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Alain Malissard, Los Romanos y El Agua
Alain Malissard, Los Romanos y El Agua
Vital para toda sociedad humana, el agua es para los romanos el smbolo
de su existencia desde que Rmulo, el fundador de Roma, fue salvado por
las aguas del Tiber y es la que les otorga su poder sobre las fuerzas natu
rales y sobre los hombres.
Este libro describe cmo los romanos utilizaron el agua para dar respues
ta a sus necesidades inmediatas, pero tambin, cmo la emplearon para el
placer y la frivolidad.
Con una precisin que sorprender a los ingenieros y una simplicidad que
maravillar a los profanos, el autor retrata la bsqueda obstinada de las tc
nicas subterrneas y areas, que permitieron obtener el agua de las mon
taas, conducirla hasta las ciudades, purificarla, conservarla y evacuarla.
Aparecen los romanos en su intimidad, con sus habladuras en torno a las
fuentes, o en las letrinas, y sorprende su admiracin por los emperadores
que les construyeron termas suntuosas; encontramos tambin los clculos
de los ingenieros, sus sondeos, sus fracasos y sus logros y, sobre todo, la
fuerza de voluntad de un pueblo que, para dominar la fuente de la vida,
construy a travs de las llanuras y de los valles profundos los arcos pode
rosos y elegantes de sus acueductos.
Alain Malissard es profesor de latn en la Universidad de Orleans, Francia.
ALAIN MALISSARD
LOS ROMANOS
Y EL AGUA
Segunda edicin revisada
Herder
Imprenta: H u ro pe
Depsito legal: B - 7.476 - 2001
Printed in Spain
ISBN: 84-254-1938-7
H erder
Cdigo catlogo: REN1938
Provenza, 388. 08025 Barcelona - Telfono 93 476 26 26 - Fax 93 207 34 48
E-mail:editorialherder@herder-sa.com - http://www.herder-sa.com
>
Indice
Prembulo....................................................................................
Introduccin...............................................................................
13
15
PRIMERA PARTE
El agua de los usuarios
1. El agua til. Casas e industrias.................................................
El agua en la calle...................................................................
Lacus y salientes. Lacus e insulae. Del lacus a la insula. Cadus
y nfora. Cubos y tinajas.
El agua en casa.......................................................................
Lavado de la ropa. Limpieza de la casa. Aseo. Palanganas,
aguamaniles y objetos de plata. Abluciones. El agua en las
cocinas. Agua y vino. Aqua mera (agua pura). Aqua calda
(agua tibia) .
El agua industrial...................................................................
Los molinos de Barbegal. Los bataneros; El taller de
Stephanus.
2. Elagua til. Higiene y seguridad.............................................
Seguridad urbana: los bomberos.............................................
Creacin.Organizacin. Cohortes y centurias. Stationes y
excubitoria. (Cuarteles y puestos de guardia); En Ostia; En
23
23
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43
49
49
9
Bibliografa
65
73
73
86
94
101
101
109
115
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133
133
136
Bibliografa
151
151
191
192
8.
156
169
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198
201
208
217
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221
225
TERCERA PARTE
El agua del poder
9. Los acueductos y la historia. El ejemplo de Roma......................
239
11
Bibliografa
12
240
243
25Q
257
263
264
272
280
290
299
303
Prembulo
A la par con los anfiteatros, los acueductos son sin duda los
monumentos ms representativos del podero y la permanencia
de Roma. Impresionantes por el nmero, la altura y la aparente
solidez de sus arcos que an se yerguen bajo todos los cielos, no
constituyen, empero, sino la parte ms llamativa y espectacular
de un conjunto todava ms gigantesco.
En efecto, el agua de los acueductos es ante todo la de los
usuarios; satisface las necesidades cotidianas, abastece las indus
trias, sanea las letrinas y las alcantarillas, protege de fuego, sirve
de espectculo, fomenta el gusto por el lujo y rene cada atarde
cer a miles de personas en las fastuosas termas que les ofrecen los
emperadores. Es tambin la de los ingenieros y tcnicos, capaces
de hacerla discurrir correctamente por trayectos a menudo acci
dentados, distribuirla por las ciudades y evacuarla. Es, por lti
mo, la de un poder e influjo que se afirman, a lo largo de la his
toria de Roma, mediante la construccin de nuevas instalaciones
y su financiamiento por una administracin encargada de regir,
mantener y supervisar la trada de aguas para regocijo del pueblo
y gloria de sus prncipes.
Sobre el uso del agua, sus tcnicas y gestin, disponemos de
datos diversos y abundantes. De cisternas, acueductos, alcantari13
Prembulo
1.
En lo que sigue, las referencias a Vitruvio (De la arquitectura), Frontino
(.Acueductos de la ciudad de Roma) y Plinio el Viejo (Historia natural) se harn sin
mencionar el ttulo de la obra. Salvo indicacin contraria, todas las citas de autores
antiguos proceden de la Collection des Universits de France (La traduccin castellana
es del traductor del presente libro.). Acerca de Frontino, vase infra, p. 252ss.
14
Introduccin
El bao de Sneca
El primero de enero de cada ao, hiciera el tiempo que hicie
ra, Sneca, clebre filsofo y consejero privado del emperador
Nern, se daba un bao en las fras aguas del aqua Virgo2, que
alimentaban entonces las construcciones y termas del Campo de
Marte y corren todava hoy en la fuente de Trevi.
Si aquella costumbre, a la que con la edad tuvo que renunciar
el sabio estoico3, ilustra como ninguna el gusto de todos los
romanos por lo espectacular, sugiere tambin entre los hijos de
aquel pueblo de tierra adentro, poco dado a la pesca en el mar
y a largas navegaciones, una relacin privilegiada con el agua, el
agua dulce, la de los ros, lagos y manantiales, la que brota del
suelo y lo fertiliza, la que endurece el cuerpo del hombre en
invierno y lo tonifica en verano, la que procura, junto con la
vida, el bienestar y la salud viril.
2. Los romanos designaban con la misma palabra, aqua, el agua y el acueducto.
As, ellos decan agua de la Doncella para lo que nosotros llamaramos acueducto
de la Doncella (aqua Virgo). En las pginas siguientes encontraremos muchos nom
bres semejantes: aqua Appia, aqua Marcia, aqua Claudia, etc. Slo dos acueductos lle
van el nombre del ro que los abasteca: el Anio vetus y el Anio novus. Sobre la historia
de los acueductos de Roma y el origen de sus nombres, vase infra, p. 240ss.
3. Sneca, Cartas a Lucilio, 83, 5.
15
Introduccin
Introduccin
Un lugar pestilente
El emplazamiento escogido por Rmulo careca de los incon
venientes de los puertos abiertos a las influencias nocivas que
proceden del mar, pero era una zona inundable5; a buen seguro,
sufra permanentemente de las emanaciones que producen las
aguas estancadas 7 es posible que el Velabro deba su nombre al
velo 6 de hum edad que envolva con frecuencia una llanura
donde juncos 7 caas crecan casi tan bien como la hierba. La
Roma de los primeros re7es no era en realidad ms que una ci
naga a lo largo de un ro dominado por siete colinas, 7 ambos
hermanos, uno encaramado en el Aventino 7 otro en el Palatino,
debieron pensar ms en el inters estratgico de aquellas alturas
que en la salubridad de los bajos fondos que desde all se divisa
ban.
Cuando Roma se desarroll hasta el pie de sus colinas, fue
preciso sanear el llano que ms adelante ocupara el Foro 7
reconducir al ro el agua que la haca inhabitable e insalubre. De
ello empez a ocuparse Tarquino el Antiguo. Cierto que, para
avenar Suburra o el Velabro, an slo se trataba de abrir canales
a cielo descubierto7; mas estos canales, al principio tiles, acaba
ran por obstaculizar la expansin de la ciudad. Tarquino el
Soberbio se propuso, pues, enterrarlos. De su reinado datan los
primeros informes polticos 7 arquitectnicos sobre Roma 7 su
agua, informes que bien podramos calificar de subterrneos.
5.
Cicern, De la Repblica, 2,6, 11 : El lugar que escogi (...) se mantena salubre
en medio de una regin malsana.
6. Velarium. Propercio (Elegas, 4, 9, 6) relaciona la palabra Velabro
(.Velabra) con los navios que antao circulaban por este lugar y con el verbo velifi
care (navegar a vela).
7. Tito Livio, Historia romana, 1, 38, 6.
17
Introduccin
Introduccin
Aqua ducta
Si los vestigios eran relativamente raros, los recuerdos persis
tan con tenacidad. En una carta dirigida en junio del 60 a su
amigo Atico, Cicern hace una breve alusin a la Roma fangosa
12. Tito Livio, op. cit., 7, 6.
19
Introduccin
PRIMERA PARTE
El agua de los usuarios
Lacus y salientes
Siempre ms o menos semejantes entre s, estas fuentes ordi
narias se reducan a un piln, casi siempre rectangular, provisto
23
9. Infra, p. 28.
27
Cubos y tinajas
Los cubos descubiertos son en su mayora de metal plomo
ordinario y tosco en Pompeya, hierro o bronce en otras partes- y
provienen casi siempre de los talleres metalrgicos de Campania.
