Mandel,Ernest(1979),El capitalismo

Tardo,Ediciones
ERA,Mxico,capituro
Xll,p.p.369-397.
capruro xrr
LA EXPAI\SIN DBL SECTOR DE SERVICIOS,
..LA SOCIEDAD DE CONSUMO" Y LA REALIZACIhI
DE PLUSVALA

trl modo de produccin capitalista como produccin generalizada de mercancas implica un desarrollo constante de la divisin social dei trabajo.l
El fenmeno histrico sobresalientea este respectofue la progresiva.separacin de Ia agricultura y las artesanas,dei campo y la ciudad, ler cual,
en ltima instancia, evolucion hacia la oposicin entre bienes de consumo
(sectorn) y medios de produccin (sectorr). Pero al final, el avanceininterrumpido de Ia divisin del trabajo tambin disuelve gradualmente esta
separacin estricta de los dos sectoresbsicosde la economa. Pues as como Ia produccin capitalista de mercancas destruy de unar vez y para
siempre la unidad entre la agricultura y las artesanas,tambin detr:rmin
toda uua serie de otros vnculos entre varios dominios de Ia produccin que
haban existido en las sociedadesprecapitalistas, y penetr constantemente
en los enclavesde Ia produccin simple de mercancasy la produccin de
Puros valores de -uso que haban sobrevivido y pasaclode la sociedadprecapitaiista a la sociedadburguesa.
Si esta progresiva divisin del trabajo fue particularmente caracterstica
de la industria misma durante la poca del capitalismo de libre corrrpetencia a partir de Ia segunda revolucin tecnolgica tambin empez a ejercer una influencia diecta sobre la agricultura. Desde la aparicin de Ia
demanda masiva de materias primas agrcolas en las industrias y de productos ganaderos en las ciudaes, ha frUido una especializaciln' creciinte
'1 "Como la produccin y la circulacin de mercancas son la premisa de to<ln rgimen capitalista de produccin, Ia divisin manufacturera del trabajo requier: que
la divisin del trabajo dentro de la sociedad haya alcanzado ya ierto'gra.i,:'de
madurez. A su vez, ,la divisin del trabajo en la manufactura repercute en li C.",rsin
del trabajo dentro de la sociedad, y la impulsa y multipca. Ai diferenciarse lo,, instrumentos de trabajo, se diferencian cad.avez ms las industrias que los pr,lr:tucen.
Tan pronto como el rgimen manufacturel'o se aduea de una industria qu,: uena
siendo explotada en unin de otras, como rama principal o accesoria,y por el rnismo
producior, las industrias hasta entonces e;,globadass disocian y cad una cle ellas
adquiere su autonoma propia. Y si se ariuea de una fase especial de prodncr:in
de una rnercanca,las qire hasta all eran otras tantas fasesde un mismo lroceso de
Produccin se convierten en ramas industrialesindependientes[...] No v*c,s a inaqu en detalle cmo este rgimen ie aduea no slo dj la rbita econmica,
"'estigar
sino de todas las dems esferasde la soci,:dad,echando en todas partes los cimient-ol Para-ese desarrollo'de-'lasespecialidadr y los especialistas,paia esa parc*lacin
del hornbrs...", Marx, El'ca|tlal, op. cir., d. r., pp.-287, 2BB: Subrayado en ur original.

369

de las empresasagrcolas.r2Paralt',;mente a esta especializacin,aparecieron entonces -particularmente <iespusde Ia gran crisis agricola de los
aos ochenta y noventa del siglo xrx en Euiopa central y occidental, con
el aumento de la competr:nciade importaciones de pioductos agrcolas baratos- la separacingeneralizadaentre el cultivo con abono y Ia ganadera, y la especializacin cle la garradera rnisma
En conjunto, sin embargo, todo este proceso de especializaciny divisin
del trabajo se desarroll ms lenternente en la agricultura que en Ia indrrstria hasta las vsperas de la sep;undaguerra mundial. La mecanizacin
dt }a agricultura y el incremento Ce Ia productividad del trabajo agrcola,
fueron muy a la zaga de los de ia industria, entre otras cosasporque la
renta del campo dren una parte sustancial del caprital necesario para tal
mecaniza,cin.
Pero como Marx haba pronosticado'un siglo antes,stoda
la f.uena de las mquinas y los pr:oductosqumicos golpearon tardamente a la agricultura especialmentebajo el impacto de la eran depresin de
1929-32 (q,r" se haba iniciado un poco antes en la agricultura);n La poca a!.elcapitalsmo tardio, por Io menos en su primera "onda larga de tonalidad expansiva",se ha caracterizadopor un incremento mayor an de la
productiuidad del trabajo en Ia agricultura que en la industria.
En Alemania occidental durante el periodo de 1950-70 hubo un incresrento cudruple en Ia productividad bruta del trabajo en la agricultura (produccin bruta por unidad de trabajo), la productividad neta del
trabajo (producto neto por unidad de trabajo) , y 7a "productividad efectiva del trabajo" (creacin de valor por unidad de tiabajo).5 Esta tasa
de crecimiento fue mucho ms alta que la de la industria. En Estados
Unidos hubo un crecimiento anual del 3.8/o en Ia produccin por unidad
de trabajo en la agricultura durante el periodo de 1937-48 (contra el
\.97o fuea de la_agricultura), un crecimiento del 5.7'% (contra el 2.6/o
f_uera9_"Jl a_gricultura)-en el periodo de 19+9-57y de 6.0% en el periodo
de 1955-70.Bajo las relacionesde produccin capitalistas,Ia escaldade
__2.I(arl Kaustky, La cuestn agraria. Ed. de Cultura Popular, Mxico, 1974, pp.
3 7 - 44 .
3 "Ms tarde Ia productividad avanza-en
-ambas [agricultura e industria], aunque
a :.ln ritmo desigual. Pero cuando Ia ind'rstria
llega-J ciertc nivel, la despi:opor.it.,
debe disminuir,.en otr_as.palabras,la productividid en la agricultura tiene q.r.
",,mentrr en trminos relativamente ry! l4pios que en la inustria", tr{arx, 'ieoras,
sob.re*laplusuala, ed. cit., t. 2, p. 93. Vase tambin Et Capital, ct., t. rii, p. los'.
{-Esta_crisis-agraliaya-g\a pronunciada en los aos veinte, y dspus
de tn,lnrre
en los aos 1926-27 estall dl nuevo con fuerza renovada.'Sobre^este terna vr':asc.
lntre- otros,.Eugen V31sa, De Krise des Kapitalsmus utd ihre politisclr"enFolgcn.,
Franl.furt, 1969, pp. 77, 26L-74.
5 Informacin propo_rciolaclaal autor por Hans fmmler, sobre
la base de un tra.
!ajo- {e leter Hrub.e_sch,"Konstruction eines Input-Output-_Inde* zur Messung cier
Produ-ktivittsentwicklu-nq
in der westdeutschenLndwirtshaft tisOlst i" io+705;.
en Be,richteber Land.uirtschaft, 1967, Band 45, Hef.t/3-a, n i"i;;;;"i"-.
n,rinisterio Federal de Relacioner,'"interalcnranas"para cl'perioclo f SOl-iO.

370

Ia productividad del trabajo en la agricultura reviste la forma de una creciente conversin de la agricultura en cmpreslspuramente capitalistas -en
otras palabras, una disminucin radical de las reas de produccin simple
de mercancas o de pequeas erxpresascarnpesinasindividuales que producen vrlores de usc-. La conquista masiva de la agricultura por el gran
capital rceleraa su vez la divisin social del trabajo en este sector, q_tte
alanza ahora una etapa cualitativamente superior a la de los tiempos del
capitalisro de libre competencia del irnperialismo clsico. Todos los rasgos
de este complejo proceso de transfonnacin en la agricultura contempornea -{r'eciente productividad del trabajo; penetracin del gran capital;
empresasa gran escala; divisin aceler;dadel trabajo- pueden resumirse
bajo el rubro de Ia creciente industralzacin de Ia agricultura.
La significacin fe este fenmeno es doble. En primer lugar, el creciente
uso de nrquinas y productos qumicos en la agricultura significa la conversin del proceso productivo agricola en un proceso completamente anlogo al de la produccin industrial,6 donde el constante intento de reducir
Ios costos de produccin bajo la presin de la competencia encuentra su
expresin en la sustitucin del trabajo vivo por las mquinas, y en el me.
joramiento de la organizacin del trabajo, as como de las mquinas y
productosrqumicos que constituyen las precondiciones de Ia produccin.?
La agricultura se ve as conducida al remolino de Ia innovacin tecnolgica
acelerada3y del reducido tiempo de rotacin del capital fijo invertido en
6 Esto se expresa de un modo impresionante en el hecho de que desde 1948 el
gasto anual en capital constante, sin edificios, en la agricultura norteamericana ha
sido ms elevado que los "costos de capital en tierra" (calculados multiplicando el
precio de la erra en un momento dado en cada regin por eI inters hipotecario
medio). De 1944 en adelante el gasto total de capital excedi el ingreso del trabajo
en la agricultura; de 1948 en adelante el capital constante en uso anual excedi
p_gl_sglo (es-de_ciq,sin los "costos del capital en tierra") al ingreso del trabajo.
Hilde Timberiake-Weber, "Anpassungsprobleme der Landwirtschaff im Wachstrumsprozess der, amerikanischen Wirtschaft", en Berichte ber Landwirschaft, 1963, nueva serie vol.4l/3--4, pP:576-77. Mientra,s que en 1950 las granjas norteamericanas
consumiero:t 12 700 miilones de dlares de capital constantCcirulante y 2 500 millones de capital constante fijo (depreciacin), con un total de 15 200 mitlones de
dlares.en compa^q.!lcoq s_qingresoneto de 16900 millones, en 1970 consumieron
respectivamente24 600 y 6 500 millones de dlares de capitl constante circulante
y fijo, cont-a un ingreso neto de 22 500 millones: Statistcl Abstract of the United
States, 197L, p. 581
? F. W" Krieiiaars,^\andbou-wpr_cblematiek
bj economischegroei, Leiden, 1965,
Entre_I950
y
1970,
el
valor
la
de
maquinaiiay
P.21-aument el equipo Jgrclas(incluyend
los automr'iles privados de ios granjeros)
de fZ mil lrion.s'de dlares
a 34 mil miliones. Simultneamente, la poblacin de las granjas declin de 23 a 9.6
pe.rsonasactivas en la.ag]icultura de 9.6 2.5 miilo;;;{[otgt,-y.las
1." 1-SZO,-Lf
40Vo de la'..larl:,adapoblacin activa delas granjas estaba epleada il;r; a; l. ;Ari:
cultura).
Cochrane estim-a que, el, Bjok del aumento en el producto agrcola de Estados
'8
Unidos
en el _periodo 1940-58 debe atribuirse al progrro tecnolg"ic"i"tior;;;;
estirnan que el porcentaje es ms bien de 30%). *pl'ca adems::'Lr .r.rir
de nue-

