Benny y Babe

Dos enemigos irreconciliables destinados a entenderse

Eoin Colfer

DESTINO INFANTIL & JUVENIL, 2003

Direccin editorial: Patrizia Campana
destinojoven@edestino.es

Ilustracin de cubierta: Bryan Alien / The Stock Market

Realizacin editorial: Dolors Escoriza
Composicin fotomecnica: Anglofort, S. A.

Ttulo original: Benny and Babe

Eoin Colfer
Edicin original publicada por The O'Brien Press Ltd., Dubln, 1999
de la traduccin, Laura Manero, 2003
Editorial Planeta, S. A., 2003
Avda. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona
Primera edicin: junio de 2003
ISBN: 84-08-04814-7
Depsito legal: M. 24.931-2003
Impresin y encuadernacin: Larmor Encuadernacin
Impreso en Espaa - Printed in Spain

Esto es una copia de seguridad de mi libro original en papel, para mi uso

personal. Si ha llegado a tus manos, es en calidad de prstamo, de amigo a
amigo, y debers destruirlo una vez lo hayas ledo, no pudiendo hacer, en
ningn caso, difusin ni uso comercial del mismo.

Edicin digital Mayo, 2008: Scan Adrastea, Correccin: Ana Mara.

NDICE

PRLOGO ...................................................................................................................... 8
HURLING DE PALETOS .............................................................................................. 9
COSAS DE CROS ....................................................................................................... 19
TREGUA ....................................................................................................................... 31
ARCHIENEMIGOS ..................................................................................................... 52
LA GUERRA DE LOS CEBOS ................................................................................... 72
EL REY DE LA DISCO ................................................................................................ 87
GAFAS DE BUCEO Y ALETAS ............................................................................... 109
PEDIRLE PERAS AL OLMO ................................................................................... 120
BLACK CHAN ........................................................................................................... 143
SE ARM LA GORDA ............................................................................................. 165

El hurling es un juego similar al hockey muy popular en

Irlanda. Se juega con un bastn curvo en su parte inferior,
llamado hurley, y una pequea pelota llamada sliotqr. Cada
equipo cuenta con quince jugadores y el juego se
desarrolla en un campo de 137 m de largo por 82 m de
ancho, con unas porteras similares en tamao a las del
hockey. Se cuenta que cuando los celtas llegaron a Irlanda
al final de la ltima glaciacin, trajeron consigo este juego,
cuya existencia est documentada desde hace ms de dos
mil aos.

Para Noreen y Billy

Eoin Colfer

Benny y Babe

PRLOGO
Cada vez que Benny Shaw se acordaba del verano, el miedo le dejaba sin
fuerza en las piernas y haca que le latiera el corazn como si fuese a explotarle
contra las costillas. El simple chirrido del metal haca que sintiera una oleada de
punzadas que le atravesaban la rodilla. Por los pelos, Benny, chico, por los
pelos!
El ltimo verano haban pasado muchsimas cosas, y no todas malas.
Estaban los cebos, la disco, Black Chan y, por supuesto, Babe. Benny sonri al
pensar en ella. An seguan en contacto. Ms o menos. Alguna carta de vez en
cuando. Tal vez un encuentro accidental en la calle mayor, si ella haba ido a la
ciudad a comprarse unos vaqueros o cualquier otra cosa que no se encontrara
en esas tiendas pueblerinas del quinto pino. En realidad, no era mucho para dos
personas que estaban hechas para ser socios de por vida.
Un da de agosto haba echado por tierra todo eso. Babe vio a Benny tal
como era en realidad y decidi que estaba muchsimo mejor sin l. Esa clase de
pensamientos eran bastante profundos para un chaval, pero Benny haba
abundado en ellos desde el accidente. Como que no tena nada ms que hacer.
Como que no iba a irse a jugar al hurling ni nada por el estilo. Benny se pas un
imn por la rodilla hasta que entrechoc con la clavija de acero que tena bajo la
piel. Pues no, como que no iba a irse a jugar al hurling.
De hecho, todo haba empezado jugando al hurling. Una aficin que sus
padres aprobaban. Y una que se le daba bien. Sin embargo, los problemas son
as. Se te acercan a hurtadillas. T ests disfrutando de unos cuantos golpes de
pelota inocentes y, de repente, te ests tragando la mitad del mar de Irlanda por
la garganta, con un chucho de un solo ojo colgado de ti.
De todas formas, no era hurling de verdad. Era hurling de paletos. Y en el
hurling de paletos las reglas son un poco diferentes.

