Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Las Tradiciones Culturales y Religiosas As
Las Tradiciones Culturales y Religiosas As
Y RELIGIOSAS AFROCUBANAS
Con el arribo a la mayor de las Antillas de la poblacin negra procedente de frica, se inici un largo
proceso de transculturacin y de sincretismo religioso
en Cuba. Es necesario tener en cuenta que esta poblacin africana no lleg como inmigrante, sino como
esclava. Se estima que la primera entrada de esclavos
africanos a las colonias fue en 1501, pues en 1503 el
gobernador de La Espaola, Francisco de Ovando se
quejaba de que eran un peligro para los encomenderos
de esclavos indios. En Cuba, los primeros esclavos
llegaron con la conquista y colonizacin llevada a cabo
por Diego Velzquez a partir de 1510, y, segn seala
el notable intelectual cubano Jos Antonio Saco en su
Historia de la Esclavitud, fue en 1512 que se registr el primer documento en el que se autorizaba la
entrada de negros esclavos.
La importacin de stos en los siglos XVI, XVII y
parte del XVIII fue ejercida exclusivamente por la administracin colonial espaola, pero el Real Decreto
de 28 de febrero de 1789, al aprobar la libertad de
comercio de esclavos, lo alent y promovi. Este documento seala:
Todo vasallo mo, avesindado o residente en Espaa, o Indias, podr pasar en embarcacin propia, o
34
35
colonia y ser entregados a sus dueos, se les bautizaba y se les impona otros credos religiosos diferentes
a los suyos. Hasta el tardo Reglamento de Esclavos
de 1843 estableca con claridad estos menesteres. En
sus artculos primero y segundo dispona que
Todo dueo de esclavos deber instruirlos en los
principios de la Religin Catlica, Apostlica Romana
para que puedan ser bautizados si ya no lo estuvieren,
y en caso de necesidad, les auxiliar con el agua de
socorro, por ser constante que cualquiera puede hacerlo en tales circunstancias.
La instruccin a que se refiere el artculo anterior, deber darse por las noches despus de concluido el trabajo, y acto contnuo se les har rezar el rosario
o algunas otras oraciones devotas.15
Imposibilitados de expresar sus creencias religiosas
y sus cultos con libertad, los esclavos negros lo hacan en la clandestinidad, o utilizaban como medio las
festividades religiosas catlicas de sus amos. Segn
Natalia Bolvar Arstegui, desde el siglo XVI estos esclavos constituyeron cabildos negros o asociaciones
clandestinas:
Ya desde 1568 se hace mencin de cabildos negros en Cuba. Fueron asociaciones de africanos y sus
descendientes de una misma etnia o tribu. Aunque la
concepcin colonialista los consideraba una reunin
de negros y negras en casas destinadas al efecto los
das para tocar sus atabales y tambores, se trataba de
asociaciones religioso-mutualistas.16
Desde 1573, el Cabildo de La Habana dispuso que
los negros horros asistiesen a las fiestas religiosas catlicas del Corpus. En 1598, un grupo de negros li15 Hortensia Pichardo: ob. cit., p. 318.
16 Natalia Bolvar Arstegui: Los orishas en Cuba, Ediciones
Unin, La Habana, 1990.
36
37
Los prejuicios y la discriminacin contra la poblacin negra llegaron a situaciones complejas, como en
los acontecimientos del Movimiento de los Independientes de Color, dirigido por Evaristo Estenoz y Pedro Ivonet, que, en 1912, deriv en un conflicto donde
hubo 3 mil muertos entre negros y mestizos, y que
casi pudo llegar a ser una verdadera guerra civil racial.