En la poca romana eran todos hemisfricos y por ello estaban
provistos de un pie. Muchos estn decorados; se trata de cubos
de ceremonia o situli1 que se utilizaban en los sacrificios y otros
actos oficiales: el sitularius reciba en ellos la sangre de las vcti
mas, y algunos ritos, en especial el de Isis, los empleaban para
recoger el agua lustral; en estos cubos se echaban tambin los
votos para elegir magistrados; en cuanto a los raros ejemplares
de plata, como los que figuran en el tesoro de Chaource actual
mente expuesto en el Museo Britnico, probablemente slo ser
van para mezclar el vino en las mesas de lujo.
Pocos son, en cambio, los cubos de uso corriente que hoy se
conservan 18 y que solan ser de m adera cercada de hierro.
Presentes en todas partes, hasta en el equipaje de los legionarios,
se destinaban a tareas menos nobles y ms cotidianas: sacar agua
del pozo, transportarla y guardarla en la estancia donde iba a
utilizarse.
El agua, una vez transportada a los distintos pisos de las
casas, poda dejarse en el nfora o cadus donde se haba recogi
do; en tal caso, el recipiente se colocaba sobre trpodes de hierro.
No obstante, para hacerla ms accesible, se prefera verterla en
cubas o tinajas decapitadas (dolia)19 que servan de reserva y no
se sacaban nunca de casa. En efecto, para el enfermo incapaz de
salir, para el nio que an no correteaba por las calles o para los
pequeos lavados, el aseo, la cocina y la seguridad de los edifi
cios, era necesario tener permanentemente a mano cierta canti
17. Situlus (aquarius) da la palabra francesa seau, y situla la palabra italiana
secchia, ambas traducidas al castellano por cubo.
18. El museo histrico de Orleans guarda, sin embargo, un bellsimo ejemplar
galorromano.
19. El dolium es un recipiente de terracota. De forma oblonga y siempre de gran
tamao, con una ancha abertura, resulta difcil de transportar. Serva ordinariamente
para almacenar lquidos o grano.
31
Dentro de las casas, el uso del agua variaba, claro est, con las
cantidades disponibles y la clase social de sus ocupantes. En la
villa de los Vettii se utilizaba una parte de los suministros del
acueducto para regar las plantas del jardn22; en otros sitios se ali
mentaban as lujosas fuentes y hasta riachuelos artificiales23; en
las insulae menos srdidas, solan reservarse algunos cntaros de
agua para el riego de las flores con que se adornaban los balco
nes.
Esencialmente, sin embargo, el agua serva para atender las
necesidades bsicas de la higiene y vida de las personas; las jerar
quas sociales aparecen aqu ms en los instrumentos que en la
naturaleza de los actos ordinarios.
Lavado de la ropa
El lavado de la ropa, por ejemplo, se reduca casi en todas
partes al mnimo, consistiendo meramente en remojar y aclarar
20. Infra, p. 60-72 y 231-232.
21. Infra, p. 278ss.
22. Infra, p. 215
23. Infra, p. 75 y 83.
32
manda traer a mitad del festn para remojar en ellas los pies de
sus invitados, llegan a provocar incluso la indignacin de
Encolpo: Me da vergenza contar lo que sigue. Conforme a
una costumbre inaudita para nosotros, unos jvenes esclavos,
con cabellos largos, trajeron en un recipiente de plata aceite per
fumado con el que ungieron los pies de los convidados, despus
de recubrirles las piernas, desde el muslo hasta el taln, con guir
naldas de flores41. No es fcil saber si lo que choca aqu al narra
dor es el carcter mismo de estas atenciones o el momento en
que ocurren, ya que al comienzo del banquete, mientras unos
esclavos vertan agua en las manos de los comensales, otros se
ocupaban delicadamente de sus pies: ...arrodillndose a nues
tros pies, nos quitaron con suma habilidad los padrastros42. En
Roma, este rito, menos relacionado con las comidas que el lava
do de manos, quiz pareciera todava demasiado oriental. De
todos modos, en el Evangelio, tal como nos lo presenta Juan43,
est muy ligado a la cena que comienza y es a la vez caractersti
co de cierta forma extraordinaria de humildad y cario.
De hecho, ya vivieran en una domus o en una insula, los
romanos de fines de la Repblica y el Imperio mantenan ciertas
costumbres que databan de mucho tiempo atrs. El caudal de
los acueductos, la profusin de fuentes pblicas y aun la abun
dancia de conducciones privadas no los haban incitado a ser
ms prdigos en su consumo de agua para la limpieza de la casa,
el lavado o el aseo personal. Cierto que la necesidad de transpor
tar cadus o nforas por las calles o llevarlos hasta los pisos contri
bua no poco a esa parquedad entre los ms pobres, pero en su
vida diaria casi todos se com portaban de la misma manera,
como si inconscientemente recordaran los tiempos ya lejanos en
que Roma era todava frugal. En realidad, el agua slo se gastaba
sin tasa en el lujo de los baos, en las fuentes pblicas y en los
jardines de gran boato44, es decir, en usos importados y recientes
41. Id., 70, 8.
42. Id., 31, 3.
43. Juan 13.
44. Infra, p. 75, 78-79, lOlss.
38
56. Es posible, con todo, que el molino de las termas de Caracalla comenzara a
funcionar desde la apertura del establecimiento. V. Les thermes romains (coleccin
cole franaise de Rome, n. 142), Paris 1991, p. 50.
57. Agua Trajana, es decir, acueducto de Trajano. Cf. p. ..., nota 2.
44
Los bataneros
La parte ms penosa y espectacular de la actividad de estos
trabajadores consista en pisotear las telas recin fabricadas, para
alisarlas y suavizarlas. Los bataneros desempeaban un papel de
primer orden en la vida econmica romana y sus talleres estn
an bien presentes en las calles de Pompeya y Ostia.
Su labor tena sobre todo por objeto desengrasar los tejidos
de lana que les llegaban en estado bruto, pero se encargaban
tambin de lavar y limpiar las telas y prendas de ropa que la
clientela les confiaba. Del lavado de la lana bruta y la tintorera
se ocupaban de hecho otros artesanos, que trabajaban en estre
cha relacin con ellos. Su tarea, larga y compleja, comprenda
una serie de fases sucesivas y siempre iguales que exigan locales
bastante amplios y numeroso personal.
La lana bruta, impregnada todava de la grasa de las ovejas, se
limpiaba primero con agua caliente y saponaria; de ah el nom
bre de radix lanaria que se daba comnmente a esta planta. Con
la lana ya seca, se proceda a las operaciones de golpeo, cardado
e hilado; por ltimo se tea y teja.
La tela as fabricada se entregaba entonces a los bataneros.
stos la daban primero a lavar a esclavos especializados que la
pisoteaban en pequeas cubas o cavidades practicadas directa
mente en el suelo. El agua utilizada se mezclaba con sal y orina
para obtener un reactivo alcalino cargado de amonaco. Una vez
concluida esta operacin esencial, an haba que tratar el tejido
con tierra de batn, una arcilla desengrasante que la suavizaba, y
luego enjuagarla varias veces, ponerla a secar, colgarla en largas
barras, cardarla con todo esmero de arriba abajo, extenderla, si
era blanca, sobre una campana de mimbre donde se quemaba
azufre, aderezarla frotndola con tierras de color o greda, cepi
llarla, tundirla y prensarla. Para esto ltimo, un esclavo extenda
con cuidado el tejido e iba soplando delicadamente sobre l agua
que retena en su boca, rodendolo a veces de un halo de colores
irisados. Mira... un batanero en plena labor; mira cmo se llena
de agua la boca y humedece ligeramente con ella las prendas
extendidas con cordeles, y cmo luego en el aire as rociado sur
45
Organizacin
De hecho encargados de la vigilancia en sentido amplio -de
ah su nombre de vigiles-, deban proteger la ciudad contra el
fuego y sim ultneam ente contribuir a la seguridad pblica.
Desempeaban, pues, una doble tarea: la de bomberos y policas
municipales. En este ltimo papel trabajaban mano a mano con
la justicia, habiendo recibido atribuciones mltiples, aunque
limitadas: podan, por ejemplo, castigar a los incendiarios y
reprimir las negligencias en materia de proteccin contra el
fuego; intervenan en los conflictos relativos al uso y propiedad
del agua; vigilaban los baos pblicos y termas; les competa
tambin el arresto de esclavos fugitivos y el castigo de ladrones,
depredadores y otros malhechores, siempre numerosos en Roma,
especialmente a raz de un incendio; sin embargo, no les estaba
permitido pronunciar la pena capital, por lo que, tratndose de
delitos graves, tenan que llevar el caso ante el prefecto de la
ciudad.