37r

,i maquinaria agrcola. Por ejemplo, el Instituto de Maquinaria Agrcola japons desarroll recientemente un "cultivador-cosechador" automtico que
"lo hace todo, desde sembrar arroz Lnsta desyerbar, fumigar, cosechar y
trillar. Este trabajq que requiere normalmente de 300 horas-hombre por
hecttea, puede completarse en 16 horas con .esta mquina".e Tales innovaciones,a su vez, generan nuevas contradicciones entre el ciclo dei componente de capital fijo (y .l circulante) de una parte, y el ciclo del comronente invertido en la cornpra de tierra, de la otra, contradicciones que
en la poca del capitalismo tardo quedan sujetas a leyes especficasde la
esrecubcin con la tierra.
n segundo lugar, sin ernbargo, la .:reciente industalzacin de la agricultura significa tambin la seraraci'tn
ceda ve.zrnayor de regione.se-nterA-s
prodrrccilt
sr
r'(rn\'(\r'ii(in
agt'<'rrln
la
&
cu) sertorts irdrut'iirles'ptu'os".
I'
m la industria alimenticia.l" Aunque la produccin avcola organizada
b"jo pautas industrialespuede considerrsetodava como una forma de transicin,_las fbricas_que procesan y preservan leche y carne, enlatan frutas
y verduras y producen alimentos cbngeladoso secos,correspondenexact?rnente a las
grandes empresasque pioducen rnedias y muebles.
Esta separagi_n
de regiones enteras de Ia produccin de la agricultura
propiarnente dichl e-xplica por qu la participacin de la agricultura erl
la-poblacin tr-abajadoraha decaido muCho *s q,-,eIa partici[acin de los
alimentos en el consumo medio. Mientras que es-taltiina toavia flucta
entre el 20 y 30% en Ia mayora de ios palsesindustrializados,la proporcjn de quienesse ocupan en la_agricultura ha descendidoen la mayora
de los casosa menos del L0% de la poblacin trabajadot?, y en algunos
pases, tales como Gran Bretaa o Estados Unidos. a una cifr tan
vos conocimientossobr-eel-pas, la revolucin tecnolgica que sacudi la agricultura
no es un asunto estrecho, ligado a la maquinaria y el equipo: es un asunt amplio,
que implica-pejqlas en el dese-mpeo
del irabajo >i de la-administracin, la recoltca.
cin,. recombina-ciny.especializcinpor rea-de las empresasproductbras de mercancas,-1' la adaptacin de nuevas tcnicas a la granja". W. \. Cochrane, "Farm
Technology, Foreign Surplus Disposal and D-omestic Spply Control", D Journal of
Farrn Economics, diciembre de 1959, p. 887.
s The lapan Times, 13 de agosto d 1974.
ro La patte del valor total de los-productos alimenticios que representan
los valores agregad_oa las mercancas agrColasen su procesami.rrto it d.rstrial puede ser
mayor. del 507o^(Krielaars,- op-. cit-, p. 15). s. i. uiemstra, ,,rrow *rr. is beine
spel! in th!: U.S. this year for-fgodJl':Jl Agriculural Situaton, septier" 196]:
p. llss, seala que en.el periodo
y iitriU"idores d"-;;;:
_1950-62ios pro,cesadores
ductos alimenticios recibieron un 1ZVo constantLdel ingreio'iip"ible;;;i;r;;puesto domstico medio de Estados lJnidos, mientras que la pirte L.rt"-ir"r"
gue correspon$ia Ios granjeros.mismos deicendi del -B al 5%. L4 parte totai del
dmero_drsponibleque correspondi a los alimentos descendi del ZSVo al I9Vo. En
1970, Jos.granjeros norteam-ericanosrecibieron el equi"teni"-;:i.
il tgn
lil
gasto de los consumido-res
por Ia harina y otros produtos para Ia elaboraci de pan.
el 25Vo del gasto de los onsumidor.r por las ^frutas y t"g,rirrbr.;;
;ii
;";i";;7;:5
gasto total por productos agrcolas.

372

pequea como 5% o an ms baja. Si incluyramosr-siT embarg.o,a los traajdores de la industria alimeniicia (q,t. es una de las ms importante.s
en-los pasesindustrializados) entre quienes se ocuPan en la "agricultura",
este por ciento aumentaria ms del doble.al
Personas actuas en Ia ttgricultur(r como /o del total
de empleo ciuil

Estados Unidos
Japn
Gra.n Bretaa
Alemania occidental
Franciau

950

1960

r 970

13.5%
46.7,%
5.6%
2+.7,%

8.3%
30.2%

+.4%
17.+%
2.e%
e.o%
\+.0%

36.}c/ox

+.|%

14.a%
22.+%

* 1946.

El rpido crecimiento de la productividad del trabajo en la agricultura,

combin:rdo con un crecimiento mucho ms lento en el consumo de alimentos y una elasticidad de ingreso negativa para determinados artculos bsicoi, ha conducido a un rpido descensoen los precios agrcolasrelativos, Io
cual ha trastocado radicalmente 7a clsica estructura de valor y precio de
estasmercancasen los pasesimperialistas. Si Ia competencia internacional
se-mantllviera, la renta tanto absoluta como diferencial de las tierras agrcolas en gran parte de Europa occidental desaparecera,como ya ha oiurrido en una parte importante de las tierras de cultivo en Estados lJnidos.as
La persistenciar_
a meludor_ de notables fluctuaciones de los precios en
el mercado mundial, refleja la oscilacin de las existencias y 1a escasez
que repentinamentepuede darse en mercancasclave. En trminos de vade rg?2,p. 11; sobreJap6n,
'tL oEc'D Economic.f.urytol Australa,-diciembre

195-0,_{asayoshi.Namiki, The Farm_Popu.lation in Japan I872--1965, p. 40.

u Sobre Francia en
,1946, vase Commission Ecolomique pour I'Euiope des Nations tlnies, tude sur Ia situation conomique de I'Europe ei IgS4, Ci"Jru"-f gS5,
p . 2 07 .
:a [l nmero
$g granjas en Estados Unidos, que fluctuaba alrededor de los 6
miilones entre 1920 y-19+5,-haba descendidoa'2.9 millones en 1970. De stas,1.8
millon-e-s
sc'n granjas de subsistenciay de- cosechacompartida; en otras palabrasr'slo
1.1 millorci.9$ s1""jas producen para el mercado. B7b 000 jranjas fueron responsables del 8+.4Vo de las venlas agrcolas totales en 7964, co u., ingreso m"io d.
'ni
siquiera ste pro-.aio.
:4 *it dlares por. granja (las drns nunca alcanzaron
2 millones de granjas tuvieron ventas de 4 mil dlares o mens. Slo i4d-l;;;:
jas alcanzaron un ingreso
-ms de 4Q mil dlares. No r.
-dedesaparecido
la renta d,: Ia tierra haba
^Jir-ut'1""
prcticamente
lOm d"Gr^^g"=:"t
.f"*ig.u-ul
"n
norteamericanas.

373

lor, estasfluctuaciones determinan si los precios de produccin de grandes

yeasde tierras menos frtiles en lr'rteamrica, Australia o Argentina han
de ,leterminar sbitarnente o no el r.,reciodel mercado. Puesto quc la product:rnno se puede ajustar inmed;atamentea estasrepentinas fluctuciones .y los agricultores viven con el tr.mor de la sobreproduccincrnica, en
tanto que la intervencin del Estaci en los pasesimperialistasfrecuentemente pone ms inters en limitar . ue en extender la produccin, sta, de
hechq iro s" extiende rpidamente h ,cia estasreasmenbs frtiles y la tierra
con ,rnayor produccin (ya sea por fertilidad natural o gran inversin de
capital, o una combinacin de amb. s) slo excepcionalmenteprovee a sus
prcrpietariosuna genuina renta de i, tierra.r'aEsta es la razn por la cual
l Cultivo directo en gran escalaca1rtalista se vuelve predominante en pasesiomo Estados llnidos, pues en la. agricuitura capitalista contempornea
no se daya ninguna ganancia extrai.rrdinariapor encima de Ia media (q.,.
es, ambin,la gananciamedia de 1o";sectoresno monopolizadostu), inclu"
del
so esta ganancia media slo se puerle lograr mediante un alto empleo
capital constante.El hecho de que en muchas de estasgrandes empresas
agr'colascapitalistas la composicin orgnica del capital sea igual o aproximada a Ia de la industria meCia explica, anJogamente,la tendencia de ia
renta capitalista de la tierra a desaparecer.Es interesante obsen'ar que esta
tentlencia no va necesariamenteacompaada por una cada en los precios
de ia tierra (exceptoen el caso de regionesdespobladaso campos que han
sido convertidosen praderas). Por una parte, la tierra contina siendo un
elemento fundamental en el proceso de produccin agrcola, y si es propiedad privada tiene un precio correspondiente, de suerte que la renta no
desaparecetotalmente. En segundo lugar, los precios de la tierra aumentan
en la medida en que grandes reas agrcolas son convertidas en reas residenciales o carreteras y del esta manera indirecta vienen a ser objeto de
especulacin,Io que a su vez es tanto una consecuenciacomo un motor
de la inflacin permanente.
la Los grandes aumentos re:entinosen el precio de las materias primas van acompaados por aumentos no menos repentilos de las rentas diferenciales.Esto ocurri,
por ejemplo, en las minas de oro de Sudfrica, despusdel enorme ascensodel precio dei oro en el mercado libre. o en los campos petroleros del Cercano Orient. A
mediados de 1974, la inversin necesaria para producir un barril de petrleo por
da variaba entre 100 libras en el Cercano Oriente, 1 200-1 300 libral en el Mar
d-el Norte y- 3 000-4'g[Q liFras__para las capas de arenas de asfalto o de esquisto
bituminoso de Estados Unidos. No es necesario subrayar la escalada de las rentai del
petrleo que fueron la consecuencia en el Celcano Oriente.
s Vase Drieilaars, op. cit., pp. 28-31, sobre la posicin estructuralmente ms
dbil de.los-granjeros frente- a- las compaas monoplicas. Entre 1950 y 1960 la
produccin de mquinas agrcolas en Estados UnidoJ fluctuaba entre ndices de 60
y 10Q; gu precio aument en un 30%. La produccin de acero fluctuaba entre ncliTg d-".90 y i20; los_preciosaumentaron eir un 50%. En,la agriculruru.,la piod.rccin fluctu entre ndices de 100^y \25; los precios pagadosa los gta.,j'erosdescendieron. en cambio, en cerca del 20%.

37+

,l

i.

tr-a cada de los precios agrcola:; relativos no conduce automticamente,

sin embargo, a Ia esapariiln clei pequeo aglicultor. Aun_bajo el capial campo" es temperalmente posible en periodos
talismo tao, un "regrso
-escasez
de *imentos. Por otra parte, si una rpida
de alto desempleo o
caida en el ingreso relativo de los agricultores coincide con una creciente
de.:nandade fuerza de trabajo en l:rs ciudades y una creciente brecha entre
los precios agrcolasy los industrialS,y enffe los ingresosde los campesinos
y loi; trabajaores asalanadofs industriales, el abandono del campo tomar
el
pronrciones de alud, como ocurri tanto en Europa occiden_tal,c:o1no_
l{oii,eamrica durante la onda larga de tonalidad expansiva desde t945-48
hasta 1965.
Bajo las condiciones de un incremento de la socializaci1n objetiva 4el
traba,jo, pero al mismo tiempo una produccin generalizada de mercancas,
sIo puede darse una creciente divisin del trabajo si las tendenciashacia
la centraliza.ciln prevalecen sobre las tendencias hacia la atomizacin. En
el capitalismo, este proceso de centralizacin es de doble carcter: es tanto
tcnjco como econmico.Tcncamente,una creciente divisin del trabajo
slo puede combinarse con Ia creciente socializacinobjetiva del proceso
de tr:abajo por medio de una extensinde funciones intet'nredias;de aqu
la e:tpansinsin precedentesde los sectoresdel comercio, el transporte y
los serviciosen general.trlEconmicamente,el proceso de centralizacin slo
puede hallar expresin en una creciente centralizacin del capital, entre
otras cosas,en forma de u:ra integracin vertical de grandes compaas,firmas transnacionalesy conglomerados.
La separacin de actividades productivas que estuvieron previamente
unifi,:adas, hace indispensrblela extensin de funciones intermedias. Si las
artes;anasse separan de l:l agricultura, a los carnpesinosse les deber gurantiz-arel suministro de herramientas de trabajo y bienes de consumo que
ariteriormente producan a mano, y a los artesanosse les deber garantizat,
a tra'vsdel comercio, ei suministro de alimentos que anteriormente producan ellos rnismos.De la extensin de estasfunciones intermedias tiende a
resultar su creciente ind.e-pendencia.
La separacin de la agricultura y las
artes.nas
conduce en rltima instancia a la insercin del comercio inderr:0,'[' Estados pni_do el ingreso por hora de fabajo en la agricultura, que era
todava el 7SVodel salario prom.ediopor hora de los trabajadoresindustriales en 1948,
-Tirnberlake-Weber,
habja-bajado a menos del 30Vo de ese salario en 1957.
op. cit.,
p. 57 6 .
:17.\nalizamos ms adelante las grandes variacionesen la estructura
econmica del
llamado sector de los servicios.La funcin de los intermediarios, que se expande en
el curso de la creciente divisin social del trabajo.y que puede trib.rirse en el capitalismc a las empresasgue se ocupan del comercio, tran.sporte,almacenaje, crdiio,
banco,;.y seguros,slo constituye una parte de este sector qu los sociiogosy los
econornistaspolticos burgueses convierten en un popurri d las ms diveisas'actique-va desde ios meros productores de rneicncas (produccin de gir, og.io
vidade's,.
y ene:ga) hasta los simples parsitosy truhanes.