La discriminacin racial inclua las expresiones culturales y religiosas de los negros. Segn la especialista
Mara Teresa Linares, con el pretexto de las rias que
se originaban en los carnavales de La Habana entre
los negros de comparsas rivales, stas fueron suspendidas. Un peridico de La Habana, en una nota del 5
de septiembre de 1921, sealaba:
El jefe de polica recuerda que debe cumplirse la
disposicin de 5 de abril de 1919 que prohbe el toque de tambores y otros instrumentos de origen africano y los movimientos y frases indecentes que los
acompaan.18
Solo a partir de la segunda dcada del siglo XX se
empez a reconocer la importancia de la cultura
afrocubana, principalmente despus de los trabajos
realizados por el llamado Tercer Descubridor de Cuba,
don Fernando Ortiz. Este intelectual eminente, con
sus investigaciones cientficas y etnogrficas, coloc
en su justo sitio el aporte de la poblacin de origen
africano a la independencia y a la conformacin de la
nacionalidad cubana.
El anlisis de estos aportes es muy complejo, pues
se calcula que en frica existen ms de 300 culturas
bantes. Los que fueron trados a Cuba, y a La Habana en particular, procedan de distintas regiones de di18 Mara Teresa Linares: Introduccin a Cuba; la msica popular, Instituto Cubano del Libro, La Habana, 1970, p. 70.
39
40
41
Dentro de este culto del monte, el bosque o la floresta, tiene una relevancia singular la palma real
(Roystonea regia, de la familia de las palmceas). Se
trata de un rbol especial para los cubanos, que incluso se encuentra representado en el escudo nacional de
la Repblica de Cuba, y fue proclamado monumento
nacional en la legislacin forestal.
Algunas dcadas atrs se calculaba que en el pas
existan ms de 10 millones de palmas, de hecho casi
una para cada habitante. stos son rboles con propiedades particulares: sus frutos, el conocido
palmiche, se empleaba en la crianza de animales y
hasta en la alimentacin humana; sus ramas, tanto para
armar las empaquetaduras o terciosde tabaco, como
para la construccin de los techos o las cubiertas de
los bohos, ranchos o viviendas; y hasta sus troncos
eran aprovechables.
Estas caractersticas de las palmas fueron conocidas por los aborgenes, ms tarde por los cimarrones,
o esclavos escapados de las haciendas y propiedades
de sus amos o dueos; y luego por los campesinos y
los llamados mambises, combatientes por la independencia de Cuba.
La palma real posee un tronco de gran altura y un
penacho superior, que, en innumerables ocasiones,
atraen los rayos o relmpagos en las tormentas elctricas. Por ello, no es un rbol cualquiera, es nada
ms y nada menos que el refugio de Chang. As lo
analiz Lydia Cabrera en su obra.
Chang, el trueno el artillero del cielo, va
siempre a la palmera, cae siempre en la palma real.
La asociacin con el gran orisha se hace inevitable.
Por el rayo, que fulmina todos los aos un nmero
considerable de estos rboles, sobre todo en la estacin de las lluvias, Alabbi o la palma real tiene tam42
43
Este conocimiento acerca de las propiedades medicinales de las plantas silvestres fue transmitido de generacin en generacin, principalmente por los
esclavos; pero tambin por los campesinos. La combinacin de estas caractersticas naturales y mgicas o sagradas de las plantas fueron divulgadas hasta
en la msica popular. Un caso conocido es la cancin
Yerbero moderno, de Nstor Mill Oliver, que se hizo
clebre en la primera mitad del siglo XX. Un fragmento de ella dice as:
Traigo yerba santa, p la garganta,
traigo el caisimn, p la hinchazn,
traigo abrecaminos p tu vecino,
y traigo la ruda, pl que estornuda.
Tambin traigo albahaca, p la gente flaca,
el apasote, para los brotes,
el betib, pl que no v,
y con esa yerba, se casa usted.
