 6,
V y la constante universal k, intervendr la compresibilidad, x. Como con estas magnitudes slo puede formarse el monomio
de dimensin nula
TI1

x6k

= --,

resulta:

R=N..I.k

1
Ti

y cuya frmula dimensional (*) es:

V( n-n-)2 -_ cp (Xk6)
----v- .

[N..I.] = M-l.

En la frmula completa es:

3.

Ley de distribucin de Boltzmann.

Dado un sistema constituido por un gran nmero, N, de sistemas

elementales en equilibrio estadstico y mantenido a temperatura constante, 6, averiguar el nmero de los que poseen energas comprendidas
entre e: y e:
~e:. Se supone que e: puede variar de modo continuo.
Con las magnitudes dadas se puede construir un monomio pi, TI = e:/k6,
y dos factores de forma, (;)1 = 1ft/N y (;)2 = ~e:/e:. El segundo puede
reemplazarse por (;)3 = ~e:/k6. Ser, pues:

No -N
c=:

cp

(_e:k6' ~)k6

La solucin completa, en el caso de un gas perfecto, es:

~ ( x~e ) ~
5.

4.

Fluctuaciones estadsticas.

En un sistema en equilibrio estadstico, mantenido a temperatura

constante, el nmero de partculas contenidas en cierto volumen, V, es,
por trmino medio n. veriguar el valor medio de la fluctuacin cuadrtica definida por:

x~e .

Ley de distribucin de MaxwelI.

Dada una masa gaseosa formada por un nmero muy grande, N,

de molculas iguales, de masa m, averiguar el nmero, dN, de las que tienen velocidades comprendidas entre e y e
de, cuando la temperatura
es 6. Se supone que las acciones entre las molculas consisten exclusivamente en choques elsticos.
Con las magnitudes mencionadas y la constante de Boltzmann se
pueden formar tres monomios pi:

~e:

k6

TI

1-

dN
N '

__

de

TI2

= --;

TIs =--

mc2
k6

y la solucin es de escasa utilidad, pues en ella figura una funcin desconocida con dos parmetros.
Se puede precisar algo ms la informacin suministrada por el Anlisis dimensional teniendo presente que, por la isotropa del espacio y la ausencia de
fuerzas exteriores, si se representan las velocidades de las molculas por sendos
vectores trazados desde un punto cualquiera, el valor de dN ser igual al nmero de vectores cuyos extremos quedan entre dos esferas de radios e y e
de, o
sea en un volumen 41te2de. Esto pone de manifiesto que el elemento de debe
figurar multiplicado por e2, cosa que se logra sustituyendo 1t2 por

(*) Muchos fsicos creen errneamente que el nmero de Avogadro tiene

dimensin nula, porque se obtiene contando el nmero de molcula-s que hay
en un mol. Pero olvidan que el mol depende de la unidad de masa, por lo que
un mol-kg, por ejemplo, vale 1000 mol-g.

182

ANLISIS

y puede afirmarse que

dN

xv.

DIMENSIONAL

f2 ~2)

N ( :

e2~ (

7.
de.

La frmula completa es:

dN

6.

4N

V rr

2k8

= ,e. ( --

3/2
)

mc2

e2 exp - --)
2k8

de.

Presin de una masa gaseosa.

Hallar la relacin que liga la presin, p, de un gas perfecto con el

nmero, NI' de molculas contenidas en la unidad de volumen, con la
masa, m, de cada una, y con la energa cintica media, E, por grado de
libertad. Se admite que las dimensiones lineales de las molculas son
muy pequeas en comparacin con el recorrido libre medio.
En este problema intervienen magnitudes mecnicas exclusivamente,
por lo que bastan tres magnitudes bsicas, L, M, T, Y la solucin es:

Viscosidad de los gases.

La teora cintica explica la viscosidad de los gases como un transporte de mpetu entre choque y choque. Es un fenmeno puramente
mecnico, que se produce aunque no haya diferencias de temperatura y,
en consecuencia, para aplicar el Anlisis dimensional bastar una base
de tres, que pueden ser L, M, T. Las magnitudes a considerar son: la
masa, m, de las molculas; el nmero, NI> de las contenidas en la unidad
de volumen; su velocidad media,
y el recorrido libre medio. He aqu
el planteamiento y la solucin:

e,

(J.

- 1

M
T

1
-1

o
1
o

7tI
7t2

1 -1

(J. =

=~k8
2

recurriendo al principio de

'

NI

-3

o
o

o
o

-1

-1
-1
1/3 o

-1

mNleA~CANl/3).

Si no se trata de gases ultraenrarecidos, ocurre que A < < 1/Nl1/3,

por lo que, con gran aproximacin, puede atribuirse a ~ el valor O = ~(o):
(J.

Se puede hacer intervenir la temperatura

equiparticin:

183

MECNICA ESTADSTICA

Como mNl

= OmNlcA.

p, resulta:
(J.

La teora completa da 0=

= OpCA.

[7,1]

1/3.

con lo que resulta:

8.
y como, si N es el nmero total de molculas, V el volumen, NA la constante de Avogadro y n el nmero de moles, se cumple que:

N
Nl=--
V'
queda en definitiva:

Conductividad trmica de los gases

La conduccin del calor en los gases se debe al transporte de energa

cintica efectuado por las molculas, por lo que constituira un problema
mecnico a no ser porque la magnitud a calcular es una magnitud trmica. Habr, pues, que agregar la constante de Boltzmann a la lista de
las magnitudes que figuran en el problema anterior, y sern precisas cuatro
magnitudes bsicas, por ejemplo, L, M, T, 8. En esta base, la frmula
dimensional de la conductividad trmica es:
[K] = LMT-3fJ-l

o bien:
pV

= O'nR8.

y el Anlisis dimensional conduce a la expresin

K

N;;A.k~(ANl/3),

184

XV.

ANLISIS DIMENSIONAL

que, para valores no excesivamente pequeos de la densidad, se convierte en:

[8,1]

MEC ICA ESTADSTlCA

185

el Anlisis dimensional conduce a

n(E) =

V1;4L84).

q(E)

rp ( q(E)

vE1;L
8

De la comparacin de [7,1] y [8,1] resulta:

(LN1

vN
o sea __ 1_
K

= const,

pK

= const,

que est de acuerdo con el resultado hallado en el 11, captulo XIV,

pues e' es proporcional a Nll.
9.

Densidad de moderacin de los neutrones.

En la teora elemental de los reactores se presenta el problema de

averiguar el nmero de neutrones, n(E)dE, que en cada unidad de
volumen poseen energas comprendidas entre E y E
dE. Esta magnitud depender de las siguientes variables:
1. La llamada densidad de moderacin, q(E) (slowing down density),
que es el nmero de neutrones que, en cada unidad de volumen, atraviesan cada unidad de tiempo el nivel de energa E.
2. De la energa considerada, E.
3. De la masa, m, del neutrn. Esta magnitud puede sustituirse

por la velocidad v = 2E [m, pues E figura ya en la lista.

4. De la naturaleza del moderador, del cual slo interesa el poder
moderador q:, que representa la prdida logartmica media de energa
por unidad de camino.
Como puede verse en cualquiera de los muchos libros que tratan de
esta cuestin, la solucin se logra tras de razonamientos alambicados y
clculos nada sencillos. Fermi indic un medio fcil, pero se le hace la
objecin de ser poco riguroso. Vamos a ver que el Anlisis dimensional
justifica el mtodo d~ Fermi.
Como muestra el siguiente cuadro:
n(E)

-5

1'Cl

1'Cz

~:E
,

q(E)
-3

O
O

1
4

-1

1
1

-1
-1

-2
O

Es evidente que, a igualdad de otras circunstancias, n(E) ha de ser

proporcional a q(E) y como esta variable interviene en el argumento
de rp, es preciso que esta funcin degenere en un nmero fijo, G. Por
tanto:
n(E)

Gq(E) .

vE1;L

Para hallar el nmero C bastar considerar un caso sencillo, lo que justifica el suponer, como hace Fermi, que la prdida logartmica de energa
en cada choque, 1;= - /).In E, es infinitamente pequea, con lo que se
obtiene fcilmente el valor G = 1.

CAPTULO XVI
RADIACIN

1.

TRMICA

Y MECNICA

CUANTISTA

Necesidad de una nueva constante universal.

Demuestra la experiencia que en toda cavidad mantenida a temperatura constante, con tal de que contenga una partcula de un cuerpo
negro, esto es, de un cuerpo capaz de absorber y emitir radiaciones de
todas las frecuencias, se establece un estado de equilibrio en el que la
densidad de energa y la composicin espectral de la radiacin son independientes del tamao y forma de la cavidad y de la naturaleza de sus
paredes. Como la partcula absorbente obra slo a manera de catalizador
que provoca el paso al estado de equilibrio ms estable, resulta que no
hay ms variable independiente que la temperatura, por lo que cualquier otra magnitud, y en particular la densidad de energa, habr de
ser funcin de dicha variable (*).
Si u es la densidad de energa, como
[u] = L-IMT-2,

se ve inmediatamente que es imposible obtener un monomio de dimencin

nula en que no intervengan ms que u y e, por lo que el Anlisis dimensio(*) Refiere Planck en su autobiografa (27) que, para lograr que la magnitud W, que figura en la frmula S = k In W, pudiese ser interpretada como
una probabilidad, tuvo necesidad de introducir una nueva constante universal h,
que, por tener la misma dimensin que la accin (energa X tiempo), denomin
-cuanto elemental de accin.
No es fcil hacer conjeturas acerca del razonamiento mediante el cual, por
consideraciones dimensionales, lleg Planck a su maravilloso descubrimiento, y
debe reputarse como obra de un genio. Con nuestro segundo postulado y con la
hiptesis de los fotones la cosa resulta obvia.

188

ANLISIS

XVI.

DIME "SIONAL

nal exige que en dicha funcin est presente una constante universal. Ni la.
velocidad de la luz ni la constante de los gases sirven para el caso, pues.
en su frmula dimensional no figura la masa. Agotados con esto los recursos de la Termodinmica, cabe la esperanza de que se resuelva la dificultad con ayuda de la Mecnica estadstica.
Para aplicar los mtodos estadsticos a la radiacin trmica, imagin>
Planck un sistema de resonadores lineales en equilibrio con la misma.
De este modo, se operaba con gran nmero de elementos entre los cuales.
eran posibles las transferencias de energa, condicin indispensable para.
poder aplicar dichos mtodos. Con este artificio logr Planck su propsito, pero ahora ya no es necesaria la introduccin de elementos extraos,.
porque se sabe que la radiacin est constituida por partculas de luz ofotones, que formarn una colectividad estadstica si se hace posible
le transferencia de energa entre los mismos. ste es, precisamente, ell
papel de la partcula de cuerpo negro que hay que colocar en la cavidad,
cuando sus paredes son perfectamente reflectoras, para asegurar el equilibrio estadstico.
En Mecnica estadstica disponemos de la constante de Boltzmann,.
y procede ensayar si con las magnitudes u, e, e y k se puede formar un
monomio pi. Pero ocurre que las ecuaciones que se obtienen al plantear el problema son incompatibles, pues la caracterstica de la matriz;
formada con los exponentes dimensionales:

RADIACI

T~lICA

O
O
O
1

L
M

-1
1

-2

-2

-1

vale 4, que es justamente el nmero de magnitudes. Por tanto, el Anlisis dimensional permite afirmar que en la teora de la radiacin ha de intervenir una nueva constante universal.
2.

La constante de Planck.

Segn nuestro segundo postulado, para que una constante universal

sea indispensable es preciso que figure en la relacin que liga las medidas.
de dos magnitudes inseparables. En los fotones, slo cabe considerar dos
magnitudes variables, la energa, e, y la frecuencia, v, pues la velocidad
con que se mueven en el vaco es comn a todos ellos, carecen de masa.
en reposo, y su carga es nula.

189

e: = kv,

-pero el profesor Tefilo Isnardi nos ha hecho notar, muy atinadamente,

-que por igual razn se poda hacer:

-donde x es un nmero racional cualquiera, positivo o negativo. Por tanto,

.slo se puede afirmar que la frmula dimensional de k debe ser:
[k] = L2MT-2+x,

-en la que x es un nmero racional indeterminado.

Es evidente que el Anlisis dimensional, por s solo, nada puede decirnos respecto del valor de x. Pero, en muchas ocasiones, basta un conocimiento elemental de la parte fsica del problema que se aborda para llegar a resultados que
precisan ms la solucin. Vamos a demostrar que, en nuestro caso, basta tener
-en cuenta la ley de Wien:

= const,

Vm

e
1
O
-1
O

MEC ICA CUANTISTA

En la primera edicin de este libro dbamos por supuesto que estas

'Consideraciones bastaban para escribir, en virtud de nuestro segundo
-postulado:

para poder afirmar que ha de ser, precisamente, x = 1.

Representando por uvdv la energa correspondiente al intervalo espectral dv,
deber haber una relacin entre uv, v, e y las constantes universales k, e y h.
Para facilitar los clculos tendremos presente que, por tratarse de un problema
-de Mecnica estadstica, las magnitudes k y
han de figurar formando el monomio ke. En el siguiente cuadro se indica el modo de plantear y resolver el
problema dimensional:

u
L
M

1tl
1t2

ke

1
1
1

O
O
- 1

1
O

-2-xO
X

-2
-

e
1
O
- 1

-2+x
-

3
O

y resultan dos monomios pi:

hv'"

1t2 =

kQ'

1
1

190

ANLISIS

DIMENSIONAL

XVI.

por lo que habr. de ser:

x)v:"+z

I ( h;;

) +

v~+z

t' ( h~:m )

h
Z-
O
--xv
tn = ,

+ x)1

191

hv"m ) + r (
k6

m)

hvzm

k6

k8

hV

VZm

27t

~f

z3dz

ex)

Z -

5,672.10-5 g

S-3

0C-4.

x = O

'

4. Ecuacin de lord Rayleigh.

de la que, despejando vXmJ6 se deduce:

-6-

donde cr = Ck4J4c2k3 es la constante de Stefan. La teora completa da

(vase, por ejemplo, J. Palacios, 46, pg. 332),
cr

k6

o sea:
(2

TRMICA Y MECNICA CUANTISTA

El flujo por unidad de superficie y por unidad de tiempo vale:

donde I es una funcin indeterminada. Veamos ahora si la precedente ecuacin

est de acuerdo con la ley de Wien. A este fin, hallemos el valor vm para el cual
adquiere Uv su valor mximo. Deber ser:

(2

RADIACIN

= const,

y basta comparar con la ley de Wien para deducir que ha de ser x = 1.

En resumen: si se admite que la radiacin est formada por fotones, que su>
estado de equilibrio depende tan slo de la temperatura y que su estudio puedeefectuarse por mtodos estadsticos, el Anlisis dimensional permite afirmar
que, adems de las constantes universales e y k, ha de intervenir otra, h, y
nuestro segundo postulado conduce a la frmula dimensional

Adems, para que se cumpla la ley de Wien ha de ser x = 1.

El gran mrito de Planck consiste en haber logrado, por consideracionas
dimensionales, llegar a la conclusin de que deba existir tal constante, y hallar
su frmula dimensional sin hacer uso, ni de la hiptesis de los fotones ni de)
referido postulado.

La Mecnica estadstica de Boltzmann, que haba logrado grandes

xitos al ser aplicada a los gases, fracas totalmente cuando se trat
de obtener con su auxilio la distribucin de la energa en el espectro de
la radiacin negra. Representando por uvdv la densidad de energa correspondiente al intervalo espectral dv, deber haber una relacin entre
uv' '1, 6, k Y c. El Anlisis dimensional (*) conduce inmediatamente a

que, con C = 87t, coincide con la frmula hallada por lord Rayleigh y
Jeans, la cual, como es sabido, es totalmente inaceptable. La dificultad
slo pudo ser resuelta con auxilio del cuanto de accin de Planck, como
veremos en el apartado que sigue.

5. Ley de Wien y ecuacin de Planck.

Abordemos el problema del apartado anterior tomando en consideracin la constante de Planck, k. Resultan as dos monomios pi:

3. Ley de Stefan.
Gracias a la nueva constante, k, resulta ya viable el problema de
hallar la funcin que iga la densidad de energa con la temperatura.
absoluta, pues con las magnitudes u, c. k, k y 6 puede formarse un monomio pi:

7ti

7t

kv

2-Te'
-

(*) Ya Hopf (65) trat de hallar la frmula de Rayleigh por consideraciones

dimensonales, pero incurri en el error de hacer la temperatura homognea con
la energa, con lo que obtuvo:

y habr de ser:

[3,1]

Uv

v26

= const --,

c2

en la que la constante no es un nmero fijo, sino una constante dimensionada.

192

XVI.

ANLISIS DIMENSIONAL

RADIACIN TRMICA Y MECNICA CUANTISTA

193

donde z est dado por la ecuacin (*):

o bien:
7t

--2 -

hv

5(1 -

kS'

y la solucin es:

t (hV)

, - ~
Uv-

--

e3

[5,1]

kS

De esta frmula se deduce inmediatamente la ley de Wien (*), segn

la cual, si Am es la longitud de onda a la que corresponde la mxima
energa, ha de ser:
AmO = const = b.
Como el monomio
"

"

"1"2

e-z) = z.

Gracias a nuestro segundo postulado, y basndonos en la existencia

de los fotones, hemos logrado predecir la existencia de la constante de
Planck y, con su auxilio, hemos deducido las leyes de Stefan y de Wien
con sus respectivas constantes, salvo sendos factores numricos.
La radiacin trmica sirvi a Straneo (67) de ejemplo para poner a prueba
un mtodo basado en un supuesto vinculo que ha de existir entre las diversas
constantes universales de una teora. Da por supuesto que en la radiacin se
requieren cuatro magnitudes bsicas tales como L, M, T, 6, y que han de intervenir las constantes universales e, h y k, todo lo cual es correcto, y basta, segn
hemos visto, para lograr el resultado apetecido. Pero admite luego, sin justificacin, que ha de existir una relacin,
u = 1(6, O),

tiene tambin dimensin nula, la expresin [5,1] puede tomar la forma:

lo que revela que Uv/S3 es funcin universal de S/v. Por tanto, el valor
de S/v = AS/e, que hace mxima la densidad de energa Uv para cada
valor de S habr de ser una constante universal, que es la ley de Wien (*).
AmS

= const =

[5,2]

b,

La solucin completa del problema fue lograda por Planck gracias a

su hiptesis de los cuantos, y es:
Uv=--

e3

exp (hv/kS) -

que est de acuerdo con [5,1] y da para la constante de la ley de Wien

-el valor
b

_1

constante

6.

v3

87th

donde O es una constante universal vinculada COIl e, h y k. Con estas limitaciones previas consigue deducir tan slo la ley de Stefan, pero no la manera de
obtener O a partir de e, h y k. Esto muestra que el mtodo de Straneo no agrega
nada nuevo al Anlisis dimensional. Antes bien; slo es aplicable en casos muy
especiales y, aun entonces, suministra menos informacin que la que se logra
aplicando el teorema de pi.
En un artculo aparecido recientemente, trata de probar el profesor Epstein (68) que, una vez establecida la ley de Wien, el Anlisis dimensional permite
prever la existencia de la constante de Planck. En realidad, lo que demuestra
es que tiene que haber una constante universal que no puede obtenerse mediante una expresin monomia formada con las constantes e y k. Pero de ello no se
deduce que tal constante tenga necesariamente la misma dimensin que la
de Planck.

Presin de radiacin.

Como en la radiacin trmica no hay ms variable independiente que

la temperatura, la presin deber ser funcin de S, y podrn figurar
las constantes e, h y k. Con las magnitudes citadas slo puede formarse
un monomio pi, y la solucin es:

he

k'

. (*) . Para la deduccin de las leyes de Stefan y de Wien por consideraciones

-dirnensionales con auxilio del cuanto de accin, vase el articulo de Runge (66).