375

la produccin de merpendienteentre las dos. Cuanto rns generalizaCas_ea

ancasy cuanto ms avanzadaresulte la divisin del trabajo, ms necesario
ser sistematizar y racionalizar estas funciones intermedias para asegurar
la continuidad en Ia produccin y en ias ventas. La tendencia hacia una
reduccinde la rotacin del capital, inherente al modo de producc.incapitalista, solamentepuede llegar a realizarsesi el c-apital (capital-dinero 1'
omercial) Iogra cada vez rr.sel dominio de estasfunciones intermedias.
En los tiempos del capitalismo de'libre competencia y el imperialisrno
clsico, tal penetracin dei capital en las esferas interrnedias estaba restringido principalmente al proceso de circulacin: el capital comercial, de
transportes y bancario, medi y abrevi el intercambio entre los sectores
I y ri (la distribucin cle mater;as primas y maquinaria a la industria de
bienes de consumo y a Ia agricultura), entre diferentes empresasy ramas
de la industria en el sector r 1el suministro mutuo de materias primas
y mquinas ala industria manufacturera de medios de produccin) y entre
el sector rr y la masa de consumidores (venta de productos alimenticios,
bier,esde consumo industriales y bienes suntuarios a asalariados y capitalistas).8 Cuanto ms avanzada lleg a ser la divisin internacionai del
trabajo y la socializacin internacional objetiva del trabajo, mayor fue la
importanci del sisterna de transporte y las funciones intermedias en el
dominio del comercio internacional v el sisterrrade crdito internacionai.
En ambas pocasdel capitalismo,la penetracin del sistemade crdito en
la esfera del consumo privado se limit a casosde miseria (empeos,usllra) ; solamenteen los aos veinte de nuestro siglo se extendi considerablemente al rea de los pagos de enganche en la compra de bienes de
consumo duraderos en Estados Unidos ("n Europa y .|apn esta nueva
extensindel sistema de crditos en la esfera del consumo privado no se
hizo tpica hasta la llegada del capitalismo tardo).xe
En la poq? f9! capltalismo. at,anzadoel proceso de capitalzacin,y por
tanto de ia divisin del trabajo, adquiere una nueva dimensin en esta esfera de mediacin. Aqu tambin, algo ms tarde que en la agricultura, Ios
avancesen la mecanizacinson promovidos,fundamentalment,por Ia electrnica y la ciberntica. Iv{quinaselectrnicasde clculo y cntabilidad
reinpiazana una multitud de trabajadoresde oficina y contdoresen ba.9t-y compaasde seguros.Las tiendas de autoservicioy las rlquinas vendedorasautomtica_ssustituyena ios vendedoresy dependientes.El mdico
particular.indeqpndi_ente
es rempl azado por la pblictinica con especialistas
o por mdicosde planta que trabajan en grandescompaar; .f abogaclo
18 Marx, El Captal, cit., t. rr. captulo
vr.
l0 Sobre la sisnificacin-del crdito
al consumiCor como solucin.temporal a la.s
dil'icultadesde l reatizacint ;;;;
; ;;-*u-ior", fuenres-" r'ii..in, \,ase
";;
el captulo 13.

376

independiente es marginado por e.{ "bufete" de abogados o los consejeros

legalesde bancos,empresaso la ariministracin pblica. La relacin privada
entre el vendedor de una fuerza de trabajo especficamentecalificada y el
comprador de serviciosprivados, que todava predominaba en el sigio xrx
y que fue minuciosamente analizada por h{an<,m se convierte cada vez mis
en una relacin capitalistd, pero al mismo tiempo se convierte en una activida'i de servicio objetivanrente socralizada.Ei sastreprivado es remplazado
por .!a industria de ropa confecciona"da;
el zapateropor la divisin de reparacic,nesde los grandes almacenes,zapateras y fbricas; el cocinero por la
produccin en masa de alimentosprecocinadosen los restaurantesde autoservi:io o la rama de la industria especializada en ello; la recamarera o
la layandera por la mecanizacn de sus funciones en forma de aspiradora,
Iavadora, lavaplatos, etctera.
Esta socializacn objetiva de lc,i servicios es particularmente evidente
all donde se necesita el mnimo grzido de racionalizacin en la infraestructura como resultado de altos costosfijos y gastosde construccin. A mediados dei siglo xrx, el transporte a corta distancia, la calefaccin domstica,el
alumbrado, el agua y abastecimiento de energa en general, eran todava
purarnente privados. En las reas colonialestcnicamente atrasadas,ellos
an ieterminaban una de las principalesfuentespara Ia subordinacindespticerde los nativos, que eran obligados a prestar serviciospersonalesa sus
amos coloniales,que disponan de "cortadores de lea y sacadoresde agua"
en el mismo sentido que los esclavistasromanos. La penetracin del capital
en este dominio, sobre todo a travs de la electrificacin, representenormes
desembolsosde capital fijo y la consiguiente cada en la rentabilidad de las
empresasprivadas; este cambio impuls cada vez rrrsIa extensin de trenes priblicos y suburbanos,estacioneselctricas y senicios cle gas y aga,
que h,ry da constituyen la regla en la mayo{ra de los pasesimperialistas.
El esciavo domstico personal y viviente fue remplazado por el esclavo
mecnico socializadoy muerto.
Este desarrollo no debe, por supuesto,exagerarse.En una sociedad productora de mercancas,imbuida del impulso adquisitivo, l mismo genera
constantemente su negacin como una corriente secundaria. Los millares
de pequeasempresasque comercian con carbn y madera son remplazadas
por un,a.scuantas compaastransnacionalesde petrleo y gas natural. Pero
para llegar a centenaresde millones de consurnidores,estascorporaciones
deben impulsar a su vez el establecimientode innumerables estacionesde
servicioy gasolineras.Los serviciosde electricidad,agua y gas, centralizados
y reorganizadosen plantas pblicas, atienden directamente a millones de
consumidores.Pero los incontablesaparatos que median entre estasfuentes
de energay el consumidor linai, requieren a su vez Ce trabajadoresde reparaciones,plomeros,electricistas
y vendedorespara cumplir sus funciones.
2 0 M ar x, Te orassobre Ia plusuala ,e d . c it . , t . r, p p . 1 3 3 -3 6 .
o'1 1
Jl
I

:1,,'"
Cuanto ms barata es Ia mercancia, es decir, mientras rns corto es el tierrpo de trabajo en que es producida, rnayores son los costos de supervisin
y rcparacin, comparados con los costos-de produccin, y ms costosa es
n trminos relativos la fuerza de trabajo calificada para desarrollar esta
funcin.% Sin embargo, esta negacin debe conservar un carcter secundario, pues tan pronto como cualquier r9quicio considerable en el enorme
ptocro de centralizacn paretci reltable, atraer inmediatamente capital
media y tratar
q,r. r" esf.orzarpor lograr all por
-los lo menos la ganancia
pequeos negocios privados. Grandes
d" eHminar profresivarente a
al plomero individual, dg la
a
esplazar
tienden
ernpresasde iepalraciones
misma forma-que los grandes almacenesrelegan a los pequeoscomerciantes y los grands bancos al presta.rrista.Los eslabonesy agentesintermedios
del proceso de centralizacin objetiva son centralizados a su vez.
Lejos de representar una "sociedad postindustrial", el capitalisrno tardo constituye la industralizacin uniuersal generalizada por primera vez
en la historia. La mecanizacin, Ia estandanzacin, Ia superespecializacin
y la parcelacin del trabajo, que en el pasado determin slo el dominio de
la produccin de mercancas en Ia industria propiamentte dicha, penetra
ahora en todoslos sectoresde la vida social.22
Es una caractersticadel capiindustrializando
paso a paso tanto
talismo tardo que la agricultura se est
como Ia industtia,"" la esfera de circulacin tanto como Ia esfera de Ia produccin, y la recreacin tanto como la organizacin del trabajo. La industrialzacin de la esfera de reproduccin constituye Ia cspide de este desarro11o.Las computadoras calclan la inversin "ieal" pa el rentista capitalista privado y 7a localizacin "ideal" para Ia nueva planta de la gran
compaa. La televisin mecaniza la escuela,es decir, Ia reproduccin de
la mercancafuerza de tabajo.2a Las pelculas y documentalesde la televisin toman el lugar de los libros y peridicos.La "rentabilidad' de las uni21 EL mayor ingreso de quienes estn empleados en el sector de reparaciones se
deriva de dos fuentes principales: 1] el mayor valor de la mercanca fuema de trabajo en esta esfera, eue dependa entre otras cosas del nrayor tiempo de aprendizaje
determinado por la creciente complejidad de los aparatosi 2l el hecho de que el
precio de esta fuerza de trabajo puede perrnanecer por encima de su valor durante
largo empo debido a un aumento desproporcionadamente alto de la demanda. La
sbita introduccin de millones de aparatos elctricos ha creado una demanda de
reparadores que solo puede satisfacersegradualmente, entre otras cosas, por la necesidad de un largo aprendizaje y por la apata de esta estructura ocupacional.
2? Ejemplos tpicos de esta mayor especializacin y subdivisin: el electricista
general es remplazado por los reparadores de adio y televisin, el plomero general
por el reparador especial de los sistemasde calefaccin cetral, etctera. Aqu tambin,
iin embrgo, puede haber una reconstucin "centralizadat' de un n,r'evo trabaj
"unJforme", como por ejemplo, en el caso del "encargado de mantenimiento" en
grandes conjuntos de mansiones.
s3 A fines de siglo Kautsky haba analizado ya los principios de la industrializacin de la agricultura en La cuestin agraria, op. cit., pp. 317-18.
2{ Con ei ascensodel video-cassettela penetracin de Ia produccin capitalista
de'nercancasen el sector educacional se ha vuelto posible en gran escala.