El sincretismo religioso
Al no poder adorar a sus dioses libremente, los esclavos africanos lo hicieron a travs de los santos e imgenes de la religin cristiana catlica europea
predominante, la cual le haba sido impuesta. De esta
forma se produjo la transculturacin, o lo que hoy se
conoce como el sincretismo afrocubano. Entre los
credos sincrticos se destacan la Regla de Ocha o Santera; la Regla Congo, Mayombe o de Palo Monte; la
Regla Arar; y las Sociedades Secretas Abaku.
muestra el sincretismo africano con los credos cristianos, y particularmente catlicos. Como ha sealado
Natalia Bolvar Arstegu, Naci la santera, la
sincretizacin de los cultos yorubas y la religin catlica, en un proceso natural y lgico.24
Entre los orischas ms relevantes se encuentran los
siguientes:
Obatal. Es la deidad africana de la pureza, su color
es el blanco. Se asimil a la virgen de las Mercedes.
Ochn. Es la diosa del amor. Prefiere los girasoles
y la miel de abejas. Su color es el amarillo y encarn
en la virgen de la Caridad del Cobre, patrona de Cuba,
en la religin catlica.
Chang. Es el dios guerrero, dios del trueno y del
color rojo. Se asimil a santa Brbara.
Yemay. Es madre de la vida, madre de todos los
orishas, y duea y diosa del mar, fuente fundamental
de la vida y diosa del color azul, se transcultur en la
virgen de Regla, patrona de la baha de La Habana.
Babalu-ay. Es una deidad africana que para algunos de sus creyentes se sincretiz en un complejo de
figuras de la religin catlica: en el san Lzaro de
Betania; en el Lzaro hermano de Marta y Mara devuelto a la vida por Jesucristo; y en el mendigo Lzaro,
representado con muletas y acompaado por perros
que lamen sus heridas leprosas, y que, a su muerte,
fue al paraso. Este personaje aparece, adems, en
una narracin hecha por Jesucristo a sus discpulos,
segn el Nuevo Testamento de la Biblia.
Eleggu. Es, por un lado, una deidad especie de
duendecillo juguetn; y por otro, el abrecaminos
por donde se llega a la verdad. Se sincretiz en el
Nio de Atocha o san Antonio de Padua.
24 Natalia Bolvar Arstegui: ob. cit.
46
47
Regla Arar
Procede del frica occidental, del antiguo Reino de
Dahomey (hoy Benin) y, aunque los esclavos de esta
zona de frica que fueron trados a Cuba no llegaron
a alcanzar las proporciones numricas de los yorubs,
congos y carabales, sus credos religiosos son reconocidos como tales en forma independiente o sincretizados a su vez con la Regla de Ocha, el cristianismo
catlico y otras manifestaciones religiosas. La mayor
cantidad de fieles en Cuba radica en las provincias de
Ciudad de La Habana y de Matanzas.
Sus ceremonias rituales religiosas se distinguen por
la fuerza de su msica, en la que los tambores arar
se consideran mgicos o sagrados. Sus credos religiosos en los que se manifiesta el culto a los antepasados y a los difuntos (kotoko) se fundamentan en
determinadas fuerzas sobrenaturales que estn presentes en las plantas, los objetos inanimados y en las
personas. Estas propiedades deben ser aprovechadas
por el ser humano con el fin de evitar penas y asegurar el destino espiritual y material de los individuos.
La Regla Arar posee una mitologa constituida por
ms de una decena de dioses o deidades (fodn). Entre los ms conocidos o populares, la mayora de ellos
sincretizados a su vez con los credos de la santera y
el catolicismo, estn los siguientes:
Nan Buruki. Es una deidad que participa en la
creacin del mundo, en la mayora de los casos
sincretizada con la santa Ana o madre de la virgen
Mara de la Iglesia Catlica.
