Escala Hounsfield

Definicin
La escala de Unidades Hounsfield (escala Hounsfield o escala de nmeros TC)
nombrada en honor del ingeniero y Premio Nobel de Fisiologa o Medicina ingls Sir
Godfrey Newbold Hounsfield, es una escala cuantitativa utilizada en los estudios
de tomografa axial computarizada para describir los diferentes niveles de radiodensidad
de los tejidos humanos.

La escala de Unidades Hounsfield (smbolo HU del ingls Hounsfield Units) es el

resultado de la transformacin de la escala de coeficientes de atenuacin lineal de rayos X
en una nueva escala en la cual el valor de atenuacin del agua destilada en Condiciones
Normales de Presin y Temperatura (CNPT) se define como 0 unidades de Hounsfield
(HU), mientras que la radiodensidad del aire en Condiciones Normales de Presin y
Temperatura (CNPT) se define como -1000 HU, extendindose ms all de las 1000 HU
asignadas al nivel de absorcin del hueso compacto.

Frmula
El coeficiente de atenuacin de los rayos X expresado en Unidades Hounsfield para los
diferentes tejidos vivos u otros materiales sometidos a un examen tomogrfico de rayos X
viene dado por la siguiente frmula:

Donde
es el coeficiente de atenuacin lineal del agua destilada y
de atenuacin lineal del tejido o material de inters.

el coeficiente

Rango absoluto y ventanas

Aunque tericamente la escala Hounsfield es una escala abierta, lo cierto es que en el
mbito del diagnstico por imagen se ha establecido un rango de valores tiles que abarca
desde -1024 HU hasta 3071 HU; estos 4096 niveles de gris pueden representarse
mediante un nmero de 12 bits (212= 4096).
Debido a que la percepcin humana solo permite distinguir a simple vista un mximo de 32
niveles diferenciados de gris (25), los valores absolutos registrados por el sistema de rayos
X suelen explorarse mediante la generacin matemtica de ventanas. Una ventana es el
resultado de transportar linealmente los valores de un rango de densidades de la escala
Hounsfield (12 bits y 4096 niveles) para ser representados en una escala de grises de 32
niveles (5 bits).
La exploracin mediante ventanas permite diferenciar con gran claridad estructuras que
poseen una pequea diferencia expresada en unidades Hounsfield (HU).

Valor de Unidades Hounsfield (HU) para los

tejidos y sustancias del cuerpo humano
Sustancia

HU

Aire

1000

Pulmn

500

Grasa

100 a 50

Agua

Lquido cerebroespinal

15

Rin

30

Sangre

30 a 45

Msculo

10 a 40

Sustancia Gris

37 a 45

Sustancia Blanca

20 a 30

Hgado

40 a 60

Medios de contraste

100 a 300

Hueso trabecular (esponjoso)

700

Hueso cortical (compacto)

1000