378

:1"I.

versidades,academias de msica y museos empieza a ser calculada en la

misma forma que la de las constiuccioneso ls fbricas de tomillos.as
En ,ltimo anlisis, todas estastendenciascorrespondenal rasgo distintivo
del capitalismo tardo: el fenmeno cle sobrecapitalizarin, o capitales excedentesno invertidos, puestosen movimiento por Ia tendencia a la cada
en Ia tasa de ganancia y que acelerai la transicin al capitalismo monopose conlista. Jdientras el "capital" fue relativamente escaso,,norrnalmente
centr en la produccin directa de plusvala en los dominios tradicionales
de la produccin de mercancas.Pero si ei capital se acumula gradualmente
en cantidadescada vez ms abundantes,y una parte sustancialdel capital
social no,logra valorizarse en absoluto, la nueva masa de capital penetrar
ms y ms en reasno productivas er el sentido de que no crean plusvala,
donde desplazaral vabajador privado y a la pequea industria tan inexorablerrrentecomo lo hizo en la produccin industrial hace 100 o 200 aos.
Esta vasta penetracin de capitai en las esferas de Ia circulacin, los
servicics y la reproduccin puede, a su vez, conducir a un incremento er
la mas,ade plusvala debido a que:
1] asume parcialmente funciones productivas del capital industrial propiamente dicho, como es el caso,por ejemplo, en el sectordel transporte;so
2l a.celerael tiempo de rotacin del capital productivo en circulacin,
como es el caso del cornercio y del crdito;
3] n:duce los costosindirectos de produccin, como en la infraestructura:'r v
4] <tiende los lmites de ia produccin de mercancas,en otras palabras,
rcr:;rpla.zael intercambio de servicios individuales y ganancias privdas con
Ia venta de mercancas que contienen plusvala,
La r:mpleada
-domstica, el cocinero y el sastre particular no producen
ninguna pl]rsvaiai pgro la produccin de aspiradois, sistemasde calcfaccin central, electricidad para el consumo privado y ls comidas industrialmente precocinadas,son una forma_de produccin directamente capitalista
de mercancgl y plusvala, com,ocualquier otro tipo de produccin inldustrial
capitalist". EJ-capital molopolista no se opone por tato en modo alguno,
a la penetracin de capital en el llamado sctor de los servicios,aun cundo
*-Lg.t grand_es-compaa!
que comenzaronproduciendo mquinas fotostticasestn
apoderndosede las_casasde publicidad y empezandoa prodcir material educativo.
corno e:r ei caso de Xerox, Bell, 3M y Bell and Howell. La North American Aviation
(sic).pa.rticipa en la prl4uccin de ag-uapotab]e. General Electric tiene parte en Ia
creacirt de una compaa .llamada General Learning (aprendizaje genlral) puru
prepararse para- la produc_cin de "bienes educacionales".-Leasco-irer[a*on 'plnea
un_-gigzrntescobanco de datos para vender "informacin cientfica s-stem
atrizad,a',.
Aqu tambin puede surgir una produccin adicional de mercancasen .f ."pi-%
talrrsmo avanzado, ccmo por ejemplo en la produccin
de envases.
27-AulQue el--Iibro de Elmar Altvater, -Gesellschaftliche
Produktion und konomische Rationalitaf,. Frankfurt, 1969, est dedicado ios proble*ur " ,rro
na s.ocialista.planificada, contiene aigunos puntos de parti'da Ati;;-p;;;;
""or.*;i"
marxistl de los efectos externos y loi costos indirectoi
.pituiir*o.
"n "l

379

esto ind.:dablementereduce la tasa rileclia de gananc.iadebido a que una

mas incrementadade plusvala tiene que ser compartida entre una masa
de capital social invertido que ha aunientado an ms que ella. Adems la
recau,lacin continua de una creciente masa de capital ocioso amenaza a
las glandes compaas con la posibiiidad de que a la larga este capital no
se col,,tente con el intersmedio y pueda tratar de irrurnpir nuevamenteetr
sectoresmonopolizados,reactivando a.r Ia competencia y amenazando las
gananciasextraordinarias de los monopolios. La canalizacin del excesode
capitiii haca el sector de los serviciosryud& a evitar este cambio.
Por ltimo, el capital monopolista no tiene ninguna raz6n para ser hostil
a todo ei desarrollo de capitalizacin e industrializacin intensivas de todos
los sectoresde la sociedad, ya que 1 participa en este proceso -por lo
mens ran pronto como el capital "1rsrio"ha cumplido con xito su rnisin
histrica de abrir nuevos campos de inversin y experimentar con nuevos
productospara que la rentabilidad de estosnuevos dominios quede asegurada. L:e concentracin y centralizacin de capital en las reasde nutricin
y distribucin ha permitido el surgimiento {e. grln{_e
.que .se
-gompa{_as
equiparan con los trusts del acero o la electricidad (Unilever,
Nestl, G.neral Food). Las grandes compaas se hacen cargo de las unidades de
distribucin (hotelesdominadospor cen'eceras,gasolineraspor trusts petroleros,etctera) o toman iniciativas a gran escalaen Ia esferade los grandes
almaceneso sistemasde transporte (compaias areas,compaasnavieras,
agenciasde turismo). Los conglomeradoscombinan indiscriminadamenteia
produccin de acero, las aerolneas,la produccin de margarna, la construccin de mquinas elctricas,las cornpaasasesuradoras,la especulacin cor- la tierra y grandes almacenes,para asegurar la tasa media de
ganancia del volumen de captal ms grande posible a fin de minimizar los
riesgosde la inversin especializadae incluso, mediante Ia explotacin de
las crecientesposibilidadesde la administracinracionalizaday la especulacin marginal, para asegurarlegananciasextraordinaria-sal conjunto de este
capital c,rnglomerado.zs
Si ta clisponibilidadde, grandes cantidadesde capital que ya no pueden
ser valorizadasen la industria es nna precondicin para Ia extensin del
llamado sector de los servicios,una diferenciacin avanzadadel consumo,
ae As, el conglomerado Ling-Temco-Vought combina entre oiras cosas una
lnea
area, un trust del acero, una fbrica de aparatos electrnicos; un banco, una compai...a
seguros, u-n_aempr-esa de artculos deportivos y ua planta qmica. . .
-de
un smbolo.genuino.
del.capitaljmo_ avanzado. Pero en otros congJomerados tambin las
empresas rle servicioLl" d" distribucin) juegan un papel ir:iportante. As tenemos
a la.muy. <'onocida ITT:.aparatos.de
comunicaciones iufernacinales, renta de automviles (l*1i_s), hoteles (Sherarton), crdito a consumidores, adrrinistracin de fond:t 99 pet. sin, etcf tera. Inclglg pertenece a este conglomerdo ,rnu. enorme panadetu. El corrglomerado Xerox-CIT ie construy sobre la-produccin y ei mantenimiento
de. mquiras fotocopiadoras, crdito al coirsumo, apaiatos d"-iayo, X,
a;
oficina y t:trjetas de felicitacin.
-trbi;r

380

y especialmentedel consumo de los asalariadosy Ia clase obrera, es una

precondicin compiemenfaria para estas nuevas formas y dominios de Ia
apumulacin de capital. Esta tendencia ya eta perceptible embrionariamente
eh la poca del capitalismode libre competenciay Man< la describien los
'
Elementosfundarnentales. . . de la siguienteforma:
En la produccin basada en el capital, en todos los pultos el consumo
est mdiado por el intercambio y para el trabajador el trabajo nunca
tiene valor de uso directo. La base entera de aqulla es el trabajo como
valor de cambio y como creador de valor de cambio [. ..] .l asalaado,
a diferencia del esclavo, es l mismo un centro autnomo de la circulacin, participa en el intercarnbio. Primero: mediante el intercambio entre
la paite del capital que est determinada como salario, y la capacidad
r{v de trabajo, se pone directamente el ualor de cambio de esa parte
Cel capital antes de que stesaiganuevamentedel procesode produccin
para entrar en la circulacin; esto puede concebirseincluso como acto
cie la circulacin.Segund'o: con excepcinde sus propios obreros,la masa
total de todos los dems obreros se presenta frente a cada capitalista no
como obreros, sino como consumidores,como poseedoresde valores de
c,ambio (salario), de dinero, que ellos intercambian por la mercanca de
aquI. Los obreros son otros tantos centros de Ia circulacin, Ios cuales
inician el acto de intercambio y conservanel valor de cambio del capital.
Constituyen una parte proporcionalmente muy grande -aunque no tn
grande como se irnagina generalmente,si se tienen en cuenta solamente
I,rstrabajadoresverdaderamenteindustriales- de los consumidores.Cuanto mayor es su nrmero---cl nmero de la poblacin industrial- y la masa
de dinero de Ia que disponen, tanto mayor es la esfera del intercambio
p)arael capital.'ze
Aqu Marx anticip, por decirlo as,1oque serala "sociedadde consumo".
Histricamente,Ia extensin del modo de produccin capitalista significa
unr extensin masiva del saiario-monetarioy una extensin igualmente
enorme del llamado "mercado interno" para bi.n.r de consurnoYndustrial,
prc,piciadopor ia misma acumulacin de capital. Cmo debemosconsiderar esta extensinde Ia esferade circulacin de la.smercancaspara inciuir
a l,s mismostrabajadoresasalariados.en trminos de las necesidades(nivel
de_vida)
protgtariado y los problemas de la valorizacin y realizacin
-{e!
del capital?
La diferenciacinen ia demanda monetariamenteefectiva del
prcrletariad_o
en los pasesindustrializados,que se ha desarrolladogradualmente desdemediadosdel siglo xrxr cuando el ejrcito industrial dJreserva
en el Occidenteempeza experimentaruna merrna secular,se deriva <lelas
:o.KaI. tr4"t:, Elementos
..., cit., t. r, pp. 372.73. Subrayaclo
f.undatnentales
en el origin-al. En ia misrna obra vanse tambin pp'. 224-27,'q.," ya citamos r cl
captulo v de este libro.

3 81

siguientesfuentes principales:
1l La reduccin secularde Ia participacin de los rnediosde subsistencia
"puros" en los salarios reales de Ia cl:se ttabajadora. Esto corresponde a
la tendencia,indicada por Marx, de que un componente de valor en la
mercanca fuetza de trabajo, determil-radohistrica y socialmente, se incorpore al componente que tiene una cieterminacinmeramente fisioigica.
Cunderesta tendencia se acelera -como fue el caso particularmente despusd,: ia segundaguerra mundial- ia crecientediferenciacin del consumo
de los t.r'abajadores
va acompaada pol una crisis permanente en la agridemanda
de productos agrcolas parece saturada; en el caso
culturi:. L,a
de algunos productos alimenticios hay incluso una elasticidad de demanda
negati"a. El incremento en ei consun:o obrero de mercancas distintas de
los ai:r:r:ntos. va acompaado por urra rpida disminucin en el empleo
de mrrio de obra en la agricultura y la ruina de la pequea empresacampesina.su
2l EI creciente desplazamiento de la familia proletaria como unidacl
de prodtrccin,y la tendencia a ser desplazadaaun como unidad de consumo.El crecientemercado de alimentosprecocinadosy alimentosenlatados,
ropa de confecciny aspiradorzs,y la demanda cada vez mayor de todo tipo
de artculos elctricospara el hogar, correslrondea Ia rpida disminucin
de la produccin de valores de uso inrnediatos dentro de Ia familia, realizada
anteriornrentepor la mujer, la madre o la hija del obrero: comidas,ropas
y servicios directos para toda la casa, por ejemplo, calefaccin, limpieza,
lavado de ropas, etctera.Dado que la reproduccinde la mercancaf.uerza
de trabajo se lleva a cabo cada vez ms por medio de las mercancasproducidas en forma capitalista y cle servicios organizadosy abastecidostambin
en forma capitalista, la base rraterial de la familia indiviclual desaparece
tambin en la esfera de consumo.sl
Este desarrollo,a su vez, correspondea una presin econmica: a saber,
la mayor _actividadocupacional de las mujeres, por un lado (sta es la tende19i-aa largo p!?3o en el_.capitalismotardo, aunque _a mediano plazo es
posible percibir diferentes fiuctuaciones, que correspondenentre otras cosas
a las oscilacionesdel ciclo econmicoconcreto), y por otro la escoiaridad
cada vez mayor de la clase obrera (el proceso social de reproduccin de
to H?y que admitir que. te-nemosque tomar en cuenta que el agudo aumento en
-los precios come-rcialesindividuales
de muchos alimentos de lujo, cmo resultado del
crecimiento de los costos de distribucin y venta, restringen riificialmente el consumo de los asalariados. La saturacin slo es absoluta e el caso de los procluctos
alimenticiosbsicos.El,ptimo diettico.nc.est por supuesto garantizao
I.
nutricin clel proletariado de los pases "ricos',.
"t,
31 Pruet,a de esto es el aumento de un notable
mercado "adolescente",
-pi.ofel creciente consumo de la juventud d" ,lu clase ohrera
fuera
Ce
Ia
fa-miliu
-y
-por
la- separacincada-\ez mayor
Ia. generacin db
pensionados it g";;o;i;"t*iu,.t"
-de.
adultos, et<:tera.No es necesario
insislir en_el grave hao p;q"i; qrr"'r.s,,lta de tal
atomizacin (nios desatendidos,adultos solitaiios, pe.ron, .i" aai aba"donrdarj.

