Psicologa Moderna

Las personas cambian y las sociedades tambin, dando lugar a fenmenos

sociales capaces de modificar pautas de comportamiento, lenguaje, normas,
reglas, costumbres, que pueden transformar el ambiente en que viven.
Este permanente cambio tiende a satisfacer las demandas de los individuos,
mejorar su condicin, favorecer su crecimiento y desarrollo y permitirle
participar en la sociedad en que vive.
La Psicologa Social se ocupa de los fenmenos de grupos y su dinmica, de
los cambios sociales, de la educacin, de las instituciones, de la
comunicacin, de la informacin y de las relaciones interpersonales.
El hombre es un ser social que no puede reconocerse a si mismo sin el otro,
de modo que no puede llegar a realizarse solo sino en grupos.
Los roles son los papeles que se desempean en una sociedad, la conducta
que se espera de un individuo dentro de su estructura social; y el estatus es
el lugar que se ocupa.
El estatus de los individuos es nico pero puede cambiar con ms facilidad
en sociedades con movilidad social, por cuestiones de trabajo, de estudio,
de dinero, de prestigio, de fama; pero los roles sociales son muchos y no
cambian, sino a travs de generaciones.
Los estudios realizados sobre los roles sociales indican que el individuo que
no cumple las expectativas de rol que se esperan en la sociedad en que
vive, tiende a ser segregado y marginado; y al mismo tiempo produce en los
miembros de su grupo trastornos psicolgicos.
Los roles se pueden cumplir con creatividad y no necesariamente tienen que
ser estrictamente fieles a sus caractersticas, condicin que permite
modificar su estructura a largo plazo.
Sin embargo, dicha creatividad no puede ser demasiado radical ni rpida,
porque estos cambios requieren la aceptacin del resto de la sociedad.
Si una madre y un padre no cumplen con el rol que la sociedad espera de
ellos, que en definitiva es hacerse responsable de sus hijos; estos nios
estarn condicionados por una experiencia de abandono y esta condicin
les producir desequilibrios que tendern a limitar sus posibilidades de
desarrollo, aprendiendo a hacer lo mismo con su descendencia.
Los seres humanos que viven en una sociedad tienen oportunidad de tomar
sus propias decisiones; y cada decisin plantea una responsabilidad; y el
compromiso de cumplir los roles que correspondan.
La Psicologa moderna estudia los cambios de los usos y las costumbres en
las sociedades actuales y registra una tendencia orientada hacia la
modificacin del concepto de familia.
Los matrimonios formales han disminuido, y en su lugar se realizan uniones
informales de mutuo acuerdo que tienen las caractersticas de un
matrimonio, pero sin el cumplimiento de los requisitos legales.

Estas uniones, supuestamente, parecen liberar del compromiso a sus

integrantes, que se sienten menos exigidos y con la posibilidad inmediata
de cambiar de opinin y deshacer el vnculo, negando el compromiso moral
que conlleva una relacin afectiva, adems del hecho de que esta unin
puede traer como consecuencia el nacimiento de un hijo.
No por no estar casado, una persona se puede liberar de este tipo de
compromiso, que es en definitiva el de hacerse cargo de las consecuencias
de sus acciones; por lo tanto, desde el punto de vista prctico, no es posible
evadirse del cumplimiento de este rol, aunque se pretendan modificar las
formas.
El desempeo de los roles se aprende con la experiencia desde la infancia y
aunque una persona pretenda ser radicalmente diferente, necesita
inconscientemente de la aprobacin social para sentirse aceptado.
Es una necesidad bsica humana sentirse querido, apreciado, valorado y
aceptado, para tener alta la autoestima, poder confiar en los dems y ser
seguro de si mismo.
En un sentido importante, las cuestiones acerca de los orgenes sociales de
la psicologa moderna resultan fundamentales para cualquier consideracin
del contexto social de ideas psicolgicas especficas durante el siglo
presente. En efecto, es un periodo durante el cual la creacin y
diseminacin de ideas psicolgicas se ve decididamente influenciada por la
existencia de un grupo profesional-acadmico de "psiclogos",
crecientemente poderoso, que reclama el monopolio de la produccin y
reproduccin del conocimiento psicolgico validado. Las ideas psicolgicas,
por supuesto, haban tenido existencia mucho antes del siglo presente; lo
que ha cambiado es el contexto social inmediato en el cual las mismas son
desarrolladas e intercambiadas. La existencia del nuevo grupo profesional,
crecientemente bien organizado, proporciona el fondo sobre el cual las ideas
particulares, los mtodos y los sistemas son proyectados como figuras, cuya
inequvoca apariencia depende de la relacin figura-fondo.

Antes del siglo actual las ideas psicolgicas fueron producidas e

intercambiadas ampliamente entre filsofos, hombres de la medicina,
economistas polticos, historiadores, artistas y otros. Lo que en la historia
ms reciente resulta absolutamente novedoso es la aparicin de grupos de
especialistas que realizan demandas, crecientemente exitosas, de
monopolio de la verdad psicolgica. Los miembros de estos grupos se han
instituido ellos mismo, y son gradualmente aceptados, como rbitros de lo
que constituye o no constituye un conocimiento psicolgico validado. Ahora,
para ser tomadas seriamente, las ideas psicolgicas deben atravesar el
prisma formado por el marco normativo e institucional de la comunidad de
especialistas reconocidos.

Es este desarrollo, ms que el uso de una nueva metodologa, lo que define

la naturaleza de la famosa transicin desde el largo pasado de la psicologa
a su corta historia. Las tcnicas de experimentacin y cuantificacin son

herramientas potenciales, exentas en si mismas de mayor significacin

histrica; su real significacin deriva de la manera en que son usadas, por
quien y para qu propsito. Ciertas tcnicas empricas fueron aplicadas muy
extensamente a problemas psicolgicos en el siglo XIX por filsofos
profesionales, naturalistas, mdicos y aficionados. Pero los cambios
cruciales no se dieron hasta que la aplicacin de estas tcnicas fueron
usadas para legitimar la demanda del monopolio del conocimiento
psicolgico vlido, por parte de una comunidad de especialistas
autoconsciente y organizada.

Desde este punto de vista, la relacin entre el conocimiento psicolgico y su

contexto social se complica debido a la aparicin de un nuevo nivel,
constituido por el grupo de profesionales, sus intereses, sus instituciones y
su cultura. La influencia recproca entre el conocimiento psicolgico y los
intereses y estructuras cognitivas en la sociedad ms amplia se vuelve
mediatizada por la comunidad de especialistas. Se hace necesario, ahora,
tomar en consideracin el rol jugado por los miembros de esta comunidad
en la sociedad ms amplia y los efectos que produce en la vida interna de la
comunidad.

Entonces cmo lleg a constituirse esta nueva comunidad?. Esta es la

cuestin que requiere una respuesta, si hemos de evitar tomar las normas
contemporneas del grupo como dadas, en lugar de reconocerlas como el
problema a ser explicado.

