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Halo The Fall of Reach (Español)
Halo The Fall of Reach (Español)
REACH
(THE FALL OF REACH)
ERIC NYLUN
HALO
LA CAIDA DE REACH
Eric Nylun
TABLA DE CONTENIDOS:
Prlogo
Seccin I
Captulo Uno
Captulo Dos
Captulo Tres
Seccin II
Captulo Cuatro
Captulo Cinco
Captulo Seis
Captulo Siete
Captulo Ocho
Captulo Nueve
Captulo Diez
Captulo Once
Captulo Doce
Captulo Trece
Captulo Catorce
Seccin III
Captulo Quince
Captulo Diecisis
Captulo Diecisiete
Capitulo Dieciocho
Captulo Diecinueve
Captulo Veinte
Captulo Veintiuno
Captulo Veintids
Captulo Veintitrs
Captulo Veinticuatro
Seccin IV
Captulo Veinticinco
Captulo Veintisis
Capitulo Veintisiete
Captulo Veintiocho
Captulo Veintinueve
Seccin V
Captulo Treinta
Captulo Treinta y Uno
Captulo Treinta y Dos
Captulo Treinta y Tres
Captulo Treinta y Cuatro
Captulo Treinta y Cinco
Captulo Treinta y Seis
Captulo Treinta y Siete
Seccin VI
Eplogo
Prlogo
0500 Horas, Febrero 12, 2535 (Calendario Militar)/
Sistema Lambda Serpentis, Jericho VII Teatro de Operaciones.
"Contacto. Todos los equipos esperen: Contacto enemigo, en mi posicin."
El Jefe saba que haba probablemente mas de cien de ellos los sensores de
movimiento rebasaban la escala. A pesar de eso, l quera verlos por si mismo; su
entrenamiento haba dejado clara esa leccin: "Las maquinas se descomponen,
los ojos no."
Los cuatro Spartans que componan el Equipo Azul cubran su espalda, parados
absolutamente inmviles y en silencio en sus armaduras de combate MJOLNIR.
Alguien haba comentado alguna vez que ellos en la armadura parecan dioses de
la guerra griegos... pero sus Spartans eran mucho mas efectivos y despiadados de
lo que lo dioses de Homero alguna vez haban sido.
l hizo serpentear la sonda de fibra ptica hacia arriba, tres metros hasta la cresta
de la pared de roca. Cuando estuvo en posicin, el Jefe la enlazo al visor de su
casco.
En el otro lado el vio un valle con paredes de roca erosionadas y un rio que
serpenteaba a travs... y acampando a lo largo de las orillas y hasta donde
alcanzaba a ver haba Grunts.
El Covenant usaba a estos robustos aliengenas como carne de can. Ellos
median un metro de alto y usaban trajes medioambientados que replicaban la
atmsfera de su congelado planeta de origen. Al Jefe le recordaban a perros
bpedos, no solo en su apariencia, si no tambin por su hablar an con el nuevo
software de traduccin era una rara combinacin de rpidos chillidos, ladridos
guturales, y gruidos.
Tambin eran tan listos como los perros. Pero lo que carecan de cerebro, lo
compensaban con pura tenacidad. l los haba visto arrojarse a sus enemigos
hasta que el suelo estaba altamente apilado con sus cuerpos... y sus oponentes
haban terminado sus municiones.
Estos Grunts, estaban inusualmente bien armados: aguijoneadores, pistolas de
plasma, y haba cuatro caones de plasma estacionarios. Esos podran ser un
problema.
Otro problema: fcilmente haba mil de ellos.
La operacin tendra que ir sin ningn problema. La misin del Equipo Azul era
atraer la guardia trasera del Covenant y dejar al Equipo Rojo entrar en la
y hacan explotar los tanques de metano que cargaban. Gotas de flama trazaban
arcos salvajes mientras los Grunts heridos corran en confusin y miedo.
Finalmente los Grunts se dieron cuenta de lo que estaba pasando y de donde
vena el ataque. Ellos se reagruparon y atacaron en masa. La vibracin de
terremoto llego a travs del suelo y agit la roca porosa bajo las botas del Jefe.
Los tres Spartans vaciaron sus cargadores, y entonces al unsono, cambiaron a
balas trituradoras. Ellos dispararon a la ola de criaturas mientras ellas avanzaban.
Lnea tras lnea de ellos caa. Algunos ms mataban a pisotones a sus camaradas
cados.
Agujas explosivas rebotaban en la armadura del Jefe, detonando mientras
golpeaban el suelo. El vio la luz de un perno de plasma dio un paso a un lado y
oy el aire crepitar justo donde haba estado parado medio segundo antes.
"Soporte areo Covenant acercndose," report Azul Cuatro en el enlace COM.
"Su ETA (siglas en ingls de tiempo de llegada estimado) es de dos minutos,
Jefe."
"Entendido," dijo. "Azul Tres y Cinco: Mantengan fuego por cinco segundos,
despus retrense. Marca!"
La luz de estado parpadeo una vez, reconociendo la orden.
Los Grunts estaban a tres metros de la pared, el Jefe arroj dos granadas. l, Azul
Tres, y Azul Cinco, saltaron hacia atrs de la cresta, aterrizaron, giraron y
corrieron.
Dos golpes sordos reverberaron a travs del suelo. An as, los ladridos y chillidos
de los Grunts aproximndose, ahogaron el sonido de la explosin de las granadas.
El Jefe y su equipo corrieron el medio kilmetro de la rida ladera en treinta y dos
segundos cerrados. La colina termin abruptamente -En una cada libre de
doscientos metros directo al ocano.
La voz de Azul Cuatro irrumpi en el canal COM: El tapete de bienvenida esta
colocado, Jefe. Listo cuando tu lo ests.
Los Grunts parecan una alfombra viva de piel azul acero, garras y armas
cromadas. Algunos corran a cuatro patas por la ladera. Ladraban y aullaban,
aullaban por la sangre de los Spartans.
Extiende la alfombra, El Jefe le dijo a Azul Cuatro.
Los barriles no haban sido hechos para derribar objetivos voladores; los Spartans
los haban puesto ah para arrasar a los Grunts. En el campo de cualquier manera,
tenias que improvisar. Otro dogma de su entrenamiento: adaptarse o morir.
Los Banshees formaron una V voladora y volaron en picado hacia ellos, casi
rozando el suelo.
Los Spartans abrieron fuego.
Proyectiles de plasma sper calentado de los Banshees puntearon el aire.
El Jefe esquiv hacia la derecha, luego hacia la izquierda; se agacho. Su puntera
estaba mejorando.
Los Banshees estaban a cien metros, luego a cincuenta metros. Sus armas de
plasma podran reciclarse lo suficientemente rpido para hacer otro disparo a
ese rango, el Jefe no estara esquivando.
Los Spartans saltaron hacia atrs al precipicio, con sus armas todava disparando.
El Jefe salt tambin, y golpe los detonadores.
Los diez barriles cada uno lleno con napalm, municiones gastadas y cubiertas
trituradoras haban sido enterrados a unos metros de la orilla del precipicio, sus
bocas a un ngulo de treinta grados. Cuando las granadas en el fondo de los
barriles explotaban, hacan una gran barbacoa de cualquier cosa que se
encontraran en su camino.
Los Spartans golpearon contra el costado del acantilado, los cables de acero a los
que estaban sujetos sonaban tensos.
Una onda de calor y presin pas sobre ellos, un momento despus, cinco
Banshees ardiendo se lanzaron sobre sus cabezas dejando gruesos rastros de
humo mientras se dirigan hacia el agua. Amarizaron, y se desvanecieron bajos las
olas verde esmeralda. Los Spartans colgaron ah un momento, esperando y
viendo con sus rifles de asalto apuntados hacia el agua.
No aparecieron sobrevivientes.
Bajaron en rapel hasta la playa y se reencontraron con Azul Dos y Cuatro.
El Equipo Rojo reporta que el objetivo de su misin fue logrado, Jefe, dijo Azul
Dos. Envan elogios.
Difcilmente se van a balancear las cosas, Azul Tres murmur, y pate la arena.
No como esos Grunts, cuando masacraron al 105 Pelotn Drop Jet. Deben de
sufrir tanto como esos soldados.
El Jefe no tena nada que decir a eso. No era su trabajo hacer sufrir a las cosas
l estaba aqu para ganar batallas, sin importar lo que costara.
Azul Dos, Dijo el Jefe. Dame un enlace arriba.
Si, si. Ella lo enlaz al sistema SATCOM.
Misin cumplida, Capitn de Blanc, report el Jefe. Enemigo neutralizado.
Excelentes noticias, dijo el Capitn. Suspir, y aadi, Pero tenemos que
sacarlos, Jefe.
Apenas estamos calentndonos aqu abajo, Seor.
Bien, es una historia diferente aqu arriba, Muvanse para recogerlos
inmediatamente.
Entendido, Seor. El Jefe cerr el enlace. Dijo a su equipo, La fiesta ha
terminado Spartans. Nos vamos en quince.
Trotaron a doble velocidad los diez kilmetros de playa, y regresaron a su nave de
desembarco un Pelican, araado y abollado por los tres das de difcil lucha.
Abordaron, y el motor de la nave se quejo al revivir.
Azul Dos se quit el casco y se rasc el nacimiento de su cabello castao. es una
pena dejar este lugar, ella dijo y se inclin contra la portilla. Solo quedan unos
pocos.
El Jefe se par a su lado y mir hacia fuera mientras se levantaban en el aire
haba amplias planicies de palmeras y hierba, la extensin verde del ocano, una
banda de volutas de nube en el cielo y soles rojos ponindose.
Habr otros lugares por los que pelear, dijo.
Habr? susurr ella.
El Pelican ascendi rpidamente a travs de la atmsfera, el cielo se obscureci y
pronto solo las estrellas los rodearon.
En rbita, haba docenas de Fragatas, Destructores, y dos masivos Cargueros.
Cada nave tenia marcas de carbn y hoyos acribillando sus cascos. Estaban todas
maniobrando para salir de orbita.
Se acoplaron en la baha del puerto del Destructor del UNSC (siglas en ingles de
Comando Espacial de Las Naciones Unidas) Resolute. A pesar de estar rodeados
por dos metros de placas de blindaje de Titanio-A y un arreglo de armas
modernas, el Jefe prefera tener sus pies en el suelo, con gravedad real y una
atmsfera real que respirar un lugar donde l esta en control y donde su vida no
esta en las manos de pilotos annimos. Una nave simplemente no era un hogar.
El campo de batalla lo era.
El Jefe subi al elevador hacia el puente para hacer su reporte, tomando ventaja
del respiro momentneo para leer el reporte despus-de-accin del Equipo Rojo
en el HUD (despliegue visual tctico) de su casco.
Como estaba predicho, los Spartans de los equipos Rojo, Azul y Verde
aumentando tres divisiones de Marines del UNSC endurecidos en batalla haban
detenido el avance en tierra del Covenant. Las bajas aun estaban llegando, pero
en el suelo, al menos las fuerzas aliengenas haban sido completamente
detenidas.
Un momento despus las puertas se abrieron, y l entro en la cubierta. Hizo un
rpido saludo al Capitn de Blanc. Seor. Reportando segn las ordenes.
Los Oficiales menores del puente dieron un paso atrs alejndose del Jefe. No
estaban acostumbrados a ver a un Spartan con la armadura MJOLNIR completa
de cerca la mayora de las tropas no haban ni siquiera visto un Spartan. El
fantasmal verde iridiscente del las placas de la armadura y las capas de negro
mate debajo lo hacan parecer parte gladiador, parte maquina. O quizs para la
tripulacin del puente, el pareca tan aliengena como los Covenant.
Las pantallas mostraban las estrellas y las cuatro lunas plateadas de Jeric VII. A
la lejana, una pequea constelacin de estrellas se acercaba.
El Capitn le seal al Jefe que se acercara mientras miraba a ese grupo de
estrellas El resto del grupo de batalla. Esta pasando otra vez.
Solicito Permiso para permanecer en el puente, Seor, dijo el Jefe Yo Quiero
verlo esta ocasin, Seor.
El Capitn baj la cabeza, luciendo cansado. Entonces mir a los ojos del Jefe
Maestro con ojos atormentados. Muy bien, Jefe. Despus de todo por lo que ha
pasado para defender Jericho Siete, se lo debemos. Estamos a slo treinta
millones de kilmetros fuera del sistema, pero no es ni la mitad de lejos de lo que
quisiera estar. Volte hacia el oficial de Navegacin y dijo,
"Orientacin uno dos cero. Prepare nuestro vector de salida.
Y se volvi de nuevo para encarar al Jefe. Nos quedaremos ha observar... pero si
esos bastardos siquiera se mueven un poco en nuestra direccin, saltaremos lo
mas lejos que podamos de aqu.
Seccin I
Diana
Captulo Uno
0430 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar)/
Hiperespacio coordenadas desconocidas cerca del Sistema
Estelar Eridanus.
El Teniente de Grado Jnior (GJ) Jacob Keyes se despert. La luz roja plida llen
su visin borrosa y se ahog con la sustancia viscosa en sus pulmones y
garganta.
Sintese, Teniente Keyes, una voz masculina incorprea le dijo. Sintese,
Aspire profundamente y tosa, seor. Necesita limpiar el tenso activo bronquial.
El Teniente Keyes se empujo hacia arriba, quitndose la cama de gel de forma
ajustable. Una capa de niebla se derramaba del tubo criognico mientras l
torpemente sala. Se sent en un banco cercano, trat de inhalar, y se inclin
hacia adelante, tosiendo hasta que una larga cadena de de fluido transparente,
sala de su boca.
Se sent y dio su primer respiro profundo en dos semanas. Prob el sabor en sus
labios y casi le provoca nauseas. El crio-inhalante estaba especialmente diseado
para ser regurgitado y tragado, reemplazando nutrientes perdidos en el largo
sueo. Sin importar que tanto cambiaran la frmula, siempre saba como moco
sabor cal.
Estado, Toran?, Estamos bajo ataque?
Negativo, seor, respondi la IA (Inteligencia Artificial) de la nave. Estado
normal. Entraremos en *espacio normal cerca del Sistema Eridanus en cuarenta y
cinco minutos.
El Teniente Keyes tosi otra vez. Bien. Gracias, Toran.
De nada, Teniente.
Eridanus estaba en el borde de las Colonias Exteriores. Estaba lo suficientemente
lejos de la trayectoria transitada como para que hubiera piratas ocultos
esperando para capturar una nave diplomtica como el Han. Esta nave no durara
mucho en la accin espacial. Debera haber una escolta. l no entenda por que
haban sido enviados solos pero los Tenientes Jnior no cuestionaban las
Trabajando
Ella se recost tranquila. La msica inicio y suspir. Gracias, Toran.
De nada, Dra. Halsey. Entrando a espacio normal en cinco minutos, mas o menos
tres minutos.
El Teniente Keyes le lanz a la doctora una mirada de admiracin. El estaba
impresionado Poca gente poda poner a una IA de una nave mas all de su ritmo
como para causar una pausa detectable.
Ella volteo para verlo. Si, Teniente? Tiene alguna pregunta?
El se compuso, y tens el chaleco de su uniforme con un jaln. Tenia curiosidad
sobre nuestra misin, Seora. Asumo que es para reconocer algo en este sistema,
pero por que enviar un transportador, en lugar de una patrulla o una Corveta? Y
Por qu solo nosotros dos?
Una suposicin y anlisis bastante buenos, Teniente. Esta es una misin de
reconocimiento de algn modo. Estamos aqu para observar un nio, El primero
de muchos, espero.
Un nio?
Un varn de seis aos de edad, para ser precisa. Ella onde su mano. Puede
ayudarle si piensa que ste es slo un estudio psicolgico mantenido por la
UNSC. Todo rastro de sonrisa se evaporo de su rostro. Que es precisamente lo
que dir a cualquiera que pregunte. Entendido, Teniente?
Si, Doctora.
Keyes frunci el ceo, Sac la pipa de su abuelo de su bolsillo, y la giro de un lado
a otro. El no poda fumar esa cosa encender un combustible en el
compartimiento de vuelo, era contra todas las regulaciones mayores en un
vehculo espacial del UNSC pero algunas veces, el slo jugaba con eso, o
masticaba la punta, lo que lo ayudaba a pensar. l la regreso a su bolsillo, y
decidi ahondar en el asunto y enterarse de algo ms.
Con el debido respeto, Dra. Halsey, Este sector del espacio es peligroso.
Con una desaceleracin repentina ellos entraron al espacio normal. La pantalla
principal parpadeo y un milln de estrellas aparecieron a la vista. El Han se hundi
hacia un gigante de gas con forma de nube arremolinada, hacia delante.
Espera para quemar, Anunci la Dra. Halsey. En mi marca, Toran.
Adelante, Doctora.
Su ligera sonrisa regreso. Usted esta aqu por que el Vice Almirante Stanforth,
Jefe de la Seccin Tres de la Divisin de Inteligencia Militar, se rehus a
prestarme este transporte sin al menos un oficial de la UNSC a bordo a pesar de
que el sabe muy bien que yo puedo pilotear esta cubeta por mi misma. As que
escog a un oficial de la UNSC. Usted. Ella golpe su labio inferior
pensativamente y aadi, Vera, He ledo su archivo, Teniente. Completo.
No se
Usted sabe de lo que estoy hablando. Ella gir sus ojos. Usted no es un bueno
para mentir. No me insulte intentndolo.
El Teniente dio un trago. Entonces Por que yo? Especialmente si ha visto mi
registro
Lo escog precisamente por su registro por el incidente en su segundo ao en el
OCS. Catorce alfrez asesinados, Usted estuvo herido y pas dos meses en
rehabilitacin. Las quemaduras por plasma son particularmente dolorosas, segn
entiendo.
El junt y frot sus manos. Si.
El Teniente responsable era su OC (Oficial Comandante) en esa misin de
entrenamiento. Usted se rehus a testificar contra l a pesar de la abrumadora
evidencia en y el testimonio de sus compaeros oficiales y amigos.
Si.
Ellos le dijeron a la junta de revisin el secreto que el Teniente le haba confiado a
todos ustedes que l iba a probar su nueva teora para hacer los saltos en el
espacio estelar mas acertados. l estaba ocupado, y todos ustedes pagaron por
su entusiasmo y pobres matemticas.
El Teniente Keyes estudi sus manos y tuvo este sentimiento de ahondar en si
mismo. La voz de la Dra. Halsey sonaba distante. Si.
A pesar de la presin continua, nunca testific. Ellos lo amenazaron con
degradarlo, levantarle cargos de insubordinacin, y rehusar una orden directa
incluso con darlo de baja de la Armada.
Sus compaeros candidatos a oficiales testificaron de todos modos. La junta de
revisin tenia toda la evidencia para hacerle una corte marcial a su comandante. A
usted le hicieron un reporte y dejaron las consecuentes acciones disciplinarias.
*Espacio normal: Hace referencia a que cuando una nave viaja por el Hiperespacio,
(Slipstream, en ingles) sta salta a un espacio alternativo o multidimensional para poder
desplazarse.
Captulo Dos
1130 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar)/
Sistema Estelar Eridanus, Eridanus 2, Ciudad Elysium.
El sol naranja proyectaba un brillo fiero sobre el campo de juegos de la Instalacin
Educativa Primaria de La Ciudad Elysium No. 119. La Dra. Halsey y el Teniente
Keyes se paraban en la sombra de un toldo de lona y miraban a los nios mientras
gritaban y seguan el uno al otro y escalaban en enrejados de acero y se arrojaban
gravballs a travs de las canchas rechazadoras.
El Teniente Keyes se vea extremadamente incomodo vestido de civil. Vesta un
traje gris grande, una camisa amarilla sin corbata. La Dra. Halsey encontraba esta
repentina incomodidad, encantadora.
Cuando l se haba quejado de que la ropa estaba muy grande y floja, ella casi se
ri. El era un militar puro hasta la sangre. An en uniforme, el Teniente se paraba
rgido, como si estuviera en un estado de atencin permanente. Es agradable
aqu, dijo ella. Esta colonia no sabe lo bien que les toc. Un estilo de vida rural,
sin contaminacin, sin multitudes. Clima controlado.
El Teniente gru en reconocimiento mientras trataba de alisar las arrugas de su
camisa de seda.
Reljese, dijo ella. Se supone que somos padres inspeccionando la escuela
para nuestra pequea nia. Ella desliz su brazo a travs de los suyos, y a pesar
de que ella hubiera pensado el acto imposible, el Teniente se paro todava ms
derecho.
Ella suspir y se separ de l. Abri su bolso, y saco una computadora de bolsillo.
Ajust el borde de su amplio sombrero de paja para ensombrecer su computadora
del brillo del medio da. Con un golpecito de su dedo, acces y escane el archivo
que haba armado sobre su sujeto de investigacin.
Numero 117 tenia todos los marcadores genticos que ella haba designado en su
estudio original l era lo mas cercano al sujeto perfecto de investigacin para sus
propsitos que la ciencia poda determinar. Pero la Dra. Halsey saba que tomara
ms que la perfeccin terica para hacer trabajar este proyecto. La gente no era
ms que la suma de sus genes. Haba factores ambientales, mutaciones, ticas
aprendidas, y cientos de otros factores que podran hacer inaceptable a este
candidato.
La imagen en el archivo mostraba a un tpico varn de seis aos de edad. El tena
cabello caf, revuelto y una ligera sonrisa que revelaba una separacin entre sus
dientes frontales. Algunas pecas estaban diseminadas en sus mejillas. Bien ella
podra comparar los patrones para confirmar su identidad.
La Dra. Halsey no esperaba contacto fsico. El padre del sujeto debe haberle
enseado el ritual, o el nio era altamente imitativo.
Ella estrech su mano y se sorprendi por la fuerza en su minsculo agarre.
Encantada de conocerte. Ella se hinc para estar a su nivel. Quera preguntarte
Qu estabas haciendo?
Ganando, Dijo l.
La Dra. Halsey sonri. El no le tena miedo y dudaba que l tuviera algn
problema con tirarla por la colina.
Te gustan los juegos, dijo ella. A mi tambin.
l suspir. Si, pero me hicieron jugar ajedrez la semana pasada. Eso estuvo
aburrido. Es muy fcil ganar. Tom un respiro profundo.O podemos jugar
gravball? Ellos no me dejan jugar ms gravball, pero tal vez si usted se les dice
esta bien?
Tengo un juego diferente que me gustara que intentaras, Ella le dijo. Mira. Ella
tom su bolso y sac un disco metlico. Ella lo gir y resplandeci bajo el sol. La
gente usaba monedas como esta como dinero hace mucho tiempo, cuando la
tierra era el nico planeta en el que vivamos.
Sus ojos se fijaron en el objeto. El intento alcanzarlo.
La Dra. Halsey lo movi, girndolo todava entre sus dedos pulgar e ndice. Cada
lado es diferente. Vez? Uno tiene la cara de un hombre con pelo largo. El otro
lado tiene un ave, que se llama guila y esta sosteniendo
Flechas, dijo John.
Si, bien. Su vista deba ser excepcional para ver ese detalle de tan lejos.
Usaremos esta moneda en nuestro juego. Si t ganas, te la puedes quedar.
John quit la vista de la moneda y la mir a ella nuevamente, movi los ojos, luego
dijo, Okay, de todas maneras siempre gano. Es por eso que no me dejan jugar
mas gravball.
Estoy segura de eso.
Cul es el juego?
Es muy simple. Yo lanzo la moneda de este modo. Ella doblo su mueca.
Chasqueo su pulgar, y la moneda giro, mientras daba vueltas en el aire, y aterriz
en la arena. Pero la siguiente vez, antes de que caiga, quiero que me digas si va
a caer mostrando la cara del hombre, o el guila sosteniendo las flechas.
Entendido. John se tenso, doblo sus rodillas y sus ojos parecieron perder el
enfoque en ella y la moneda.
La Dra. Halsey tomo la moneda. Listo?
John asinti ligeramente.
Ella la lanzo, asegurndose que tuviera ms que suficiente giro.
Los ojos de John la observaban con un una extraa mirada distante. El la sigui
mientras suba, y entonces hacia abajo yendo hacia el suelo su mano se movi
rpidamente y tom la moneda en el aire.
Sostuvo su mano cerrada. guila! Grito.
Ella tentativamente iz por su mano y abri el pequeo puno.
La moneda yaca en su mano: el guila brillaba bajo el sol naranja.
Era posible que el vio que lado estaba hacia arriba cuando el la tomo? o ms
improbablemente, pudo haberla tomado con el lado que quera? Ella esperaba
que el teniente hubiera grabado eso. Le debera haber dicho que mantuviera la
computadora apuntada hacia ella.
John quit la mano. Puedo conservarla, Verdad? Eso es lo que me dijiste.
Si, puedes quedrtela John. Ella le sonri luego se detuvo.
No debera haber usado su nombre. Era una mala seal. No se poda dar el lujo
de que le gustaran sus sujetos. Hizo a un lado sus sentimientos mentalmente.
Tena que mantener una distancia profesional. Tena que por que en unos
pocos meses Nmero 117 podra no estar vivo.
Podemos jugar otra vez?
La Dra. Halsey se paro y dio un paso hacia atrs. Me temo que esa era la nica
que tena. Ahora me tengo que ir, Ella le dijo. Regresa y juega con tus amigos.
Gracias. El corri de regreso, gritando a los otros chicos, Miren!
La Dra. Halsey avanz hacia el Teniente con grandes pasos. El sol reflejado en el
asfalto se senta muy caliente, y repentinamente no quera estar en el exterior.
Quera regresar a la nave, donde estaba fri y oscuro. Quera salir del planeta.
Captulo Tres
2300 Horas Septiembre 23, 2517 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar Reach, planeta Reach.
La Dra. Halsey se par en la plataforma en el centro del anfiteatro.
Anillos concntricos de gradas color gris pizarra la rodeaban vacas por ahora.
Sobre su cabeza luces la enfocaban y reflejaban su bata de laboratorio blanca,
pero todava tenia fri.
Se debera sentir segura aqu. Reach era uno de las ms grandes bases
industriales de la UNSC, rodeada con caones de alta rbita, muelles espaciales,
y una flota de naves capitales altamente armadas. En la superficie del planeta se
encontraban los campos de entrenamiento de Marines y la milicia. Escuelas de
Oficiales, y entre sus instalaciones subterrneas y la superficie haba trescientos
metros de concreto y acero endurecido. La habitacin podra soportar un impacto
directo de un arma nuclear de 80 megatones.
As que por que se senta tan vulnerable?
La Dra. Halsey saba lo que tenia que hacer. Su deber. Era por el bien mayor.
Toda la humanidad seria servida an si una pequea cantidad de ellos tuviera
que sufrir por eso. An as, cuando pensaba en retrospectiva y encaraba su
complicidad en esto le repugnaba lo que vea.
Ella deseaba contar todava con el Teniente Keyes. Se haba probado como un
asistente capaz durante el ltimo mes. Pero l haba empezado a entender la
naturaleza del proyecto al menos haba visto un poco de la verdad. La Dra.
Halsey lo reasign al Magellan con una promocin a Teniente completo por sus
problemas.
Esta lista, Doctora? una incorprea voz de mujer le pregunto.
Casi, Dj. Suspir la Dra. Halsey. Por favor convoca al Jefe Suboficial Mndez.
Me gustara que ambos estuvieran presentes cuando me dirija a ellos.
El holograma de Dj parpade a un lado de la Dra. Halsey. La IA haba sido
especficamente creada para el proyecto SPARTAN de la Dra. Halsey. Ella tom la
apariencia de una diosa griega: descalza, envuelta en una toga, puntos de luz
bailando alrededor de su luminoso cabello blanco. Sostena una tabla de barro en
su mano izquierda. Marcas binarias Cuneiformes avanzaban por la tabla. La Dra.
Halsey no poda evitar maravillarse con la forma escoga por la IA; cada IA se
auto asignaba una apariencia hologrfica, y cada una era nica.
Una de las puertas en la cima del anfiteatro se abri y el Primer Maestre Mndez
bajo por las escaleras. Usaba un uniforme negro, su pecho inundado con estrellas
doradas yplateadas y un arco iris de listones de campaa. Su cabello cortado al
ras tena un toque de gris en sus sienes. No era ni alto ni musculoso; se vea muy
ordinario para ser un hombre que haba visto tanto combate excepto por su
caminar. El hombre se mova con una elegante lentitud como si estuviera
caminando en media gravedad. Hizo una pausa frente a la Dra. Halsey, esperando
por ms instrucciones.
Aqu arriba, por favor, Le dijo ella, sealando las escaleras a su derecha.
Mndez subi los escalones y entonces se paro en descanso a su lado.
Ha ledo mis evaluaciones psicolgicas? Dj le pregunto a la Dra. Halsey.
Si. Eran muy minuciosas, dijo ella. Gracias.
Y?
Estoy haciendo de lado tus recomendaciones, Dj. Voy a decirles la verdad.
Mndez di un casi inaudible gruido de aprobacin uno de los reconocimientos
ms verbales que la Dra. Halsey haba odo de l. Como instructor en combate
mano a mano y entrenamiento fsico, Mndez era lo mejor en la Marina. Pero
como un conversador, dejaba mucho que desear.
La verdad tiene sus riesgos, le advirti Dj.
Tambin las mentiras, respondi la Dra. Halsey. Cualquier historia fabricada
para motivar a los nios diciendo que sus padres fueron raptados y asesinados
por piratas o por una plaga que devast su planeta si se enteran de la verdad
despus, se voltearan contra nosotros.
Es una preocupacin legtima, concedi Dj, y entonces consult con su tabla.
podra sugerirle parlisis neural selectiva? Produce una amnesia selectiva
Una perdida de memora que podra llegar a otras partes del cerebro. No, Dijo la
Dra. Halsey, esto ser suficientemente peligroso para ellos, aun con sus mentes
intactas.
La Dra. Halsey presiono en el micrfono. Triganlos ahora.
Si, si, respondi una voz desde las bocinas en el techo.
Seccin II
Recluta
Capitulo Cuatro
0530 Horas, Septiembre 24, 2517 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar Reach, planeta Reach.
Levntese, recluta!
John rod sobre su catre y regreso a dormir. Apenas estaba consciente de que no
estaba en su habitacin y que haba otras personas ah.
Una descarga elctrica lo sacudi desde sus pies descalzos hasta la base de su
columna. Grit de sorpresa y cayo de su catre. Se sacudi la desorientacin de
estar casi dormido y se levant.
Dije arriba, recluta!, Sabe hacia donde es arriba?
Un hombre en uniforme de camuflaje estaba parado sobre John. Su cabello
estaba muy corto y tenia gris en sus sienes. Sus ojos oscuros no parecan
humanos demasiado grandes y negros y no parpadeaban. Sostena un bastn
plateado en una mano; lo apunto hacia John y sac chispas.
John se hizo hacia atrs. No le tena miedo a nada. Solo los nios pequeos
tenan miedo pero instintivamente su cuerpo se movo lo mas lejos que pudo del
instrumento.
Docenas de otros hombres levantaron al resto de los nios. Setenta y cuatro nios
y nias gritaron y saltaron de sus catres.
Soy el Jefe Suboficial Mndez, Grito el hombre uniformado junto a John. El resto
de estos hombres son sus instructores. Harn exactamente lo que les digamos a
toda hora.
Mndez apunt hasta el lado alejado de las barracas. Las regaderas estn en
popa. Se lavarn y regresarn aqu a vestirse. Abri un bal al pie del catre de
John y sac un juego de sudaderas grises idnticas.
John se inclin y vio su nombre grabado en el frente: JOHN 117.
Sin aflojar el paso, a doble marcha! Mndez dio un golpecito entre los hombros
de John con el bastn.
Una sobrecarga atraves el pecho de John. Se dej caer en el catre y luch por
respirar.
Lo digo en serio! Vamos, vamos, VAMOS!
John se movi. No poda inhalar pero corri de todas formas, tomndose del
pecho. Logro respirar con dificultad para cuando llego a las regaderas. Los otros
nios parecan espantados y desorientados. Todos se despojaron de su camisa de
dormir y dieron un paso hacia la cinta transportadora, se lavaron con agua tibia y
jabonosa, y se enjuagaron con un roci de agua fra.
Corri de regreso a su litera, se puso su ropa interior, calcetas gruesas, y saco la
sudadera y un par de botas de combate que se ajustaron a sus pies
perfectamente.
Afuera, reclutas, Anunci Mndez. A triple velocidad Marchen!
John y los otros salieron de las barracas hacia una franja de hierba.
El sol no haba salido todava, y el borde del cielo era color ndigo. La hierba
estaba hmeda con roci. Haba docenas de barracas, pero no haba nadie ms
afuera. Un par de jets hicieron un estruendo sobre sus cabezas y giraron hacia el
cielo. A lo lejos John escuch una crepitacin metlica.
El Jefe Suboficial Mndez grit, Harn cinco filas del mismo tamao. Quince
reclutas en cada una. Esper unos segundos mientras se haca un bullicio.
Enderecen esas hileras. Sabes como contar hasta quince, recluta? Regresa tres
pasos.
John camin a la segunda fila.
Mientras respiraba el aire fri, empez a despertarse. Empez a recordar. Lo
haban tomado en la mitad de la noche. Lo inyectaron con algo y durmi un largo
tiempo. Luego la mujer que le haba dado la moneda le dijo que no poda regresar.
Que no podra ver a su madre ni a su padre
*Jumping jacks! Grit Mndez. Contando hasta cien. Listos, ahora. El oficial
inici el ejercicio y John lo imit.
Un nio se rehus por una fraccin de segundo. Un instructor lleg a l
instantneamente. El bastn golpe en el estomago del chico. El se dobl de
dolor. Sigue con el programa, recluta, gru el entrenador. El chico se enderez
y empez a saltar.
John nunca haba hecho tantos saltos en su vida. Sus brazos, estomago y piernas
le ardan. El sudor le escurra por la espalda.
Noventa y ocho 99100. Mndez hizo una pausa. Hizo un respiro profundo.
Sentadillas!, se dejo caer a la hierba. Contando hasta cien. Sin aflojar.
El primero del grupo en detenerse, Dijo Mndez, tiene que correr dos vueltas
alrededor del complejo y luego vendr aqu y har doscientas sentadillas.
Listos Cuenten! Uno dos tres
Siguieron ejercicios en cuclillas. Luego flexiones de rodillas.
John volvi el estomago, pero eso no le consigui ningn respiro. Un entrenador
llego a l pocos segundos despus. Volvi a su lugar y contino.
Levantamientos de pierna. Continuo Mndez como si fuera una maquina. Como
si todos ellos fueran maquinas.
John no poda seguir pero saba que vendra el bastn nuevamente si se detena.
Sigui intentndolo; tena que moverse. Sus piernas temblaban y solo respondan
lentamente.
Descansen, Finalmente dijo Mndez. Entrenadores: vayan por el agua.
Los entrenadores sacaron carritos cargados de botellas de agua. John tomo una y
trago el lquido. Estaba un poco caliente y ligeramente salada. No le importo. Era
la mejor agua que jams haba probado.
