LA ERA DEL GUANO (1845-1879) - EL PER REPUBLICANO

A partir de 1845, con la llegada de Ramn Castilla a la presidencia, el Per inici un

perodo de relativa calma poltica debido a que ahora los gobiernos gozaron de un
ingreso econmico inesperado: el guano de las islas. La exportacin de este famoso
fertilizante se hizo posible a la gran demanda de Norteamrica y Europa por elevar
su produccin agrcola debido al crecimiento demogrfico.
Hasta el estallido de la Guerra con Chile (1879) el Per export entre 11 y 12
millones de toneladas de guano que generaron una ganancia de 750 millones de
dlares. De ellos el estado recibi como propietario del recurso el 60%, es decir, una
suma considerable para convertirse a travs de inversiones productivas en el
principal agente del desarrollo nacional.
Si calculamos la importancia del guano en la economa de la poca podramos decir
que, cuando Castilla hizo el primer presupuesto para los aos 1846-1847, la venta
del fertilizante representaba el 5% de los ingresos totales; aos ms tarde, entre
1869 y 1875, el guano generaba el 80% del presupuesto nacional. Con esta inusual
bonanza, luego de 20 aos de anarqua y estancamiento, se poda recuperar el
tiempo perdido: atraer la inversin e iniciar una vasta poltica de obras pblicas
para modernizar al pas.
El resultado final no fue tan alentador. El dinero generado por el guano fue
destinado a rubros casi improductivos: crecimiento de la burocracia, campaas
militares, abolicin del tributo indgena y de la esclavitud, pago de la deuda interna
y saneamiento de la deuda externa. Solo la construccin de los ferrocarriles y
algunas inversiones en la agricultura costea (caa de azcar y algodn para la
exportacin) escaparon a este desperdicio financiero.
Hacia 1870 las reservas del guano se haban prcticamente agotado y el Per no
estaba preparado para este colapso, cargado como estaba con la deuda externa
ms grande de Amrica Latina (37 millones de libras esterlinas). Fue entonces que
el pas pas, como tantas veces en su historia, de millonario a mendigo, sin nada
que exhibir en trminos de un progreso econmico. El Per no haba podido
convertirse en un pas moderno con instituciones civiles slidas.
La razn de este fracaso ha sido explicada por la falta de una clase dirigente. Tanto
los militares como los civiles surgidos bajo esta bonanza no pudieron elaborar un
proyecto nacional coherente. Dirigieron su mirada hacia el extranjero, apostaron por
el libre comercio y compraron todo lo que vena de Europa arruinando la escasa
produccin o industria local. Con muy pocas excepciones se convirtieron en un
grupo rentista sin vocacin por la industria.
En especial los civiles no habran podido convertirse en una burguesa decidida,
progresista o dirigente. Aunque, como ya hemos mencionado, hubo al interior de
esta lite gente que, como Manuel Pardo, imaginaron un desarrollo alternativo para
el pas. Pardo fund el Partido Civil y en 1872 se convirti en el primer presidente
que no vesta uniforme militar. Su programa insista en la necesidad de
institucionalizar el pas, fomentar la educacin y construir obras pblicas. Ya en el
poder poco es lo que pudo hacer: el pas se encontraba ahogado en su crisis debido
al derroche de los aos anteriores.

Lima y la costa se beneficiaron de la bonanza guanera. El resto del pas, esto es, los
grupos populares y las provincias del interior, vivieron al margen de esta
prosperidad falaz continuando en un mundo arcaico, especialmente la poblacin
andina. En 1879, quebrado y dividido, el Per tena pocas posibilidades de salir
airoso en la Guerra del Pacfico.