Pero existe otra razn para examinar los orgenes de la psicologa moderna
en el contexto de la sociologa del conocimiento psicolgico. Y es que este
problema es uno de los muy poco, en toda la historia de la psicologa, que
en los hechos, ha sido analizado desde un punto de vista sociolgico (BenDavid y Collins, 1966). Aquel anlisis y la controversia que lo continu
ilustra muchas de las dificultades que puede encontrar una aproximacin
sociolgica a la historia de la ciencia. Enfoques sociolgicos alternativos
pueden ser aplicados a la cuestin de los orgenes de la psicologa moderna;
el problema es hallar la perspectiva que resulte adecuada al problema.

Una aproximacin, muy representativa en la literatura de la sociologa de la

ciencia, es la denominada, propiamente, aproximacin positivista. Presenta
muchas caractersticas que merecen ser examinadas. En primer lugar, su
concepcin de una disciplina cientfica est basada en la nocin de progreso
acumulativo. Este progreso distingue la ciencia de la pre-ciencia, y puede
ser "medido" por el nmero de publicaciones de investigacin. Ninguna
consideracin es otorgada a las llamadas "revoluciones cientficas" de Khun,
o a la significacin de escuelas de pensamiento rivales. Aplicada a la
historia de la psicologa moderna esta manera de pensar lleva a la
conclusin tradicional de que la psicologa moderna comenz en Alemania y
posteriormente traslad su centro a los Estados Unidos. Las cifras acerca de

los nmeros relativos de publicaciones parecen mostrar esto con suficiente

claridad. Lo que aqu debera ser notado es la suposicin tcita de que la
psicologa que lleg a florecer en los Estados Unidos alrededor de 1915 era,
en esencia, la misma que apareci en Alemania en los aos 1880. La
posibilidad de una discontinuidad cualitativa fundamental ni siquiera es
considerada en este enfoque, ya que, si la psicologa es una ciencia, su
desarrollo es, por definicin, lineal, acumulativo y continuo.

Una caracterstica importante de la sociologa de la ciencia positivista es la

naturaleza profundamente ahistrica de sus categoras explicativas. Las
normas que rigen la actividad cientfica han sido siempre las mismas, y
siempre han existido como ideas. Lo que cambia son los roles sociales de los
soportes de esas ideas. Cuando las ideas cientficas son tomadas por
individuos que ocupan el rol social de cientfico profesional conducen a una
tradicin en investigacin continua y acumulativa (Ben-David, 1971). Por lo
tanto, el nacimiento de disciplinas nuevas, como la psicologa, depende de
la invencin de un nuevo rol, el de practicante profesional de la nueva
ciencia. Tales roles nuevos, son inventados frecuentemente por individuos,
como un medio de mejorar las oportunidades de su carrera. Supngase que
una carrera individual es bloqueada en una disciplina establecida; ese
individuo todava puede ganar reconocimiento, transfiriendo algunos
elementos de aquel rol profesional a un contexto disciplinar diferente y con
un rol establecido diferente. Esto es llamado "hibridizacin del rol". En
psicologa, se dice que Wundt es el principal ejemplo de este proceso, y que
us su antecedentes en fisiologa para llevar a cabo una carrera como
filsofo; pero un nuevo tipo de filsofo, que realizaba experimentos de
laboratorio sobre los problemas en psicologa. As naci un nuevo rol el de
psiclogo experimental- a partir de la "hibridizacin" de los roles de fisilogo
y filsofo, previamente establecidos. Para que la psicologa llegara a ser
establecida como una nueva disciplina cientfica, simplemente perdur para
los dems, que llegaron a ser socializados dentro de este rol personalmente
por Wundt o modelados por su ejemplo.

En este punto, dos rasgos de esta consideracin son dignos de ser

resaltados. En primer lugar, el motor del cambio histrico es buscado en el
nivel de la motivacin individual. Un nuevo rol es inventado y emulado, en
el transcurso de un intento personal en promover una carrera personal.
Segundo, los motivos individuales que juegan un rol tan importante no son
establecidos por medio de una investigacin biogrfica concreta, sino que
son imputados en trminos de un modelo abstracto implcito de decisin
racional y un clculo de las oportunidades en la carrera. Por ejemplo, BenDavid y Collins, cuya consideracin de los orgenes sociales de la psicologa
moderna est en discusin aqu, sugieren que en la poca en que Wundt
estaba buscando un profesorado de tiempo completo, el programa en
fisiologa era particularmente difcil y que la mayora de las ctedras
existentes estaban a cargo de aquellos que las sostuvieron por dcadas. Se
da por supuesto que Wundt tom la decisin de pasar a la filosofa, donde el
progreso era relativamente ms fcil, y de haber usado sus tcnicas en
fisiologa experimental como una fuente de status especial en el rea de su

segunda eleccin. En esta consideracin, el rol del psiclogo moderno es, en

esencia, la invencin de un individuo singular, Wilhelm Wundt, respecto de
quin, la mayor parte de la generacin siguiente de psiclogos est
relacionada por medio de un complejo rbol "genealgico" basado en el
"discipulado".

En este punto llegamos a advertir una dificultad fundamental, que proviene

del intento de combinar el enfoque positivista de la "evidencia" con una
teora individualista del cambio histrico. Esta ultima, atribuye una
importancia primordial a las intenciones individuales, mientras que el
primero devala los informes "subjetivos" directos de dichas intenciones, las
cuales, por eso mismo, deben ser inferidas de datos "objetivos". Sobre qu
criterio de relevancia son seleccionados dichos datos, entre la riqueza
potencialmente ilimitada de la informacin histrica? Claramente, el criterio
de relevancia es provisto por la necesidad de reconstruir la situacin
elegida, confrontada al individuo histrico. En este punto la objetividad
supuesta del procedimiento deviene aparente: la perspectiva del socilogo
es meramente sustituida por aquella de la figura histrica en cuestin. As,
cuando Ben-David y Collins reconstruyen la eleccin de Wundt, consideran
solamente dos campos, el de la fisiologa y la filosofa. Pero, en realidad, el
nombramiento de Wundt, mientras estaba buscando la promocin a una
ctedra de tiempo completo, fue en "antropologa y psicologa medica", y el
rea en la que con ms evidencia poda ser considerado, exclusivamente
desde el punto de vista de una carrera, era la psiquiatra, un rea en la cual
fueron creadas ms ctedras en las universidades alemanas, entre 1873 y
1880, que en fisiologa y filosofa juntas (von Ferber, 1956). De cualquier
modo, la fuente de la cual Ben-David y Collins extrajeron sus datos, muestra
tambin que entre aqullos que, como Wundt, ingresaron a los rangos
acadmicos en los aos 1850 y 1860, el 78% de los que lo hicieron en
fisiologa finalizaron como profesores titulares, mientras que solamente el
51%, en filosofa, tuvieron tal fortuna (von Ferber, 1956, pp. 83-84), un
hecho que resulta difcil de reconciliar con el supuesto de mayores
oportunidades para una carrera en filosofa.