Eoin Colfer

Benny y Babe

HURLING DE PALETOS
Duncade era el mejor lugar del mundo. Un pueblecito de pescadores
enclavado en los acantilados del sur de Wexford. La cala estaba dominada por
la Torre de Dugan, un faro que recibi su nombre en honor al sacerdote gals
que les haba impuesto el cristianismo a los lugareos. El turismo no se
fomentaba, y el privilegiado grupo de visitantes anuales haba tenido que
prometer guardar el secreto. No en todas partes se consideraba un pasatiempo
honorable asomarse sobre un muro del muelle para escupirle a la marea. Nadie
quera poner eso en peligro. Benny era uno de los pocos afortunados. Puesto
que su abuelo era el farero, los cerrados aldeanos aceptaban a su familia como
invitados legtimos.
Los chicos de Duncade haban organizado un par de equipos de hurling.
Nada de equipos completos de quince, solo ocho contra ocho. O, dicho de
forma ms precisa: ocho chicos contra seis chicos, una chica y un perro. Como
Benny se pasaba todas las horas de luz aporreando una pelota contra el hastial,
los chavales fueron al faro a buscarlo.
Mola dijo Benny, con una expresin de gran inocencia en la cara.
A fin de cuentas, podan ser tan buenos esos chavales de granja? Seguro
que se pasaban la mayor parte del tiempo corriendo con las vacas y las ovejas.
No te preocupes, mam, no ser duro con ellos rugi por el hueco de la
escalera de caracol del faro.
Su madre murmur algo en respuesta, demasiado absorta en la tarea
artstica del da para desperdiciar ninguna palabra con su hijo mayor. Jessica
Shaw era una profesora de teatro con autntica pasin por su especialidad. Lo
que la obsesionaba en ese momento era la poesa. Se pasaba horas en la sala del
faro pensando en palabras estrambticas para el mar y las nubes.
Venga ya, poesa, por el amor de Dios, Benny estaba que trinaba. Gato,
pato y dato. Qu sentido tena? Si quieres mirar el mar, vete a la ventana y
echa un vistazo. Si quieres describirlo, cmprate una cmara. Todo ese rollo de
las olas afligidas y las nubes enfurecidas era para la gente que no era buena
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Eoin Colfer

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jugando al hurling y que, por lo tanto, llevaba una vida vaca.

Como, por ejemplo, su hermano pequeo, George, tambin conocido como
el Pelota. George era el niito de su madre, claro est. Los dos se sentaban en las
rocas en ntima comunin con la naturaleza. Benny amenaz con hacer que su
bota entrara en ntima comunin con el pandero de Georgie si le hacan
escuchar un solo poema ms. El ltimo numerito de su hermano eran las frases
rimadas. Cualquier cosa que dijera el pequeo idiota tena que ser en verso, y se
negaba a dar una respuesta hasta que encontraba una buena rima.
George, ven a merendar!
Espero impaciente / mi panecillo caliente.
Djate ya de todo ese rollo potico, quieres?
Tengo que rimar / siempre y sin parar.
Te lo advierto. Ves este puo?
Si siento dolor, / gritar con horror.
Bastaba para volver chiflado a cualquiera. Por lo menos, Benny poda estar
seguro de que en el partido de hurling no habra ni rastro de ese pequeo
tostn. Georgie consideraba que el deporte en general era el pasatiempo de los
salvajes.
El que al hurling tiene afn / no es ms que un patn.
Benny no estaba seguro de lo que era un patn, pero algn da lo
descubrira y, entonces, preprate, Pelota!
Los chicos de Duncade estaban sentados en una tapia, mascando heno y
dando patadas a las boigas de vaca, entre otros entretenimientos de catetos.
Benny se alis el remolino y se acerc sin ninguna prisa, haciendo botar con
indiferencia la sliotar sobre el hurley.
Cmo lo llevamos, muchachos? dijo, usando el habla local.
Shaw, chico, qu palo ms guapo traes!
Y que lo digas, es un pedazo de madera magnfico repuso Benny, con
una entonacin chula de verdad.
Un chico enorme, grande como un granero, se levant. Benny trag saliva.
Haba pensado que el chico ya estaba de pie.
Dios Santo, Paudie, menudo estirn has dado.
Paudie solo tena catorce aos, uno ms que el propio Benny, y ya era del
tamao de una torre circular.
Deben de ser todas las balas de heno que vas lanzando por ah.
Supongo.
Paudie sopes un hurley largo como un poste de telfonos. Unos clavos
irregulares sobresalan de las oxidadas bandas metlicas de la base, donde
haba una mancha oscura que sospechosamente pareca sangre.
Estoy en tu equipo, no? dijo Benny.
Supongo.
Benny volvi a tragar saliva y dio un suspiro de alivio.
Eso es bueno. Entonces, estamos listos o qu?
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Eoin Colfer