382

las capacidadesde trabajo). Esta compulsin econmica correspondea la

co:rtradictoria lgica interna del desarrollo capitalista. Por una parte, el
capital est obligado 'a reducir el valor de las mercancas individuales por
rne'diode su constanteexpansinde la produccit y de su crecientemccaniza<:i6n,que requieren Ia producci,ln y la venta masivas de estasrnercancas.
De. ah su empeo en estimular rlrs y misnuevas necesidadesde consumo
en la poblacin, incluida la ciase obrera. Por otra parte, Ia produccin de
plusvala, la realizacn de gana*cias y la acurnulacin de capital, siguen
siendo los objetivos finales de tudos sus esfuerzos; de ah la permanente
*crrnpulsi6n a limitar los salarios y mantenerlos por debajo del nivel necesa'io para cubrir todas las nuevas necesidadesde consumo generadas por
I"r.produccin capitalista misma. La creciente discrepancia entre las necesidadesdel consumo familiar y ei salario del obrero masculino individual
que garantiza una expancorducea un mayor empieo de mujeres casadas,
sin general del trabajo, asalariado.'Bz
Podemostambin concluir que mientras el capital tuvo un obvio inters
en integrar el ncleo familiar patriarcal en la sociedadburguesa,su desarrollo a largo plazo tiende a desintegrar este tipo de familia al incorporar a
las mujeres casadas en la fuerza de trabajo asalariado y al transformar
las, tareas realizadas por las mujeres en el hogar en servicios organizados
en fcrma capitalista, o al remplazarlas con mercarrcasproducidas en fonna
capitalista. Las amas de casa proletarias desempeantrabajo no remune,1o que ha sido durante un largo periodo indispensablepara la reproduccirin de la f.uerza.de trabajo del obrero. Pero este trabajo no remunerado
no es cambiado por capital y no produce directamente plusvala. Toma la
forna de un insumo in natura, compensadopor una fraccin del salario
que el obrero ha recibido a cambio de la venta dq su fuerza de trabajo.s3
En el caso extremo, se puede decir que si el trabajo no remunerado del
an:a de casa proletaria fuera a desaparecerrepentina y totalmente, Ia plusvala social probablemente decrecera, porque el salario mnimo neceiario
para Ia reproduccin de Ia fuerza de trabajo tendra que aumentar. Ms
mercancastendran que ser compradas coir salariosv ms serviciostendran
que ser comprados por el obrero fuera del hogar. Pero cuando la antigua
ama de casa ingresa en la masa de trabajadores asalariados,hace aumentar
la masa de _plusvalasocial producida, con lo cual ampla el campo de
produccit dg mercancasy la actunulacin de capital. Si una pafte de
estasmercancasproducidas adicionalmenteson compradas con s salario
ai.icional, para remplazar el trabajo anteriormente no remunerado que
desempeabaen Ia casa, todo esto es en beneficio del capitalismo, puesto
que facilita la rcalizaciln de ganancias) la reproduccin ampliada.
3z En cuanto al efecto de este fenmeno sobre el volumen y la fluctuacin del
ej,:_1cig9
indus,trial de reserva, vase ei captulo v de este libro.'
sa Vase el interesante artculo de
{ally Seccolbe, "}Iousework under Capitalism", New Left Reuieu, n. 83, enero-febrerode 1979:
.) o

.)3

por el ascensoy la lucha

3] Los logrosculturalesdel proletariado_ganados
de rnodeina claseobrera (libros, peridicos,autodidactismo,,deporte,organizacn, etctera) pierden aquells caractersticasde actividad voluntahu y de uton omia iespecto de los procesosde producci_ny circulacin
del apital y las mercanasque los definan en el periodo del iqryqtllli:*o
clsico (paiticularmente notble en Alemania en e-l periodo 1890-i9?3), I'
son artuitrados a la produccin y circulacin capitalista en medida cada vez
mayor. Los libros son producidospor publicistascomercialesen vez de cooPgrativas de obreros; Ia-prensay la teievisinburguesastoman el lugar dg_tu
prensa socialista;iur lru.acioies, las excursioney los deportes comercialiasoados rempLazanlas actividades de esparcimiento organizadas por la-s_
ciacionesde obreros jvenes, etcteri. La reabsorcin de las necesidades
culturalesdel proletariado en el proceso capitalista de produccin y circulacin de mercincas condtrcea una reltriuatzacin de la esfera recreatit'a.
de la clasetrabajadora.s+Esto representauna ruptura radical con la tendencia tpica de los-tiempos del capitalisrrrode libre competencia y el imperiaIismo-clsico, a una constante xtensin de las esferasde accin y soliclaridad colectivadel proletariado.
1' 5".4l La compulsin econmicadirect.r a corxplar ciertas met'cancIS
vicis a.dicionales,sin ios cuales viene a ser fsicarnenteimposible 'u'endc:r
la mercancafuerza de trabajo y comprar ios medios para su reproduccin
(esto debe distinguirseestrictamentede las compulsionessociaimentemanipulativas indirectas, tales como la publicidad) As, pues, hoy ya no es
econmicamenteposible para el asalariadomedio ir a trabajar a pie, como
tampoco no abonarsea algn tipo de seguromdico, usar carbn producido
por l mismo en lugar de hulla o antracita, petrleo, gas o eiectricidad
para su calefaccin.Debe hacerseuna distincin entre dos aspectosde esta
contradiccineconmica.Por un lado, ei incremento sustancialen la intensidad del trabaio hace necesarioun nivel de consumoms alto (entre otras
cosas,alimentoi de mejor calidad, mayor consumode carne, etctera) si la
fuerua de trabajo ha de ser reconstituida. Por otro ladq Ia creciente extensin de ias conurbacionescapitalistas alarga el tiempo de transporte entre
la casa y el trabajo a tal grado que los bienes de consumo ideados para
ahorrar tiempo vienen a ser asimismouna condicin para la reconstitucin
-automvilesprivados.
de esta f.uerzade trabaio. Esto aun en el caso de los
3a Obras socio!gicas
como las de D. Durnazedier,Vers une cuilisation'Ouror.rrrr'r,
Pars, .199? o J. Fourastie,-Les.4q 000 heures, Pari, 1965, ciertamente subrayan l
interrelacin entre la produc.tivi,lad media del tra'6ajo y-la posibilidad de 'mayor
li.-pg libre,.pero cometen tpicamente dos errores analiicos:- 1] se imaginan na
Ilamada "dinmica del consumo masivo" independiente de Ia estiuctura scial especifica dei .capitalismo y la consideran determlnante, ms que a esta ltima, de^Ia
config_uracincuantitativa y cualitativa de la esfera'r"cr.u.ional; 2l ro ..rmfrenclcn
que el comportamiento social en el tiempo libre depende cruciimnte de las relacronesde: f'roduccin; la masa de quienes estn cndenadosal trabajo enajenedo
no puede desarrollarrepentinamenteiniciativas creativasen su tiempo iibte.

3B+

o est suball donde la red de transporte pblico colectivo es inexistente

q.o-o en mchur i"gi"es de Estados Llnidos, por ejemplo) '
;;,,;;;ihdr
5l La diferenciacin del consruno o la extensin de las mercancas
consumidas cogro resultado d" l; p;esin soaial (anuncios, conformidacl')'
significativa de taies mercancas puede 9oniferarse como
;,;-rcinaltament" i.rse*ib (adornos cle mal gusto e la iala), si.no dainos Lll1
h ,t" (cigarrillos). La conversin,i muchos antiguos bienes suntuarros
sisen bienes de conrrro masivo, generalmente conduc a una reduccin
terntica en la calidad de estasil.t.rtr.as.35 Las dificultades en la tealizai;r " pt.trrrala impulsan una creciente tendecia a que los monopolios
alteren ionstantettr"ttt" la forma de las mercanCasta menudo de manera
carente de sentido desde el punto de vista del consumo racional.s Kay habla en este contexto de una redu,..cindel "periodo de consumo" de mercancasque, en el caso de los bienesde consuiro duraderos o semiduraderos.,
t"o*f aada Por un deterioro en su calidad.sT
"r 6,] La'genuin extensin de las necesidades(nivel-de vida) de los asala'
ria,os, q" r"presenta un aumento de su nivel de cultura y -civtlizacin. Enr
ltimo nlisis, sta puede rastrearse virtualmente hasta Ia conquista de
tanto cuantitativa (.tt ? seTqq? de trabajo
ms tiemp" d
"tp.tii-iento
ins cortu, fitr"t A de semana libres, vacacionespagadas, jubilacin a ms
temprana.edad y una educacin ms prolongada) com-ocualitativamente
(ia extensin real de las necesidadesculturales, al grado de que^19 s91n
ir,ializadas o despojadas
-genuinade su contenido humano por Ia comercializacin
extensin de necesidadeses un corolario de la
ca,italista). Esta
ner,esariafuncin Civilizadora del capital. Cualquier rechazo de la llamada
"sociedadde consumo" que va ms all de Ia justa condena de la comercializacn y deshumanizacin del consumo por el capitalismo para atacar
y consumoen general (es decir, que
ia cxtensinhistrica de las necesidades
de Ia crtica social a vna crtica de la civilizacin), da marcha atrs
pa.Gia
al reloj del socialismo cientfico al utpico y del materialismo histrico al
idealismo. Marx apreci profundamente y subray la funcin civilizadara
del capital,s que consider como la necesariapreparacin de las basesmateriales para una "rica individualidad". EI siguiente pasaje de los Elementos fun'damentales. . . aclara mucho este punto:
lin su aspiracinincesantepor la forma universalde Ia riqueza,el capital,
Vase la ya copiosa literatura publicada o inspirada por Ralph Nader.
:e Vase Andr Gorz, Critique de la diuision du trauail, Pars, 1973. Sobre la
irdustria farmacutica, el Informe Kefauver en Estados Unidos estimaba los costos reales de produccin como de slo el 32Vo de los precios de venta al mayoreoLerinson calcula costos reales de produccin de un 39Vo de los precios de venta al
mayoreo y de menos del 20% de los precios de venta al menudeo: The Multinational Pharmaceutical fndustry, p. 29.
,, Kay, op. cit., pp. 165-66.
:s Marx, Elententos'fundamentales
, o p . c it . , t . , p p . 3 6 1 -6 ? .

