UNIDAD 4: LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES

Podemos afirmar que el mundo no ha sido siempre como es ahora.

Desde el punto de vista de las sociedades humanas existe lo que podramos
llamar un proceso evolutivo que conduce desde las formas sociales primitivas
hasta las sociedades postindustriales del presente. Esto no significa que todas
las sociedades hayan evolucionado ni en el mismo tiempo ni en la misma
direccin. De hecho, pueden todava hoy encontrarse, si bien de modo casi
residual, sociedades humanas tpicamente primitivas en frica o en
Sudamrica. Sin embargo, la mayor parte de las sociedades humanas han
seguido una lnea de desarrollo que ha conducido a nuestro mundo presente.
A lo largo de este tema pretendemos exponer de forma elemental cules
han sido las principales formas de organizacin social que han constituido este
proceso evolutivo. La distincin principal la estableceremos entre las
sociedades que podemos llamar premodernas y las que podemos considerar
propias del mundo moderno. A su vez, dentro de cada uno de estos dos
grandes bloques, estableceremos las distinciones correspondientes

1. LAS SOCIEDADES PREMODERNAS

Podemos hablar de tres tipos de sociedades premodernas: cazadores y
recolectores, sociedades agrarias y pastoriles y, por ltimo, los estados
tradicionales.
1.1. Sociedades de cazadores y recolectores
Es la forma en que han vivido los hombres a lo largo de la mayor parte
de su existencia sobre la tierra. Se trata de grupos o tribus de treinta o cuarenta
personas como mximo. Caza, pesca y recoleccin de plantas salvajes
comestibles son sus actividades bsicas. Estos grupos de desplazan
continuamente. Al no poseer animales domsticos que faciliten el transporte,
sus bienes o posesiones son escasos y se limitan a armas, herramientas
ligeras y tiles para la cocina. Al no existir apenas posesiones tampoco existen
diferencias de rango entre los individuos salvo las que tienen que ver con la
edad y el sexo. Los hombres se ocupan de la caza y las mujeres a la
recoleccin, la cocina y el cuidado de los nios. La caza se realiza de modo
colectivo y se comparten las piezas cazadas con el resto del grupo. Son
sociedades participativas en las que las decisiones se toman colectivamente.
Sus migraciones tienen lugar en territorios fijos. Los miembros de estas
sociedades cambian a menudo de grupo. Son sociedades escasamente
belicosas y desconocen la guerra, al menos en los trminos en que hoy se
entiende este concepto.

1.2.- Sociedades agrarias y pastoriles

Cuando hace unos veinte mil aos las sociedades de cazadores
comenzaron a criar animales domsticos y a cultivar trozos fijos de terreno para
su supervivencia, surgi un nuevo tipo de sociedad. Hablamos de sociedad
agraria o sociedad pastoril segn predomine en ella la ganadera domstica o
la siembra de cosechas como forma bsica de supervivencia. Existen algunas
diferencias entre ambas sociedades.
Las sociedades pastoriles suelen realizar migraciones estacionales.
Debido a esta movilidad, no suelen acumular posesiones materiales
cuantiosas. Al poseer una fuente regular de alimento, estas sociedades pueden
ser ms numerosas que las de los cazadores y pueden llegar a alcanzar hasta
doscientos cincuenta mil miembros.
Por otra parte, en estas sociedades ya empiezan a existir diferencias
apreciables y desigualdades de riqueza y poder entre sus miembros, de modo
que los jefes de las tribus ejercen un fuerte poder personal. Tambin aparecen
ya las guerras entre distintas tribus.
Las sociedades agrarias surgieron al mismo tiempo que las pastoriles.
La prctica de la horticultura, es decir, el cultivo de pequeas parcelas para la
supervivencia, es el origen de estas sociedades. Al poseer una fuente fija de
alimentos, son comunidades ms numerosas que las de los recolectores.
Adems su sedentarismo les permite una acumulacin de posesiones y por
tanto, una mayor diferenciacin entre los individuos. Hay en ellas
comportamientos guerreros pero mucho menos acentuados que en el caso de
los pastores.
1.3.- Estados tradicionales
Con posterioridad a las sociedades que acabamos de describir, surgen a
partir del 6000 a.C. un tipo de sociedades mucho ms amplias y cuyas
caractersticas ms sobresalientes son:
- Estn basadas en el desarrollo de ciudades
- Presentan desigualdades de riqueza y poder muy pronunciadas.
- Estn asociadas con la ley de reyes o emperadores.
- La mayora de estos estados alcanzaron sus enormes dimensiones
como resultado de la conquista y anexin de otros pueblos y convirtindose as
en imperios.
- Los estados tradicionales ms notorios son el imperio chino, el imperio
romano, los incas y los mayas.
En estos estados existe un sistema de divisin del trabajo ms
complicado que en las sociedades anteriores. Especialmente entre los
hombres, existen una serie de tareas especializadas como las de mercader,
cortesano, administrador o soldado.
Existe tambin una divisin de clases entre los grupos aristocrticos y el
resto de la poblacin. Las diferencias entre el modo de vida de estas dos