Benny y Babe

Trep por una verja de hierro. Los puntales estaban medio cados, como
perchas viejas, porque un milln de chicos antes que l haban sido demasiado
vagos para abrir el pestillo. La superficie del campo dejaba mucho que desear.
Pareca que en el centro haba algo semejante a un fortn de hadas, y las ovejas
descarriadas buscaban alimento entre la hierba.
Hummm, oye, Paudie, ni siquiera se ve la otra portera. A ver si os
organizis algn da, chicos.
Demasiado duro para ti, seoritingo de ciudad?
La voz provena de ms abajo de su lnea de visin. Benny baj la mirada.
Lo que pareca ser un duende lo estaba mirando fijamente. La criatura volvi a
hablar:
Ya os lo haba dicho, chavales. No hay agallas.
Benny habra farfullado una contestacin si no hubiese tenido miedo de
que le echaran una maldicin de hadas o algo por el estilo. Entonces, el duende
se quit el gorro de lana y se apart la melena de delante de los ojos.
Dios mo! exclam Benny.
Qu? dijo el duende.
Ah... nada mascull el chico. Qu era lo que iba a decir? Lo siento,
jovencita, pero te haba tomado por una criatura mitolgica? Puede que Benny
no fuese el genio del milenio, pero tampoco era ningn lelo.
Bueno, pues vamos a ponernos manos a la obra dijo el duende,
mientras haca girar un hurley como si fuera un bastn de kungfu.
Por m, bien.
Seguro que no quieres irte corriendo a casa a buscar un casco y unas
rodilleras?
T sigue as... Benny saba a la perfeccin que su remolino estaba en
posicin de firmes.
Y qu? Aqu no hay arbitro, chaval.
Benny puso los ojos en blanco y mir al cielo para demostrar, o eso
esperaba, la inmensa cantidad de paciencia que se necesitaba para soportar las
elucubraciones de aquella extraa chica.
Paudie! Jugamos o qu?
Paudie, por diversin, le dio un puntapi a una boiga de vaca y la envi
volando por encima de la valla divisoria. Benny hizo un gesto de dolor. En el
campo de al lado haba gente acampada.
Supongo.
Los equipos caminaron arrastrando los pies hasta colocarse en algo
semejante a una formacin. Benny ocup de forma automtica la posicin de
delantero. Seguramente le pondran delante a algn monstruo enorme, pero l
ya estaba ms que acostumbrado a eso gracias a haber jugado en Wexford
contra el Colegio de los Hermanos Cristianos. Algunos de los juveniles de ese
equipo tenan por lo menos veinticuatro aos.
A quin marco? le grit por el campo a Paudie, que estaba ocupado
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Eoin Colfer

Benny y Babe

echando a empujones del rea a un carnero beligerante.

A m dijo una voz.
Benny mir abajo. Era el duende.
A ti?
Tienes algn problema, seoritingo de ciudad?
Ningn problema, cateta. Solo que no metas la cabeza delante de mi
hurley.
La chica dio un suave silbido.
Yo no me pondra a amenazar. A l no le gusta.
A quin? Al rey de los duendes?
No, a l. La chica hizo un ademn con la cabeza hacia una boiga de
vaca.
Benny sigui su mirada. La boiga de vaca le estaba gruendo.
Se llama Congrio y odia a los seoritingos de ciudad.
El pequeo chucho era ms o menos del tamao de una cacerola y pareca
estar hecho de energa elctrica marrn.
Y cmo identifica este bicho a los seoritingos de ciudad? Por el olor a
jabn, a que s?
Benny nunca saba cundo cerrar el pico. El perro pareci percibir el
antagonismo, porque dirigi el hocico hacia el chico y cerr un ojo. El otro lo
tena cubierto por una neblina de color azul lechoso, sin iris ni pupila.
Los de Duncade se quedaron helados.
El mal de ojo!
Congrio te ha echado el mal de ojo.
El duende sacudi la cabeza y se santigu.
S, claro resopl Benny. Un perro demonaco. Dejaos de historias,
queris?
Se dio cuenta de que a su alrededor se estaba abriendo un espacio. Nadie
quera estar demasiado cerca cuando Congrio haca realidad su promesa de
vud.
A Benny, siendo como era, no lo convenci.
Me importa un bledo toda esta porquera para ponerme nervioso. Yo he
jugado en el estadio de Croke Park.
Paudie se acerc con calma. Una ligera irritacin le arrugaba la frente, por
regla general tan feliz.
Oye, Babe. Ponle la correa al chucho hasta que empiece el partido.
Congrio no se molest en echarle mal de ojo a Paudie. No era estpido.
A Benny le sorprendieron dos cosas, y su boca entr en accin antes de que
su cerebro tuviera ocasin de pegarle encima una advertencia oficial.
Hasta que empiece el partido? Quieres decir que el perro va a jugar?
Paudie se encogi de hombros. Y qu?
Y Babe? Qu clase de nombre es Babe?
Uno mejor que George y Bernard Shaw solt Babe, el duende, con
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Eoin Colfer