Se dej caer en la hierba, jadeante.
El sol haba salido. Era clido. Se sent sobre sus rodillas y dej que el sudor le
escurriera como si fuera una fuerte lluvia.
Se levant lentamente y mir a los otros nios. Estaban agachados en el piso,
tomndose de los costados y ninguno hablaba. Sus ropas estaban empapadas
con la transpiracin. John no reconoci a nadie de su escuela.
As que estaba solo con extraos. Se pregunt donde estara su mama y que
Un buen inicio, reclutas, les dijo Mndez. Ahora correremos. Pnganse de pie!
Los entrenadores blandieron sus bastones y arrearon a los reclutas por el camino.
Trotaron por un camino de grava a travs del complejo, pasando ms barracas. La
carrera pareca seguir para siempre corrieron a lo largo del ro, sobre un puente,
despus al final de una pista donde los jets se elevaban directo hacia el aire. Una
vez que pasaron la pista, Mndez los llev por un camino zigzagueante de
piedras.
John quera pensar en lo que haba pasado, como haba llegado aqu, y que era lo
que le pasara despus pero no poda pensar bien. Todo lo que poda sentir era
la sangre palpitando a travs de l, el dolor de sus msculos y el hambre.
Corrieron hasta un patio lleno de baldosas lisas, un poste en el centro hacia volar
los colores de la UNSC, un fondo azul con estrellas y la tierra en una esquina. En
el lado lejano del patio estaba un edifico con un domo decorado, columnas
blancas y una docena de amplios escalones que llevaban a la entrada. Las
palabras ACADEMIA DE OFICIALES DE LA MARINA estaban grabadas en el arco
sobre la entrada.
Una mujer estaba parada en el escaln ms alto y les hizo seas. Usaba una
sabana blanca envolvindola alrededor de su cuerpo. Pareca vieja para John,
pero al mismo tiempo joven. Entonces vio los puntos de luz que orbitaban su
cabeza y supo que era una IA. l las haba visto en videos. No era slida, pero
aun as, era real.
Excelente trabajo, Jefe Suboficial Mndez, ella dijo en una voz resonante y
suave como la seda. Luego volte hacia los nios. Bienvenidos. Mi nombre es
Dj y ser su maestra. Pasen. La clase esta a punto de iniciar.
John gru sonoramente. Varios de los dems tambin lo hicieron.
Ella volte y empez a caminar hacia adentro. Claro, dijo ella, si prefieren saltar
su leccin, pueden continuar con la calistenia matutina.
John subi los escalones ms rpidamente.
Estaba fresco adentro. Una bandeja con galletas y un cartn de leche haba sido
colocado para cada uno de ellos. John mordisque la comida rancia y seca, y
luego se trag toda la leche.
John estaba tan cansado que quera apoyar su cabeza en el escritorio y tomar una
siesta hasta que deja empez a contarles sobre una batalla en la que trescientos
soldados se enfrentaron contra miles de la infantera Persa.
Un paisaje hologrfico apareci en el aula. Los nios caminaron alrededor de las
montaas y colinas en miniatura y dejaron que la ilusin de la orilla del mar tocara
sus botas. Soldados del tamao de juguetes marcharon hacia lo que Dj les
explicaba era Termopilas, una franja de tierra entre las montaas y el mar. Miles
de soldados marcharon hacia los trescientos que vigilaban el paso. Los soldados
pelearon: lanzas y escudos se astillaban, espadas destellaban y salpicaban
sangre.
John no poda quitar los ojos del espectculo.
Dj les explico que los trescientos eran Espartanos y que ellos eran los mejores
soldados que alguna vez haban vivido. Los haban entrenado para pelear desde
que eran nios. Nadie poda vencerlos.
John mir, fascinado, mientras los Espartanos hologrficos masacraban a los
lanceros Persas.
Se haba comido sus galletas pero todava tenia hambre, as que tom las de la
chica de al lado mientras ella no vea y se las comi mientras la batalla continuaba
ferozmente. Su estomago todava ruga y se quejaba.
Cuando era el almuerzo? O ya era hora de cenar?
Los Persas se dispersaron y los Espartanos se pararon victoriosos en el campo.
Los nios vitorearon. Queran verlo nuevamente.
Eso es todo por hoy, les dijo Dj. Continuaremos maana y les mostrare
algunos lobos. Ahora es tiempo para que vayan al campo de juegos.
De juegos? dijo John. Era perfecto. Finalmente podra sentarse en un columpio,
relajarse y pensar por un momento.
Sali corriendo del aula, al igual que sus compaeros.
Hora de los juegos, Dijo Mndez e hizo seas a los nios para que se acercaran.
Es una carrera corta. Frmense.
La Carrera corta se convirti en dos millas. Y el campo de juegos no era nada
como lo que John haba visto nunca. Era un bosque de postes de madera de
veinte metros de alto. Redes de sogas y puentes se extendan entre los postes; se
tambaleaban, cruzaban y enredaban entre ellas, como un laberinto en el aire.
Haba postes para deslizarse, y sogas con nudos para escalar. Haba columpios, y
plataformas colgantes. Haba sogas que pasaban por una polea y estaban
amarradas en canastas que parecan lo suficientemente resistentes para levantar
a una persona.
Reclutas, dijo Mndez, formen tres lneas.
Los instructores se acercaron para ordenarlos, pero John y los otros formaron las
tres lneas sin barullo ni comentarios.
La primer persona de cada fila ser el equipo numero uno, dijo Mndez. La
segunda persona de cada fila ser el equipo numero dos y as
consecutivamente. Si no lo entienden, hablen ahora.
Si, llegaste primero, explico Mndez, Pero tu equipo lleg al ultimo. Y se dirigi
a todos los nios. Recuerden esto: Ustedes no ganan al menos que su equipo
gane. Una persona que gana a costa del grupo significa que ustedes pierden.
John corri aturdido todo el camino de regreso a las barracas. No era justo. El
haba ganado. Cmo era posible ganar y aun as perder?
Observ mientras los dems se llenaban con pavo, carne blanca mojada con
salsa. Se acabaron montaas de helado de vainilla y dejaron el comedor con
chocolate incrustado en las esquinas de sus bocas.
John tom un litro de agua. Lo bebi pero no tena ningn sabor. No hizo nada
para calmar su hambre.
Quera llorar, pero estaba muy cansado. Se desplom en su litera, pensando en
Sam y Kelly por arruinar su victoria pero no poda pensar. Cada msculo y hueso
le dola.
John cay dormido tan pronto como su cabeza toc la almohada.
El siguiente da fue lo mismo Calistenia y correr toda la maana, luego la clase
hasta la tarde.
Hoy Dj le enseo sobre los lobos. El aula se volvi una pradera hologrfica y los
nios vieron siete lobos casar un alce. El grupo trabajaba unido, golpeando en
cualquier lugar en que la bestia gigante no los encaraba. Era fascinante y
horroroso mirar a los lobos rastrear, y luego devorar un animal de muchas mas
veces su tamao.
John evit a Sam y a Kelly en el aula. Se rob unas galletas extra cuando nadie lo
vea, peor no aplacaron su hambre.
Despus de la clase, corrieron de vuelta al campo de juegos. Hoy era diferente.
Haba menos puentes y un sistema ms complicado de sogas y poleas. El poste
con la campana ahora era veinte metros ms alto que cualquiera de los dems.
Los mismos equipos de ayer, anunci Mndez.
Sam y Kelly caminaron hacia John. Sam lo empujo.
El carcter de John se calent quera golpear a Sam en la cara, pero estaba muy
cansado. Necesitara toda su fuerza para llegar a la campana.
Ser mejor que nos ayudes, silbo Sam, o te empujare de una de esas
plataformas.
No llegaron primero. Fueron terceros. Pero cada uno de ellos toc la campana,
Kelly, Sam, y John.
Se deslizaron por el poste. Kelly y Sam esperaron a que John cayera, y corrieron
juntos hacia la lnea de meta.
El Primer Maestre Mndez los observ. No dijo nada, pero John crey haber visto
una sonrisa cruzar por su cara.
Sam dio unas palmadas en la espalda a John y a Kelly. Eso fue un buen trabajo,
dijo Sam. Pareci pensativo un momento y luego dijo, Podemos ser amigos
Digo, si t quieres. No seria gran cosa.
Kelly se encogi de hombros y contesto, Seguro.
Esta bien, dijo John. Amigos.
*Jumping jacks: Ejercicio aerbico en el que se salta cayendo alternadamente con los pies
y las manos pegadas al cuerpo y con las manos y los pies extendidos.
Captulo Cinco
0630 Horas, Julio 12, 2519 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Preservacin Militar Reach para Entrenamiento
en la jungla, planeta Reach.
John se sostuvo firmemente mientras la nave de descarga aceler hacia arriba y
sobre la cordillera nevada y accidentada de una montaa. El sol se asomaba
sobre el horizonte y adornaba a la nieve con rosas y naranjas. Los otros miembros
de su unidad presionaron su cabeza a las ventas para mirar.
Sam se sent junto a el y mir hacia fuera. Un lugar agradable para una pelea de
nieve.
Perderas, dijo Kelly. Se inclino sobre el hombro de John para ver mejor el
terreno. Tengo una puntera mortal con las bolas de nieve. Se rasc el
nacimiento de su cabello rapado.
Mortal es correcto, murmuro John. Especialmente cuando en el centro llevan
piedras.
El Jefe Suboficial Mndez sali de la cabina al compartimiento de pasajeros. Los
reclutas se pararon y se pusieron en posicin de atencin instantneamente.
Descansen y sintense. El gris en las sienes de Mndez se haba vuelto una
franja al lado de su cabello extremadamente corto, pero si algo haba cambiado en
l, era que se haba vuelto ms fuerte y exigente desde que John lo haba visto
por primera vez hace dos aos.
La misin de hoy ser simple, para variar. La voz de Mndez se oa fcilmente
sobre el rugido del motor de la nave de descarga.
Le dio una pila de papeles a Kelly. Pselos, Recluta.
Seor! Saludo con elegancia y le dio un papel a cada uno de los setenta y cinco
nios en el escuadrn.
Estos son fragmentos de mapas de la regin local. Tendrn que descifrarlo
ustedes mismos. Luego se movern a una zona de extraccin marcada e iremos
por ustedes ah.
John dio vuelta a su mapa. Solo era una parte de un mapa mucho mas grande no
haba marcados puntos de insercin ni extraccin. Cmo se supona que tendra
que moverse sin un punto de referencia? Pero sabia que eso era parte de la
misin, tendra que contestar esa pregunta por si solo.
Una cosa mas, dijo Mndez. El ltimo recluta en llegar al punto de extraccin
ser dejado atrs. Lanzo una mirada a la ventana. Y es un largo camino de
regreso.
A John no le gusto eso. No iba a perder, pero tampoco quera que nadie ms
perdiera. La idea de que Kelly o Sam o cualquiera de los otros marchara todo el
camino de regreso lo inquietaba si es que lograban recorrer todo el camino de
regreso sobre esas montaas.
Primer salto en tres minutos, Grit Mndez. Recluta 117, eres el primero.
Seor! Si, Seor! respondi John.
Volte a ver la ventana y observ el terreno. Haba un aro de accidentadas
montaas, un valle poblado con cedros y una cinta plateada un ri que
desembocaba en un lago.
John golpeo con el codo a Sam, apunto al ri, entonces movi su pulgar hacia el
lago.
Sam asinti, luego jal a Kelly hacia un lado y apunto a la ventana. Kelly y Sam se
movieron rpidamente, junto al resto de los reclutas sentados.
Recluta 117: al frente y al centro. Mndez avanzo a la parte de atrs del
compartimiento mientras la cola de la nave se abra y se extenda la rampa. Dio un
golpecito a John en el hombro. Cuidado con los lobos en el bosque, 117.
Si, seor! John miro sobre el hombro a los dems.
Sus compaeros de equipo le asintieron imperceptiblemente. Bien, todos captaron
su mensaje.
Baj corriendo la rampa hacia el bosque. Los motores de la nave rugieron al
arrancar y se elevo en el cielo sin nubes. Se abrocho su chaqueta. Usaba solo sus
ropas, un par de botas y una chamarra gruesa, no era exactamente el equipo que
hubiera empacado para una estancia prolongada en la intemperie.
John mir fijamente hacia un pico particularmente accidentada que haba visto
desde el aire; el rio yaca en esa direccin. Lo seguira corriente abajo y vera a los
dems en el lago.
March a travs de los bosques hasta que escucho el sonido de la corriente. Se
acerc lo suficiente para ver hacia donde iba el flujo de agua, y se adentr
nuevamente en el bosque. Los ejercicios de Mndez generalmente tenan algn
giro minas aturdidoras en el campo de obstculos, francotiradores con pistolas de
pintura durante los simulacros de desfiles, y con el Jefe en esa nave, John no iba
a revelar su posicin a menos que tuviera una buena razn.
Pas junto a un arbusto de arndanos y se tom el tiempo de cortarlos antes de
continuar.
Esta era la primera vez en meses que haba estado solo y poda pensar. Meti un
puado de la fruta en su boca y mastic.
Pens en el lugar que haba sido su casa, en sus padres pero cada vez ms y
ms pareca un sueo. John saba que no lo era y que alguna vez haba tenido
una vida diferente. Pero era esta vida la que quera. Era un soldado. Tena un
trabajo importante por el cual entrenar. Mndez deca que eran los mejores y ms
brillantes de la Marina. Que eran la nica esperanza de paz. Eso le gustaba.
Antes, nunca haba sabido que iba a ser cuando creciera. Realmente nunca haba
pensado en nada, aparte de ver videos y jugar, nada haba sido un reto.
Ahora todos los das eran un reto y una nueva aventura.
John sabia ms cosas, gracias a Dj, de las que jams Pens que podra
aprender en su escuela: algebra y trigonometra, la historia de cientos de batallas
y reyes. Poda poner un cable detonador, disparar un rifle y tratar una herida en el
pecho. Mndez les haba mostrado como ser fuertes no solo con su cuerpo, si
no tambin con su cabeza.
Tenia una familia aqu: Kelly, Sam y todos los dems en su escuadrn.
El pensar en los compaeros de su escuadrn, lo hizo volver a la misin de
Mndez uno de ellos iba a ser dejado atrs. Deba haber una manera de llevarlos
a todos a casa. John decidi que no se iba a ir hasta que hubiera resuelto como
hacerlo.
Lleg a la orilla del lago. Se qued parado y escuch.
John escuch un bho cantando en la distancia. March hacia el sonido. Oye,
bho, dijo cuando estaba cerca.
Sam sali de atrs de un rbol cercano y sonri. Jefe bho para ti, Recluta.
Caminaron por la orilla del lago, juntando al resto de los nios del escuadrn. John
los cont para asegurarse: Sesenta y siete.
Vamos a juntar las piezas del mapa, sugiri Kelly.
Buena idea, dijo John. Sam, toma a tres y explora el rea. No quiero ninguna
de las sorpresas del Jefe acercndose.
Bien. Sam eligi a Fhajad, James y Linda y luego los cuatro desaparecieron en el
bosque.
Kelly junt las piezas del mapa y se acomod en la sombra de un antiguo cedro.
Algunos de estos no entran, y algunos son copias. Dijo, y los puso en el suelo.
Si, Aqu esta una orilla. Lo tengo este el lago, el ri, y aqu Apunt a una
mancha lejana de verde. Ese tiene que ser el punto de extraccin. Neg con la
cabeza y se encogi los hombros. Pero si las leyendas en este mapa estn
correctas, tendemos que escalar un da completo. Es mejor que vayamos
empezando.
John silb y un momento despus Sam y sus exploradores regresaron.
Vamos, dijo John.
Ninguno discuti. Todos se formaron detrs de Kelly mientras ella avanzaba. Sam
vigilaba el camino por delante. El tena los mejores ojos y odos. Varias veces se
detena y sealaba para que todos se detuvieran o se escondieran pero al final
solo era un conejo o un ave.
Despus de varias millas de marcha, Sam regreso atrs. Le susurro a John, Esto
es muy fcil. No es como ninguno de los ejercicios normales del Jefe.
John asinti. He estado pensando en eso tambin, Solo mantn tus ojos y nariz
listos.
Pararon a medio da para estirarse y comer arndanos que haban juntado a lo
largo del camino.
Fhajad habl. Quiero saber una cosa, dijo. Hizo una pausa para limpiar el sudor
de su piel obscura. Vamos a llegar todos al punto de extraccin al mismo tiempo.
As que Quien es el que se quedara atrs? Deberamos decidirlo ahora.
Hay que sacar pajillas, sugiri alguien.
No, dijo John y se puso en pie. Nadie se va a quedar atrs. Vamos a encontrar
una manera de salir todos.
Cmo? pregunt Kelly, rascndose la cabeza. Mndez dijo-
Ya se lo que dijo. Pero debe de haber alguna manera Slo que no he pensado
en una todava. Aun si soy yo el que se quede atrs- me asegurare de que todos
Hey! dijo ella, moviendo sus brazos sobre la cabeza. Por aqu. Tienen algo de
comida? Tengo hambre.
Los hombres se pararon lentamente y sacaron bastones aturdidores. Ah hay
uno, les oy susurrar John. Yo la tengo. Ustedes qudense aqu y esperen a los
otros.
El hombre se acerc cuidadosamente a Kelly, tena su bastn aturdidor atrs de
su espalda para que ella no lo viera. Ella se qued quieta y esper a que l se
acercara ms.
Espera un segundo, dijo ella. Se me cay la chaqueta ah atrs. Regresar en
un momento. Dio la vuelta y corri. El hombre fue por ella, pero all ya se haba
desvanecido entre la sombra.
Detente!
Esto va a ser muy fcil, otro de los hombres dijo. Los nios no sabrn que los
golpeo. Coment otro hombre, Peces en un barril.
John escuch suficiente. Corri hacia Kelly, pero se dio cuenta que ni l ni el otro
hombre tena oportunidad de atraparla. Se detuvo cerca de donde yaca Sam.
El hombre se paro. Mir alrededor, sus ojos no estaban muy ajustados a la
oscuridad, entonces vio a Sam en el suelo sosteniendo su pierna ensangrentada.
Aydeme, por favor, llor Sam. Esta rota.
Tengo tu pierna rota justo aqu, nio. El hombre levanto su bastn.
John recogi una roca. La lanz, pero fall.
El hombre gir. Quien esta ah?
Sam gir, se levanto y huy de ah. Hubo un sonido en el bosque, luego una lluvia
de piedras silb por el bosque golpeando en el hombre...
Kelly apareci y lanz una roca lo ms duro que pudo y golpe al hombre justo
en el centro de su frente.
Se derrumb y golpe contra el piso.
Los otros chicos se acercaron. Que hacemos con l? pregunto Sam.
Es solo un ejercicio, Verdad? dijo Fhajad. Tiene que ser hombre de Mndez.
John dio vuelta al sujeto. Una lnea de sangre serpenteaba desde su frente hasta
su ojo.
Lo escucharon, susurro John. Vieron lo que le iba a hacer a Sam. Mndez o los
entrenadores jams nos haran eso. Nunca. El no tiene uniforme. Ni insignias. No
es uno de nosotros.
John pate al hombre en el rostro y luego en las costillas. El hombre
instintivamente se encogi en una bola. Tomen su bastn.
Sam levanto el bastn. Tambin pate al sujeto.
Ahora regresemos y vamos por los dems, John les dijo.
Kelly, sers el conejo nuevamente. Solo llvalos a la orilla del claro. Sal de ah y
djanos hacer el resto.
Asinti y empez a regresar al claro. El resto del escuadrn se dispers,
recogiendo rocas a lo largo del camino.
Despus de un minuto Kelly entro en el campo y grito, Ese hombre cayo y se
golpe la cabeza. Por aqu!
Los cinco hombres restantes se levantaron y corrieron hacia ella.
Cuando estaban lo suficientemente cerca, John silb.
El aire de repente se lleno de piedras. Los hombres levantaron sus manos y
trataron de protegerse. Cayeron y cubrieron sus cabezas.
John silb nuevamente y sesenta y siete nios simultneamente gritaron y
avanzaron hacia los desconcertados hombres. Ellos se pararon para defenderse.
Parecan aturdidos como si no pudieran creer lo que vean.
Sam golpe en la cabeza de un hombre con el bastn. Fhajad recibi un puetazo
justo en la cara, y cay.
Los hombres fueron abrumados por una ola de carne, golpeados hasta caer con
puos y piedras y botas hasta que ya no se movan.
John se par sobre sus cuerpos sangrantes. Estaba furioso. Pudieron haberlo
lastimado, o a su escuadrn. Quera patearlos en la cabeza. Respir
profundamente y luego exhal. Tena mejores cosas que hacer y problemas ms
grandes que resolver la ira tendra que esperar.
***
Captulo Seis
1130 Horas, Marzo 09, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Instalacin Medica de la Oficina Naval de
Inteligencia, en orbita alrededor del planeta Reach.
Quiero esa transmisin decodificada ahora, Dijo de pronto la Dra. Halsey a Dj.
El esquema de encriptacin es extremadamente complejo, respondi Dj con
una pista de irritacin en su voz, normalmente suave como la seda. No se porque
se molestaron. Quien mas adems de la Divisin Beta 5 tiene los recursos para
usar estos datos?
No bromees conmigo, Dj. No estoy de humor. Solo concntrate en la
desencriptacin.
Si, Doctora.
La Dra. Halsey se paseaba a travs de los mosaicos blancos antispticos de la
sala de observacin. Un lado de la habitacin estaba llena con terminales desde el
piso al techo, que monitoreaban los signos vitales de sus nios sujetos de
pruebas, se corrigi a si misma. Mostraban el ritmo de asimilacin de las drogas e
indicadores de estado parpadeando en verde, azul y rojo: ECGs, pulso, y cientos
de otras piezas de datos mdicos.
El otro lado de la sala de observacin daba vista a docenas de domos
translucidos, ventanas en los compartimientos quirrgicos en el nivel de abajo.
Cada compartimiento era un ambiente sellado, y albergaba a los mejores cirujanos
y biotcnicos en los que la Oficina de Inteligencia Naval se pudo apoyar. Los
compartimientos haban sido limpiados e irradiados y estaban en las etapas de
preparacin finales para recibir y albergar los materiales biolgico-peligrosos
especiales.
Terminado, anuncio Dj. El archivo espera su inspeccin, Doctora.
La Dra. Halsey detuvo su paseo y se sent. En mis lentes por favor, Dj.
Sus lentes escanearon su retina y patrones cerebrales, y la barrera de seguridad
en el archivo se levanto. Con un parpadeo de sus ojos, abri el archivo.
Se lea:
Transmisin Prioritaria del Comando Espacial de las Naciones Unidas
09872H-98
Cdigo de Encriptado: Rojo
La Dra. Halsey suspir. Tengo dudas, Dj. Pens que las razones eran tan
poderosas cuando inicie el proyecto SPARTAN. Ahora? yo simplemente no lo
se.
He comprobado las proyecciones de la ONI acerca de la estabilidad de las
Colonias Exteriores tres veces, Doctora. Su conclusin es correcta: rebelin
masiva dentro de los prximos veinte aos a menos que una accin militar
drstica sea hecha. Y usted sabe que accin militar drstica le gustara al alto
mando. Estos SPARTANS son nuestra nica opcin para evitar abrumadoras
prdidas civiles. Sern la perfecta fuerza de ataque de precisin. Solo ellos
pueden prevenir una guerra civil.
Solo si sobreviven para cumplir con esa misin, contradijo la Dra. Halsey.
Deberamos retrasar los procedimientos. Necesita hacerse ms investigacin.
Podramos usar ese tiempo para trabajar en el MJOLNIR. Necesitamos tiempo
para
Hay otra razn para proceder inmediatamente, dijo Dj. A pesar de que odio
llevar esto a su atencin, debo hacerlo. Si la Oficina de Inteligencia Naval, detecta
un retraso en su proyecto ms importante, seguramente ser reemplazada por
alguien que tenga menos dudas. Y lamentablemente para los nios,
seguramente alguien menos calificado.
Odio esto. la Dra. Halsey se puso de pie y se dirigi a la salida de emergencia.
Y en algunas ocasiones, Dj, te odio a ti tambin. Ella sali del cuarto de
observacin.
Mndez estaba esperndola en el vestbulo.
Camine conmigo, Jefe, dijo ella.
El la sigui sin decir nada, mientras tomaron las escaleras hacia el ala de preoperacin del hospital.
Entraron al cuarto 117. John yaca en la cama y un goteo intravenoso estaba fijado
a su brazo. Su cabeza haba sido afeitada y vectores de incisin haban sido
hechos con lser en todo su cuerpo. A pesar de estas indignidades, la Dra. Halsey
se maravill ante el espectacular espcimen fsico en el que haba crecido.
Catorce aos de edad, y tenia el cuerpo de un atleta olmpico de dieciocho aos, y
una mente que igualara a la de un graduado con honores de la Academia Naval.
La Dra. Halsey forz la mejor sonrisa que pudo lograr. Cmo te sientes?
Estoy bien, Seora, respondi John con dificultad. La enfermera dijo que el
sedante har efecto pronto. Estoy luchando para ver cuanto tiempo puedo
mantenerme despierto. Sus parpados se movieron. No es fcil.
John mir a Mndez y luch por levantarse y saludar, pero no lo logr. Se que
este es uno de los ejercicios del Jefe. Pero no se que giro tiene. Puede
decrmelo, Dra. Halsey? Solo por esta vez? Cmo logro ganar?
Mndez desvi la mirada.
La Dra. Halsey se inclin mas cerca de John mientras l cerraba sus ojos y
empezaba a respirar profundamente.
Te dir como ganar, John, susurr. Tienes que sobrevivir
Captulo Siete
0000 Horas, Marzo 30, 2525 (Calendario Militar)/
Carguero del UNSC Atlas en ruta hacia el sistema Lambda
Serpentis.
Y as entregamos los cuerpos de nuestros hermanos cados al espacio.
Mndez cerr sus ojos solemnemente por un momento, la ceremonia haba
terminado. Presion un control y los contenedores de cenizas se movieron
lentamente dentro de los tubos de eyeccin y mas all hacia el vaci.
John se paraba rgidamente en posicin de atencin. Las bahas de lanzamiento
de misiles del Carguero normalmente pequeas, atestadas de gente, y llenas de
actividad estaban inusualmente en silencio. La cubierta de fuego del Atlas haba
sido vaciada de municiones y personal. Pancartas largas y negras sin adornar,
colgaban ahora de la parte superior de las bahas.
Honores! orden Mndez
John y los otros Spartans saludaron al unsono.
Deber, dijo Mndez. Honor y Sacrificio. La muerte no disminuye estas
cualidades en un soldado. Debemos recordarlo.
Una serie de golpes resonaron a travs del casco del Atlas mientras los
contenedores eran lanzados al espacio.
El monitor destell y mostr un campo de estrellas. Los contenedores aparecieron
uno por uno, rpidamente quedando atrs del transporte mientras este continuaba
su curso.
John observaba. Con cada uno de los cilindros de acero inoxidable que se
alejaban, senta que estaba perdiendo una parte de si mismo. Senta como si
dejara a su gente atrs.
La cara de Mndez podra haber sido esculpida en piedra, por toda la emocin
que mostraba. Finaliz su largo saludo y luego dijo, Tripulacin, rompan filas.
No todo se haba perdido. John mir alrededor de la cmara de lanzamiento; Sam,
Kelly y otros treinta todava estaban en firmes, en sus uniformes negros. Ellos
haban salido ilesos de la ultima misin no era precisamente la palabra correcta.
Ms o menos.
Tambin haba otra docena de otros, que haban vivido pero ya no eran ms
soldados. Le dola a John mirarlos. Fhajad estaba sentado en una silla de ruedas,
Efectos secundarios. John flexion su mano. Era torpe ahora. Algunas veces
apenas poda caminar sin caer. La Dra. Halsey les haba asegurado que estos
efectos secundarios eran una buena seal. Sus cerebros deben volver a
aprender como mover su cuerpo con reflejos mas rpidos y msculos mas
fuertes, les haba dicho. Pero sus ojos le dolan, y tambin sangraban un poco en
la maana. Tena dolores de cabeza constantes. Cada hueso en su cuerpo le
dola.
John no entenda nada de esto. Solo sabia que tena un deber que llevar y ahora
tema no pudiera hacerlo. Eso es todo, seor? le pregunto a Mndez.
No, contesto el Jefe. Dj har pasar a su escuadrn por el simulador de piloteo
de las naves tan pronto como estn listos para eso. Y, aadi, si estn listos
para el reto, ella quiere cubrir algo de qumica orgnica y algebra compleja.
Si, seor, respondi John, estamos listos para el reto.
Bien.
John contino sin moverse.
Algo mas, Lder de Escuadrn?
John arrugo sus cejas, dud un momento y luego finalmente dijo, Yo era el Lder
de Escuadrn. La ltima mision era, por lo tanto, mi responsabilidad y miembros
de mi escuadrn murieron. Qu es lo que hice mal?
Mndez mir a John con sus impenetrables ojos negros. Mir al escuadrn, y
luego de nuevo a John. Camine conmigo.
Llev a John hacia la pantalla. Se detuvo y mir mientras el ltimo de los
contenedores se desvaneca en la oscuridad.
Un lder debe estar listo para enviar a los soldados bajo sus ordenes hacia sus
muertes, Mndez dijo sin voltear a ver a John. Haces esto por que tu deber con
la UNSC es mayor a tu deber contigo mismo e incluso con tu escuadrn.
John quit la vista de la pantalla. No poda seguir mirando al vaci. No quera
pensar en sus compaeros amigos que eran como hermanos y hermanas para
l perdidos para siempre.
Es aceptable, dijo Mndez, perder sus vidas si es necesario. Finalmente volte
y encontr la mirada de John. Sin embargo, no es aceptable desperdiciar esas
vidas. Entiendes la diferencia?
Yo creo que entiendo, seor, dijo John. Pero Cual fue el caso en esta
mision? Vidas perdidas o vidas desperdiciadas?
Mndez volte de nuevo a ver hacia la negrura del espacio y no contesto.
John dese que el Jefe Mndez les hubiera advertido. El podra haberse
preparado. Tal vez el giro en la ltima misin era que aprendieran a estar
preparados para cualquier cosa. Jams volvera a dejar su guardia baja.
Tom asiento en la maquina para las piernas, la puso al peso mximo pero
tambin se senta ligera. Se movi hacia el lado del gimnasio con mayor gravedad.
Las cosas se volvan a sentir normal otra vez.
John trabaj en todas las maquinas, luego pas al saco de velocidad, una pelota
de piel amarrada al suelo y al techo por una banda elstica gruesa. Slo poda ser
golpeada con ciertas frecuencias permitidas, o giraba caticamente.
Primero lanz un golpe recto hacia delante, rpido como la cobra, e impact en la
bolsa. La bolsa de velocidad se movi, pero lentamente, como si estuviera bajo el
agua demasiado lento, considerando lo duro que haba golpeado. La tensin en
la lnea deba estar muy baja.
Hizo sonar el elstico y zumbo. Estaba bien tensa.
Es que estaba todo mal en este cuarto?
Jal el seguro metlico de las pesas del banco de levantamiento. Camin a la
seccin central supuestamente a una gravedad. Sostuvo el seguro a un metro de
la cubierta y lo dej caer. Hizo ruido en el suelo.
Pareca haber cado normalmente... pero de alguna manera tambin le pareci
lento a John.
Prepar el cronometro en su reloj y dej caer el seguro otra vez. Cuarenta y cinco
centsimas de segundo.
Un metro en ms o menos medio segundo. Olvid la formula de la distancia y
aceleracin, as que hizo los clculos y deriv la ecuacin. Incluso hizo la raz
cuadrada.
Frunci el ceo. Siempre haba tenido dificultad con las matemticas
anteriormente.
La respuesta era una aceleracin gravitacional de nueve punto ocho metros por
segundo cuadrado. Una gravedad estndar.
As que el cuarto estaba girando correctamente. El era l el que estaba fuera de
calibracin.
Sus experimentos fueron interrumpidos. Cuatro hombres entraron al gimnasio. No
tenan uniforme, llevaban solo shorts y botas. Sus cabezas estaban afeitadas.
John encogi los hombros y bajo el mentn a su pecho para evitar ser
estrangulado. Lanzo su codo derecho en direccin del brazo sujetndolo,
clavndola en el costado y luego golpeando directamente al hombre, quebrando
su nariz.
Los otros tres reaccionaron, apretando sus agarres y acercndose pero como el
seguro cayendo, se movan lentamente.
John se agach y se libr del fallido candado al cuello. Gir libremente, quebrando
el agarre del hombre en su izquierda simultneamente.
Detnganse! Una fuerte voz son haciendo eco a travs del gimnasio.
Un Sargento entr en el gimnasio y camin hacia ellos.
A diferencia de Mndez, que estaba en forma, en buena condicin y estaba
siempre serio, el estomago de este hombre sobresala de su cinturn y pareca
perplejo.
John se puso en posicin de firmes. Los otros se pararon y continuaron mirando a
John.
Sargento, el hombre con la nariz sangrante dijo. Solo estbamos-
Acaso le hice una pregunta? ladr el Sargento.
No, Sargento! contesto el hombre.
El Sargento ech un ojo a John, luego a los ODSTs. Parecen todos tan
dispuestos a pelear, sbanse al ring y hganlo.
Seor! dijo John. Se dirigi al ring de box, pas entre las cuerdas y se par ah
esperando.
Esto estaba empezando a tener sentido. Era una misin. John haba recibido
rdenes de un oficial superior, y los cuatro hombres eran ahora objetivos.
El ODST ms grande pas entre las cuerdas y los dems se juntaron para mirar.
Te voy a romper en pedazos, cabrn, gru entre sus apretados dientes.
John salt desde su pie de apoyo y lanzo todo su peso en el primer golpe. Su
puo impact en el amplio mentn del hombre. Su mano izquierda sigui e
impact en la quijada.
Las manos del hombre se levantaron; John se acerc un paso, clav uno de los
brazos del hombre en su pecho y contino con un gancho a sus costillas flotantes.
Huesos se rompieron.
El hombre se tambale hacia atrs. John dio un corto paso, lanz su taln hacia
abajo, a la rodilla del hombre. Tres golpes ms y el hombre estaba contra las
cuerdas entonces dej de moverse, su brazo, pierna y cuello se inclinaban en
ngulos no naturales.
Los otros tres hombres se movieron. El que tena la nariz sangrante tom una
barra de acero.
John no necesito rdenes en esta ocasin. Tres atacantes al mismo tiempo tenia
que dejarlos fuera antes de que lo rodearan. Podra ser ms rpido, pero no tena
ojos en su nuca.
El hombre con la barra de acero la balance y lanz un golpe a las costillas de
John; John se hizo a un lado, tom la mano del hombre y la presiono contra la
barra. Hizo girar la barra y rompi los huesos de la mueca de su atacante.
Lanzo rpidamente una patada al segundo hombre, lo golpe en la ingle,
aplastando los rganos suaves y rompiendo la pelvis de su objetivo.