(*)

Vase, por ejemplo, el libro del autor (46), pg. 331.

ANLISIS

DUrENSIONAL. -

18

194

ANLISIS DIMENSIONAL

o bien, teniendo presente [3,1]:

p
La teora completa da 01

7.

lU.

= 1/3.

Constante qumica.

Para los fines de la Mecnica estadstica clsica, un gas perfecto

queda definido por la masa, m, de cada una de sus molculas. Por otra
parte, la existencia de la constante qumica se predice mediante el tercer
principio de Termodinmica, o teorema de Nernst, que equivale a postular la existencia de un dominio finito de igual probabilidad en el espacio
fsico, dominio cuyas dimensiones estn relacionadas con el cuanto de
accin de Planck. De aqu resulta que la constante qumica, K, ha de
depender de m, k y h. Recordando la frmula dimensional de la constante
qumica dada en el 4 del captulo VI, resulta:
K
L

M
T

7t'1

-1
1

-2
- 5/2
1 -

K=O

O
1
O
O

2
1
-1
O

3/2

k
2
1

-2
-1

- 5/2

m3f2k5f2

h3

La frmula deducida tericamente por Sackur y Tetrode es:

donde g representa la multiplicidad, o peso estadstico 2l

estados cunticos magnticos del nivel fundamental.

+ 1 de

los

CAPTULO XVII

ELECTROMAGNETISMO
1.

Magnitudes primarias.

De todas las magnitudes con que se opera en Electromagnetismo, las

nicas que importan para establecer el sistema dimensional son las que
hemos llamado primarias, esto es, aquellas para las cuales es posible definir la Suma por va operacional y universal sin necesidad de recurrir a
la medida de otras magnitudes. A continuacin enumeramos las magnitudes primarias con el postulado que sirve para establecer el criterio de
suma en cada una.
Oarga elctrica. La carga elctrica, Q, se manifiesta por la creacin
en torno suyo de un campo en el que se observan ciertos fenmenos peculiares que daremos por conocidos. Su carcter de magnitud primaria
resulta de admitir que las cargas elctricas se suman por acumulacin
(captulo II, 5).
Corriente elctrica. Las corrientes elctricas se manifiestan por determinados efectos observables (trmicos, magnticos y electrolticos)
que permiten definir una magnitud primaria, llamada intensidad. Su
criterio de igualdad es obvio, yen cuanto al de suma, basta postular que
las intensidades son aditivas por acumulacin. Se dir, por ejemplo, que
una corriente es igual a la suma de otras dos cuando la primera produzca
los mismos efectos electrolticos que las otras dos puestas en paralelo.
Vectores elctricos. En todo punto de un campo electrosttico pueden observarse dos magnitudes dirigidas que se manifiestan por sendos
efectos caractersticos. Una es la intensidad, E, responsable de las fuerzas
que se ejercen sobre los cuerpos electrizados. La otra es la induccin, D,

196

ANLISIS

DIMENSIONAL
XVII.

que es la causa de los fenmenos de electrizacin por influencia, esto es,

de la aparicin de cargas de signo contrario en las caras de una lmina
metlica, cargas que adquieren su valor mximo cuando la lmina se
coloca en determinada posicin.
Tanto E como D son magnitudes primarias en virtud de un principio
de su/perposicion, que puede enunciarse aS: las magnitudes E y D se
comportan como ueciores, esto es, las cantidades de cada especie se suman
por la regla del paralelogramo.
Segn el referido principio, si E es la fuerza que se ejerce sobre la
unidad de carga, la que acta sobre una carga Q valdr:
f= EQ.

[1,1]

Adems, por ser E y D vectores coexistentes en un punto, deber ser:

D = eE,

[1,2]

donde e es un tensor, caracterstico del medio, que se denomina permeabilidad elctrica, permitividad o constante dielctrica, el cual se convierte
en un escalar en los medios istropos.
Campo magntico. Las cargas elctricas .en movimiento y los imanes crean en torno suyo un campo magntico, que se manifiesta por
fenmenos peculiares que daremos por conocidos.
En todo punto de un campo magntico pueden observarse dos magnitudes dirigidas que se manifiestan por sendos efectos caractersticos.
Una es la induccin magntica, B, responsable de los efectos ponderales.
La otra es el poder imanador, H, que es la causa de los fenmenos de
imanacin por influencia (*). Ambas son magnitudes primarias en virtud de un principio de superposicin que puede enunciarse as: las magnitudes By H se comportan como vectores.
(*) Cuando Maxwell formul las ecuaciones del campo electromagntico
no se preocup ~n dar las definiciones epistmicas de los cuatro vectores E D
B, .H, Y no es f~ll encontrar tales definiciones en los libros de Electromagnetg'mo:
quiz porqu~ piensan los autores que bastan los nombres o que sus definiciones
est~n contelll~as en las referidas ecuaciones. Pero, si nos atenemos a las denorninacIOn~s claicas (H = intensidad, B = induccin), habramos de atribuir a H
las acciones ponderales y a B lo~ fenmenos de imanacin por influencia. y
~ucede q.u~, en VIrtud <;lelas ecuaciones del campo electromagntico y en contra
~ la opinin del propIO Maxwell, las cosas ocurren justamente al revs, segn
hIZO.notar Sornmerfeld (69), por lo que H debiera llamarse induccin y B iny,ensId~d. Tal como estn las cosas, lo ms viable parece ser seguir llamando
mducc~n al vector B, por ser el causante de las corrientes inducidas, y llamar
poder Imanador al vector H, segn hemos propuesto en un trabajo anterior.

ELECTROIl1A.GNETISMO

197

Por ser B y B vectores coexistentes en un punto, habr de cumplirse que:

B = fLB,

[1,3]

donde fL es un tensor, caracterstico del medio, que se denomina permeabilidad magntica, el cual en los medios istropos se convierte en un escalar.

2. Leyes fundamentales.
De muchas maneras se pueden clasificar las leyes del Electromagnetismo en fundamentales y derivadas, y cada autor elige como fundamentales las que considera ms adecuadas desde el punto de vista pedaggico.
Para el Anlisis dimensional sirve cualquier sistema de ecuaciones fundamentales, pues todos conducen al mismo sistema de frmulas dmensionales, pero con objeto de poner de manifiesto que se cumple nuestro
primer postulado, adoptaremos las ecuaciones que pueden enunciarse
como relacin de proporcionalidad entre cantidades.
Ley de Famday-Gauss.
Toda carga elctrica engendra un campo
elctrico en el que la induccin es proporcional a dicha carga y est en
razn inversa del cuadrado de la distancia:
(D) ~ (Q)

(entre cantidades).

(r)2

[2,1]

Al pasar a la ecuacin entre medidas, hay que poner un factor de

proporcionalidad que resulta ser independiente del medio; es una constante universal. Pero como la relacin [2,1] no liga dos magnitudes
inseparables, nuestro segundo postulado afirma que tal constante es
superflua, y puede recibir un valor numrico cualquiera.
Con C = 1 resulta el sistema no racionalizado:
Dn=-

al paso que, con C =

1/41t

Q
r2

(entre medidas),

se obtiene el sistema racionalizado:

D

_1_!L.
41t

,.2

[2,2]

198

XVII.

ANLISIS DIMENSIONAL

El empleo de uno u otro sistema tiene importancia cuando se trata

de obtener sistemas de unidades coherentes, y es actualmente cuestin
debatida en los organismos internacionales (70). Para nuestros fines, da
lo mismo un sistema que otro, pues el cambio de factores numricos no
altera la estructura dimensional. En lo que sigue nos atendremos al sistema racionalizado.
Combinando [1,2], [1,3] Y [2,2], se obtiene la ley de Coulomb.
Ley de Rowland. La intensidad de una corriente es proporcional a
la carga que atraviesa cada seccin transversal en la unidad de tiempo:
(1) '"

199

ELECTROllfAGNETISl\10

El factor de proporcionalidad es independiente del medio, y superfluo segn nuestras normas. La ecuacin entre medidas en el sistema
racionalizado es:
[2,5]
f = Bll.
Adems de las leyes que hemos enunciado, hay otras que se refieren a
fenmenos particulares, tales como los electrolticos o los originados por
las cargas en movimiento, pero en tales leyes no se introducen nuevas
magnitudes primarias ni constantes universales ineludibles, por lo que no
es preciso tomarlas en cuenta en Anlisis dimensional.

i2L.
(t)

3. Sistema dimensional.

La constante universal que pudiera figurar en la ecuacin entre medidas

es superflua en virtud de nuestro segundo postulado, por lo que, con unidades coherentes habr de ser:
l=~.
t

[2,3]

,
Ley de Anvpre.
Toda corriente rectilnea indefinida engendra en
torno suyo un campo magntico transversal cuyo poder imanador es
proporcional a la intensidad de la corriente y est en razn inversa de
la distancia:

Entre las nueve magnitudes primarias, t, L, T, Q, 1, E, D, B, H, Y las

constantes e y [L, existen las siete ecuaciones independientes que hemos
formulado en los dos apartados anteriores. En virtud de lo dicho en
el 5 del captulo IV, podrn elegirse cuatro magnitudes para formar la
base, y con ello quedarn determinadas las frmulas dimensionales ~e
todas las dems. Cualquiera de 105 grupos formados por las tres magmtudes mecnicas y una electromagntica sirve para el caso, pues es seguro que son dimensionalmente independientes. Adems, la fuer~a ~uede
sustituirse por la masa a fin de que todo se reduzca a una amphac~on .de
la base que hemos utilizado en Mecnica. Adoptando la carga e~ectrlCa
como cuarta magnitud bsica, se tiene el siguiente sistema de formulas
dimensionales:

En la ecuacin entre medidas figura una constante universal que,

segn nuestras normas, es superflua. En el sistema racionalizado es:
H=_l_
27tr '

[H] = L-1T-1Q

[1] = QT-l
[E]

= LMT-2Q-l

[D] = L-2Q

[e]

[B] = MT-1Q-l
[[L]

= LMQ-2.

L-3M-1T2Q2

[2,4]

y en el no racionalizado

Se comprueba fcilmente que con las ecuaciones de Maxwell:

H=~.

[2,4']

Ley de La/place. Toda corriente elctrica, colocada transversalmente

en un campo magntico, experimenta una fuerza, perpendicular al campo
y a la propia corriente, que es proporcional a la induccin magntica del
campo, a la intensidad de la corriente y a su longitud:
(f) '" (B) (1) (l).

B=

D=eE

div B = O

div D = q
rotH=

.
t

[LH

aD
+-at

resulta el mismo sistema dimensional.

rotE = ---,

aB

at

200
4.

ANLISIS

DIMENSIONAL

XVII.

La racionalizaci6n de Heaviside.

De acuerdo con nuestro criterio, las unidades derivadas han de cumplir la condicin de ser coherentes con el sistema de ecuaciones fundamentales. De aqu que sea necesario precisar tales ecuaciones, y sucede
que los diferentes autores las escriben de distinta manera, por lo que aunque se fijen las unidades bsicas, no quedan unvocamente determinadas
las unidades derivadas. Por otra parte, no hay unanimidad acerca de si,
aparte la temperatura, se necesitan tres o cuatro unidades para formar
la base. Todo esto ha originado una situacin catica en la que hay gran
nmero de unidades para cada magnitud, y resulta un verdadero rompecabezas el saber cundo debe utilizarse cada una y el averiguar y
retener los factores de conversin. Buena prueba de ello es que la Comisin S. U. N. no ha sido capaz todava de definir la unidad de poder
imanador en el sistema de Giorgi.
Una de las causas del embrollo es el empleo de dos sistemas de ecuaciones, las primitivas y las racionalizadas, que difieren en la presencia
del factor 41t en algunas de ellas. El causante de esta complicacin fue
Heaviside, quien, en 1880, llam la atencin sobre la erupcin del 47t,
que consiste en la aparicin de este nmero en casos en que su presencia
no le pareci justificada. Este fsico eminente tena la opinin -por lo
visto compartida por los gemetras y los dems fsicos- de que tal
nmero est vinculado de algn modo en la curvatura, y, por eso, consideraba absurdo el que, por ejemplo, aparezca en la frmula que da la
capacidad de un condensador plano, siendo as que no hay en l nada
curvo.
El
opera
El
de la

nmero Te procede de la Geometra y se introduce en Fsica cuando se

con longitudes, reas, volmenes, ngulos planos y ngulos slidos.
primer encuentro con el nmero 7t ocurre en la ecuacin que da la longitud
circunferencia:
l = nd;
[4,1]

Es sta una ley geomtrica que tiene la peculiaridad de que contiene tan slo
dos cantidades directamente comparables, pues ambas son longitudes. Esto
quiere decir que, al pasar de la relacin de proporcionalidad:
(l) ,....,(d)

(entre cantidades)

[4,2]

a la ecuacin entre medidas [4,1], queda determinado el factor de proporcionalidad, que resulta ser el nmero Te = 3,141592 ... En este caso particular,
la ecuacin no define ninguna unidad; cualquier unidad de longitud es coherente
con ella.

ELECTROMAGNETISMO

201

Vemos que el nmero Te no es el resultado de ningn convenio. Resulta de

comparar la longitud de una circunferencia cualquiera con la longitud de su
dimetro. Esta comparacin puedo hacerse empricamente con toda la precisin que se desee, y as se podr comprobar la ley geomtrico. que sirve de fundamento para el clculo terico del nmero en cuestin.
Es de notar que la ley [4,1] slo es vlida cuando la circunferencia est
trazada sobre un plano. Si apoyando en una superficie cualquiera la punta de
un comps, se traza la curva que describe la otra punta, la razn lid entre la
longitud de la curva y el doble de la distancia entre ambas puntas podr tomar
un valor cualquiera, que depender de la forma de la superficie y del valor de d.
Por consiguiente, el nmero Te es caracterstico del plano o, dicho de otro modo,
define la superficie de curvatura nula. Esta consideracin echa por tierra la razn
aducida por Heaviside en pro de la racionalizacin que ms bien debiera llamarse desracionalizacin.
Se tropieza nuevamente con el nmero Te en la expresin del rea del crculo:
[4,3J
Ahora se trata ya de dos cantidades, rea y longitud, que no son comparables,
pues no hay criterio que permita averiguar cuntas veces est la una contenida.
en la otra. En otros trminos; la ecuacin [4,3] slo es vlida a condicin de
que, dada la unidad de longitud, se adopte una unidad de rea que sea coherente
con la referida ecuacin.
El profesor Perucca sostiene que la unidad de rea tiene que ser, necesariamente, el rea del cuadrado que tiene por lado la unidad de longitud, y da
como razn el que con cuadrados se puede recubrir cualquier rea plana sin dejar
intersticios. Esta razn carece de valor, pues en la unidad de rea lo que importa.
es el tamao y no la forma. La yunta, la hanegada, el pie cuadrado o la hectrea
pueden tener formas cualesquiera. Por otra parte, si se admite la definicin
de coherencia propuesta por el Comit S. U. N., habra que prescindir del factor
nmrico en [4,3] y escribir:

y, con el centmetro como unidad de longitud, la unidad de rea sera el centmetro redondo, o sea el rea del crculo cuyo radio es un centmetro, cosa inadmisible porque es bien sabido que la unidad de rea coherente con [4,3] es el
centmetro cuadrado.
La ley ms general entre las que relacionan reas con longitudes, es la que
afirma que las reas de dos figuras semejantes son proporcionales a sus dimensiones lineales. Esta ley, aplicada al crculo de radio r, se expresar as:
(A)

,....,(r)2

(entre cantidades).

Al pasar a la ecuacin entre medidas se puede proceder de dos maneras: o se

suprime el factor de proporcionalidad y se escribe:
(entre medidas),

202

A LISIS Dll\IE

xvrr.

SIONAL

ELECTROMAG ETISMO

203

con lo que la unidad coherente es el que hemos llamado centmetro redondo, o

bien se impone convencionalmente otra unidad cualquiera. Si se conviene en que
la unidad sea precisamente el centmetro cuadrado, las leyes de la Geometra
plana exigen que el factor de proporcionalidad sea precisamente el nmero te,
el mismo que se obtiene al hallar la razn entre la circunferencia y el dimetro.
El razonamiento precedente es aplicable al rea de la superficie esfrica y
al volumen que limita, con lo que llegamos a las siguientes conclusiones:
El nmero rr figura en lo ecuacin que da la longitud de cualquier circunferencia en funcin de su radio como consecuencia de una ley natural. N o hay en ello
nada convencional. En cambio, su aparicin en las frmulas que dan las reas
o los volmenes de ciertas figuras en funcin de sus dimensiones lineales, es el
resultado de un convenio en la eleccin de sus respectivas unidades.

sidad, 1, de la corriente. En cambio, las medidas de e, fJ., D Y H cambian

del siguiente modo:
en = 4ne;
fJ.n = fJ./47t
[4,5]

Desde nuestro punto de vista, al pasar de la relacin de proporcionalidad entre cantidades a la ecuacin entre medidas, siempre puede ponerse como factor de proporcionalidad (adems de la constante universal
o caracterstica, si fuere necesaria) un nmero fijo, que puede ser el 47t u
otro cualquiera. De aqu que, si bien no son vlidos los razonamientos
aducidos en pro de la racionalizacin, no haya inconveniente en admtirla. Fue cosa desdichada porque aument el embrollo, pero una vez
admitida por acuerdo internacional, lo mejor es aceptarla.
He aqu las dos maneras de escribir las ecuaciones de Maxwell, que
tomaremos como fundamentales:
No racionalizadas:

que determinan las unidades de E, q, 1, i, si se imponen las unidades de

longitud, de fuerza (o de masa), de tiempo y de carga elctrica. Con esto,
las ecuaciones (e), (a), (f), (e) y (b) determinan, respectivamente, las unidades de D, e, B, H Y fJ..
En resumen: para formar un sistema de unidades coherente con las
ecuaciones de Maxwell, son necesarias y suficientes cuatro unidades
bsicas, una de las cuales ha de ser, necesariamente, de naturaleza elctrica o magntica.

enE

(a);

div Dn = 47tq

(c);

ro t Hn = 47tt .

+ --BDn

Dn

(b)

B = fJ.nHn

[4,4]

div B = O (d)
(e);

Bt

rotE =---

BB

(f).

Bt

Racionalizadas:
D

eE

div D = q
rot H = i

(a);

divB=O

(e);

BD
Bt

= fJ.H

(e);

rotE = --

(b)

[4,4']

(d)
BB
Bt

Dn = 47tD;

Hn = 47tH.

Para los efectos de la definicin de unidades, hay que descartar la

ecuacin (d) porque es vlida con unidades cualesquiera. Quedan, pues,
cinco ecuaciones fundamentales a las que hay que agregar las siguientes
definiciones:
E _ f/Q;
q - Q/V;
1 _ Q/t;
i - LjS,

5.

Sistema de Giorgi.

Puede definirse el sistema de Giorgi como un sistema de unidades

<coherentes con las ecuaciones racionalizadas [4,4'], en el que se toman
(Joma bsicas el metro, el kilogramo y el segundo, y la cuarta unidad se
fija con la condicin de que la permeabilidad del vaco tenga por medida
el nmero
(unidades de Giorgi).
fJ.o = 47t 10-7
Para ver cmo esta condicin determina la unidad de carga, que en
este sistema se denomina culombio (O), basta tener presente que de la
teora de Maxwell se desprende la relacin:

(f),

donde i representa la densidad de corriente y q la densidad de carga.

Del examen de las ecuaciones [4,4] y [4,4'] resulta, inmediatamente,
que las medidas de i, E Y B no se alteran por efecto de la racionalizacin. Lo mismo suceder, evidentemente, con la carga Q y con la inten-

donde e es la medida de la velocidad de la luz en el vaco.

En el caso actual ser:
1
e:o=--=

fJ.OC12

47t

10-7C12

204

XVII.