La era del Guano

El auge del guano, hecho posible por los excrementos de millones de aves en las
islas de Chincha, result para ser una verdadera bonanza para el Per, a partir de la
dcada de 1840
Por el momento en que este recurso natural haba agotado tres dcadas ms tarde,
Per haba exportado unos 12 millones de toneladas de fertilizante a Europa y
Amrica del Norte, donde estimul la revolucin agrcola comercial.
Sobre la base de un realmente enorme flujo de ingresos para el Estado (casi 500
millones de dlares), Per se present en las dcadas de mediados del siglo XIX con
una oportunidad histrica para el desarrollo. Por qu esto no se materializ, pero
ms bien se convirti en un clsico caso de dependencia de la exportacin de auge
y cada, ha seguido siendo objeto de intensa discusin y debate. Mayora de los
analistas, sin embargo, de acuerdo con el historiador Magnus Mrner que "las
riquezas de guano fue, en general, una oportunidad de desarrollo perdida".
En el lado positivo, el crecimiento econmico impulsado por el guano--en promedio
un 9 por ciento al ao a partir de la dcada de 1840--y floreciente arcas para el
Gobierno sent las bases para la consolidacin del Estado. Con suficientes ingresos,
Castilla fue capaz de retirar la deuda interna y externa y colocar el Gobierno sobre
una base financiera slida por primera vez desde la independencia.
Que, a su vez, apuntal de calificacin de crdito del pas en el extranjero (que, sin
embargo, en el tiempo demostr para ser una espada de doble filo en la ausencia
de restriccin fiscal). Tambin permiti Castilla abolir los vestigios del pasado
colonial--la esclavitud en 1854 y el nativo oneroso tributo--modernizar el ejrcito y
centralizar el poder del Estado a expensas de los caudillos locales.

La era del guano

La explotacin del guano empez en 1841 en las islas de Chincha, las de Lobos de
Afuera y Lobos de Adentro y las islas del sur hasta Tarapac. El inters que
paulatinamente despert esta lucrativa actividad se plasm en la inestabilidad de
los tres primeros contratos de explotacin, firmados entre 1841 y 1842, en los que
el Estado buscaba obtener cada vez un beneficio mayor. As, lo que empez siendo
un sistema de contrato de alquiler concedido a un inversionista, Francisco Quirs,
deriv en un convenio que otorgaba al Estado el 64 por ciento de los beneficios y,
finalmente, se pact entregarle a este el 75 por ciento del ingreso lquido.
La explotacin del guano
Inicialmente se recurri a esclavos y presidarios para la extraccin del guano en las
islas. A partir de 1850, cuando empez la inmigracin asitica, los culis fueron los
ms requeridos. Si bien en sus contratos de introduccin al Per se especificaba que
no podan trabajar en el guano, los culis fueron sometidos a tantos atropellos que su

situacin pas ser similar a la de los esclavos. Tambin se utilizaron obreros

chilenos, aunque en menor escala. Los trabajadores no contaban con seguridad
para evitar accidentes o enfermedades y sus jornadas de trabajo podan llegar a ser
de 16 horas.
Los inversionistas
El Estado se encontraba en crisis fiscal pues no haba logrado cubrir los gastos que
se haban generado desde las batallas de la independencia. En esas condiciones, ni
el Estado ni los capitalistas nacionales podan competir con las compaas europeas
y estadounidenses en la inversin que significaba la explotacin del guano. El
predominio de extranjeros y la ausencia de inversionistas peruanos fueron
cuestionados en la dcada de 1850 por el Congreso, que decidi que no se firmasen
nuevos contratos si no se inclua a capitalistas nacionales. As, los extranjeros
formaron empresas mixtas, pero sin permitir que la participacin nacional los
sobrepasara.
Las consignaciones o inversiones
El Estado acord ceder a los empresarios la explotacin del guano en lugares
especficos y por un periodo determinado que no superaba los nueve aos. Estos
inversionistas o consignatarios deban asumir todos los gastos, desde la extraccin
hasta la venta. Al ingreso bruto se le descontaban los gastos y el producto neto se
divida entre el fisco y los consignatarios. Este acuerdo acab por convertir al
Estado en deudor de los consignatarios, pues estos adelantaban los beneficios que
correspondan al fisco en calidad de prstamos que deban ser amortizados con
elevados intereses. El acaparamiento de la explotacin del guano por los
capitalistas extranjeros, as como su deshonestidad provocaron denuncias contra el
sistema. Las principales sospechas recayeron sobre la casa britnica Gibbs y la casa
francesa Montan. Los empresarios vendan el guano en el exterior a un precio
menor al oficial, perjudicando la venta del guano del Estado.
El contrato Dreyfus
La ruptura con los consignatarios ocurri durante le gobierno del presidente Jos
Balta. Este le encarg al ministro de Hacienda, Nicols de Pierola, que convocara
una licitacin en Pars para vender dos millones de tonelada de guano, sin informas
de esto a los consignatarios. La buena pro fue otorgada a la firma francesa Augusto
Dreyfus y hermanos, que ofreci excelentes condiciones, entre ellas, cubrir la deuda
externa con cinco millones de soles. Los consignatarios llevaron el caso ante el
Poder Judicial, pero el convenio con Dreyfus sigui adelante. Las ventajas del
contrato se esfumaron pronto, pues no se invirtieron los ingresos en actividades
productivas a corto plazo sino a ferrocarriles. El contrato se cancel en 1875.
Guano y Progreso
Los ingresos producidos por la explotacin del guano permitieron atenuar las
deudas que se arrastraban desde la independencia. los beneficios de este nuevo
negocio se vieron particularmente en los gobiernos del presidente Ramn Castilla.
Formas De Explotacin Y Comercializacin Del Guano De Islas