El mismo Wundt brind un relato diferente de su pasaje de la fisiologa a la

filosofa. Tras comenzar su autobiografa relatando sus recuerdos juveniles
sobre la revolucin de 1848, contina hacia lo que puede ser considerada
una extraa introduccin a la vida de un acadmico: "No puedo remediar,
hacerlo de esta manera, ni habr de permanecer en silencio sobre un
aspecto de mis recuerdos que ha permanecido en la memoria ms
vvidamente que muchos otros. Fue mi destino que la coexistencia habitual,
durante muchos aos, de intereses de vida diferentes, condujera a un
cambio de ocupacin en el cual, lo sospecho, las impresiones polticas de mi
juventud no fueron indiferentes" (Wundt, 1920, p.15). En realidad, durante
el perodo crtico de su vida, cuando tuvo lugar la reorientacin de la
fisiologa a la filosofa, Wundt se encontraba fuertemente comprometido en
asociaciones de trabajadores de la educacin y, durante muchos aos, fue
miembro del Landtag; el cuasi-parlamento del Estado de Baden. A travs de
sus propias declaraciones, se aprecia que finalmente se dio cuenta de que

no podra combinar una carrera poltica con una acadmica (Sehlette, 19551956). Eligi la ltima, pero su trabajo acadmico estuvo cada vez ms
orientado hacia temas de discusin del ms amplio inters humano, cambio
que solamente pudo ser facilitado por un pasaje desde la Facultad de
Medicina a la Facultad de Filosofa.

En cualquier caso, Wundt resulta una figura singularmente inapropiada para

elegir como iniciador de la identidad profesional del psiclogo moderno. l,
en realidad, era un fuerte opositor a la separacin de la psicologa y la
filosofa, y sostena que los problemas ms importantes en psicologa
estaban conectados tan ntimamente con problemas filosficos que la
separacin entre ambas reducira al psiclogo al nivel de un artesano
aprisionado por una metafsica encubierta e ingenua (Wundt, 1913).
Eventualmente, cuando en 1904 fue creada una sociedad profesional de
psiclogos alemanes, Wundt no participo en ella inclusive no le fue posible
reunirse en Leipzig durante el tiempo de vida de Wundt. Respecto de su
supuesta contribucin al trabajo experimental sistemtico como parte de la
definicin del rol del psiclogo, debera recordarse que, para Wundt, la
psicologa experimental era solamente una pequea parte de su trabajo. De
cualquier forma, el ejemplo de alguien como Helmholtz, muestra que el
trabajo experimental sistemtico aplicado a los problemas psicolgicos no
guarda conexin, necesariamente, con la elaboracin del rol del psiclogo
profesional.

Fue la generacin que sucedi a Wundt la que por primera vez concibi una
identidad profesional distinta para el psiclogo. Los primeros pasos efectivos
en esa direccin no fueron dados hasta los ltimos aos del siglo XIX y los
primeros del XX. Quienes dieron aquellos pasos, debido a su carcter de
advenedizos, tenan sus propias razones para tratar de brillar en el prestigio
reflejado de una figura establecida como Wundt. De ese modo, colocaron el
fundamento para aquello que, una generacin posterior, iba a transformar
en un "mito de origen" completamente desarrollado (Samelson, 1974). Lo
que resulta de inters en el presente contexto, es que el socilogo de la
ciencia positivista, a causa de su perspectiva bsicamente ahistrica, se
vuelve una vctima fcil de las reconstrucciones histricas distorsionadas
que las generaciones posteriores proyectan hacia el pasado. La tendencia es
a tratar la evidencia histrica como si fuera un caudal de hechos objetivos,
cuando, usualmente, consiste en reconstrucciones realizadas por partes
altamente interesadas. Ms aun, el tipo de relacin entre generaciones
sucesivas es reducida a la de "pioneros" y "continuadores" o "maestros" y
"discpulos", un esquema que, incidentalmente, hace posible ocuparse del
desarrollo completo de la psicologa moderna, a partir del supuesto acto de
creacin de Wundt, como un proceso de desarrollo interno dentro de la
disciplina, sin entender al rol crtico jugado por factores extra disciplinarios.

El rol de tales factores puede ser ilustrado a travs de la comparacin entre

el desarrollo temprano de la psicologa en Alemania y en los Estados Unidos.

En la psicologa alemana, las formas institucionales de una disciplina

autnoma fueron muy lentas en desarrollarse. Sin ir demasiado lejos, en
1910 slo existan cuatro posiciones acadmicas en psicologa en todo el
sistema universitario alemn, y solamente una de ellas era de tiempo
completo (von Ferber, 1956 pp. 83-84). An en esa poca, la psicologa no
era materia de examen. Prcticamente todos aquellos que investigaban o
enseaban en psicologa, tenan nombramientos en filosofa; y esto no era
una mera formalidad, ya que la mayora de ellos, siguieron combinando sus
intereses psicolgicos con un trabajo activo en filosofa. Esto, por supuesto,
contrastaba totalmente con la situacin en los Estados Unidos, donde
estaban proliferando los departamentos universitarios de psicologa y donde
exista un pequeo ejrcito de psiclogos profesionales cuyos lazos con la
filosofa eran inexistentes (Camfield, 1973). La sociedad profesional
alemana fue fundada doce aos despus que la American Psychological
Association (APA). La psicologa como disciplina autnoma es una invencin
americana y no alemana, hecho que, incidentalmente, resultaba muy
evidente para Wundt, quien criticaba a alguno de sus colegas por la
pretensin de seguir un modelo americano, al que consideraba inadecuado
en el contexto alemn (Wundt, 1913).

Existen buenas razones por las cuales el desarrollo americano tuvo que
discrepar del que se dio del otro lado del Atlntico. En primer lugar, era
completamente diferente el ambiente acadmico y profesional con el cual
se encontraron los potenciales practicantes de la nueva disciplina. En
Alemania, los filsofos gozaban de gran prestigio, tenan una tradicin
formidable y ocupaban posiciones acadmicas de poder. En los Estados
Unidos, los filsofos profesionales eran escasos y contaban muy poco en
realidad, su sociedad profesional recin se separ de la APA en 1901; la
psicologa era la disciplina mayor. Mientras las escuelas mdicas alemanas
haban sido centros de investigacin que merecieron el respeto del mundo
por varias generaciones, resultaba notorio el estado lamentable de las
escuelas mdicas americanas. (El primer paso efectivo hacia la reforma fue
la creacin del John Hopkins School en 1893, aunque todava en la poca del
informe Flexner, en 1910, la consolidacin profesional de la medicina estaba
lejos de ser completa). En tanto que la psicologa americana centraba sus
demandas en un territorio prcticamente virgen, la psicologa alemana tenia
que tomar en consideracin, a cada paso, determinados intereses muy bien
atrincherados.