John liber la barra, la hizo girar alrededor y golpe al tercer hombre en el cuello,
golpendolo tan fuerte que el ODST fue lanzado hacia las cuerdas.
En descanso, Numero 117, Ladr el Jefe Suboficial Mndez.
John obedeci y dej caer la barra. Como el seguro, pareci tomar demasiado
para que improvisada arma golpeara la cubierta.
Los ODSTs yacan desplomados en el suelo, ya sea inconscientes o muertos.
Mndez, en el lado lejano del gimnasio, se dirigi hacia el ring de boxeo.
El Sargento se par con la boca abierta. Jefe Mndez, seor! Salud
firmemente. Qu esta usted Volte hacia John, sus ojos se ampliaron, y
murmur, El es uno de ellos, Cierto?
Los mdicos estn en camino, dijo Mndez calmadamente. El se acerc al
Sargento. Hay dos oficiales de inteligencia esperndolo en Ops. Se reportar con
ellos. Dio un paso hacia atrs Sugiero que lo haga inmediatamente.
Si, Seor, dijo el Sargento. Casi sale corriendo del gimnasio. Mir sobre los
hombros a John; entonces corri ms rpidamente.
Capitulo Ocho
0930 Horas, Septiembre 11, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach,
planeta Reach.
La Dra. Halsey se reclin en la silla acojinada de Mndez. Estaba considerando
robarse uno de los dulces cigarros William de la caja en su escritorio ver por que
los consideraba tan placenteros. Sin embargo, el hedor que sala de la caja era
abrumador. Cmo era que los soportaba?
La puerta se abri y el Jefe Suboficial Mndez se detuvo bajo la puerta.
Seora, dijo, y se enderez. No estaba informado que estara visitndonos hoy.
De hecho, tena entendido que estara fuera del sistema otra semana. Yo hubiera
hecho los arreglos.
Estoy segura que los hubiera hecho. Ella dobl sus manos en su regazo.
Nuestra situacin ha cambiado. Donde estn mis Spartans? No estn en sus
barracas, ni en ninguno de los campos de practica.
Mndez dud. Ellos ya no pueden entrenar aqu, seora. Tuvimos que
encontrarles otras instalaciones.
La Dra. Halsey se par y alis las tablas de su falda gris. Tal vez debera explicar
esa situacin, Jefe.
Podra, respondi l, pero ser mas fcil mostrrselo.
Muy bien, dijo la Dra. Halsey, sintiendo curiosidad. Mndez la acompa en su
Warthog personal estacionado afuera de su oficina. EL vehculo de combate todo
terreno haba sido acondicionado; La pesada ametralladora de cadena en la parte
trasera haba sido removida y reemplazada con una hilera de misiles Argent V.
Mndez condujo fuera de la base y hacia los caminos ventosos de la montaa.
Reach fue primeramente colonizado debido a sus ricos depsitos de titanio, le
dijo Mndez. Hay minas en esas montaas de miles de metros de profundidad. La
UNSC las usa como almacenes.
Asumo que no tiene a mis Spartans haciendo inventario hoy, Jefe?
No, seora. Solo necesitamos la privacidad.
Mndez condujo el Warthog pasando un ocupado puesto de vigilancia y hacia
dentro de un gran tnel que bajaba pronunciadamente bajo tierra.
El camino sigui hacia abajo enrollndose en espiral, mas profundo bajo el solid
granito. Mndez dijo, Recuerda los primeros experimentos de la marina con los
exoesqueletos elctricos?
No estoy segura de ver la conexin entre este lugar, mis Spartans y los proyectos
de exoesqueletos, contest la Dra. Halsey frunciendo el ceo, Pero le seguir la
corriente un poco ms. Si, se todo sobre los prototipos Mark I. Tuvimos que
abandonar ese concepto y redisear una armadura desde la nada para le proyecto
MJOLNIR. Los Mark I consuman mucha energa. O tenan que estar conectados a
un generador o usar el ineficiente poder transmitido ninguna opcin es practica
en el campo de batalla.
Mndez fren ligeramente mientras se aproximaba a un reductor de velocidad. Las
masivas llantas del Warthog sonaron sobre el obstculo.
Usaron las unidades que no fueron abandonadas, continu la Dra. Halsey, como
cargadores de almacn para mover equipo pesado. Levant una ceja. O los
podran haber tirado a un lugar como este?
Hay docenas de esos trajes aqu.
No ha puesto a mis Spartans en algunas de esas antigedades?
No. Sus entrenadores estn usndolos por su propia seguridad, respondi
Mndez. Cuando los Spartans se recuperaron de la terapia de microgravedad,
estaban dispuestos a volver a su rutina. Sin embargo, nosotros experimentamos
algunas Hizo una pausa, buscando por la palabra correcta. dificultades.
Mir a su pasajera. Su cara estaba seria. En el primer da de vuelta, tres
entrenadores fueron asesinados accidentalmente durante ejercicios de combate
cuerpo a cuerpo.
La Dra. Halsey levant una ceja. Entonces son mas rpidos y fuertes de lo que
anticipbamos?
Eso, contesto Mndez seria subestimar la situacin.
El tnel se extendi en una larga caverna. Haba luces esparcidas en las paredes,
en la parte superior unos cien metros en el techo y a lo largo del piso, pero hacan
poco para disipar la abrumadora oscuridad.
Mndez estacin el Warthog junto a un pequeo edificio prefabricado. Baj de un
salto y ayudo a la Dra. Halsey a bajar del vehculo. Por aqu, por favor. Mndez
hizo un gesto hacia la habitacin. Tendremos una mejor vista desde dentro.
Ella tom sus manos y las movi nerviosamente. Ha pasado algo, Jefe. Algo que
la ONI y los Almirantes nunca esperaron. El Alto Mando quiere desplegar a los
Spartans. Quieren probarlos en una mision de combate real.
Estn tan listos para eso como puedo hacerlos, dijo Mndez. Cerr un poco sus
ojos obscuros. Pero esto est muy adelantado a su agenda. Qu paso? He odo
rumores de que hubo alguna accin pesada en la colonia Harvest.
Sus rumores estn muy atrasados, Jefe, dijo ella, y un escalofro entr en su voz.
Ya no hay mas lucha en Harvest. Ya no hay mas Harvest.
La Dra. Halsey presion el botn de descenso, y la habitacin de observacin
lentamente baj hacia el piso.
Squelos de este agujero, dijo secamente. Los quiero listos para pasar revista a
las 0400. Tenemos una reunin a las 0600 maana a bordo del Pioneer. Los
llevaremos a una mision que la ONI ha estado guardando para la tripulacin
correcta en el momento correcto. Esta es.
Si, seora, respondi Mndez.
Maana veremos si todo el sufrimiento por el que han pasado ha valido la pena.
Capitulo Nueve
0605 Horas, Septiembre 12, 2525 (Calendario Militar)/
Destructor del UNSC Pioneer, en ruta hacia el Sistema Eridanus.
John y los otros Spartans estaban en posicin de descanso.
El cuarto de reuniones a bordo del Destructor de la UNSC Pioneer lo pona
incomodo. Los proyectores hologrficos en el lado lejano del cuarto triangular
mostraban un campo de estrellas que era visible desde la proa de la nave. John
no estaba acostumbrado a ver tanto espacio; se mantena esperando a que el
cuarto se descomprimiera explosivamente.
Las estrellas parpadearon y desaparecieron y las luces del techo se iluminaron. El
Jefe Suboficial Mndez y la Dra. Halsey entraron a la habitacin.
Los Spartans se pusieron en firmes.
En descanso, dijo Mndez. Se tom las manos por la espalda y apret los
msculos de su quijada. El Maestre pareca casi nervioso.
Eso puso nervioso a John, tambin.
La Dra. Halsey camin hacia el podio. Las luces se reflejaban en sus lentes.
Buenos das. Spartans. Tengo buenas noticias para ustedes. Nos ha llegado la
orden. El comando ha decidido probar sus habilidades nicas. Tienen una nueva
mision: una base insurgente en el Sistema Eridanus.
Un mapa estelar apareci en la pared e hizo un acercamiento para mostrar un sol
naranja rodeado de doce planetas. En 2513, una insurreccin armada en este
sistema fue suprimida por las fuerzas del UNSC en la operacin TREBUCHET.
Un mapa tctico nter-sistema apareci. Pequeos iconos representando
Cargueros y Destructores parpadearon. Se encontraron en un enfrentamiento con
una fuerza de unas cien naves ms pequeas. Puntos de fuego aparecieron
contra la oscuridad.
La insurreccin fue derrotada, continu la Dra. Halsey. Sin embargo, elementos
de las fuerzas rebeldes escaparon y se reagruparon en el cinturn de asteroides
del sistema.
El mapa gir y se acerc dentro del crculo de escombros alrededor de la estrella.
Miles de millones de rocas, dijo la Dra. Halsey, donde se ocultaron de nuestras
fuerzas y continan ocultndose hasta hoy. Por algn tiempo la ONI crey que
los rebeldes estaban desorganizados, y que no tenan lder. Eso parece haber
cambiando.
Creemos que uno de esos asteroides ha sido ahuecado, y que una formidable
base ha sido construida dentro. Las exploraciones del UNSC dentro del cinturn
no han podido hacer ningn contacto, o han cado en una emboscada con fuerzas
superiores.
Ella hizo una pausa, empuj sus anteojos hacia arriba, y aadi, la Oficina de
Inteligencia Naval a confirmado tambin que el FLEETCOM ha descubierto un
problema de seguridad dentro de su organizacin un simpatizante rebelde
contrabandeando informacin.
John y los dems Spartans se inquietaron. Una fuga? Era posible. Dj les haba
mostrado muchas batallas histricas que haban sido ganadas y perdidas gracias
a los traidores o informantes. Pero no se le haba ocurrido que eso poda pasar en
la UNSC.
Una imagen plana apareci sobre el mapa estelar: un hombre de mediana edad
con cabello adelgazado, barba cortada al ras, y ojos grises hmedos.
Este es su lder, dijo la Dra. Halsey. El Coronel Robert Watts. La foto original fue
tomada despus de la Operacin TREBUCHET y ha sido modificada por
computadora para compensar la edad.
Su misin es infiltrarse en la base rebelde, capturar a Watts y rastrear a los
traidores dentro del FLEETCOM.
La Dra. Halsey se hizo a un lado. Jefe Mndez?
Mndez exhal y liber sus manos. Se dirigi hacia el podio y aclar su garganta.
Esta operacin ser diferente de sus misiones anteriores. Estarn enfrentndose
al enemigo usando municiones reales y fuerza letal. Ellos regresaran el favor. Si
hay alguna duda o confusin y no se equivoquen, en combate habr confusin
no lo piensen dos veces. Maten primero, pregunten despus.
El apoyo en esta mision estar limitada a los recursos y poder de fuego de este
Destructor, continu Mndez. Esto es para minimizar las posibilidades de una
fuga de informacin en la estructura de comando.
Mndez camin hacia el mapa estelar. La cara del Coronel Watts desapareci y
planos de un Carguero clase Parbola aparecieron.
A pesar de que no conocemos la ubicacin de la base rebelde, creemos que
reciben envos peridicos desde Eridanus Dos. El Carguero independiente Laden
esta por dejar el puerto espacial en seis horas para una recertificacin de rutina de
sus motores. Est siendo cargado con suficiente agua y comida para proveer una
pequea ciudad. Adicionalmente, su capitn ha sido identificado como un oficial
rebelde que se pensaba haba sido asesinado durante la Operacin TREBUCHET.
Entrarn a este Carguero sin ser detectados y esperamos que sean llevados a la
base rebelde. Una vez ah, deben infiltrarse en las instalaciones, tomar a Watts, y
salir de esa roca de cualquier modo posible.
El Jefe Mndez los mir a todos. Preguntas?
Seor, Dijo John. Cules son nuestras opciones de extraccin?
Tienen dos opciones: un botn de pnico que enviara una seal de ayuda a una
nave escucha preestablecida. Adems, el Pioneer continuar en la estacin
brevemente. El tiempo que estaremos aqu es de trece horas. Toc el mapa
estelar en el eje del cinturn de asteroides y brill una marca de navegacin azul.
Les dejo la eleccin del modo de extraccin. Pero tomen en cuenta que este
cinturn de asteroides tiene una circunferencia de ms de mil millones de
kilmetros haciendo imposible cubrirla con la nave de vigilancia de la ONI. Si las
cosas se ponen difciles, estarn solos.
Alguna otra pregunta?
Los Spartans estaban sentados, en silencio e inmviles.
No? Bien, Escuchen reclutas, aadi Mndez. En esta ocasin ya les he dicho
todos los giros de los que tengo conocimiento. Estn preparados para todo. Sus
ojos se fijaron en John. Lder de Escuadrn, eres por lo tanto, promocionado al
rango de Oficial de Tercera Clase.
Seor!, John cambi a la posicin de atencin.
Forme a su grupo y prepare su equipamiento. Estn listos para pasar revista a las
0300. Los dejaremos en los puertos de Eridanus Dos. Estarn por su cuenta
desde ah.
Si, seor!
Mndez salud. l y la Dra. Halsey dejaron la habitacin.
John volte para encarar a sus compaeros. Los dems Spartans se pararon en
atencin. Treinta y tres demasiados para esta operacin. Necesitaba un equipo
pequeo: cinco o seis como mximo.
Sam, Kelly, Linda y Fred, vanme en el compartimiento de armas en diez
minutos. Los dems Spartans suspiraron y su mirada cay a la cubierta. El resto
de ustedes se puede ir. Tendrn la parte mas difcil de esta misin: Tendrn que
esperar aqu.
El compartimiento de armas del Pioneer haba sido abastecido con una gran
variedad de equipo de combate. En una mesa haba pistolas, cuchillos, equipo de
comunicacin, armaduras personales, explosivos, paquetes mdicos, equipo de
supervivencia, computadoras porttiles, incluso una mochila de propulsin para
maniobras en el espacio.
Sin embargo, ms importante que el equipo, John evalu a los miembros de su
equipo.
Sam se haba recuperado de la aumentacin ms rpido que cualquiera de los
otros Spartans. Caminaba impacientemente entre las cajas de granadas. Era el
mas fuerte de todos ellos. Era ms alto que John por una cabeza. Le haba
crecido su cabello color arena tres centmetros. El Jefe Mndez le haba advertido
que pronto iba a lucir como un civil.
A Kelly, por el contrario, le haba tomado mucho mas tiempo recuperarse. Estaba
parada en la esquina con sus brazos cruzados sobre su pecho. John haba
pensado que ella no lo iba a lograr. Ella todava estaba demacrada y su cabello
todava estaba por crecer. Su cara, sin embargo, todava tena su spera belleza
angular. Tambin le daba un poco de miedo a John, Era rpida antes ahora
nadie poda tocarla si ella no lo permita.
Fred estaba sentado en la cubierta con las piernas cruzadas, haciendo girar un
cuchillo de combate muy afilado en arcos resplandecientes. Siempre llegaba
segundo en todas las pruebas. John pensaba que poda llegar en primero, pero
simplemente no le gustaba la atencin. No era demasiado bajo ni alto. No era muy
musculoso ni delgado. Su cabello negro tena algunas lneas de plata una
caracterstica que no tena antes de la aumentacin. Si cualquiera en el grupo
poda mezclarse en la multitud, debera ser el.
Linda era el miembro mas callado del grupo. Estaba plida, tena el cabello rojo
muy corto y tenia ojos verdes. Era una gran tiradora, una artista con el rifle de
francotirador.
Kelly dio una vuelta a la mesa, tom un par de monos azules manchados de
grasa. Su nombre haba sido bordado torpemente en el pecho. Estos son
nuestros nuevos uniformes?
La ONI los trajo, dijo John. Se supone que son iguales a los que usa la
tripulacin del Ladeen.
Kelly sostuvo el mono y frunci el ceo. No le dan a una chica mucho con que
trabajar.
John tom el botn de pnico una pequea caja con un sencillo botn de
emergencia. Tena dos configuraciones. La roja alertaba al Pioneer que estaban
en dificultades, y que entrara con las armas preparadas. El verde simplemente
marcaba la ubicacin de la base para un asalto posterior por la UNSC.
Tom dos manojos de cargadores hizo una pausa. Los baj y embolso cinco. Si
llegaban a una situacin en la que necesitara tanto poder de fuego, su misin
estara acabada.
Todos tomaron un equipo similar, con unas pequeas variantes. Kelly seleccion
una pequea computadora con enlaces infrarrojos. Ella tambin tena el equipo
medico de campo.
Fred empac un equipo de propsito estndar para abrir cerrojos.
Linda seleccion tres transmisores de marcas de navegacin, cada uno del
tamao de una garrapata. Los rastreadores podan adherirse a un objeto y
transmitiran su ubicacin al monitor en el visor de los Spartans.
Sam se carg con dos mochilas de tamao mediano paquetes de dao.
Estaban llenos con C-12, explosivos suficientes para hacer penetrar a travs de
tres metros de placas de armadura de una nave de batalla.
Tienes suficiente de eso? Le pregunt Kelly irnicamente.
Crees que deba llevar ms? respondi Sam, y sonri. Nada como un poco de
fuegos artificiales para celebrar el fin de una misin.
Todos listos? pregunt John.
La sonrisa de Sam desapareci y meti rpidamente un cargador extendido dentro
de su MA2B. Listo!
Kelly le hizo una sea a John con el pulgar hacia arriba.
Fred y Linda asintieron.
Entonces vamos a trabajar.
Capitulo Diez
1210 Horas, Septiembre 14, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, muelle espacial de Eridanus 2, Nave de Carga
civil, Laden (numero de registro F-0980W).
Spartan 117: en posicin. Siguiente chequeo a las 0400. John apag el
micrfono, encript el mensaje, y lo mand a su repetidor de comunicaciones.
Inici una rfaga de transmisin segura al Athens, la nave prowler merodeadora
de la ONI que estaba en posicin a unas cuantas unidades astronmicas de
distancia (AUs, por sus siglas en ingles).
l y sus compaeros de equipo escalaron hacia las vigas superiores. En silencio,
el equipo at varias redes de soporte para que pudieran descansar en relativo
confort. Debajo de ellos yacan cientos de miles de litros de agua negra, y
rodendolos, dos centmetros de acero inoxidable. Sam modifico el sensor de
llenado para que la computadora de reserva no dejara que entrara mas agua al
tanque de almacenaje. Las luces en sus cascos invocaban un patrn de lneas
que se reflejaban cruzando y entrecruzndose.
El lugar perfecto para ocultarse de acuerdo al plan, John pens, y se permiti
una pequea sonrisa de triunfo. Las especificaciones tcnicas que la ONI les
haba dado del Laden mostraban varios compartimientos hidropnicos montados
alrededor del sistema de carrusel de la nave Los masivos tanques de agua
usaban gravedad para regar los cultivos que crecan en la nave.
Perfecto.
Ellos haban pasado al nico guardia del compartimiento de carga del Laden
fcilmente, hacia dentro de la nave y cerca de la vaca seccin central. Los
tanques de agua cubriran sus seales trmicas, y bloquearan los sensores de
movimiento.
El nico elemento de riesgo que entraba en el plan era si la seccin central dejaba
de girar las cosas se podran poner muy feas dentro del tanque, muy rpido.
Pero John dudaba que eso pasara.
Kelly instal un pequeo repetidor de microondas fuera de la escotilla de arriba.
Apoyo su computadora porttil en su estomago y la enlaz a la red de la nave.
Estoy dentro, report. No hay IA, ni ninguna encriptacin difcil accesando al
sistema ahora. Presion en la computadora unas pocas veces mas y activ el
software de intrusin el mejor que la ONI poda proveer. Un momento despus la
computadora parpade una luz para indicar xito.
Tienen una trayectoria de navegacin hacia el cinturn de asteroides. El ETA es
de diez horas.
Buen trabajo, dijo John. Equipo: dormiremos en turnos. Sam, Fred y Linda
apagaron sus linternas.
El tanque vibr mientras los motores del Laden se encendan. El agua se inclin
mientras aceleraban alejndose de la estacin portuaria orbital.
John record Eridanus 2 vagamente record que alguna vez haba sido su casa.
Se pregunt si su vieja escuela, su familia, todava estaban ah
Aplast su curiosidad. La especulacin estaba bien como un fino ejercicio mental,
pero la misin era primero. Tena que estar alerta o en caso contrario, tratar de
dormir para poder estar alerta cuando necesitara estarlo. El Jefe Mndez les haba
dicho eso miles de veces: El descanso puede ser una arma tan mortal como una
pistola o una granada.
Tengo algo, suspir Kelly, y le pas la computadora.
Mostraba el manifiesto de carga del Laden. John revis la lista: agua, harina,
leche, jugo de naranja congelado. Rollos para soldar, imanes superconductores
para un reactor de fusin no haba mencin de armas.
Me rindo dijo el. Qu es lo que estoy buscando?
Te dar una pista, respondi Kelly. El Maestre los fuma.
John volvi a revisar la lista. Ah. Cigarros William Dulces. Junto a ellos en el
manifiesto estaba una caja de champaa, de la cosecha de Beta Centauri. Filetes
rpidamente congelados New York y chocolates Suizos. Estos artculos estaban
almacenados en un compartimiento seguro. Tenan los mismos cdigos de ruta.
Artculos de lujo, murmur Kelly. Apuesto a que esos van a ir directamente para
entrega especial al Coronel Watts o a sus oficiales.
Buen trabajo, respondi John. Marcaremos estos artculos y los seguiremos.
No ser fcil, dijo Fred desde la oscuridad. Encendi su linterna y mir a John.
Hay millones de maneras en que esto puede salir mal. Y vamos a entrar sin
reconocimiento. No me gusta.
Nosotros slo tenemos una ventaja en esta misin, dijo John. Los rebeldes
nunca han sido infiltrados se sienten relativamente seguros y no nos estarn
esperando. Pero cada segundo extra que estemos ah es una oportunidad de
que seamos descubiertos. Seguiremos la corazonada de Kelly.
Tu cuestionando ordenes? Pregunto Sam a Fred. Tienes miedo? haba un
pequeo dejo de reto en su voz.
Fred pens por un momento. No, susurr. Pero esta no es una misin de
entrenamiento. Nuestros objetivos no estarn disparando balas aturdidoras.
Suspir. Simplemente no quiero fallar.
No vamos a fallar, le dijo John. Hemos completado todas las misiones en las
que hemos estado antes.
Eso no era completamente verdad: la misin de aumentacin haba borrado a la
mitad de los Spartans. Ellos no eran invencibles.
Pero John no tena miedo. Un poco nervioso, tal vez pero estaba listo.
Rotaremos los periodos de sueo, dijo John. Despirtenme en cuatro horas.
Se dio la vuelta y rpidamente se adormeci con el sonido del agua en
movimiento. So con una pelota de gravedad y una moneda girando en el aire.
John la atrap y grito, guila! mientras ganaba nuevamente.
Siempre ganaba.
La baha de carga era una habitacin enorme, repleta hasta el techo con barriles y
cajas de madera. Haba enormes tanques de aceite. Robots elevadores
automticos se escurran entre las hileras, revisando artculos que podran
haberse aflojado en el transito.
Hubo un enorme clang mientras la abrazadera de acoplamiento tomaba a la nave.
Los cigarros estn por ac, susurro Kelly. Ella consult su computadora, luego la
volvi a meter en su bolsillo.
Se movan, aferrndose a la sombras. Se detenan cada pocos metros,
escuchaban, y se aseguraban que sus campos de fuego estuvieran despejados.
Kelly levant su mano e hizo un puo. Apunt a una escotilla asegurada en el lado
de estribor de la bodega.
John seal a Fred y a Kelly y les hizo un movimiento para que avanzaran. Fred
us su equipo para quitar el seguro y se abri rpidamente. Entraron y cerraron
tras ellos.
John, Sam y Linda esperaron. Hubo un movimiento rpido y los Spartans
levantaron sus armas a posicin de fuego
Un robot elevador paso por un pasillo adyacente.
Las masivas puertas de popa de la bodega de carga se abrieron con un silbido. La
luz entr a la bodega. Una docena de trabajadores del puerto vestidos en sus
monos entraron.
John tom con ms fuerza su MA2B. Un hombre miro hacia el pasillo en el que
estaban agachados en las sombras. El se detuvo, hizo una pausa
John levant su arma lentamente, sus manos firmes, y apunt al pecho del
hombre. Siempre disparen al centro de la masa Mndez les haba gritado
durante el entrenamiento con armas. El hombre se detuvo, estir su espalda y
continu movindose, silbando calladamente para s mismo.
Fred y Kelly regresaron, y Kelly abri y cerro su mano, con la palma hacia fuera
haba colocado el marcador.
John tom su casco de la bolsa de lona y se lo puso. Envi una seal al marcador
de navegacin y vio un triangulo azul parpadear una vez en la pantalla de su
monitor. Levant el pulgar a Kelly y se quit el casco.
Guard su casco y su MA2B y seal al resto del equipo para que hiciera lo
mismo. Casualmente caminaron hacia afuera por la popa del almacn de carga y
hacia dentro de la base rebelde.
La baha de acoplamiento haba sido excavada en la roca slida. El techo se
extenda un kilmetro de alto. Brillantes luces arriba iluminaban el lugar
efectivamente, se vean como pequeos soles en el cielo. Haba cientos de naves
estacionadas dentro de la caverna pequeas naves sencillas, Corbetas de clase
Mako, Cargueros (de los de transporte de carga, no de los Cargueros militares que
transportan naves y tropas), en incluso naves Pelican de descarga, capturadas del
UNSC. Cada nave era sostenida por enormes gras que viajaban en caminos de
rieles. Los rieles se dirigan a una serie de enormes exclusas de aire. As es como
el Laden debe haber entrado.
Haba gente por todos lados: trabajadores y hombres en impecables uniformes
blancos. El primer instinto de John fue buscar donde cubrirse. Cada uno de ellos
era una amenaza en potencia. Deseaba tener un arma en su mano.
El Mantuvo la calma y camin entre estos extraos. Tenia que poner el buen
ejemplo para su equipo, si su reciente encuentro con los ODSTs en el gimnasio
del Atlas haba sido alguna indicacin, saba que su equipo no interactuara bien
con los nativos.
John se abri paso entre los trabajadores del puerto y vehculos robticos llenos
de carga y personas vendiendo carne asada en palitos. Camin hacia una serie de
puertas dobles instaladas en la parte lejana de la pared de roca, marcada:
Regaderas pblicas.
Empujo las puertas y entro sin mirar atrs.
El lugar estaba casi vaco. Un hombre estaba cantando en la regadera y haba dos
oficiales rebeldes desvistindose cerca del expendedor de toallas.
John condujo a su equipo a la esquina ms distante del cuarto de casilleros y se
sent en una de las bancas. Linda se sent con su espalda hacia el, en deber de
vigilancia.
Hasta ahora todo va bien, susurr John. Esta ser nuestra posicin de retirada
si todo se derrumba y quedamos separados.
Sam asinti. Muy bien tenemos una pista de como encontrar al Coronel.
Alguien tiene alguna idea de cmo salir de esta roca una vez que lo tomemos?
De vuelta al tanque de agua del Laden?
Muy lento, dijo Kelly. Tenemos que asumir que cuando el Coronel Watts
desaparezca, su gente va a estar buscndolo.
Ella se acerc a los dos guardias, sonriendo. John sabia que su sonrisa no era
amistosa. Estaba sonriendo por que finalmente tenia la oportunidad de poner a
prueba su entrenamiento.
Kelly salud con la mano al guardia y jalo la puerta. El le pidi que se detuviera y
mostrara su identificacin.
Ella dio un paso hacia adentro, tom su rifle, gir y lo arrastr hacia adentro con
ella.
El otro guardia dio un paso hacia atrs y levanto su rifle. John corri hacia l por
detrs, lo tom del cuello y lo quebr. Luego arrastr el flcido cuerpo hacia
adentro.
La recepcin tena paredes de ladrillo y una puerta de acero con un cerrojo en el
cual se deba deslizar una tarjeta. Una cmara de seguridad se balanceaba en el
aire sobre la cabeza de Kelly. El guardia al que haba arrastrado yaca a sus pies.
Estaba ejecutando un programa para romper el seguro usando su computadora.
John sac su MA2B y la cubri. Fred y Linda entraron y se deshicieron de sus
monos. Luego se pusieron sus cascos.
La marca de navegacin se esta moviendo, report Linda. Marca 270, elevacin
diez metros, veinte treinta y cinco y se detuvo. Dira que esta en el piso mas
alto.
Sam entr, jal la puerta y la cerr tras l, despus quebr el seguro. Todo bien
aqu.
La puerta interior hizo clic. La puerta esta abierta, dijo Kelly.
John, Kelly y Sam se quitaron sus monos mientras Fred y Linda los cubran. John
activ los detectores termales y de movimiento en su casco. La retcula brill
mientras levantaba su MA2B.
Vamos, dijo John.
Kelly empuj la puerta y la abri. Linda dio un paso hacia adentro y a la derecha.
John entr y tomo la izquierda.
Dos guardias estaban sentados detrs del escritorio de recepcin del vestbulo.
Otro hombre, sin uniforme, estaba parado frente al escritorio, esperando ayuda;
dos uniformados ms estaban parados junto al elevador.
Linda dispar a los tres cerca del escritorio. John elimin a los objetivos junto al
elevador.
Haba dos puertas. Una llevaba al balcn; la otra tena una mirilla. Kelly comprob
el balcn, luego susurr por el canal de comunicacin de sus cascos: Este da a
un callejn entre edificios. No hay actividad.
John comprob el marcador de navegacin. El triangulo azul parpadeaba en una
posicin justo detrs de la otra puerta.
Sam y Fred flanquearon la puerta. John no pudo tener ninguna lectura trmica o
de movimiento. Las paredes estaban protegidas. Haba demasiado sin saber y
tampoco tiempo suficiente.
La situacin no era ideal. Ellos saban que haba al menos tres hombres dentro
los que haban cargado la caja hasta arriba. Y podra haber ms guardias... y para
complicar la situacin, su objetivo tenia que ser tomado vivo.
John pate la puerta.
Tom toda la situacin de una mirada. Estaba parado en el umbral de un
apartamento lujoso. Haba un bar hmedo repleto de estantes de botellas llenas
de lquido color mbar. Una gran cama redonda dominaba la esquina decorada
con brillantes sabanas de seda. Las ventanas por todos lados tenan cortinas
verdaderamente blancas el casco de John compens el brillo automticamente.
Una alfombra roja cubra el piso. La caja con los cigarros y la champaa estaba en
el centro de la habitacin. Era negra y metlica, sellada fuertemente contra el
vaci del espacio.
Haba tres hombres parados junto a la caja reforzada, y un hombre agachado tras
ella. El coronel Robert Watts su Paquete.
John no tena un disparo limpio. Si fallaba, poda herir al Coronel.
Los tres hombres, sin embargo, no tenan ese problema. Dispararon.
John salt hacia su izquierda. Recibi tres balas en su costado sacando el aire
de su cuerpo. Una bala penetro su traje negro. El la sinti tocar sus costillas y el
dolor lo atraves como una navaja al rojo vivo.
Ignor la herida y rod a sus pies. Tena una clara lnea de fuego. Presion el
gatillo una vez una rfaga de tres proyectiles golpe al guardia del centro en la
frente.
Sam y Fred dieron un giro alrededor del marco de la puerta, Sam arriba, Fred
abajo. Sus armas silenciadas tosieron y el par de guardias restantes cay.
Watts permaneca detrs de la caja. Blandi su arma. Alto! grito. Mis hombres
ya vienen. Creen que estoy solo? Todos ustedes estn muertos. Arrojen sus
armas.
John se arrastr al bar y se agacho ah. Hizo que el dolor dentro de su estomago
se fuera. Seal a Sam y a Fred y levant dos dedos, luego los apunto sobre su
cabeza.
Sam y Fred dispararon una rfaga de balas sobre Watts. El se tir al piso.
John salt sobre la barra, y cay sobre su presa. Tom la pistola y la hizo girar
fuera de su mano, rompiendo el pulgar y el ndice del hombre. John serpente su
mano alrededor del cuello de Watts y asfixi al combatiente hombre hasta dejarlo
casi inconsciente.
Kelly y Linda entraron. Kelly sac una jeringa e inyect a Watts suficiente
polipseudomorfina para mantenerlo sedado por la mejor parte del da.
Fred fue hacia atrs para cubrir el elevador. Sam entr y se agach cerca de la
ventana, observando la calle abajo para detectar cualquier seal de problemas.
Kelly fue hacia John y quit un poco de su traje. Sus guantes estaban resbaladizos
con su sangre. La bala esta todava dentro, dijo ella, y mordi su labio inferior.
Hay mucho sangrado interno. Aguanta. Sac una pequea botella de su cinturn
e insert la boquilla dentro del hoyo de la bala. Esto puede arder un poco.
La bioespuma de auto sellado llen la cavidad abdominal de John. Tambin le
ardi como si cientos de hormigas se movieran a travs de su interior. Ella quit la
botella y tap el hoyo. Estars bien por algunas horas dijo ella, y le ofreci la
mano para levantarse.
John se senta tembloroso, pero lo lograra. La espuma evitara que se desangrara
hasta morir, y atrasara el shock al menos por un rato.
Vehculos acercndose, anunci Sam. Seis hombres entrando al edificio. Dos
hombres tomando posicin afuera pero slo en el frente.
Metan nuestro paquete dentro de la caja y sllenla, orden John.
Dej la habitacin, tom su bolsa, y fue hacia el balcn. Asegur una cuerda y la
arroj hacia abajo los doce niveles hasta el callejn. Baj haciendo rapel, se tom
un segundo para buscar amenazas en el callejn, luego presion el botn en su
cuello una vez la seal de todo libre.
Kelly hizo un amarre descendente en la caja y la empuj por el balcn. Se desliz
por la cuerda y dio un golpe sordo al detenerse en el fondo.
Nada esta mal, dijo l, y presion el hombro de Kelly. John sonri. Que es lo
que puede estar mal? Nosotros ganamos.
Captulo Once
0600 Horas, Noviembre 2, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach,
planeta Reach.
John se pregunt quien haba muerto. Los Spartans haban sido llamados a pasar
revista en sus uniformes de traje solo en una ocasin anterior: una ceremonia
funeraria.
El Corazn Prpura con el que lo haban premiado en su ltima misin, brillaba en
su pecho. Se asegur de que estuviera pulida hasta quedar bien brillante.
Sobresala contra su chaqueta de lana negra. Ocasionalmente John la miraba,
para asegurarse si todava estaba ah.
Se sent en la tercera fila del anfiteatro y encar a la plataforma central. Los
dems Spartans se sentaban calladamente en los anillos de gradas concntricas.
Reflectores parpadearon en el escenario vaco.
l ya haba estado en la cmara segura de reuniones antes. Aqu fue donde la
Dra. Halsey les haba dicho que iban a ser soldados. Aqu fue donde su vida haba
cambiado y le haba sido dado un propsito.