Formas de explotacin y comercializacin del Guano de Islas

La explotacin del guano tuvo dos periodos muy marcadamente diferenciados:

El periodo de los consignatarios, entre 1840 y 1866.
El periodo del Contrato Dreyffus: establecida durante el gobierno de Jos Balta,
poniendo fin al sistema de consignaciones del guano.
EL SISTEMA DE LAS CONSIGNACIONES
El sistema de las consignaciones fue una modalidad que estableci el Estado para la
venta del guano, mediante el cual, se entregaba el guano a particulares (nacionales
y extranjeros) para que lo comercien en el exterior a cambio de una comisin.
Inicialmente se beneficiaron compaas extranjeras y comerciantes y terratenientes
peruanos. Uno de los grandes beneficiarios con este sistema fue la Sociedad
consignataria del guano institucin que agrupaba a los principales consignatarios
peruanos (Pardo, Barreda, Quiroz, etc). La oligarqua consignataria peruana,
identificada segn algunos autores con una incipiente burguesa capitalista
nacional, no lleg a tener el carcter revolucionario y transformador de la burguesa
europea o norteamericana, dado su origen latifundista y aristocrtico. Esta
oligarqua se fue configurando en una clase intermediaria con el capitalismo ingls
y sentaba las bases para el desarrollo del capitalismo burocrtico peruano al
servicio de las metrpolis imperialistas. Asimismo, en el Per la oligarqua guanera
nunca rompi los esquemas perniciosos de nuestra economa semifeudal, por el
contrario, las mantuvo inclumes, convivieron con l y trataron en lo posible de no
perjudicar los intereses de los latifundistas terratenientes.
EL CONTRATO DREYFFUS
Sistema de comercializacin guanera aplicado por Jos Balta luego de su llegada al
poder en 1866, poniendo fin de este modo al antiguo sistema de las Consignaciones
del Guano, establecida por Castilla. Segn el Contrato Dreyffus, el Estado le
entregaba a la casa judo-francesa del mismo nombre nuestra riqueza guanera, a
cambio de los cual, sta se comprometa a pagar a los acreedores de la deuda
externa peruana.

Auge del guano

En 1857 se batieron todas las marcas en la venta del guano: este lleg a
representar el 83 % de todos los ingresos estatales. El guano se convirti
prcticamente en el nico sostn del Estado. Empezaron entonces los problemas
con los consignatarios, que obtenan grandes ganancias. Como el tesoro pblico se
hallaba siempre requerido de dinero, los consignatarios adelantaban emprstitos al
Estado a cuenta del guano que explotaran en el futuro, con altos intereses, lo que a
la larga traera la ruina econmica al pas, al ser el guano solo una riqueza pasajera.
Pero por lo pronto, el Per disfrutaba del boom guanero.
A las alturas de 1860, el Per exportaba, adems de guano, el salitre procedente de
Tarapac, brax, plata, lanas. Importaba, en cambio, alimentos, ropa, muebles y
artculos suntuarios, tales como sedas, vinos y licores.
Se permite el ingreso de trabajadores chinos (cooles) para la explotacin del guano
a travs de "el enganche". El primero en traer chinos al Per fue Domingo Elas.