Para realizar todas esas tareas, tan numerosas como comple
jas, el cuerpo de guardias o vigiles se apoyaba en una importante
estructura administrativa. Su prefecto, que ocupaba en Roma el
tercer puesto tras el prefecto del pretorio y el de la anona, tena
su propia sede y su tribunal en el Campo de Marte, concreta
mente en el prtico de Minucio, que comparta con el curador
de las aguas4; a sus rdenes estaban, adems de la clase de tropa,
el subprefecto, encargado ms bien de las cuestiones jurdicas e
instalado en otro lugar, y los tribunos, centuriones y suboficia
les. Cada tribuno, que como los centuriones dispona de un
suplente en caso de enfermedad o de ausencia, agrupaba a su
alrededor de l un gran nmero de adjuntos administrativos
designados por el nombre de beneficiarii, es decir, titulares de
un cargo: intendentes, secretarios, escribanos, mensajeros y
hasta verdugos. El salario de todas estas personas dependa del
aerarium, alimentado a tal efecto por un impuesto- especial del
4. Infra, p. 267 ss.
5. Infra, p. 269-270.
51
En Ostia
Uno de aquellos cuarteles, llamados stationes, ha sido encon
trado en Ostia, ciudad donde la presencia de insulae, depsitos,
almacenes y una heterognea poblacin de marinos hizo rpida
mente necesaria la instalacin de un puesto permanente de vigi
les, Esto se llev a cabo por orden de Claudio, y el cuartel, sin
duda edificado bajo Domiciano, fue reconstruido en tiempos de
Adriano, restaurado luego por Septimio Severo y Caracalla y
finalmente abandonado durante el siglo III.
A este cuartel, paralelo al antiguo curso del Tiber, se entraba
por un vestbulo, a uno de cuyos lados, por fuera, pueden hoy
verse los vestigios de una taberna, con su hermoso suelo de
mosaico, y al otro, en el interior, los de una letrina adornada con
un pequeo larario.
En el centro del edificio hay un anchuroso patio bordeado de
pilastras, con dos grandes fuentes a la entrada. Al fondo, nos
llama enseguida la atencin una especie de altar dedicado a los
emperadores, con un mosaico que representa el sacrificio de un
toro. Vemos tambin un podio para las estatuas de los prncipes
a quienes se deba la construccin y restauracin del cuartel.
Este altar, signo evidente de respeto, lo era igualmente de fideli
dad y entrega sincera a una causa nacional.
Ac y all, se observan todava restos de frescos en el piso que
ocupaban las oficinas de la administracin y las habitaciones de
los guardias; todos estos locales daban al patio. Vivan all sete
cientos hombres, que de hecho pertenecan a las centurias de
Roma; destinados a Ostia slo por cuatro meses, regresaban a
sus cohortes de origen en abril, agosto y diciembre. Estos mis
mos hombres mantenan un puesto de guardia junto al puerto,
donde se encontraban los ms importantes depsitos de mercan
cas.
Ese vasto patio nos hace pensar en toques de diana, forma
ciones apresuradas, actos solemnes en honor a dioses y prnci
pes, etc. No obstante, a pesar de las fuentes -hoy sin agua-, de
las tiendas y de las letrinas, es difcil imaginar la actividad de los
vigiles y apenas se percibe su presencia. Dominada por el altar de
54
las que para contenerlas. Los vigiles tenan entonces que recurrir
a otros medios para impedir la extensin del incendio: falcarii,
uncarii y ballistarii destruan edificios enteros en un ambiente
apocalptico que hoy slo puede comprenderse tratando de revi
virlo.
Contencin delfuego
Con los siphonarii y aquarii llegan al lugar del desastre los
dems cuerpos de vigiles, que observan el progreso del fuego
mientras se lanza sobre l toda el agua disponible.
Los habitantes del edificio y los vecinos han luchado sin xito
contra las llamas, nacidas de una antorcha mal apagada o de un
brasero volcado. Nada ha podido con ellas: ni cubos de agua, ni
arena, ni vinagre, ni esponjas en la punta de prtigas, ni cento
nes empapados. Vuelan ya pavesas que caen sobre las casas veci
nas, donde algunos aquarii ayudan a los inquilinos a dominar
los primeros focos secundarios. De pronto, comienzan a arder
las escaleras exteriores y el fuego se propaga por toda la fachada.
Los emitularii extienden por el suelo gruesos colchones para que
desde lo alto de los pisos salten las personas que an quedan pre
sas en el interior. Pero, surgiendo de las ventanas, las llamas se
apoderan instantneamente de los balcones, tan prximos unos
a otros en esas densas barriadas que toda la callejuela va ahora a
arder por sus dos extremos a la vez.
Sopla ya un viento de fuego. Para evitar la propagacin del
incendio, el prefecto y su estado mayor deciden echar abajo las
casas y construcciones circundantes.
Las cadenas se interrumpen, los aquarii retroceden para ocu
par nuevas posiciones, los emitularii trasladan a las ambulancias
y confan a los mdicos a las personas que no se han atrevido a
saltar desde los pisos. En las viviendas todava intactas, pero ya
amenazadas, los residentes recogen apresuradamente sus bienes
ms preciados y se precipitan hacia el exterior por las angostas
escaleras rodeadas de chispas. En medio de un calor insoporta
ble, del crepitar y rugir de las llamas cada vez ms cercanas, de
62
Cartas,
Letrinas pblicas
Al carecer de esas instalaciones, las insulae no podan eviden
temente disponer de letrinas, por lo que sus habitantes deban
recurrir ya a los orinales, llamados lasana o matellae, que daban
pie a innumerables chistes y stiras, ya a las letrinas pblicas,
designadas generalmente por el nombre de foricae.
Pblicas, o sea accesibles a cuantos deseaban utilizarlas, estas
letrinas eran tambin colectivas: uno no poda instalarse en ellas
a solas, encerrndose en un local individual al abrigo de miradas
ajenas, como lo hacemos hoy en da. Casi siempre semejantes a
las que subsisten, por ejemplo, en Ostia, junto a las termas del
Foro, la mayora se presentan como salas bastante espaciosas, a
lo largo de cuyas paredes corre una banqueta de mrmol con
una serie de agujeros ovoides prolongados hacia adelante por
una abertura ms estrecha en forma de gota. En general podan
sentarse all al mismo tiempo de veinte a veinticinco personas, y
la nica precaucin conforme a nuestros usos actuales es que se
entraba, como en Timgad, por un vestbulo o que una gran
puerta impeda ver las letrinas desde la calle.
Aquella promiscuidad, que hoy nos sorprende, no era el
monopolio de las letrinas pblicas. En Pompeya como en Ostia,
raros son los retretes de un solo asiento; en el Palatino, la letrina
imperial era de tres plazas, y la esplndida mansin de la plaza
Armerina posea tres salas del mismo tipo, la ms pequea para
los nios, otra para los hombres y la tercera para las mujeres,
como se deduce por los restos de un receptculo que podra
haber sido una especie de bid.
Para compensar la incomodidad de las casas populares y per
mitir a la gente humilde, aun en tales sitios, saborear un poco la
riqueza de las residencias privadas, las letrinas instaladas en la va
pblica eran siempre lujosas. Los orificios practicados en el mr
mol de la banqueta estaban lo bastante distanciados unos de
otros como para que el usuario pudiera depositar junto a s sus
objetos personales sin molestar al vecino. Un sistema de hipo
caustos28, que todava pueden verse en Roma cerca del Foro,
28. Infra, p. 104.
66
68
Comedores de verano
En cuanto al comedor de verano, al aire libre, brindaba pla
ceres que no hubieran podido imaginarse doscientos aos atrs:
Al fondo, una parra da sombra a un triclinio de mrmol blan
co; la parra descansa sobre cuatro pequeas columnas de mr
mol de Caristo. Del triclinio, como si el peso del comensal en l
instalado la hiciera brotar, cae agua por unos tubos sobre una
losa con orificios, yendo a parar a un receptculo de mrmol pri
morosamente trabajado que, gracias a un dispositivo invisible,
permanece lleno sin llegar nunca a rebosar. La bandeja de entre
meses y las fuentes voluminosas se colocan en el borde, mientras
los platos ligeros van flotando de ac para all en recipientes que
representan navecillas y pjaros. Enfrente, una fuente da agua y
luego la recoge, pues esta agua, lanzada primero al aire, cae sobre
s misma y desaparece en seguida por un sistema de aberturas
que la absorben6.