Este estado de situacin era un reflejo de la ausencia general de

profesionalizacin en la educacin superior americana durante la mayor
parte del siglo XIX, que contrastaba con el nivel de profesionalizacin,
verdaderamente elevado, de los acadmicos alemanes. En 1884, en la
Universidad de Harvard, sobre 189 miembros del cuerpo facultativo,
solamente, 19 posean el Ph.D; en la de Michigan, 6 sobre 88 (Rudolph,
1962). Tal grado no comenz a ser generalmente esperado en las ms
prestigiosas instituciones americanas hasta la dcada de 1890. El
acadmico alemn luego de completar el Ph.D, deba trabajar varios aos
en una disertacin post-doctoral, la cual era requerida para obtener el

derecho a ensear. Despus de varios aos de actividad erudita, poda

esperar, si era afortunado, un nombramiento universitario rentado. Ambos
pases experimentaron una expansin universitaria bien considerable
posterior a 1870. Pero mientras que en Alemania, semejante expansin tuvo
lugar sobre una estructura bien establecida, en los Estados Unidos la
creacin de estructuras apropiadas fue coincidente con la expansin en s
misma. En los Estados Unidos, la psicologa logr ingresar desde el inicio en
el sistema universitario moderno; en Alemania, fue una recin llegada
cualquiera, que debi tomar el lugar asignado para ella, en el orden
establecido. Por eso, cuando se considera la obra de los psiclogos
americanos tempranos, como William James, Stanley Hall, J. M. Baldwin y J.
Mc Keen Cattell, los viajes juveniles que realizaron a Alemania parecen
haber sido totalmente irrelevantes. Inclusive, cuando ellos pensaban que
estaban aportando su experiencia europea, lo cual no resultaba muy
frecuente, el elemento transplantado tomaba necesariamente una forma
muy diferente, debido a la vasta diferencia en el contexto.

Lo que resulta ms significativo desde el punto de vista de la sociologa del

conocimiento psicolgico, es que la diferencia en el contexto social
determin la naturaleza de la nueva disciplina en aspectos completamente
fundamentales. Afirmar que el trabajo experimental en el laboratorio
constituy el suelo comn para la nueva disciplina en ambos pases, es
otorgar una significacin ritual a la experimentacin, que, ciertamente, ha
tenido para muchos psiclogos, pero que es algo que tiene que ser
explicado, antes que un principio de explicacin. Las diferencias de
concepcin sobre la naturaleza de la experimentacin psicolgica fueron
profundas, como lo fueron tambin las perspectivas acerca del rol que deba
serle asignado a la experimentacin dentro de la psicologa en su conjunto.
Para algunos, el experimento psicolgico paradigmtico estaba basado en
las introspecciones de un puado de observadores sofisticados y altamente
entrenados; para otros, estaba basado en la observacin de los
movimientos de los animales en ambientes artificiales. Para algunos, la
psicologa experimental representaba la totalidad de la psicologa; para
otros, era solo una pequea parte. La sociologa positivista de la ciencia no
se inquieta a s misma con semejantes disputas, porque nunca examina el
contexto social del contenido de una disciplina. Sus "mediciones" de la
actividad cientfica, estn estrictamente limitadas a lo externo, como ser el
nmero de publicaciones y el uso de rtulos (por ejemplo, experimentacin).
Para la sociologa del conocimiento, en cambio, tales mediciones son
triviales en s mismas: el problema es el contexto social del contenido actual
de las ideas cientficas. Y esta es, probablemente, la diferencia principal
entre ambas perspectivas.

Otra diferencia muy importante procede de la naturaleza de la motivacin

considerada relevante en la determinacin de la historia de las disciplinas
cientficas. Como fue mencionado previamente, en la consideracin del
origen de la psicologa moderna de Ben-David y Collins, el esfuerzo por el
status o las aspiraciones de carrera de individuos claves proporciona el
motor para la emergencia de una nueva identidad profesional. Para esta

visin, los factores sociales determinantes del status relativo de campos

diversos, son aceptados como dados; la perspectiva es individual y no
societal. Desde el punto de vista de la sociedad, sin embargo, el desarrollo
de nuevas especialidades y subespecialidades cientficas, involucra un
cambio en la divisin del trabajo. La produccin de ciertas clases de
conocimiento se vuelve prerrogativa de un grupo con una identidad
profesional particular. La historia del establecimiento de una nueva
disciplina o subdisciplina es, en esencia, la historia del establecimiento de
esa prerrogativa. Pero el xito con el cual tal prerrogativa es reivindicada,
depende de la eficacia con la cual el nuevo grupo maniobra para legitimar
sus actividades. Para ser efectivos, tales esfuerzos de legitimacin, tienen
que tomar en consideracin las normas e intereses de los grupos de poder
establecidos para el control de la distribucin de aquellos recursos
materiales, de los cuales depende la produccin de conocimientos. En el
contexto moderno, esto quiere decir, aquellos que controlan los
nombramientos universitarios, como as tambin aquellos que controlan
establecimientos institucionales (de carcter educacional, clnico, industrial
o administrativo), los cuales son relevantes para la prctica de la profesin.
Tales grupos, por supuesto, tienen sus propios problemas de legitimacin,
de modo tal que sus normas e intereses tienden a reflejar las realidades
bsicas, polticas y econmicas, de la sociedad en la cual ellas florecen.

Si comparamos las situaciones que deban enfrentar los aspirantes a

psiclogos en Alemania y en los Estados Unidos, hacia el cambio de siglo,
resulta obvio que existan diferencias cruciales. En Alemania, la materia
potencial de una nueva disciplina, fue largamente reclamada por el
establishment profesional y acadmico. Esto signific, por una parte, una
extensin considerable para trabajar en problemas psicolgicos, sin llegar a
una ruptura con las afiliaciones disciplinarias existentes, con lo cual no fue
muy fuerte la necesidad de una identidad disciplinaria separada. Por otra,
cuando los psiclogos plantearon sus demandas en favor de una existencia
separada encontraron fuerte resistencia en los intereses establecidos. Para
enfrentar exitosamente semejante resistencia, los psiclogos debieron
combatir al establishment en su propio terreno. En la prctica, esto signific,
usualmente, persuadir al establishment filosfico de que la psicologa era
aceptable y respetable filosficamente. En realidad, la psicologa alemana
nunca tuvo xito en esa tarea, aun durante el periodo de Weimar, pero en
ese intento, mantuvo formas de sofisticacin filosfica que eran totalmente
forneas para la psicologa americana de la poca. Tan tardamente como
en 1929, la Sociedad Psicolgica Alemana public una protesta contra la
tendencia a reducir el nmero de puestos universitarios en psicologa en
favor de la filosofa. De manera caracterstica, esta declaracin trata de
justificar la existencia de la psicologa en trminos de su relacin con la
filosofa: "La influencia recproca entre psicologa y filosofa, se ha vuelto
invariablemente ms fuerte, especialmente en relacin a la fenomenologa,
epistemologa y la teora de los valores (Buhler, 1930)". Ella insiste tambin,
en que la psicologa moderna no se encuentra limitada a los mtodos
experimentales. Lo que emergi en Alemania, entonces, fue una psicologa
cuyos problemas, metodologas y formas de conceptualizacin,

permanecieron dominados muy directamente por las preocupaciones de la

filosofa, que jugaba el rol del Hermano Mayor.