Asojano o Asojuano. Es el dueo de la tierra y de
las enfermedades infecciosas. Por lo general se sincretiza con el Babal Ay de la Regla de Ocha o
santera y con el san Lzaro del catolicismo. Es pro48
49
50
Abaku o igos
Son estructuras de sociedades fraternales secretas.
stas eran exclusivamente para hombres y fueron tradas por los carabales, pueblos procedentes del antiguo Calabar, en Nigeria del sur y Camern. Las
sociedades abaku solo existen en Cuba, como nica
excepcin en todo el hemisferio occidental; y dentro
de Cuba, estn localizadas en la ciudad de La Habana
y en Matanzas.
28 Ibdem.
51
52
Las sociedades secretas abaku, que existen nicamente en las provincias de Ciudad de La Habana y
Matanzas, cuentan con un total de 120 juegos o potencias. La mayora de stos, unos 80 (58 %), estn
en la ciudad de La Habana, distribuidos de la siguiente forma: 26 en Marianao, 25 en Regla, 22 en
Guanabacoa, 4 en San Miguel del Padrn, y 3 en Arroyo Naranjo.31 Incluso poseen rganos de coordinacin provincial. Mantienen sus propios panteones
funerarios en la necrpolis de Coln, la Sociedad Secreta Gran Logia Abaku Ekeregua Momi, y la Sociedad Secreta Abaku Usagare Mutanga Efo.
Como ya se ha explicado, los esclavos africanos
trados a Cuba no pudieron adorar a sus dioses con
entera libertad, y, en la mayora de los casos, tuvieron
que hacerlo de forma clandestina, secreta, o vinculados a los santos de la religin catlica. Por ello no
existen iglesias o templos de los cultos sincrticos
afrocubanos construidos exclusivamente para tales fines, sino que, con frecuencia, se instalaron en las viviendas de los propios fieles. La localizacin de los
sitios de culto son principalmente del conocimiento
de los creyentes, pues los religiosos no estn interesados en un exceso de publicidad, descontando por supuesto, las sociedades fraternales, en las que solo
pueden participar sus miembros. No obstante, existen
reas de la ciudad de La Habana con el predominio de
manifestaciones de este sincretismo religioso afrocubano. As pueden mencionarse zonas como Regla,
Guanabacoa, Tallapiedra, Marianao y otras.
Tambin pueden apreciarse atributos de estos credos sincrticos afrocubanos en instituciones cultura31 Centro de Investigaciones Psicolgicas y Sociorreligiosas. Ministerio de Ciencia, Tecnologa y Medio Ambiente: ob. cit.
53
54
55
El sincretismo religioso: Iglesia de Nuestra Seora de Regla (16901818-1874), del culto cristiano catlico de la virgen de Regla, y a
la que asisten tambin muchos devotos de Yemay, Frequet y
de Madre Agua, de los cultos sincrticos afrocubanos.
56
El sincretismo religioso: Santuario Nacional de San Lzaro (18411922-1990). A este santuario asisten todos los aos miles de
peregrinos, tanto del culto cristiano catlico al san Lzaro de
Betania, como muchos devotos de Babal Ay y Asojano o
Asojuano, de los cultos sincrticos afrocubanos. Fue visitado por
el Papa Juan Pablo II en 1998.
57
Aunque representan un aporte menor que el de las culturas espaolas y africanas, en Cuba y particularmente en La Habana se ponen de manifiesto las
tradiciones culturales chinas, incluidos parte de sus credos religiosos. La inmigracin china en Cuba se hizo
notable desde fines de la primera mitad del siglo XIX, y
alcanz su mximo esplendor en la segunda mitad de
ese siglo y en las primeras dcadas del siglo XX.