Aunque no rarsimos, tales refinamientos eran relativamente
excepcionales y su minuciosa disposicin tcnica los asimila ms
bien a aquellas delicia que slo podan permitirse los ms afor
tunados. La mayora de las casas ricas, no obstante, contaba con
instalaciones que, no por ser ms modestas, dejaban de reflejar el
gusto por una vida delicada, sutil y discretamente ostentosa. As,
muchos comedores interiores estaban provistos de fuentecillas8,
y el triclinio estival de la casa del Efebo, en Pompeya, se parece
mucho, aun sin llegar a tal grado de exquisitez, al que con tanto
orgullo describe Plinio. El emparrado de la casa del Efebo repo
saba sobre cuatro columnas recubiertas de estuco y los lechos de
mesa no eran de mrmol, pero el lugar disfrutaba tambin del
frescor de una fuente dispuesta en un nicho que tena forma de
templo. El agua de esta fuente llenaba primero una pequea
6. Plinio, op. cit., 5, 6, 36-37.
7. Infra, p. 94-95.
8. Por extension, la casa (.domus) llamada del mosaico de Neptuno y Anfitrite, en
Herculano, y las propiedades (praedia) de Julia Felix, en Pompeya. El triclinio (tri
clinium) era un lecho de mesa de tres plazas.
75
los rayos del sol; todo eran estanques, cascadas o fuentes, una
profusin del precioso lquido que los jardineros empleaban
rivalizando con los arquitectos: Tambin ah brota una fuente,
para luego perderse. En varios lugares se han colocado asientos
de mrmol (...); junto a los asientos hay fuentecillas; a travs de
todo el hipdrom o19 m urm uran arroyuelos conducidos por
tuberas y dciles a la mano que los dirige; sirven para regar, ya
una parte del csped, ya otra, ya una tercera y a veces todas al
mismo tiempo20.
En el pequeo viridarium de la casa de los Vettii se ven toda
va algunas tuberas de plomo destinadas nicamente al riego
indispensable para la vida de las plantas. Pero, en las cuatro
esquinas del peristilo que lo rodea, descubrimos tambin unos
pilones redondos, y en los lados largos, sendas albercas rectangu
lares en las que caan los finos chorrillos que brotaban artstica
mente de elegantes estatuas de mrmol o bronce.
En el centro de las domus, o alrededor de ellas, se acondicio
naban as jardines y paseos en los que una naturaleza exuberante
y sumisa instilaba un hondo sentimiento de paz y civilizacin.
Ac o all un arriate de hierba, en otras partes slo el boj dibu
jando mil figuras (...) Pequeos hitos alternan con rboles fruta
les y, en medio del refinamiento de la ciudad, surge sbitamente
ante nosotros como un retazo de campo21.
La exuberancia de los macizos, el verdor y frescor de las enra
madas, procedan, pues, menos de la tierra misma que de una
voluntad de organizar la naturaleza al igual que las casas y ciuda
des, y el agua que haca prosperar rboles y plantas domesticadas
vena de un manantial o ro que el hombre haba sabido llevar
hasta all. Eran arroyos conducidos por tuberas (inducti fistu
lis rivi) los que alimentaban los jardines de Plinio, y un ro
canalizado (flumen ductile) el que refrescaba los de Marcial22;
19. En el jardn, lugar destinado a pasear.
20. Plinio, op. cit., 40.
21. Id., 35.
22. Marcial, 1 2 ,31,2.
78
28. Suetonio,
Vida de Nern,
31, 2.
81
La villa de Adriano
En su Casa D orada, N ern reinaba desde el corazn de
Roma sobre las fuerzas csmicas cuyo principio unificador esta
ba simbolizado por el agua; en Tibur, lejos de la urbe, Adriano
se vea a s mismo, ms sencillamente, como seor del universo
humano, que haba ya recorrido casi por completo en sus nume
rosos viajes y del que reproduca los lugares ms prestigiosos gra
cias a la magia de sus construcciones.
En las grandiosas y apacibles ruinas de la villa de Adriano, el
visitante va as paseando desde el estanque del Pecile hasta el del
Criptoprtico, detenindose sucesivamente ante el altar de las
ninfas del teatro griego, el de la sala de las columnas dricas y,
junto a las termas, un tercer santuario, tan extenso que durante
mucho tiempo se tuvo por un estadio. Se sienta luego cerca de la
isla donde el prncipe daba refugio a su soledad encerrndose en
la boquera de un canal; contempla por fin el crepsculo en ese
valle artificial donde, segn lo han credo muchos, el emperador
esteta quiso reproducir la imagen del templo de Serapis que
viera en Canopo, con el largo canal por el que se llegaba hasta l.
Este extrao edificio, con aires de gruta o santuario de ninfas,
da enteramente al exterior como un escenario de teatro, siendo
su nica cobertura una alta y audaz semicpula que, en un cro
quis de Piranesi, se asemeja a una inmensa concha abierta hacia
el cielo. El agua, llevada por un acueducto especial y distribuida
gracias a un pequeo castellum, flua por todas partes: en el
fondo del hem iciclo, caa form ando una cortina de nueve
metros de alto; alrededor, brotaba en ocho nichos rectangulares;
delante, llenaba sin cesar un gran estanque bordeado por una
columnata de cipolino. Los surtidores se irisaban con el cente
lleo de los mosaicos amarillos y rojos que decoraban las paredes,
y detrs del mrmol gris, la agitada superficie del estanque refle
jaba el verde y azul de las mil piececillas de cermica que recu
bran por entero la bveda semicircular.
El pretendido Serapeum, con todo, no era probablemente
otra cosa que un extraordinario comedor de verano. Entre el
murmullo de las cascadas y el movedizo resplandor de los colo
82
86
88
Aun si los relojes de agua podan al menos servir para dar una
idea aproximada de la hora cuando no funcionaban los de sol,
los inventos de Ctesibio respondan no a una necesidad, sino a
una bsqueda de diversin; como los merlos (...) a los que hace
cantar el movimiento del agua, los ludiones, las figurillas que a
un tiempo beben y se mueven59, no eran ms que graciosos arti56. Suetonio, Vida de Nern, 41, 4.
57. Tertuliano, Del alma, 14, 6, 18.
58. C.I.L., 3, 10501.
59. Vitruvio, 10, 7, 4 y 5.
94
una hermosa pila de mrmol y paredes con revestimiento reticulado. Cuando el agua primitiva reflejaba an mejor su misterio
brotando en el corazn de una caverna, las gentes se apresuraban
a ocultar la piedra bruta bajo una decoracin ms lujosa.
Tambin cerca de Roma, en el fondo del valle de Egeria, se
transform de igual manera la fuente de las Camenas y, as como
hoy protestamos contra la excesiva modernizacin de algunos
parajes naturales, Juvenal lamentaba en su da que en ese bos
que del que han expulsado a las Musas, en esas grutas tan distin
tas de las naturales, se echara ya de menos la proximidad de los
dioses: Cunto ms se sentira la presencia de la divinidad en
esas aguas si el csped las ciera con su verdor y si los mrmoles
no degradaran la toba original! .
En las ciudades
En las ciudades, al contrario, aunque el agua proviniera de un
acueducto, se quiso a menudo recordar su misterioso origen evo
cando mediante la arquitectura y el arte la imagen de la fuente o
la oscura gruta de donde brotaba el lquido bienhechor.
Las grandes fuentes que adornaban las ciudades se elevaron
as con frecuencia en forma de medias cpulas o se dispusieron
en planos semicirculares a modo de bsides y exedras. Mosaicos,
pinturas y mrmoles polcromos iluminaban el agua con sus
mltiples reflejos, y las estatuas de los dioses del lquido elemen
to se erguan mudas a la sombra del hemiciclo o al borde de las
reverberantes pilas; podan ser cclopes o delfines, ninfas o nya
des, Afrodita u Ocano, dioses marinos o ros y aun divinidades
ms especficas como Icovellauna, en Metz, o Nemauso, en
Nimes. Puesto que todo se transforma y cambia sin cesar en el
espejo de las aguas, aquellos nymphaea eran monumentos ambi
guos: sitios de lujo y frescor, de ensueo y contemplacin, no
alcanzaban an el rango de templos, mas tampoco el de meras
65. Juvenal, Stiras, 3, 16-20.
97
98
En Roma
Segn los Regionariof6, Roma contaba con quince nymphaea
en el siglo IV, y lo que an puede verse de los mismos en los
alrededores de la estacin Termini da una idea bastante modesta
de su antiguo esplendor.
Con sus altas ventanas dando al cielo y su cpula hundida, el
seudotemplo de la Minerva sanadora es, despus de la pirmide
de Cestio y la Puerta Mayor, el primer monumento que se ofre
ce a la vista del viajero que llega en tren a la urbe: las estatuas
que poblaban los nueve bsides han desaparecido; nada subsiste
tampoco de los estucos, mrmoles y prfidos que decoraban el
interior, y las paredes de ladrillo ennegrecido, separadas hoy del
trfico intenso de la calle por una pesada verja, no encierran ya
otra cosa que piedras secas y papeles grasientos. No lejos de all
se observan todava, en medio de la plaza de Vctor Manuel II,
los corrodos vestigios del mymphaeum que Alejandro Severo
hizo levantar, en el ao 226, en el punto de llegada del aqua
Julia. El monumento, de forma trapezoidal y erguido como un
trofeo, posea un vasto y elevado bside por donde el agua discu
rra hasta caer en dos pilones de mrmol escalonados. Una
columnata decorativa realzaba la belleza del lugar, y en sendos
nichos situados en los extremos, se vean hermosas figuras escul
pidas que, asocindose a la esbelta estructura del conjunto, val
dran a ste el ser permanentemente llamado Trofeo de Mario.