clases son enormes. El lujo y el confort de unos contrastan con la pobreza

extrema de los otros.
Los estados tradicionales dieron lugar a la aparicin de ejrcitos
profesionales y una incipiente mecanizacin de la guerra, con armas y equipos
que producan un nmero de bajas en las guerras muy superior al que se haba
conocido hasta entonces.

2. LAS SOCIEDADES DEL MUNDO MODERNO

Es un hecho constatable que los estados tradicionales han desaparecido
por completo en nuestro tiempo. La razn de esta desaparicin puede
encontrarse en la industrializacin, la produccin mecnica de bienes. Esta
industrializacin da lugar a un nuevo tipo de sociedades: las sociedades
industrializadas.
Estas sociedades tienen su origen en la Inglaterra del siglo XVIII como
consecuencia de la revolucin industrial que all se inici. En estas sociedades
la mayora de la poblacin trabaja en fbricas y oficinas. Adems, la mayora de
la poblacin vive en ncleos urbanos en los que se encuentran oportunidades
de empleo pero que imponen un modo de vida annimo e impersonal. El
transporte y las comunicaciones se aceleran, permitiendo as la formacin de
una comunidad nacional integrada, con fronteras delimitadas y leyes unitarias
que dan lugar a los llamados estados nacionales. El desarrollo tecnolgico
afecta por supuesto al terreno militar dando lugar a ejrcitos poderosos.
Estos tres elementos, la fuerza econmica, la cohesin poltica y el
poder militar propiciaron la expansin de los modos de vida occidentales por
todo el mundo a lo largo de los ltimos siglos.
Esta expansin de los pases occidentales a lo largo del planeta dio
lugar al fenmeno del colonialismo que, si bien extendi, como hemos visto, la
forma de vida occidental, sin embargo, ha dado lugar a tres tipos de
sociedades perfectamente diferenciadas y que podemos denominar sociedades
del tercer mundo, del segundo y del primer mundo.
2.1.- Sociedades del primer mundo
Son sociedades basadas en la produccin industrial. En ellas juega un
importante papel la libre empresa. La mayora de la poblacin vive en pueblos y
ciudades y slo una minora se dedica a la agricultura. Existen grandes
desigualdades de clase, aunque menos pronunciadas que en los estados
tradicionales. Estas sociedades constituyen comunidades polticas o estados
nacionales independientes. Los pases industrializados del primer mundo
incluyen las naciones de occidente, adems de Japn, Australia y Nueva
Zelanda.
2.2.- Sociedades del segundo mundo
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Tras la revolucin rusa de 1917 surgieron un tipo de sociedades que hoy

da prcticamente han desaparecido, si bien an queda China y algn otro pas
ms o menos aislado como Cuba o Corea del Norte y que responden a una
forma de organizacin que podemos llamar del segundo mundo. Las ms
importantes fueron desapareciendo a lo largo de las ltimas dcadas del siglo
veinte con la cada de la Unin Sovitica y la consiguiente descomposicin de
los regmenes comunistas de sus pases satlites. Estas sociedades poseen
una base industrial pero con un sistema econmico de planificacin
centralizada. Son sociedades urbanas con marcadas diferencias de clase, a
pesar del terico objetivo de establecer una sociedad sin clases. Al igual que
las sociedades del primer mundo, estas sociedades estn constituidas como
estados nacionales independientes.
2.3.- Sociedades del tercer mundo
Estas sociedades estn localizadas mayoritariamente en las reas del
planeta colonizadas por las potencias occidentales a lo largo de los tres ltimos
siglos. En ellas, la mayora de la poblacin trabaja en la agricultura y vive en
reas rurales y emplean bsicamente mtodos de produccin tradicionales.
Una parte de su produccin agrcola se vende en los mercados mundiales. En
estas sociedades se da la libre empresa, pero tambin hay muchas de ellas
que se rigen por una planificacin centralizada. Todas ellas constituyen hoy da
estados nacionales independientes.