.ANLISIS DIMENSIONAL

donde el = 2,9979 108 ~ 3 108 es la medida de la velocidad de la.

luz en metros por segundo.
Aplquese ahora el teorema de Gauss para, mediante la ecuacin
[4,4' (c)] hallar el flujo que, procedente de una carga Q, atraviesa una.
superficie esfrica de radio r que tiene su centro en la carga. Ser:

205

ELECTROMAGNETISl\lO

Como resultado de la controversia, los defensores de la racionalizacn de

'Cantidades afirman que el smbolo 1t que figura en las ecuaciones del electromagnetismo no es un nmero puro, sino que representa la medida de la cuarta
parte del ngulo slido completo cuando se toma como unidad el esterradin.
As, de [5,4] deducen:
QT-l
[H] = -= LT-IQ . sr-1
[5,5]
L . sr

[5,1J
y, a beneficio de (a) resulta:
E

--.:Q,--47t1::r2

[5,2}

y la fuerza que acta sobre una carga Q' colocada a la distancia r de Q

valdr:
[5,3}

que es la ley de Coulomb racionalizada y determina, por coherencia,

el culombio. Con esto, las ecuaciones [5,2] y [5,3] dan las unidades deD y E, respectivamente, y la unidad de corriente, que se denomina.
amperio (A), resulta de la definicin:
1 = Q/t.
Aplicando el teorema de Stokes a la ecuacin [4,4' (e)], se obtiene para.
el poder imanador engendrado por una corriente rectilnea e indefinida.
la ecuacin:
H = I/27tr,
[5,4}
que determina la unidad de poder imanador, para la que se ha propuesto
el nombre de lenz (L).
La unidad de intensidad o induccin magntica se denomina tesla (T)
y e~t definida por la ecuacin [4,4' (b)], segn la cual en todo punto del
vaClOen que haya un poder imanador H habr una induccin magntica:

<donde sr es el smbolo del esterradin.

Es fcil demostrar que tal interpretacin del smbolo rr es inaceptable. En
efecto; en el campo magntico engendrado en lo interior de un solenoide ilimitado ocurre que:
H = nljl
[5,6]
<donde n es el nmero de espiras por unidad de longitud. De esta expresin, en
la que no figura 71", se deduce:
[H] = LT-IQ
[5,7]
que es incompatible
mensin nula.

con [5,5]. Esto prueba que el smbolo

ha de tener di-

-6. Sistemas cegesimales.

Suele afirmarse que los sistemas cegesimales utilizan tan slo tres
unidades fundamentales: el centmetro, el gramo y el segundo, Haremos
ver que no es as, sino que, como sucede en el sistema de Giorgi, siempre
:se impone una condicin que determina la cuarta unidad.
Los sistemas cegesimales, que se usan todava en muchos libros de
Fsica terica, son tres: el electrosttico, que representaremos por CGSE,
el magntico (CGSM), y el electromagntico o mixto que tambin se llama
'Sistema de Gauss. Los dos primeros son coherentes con las ecuaciones de
Maxwell no racionalizadas, mientras que el sistema de Gauss es incoherente, por lo que trataremos de l ms adelante.
En el sistema CGSE se impone la condicin de que la permitividad
del vaco tenga por medida el nmero:
En

B = 47t 10-7H

1t

= 1

(u. CGSE),

[6,1]

(u. Giorgi).
(Jon lo que la ecuacin de Coulomb no racionalizada:

~as dems unidades de este sistema, tales como el ohmio, el faradio, el

henrio y el uieber se obtienen por coherencia con las ecuaciones de definicin de las respectivas magnitudes.

[6,2]

206

ANLISIS

xvrr.

DIMENSIONAL

determina, por coherencia, la unidad de carga, que ha recibido el nombre

de franklin (Fr).
En el sistema CGSM, la cuarta unidad est fijada por la condicin
de que la permeabilidad del vaco tenga por medida el nmero
fln

(u. CGSl\1),

[6,3J

con lo que queda determinada la cuarta unidad bsica y, con ella,

todas las unidades derivadas.
Como, en general:
efl

207

ELECTROMAGNETISMO

que nos dice que el oersted estar realizado en cualquier punto del vaco
que diste un centmetro de. una corriente rectilnea e ilimitada cuya
intensidad valga medio biot.
Como, en general, B = u.H; Y en el sistema que estamos considerando la permeabilidad del vaco ha de valer 1, la unidad de induccin
o intensidad magntica, que se denomina gauss (Gs), estar realizada.
en cualquier punto del vaco donde el poder imanador valga 1 Oe.
La unidad de flujo de induccin se llama maxwell (Mx) y estar.
realizada en todo punto de un medio cualquiera donde la induccin
valga 1 Gs.

l/e}

y en los sistemas cegesimales e = 2,99796' 1010

dad del vaco tendr por medida:
1

:::::

3 1010, la permitivi-

(u. CGSM).

[6,4)

En este ltimo sistema se ha dado el nombre de biot (Bi) a la unidad

de intensidad de corriente. La unidad de carga no tiene nombre; en
atencin a su frmula dimensional se representa por el smbolo Bi X s.
Para hallar la relacin entre el franklin y el Bi X s, basta recurrir
a la frmula dimensional:

7.

Factores de conversin.

Puesto que el sistema electrosttico y el magntico son ambos coherentes con un mismo sistema de ecuaciones fundamentales, y hemos
visto que se requieren cuatro unidades bsicas, la relacin entre las unidades de una magnitud cualquiera se obtendr a partir de la correspondiente frmula dimensional completa, esto es, en una base formada con
cuatro magnitudes dimensionalmente independientes, que podrn ser
la longitud, la masa, el tiempo y la carga elctrica. Adems, como las
unidades de las tres primeras no cambian, bastar tomar en consideracin el exponente de Q en la frmula dimensional. As, de
[H]

[6,5}

= L-1T-1Q

de la que se deduce:
1 Bi X s
(
1 Fr

)2=

en (u. CGSE)

se deduce que la mudad de poder imanador en el sistema electrosttico,

que representaremos por el smbolo Frjcm s, est dada por:

en (u. CGSM)
1 Frjcm' s

y, en virtud de [6,1] y [6,4],

1 Oe

1 Bi X s = e Fr ,....,
3 1010 Fr.

., Para o~tener las urii~ades derivadas hay que recurrir a alguna ecuacion que ligue la magnitud que se considere con otra cuyas unidades
hayan sido ya definidas. Tratemos, por ejemplo, de hallar la unidad depoder imanador, que en el sistema CGSM se denomina oersted (Oe).
En ~l sistema no racionalizado, el poder imanador engendrado por una,
corriente rectilnea ilimitada est dado por:
H

21/r,

1 Fr
1 Bi s

3 1010

=-~----

[7,1]

Anlogamente, como el potencial elctrico tiene por frmula dimensional:

la unidad magntica ser e veces menor que la electrosttica.

Con esto queda en claro una paradoja que ha llevado de cabeza a los
fsicos. No se comprende el que la razn entre dos unidades de una misma
magnitud, que son cantidades homogneas, venga expresada en funcin
de la velocidad de la luz en el vaco. Resulta paradjico, por ejemplo,

208

ANLISIS DIMENSIONAL

XVII.

el que la relacin entre las dos unidades de carga, el Fr y el Bi . s, que

debiera ser un nmero, resulte ser igual a una velocidad. Todo consiste
en que las condiciones arbitrarias que fijan la cuarta unidad se han
elegido de tal modo que la referida relacin sea igual al nmero que
mide dicha velocidad en el sistema CGS.
El problema de hallar los factores de conversin se complica cuando
se trata de pasar de los sistemas cegesimales al sistema de Giorgi, pues
como este ltimo es incoherente con las ecuaciones no racionalizadas
no se pueden aplicar las frmulas dimensionales. Por esta razn, conviene
efectuar el paso en dos etapas. Primero, de un sistema CGS, el CGSM,
por ejemplo, al MKSC no racionalizado, y finalmente, al sistema de
Giorgi, teniendo presente que el culombio no se altera al racionalizar.
El primer paso se reduce a hallar la razn entre el Bi s y el culombio. Recurriremos nuevamente a la frmula dimensional:

209

ELECTRO MAGNETISMO

su smbolo puede ser erg/Bi . s, y resulta:

1V

108 erg/Bi : S.

La frmula dimensional de la intensidad elctrica es:

[E]

LMT-2Q-1

y sus smbolos pueden ser: N/C en el sistema de Giorgi y din/Bi' s

en el CGSM. Con esto:
1 N/C

10 dn/Bi : s ~
c

3. 104

din/Bi

S.

La unidad de induccin magntica en el sistema CGSMes el gauss (Gs).

En el sistema de Giorgi es el tesla (T). Como la frmula dimensional es:
la cual, recordando que:
e:n

= 1/c2

e:' n = 1/10-7c12

[B] = MT-1Q-1,

(u. CGSM)

resulta:

(u. MKSC),

1T

= 104 Gs,

conduce a:
e:n
e:' n =

1m

( 1 cm

1 kg
)-3 ( )-1 (

Ig

1C

)2

de modo que un tesla es lo mismo que un miriagauss.

Las unidades del flujo de induccin, <1>, son el weber (Wb) en el
sistema de Giorgi y el maxwell (Mx) en el CGSM. Como:

1 Bi . s '

de donde:
1C

= 10-1 Bi . S.

[7,2]
ser:

Una. vez hallada la razn entre el culombio y el Bi s, se pueden

hallar los factores de conversin para todas las unidades que no se alteran por la racionalizacin sin ms que aplicar las respectivas frmulas
dimensionales. As, de:
[1] = T-1Q
se deduce:
1 A = 10-1 Bi,
por lo que el biot se puede llamar decanvperio,
La unidad de potencial en el sistema de Giorgi es el voltio. En el
sistema CGSM carece de nombre, pero como la frmula dimensional del
potencial es:

1 Wb

108Mx.

Los precedentes factores de conversin valen tanto para el sistema

MKSM no racionalizado como para el sistema de Giorgi. En el caso de
los vectores D y H hay que recurrir a las ecuaciones [4,5].
Como:
[D] = L-2Q,
los smbolos de sus unidades en los sistemas no racionalizados podran
ser: (C/m2)n y Bi . s/cm2, con lo cual:

ANLISIS

DIMENSIONAL. --

14

210

XVJI.

ANLISIS DIMENSIONAL

y, en virtud de [4,5], teniendo presente que las medidas estn en razn

inversa de las unidades, la. unidad de Giorgi, valdr:
1 C/m2

= 47t

10-5 Bi . s/cm2

Del mismo modo, para el poder imanador:

[H]

= L-IT-IQ

se obtiene:
1 (A/m)n = 10-3 Oe,

211

ELECTROMAGNETISMO

Desde luego, aquellas ecuaciones en que slo entran magnitudes de una

clase, elctricas o magnticas, quedarn inalteradas. En cambio, toda ecuacin que, como la de Laplace:
t = BIl,
contenga ambas especies de magnitudes, tendr que ser modificada.
Esta ecuacin es vlida con cualquier sistema coherente, por ejemplo, con
el CGSM, en el que 1 se mide en biots y B en gauss. Si se quiere medir 1
con otra unidad, habr que introducir un coeficiente parsito que se
denomina constante electromagntica, y:

y
1 Alm =

47t

10-3 Oe,

o bien, si se adopta el nombre lenz (L) para la unidad de poder imanador

en el sistema de Giorgi:
1 L = 47t 10-3 Oe.

8. Sistema de Gauss.
De las ecuaciones del campo electromagntico escritas en la forma [4,1] puede decirse que son correctas porque en ellas no se ha suprimido ninguna constante indispensable ni aadido ninguna superflua.
Tambin los dos sistemas CGS, el elctrico y el magntico, merecen ser
calificados de perfectos porque ambos son coherentes con las referidas
ecuaciones. Lo mismo puede decirse del sistema de Giorgi, pues la raoonalizacin consiste en introducir el factor 47t en algunas ecuaciones, lo
cual, si bien complica intilmente el problema de hallar los factores de
conversin, no altera la estructura dimensional.
No puede decirse lo mismo del sistema de Gauss que, por desgracia,
es el que se utiliza en casi todos los libros de Fsica terica. Este sistema
es un hbrido en el que las magnitudes Q, p, 1, i, E, D, e, se miden con
las unidades del sistema electrosttico, mientras que las B, H, <I>y J.,
se miden con las del sistema magntico. Por eso se llama sistema"mixto.
Es, pues, un sistema incoherente con las ecuaciones que hemos llamado
correctas y, para poder utilizado, es preciso introducir en las ecuaciones
coeficientes parsitos que las desvirtan totalmente. Es de esperar que,
con la adopcin del sistema de Giorgi, desaparezcan estos inconvenientes,
pero entre tanto no hay ms remedio que saber cmo han de escribirse
las ecuaciones del electromagnetismo para que sea viable el sistema de
Gauss.

=~

Bll.

En el sistema de Gauss hay que medir 1en Frls, y como:

1 Bi
ser y

e Frls,

e, y la ley de Laplace se escribir as:

= ~

Bll.

Por este mismo procedimiento se demuestra que, para poder utilizar

la unidades de Gauss, hay que escribir las ecuaciones de Maxwell en la
forma:
Dn=E
B =Hn
div Dn =

47tp

rot Hn =

47t -

div H = O
i
c

+ --aE
at

rot E =--

1
e

aB

at

o sea:
div E=

47tp

rot B =

47t -

[8,1]

div B = O
i
c

+ --aE
at

rot E=--

1
e

aB

-at

Aparentemente, se ha logrado una simplificacin en las frmulas,

cosa muy del agrado de los matemticos, que explica el xito del sistema
de Gauss. Desde el punto de vista fsico, la simplificacin tiene el inconveniente de que confunde D con E y B con H. Pero lo ms grave es que,

212

ANLISIS DIMENSIONAL

XVII.

en lugar de las dos constantes caractersticas del vaco, una de carcter

elctrico, Ea, y otra de naturaleza magntica, (.Lo, aparece una tan slo,
la e, que es de ndole mecnica. Este escamoteo es causa de que muchos
fsicos se obstinen todava en que bastan tres unidades bsicas, las tres
mecnicas.
En el sistema de Gauss se imponen a las unidades bsicas no una,
sino dos condiciones, a saber:
EO

(u. Gauss),

1;

[8,2]

y como, segn la teora de Maxwell-Hertz, la velocidad de propagacin

de las ondas electromagnticas en el vaco est dada por:
e

= l/VEof1.o,

213

ELECTROMAGNETISMO

Admiti que los metros y los relojes se comportan automticamente de

acuerdo con ellas y dio por supuesto que la invariancia de la velocidad
de la luz era un fenmeno natural, y no consecuencia del empleo de relojes
contrados y de relojes amaados.
No es aventurado afirmar que si Lorentz no hubiese adoptado en
mala hora el sistema de Gauss, tendramos una teora de relatividad libre
de las paradojas que aparecen en la teora de Einstein y que, muy probablemente, habra contribuido mucho ms eficazmente al progreso
cientfico.
Pero siempre es tiempo para abandonar el mal camino, y cuanto antes
mejor. Como dice Stratton (72), refirindose al sistema de Gauss: cuanto
antes se deponga al viejo favorito, tanto mejor para poner fin a una
fuente innecesaria de confusiones.

[8,3]

ningn sistema cegesimal podr ser coherente con esta ecuacin y satisfacer las condiciones [8,2] sino que, dado el centmetro, habr que elegir
la unidad de tiempo de modo que la medida de la velocidad de la luz
est dada por el nmero l. Para que sea viable el sistema de Gauss,
hay que introducir en [8,3] un coeficiente parsito, e, con lo que queda
reducida a la identidad e = c. Como se ve, el sistema de Gauss escamotea,
por arte de birlibirloque, una de las ms importantes leyes naturales.
La desdichada adopcin del sistema de Gauss ha tenido fatales consecuencias para la Fsica terica. En los fenmenos debidos a las acciones
mutuas entre corrientes e imanes interviene tan slo el movimiento relativo, lo que exige que las ecuaciones no se alteren al cambiar el sistema
inercial. Por tanto, si las ecuaciones se escriben a la manera de Gauss,
ser preciso, cada vez que se cambia de sistema inercial, alterar las unidades de longitud y de tiempo de manera que la medida de la velocidad de
la luz sea igual al nmero parsito e que figura en ellas. sta es, sin
duda, la razn por la que Lorentz se vio obligado a introducir el tiempo
local en sus ecuaciones de transformacin y, con gran acierto, lo consider.
como un artificio matemtico que no tena ms objeto que lograr la
invariancia de c.
Desde nuestro punto de vista, el artificio de Lorentz debe atribuirse
al propsito de cambiar la unidad de longitud y de sincronizar los
relojes de modo que la medida de e resulte inalterada, y hemos demostrado (71) que esto se logra gracias a la contraccin de los metros, que es
un fenmeno natural, y a maniobras hechas con los relojes. Como es
sabido, Einstein tom las ecuaciones de Lorentz como base de su teora.

9.

Discriminacin de las dimensiones del espacio.

Las magnitudes E, D, B Y H son vectores, por lo que puede haber ventaja

en distinguir las tres dimensiones del espacio al formar la base.
De la ecuacin vectorial [1,1] se deduce para cada una de las componentes de E:
Ei

/;.
=Q

1, 2, 3,

y ser:

Para hallar las dimensiones de las componentes

ecuacin:
div D = q,

de D, partiremos

donde q es la densidad de carga en el punto considerado. As resulta:

La frmula dimensional de la permeabilidad

La ley de Laplace:
f=lll\B
da, para los componentes de la fuerza:

de donde:

elctrica resulta ser:

de la.

214

XVII.

ANLISIS DIMENSIONAL

215

ELECTROMAGNETISMO

de convenios, pero si nos atenemos al significado de los vectores By H,

procedera atenerse a las siguientes definiciones:

De la ecuacin de Maxwell:
rot H = 1,
en que i es la densidad de corriente en el punto considerado, resulta:

Imanacin:
aH
-aXi

aH
-aX

B-

[M]

L-IT-IQ

=~J.:'

en vez de: M'

B-

fLoH

[M']

= MT-IQ-l.

El momento de un dipolo magntico rgido se definir como el vector

que, multiplicado vectorialmente por B, es igual al par de fuerzas, O, que
acta sobre el dipolo al ser colocado en un campo magntico uniforme:

se tiene:

Las permeabilidades e: y fL son tensores que, en medios istropos, degeneran

en escalares. Pero en el caso de fL, cada elemento del tensor conserva su dimensin. Como Bt = fLtHt, ser:

Se emplean en Electromagnetismo gran nmero de magnitudes

secundarias, definidas convencionalmente mediante ecuaciones entre medidas. A continuacin damos una lista de las ms importantes, con su
ecuacin de definicin y su frmula dimensional:
Potencial elctrico: grad V _ -

!L
V

Polarizacin elctrica: P = D Momento elctrico: me -

Momento magntico: O - [mmB]

en vez de:

[m' mH]

[mm]
[m' m]

= L2T-IQ
= L3MT-IQ-l.

Los factores de conversin de las magnitudes secundarias se obtienen

fcilmente a partir de sus frmulas de definicin.

Magnitudes secundarias.

Capacidad: O _

_1_

fLo

y como:

10.

M -

eaE

Ql

[P]

L-2Q

[me] = LQ

. te ncia:
. R =-dV
Resis

-dI

Fuerza electromotriz: F - /).V -

IR

[F] = L2MT-2Q-l

. dUCClOn:
., L = - --F
Au t oro
dIjdt
Hay discusiones acerca de cmo debe definirse el momento de un imn
y las magnitudes con l relacionadas. La polmica es balda porque se trata

11.

Otros sistemas dimensionales.