En los Estados Unidos, en cambio, los psiclogos tuvieron que justificarse a

s mismos frente a un tribunal muy diferente. El control de los
nombramientos universitarios, los fondos para investigacin y las
oportunidades profesionales, o se encontraban en las manos de hombres de
negocios y sus ejecutivos o en las de los polticos que representaban sus
intereses. Si la psicologa deba emerger como una disciplina independiente
viable, deba serlo en una forma aceptable para esas fuerzas sociales. Las
inclinaciones de aquellos de cuyas decisiones dependa la suerte de la
psicologa americana eran claras. Ellos eran hombres ubicados en
posiciones de genuino poder social que estaban ansiosos en usar sus
posiciones para controlar las acciones de los dems. Estaban interesados en
tcnicas de control social y desempeo tangible. La imagen que tenan del
hombre, difcilmente fuera la del filsofo contemplativo. Un extenso sistema
de educacin secundaria y profesional, tena que ser construido
prcticamente desde los inicios: el acontecer humano a partir de la
migracin y urbanizacin en gran escala tena que ser tratado; el hombre
tena que ser modelado para la adaptacin a un sistema industrial
rpidamente racionalizado; los productos deban ser vendidos. En vista de la
debilidad de las fuentes alternativas de habilidad profesional, los psiclogos
podran volverse aceptables si pudieran, razonablemente, prometer el
desarrollo de la capacidad tcnica necesaria para tratar apropiadamente
con esos problemas.

Los psiclogos americanos respondieron a esa oportunidad con una

promesa que result totalmente innovadora. Esa promesa implic nada
menos que la reivindicacin de que la psicologa experimental deba
proporcionar las leyes fundamentales de gobierno de toda actividad
humana, independientemente del contexto. Ella deba, por lo tanto, ser
considerada la "ciencia maestra" de los asuntos humanos, guiando todos los
esfuerzos para controlar a la gente. En ocasiones apropiadas, la mayora de
las figuras claves en el perodo formativo decisivo de la psicologa
americana, debieron expresarse en esos trminos. A manera de ilustracin,
considrense algunas declaraciones representativas del muy popular y
exitoso texto de Thorndike (1907), The elements of Psychology:

La psicologa proporciona, o debera proporcionar, los principios

fundamentales, sobre los cuales la sociologa, la historia, la antropologa, la
lingstica y otras ciencias que tratan con el pensamiento y la accin
humana, deberan estar basadas ... Los hechos y leyes de la psicologa ...
deberan proveer la base general para la interpretacin y explicacin de los
grandes eventos estudiados por la historia, las actividades complejas de la
sociedad civilizada, los motivos que controlan las acciones del trabajo y el
capital ... Tericamente, la historia, la sociologa, la economa, la lingstica

y las otras "humanidades" o ciencias de los asuntos humanos, son todas

variedades de la psicologa".

Tal declaracin, implica que los problemas econmicos, sociales o histricos,

son problemas bsicamente psicolgicos, o deberan ser tratados como
tales. Desde esta perspectiva fue creada, por primera vez, la imagen de una
ciencia general de la conducta, cuyas leyes habran de ser tan abstractas y
ahistricas como las leyes de la fsica. Poco tiempo despus, el objetivo de
la nueva ciencia vino a ser anunciado a travs de un slogan, que an se
hallaba en sus libros de textos introductorios: "la prediccin y control de la
conducta". Este objetivo es totalmente discordante con los objetivos que
Wundt tena en mente para la psicologa: sus fines no estaban relacionados
ni con la prediccin, ni con el control, ni con la conducta. Tampoco los
sucesores alemanes de Wundt desarrollaron jams tales objetivos para su
disciplina. Si lo hubieran hecho, sus oportunidades de lograr el respeto del
establishment acadmico hubieran sido an mas escasas. Por lo tanto, la
gran diferencia entre las posiciones institucionales de la psicologa alemana
y americana tuvo su contrapartida en la divergencia absoluta de propsitos.
Esto no debera sorprender, porque los objetivos de una disciplina, definen
su posicin relativa con otras disciplinas. Al desarrollar sus objetivos, una
disciplina define su rol en trminos de la divisin general del trabajo entre
disciplinas.

Los objetivos de una disciplina resultan fundamentales para su propia

definicin. Constituyen una declaracin de su inters intelectual, el ltimo
criterio a travs del cual mtodos, conceptos y evidencias son juzgados. Lo
que mantiene juntos a los practicantes de un campo es su inters
intelectual comn y el hecho de que, bsicamente, todos tienen los mismos
propsitos. Este propsito define tanto el dominio dentro del cual los
practicantes han de trabajar como los modos en los cuales ellos proponen
actuar en dicho dominio. Tal vez sea innecesario decirlo, pero el dominio
dentro del cual trabajan no es simplemente algo dado desde el exterior, sino
que es, en s mismo, una construccin intelectual de los practicantes de la
disciplina. El desarrollo de un inters intelectual, implica no solo la
formulacin de un programa de trabajo, sino tambin la distincin
conceptual de la materia sobre el cual habr de ejecutarse dicho trabajo. De
esa manera, la categora "conducta", tal como es usada por la psicologa
moderna, viene a ser una construccin intelectual, que identifica cierto
dominio y el material potencial para legitimar el trabajo psicolgico. Su
dominio, obviamente, es completamente diferente de aqul definido, por
ejemplo, con trminos tales como "experiencia inmediata" o "accin social".

Los intereses intelectuales incluyen claramente, lo que en algunas

discusiones recientes, ha sido denominado "paradigmas metafsicos"
(Masterman, 1970). Pero para la sociologa del conocimiento es importante
reconocer el elemento de inters, en esas presuposiciones metafsicas. Los
individuos realizan demandas sociales sobre la base de tales

presuposiciones. Las disputas en este nivel son, con frecuencia, disputas

sobre las reas de competencia reconocidas. Antes de que un grupo pueda
reivindicar exitosamente derechos especiales sobre un rea cualquiera,
otros deben estar convencidos de que el rea existe y de que su naturaleza
demanda una clase de competencia especial (tcnicas, modelos
conceptuales, experiencias relevantes) que el grupo en cuestin comanda.
La autodefinicin de grupos de especialistas y la definicin de la naturaleza
bsica de su campo de accin son mutuamente complementarias. Para
mencionar un ejemplo evidente, si ciertas preconcepciones completamente
fundamentales acerca de la naturaleza del organismo humano no imperaran
con amplia aceptacin, la profesin mdica no podra mantener su posicin
social, de cara a competidores potenciales.