3. EL PRIMER Y EL TERCER MUNDO. UNA EXPLICACIN DE LAS

DIFERENCIAS
Al margen de las diferencias organizativas, est claro que la diferencia
ms notable entre el primer y el tercer mundo se encuentra en el plano de la
riqueza y el poder. Cmo pueden explicarse estas enormes diferencias?
Vamos a analizar tres teoras que tratan de explicar el desarrollo de unas
desigualdades tan enormes a lo largo de los ltimos siglos: el imperialismo, la
teora de la dependencia y la teora del sistema mundial.
3.1.- El imperialismo (Hobson)
Hobson llama imperialismo al impulso de conquistar y someter a otros
pueblos y cuya expresin ms clara es el colonialismo. Este colonialismo,
segn Hobson, trata de encontrar nuevos mercados de inversin cuando la
capacidad de produccin desborda lo que puede venderse con beneficios en
los mercados domsticos. Existe una lucha constante tanto por nuevos
mercados en los que vender como por mtodos para abaratar la produccin
encontrando fuentes de materias primas y mano de obra barata en otras partes
del mundo. Este proceso contribuy al desarrollo econmico de los pases
occidentales al tiempo que empobreci a gran parte del resto del mundo,
esquilmando los recursos de las regiones no industrializadas.

Dentro de esta explicacin puede integrarse la teora del

neoimperialismo como clave de interpretacin del mundo actual. Segn ella, si
bien los grandes imperios han desaparecido y las colonias se han convertido
en pases independientes, los pases occidentales siguen manteniendo el
control mediante su posicin econmica dominante en el comercio mundial
asegurndose el control de los trminos en que se lleva a cabo el comercio
mundial
3.2.- La teora de la dependencia (Cardoso)
La dependencia consiste en la necesidad que los pases del tercer
mundo tienen de vender su produccin agrcola al mundo desarrollado. Los
orgenes y naturaleza de la dependencia varan en virtud del modo en que cada
pas fue colonizado y por quin. As, por ejemplo, en Sudamrica se desarroll
la produccin agrcola del caf, las bananas o el azcar. La fuerte presencia de
formas tradicionales de agricultura con la produccin para la exportacin, evit
el desarrollo de una moderna produccin industrial. Esto retras enormemente
a los pases sudamericanos con respecto a Europa y Norteamrica y los
convirti en dependientes de estos. De este modo, la teora concluye que los
pases ricos forman un centro metropolitano alrededor del cual se agrupan
pases satlites del tercer mundo cuyas economas dependen de las de los
pases ms avanzados, mientras que ellas mismas se empobrecen cada vez
ms.
3.3.- La teora del sistema mundial (Wallerstein)
Segn Wallerstein, a partir del siglo XVI se ha desarrollado lo que l
denomina un sistema mundial, es decir, una serie de conexiones polticas y
econmicas que se extienden a travs del mundo. Este sistema tiene como
base lo que l llama una economa capitalista mundial que est constituida
por los pases del ncleo, la semiperiferia, la periferia y el escenario
externo.
El ncleo est constituido por los estados en los que surgi
originariamente la empresa econmica moderna y la industrializacin. Gran
Bretaa, los Pases Bajos, Francia y Alemania son los primeros estados del
ncleo aunque con posterioridad se le unieron Estados Unidos y Japn.
La semiperiferia est constituida por las sociedades del sur de Europa
alrededor del mediterrneo. Estos pases estaban vinculados con los del ncleo
por relaciones comerciales de dependencia y econmicamente permanecieron
estancados.
La periferia la constituyeron los pases orientales de Europa y su
economa consista bsicamente en vender su produccin agrcola a los pases
del ncleo.
El escenario externo estaba formado por grandes zonas de Asia y frica.
Permanecan al margen de los vnculos comerciales establecidos por los
pases del ncleo. Posteriormente y como consecuencia del colonialismo, estas
zonas fueron integradas en la economa mundial.

Puesto que los pases del ncleo dominan el sistema mundial, estn en
condiciones de organizar el comercio mundial de la manera ms favorable para
sus intereses, situndose as en una posicin de dominio que les permite
explotar los recursos de las sociedades del tercer mundo. Esta situacin es la
que provoca las enormes diferencias de riqueza entre las sociedades del
primer y del tercer mundo.