Ensayo crtico sobre Cuerpo, parentesco y poder.

Perspectivas antropolgicas y crticas de Maurice Godelier

Por Francisco Mireles1
Lo que me interesa es la lgica de los otros. Siguen una lgica para
pensar y para actuar. Yo trato de descubrir esa lgica que ms tarde dar
sentido a sus matrimonios, sus asesinatos, todo lo que hacen. Pregunto
siempre a la gente por qu lo hace. Por ejemplo, en las relaciones de
parentesco s que hay una estructura. Lo ms normal es que la gente no
pueda expresarla en abstracto, pero la viven Godelier (ap. Caratini, 2013)

Maurice Godelier (1934-Actualidad) es un filsofo, psiclogo y fillogo fundador

de la antropologa econmica francesa, especialista en sociedades
precapitalistas de Oceana. Sus principales influencias son Fernand Braudel
(1902-1985) que fue un historiador francs de la escuela de los Annales,
revolucion la historiografa al considerar los efectos de la economa y
geografa en la historia total; y Claude Levi-Strauss (1908-2009) que fue un
antroplogo francs fundador del enfoque estructural, mtodo basado en la
lingstica de Saussure. Godelier combina el mtodo estructural con el
materialismo histrico,iInvestig y polemiz sobre el modo de produccin
asitico, cuestion las separacin entre infraestructura econmica y
superestructuras polticas e ideolgicas( propuesta del marxismo clsico),
1 Licenciado en Antropologa por la Facultad de Ciencias Sociales y
Humanidades de la Universidad Autnoma de San Luis Potos. Egresado con
alto rendimiento y titulado con la investigacin Anatoma del deseo. Imagen,
imaginacin e imaginario del table dance en la ciudad de San Luis Potos que
particip en el Premio Luis Gonzlez y Gonzlez a la mejor tesis de licenciatura
del Colegio de Michoacn edicin 2012. Ha sido profesor en educacin media
superior de las materias de Sociologa, Estructura Socioeconmica de Mxico e
Introduccin a las Ciencias Sociales; y a nivel superior ha impartido las
materias de Socioantropologa para la Lic. en Enfermera y Obstetricia de la
Escuela de Enfermera de la Cruz Roja y Antropologa Pedaggica para la Lic. en
Pedagoga de la Universidad Mesoamericana. Ha hecho investigacin en un
estudio de opinin para polticas pblicas, fue investigador en diagnsticos y
planes para la prevencin social de la violencia y la delincuencia en
Tamazunchale y Rioverde, adems de colaborar en un proyecto arqueolgico
para el rescate del patrimonio cultural en Aquismn y fue coordinador de un
proyecto de turismo alternativo para el desarrollo de zonas indgenas de alta
marginacin en Tamazunchale. Actualmente es maestrante de Antropologa
Social en el Colegio de San Luis A.C.. Contacto:
franciscojavier_mireles@hotmail.com

afirm que en las sociedades primitivas las relaciones de parentesco funcionan

como relaciones de produccin, relaciones polticas y esquema ideolgico. All
el parentesco es a la vez infraestructura y superestructura, y propuso modificar
la concepcin superestructural de la religin propia del marxismo clsico.
En la obra que analizaremos, el autor estudi las relaciones polticas y de
gnero en una sociedad sin Estado. Defini que entre los baruya, las relaciones
de poder vienen dadas por el dominio (masculino) del cuerpo como una
representacin simblica en s misma, donde se permite discernir los pasos que
conllevan a la concepcin, crecimiento y crianza de los nios. Para Godelier el
objeto consiste en ver la concepcin del poder no basado en la apropiacin
material, sino ms bien, en donde el concepto de poder es aquel donde el
dominio de los hombres sobre las mujeres a nivel simblico ha sido factor
importante en las relaciones sociales, pues como argumenta Olavarra la
relacin conceptuada orientada se traduce en desigualdad vivida (Olavarra,
2002:103).
Su trabajo de campo fue de siete aos, distribuidos entre los aos de 1967 a
1988. Los Baruya son horticultores, criadores de cerdos, cazadores y
productores de sal de cenizas de plantas, que les serva para el comercio.
Hasta 1960 se gobernaban sin Estado ni clases sociales y antes de 1951 no
haban tenido contacto con ningn grupo no tribal.
Cuerpo
El autor comienza con una pregunta Qu es un nio para los Baruya? Pues
uno de los primeros elementos en la diferenciacin de los hombres y mujeres,
se hace en la significacin de lo que representa ser un nio. A ello, se une una
abundante descripcin de los mitos que envuelven la concepcin de un nio/a
y la manera en que es tratada la unin sexual. (Godelier, 2000:2). Los Baruya
en sus relaciones simblicas representan de forma destinataria el papel de los
hombres y de las mujeres desde su educacin hasta su madurez, pues los
nios son el producto de la unin sexual, pero tambin son el resultado de la
intervencin del sol. Por ejemplo,en sus relatos se dice que en el principio el
hombre y la mujer tenan cada uno un sexo y un ano, pero no estaban
horadados, hasta que un da el sol se conmovi y arroj una piedra de slex al
fuego. La piedra, al explotar, perfor los sexos y anos del hombre y de la mujer,
que desde entonces copulan y tienen hijos (dem:19).
La dualidad es otro elemento que se explica desde la simbologa misma, en
ello, Godelier hace ver como la percepcin de los flujos corporales de los
hombres y mujeres tienen valores diferenciales como malo/bueno. Por ejemplo,
el autor menciona a la primera menstruacin de las mujeres y como este flujo
se convierte en un enemigo mortal del hombre, no as, el semen don el
hombre acaricia los senos de la mujer y le da a ingerir su semen. El semen se