Los intereses intelectuales, por lo tanto, constituyen el punto de encuentro

entre intereses sociales y construcciones cognitivas. El encuentro ocurre en
individuos cuyos intereses sociales requieren necesariamente de tales
construcciones, ya que su identidad social particular depende de ellas. Una
identidad social define un tipo de relacin social que debe ser reconocida
por los otros significativos para existir. El establecimiento o mantenimiento
de una identidad social, en consecuencia, implica la aceptacin, por esos
otros, de la demanda de identidad. La base sobre la cual tal aceptacin es
asegurada, es provista por la compatibilidad de intereses intelectuales.
Grupos establecidos con algn poder social reconocen solamente a aqullos
con intereses sociales compatibles. Los intereses intelectuales, entonces,
tienen una funcin legitimante; y diferentes intereses intelectuales surgen,
no solamente a raz de diferencias entre aquellos que lo desarrollan, sino
tambin debido a diferencias entre aquellos hacia quienes ellos estn
orientados, como medio de legitimacin. La sociedad provee una red de
tales intereses (un sistema de dependencias) que puede ser trazada hacia
los lugares ms importantes del poder social. Bajo determinadas
circunstancias histricas, como las existentes en las universidades
americanas hacia el cambio de siglo, la relacin de los profesionales con las
fuentes del poder fundamental es relativamente inmediata; en otros casos,
como en Alemania, el tipo de relacin incluye una multiplicidad de grupos
mediatizadores atrincherados. Este es, aquellos grupos interesados ms
inmediatamente en las decisiones que afectan la vida o la muerte de una
disciplina nueva son el blanco de los intentos de legitimacin y, por lo tanto,
determinan la naturaleza general de la apelacin.

En trminos de este anlisis, la emergencia de nuevas comunidades

acadmicas o cientficas, se caracteriza por la emergencia de nuevos
intereses intelectuales. Los nuevos grupos cientficos difieren de los ya
establecidos porque quieren hacer cosas diferentes. Esto, por supuesto,
siempre resulta posible para teoras o tcnicas especificas del campo en un
campo a cambiar, sin ningn cambio en la naturaleza del campo, mientras
permanezcan iguales los propsitos finales de los practicantes de ese
campo. Es solamente un cambio en esos propsitos, lo que compromete la
creacin de una nueva disciplina o subdisciplina, es decir, la emergencia de
un nuevo grupo de practicantes definidos por un nuevo inters intelectual.

Las tcnicas derivan su significacin del inters, en cuyo servicio son

aplicadas. Es un completo extravo, discutir una tcnica como la
experimentacin haciendo abstraccin de los propsitos a los que ella
pretende servir. As, la tcnica experimental usada por Wundt para el
anlisis de los procesos mentales, es una tcnica profundamente diferentes,
tanto en la teora como en la prctica concreta, de la tcnica experimental
usada por un conductista para la prediccin y control de la conducta.

El concepto de inters intelectual, hace posible superar la separacin

terminante entre "factores sociales" y "contenido intelectual", que es
caracterstica de la sociologa de la ciencia positivista (Ben-David, 1967).
Porque tales intereses son simultneamente un factor activo en el proceso
social de la divisin del trabajo cientfico y una formulacin de
presuposiciones intelectuales. El fracaso en reconocer el rol decisivo jugado
por la categora de inters intelectual es probable que conduzca a debates
estriles sobre la importancia relativa de los factores "internos" y "externos"
en el desarrollo de las disciplinas cientficas. El inters intelectual bsico de
una disciplina enfrenta tanto lo exterior como lo interior; lo exterior, en
tanto sirve para legitimar las actividades de sus practicantes de cara a los
grupos significativos a los que se dirige; lo interior, en tanto establece las
normas por las cuales resulta juzgado el trabajo de los practicantes. Una vez
que se han consolidado las funciones institucionales de una disciplina,
dichas normas tienden a adquirir, por s mismas, una validez prcticamente
autnoma, con lo cual el nexo con la funcin legitimante externa, se puede
volver menos explcito.

Una de las expresiones ms concisas e influyentes, acerca del aspecto

exteriormente dirigido del inters intelectual de la psicologa moderna,
puede ser encontrado en el famoso trabajo de J.B. Watson (1913), "La
psicologa desde el punto de vista del conductista": "Si la psicologa siguiera
el plan que sugiero, el educador, el mdico, el jurista y el hombre de
negocios, podran utilizar nuestros datos de una manera prctica, tan pronto
como seamos capaces, experimentalmente, de obtenerlos". El argumento
de Watson era irresistible: dos aos despus fue elegido presidente de la
American Psychological Association. La razn de que su mensaje encontrar
una resonancia masiva e inmediata era que la mayora de los psiclogos
americanos ya aceptaban la premisa de que el negocio de su disciplina era
producir datos para ser utilizados "de manera prctica" por educadores,
hombres de negocios y as sucesivamente, y de producirlos rpidamente.
Dada esta premisa, la prescripcin de Watson, despojada de unas pocas
exageraciones polmicas, estaba, obviamente, en la lnea correcta.

Lo que Watson haba hecho, era colocar el sello retrico final, en el

establecimiento de la psicologa como una ciencia administrativa, como una
tecnologa a ser manejada por los gestores de la sociedad con la finalidad
de dirigir las acciones de aquellos a su cargo hacia los canales deseados. Tal
psicologa, es un tipo de disciplina bien diferente de aquella que se

considera a s misma como auxiliar de la filosofa. Ella debe definir de

manera diferente, tanto sus materiales como sus mtodos. Para los
propsitos prcticos de administracin y control social, se ocupar de las
acciones manifiestas de la gente; su experiencia subjetiva solo presenta
inters en tanto que resulta absolutamente necesario tomarla en
consideracin para poder manipular efectivamente su actividad externa.
Esto representa el reverso de la posicin caracterstica de la psicologa que
floreci en Alemania, para la cual la actividad externa slo tena inters, en
la medida que arrojaba luz sobre la experiencia subjetiva. La distincin
crucial aqu no es entre una psicologa que estudia la actividad manifiesta o
una psicologa que se ocupa de la experiencia subjetiva, sino sobre cual de
las dos debera ser el foco de inters primario de los psiclogos, quienes
reducan al otro al status de un medio para un fin.

Si la cuestin acerca del status relativo de la actividad externa y de la

experiencia subjetiva compromete la definicin misma de la psicologa como
una disciplina administrativa ms que humanstica, la relacin de la
psicologa con las ciencias sociales es expresada por el rol asignado a la
psicologa social. Uno de los aspectos ms llamativos de la relacin entre la
temprana psicologa americana y el modo de la psicologa wundtiana, es el
total olvido que sufri la psicologa de los pueblos de Wundt, an entre
aquellos psiclogos americanos que haban sido sus alumnos. (Judd, la
excepcin, permaneci sin ser escuchado, y gir hacia intereses ajenos a los
definidos oficialmente en el dominio de la disciplina, como tambin lo hizo
G. H. Mead, el otro nico acadmico americano de nota, que prest seria
atencin a la psicologa social de Wundt). En el mismo comienzo de su
programa, Wundt proyect dos clases de psicologa: fisiolgica y social; la
primera empleaba mtodos experimentales y la segunda, mtodos noexperimentales (Wundt, 1922). La relacin entre las dos es asimtrica,
porque mientras que no se pueden predecir los resultados de la interaccin
social a partir del conocimiento de la psicologa individual, es posible extraer
conclusiones sobre la psicologa individual a partir del estudio de los
productos sociales; (por ejemplo, lo mitos proporcionan datos sobre la
actividad de la fantasa, mientras las normas sociales y las costumbres
-Sitten- posibilitan una visin interior sobre las motivaciones). Al discutir
esas relaciones, Wundt contrasta dos concepciones de las leyes
psicolgicas, las "metafsicas", que las considera como independientes del
tiempo y espacio (en analoga con la mecnica clsica), y su propia
concepcin de las leyes psicolgicas como esencialmente en desarrollo, lo
cual quiere decir que las leyes de la psicologa social se vuelven
esencialmente histricas (Wundt, 1887). Sus contribuciones a esa psicologa
social fueron monumentales, no slo en los diez volmenes de la
Volkerpsichologie, sino tambin en la temprana Ethics, as como en varios
trabajos que contienen mucho material psicosocial. Esos intereses tampoco
fueron idiosincrsicos. Hacia 1900, ms de 200 tems por ao haban sido
clasificados como "psicologa social" en la bibliografa anual de la literatura
psicolgica publicada por el Zeitschrift for Psychologie.