Nuestras normas nos han conducido a un sistema de frmulas dimensionales

que puede llamarse clsico, porque coincide con el usado por los fundadores del
Anlisis dimensional, entre los que citaremos por va de ejemplo a Jeans y a
Buckingham. Pero, desde los orgenes de las teoras elctricas, se suceden los
intentos de referir las magnitudes electromagnticas a una base constituida por
magnitudes mecnicas exclusivamente. La cosa empez con Gauss (1840), que
trat de fundir en uno solo los sistemas electrosttico y electromagntico, sigui
con Hertz (1890), y continan apareciendo nuevos sistemas con una base de tres
magnitudes mecnicas a los que cada autor atribuye determinadas ventajas.
Entre los ms modernos citaremos los de Apraiz (73), Dingle (34), EsnaultPelterie (74) y Berger (75).
En lo de mutilar la base hay mano libre, pues se puede atribuir a cualquier
magnitud electromagntica, a la carga elctrica, por ejemplo, la frmula dimensional que cada uno tenga por conveniente, sin que ello conduzca a ningn
absurdo. Pero los sistemas as obtenidos son ineficaces, porque al mutilar la
base es posible formar monomios que en apariencia tienen dimensin nula y en
realidad no, lo que acarrea una imprecisin en el resultado, segn hemos puesto
de manifiesto con numerosos ejemplos.
En el sistema electrosttico se despoja de su dimensin a la permeabilidad
elctrica, D y E resulten homogneos. Resulta as para la carga la frmula:

216

ANLISIS DIMENSIONAL

Hertz propuso un sistema en el que:

[e] = [;.] = L-IT,
lo que obliga a introducir un coeficiente parsito en [2,5].
En las innovaciones recientes, suele suprimirse la constante electromagntica, por lo que slo hay libertad en la frmula dimensional de una magnitud.
He aqu algunos ejemplos:
Apraiz
Esnault-Pelterie
Berger

.
..
.

XVlI.

12.

217

ELECTROMAGNETISMO

Condensador plano.

Con los datos: S (rea de cada armadura), d (distancia entre las mismas), e (permeabilidad del dielctrico), y O (capacidad), pueden formarse
dos monomios pi:

-2
- 1
2
2

2
O
O
O

1
O
O
O

ni
n2

1
O

L
M

[Q] = LMT-I
(mpetu)
[e] = 1,
[Q] = L3/2M1/2T-I
[Q] = L3.

Reemplazando en las frmulas dimensional es completas de los 3 Y 4

[Q] por una frmula dimensional mecnica cualquiera, puede el lector formar
cuantos sistemas dimensionales quiera.

-1
- 1/2

1
1

-3
-1
2
2
-

1
O

( ~).

eS
O=-cp
d

Todava quedan fsicos que opinan que las dimensiones dan la esencia de
las magnitudes, y en esta creencia se basan para afirmar que sus respectivos
sistemas son privilegiados. As, Berger atribuye gran importancia al hecho de
que, con sus normas, la tensin elctrica, o potencial, tenga la misma dimensin
que la tensin mecnica, y Apraiz afirma que intensidad de una corriente es la
misma cosa que una fuerza, y atribuyendo al culombio la masa 109 gramos,
llega a la conclusin de que un amperio vale tanto como la dcima parte de una
dina. A todas estas proposiciones cabe objetar que, si la frmula dimensional
completa nada dice respecto de la esencia de las magnitudes, menos informacin
se lograr todava con bases caprichosamente mutiladas.

Adems, el Anlisis dimensional permite afirmar que en condensadores

planos geomtricamente semejantes, aunque tengan dimensiones finitas,
la capacidad es proporcional aSid.

El sistema propuesto por Dingle merece comentario aparte. Partiendo de

la hiptesis de que las dimensiones han de deducirse de los mtodos de medida,
atribuye a la carga la misma dimensin que a la fuerza, con lo que resulta,
segn se ve fcilmente:

Con la base mutilada, cualquiera que sea la frmula dimensional que se

a.tribuya a una de las magnitudes elctricas, pueden resultar monomios espurios.
Si fuera lcito hacer, por ejemplo, [E] = LOMoTo, como pretenden, entre otros,
Bridgman y Esnault-Pelterie,
hubiera resultado

Si los planos son ilimitados, la funcin desconocida tomar el valor

correspondiente a d2/S = 0, y, salvo un factor numrico, resulta:
0=

eS .
d

[E] = L-IMT-2.
Supone luego que el vector H tiene dimensin nula (si fuera consecuente con su
mtodo debiera darle la frmula dimensional MT-3) y, sin explicar cmo, saca
la consecuencia de que la permeabilidad magntica ha de tener como frmula dimensional
[;.] = M-ITS,
con lo cual deduce:
[E;'] = L-IT.
Es sabido que, en todo sistema coherente, el producto E;' es igual a la inversa
del cuadrado de la velocidad de la luz. El resultado a que llega Dingle es, por
consiguiente, inaceptable y ello basta para desacreditar su mtodo basado en
la Filosofa operacional.

y el Anlisis dimensional no permitira

13.

averiguar

cmo O depende de

E.

Energa potencial de las cargas elctricas.

Para una esfera de radio r, uniformemente cargada con una densidad de carga q, en un medio de permeabilidad e, el Anlisis dimensional
con la base completa da, para la energa potencial:

ANLISIS

218

xvrr.

DIMENSIONAL

que est de acuerdo con el valor que se obtiene al calcular dicha energa
utilizando la ley de Coulomb (76).
Con el sistema dimensional propuesto por Dingle resulta:

solucin que contiene el monomio espurio efqr.

15. Campo de un dipolo elctrico.

Un dipolo est constituido por dos cargas iguales y de signo contrario,
Q y - Q, que ocupan sendos volmenes cuyas dimensiones lineales son muy pequeas en comparacin con la distancia, l, que los separa.
Tmese como eje polar la recta que une ambas cargas, y como origen
el punto medio del segmento l. El potencial en un punto depender de
sus coordenadas polares, r, IX, de la permeabilidad del medio, de Q y de l.
Con estas magnitudes resultan los siguientes monomios pi:

14. Inercia de la electricidad.

7t

Sea una carga, Q, distribuida en una esfera de radio r. Al comunicarIe

una velocidad, v, se crea un campo electromagntico, con el consiguiente
consumo de energa. Todo pasa como si la carga poseyese una masa, m,
cuyo valor depender de las permeabilidades, e Y fL, o lo que es lo mismo,
de e y de la velocidad de la luz, e:
m

O
1
O
O

O
O
O
1

1tl

M
T

e:

1 -3
O - 1
2
- 1
2
O

1
O
O
O

-2

w=-

219

ELECTROMAGNETISMO

Ver

Q'

l-

7ts

IX,

y habr de ser:
V

JL
er

cp (~,

IX)'

Para puntos muy alejados, V ha de ser proporcional a l, pues duplicar la distancia entre las cargas equivale a poner dos dipolos, uno a
continuacin de otro. Por tanto:
V

Ql
-1j(1X).
er2

De la funcin 1j(1X)se puede afirmar que ha de ser mxima para IX = O,

Y que 1j(1X)= -1j(7t - IX); 1j(7t/2) = O.
La solucin completa, para i < < r, es:

e
Q2

m=G--.2

c e:r

Ql
cos
er2

V = --

Con el sistema dimensional de Apraiz resulta:

m
L

M
T

O
1
O

1
1
- 1

1tl
1t2

1
O

-2
- 1

e:

1 -1
1
O
O
- 1

1
O
O

1
1

1
1

2
1

IX.

y aparece el monomio 1t2 = ce:r/Q, que es espurio porque tiene dimensin no

nula en la base completa.
Estos ejemplos bastan para probar que deben desecharse todos los sistemas
e~ que, se toma una base de tres magnitudes mecnicas para representar las
dimensiones de las magnitudes electromagnticas.

16. Electrmetro de Lippmann.

Segn la teora de Helmholtz, entre el mercurio y un electrlito se
forma una capa elctrica doble con un salto de potencial (fuerza electromotriz) VO' A dicha capa corresponde una capacidad por unidad de superficie, que representaremos por k. En el electrmetro capilar se agrega
a Vo el potencial que se trata de medir, y se determina la dislocacin, l,
que el cambio !1cr experimentado por la tensin superficial determina
en el menisco de mercurio. En el valor de l influir, adems, el peso especfico del mercurio, w = pg, y el radio, r, del capilar.

220

ANLISIS

XVII.

DIMENSIONAL

Si se aplica el Anlisis dimensional a todas las magnitudes mencionadas, se llegar a un resultado errneo, porque entre ellas no hay una, sino
varias relaciones, a saber:
l.a El cambio que experimenta la tensin superficial est determinado por el potencial aplicado, V, y por la capacidad por unidad de superficie, k, pues ambas magnitudes determinan la densidad de carga
acumulada en la superficie. El Anlisis dimensional da:
D,.cr
L

O
1

M
T

-2

1'1

-4

Densidad de energa en el campo electromagntico.

L
M

T
Q

2.a El cambio ~a provoca un cambio ~p en la presin del mercurio

dado por:
~p=

01-

~p

-2
O
1

ue

L
M

rpg

V2 (~).
~
V

T
Q

~a

V
= --- k V2 ( _0__
2

y, por tanto,

La teora da 01

)2
'

2
2

-2
=

-1

01E2.

H
-

18.

-2

.t.

1
1

-1

-2

1'2

La teora completa (vase, por ejemplo, Palacios) (77), conduce a:

-2

-1

Um

l= O~

-3
-

Um

Combinando las expresiones [16,1,2 y 3] resulta:

e:

Para el campo magntico se procede de modo anlogo:

[16,3]

1
1

1
1

[16,2]

3.a Este cambio de presin es causa de que el menisco experimente

una dislocacin que depende del peso especfico, w:

t-; O2-,

1'1

~a

Ue

[16,1]

k V2~ ( ~).

~cr =

que es inadmisible.

El campo elctrico en cualquier punto del espacio queda definido por

el vector E. El medio intervendr por su permeabilidad y, posiblemente,
por la velocidad de propagacin de la luz. Para averiguar cmo depende
la densidad de energa de las referidas magnitudes se procede como sigue:

-2

221

Al resolver este problema hemos tenido presente la regla del 4, capitulo VII.
segn la cual slo se deben tomar en consideracin cada vez las magnitudes
de las que se pueda afirmar que una de ellas es funcin de las restantes. EsnaultPelterie trata simultneamente las cuestiones l." y 2.", con lo que llega a la.
expresin:

17.

2 -2
2 - 1
-

ELECTROMAGNETISMO

1
-

-2

02J.H2.

O2 = 1/2.

Ondas electromagnticas.

Segn la teora de Maxwell, la luz est formada por ondas electromagnticas en las que los vectores E y H, que coexisten en todo punto alcanzado por las mismas, experimentan cambios peridicos, que se propagan
de un modo anlogo a las oscilaciones acsticas en un medio elstico.
Adems, las ondas electromagnticas ejercen una presin al reflejarse

222

ANLISIS

DIl'dENSIONAL

XVII.

sobre cualquier pared conductora. Estos conocimientos rudimentarios de

la teora electromagntica de la luz, bastan para hacer algunas predicciones con auxilio del Anlisis dimensional.
a) Relacin entre E y H. Entre estos dos vectores coexistentes ha
de haber una relacin que slo puede depender de las permeabilidades e:
y .L del medio. El Anlisis dimensional conduce inmediatamente a:
[18,1J

EH
U=04--'

1
O
O

LI
L2
L3
M

-2

7t1

1
O
O
O

fl.

1
1

-1

1
1

2
O
2 -2

[18,2]

A beneficio de [18,1 y 2], cualquier magnitud observable en la radiacin podr ponerse en funcin de E, H Y c.
e) Presin de la radiacin. Con las magnitudes p, E, H Y e, slo
puede formarse un monomio pi, por lo que el valor de la presin ser:
c

EH
-3-'
C

[18,5]

La comparacin de [18,4] y [18,5] da:

[18,6]

pues la teora completa conduce a 06 = l. Esta relacin ha sido generalizada por Einstein a todas las especies de energa.

EH

Os

b) Velocidad de propagacin. Por lo que acabamos de decir, habr

de ser: e = (E, e, .L), y al aplicar el Anlisis dimensional resulta:

p= 03--,

m=--;2'

e)

por lo que, a una energa radiante W, corresponder una masa inercial:

Al tratar de formar un monomio pi, resultan ecuaciones incompatibles, lo que

significa que El es independiente de HI, y como El = O si HI = Hg = H2 = O,
habr de ser El = O aunque HI
O.

2
c=--.

= (E, H,

1
1
1

[18,4]

e) Inercia de la luz. El que las ondas electromagnticas sean capaces de ejercer una presin revela que poseen mpetu, y todo pasa como
si en cada punto de la onda hubiese una densidad de masa, p, dada por:

Basta discriminar las tres dimensiones del espacio para poder deducir que
los vectores E y H han de ser perpendiculares entre s. En efecto; si se toma
el eje Xl en la direccin de H, ser H2 = Ha = O, Y la componente El habr de
calcularse con el siguiente cuadro, en el que figuran los exponentes dimensionales obtenidos en el 4.
HI

223

d) Densidad de la energa. Como la densidad de energa tiene la

misma dimensin que la presin, bastar cambiar el factor numrico
en [18,3]:

Esta relacin pone de manifiesto que cualquier otra magnitud observable en la radiacin ha de depender de E, e: y .L.

El

ELECTROMAGNETISMO

[18,3]

19.

La radiacin trmica como fenmeno ondulatorio.

Cuando ya Planck haba descubierto el mecanismo de emisin de .l~ e~erga

radiante e introducido su constante de accin, aplic Jeans (6) el Anlisis dimensional a la radiacin trmica apoyndose en la teora electromagntica e ignorando la existencia de dicha constante. Supuso que la produccin de las ondas
electromagnticas era debida a la emisin de electrones y trat de ~veriguar
el valor de la energa u'J...d'J..., correspondiente al intervalo d'J..., en funcin de la
temperatura. Hizo intervenir en el problema la constante de Boltzmann (que
l llama constante de los gases perfectos), la masa, m, y la carga, e, del elec~rn,
y las constantes eo y e del vaco. Aplica correctamente el Anlisis dimen.slOn~1
con una base de cinco magnitudes, L, M, T, 6 y e, y obtiene tres monomios pl:

k6
7t1

= mc2;

7t2

'J...k6e
-e-2-;

Justifica a su modo el prescindir del primero, y logra as deducir las leyes de

Stefan y de Wien.

224

XVlI.

ANLISIS DIMENSIONAL

Desde luego, este trabajo no tiene ms que inters histrico, pues se sabe
ahora que en las leyes de la radiacin trmica no intervienen para nada ni la
masa ni la carga del electrn, y que para su estudio hay que recurrir a la teora
cuantista. De todos modos, el artculo de 3eans puede ponerse como ejemplo de
aplicacin del Anlisis dimensional de modo irreprochable antes de que hubiese
sido enunciado expresamente el teorema de pi.
Tambin Bridgroan (22) abord el problema de la radiacin trmica prescindiendo de la hiptesis de los cuantos y limitndose a buscar la ley de Stefan,
esto es, la relacin entre la densidad integral de la energa, u, y la temperatura
absoluta. Plantea la cuestin en los mismos trminos que 3eans, pero afirma
que se llega al mismo resultado haciendo igual a 1 la permeabilidad elctrica
del vaco. Como esta afirmacin est en contra de nuestra tesis, conviene examinar la solucin hallada por Bridgman.
Debemos observar, ante todo, que no hay inconveniente en atribuir a e: el
valor 1, pues ello equivale a elegir una unidad elctrica y formar con ella y tres
unidades mecnicas un sistema coherente, que puede ser el electrosttico cegesimal. Lo que no debe hacerse es mutilar la base privando a e: de su dimensin.
Esto es lo que hace Bridgman, y con el siguiente cuadro dimensional:
u
L
M

-2

O
1
O
O

3/2
1/2

O
O
O
1

2
1

O
-1

1
O
- 1
O

71:1

1
O

-2

71:2

1
1

-1
O
-4

6
O

tema electrosttico cegesimal y con el de Giorgi, ambos coherentes

ecuaciones fundamentales.
Sea:
6 = 1000oK;
u = 1,62 lQ-3 erg/cm3 = 1,62 10--43/m3

En el sistema electrosttico resulta:

71:1

= 8,65 IQ-S

y en el de Giorgi:
71:

= 7,49 10-38.

20. Energa emitida por un dipolo elctrico.

El momento elctrico, p = Ql, de un dipolo ejecuta oscilaciones sinusoidales con una frecuencia v. Se quiere calcular la energa, W jt, emitida
por unidad de tiempo en un medio definido por las constantes e, E.
El Anlisis dimensional conduce a:
W
t
El clculo completo da:

obtiene los monomios

71:1

ue6
k464;

71:2

A continuacin, y mediante razonamientos

prescinde de 71:2 y da como solucin:
U =

k464
0--6-,
e

con las

e = 4,80 10-10 u e . e = 1,60 10-19 C.

-2
-1
1

225

k = 1,38 10-16 erg/oK = 1,38 10-23 3/oK.

-4
1

ELECTROMAGNETISMO

0=

k6
mc2

4
-w.
3

--o

extraos al Anlisis dimensional,

[19,1]

con lo que pretende haber deducido la ley de Stefan.

Desde luego, la ecuacin hallada por Bridgman es errnea, pues la carga del
electrn no figura para nada en la constante de Stefan, segn puede verse en la
ecuacin [3,1] del captulo XVI. Pero no hace falta conocer la ley exacta para
poder afirmar que el resultado de Bridgman es inadmisible, pues el monomio 71:1,
nico que aprovecha, no tiene dimensin nula, es un monomio pi espurio. En
efecto, su frmula dimensional en la base completa es:

En confirmacin de este aserto, hagamos ver que 71:1 toma distintos valores
segn sea el sistema de unidades que se utilice. Hagamos la prueba con el sisANLISIS

DIMENSIONAL. ~

15

CAPTULO XVIII
MECNICA RELATIVISTA

1.

Las magnitudes de la Mecnica relativista.

Suele afirmarse que Einstein ha modificado las ideas del tiempo y del
espacio fundindolas en una entidad superior, el espacio-tiempo o universo de Minkowski, de donde podra inferirse que tiempo y espacio son,
para los fines de la Mecnica, una misma cosa y que, en consecuencia,
debieran tener una misma dimensin y ser medidos con una misma unidad, por ejemplo, el segundo.
No entraremos aqu en discusiones metafsicas (25), que son ajenas
a nuestro propsito, y nos limitaremos a examinar, desde nuestro punto
de vista, las magnitudes usadas en Mecnica con el solo fin de averiguar
si procede o no modificar su frmula dimensional. Bastar, para ello, que
consideremos las magnitudes primarias y las leyes fundamentales, pues
ellas son las que determinan el sistema dimensional.
Las magnitudes primarias de la Mecnica clsica son la longitud, el
tiempo, la masa, la fuerza y la energa. Los postulados en que nos hemos
basado para establecer los criterios de igualdad y de suma se refieren a
cuerpos en reposo con relacin a un sistema de referencia del que forma
parte el observador.
La cosa cambia cuando se trata de comparar entre s cantidades que
se refieren a cuerpos animados de distinta velocidad. En tal caso, el crite
rio de igualdad, que era obvio cuando ambos cuerpos estaban en reposo
relativo, necesita ser postulado cuando uno de ellos se mueve con relacin al otro, pues no es evidente, por ejemplo, el que dos cuerpos que se
mueven de distinto modo tengan masas equivalentes cuando sus efectos

228

ANLISIS DIMENSIONAL

XVITI.

sobre un tercero sean iguales, y lo mismo cabe decir de las distancias y

de las duraciones.
En la Mecnica clsica se admita tcitamente que tanto las longitudes como las duraciones observadas en un cuerpo eran independientes
de su estado de movimiento, y que lo mismo ocurra con las masas y con
las fuerzas. El experimento de Michelson y Morley oblig a desechar este
postulado y a sustituirlo por este otro: Si dos observadores, uno en reposo
y otro animado de una velocidad constante, miden la velocidad de un destello
luminoso, obtienen un mismo valor, c. Dicho de otro modo; el postulado
de la invariabilidad de longitudes, tiempos, masas y fuerzas, ha sido
sustituido por el postulado de la invariabilidad de la velocidad de
la luz.
Como es sabido, este nuevo postulado conduce a las frmulas de transformacin de Lorentz, que implican, en primer trmino, la necesidad de
distinguir entre las longitudes, lo, Y las duraciones, to, en reposo, de las
respectivas cantidades, 1 y t, en movimiento, lo que equivale a decir
que estas ltimas son magnitudes secundarias (*) definidas mediante
las frmulas:
t=-----

1--

c2

que se refieren a un cuerpo que se mueve con la velocidad v a lo largo

del eje x y que ocupa la posicin Xl en el momento considerado.
Las precedentes definiciones implican la intervencin de la constante
universal e en todo fenmeno de movimiento, pero en nada alteran el
sistema dimensional de la Mecnica clsica, puesto que cumplen el requisito de homogeneidad condicionada. Sigue, pues, habiendo tres magnitudes bsicas, y subsiste la posibilidad de elegir arbitrariamente tres
unidades para formar sistemas coherentes. No hay, por tanto, inconveniente en tomar como unidad la velocidad, e, de la luz, pero ello no significa que se pueda despojar de su dimensin a dicha magnitud, pues tal
mutilacin ira en detrimento del Anlisis dimensional. En consecuencia,
si [e] =l=1, aunque sea e = 1, ser [s] =l=[t]. En otros trminos: el tiempo
y el espacio siguen siendo dimensionalmente independientes.
(*) Para ms pormenores respecto a las ideas de tiempo y espacio en la
teora. de la. relatividad, remitimos al lector a nuestro tratado (71).