supone que nutre a la mujer y le da fuerza tanto para tener hijos como para
trabajar en el campo-, pero sobre todo se guarda en los senos de la muchacha
y se transformar en leche cuando ella est encinta y d nacimiento a un nio.
El semen es, pues, alimento de la mujer y, transformado en leche materna,
ser alimento de los nios, varones o hembras por nacer. (dem:4). De esta
manera, el semen como flujo tiene una doble funcionalidad la procreacin y el
poder de la vida que es dado por el hombre.
De igual forma la cosmogona Baruya, demuestra una ritualizacion del paso al
ms all, cuando un individuo importante mora, hombre o mujer, se hacan
dos funerales. En el primero el muerto era enterrado o colocado sobre una
plataforma de acuerdo con el clan al cual perteneca y el estatus del difunto
(dem:24). La muerte por lo tanto significa tambin la fertilidad de la tierra.
Para Godelier el concepto de muerte es diferencial para un hombre como para
una mujer, pues a travs de la germinacin de las plantas hacer ver como este
resurgir de la naturaleza est relacionado a la carne de las mujeres y lo que
ello significa. De esta forma el origen de las plantas cultivadas se debe a la
muerte de una mujer a manos de su marido. Aunque los hombres reconozcan
en las mujeres un poder de fertilidad del que ellos carecen, afirman que al ser
violentos con las mujeres es como esta fecundidad, este poder creador, puede
ser liberado y puesto por los hombres al servicio de todos, de la sociedad.
(dem: 9).
El canibalismo entre los Baruya, es perceptible de tal forma que durante un
tiempo el cuerpo de guerreros, mujeres y nios no era solamente fuerte y bello,
sino tambin, apetecible. Por ejemplo: Los dedos de la mano eran una
exquisitez particularmente gustada. Esto se refera a la concepcin simblica
del cuerpo en la gestacin, pues era el sol quien le daba forma, sobre todo a
los dedos de las manos; por ello, conciben que la mayor cantidad de sol est
en los dedos (dem:26)
Sin embargo, Godelier manifiesta que los huesos juegan un papel ms
importante que la carne ya que stos son utilizados en las ceremonias de
iniciacin de los jvenes, cuando son separados del mundo femenino. Los
huesos son elementos esenciales del kwaimatni: objetos sagrados de los
Baruya en posesin de algunos clanes con poder exclusivo. Todos los
kwaimatni tienen pares: uno es macho y el otro hembra. El ms poderoso de
los dos es el kwaimatni femenino por ser el ms caliente (dem:27-28)
Entre los Baruya, el poder de los hombres radica en su semen as como la de
debilidad de las mujeres est en no poseerlo y en su sangre menstrual. Por esa
razn, durante la iniciacin los nefitos son nutridos regularmente con el
semen de los iniciados del tercero y cuarto estadio que no hayan tenido
relaciones sexuales. De esta manera los hombres actan colectivamente fuera