El Jefe Mndez entr en la habitacin y march hacia la plataforma central.
Tambin usaba su uniforme negro. Su pecho estaba cubierto con Estrellas de
Plata y Bronce, tres Corazones Prpura, la medalla de la Legin de Honor Roja. Y
un arco iris de cintas de campaa. Recientemente se haba afeitado la cabeza.
Los Spartans se levantaron y asumieron la posicin de firmes.
La Dra. Halsey entr. A John le pareca ms vieja, las arrugas en la esquina de
sus ojos y boca eran ms pronunciadas, tena lneas de gris en su cabello oscuro.
Pero sus ojos azules estaban tan afilados como siempre. Usaba pantalones
grises, una camisa blanca, y sus lentes colgaban bajo su cuello en una cadena de
oro.
Almirante en cubierta, anunci Mndez.
Todos ellos se enderezaron un poco ms.
Un hombre unos diez aos mayor que la Dra. Halsey camin al escenario. Su
corto cabello color plata luca como un casco de acero. Su caminar era
extraamente largo lo que la tripulacin llamaba caminata espacial
consecuencia de pasar mucho tiempo en microgravedad. Usaba un simple
uniforme negro del UNSC sin adornos. No llevaba medallas o cintas de campaa.
El Heracles y la Vostok lanzaron misiles hacia la nave. Los lseres del enemigo
cortaron a la mitad de ellos antes de llegar al objetivo. El resto de los misiles
impactaron, detonando en flores de fuego que se apagaron rpidamente. La
extraa nave brill con una especie de cubierta semitransparente, la cual se
desvaneci.
Tambin parecen tener un escudo de energa reflectante. El Almirante Stanforth
hizo una respiracin profunda y sus rasgos se endurecieron en una mascara de
severa de determinacin. La Vostok y la Arabia se perdieron con toda su
tripulacin. El Heracles salt fuera del sistema, pero debido al dao que tuvo, le
tomo varias semanas al Capitn Veredi regresar a Reach.
Estas armas y sistemas defensivos estn actualmente mas all de nuestra
tecnologa. Por lo tanto esta nave no es de origen humano. Hizo una pausa,
luego aadi, Son el producto de una raza con una tecnologa mucho mas
avanzada que la nuestra.
Un murmullo se hizo sonar a travs de la cmara.
Hemos, por supuesto, desarrollado un numero de escenarios de primer contacto,
continu el Almirante, y el Capitn Veredi sigui nuestros protocolos establecidos.
Tenamos la esperanza de que el contacto con una nueva raza fuera pacifico.
Obviamente este no fue el caso el buque aliengena no abri fuego hasta que
nuestra fuerza de tarea inici los intentos de comunicacin.
Hizo una pausa, considerando sus palabras. Fragmentos de las transmisiones
enemigas fueron interceptadas, continu. Algunas palabras han sido traducidas.
Creemos que se llaman a si mismos El Covenant. Sin embargo, antes de abrir
fuego, la nave aliengena transmiti libremente el siguiente mensaje.
Hizo un gesto a Beowulf, quien asinti. Un momento despus una voz reson
desde las bocinas del anfiteatro. John se agarrot en su asiento cuando la
escuch; la voz desde las bocinas sonaba rara, artificial extraamente calma y
formal, pero cargada con furia y amenaza.
Su destruccin es la voluntad de los Dioses y nosotros somos su instrumento.
John estaba atemorizado. Se levant.
Si, Spartan? dijo Stanforth.
Seor, Es esta una traduccin?
No, respondi el Almirante. Ellos nos transmitieron esto en nuestro idioma.
Creemos que usaron alguna clase de sistema de traduccin para preparar el
mensaje pero eso significa que nos han estado estudiando por algn tiempo.
Atencin, orden John. Los Spartans se levantaron como uno solo y saludaron al
Jefe.
Rompan filas, Spartans, dijo el Jefe Mndez. Y buena suerte. El termin el
saludo.
Los Spartans bajaron sus manos de golpe. Dudaron un momento, y luego con
reticencia abandonaron el anfiteatro.
John se qued atrs. Tena que hablar con el Jefe Mndez.
La Dra. Halsey habl brevemente con el Jefe y el Almirante, luego ella y el
Almirante se fueron juntos. Beowulf se dirigi hacia la pared lejana y se
desvaneci como un fantasma.
El Jefe tom su sombrero, mir a John y camin hacia l. Asinti hacia el
holograma de la colonia quemada, Harvest, todava girando en el aire. Una ultima
leccin, Suboficial, dijo. Qu opciones tcticas tienes cuando atacan a un
oponente mas fuerte?
Seor! dijo John. Hay dos opciones. Atacar rpidamente y con toda la fuerza a
su punto mas dbil derrotarlos rpidamente antes de que tengan oportunidad de
responder.
Bien, dijo l. Y la otra opcin?
Retirarse, respondi John. Enfrentarlos con acciones de guerrilla o conseguir
refuerzos.
El Jefe suspir. Esas son respuestas correctas, dijo, pero puede que no sean
correctas esta ocasin. Sintate, por favor.
John se sent, y el Jefe se sent junto a l en la grada.
Hay una tercera opcin. El Jefe gir su sombrero en sus manos. Una opcin que
otros pueden considerar eventualmente
Seor?
Rendicin, susurr el Jefe. Eso, sin embargo, no es nunca una opcin para los
que son como tu o como yo. No tenemos el lujo de echarnos atrs. Mir hacia
Harvest una brillante bola de vidrio. Y dudo que un enemigo como ste nos deje
rendirnos.
Creo entender, seor.
Capitulo Doce
1750 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
Fragata del UNSC Commonwealth en ruta hacia la Instalacin de Pruebas de
Materiales Damascus, planeta Chi Ceti 4.
La pantalla en el cuarto de literas de la Fragata del UNSC Commonwealth se
encendi al tiempo que la nave entr en el espacio normal. Partculas de hielo
baaron la cmara externa y dieron al distante sol amarillo, Chi Ceti, un aro
fantasmal.
John observ y continu reflexionando sobre la palabra Mjolnir mientras
aceleraban hacia dentro del sistema. La haba investigado en la base de datos de
educacin. Mjolnir era el martillo usado por el dios Nrdico del trueno. El proyecto
MJOLNIR tena que ser alguna especie de arma. Al menos esperaba que lo fuera;
necesitaban algo para pelear contra el Covenant.
Sin embargo, si era un arma, Por qu estaba aqu en la instalacin de pruebas
de Damascus, justo en el lmite del espacio controlado por el UNSC? Hace apenas
slo veinticuatro horas que l haba odo hablar de este sistema.
Volte y pas una mirada sobre su escuadrn. A pesar de que este cuarto tena
unas cien camas, los Spartans se mantenan juntos, jugando cartas, puliendo
botas, leyendo, ejercitndose. Sam practicaba box con Kelly a pesar de que ella
tena que frenarse a si misma para darle una oportunidad.
John record que no le gustaba estar en las naves espaciales. La falta de control
era desconcertante. Si no estaba metido en el congelador la pequea e
incomoda crio-cmara de la nave se quedaba esperando y preguntndose cual
seria su siguiente misin.
Durante las ltimas tres semanas los Spartans haban llevado a cabo una variedad
de misiones menores para la Dra. Halsey. Atar cabos sueltos, lo haba llamado
ella. Eliminar una faccin rebelde en Jericho VII. Remover un mercado negro
cerca de la base militar Roosevelt. Cada misin los haba acercado ms al
Sistema Chi Ceti.
Spartan 117, son la voz de la Dra. Halsey en las bocinas. Reprtese en el
puente inmediatamente.
John se par inmediatamente y presion el intercomunicador. Si, seora! Volte
a ver a Sam Que todos estn listos, en caso de que nos necesiten. De prisa.
Afirmativo, dijo Sam. Ya escucharon al Maestre. Guarden esas cartas. Pngase
el uniforme, soldado!
Los misiles Archer alteraron su trayectoria para rastrear a la nave, pero la mitad de
ellos pasaron de largo al objetivo, fallando claramente.
Los otros impactaron. El fuego cubri la piel de la nave aliengena.
Buen trabajo, teniente, dijo el Capitn Wallace, y dio una palmada en el hombro
al joven oficial.
La Dra. Halsey frunci el ceo y mir directamente la pantalla. No, susurro.
Espere.
El fuego hizo una llamarada y luego se desvaneci. La piel de la nave aliengena
onde como las ondas de calor de una carretera caliente en el verano. Onde con
un brillo metlico plateado, luego de un blanco brillante y el fuego se apag,
revelando la nave de abajo.
Estaba completamente intacta.
Escudos de energa, murmuro la Dra. Halsey. Se mordi el labio inferior,
pensando. Aun las naves de este tamao tienen escudos de energa.
Teniente, ladr el Capitn al oficial de Navegacin. Apague los motores
principales y dispare los propulsores para maniobras. Gire y rastree para que
estemos apuntando a esa cosa.
Si, si, seor.
El distante sonido y vibracin de los motores principales del Commonwealth se
desvanecieron y se apagaron y la nave dio una vuelta. Su inercia mantena a la
nave avanzando hacia la instalacin de prueba volando ahora hacia atrs.
Que es lo que esta haciendo Capitn? pregunt la Dra. Halsey.
Arme el MAC, dijo el Capitn Wallace al oficial de Armas. Una carga pesada.
John entendi: Dar la espalda al enemigo solo les daba una ventaja.
El MAC Can de Aceleracin Magntica era el arma principal de la
Commonwealth. Disparaba un proyectil de tungsteno frrico sper denso. La
tremenda masa y velocidad del proyectil destrua a la mayora de las naves en el
impacto. A diferencia de los misiles Archer, un proyectil MAC no era guiado; la
solucin de fuego deba ser perfecta con el fin de golpear al objetivo cosa nada
fcil de hacer cuando ambas naves se movan rpidamente.
Capacitores MAC cargndose, anuncio el oficial de armas.
roja brillaba y pulsaba casi como si fuera lquido; sus ejes vibraban y ondeaban.
Se alargaba en forma de lgrima de luz rub de cinco metros de largo.
Maniobras evasivas, grit el Capitn Wallace. Empujes de emergencia hacia
babor!
La Commonwealth lentamente se movi y sali de la trayectoria del arma de
energa del Covenant.
El proyectil MAC golpe la nave Covenant por el centro. Sus escudos brillaron y
distorsionaron luego desaparecieron. El proyectil MAC golpe a travs de la
nave y la puso a girar fuera de control.
La bola de luz que se acercaba tambin cambio de direccin. Empez a rastrear a
la Commonwealth.
Motores a todo poder hacia popa, orden el Capitn. La Commonwealth vibr y
se fren.
La luz debi haberlos pasado de largo; en lugar de eso, se arque abruptamente y
los golpe en la mitad de la nave de lado de babor.
La nave se llen con el ruido de pequeos estallidos y chisporroteos. La
Commonwealth se inclin hacia estribor, luego gir completamente y contino
dando volteretas.
Estabilicen, grit el Capitn. Propulsores de estribor.
Fuego reportado en las secciones uno a la veinte, dijo el oficial de Operaciones,
se oa el pnico en su voz. Cubiertas dos a la siete en la seccin uno se han
derretido, seor. Ya no estn.
El calor se increment en el puente notablemente. El sudor goteaba en la espalda
de John y caa por su columna. Nunca se haba sentido tan impotente. Estaban
sus compaeros bajo la cubierta vivos o muertos?
Todas las armaduras de babor estn destruidas. Las cubiertas dos a la cinco en
las secciones tres, cuatro y cinco, estn ahora fuera de contacto, seor. El fuego
continua atravesndonos!
El Capitn Wallace se qued parado sin decir una palabra. Mantena la mirada fija
en el nico monitor en funcionamiento.
La Dra. Halsey dio un paso hacia delante. Respetuosamente, Capitn, Sugiero
que alerte a toda la tripulacin para que usen los paquetes de respiracin. Deles
impacto de la segunda carga del MAC mientras nos disparaban. Pero queran
posicionarse para disparar. En mi opinin seor, ellos se detendran para enfrentar
cualquier cosa que los enfrentara.
El Capitn mir a la Dra. Halsey.
Ella encogi los hombros y luego asinti. Los interceptores Longsword?
El Capitn les dio la espalda y cubri su rostro con su nica mano. Suspir, asinti
y presion el intercomunicador.
Escuadrn Longsword Delta, les habla el Capitn. Lleven sus naves a la
oscuridad, chicos, y enfrenten a la nave enemiga. Necesito que nos compren algo
de tiempo.
Entendido, seor. Estamos listos para el lanzamiento. En camino.
Denos la vuelta, le dijo el Capitn al oficial de Navegacin. Dame la mejor
velocidad en un vector hacia la orbita de Chi Ceti Cuatro.
Hay fugas de refrigerante en el reactor, seor, dijo el oficial de operaciones.
Podemos empujar los motores hasta un treinta por ciento. No mas.
Dame cincuenta por ciento, dijo l. Volte a ver al oficial de Armas. Arma una de
nuestras cabezas nucleares Shiva. Configura el fusible de proximidad a cien
metros.
Si, seor.
La Commonwealth gir sobre s. John sinti el cambio en su estomago y apret su
agarre en la barandilla. El giro disminuy, y luego la nave aceler.
El reactor esta sobre los limites, report el oficial de Operaciones. Fusin en
veinticinco segundos.
En los parlantes hubo un sonido, un poco de esttica, luego: Interceptores
Longsword enfrentando al enemigo, seor.
En la ltima cmara de popa, haba resplandores de luz los fros parpadeos
azules de las armas de energa del Covenant, y las bolas de fuego naranjas de los
misiles de los Longsword.
Lance el misil, dijo el Capitn.
Fusin en diez segundos.
Misil en camino.
Una nube de humo dividi la oscuridad del espacio.
Cinco segundos para la fusin, dijo el oficial de Operaciones. Cuatro, tres, dos
Desvi la sobrecarga de plasma hacia el espacio, orden el Capitn. Quite el
poder a todos los sistemas.
La nave Covenant fue una silueta por slo una fraccin de segundo de blanco
puro luego el monitor se apag. Las luces del puente murieron.
A pesar de eso, John pudo ver todo. Los oficiales del puente, La Dra. Halsey
mientras se aferraba a la barandilla, y al Capitn Wallace mientras se paraba y
saludaba a los pilotos que haba enviado a morir.
El casco de la Commonwealth vibraba y hacia sonidos metlicos mientras la onda
expansiva los cubra. Se hizo ms fuerte, un rugido subsnico alter a John hasta
los huesos.
El ruido pareca seguir para siempre en la oscuridad. Disminuy despus solo
haba silencio.
Encindanos de nuevo, dijo el Capitn. Lentamente. Deme diez porciento de los
reactores si podemos conseguirlo.
Las luces del puente se encendieron, tenuemente, pero aun funcionaban.
Reporte, orden el Capitn.
Todos los sensores fuera de lnea, dijo el oficial de Operaciones. Reiniciando la
computadora de respaldo. Espere. Escaneando ahora. Muchos escombros. Esta
calientes ah. Todos los interceptores Longsword vaporizados. Mir hacia arriba,
El color se le haba ido de su cara. La nave Covenant intacta, seor.
No, dijo el Capitn, e hizo un puo.
Pero se esta alejando, dijo el oficial de operaciones con una visible seal de
alivio. Muy lentamente.
Qu es lo que se necesita para destruir una de esas cosas? susurr el Capitn.
No sabemos si nuestras armas pueden destruirlas, dijo la Dra. Halsey. Pero al
menos sabemos que podemos retrasarlos.
Captulo Trece
1845 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
Instalacin de Pruebas de Materiales del UNSC Damascus,
planeta Chi Ceti 4.
Qu tan abajo estaba la instalacin de pruebas? John y los otros Spartans
haban sido confinados a un elevador por quince minutos, y todo el tiempo haban
estado descendiendo rpidamente en las profundidades de Chi Ceti 4.
El ltimo lugar en el que John quera estar era otro espacio cerrado.
Las puertas finalmente se abrieron, y salieron a lo que pareca ser un hangar bien
iluminado. El lado lejano tena un recorrido de obstculos preparado con paredes,
trincheras, muecos para objetivos, y alambre de pas.
Tres tcnicos y al menos una docena de figuras de IAs estaban ocupados al
centro de la habitacin. John haba visto IAs antes una a la vez. Dj les haba
dicho a los Spartans en una ocasin anterior que haba razones tcnicas por las
que las IAs no podan estar en el mismo lugar al mismo tiempo, pero aqu haba
muchas figuras fantasmales: una sirena, un guerrero samuri, y uno hecho
completamente de una luz brillante con cometas siguindola en su estela.
La Dra. Halsey se aclar la garganta. Los tcnicos giraron las IAs se
desvanecieron.
John haba estado tan concentrado en los hologramas que no haba notado los
cuarenta maniqus de Plexigls dispuestos en filas. En cada uno haba una
armadura.
La armadura le recordaba a John los exoesqueletos que haban visto durante el
entrenamiento, pero mucho menos abultada, mas compacta. Se acerc a una y
vio que el traje en realidad tenia muchas capas; la capa externa reflejaba las luces
de arriba con una ligera iridiscencia verde-oro. Cubra la ingle, los muslos
externos, rodillas, espinillas, pecho, hombros y antebrazos. Haba un casco y un
paquete de energa mucho ms pequea que los sacos batera estndar de los
Marines. Debajo estaban las entretejidas capas de metal negro opaco.
El Proyecto MJOLNIR, dijo la Dra. Halsey. Chasque sus dedos y un esquema
hologrfico de la armadura apareci junto a ella.
La coraza de la armadura es una aleacin de mltiples capas de extraordinaria
fuerza. Recientemente hemos aadido una capa para dispersar los ataques de
armas de energa recibidos para contrarrestar a nuestros nuevos enemigos.
Apunt al interior del esquema. Cada traje de batalla tiene tambin una capa llena
de gel para regular la temperatura; esta capa puede cambiar en densidad
reactivamente. Al contacto con la piel del operador, hay un traje de tela que
absorbe la humedad, y biomonitores que ajustan la temperatura y la fijacin al
cuerpo. Tambin hay una computadora incluida que hace interfaz con su implante
neural estndar.
Hizo un gesto y el esquema se colaps de tal manera que slo mostraba las capas
externas. Mientras la imagen cambiaba, John alcanz a ver micro capilares que
parecan venas, un denso sndwich de cristales pticos, una bomba de
circulacin, e incluso lo que pareca ser una celda de fusin en miniatura en el
paquete de la espalda.
An ms importante, dijo la Dra. Halsey, la estructura interna de la armadura
esta compuesta de un nuevo reactivo metlico de cristal liquido. Es amorfo, pero
aun as, amplifica y escala la fuerza fractalmente. En trminos simples, la
armadura duplica la fuerza del usuario, y mejora la velocidad de reaccin de un
humano normal por un factor de cinco.
Pas su mano a travs del holograma. Pero hay un problema. Este sistema es
tan reactivo que nuestras pruebas anteriores con voluntarios sin aumentacin
finalizaron en Busc la palabra correcta fracaso. Asinti a uno de los tcnicos.
Un video plano apareci en el aire. Mostraba a un oficial de la marina, un
Teniente, al que se le estaba ajustando la armadura MJOLNIR. Esta encendida,
dijo alguien fuera de la pantalla. Mueve tu brazo derecho, por favor.
El brazo del soldado se movi hacia adelante con una velocidad increble. La
expresin estoica del Marine se colaps en shock, sorpresa y dolor mientras su
brazo se rompa. Convulsion, tembl y grit. Mientras se retorca del dolor, John
poda or el sonido de los huesos quebrndose.
Los espasmos inducidos por el dolor estaban matndolo.
Halsey retir el video. Los humanos normales no tienen los tiempos de reaccin o
la fuerza requerida para manejar el sistema, explico ella. Ustedes si. Su
mejorada musculatura y las capas de metal y cermica que han sido adheridas a
su esqueleto deberan ser suficientes para permitirles controlar el poder de la
armadura. Sin embargo, ha habido... un insuficiente modelado computacional.
Habr algn riesgo. Se tendrn que mover muy lenta y deliberadamente hasta que
consigan acostumbrarse a la armadura y a cmo funciona. No puede ser apagada
y tampoco se puede reducir su poder. Entienden?
Si, Seora, respondieron los Spartans.
Preguntas?
John levant su mano. Cuando podemos probarlas, Doctora?
Ahora mismo, dijo ella. Voluntarios?
Todos los Spartans levantaron una mano.
La Dra. Halsey se permiti una pequea sonrisa. Los observ a todos y finalmente
se gir hacia John.
Tu siempre has tenido suerte John, dijo ella. Vamos.
Dio un paso hacia el frente. Los tcnicos lo vistieron mientras los dems
observaban y las piezas del sistema MJOLNIR eran ensambladas alrededor de su
cuerpo. Era como un rompecabezas tridimensional gigante.
Por favor respira normalmente, le dijo la Dra. Halsey, pero en lo dems,
permanece completamente quieto.
John se mantuvo tan inmvil como pudo. La armadura cambi y se amold a los
contornos de su figura. Era como una segunda piel... y mucho ms ligera de lo que
haba pensado que seria. Se calent, luego se enfri luego igual la temperatura
de su cuerpo. Si cerraba sus ojos, no hubiera sabido que estaba cubierto.
Pusieron el casco sobre su cabeza.
Monitores de salud, sensores de movimiento, indicadores de estado del traje se
encendieron. Una retcula fijadora de objetivos parpade en el visor del casco.
Todos muvanse hacia atrs, orden la Dra. Halsey.
Los Spartans por sus expresiones, estaban preocupados por l, pero aun as,
intensamente curiosos hicieron un circulo con un radio de unos tres metros
alrededor de l.
Escchame cuidadosamente, John, dijo la Dra. Halsey. Slo quiero que pienses,
y slo pienses, en mover tu brazo a la altura de tu pecho. Continua relajado.
Empez a mover su brazo conscientemente, y su mano y brazo subieron al nivel
del pecho sbitamente. El ms ligero movimiento traduca su pensamiento a
movimiento a la velocidad de la luz. Haba sido tan rpido si l no estuviera
conectado a su brazo, tal vez no habra notado lo que haba pasado.
Los Spartans se sorprendieron.
Sam aplaudi. Aun Kelly que era rpida como la luz, pareca sorprendida.
Y para su alivio, despus de entrenar por treinta minutos, los Spartans haban
recuperado toda su coordinacin de grupo y ms.
En un nivel, John mova el traje, y de vuelta, el traje lo mova a l. Sin embargo,
las comunicaciones con su escuadrn eran tan fciles y naturales que poda
moverlos y dirigirlos como si fueran una extensin de su cuerpo.
En los parlantes del hangar, los Spartans oyeron la voz de la Dra. Halsey:
Spartans, hasta ahora todo ha estado bien. Si alguien est experimentando
dificultades con su traje o sus controles, por favor reprtelo.
Creo que estoy enamorado, respondi Sam. Oh lo siento, seora. No pens
que estaba en un canal abierto.
Perfecta amplificacin de velocidad y poder, dijo Kelly. Es como si hubiera
estado entrenando en este traje por aos.
Podemos conservarlos? Pregunt John.
Son los nicos que pueden usarlos, Maestre. A quien ms se los podramos
dar? Nosotros Un tcnico le dio una diadema de comunicacin. Un momento,
por favor. Reporte, Capitn.
La voz del Capitn Wallace irrumpi en los canales de comunicacin. Hemos
hecho contacto con la nave Covenant, seora. A un rango extremo. Sus motores
de Salto Hiperespacial deben seguir daados. Se estn moviendo hacia nosotros
por medio del espacio normal.
Cual es el estado de sus reparaciones? Pregunto ella.
Las comunicaciones de largo rango son inoperables. Generadores de salto
Hiperespacial fuera de lnea. Sistema MAC destruido. Tenemos dos misiles de
fusin y veinte vainas de misiles Archer intactas. La proteccin de la armadura
esta al veinte por ciento. Hubo un largo sonido de esttica. Si necesita mas
tiempo... puedo tratar de atraerlos y alejarlos.
No, Capitn, contest ella, y cuidadosamente examin a John y a los dems
Spartans acorazados. Vamos a tener que enfrentarlos... y en esta ocasin
tenemos que ganar.
Captulo Catorce
2037 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
En rbita sobre Chi Ceti 4.
John pilote el Pelican a travs de la quemada salida de su camino orbital, y luego
envi a la nave hacia la ltima posicin conocida de la Commonwealth. La Fragata
se haba pasado diez millones de kilmetros dentro el sistema de su punto de
encuentro.
La Dra. Halsey se sent en el asiento del copiloto, inquieta con su traje espacial.
Los Spartans se encontraban en el compartimiento de popa, junto a los tres
cientficos de la instalacin de Damascus y una docena de trajes de repuesto
MJOLNIR.
Faltando, sin embargo, las IAs que John haba visto cuando arrib por primera
vez a las instalaciones. Con todo el tiempo que haba tenido la Dra. Halsey haba
removido los cubos de sus procesadores de memoria. Era un tremendo
desperdicio el tener que dejar atrs todo ese costoso equipo.
La Dra. Halsey examin el rango de deteccin de corto alcance de la nave,
entonces dijo, el Capitn Wallace puede tratar de usar el campo magntico de Chi
Ceti para desviar el arma de plasma del Covenant. Trate y hgalo, Suboficial.
Si, seora, dijo John, y empuj los motores de la nave al 100% de su capacidad.
Nave Covenant a babor, ella dijo, tres millones de kilmetros y acercndose
sobre la Commonwealth.
John ampli de sbito la magnificacin en la pantalla y divis la nave. El casco del
buque aliengena estaba doblado en un ngulo de treinta grados por el impacto
de la pesada ronda MAC, pero an as, segua desplazndose casi al doble de la
velocidad de la Commonwealth.
John pregunt, Doctora, puede la armadura MJOLNIR operar en el vacio?
Por supuesto, ella replic. Fue una de nuestras primeras consideraciones de
diseo. El traje puede reciclar aire para noventa minutos. Adems de proporcionar
proteccin contra radiacin y EMP (Pulso Electromagntico, por sus siglas en
ingles).
l entonces, llam a Sam por su canal COM. Qu tipo de misiles carga este
pjaro?
Las placas del casco eran lisas, pero haba surcos y una clase de almenas
orgnicas perfectas para sujetarse. La diferencia de velocidad entre la nave y l
casi le disloca los brazos de los hombros. Se roz los dientes y apret su agarre.
Lo haba hecho.
John tir de s mismo a lo largo del casco hacia el hueco que la ronda MAC de la
Commonwealth haba hecho en la nave.
Slo otros dos Spartans lo esperaban ah.
Por qu tardaste tanto. Se oy crujir la voz de Sam por el canal COM. El otro
Spartan levant su casco. l vio el rostro de Kelly.
"Creo que aqu estamos," Dijo Kelly. "No he tenido ninguna otra respuesta en los
canales COM.
"Eso significa que cada nave Covenant sellaba sus transmisiones. . . o que no
quedaban Spartans con los que comunicarse. John empujo a un lado ese ltimo
pensamiento.
El agujero era de diez metros de ancho. Los bordes dentados de metal sealando
hacia el interior. John mir por sobre el borde y vio que la pesada ronda MAC en
efecto haba atravesado todo el camino. Vio niveles de cubiertas expuestas,
conductos rotos, y vigas de metal cercenadas y a travs del otro lado, el negro
del espacio y las estrellas.
Salt dentro.
John inmediatamente cay en la primera cubierta.
"Gravedad," Dijo. "Y sin nada de hilado en esta nave."
"Gravedad artificial?" Pregunto Kelly. A la Dra. Halsey le encantara ver esto.
Ellos continuaron hacia el interior, amplindose las paredes de metal, pasando
capas alternadas de gravedad y cada libre, hasta que se encontraron
aproximadamente en el medio de la nave.
John hizo una pausa, y vio las estrellas girar fuera de los extremos del agujero. La
nave Covenant deba de estar girando. Enfrentando a la Commonwealth.
"Mejor nos apuramos."
John dio un paso sobre una cubierta expuesta, y sinti la gravedad en su
estomago dndole una orientacin arriba-abajo.
Saltaron sobre el can de metal retorcido que la ronda MAC haba desgarrado a
travs del casco.
0:33. . .
Ah, dijo John, y seal la base de un pulso lser cargado. Ellos se arrastraron
hacia all, y esperaron hasta que el brillo formara una carga letal.
0:12. . .
Se encorvaron y se sujetaron el uno al otro.
El lser dispar.
El calor abraz la espalda de John, ellos se impulsaron con toda su fuerza,
multiplicndose sta a travs de la armadura MJOLNIR.
0:00. . .
El escudo parti y despejaron la nave, hundindose en la negrura.
La nave Covenant se estremeci. Destellos de color rojo aparecieron dentro del
agujero luego una gota de fuego se levanto y ascendi, arquendose mientras
golpeaba y rebotaba en su propio escudo. El plasma se propag a todo lo largo
del buque. El escudo plateado onde y se estremeci color plateado
conteniendo dentro la fuerza destructiva.
El metal resplandeci y se derriti. Las Torretas de pulso lser fueron absorbidas
dentro del casco. El casco se ampoll, burbuje e hirvi.
El escudo finalmente cedi la nave explot.
Kelly se aferraba a John.
Miles de fragmentos fundidos fueron arrojados, enfrindose del blanco al naranja,
y del naranja al rojo desapareciendo en la oscuridad de la noche.
La muerte de Sam les mostr que el Covenant no era invencible. Ellos podan ser
derrotados. A un alto costo, sin embargo.
John finalmente comprendi lo que el Jefe Mndez quera decir la diferencia
entre una vida desperdiciada y una vida aprovechada.
John saba tambin que la humanidad tena una oportunidad de pelear y l
estaba listo para ir a la guerra.
Seccin III
Sigma Octanus
Captulo Quince.
0000 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
Puesto de Avanzada de Escaneo Remoto del UNSC Archimedes, en el borde
del sistema Estelar Sigma Octanus.
El Alfrez William Lovell se rasc la cabeza, bostez, y se sent en su estacin de
trabajo. La envolvente pantalla lo calent.
Buenos das, Alfrez Lovell, dijo la computadora.
Buenos das, sexy, l contest. Haban pasado meses desde que el Alfrez
haba visto a una mujer real la fra voz femenina de la computadora era lo ms
cercano que tenia a una cita.
Huella de voz, acertada, la computadora confirm. Por favor introduzca la
contrasea.
l tipe: ThereOncewasAgirl.
El Alfrez nunca haba tomado demasiado enserio su trabajo. Quizs slo porque
hizo eso a travs de su segundo ao en la Academia. Y quizs era por eso haba
estado en la estacin Archimedes por todo el ltimo ao, atascado en la tercera
guardia.
Pero eso le agradaba.
Por favor, reintroduzca la contrasea
l tipe ms cuidadosamente esta vez: ThereOnceWasAGirl.
Despus del primer contacto con el Covenant, l casi haba reclutado como
conscripto justo despus de la escuela, en lugar de eso, l se haba ofrecido como
voluntario.
El Almirante Cole haba derrotado al Covenant en Harvest en 2531. Su victoria
haba sido difundida por todos los videos y hologramas a travs de todas las
Colonias Internas y Externas y por todo los lugares en camino a la Tierra.
Esa fue la razn por la que Lovell no trat de evadir el reclutamiento de oficiales.
l pens que vera unas cuantas batallas desde el puente de un Destructor,
disparara algunos misiles, acumulara unas cuantas victorias, y en el plazo de un
ao, sera promovido a Capitn.
Sus excelentes calificaciones le dieron acceso instantneo a la OCS en la Luna.
Sin embargo haba un pequeo detalle, la maquina propagandstica del UNSC
haba dejado fuera de sus transmisiones esto: Cole haba ganado solamente
porque superaba al Covenant tres a uno y an as, l haba perdido dos tercios
de su flota.
El Alfrez Lovell haba sido miembro de la Fragata del UNSC Gorgon por cuatro
aos. Haba sido promovido a Teniente Primero, cayendo entonces a teniente
Segundo y finalmente a Alfrez por insubordinacin e incompetencia vulgar. La
nica razn por la que no le haban echado del servicio era que el UNSC
necesitaba a todos los hombres y mujeres a los que les pudiera echar la mano
encima.
Si bien en el Gorgon, l y el resto de la flota del Almirante Cole haban pasado
entre las Colonias Exteriores persiguiendo, y siendo perseguidos por el Covenant.
Despus de cuatro aos de servicio espacial, Lovell haba visto una docena de
mundos *cristalizados. . . y billones asesinados.
l simplemente haba quebrado bajo presin. Serr sus ojos y record. No, l no
se haba quebrado; solamente tenia miedo de morir como todos los dems.
Por favor, mantenga los ojos abiertos, la computadora le dijo. Procesando
escaneo de retina.
l haba dejado la oficina de trabajo por labores de baja prioridad, y finalmente
haca un ao que haba aterrizado aqu. Por ese tiempo, no haba ms Colonias
Exteriores. El Covenant las haba destruido todas, y seguan presionando
inexorablemente hacia el interior, lentamente tomando las Colonias Interiores.
Haba habido unas cuantas victorias aisladas. . . pero l saba que era solo
cuestin de tiempo antes de que los aliengenas borraran a la raza humana de la
existencia.
Identificacin completa, anunci la computadora.
El archivo de identidad del Alfrez Lovell se mostr en el monitor. En su foto de la
Academia l lucia diez aos ms joven: con un prolijamente recortado chorro de
pelo negro, una sonrisa, y resplandecientes ojos verdes. Hoy su cabello estaba
despeinado y la chispa se haba ido de sus ojos.
Lo que l si vio con regularidad fueron los vertederos de basura de los buques del
UNSC, nubes primordialmente de hidrogeno atmico, e incluso, ocasionalmente
algn cometa que de alguna manera se introdujo dentro del Hiperespacio
Lovell bostez, pate sus pies encima de la consola de control, y cerr los ojos. l
casi se call de su silla cando la alerta de contacto COM abordo hizo su llamada.
Oh, no, susurr, el miedo y la vergenza de su propia cobarda formaron un bulto
fro en su estomago. No dejes que sea el Covenant. No dejes. no aqu.
l rpidamente activ los controles y rastre la seal de contacto de regreso hacia
la fuente sonda Alfa.
La sonda haba detectado una masa entrante, un ligero arco en su trayectoria
jalado por la gravedad de Sigma Octanus. Era grande. Una nube de polvo,
quizs? Si lo era, no tardara en distorsionarse y dispersarse.
El Alferez Lovell se sent recto en la silla.
La soda Beta cicl de regreso. La masa segua ah y tan solida como antes. Fue la
lectura ms grande que el Alferez Lovell hubiera ledo alguna vez: veinte mil
toneladas. Eso no poda ser una nave Covenant ellos no tenan nada tan grande.
Y la silueta era un bache de forma esfrica; eso no concordaba con ninguna nave
Covenant en la base de datos. Tenia que ser un asteroide renegado.