MECNICA RELATlVlSTA

229

Respecto de la masa, el referido postulado relativista conduce a la

siguiente definicin de la masa en movimiento:
mo
m_--~--

1--

c2

que tambin cumple el requisito de homogeneidad condicionada.

Finalmente, la fuerza sigue siendo considerada como un vector, lo
que basta para que conserve su carcter de magnitud primaria.
Las definiciones de las magnitudes derivadas subsisten en la Mecnica relativista, pero hay que tener presente que, en ellas, la masa se refiere al cuerpo en movimiento, por lo que ser funcin de la velocidad.
La velocidad y la aceleracin siguen siendo definidas mediante las
ecuaciones:
ds
du
a_--,
U- =--, .
dt
dt
cualquiera que sea el sistema de referencia. Al aplicar a estas definiciones
las frmulas de transformacin de Lorentz, se observa que ni las velocidades ni las aceleraciones se comportan como vectores. Su medida no
puede realizarse de modo intrnseco, sino a beneficio de sus respectivas
frmulas de definicin.
La frmula:
p
mu
sirve todava para definir el mpetu, pero m es la masa en movimiento.

2. Ecuaciones fundamentales.
Para los fines del clculo dimensional interesa tan slo saber en qu
se convierten la segunda ley de Newton y la ley de la gravitacin. Esta
ltima, aun cuando no se diga expresamente, se conserva inalterada,
pues se sigue admitiendo que la masa inercial y la gravitatoria son inseparables, y uno de los propsitos de la teora de la relatividad generalizada es dar cuenta de esta circunstancia.
La segunda ley de Newton adquiere en Mecnica relativista una
forma complicada cuando se expresa en funcin de la aceleracin. Por
eso es preferible recurrir al mpetu, con lo que se llega al siguiente enun-

230

ANLISIS DIMENSIONAL

ciado, que es tambin vlido en Mecnica clsica: La impulsin, fdt, es

proporcional a la variacin, dp, del mpetu:
(fdt) '" [d(mv)]

(entre cantidades).

Al pasar a la ecuacin entre medidas, es superfluo el factor de proporcionalidad, pues la impulsin y el mpetu no son magnitudes inseparables,
y resulta:
fdt = d(mv).
[2,1]

XVIII.

MECNICA RELATIVISTA

231

Este resultado permite afirmar que, para comunicar a un cuerpo una

velocidad determinada, hay que gastar una energa que no depende de la
fuerza que se aplique, lo cual es una manera de enunciar el principio de
conservacin de la energa.
La frmula completa es:
Ectn =

mc2 (1-

:: ).

[4,1]

5. Inercia de la energa.
3. Sistema dimensional.
Hemos visto que en Mecnica relativista intervienen las mismas
magnitudes que en Mecnica clsica. Tambin es el mismo el nmero de
ecuaciones fundamentales, que siguen siendo relaciones de proporcionalidad entre potencias de magnitudes previamente definidas. Finalmente,
todas las definiciones de magnitudes secundarias cumplen el requisito
de homogeneidad. Podr, pues, utilizarse el mismo sistema dimensional
que en Mecnica clsica, y tan slo ser preciso tener en cuenta la intervencin de la velocidad de la luz como constante universal.
En general, la aplicacin del mtodo dimensional a los problemas de
Mecnica relativista conduce a soluciones muy vagas. Vamos, no obstante, a hacer algunas consideraciones.

4.

Conservacin de la energa.

En la Mecnica clsica, el principio de conservacin daba el siguiente

valor para la energa que haba que gastar en comunicar a un cuerpo de
masa m la velocidad v:

Esta expresin, en que no figura c, no es vlida en Mecnica relativista.

Veamos qu se puede predecir con respecto a la misma por consideraciones dimensionales.

De la teora de Maxwell resulta que la luz y, en general, las ondas

electromagnticas poseen masa inercial. En la teora de la relatividad,
esta proposicin se generaliza a todas las especies de energa. Al calcular
la masa correspondiente a una energa, W, habr que tomar en consideracin la velocidad de la luz, y el Anlisis dimensional por s solo conduce a:
W
[5,1]
m=O-2-'
e

El clculo completo da O = l.
Gracias a esta frmula se puede interpretar el aumento que experimenta la masa de un cuerpo a causa de su movimiento, como debido a
la inercia de la energa cintica. En efecto, la masa total, teniendo en
cuenta [4,1], valdr:

s.:
mO+C2=mo+m

(mo)
l-----m =m.

6. Masa de mpetu y masa de aceleracin.

Un cuerpo de masa mo, que se mueve con la velocidad v, se halla
sometido a una fuerza, f. iCunto valdr la aceleracin, a~
Las magnitudes a considerar son: mo, m, f, a, y e, pues la velocidad
est involucrada en m. Con eilas se pueden formar dos monomios pi, y
resulta:

Las magnitudes a considerar son mo y m, pues la velocidad va involuorada en esta ltima. Con estos datos y la intervencin de c se obtiene
inmediatamente
Si siguiramos el criterio de quienes pretenden que la masa es, por definicin, el cociente de dividir la fuerza por la aceleracin, tendramos que

232

ANLISIS DIMENSIONAL

XVIII.

introducir una nueva magnitud secundaria:

que podra llamarse masa para los efectos de la aceleracin) o, ms

simplemente, masa de aceleracin.
El Anlisis dimensional nada puede decirnos acerca de la forma de la
funcin, .cp: por lo que habremos de recurrir a la ley fundamental [2,1],
que escribiremos como sigue:
d
dt

f=mo-

V;

y la ecuacin [6,1], haciendo v/c

Ix

moax

(1 _

[6,1]

R
c2

"v

Vz

= 0,

= ~,conduce

mo

---

~2)3

mo

VI

[6,2]

~2

y hay que distinguir entre la masa longitudinal

transversal, m/ 1 _ ~2.

m....:o,--_

La masa de aceleracin, que es un tensor simtrico definido

por [6,2] cuando sus ejes principales coinciden con los ejes coordenados.

La ecuacin [5,1]
W=mc2
expresa que toda energa, W, posee una masa (de mpetu), m. Escrita
en la forma:
[7,1]
significa que todo cambio en la energa de un sistema va acompaado de
un cambio determinado de su masa, cambio que ser acusado por una
balanza muy sensible si se trata de un sistema en reposo, pues al aumento !1mo de la masa inercial corresponder un aumento de la masa gravitatoria. Basta, por ejemplo, calentar un cuerpo para que aumente de peso.
Expuesta as la cuestin, !1W y tsm resultan ser dos magnitudes primarias inseparables, por lo que nuestro segundo postulado exige que c2 sea
una constante universal ineludible, y queda justificada su intervencin
en fenmenos de Mecnica en que est ausente la luz.

__

a:

y la masa buscada resulta ser un tensor:

ma-

7. Materia, masa y energa.

~2)3/2 '

(Vl-

1.0 La masa en reposo, mo, que es la nica que se utiliza en Mecnica

clsica. Para ella se pueden establecer los criterios de igualdad y de
suma sin recurrir a la medida de otras magnitudes, por lo que es una
magnitud primaria.
2.0 La masa de mpetu, definida por la frmula:

Para si~plificar la cuestin, tmese un sistema de ejes coordenados tales

que el eje x tenga la misma direccin y sentido que la velocidad V en el
instante considerado. Entonces ser:
' ,
=

233

3.0

v
1--

Va;

MECNICA RELATIVISTA

mo

Vl-

~2

' m/( 1 _

fJ.2)3j2

t-',y

1
amasa

En resumen.: hay que distinguir tres especies de masa, una primaria

y d os secundarIas, a saber:

Pero est generalizada la creencia de que la ecuacin [7,1] ha de interpretarse en el sentido de que la masa se transforma en energa, y recprocamente, en
virtud de un principio de equivalencia anlogo al que rige las transformaciones
recprocas de calor en trabajo. Por eso suele decirse que la energa de las bombas
atmicas proviene de la masa que pierden los ncleos atmicos al escindirse.
Se dice, adems, que la teora relativista ha reunido en uno solo (energa +
+ masa = const) los dos principios de conservacin de la Mecnica clsica, el
de la masa y el de la energa.
De ser cierta esta interpretacin, la masa y la energa no seran ya inseparables, sino transformables una en otra y, de acuerdo con nuestro postulado,
podra suprimirse por superflua la constante dimensionada que figura en [7,1],

234

ANLISIS DIMENSIONAL

XVJIJ.

con lo que la energa y la masa seran magnitudes homogneas. Ello acarreara

la mutilacin de la base en el sistema dimensional, y se dara el contrasentido
de que un conocimiento ms perfecto de las leyes naturales se tradujera en una
prdida de eficacia de los mtodos dimensionales. Es, pues, importante, poner
en claro el sentido de la ecuacin [7,1].
Para poder afirmar que, en determinado fenmeno, una magnitud se transforma en otra, es preciso que esta ltima aumente a expensas de la primera.
Esto sucede, por ejemplo, cuando la energa cintica de un cuerpo que cae aumenta tanto como disminuye la potencial, o cuando el calor se transforma en energa
mecnica. Pero la masa que pierden los ncleos atmicos en las escisiones nucleares se encuentra ntegramente en la energa desprendida. Si se colocase una
pila atmica en una bscula y se evitase la salida de energa, no se notara la
menor prdida de peso, por grande que fuese la energa liberada en la pila.
Con lo dicho queda la cosa en claro mientras se manejan cuerpos materiales
y la energa ligada a los mismos. Pero, si interviene la energa luminosa, hay
que estudiar la cuestin ms a fondo.
Segn la teora de la relatividad, la energa interna de un cuerpo en reposo
vale moc2 Si se mueve con una velocidad v, su masa (de mpetu) se convierte en:
m

= __m--=o__

[7,2]

VI=f32 '
por lo que la energa total habr de valer:

de donde resulta que la energa cintica est dada por:

Ecin

me2 -

moc2

1 - 1)

= (

VI -

y, desarrollando en serie, se ve fcilmente que, mientras ~

Ecin = -

[7,3]

moc2,

~2

<<

1;

mv2

Cuando ~ = 1, la expresin [7,3] se convierte en Ecin = cc, si mo 9= 0, lo

que pone de manifiesto que toda la energa del universo no basta para que un
simple electrn alcance' la velocidad de la luz.
Los fotones, o partculas de luz, se mueven con la velocidad e y, segn la
hiptesis de Planck-Einstein, la luz de frecuencia v est constituida por fotones
de energa h, por lo que cada uno poseer una masa:
hv
c2

m=--

y un mpetu
hv
me = --o
e

[7,4]

MECNICA RELATIVJSTA

235

Las frmulas [7,2] y [7,3], puesto que v y e son finitos, exigen que en el
fotn sea mo = 0, pero esta consecuencia, segn la cual un fotn puesto en
reposo sobre el platillo de una balanza no debiera pesar nada, es imposible de
comprobar, porque no hay observador capaz de efectuar tal medida. En cambio,
la masa cintica m, la que figura en [7,4], tiene un sentido perfectamente claro.
Se manifiesta, a la vez, por su inercia y por sus efectos gravitatorios. Gracias a
estos ltimos ocurre que una cavidad llena de luz pesa ms que si se encuentra
a oscuras, pues los fotones chocan con el fondo con ms violencia que con la
cubierta de la vasija.
.
A nuestro modo de ver, cuando se atribuye el desprendimiento de energa
en las reacciones nucleares a la prdida de masa que experimentan los ncleos
atmicos, se incurre en una falta de precisin que procede de no distinguir entre
materia y energa, por lo que procede revisar estos conceptos.
Toda la Fsica, tanto la clsica como la contempornea, se basa en la clara
distincin entre lo que es materia y lo que es energa. Se crea antes que la diferencia especfica entre ambos entes radicaba en ser la materia inerte y pesada,
mientras que se supona a la energa exenta de inercia y de peso. Tales diferencias se borraron desde que Maxwell descubri que la energa luminosa posee
masa inerte y, sobre todo, desde que se comprob experimentalmente que la
energa, de acuerdo con la teora de la relatividad de Einstein, est sometida a
la accin de los oampos gravitatorios. Procede, pues, buscar otros rasgos diferenciales.
Se sabe que la materia est constituida por corpsculos elementales, protones, electrones, neutrones, etc., que nunca pueden alcanzar la velocidad de la
luz. La energa, por el contrario, no es de naturaleza discreta, como sucede con
la energa mecnica (cintica + potencial), o, si lo es, como ocurre con la energa
electromagntica, sus partculas o fotones han de moverse precisamente con la
velocidad de la luz. Se puede, por tanto, distinguir sin ambigedad la materia
de la energa.
Para describir la composicin de un cuerpo es preciso enumerar las especies
de materia de que est constituido, y las cuantas de cada una, lo cual exige que
se defina la manera de medir cantidades de materia.
Anlogamente, la energa se medir por alguno de sus atributos, el trabajo
que se puede realizar con ella o su masa.
Si bien en todo cuerpo hay siempre materia y energa, lo que importa desde
el punto de vista de su constitucin es la materia. Un cuerpo sigue siendo el
mismo, aunque cambie su riqueza en energa, mientras no se altere su constitucin material. Por eso puede decirse que materia es aquello de que estn constituidos los cuerpos.
Conviene distinguir tambin entre materia y masa. La materia no interviene en Fsica sino cualitativamente; en ninguna ecuacin figuran las cantidades
de materia. Hasta en las ecuaciones qumicas los diferentes tomos estn representados por sus smbolos, que no son ms que abreviaciones de los nombres
respectivos, mientras que la parte cuantitativa corresponde a los coeficientes,
que representan masas medidas en unidades arbitrarias, por ejemplo, en moles.
En cambio, la masa ee una magnitud fsica, atributo comn a todas las especies
de materia y a todas las especies de energa. Hay diversas especies de materia,
pero slo hay una especie de masa.

236

ANLISIS

DIMENSIONAL

Podemos ahora interpretar la ecuacin de Einstein, E = m,c2, Y los hechos

que la confirman, del siguiente modo:
La materia puede transformarse en energa, y recprocamente, y existe una
relacin de proporcionalidad entre la materia que desaparece (medida por su
masa en reposo) y la energa que se engendra. En otros trminos: con una porcin
dada de materia se obtiene siempre la misma cantidad de energia. Es una relacin
de proporcionalidad entre dos magnitudes simples que no son inseparables, por
lo que huelga el factor de proporcionalidad en la ecuacin entre medidas, y
resulta un principio de conservacin que puede enunciarse as:
En todo sistema cerrado: materia + energa = const [7,5].
Gracias a este principio de conservacin, la materia adquiere el rango de
magnitud fsica homognea con la energa, y podr medirse en las mismas
unidades que sta. En cambio, no se puede decir que la materia sea homognea
con la masa, porque son magnitudes inseparables, y la correspondiente relacin
de proporcionalidad exige poner una constante universal en la ecuacin entre
medidas. Tal constante, segn la teora de la relatividad, es igual al cuadrado
de la velocidad de la luz. Por tanto:

y, a beneficio de [7,5]:

[7,6]
J7,7]
donde Wo es la energa que se obtendra si toda la materia se transformase en
energa.
Por lo que ahora se sabe, la transformacin de materia en energa es un
proceso de o todo o nada, que se observa cuando se aniquilan mutuamente un
negatn y un posit6n, o un protn y un antiprotn. En este fenmeno y en su
inverso, la materializacin de dos fotones, se conservan la masa y el mpetu.
En resumen:
1. La masa y la energa no se transforman una en otra; son magnitudes
inseparables, ligadas por una relacin de proporcionalidad.
2. La energa liberada en las reacciones nucleares procede de la energa
almacenada en los ncleos y del aniquilamiento de partculas.
3. La masa total (y el mpetu) se conserva en todas las reacciones.

CAPTULO XIX

FSICA CORPUSCULAR
1. Sistema dimensional.
A lo largo de este libro hemos intentado probar que las dimensiones
de las magnitudes primarias no derivan de sus definiciones instrumentales, sino del grupo de ecuaciones fundamentales de cada teora y del
criterio que sirve para suprimir las constantes universales superfluas.
Pero al llegar a la moderna Fsica de los corpsculos, nos encontramos
con la afirmacin reiterada de que su estudio no puede realizarse sino
desde el punto de vista de la Filosofa operacional. As lo afirma, por
ejemplo, Halliday (78) en el prlogo de su libro. Tal asercin, si fuese
cierta acarreara la no validez del Anlisis dimensional en cuestiones
corpusoulares, pues hemos visto con numerosos ejemplos que, al proceder
por va operacional, quedan indeterminadas las dimensiones. Y como
sobre los corpsculos debe construirse toda la Fsica terica, toda la
estructura dimensional se vendra abajo. Es fcil ver que no slo no
ocurre tal catstrofe, sino que en el mundo de los corpsculos rige exactamente el mismo sistema dimensional que en los restantes captulos
de la Fsica.
Para que sea aplicable el Anlisis dimensional, basta que se cumpla
nuestro primer postulado, en cuya virtud, por consistir las leyes en rel~ciones de proporcionalidad entre cantidades, pueden ser enunciadas sin
hacer referencia a ningn sistema particular de unidades. No hay en
Fsica corpuscular una sola ley que no cumpla dicho requisito, lo que
permite afirmar que el Anlisis dimensional sigue siendo ap~cable: Vamos a probar que subsiste sin alteracin de la estructura dimensional.

238

XIX.

