TEORA CUNTICA DE LA LUZ

RESUMEN
El trabajo de Maxwell y Hertz a fines del siglo XIX demostr de manera
irrefutable que la luz, la radiacin trmica y las ondas de radio eran ondas
electromagnticas que slo se diferan en frecuencia y longitud de onda. As, lo
anterior llev a los atnitos cientficos a descubrir que la distribucin espectral
de radiacin proveniente de una cavidad caliente no poda explicarse en
trminos de la teora ondulatoria clsica. Planck se vio obligado a introducir el
concepto de cuanto de energa para poder deducir la frmula correcta de
cuerpo negro. Segn Planck, los osciladores atmicos responsables de la
radiacin de cuerpo negro slo se pueden poseer energas discretas o
cuantizadas dadas por
E nhf

(3.10)

Donde n es un entero, h es la constante de Planck y f es la frecuencia

natural del oscilador. Utilizando razonamientos termodinmicos generales,
Planck pudo demostrar que u ( f , T ) , la energa de la radiacin de cuerpo
negro por unidad de volumen con una frecuencia entre f y f df , poda
expresarse como el producto del nmero de osciladores por unidad de volumen
en este intervalo de frecuencias, N ( f )df , y la energa promedio emitida por
oscilador, E . Es decir,
u ( f , T ) df E N ( f ) df

(3.12)

Si E se calcula permitiendo una distribucin continua de energas de los

osciladores, se obtiene la ley incorrecta de Rayleigh-Jeans. Si E se calcula a
partir de un conjunto discreto de energas de los osciladores (siguiendo las
ideas de Planck), se obtiene la frmula correcta para la radiacin de cuerpo
negro:

u ( f , T )df

8f 2
hf
hf T
df
3
c e kB 1

(3.9)

Planck cuantiz la energa de los osciladores atmicos, pero Einstein extendi

el concepto de cuantizacin a la luz. Desde el punto de vista de Einstein, luz de
frecuencia f est constituida por una corriente de partculas, denominadas
fotones, cada una de las cuales posee una energa E hf . El efecto
fotoelctrico, un proceso en que los electrones son expulsados de una
superficie metlica cuando incide luz de frecuencia suficientemente alta sobre
la superficie en cuestin, puede explicarse simplemente con la teora de los
fotones. Segn esta teora, la energa cintica mxima de los fotoelectrones
expulsados, K mx , est dada por

K mx hf

(3.23)

Donde es la funcin trabajo del metal.

Aunque la idea de que la luz est constituida por fotones con energa hf data
de 1905, la idea de que estos fotones tambin transportan cantidad de
movimiento no fue comprobada en forma experimental sino hasta 1923. Ese
ao se descubri los rayos X dispersados por electrones libres experimentan
un desplazamiento en la longitud de onda con un ngulo de dispersin,
conocido como desplazamiento Compton. Cuando un rayo X de frecuencia f
es considerado como una partcula con energa hf y cantidad de movimiento
hf / c , la dispersin rayos X-electrones puede analizarse para llegar a la
frmula de desplazamiento Compton:

h
(1 cos )
me c

(3.27)

Aqu, me es la masa del electrn y es el ngulo de dispersin de los rayos

X.
El gran xito de la teora de los fotones para explicar interacciones entre la luz
y los electrones contrasta bastante con el xito de la teora ondulatoria clsica
en explicar la polarizacin, la reflexin y la interferencia de luz. Lo anterior nos
deja con el dilema de si la luz es una onda o una partcula. La opinin aceptada
hoy en da sugiere que la luz posee caractersticas tanto ondulatorias como
corpusculares, y que tales caractersticas constituyen juntas un enfoque
complementario de la luz.