En 1590 Sixto V mand llevarlas al Capitolio, cuya balaustrada
siguen an adornando junto con las estatuas de Cstor y Plux.
En cuanto al magnfico monumento donde las aguas celebraban
los triunfos, slo es hoy un amasijo de ladrillos y cemento.
Aquellos suntuosos nymphaea, cuyo encanto y esplendor slo
podemos imaginar pensando en las hermosas fuentes que en
todas partes son sus herederas, rendan homenaje al agua vital
hacindola surgir para el deleite y la belleza. En Roma y en
aquellas antiguas ciudades donde, como en nuestras grandes
66 . Supra,
p. 25, nota 8.
99
100
Lo til y placentero.
Baos y termas
de bao y balnea
102
Sneca, id., 4.
Agua caliente
110
112
120
121
122
Supra, p. 44ss.
62.
La iglesia veneciana del Redentor, construida en el siglo XVI por Palladlo, se
inspira manifiestamente en la arquitectura de las grandes termas. En cuanto a las esta
ciones ferroviarias de Washington y Chicago, de principios del siglo XX, adaptan de
manera magistral el mismo modelo a las necesidades modernas.
130
SEGUNDA PARTE
El agua de los ingenieros
Reservas de agua.
Reservas privadas
Las casas particulares se reducan en aquel entonces a una
estancia nica, con las paredes ennegrecidas por el humo; sin
duda por este motivo se la llamaba atrium o habitacin negra.
En el techo exista una abertura que comunicaba con el tejado,
cuyas pendientes se inclinaban hacia el interior; el agua de llu
via, al deslizarse por ellas, se recoga en una cubeta situada justo
debajo. Por la puerta, perm anentem ente abierta en aquellos
Reservas pblicas
Todos los particulares, empezando por los habitantes de las
viviendas pobres o insula, no tenan, empero, ni la posibilidad
ni la suerte de poseer cisternas para uso privado, y como, por
otra parte, las fuentes y pozos podan quedarse sin agua durante
la estacin seca, las autoridades se preocuparon desde muy pron
to de dar al suministro del precioso lquido la regularidad que
no le daba el clima. Para conservar, pues, la mayor cantidad
posible de agua de torrentes o de lluvia, hicieron construir dep
sitos pblicos de gran capacidad que se llenaban por procedi
mientos anlogos a los de las cisternas privadas.
Suministro
Una vez instalados los acueductos, muchas de aquellas cister
nas se conectaron con ellos y les sirvieron de depsitos de trada.
1. Supra, p. 23-24.
136
Dimensiones
Las dimensiones y capacidad de las grandes cisternas solan,
pues, ser considerables. Por ejemplo, las reservas de Albano, uti
lizadas todava en parte, podan contener 10 000 metros cbi
cos de agua, la piscina Mirabilis reciba aproximadamente 26
200 y la de Bordj Djedid, en Cartago, unos 30 000. La cisterna
de Albano meda 123 metros de largo y 11 de ancho, y la que
Constantino mand construir en Constantinopla, conocida hoy
por el nombre de Yerebatan Sarayi, tena una longitud de 140
metros y una anchura de 70, siendo casi exactamente tan larga
como el Foro de Pompeya, pero dos veces ms ancha, y superan
do ampliamente las dimensiones del edificio cuya construccin
complet el mismo emperador junto al arco de Tito; en efecto,
la baslica de Majencio y Constantino, a pesar de ser el mayor de
los monumentos del Foro romano, slo mide 80 metros de largo
y 58 de ancho.
An puede verse la piscina Mirabilis, aunque los turistas visi
tan con ms frecuencia Yerebatan Sarayi. Uno queda asombrado
ante la impresin de fuerza y grandeza que producen tales obras.
Las bvedas se pierden en una vaga oscuridad, los pilares se ani
man con los reflejos de un agua omnipresente, ruidos y voces se
apagan, la penumbra y el frescor son las de un mundo que no
parece ya slo el de los hombres. En Miseno, los siglos y los
movimientos telricos han abierto brechas en los muros; por
esas grietas se divisa a veces el cielo, por ellas tambin entra la
luz en forma de rayos hmedos que van a estrellarse en las
columnas, y lo que fue antro tenebroso de las aguas queda un
momento transformado para el visitante en misterioso palacio
de las ninfas.
Construccin
Si esas baslicas del agua pueden todava impresionar a quien
las descubre al cabo de tantos aos, es porque reflejan entre otras
cosas una excepcional maestra tcnica, sin duda superior a la
142
no diferan de los que se usaban tambin en las fuentes y albercas de dimensiones ms reducidas o en los canales de los acue
ductos.
Desde el punto de vista de la construccin, se distinguen en
general tres tipos de cisternas, que de hecho nada tienen que ver
con una evolucin cronolgica y slo constituyen diferentes
maneras de resolver un mismo problema.
El tipo menos frecuente y ms espectacular es el de las cma
ras con pilares, cuyos mejores y ms bellos exponentes son la pis
cina Mirabilis, con 48, y los depsitos de Yerebatan Sarayi, con
sus 336 columnas corintias. Esas impresionantes cisternas esta
ban cubiertas por bvedas de can en cuyos muros de arranque
se abran arcos apoyados sobre pilares; eran siempre subterrneas
y el propio suelo aguantaba la presin del agua. De gran capaci
dad, reciban el agua de los acueductos a los que servan de
depsitos de trada, lo cual evitaba a los ingenieros el trabajo de
instalar complejos sistemas de decantacin. En realidad no eran
ms que inmensos receptculos construidos cuando se queran
acumular en un solo lugar importantes cantidades de agua.
Mucho ms a menudo se construan cmaras abovedadas sin
pilares; al ejercerse en este caso una presin ms fuerte contra las
paredes interiores, se presentan generalmente en forma de gale
ra con una bveda de medio punto y son, como el depsito de
Albano, bastante ms largas que anchas. Su estructura misma
reduca su capacidad real, no permitindoles recibir un excesivo
volumen de agua, pero pronto empezaron a construirse en gru
pos de varias unidades adyacentes o superpuestas, o ambas cosas
a un tiempo, convirtindose as en el modelo ms cmodo y efi
caz desde el punto de vista de la decantacin, a saber, el de las
cisternas escalonadas o paralelas.
Ese sistem a de cm aras paralelas, recom endado por
Vitruvio12, ofreca, en efecto, mltiples ventajas. Al permitir que
el agua fuera pasando lentamente de una cmara a otra, se mejo
raba y facilitaba la decantacin; por lo dems, la presin del
12. Vitruvio, 8, 6 , 15.
144
149
mente van a visitar la India o el valle del Nilo saben muy bien
que han de evitar beber el agua que beben los nativos; bastara
un simple anlisis bacteriolgico para mostrarles las amebas y
grmenes contra los que no estn inmunizados.
El mismo autor dice tambin que la pureza de un agua se
juzga por su transparencia y que un manantial est sin duda
contaminado si en l crecen abundantes musgos y juncos; hoy,
en cambio, casi llegamos a pensar que un agua donde la vegeta
cin ha podido sobrevivir es probablemente sana, mientras su
limpidez nos parece ser seal ms de peligro que de pureza.
En realidad, los avances conjuntos de la contaminacin y de
la ciencia han cambiado a fondo nuestras actitudes; hemos per
dido el instinto que nos haca creer en las virtudes de la natura
leza, donde constantemente tememos descubrir los efectos per
niciosos de nuestra tecnologa. Necesitamos otras garantas;
bebemos el agua pardusca de Nueva York y no nos atreveramos
ya a probar, como Chateaubriand, la de todos los grandes ros
con los que topamos por vez primera, pues sabemos que no slo
estn cargados de historia. El agua es eterna, s, mas su breve
paso por nuestra poca industrial nos la hace para siempre sos
pechosa.
Si es cierto que no podemos ya creer en mtodos exclusiva
mente naturales, nuestra presuncin nos lleva, en cambio, a con
siderar sin demasiadas reservas tales o cuales procedimientos
empricos en los que vemos una arcaica prefiguracin de nues
tras tcnicas. Un agua de calidad, explica Vitruvio, no deposita
ni limo ni arena en el fondo de los recipientes donde se ha
hecho hervir y desaparecer: no es esto como un anuncio de los
complejos anlisis a los que hoy se procede despus de la evapo
racin? Una buena agua, sigue diciendo el autor, no deja ningn
rastro al pasar por un bronce de Corinto: y enseguida pensamos
en la salinidad de las aguas corrosivas. En un agua pura, aade
por fin, las verduras cuecen mucho ms deprisa: nosotros sabe
mos hoy que tal es el efecto de las aguas menos duras. Nos com
1. Vitruvio, 8, 4, 1-2.
152
Embalses
Cuando no era posible garantizar absolutamente la regulari
dad del suministro, sobre todo en las regiones ridas donde el
rgimen de fuentes y ros se tena claramente por incierto, los
ingenieros no vacilaron nunca en construir embalses, creando as
verdaderas cisternas al aire libre que se llenaban de modo espor
dico para vaciarse regularmente en el acueducto.