En el siglo XVI el colonialismo espaol cre el llamado Sistema de Flotas, el cual se extendi hasta el
siglo XIX. ste permiti la comunicacin entre todos
los puertos de las colonias de Espaa y el puerto de
La Habana, as como el traslado de mercancas hasta
la metrpolis. Fue por este medio que, en 1840, arribaron a La Habana algunos emigrantes procedentes
de Manila, Filipinas. Sin embargo, una entrada ms
significativa de emigrantes chinos ocurri poco despus, y tuvo una estrecha relacin con la denominada
Guerra del Opio. Este conflicto entre los manches
y los chinos de 1840 a 1842 termin con la ocupacin de China. Los manches, vencedores en la
guerra, iniciaron la trata de jornaleros o trabajadores
chinos (cules), los cuales eran contratados y envia58
59
chino Chin Lan Pin, con la encomienda de las autoridades de su pas de interesarse por la suerte de los
trabajadores chinos. Las irregularidades encontradas
en la supuesta contratacin de cules fueron tales,
que dieron lugar a que se firmara un tratado entre
Espaa y China que suspenda la contratacin de cules
o jornaleros, aunque no la inmigracin de personas de
procedencia china.
Desde 1858 se establecieron en La Habana los primeros comerciantes chinos, en la calle Zanja, donde
ms tarde se levant el barrio chino.
En 1858 afirma el escritor Leonardo Padura
en Zanja esquina a Rayo, justo donde luego estara el
mismo centro del barrio chino habanero, Chun Leng,
un asitico que tena fama de ladino y que portaba documentos a favor de Luis Prez, abri una pequea
casa de comidas chinas. Su ejemplo fue seguido por
Lan Si Ye, nombrado Abraham Scull (presumiblemente californiano), quien inaugur tambin en la calle Zanja
un puesto de frituras, chicharrones y frutas. Poco despus en la calle Monte abri sus puertas la bodega de
Chin Pan (Pedro Pla Tan), el tercer comerciante chino
registrado en la historia de la Isla. A partir de entonces,
en los alrededores de las calles Zanja, Dragones, San
Nicols, Rayo, comenzaron a asentarse una serie de
chinos vendedores ambulantes de viandas, frutas, verduras, carne, prendas, quincallera y loza... Haba nacido el barrio chino de La Habana.34
El barrio chino, considerado por algunos como el
ms grande de Amrica Latina, se estableci de forma paulatina a partir de 1858, como ya se ha sealado, en los alrededores de la calle denominada Zanja,
34 Leonardo Padura Fuentes: El viaje ms largo, Ediciones
Unin, La Habana, 1994.
60
que para esa poca se encontraba en las reas perifricas de La Habana. En 1592 era una verdadera zanja, la Zanja Real, que serva como acueducto, el
primero en crearse en toda Amrica. En 1835, al ejecutarse el nuevo acueducto por orden de Fernando
VII, la Zanja Real comenz a perder importancia, y
parte de sus reas se rellenaron para construir la lnea
del ferrocarril, el cual fue inaugurado en 1837, y fue
el sptimo en construirse en el mundo.
Algunos oportunistas utilizaron la gran inmigracin
china para introducir el juego (la charada china, el Chi
Fa, el Si L y otros); la prostitucin, con mujeres chinas tradas desde los Estados Unidos; y las drogas, en
especial el opio (en febrero de 1878, en las cercanas
del barrio chino de la capital se inaugur una casa
para la importacin del opio, enmascarada con la venta de otras mercancas). No obstante, esos hechos
desafortunados no implican la devaluacin de esta inmigracin, con su extrema laboriosidad y su aporte
cultural a la nacin. La mejor prueba de sus valores
es que en las guerras de independencia de Cuba en
1868 y 1895 muchos inmigrantes chinos se rebelaron y participaron como soldados del Ejrcito Libertador cubano, y algunos alcanzaron grados, como el
comandante Jos Bu Tan. La participacin de los chinos fue de tal magnitud, que el General Mximo
Gmez, una de las figuras cimeras de las guerras de
independencia cubanas, seal en una ocasin que
jams hubo un chino-cubano cobarde, jams hubo
un chino-cubano traidor.
Manifestaciones culturales
Las primeras sociedades chinas fueron la Kit Yi Tong
(La Unin), y la Hon Ti Tong (Los Hermanos), fun61
62
63
64
65