de las relaciones de parentesco y del crculo de los padres para producir su

fuerza, su identidad, su superioridad sobre las mujeres. Sin embargo, el trabajo
colectivo de los hombres no tendra xito si la fuerza del sol no estuviera
presente.
Este tipo de simbolismo, para Godelier slo hace representativo el poder de los
hombres. Por ende, el poder de los hombres es ambivalente, porque descansa
sobre la denigracin explcita de los poderes femeninos y sobre el
reconocimiento implcito de la existencia de sus poderes. Los hombres no
pueden ejercer el poder ms que manteniendo a las mujeres en la ignorancia
de sus propios poderes. A este tipo de violencia, Godelier, la llama violencia
ideal porque ocurre en el pensamiento. Pero es la fuente de la violencia real
que los hombres hacen sufrir, a las mujeres cotidianamente, sea sta violencia
fsica, psicolgica o social (dem:31)
Para los Baruya, la prctica social sobre la ritualizacion del cuerpo va ms all
de lo simblico, pues la lgica relacional entre los individuos y el orden social
no slo son representaciones simblicas o imgenes puestas en escena.
Estos gestos hacen realmente pasar al cuerpo de los iniciados los poderes
reales contenidos en el kwairnatni, la fuerza de los antepasados, la del sol,
etctera. Ellos hacen del oficiante el mediador indispensable entre los hombres
y los poderes que gobiernan el universo. (dem:35).
Ahora bien, el dominio del cuerpo como elemento fundamental de los Baruya,
Godelier se pregunta cules son los principios de organizacin de la sociedad
Baruya que se expresan a travs de las representaciones del cuerpo,
introducidos en ste desde la primera infancia? Y que desde la ritualizacion
dada por la prctica simblica tiene gran tiene relevancia social. Al respecto el
autor dice que dichas representaciones son:
a) Las relaciones de propiedad, de pertenencia y de dominacin implicadas en
las representaciones baruya del proceso de concepcin de un nio.
Las concepciones de los Baruya sobre el proceso de concepcin de los nios,
tiene la intencin de explicar y legitimar dos tipos de relaciones las de
apropiacin y las de dominacin- entre las generaciones y entre los sexos. En
ello, es importante la representacin del fluido corporal del hombre, donde el
semen tiene el doble papel: legitimar la apropiacin de los nios por el padre y
el linaje del padre, y la cesin parcial de los derechos de la madre y de su linaje
sobre su hijo. La pertenencia del nio a la etnia anga y, ms precisamente, a la
tribu a la cual pertenece el padre del nio. El domino del hombre sobre la
mujer, el peso ms grande del padre en relacin con la madre y el destino
diferente del nio si es un varn o una hembra; en resumen, la diferencia de
estatus entre los siblings (hermanos) de sexo opuesto y entre los primognitos.

Ello nos lleva a presentar las relaciones de parentesco que Godelier describi,
donde, el parentesco entre los Baruya es de tipo iroqus. En ella, ego distingue
a los primos paralelos de los primos cruzados. Pues ego, no puede desposar a
ninguna de sus primas paralelas patrilaterales, pues ellas pertenecen al mismo
linaje que l y descienden del semen de los mismos antepasados. Una unin tal
sera considerada como incestuosa y castigada con la muerte. Puede desposar
una prima paralela matrilateral, con la condicin de que la madre de la joven
no haya estado casada con un hombre del linaje del muchacho. (dem:38).
b) Las representaciones baruya del crecimiento y del desarrollo de un nio
El crecimiento de los nios entre los Baruya demuestra una competencia entre
nios y nias, donde las nias ganan por su rpido crecimiento. Los nios por
su parte deben ser literalmente vueltos a parir pero sta vez por los
hombres; es decir, el primer parto es el biolgico, pero el proceso de
convertirse en hombres es un segundo parto, esta vez sociocultural. En ste
sentido, es donde compete el argumento de Levi-Strauss que la cultura
modela la naturaleza (ap. Olavarra, 2002:100).
Al cuestionarse sobre lo que en s hace diferentes a un hombre y una mujer
Godelier apunta que tiene que ver con dos cosas: el semen y la sangre
menstrual. El semen es poder y las mujeres no lo tienen. La sangre menstrual
es veneno para los hombres, por tanto son culpables por el solo hecho de
menstruar. De tal forma que mientras estas representaciones de los cuerpos
son cada vez ms compartidas entre hombres y mujeres, stas encuentran en
su pensamiento menos razones y medios para protestar contra el orden social
que pesa sobre ellas y que se esconde en sus cuerpos. Las diferencias
anatmicas y psicolgicas sirven para enunciar y sellar el destino social de
cada uno. El cuerpo funciona, pues, como una mquina ventrlocua que tiene
permanentemente un discurso mudo sobre el orden que debe reinar en la
sociedad, un discurso que legitima no solamente la apropiacin de los nios
por parte de los adultos considerados como sus padres, sino el lugar que el
sexo predestina en la sociedad (dem:45).
Cuando se pregunta sobre lo que es un acto sexual, Godelier atina al
considerar que no observamos los actos sexuales en s mismos, sino que
experimentamos el qu y el cmo las personas hablan o no hablan al respecto
del acto sexual, donde nuestras herramientas metodolgicas de las cuales
disponemos, dan relevancia a aquello que es hablado frente a la imposibilidad
de observar directamente las prcticas que son objeto de nuestra reflexin; por
lo tanto nuestros distintos interlocutores no han recibido los mismos discursos,
por lo que tampoco interpreten las mismas realidades.
Godelier considera que lo simblico y lo imaginario son elementos de una
realidad subjetiva e intersubjetiva. Ejemplifica con la savia como esperma