La psicologa americana tom un camino diferente. Concibindose a s

misma como la "ciencia maestra" (el principio de las otras ciencias sociales,
las cuales eran, en efecto, simples aspectos de la psicologa individual),
poda permitirse ignorar los niveles histricos y culturales de la realidad. No
poda tolerar la existencia de un mundo social que obedeciera a sus propias
leyes, porque eso poda influir en la verdadera naturaleza de la psicologa
individual. En su lugar, se propuso desarrollar por completo leyes abstractas
de la conducta individual, de las del tipo que Wundt denominara
"metafsicas". Despojando la accin humana de sus contenidos sociales, ella
defini su material como "conducta", mientras la realidad social y cultural,
vino a subsumirse bajo la categora de "estmulo". Cuando, finalmente, la
psicologa social hizo su aparicin, lo hizo como una extensin de la
psicologa individual a situaciones en las cuales operaban "estmulos
sociales".

La negacin de los niveles histricos y culturales de la realidad, aseguraba

una reversin de la manera en que era conceptualizada la relacin entre
individuo y su ambiente sociocultural. Wundt, esencialmente, defina dicha
relacin en trminos de una construccin de productos culturales por la
interaccin de individuos; los individuos eran visualizados como activos, en
relacin con su cultura. La psicologa social americana, en cambio, devino
un estudio de las respuestas al estmulo social, de los "procesos de
influencia social", concebidos, hasta hace muy poco, de una manera
estrictamente unidireccional. El individuo finalizaba siendo el receptor final
de estas influencias sociales o el manipulador. En ambos casos el tipo de
relacin permanece externo. Los productos sociales, o bien confrontan al
individuo bajo la forma de presiones ambientales o bien alcanzan a ser de
utilidad como tcnicas para el control de los dems. En cualquier caso, ellas
son "halladas" por el individuo, y la cuestin acerca de la relacin
constructiva entre sus propiedades y las propiedades de los individuos,
nunca aparece. El tipo de psicologa social desarrollado por Wundt, como
complemento indispensable al alcance limitado de la psicologa
experimental, se ocupaba, en consecuencia, de un conjunto de problemas
completamente diferentes a aquellos que definieron el dominio de lo que
fue llamado psicologa social por parte de las generaciones posteriores.

Los intereses intelectuales no slo definen los problemas de una disciplina,

sino que determinan, tambin, la manera prescripta para resolverlos. Para la
psicologa moderna, esas prescripciones han girado generalmente alrededor
de cuestiones acerca del rol y de la naturaleza de la experimentacin.
Wundt consideraba imposible emplear la metodologa experimental de la
ciencia natural en la investigacin de los procesos psicolgicos "superiores"
(donde l lo haba ensayado, los resultados, meramente, fueron seudoexperimentos que no honraron los criterios del experimento cientfico)
(Wundt, 1907). En Alemania, las demandas por extender la posibilidad del
mtodo experimental fueron impulsados por psiclogos jvenes, quienes
intentaron, tambin, promover la psicologa como disciplina independiente.
Como hemos visto, sus esfuerzos no tuvieron mayor xito y durante los aos

de 1920 comenzaron a hablar de mtodos "de tipo experimental", inclusive

abandonaron la palabra "experimental" del nombre de su asociacin.

En los Estados Unidos, donde no haba una clase de filsofos "mandarines"

(Ringer, 1969) a ser apaciguada, la veneracin por el mtodo experimental
no conoci lmites y rpidamente se desarroll hacia una verdadera mstica.
La psicologa crecientemente legitimaba sus demandas de una posicin
superior entre las ciencias humanas mediante la apelacin a su utilizacin
de mtodos experimentales, no obstante que muchos psiclogos nunca
usaron semejante mtodo o usaron lo que, a lo sumo, poda ser descripto
como una copia verdaderamente dbil de los mismos. Existen fundamentos
para suponer que el prestigio ritual de la experimentacin, se debi menos
al status de ciencia pura, que al enorme atractivo que un paradigma
tecnolgico tena para los grupos significativos, a los que los psiclogos
estaban tratando de impresionar. Por un lado, la experimentacin no era la
marca distintiva de algunas de las ciencias ms admiradas (por ejemplo, la
astronoma y la biologa evolutiva de su tiempo); por otro, el aspecto que
distingua la compleja serie de tcnicas tituladas "experimentales", que
haban sido escogidas por los psiclogos como cruciales, era su
caracterstica manipulativa. Dada cierta intervencin, se consideraba que
haban sido encontradas las condiciones, no slo necesarias sino suficientes,
para la experimentacin "cientfica", sin importar la negligencia en las
observaciones, la escasa confiabilidad de los datos, lo asistemtico de los
controles o la irrelevancia del problema desde el punto de vista terico. En
el mejor de los casos esto implicaba una falla en distinguir entre la
experimentacin con propsitos cientficos y con otros propsitos, lo que
haca posible que un enfoque puramente tecnolgico al conocimiento
navegara bajo la bandera de la ciencia.
Las diferencias en la prctica de la experimentacin psicolgica juegan un
rol crucial en la determinacin del lugar de la psicologa como disciplina. Los
experimentos que involucran sujetos humanos son situaciones sociales,
cuyas estructuras plantea contrastes verdaderamente rotundos con el tipo
de conocimiento que es posible obtener dentro de su contexto. La sociologa
del conocimiento psicolgico no puede ignorar que ese conocimiento es
obtenido en marcos sociales y que los rasgos del mismo estn
drsticamente modelados por los intereses intelectuales del psiclogo.
Aparte de su influencia primaria sobre las normas de la disciplina, es, ante
todo, a travs de su efecto en la estructuracin de contextos de
investigacin, que los intereses intelectuales determinan la clase de
conocimiento que ser vlido para los practicantes de la disciplina.
Existen diferencias llamativas en el contexto social de la investigacin
establecido por la psicologa entendida como una disciplina filosfica
respecto de la psicolgica como una tecnologa de manipulacin de la
conducta. El experimento psicolgico clsico, que casi ha llegado a
extinguirse, estaba basado en el principio de la intercambiabilidad entre
experimentador y sujeto. Ambos deban ser observadores psicolgicos
altamente entrenados y, como fue sealado por Wundt, el entrenamiento
psicolgico del sujeto era ms importante que el entrenamiento psicolgico
del experimentador (Wundt, 1922, pp. 12-13). Ese estilo de experimentacin