An pueden causarnos asombro su nmero y variedad. En
efecto, los embalses son para nosotros obras gigantescas que nos
recuerdan a veces sucesos dramticos; admiramos su grandiosi
dad tanto como tememos su ruptura y constituyen a nuestros
ojos los primeros signos de un desmedido orgullo de la tcnica
moderna. La idea misma del embalse es, no obstante, sumamen
te sencilla y, aplicndola primero a las aguas que deseaban rete
ner, los romanos la utilizaron despus contra los brbaros para
frenar su avance: las largas ondulaciones del muro de Adriano se
parecen mucho, por su principio y su forma, a las construccio
nes de tierra, de siete metros de altura y en ocasiones hasta ocho
cientos de longitud, que pueden descubrirse en Tripolitania, por
ejemplo, y que permitan irrigar los campos que an se cultiva
ban en aquella poca.
Efectivamente, algunos embalses, incluso entre los ms
importantes como el de Habarqua, cerca de Palmira, o el de
Homs (Emesa), tambin en Siria, que tena dos mil metros de
largo y una capacidad aproxim ada de noventa millones de
metros cbicos, slo servan para cubrir las necesidades agrco
las: desvo de pequeas corrientes fluviales, irrigacin propia
mente dicha, retencin de aluviones destinados a fertilizar las
zonas desrticas, etc. Otros haban sido ms especialmente con
cebidos para suministrar agua a las grandes ciudades.
En Espaa, por ejemplo, tres grandes presas de tierra garanti
zaban la regularidad del caudal de los acueductos de Toledo y
Mrida. Los dos embalses de Mrida, con toda probabilidad
construidos en tiempos de Trajano, medan respectivamente 194
y 427 metros de largo, con una altura de 15 metros en el primer
caso y 12 en el segundo; en cuanto al de Toledo, cuyas obras se
154
156
inducen en error; como aade que, cuando gracias al chorobates se haya determinado bien el nivel, se conocer la importan
cia de la inclinacin18, podemos pensar que el aparato se utiliza
ba desplazndolo cada vez y midiendo directamente en l los
desniveles; en tal caso no haran ya falta ni las visuales ni los ori
ficios de mira y se explicara tambin mucho mejor su longitud.
De todos modos, cualquiera que fuese el mtodo empleado,
haba que seguir siempre el trayecto previsto para el acueducto
trazando una lnea horizontal imaginaria que se trasladaba a un
plano; anotando a continuacin la distancia entre esa lnea y el
suelo, tal como la haba medido el chorobates, se obtenan las
caractersticas del terreno a partir de las cuales los ingenieros
podan establecer el recorrido definitivo del specus, determinar
su pendiente y optar por hacerlo areo o subterrneo. Era sta,
pues, una labor lenta y minuciosa que requera no slo delicadas
manipulaciones y difciles desplazamientos, sino tambin un
sinfn de trazados, clculos y apuntes bien verificados que deb
an luego transcribirse con claridad en innumerables esquemas;
teniendo adems en cuenta que los instrumentos eran de por s
imprecisos y que la madera del chorobates, inevitablem ente
expuesta al sol y a la humedad, deba por fuerza combarse, se
comprender que los errores de clculo se dieran con frecuencia
y que la pendiente de los acueductos no pudiera ser absoluta
mente continua. As, desde que empez a funcionar el acueduc
to de Nimes, por ejemplo, se observ que el specus del puente
del Gard se haba colocado demasiado bajo y que el agua se esca
paba por arriba19; inmediatamente hubo que desecar el acueduc
to y elevar el encachado aadindole sesenta centmetros por
ambos lados.
18. Id., 8, 5, 2.
19. G. Fabre y cols, op. cit., p. 18-19.
164
Continuidad de la pendiente
Los tericos modernos estiman que el agua no puede fluir
correctamente si la inclinacin del terreno supera los 7,342
metros por kilmetro en suelo duro. La opinin de los especia
listas antiguos, si de veras la conocemos con exactitud, parece ser
bastante distinta. Plinio, en efecto, declara que la pendiente no
debe ser nunca inferior a un sicilicus por cada cien pies, o sea 20
centmetros por kilmetro; segn Paladio, no ha de bajar ms de
un pie y medio por cada ciento sesenta pies (9,37 metros por
kilmetro); en cuanto al texto donde Vitruvio trata de esta cues
tin, ha sufrido tantas alteraciones que unas veces leemos veinte
centmetros (un sicilicus) y otras cinco metros (0,5 pies) por
kilmetro20 (!). Ms vale, pues, ver cul era la pendiente real de
los acueductos que an subsisten parcialmente en nuestros das;
empero los datos as obtenidos no siempre coinciden con los
que nos proporcionan los autores clsicos, siendo adems muy
variables.
Por ejemplo, la pendiente del acueducto de Nimes es, segn
los clculos ms recientes21, de 24,8 centmetros por kilmetro,
la del acueducto de Vienne de 11,6 metros y la del de LyonCraponne llega a medir 16,8 metros. Si estas cifras no estn,
obviamente, por debajo de las normas que fijaron los antiguos,
superan con mucho las establecidas por los modernos. No obs
tante, slo se trata aqu de promedios que suponen una pen
diente regular y se obtienen dividiendo el desnivel entre el
punto de partida y el de llegada por la longitud total, a veces
supuesta, del acueducto; as, el specus de Nimes slo desciende
17 metros en 51 kilmetros, mientras la inclinacin del de
Lyon-Craponne alcanza 420 metros en un recorrido de 25 kil
metros22.
20. Plino, 31, 57; Palladio, 9, 11; Vitruvio, 8, 6, 1. El sicilicus equivala a un
cuarto de pulgada, es decir, 0,6 centmetros.
21. G. Fabre y cols., op. cit., p. 58.
22. Infra, p. 173-175.
165
Muros y arcos
Los romanos llamaban substructio al soporte a cielo abierto de
un acueducto, pues se trataba de un simple muro que desempe
aba el papel de zcalo y slo serva para elevar el encachado del
canal en un tramo ms o menos largo de su recorrido. Se cons
trua generalmente de opus caementicium, es decir, hormign de
piedras que se colaba en un encofrado; en caso de tener abertu
ras, stas slo eran vas de acceso hacia los caminos cortados por
el acueducto. Sin embargo, la masa de los materiales contenidos
en tales construcciones las haca caras y peligrosas cuando haba
que darles cierta altura, y as, cada vez que alcanzaban ms de
dos o tres metros, se las sustitua por arcos, de suerte que lo que
antes era pesado y macizo se transformaba en algo ms abierto y
elevado, ms slido y ms esttico; de la substructio, o sea el
muro de contencin, se pasaba de este modo a las arcuationes o
series de arcos, que reciban tambin el nombre de opus arcua
tum.
Para levantar esos arcos, los arquitectos empezaban por insta
lar unos pilares dndoles cimientos estables y la altura necesaria
y dejando provisionalmente libres sus impostas. Entre dos pila
res colocaban luego una cimbra de madera apuntalndola verti
calmente en el suelo y hacindola descansar por los lados sobre
las impostas; apoyndose en la cimbra, construan entonces un
arco de piedra que serva ya de armazn y sobre el cual monta
ban un encofrado en el que se colaba, horizontalmente y a lo
largo de los pilares, el material de revestimiento del arco. Sobre
esta base podan levantarse otros arcos, si se juzgaba necesario, o
se colocaba directamente el specus. En realidad, los arcos slo
tenan por objeto elevar el conjunto de la obra; a todos se les
daba la misma altura y en el ltimo momento se estableca con
toda facilidad la pendiente del canal haciendo los indispensables
ajustes, que consistan en inclinar ms o menos el nivel del enca
chado sobre el soporte.
Al viajero que sale de Roma por ferrocarril en direccin a
Cassino le sorprenden la longitud y densidad de los arcos que
aparecen sin cesar alrededor, como si la antigua va de agua se
168
176
Tneles
Las elevaciones del terreno planteaban evidentemente tantos
problemas graves de orden tcnico como las depresiones; sin
embargo, cuando no podan rodearlas y si la roca era lo bastante
slida, los ingenieros jams vacilaban en cruzarlas de parte a
parte, y por eso los tneles son mucho ms numerosos que los
sifones.