(imaginario) del rbol y como sustituto (simblico) del esperma real de los
hombres. Despus expone las prcticas sexuales entre los Baruya: las
Heterosexuales entre hombres y mujeres adultos, en el matrimonio tras un
proceso, en lugares, circunstancias y momentos especficos pero tambin en
violaciones a mujeres de otras tribus; las Homosexuales entre los jvenes
iniciados donde no hay sodoma, solo fellatio, solo se da entre nios varones y
adolescentes, son unilaterales (solo de los mayores a los pequeos) y no deben
ser parientes (ni patrilineales ni matrilineales). Considera que el sexo es una
actividad poltica (pues construye y afirma las relaciones de poder y fuerza
entre gnero y generaciones) pero tambin ertica y afectiva. Hacer el amor es
un acto que compromete al orden de la sociedad al igual que la del cosmos, y
es generadora de una enorme ansiedad.
Entre los Baruya, el matrimonio se establece solo con primas cruzadas
patrilineales (hijas de hermanas del padre). El incesto es algo ambivalente,
pues est entre lo prohibido y lo deseado, los hermanos incestuosos son como
perros a los que hay que matar, pero tambin es una lstima no tener
incesto en el matrimonio porque entre hermanos se conocen, no se tienen
miedo y no son portadoras de amenazas como una mujer extraa.
Tambin en el sentido de que la cultura se impone a lo biolgico, la paternidad
biolgica es relegada a un segundo trmino, pues es el colectivo masculino (la
casa de los hombres) la que sustituye al padre en todos los mbitos. Las
representaciones imaginarias y simblicas del cuerpo y del sexo subordina a la
sexualidad; es decir, la sociedad crea fantasas en las relaciones entre
individuos y dentro de la sociedad, al igual que la sexualidad y el deseo: el yo
ideal. El deseo es sistemticamente inhibido y puesto al servicio de la
reproduccin del orden social, la continuidad de los linajes y la produccin de
alianzas (deseo colectivo vs. deseo individual).
En este sentido, la humanidad construye lo social con lo sexual (como Lacan
cuando afirma que hay muy poco sexo en un acto sexual) pues los rituales de
iniciacin son como fbricas de personalidad. Esto dialoga con Freud, cuando
ste afirma que la religin es la instancia ltima y necesaria del poder, que
implica siempre la subordinacin de la sexualidad como fuente permanente de
malestar en la cultura.
De acuerdo con lo anterior, Godelier argumenta que la sexualidad es el
lugar privilegiado del cuerpo donde se unen la lgica de los individuos y la
lgica de la sociedad, donde se incorporan ideas, imgenes, smbolos, deseos
e intereses opuestos. Tambin a partir de este lugar de confluencia se
organizan los dos tipos de inhibiciones que permiten al individuo y a la
sociedad existir y subsistir: las dos inhibiciones generan el inconsciente, la
inhibicin-alteracin de todo lo que, en la sexualidad, no es incompatible con
las actividades conscientes de los individuos y la inhibicin disfraz de todo lo