385

empero,'impulsa al trabajo ms afi de los lmites de su necesidadnatural

y crea s ts elementosmateriales para el desarrollo de Ia rica individualidad, tan multilateral en su produccin como en, su consumo, y cuyo
trabajo, por ende, tampoco se presenta ya como trabajo, sino como desa"rrollo pleno de la actividad misma. en la cual ha desaparecidola t..eti.
dad natural en su forma directa, porque una necesidadproducida histicamente ha sustituido a la natural.se
Para los socialistas,el rechazo de Ia "sociedad de consumo" capitalista
rno puede, por lo tanto, expresar un rechazo a la extensin y la diferenciacin de las necesidadesen su conjunto, o un regreso al estado natural pri'mitivo de estasnecesidades;su propsito es necesariamenteel desarrollode
'u1a"rica individualidad" para toda Ia humanidad. En este sentido racional
'manrista: rechazo de todas aquelias formas de consumo y produccin que
'siguen restringiendo el desarrollo del hombre, hacindolo estrecho y uniIateral. Este rechazo racional trata de invertft la relacin entre la produccin de bienes v el trabajo humano, ia cual est determinada por la for:rur
,de mercanca bajo el capitalismo, para que erl adelante el principal objetivo
"de la a.ctividadeconmicano sea la mxima produccin de cosasy la m:xima ganancia privada por cada unidad individual de produccin (fbrica
o compaa), sino la mayor actividad personaldel individuo.{o La prodrccin de bienes debe estar subordinada a este objetivo, que representa la
eliminacin de formas de produccin y trabajo q"e pedudican la salud
humana y el medio ambiente, aun cuando sean "lucraiivas" aisiadamente.
Al mismo tiempo, debe recordarse que el hombre como ser materiai con
necesidadesmateriales no puede lograr el total desarrollo de una "rica
individualidad" a travs del ascetismo,la autorrepresin y las autolimitaciones artificiales, sino nicamente a travs del desarroll raconal de su
consumo, conscientementecontroiado y conscientemente(er
\ decir, democrticarnente) subordinado a sus interesescolectivos.
Man< mismo sealdeliberadamenteia necesidadde elaborar un sistema
de nec:sida'des,1o
cual no tiene nada que ver con el neoascetismo
cacareado
en algunoscrculos como ortocioxiamrxista. En ios Elementos funclamenales... Ivfarx dice:
La exploracinde la tierra en todas las direcciones,rlara descubrir tanto

j:;l?:l*ll:
:,",';H,lJ:',nlii:?:l?;f;fr:,"ff
Hiffi:l]:iix':ff;H"*:
etctera; por consiguienteel desarrollo al mximo de las cienciai natu:rales;.
.igualmente el descubrimiento, creacin y satisfaccin de nuevas
procedentesde Ia sociedad mismaj el cultivo de todas las
'necesiclades
;propiedadesdel hombre social y la produccin el mismo como un indi3e Ibid., t. r, pp. 266-62.
Man< y Engels, La ideologa alemand,
op.cit., pp. 7B-g0.

:386

viduo cuyas necesidadesse hayan desarrollado lo ms posible_,por tener

numerosascualidades y relaciones: su produccirrcomo producto sociai
lo rr:,spleno y universl que sea posible (pues para aprovecharlo multilateralmete es-necesarioqe sea capaz de disfruter y por tanto cultivado
e:{ir}xtremo) constituye aiimismo r.ria condicin de Ia produccin fundada
en el capital. Esta creacin de nuevas ramas de produccin o sea de plustiempo cua.litatiramentenuevo. no consistesolamente en divisin clel trabajo sino en un desgajarsela produccin determinada de s misma, como
trab:rjo dotado de nuevo valor de uso; desarrollo de un sistema mltiple,
v en ampliacin constante, de tipos de trabajo, tipos de produccin a los
c;les correspondeun sistema de necesidadescada vez ms amplio y
copiosoirr:i como la produccin fundacj-r sobre el capital crea por una parte
industria universal -es decir, plustrabajo, trabajo creador de valor-_.
por otra crea un sistema de explotacin general de las propiedades naturales y humanas. un sistemade la utilidad general; como soporte de ese
sistemase presentantanto la ciencia como todas las propiedadesfsicasy
espirituales,mientras que fuera de esa esfera de la produccir y el intercambio socialesnada se presenta como superior-en-s,como justificadopara-s-mismo.at
Marx escribi ms adeiante:
El lr:jo es la anttesisde lo naturalmente necesario.Necesidadesimprescindibles son las del individuo reducido l mismo a un sujeto natural. Bl
desarrollo de la industria suprime esa necesidad natural, as como aqul
lujo (en ia sociedadburguesa,por cierto, slo contradictoriamente,puesto que ella misma slo contrapone al lujo determinada medida social
corrlrsla necesaria). En qu lugar debemosocuparnos de estosproblemas
relativos aI sistenta de las necesidadesy al sistema de los trabajos? Lo
veremos sobre la r,archajz
No hay necesidadde demostrar aqu que las posibilidadesde desarrollar
v- diferencirr el consumomaterial no pueden ser limitadas; que el concepto
de "at,undancia" es una genuina categora material e histrica y no una
nocin idealista o utpica; y que Ia desaparicinde ia escasez, de una
econor:rabasada en la escasez,es tanto posible como necesaiio, como
precondicinpara un modo de distribucin comunista. Tampoco hy rnucha necesidadde intentar aqu una definicin marxista de n modeio racional de desarrollodel consumoo de Ia distincin entre actividad creativaproductiva.-)*consumo pasivo de bienes.(u1o no "consume', un piano, un
iibro cientfico, una amistad o un paisaje del mismo modo qr,. r heiado
i 1 V* r ., El ementosfundamentales. . . : o p . c it . . t . r: p p . 3 6 1 -6 2 .
42
lbid.. t. rr, p. 17. Subrayadoen ei-original.'

387

t'

o una camisa).3
Cuanto ms se satisfaga el consumo de bienes, ms irracional e indiferente se torna para la humanidaci su extensin cuantitativa y degenera en
pura extravagancia, aburrimiento y cansancio de la vida (comprense la
llase gobernante del imperio roiano del siglo r al rrr y la decadente arisxvnf).4 En este contexto, es necesarioentender
tocraci-acortesanadel siglo
-desarrolio
del consumo material como de mercandel
Ja doble naturaleza
cas producidasen masa. En su crtica de la produccin capitalista de mercanclas, Marx subray que mientras el capitalismo crea la produccin a
gr&rr escala,esto simultneamente determina la natutaleza unilateral y rnas:ficada del producto..
todo lo cual impone al productu un carcter socialy estrechamenteligado
a los nexos sociales,mientras q.ue,por el contrario, hace que su relacin
del prodirecta, como valor de uso con la satisfaccinde las necesidades
ductor, aparezcacorno algo ei teramente fortuito, indiferente y zrclventicio.*5
Esta dimensin del consurno parece haber escapadocompletamente a
los admiradoresde la economacapitalista de mercado como Zahn, que no
ve ningn problema en la comercializacinuniversal de dichos "bienes" ;'
"servicios" como "bienes cuiturales" y servicios de la "civilizacin", olvidando ingenuamente (pero son ellos realmente tan ingenuos?) que la
produccin de estosbieneses?subordinadaal motiuo de ganancia del negocio capitalista.ao
Tales apologistaspretenden,por una parte, que la ''mas,
clercompradores" es ahora soberana, pero por otra parte admiten eue las
caractersticasfundamentales de la "nueva publicidad" es que estos "consumidoressoberanos"primero tienen que ser persuadidos^de sus nuevAs
necesidades.
I p"*t de Ia considerableextensindel consurnodel proletariado en los
pirsesaltamente industrialzados,Io que el modo de prouccin capitalista
1". Prl9d9frace-res aumentar esteconiumo a Ia mism tasu que Ia producti','idad del trabajo. La compulsin para valorizar y acumulir capiiai -.r,
olras palabras, la competencia y 1; propiedad pivada de los meclios de
a3 Marx expresamentesubraya-estarelacin
entre el consumo y la actividad crea.
ti''a en sus escrito-stempranos. Vase tambin el recha"
ur".tlr-o
Teora sobre la blusuala, cit., t. 3, pp. 2L5; vlaie i"*i-pp.
",'.
-litliJr-"1
zrr-r2 del mismo
voltrmen.
+* En los Manuscritos econmico-flosficos,
Marx_ descrlbe el disfrute de la clase
dominante como el de "individuo(s) p-"iu*""i";lr;;);j"i.Ilrrl
frentica_
niente a la disipacin" y subraya
odora' y.'dir;;;-;;;rr
_que'la
ligada al
_,lriq"e1apo1
hombres",
cr
;n,uiiirrrti,
)*irlfiisficos
lJsrye.qig.
'p.
d,
r841.
-19s. 1968,
Ed., Glijalbo, Mxico,
l4I.
EI Capita[,.\br.i,_captulo vI (indito), cit., p. 113.
1:
{6 Yuo,
Ernest Zahn, soziorogie-der-proslteritiit. ruru".'ir,pp.
35_36, 64_71,85.

3BB

'i"tt

produccin- prohbe tal cosa. Si a largo plazo, por tanto, el consumo se

desarrolla mi lentamente en trminos de valor que Ia productividad -lo
cual, al fin y al cabo, se expresa en Ia ley de la creciente composicin orenica del capital (pues si hay una disminucin secular en Ia participacin
variable del capital total, ia deman'Cade mercancasdel sector rr nG puede
crecer al mismo ritmo que la de bienes del sector r) -, entoncesser cada
vez ms difcil rcalizar la plusvala contenida en los bienes de consumo o
utilizar la capacidad total- de prcduccin social para producir bienes de
consumo. Lo- que puede aparece:como rnuy realista lJara el capitalista
individual ---considerar a todos los proletarios, aparte de sus propios obret'os.
cclm.oconsumidorespotenciales con una capacidad de compra que pudiera
crecer sin lmite- carecede sentidopara la clasecapitalista en su conjunto.
La lgica del modo de produccin capitalista impide la adjudicacin de
una participacin aun m:ayor de Ia renta nacional al proletariado. Puesto
que. como Marx explica en los Elententosf undamentales. . .,
lo, masa de l,osproductos crece en una lt'roporcinan,loga(a la productividad del trabajo) t...] Sin embargo,en la misma medida [...] atrrrrentan las dificultades para realizar el tiempo Ce trabajo contenido en
ellos, puesto que aumenta la exigenciaal consumo.a?
sta es la explicacin del enorme desarrollo de dos serviciosespecficos
-publicidad e investigacin de mercado por un lado, y crdito al consumipor el otre- cuya funcin es sondear y romper estos lmites. La ampliacin de la produccin capitalista de mercancasy Ia ampliacin de la circulacin en la esfera del consumo bajo el capitalismo avanzado va acompaiada por una expansin superior al promedio de ampliacin de estos
dos sectores.
El gran aumento en los costos de ventas, distribucin y administracin
(en EstadosUnidos stosya absorbenms de 50/o de la renta nacional) es
una expresin inequvoca de las crecientesdificultades de rcalizacin en el
capitalismo avanzado. Al mismo tiempo es una evidencia notable del carcter dispendiosode esternodo de produccin en Ia fase de su declinacin
histrica.a8Aunque algunos de estos costos pueden ser consideradoscomo
socialmente justificados -a saber aquellos que f.acilitan el consumo real
de valores de uso til- y no podran reducirse an despusdel derrocamie:rto del capitalismo sin malgastar el tiempo y las enrgasde los productores-consumidores
(suministroirregular; stocksincomplefos;conocimiento insuficiente de nuevosproductos), se puede aceptarsin mayor dificultad
que la mayoria cie estosgastos no estn determinadospor los interesesde
a? .{ar l- M arx, E lementos
fundam e n t a le s . . . , o p . c it . , t . l, p . 3 7 G . S u b ra y a d oen
el original.
a8 Vanse los excelentespasajessobre este tema en
Baran y Srveezy,EI Capitat
moncpolista,cit.