Golpe ligeramente su estilete sobre el escritorio. Y que tal si esa cosa no era un
asteroide? l tendra que purgar la base de datos y activar el sistema de
autodestruccin para el puesto de avanzada. Pero Por qu podra el Covenant
salir aqu?
La sonda Gama reapareci. Las lecturas de la masa no cambiaron. El anlisis
espectroscpico era inconcluso. Lo cual era normal encontrndose la sonda a esa
distancia. La masa estaba a dos horas fuera de su actual velocidad. Su trayectoria
proyectada era hiperblica un rpido zambullido cerca de la estrella, y luego
pasara invisiblemente fuera del sistema se ira para siempre.
l not que su trayectoria estaba cerca de Sigma Octanus IV lo que, en caso de
que la roca estuviera en espacio real, seria motivo de alarma. En Hiperespacio, sin
embargo, podra pasar a travs del planeta, y nadie se enterara de ello.
El Alferez Lovell se relaj y envi los aviones teledirigidos detrs de las tres
sondas. Para el momento en el que recuper las sondas, la masa ya se haba ido.
El miro la ltima imagen en la pantalla. Vala la pena enviar un reporte inmediato
a Sigma Octanus por el COM?
Le haran enviar sus sondas afuera sin una recuperacin apropiada, y las sondas
probablemente se podran perder despus de eso. Una nave de reabastecimiento
tendra que ser enviada aqu para reemplazarlos. La estacin tendra que ser
inspeccionada y re certificada y l recibira una profunda leccin de lo que
constitua y no constitua una emergencia vlida.
No. . . no haba necesidad de molestar a nadie ms sobre esto. Los nicos dos
que podran estar realmente interesados eran los tipos cerebritos Astrofsicos del
UNSC, y ellos podran revisar la bitcora en sus ratos libres.
Puso la anomala en la bitcora y adjunt la hora de su actualizacin.
El Alferez Lovell pate sus botas y se reclino, una ves ms sintindose a salvo en
su pequeo rincn del universo.
Captulo Diecisis
0300 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
Destructor del UNSC Iroquis en patrulla rutinaria dentro del
Sistema Estelar Sigma Octanus.
El Comandante Jacob Keyes se encontraba en el puente del Iroquis. Se apoy
contra la barandilla y mir a las estrellas a la distancia. El dese que las
circunstancias de su primer comando fueran ms auspiciosas, pero en estos das,
haba escases de oficiales experimentados. Y l tena sus rdenes.
Camin alrededor del puente circular examinando los monitores y los despliegues
del estado de los motores. Hizo una pausa en las pantallas que mostraban las
estrellas a proa y popa; no poda acostumbrarse a la vista del espacio profundo de
nuevo. Las estrellas estaban tan vvidas y ah, tan diferentes de las estrellas
cercanas a la Tierra.
El Iroquis haba despegado del muelle espacial en Reach uno de los astilleros
principales del UNSC slo tres meses atrs. Ellos ni siquiera haban instalado
una IA an; como los buenos oficiales, la elaboracin de sistemas
computacionales de Inteligencia Artificial estaba tambin peligrosamente baja de
suministros. An as, el Iroquis era rpido, con buen blindaje, y armado hasta los
dientes. l no podra pedir un buque ms fino.
A diferencia de las Fragatas en las que el Comandante Keyes haba estado antes,
la Meriwether Lewis y la Midsummer Night, esta nave era un Destructor. Era casi
tan pesada como los dos buques anteriores combinados, aunque siendo ms
larga solo por siete metros. Algunos en la flota pensaban que las naves masivas
eran difciles de manejar en combate demasiado lentas y frustrantes. Lo que
esos crticos olvidaron fue que un destructor del UNSC porta con dos armas MAC,
veintisis descomunales vainas de misiles Archer, y tres ojivas nucleares. A
diferencia de otras naves de la Flota, el Iroquis no cargaba con simples cazas de
combate en lugar de su masa extra traa casi dos metros de blindaje de Titanio-A
que lo cubra de proa a popa. El Iroquis era capaz de tomar una tremenda
cantidad de dao.
Alguien en el Astillero haba apreciado al Iroquis por lo que era tambin dos
grandes vetas con pintura carmes de guerra haban sido pintadas en los flancos
de babor y estribor. Estrictamente sin regulacin y tendra que llevrselas pero
secretamente, el Comandante Keyes gust de la ornamentacin.
Se sent en la silla del Comandante y observ a sus Oficiales Junior en sus
respectivas estaciones.
general predice por orden de magnitud. Estas curvaturas quizs expliquen como
varios pequeos objetos agrupados estrechamente entre si en espacio SF han
sido reportados errneamente como una sola gran masa.
Presione ENTER para continuar.
El Comandante Keyes cambi de nuevo al reporte de la silueta del Puesto de
Avanzada Archimedes. La vanguardia lucia casi como la bulbosa cabeza de una
ballena. Tales realizaciones le enfriaron hasta la medula.
Rpidamente abri la base de datos del UNSC de naves conocidas del Covenant.
Explor el archivo hasta que encontr la representacin tridimensional de uno de
sus buques de guerra de escala media. Lo gir a tres cuartos de perfil. Sobre puso
la imagen a la silueta, ajustndola al tamao de sta.
Fue una coincidencia perfecta.
Teniente Dominique, deme al FLEETCOM tan pronto como sea posible (ASAP,
por sus siglas en ingles), prioridad Alfa.
El Teniente se encuadr en su silla. Si, Seor.
Los Oficiales del puente miraron al Comandante, luego intercambiaron miradas
entre unos y otros.
El Comandante Keyes trajo un mapa del sistema a su libreta de datos. La silueta
monitoreada por el puesto de avanzada estaba en un curso directo hacia Sigma
Octanus IV. Lo que confirm su teora.
Llvenos a curso cero cuatro siete, Teniente Jaggers. Teniente Hall, empuje los
reactores al ciento diez porciento.
A la orden, Comandante, respondi el Teniente Jaggers.
Reactor calentndose, Seor, reporto Hall. Ahora excediendo los parmetros de
funcionamiento recomendados.
ETA?
Jaggers calculaba, entonces volte a mirarlo. Cuarenta y tres minutos, contest.
Demasiado lento, murmuro el Comandante Keyes. Reactor a ciento treinta
porciento, Teniente Hall.
Ella dud. Seor?
Hgalo!
Si, Seor. Se movi como si alguien le hubiera dado una descarga elctrica.
FLEETCOM en lnea, Seor, dijo el teniente Dominique.
La cara degradada del Almirante Michael Stanforth apareci en la pantalla
principal.
El Comandante Keyes dio un suspiro de alivio. El Almirante Stanforth tena una
reputacin de ser razonable e inteligente. l entendera la lgica de la situacin.
Comandante Keyes, dijo el Almirante. El antiguo maestro en vivo y a todo color,
he?, este es un canal de prioridad, hijo. Ms vale que sea una emergencia.
El Comandante Keyes ignor sus condescendencias. l saba que muchos en el
FLEETCOM pensaban que l no mereca ms mando que el de un saln de
clases, y algunos probablemente pensaban que no mereca ni eso.
El Sistema Sigma Octanus esta por caer bajo ataque, Seor
El Almirante Stanforth martill una ceja y se acerc a la pantalla.
Estoy solicitando que todas las naves en el sistema se unan al Iroquis en Sigma
Octanus IV. Y cualquier otra nave en los sistemas vecinos haga su mejor viaje
hasta aqu.
Mustreme lo que tiene Keyes, dijo el Almirante.
El Comandante Keyes le mostr en primer lugar la silueta del Puesto de
Avanzada. Naves Covenant, Seor. Sus siluetas se superponen. Nuestras
sondas los resolvieron como una masa porque el Hiperespacio es ms fcil
doblado por la gravedad que el espacio normal.
El almirante escuch su anlisis, frunciendo el ceo.
Usted ha peleado contra el Covenant, Seor. Usted sabe con precisin que ellos
pueden maniobrar sus naves a travs del Hiperespacio. He visto una docena de
embarcaciones aliengenas aparecer en espacio normal, en perfecta formacin, no
a un kilometro de distancia.
Si, murmur el Almirante. He visto eso tan bien. Tiene razn, Keyes, buen
trabajo. Tendr todo lo que podamos enviarle.
Gracias, Seor.
Slo espere ah, hijo. Buena suerte. FLEETCOM fuera.
La imagen desapareci de la pantalla principal.
Teniente Jaggers, l dijo, Inicie el protocolo Cole. Purgue nuestra base de datos
de navegacin, despus, genere un vector al azar apropiado para salir del
Sistema Sigma Octanus.
Si, seor. l pareca torpe en sus controles. Colg su cabeza, balance sus
manos, y lentamente tipe en los comandos.
Teniente Hall, haga los preparativos para anular los seguros del reactor.
Todos sus oficiales Junior pausaron un segundo. Si, Seor, le susurr la teniente
Hall.
Estamos recibiendo una transmisin del borde del sistema, anunci el teniente
Dominique. Fragatas Alliance y Gettysburg estn en un vector de entrada a la
mayor velocidad posible. ETA una hora.
Bien, dijo el Comandante Keyes.
Una hora podra tambin ser un mes. Esta batalla podra terminar en minutos.
l no podra pelear contra el enemigo, pues era demasiado, tampoco podra
rebasarlos. Tena que haber otra opcin.
No le haba dicho siempre l a sus alumnos, que cuando se esta fuera de las
opciones era porque se estaban usando las tcticas equivocadas? Que tendran
que doblar las reglas. Hacia cualquier perspectiva que les permitiera encontrar una
salida a esa situacin desesperada.
El espacio cercano a Sigma Octanus hirvi y onde con motas de luz verde.
Naves entrando a espacio normal, anunci el Teniente Jaggers, el pnico latente
en su voz.
El comandante Keyes se puso de pie.
Se haba equivocado. No eran cuatro Fragatas Covenant. Un par de Fragatas
enemigas emergieron del espacio escoltando a un Destructor y a un Carguero.
Su sangre se hel. l haba visto batallas en las que un Destructor Covenant
haba hecho queso suizo naves del UNSC. Sus torpedos de plasma podan hervir
en segundos los dos metros de placas de blindaje de Titanio-A del Iroquis. Sus
armas estaban aos luz delante de las armas del UNSC.
Sus armas, murmur el Comandante Keyes bajo su respiracin. Si l tena una
tercera opcin.
Captulo Diecisiete
0320 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis en ruta hacia Sigma Octanus IV.
El Comandante Keyes se encontraba de pie con las manos detrs de su espalda,
y tratando de buscar la calma. Cosa no fcil de lograr cuando su nave se
encontraba en curso de colisin con un grupo de batalla Covenant. Dentro de l, la
adrenalina corri por su cuerpo y su pulso se aceler.
Tuvo que darle un pequeo respiro a su tripulacin, estaba exigiendo mucho de
ellos en efecto, probablemente todo lo que podan darle.
Sus oficiales Junior miraban los monitores de estado; lanzando de vez en cuando
una mirada nerviosa hacia l, pero sus miradas siempre regresaba de nuevo hacia
el centro de la pantalla de visualizacin.
Las naves Covenant lucan como juguetes en la distancia. Era cosa peligrosa
pensar que eran inofensivas, sin embargo. Un resbaln, un entendimiento de su
tremendo poder de fuego, y el Iroquis podra ser destruido.
El Carguero aliengena tena tres secciones bulbosas; su hinchado centro tena
trece bahas de lanzamiento. El Comandante Keyes haba visto cientos de cazas
salir en tropeles de ellos, rpidos, precisos, y mortales. Normalmente su IA a
bordo manejara la defensa de punto slo que esta vez, no haba IA instalada a
bordo del Iroquis.
El Destructor aliengena era de nuevo un tercio ms masivo que el Iroquis.
Abundaba con torretas de pulso lser, antenas insectoides y quitinosas vainas. El
Carguero y el Destructor se movan juntos pero no haca el Iroquis. Iban
lentamente a la deriva hacia el sistema Sigma Octanus IV.
Acaso lo estaban ignorando? Cristalizaran el planeta sin siquiera sacarlo del
camino?
Las Fragatas Covenant, sin embargo, estaban retrasadas. Giraron al unsono y
sus costados enfrentaron al Irouis preparndose para una andanada de costado.
Motas de luz roja aparecieron y se esparcieron por las lneas laterales de la
Fragata, cargando una slida banda e iluminacin infernal.
Detectando altos niveles de radiacin de partculas beta, dijo el Teniente
Dominique. Se alistan para disparar sus armas de plasma, Comandante.
Correccin de curso, Seor? pregunt el Teniente Jaggers. Sus dedos sobre el
tablero de comando.
Keyes le detuvo. Seor, atienda su estacin o tendr que removerlo del puente.
Jaggers mir suplicantemente a Hikowa. Vamos a morir Aki
Ella se rehus a encontrar su mirada y se volvi a sus controles. Ya escuchaste al
Comandante, atiende tu puesto.
Colisin con plasma en nueve segundos, dijo la Teniente Hall, y se mordi el
labio inferior.
Teniente Jaggers, transfiera los controles de los propulsores de emergencia a mi
estacin.
Si si, seor.
Los propulsores de emergencia eran tanques de tetrazin de tiridrio y perxido de
hidrogeno. Cuando se mezclaban, lo hacan con fuerza explosiva
literalmente empujando al Irouis hacia un nuevo curso. La nave tena seis tanques
situados estratgicamente en los puntos endurecidos del casco.
El Comandante Keyes consult la cuenta regresiva en su libreta de datos.
Teniente Hikowa: dispare la ojiva.
Shiva fuera, seor! En curso uno ocho cero, mxima potencia.
El plasma llen la pantalla frontal; el centro de la masa roja se torn azul. Verdes y
amarillos radiaron hacia el exterior, las frecuencias luminosas de la luz azul
desplazndose en los espectros.
Distancia, trescientos mil kilmetros, dijo el Teniente Dominique. Colisin en dos
segundos.
El comandante Keyes esper un por un parpadeo, entonces, golpe encendi
propulsores de emergencia. Un bang reson a travs del casco de la nave el
Comandante Keyes vol hacia los lados e impact con el mamparo.
La visin de la pantalla se llen con fuego y el puente repentinamente se calent.
El Comandante Keyes se puso de pie. Contando los latidos de su pulsante
corazn. Uno, dos, tres
En caso de que hubieran sido golpeados por el plasma, no habra nada que
contar. Pues ya estaran muertos.
Sin embargo, solamente una pantalla de visualizacin funcionaba ahora. cmara
de popa, dijo.
A la orden, seor.
El Iroquis se liber en el lado oscuro de Sigma Octanus IV.
Dispare los propulsores qumicos para romper la rbita, Teniente Hall.
Disparando, a la orden.
Hubo un breve rugido. La pantalla centrada en la parte trasera de las dos Fragatas
Covenant que haban pasado en el camino.
Las naves aliengenas comenzaron a dirigirse hacia ellos; destellos azules
parpadeaban a lo largo de sus cascos y sus torretas lseres se cargaban. Motas
de luz roja se colectaban a lo largo de sus lneas laterales. Estaban preparando
otra salva de torpedos de plasma.
Haba algo all, sin embargo, era demasiado pequeo como para poder verse en la
pantalla de visualizacin: la ojiva nuclear. Keyes haba lanzado el misil en la
direccin opuesta pero sus propulsores de frenado no podan superar
completamente su tremenda velocidad acometedora.
As como el Iroquis haba golpeado sobre la proa del Destructor, y as como haba
orbitado Sigma Octanus IV, la ojiva nuclear se haba ido a la deriva ms cerca de
las Fragatas las cuales haban fijado su atencin slidamente en el Iroquis.
El Comandante Keyes golpe su libreta de datos y envi la seal para detonar la
bomba.
Hubo un flash de blancura, un crepitar de relmpagos, y las naves aliengenas se
desvanecieron en una nube de destruccin envolvindolas. Olas de EMP
interactuaron con el campo magntico de Sigma Octanus IV ondeando como
arcoris boreal. La nube de vapor se expandi y se enfri, y se desvaneci a
amarillo, naranja, rojo, y luego a polvo negro que se dispers en el espacio.
Ambas Fragatas Covenant, sin embargo, seguan intactas. Sus escudos, sin
embargo, ondearon una vez y murieron.
Deme solucin de fuego de las armas MAC, teniente Hikowa, a toda prisa.
A la orden, seor. Capacitadores MAC a noventa y tres porciento. Solucin de
disparo en lnea.
Dispare, Teniente Hikowa.
Dos golpes resonaron a travs del casco del Iroquis.
Captulo Dieciocho
0600 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
El Comandante Keyes tuvo una sensacin de hundimiento a pesar de que haba
ganado la batalla, que sera la primera de muchas por venir en el Sistema Sigma
Octanus.
El mir a las cuatro docenas de otras naves del UNSC que orbitaban el planeta:
Fragatas y Destructores, dos Cargueros y una masiva estacin de reparacin y
reacondicionamiento ms buques que los que el Almirante Cole haba tenido a su
disposicin durante sus cuatro aos de larga campaa para salvar Harvest. El
Almirante Stanforth haba hecho a un lado toso los impedimentos.
Aunque el Comandante Keyes estaba agradecido por la rpida y abrumadora
respuesta, se preguntaba porqu el Almirante haba dedicado tantas naves al
rea. Sigma Octanus no era una posicin estratgica. No posea recursos
valiosos. Cierto, el UNSC haba recibido ordenes de proteger las vidas de los
civiles, pero la flota se desplegaba adelgazndose peligrosamente. El
Comandante Keyes saba que haba sistemas ms valiosos que necesitaban
proteccin.
El hizo a un lado todos esos pensamientos. Estaba seguro de que el Almirante
Stanforth tena sus razones. Mientras tanto las reparaciones y el reabastecimiento
del Iroquis eran su mxima prioridad l no quera ser atrapado medio preparado
si el Covenant regresaba.
O ms bien, cuando regresaran.
Fue algo curioso: los aliengenas desembarcaron sus fuerzas y se retiraron. Ese
no era su modo usual de operar. El Comandante Keyes sospechaba que esa
accin era slo un movimiento de apertura en un juego que el an no comprenda.
Una sombra cruz por la cmara delantera del Iroquis mientras la estacin de
reparacin Cradle maniobraba cerca. La estacin Cradle era esencialmente una
larga base cuadrada con motores. Grande era una subestimacin; ella tena ms
de un kilometro cuadrado. Tres Destructores podan ser opacados con su sombra.
La estacin operando a plena capacidad, poda reparar a seis Destructores, tres
en su superficie de abajo y otros tres en su superficie superior, hacindolo en
cuestin de horas.
Captulo Diecinueve
0600 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, cuadrante trece por veinticuatro.
Rpido! Grit el Cabo Harland. Quiere morir en el barro Marine?
Que madres, seor! El soldado Fincher presion el acelerador y los neumticos
del Warthog dieron vueltas en el cauce del rio. Se engancharon, y la cola del
vehculo qued a travs de la grava, del banco, y de la orilla arenosa.
Harland se meti a s mismo en la parte trasera del Warthog, anclando una mano
en la masiva ametralladora 50 mm de cadena.
Algo se movi en la maleza detrs de ellos Harland dispar una rfaga sostenida.
El ensordecedor sonido del Viejo Fiel le sacudi los dientes. Helechos, rboles y
vainas explotaron y astillaron por las rfagas de fuego como un guadaazo a
travs del follaje entonces, ya nada ms se mova.
Fincher envi el Warthog revotando a lo largo de la costa, bamboleando su cabeza
de lado a lado mientras se esforzara por ver a travs del aguacero. Somos patos
en un barril aqu, Cabo, grit Fincher. Tenemos que salir de este agujero y
volver a la cordillera, seor.
El Cabo Harland busc una manera de salir de ese desfiladero fluvial. Walker! el
Cabo sacudi al soldado Walker en el asiento del pasajero, pero Walker no
respondi. l tom su ltimo lanzacohetes Jackhammer con agarre de muerte, sus
ojos clavados inexpresivamente hacia adelante. Walker no haba dicho ni una sola
palabra desde que la misin haba ido hacia el sur. Harland esperaba que se
recobrase de eso, l ya tena un hombre cado. La ltima cosa que necesitaba era
que su especialista en armas pesadas hubiera perdido la razn.
El soldado Cochran yaca a los pies del Cabo, sujetando sus intestinos con las
manos manchadas de sangre. l haba sido atrapado por el fuego durante la
emboscada. Los aliengenas usaban alguna clase de arma de proyectil que
disparaba largas, agujas delgadas las cuales explotaban segundos despus del
impacto.
Las entraas de Cochran eran carne. Walker y Fincher lo haban llenado con
bioespuma y tapado la herida y llegaron incluso a detener el sangrado pero si el
hombre no vea a un mdico pronto, seria una baja.
Casi todos haban sido bajas.
El escuadrn haba dejado la Base de fuego Bravo hace dos horas. Imgenes
satelitales mostraron que el camino era tan claro como el rea objetivo. El
Teniente McCasky incluso haba dicho que era una carrera de lechero Se
supona que iban a dejar sensores de movimiento en del cuadrante trece por
veinticuatro justo ver lo que haba ah y regresar. Un simple trabajo de novatos.
La meta, le haban llamado.
Lo que nadie le dijo a McCasky era que los satlites no penetraban la lluvia y la
selva de esta bola pantanosa demasiado bien. Si el Teniente hubiera pensado
acerca de ello como el Cabo Harland estaba pensando acerca de ello ahorase
hubiera figurado que algo andaba mal mandando a tres escuadrones a una
carrera de lechero.
El escuadrn no era verde. El Cabo Harland y los otros ya haban peleado
anteriormente contra el Covenant. Saban como matar Grunts cuando se
amasaban por centenares, saban que deban pedir soporte areo. Incluso se
haban cargado a unos cuantos de los Jackals Covenant, esos que traen escudos
de energa. Uno tena que flanquear a esos tipos cargndoselos con los
francotiradores.
Pero nada de eso los haba preparado para esta misin.
Ellos haban hecho todo lo correcto, maldita sea. El Teniente incluso haba trado
sus Warthogs cinco klicks abajo del cauce el rio antes de que el terreno se volviera
empinado y resbaladizo para los blindados todo-terreno. l hizo que los hombres
marcharan a pie. Se movan suavemente y en silencio. Casi gateando todo a
travs del limo de la depresin que supuestamente deban investigar.
Cuando haban llegado al lugar, no se trataba solamente de otro sumidero lleno de
barro. Una cascada salpicaba una piscina en una gruta. Arcos haban sido tallados
en la pared, sus bordes muy degradados. Haba un pequeo nmero de
adoquines esparcidos alrededor de la piscina y cubriendo esas piedras haba
unas diminutas tallas geomtricas.
Eso es todo lo que el Cabo Harland tuvo tiempo de ver antes de que el Teniente le
ordenara a l y a su equipo que regresaran. l quera que donde ellos haban
posicionado los sensores de movimiento, estos tuvieran una clara lnea de visin
hacia el cielo.
Eso era probablemente por lo cual seguan con vida.
El terreno luca familiar. Harland incluso divis tres pares de huellas de Warthogs
si, este era el camino por el cual el Teniente los haba trado. Diez minutos, y
ellos estaran de vuelta en la base. No ms preocupaciones. l se relaj, tomo un
paquete de cigarros y sac uno. Se quit el cinturn de seguridad y lo hizo a un
lado con el fin de encender el cigarro.
Fincher aceler el motor y salieron disparados hacia la cima de la cordillera
cruzndola y patinndola para hacer alto.
Si no hubiera sido por la niebla, hubieran visto todo desde este lado del valle la
exuberante alfombra de selva, el rio serpenteando a travs de ella, y en las lejanas
colinas, un claro salpicado con fijos emplazamientos de armas, alambre de pas, y
estructuras prefabricadas: la Base de Fuego Bravo.
Su pelotn haba prcticamente escarbado en la ladera para minimizar la huella
del campamento y proveer un lugar donde pudieran almacenar con toda seguridad
sus municiones y sus barracas. Un anillo de censores rodeaba al campamento
para que nada pudiera acercarse a ellos. Radares y detectores de movimiento
enlazados a las bateras de misiles tierra-aire. Una carretera corra a lo largo de la
cordillera tres klicks abajo hacia lo que era la ciudad costera Cte dAzur.
El sol irrumpi a travs de la neblina sobre sus cabezas, y el cabo Harland vio que
todo haba cambiado.
Sin embargo, lo que les obstrua la visin no era niebla o bruma. Columnas de
humo se elevaron desde el valle y ya no haba ms jungla. Todo haba sido
quemado del terreno. El valle entero estaba renegrido, ardiendo a fuego lento.
Crteres rojos encendidos brillaban en las laderas.
l torpemente cogi sus binoculares, sometindolos a sus ojos y se congel. La
colina donde estaba el campamento haba desaparecido haba sido aplanada.
Slo una reluciente superficie como espejo permaneca. Los lados de las colinas
adyacentes refulgieron con un recubrimiento de vidrio agrietado. El aire estaba
espeso con diminutos voladores Covenant en la distancia. Sobre el terreno, Grunts
y Jackals buscaban sobrevivientes. Unos cuantos Marines corrieron por
resguardo haba cientos de heridos y muertos sobre el suelo, indefensos,
gritando algunos de ellos tratando de gatear para salir de ah.
Qu es lo que tiene, seor? Fincher pregunt.
El cigarrillo cay de la boca de Harland y cay en su camisa pero l no poda
quitar su mirada del campo de batalla en la lejana.
No queda nada, susurr.
Una forma se movi en el valle mucho ms grande que cualquiera de los otros
Grunts o Jackals. Sus contornos eran borrosos. Harland trat de enfocar sus
binoculares sobre eso, pero no pudo. Era la misma cosa que haba visto en el
cuadrante trece por veinticuatro. Los Grunts le dieron un ancho objeto. La cosa
levant su brazo la totalidad de su brazo luca como una gran arma y un perno
de plasma golpe cerca de la orilla del rio.
An a esta distancia, Harland pudo or los gritos de los hombres que haban
estado escondindose ah.
Jess, solt los binoculares.Nos largamos ahora! dijo. Fincher, da la vuelta a
esta bestia.
Pero
Se han ido, susurr Harland. Todos estn muertos.
Walker llorique y se sacudi de atrs para adelante.
Estaremos muertos tambin, a menos que te muevas, dijo Harland. Ya
estuvimos de afortunados una vez el da de hoy, no presionemos a la suerte.
Si, Fincher meti reversa en el Warthog. Si, algo de suerte.
El aceler colina atrs y salt al Warthog sobre el terrapln y de vuelta al rio.
Sigue el rio, Harland le dijo. Tomaremos todo el camino hacia el Cuartel
General.
Una sombra cruz su camino, Harland mir en derredor y vio un par de Banshees
Covenant de ala pequea descendiendo rpidamente tras ellos.
Muvete! le grit a Fincher.
Fincher pis el acelerador y salpic penachos de agua por doquier. Rebotaron
sobre rocas y pasaron a travs de la corriente.
Pernos de plasma golpearon el agua junto a ellos explotando en vapor. Los
pedazos de roca cristalizada por el tremendo calor, hicieron un sonido metlico al
chocar contra el blindaje del Warthog.
Walker! Harland grit. Usa esos Jackhammers.
Walker se agach, doblndose en su asiento.
Harland dispar la ametralladora de cadena. Las balas trazadoras cortaron a
travez del aire. Los voladores esquivaron gilmente. La pesada ametralladora era
slo precisa a un rango razonablemente corto y ni an eso, con los rebotes que
Fincher mantena en el Warthog a travez de todo el lugar.
Walker! exclam. Nos vamos a morir si tu no pones esos misiles en el aire.
l le hubiera ordenado a Fincher que tomara el lanzador pero l hubiera tenido
que detenerse para agarrarlo eso, o tratar de conducir sin manos. Si el Warthog
se detena, entonces no seran ms que patos en un barril para esos voladores.
Harland dio un vistazo a la orilla del rio. Eran demasiado empinadas para el
Warthog. Ellos estaban atrapados en el ro, sin cobertura.
Walker, Haz algo!.
El Cabo Harland dispar la ametralladora de cadena de nuevo hasta que sus
brazos se entumecieron. No era bueno; las Banshees estaban demasiado lejos,
demasiado rpidos.
Otro perno de plasma golpe directamente frente al Warthog. El calor salpic
sobre Harland. Ampollndole la espalda.
Grit, pero continu disparando. Si no hubieran estado sobre el agua, ese plasma
hubiera derretido los neumticos probablemente los hubiera fredo a todos.
Una rfaga de calor y un penacho de humo hicieron erupcin a lado de Harland.
Por una fraccin de segundo el pens que los artilleros Covenant haban
encontrado su blanco que estaba muerto. l grit incoherentemente, sus
pulgares estaban atascados presionando los gatillos de la ametralladora de
cadena.
El Banshee que tena en la mira comenz a destellar intermitentemente, entonces
se convirti un una bola de fuego soltando metralla.
Se dio la vuelta, con su aliento picoteando sobre su pecho. No haban sido
alcanzados.
Cochran se arrodill a su lado. Un abrazo aferrado a su estomago, y el otro brazo
levant el lanzacohetes Jackhammer en su hombro. l sonri con los labios
ensangrentados y pivote para rastrear al otro volador.
Harland se agach, y otro misil sali disparado directamente sobre su cabeza.
Cochran se ri, expectorando sangre y espuma. Lgrimas de regocijo o dolor
Harland no poda saber emanaron de sus ojos. Se derrumb hacia atrs y dej
que el lanzacohetes al rojo vivo se deslizara de su mano.
Captulo Veinte
1800 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, cuadrante diecinueve por treinta y siete.
El Jefe Maestro observ lo que quedaba del Campamento Alfa. Quedaban slo
catorce Marines regulares contrastando contra los cuatrocientos hombres y
mujeres que haban sido masacrados aqu.
l le dijo a Kelly, Aposta un guardia en la nave y pon a tres de patrulla. Toma el
resto y asegura la LZ (zona de aterrizaje, por sus siglas en ingles).
Si, seor. Se volvi hacia los otros Spartans, seal, hizo tres gestos, y se
dispersaron como fantasmas.
El Jefe Maestro se volvi haca el Cabo. Esta usted a cargo aqu, Cabo?
Eso creo si, seor.
A partir de las 0900 horas, tiempo militar estndar, NavSpecWep esta asumiendo
control de esta operacin. Todo el personal de Marines debe ahora reportarse a
travs de nuestra cadena de mando. Entendido, Cabo?
Si, seor.
Ahora, Cabo, infrmeme acerca de lo que esta pas aqu.
El Cabo Harland se agach y extendi los arrugados mapas del rea y
rpidamente relat la brutal serie de ataques sorpresas. Justo aqu cuadrante
trece por veinticuatro. Aqu fue donde nos golpearon, seor. Haba algo ah.
El Jefe Maestro escane los crudos mapas, comparndolos con los puntos
designados en su HUD, luego asinti, satisfecho.
Meta a sus heridos en el Pelican, Cabo, le dijo. Pronto estaremos echando
polvo. Quiero que se roten por tercios la guardia. El resto de sus hombres debe de
dormir un poco. Pero no cometa errores si el Pelican se estropea, vamos a estar
atascados en Sigma Octanus Cuatro.
El Cabo palideci, entonces dijo, Entendido, seor. l se quedo parado el largo
da de combate y vuelo haba cobrado su precio. El Marine salud, entonces se
volvi para congregar a su equipo.
Dentro de su casco sellado, John frunci el seo. Estos Marines estaban ahora
bajo su comando y por lo tanto, parte de su equipo. Ellos carecan del poder de
fuego y entrenamiento de los Spartans, as que ellos tendran que ser protegidos
Ellos asintieron.
El Jefe Maestro resalt las cuatro corrientes fluviales que alimentan el delta del ro
cerca de Cte dAzur. Evitaremos estas rutas. Hay Banshees patrullndolas. l
circul el rea donde se encontraba la Base de fuego Bravo. Evitaremos esta
rea tambin, de acuerdo con los Marines supervivientes, esa rea se encuentra
caliente. El cuadrante trece por veinticuatro tambin presenta actividad.
Lder Rojo, toma a tu escuadrn a lo largo de la costa. Permanece en la lnea de
rboles. Lder Verde, sigue la lnea de la cordillera, pero mantnganse bajo
cubierta tambin. Yo ir tomando esta ruta. El Jefe Maestro traz un camino a
travs de una seccin particularmente densa de la jungla.
Son las 1830 horas. La ciudad se encuentra a trece kilmetros de aqu eso nos
debera de tomar no ms de cuarenta minutos. Probablemente seremos forzados
a ir ms despacio para evadir a las patrullas enemigas pero todos debemos de
estar en el lugar no despus de las 1930 horas.
l hizo aumento sobre un mapa de la ciudad Cte dAzur. Los puntos de entrada
al alcantarillado de la ciudad son seal sus visores con puntos NAV. aqu,
aqu, y aqu. El Equipo Rojo ara un reconocimiento sobre las areas del muelle. El
Verde tomara la seccin residencial. Yo tomar al Equipo Azul haca el centro de
la ciudad. Preguntas?
Nuestras comunicaciones subterrneas estarn limitadas, dijo Linda. Cmo
verificaremos el lugar mientras mantenemos agachas las cabezas?
De acuerdo con el archivo de la Autoridad de la Administracin Colonial de Cte
dAzur, el sistema de alcantarillado tiene aqu tuberas de acero corriendo a lo
largo de la parte superior de los conductos plsticos. Golpeen en ellos y usen los
transceptores para comprobar el sonido. As tendremos nuestro propio canal COM
privado.
Entendido, ella dijo.
El Jefe Maestro dijo, Tan pronto como nos vallamos, la nave de transporte
elevar el polvo y se dirigir haca aqu. l indic una posicin lejos al sur del
Campamento Alfa. Si el Pelican no lo consigue nuestro punto de cita en retirada
es aqu. Indic un punto cincuenta kilmetros al sur. El comit de bienvenida de
la ONI ha escondido nuestro enlace de emergencia SATCOM y un equipo de
supervivencia ah.
Nadie menciono que el equipo de supervivencia sera intil cuando el Covenant
cristalizara el planeta.
A medida que el equipo avanzaba, la delgada niebla que se cerna sobre la jungla
se volvi ms densa, con un recio aguacero. El hmedo terreno gradualmente se
convirti en barro, forzando al equipo a disminuir de velocidad.
Azul Cuatro se detuvo en seco y levant su puo la seal de que se detuvieran y
congelasen. John se detuvo sobre sus huellas, levant y movi su rifle lentamente
de ac para all. Buscando cualquier signo de movimiento enemigo.
Normalmente, los Spartans confiaban en el equipo de deteccin de sus armaduras
para localizar las tropas enemigas. Pero sus censores de movimiento eran intiles
con tantas cosas movindose en la jungla. Ellos tenan que confiar en sus ojos y
odos, y en el instinto del hombre a la cabeza.
Cabeza a Lder de Equipo: contacto enemigo. La voz calma de James cruji a
travs del canal COM. Tropas enemigas situadas a cien metros de mi posicin,
diez grados izquierda.