ANLISIS DIMENSIONAL

De dos maneras se puede alterar un sistema dimensional: por reduccin o por ampliacin de la base. Para que lo primero sea viable, es
preciso descubrir alguna ley que relacione entre s las magnitudes bsicas
y en la que se pueda prescindir de la respectiva constante universal.
Tal fue el caso cuando se descubri la ley de equivalencia entre el calor
y el trabajo, y tal pretenden que sea tambin el caso en Fsica corpuscular los que, como Rosenfeld (79), opinan que, en virtud de la teora de la
relatividad, basta tomar como unidad la velocidad de la luz, para que
resulten homogneas y puedan medirse con la misma unidad la longitud
y el tiempo, por una parte, y la masa, el mpetu y la energa, por otra.
Pero, si bien no hay inconveniente en tomar e como unidad de velocidad
ello no implica el que se pueda despojar impunemente a esta magnitud
de su dimensin. Igual razn habra para hacer h = 1, con lo que estaran ~elacionados dimensionalmente el tiempo y la energa, y as se podra
continuar hasta que no quedase una sola magnitud bsica, y quedara
totalmente arruinado el Anlisis dimensional. Este cataclismo se evita si
de acuerdo con nuestro postulado y con lo dicho en el captulo preoedente, se considera e como constante ineludible en todos los problemas
de relativdad.
Para que fuese necesario ampliar la base, sera preciso haber introducido una nueva magnitud que no estuviese relacionada dimensionalmente con alguna de las conocidas. No ocurre esto en Fsica corpuscular,
por lo que podemos afirmar que es suficiente una base de cinco, que
pueden ser L, M, T, e y Q, y pueden reducirse a cuatro en aquellos
problemas en que no intervenga la temperatura.
~e aqu la traduccin
comienzo de su libro:

literal de algunos prrafos

que Rosenfeld pone al

.a)
~e da a la masa y al mpetu la dimensin de una energa, es decir,
se Identifica la masa de cada partcula con su energa en reposo y se llama
~petu a la magnitud que usualmente se designa con este nombre: pero multiplicada por la velocidad de la luz.
b)
Este convenio implica modificaciones similares en las magnitudes derivadas: el mpetu angular-habr de multiplicarse por e, y el momento de inercia
2
por e ; en p.articular, tomamos como constante fundamental de "accin" la constante de Dirao, h/2rr:, multiplicada por e. Con el fin de conservar una expresin
de la forma ~v para el cuanto de energa, caracterizaremos los cambios peridicos
(cuya velocidad d~ propagacin sea e) por su nmero circular de ondas cs],
esto es, por el COCIentede su frecuencia circular por c.
,e)
Por otra ,parte, mantenemos el segundo como unidad de tiempo, y
(~'mentras no se diga lo contrario) conservaremos el cm/s como unidad de velocidad, con lo que la veloc~dad de la luz aparecer todava explcitamente en las
frmulas en que figuren tempos y velocidades.

FSICA CORPUSCULAR

239

La lectura de estas lneas nos deja perplejos. Si todo ello procede de haber
hecho e = 1 (simply by taking the veloeity 01 light as unit 01 veloeity), qu importa el multiplicar por e los mpetus, sean lineales o angulares, y qu papel
desempea la e en las frmulas en que figuren tiempos y velocidades? Este
quitar y poner la e no tiene razn de ser. O se conserva siempre para, de acuerdo
con nuestro postulado, salvar el Anlisis dimensional, o se suprime sin excepcin.
Si se opta por esta ltima alternativa, el tiempo y la longitud aparecern como
magnitudes homogneas, y slo quedarn en Mecnica dos magnitudes bsicas,
que pueden ser la longitud y la masa. Con esta mutilacin de la base, el concepto
de dimensin resulta casi intil.

2.

Unidades corpusculares.

Cuando se obtiene una ecuacion mediante el Anlisis dimensional, se sobrentiende que slo es vlida con unidades coherentes con
las ecuaciones fundamentales, pues al utilizar sistemas incoherentes
hay que introducir coeficientes parsitos que, por depender de las
unidades adoptadas, son verdaderas constantes dimensionadas. Dicho
Anlisis fija el nmero de unidades bsicas, pero deja arbitraria su
naturaleza y su cuanta, con tal de que sean dimensionalmente independientes. Con ello quedan fijadas las unidades de todas las dems
magnitudes. Entre los infinitos sistemas coherentes, merecen citarse
los dos siguientes:
Sistema electrosttico CGS: centmetro, gramo, segundo, grado de
Celsius, franklin.
Sistema de Giorgi: metro, kilogramo, segundo, grado de Celsius,
culombio.
Cualquier sistema coherente servira en Fsica nuclear, pero por desgracia se utilizan unidades incoherentes, lo que implica, no slo una
verdadera plaga de coeficientes parsitos, sino gran confusin en los
conceptos, pues se pretende justificar la eleccin de tales unidades con
las mismas razones que, segn hemos hecho ver en el apartado anterior,
carecen de fundamento. Las unidades incoherentes subsisten por el mismo
motivo por el que los ingenieros siguen usando el peso del kilogramo como
unidad de fuerza. Es de desear que un acuerdo internacional ponga trmino a esta situacin catica.
En Fsica corpuscular, las longitudes y los tiempos suelen medirse en
centmetros y segundos, respectivamente, o bien se recurre a sus mltiplos y submltiplos decimales. Las secciones eficaces se miden en borne:
1 barn = 10-24

cm",

240

ANLISIS DIMENSIONAL
XIX.

Para la masa se preconiza el empleo de la unidad meica:

1 um

_1_

1,6597 X 10-24 g,

NA
donde NA es el nmero de Avogadro. Adems, quienes pretenden que
hay ventaja en hacer [e] = 1, introducen tantas unidades de masa como
unidades de energa se hallan en uso. Al proceder as se comete el mismo
desatino que cuando se confunde la masa con el peso y se toma como
unidad de fuerza el kilogramo-masa. Segn este vicioso mtodo, sera:
1
1 erg-masa = - = 1,111 X 10-21 g

c2

1 J-masa = 1,111 X 10-14 g,

y todava queda una nueva unidad de masa, la correspondiente al

electrn-voltio o evoltio (ev), que se define como la energa que alquiere un
electrn al recorrer un trayecto en el que la cada de potencial vale un
voltio. Como la carga del electrn es:
e

1,6008 X 10-19 colombios, ser:

1 ev = 1,6008 X 10-19 julios,

y la correspondiente unidad de masa sera:

1 ev-masa

FSICA CORPUSCULAR

241

como unidad de energa, el evoltio-masa como unidad de masa, y se

quiere conservar el centmetro y el segundo (o sus mltiplos y divisores
decimales) como unidades de longitud y de tiempo, respectivamente.

3. Magnitudes usadas en radiactividad y radiologa.

La ya embrollada cuestin de las unidades corpusculares se complica
an ms cuando se toman en consideracin las magnitudes usadas en
radiactividad y radiologa.
La actividad, A, o poder emisivo de un cuerpo radiactivo es, por
definicin:
dN
A
lm t1N =--,
6,t-+O t1t
dt
donde t1N es el nmero de tomos que se transforman en el tiempo t1t.
Su unidad coherente en el sistema cegesimal debiera ser la actividad de
un cuerpo que se desintegra a razn de un tomo cada segundo, y podra
llamarse microrutherford (urd), ya que se ha definido el rutherford (rd)
como la actividad de un cuerpo en el que se produce un milln de desintegraciones cada segundo. Desgraciadamente, no hay grandes esperanzas
de que el rutherford prevalezca, pues sigue usndose el curio, que es una
unidad incoherente:
1 curio = 3,7 X 1010 fLrd.
La actividad especfica se define mediante la frmula:

1,779 X 10-33 g.

a=--

Se han definido ya las unidades de longitud, de masa, de tiempo y de

energa, y como slo puede haber en la base tres magnitudes mecnicas,
es cosa de averiguar si se puede formar con ellas un sistema coherente.
Tomando como bsicaa el centmetro, el segundo y el evoltio, la unidad
coherente de fuerza debiera ser:

U = 1,6008 10-12 dinas,

y la de masa:

ti; =

1,6008 10-12 g,

que no coincide con ninguna de las actualmente en uso. Esto prueba

que es imposible formar un sistema coherente si se impone el evoltio

m'

donde m es la masa del cuerpo. Su unidad coherente en el sistema CGS,

debiera ser el fLrd/g,pero se usa el curio/gramo,
La constante radiactiva es, por definicin:
1

A--7
y se mide en

dN

de'

S-l.

Finalmente, la semivida est definida por la frmula:

T

In 2 _

A
y se mide en segundos.
ANLISIS

DIMENSIONAL. -

16

0,693

242

XIX.

ANLISIS DIMENSIONAL

Si pasamos a las magnitudes que se usan en radiologa con el propsito

de dosificar la radiacin, se tropieza con tales dificultades, que conocemos
radilogos eminentes que confiesan no haber logrado entender la definicin
del roentgen. En otro lugar (80) hemos tratado de poner en claro las
definiciones de dosis, y casi simultneamente aparecieron las Recomendaciones Internacionales sobre Unidades Radiolgicas, que coinciden
enteramente con nuestras conclusiones. Aqu nos limitaremos a definir
la dosis suministrada y la dosis absorbida.
Al definir la dosis suministrada, D, se da por supuesto que lo que interesa de la radiacin para los fines teraputicos es su poder ionizante, y
que basta conocer su valor en el aire en condiciones normales. El poder
ionizante es, por definicin, la carga total que llevan consigo los iones
de cada signo liberados por la radiacin en la unidad de volumen de
aire en condiciones normales y en la unidad de tiempo:

emite una sola partcula con una energa W. Se conoce el coeficiente total
de absorcin, fL, de dichas partculas en el aire, y se sabe que cada ion lleva
una carga e, y que en la produccin de cada pareja de iones se consume,
por trmino medio, una energa e:. iQu dosis se obtendr cada unidad de
tiempo en un punto que dista r del cuerpo radiactivo! Para no tener que
tomar en consideracin la radiacin secundaria, se supone que la radiacin se propaga en el vaco.
Con las magnitudes citadas, el Anlisis dimensional conduce a:
A

Djt

O
O
- 1
O

7>1
7>2

1
O

- 1
O

L
M

-3

-1

1
O

O
O
O

O
O

O
1

-2

1
O
O
O

O
O
O
1

3 - 1
1

Vt

fL

2 - 1

Poder ionizante - ~,
y la dosis suminstrada es el producto del poder ionizante por el tiempo
de irradiacin:

243

FSICA CORPUSCULAR

w=--e:
Djt

W)

Ae
=7

cP ( fLr, -e:-

!l.
V

Como la dosis ha de variar en razn inversa del cuadrado de la distancia,

y ser proporcional a la energa, W, de cada partcula resulta:

Su frmula dimensional es:

[D] = L-3Q

y su unidad en el sistema cegesimal es el roentgen. En el sistema de

Giorgi, la unidad ser 3 . 103 veces mayor.
La dosis absorbida se define como la energa absorbida por cada
gramo de tejido a consecuencia de la irradiacin. Su unidad coherente
en el sistema CGS, debiera ser el ergjg, pero se utiliza el rep, que es una
unidad incoherente:
1 rep - 83 ergjg.
Actualmente, se usa el rad: 1 rad
4.

100 ergjg.

Dosis en funcin de la actividad y de la distancia.

Para poner de manifiesto los inconvenientes del empleo de unidades

incoherentes, tratemos de resolver el siguiente problema. Se dispone de
un cuerpo cuya actividad vale A, y se sabe que en cada desintegracin

} = e

AefLW

e:r2

El clculo completo, segn se ve fcilmente, conduce a la relacin:

que es vlida con cualquier sistema de unidades coherentes. Pero, en la

,prctica, A se expresa en curios, e en el sistema CGSE, fL en cm-l, Wen
Mev, e: en ev, r en cm, y se pide la dosis en roentgensjhora. Entonces,
hay que introducir numerosos coeficientes parsitos, y la frmula se convierte en:
3,7 X 1010 X 106 X 3600
AefLW
D
47t

e:r2

244

ANLISIS

que, como e

DIMENSIONAL

4,80 X 10-10 u. e. e. y e
D

1,59' lO8fL

XIX.

32 ev, da:

AW
-2-'

t.

Esta frmula da la dosis en roentgens, y no puede ser utilizada sino

midiendo fL en cm-l, A en curios, W en Mev, r en cm y t en horas.

FSICA CORPUSCULAR

245

A ttulo de curiosidad, damos a continuaci6n un sistema de unidades coherentes en que se toma el evoltio como unidad de energa y en el que todas las relaciones entre las nuevas unidades y las del sistema. de Giorgi se expresan con
auxilio de un solo nmero:
a = 1,602 10-19,
que es el valor de la carga elemental expresada

en culombios.

Unidades bsicas:

5.

Longitud: metro.
Tiempo: segundo.
Masa: a gramos.
Carga elctrica: a culombios.

Un sistema de unidades coherentes para la Fsica

de los corpsculos y de la radiacin.

Cuando tras medio siglo de incomprensi6n ha logrado prevalecer el sistema

de Giorgi en Electromagnetismo,
sera de esperar que sus ventajas fuesen tambin reconocidas por los que cultivan la Fsica de los corpsculos y de la radiaci6n, pero, por desgracia, no van las cosas por este camino.
Dos razones suelen aducirse en contra del sistema de Giorgi. Una es la de
que sus unidades son desmesuradas si se comparan con las cantidades que se
manejan en el mundo subat6mico; la otra es que el uso de unidades especiales,
tales como el evoltio, facilita el lenguaje y simplifica los clculos. La primera
raz6n nos parece balad, pues cualquier sistema de unidades ha de dar nmeros muy grandes o muy pequeos al utilizarlo para medir la velocidad de la
luz y las dimensiones de los ncleos at6micos. La segunda es ftil si se consideran
los beneficios que reporta la supresi6n de coeficientes parsitos, lo mismo en las
ecuaciones propias de la Fsica atmica que en las que sirven, por ejemplo, para
el clculo de los aceleradores de partculas.
En realidad, los trastornos que producira la adopcin del sistema de Giorgi
se reducen a tener que cambiar en las tablas de radis6topos las energas expresadas en evoltios o en megaevoltios por sus equivalentes en julios, y a introducir nuevas unidades de dosis, a saber:
Unidad de dosis suministrada:
1
Unidad

culombio
mS

Basta tener a la vista el cuadro de frmulas dimensionales, para llegar a la

conclusi6n de que, en este sistema, las unidades de potencial, intensidad del campo elctrico e inducci6n magntica son las mismas que en el sistema de Giorgi;
las de fuerza, energa, mpetu, inducci6n electrosttica, momento de los dipolos
elctrico y magntico, capacidad, intensidad de la corriente y poder imanador,
se obtienen multiplicando por el nmero a las respectivas unidades de Giorgi;
finalmente, la unidad de resistencia es a veces menor que el ohmio.

6.

Onda asociada a una partcula en movimiento.

Segn la hiptesis del duque (antes prncipe) Louis de Broglie, toda

partcula en movimiento lleva asociado un fenmeno ondulatorio caracterizado por su longitud de onda A. Esta magnitud ha de quedar
determinada por la masa en reposo, mo, y por la velocidad, v, con la
eventual participacin de las constantes universales h y e:
A

mo

L
M
T

1
O
O

O
1
O

1
O
1

2
1
1

7t1

= 3 loa roentgens.

de dosis absorbida:
julio
1 --kg

Unidades derivadas:

_ 104 erg _ 125

rep.
g

Desde luego, se pueden formar infinitos sistemas coherentes, pues es arbitraria la elecci6n de cuatro unidades, sin contar el grado de temperatura.
Pero
sucede que, si se adopta el evoltio para la unidad de energa, juntamente con el
segundo y cualquiera de los mltiplos decimales del metro, ninguna de las unidades de masa actualmente en uso es coherente. Y, si se adopta el voltio como
unidad de potencial elctrico, juntamente con el evoltio como unidad de energa,
no se puede adoptar el kilogramo, ni ninguno de sus divisores decimales, como
unidad de masa.

w=

v
e

A=_h ~(~).
mov
e
Se puede ahora tener en cuenta que el cociente v/e interviene tan
slo en la teora de la relatividad, y que sirve para pasar de la masa en

,...
246

XIX.

ANLISIS DIMENSIONAL

de donde resulta que el producto de 0/0/* por una magnitud cualquiera, q,

representa la densidad de la misma:

reposo, mo, a la masa en movimiento, m. Ser, pues:

h

A=O-.
mv

8.

resulta para la velocidad de propagacin:

c2
0-.
v

e2

[8,1]

--o

e:rnc2

La misma frmula, mutatis mutandis, sirve para el protn.

La teora completa conduce a O = 1.

9.
7.

Radio clsico del electrn en el vaco.

Se supone que toda la masa, mo, del electrn es debida a su energa

potencial, esto es, al trabajo que es preciso realizar para condensar la
carga, e, en una esfera de radio, r, por lo que habr de depender de las
constantes del vaco, e: y c. Con las magnitudes mencionadas slo puede
formarse un monomio pi, y resulta:

e: = rnc2 = hv,

= AV =

qo/o/*.

p =

[6.1]

Segn De Broglie, es O = 1.
Combinando [6,1] con la ecuacin de Einstein,

247

FSICA CORPUSCULAR

Energa electrosttica de los ncleos atmicos.

La funcin de ondas.

Hasta ahora, el camino que parece ms prometedor para llegar a una

teora de los fenmenos corpusculares es el que parte de la ecuacin de
Schrodinger:
h
80/
h2
[7.1]
~o/- V'P' = 0,

-8t +

Si entre los nucleones no se ejercieran ms fuerzas que las previstas

por la ley de Coulomb, el trabajo necesario para reunir Z protones en un
ncleo atmico de radio R, depender de la carga elemental, e, del radio, ro, del neutrn y de las constantes del vaco e: y c.
W

O
O
O

81t2m

en la que h es la constante de Planck, m la masa del corpsculo, y V su

energa potencial. En cuanto a la que pudiramos llamar protagonista
de la ecuacin, la funcin O/, se limita Schrodnger a decir que sirve para
determinar unvocamente el estado del sistema. Es todava objeto de
discusin su significado fsico, pero el Anlisis dimensional puede decirnos
algo muy interesante acerca de la misma. En la ecuacin [7,1] la dimensin de o/ queda indeterminada, pero sucede que las nicas soluciones
aceptables son las normalizadas, o sea aquellas en que se cumple que

L
M

-2

donde 0/* es la funcin compleja conjugada de O/, y d-r: es el elemento de

volumen. Segn esto, habr de ser:
[0/0/*]

L-3,

7t

1 -2

w=

e:R q>

&

1 -3
-1

O
O
O

2 -1
O
2

Z'Rr ) .

Segn Bethe y Bacher (81), en el sistema electrosttico es:

W

[7,2]

=-

Z(Z -

e2

1) -,

pero, segn hicimos ver en otro lugar (76),la frmula correcta es:

w=~(~-~).
5

ro

248

ANLISIS DIMENSIONAL

XIX.

10. Fuerza de Lorentz.

iA qu fuerza se halla sometido un electrn que se mueve en un campo magntico?
Del campo bastar conocer el vector B, que es el responsable de las
acciones ponderales. El electrn figurar por su carga, e, y por su velocidad, v.
Si con los datos precedentes se aplica el Anlisis dimensional no considerando ms que una magnitud espacial en la base, se obtiene un monomio pi:
7t1

11. Radio de curvatura de la trayectoria de un electrn

en un campo magntico.
Del problema anterior resulta que, si el campo es homogneo, la fuerza ser constante y, como es normal a la trayectoria, sta habr de ser
circular. Adems, tomando los ejes como en el problema anterior, resulta
que slo interviene la componente B2 de B, esto es, la que es perpendicular a v.
r
B2
m
e
v
L
M

f
= --,
evR

que permite afirmar la proporcionalidad de f con y V con B, pero que

nada dice respecto de la posicin relativa de estos tres vectores.
Para hallar la cuanta y la direccin de la fuerza, hay que hallar sus componentes 11' 12' Is, con relacin a un sistema de ejes coordenados. Tmese el
eje Xl en la direccin de la velocidad, con lo que ser v2 = va = O, Y el plano
Xl x2 de modo que contenga el vector B, con lo cual, Bs = O. Utilizando las frmulas dimensionales del 4, captulo XVII, se ve que con las citadas magnitudes
y las componentes 11 y 12 de la fuerza no se puede formar ningn monomio pi,
lo que significa que dichas componentes no dependen de Vl' Y como 11 = 12 = O
si vl = O, lo mismo ocurrir aunque vl =1= O. Para la tercera componente se tiene:

249

FSICA CORPUSCULAR

T
Q

1
O
O
O

1
O
- 1
O

O
1
- 1
1

O
1
O
O

O
O
O
1

7tl

= 0--.

mv

cB

La teora da O = 1.