As, el specus de Nimes atraviesa el aspern en Sernhac y
varias colinas en los alrededores de la ciudad, el del Gier pasa a
veinte metros bajo la localidad de Mornant y tres de los grandes
acueductos que abastecan Roma, el Anio novus, el aqua Claudia
y el aqua Virgo, recorren bajo tierra un total aproximado de
ochocientos metros; en el acueducto de Buja, el famoso tnel
de Toudja mide cuatrocientos 428 de longitud, y el que condu
ca las aguas del Durance desde Jouques hasta Aix-en-Provence
llegaba a tener varios kilmetros y se encontraba a veinte o trein
ta metros bajo la meseta de Venelles. Slo quienes lo vieron
pueden concebir la inmensidad del trabajo efectuado en la oscu
ridad de las galeras, pues las palabras para describirlo resultan
demasiado dbiles31.
En general se excavaban los tneles progresando hacia el inte
rior y extrayendo los escombros a medida que las obras avanza
ban. Las galeras tenan que ser, pues, bastante espaciosas; por
ejemplo, la del aqua Claudia, que pasa todava bajo el monte
Affliano, entre Tivoli y San Gericomo, tena un metro de ancho
y 2,3 metros de alto. Una vez abierta la galera, sola drsele un
revestimiento de mampuesto, lo que puede sorprender en vista
de la impermeabilidad y dureza de la roca; su objeto, sin embar
go, era no tanto reforzar el canal como regular la pendiente, y en
el fondo de los tneles se proceda como en la cima de los arcos,
es decir, se inclinaba todo en el ltimo instante jugando con la
altura de la base.
31. Plinio, 36, 124.
177
A principios del siglo III d. C., todas las grandes ciudades del
Imperio y la mayora de las medianas estaban ya dotadas de uno
y aun varios acueductos. De Colonia a Cartago y de Antioqua a
Nimes, pasando por Metz y Pompeya, cientos de miles de
metros cbicos de agua venan as a distribuirse diariamente en
las aglomeraciones urbanas: 6.480 en Pompeya, 17.000 en
Cartago, 34.000 en Cherchell, 43.000 en Colonia, 76.000 en
Lyon, 124.000 en Nimes, 1.127.280 en Roma... En la medida
en que puede estimarse la densidad de las poblaciones, la canti
dad suministrada por da y por habitante deba ser aproximada
mente de 1 100 litros en Roma y 540 en Pompeya50. Estas cifras
son a buen seguro considerables y netamente superiores a los
promedios modernos, pues se ha calculado que una persona que
vive sola en un piso de dos habitaciones consume 35 metros
cbicos de agua fra y 15 metros cbicos de agua caliente al ao,
o sea unos 136 litros de agua diarios; esta cantidad se eleva a
cerca de 400 litros por persona y por da si se tienen tambin en
cuenta los servicios pblicos de carcter colectivo: hospitales,
bomberos, jardines, riego de las calles, etc.
As pues, nu estro consum o de agua, in ferio r al de
Segodunum (Rodez) o al de Saldae (Buja), que figuran entre los
49. Sobre las reparaciones que se hacan continuamente en los acueductos, vase
infra, p. 275ss.
50. Para una poblacin de un m illn de habitantes en Roma y 12.000 en
Pompeya.
184
189
1. Frontino, 22, 1.
2. Supra, p. 178.
193
198
22.
Propiedad del emperador Csar Trajano Adriano Augusto (= Adriano) bajo
la responsabilidad de Petronio Sura, procurador; obra del esclavo Marcial. C.I.L., 15,
7309.
204
111, 2.
215
.8
Evacuacin del agua. Las cloacas:
cuniculi
7. Supra, p. 68ss.
8. Supra, p. 199.
222
Cartas,
99 y 100.
225
anchura tal que por ellas habra podido pasar un carro bien car
gado de heno11. El sentido comn de los romanos hizo sin duda
que prefirieran transportar su forraje por las calles ms que por
las alcantarillas, pero la imagen empleada por Plinio sugiere un
volumen, una forma y unas galeras elevadas y redondas que
deban ser como calzadas a un tiempo rsticas y reales abiertas
en el suelo mismo de la Urbe.
Cerca del forum. Boarium (mercado bovino), el gran alcan
tarillado desembocaba en el Tiber, y durante mucho tiempo se
crey que la salida abovedada, visible an bajo los muelles junto
al puente Rotto, era uno de los ms antiguos vestigios de Roma,
a la par con la muralla de Servio Tulio; a esta idea contribuy no
poco el pesado arco, casi sumergido, que estimulaba poderosa
mente la imaginacin de quienes lo contemplaban: su bveda,
slida y baja, forma parte de esas obras que uno tiende a calificar
de eternas, y la gran mancha de sombra que proyecta a ras de las
aguas parece abrirse hacia las entraas de la tierra y la noche de
los tiempos. Empero los arquelogos modernos, menos impre
sionables, saben ya que ni ese escape ni lo que subsiste ac o all
del gran canal fueron contemporneos de los reyes: con sus
cinco metros de dimetro, ese arco de claves superpuestas levan
tado sobre el Tiber no es arcaico, y los trasdoses de las bvedas
del canal se encuentran tambin en sitios ms altos que el pavi
mento republicano del Foro. Lo que an puede verse de la
Cloaca maxima slo data, pues, de la Repblica tarda y aun de
los tiempos de Agripa. La obra de los Tarquinos est al fin y al
cabo menos presente en las piedras que en las mentes.
Con todo, nos equivocaramos al pensar que no fue duradera;
los reyes etruscos dotaron a Roma de un alcantarillado digno de
la gran ciudad en que haba de convertirse: La construccin
sigue resistiendo (...). Por encima se transportan pesadas cargas
sin que se desmoronen las galeras. Estas sufren los golpes de los
edificios que se vienen abajo por s mismos o a causa de los
incendios; los terremotos resquebrajan el suelo, pero ellas se
11. Id., 36, 108.
227
reciben las aguas del Tiber, que refluyen en ellos, y dentro de los
conductos libran fogosamente batalla las corrientes adversas14.
La capacidad y altura de las galeras suscitan aqu menos
admiracin que el podero ya imperial de un hombre capaz de
traerse a Roma ros enteros y de circular por ellas a placer. Las
cloacas, vagamente asimiladas a infiernos acondicionados por
donde pasaban lentos y voluminosos acarreos, vienen a ser como
la ilustracin de un orden superior y omnipotente que domea
los elementos malficos y reorganiza el m undo hasta en sus
entraas.
Una obra eterna
Con todo, sera exagerado y aun falso creer que aquellas cloa
cas resultaban tan eficaces como nuestros actuales alcantarilla
dos, de los que no disponemos desde hace apenas un siglo. Por
un lado, a pesar de la vigilancia y obras de mantenimiento, las
galeras romanas se iban hundiendo poco a poco bajo el peso de
los vehculos y debido a los choques y movimientos del terreno;
as, en el siglo I a. C., Escauro tuvo que pagar una importante
suma por el derecho de transportar por las calles de la capital las
columnas de treinta y ocho pies con las que quera adornar su
casa y, de todos modos, al traerlas desde Ostia, deban siempre
evitarse las vas que reposaban sobre un suelo demasiado hueco.
En Roma, por otra parte, los edificios, obviamente ms numero
sos que en Timgad o Pompeya, no estaban todos conectados con
la cloaca o lo estaban slo en parte; en el siglo IV, adems de las
1.800 domus16 dotadas de comodidades que casi podramos cali
ficar de modernas, existan en la ciudad unas 47.000 insulae a
las que no llegaba ningn conducto; ya se tratara de usos doms
ticos o de letrinas, slo tenan desages directos las plantas bajas
15. A ntonin Artaud, Hliogabale ou l anarchiste couronn, Gallimard, N.R.F.,
Paris 1974, tomo 7, p. 136.
16. Supra, p. 74, nota 3.
231
235
TERCERA PARTE
El agua del poder
acueductos republicanos
Acueductos y conquista
262
10
La administracin de las aguas
263
266
aquarum...
2. Frontino, 98.
3. Id 100.
267
270
Evolucin de la cratela
Lo que estaba en juego era incluso tan importante que el
emperador hubo de enfrentarse varias veces con el Senado. En el
ao 52, por ejemplo, Claudio puso al lado del curador, de rango
senatorial, un procurador, que fue primero un liberto y luego un
miembro del orden ecuestre. En teora este procurador, de for
macin puramente tcnica y especializado en hidrulica, estaba
subordinado al curator, pero de hecho gozaba de poderes ms
amplios, ya que no reciba otras rdenes que las del monarca. La
cratela conservaba as toda su importancia, mientras el curador
iba perdiendo la suya y el emperador ejerca un control cada vez
ms personal de la administracin. Los empleados y ordenanzas
del curador fueron progresivamente pasando a otros servicios,
los lictores desaparecieron y el curador mismo acab por desem
pear su cargo de acuerdo con las instrucciones de sus subordi
nados8.