sigui siendo caracterstico de la psicologa alemana, aun despus de que

una concepcin diferente del experimento psicolgico comenz a recibir
algn reconocimiento, justo antes de la Primera Guerra Mundial. Esta
segunda concepcin de la experimentacin psicolgica haba aparecido
entre los psiclogos americanos antes del cambio del siglo y, rpidamente,
lleg a dominar la prctica de todos, con algunas excepciones. Estaba
basada en una diferenciacin profunda de los roles de experimentador y
sujeto. Se supona que el primero deba tener el monopolio del
entrenamiento y la ilustracin mientras el segundo deba ser inexperto e
ingenuo. La situacin social del experimento, estaba caracterizada por una
asimetra fundamental, que influenciaba decididamente la clase de
conocimiento que poda emerger en l.
Se trataba de una clase de conocimiento que deba ser til para quienes
estaban en posiciones de controlar y manipular la conducta de los otros, en
contextos educacionales, industriales, administrativos u otros parecidos. La
divisin fundamental entre controladores y controlados, estaba construida
dentro de la mismsima fbrica de la fuente generadora de conocimiento de
esta psicologa. Los datos sobre respuestas humanas en situaciones donde
la autonoma haba sido cedida, podan ser aplicadas a otras situaciones noexperimentales, donde la autonoma y discernimiento estaban ausentes de
la misma manera, aunque probablemente no por el consentimiento
voluntario de aquellos afectados. Era muy improbable que este tipo de
situacin experimental produjera conocimiento capaz de incrementar el
nivel de auto-insight o de ayudar a la emancipacin de los individuos
humanos respecto del control externo. Y an cuando el conocimiento
utilizable que la nueva psicologa era capaz de entregar quedaba rezagado
respecto de sus promesas extravagantes, lo que ms le importaba a sus
patrocinantes era que su empresa de investigacin estaba manifiestamente
diseada para producir la clase de informacin que pudiera ser til,
precisamente, en aquellas situaciones en las que un grupo de personas
tena el poder de controlar las condiciones bajo las cuales deban conducirse
otros.
En los relatos que son frecuentemente narrados en las pginas de los
manuales introductorios, las diferencias metodolgicas profundas que
dividan a los psiclogos en los primeros aos de este siglo eran
representadas, tradicionalmente, como diferencias en torno al uso de la
"introspeccin". Esto supone cierta mistificacin, que tiene su lugar en la
socializacin profesional del estudiante, pero que no debera extraviar al
acadmico serio. Wundt argument contra el introspeccionismo
representado por el grupo de Wurzburg y Titchener, tan vigorosa e
incisivamente como lo hizo contra el ahora olvidado introspeccionismo del
tercer cuarto de siglo pasado. Pero los conductistas no podan tomarlo como
un aliado porque realmente existan concepciones diferentes sobre la
naturaleza del experimento psicolgico y, en este nivel fundamental, venan
a representar polos opuestos. Sin embargo, para los autores de libros de
textos, ese problema es profundamente amenazador. Esos autores, se
proponen, usualmente, representar la psicologa como una ciencia natural y
justificar esta imagen a travs de la referencia al uso del mtodo
experimental. La suposicin, crucial aunque implcita, es que puede haber
una sola metodologa de la experimentacin cientfica. Si se revelara que la

psicologa moderna ha sido marcada por diferencias profundas sobre lo que

constituye la experimentacin vlida, el argumento completo perdera
plausibilidad.
Mientras que se puede esperar de los autores de los manuales perpeten
los mitos y las verdades a medias que legitiman las demandas de la
disciplina, una perspectiva mas crtica resulta apropiada en el caso de que
la misma disciplina se vuelva objeto de escudriamiento cientfico. Pero esto
es, precisamente, lo que no logra la sociologa positivista. Dado que
presupone que la naturaleza de la ciencia es siempre la misma y vislumbra
el cambio histrico en trminos cuantitativos mas que cualitativos, se
vuelve una vctima preparada para los "mitos de origen" que las disciplinas
construyen para ellas mismas. Tales mitos, exageran el elemento de
continuidad en el desarrollo de la disciplina y tergiversan aquellos aspectos
del pasado que ponen en duda los intereses intelectuales predominantes en
la disciplina. En el caso de la psicologa moderna, esto adopta la forma de
datar su origen en la fundacin del laboratorio de Wundt, debido a que la
experimentacin tiene el status de un fetiche. Lo que la sociologa
positivista trata como "datos" histricos son, en realidad, reconstrucciones
histricas de las generaciones posteriores. El rol que se le asigna a Wundt,
por ejemplo, fue creado en la historiografa interna de la disciplina,
altamente interesada, y tergiversa su significado real.
Para la sociologa del conocimiento, en cambio, la historia nunca puede ser
una fuente de "datos" aproblemtica. Ella siempre tiene que ser
reconstruida (Weimer, 1974) y el primer paso para evitar extraviarse por las
reconstrucciones existentes, debida a las partes interesadas, es consultar
las fuentes primarias. Para la sociologa de la ciencia positivista categoras
tales como "ciencia", "conocimiento" y "experimentacin" son inmutables;
para la sociologa del conocimiento ellas son problemticas y sus formas
cualitativamente distintas deben ser explicadas.
El enfoque acrtico de la sociologa de la ciencia positivista tambin
caracteriza su manera de tratar el rol jugado por los intereses sociales en el
desarrollo histrico del conocimiento cientfico. Los intereses de los hombres
de ciencia son siempre intereses individuales, competencias de status,
aspiraciones de carrera, motivos involucrados en el "discipulado", y as por
el estilo. Esto, a lo sumo, puede explicar cmo algunos individuos
maniobran para lograr ventajas en una estructura de status existente; no es
un enfoque que proporcione algn medio de cuestionamiento a la
naturaleza y origen de esta estructura. Mas an, existe una absoluta
escisin entre la motivacin de los individuos y las fuerzas que perpetan
las estructuras sociales. Para el cientfico individual, la actividad generadora
de conocimientos se vuelve un medio para la ejecucin de fines
esencialmente privados.
La sociologa del conocimiento, en cambio, reconoce los intereses
personales como reflejos de intereses de grupos que provienen, a su vez, de
conflictos sociales. Los intereses de los individuos en la bsqueda del
conocimiento estn ligados con los intereses de grupos, sea que ellos sean
plenamente conscientes o no. Ms an, como los intereses de cualquier
grupo, existen solamente en el contexto de otros intereses, los individuos
actan en el interior de un tejido de tales relaciones, que se extienden

desde sus ambientes profesionales inmediatos hasta la sociedad entera. En

consecuencia, es apropiado para la psicologa del conocimiento trazar los
intereses intelectuales de los individuos hasta aquellos intereses sociales
ms amplios que caracterizan a las sociedades en las distintas fases de su
historia.