12. El espn.
Las partculas elementales poseen un mpetu angular (espn), como
si girasen en torno de s mismas. Admitiendo que su comportamiento
mecnico queda determinado por su momento de inercia, y teniendo en
cuenta la posible intervencin de las constantes universales h y e, resulta
un solo monomio pi; y la solucin es:
8 =

Oh,

que no depende del momento de inercia de la partcula. La teora dice

que O es un mltiplo entero o semientero de 1/2 rr.

lo que prueba que la fuerza es perpendicular

Y vale:

al plano determinado

por v y B

Podemos ahora resolver el siguiente problema. Cunto vale el aumento, llm,

que experimenta la masa de una partcula cuando su espn pasa del valor O al
valor h/27t?
Sea m la masa en reposo de la partcula, que supondremos esfrica. Si r es
o
.

el radio, el momento de inercia respecto de un dimetro cualquiera, ser :

f = Oev 1\ B.
La teora completa da O = l.
Es de notar que, por utilizar un sistema dimensional en que [..] = 1, la
frmula dimensional dada por el propio Lorentz es incorrecta, segn hizo notar
Sommerfeld, pues figura en ella H en lugar de B.

Al girar la partcula

en torno de uno de sus dimetros

con un mpetu

angu-

250

ANLISIS DIMENSIONAL

lar h/211:,

XIX.

la frecuencia habr de ser tal que:

tantes universales EO Y h, la primera para tomar cuenta de las fuerzas de

Coulomb, y la segunda por efecto de la cuantizacin.

= --,
211:

211:vI

251

FSICA CORPUSCULAR

o sea:

L
M

[12,1]

y la energa cintica de rotacin valdr:

O
O

O
O
O
1

-1

11:1

1 -4

-3
-1

2
1

O
1
O
O

3 - 1

mo

w=-En consecuencia, el aumento relativo de masa ser:

-1

2
2

mp

O moe

2h3 <P
o

mo )
m
.
p

La teora da:
13.

El magnetn de Bohr.

Se ha averiguado que las partculas poseen un momento magntico, fl

(no confundir con la permeabilidad magntica), que habr de depender
de m, e, h. La frmula dimensional de fl es [fl] = VT-:IQ, y el Anlisis
dimensional conduce a:
eh
fl=

O -.

0,926 . 10-23 amp X m-,

que es el magnetn de Bohr.

14.

La constante de Rydberg.

La serie de Balmer en el espectro del hidrgeno est dada por la

ecuacin:
v

(_12 __ 1 )
2

n2

8Eo2h3

n = 1,2,3,

...

y se trata de calcular la constante k. En el problema intervendrn las

masas mo y mp del electrn y del protn, la carga elemental, e, y las cons-

(1 : ::)

La constante ~ = k/c, donde c es la velocidad de la luz, se llama constante de Rydberg.

15.

La teora da O = 1/47t, con lo que, en el caso del electrn, se tiene:

flB

moe4

k=

El sistema de las constantes universales.

El universo est constituido por corpsculos (electrones, protones,

neutrones, etc.) que se caracterizan por su masa y por su carga elctrica.
A las ya numerosas especies de corpsculos corresponden masas diversas,
pero slo se conoce una ca.rga elemental, la del electrn. Estas cantidades
pueden considerarse como constantes universales, y ellas, juntamente
con las constantes universales propiamente dichas, son los sillares con
que han de construirse las teoras fsicas.
El Anlisis dimensional permite afirmar que, en cada teora, el nmero
de constantes universales dimensionalmente independientes no puede
exceder de la multiplicidad de la base respectiva. Veremos, adems, que
siempre puede formarse una base con constantes universales exclusivamente, de donde resulta que cualquier otra habr de ser funcin monomia de las que se tomen para constituir la base. Las constantes universales, por consiguiente, pueden considerarse como vectores en un espacio vectorial con tantas dimensiones como valga la multiplicidad de la
base, esto es, cinco en el caso ms general. En consecuencia, no puede

252

XIX.

ANLISIS DIMENSIONAL

haber ms de cinco constantes universales que sean dimensionalmente independientes. Ntese que queda determinado el nmero de constantes
bsicas, pero hay libertad en su eleccin (*).
En la Mecnica cuntica y relativista bastan tres magnitudes bsicas, que pueden ser: la masa, m, de una partcula elemental; la velocidad
de la luz, c, y la constante de Planck, h, pues el determinante de la matriz
m

1
O
0-1

1
-1

es distinto de cero, lo que prueba que dichas constantes son dimensionalmente independientes.
Cualquier funcin monomia de m, c, h, ser una nueva constante
universal de naturaleza mecnica, y podremos formar constantes universales que tengan una frmula dimensional cualquiera. Si, por ejemplo,
se trata de calcular una longitud o un tiempo en un problema en que intervengan tan slo partculas de masa m, el Anlisis dimensional da como
solucin dos nuevas constantes universales, a saber:

FSICA CORPUSCULAR

El valor del nmero fijo 1t1 depende de la partcula que se considere,

y crece desde el electrn hasta el protn pasando por la ya larga serie
de mesones. En todo caso, resultan nmeros muy pequeos, a los que,
por ahora, no se puede atribuir ningn significado.
En Electromagnetismo hay que ampliar la base con una nueva constante, que puede ser la carga elemental, e. En consecuencia, cualquier
otra constante universal habr de ser funcin monornia de m, c, h y e.
He aqu dos ejemplos:

El nmero 1t2 que figura en la expresin de la constante dielctrica del

vaco est relacionado con la constante de estructura fina de Sommerfeld,
que en el sistema electrosttico (e:o = 1) se escribe as:
21te2

<X

= --ch = 7 ' 29

h
cc-:-.

to

me '

et

10-3

al paso que, con la base completa, es:

= ---e

lo=

253

h
me

<X

2e:och

--2-'

7,29 lO-s

y, por tanto:
Los nmeros el y et pueden ser cualesquiera, pero si hubere alguna
razn para que no fuesen menores que uno, resultara que en el problema
considerado no podran intervenir longitudes ni duraciones inferiores
a hjmc y hjmc2, respectivamente. Con protones o neutrones, por ejemplo,
resulta:
to = 4,43966 10-24 s.
lo = 1,3309' 10-13 cm;

1t2

= --

= 68,5.

20'
Finalmente, en Termodinmica hace falta otra constante universal
en la base, constante que puede ser la de Boltzmann.

16. Los nmeros universales.

La constante de la gravitacin, G, es de ndole puramente mecnica,
por lo que habr de ser funcin monomia de m, c, h. En efecto:
G

1tl

hc
m2

--o

(*) Guido Beck- (23) se ha ocupado en el problema de la conexin entre las

constantes unh:ersales, planteando correctamente la cuestin y haciendo ver
su alcance .te~rICo. Pero parte de la afirmacin gratuita de que la base ha de
estar C0:.;tstltUl?apor las tres magnitudes, longitud, masa y tiempo, por lo que
su~ consldera?lOnes? muy ingeniosas por cierto, acerca del nmero de constantes
unIversales dimensionalmente independientes carecen de fundamento.

En la Geometra de Euclides, la razn entre la circunferencia y el

dimetro, cuando ambas magnitudes se miden con una misma unidad,
es un nmero fijo, el nmero 1t, que puede considerarse como una constante de dimensin nula propia del espacio euclideo.
En Fsica se manejan constantes universales con las que se pueden
formar monornios pi cuyos valores, si se utiliza un sistema coherente de
unidades, sern nmeros fijos, que se pueden denominar nmeros universales. Tales son, por ejemplo, los nmeros 1tl' 1t2 Y 1ts, que hemos hallado en el apartado anterior.

254

ANLISIS DIMENSIONAL

XIX.

El nmero re de la Geometra puede calcularse con toda la precisin

que se desee mediante desarrollos en serie deducidos de los postulados
fundamentales de la Geometra. En cambio, los nmeros universales de
la Fsica han de calcularse a partir de los valores hallados empricamente
para las constantes universales. Por ejemplo, el nmero 7ta se calcular
con los valores de f1;, h, e y e expresados en un sistema cualquiera de unidades coherentes.

e2

n'3 = ---

Eohc

= 14,58 X 10-13;

y como comentario agrega:

(,A pesar de las agudas sugestiones de Eddington y de otros, falta una teora
que explique satisfactoriamente la razn de ser de estas constantes de dimensin nula. Ni siquiera hay unanimidad acerca de cmo se ha de abordar la
cuestin con posibilidades de xito. Es de suponer que las mayores dificultades
surjan al tratar de explicar cmo sale un nmero tan enorme como el n' 4 =
= 4,66 X 1037, pues es inverosmil que tal nmero resulte de relaciones entre
magnitudes atmicas. Esto ha sugerido la idea de considerarlo como prueba
evidente de la conexin entre los datos astronmicos y los atmicos. Las consideraciones de Eddington, Dirac, Ertel, Jordan y otros servirn para aguzar
el ingenio de quien trate de abordar el problema.
En realidad, pueden obtenerse infinidad de nmeros universales, pues pueden combinarse de infinitos modos las constantes universales de manera que
resulten monomios pi, por lo que, a priori, resulta inaccesible el problema de
calcular tericamente todos ellos. A nuestro modo de ver, la cuestin debe
plantearse en los siguientes trminos: Dadas cinco constantes universales dimen-

sionalmente independientes, calcular todas las que se encuentran en los distintos

capitulos de la Fsica.
El Anlisis dimensional afirma que cualquier constante universal ha de ser
funcin monomia de algunas de las constantes que se toman como bsicas, con lo
que el problema se reduce a hallar el respectivo factor numrico.
Problemas de este tipo han sido ya resueltos mediante las modernas teoras,
y as se sabe, por ejemplo, calcular las constantes de Stefan, de Wien, de Rydberg,
etctera, pero otros estn por resolver. Falta, por ejemplo, una teora que permita calcular las relaciones entre las masas de las distintas partculas elementales; la constante de la gravitacin en funcin de una masa elemental, y de las
constantes e y h; las permeabilidades del vaco en funcin de e, c, h, etc.

255

Es de notar que algunos nmeros universales se alteran cuando las magnitudes que en ellos figuran se miden con unidades coherentes con otro sistema de
ecuaciones, esto es, cuando se cambia el factor numrico arbitrario que figura
en stas. Los nmeros n' a = 14,58 x 10-13 y n' 4 = 4,66 X 1()37,por ejemplo, se
han obtenido con unidades coherentes con las ecuaciones electromagnticas
racionalizadas, en cuyo caso es o = Er. Si se hubieran utilizado las unidades no
racionalizadas, habra que haber tomado o = 4nEr y sera:
rt"s

Mucho se ha especulado acerca del significado de estos nmeros universales.

Finkelburg (82), dando por supuesto que slo hay una longitud universal, el
radio del nuclen (ro = 1,31 X 10-13 cm), dos masas elementales (la del electrn
y la del protn) y tomando en cuenta la carga elemental y las constantes universales e, EO' G y h, deduce que hay cuatro nmeros universales:

FSICA CORPUSCULAR

14,58 X 10-13

4,66 X 1037

4n

4n

Como en vez del factor 4n se puede poner otro coeficiente numrico cualquiera, resulta que dichos nmeros universales pueden tomar el valor que se desee.
Esto prueba una vez ms la futilidad de atribuir les sentido fsico.

17.

Un sistema de unidades universales

Para formar un sistema de unidades coherentes, pueden elegirse arbitrariamente cinco unidades, que pueden ser tres mecnicas, el grado de temperatura
y una electromagntica. La eleccin puede ser hecha de manera que adquieran
el valor 1 otras tantas constantes universales.
Para las magnitudes mecnicas se dispone de cuatro constantes universales,
G, e, NA Y h, y como slo se requieren tres, podemos convenir en prescindir de
la primera.
Con las constantes e, NA, h se pueden formar tres monomios pi que tengan,
respectivamente, la misma dimensin que la longitud, la masa y el tiempo, y
que sern las unidades coherentes en el sistema que estamos formando:
Unidad de longitud:

hN

= 1,3309

1,6597 X 10-24 g.

Unidad de masa:

Unidad de tiempo:

10-13 cm.

hN
c2

= 4,43966 X 10-24 s.

El valor del grado queda determinado si se hace k = 1.

2

Unidad de temperatura:

_c__

= 1,08 10120C.

kN

En Electromagnetismo se puede tomar como unidad la carga del electrn,

o bien se puede igualar a 1 cualquiera de las permeabilidades del vaco, la elctrica o la magntica. Hay, pues, varias posibilidades para formar sistemas universales de unidades coherentes.
Podra creerse que en la formacin de estas unidades, que hemos llamado
universales, no hay nada arbitrario, sino que, por decirlo as, estaran impuestas

256

ANLISIS DIMENSIONAL

por la misma naturaleza. N o es as, sin embargo, por las razones que damos
a continuacin:
Es arbitrario el tomar como unidad de masa la inversa de la constante de
Avogadro, pues esta constante resulta de atribuir convencionalmente el valor 16
a la masa del istopo 16 del oxgeno.
La unidad de longitud carece de sentido fsico. Si se divide por 2, resulta
la llamada longitud de onda de Compton para el neutrn, sin que ello quiera decir
que tal longitud de onda corresponde a algo real. En su lugar se hubiera podido
tomar el radio clsico del electrn calculado con la frmula [8,1].
Tambin se podra tomar como unidad de longitud la longitud fundamental
de Heisenberg, definida por:
e2
l =---,
rnc2e:o
donde m y e son, respectivamente, la masa y la carga del electrn. Pero, igualmente, se puede tomar cualquier otra partcula, y no hay razn para considerar
como ms fundamental una de las muchas longitudes as definidas. Adems,
hemos visto en el apartado anterior que el valor de e:o vara segn se utilicen las
unidades racionalizadas o las no racionalizadas.
Tampoco es fcil hallar el significado de la unidad de tiempo, que se podra
sustituir por el perodo de rotacin del electrn en torno de s mismo, calculado
con [12,1].
En fin, el tomar las constantes e, NA y h para formar la base de las magnitudes mecnicas es cosa arbitraria. Cualquiera de las ternas formadas con G,
e, NA y h conducira a un nuevo sistema de unidades universales, y no hay
razn para considerar uno de ellos como privilegiado, segn se hizo ver en el
8, captulo VII.

CONSTANTES UNIVERSALES
(Technical News Bulletin, National Bureau of Standars, octubre de 1963)

Velocidad de la luz:
Carga elemental:
Masa del electrn:

Unidad de masa atmica:

Masa del neutrn:

Electrn -volt:
Constante de la gravitacin:
Constante de los gases:
Constante de Boltzmann:
Constante de Planck:
Constante de Stefan:
Constante de Wien:
Constante de Avogadro:

DIKENSIONAL. ~

Masa del protn:

ANLISIS

o = 2,997925 X 108 m S-l,

= 1,60210 X 10-19 C.
9,1091 X 10-31 C.
m e 5,48597 X 10-4 u.
_ \ 1,67252 X 10-27 kg.
mp 1,00727663 u.
1
u = -de la masa del tomo del nclido
12
_ \ 1,67482 X 10-27 kg.
1nn 1,0086654 u.
eV = 1,60210 X 10-18 J,
G = 6,670 X 10-11 mS kg-1 S-l.
R = 8,3143 X lOS J (mol-kgr=! K-1.
k = 1,38054 X 10-23 J K-l.
h = 6,6256 X 1O-S4 J X s,
a = 5,6697 X 10-8 kg S-3 K-4.
b = 2,8978 X lO-s m K.
NA = 6,02252 X 102& (mol-kgjr".

17

nc.

OBRAS CITADAS
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.

OBRAS CITADAS

2.
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4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
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260
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71.
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ss;

NDICE ALFABTICO
A
Actividad: 241.
Aerodinmica: 133.
Alas: 136.
Alcance de un proyectil:
Anenmetro: 160.
Apraiz, 215, 216, 218.
Atmsfera, 175.
Avin: 136.

Broglie: 245.
Buckingham: 10, ll, 70, 168, 215.
Bullock: 35.
Burniston Brown: 15.
93

B
Bacher: 247.
Balmer (Serie): 250.
Barn (Unidad): 238.
Base: 49.
Bases estrictas: 61.
mutiladas: 63, 84, 171.
- superabundantes:
61, 86.
- universales: 89.
Beck (G.): 14, 252.
Berger: 215, 216.
Bethe: 247.
Biot (Unidad): 206.
Birge: 258.
Bohr: 250.
Boltzmann: 177, 180, 191.
Bombas: 143.
Boussinesq: 158, 160, 168, 182.
Bridgman: 10, 14, 17, 30, 70, 88, 1l0,
124, 168, 172,217,224.

e
Cada libre: 83.
- en medio viscoso: 123.
Clculo con unidades: 59.
Calor: 163.
- especfico: 165.
Cambios de base: 58.
Campo imanador: 196.
Cantidad, definicin: 27.
- de sustancia: 166.
Capilaridad: 117.
Carga elctrica: 195.
Catenaria: 102.
Cero absoluto: 149.
Coeficiente de dilatacin: 165.
Coeficientes parsitos: 46.
Coherencia de las unidades: 46, 49.
Comisin S. U. N.: 200.
Compresibilidad, 141, 165.
Compton (Longitud): 256.
Condensador: 217.
Conductividad trmica: 153, 173, 183.
Conservacin de la energa: 230.
- de la masa: 236.
Constante de Avogadro: 40, 44, 178.
- de Boltzmann: 40, 44, 177, 223.

262

NDICE

Constante dinmica: 41, 45.

de Dirac: 238.
electromagntica: 41, 45, 211.
de Faraday: 4l.
de los gases, 167.
de la gravitacin: 39, 44, 60, 252.
de Planck: 40, 45, 188.
qumica: 32, 72, 194.
radiactiva: 241.
de Sommerfeld: 252.
de Stefan: 41, 191.
de Wien: 41, 192.
Constantes caractersticas: 38.
del ter: 40, 45.
indispensables: 46.
superfluas: 46, 87, 90.
universales: 39, 43, 251, 257.
Corriente elctrica: 195.
Criterio de equivalencia: 28.
Cuanto de accin: 187.
Curio: 241.

CH
Chwolson, 12.
D
Dalzell: 26.
Decamperio: 208.
Decremento logartmico: 103.
Densidad de energa: 221.
Diapasones. 115.
Daz Bejarano: 90
Diesselshorst: 13.
Dimensin, como vector. 60.
de la aceleracin: 97.
del ngulo: 64.
(Concepto de): 53.
de la constante de Avogadro: 180.
- capilar: 117.
constante de la gravitacin: 97.
de las magnitudes electromagnticas: 199, 214.
del mdulo de rigidez: 112.
nula: 63.
de la presin: 105.
de la temperatura: 168, 179.

ALFABTlCO

NDlCE

Dimensin del trabajo: 97.

- de la velocidad: 97.
- de la viscosidad: 122, 134.
Dingle: 26, 57, 65, 66, 215, 218.
Dipolo elctrico: 219, 225.
Discriminacin de las dimensiones
paciales: 90, 134, 213.
Distribucin de Boltzmann: 180.
- de Maxwell: 181.
Dosis radiactiva: 243.

Espn: 249.
Estados correspondientes: 174.
Esterradin: 205.
Exponente del hidrgeno: 32, 74.
Exponentes dimensionales: 9.