Ese arrinconamiento del curador durara hasta el retorno,
en el ao 97, de emperadores deseosos de llevar los asuntos
pblicos en colaboracin con el Senado. El nombramiento de
Frontino, gran servidor senatorial del Estado, la investigacin
que se le encomend, el tono de sus observaciones y las reformas
resultantes9 son, tambin a este respecto, muy caractersticas de
la segunda revolucin de las aguas. A partir del ao 97, pues, el
curador recobr todos sus poderes; pero as como Claudio no
haba suprimido el cargo, tampoco ahora se suprimi el de pro
curador, sino que se reform, asignando a su titular tareas preci
sas y hacindole depender de quien no tena que haber dejado
nunca de ser su jefe.
As restaurado, el principio de la cratela subsistira hasta la
cada de Rom a. No obstante, a com ienzos del siglo IV,
Diocleciano sustituy al curador y al procurador por un consu
lar de las aguas (consularis aquarum ) y un adjunto encargado de
8. Frontino, 2, 1.
9. Supra, p. 252ss.
271
El sistema de adjudicaciones
A buen seguro, para llevar a cabo semejante obra no bastaba
el personal del Estado. Tanto para conservar como para cons
truir, hubo que recurrir, ya desde la Repblica, a los servicios de
empresas privadas, a las que se confiaban todas las grandes obras
pblicas.
Una comisin econmica evaluaba en primer lugar el costo
de los trabajos que haban de efectuarse y los senadores fijaban el
presupuesto. Los censores, o excepcionalmente los cnsules o los
pretores, anunciaban luego una licitacin para adjudicar las
obras (locatio); la empresa as escogida tena todava que reci
bir, una vez inspeccionada, el visto bueno (probatio) de los
censores mismos, si seguan en el cargo, o ms frecuentemente el
de los ediles.
Las grandes empresas especializadas en la construccin y
refeccin de cloacas ( redemptores cloacarum ) y acueductos
(redemptores aquarum ) firmaban entonces un contrato con el
Estado, comprometindose a respetar ciertas obligaciones. Se les
impona, por ejemplo, tener perm anentem ente un nmero
determinado de esclavos destinados a trabajar en las canalizacio
nes extraurbanas y otro nmero tambin fijo para el interior de
la ciudad18; el nombre de esos trabajadores deba figurar en un
registro oficial donde se indicaban igualmente las obras que se
les haban asignado y los barrios o distritos en que esas obras se
encontraban.
Abusos y fraudes
A fines de la Repblica, con el desarrollo del lujo y los cre
cientes costos de las campaas electorales, el sistema de adjudi
caciones perdi no poco de su rigor inicial. A los numerosos
fraudes y escamoteos de los empresarios venan a aadirse toda
18. Id., 96, 1.
277
El ejrcito
Sin embargo, el recurso a las sociedades de redemptores resul
taba muy costoso, por lo que, especialmente a partir del siglo II
y sobre todo en las provincias, el Estado empleara cada vez ms
el ejrcito, cuyo material y hombres no convena dejar inactivos.
Requeridas por la autoridad civil, las legiones estacionadas en
todas las regiones del Imperio tendran as a menudo la oportu
nidad de utilizar en las tradas de agua toda la competencia de
los leadores, carpinteros, herreros, albailes y hasta ingenieros
que servan en sus filas. Dedicarlos a tareas que no eran ajenas a
su misin equivala a reconocer la importancia que haban llega
do a tener los militares y a rentabilizar mejor el 50 o 60 por
ciento del presupuesto nacional que se les asignaba.
Como es natural, ese ejrcito bien entrenado, en especial
cuando haba tenido que vigilar las fronteras, y dotado de tcni
cos especializados en gestin, economa y construccin, slo se
emple en los casos difciles; se enviaba sobre todo en ayuda de
las ciudades que no llegaban por s solas a resolver sus proble
mas. Desde finales del siglo I, contribuy probablemente a la
construccin del acueducto de Frjus colocando las murallas en
el nivel necesario; en el siglo II, intervino en Cesarea de
Palestina y en Cherchell; en el siglo IV hizo lo mismo en
Lambaesis (actual Tazoult) y ya sabemos en qu condiciones el
ingeniero militar Nonio Dato abri el tnel de Saldae22. Pese a
los pocos ejemplos que conocemos, el papel desempeado por la
tropa en la construccin de acueductos fue sin duda ms impor
tante que las huellas que hoy subsisten de esa colaboracin, y
as, en el ao 298, el retor Eumenes pudo, en Autun, dar las gra
cias a los romanos en los siguientes trminos:Nos envan las
legiones ms generosas, sin recurrir a su invencible fuerza (...),
queriendo (...) emplearlas en provecho nuestro para hacer que
corra por las entraas casi secas de nuestra agotada ciudad el
agua cuyo suministro se haba interrum pido y abrir tambin
nuevas fuentes23.
22, Supra, p. 23ss.
23. Eumenes, Panegricos, 5, 4. Sobre el papel desempeado por el ejrcito, vase
279
de las aguas
La Repblica
280
36. Arancel por el conducto de canalizacin. Forma es una de las palabras utili
zadas para designar las caeras.
286
Prcticas ordinarias
El mecenazgo
Granjearse la gloria y el favor popular llevando a cabo gran
des obras pblicas fue siempre una de las principales tentaciones
de las ms ricas familias romanas. Los Aemilii, los Sempronii,
los Porcii y los Opimii, por ejemplo, aprovecharon la oportuni
dad que les brindaba su censura o consulado para mandar cons
truir las baslicas del Foro Romano, cuya imagen propagaban a
menudo las monedas, y sus descendientes costearon luego esos
edificios con su propia fortuna. Asimismo, en el siglo Ia. C., los
nietos del pretor Marcio Rex emprendieron, enteramente a sus
expensas, la restauracin del acueducto que llevaba el nombre de
su antepasado.
Los notables
Al actuar as, aquellas grandes familias prolongaban la larga
tradicin griega, y ms tarde helenstica, del mecenazgo o euergesa, trmino por el que se designaba la actitud benfica47de
los notables acaudalados que dedicaban buena parte de sus
inmensas riquezas a obsequiar a sus conciudadanos con fiestas
suntuosas o levantar magnficos edificios en sus ciudades, no
recibiendo a cambio sino ms honores y la estima declarada de
sus compatriotas; efectivamente, verse saludados con los ttulos
de ornator civitatis u ornator patriae era con frecuencia su nica
recompensa.
En la poca romana, el papel desempeado por el mecenazgo
en la construccin o restauracin de los grandes monumentos
pblicos tuvo sin duda bastante importancia econmica. Por
ejem plo, cuando Herodes Atico hizo levantar al pie de la
Acrpolis de Atenas el teatro donde an se dan tantos espectcu
los, o cuando Tiberio Claudio Capitn ofreci en Feurs uno del
que slo queda la dedicatoria, ambos permitieron a las autorida
47. En griego, eit significa bien; ergeim significa hacer.
292
kilmetro del
51.
Sobre el tema del costo de los acueductos, vase, por ejemplo, a propsito de
las tradas de Nimes, G. Fabre, op. cit., p. 65-74.
294
Mecenazgo imperial
En esto tambin sirvi Agripa de modelo. Al hacerse perso
nalmente cargo, en el ao 33 a. de J.C., de toda la gestin de las
aguas de Roma52, respetando as, como ciudadano romano, la
costumbre de las grandes familias y de los ediles, se sumaba a
una tradicin de mecenazgo que seguiran despus de l todos
los dems emperadores.
Muerto Agripa, Augusto, restaurador de vas y acueductos,
transfiri todas las concesiones de agua a la cuenta de sus favo
res particulares53 y el ftscus corri en adelante con la mayor
parte de los gastos54. Los emperadores donaran a partir de
entonces lo que antao financiaban los botines de guerra y las
conquistas, reemplazando al pueblo triunfante y encarnndolo
en lo que tena de ms prestigioso. Al ser ya los ms poderosos y
ricos, se convirtieron en los mecenas del agua: las palabras sua
impensa (a sus expensas), tres veces grabadas en la puerta
Mayor, lo dan todava a conocer55, y el suo sumptu (con sus pro
pios fondos) marcado no lejos de all por Gregorio XVI atesti
gua que esa tradicin se conserv por mucho tiempo. En vez de
las crticas y escndalos que tales empresas provocaran hoy,
aquellos enormes costos suscitaban entre el pueblo casi tanta
admiracin como las construcciones mismas: A mi juicio, las
tres obras romanas ms magnficas y las que mejor reflejan la
grandeza del Imperio son los acueductos, las vas y las cloacas,
no slo por su utilidad, sino tambin por los gastos que han exi
gido56.
En las provincias, no obstante, el mecenazgo imperial no se
ejerci nunca tan regularmente como en Roma. A los capuanos,
Augusto les dio, a cambio de tierras atribuidas a los antiguos
combatientes, el agua llamada Julia (...), ventaja, entre todas, de
52. Supra, p. 266-267.
53. Frontino, 99, 3.
54. Supra, p. 269-271
55. Supra, p. 247ss.
56. Dionisio de Halicarnaso, Antigedad romana (o Historia primitiva de Roma),
3, 67, 5.
295
Eplogo
Eplogo
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Bibliografa
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