389

los consumidores.
sino por las condicionesy las contradiccionesespecficas
del modo de produccin capitalista (las compulsionesde la valorizacin del
capital y la competencia,es decir. la propiedad privada de los medios de
pro<luccin).
Ei efecto exacto del enorme incrernentoen los gastosde las ventas sobre
Ia rnasade piusvalao sobrela tasa de ganancia solamentepuede calcularse
si se toma en cuenta toda una serie de complejas relaciones. En primer
lugar, un rasgo del capital comerciai en general es tambin parcialmente
caractersticodel capital invertido en esta rea del sector de los servicios:
su propsito es reducir ei tiernpo de rotacin del capital productivo circulante, y de este modo, posibilitarle aumentar la masa de plusvala producida cada ao. Su participacin en la plusvala social total -el hecho de
que el capital invertido en el ector de los servicios obtiene Ia ganancia
media- correspondeas al incrementoen la produccin de plusvalaa causa
de su entrada en ella. En segundo lugar, el costo de los gastosdel sector
de los servicios (edificios, aparatos,vehculos, salarios y sueldos), Do sc
cubre con Ia produccin normal de piusvala, sino con el capital social (.t
decir, la plusvala acumulada en el pasado). Estos costos son repuestos
mediante una reconstr"uccinde una parte del capital social agregado )'
oo po una extraccin de la produccin continua de plusvala social. Slo r
lz gananca del sector de los serviciosforma una parte de esta produccin
continua de plusvala. El nivel tan alto de los costosde ventas no restringe
el volumen de ganancias que se apropian las grandes compafias,o Ia tasa
de ganancia,de forma tan decisivacomo Giilmann supone errneamente.re
de este crecimiento masivo consisteen el derroche improducf,l pa_rasitismo
-la
tivo $.e capital social, no el-desperdiciode una pa.rte sustancialde
produccin continua de plusvala. El gasto improductivo de capital excednte
significa_naturalmenteque el total de ia masa sociai de plusvala es ms reducido _de lo que sera si este capital se gastara produtivamente. Pero el
hecho.de,que se g-asteimproductivanr.enteno significa que una parte prinltput. de la plusvala realmente producida sea sstradade granet .o*puiras industriales.
EI sectorprivado de los seruicios gl siglo xn< consista,bsicamente,en
9n
el intercambio entre vendedores privados e una fuerza de trabajo esp'ecfica y.rentas capitalistas;esto no implicaba ninguna diferencia en"Ia dlternrinar:inde la masa totai
{.e Rlusvatia,y? que-todo !o que ocurra en esas
condicionesera una redistribucin
de valors que ya hban sido creados.
-sericios
.]
capitalismo
del
siglo
xx,
el
sector
de los
en la esfera de la
P"
circulacin consistebsiamenteen el intercambio entre el propietario cle
urra pa.rte especficadei c.apital social agregado que es imprduttivamenre
gastado,v el propietario de- ingresos (t1tol capitstr, .oiro asuturiuor).
Estei.ntercambiono entra en I detenninacin^directade la masa total de
plusvala,pero an as, tiene una importante relacin indirecta con ella.
re

390

.JosephGillmann, The Fallin.q Rate of pro{it.

pues
a aumentar la masa de plusvala reduciendo el tiempo de rota"yuda:
cin del capital circulante. Ei efecto sobre la acumulacin de capital consiste
en liberar una parte de capital ocioso para su participacin en la distribucin de la plusvala social agregada. En ltima instancia, sin embargo, esta
paficipacin slo puede derivarse de dos fuentes: debe ocurrir, o bien a,
expensasde aquella parte de la plusvala que se distribuye entre los propietarios del capital productivo (reduciendo de estemodo la tasa media de
ganancia al aumentar el capital t,:tal dentro del cual Ia plusvala total debe
dividirse)50o bien a expensasde los salarios;en otra-spalabras,al aumentar'
la tasa de plusvala (entre otras cosasa travs de una relativa contraccin
de los salariosrealescomo resultadodel aumento de los preciosde los bienes
de consumo).
l"
del capiJ-a considerable extensin del crdito al consumidor en la era del
tahsmo tardo constituve una evidencia similar de las crecientes dificultades

de la realizacin de plusvala. Ei enorme volumen de la deuda privada en

EstadosUnidos no solamenteforma la base econmica para la expansin
del sector de bienes de consumo duraderos y la expansin masiva, desde
la segundaguerra mundial. de la rama de l constriccin.Es tambin la
base principal de la inflacin permanente. El fenmeno de este endeudamiento pasivo demuestra que a pesar de Ia innovacin tecnolgica acelerada, ia inversin incrementaday el armamento permanente,el capitalismo
tardo no es ms capaz que el capitalismo temprano o el capitalismo
monopolista clsico de resolver una de las contradicciones fundamentales
del modo de produccin capitalista: la contradiccin entre la tendencia
de las fuerzasproductivas al desarrollo ilimitado y la tendencia a la limtacin de la demand. y del consumode los "consumidoresfinales" (que consisten cada vez ms en asalariados).Esta contradiccin, por supuesto,corresponde a las ieyes de la valorizacin del capital mismo.
J-a nocin aparentementehomognea de la expansin del sector de ios
seruicios, tpica del capitalismo avanzado, debe por tanto ser reducida a
sus elementoscontradictoriosconstitutivos.Esta expansinimplica:
l.] La tendencia a una extensin general cle las funciones intermediasr.
resultado de la contraposicin entre una creciente divisin del trabajo.
)' u.na-creciertesocializcinobjetiva del trabajo. Parte de esta expansin
est determinada tcnicamente, y sobrevivir por consiguiente ai modo
cle produgci-nc_apitalista(extensin de la red d transporle y distribucin,
las facilidadesde mantenimiento y reparacin de mquinas'a disposicin
ciel consumidor,etctera).
2l La tendencia a una enorme expansintanto de los costoscle vcntas
de los monopoliosa obt-energananciasextraordinariasy la corres*^l'r,!3-.opnulsig
ponqrente lonnacron de dos tasas mediry de ganancias
-_una para los secretosnot otra par? los - monopolizadosl- ciresponde entre otras cosas a Ia
1"^|-"Pfl1u99t
necesrdad del gran capital de descagar la prdida de ganancias debia
ul a,r-.r",i*
del capital imp-roductivo sobr" i, i."tores no-monopolizados.

3si

-'(publicidad, mercadotecnia,hasta cierto punto el "empaquetado caro'r y

similares gastosimproductivos) y de crdito a[ consurnidor. Este aspecto
de Ia expansindel sector de los sen'icios est, en su mayor parte, determinado social y no tcnicamente; proviene de las crecientesdificultades
de rcalizaciny desaparecerjunto con el modo de produccin capitalista
o produccin generalizada de mercancas.
culturalesy civili3] Las posibilidadesde desarrolloCe las necesidades
zadras Af U poblacin trabajadora (educacin, atencin mdica,_actividad recreativa), distintas del mero consumo de mercancas, creadas por
la creciente productividad del trabaj o y la correspondientelimitacin del
tiempo de trabajo necesario (con urra creciente diferenciacn del consumo). Los serviciosque correspondena estasnecesidadesno estn exclu'sivamenteligados a las forreas especficasde produccin e intercambio
capitalista, y de hecho no estarn en la posibilidad de desarrollarsecornpletamenteantes de que el modo de produccin capitalistaseaderrocadq.
Innegablemente,tanto la nal.uraleza comercial de estosservicios,que est
deterlninada por Ia bsqueda de una ganancia privada, as como su contenido, sufrirn un cambio fundamental i en vez de manipular y enajenar
necesidades
humanasreales,estarnsubordinadosa ellas.En conformidad
con esta tendencia, el desempeoindependiente de estos "servicios" se
extinguir en la sociedad socialista a medida que todos los hombres y
mujeres sean capacesde desempearlosellos mismos.Permanecernformas de especializacinindividual, pero la sociedad ya rto estar dividida
en ejecutores"productivos" 1' consumidorespasivos de serviciosculturales
y civtlizadores.
4l La extensin de la produccin de m,ercanca.rque no es en modo
alguno parte del llamado "sector de los servicios", sino que es un resultado de la creciente centralizacin de ciertas formas de produccin que
anteriormente eran privadas en su mayoria. Electricidad, gas, agua, comidas preparadas y aparatos electrodomsticosson bienes materiles y su
produccin es produccin de mercancasen el sentido rcal y de ninguna
manera ventas de servicios.dl
5] El aumento en el nmero de asaiariadosempleados improductivamente a causa de la penetracin masiva del capital en la esfera de la
circulacin y los servicios,permite que los capitalesque ya no pueden
ser acuinuladosproductivamente, tengan la oportunidad de recibir por
tromenc'sla ganancia media de los sectoresno monopolizadosen vez-de
nicamente obtener el inters medio. Este aumento es, en consecuenca,
*!:u produc_cinde pelculas. programas de televisin y medios de comunicacin
tambin es produccin material de mercancas en el capitalismo. Si es rcalizada por
?falariadog,,e.s.productiva en el sentido capitalista, es deir, creadora de plusvli,'lu
"distribuci.n" de progrlmas de televisin a millnes de spectadore, r
pi"a.,*
cin de mercancassio un servicio socializado.Por 1o tarito,
".
piod"..-pI"t""f
"o
adicional.

392

un resultado de la tendencia a la sobrecapitalizacin en el capitalismo

tardo.52

La expansin del sector de servicioscapitalistasque tipifica al capitalismo

tardo, iesume as a su manera todas ias contradicciones.principales del
mCIdode produccin capitalista. Refleja. la eno_rmeexpansin de las fuerzas
sociotcnicasy cientficas de la producit y el correspondientecrecimiento
d.s 1asnecesiadesculturales y'civilizadorai de los productores,al -misrno
rii,:rrrrcque refleja la forma ntagnica en qu9 est expansin se lleva a
cab,r'bajb el capitalismo, ya que st acompaada po_run3. sobrecapitaliza;in iada vez'mayor (diiicu[tades de valorizacin del capital), crecientes
dr*ir:ultades de ,.uiru.i6n, creciente desperdicio de valores materiales, y
ura creciente enajenacin y deforrnacin de los trabajadores en su actividad
productiva y su esfera de consumo.
Es productivo o no el capital invertido en el sectorde los servicios?Es
p.drrciino o improductivo l trabajo desempeadopor los asalariadosen
lste sector? Mientras la inversin de capital en el sector de servicios tuvo
un carcter marginal,s3 la respuesta a stas preguntas -slo tuvo una irnporr.anciasecundriapara el anlisisdel movimiento del modo de producen su conjunto. Sin embargo, una_vez que el sector de los
"irl
"rpitalista
servicioi del capitalismo avanzado se expandg . tal grado-que absorbeuna
parte considerabledel capital social agiegado, Llna definicin correcta de
ios lmites exactos del capital productivo reviste la mayor importan cia. La
frmula "en el capitalismo trabajo productivo es trabajo que crea plusvalia", es inadecuada para tal definicin. Aunque es correcta en s, co,ntina siendo una tautologa. No resuelve la cuestin de las fronteras del
trabajo productivo sino que nicamente Ia reitera en otra forrna. La dificrltad existe en los escritosdel propio Marx, donde se encuentra una cierta
discrepancia entre las Teoras sobre la plusuala y el segundo tomo de EI
Capital.
En las Teoras sobre la plusaala, donde Man< subraya el papel positivo
de Adam Smith en el desarrollo de la teoria del trabajo y del valor y de
nuestra comprensin de las relaciones del capital, todava oscilando entre
la hiptesisde que slo el trabajo que participa directamenteen la produr:cin de mercancas-y por ende en la produccin de valor y de plusvala*
es productivo,say la hiptesis de que cualquier trabajo puede consider-Lrst:
prod.uctivosi es compraclo con capital (intercambiado con capital entendido en oposicina las rentas).55En la seccinsobre ei "Concepto de tra52 Pierre Naville fue el primero en sealar la tendencia bsica a Ia universalizacin del trabajo asalariado que est en la raiz de la extensin dcl sector de los servicio:; en el capitalismo tardo.
53 Vase Mrx. Teorassobre Ia plusaala,ed. cit., t. r, pp. lg5, g+7..
:'1 lbid., pp. 145-46. 158.
r l bid ., pp. i33, 136, 158, 170.