263

ALFABTICO

Hertz: 215.
Hidrmetro: 131.
Homogeneidad (Principio de): 67.
Hopf: 191.
Huntley: 90, 100, 134, 138.

es-

F
Factores de conversin: 59, 207.
- de forma: 79.
Fanning: 126.
Faraday (Constante de): 41.
Fermi: 184.
Fibra neutra: 106.
Filosofa operacional: 13,217.
Finkelburg, 254.
FitzGerald: 10.
Flexin: 108.
- circular: 106.
Fluctuaciones: 180.
Fotones: 234.
Frmula dimensional: 12, 56.
Fourier: 9, 12. 56, 67, 153, 163.
Franklin (Unidad): 206.
Fuerza, definicin: 95.
- centrpeta: 100.
- de Lorentz: 248.
Funcin de ondas: 246.
Funciones homogneas: 21, 52.

E
Ecuacin de Laplace: 119.
Ecuaciones fsicas: 37.
fundamentales: 96.
de los gases: 168.
homogneas: 22.
con logaritmos: 72.
de Maxwell: 199, 202.
Eddington: 15, 16, 254.
Ehrenfest-Mfanassjewa:
11, 70.
Einstein: lO, 212.
Elasticidad: 105.
Electrmetro de Lippmann: 219.
Electrn: 247, 249.
Electrn-voltio: 238.
Energa cintica: 98.
- interna: 164.
- libre: 167.
Enfriamiento: 170.
Entalpa: 144, 167.
- libre: 167.
Entes comparables: 25.
Entropa: 164.
Epstein: 193.
Equivalente
mecnico del calor: 39,
44, 163.
Escala de Avogadro: 146, 151.
de Curie: 148, 151.
de DaIton: 145.
de fro: 152.
de Kelvin: 151.
de Stefan: 151.
termodinmica: 148, 151.
Escalas absolutas: 148.
- universales: 148, 151.
Esnault-Pelterie:
215, 216, 217, 221.

Galileo: 14.
Gauss: 215.
- (Teorema de): 204.
- (Unidad de): 207.
Gota, salida por capilares: 120.
- (Vibraciones de una): 119.
Guillaume: 90.
H
Halliday: 237.
Harkins: 121.
Heaviside: 200.
Heisenberg: 16.
Hlice: 142.
Helmholtz: 131, 219.

1
Igualdad de cantidades: 28.
Imanacin: 215.
mpetu: 230.
Impulsin: 230.
Induccin elctrica: 195.
- magntica: 196.
Inercia: 231.
- de la electricidad: 218.
- de la luz: 222.
Intensidad elctrica: 195.
Isnardi: 145, 189.
Isomorfismo de dimensiones
res: 60.

J
Jeans: 10, 191, 215, 223.

K
Krmn (Von): 128.
Keenan: 35.
Kelvin: 15, 119.
Klein: 11.

L
Labocetta (Problema de): 81.
Lafita: 136.
Laminar: 125.
Landau: 168.
Lenz: 204.
Levi: 26, 71, 90.
Levi Civita: 11.
Ley de Ampare: 198.
de Coulomb: 198.
de Faraday-Gauss: 197.
de Hooke: 38, 105.
de Kepler: 99.

y vecto-

264

NDICE

Ley de Laplace: 198.

de Rowland: 198.
- de Stefan: 223.
- de Wien: 189, 191, 223.
Leyes fundamentales: 35.
- de la gravitacin: 39.
Lifshitz: 168.
Lippmann: 86.
Lodge: 10.
Loedel: 64, 145.
Lgica positivista: 13, 26.
Longitud de Compton: 256.
- fundamental de Heisenberg:
Lorentz: 212, 228.
Loschmidt: 177.

256.

NDICE

ALFABTICO

Medidas relativas: 53.

Mtral: 10.
Michelson: 228.
Minkowski: 227.
Mdulo de rigidez: 106, 112.
- de Young: 106.
Mol: 166.
Momento magntico: 215.
Monomios de dimensin nula: 77.
- espurios: 85.
Morley: 228.
Movimiento circular: 100.
- de los planetas: 99.
Multiplicidad de la base: 51.
N

M
Magnetn de Bohr: 250.
Magnitudes, definicin: 27.
aditivas: 28.
por definicin: 31.
derivadas: 31.
dimensionalmente
independientes:
58.
fundamentales:
30.
inseparables: 45.
primarias: 30.
secundarias: 31.
relativas: 65.
Martinot-Lagarde:
85.
Masa: 233.
de aceleracin: 231, 233.
gravitatoria: 39, 95.
de mpetu: 231, 233.
inercial: 39, 95.
longitudinal: 231.
en reposo: 96, 233.
tranversal: 231.
Materia: 233.
Maxwell: 12, 25, 196, 221.
- (Unidad de): 207.
Mecnica estadstica: 167.
- relativista: 227.
Medidas: 29.
absolutas: 53.
directas: 32.
indirectas: 33.

Neutrones: 184.
Newton (Ley de enfriamiento de): 170.
Nicholson: 131.
Ncleos atmicos, energa: 247.
Nmero rt de la Geometra: 200.
de Mach: 141.
de moles: 165.
de Prandtl: 158.
de Reynolds: 124, 158.
- ,discriminacin:
139.
de Struhal: 140.
Nmeros universales: 253.
Nuttig: 65.

o
Observables: 25.
Oersted (Unidad): 206.
Olas (Velocidad de las): 119.
Onda asociada: 245.
- trmica.: 157.
Ondas electromagnticas: 221.
- superficiales: 131.
Oscilaciones amortiguadas: 103.
de un lquido en un tubo: 122.
peridicas: 102.
p
Palomares: 158.
Pandeo: 114.

265

ALFABTICO

Pndulo cnico: 101.

- elstico: 109.
- simple: 80, 85.
Permeabilidad
elctrica: 41, 45, 206.
- magntica: 41, 45.
Permitividad: 41, 45, 196, 206.
Perucca: 201.
pH: 32, 74.
Pi Calleja: 28.
Planck: 10, 13, 15, 177, 187,223.
- (Ecuacin de): 191.
Poder ionizante: 242.
Poiseuille: 126.
Postulado primero: 35.
- segundo: 43, 46.
Prandtl: 127, 128.
Presin: 105.
- de la radiacin: 193, 222.
Principio de equiparticin: 178.
- de similitud: 79.
- de superposicin: 195.
Problema. de Boussinesq: 172.
Propagacin del calor: 155.
Proyectil (Alcance de un): 93.

R
Racionalizacin
de Heaviside:
200,
202.
Rad,242.
Radiacin: 187.
Radiactividad: 241.
Radio del electrn: 247.
Radiologa: 241.
Raleigh: 10, 113, 119, 159, 160, 172.
Rgimen laminar: 125.
- turbulento: 126.
Reglas para plantear los problemas:
82.
Reichenbach: 13.
Remolinos de Krmn: 140.
Reologa: 36, 65.
Rep: 242.
Resonadores: 131.
Resorte espiral: 110.
Rey Pastor: 64, 145.
Reynolds: 10, 124.

Riabouchinsky: 10, 129, 172.

Roentgen (Unidad): 242.
Rosenfeld: 237.
Rotacin de una placa en una corriente: 128.
Rcker: 10.
Runge: 90, 192.
Russell: 30.
Russo: 14, 169.
Rutherford (Unidad): 241.
Rydberg: 250.

s
Sbato: 145.
Sackur: 194.
San Juan: 11, 21, 23. 27, 45, 60,
68.
Scott Blair: 65.
Schr6dinger (Ecuacin de): 246.
Selwyn: 82.
Semivida: 241.
Seudoperodo: 103.
Smbolo de las ecuaciones: 53.
Similitud: 133.
Sistemas CGSE: 205.
CGSM: 206.
- de Gauss: 210.
- de Giorgi: 43, 53, 203.
Solidez de las construcciones: 113.
Sommerfeld: 196.
Stokes: 124.
- (Teorema de): 204.
Straneo: 193.
Stratton: 213.
Struhal: 140.
Suma por acumulacin: 28.
- vectorial: 29.
Sustancia (Cantidad de): 166.
T
Tate: 121.
Temperatura: 29, 145, 168.
Tensin: 106.
Teorema. de Gauss: 204.
de pi: 67, 68.
- de Stokes: 204.

266

NDICE

ALFABTICO

Tesla: 204.
Tetrode: 194.
Tiempo local: 212.
Tolman: 13, 168.
Torsin: 112.
Tuberas, 125.
Tubos capilares: 117.
Turbinas: 144.

Vaschy: 11, 14.

Vectores unitarios: 91.
Velocidad del calor: 155.
de la luz: 40, 45.
- de las ondas electromagnticas: 221.
- del sonido: 130.
Ventiladores: 143.
Vibraciones de las gotas: 119.
Vibraciones de una cuerda: 111.
Viscosidad: 122, 134.
- cinemtica: 125.
- de los gases: 173, 183.
Volumen de un paraleleppedo: 93.
Van der Waals: 174.

u
Unidad msica: 238.
Unidades: 29.
coherentes: 47, 203.
corpusoulares: 239, 244.
de Giorgi: 46, 53, 203.
radiolgicas: 242.
universales: 255.
Unin Internacional
de Fsica:
166.

NDICE GENERAL
Pginas
PRLOGO.......................................................

INTRODUCCIN..

.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

w
49,
Weber (Unidad): 209.

PARTE

FUNDAMENTOS
CAPiTULO

DEL

PRIMERA

ANLISIS

DIMENSIONAL

1. - Resumen de la teora de la homogeneidad de funciones

y de ecuaciones... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. Las funciones homogneas
Ecuaciones homogneas, 22.
CAPTULO

n. -

generalizadas,

pg. 21. -

21

2.

Los entes de la Fsica............................

25

1. Observables, pg. 25. - 2. Los entes comparables, 25.y cantidades, 27. - 4. El criterio de igualdad, 28. - 5. La definicin de suma, 28. - 6. Unidades y medidas, 29. - 7. Magnitudes primarias y secundarias, 30. 8. Medidas directas e indirectas, 32.

3. Magnitudes

CAPiTULO

nI. -

Primer postulado.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

35

1. La naturaleza de las leyes fundamentales de la Fsica,

pgina 35. - 2. Las ecuaciones de la Fsica, 37. - 3. Constantes caractersticas y constantes universales, 37.
CAPiTULO

IV. - Segundo postulado.. . .. .. ....

.. ....

....

....

.. .. ..

1. Opiniones acerca de las constantes universales, pg. 43.2. Magnitudes inseparables, 44. - 3. Enunciado del segundo
postulado, 46. - 4. Sistemas de unidades coherentes, 46. -

43

NDICE

268

NDICE

269

GENERAL

GENERAL
Pginas
Pginas

CAPTULOIX. 5. Base de un conjunto de magnitudes, 49. - 6. Medidas absolutas y relativas, 53. - 7. Los smbolos de las ecuacones
fsicas, 53.
CAPiTULOV. - El concepto de dimensin

55

1. Frmulas dimensionales, pg. 55. - 2. Cambios de base,

58. - 3. Factores
de conversin, 59. - 4. Analogas entre
dimensiones y vectores, 60. - 5. Bases superabundantes
y
bases estrictas, 61. - 6. Bases mutiladas, 63. - 7. Las magnitudes de dimensin nula, 63. - 8. Magnitudes relativas, 64. 9. Las seudomagnitudes
de la Reologa, 65.
CAPiTULOVI. - El teorema de pi

1. Homogeneidad de las frmulas fsicas, pg. 67. - 2. Teorema de pi, 68. - 3. Las ecuaciones con logaritmos, 72. 4. La constante qumica, 72. - 5. El exponente del hidrgeno, 74.
PARTE SEGUNDA
APLICACIONES
CAPiTULOVII. - Modo de

sional

mtear los problemas

de anlisis

- Dinmica

77

de slidos rgidos

105

Mecnica

de 7luidos. . .. .. .. . . ....

. ... ....

.. .. ....

117

1. Sistema dimensional, pg. 117. - 2. Capilaridad, 117. 3. Ascenso de lquidos en tubos capilares, 117. - 4. Salto de
presiones en la superficie de un lquido, 118. - 5. Velocidad
de las olas, 119. - 6. Vibraciones de una gota, 119. - 7. Peso
de las gotas desprendidas
del extremo de un tubo capilar,
120. - 8. Viscosidad, 122. - 9. Oscilaciones de un liquido
en un tubo en U, 122. - 10. Cada de una esfera en un medio
viscoso, 123. - ll. El nmero de Reynolds, 124. - 12. Circulacin de fluidos por tuberas, 125. - 13. Rotacin de una
placa en una corriente fluida, 128. - 14. Velocidad de propagacin del sonido, 130. - 15. Ondas superficiales estacionarias, 131. - 16. Resonadores de Helmholtz, 131. - 17. Hdrmetro de Nicholson, 131.

dimen-

1. Sistemas e
pletos de monomios de dimensin nula, pgina 77. - 2.
~1aprctica para formar un sistema completo
de monomios
1,
78. - 3. Informacin que puede obtenerse
con el An .
dimensional. Principio de similitud, 79. - 4. Reglas para
.dntear los problemas, 82. - 5. Las bases deficientes, 84. - 6. Las bases superabundantes
y las constantes superfluas, 86. - 7. Papel que desempean las constantes universales, 88. - 8. Las bases universales, 89. - 9. Discriminacin
de las dimensiones del espacio, 90. - 10. Volumen del paraleleppedo, 92. - ~1. Alcance de un proyectil, 93.
CAPiTULOVIII.

de slidos deformables.. . . . . . . . . . . . . . . . . .

1. Sistema dimensional, pg. 105. - 2. Flexin circular de

una barra, 106.-3. Flexin de una barra sometida a una Bola
fuerza, 108. - 4. Pndulo elstico, 109. - 5. Perodo de un
resorte en espiral asociado a un volante, 1l0. - 6. Frecuencia
de las vibraciones fundamentales de una cuerda, 111. - 7. Energa de las vibraciones fundamentales
de una cuerda, 111. 8. Torsin de una. barra, 112. - 9. Solidez de las construcciones, 113. - 10. Pandeo, 114. - 11. Diapasones, 115.
CAPiTULOX. -

67

Mecnica

1. Magnitudes primarias, pg. 95. - 2. Ecuaciones fundamentales, 96. - 3. Sistema dimensional, 97. - 4. La energa
como magnitud primaria, 98. - 5. Revolucin de los cuerpos
celestes, 99. - 6. Fuerza centrpeta, 100. -7. Tensin originada
por un movimiento circular, 100. - 8. Pndulo cnico, 101.9. Oscilaciones peridicas, 102. - 10. Catenaria, 102. - 11. Oscilaciones amortiguadas,
103.

CAPiTULOXI. - Aerodinmica

133

1. El principio de similitud y la discriminacin de las dimensiones del espacio, pg. 133. - 2. Dimensiones de la viscosidad, 134. - 3. Alas de avin, 136. - 4. Trnsito del rgimen
laminar al rgimen turbulento,
139. - 5. Remolinos de Krmn, 140. - 6. Influencia de la compresibilidad.
El nmero
de Mach, 141. - 7. Hlice, 142. - 8. Bombas y ventiladores, 143. - 9. Turbinas, 144.
CAPiTULOXII.

95

Temperatura

'.................

145

, .,

1. Las escalas convencionales, pg. 145. - 2. La escala de

Avogadro, 146. - 3. Otras escalas universales y absolutas,
148. - 4. La escala termodinmica,
149. - 5. Relacin entre
las diversas escalas universales, 149.
CAPiTULOXIII.

Oonductividad

trmica

1. Leyes fundamentales,
pg. !I.53.- 2. Sistema dimensional, 154. - 3. Propagacin del calor en un medio indefinido,
155. - 4. Propagacin del calor en una barra, 155. - 5. Velo-

153

270

NDICE

NDICE

GENERAL

271

GENERAL

Pginas
Pginas

elctricas, 217. - 14. Inercia de la electricidad, 218. - 15. Campo de un dipolo elctrico, 219. - 16. Electrmetro de Lippmann, 219. - 17. Densidad de energa en el campo electromagntico, 221. - 18. Ondas electromagnticas, 221. - 19. La
radiacin trmica como fenmeno ondulatorio, 223. - 20. Energa emitida por un dipolo elctrico, 225.

cidad de propagacin del calor, 156. - 6. Transmisin del calor

por tuberas, 157. - 7. Enfriamiento
de un slido en una
corriente lquida, 158. - 8. Anemmetro
de alambre caliente, 160.
CAPiTULOXIV. -

Termodinmica

163

CAPiTULOXV. - Mecnica eetadistica

,in trmica y mecnica cuantista

CAPiTULOXIX.

1. Magnitudes primarias, pg. 195. - 2. Leyes fundamentales, 197. - 3. Sistema dimensional, 199. - 4. La racionalizaci.n de Heaviside, 200. - 5. Sistema de Giorgi, 203.6. SIstemas cegesimales, 205. - 7. Factores de conversin
207. - 8. Sistema de Gauss, 210. - 9. Discriminacin de las
~mensiones
del espacio, 213. - 10. Magnitudes secundarias, 214. - 11. Otros sistemas dimensionales, 215. - 12. Condensador plano, 217. - 13. Energa potencial de las cargas

227

Fieica corpuscular .............................

237

1. Sistema dimensional, pg. 237. - 2. Unidades corpusculares, 239. - 3. Magnitudes usadas en radiactividad y radiologa, 241. - 4. Dosis en funcin de la actividad y de la distancia, 242. - 5. Un sistema de unidades coherentes para
la Fsica de los corpsculos y de la radiacin, 244. - 6. Onda
asociada a una partcula en movimiento, 245. - 7. La funcin de ondas, 246. - 8. Radio clsico del electrn en el
vaco, 247. - 9. Energa electrosttica de los ncleos atmicos, 247. - 10. Fuerza de Lorentz, 248. - 11. Radio de
curvatura de la trayectoria de un electrn en un campo magntico, 249. - 12. El espn, 249. - 13. El magnetn de Bohr,
250. - 14. La constante de Rydberg, 250. - 15. El sistema de
las constantes universales, 251. - 16. Los nmeros universales, 253. - 17. Un sistema de unidades universales, 255.

177

187

1. Necesi
.1. de una nueva constante universal, pg. 187. 2. La cons rte de Planck, 188. - 3. Ley de Stefan , 190. 4: Ecuaci . de lord Rayleigh, 191. - 5. Ley de Wien y ecuacin de .anck, 191. - 6. Presin de radiacin, 193. - 7. Constante qumica, 194.
CAPiTULOXVII. - Electr~magneti8mo

1. Las magnitudes de la Mecnica relativista, pg. 227. 2. Ecuaciones fundamentales,

229. - 3. Sistema dimensional, 230. - 4. Conservacin de la energa, 230. - 5. Inercia
de la energa, 231. - 6. Masa de mpetu y masa de aceleracin, 231. - 7. Materia, masa y energa, 233.

1. La constante de Boltzmann, pg. 177. - 2. Principio

de equiparticin. Constante de Avogadro, 178. - 3. Ley de
distribucin de Boltzmann, 180. - 4. Fluctuaciones estadsticas, 180. - 5. Ley de distribucin de Maxwell, 181. - 6. Presin de una masa gaseosa, 182. - 7. Viscosidad de los gases, 183. - 8. Con .ictvidad trmica de los gases, 183.9. Densidad de
leracin de los neutrones, 184.
CAPiTULO

- Mecnica relativista

CAPiTULOXVIII.

1. Calor, pg. 163. - 2. Energa interna y entropa, 164. 3. Sistema dimensional, 165. - 4. Variables independientes y
constantes caractersticas,
165. - 5. Constante de los gases
perfectos, 167. - 6. La dimensin de la temperatura,
168. 7. Ecuacin de los gases perfectos, 168. - 8. Enfriamiento de
una esfera, 170. - 9. Casos en que es viable la base mutilada, 171. - 10. Solucin del problema de Boussinesq, 172. 11. Relacin entre la viscosidad y la conductividad trmica
de un gas perfecto, 173. - 12. Ley de los estados correspondientes, 174. - 13. Distribucin de presiones en la atmsfera, 175.

257

Obras citadas

258

ndice

261

Constantes

195

11

universales

alfabtico