Con exagerada lentitud, Azul Cuatro indic la zona de peligro apuntando.
Afirmativo, respondi John. Equipo Azul, mantengan posicin.
Aunque los rastreadores de movimiento estaban fuera de uso aqu, la visin termal
prob ser de eficacia. A travs de la gruesa cortina de lluvia, el Jefe Maestro avist
tres puntos fros: Grunts en sus trajes medioambientales refrigerantes .
Equipo Azul: contacto enemigo confirmado. l aadi la posicin enemiga a su
HUD. Estimacin de fuerza enemiga, Cabeza?
Lder, tengo diez, repito, tengo diez tropas Covenant. Grunts, seor. Se mueven
con lentitud. En formacin de doble fila. An no nos han detectado. Ordenes?
Las rdenes que John haba dicho eran mantener contacto mnimo con el enemigo
lo ms posible los Spartans fueron dispersados a travs del campo de batalla
para evitar un enfrentamiento prolongado. Pero los Grunts se dirigan derecho
hacia el bunker martimo. . .
Saqumoslos, Equipo Azul, l dijo.
El equipo de Grunts avanz con dificultad a travs del barro. Los aliengenas de
apariencia vagamente simiesca, llevaban una brillante armadura roja recortada.
Un escarpado prpura-negro escondido era visible debajo de los trajes
medioambientales. Mascaras de respiracin provean metano sper fro la
***
Kelly revis las armas de los Grunts y dio un rifle de plasma a cada uno del
equipo; los Spartans tenan rdenes de aprovechar las armas Covenant y su
tecnologa siempre que fuera posible.
El Equipo Azul se despleg y continu con su camino. Cuando escucharon
Banshees sobre sus cabezas, se agazaparon en el barro, y los voladores pasaron.
Diez kilmetros ms de terreno difcil y la jungla par y campos de arroz se
esparcan a travs de todo el camino hasta Cte dAzur.
El Equipo Azul se movi una cuadra arriba, el Jefe Maestro verific la superficie de
nuevo.
Haba ms actividad aqu: un grupo de Grunts de armadura negra serpenteaba por
las calles. Dos Jackals cabezas de cuervo estaban sentados en la esquina,
disputndose un pedazo de carne.
Sin embargo, otra cosa captur su atencin. Haba otro aliengenas sobre la
acera. Eran ms o menos de la estatura de un hombre a diferencia de las otras
creaturas con las que se haban topado. Las creaturas eran vagamente parecidas
a babosas, con plida piel color prpura rosada. A diferencia de las otras fuerzas
Covenant, ellos no eran bpedos. En lugar, tenan varios apndices tentaculares
brotando de sus gruesos troncos.
Flotaban a medio metro sobre el suelo, como si sus vejigas rosadas en sus
espaldas los mantuvieran a flote. Un aliengena us un esbelto tentculo para
abrir la capota de un coche. Comenz a desensamblar el motor del carro elctrico,
movindose con sorprendente velocidad.
Dentro de veinte segundos, todas las partes haban sido cuidadosamente
dispuestas sobre la acera. La creatura hizo una pausa, entonces re ensambl el
motor con una cegadora rapidez, desensamblando y reconstruyendo varias veces
con diferentes arreglos. Finalmente, la creatura re ensambl el carro y flot en su
camino.
El Jefe Maestro se asegur de que su grabador de misin haba capturado eso.
Esta era una raza Covenant nunca antes documentada.
El rot la fibra ptica para apuntar hacia abajo, al extremo opuesto de la calle.
Haba ms actividad una cuadra ms all.
l retrajo la sonda y movi al Equipo Azul una cuadra ms al sur. Seal al equipo
que mantuviera su posicin, entonces subi una serie de asideros de metal hasta
que estuvo justo debajo de otra tapa de registro.
l cuidadosamente envi de nuevo la fibra ptica hacia arriba a travs del
respiradero de la tapa del registro.
Haba una pezua de un Jackal directamente adyacente a la sonda, bloqueando la
mitad de su campo de visn. l gir la sonda con exagerada lentitud, y vio a
cincuenta Jackals ms andando de ac para all. Estaban concentrados alrededor
del edificio que estaba cruzando la calle. El edificio se pareca a las imgenes que
Dj les haba mostrado aos atrs luca como un templo ateniense, con mrmol
algo. Ellos no, repito, ellos no parecen hostiles. Aconsejo que no se les enfrente,
ellos poseen una bonita alarma ruidosa, Lder Azul.
Estn en problemas?
Problema resuelto, seor. Dijo. Pero hay un tropiezo.
Tropiezo. La palabra estaba cargada con significado para los Spartans. Siendo
atrapados en una emboscada o un campo de minas, un compaero herido, o
bombarderos areos estas eran las cosas para las que haban sido entrenados.
Los tropiezos eran cosas que no saban como manejar. Complicaciones que nadie
haba planeado.
Adelante, susurr el Jefe Maestro.
Tenemos supervivientes. Veinte civiles escondidos en una nave de carga. Hay
varios heridos.
El Jefe Maestro cavil sobre esto. No era su eleccin el sobreponer la vida de un
puado de civiles contra la posibilidad de cargarse a diez mil tropas Covenant con
su ojiva. Sus rdenes fueron especficas sobre este punto. Ellos no podan armar
la ojiva si haba poblacin civil en riesgo.
Nuevo objetivo de misin, Lder Equipo Rojo, dijo el Jefe Maestro. Lleven a esos
civiles al punto de recuperacin y evacenlos de regreso a la flota.l cambi en
los canales COM nuevamente para abarcar a todos los equipos. Lder Equipo
Verde, an sigues ah?
Hubo una pausa, entonces Linda dijo, Aqu.
Muvanse hacia los muelles y coordnense con el Equipo Rojo ellos tienen
supervivientes y necesitan evacuar. Lder Verde tiene el control estratgico en
esta misin.
Entendido, ella dijo. Estamos en camino.
Afirmativo, seor, dijo Joshua. Lo aremos.
Equipo Azul, fuera. El Jefe Maestro se desconect.
Iba a ser duro para los Equipos Verde y Rojo. Esos civiles los frenaran y si ellos
no podan protegerlos de las patrullas Covenant, ellos seran toda una noticia.
Azul Dos regres. Abri el canal COM y report. Hay acceso al edificio una
escalera y una placa de acero soldada. Podemos quemar a travs de ella.
El Jefe Maestro abri el canal COM del equipo. Vamos a suponer que los Equipos
Rojo y Verde van a remover a los civiles de Cte dAzur. Vamos a proceder como
lo planeado. Hizo una pausa, y gir hacia Azul Dos. Saca la ojiva y rmala.
Captulo Veintiuno
2120 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
Estado de la nave? dijo el Capitn Keyes mientras se encaminaba a grandes
pasos hacia el puente de la nave, abotonando su collarn. l not que la estacin
de reparacin Cradle an segua oscureciendo sus monitores. Y porqu no nos
hemos librado de la Estacin an?
Seor, todos los hombres estn en sus estaciones de batalla, contest el
Teniente Dominique. Los cuarteles generales enviaron datos tcticos hacia su
estacin.
Una visin tctica del Iroquis, buques vecinos, y la estacin Cradle apareci en la
pantalla que el personal de Keyes despleg. Como usted puede ver, continu el
Teniente Dominique, Hemos librado la estacin, pero ella se mueve en el mismo
vector de salida que nosotros. El Almirante Stanforth la quiere con la flota.
El Capitn Keyes tom su lugar en la silla de mando el lugar caliente como era
coloquialmente conocida y verific los datos, asintiendo con satisfaccin. Parece
que el Almirante tiene algo bajo la manga. l se gir hacia la Teniente Hall.
Estado del motor, Teniente?
Motores calientes al cincuenta porciento, le inform. Ella se enderez en su
estatura total, casi seis pies, y mir al Capitn Keyes a los ojos con una cierta
actitud defensiva. Seor, los motores tomaron un dao considerable en nuestro
ltimo encuentro. Las reparaciones que le hicimos bueno, lo mejor que pudimos
hacer sin una renovacin completa.
Entendido, Teniente, Keyes respondi calmadamente. En verdad, Keyes estaba
preocupado por los motores, demasiado pero no era bueno incomodar a Hall
ms de lo necesario. La ltima cosa que l necesitaba ahora era que socavaran su
confianza.
Oficial de Artillera? El Capitn Keyes se gir hacia la Teniente Hikowa. La
mujer pareca ms una mueca de porcelana que un Oficial de combate, pero
Keyes saba que su delicada apariencia era solamente superficial. Ella tena la
sangre fra y los nervios de acero.
Armas MAC cargndose, report la Teniente Hikowa. Sesenta y cinco porciento,
a un ritmo de dos porciento por minuto.
Todo abordo del Iroquis haba bajado de velocidad. Motores, armas incluso la
Cradle se mantena al mismo paso que ellos.
El Capitn Keyes se sent recto en su silla. No haba tiempo que perder en autorecriminaciones. l tendra que hacer lo mejor que pudiera con lo que tena.
Simplemente no haba otras alternativas.
Las puertas del ascensor se abrieron y un hombre joven apareci en cubierta. l
era alto y delgado. Su cabello oscuro ms largo de lo que las regulaciones lo
permitan haba sido peinado hacia atrs. Y era ciertamente algo atractivo; Keyes
not que la tripulacin femenina del puente hizo una pausa para mirar al recin
llegado antes de continuar con sus tareas. Alfrez Lovell reportndose al deber,
Capitn. El muchacho se quebr en un fuerte saludo.
Bienvenido a bordo, Alfrez Lovell. El Capitn Keyes le devolvi el saludo,
sorprendido de que el despeinado Oficial pudiera demostrar tal adherencia al
protocolo militar. A la consola de Navegacin, por favor.
Los Oficiales de puente escudriaron al Alfrez. Era altamente raro que un Oficial
de bajo rango pilotara una Nave Capital. Seor? Lovell arrug la frente,
confundido. Tiene que haber algn error, seor.
Usted es el Alfrez Michael Lovell? Recientemente operando en el Sensor del
Puesto de Avanzada Archimedes?
Si, seor. Me transfirieron a deber tan rpido que yo
Entonces acuda a su estacin, Alfrez.
Si, seor!
El Alfrez se sent en la consola de Navegacin, tomndole algunos segundos
familiarizarse con los controles reconfigurndolos ms a su gusto.
Una ligera sonrisa se asom en la cara de Keyes. l saba que Lovell tena ms
experiencia de combate que cualquier Teniente sobre el puente, y se alegr de
que el Alfrez se adaptara tan rpidamente a desconocidos alrededores.
Mustreme la posicin de la flota y la relativa locacin del enemigo, Alfrez,
Keyes orden.
A la orden, seor, contest Lovell. Sus manos bailaban a travs de los controles.
Un momento despus, un sistema de mapa apareci bruscamente en la pantalla
principal. Docenas de pequeos marcadores triangulares mostraron a la flota del
Almirante Stanforth amasndose entre Sigma Octanus IV y su luna. Era una
Una red de trayectorias cruz el mapa con minsculas cuentas regresivas cerca
de cada una de ellas. El Almirante Stanforth tena a la flota intercambiando fuego
con el Covenant como una lnea de Casacas Rojas contra la Milicia Colonial
durante la Guerra Revolucionaria tcticas que bien podan ser descritas como
sangrientas o suicidas.
Qu demonios estaba pensando el Almirante? Keyes estudi los despliegues,
tratando de encontrar una respuesta a la locura de mtodo de su Oficial
Comandante entonces entendi. Arriesgado, pero si funcionaba brillante.
Las cuentas regesivas de disparo de la flota estaban aproximadamente
designadas en tiempos respectivos para que los disparos fueran alternndose de
dos en dos, quizs tres, masivas salvas. La primera salva debera
esperanzadamente golpear los escudos de las naves Covenant. La salva final
debera ser el golpe demoledor.
Pero podra funcionar solamente una vez. Despus de eso, la flota del UNSC sera
destruida por las naves Covenant que quedaran devolviendo el fuego. El Iroquis y
los otras naves seran blancos fijos. l apreci que el Almirante no poda ir
demasiado lejos de Sigma Octanus IV, pero posicionados como estaban y sin
rango de maniobra no haba manera de evitar esos pernos de plasma.
Suene la alarma de descompresin en todas las secciones no esenciales,
Teniente Hall, y vacelas.
A la orden, seor, dijo ella y mordi su labio inferior.
Armas: estado de las MACs? los ojos de Keyes estaban pegados en la cuenta
regresiva. Veinte segundos quince diez
Seor, los sistemas de armas MAC estn calientes! Anunci la Teniente
Hikowa. Removiendo seguros ahora.
Las naves Covenant empezaron a rotar lentamente en el espacio aunque su
impulso continu ejercindose sobre su trayectoria de entrada hacia la falange del
UNSC. Motas de luz roja almacenndose a lo largo de las lneas laterales de las
naves aliengenas.
Cinco segundos.
Transfiriendo el control de tiro hacia la computadora, dijo la Teniente Hikowa.
Ella introdujo una serie de cdigos de disparo dentro de la computadora. El Iroquis
retrocedi y escupi dos pernos gemelos de rayos hacia el enemigo.
del sonido. Lder a todas las naves: mantengan su posicin. Estn listos para
abrir fuego. Transfieran los cronmetros a sus computadoras y afrrense a sus
sombreros.
Una sombra cruz la cmara superior. Sobre la pantalla de visualizacin, el
Capitn Keyes vio como la Estacin de Reparacin Cradle, con su base de casi un
kilometro de borde, rotaba y comenzaba a deslizarse hacia el frente de su falange.
Cristo, susurr el Alfrez Lovell, ellos van a tomar los impactos por nosotros.
Dominique, compruebe los visores. Hay algn vote salvavidas saliendo de la
Cradle? Pregunt Keyes. Pero l ya saba la respuesta.
Seor, respondi Dominique, con su profunda voz llena de preocupacin.
Ningn vote salvavidas a dejado la Cradle.
Todos los ojos en el puente del Iroquis fueron remachados a la pantalla. Las
manos de Keyes se apretaron con fuerza en clera e impotencia. No haba nada
ms que hacer ms que mirar.
La pantalla frontal se volvi negra mientras la estacin pasaba frente a ellos.
Puntos rojos y naranjas aparecieron a lo largo de la superficie posterior, las
ventilas de vapor desahogndose. La Cradle se acerc a la flota, los impactos de
los torpedos de plasma la empujaban de regreso. La estacin continu
movindose hacia abajo, difundiendo el dao. Hoyos aparecieron en la superficie;
el enrejado interior de vigas fue expuesto y, segundos ms tarde, resplandeci
incandescente entonces la pantalla de visualizacin se aclar de nuevo.
Las cmaras ventrales, dijo el Capitn Keyes, Ahora!
La visin cambi cuando el Teniente Dominique puso las cmaras del vientre del
Iroquis en la pantalla. La Estacin Cradle reapareci. Tumbeando, con su
superficie delantera incandescente propagando olas de calor por los bordes, el
centro se licu y desapareci.
Armas MAC listas para disparar en tres segundos, anunci la Teniente Hikowa,
con su voz fra y enojada. Blanco fijado.
Keyes se sujeto del reposa manos de su silla. La tripulacin de la Cradle ha
comprado este tiro por nosotros, Teniente. Gru el Capitn Keyes Haga que
cuente.
El Iroquis se estremeci por el disparo de las armas MAC. En la pantalla de
estado, Keyes mir como el resto de la flota disparo simultneamente. Unas
veintin armas saludaron tres veces por todos aquellos a bordo de la estacin que
haban dado sus vidas.
Todas las naves: rompan formacin y ataquen! grit el Almirante Stanforth.
Seleccionen sus blancos y disparen a discrecin. Saquen a tantos de eso
bastardos como puedan! Stanforth fuera.
Ellos tenan que moverse antes de que las armas de plasma Covenant recargaran.
Denme cincuenta porciento de nuestros motores, orden el Capitn Keyes, Y
vamos hacia el curso dos ocho cero.
A la orden, contestaron al unsono el Alfrez Lovell y la Teniente Hall.
Teniente Hikowa, remueva los seguros del sistema de misiles Archer.
Seguros liberados, seor.
El Iroquis se apart justo cerca del ngulo de la formacin de falange. Las otras
naves del UNSC se dispersaron por todos los vectores. Un destructor del UNSC el
Lancelot, aceler directamente hacia la lnea Covenant.
As como las naves del UNSC se dispersaban, las salvas MAC alcanzaban las
naves Covenant. La solucin de fuego del Almirante haba fijado a las naves ms
pequeas del grupo de batalla Covenant. Sus escudos centellearon, ondearon, y
se desvanecieron parpadeando fuera de la existencia. Sus Fragatas se hicieron
aicos bajo el impacto del poder de fuego. Agujeros rasgados a travs de los
cascos. Destrozadas naves naufragaron perezosamente a la deriva a travs de la
zona de batalla.
La sorpresiva segunda salva le haba costado muy caro al Covenant una docena
de naves enemigas estaban fuera de combate.
Lo que dej ocho buques Covenant los Cruceros y los Destructores.
Pulsos lseres y misiles Archer fueron despedidos, y cada nave en la pantalla
aceler la una hacia la otra. Ambas, naves Covenant y del UNSC, liberaron cazas
de combate.
La computadora tctica de combate estaba teniendo problemas en rastrearlos a
todos Keyes se maldijo a s mismo por la falta de una IA mientras los misiles y
las descargas de plasma se hacan en la oscuridad. Los cazas los Longsword
humanos, y los planos, vagamente pisciformes cazas Covenant maniobraban,
disparaban, y se impactaban contra las naves de guerra. Los senderos de los
misiles Archer se resagaban. Los azulados pulsos lseres se dispersaban por
Teniente Hikowa, arme las vainas de misiles Archer de A hasta D. Vuele a ese
Covenant hijo de puta del cielo.
Vainas de misiles Archer armadas, seor, ella dijo sin problemas. Sus manos se
movieron con gracia sobre los controles. Disparando.
Los misiles Archer salieron disparados hacia la furtiva nave Covenant pero a
medida que se acercaban al objetivo, comenzaron a desviarse de lado a lado, y
salieron disparados fuera de control. Los gastados misiles cayeron hacia el
planeta.
La Teniente Hikowa maldijo silenciosamente en japons. Guas de misiles
atascada, dijo. Su ECM false los paquetes de gua, seor.
No hay otra opcin, entonces, dijo Keyes. Ellos pueden dispersar nuestros misiles
veamos como dispersan esto.
Atropllelos Alfrez Lovell, orden Keyes.
l se lami los labios. A la orden, seor.
Suenen la alarma de colisin, dijo el Capitn Keyes. Todos, preprense para el
impacto.
Se mueve, dijo Lovell.
Mantngase sobre ella.
Corrigiendo curso, un momento, dijo Lovell.
Las ocho mil toneladas del Iroquis se estrellaron contra la pequea nave
Covenant.
En el puente, ellos apenas sintieron el impacto. El diminutivo buque aliengena, sin
embargo, fue aplastado por la fuerza. Su destrozado casco sali dando vueltas
hacia Sigma Octanus IV.
Reporte de daos! grit Keyes.
Cubiertas bajas 3 a 8 muestran agujeros en el casco, seor, dijo la Teniente Hall.
Los mamparos interiores ya estan cerrados, y no haba nadie en esas areas,
segn sus rdenes. Ningn reporte de sistemas daados.
Bien, muvase a la posicin original, Alfrez Lovell. Teniente Dominique, quiero
que ese haz de transmisin interceptado.
Captulo Veintids
2010 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, Cte dAzur
Era tiempo de armar la ojiva.
El pequeo dispositivo tena el poder para destruir Cte dAzur borrando a la
infeccin Covenant del planeta.
John cuidadosamente removi las tiras de unin del dispositivo nuclear tctico
HAVOK y la adjunt en la pared del alcantarillado. El adhesivo en la media esfera
negra se adhiri y endureci al concreto. l deslizo la llave del detonador en una
fina ranura sobre la cara de la unidad. No haba indicadores externos en el
dispositivo; en cambio, una pequea pantalla parpade en las pantallas de sus
cascos indicando que la ojiva estaba armada.
HAVOK ARMADA, destell a travs de su HUD. ESPERANDO SEAL DE
DETONACIN.
El dispositivo que limpia a treinta explosivos megatones solo poda ser
detonado por una seal remota un problema aqu, en el alcantarillado. Eh
incluso las poderosas comunicaciones de una nave espacial seran intiles para
penetrar el acero y el concreto sobre sus cabezas.
John rpidamente equip un transceptor ubicndolo sobre las tuberas arriba de
ellos. l tendra que montar otras unidades afuera para retransmitir la seal bajo
tierra una lnea de emergencia que podra desencadenar una tormenta de fuego
nuclear.
Tcnicamente, los parmetros de su misin haban sido cumplidos. Los Equipos
Verde y Rojo tendran a los civiles evacuados pronto. Ellos haban explorado la
regin y descubierto una nueva especie del Covenant la extraa creatura
flotadora que desmontaba y montaba maquinaria humana, al igual que los
cientficos o los ingenieros hacen al desmantelar un dispositivo para aprender
sobre sus secretos.
l podra irse y destruir a las fuerzas de ocupacin Covenant. l debera irse
haba un ejrcito de Jackals y Grunts incluyendo al menos un pelotn de los
veteranos en armadura negra sobre la calle de arriba. Haba tres naves medianas
Covenant de descarga cernindose en el aire tambin. La fuerza de avanzada de
Marines haba sido masacrada, dejando a los Spartans sin respaldo. Su
responsabilidad ahora era asegurarse de que su equipo saliera intacto.
Pero las rdenes de John tenan una inusual cantidad de flexibilidad lo que lo
pona incomodo. Se le haba dicho que reconociera la regin y recolectara
inteligencia sobre el Covenant. l senta que haba algo ms que aprender aqu.
Ciertamente tenan algo en el museo de Cte dAzur. El Covenant nunca antes se
haba interesado en la historia humana o de hecho, en los humanos o en sus
artefactos de cualquier tipo. l haba visto a un Jackal desarmado pelear cuerpo a
cuerpo en lugar de recoger un rifle de asalto humano cerca de l. Y la nica cosa
que el Covenant siempre haba usado, eran los edificios humanos para prctica de
tiro.
Por lo tanto, averiguar la razn por la cual protegan el museo, definitivamente
calificaba como recoleccin de inteligencia en su bitcora.
Vala la pena exponer a su equipo para averiguarlo? Y si l mora?, estara
desperdiciando su vida o desperdicindola por algo que vala la pena?
Jefe Maestro, susurr Kelly. Nuestras rdenes, seor?
l abri el canal COM de comunicacin del Equipo Azul. Vamos a entrar. Usen
sus silenciadores. No se enfrenten al enemigo a menos que sea absolutamente
necesario. Este lugar esta muy movido. Asomaremos solamente nuestras narices
para ver en donde se encuentran.
Tres luces de reconocimiento parpadearon.
El Jefe Maestro saba confiar implcitamente en su juicio. l slo esperaba ser
digno de esa confianza.
Los Spartans comprobaron sus silenciadores sobre sus rifles de asalto. Se
deslizaron en silenciosamente por un ancho pasaje del alcantarillado.
Una oxidada escalera corra hasta el techo, y una placa de acero estaba soldada
en el lugar.
Pasta colocada, report Fred.
Qumala. El Jefe Maestro se apart y volte la mirada.
La pasta resplandeci tan brillante como un soldador elctrico de arco, lanzando
rudas sombras en la subterrnea cmara. Cuando termin, hubo un dentado
crculo rojo sobre el metal.
El Jefe Maestro se subi a la escalera y empuj su espalda contra la placa
empujndola. Liberndola con un snap metlico.
Tom la placa y la apart. Sac la sonda de fibra ptica a travs del agujero.
Todo despejado.
Flexion sus piernas y envi a la armadura MJOLNIR a travs del hueco, tirando
de l mismo dentro de la siguiente cmara con su mano izquierda. Su mano
derecha sostena su silenciado rifle de asalto como si fuera no ms pesado que
una pistola. Se aprest para cualquier fuego enemigo entrante
Nada pas.
Avanz y examin la pequea habitacin. Las paredes de piedra de la cmara
estaban oscuras y tenan estantes. En los estantes haba jarrones llenos de un
liquido claro y especmenes de insectos. Cajas y cajas de madera estaban
apiladas sobre el suelo.
Kelly entr. Y tras ella, James y Fred.
Recibiendo seales del sensor de movimiento, dijo Kelly por el canal COM.
Entretnganlos.
Hecho, ella contest. Quizs hayan obtenido algo de nosotros.
Seprense, orden el Jefe Maestro. Estn listos para saltar de regreso al
agujero si esto se pone demasiado caliente. De otra manera, inicien la accin
estndar de distraer y eliminar.
El chasquido de las pezuas del aliengena hizo eco sobre el mrmol tras una
puerta a su derecha.
Los Spartans se hicieron a las sombras. El Jefe Maestro se encorv detrs de una
caja de madera y desenfund su cuchillo de combate.
La puerta se abri y cuatro Jackals se pararon en el marco de la puerta; tenan
escudos de energa activados frente a ellos pandeando sus ya feas caras de
buitres. El brillo azul-blanquecino del escudo de energa puls a travs de la
oscura habitacin. Bien. Pens el Jefe Maestro. Eso se vera como un infierno a
travs de su visin nocturna.
Los Jackals tenan pistolas de plasma aprestadas en sus manos; las armas eran
movidas errticamente mientras los aliengenas susurraban el uno al otro
entonces, como cuidadosamente, calmaron sus movimientos, avanzando dentro
de la habitacin.
Los aliengenas se movieron en una spera formacin delta con el Jackal lder
a un metro de distancia de sus compatriotas. El grupo se aproxim hacia donde
estaba escondido el Jefe Maestro.
Hubo un ligero ruido: el clink de unas botellas de vidrio en el otro lado de la
habitacin.
Los Jackals giraron y aprestaron sus desescudadas espaldas hacia el Jefe
Maestro.
l explot desde su escondite y encaj su cuchillo en la base de la espalda del
Jackal ms cercano. Con su pie derecho rpidamente atrap la parte trasera de la
cabeza del Jackal de a lado, destrozndole el crneo.
El resto de los aliengenas se agitaron, interponiendo sus escudos de energa
entre ellos y l.
Hubo tres tosidas de los silenciados MA5Bs. Sangre aliengena negra en la luz
azul blanquecina salpic a travs de la superficie interior de los escudos de
energa cuando las silenciosas rondas encontraron sus objetivos. Los Jackals se
derrumbaron.
El Jefe Maestro tom sus pistolas de plasma y removi sus generadores de
escudos sobre sus antebrazos. l tena rdenes de recolectar especmenes
intactos de tecnologa Covenant. La Oficina de Inteligencia Naval no haba sido
capaz de replicar la tecnologa Covenant de escudo. Pero estaban acercndose.
Mientras tanto, los Spartans usaran estos.
El Jefe Maestro sujet la curveada pieza de metal a su antebrazo. Puls uno de
los dos largos botones sobre la unidad y una ingeniosa pelcula apareci ante l.
Les dio los dems dispositivos a sus dems compaeros de equipo.
l presion el segundo botn y el escudo colaps.
No los usen a menos que necesiten hacerlo, les dijo. el zumbido y sus
superficies reflectoras nos podran delatar desde lejosy no sabemos cuanto
tiempo durarn.
Obtuvo tres luces de acatamiento de la orden.
Kelly y Fred tomaron posiciones a cada lado de la puerta abierta. Ella le dio un
pulgar hacia arriba.
Kelly tom la cabeza y los Spartans se movieron, en una fila simple, haca una
escalera circular.
Hizo una pausa de unos diez segundos enteros en la puerta de entrada hacia el
piso principal. Les hizo seas por sobre su cabeza y emergieron al nivel principal
del museo.
El esqueleto de una ballena azul estaba suspendido sobre el vestbulo principal.
Lo que le record al Jefe Maestro a una nave espacial Covenant. Se volvi de la
distraccin y se movi lentamente sobre las negras tejas de mrmol.
Curiosamente, no haba patrullas Jackals. Haba un centenar de ellos afuera,
cuidando el lugar pero ninguno dentro.
Al Jefe Maestro no le gust. No lo sinti bien y el Jefe Mndez le haba dicho
miles de veces que confiara en sus instintos. Era una trampa?
Los Spartans escalonaron su lnea y se movieron cautelosamente hacia el ala
este. Ah haba vistas de la fauna y flora local: gigantescas flores y escarabajos del
tamao de un puo. Pero sus sensores de movimiento estaban fros.
Fred hizo alto y luego, con una rpida seal de mano, le indic a John que se
moviera hacia su posicin.
l se encontr sobre una muestra de mariposas pinchadas. Sobre el suelo, boca
abajo, delante de esa exposicin, haba un Jackal. Estaba muerto, aplastado en el
piso. Haba la huella de una gran bota donde haba estado la espalda de la
creatura. Cualquiera que hubiera hecho esto pesaba fcilmente una tonelada.
El Jefe Maestro divis algunas huellas de sangre ms all del Jackal y dentro
del ala oeste.
Hizo uso de sus sensores infrarrojos y tom un largo vistazo en derredor no
haba fuentes de calor en las habitaciones cercanas.
El Jefe Maestro sigui las huellas y sealiz al equipo para que lo siguiera.
El ala oeste contena una muestra cientfica. Haba generadores elctricos
estticos y campos de hologramas cunticos sobre las paredes, un tapiz de
flechas y lneas contoneadas. En la esquina haba una cmara de niebla con
trazadores subatmicos yendo a travs de sus brumosos confines el Jefe
Maestro not que la habitacin estaba inusualmente activa. Este lugar le
recordaba los salones de clases de Dj en Reach.
Una rama habra hacia otra sala. La palabra GEOLOGA estaba tallada en el arco
de entrada.
A travs de ese arco haba una gran fuente infrarroja, una delgada lnea que suba
y sala del edificio. El Jefe Maestro solo alcanzo a ver momentneamente a la
cosa un gio y un parpadeo y la cosa se haba ido de nuevo era tan brillante
que sus sensores infrarrojos se sobrecargaron y apagaron automticamente.
El Jefe Maestro le hizo seales a James para que tomara el lado izquierdo del
arco. Tena a Kelly y a Fred cubriendo sus flancos, y l enfil hacia la derecha del
arco.
Envi la sonda de fibra ptica, ligeramente doblada y la empujo por sobre la
esquina.
La habitacin contena muestras de especmenes minerales. Haba cristales de
sulfuro, esmeraldas en bruto, y rubes. Haba tambin un monolito sin pulir de
cuarzo rosa en el centro de la habitacin, tres metros de ancho y seis de altura.
Sin embargo, sobre un lado, haba dos creaturas. El Jefe Maestro no las haba
visto primeramente porque eran tan inmviles y tan masivas. l no tena duda
acerca de que uno de ellos haba sido el que haba aplastado al Jackal que se
haba encontrado en su camino.
El Jefe Maestro tena miedo todo el tiempo, sin embargo, l jams lo haba
demostrado. El mentalmente admita la aprensin, hacindola a un lado, y
continuando justo como se le haba entrenado. Esta vez, sin embargo, el no
pudo disipar fcilmente el sentimiento.
Las dos creaturas eran vagamente de forma humana. Se mantenan en los dos y
medio metros de alto. Era difcil divisar sus caractersticas; estaban cubiertos
desde la cabeza hasta los pies con una opaca armadura azul griscea, similar al
casco de una nave Covenant. Azul, naranja y amarillo, eran visibles por los pocos
parches de piel expuesta que las creaturas lucan. Tenan aberturas donde los
ojos deberan de estar. Sus puntos de articulacin se lucan impregnados.
Sobre sus brazos izquierdos tenan grandes escudos, tan gruesos como las placas
de una nave espacial. Montados sobre sus brazos derechos haba unas masivas
armas de barril ancho, tan grandes que pareca que el brazo se entremezclaba en
ellas.
Se movieron con deliberada lentitud. Uno tom una roca de una vitrina de la
muestra de minerales y la puso dentro de una caja roja de metal. Lo doblo sobre la
caja mientras que la otra creatura se gir y comenz a tocar el panel de control de
un dispositivo que luca como una pequea torreta de pulso lser. El lser
apuntaba hacia arriba y hacia afuera de la destrozada cpula de vidrio.
Esa haba sido la fuente de la radiacin infrarroja. El lser deba de haberse
dispersado intermitentemente a travs del polvo en el aire destellando suficiente
energa en sus sensores para quemarlos. Algo tan poderoso como ese haz podra
enviar un mensaje directamente a travs del espacio.
El Jefe Maestro hizo un puo lentamente la seal para que su equipo se
congelara. Entonces, con lentitud, l sealiz a los Spartans que estuvieran
alertas y preparados.
Sealiz a Kelly y a Fred hacia adelante.
Fred se acerc ms a l. Kelly se desliz junto a James.
El Jefe Maestro sostuvo dos dedos arriba e hizo un corte lateral, movindolos
hacia la habitacin.
Las luces de reconocimiento parpadearon.
l avanz primero, apartndose del camino hacia la derecha, con Fred a su lado.
James y Kelly tomaron el flanco izquierdo.
Abrieron fuego.
Las rondas perforantes rebotaron con sonido metlico sobre la armadura de los
aliengenas. Uno de ellos se gir y puso su escudo frente a l cubriendo a su
compaero, la caja roja, y el rayo lser.
Las balas de los Spartans ni siquiera haban hecho un rasguo sobre la armadura.
El aliengena aprest ligeramente su brazo sealizando a Kelly y a James.
Un haz de luz encegueci al Jefe Maestro. Hubo una explosin ensordecedora y
una ola de calor. l parpade por tres segundos enteros antes de recobrar su
visin.
En donde Kelly y James haban estado, haba un crter ardiendo nada excepto
carbn y cenizas quedaban de la cmara cientfica detrs de ellos.
Kelly se haba movido a tiempo; ella salt cinco metros dentro de la sala, todava
disparando. James no estaba a la vista en ninguna parte.
La otra masiva creatura se gir hacia la cara del Jefe Maestro.
Rpido, dijo el Jefe Maestro. l apart su rifle y se movi hacia la parte trasera
del monolito de cuarzo. Empujen!
Kelly Y Fred inclinaron su peso contra la piedra y grueron con esfuerzo. La loza
se movi un poco.
James corri rpidamente hacia adelante estrellndose contra la piedra. Puso su
hombro junto al de los dems y empuj. Su brazo izquierdo se haba quemado
desde el codo hasta abajo, pero l ni siquiera se haba quejado.
El monolito se movi; avanzando hacia el hueco entonces se inclin y se fue.
Cayendo con un sonido sordo y un crujido.
El Jefe Maestro se asom por el borde. El vio una blindada pierna izquierda, y por
el otro lado de la piedra, un brazo luchando debajo. Las cosas an seguan con
vida. Sus movimientos eran lentos, pero no cedan.
La caja roja se balance precariamente sobre el borde del agujero imposible
alcanzarlo a tiempo.