393

bajo productivo", que Kautsky pubiic como -un lPgndice al primer yohr11trd. Ias Teoni sobre Ia filisuala, estasdos dfiniciones estn todava
entremezcladas.sEl grado en que persiste una verdadera indeterminacn
:S concepcindel-trabajo pioductivo se h-aceclaro en el pasaje donde
Marx -en ompleto contrste con Et Capital-- incluyg a los comerciantes
interrnecliariosen la categora de trabjadores productivos si tealizan trabajo asalariado.s7
En el segundotomo de Et Captal, Man< defini al trabajador.productivo
como aque"lque participa en la produccin de mercancasmaterialesy, por
ende, d valoi y plusvala.Ahor deja sentado que no todo trabajo que es
interiambiado por capital es necesaiiamenteprductivo -empezando por
el trabajo asalaiiado cupado en la esfera de la circulacin (capital cornercial y bincario).5S La pblmica de Marx contra la forma en. que Adarn
Smith u:ri indiscriminadamentelas esferasde produccin y circulacin a
propsitc,de ia creacin de valor.y plusvala, se desarrolla as en un nivel
muy supenor a sus crticas a Smiih-en sus Teoras sobre la plusuala. En
Et Cnoital, Marx ofrece una formulacin coherente de la ley general que
determina las fronteras del trabajo productivo en el capitalismo:
zurreur3por efecto de la divisin del trabajo una funcin que, si_endode
suyo irnproductiva, constituyeuna fase necesariaen el Procesode la reprbduccin, se convierta de una operacin accesoria rcalizada por muhos et operacin exclusiva de unos cuantos, en incumbencia especfica
de stos,no cambia para na,!a, de por s, el catcter de la funcin.6e
Si, por tanto. el trabajo asalariadocontina siendo improductivo cn su
funcin. aun cuando constituyeun elemento necesariode la reproduccin.
entoncesesta regla lgicamente compete a fortiori a tipos de trabajo que
ni siquiera desempeanun papel directo en la reproduccin. No hay ninguna raz6n concebiblepara que el intercambio de serviciospersonalesPgr
s.lopor,qugestorganizada
ingresosdeba repentinamentehacerse.productivo,.
trabajo
asalariado.Aun en las
negocio
capitalista
se
con
realice
como un
i,
Teorasscbre la plusuala,Marx distingui dentro de la industria del transporte entre el transporte humano _-que implica el intercambio improducs Ibid., t. l, p.346: "Puede decirse,entonces,que es una caracteisticade los
trabajadoresproductuos, es decir, de los trabajadores que producen capital, que su
trabajo se realiza en nlercancas,en riqueza material" (subrayado en el original).
Vanse los pasajescontrastantesen ias pp. 335, 347.
z l bid ., pp . 3 39-4L.
5 s Man . EI Ca pital, op. cit., t. u, pp. 11 5 -1 8 ,
'e Ibid.,_p. 1f6. Eq contraste, vanse los pasajes sobre la ploduccin capitalista
no material en El Capital, Iibro I, captulo VI (indito), cit., pp.77-89. Es vidente
que antes de escribir
-el segundo volumen de EI Cap;tal, Maix vacil respecto de su
demarcacin de Ias frontelas
entre trabajo asalarido productivo y no productivo
reaiizado para los capitalistas.

39+

:.T { ' .r

it:

tivo entre un servicio personal e ingresos- y el de bienes,que incrementa

el .valor de cambio de stos y es por ello productivo.GoSi aun el trfico
Cel transporte humano organizado n forma capitalista es improCuctivo, entcrssr es de suponer que las lar.anderas,organizadas en forma capitalista,
lc,sconciertos,los circos, las as*ciacionesde asistenciamdica y legal son
rnenos productivos an.
En el segundotomo de El Capital, Marx usa la siguientefrmula para
cl,finir la l-neadivisoria, frecuentementesutil, entre el capital productivo
' el capital circulante:
Los gastos de circulacin, derivados del simple cambio de forma del
valor] de la circulacin idealmenteconsiderada,no se incorporan al valor
de las mercancas.61
Por tanto, aunque en el caso preestablecidoestos gastos nacidos del
almacenamiento(qu involuntario) respondansimplementea la permanencia del cambio de forma y a la necesidaddel mismo, se distinguen,sin
embargo, de los gastosdel apartado I en que su objeto propio no es el
cambio de forma del valor, sino Ia conservacinde este valor, que existe
en ia rnercancacomo producto. como valor de uso )' eu, por consiguiente, slo puede corseraarsmediante la conservacindel propio producto,
del mismo valor de uso. Aqu, el valor de uso no se acrecienta ni se
aumenta; lejos de ello, disminuye. Pero esta disminucin se limita y el
'u'alorde uso se conserva.Tampoco aumenta aqu el valor adelantado,
existente en la mercanca. Pero se le aade nuevo trabajo, trabajo materialzado y trabajo vivo.62
Por ltimo:
Las masasde productos no aumentan por el hecho de ser transportadas.
Y aunque sus cualidades naturales puedan cambiar por efecto del transporte, estono constituye,con ciertas excepciones,un efecto til deliberado,
sino un mal inevitable. Sin embatgo, el ualor de uso de las cosassIo se
realiza con su consutno y ste puede exgir su desplazatnientotde lugar y,
por tanto, el proceso adicional de produccn de Ia industria del transporte. Por consiguiente,el capital productivo invertido en sta aadevaior
a los productos transportados,unas veces mediante la transferenciade
valor de los medios de transporte y otras vecesmediante Ia adicin de
valor que el trabajo de transporte determina.Gs
';o lMarx, Teoras sobre Ia plusaala, op. cit., t. r, pp. 348-49.
ril Marx, El Capital, op. cit., t. rr, p. l2l. Yase tambin p. 132. Por "cambio
de forma del valo",
entenda la metamorfosis de mercancia en dinero y de
-Marx
dinero en mercanca fuera del proceso de produccin.
';: Ibid., pp. 123-24 (subrayadosnuestroi).
'j3 Ibid., p. 133 (subrayadosnuestros).

395

La frontera entre el capital proiiuctivo y el capital circulante separa,

pue-s,el trabajo asalariado que incrementa, cambia o conserva un valor
de uso, o es indispensable pa.ra su reaiizacin, y el t-rabqjo asalariado Qge
no a.fetaa un .ralor de usb, es decir, a Ia forma fsica de una mercanca,
sino que meramentese suscitade las necesidadesespecficasen cuestin; es
decir.-alterando (como opuestoa crtzando) la forma de un vaior de carribio"6{Extendiendoestadefinicin de Marx, podemospor tanto concittir quc
el capital de serviciosreal -mientras no se confunCa errneamente con el
capitl que produce mercqi5- no es ms productivo que el capital circulante.'6'5

De Io anterior se deriva una consecuenciaimportante. Desde el punto de

vista de Ios interesesgeneralesde la clasecapitalista,la extensindei sector
de los servicios en el capitalismo tardo es cuando mucho un mal menor. Es preferible a la existencia de capitales excedentesociosos,pero siguc
siendo un mal debido a que no hace nada directamente para aumentar la
masa total de plusvalia, e indirectamente slo contribuye modestamente a
sta rnediante la reduccin del tiempo de rotacin del capital. La lgictt
del capitalismo tardo conduce necesariamentefor lo tanto, ct conuertir
el capital oci.osoen captal de seruicios y simultnaarnente a remplazar el
capital de seruicospov ca|tital productiuo, en otras palabras, seruicios fi<tr
mrcancas:servicio de transporte colectivo por automvilesprivados; servicios de cine y teatro por equipo privado de televisin; ma.ana,prograNo hay necemas de televisine instruccin educatvapor video-cassettes.o6
a E,scribimosen nuestro Tratado de economa rnarxista que: "En general, puede
decirse que todo trabajo que crea, modifica o conserva valores de uso, o es tcnicaffiente iidispensable pra 3u realizcin, es un trabajo productivo, es ecir, aumenta
su valor de cambio" (t. r, p. 176). Esto significaba trazar una lnea entre el trabajo
productivo y el trabajo realizado en la esfera de la circulacin, siempre con referenca a la produccin y circulacin de mercancas. Esta definicin corresponde totalmente a la de \'Iarx en el segundo volumen de El Capital, como puede verse por los
pasajes antes citados (excepto que "aumenta su valor de cambio" tendra que rezar
"agrega valor de cambio", o mejor an, "agregar valor"). Altvater se equivoca, por
lo tanto, cuando afirma: "El concepto de trabajo productivo tal como lo define
Mandel no correspondeen absoluto al de Marx" e "incluso es una regresin a antes
de las complejidadesdel concepto en Adam Smith", Altvater y Huisken, op. cit., p.
249. A-Itvaterno parece haber entendido la naturaleza de la cuestin que estamos
tratando de resolver con referencia a Marx: la de la lnea divisoria precisa entre
la esfea productiva por una parte y la esfera de la circulacin y los serviciospor la
otra.
65 El tratamiento ms completo hasta ahora de este problema se encuentra en
Jacques Nagels, Trauail Collectif et traual productif dans l'aolution de la pense
marxisle, Bruselas, 1974. Para el capitalista indiuidual todo trabajo asalariado --incluso en el sector de la circulacin y los sen'icios- es obviamente productivo, puesto
que le permite apropiarse una parte de la plusvala social general,
s ste es el ncleo raciona.l de Ia argumentacin de Galbraith sobre la dicotoma entre la "afluelgi4 privada" y la "escasezpblica" en La sociedad opulenta (Ed.
Ariel, Barcelona,1973) que, sin embargo, no-puede entender del todo-debido a s
rechaz,rde la teoria marxista del valor y la plusvala.

396

sidad de subrayar los peligros quc implica esto para el medio ambiente a
causa del desmesurado crecimiento de esta montaa de mercancas.
El capital no puede sobrevivir a la saturacinde bienesmateriales,como
tampoc puede sobrevivir a Ia eliminacin de Ia fuerza de trabajo viva
de l produccin material. sta es la raz6n de que Ia extensin de los
sen'iciol socialesy culturaies en el capitalismo tardo, hecha posible por
reducida a lmites tan estrechos
el progreso de la ciencia y la tecnologa,e-st,
la
automatizacin. En un punto
ia
extensin
de
cclmoqullos impuestos a
concreto de este desarrollo, ambas haran estallar todo el proceso de valorizacin del capital, y con 1, el modo de produccin capitalista.
Por todas estas razones,el ulterior desarrollo del sector de los servicios
no puede hacer descenderla composicinorgnica social media del capital,
y con ello engendraruna tendenciaal aumento de la tasa media de ganancia. Al contrrio, la fraccin del total de la plusvala social que se destina
al sector de servicios capitalistas es una deduccin, en vez de una adicin,
de la plusvala creada por el capital productivo. Es evidente que con Ia
completa automatizacin de toda la esferade la produccin de bienes,una
enorme masa de ingresossocialesdesaparecera.Una sociedad consistente
slo en empresasde servicios.en Ia cual todo el proletariado se haya convertido en asalariadosimproductivos(que ya no producirnnnrercancas),se
enfrentara ello no dbstante con el problema de que estosasalariadosno
podran usar sus salariosnicamente para comprar "servicioscapitalistas",
pues primero tendran que comer, beber, vestirse, obtener viviendas y asegurar sus fuentes de energa antes de que pudieran ir al mdico, reparar
sus zapatos6To tomar vacaciones.El capital invertido en ias "ernpresasde
servicio" difcilmente sera capaz de lograr la "valorizaci6n". Si los bienes
que fueran producidos totalmente mediante un proceso automtico no se
vendieran, sino que fueran distribuidos gratuitamente, entoncessera difcil
comprender por qu las masas,que tendran aseguradosu nivel de vida,
habran de alquilar su fuerza de trabajo a "empresas de servicios". Tal
panorama) en otras palabras,no tendria nada que ver con el capitalismo.

6? Nagels, op. cit., p. 256, incluye los talleres de reparacin de bienes duraderos
de consumo organizados sobre una base capitalista, es decir, con trabajo asalariado,
en eI sector productivo de la economa y no en el de los "servicios" de la distribucin, porque esas reparacionesson indispensablespara la realizacin del valor de
uso de estos bienes.

397