CONCEPTO DE EPIDEMIOLOGA

La epidemiologa es, en la acepcin ms comn, el "estudio

de las epidemias" es decir, de las "enfermedades que afectan
transitoriamente a muchas personas en un sitio determinado"
Su significado deriva del
griego Epi (sobre) Demos (Pueblo)Logos (ciencia). Una
definicin tcnica es la que propone que la epidemiologa es
"el estudio de la distribucin y determinantes de
enfermedades en poblaciones humanas"
Ambas definiciones, se corresponden con el significado que la
disciplina ha tenido en dos momentos histricos muy
distintos.
Es as como la primera definicin corresponde a la
conceptualizacin surgida en los albores de la epidemiologa,
cuando sta centr su inters en el estudio de procesos
infecciosos transmisibles (pestes) que afectaban grandes
grupos humanos. Estas enfermedades, llamadas epidemias,
resultaban en un gran nmero de muertes frente a las cuales,
la medicina de aquella poca no tena nada efectivo que
ofrecer .
La literatura cientfica reconoce en el Ingls John Snow al
padre de la epidemiologa. Snow, utilizando magistralmente el
mtodo cientfico, aport importantes avances al
conocimiento de la epidemia de clera que, en aquella poca,
afectaba a la ciudad de Londres. Las acertadas conclusiones
de Snow acerca de la etiologa, forma de transmisin y control
de la enfermedad se anticiparon a los progresos que en este
sentido hicieran la microbiologa, la infectologa y la clnica .
La segunda definicin constituye una ms actualizada y en
ese sentido de mayor amplitud y especificidad. Es posible
afirmar que la evolucin cientfica, tecnolgica y el cambio en
el nivel de vida de las poblaciones, modificaron el tipo de
enfermedades que afectaban en mayor nmero y ms
gravemente a la poblacin.

Esta modificacin puso de relieve enfermedades no

infecciosas cuya elevada frecuencia de aparicin no era
consecuencia de los mecanismos clsicos de transmisin
conocidos para las enfermedades infecciosas transmisibles.
Estas enfermedades son conocidas hoy como enfermedades
crnicas no transmisibles (ECNT. Non Commmunicable
Diseases en (NCD en Ingls) y tambin son materia
importante de estudio en la epidemiologa moderna..
De acuerdo con lo expuesto, hoy en da se acepta la siguiente
definicin de epidemiologa como la ms simplificada y
completa:
Epidemiologa es la disciplina que estudia la
enfermedad en poblaciones humanas
A partir de ella se mencionan sus principios implcitos:

La epidemiologa es una disciplina mdica o de las

ciencias de la salud.
El sujeto de estudio de la epidemiologa es un grupo de
individuos (colectivo) que comparten alguna(s)
caracterstica(s) que los rene.
La enfermedad y su estudio toman en esta definicin la
connotacin ms amplia.

Salud y enfermedad son uno y en ese sentido deben ser

entendidos. El concepto o nocin de enfermedad no existe en
ausencia del de salud y viceversa. Sin embargo, esta
afirmacin, simple en apariencia, encuentra serias
limitaciones al momento de materializar conceptos.
La medicina tradicional ha operado considerando a la salud
como la ausencia de enfermedad y en esa consideracin ha
perdido la identidad de la salud. Esto tiene profundas races
filosficas que no analizaremos en este captulo. Baste decir
que la enfermedad ha sido un fenmeno vital de fcil
identificacin y de aparente fcil delimitacin.

En cambio, la salud tiene lmites ms imprecisos y significados

ms errticos. La epidemiologa concibe el fenmeno salud y
enfermedad como un proceso dinmico. El individuo pasa de
un estado a otro, repetidamente, a lo largo de su vida y en
este continuo, identificar los lmites de uno u otro se
transforma en un problema de orden tcnico.
La epidemiologa se aboca como desafo cientfico, a estudiar
el proceso salud-enfermedad en su mas amplia
conceptualizacin.
Algunas Definiciones de epidemiologa

Antigua: La ciencia de las epidemias.

Asociacin Epidemiolgica Internacional (IEA):
El estudio de los factores que determinan la frecuencia y
distribucin de las enfermedades en poblaciones
humanas.

Barker, David:
El estudio de la distribucin y determinantes de
enfermedades en poblaciones humanas.

Fox:
El estudio de los factores que determinan la ocurrencia
de la enfermedad en las poblaciones.

Gordon, John:
Ecologa mdica.

Lechat y Mazzafero:
Ciencia encargada del estudio de los aspectos ecolgicos
que condicionan los fenmenos de salud y enfermedad
en grupos humanos, a fin de establecer las causas,
mecanismos y procedimientos tendientes a promover y
mejorar la salud.

Lowe:
El estudio de los problemas de salud en grupos de
personas.

Mac Mahon-Pugh:
Es el estudio de la distribucin de la enfermedad y de los
determinantes de su prevalencia en el hombre.

Morris:
La frecuencia de eventos mdicos en las poblaciones.

Payne:
El estudio de la salud del hombre en relacin con su
medio.

Pickering, Richard:
Parte de la biometra que se refiere a la medicin de las
caractersticas humanas.

Susser, Mervin:
El estudio de las distribuciones y determinantes de los
estados de salud en poblaciones humanas.

Terris, Milton:
El estudio de la salud de las poblaciones humanas.

CLASIFICACIN DE LOS ESTUDIOS

EPIDEMIOLGICOS
Estudios descriptivos
o Estudio de una serie de casos
o Transversal
o Longitudinal: anlisis descriptivo de una cohorte
o Estudios descriptivos de datos agregados
o Anlisis geogrficos
o Anlisis de series temporales
o Anlisis en funcin de otras variables
o Estudios descriptivos de prevalencia
Estudios observacionales de cribado de hiptesis.
Diseos incompletos

o Estudios ecolgicos de correlacin

o Diseos proporcionales
o Estudios de mortalidad proporcional
o Estudios de morbilidad proporcional
Estudios analticos observacionales
o Estudios transversales
o Estudios de casos y controles
o Con casos prevalentes
o Con casos incidentes
o Estudios de cohortes
o Cohortes histricas (retrospectivas)
o Cohortes concurrentes (prospectivas)
o Cohortes mixtas
o Diseos hbridos
o Estudio de cohorte-casos
o Estudio de casos y controles anidado en una
cohorte
Estudios experimentales
o Estudios cuasi-experimentales o de intervencin no
aleatorizados
o Ensayo controlado y aleatorizado
o Ensayo clnico
o Ensayo de campo
o Ensayo comunitario