que, en el contenido de las relaciones sociales, hiere, afecta en forma desigual

a los individuos y los grupos a los cuales pertenecen por su oficio, funcin,
cultura, clase, casta o clan de origen o de afiliacin (dem:88).
Don
El autor comienza con un dilogo terico con la teora antropolgica, definiendo
que el objetivo es analizar y comprender los diferentes modos de vida y de
pensamiento inventados por la humanidad en su historia, el por qu aparecen,
se conservan o desaparecen formas de sociedad, y la contradiccin y conflicto
como parte normal del funcionamiento de la sociedad.
Comenta sobre la obra de Marcel Maus Ensayo sobre el don de 1921, el cual
constitua una crtica al liberalismo (de mercado) en el periodo de entreguerras,
y propone que el estado y a los ricos que colaboren en proporcionar ayuda
material y proteccin social que el salario no provea (como los jefes tribales en
sus estudios); es decir, la caridad como don.
Qu es un don? El autor nunca lo define, pero deja entrever que es un acto
voluntario que instaura una relacin de reciprocidad entre el donador y el
receptor, creando una obligacin de recibir y de devolver; es dar, aceptar y
devolver.
Levi-Strauss critica esta concepcin de Mauss al considerarla como una
explicacin cientfica cuando es una ideologa indgena particular de la
obligacin de devolver. Al ejemplificar este cierto espritu en los objetos dados
(como el Hau en los Maor), Levi-Strauss argumenta que ste es un
significantes puro o vago; es decir, vaco de sentido. Esto sucede cuando el
espritu humano no puede explicarse las cosas, inventa conceptos vacos que
expresan directamente las estructuras inconscientes del espritu y que son la
prueba del origen simblico de la sociedad, donde justamente los smbolos
seran ms reales que las realidades que simbolizan.
Sin embargo, para Godelier, los objetos intercambiados son sustitutos de seres
humanos, son equivalentes imaginarios de la vida, pues al contrario de LeviStrauss que consideraba que lo simblico se impona a lo imaginario, Godelier
considera que es lo imaginario lo que se impone a lo simblico.
En sus explicaciones sobre el don, entonces se pueden distinguir tres
vertientes: como estructuras inconscientes del espritu (Levi-Strauss), como
creencias conscientes de las sociedades (Mauss), y como un derecho de
propiedad y derechos de uso (Godelier).
Godelier argumenta sobre los dones como prestaciones totales, al
considerarlos socialmente necesarios para producir y reproducir relaciones
sociales, el tejido de una sociedad, las condiciones sociales de existencia de

cada uno en una sociedad determinada. Sus caractersticas son: a) Acto con
mltiples dimensiones (econmico, poltico, religioso, artstico, etc.) que
condensa muchos aspectos de la sociedad, y b) Moviliza riquezas y energa
entre los grupos, siendo un mecanismos de reproduccin social. Distingue dos
tipos: a) Agonstico: Lucha por el reconocimiento, opera como mecanismo de
posicionamiento del otro. Dones equivalentes y contradones competitivos,
como el Potlatch; y b) No agonstico: la gente intercambia sus bienes, servicios
equivalentes como parte de un conjunto de transacciones dispersas en el
tiempo y en el espacio, como el Kula.
En el intercambio de dones solo circulan recursos (seres humanos y bienes),
donde las deudas alimentan permanentemente obligaciones recprocas que
engendran flujos de servicios, ayudas y solidaridades recprocas, y se da una
redistribucin igualitaria de los recursos de los grupos que componen la
sociedad.
En el intercambio de dones, no circulan objetos sagrados, pues stos se
consideran una sntesis material de los componentes imaginarios y simblicos
de las relaciones que organizan a las sociedades reales. Son objetos materiales
que representa lo irrepresentable, remite a los orgenes de las cosas y legitima
el orden social, tambin son dones de dioses a hombres por lo que no pueden
ser intercambiados (son inalienables e inalienados). Como tales, son un
elemento esencial de identidad y fuente de poder social (que favorece pero
que tambin perjudica). El autor sita al monopolio de objetos sagrados como
origen de la sociedad.
A manera de conclusiones, el autor plantea que la propia vida es un don donde
los humanos viven y producen sociedad al dar, vender o intercambiar y
conservar. Sin embargo, al crear sociedad tambin producimos dobles
imaginarios de nosotros mismos, pero que no podemos o queremosreconocernos en ellos (esto aplicara al dogmatismo de la teora antropolgica)

Bibliografa
Caratini, Sophie (2013) Lo que no dice la antropologa. Coleccin Disenso,
Espaa.
Godelier, Maurice (2000) Cuerpo, parentesco y poder. Perspectivas
antropolgicas y crticas. Ed. Abya Yala, Ecuador.
Olavarra, Mara Eugenia (2002) De la casa al laboratorio. La teora del
parentesco hoy da en Alteridades, julio-diciembre, ao/vol. 12, nm. 024,
UAM Iztapalapa.