John se volvi hacia Kelly la ms rpida de los Spartans y grit: Agrrala!
La caja cay
Y Kelly salt.
En un simple salto, ella atrap la roca pero la caja cay. Hizo pliegues, gir y se
puso de pie. La roca se encontraba a salvo sobre su mano. Ella se la entreg al
Jefe Maestro.
La roca era una pieza de granito con unas joyas como inclusiones. Qu era tan
especial en ella? l la coloc en su saco de municin y luego pate la baliza de
transmisin Covenant.
Afuera, el Jefe Maestro hoy los estrepitosos graznidos y alaridos del ejrcito de
Grunts y Jackals.
Salgamos de aqu, Spartans.
John puso su brazo alrededor de James y lo ayud. Corrieron dentro del stano,
asegurndose de darles a los gigantes inmovilizados bajo la piedra una ancha
litera, entonces brincaron a travs del drenaje pluvial y hacia alcantarillado.
Ellos avanzaron a travs del cieno sin detenerse hasta que el alcantarillado dio
nuevamente hacia los campos de arroz en las afueras de Cte dAzur.
Fred equip el repetidor de seales sobre las tuberas y arm una cruda antena.
El Jefe Maestro mir hacia atrs a la ciudad. Haba Banshees volando en crculos
a travs de los rascacielos. Luces de iluminacin de las naves de transporte
Covenant aereoposicionadas baaban las calles con una iluminacin azul. Los
Grunts se haban vuelto locos; sus ladridos y gritos se elevaron a la altura de un
estrpito impenetrable.
Los Spartans se movieron hacia la costa y siguieron la lnea de rboles al sur.
James colaps dos veces a lo largo del camino y finalmente cay inconsciente. El
Jefe Maestro se lo mont sobre el hombro y lo carg.
Se detuvieron y ocultaron cuando escucharon una patrulla de una docena de
Grunts. Los aliengenas corrieron pasndolos ellos ni siquiera vieron a los
Spartans, o ni siquiera les import. Los animales corran de regreso hacia la
ciudad tan rpido como podan.
Cuando ellos ya se encontraban a un click de distancia del punto de encuentro, el
Jefe Maestro abri el canal COM. Lder Equipo Verde, estamos en su permetro, y
vamos para all. Sealicen con humo azul.
Listos y esperando por usted, seor, contest Linda. Bienvenido de regreso.
El Jefe maestro saco su granada de humo y marcharon al descubierto.
El Pelican estaba intacto. El Cabo Harland y sus Marines estaban en de firmes, y
los civiles rescatados estaban a salvo dentro de la nave.
Los Equipos Rojo y Azul estaban escondidos en la maleza y los rboles cercanos.
Linda se le acerc, ella le hizo seas a su equipo para que tomaran a James y lo
llevaran dentro del Pelican. Seor, ella dijo. Todos los civiles estn abordo y
listos para despegar.
El Jefe Maestro quera relajarse, sentarse, y cerrar los ojos. Pero esta era a
menudo la parte ms peligrosa en cualquier misin esos ltimos pasos en los
que uno baja la guardia.
Bien. Toma un vistazo ms alrededor del permetro. Asegurmonos doblemente
de que nada nos sigui de regreso.
Si, seor.
El Cabo Harland se aproxim y salud. Seor, como hicieron eso? Esos civiles
dijeron que ustedes los sacaron de la ciudad pasando un ejrcito Covenant,
seor. Cmo?
John asinti con la cabeza enrgicamente. Esa fue nuestra misin, Cabo. l dijo.
El Cabo lo clav los ojos en l y luego en los otros Spartans. Si, seor.
Cuando Lder Verde report que el permetro estaba despejado, el resto de los
Spartans abordaron el Pelican.
James haba recuperado la conciencia. Alguien haba removido su casco y apoy
su cabeza en una doblada manta de supervivencia. Sus ojos llenos de dolor, pero
l logr saludar al Jefe Maestro con su mano izquierda. John gesticul hacia Kelly;
ella le administr una dosis de calmantes, y James cay en la inconsciencia.
El Pelican se elev en el aire. En la distancia, los soles calentaban el horizonte, y
Cte dAzur se esbozaba en contra del amanecer.
La nave de transporte aceler repentinamente a toda velocidad hacia arriba, y
luego en ngulo hacia el sur.
Seor, dijo el piloto por el canal COM. Estamos obteniendo mltiples contactos
de radar aproximndose cerca de doscientos Banshees.
Nos encargaremos de ello Teniente, contest John. Preprense para el EMP y
la onda de choque.
El jefe Maestro activ su radio transceptor remoto.
Rpidamente tecle en la ltima falla del seguro del cdigo, entonces envi la
rfaga de transmisin codificada hacia su destino.
Un terci del sol apareci sobre el horizonte. Borr la luz de las estrellas en el
sistema, luego se enfri de mbar a rojo y oscureci el cielo con negras nubes
de humo.
Misin cumplida, l dijo.
Captulo Veintitrs
0500 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
El Capitn Keyes se apoy contra la barandilla del pasamanos en el puente del
Iroquis y examin la devastacin. El espacio cercano a Sigma Octanus IV estaba
literalmente lleno de escombros: los pontones muertos de las naves Covenant y
del UNSC hilando sin rumbo en el vaco, rodeados por nubes de ruina: pedazos
dentados de blindajes destrozados, fuselajes de cazas hechos pedazos, y
calientes fragmentos de metal ennegrecido creando millones de marcas en los
radares. El campo de escombros desordenara este sistema y lo hara un peligro
para la navegacin durante la prxima dcada.
Ellos haban recuperado cerca de la totalidad de los cuerpos del espacio.
El Capitn Keyes atrap con su mirada los restos de la estacin de reparacin
Cradle mientras el bombardeado muelle espacial pasaba a la vista. El kilometro de
ancho de placa estaba ahora a salvo atrapado en la rbita alta alrededor del
planeta. Y estaba siendo lentamente desgarrado por su propia rotacin; vigas y
placas de metal se retorcieron y doblaron conforme aument la tensin gravitatoria
sobre la arruinada estacin.
Las armas de plasma Covenant haban quemado a travs de diez cubiertas de
metal sper-duro y blindaje como si se trataran de capaz de papel sanitario.
Treinta voluntarios de la estacin de reparacin haban muerto piloteando la
dificultosa estacin.
El almirante Stanforth haba obtenido su victoria pero a un tremendo costo.
Keyes plante las cifras de bajas y la estimacin de los daos sobre su libreta de
datos. l mir con ceo como los datos se desplegaban a travs de su pantalla.
La UNSC haba perdido ms de veinte naves, y las que sobrevivieron haban
sufrido graves daos; la mayora requerira de meses de reparacin en un
astillero. Cerca de un millar de personas haban muerto en la batalla, y cientos
mas estaban heridos, muchos crticamente. Aadiendo a eso las bajas de mil
seiscientos Marines en la superficie del planeta y los trescientos mil civiles
asesinados en Cte dAzur a manos del Covenant.
Alguna victoria, Keyes pens amargamente.
Cte dAzur era ahora un crter al rojo vivo pero Sigma Octanus IV segua siendo
un mundo humano. Ellos haban salvado a todos los dems en el planeta, cerca
de trece millones de almas. As que quizs haba valido la pena.
Tantas vidas y muertes haban sido medidas en esta batalla. Teniendo el balance
de las probabilidades inclinado ligeramente en contra de ellos todo pudo haberse
perdido. Eso era algo que l jams le haba enseado a ninguno de sus
estudiantes en la Academia cuanto de una victoria dependa de la suerte, as
como de la habilidad.
El Capitn Keyes vio a la ltima nave de transporte de los Marines regresar de la
superficie del planeta. Ellos se acoplaron con el Leviatan, y a continuacin, el
enorme carguero gir y aceler fuera del sistema.
Sensor de barrido completo, report el Teniente Dominique. Creo que ese fue el
ltimo de los votes salvavidas que recogimos, seor.
Asegurmonos, Teniente, contest Keyes. Una pasada ms por el sistema por
favor. Alfrez Lovell, trace un curso y llvenos de vuelta otra vez.
Si, seor, contest Lovell cansadamente.
La tripulacin del puente estaba exhausta, fsica y emocionalmente. Ellos haban
tenido que extender todos los turnos en busca de supervivientes. El capitn Keyes
rotara los turnos despus de esta siguiente pasada.
Cundo l mir a esta tripulacin not que algo haba cambiado. Los movimientos
de la Teniente Hikowa eran precisos y determinados, como si todo lo que ella
haba hecho fuera ahora a determinar la siguiente batalla; que hizo un enorme
contraste a su normalmente letrgica eficiencia. La exuberancia de la Teniente
Hall haba sido reemplazada por una genuina confianza. El Teniente Dominique
casi pareca feliz con sus manos escribiendo ligeramente un reporte hacia el
FLEETCOM. Incluso el Alfrez Lovell, a pesar de su agotamiento, luca algo
animado.
Tal vez el Almirante Stanforth tena razn. Quizs la flota necesitaba esta victoria
mas de lo que l se haba dado cuenta.
Haban golpeado al Covenant. Aunque no es ampliamente conocido, haba habido
slo tres pequeos enfrentamientos en los cuales la flota del UNSC haba vencido
decisivamente al Covenant. Y desde que el Almirante Cole haba retomado la
Colonia de Harvest no haba habido un enfrentamiento de esta magnitud. Una
victoria completa un mundo salvado.
Esto les mostr a todos que ganar era posible, y que haba esperanza.
Pero, l pens era esto real? ellos haban ganado porque haban tenido suerte
y porque tenan dos veces ms naves que el Covenant. Y, l sospechaba, ellos
haban vencido al Covenant porque el objetivo real del Covenant no haba sido
obtener la victoria.
Los oficiales de Inteligencia Naval haban abordado el Iroquis inmediatamente
despus de la batalla. Ellos felicitaron al Capitn Keyes por su desempeo y
luego copiaron y purgaron cada dato que haban interceptado de la transmisin
planetaria del Covenant.
Desde luego, los espectros de la ONI se iban sin ofrecer ninguna explicacin.
Keyes juguete con su pipa, reproduciendo la batalla en su mente. No. El
Covenant haba perdido porque ellos fueron realmente tras algo a Sigma Octanus
IV e interceptar el mensaje fue la llave.
Seor, dijo el Teniente Dominique. rdenes entrantes del FLEETCOM.
Pselo a travs de mi estacin Teniente, dijo el Capitn Keyes mientras se
sentaba en su silla de comando. La computadora escane su retina y huellas
digitales, y entonces decodific el mensaje. El ley en el pequeo monitor:
Transmisin de Prioridad del Comando Espacial de las Naciones Unidas
09872H-98
Cdigo de Encriptado: Rojo.
Llave Pblica: Archivo /rayo-matriz-cuatro/
De: Almirante Michael Stanforth, Oficial Comandante, UNSC Levitan /
Comandante del Sector Tres del UNSC/ (Nmero de Servicio del UNSC: 0083419223-HS)
Para: Capitn Jacob Keyes, Oficial Comandante del UNSC Iroquis / (Nmero de
Servicio: 01928-19912-JK)
Asunto: ORDENES PARA SU INMEDIATA CONSIDERACION.
Clasificacin: SECRETA (Directiva BGX)
/comenzar archivo/
Keyes,
Deje lo que sea que este haciendo y regrese al granero. Ambos somos requeridos
para una interrogacin inmediata por la ONI en los Cuarteles Generales de
REACH tan pronto como sea posible.
Parece que los espectros de la Inteligencia Naval estn dentro de sus escalas
normales de trucos.
Cigarros y brandy despus de eso.
Saludos,
Stanforth
Muy Bien, murmur para s mismo. Teniente Dominique: Envele mis
felicitaciones al Almirante Stanforth. Alfrez Lovell genere un vector al azar como
lo manda el Protocolo Cole, y preprese para dejar el sistema. Mantnganos por
una hora en Hiperespacio, entonces reoriente y proceda a las Instalaciones
Militares de REACH.
A la orden, seor. Vector de salto al azar listo nuestras huellas estn cubiertas.
Teniente Hall: comience a organizar las licencias de la tripulacin para bajar a
tierra. Estamos regresando para reparaciones y algn bien-merecido R y R.
Amen a eso, dijo el Alfrez Lovell.
Eso no estaba tcnicamente en sus rdenes, pero el Capitn Keyes se asegurara
de que su tripulacin tuviera lo que se mereca. Eso era lo menos que poda hacer
por ellos.
El Iroquis lentamente aceler en un vector hacia fuera del sistema.
El Capitn Keyes tom un ltimo largo vistazo de Sigma Octanus IV. La batalla
haba terminado as que, por qu se senta encabezado a otra batalla?
Captulo Veinticuatro
1100 Horas, Agosto 12, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach, planeta Reach,
Campamento Hathcock.
El Jefe Maestro dirigi el Warthog hacia la puerta fortificada e ignor la
ametralladora de cadena que apuntaba directamente en si direccin. El guardia de
turno, un Marine Cabo, lo salud con elegancia cuando John le entreg su tarjeta
de identificacin.
Seor!, bienvenido al Campamento Hathcock, dijo el Cabo. Siga esta carretera
hasta el puesto de guardia interno y presente sus credenciales ah. Ellos le
guiaran directamente hacia el compuesto principal.
John asinti. Los neumticos del Warthog crujieron sobre la grava mientras la gran
puerta de metal oscilaba abierta.
Situado en las montaas Highland en el continente del norte de Reach, el
Campamento Hathcock era un retiro de alto-nivel; cabezas de estado, VIPs, y
miembros del Alto Mando eran los ocupantes normales de la instalacin estos y
una divisin de veteranos, Marines endurecidos por la batalla.
Seor, por favor siga esta Carretera Azul hasta este punto aqu, el Cabo y el
instructor de la puerta interior, gesticularon un punto en una pared montada en el
mapa, Y estacione en el rea de Visitantes.
Minutos despus, la instalacin principal se encontraba a la vista. John estacion
el Warthog y camin a grandes pasos a travs del agradablemente familiar
compuesto. l y los otros Spartans secretamente se haban abierto paso hasta
aqu durante su entrenamiento. John suprimi una sonrisa mientras record
cuantas veces los jvenes Spartans haban incautado comida y suministros de la
base. Inhal profundamente, holor a pinos de pion y salvia. l haba perdido este
lugar. Haba estado lejos de REACH por demasiado tiempo.
Reach era uno de los pocos lugares que John consideraba a salvo del Covenant.
Haba un centenar de naves y veinte armas MAC Mark V en las estaciones
orbitales sobre ellos. Esas armas eran impulsadas por generadores de fusin,
enterrados profundamente dentro de Reach. Cada Mark V poda impulsar un
proyectil tan masivo, y con tanta velocidad que l incluso dudaba si los escudos
Covenant podran resistir una sola salva de ellos.
Su hogar no caera.
Seccin IV
MJOLNIR
Captulo Veinticinco
0915 Horas, Agosto 25, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach, Ala Omega
Instalacin segura de la Seccin Tres.
Buenos das Dr. Halsey, dijo Dj. "Usted esta catorce punto tres minutos
retrasada esta maana."
"Culpa a seguridad Dj, contest la Dra. Halsey, gesticulando distradamente
hacia la proyeccin hologrfica flotando sobre su escritorio. "las precauciones de
la ONI aqu se han vuelto innecesariamente ridculas.
"La Dra. Halsey solt su abrigo sobre la parte trasera de un antiguo silln antes de
sentarse tras su escritorio. Suspir, y por ensima vez dese tener una ventana.
La privada oficina estaba situada profundamente bajo tierra, dentro del "Ala
Omega" en la sper-segura instalacin de la ONI codificada simplemente como el
CASTILLO.
El Castillo era un complejo masivo, dos mil metros bajo la proteccin de granito de
las Montaas Highland a prueba de bombas, bien defendida, e impenetrable.
La seguridad tena sus inconvenientes, que ella haba sido obligada a aceptar.
Cada maana ella descenda dentro del laberinto secreto, pasando a travs de
una docena de puestos de seguridad y sometida por parte de los escneres a un
bombardeo de retina, voz, huellas digitales y al minucioso escudrio de su ID.
La ONI la haba enterrado aqu hace aos, cuando su financiacin haba sido
desviada hacia proyectos de mayor relieve. Todo un personal entero haba sido
transferido a otras operaciones, y su acceso a materiales clasificados haba sido
severamente restringido. Incluso las sombras de la ONI se cernan sobre sus
experimentos.
Pero todo esto haba cambiado gracias al Covenant, ella pens. El proyecto
Spartan, impopular entre el Almirantazgo y la comunidad cientfica haba probado
ser ms efectivo. Sus Spartans se haban probado as mismos vez tras vez en
incontables enfrentamientos sobre tierra.
Captulo Veintisis
0800 Horas, Agosto 27, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del FLEETCOM, planeta Reach.
Esta era la tercera vez que John estaba en esta altamente segura sala de reunin
en Reach. El Anfiteatro tena un aura de secreto, como si asuntos de gran
importancia hubieran sido regularmente discutidos dentro de estos circulares
muros. Ciertamente, cada vez que l haba estado aqu, su vida haba cambiado.
Su primera vez haba sido para su adoctrinamiento dentro de los Spartans hace
toda una vida atrs. l record como su comienzo, con una joven Dra. Halsey, que
se haba fijado en l. La segunda vez fue cuando se gradu del programa Spartan,
cuando haba visto por ltima vez al Jefe Mndez. El cual haba estado sentado en
la banca junto a l. Donde el Jefe estaba sentado ahora.
Y hoy? l senta que todo iba a cambiar una vez ms.
Agrupados en su alrededor haba una docena de Spartans: Fred, Linda, Joshua,
James, y muchos otros con los que l no haba hablado durante aos; la constante
batalla haba mantenido a los inseparables Spartans a aos luz de distancia
durante ms de una dcada. La Dra. Halsey y el Capitn Keyes entraron en la
sala.
Los Spartans se pusieron en posicin de firmes y saludaron. Keyes les devolvi el
saludo. "En descanso," les dijo. Y acompa a la Dra. Halsey al centro del
escenario. l se sent mientras ella se mantuvo en el podio.
"Buenas noches Spartans," ella les dijo. "Por favor tomen sus asientos."
Y como uno solo, los Spartans se sentaron.
"Reunidos aqu esta noche," ella dijo, "estn todos los Spartans sobrevivientes
excepto tres, que de otra manera se encuentran en campos de batalla lejanos
para ser fcilmente requeridos. En la ltima dcada de lucha hubo solamente tres
KIAs (siglas en ingles de Muerto en Accin) y un Spartan demasiado herido
como para continuar en servicio activo. Ustedes han sido elogiados por tener el
mejor historial operativo de cualquier unidad dentro de la flota." Ella hizo una
pausa para mirarlos. "Es muy bueno verlos a todos ustedes de nuevo."
La Dra. Halsey se acomod sus anteojos. "El Almirante Stanforth me a pedido que
les informe acerca de su siguiente misin. Debido a su complejidad y carcter
inusual, por favor sigan su normal protocolo y hagan cualquier pregunta que
tengan durante mi presentacin. Ahora, a nuestro asunto: el Covenant."
Captulo Veintisiete
0600 Horas, Agosto 29, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Reservacin Militar del UNSC 01478-B,
planeta Reach.
El campo de tiro estaba inusualmente tranquilo. Normalmente el aire estara lleno
con el ruido sostenido de los restallidos de las armas automticas; los urgentes
gritos de soldados practicando operaciones de combate; y los ladridos de sus
instructores. John frunci el ceo mientras guiaba al Warthog hacia el puesto de
seguridad.
El silencio en el campo de combate era de alguna manera inquietante.
Incluso ms inquietante era el personal extra de seguridad; el da de hoy, haba un
nmero tres veces mayor del acostumbrado de Policas Militares patrullando la
puerta.
John estacion el Warthog y se aproximo hacia el tro de PMs. Estado de su
asunto aqu, seor? le demand el lder del tro de PMs.
Sin una palabra, John le alcanz sus papeles rdenes que venan directamente
del Alto Mando. El PM se puso rgido visiblemente. Seor, le pido disculpas. La
Dr. Halsey y los otros le estn esperando en las reas P y R.
El guardia salud he hizo ademanes para que abrieran la puerta.
En los mapas, el campo de entrenamiento se encontraba como Reservacin
Militar del UNSC 01478-B. Los soldados que se haban formado ah tenan un
nombre diferente para el lugar Painland (la Tierra del Dolor) John conoca bien
la instalacin. Gran parte de la formacin de los Spartans haba tenido lugar ah.
El campo estaba dividido en tres reas: una carrera de obstculos con fuego real;
un rea de practica de tiro; y el rea P&R Preparacin y Recuperacin la cual
serva la mayora de las veces como estacin de emergencia de primeros auxilios.
John haba pasado mucho tiempo en esta estacin durante su formacin.
El Jefe Maestro camin rpidamente haca la estructura prefabricada. Otro par de
PMs, con rifles de asalto MA5B preparados verificaron nuevamente sus papeles
antes de que se le permitiera entrar en la instalacin.
Ah, al fin, dijo una infamiliar voz. Vamos, hijo, en marcha.
John hizo una pausa; el que haba hablado era un hombre viejo, por lo menos en
sus sesentas, y llevaba sobre su bata las insignias de un doctor de nave. Sin
Hemos realizado cientos de pequeas mejoras tcnicas, ella dijo. Mas tarde te
enviar las especificaciones. Sin embargo, dos de esos cambios son serias
modificaciones al sistema. Puede tardar algo acostumbrarse a usarlos.
La Dra. Halsey arrug la frente. John nunca antes la haba visto preocupada.
Primero, ella le dijo, hemos replicado, y yo podra agregar, la mejora al escudo
de energa que los Jackals Covenant han estado utilizando en contra de nosotros
con gran efecto.
Esta armadura tena escudos? El Jefe Maestro saba que los investigadores de
la ONI haban estado trabajando en la adaptacin de la tecnologa Covenant; los
Spartans tenan rdenes precisas de capturar maquinas Covenant donde quiera
que pudieran hacerlo. Los investigadores y cientficos haban anunciado algunos
avances en la gravedad artificial sobre unas naves del UNSC en las que estaban
trabajando, las cuales estaban sometidas a ensayos con lo sistemas de gravedad
artificial.
El hecho de que la armadura MJOLNIR poseyera escudos fue un impresionante
avance. Durante aos, no haba vido suerte sobre la tecnologa del escudo de
energa Covenant. La mayora, en la comunidad cientfica haban abandonado la
esperanza incluso de copiarlo. Quizs por eso la Dra. Halsey estaba preocupada.
Quizs no haban resuelto todos los problemas.
La Dra. Halsey sinti hacia los tcnicos. Empecemos.
Los tcnicos se volvieron hacia una serie de paneles de instrumentos. Uno de
ellos, un hombre joven, se puso un equipo de comunicacin COM.
Ok, Jefe Maestro, la voz del tcnico cruji a travs de los parlantes del casco de
John. Hay un cono de activacin sobre la pantalla de visualizacin. Hay tambin
un interruptor de control manual localizado a las doce dentro de su casco.
l le dio al control. Nada pas.
Un momento por favor, seor. Tenemos que darle al traje una carga de
activacin. Despus de eso podr aceptar poder regenerativo del paquete de
fusin. Permanezca de pi y absolutamente quieto sobre la plataforma.
l se dio un paso sobre la plataforma y contuvo la armadura MJOLNIR. Los pilares
alrededor de la plataforma se encendieron y resplandecieron con un amarillo
brillante. Despus comenzaron a girar lentamente alrededor de la base de la
plataforma.
Se que lo esta, Jefe Maestro. Otros requieren pruebas. Ella miro en derredor a
las sombras que los Marines de afuera emitan sobre las paredes del domo de
comando. Usted apenas necesita un recordatorio de estar preparado para lo que
sea pero permanezca en su guardia, tal cual.
La voz de la Da. Halsey se redujo a un susurro. Creo que algunos en el Aalto
Mando de la ONI preferiran verlo fallar esta prueba, Jefe Maestro. Y ellos quizs
lo hallan organizado para asegurarse de que lo haga independientemente de su
rendimiento.
No fallar, Doctora.
Su frente se arrug con lneas de preocupacin, pero se disiparon rpidamente.
Se que no lo aras.
Ella se alej y solt un susurro de conspiracin. Jefe Maestro, tiene ordenes de
contar hasta diez en cuanto me valla. Despus de eso, haga su camino haca la
carrera de obstculos. En el fondo hay una campana, su objetivo es sonarla. Ella
paus y luego aadi. Usted est autorizado a neutralizar cualquier amenaza con
el fin de lograr el objetivo.
Afirmativo, dijo el Jefe Maestro. Basta de incertidumbre ahora haba un objetivo,
y reglas de enfrentamiento.
Sea cuidadoso, Jefe Maestro, dijo silenciosamente la Dr. Halsey. Ella gestualiz
hacia el par de cientficos que la seguan, se dio la vuelta y camin fuera de la
tienda.
El Jefe Maestro no entendi porque la Dra. Halsey pens que l estaba en peligro
real l no haba entendido la razn. Todo lo que l necesitaba conocer era el
peligro que estaba presente.
l saba como manejar el peligro.
Cargando protocolos de combate ahora, dijo Cortana. Iniciando algoritmos de
deteccin electrnicos. Impulsando rendimiento de interface neural al ochenta y
cinco porciento. Lista cuando t lo ests, Jefe Maestro.
El Jefe Maestro escuch unos clacks metlicos alrededor de la tienda.
Analizando patrn de sonido, dijo Cortana. Coincide con la base de datos,
identificado como
Alguien reciclando el perno de un rifle de asalto MA5B, lo se. Las armas estndar
de las Tropas de Salto Choque Orbital.
Desde que ests al corriente, Jefe Maestro, brome Cortana. asumo que tienes
un plan.
John baj su visor de nuevo y sell el sistema medioambiental de la armadura.
Si.
Presumiblemente tu plan no involucra recibir tiros?
No.
Entonces, cul es el plan? Cortana son preocupada.
Voy a terminar la cuanta de diez.
John oy a Cortana suspirar de frustracin, y sacudi su cabeza en perplejidad. l
nunca haba tropezado con una llamada IA inteligente anteriormente. Cortana
sonaba como humana.
Lo que era peor, sonaba como una civil. Esto iba a llevar algo de tiempo
acostumbrarse.
Sombras se movieron a lo largo de la pared de la tienda movindose desde el
exterior.
Ocho.
Ya haba un tropiezo en esta misin y l ni siquiera haba llegado a la carrera de
obstculos. l tendra que enfrentarse a sus compaeros soldados. l empuj
fuera cualquier pregunta acerca de por qu? l ya haba tratado con ODTSs
antes.
Nueve.
Tres soldados entraron en la tienda, movindose en cmara lenta figuras en
armadura negra, cmodos cascos cubriendo sus rostros, y sus rifles nivelados.
Dos tomaron posiciones de flanqueo. El de en medio abri fuego.
Diez.
El Jefe Maestro entr en movimiento. l salt hacia la plataforma de activacin y
antes de que los soldados pudieran ajustar su objetivo aterriz en su centro. l
ech sus pies sobre el soldado que haba abierto fuego primero, y cogi el rifle del
hombre.
John brutalmente jal el arma fuera del soldado. Hubo un fuerte sonido de un
crack mientras el hombro del hombre se dislocaba. El herido soldado tropez
hacia adelante, fuera de balance. John gir el rifle y meti la culata sobre el
costado del soldado. El hombre exhal explosivamente al romprsele sus costillas.
Gru, y cay hacia el suelo, inconscientemente.
John gir su rostro hacia el artillero del flanco izquierdo, el rifle de asalto nivelado
hacia la cabeza del hombre instantneamente. l tena al hombre en sus miras,
pero an tena tiempo el soldado no estaba en posicin. Para los sentidos
realzados de John, empujados por la interface neural de Cortana, el soldado
pareca moverse en cmara lenta. Demasiado lenta.
El Jefe Maestro arremeti con la culata del rifle de nuevo. La cabeza del soldado
se quebr sbitamente hacia atrs por el poderoso golpe. El soldado se estrell
contra el suelo. John evalu la condicin del hombre con ojo experimentado:
shock, concusin, fractura de vertebra.
El artillero nmero dos estaba fuera de combate.
El artillero restante complet su giro y abri fuego. Una rfaga de tres rondas
rebot fuera del escudo de energa de la armadura MJOLNIR. La barra de carga
de energa parpade un poco.
Antes de que el soldado pudiera reaccionar, el Jefe Maestro se apart del camino
y le zambull su propio rifle hacia abajo duramente. El soldado grit conforme su
pierna cedi. Una dentada rfaga de hueso atraves el uniforme del hombre. El
Jefe Maestro lo termin con la culata del rifle hacia el casco.
John comprob la condicin del rifle, y satisfecho de que estaba funcionando en
orden comenz a recoger cartuchos de los sacos de municin de los soldados
cados. El lder tambin cargaba un cuchillo de combate; John lo cogi.
Pudiste haberlos matado, dijo Cortana. Porqu no lo hiciste?
Mis ordenes me dieron permiso de neutralizar las amenazas, l respondi.
Ellos ya no son amenazas.
Semnticas, respondi Cortana. Ella son divertida. No puedo discutir con los
resultados, sin embargo ella rompi repentinamente. Nuevos objetivos. Siete
contactos en el rastreador de movimiento, report Cortana. Estamos rodeados.
Siete soldados ms. El Jefe Maestro podra abrir fuego ahora y matarlos a todos.
Bajo cualquier otra circunstancia, l habra eliminado esas amenazas. Pero sus
rifles de asalto MA5B no eran peligro inmediato para l y el UNSC necesitara a
cada soldado para pelear contra el Covenant.
El Jefe Maestro cogi una granada, quit el seguro, cont hasta tres, y la arroj en
el medio del campo. Rebot y explot enviando una onda de choque a travs del
terreno, tropezando con dos de las minas Lotus. Dos penachos de grava y polvo
se dispararon al aire. La detonacin sacudi sus dientes.
Se pregunt si los escudos de la armadura podran haber sobrevivido a eso. l no
quera averiguarlo mientras se encontraba en el interior de la cosa. Empuj la
intensidad del escudo en la base de sus botas a toda su capacidad.
Cortana superpuso una cuadricula sobre el visor de su casco. Lneas
parpadeaban mientras ella recorra las posibles permutaciones.
Vamos, una concordancia! ella dijo. Dos docenas de crculos rojos aparecieron
en su despliegue. Esto es un noventa y tres porciento de precisin. Lo mejor que
puedo hacer.
Nunca hay garantas, respondi el Jefe Maestro.
l se paro sobre la grava, tomando cortos pasos deliberados. Con los escudos
activados en la bases de sus botas, l sinti como si estuviera patinando sobre
hielo lubricado.
Agach su cabeza, escogiendo el camino entre los puntos rojos de su pantalla.
Si cortana estaba mal, l probablemente ni siquiera lo sabra.
El Jefe Maestro vio que la grava haba terminado. Mir hacia arriba. Lo haba
hecho.
Gracias Cortana. Bien hecho.
De nada Su voz se desvaneci. Recogiendo frecuencias codificadas de radio
en la banda D. rdenes encriptadas de esta instalacin hacia Campo Areo
Fairchild. Estn utilizando palabras personales codificadas as que no puedo
decirte lo que estn haciendo. Pero sea lo que sea, no me gusta.
Mantn tus odos atentos.
Siempre lo hago.
l corri hacia la siguiente seccin de la carrera de obstculos: el campo afilado.
Aqu, los reclutas tenan que arrastrarse sobre el barro bajo el alambre de pas
mientras sus instructores disparaban rondas reales sobre ellos. Una gran cantidad
de soldados descubri si tenan las agallas de lidiar con las balas zumbando a
centmetros de sus cabezas.
El Jefe Maestro se levant y corri. A medida que pas el lugar donde haba
estado parado de cara hacia el misil, l vio un crter de dos metros de
profundidad.
l pudo sentir su tendn de Aquiles llorar, pero no disminuy de velocidad. Cruz
el medio kilometro en diecisiete segundos y dio un patinazo para hacer alto.
El Jefe Maestro agarr la cuerda de la campana y la hizo sonar tres veces. El tono
puro fue el sonido ms glorioso que alguna vez oy.
La voz de la Dra. Halsey irrumpi por el canal COM: Prueba concluida. Llame a
sus hombres Coronel Ackerson! Hemos ganado, bien hecho. Jefe Maestro.
Permanezca ah; estoy mandando un equipo de recuperacin.
Si, seora, l respondi jadeante.
El Jefe Maestro examin el cielo en seal del SkyHawk nada. Se haba ido. Se
arrodill, dejando gotear la sangre de su boca y nariz. l mir hacia el campanario
y se ri.
Era la misma campana mismo que el haba hecho sonar en su primer da de
recluta. El da en que el Jefe Mndez le haba enseado acerca del trabajo en
equipo.
Gracias, Cortana, l finalmente dijo. No lo podra haber hecho sin ti.
De nada, Jefe Maestro, ella contest. Entonces, su voz se volvi de travesura, y
aadi: Y si, tu no lo hubiera podido hacer sin my ayuda.
El da de hoy, l haba aprendido un de un nuevo trabajo de equipo con Cortana.
La Dra. Halsey le haba dado un gran regalo. Ella le haba dado el arma con la
cual destruir al Covenant.
Captulo Veintiocho
0440 Horas, Agosto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, en rbita alrededor del Sistema Epsilon Eridani,
Complejo Militar Reach.
Cortana nunca descansaba, aunque, basadas aproximadamente sobre una mente
humana, las IAs no necesitaban dormir o soar. La Dra. Halsey pens que poda
mantener a Cortana ocupada comprobando los sistemas del Pillar of Autumn
mientras ella atenda sus otros proyectos secretos.
Su hiptesis era incorrecta.
Mientras Cortana estaba intrigada con el diseo nico y funcionamiento de la nave
sus preparaciones apenas ocuparon una fraccin de su potencia de
procesamiento.
Ella observ por la cmara del Pillar of Autumn como el Capitn Keyes se
aproximaba a la nave en un transbordador. La Teniente Hikowa sali a saludarle
en la baha de acoplamiento.
Desde la cubierta C el capitn Keyes habl por el intercomunicador: Cortana,
tenemos poder para mover la nave? Me gustara ponerme en marcha.
Ella calcul el resto del reactor en combustin, he izo un ajuste para calentarlo
ms. La agitacin final de los motores est en ciclo teta, respondi Cortana.
Operando conforme a los parmetros normales. Desviando treinta porciento de
poder a los motores, si, seor.
Y el estado de los otros sistemas? pregunt el Capitn Keyes.
Iniciado sistema de verificacin de armas. Nodos de navegacin funcionando.
Continuando agitando los sistemas y verificndolos triplemente, Capitn.
Muy bien, l dijo. Hazme saber si hay cualquier anomala.
A la orden, Capitn, ella contest.
El canal COM se apag.
Ella continu con su verificacin del Pillar of Autumn como se le haba ordenado.
Ms sin embargo, haba cosas ms importantes que considerar; un poco de
reconocimiento dentro de la base de datos de la ONI y una pequea venganza.
El CSV del Coronel era impresionante. l haba sobrevivido a tres batallas contra
el Covenant. A principios de la guerra, recibi una promocin y se ofreci de
voluntario para una docena de negras operaciones. Sin embrago, durante los
ltimos aos, sus esfuerzos se haban concentrado en maniobras polticas en vez
de tcticas sobre el campo de batalla. Haba archivado varias peticiones para
incrementar los fondos para sus proyectos de Guerra Especial.
No era de extraar que quisiera que el Jefe Maestro desapareciera. El proyecto
Spartan II y el MJOLNIR eran su competicin directa. Peor, estaba teniendo xito
donde haba fracasado.
En el mejor de los casos, las acciones de Ackerson eran traicin. Pero Cortana no
iba para revelarle todo esto al comit de organizacin de la ONI. A pesar de los
mtodos del Coronel, la UNSC an lo necesitaba y a sus especialistas de Guerra
Especial en la guerra.
La justicia, sin embargo, se encargara de que fuese reasignado fuera.
En la base de datos de la ONI, ella se hizo pasar por una rutina de comprobacin
de crdito y se introdujo en la cuenta bancaria del Coronel en la cul envi un
monto substancial hacia un burdel en Gilgamesh. Ella se asegur de que el las
consultas del banco para confirmar la transaccin fueran copiadas a su casa
inmediatamente. El Coronel Ackerson era un hombre casado y su esposa
debera de estar ah para recibirlos.
Ella cort dentro de su E-mail personal y envi un mensaje cuidadosamente
elaborado al personal solicitando una reasignacin hacia un rea del Frente.
Finalmente, ella insert un registro fantasma, una huella digital electrnica que
identificara la fuente de las alteraciones: la computadora de datos personal del
Coronel Ackerson.
Para el tiempo en el que el Coronel Ackerson desenredara todo, ya estara
reasignado al deber de campo y volvera de nuevo a la lucha contra el Covenant
a la que perteneca.
Con todos los cabos sueltos prolijamente atados, Cortana recomprov el reactor
del Pillar of Autumn; el agitamiento estaba procediendo normalmente. Ella ajust
el campo magntico, y parte de ella observ la salida de las fluctuaciones de los
motores. Inspeccion todo el sistema de armas tres veces, y luego volvi a sus
propias comprobaciones del personal.
Ella consider el buen rendimiento que el Jefe Maestro haba demostrado en la
carrera de obstculos esta maana. Era ms de lo que Cortana haba esperado.
Ella vio algo que podra utilizar: la Dr. Halsey acababa de entrar a su laboratorio.
Estaba en el punto de control tres. La Doctora esper hasta que sus patrones de
huella de voz y su retina comenzaran a ser escaneados.
Cortana intercept y mat la seal. El sistema de verificacin se recete.
Por favor, reescan su retina, Dra. Halsey, el sistema le requiri. Y repita la
frase cdigo de hoy con voz normal.
Antes de que la Dra. Halsey pudiera hacer esto, Cortana envi sus propios
archivos de escane de retina y huella de voz de la Dr. Halsey. Ella hace mecho
los haba copiado y ocasionalmente los mantena a la mano.
La verificacin de la Seccin Tres fue abierta por Cortana. Tena slo un segundo
antes de que la Doctora hablara y anulara la previa entrada de acceso.
Cortana, sin embargo, fue un rayo dentro del sistema. Entr, busc, y encontr lo
que estaba buscando. Cada pieza de dato del Spartan 117 fue copiada haca su
directorio personal en setenta milisegundos.
Ella se retir de la base de datos de la ONI, cubriendo todos los rastros de sus
consultas hacia su fantasma de Ackerson.
Ella serr todas las conexiones y regres al Pillar of Autumn. Una rpida
comprobacin del reactor si, operando con los parmetros normales- y envi un
reporte completo hacia la Teniente Hall sobre el puente.
Cortana examin el completo CSV del Jefe Maestro. Ella escane tiempo atrs:
sus datos de rendimiento sobre la carrera de obstculos, y sobre la interrogacin
que haba sostenido en los Cuarteles Generales de la ONI.
Ella paus y consider cuidadosamente la seal que el Covenant haba enviado
de Sigma Octanus IV. Intrigada, ella trat de traducir la secuencia. Los smbolos
lucan tentadoramente familiares. Ella intent cada algoritmo y variacin del
software estndar de traduccin, sin embargo, fall. Perpleja, ella lo hizo a un lado
para examinarlo ms tarde.
Ella continu, absorbiendo los datos de los archivos del Jefe Maestro. Ella se
enter sobre las aumentaciones que l y los otros Spartans fueron obligados a
soportar; el brutal adoctrinamiento y entrenamiento que haban recibido; y como
haba sido secuestrado a la edad de seis aos, y acerca del clon usado para
reemplazarlo en una negra operacin de la ONI.
Todo ello haba sido autorizado por la Dra. Halsey.
Cortana paus tres ciclos enteros batiendo estos nuevos datos a travs de sus
subrutinas ticas sin comprender. Cmo la Dra. Halsey, que estaba tan
preocupada por sus Spartans, haba sido capaz de hacerles esto?
Desde luego porque era necesario. No haba otra forma de preservar a la UNSC
contra la rebelin y contra las fuerzas Covenant.
Era la Dra. Halsey un monstruo? O slo haca lo que tena que hacerse para
proteger a la humanidad? Quizs un poco de ambos.
Cortana borr sus archivos robados. No importaba. Cualquier cosa por la que el
Jefe Maestro hubiera atravesado en el pasado estaba hecha. l estaba ahora al
cuidado de Cortana. Ella hara todo lo que estuviera en su poder pequeamente
comprometiendo su misin para asegurarse de que nada le volviera a ocurrir de
nuevo.
Captulo Veintinueve
0400 Horas, Agoto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, en rbita alrededor del Sistema Epsilon Eridani,
Complejo Militar Reach.
El Capitn Keyes golpe ligeramente los propulsores de la lanzadera Coda. La
pequea embarcacin gir y el Pillar of Autumn entr en el campo de visin.
Normalmente, los Capitanes no viajaban en transbordadores alrededor de los
muelles espaciales de Reach, pero el Capitn Keyes haba insistido. Todo el
personal no autorizado estaba restringido a una trayectoria de vuelo cerca del
Pillar of Autumn, y l quera tomar una cuidadosa mirada alrededor de la parte
exterior de su nave antes de asumir el comando.
Desde esta distancia, el Pillar of Autumn pudo haber sido confundido con una
alargada Fragata. Sin embargo, conforme el transbordador del Capitn se movi
ms cerca, los detalles parecieron traicionar la edad de la nave. El casco del Pillar
of Autumn tena varias abolladuras y araazos. Los deflectores en sus motores
estaban ennegrecidos. Los propulsores de emergencia de babor haban
desaparecido.
En qu se haba metido firmando dentro de la misin de la Dra. Halsey?
Se movi a un centenar de metros y circul hacia estribor. La baha de lanzaderas
en este lado se haba sido sellada. Rojas y amarillas advertencias de peligro
haban sido pintadas sobre las placas de metal que haban sido soldadas
apresuradamente sobre las entradas.
l se acerc diez metros y vio que la placa no era una slida hoja de metal l
poda ver puertos blindados, fuertemente reforzados casi tan slidos como el
Titanio-A. Apanaladas a travs de toda esta seccin se encontraban las cubiertas
redondas de las vainas de los misiles Archer. El Capitn Keyes cont treinta
vainas, y otras diez ms abajo. Cada vaina contena docenas de misiles. El Pillar
of Autumn tena un arsenal secreto que rivalizaba con cualquier Crucero de la
flota. El Capitn Keyes se dirigi hacia la popa y observ ocultos caones
automticos de 50 mm para la defensa en contra de pequeas naves.
Debajo, haba abolladuras parte del sistema lineal de aceleracin para el nico
can MAC. El lo mir demasiado pequeo como para ser realmente efectivo.
Pero se reserv su juicio. Quizs, al igual que el resto de las armas del Pillar of
Autumn, el arma era ms de lo que aparentaba.
l ciertamente esperaba eso.
movimientos. Ellos eran tan rpidos, sin vacilar. El golpe y el bloqueo del golpe,
sus movimientos eran una corriente continua de movimientos borrosos.
El Capitn Keyes haba visto los nuevos canales de noticias y haba escuchado
los rumores, al igual que todos en la flota los Spartans estaban cerca de ser
figuras mitolgicas en el ejrcito. Se supuso que eran supersoldados,
invulnerables e indestructibles y eso era casi verdad. La Dra. Halsey le haba
mostrado a l los registros operacionales de los Spartans.
Entre los Spartans y el Pilla of Autumn, el Capitn Keyes estaba comenzando a
creer que la larga misin de la Dra. Halsey haba valido la pena despus de todo.
Capitn en Cubierta! grit uno de los Spartans.
Cada uno de los Spartans se detuvo y se quebr en saludo.
En descanso, l dijo.
Los Spartans se relajaron ligeramente. Uno gir y se dirigi hacia l.
Jefe Maestro, Spartan 117 reportndose, seor, la gigante armadura paus, y
por un momento, Keyes pens que el Spartan luca incomodo. Seor, lamento
que la unidad no haya preguntado por su permiso para venir a bordo. El Almirante
Stanforth insisti en mantener nuestra presencia fuera de los canales COM y
redes computacionales.
El Capitn Keyes encontr los reflectivos visores de los Spartans
desconcertadamente. Era imposible leer sus facciones.
Todo en orden Jefe Maestro. Yo slo quera expresar mis felicitaciones. Si usted
o cualquiera de sus hombres necesita algo, gamelo saber.
Si, seor, dijo el Jefe Maestro.
Un momento de silencio incomodo pas. El Capitn Keyes sinti como si no
perteneciera all un intruso en un muy exclusivo club. Bueno, Jefe Maestro,
estar en el puente.
Seor! salud el Jefe Maestro.
El Capitn Keyes le devolvi el saludo y se retir junto con la Teniente Hikowa.
Cuando las puertas del elevador se cerraron, la Teniente Hikowa dijo, usted cree,
digo, con todo respeto para los Spartans, seor no cree que son extraos?
Extraos? Si, Teniente. Usted quizs actuara un poco extrao si viera a travs
de lo mucho de lo que ellos han atravesado.
Algunos dicen que no hay humanos en esos trajes que son slo maquinas.
Hay humanos, dijo el Capitn Keyes.
Las puertas del elevador se apartaron y el Capitn Keyes entr al puente. Era
mucho ms pequeo de lo que l estaba acostumbrado; la silla de comando se
encontraba a solo un metro de las otras estaciones. Pantallas de visualizacin
dominaban el cuarto, y una masiva, ventana curveada ofreca una vista
panormica de las estrellas.
Reportes de estado, orden el Capitn Keyes.
El Teniente Dominique habl primero. El sistema de comunicacin esta en verde,
seor. Monitoreando la re de trfico de Reach. Sin nuevas rdenes. Dominique
haba recortado su cabello desde que haba estado en el Iroquis. Tambin tena
un nuevo tatuaje alrededor de su mueca izquierda: unas lneas navales.
Agitacin del reactor completa al ochenta porciento, report la Teniente Hall.
Oxigeno, poder, rotacin, y presin, todas en luz verde, seor. Ella sonri, pero
no como antes un gesto automtico. Ella pareca realmente feliz.
La Teniente Hikowa tom su asiento y se acomod dentro. Recogi su negro
cabello y lo at en un nudo. El panel de armas se muestra verde, seor.
Capacitadores MAC a cero carga.
El Alfrez Lovell finalmente report: Navegacin y sistemas de sensores en lnea,
Capitn, todos en verde. Listo para sus rdenes. Lovell estaba completamente
concentrado en su estacin.
Un pequeo holograma de Cortana parpade sobre el pedestal de IAs cerca de
navegacin. Agitacin del motor corriendo normalmente, Capitn, dijo ella. Todo
el personal abordo. Tiene la mitad del poder ahora, Capitn, si desea mover la
nave. Generadores Fujikawa-Shaw en lnea puede llevarnos dentro del
Hiperespacio a su gusto.
Muy Bien, dijo el Capitn Keyes.
Keyes examin a su tripulacin, viendo como se haban agudizado despus de
Sigma Octanus. Parecan un poco idos, sus expresiones, y los tentativos,
manerismos nerviosos.
Bien, l pens. Vamos a necesitar a todos en la cima de este juego ahora.
Seccin V
Reach
Captulo Treinta
0000 Horas, Agosto 29, 2552 (Calendario Militar)/
Transmisin de banda ancha punto a punto: origen DESCONOCIDO;
Terminacin: Seccin Tres, antena matriz segura Omega, Cuartel General
del UNSC Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar Reach.
Transmisin Prioritaria PLNB XX087R-XX
Cdigo de encriptado: GAMA.
Llave Pblica: N/A.
De: NOMBRE CDIGO: COALMINER
Para: NOMBRE CDIGO: SURGEON
Asunto: REPORTE DE PROGRESO/OPERACIN HYPODERMIC
Clasificacin: SLO PARA SUS OJOS (SECCIN III DIRECTIVA X-RAY)
/extraccin de archivo-reconstitucin completa/
/comenzar archivo/
Asegurar la baha de reparacin del muelle espacial. Corveta Circumference bajo
actualizaciones finales de furtivisacin. Registros del astillero alterados con xito.
Peticiones detectadas por IA transitoria. Operacin considerada EN RIESGO de
ser descubierta.
Como plan de contingencia TANGO: los nmeros de registro de la nave se
codificaron; fuertemente aislados por parte de la red del muelle; implementado
software de contraintrusin; activados protocolos de seguridad Alfa abordo.
Justo como usted dijo, seor. No se preocupe hasta donde le concierne a las
computadoras de la estacin, la Circunfernce ni siquiera existi.
/fin del archivo/
/proceso de destruccin-codificado activado/
refiero ahora. Teniente Brightling, remueva los seguros internos del reactor de la
estacin.
Sus oficiales Junior dudaron por un momento entonces entendieron la gravedad
de la situacin. Se movieron rpidamente.
Iniciando programa viral de datos, anunci el Teniente Streeter. Desasindose
de lo principal y de la memoria. l se volvi en su asiento, su rostro blanco.
Seor, la biblioteca de ciencia esta fuera de lnea por reparaciones. En ella hay
cada diario de astrofsica del UNSC.
Con datos de navegacin de todas las estrellas en un centenar de aos luz, el
Jefe murmur, incluyendo el Sol. Teniente, consiga a alguien y valla ah abajo y
destruya esos datos. No me importa si tiene que golpear la cosa con un maldito
mazo, asegrese de que esos datos sean borrados.
A la orden, seor! Streeter se volvi hacia el COM y comenz a emitir rdenes
frenticas.
Seguros internos rojos abordo, report el Teniente Brightling. Sus labios
presionados en una simple lnea, concentrado. Sonda beta regresando, seor, en
cuatro tres dos uno. Ah. Fuera de blanco ciento veinte mil kilmetros. La
seal es dbil. La sonda parece estar mal funcionando. Tratando de recoger la
seal ahora.
Es mucha coincidencia que sea un malfuncionamiento, Streeter, dijo el Jefe.
Deme al FLEETCOM por el canal Alfa en el acto! Comprima y enve la
informacin.
A la orden, seor. Los dedos del teniente Streeter tocaron nerviosamente el
teclado mientras tipeaba teniendo que retipear los comandos. Informacin
eviada.
Recogiendo seal de la sonda Beta, report el Teniente Brightling. Calculando la
trayectoria del objeto
El planetoide estaba cerca. Sus bordes, sin embargo, mostraban anomalas
golpes, espigas y protrusiones.
El Jefe McRobb apret sus manos en puos.
Pasar a travs del Sistema Reach, dijo el Teniente Brightling. Interceptando el
avin solar en diecisiete segundos en el borde exterior del sistema en cero cuatro
uno. l inhal bruscamente. Seor, eso es slo a un segundo luz de nosotros.
John gir y los otros Spartan regresaron inmediatamente a sus tareas. stos, sin
rdenes especficas, comprobaban y recomprovaban sus armas y ensamblaban
su equipo de combate.
Sin embargo, todos haban escuchado al Capitn. Los receptores de sonido en
sus armaduras podan captar un susurro a cientos de metros.
Y a los Spartans no tenan que decirles que esto era un problema.
John clique en el monitor cerca del intercomunicador. La cmara delantera
mostr que el Pillar of Autumn en efecto haba girado. El sol de Reach
resplandeci en medio de la pantalla. Estaban regresando.
Era que algo andaba mal con la nave? No. El Capitn Keyes no vendra a
reunirse con l si ese fuera el caso. Definitivamente haba un tropiezo.
Las puertas del elevador se abrieron y el Capitn Keyes sali del elevador.
Capitn en cubierta, grit el Jefe Maestro.
Los Spartans se cuadraron.
En descanso, dijo el Capitn Keyes. La expresin en el rostro del Capitn Keyes
sugiri que en descanso era la ltima cosa en su mente. l paso su pulgar sobre
la antigua pipa que el Jefe Maestro le haba visto llevar.
Hay algo muy mal, dijo Keyes. l mir a los dems Spartans. Hablemos en
privado. l le dijo al Jefe Maestro con voz queda. Camin hacia el monitor sobre
el intercomunicador.
Seor, dijo el Jefe Maestro. A menos que dese dejar la cubierta, Los Spartans
escucharn todo lo que diga.
Keyes mir a los Spartans y frunci el ceo. Ya veo. Muy bien, su escuadrn
quizs escuche esto ahora. No se como encontraron Reach pasaron por una
docena de mundos de las Colonias Interiores para llegar aqu. No importa. Ellos
estn aqu. Y tenemos que hacer algo.
Seor? Ellos?
El Covenant. El se gir hacia el intercomunicador. Cortana, despliega la ultima
transmisin de prioridad Alfa.
Un comunicado parpade en la pantalla, y el Jefe maestro ley:
Pero ellos tenan una ventaja: las armas orbitales MAC alrededor de Reach las
armas ms poderosas no nucleares del UNSC. Algunos las llamaban las Sper
armas MAC o el gran garrote.
Sus bobinas aceleradoras lineales eran ms grandes que un Crucero del UNSC.
Impulsaban un proyectil de tres mil toneladas a tremenda velocidad, y podan
recargar en tan slo cinco segundos. Eran impulsadas directamente por el
complejo de reactores de fusin en el planeta.
Retira el ngulo de la cmara, Cortana. Djame ver toda la zona de batalla.
Las naves Covenant aceleraron hacia Reach. La flota en el punto ZULU dispar
sus armas MAC y misiles. Las Sper armas MAC orbitales abrieron fuego tambin
veinte vetas blancas de metal incandescente ardieron a travs de la noche.
Los Covenant respondieron lanzando una salva de torpedos de plasma haca las
armas orbitales tanto fuego en el espacio que pareca como una erupcin solar.
Mortferos arcos de flama y metal avanzaron a travs del espacio y cruzaron
caminos.
Los motores de las tres estaciones de reparacin cobraron vida y las grandes
superficies de las naves se trasladaron hacia el camino de las llamas.
Un perno de plasma atrap el borde e la estacin lder el fuego salpic sobre su
plana superficie. Ms pernos impactaron, y la estacin se derriti, se encorv e
hirvi. El metal resplandeca rojo, luego blanco-caliente, teido de azul.
Las otras dos estaciones maniobraron en posicin y escudaron a las armas
orbitales del asalto de fuego. Torpedos de plasma colisionaron con ellas y
arrojaron penachos de metal fundido hacia el espacio. Despus de una docena de
impactos, nubes de metal ionizado envolvan el lugar en donde las tres estaciones
haban estado.
Haban sido vaporizadas.
El ltimo plasma Covenant golpe la bruma esparcindola, absorbindola y
haciendo que la nube brillara de un infernal naranja.
Mientras tanto, la salva de apertura de la flota y de las Sper rondas MAC
golpeaban a la flota Covenant.
Las pequeas naves basaron sus rondas MAC en los escudos Covenant tom
tres o ms bajarlos.
Las Sper rondas MAC, sin embargo, fueron otra historia. La primera Sper ronda
MAC bate un destructor Covenant. El escudo de la nave resplandeci y se
desvaneci. La fuerza del impacto hizo que el casco de la nave se hiciera pedazos
en un milln de fragmentos.
Cuatro minas nucleares detonaron en el centro de la flota Covenant. Docenas de
naves con sus escudos derribados resplandecieron de blanco y se disolvieron.
Las otras naves, sin embargo, absorbieron los daos; sus escudos quemaron en
color plata, y luego se enfriaron.
Los sobrevivientes buques Covenant avanzaban dentro del sistema un tercio de
su nmero fue dejado atrs quemando restos radioactivos totalmente destruidos
por las Sper rondas MAC.
Lneas de plasma se acumulaban en los costados de las naves Covenant.
Dispararon. Dedos de mortfera energa navegaron a travs del espacio hacia la
flota del UNSC.
Una nave Covenant se posicion en el centro de al flota, un buque gigantesco, tan
largo como tres Cruceros del UNSC. Vigas azul-blanquecinas destellaron desde
su proa una fraccin de segundo despus, cinco naves del UNSC detonaron.
Cortana qu demonios fue eso? Pregunt el Capitn Keyes. Lovell, empuje
esas supercargas de los motores tanto como pueda.
Corriendo a trescientos porciento, seor, report Lovell. ETA en catorce
minutos.
Reproduciendo y digitalizando la grabacin de video, dijo Cortana.
Ella dividi la pantalla e hizo aumento sobre la enorme nave Covenant.
Reproduciendo el video mientras la gigantesca nave disparaba. Las vigas de
energa del Covenant parecan pulsos lseres pero teidos de un plateado
blanco, el mismo efecto de centelleo que haban visto cuando sus escudos fueron
golpeados.
Cortana cambi de nuevo a la vista condenada del Destructor del UNSC Minotaur.
La lanza de energa se hizo una aguja, delgada. Golpe al buque en la cubierta A,
en popa, cerca del reactor. Cortana regres la vista y reprodujo la grabacin
cuadro por cuadro la viga atraves a travs de toda la nave, emanando bajo la
cubierta H por los motores.
Perfor a travs de cada cubierta y ambas series de placas de blindaje, murmur
Keyes.
Los Covenant estaban, desde luego, tras las armas orbitales. Su suicida
embestida frontal haba sido casi lo suficientemente efectiva. Haba sido slo otra
distraccin. El peligro real se encontraba en la superficie; si sus tropas se
cargaban los generadores de fusin, las Sper armas MAC no seran ms que
basura flotante en rbita.
Esto es malo, l murmur para s mismo.
Cortana apareci sobre el pedestal de IAs cerca de la estacin de Navegacin.
Capitn Keyes, estoy recogiendo otra seal de socorro. Es de la IA del muelle
espacial de Reach. Y si cree que esto Ella gesturiz hacia la entrante flota
Covenant sobre la pantalla es malo, espere a or esto. Se pone peor.
John orient los propulsores y rot a la nave de desembarco Pelican 180 grados.
Empuj los motores a su mxima potencia. El Pillar of Autumn los haba soltado
mientras iba aun tercio de la velocidad de crucero.
Ellos necesitaran cada milmetro de los miles de kilmetros entre ellos y la
estacin de atraco.
El Jefe Maestro haba tomado el Pelican modificado de los Spartans, arreglado
con explosivos. La estacin abra sellado cada esclusa de aire. Ellos tendran que
abrir un camino para entrar.
l mir a popa. Linda comprobaba uno de los tres variantes de rifles de
francotirador que haba trado. James inspeccionaba su mochila propulsora.
El haba escogido a Linda porque ningn otro solo Spartan era tan eficiente en
combate a gran rango. Y eso era lo que el Jefe Maestro buscaba: combate de
largo rango. Si se volva combate cuerpo a cuerpo contra hordas de soldados
Covenant incluso su suerte no durara por mucho.
Haba escogido a James porque James jams haba desistido. Incluso cuando su
mano fue quemada , l haba superado el shock al menos por un rato y lo
haba ayudado a despachar a los gigantes Covenant en Sigma Octanus IV. El jefe
maestro necesitara esa clase de determinacin en esta misin.
l tom un largo vistazo de la parte delantera del Pelican. Sus naves hermanas
iniciaban su descenso hacia Reach quemando sus fuselajes en la atmsfera.
Kelly, Fred, Joshua todos ellos. Parte de l dese unrseles en la accin sobre la
superficie.
El muelle Espacial Gama era un anillo de tres kilmetros de dimetro. Metal gris
arqueado en cualquier direccin. En la superficie estaban los platos de
comunicaciones y algunos conductos ninguna cobertura real. Las compuertas de
la baha de atraco estaban selladas. La estacin no mostraba alteraciones de
movimiento. La IA a cargo debi de haber serrado el lugar cuando detect la
insegura base de datos de Navegacin.
El Jefe Maestro frunci el ceo cuando vio el extremo de la cola de su Pelican
arrugada e incrustada dentro del casco de la estacin. Sus motores estaban
arruinados; la nave se proyect en un ngulo; su proa y las cargas de C-12 que se
supona eran para entrar a una nave Covenant, ahora punteaban por doquier.
El Jefe Maestro flot. Se aproxim al casco de la nave
Azul Dos, l dijo. Renan esos explosivos. l gesturiz hacia la proa. El
movimiento lo envi dando giros.
Si, seor, James encendi su mochila propulsora y se dirigi hacia la nariz del
Pelican.
Los Spartans haban entrenado para pelear en gravedad cero. Lo cual no era fcil.
El ms mnimo movimiento te enviaba hilando fuera de control.
Encima, un destello reflej en el casco. El Jefe maestro volte hacia arriba. Las
naves Covenant estaban vivas ahora lanzas de lser azul dispararon destellos y
motas de luz roja se acumulaban en sus lneas laterales. Sus motores brillaban y
se movan cerca de la estacin.
Una veta cruz el campo de visin del Jefe Maestro en un parpadeo. Los escudos
de la Fragata Covenant en el centro se estremecieron color plata; la nave se
destroz en una nube de fragmentos brillantes.
Las armas orbitales haban girado y comenzado a disparar sobre la nueva
amenaza.
Esta era una maniobra suicida. Cmo poda el Covenant pensar que podan
soportar tal clase de poder de fuego?
Azul Uno, dijo el Jefe Maestro. Escanea esas naves con tu mira.
Linda flot cerca del Jefe Maestro. Ella apunt su rifle de francotirador y divis las
naves. Tenemos blancos entrantes, ella dijo, y dispar.
El Jefe Maestro golpe su magnificacin. Una docena de vainas salan de las dos
naves Covenant restantes. Senderos de gases de escape punteaban directo hacia
Si, seor, Linda tom una tubera que corra a lo largo de la estacin y tir de ella
misma. Cuando estuvo dentro de la vaina, ella le parpade una luz verde en el
despliegue de su casco.
El Jefe Maestro gate hacia la proa del Pelican, y mientras rodeaba la punta, vio
que la estacin estaba llena con un enjambre de tropas: un centenar de Jackals y
al menos seis Elites. Ellos sealaron hacia el Pelican y lentamente comenzaron a
avanzar hacia su posicin.
Vengan por ello, susurr el Jefe Maestro.
Sac dos granadas del recipiente que llevaba y las acuo en los C-12 sobre la
nariz de la nave. Se impuls y propuls a s mismo de regres hacia su
compaera.
Ella lo sujet y lo jal hacia el interior de la vaina. Los trozos de una docena de
Jackals embarraban el interior.
Tienes un nuevo objetivo, l le dijo a Kelly. Un par de granadas de
fragmentacin. Fjalas y espera mi orden para disparar.
Ella sac su rifle por el borde de la compuerta abierta de la vaina y apunt.
Unos Jackals treparon sobre el Pelican uno de los guerreros Elites apareci
tambin, maniobrando su mochila propulsora, volando sobre la nave. El Elite
gesturiz imperiosamente, dirigiendo a los Jackals a registrar la nave.
Dispara, dijo el Jefe Maestro.
Linda dispar una vez. Las granadas detonaron; la reaccin en cadena abras a
los veinte kilogramos de C-12.
Un puo subsnico se estrell contra el Jefe Maestro y lo arroj hacia el lado ms
lejano de la vaina de aterrizaje. Incluso a veinte metros de distancia, los costados
de la vaina se deformaron y los bordes superiores salieron despedidos.
El Jefe mir por sobre el borde.
Haba un crter en donde haba estado el Pelican. Si algo sobrevivi a esa carga,
se encontraba ahora en rbita.
Tenemos un camino para entrar, seal el Jefe Maestro.
Linda asinti.
La Teniente Hikowa arque una ceja. Ella tena una buena razn para dudar.
Dispararan ms de ms de quinientos misiles contra un solo objetivo. Solucin
en lnea, seor. Armas calientes y listas.
Distancia Teniente Hall?
Acercndonos en un rango extremo para las armas MAC, seor. En cuatro
tres
Una explosin en estribor y el Pillar of Autumn salt. Keyes se sujet esta vez.
Dispare, Teniente Hikowa. Mndelos de regreso a donde pertenecen.
Misiles fuera, seor. Esperando para coordinar las rondas MAC.
Un relmpago azul ba la pantalla de visualizacin. Golpes resonaron a travs
del Pillar of Autumn como una cadena de petardos, la nave se inclin y empez a
girar.
Nos dieron! dijo la Teniente Hall. Descompresin en las cubiertas C, D y E. de
la seccin dos hasta la veinte siete. Despresurizando atmosfera. El reactor se
da, seor. Ella escuch en sus auriculares. No puedo obtener un claro reporte
de lo que esta sucediendo en las cubiertas inferiores. Estamos perdiendo poder.
Sella esas secciones. Teniente Hikowa tenemos control de armas?
Afirmativo.
Entonces dispare, Teniente.
El Pillar of Autumn se estremeci por el disparo de su can MAC. Sin embargo,
sonidos metlicos y quejidos se difundieron a travs del daado casco. Un tro de
candentes proyectiles color blanco apareci en la pantalla de visualizacin,
persiguiendo a los misiles Archer hacia su objetivo previsto.
La primera ronda golpe la nave Covenant; sus escudos ondearon. La segunda y
la tercera ronda golpearon, y ms de quinientos misiles detonaron a lo largo de su
longitud. Flama punte al masivo buque, y sus escudos resplandecieron de plata
slida. Se desvanecieron y reaparecieron. Una docena de misiles impactaron su
casco y explotaron, cicatrizando la azulada armadura.
Mnimo dao al objetivo, seor, report la Teniente Hall.
Pero bajamos sus escudos, dijo el Capitn Keyes. Podemos herirla. Eso es todo
lo que necesito saber. Teniente Hikowa, preprese para disparar de nuevo.
El Jefe Maestro dispar con los caones automticos del Pelican cort sus
escudos y acribill a los aliengenas con un centenar de rondas. Ellos explotaron
en pedazos; la sangre aliengena se retorca locamente en gravedad cero.
Jefe Maestro, dijo Linda, estoy recogiendo cientos de seales en el rastreador
de movimiento, entrantes de todas direcciones. La estacin entera est titilando.
El Jefe Maestro abri la escotilla trasera del Pelican. Entren, l les dijo. Azul Uno
y los Marines se apilaron dentro.
Los Marines dieron un doble vistazo a Azul Uno y al Jefe Maestro en su armadura
MJOLNIR.
El Jefe Maestro gir la cara del Pelican hacia la Circumference. l apunto los
caones automticos sobre los puertos de visin frontales de la nave y abri
fuego. Miles de rondas emanaron de la ametralladora de cadena y agrietaron a
travs del grosor de las transparentes ventanas. Sigui con un misil Anvil-II. Se
impact contra la proa y abri la nave.
Toma los controles, le dijo a Azul Uno.
Se desliz fuera de la escotilla y salt hacia la Circumference. El interior de la
cabina de la nave era pura chatarra. l acceso el panel de control computacional
en el piso de la cubierta y localiz el ncleo de la base de datos de Navegacin.
Era un cubo de memoria de cristal del tamao de su pulgar. Semejante cosa tan
pequea causaba problemas tan grandes.
Le dispar tres veces con su rifle de asalto. Se despedaz.
Misin cumplida, l dijo. Una pequea victoria en todo este desastre. El
Covenant no podra encontrar la Tierra por hoy.
l sali de la Circumference. Jackals aparecieron en el nivel sobre ellos en la
baha de atraco. Su rastreador de movimiento parpade con slidos contactos.
l salt de regreso dentro del Pelican, sujetndose as mimo en el asiento del
piloto, y girando la nave hacia las puertas exteriores de la baha.
Azul Uno, seala a la IA del puerto que abra las compuertas exteriores de la
baha.
Seal enviada, ella dijo. No responde, seor. Ella mir alrededor. Hay una
manija de liberacin por la compuerta exterior. Ella se movi hacia la escotilla de
popa. Yo tomar esta, seor. Es mi turno, cbrame.
Seccin VI
Halo
Eplogo
0647 Horas, Agosto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, borde del Sistema Epsilon Eridani.
Cortana dispar los caones automticos del Pillar of Autumn fijando a una
docena de cazas Seraph que los acosaban mientras aceleraban fuera del sistema.
Siete Fragatas Covenant estaban tambin enfrascadas en la persecucin. Esquiv
una acometida de pulso lser, usando los propulsores de emergencia ventrales.
Ella empuj al segundo reactor daado a niveles crticos. Tena que generar ms
velocidad antes de activar los generadores Shaw-Fujikawa o el salto hacia el
Hiperespacio fallara.
Recomprov sus clculos. Bajo el Protocolo Cole, ellos no saltaran hacia la
Tierra pero no sera un salto completamente aleatorio.
El Jefe Maestro haba estado en lo correcto cuando dijo que reconoca los
smbolos de navegacin sobre el despliegue de Navegacin.
Cortana acceso a los registros de la misin de los Spartans. Cay sobre los datos,
y los archiv en un buffer de almacenamiento a largo plazo. Cuando ella revis la
base de datos de sus reportes de misin, Cortana se enter de que el Spartan 117
haba visto algo similar en el buque Covenant que haba abordado en 2525. Y de
nuevo los smbolos casi lucan como aquellos en la roca que l haba extrado de
Sigma Octanus IV. Los reportes de la ONI sobre los smbolos hallados en la
anmala roca haban desafiado a los criptoanalistas.
La orden de Keyes de trazar un curso de navegacin provoc una conexin entre
estos datos; ella acceso a los smbolos aliengenas, y en lugar de compararlos con
los alfabetos o los jeroglficos, los compar con las formaciones de las estrellas.
Haba unas similitudes sorprendentes junto con un nmero de diferencias.
Cortana reanaliz los smbolos, y representaron miles de aos de deriva estelar.
Una dcima de segundo despus ella haba cerrado una concordancia sobre sus
cartas 86.2 porciento.
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Este libro fue extraoficialmente traducido por dos personas. La primera persona (la cual
desconozco) tradujo los primeros trece captulos. El resto del libro se termin de traducir en un
plazo de 3 a 5 meses.