Benny y Babe

desdn.
Por ensima vez, Benny ech chispas en silencio pensando en la obsesin
de su madre con la literatura. Imaginaos ser la mitad del nombre de un autor
teatral! Durante aos haba estado intentando que se le ocurriera una buena
contestacin a esa pulla, pero todava no lo haba logrado.
S, bueno... dijo, bajando la voz sin conviccin.
Babe se encasquet el gorro de lana sobre su mata de pelo rizado. Haba
vencido.
Benny la fulmin con la mirada. Babe; ese nombre se pareca ms a boba
que a otra cosa. Has ganado esta batalla, Obi Wan, pero la guerra an no ha
terminado.
La bola entr en juego. Benny, suponiendo con inocencia que jugaban de
forma estratgica, ocup su posicin. Los dems se abalanzaron hacia el centro
y se zambulleron en una masa de extremidades que se retorcan.
Babe se mora por entrar en la refriega. Le chasc los dedos a Congrio.
Marca al seoritingo, chico orden. Ya sabes lo que tienes que hacer.
Ech a correr y desapareci hasta el cuello entre los cuerpos de los dems
paletos.
Congrio solt un pequeo ladrido y volvi su mirada torcida hacia Benny.
Qu te ha pasado en el ojo, Congrio? Te lo hiciste bebiendo agua de un
vter, a que s?
Congrio se puso tenso, le ense unos incisivos feos y pequeos. Esa
mirada deca: T sigue as, seoritingo de ciudad, ya veremos a qu sabe esa
pierna de Wexford.
La maraa de cuerpos del campo se pareca a una de esas peleas de los
dibujos animados. Benny casi esperaba ver estrellas y la palabra PLAF
aparecer en colores fluorescentes sobre la polvareda. Por increble que
pareciera, fue Babe la que se hizo con la pelota. Iba sacudiendo el hurley por
todas partes. Paudie cay a causa de un golpe bajo la barbilla y sus ojos
adoptaron la expresin petrificada de una conmocin cerebral. Aunque, claro,
Paudie tena esa expresin en sus mejores momentos.
Benny entrecerr los ojos contra el sol. Ya era hora de que su talento divino
dejara huella. Se hizo un esquema mental de la jugada: se colara, le hara una
pequea zancadilla ilegal a esa listilla de Babe nada doloroso, solo
humillacin pura y dura, despus recogera la pelota y la lanzara para
conseguir un punto fcil. O un gol, segn lo lejos que llegase por encima de la
pila de sudaderas que hacan de improvisados postes de portera. Algo sencillo
para un hombre de su destreza.
La primera fase se desarroll de acuerdo con el plan. Benny se agach para
colarse entre el revoltijo de pueblerinos. Babe sali tambalendose de la
escaramuza justo cuando l llegaba. Sus miradas se encontraron. O, mejor
dicho, la mirada de l se encontr con el flequillo rizado de ella. Benny solt su
mejor gruido lobuno y la chica hizo su jugada.
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Eoin Colfer

Benny y Babe

Perfecta, tan predecible.

Benny extendi un pie para hacerle la zancadilla... Solo que ya no haba
ninguna chica, solo un pequeo bulto perruno que le morda la punta de la
zapatilla. Babe le haba hecho una finta y ya estaba a medio camino hacia el otro
extremo del campo. Benny no saba qu lo indignaba ms, que lo hubiese
embaucado una chica o coger la rabia por culpa de aquel chucho. Chillando
igual que un beb cuando le salen los dientes, intent apartar al perro a golpes
de hurley, pero lo nico que consigui fue darse a s mismo en las espinillas.
Babe, mientras tanto, haba marcado un gol sin resistencia alguna con un suave
golpe a la sliotar.
Benny en seguida pill el truco para tratar a Congrio: ese perro diminuto
solo apretaba si se mova. Se vio obligado a quedarse quieto como una estatua
sobre un solo pie hasta que Babe regres de la portera. A esas alturas, toda la
tribu de paletos se haba reunido a su alrededor para burlarse de l.
Ya podis reros, ya, granjeros dijo Benny, en tono amistoso, por si el
perro era capaz de captar ese tipo de cosas. En cuanto consiga
desengancharme del pie a este saco de pulgas de aqu, ser mejor que vigilis
esa portera.
Problemas, seoritingo de ciudad? Todo lo que se vea de la cabeza de
Babe era pelo y una amplia sonrisa.
Yo? No. Todo va bien, muchsimas gracias, solo que estoy a punto de
matar a este perro estpido si no me lo quitas del pie!
Ten cuidado, Shaw. El perro huele el miedo, sabes?
El miedo! chill Benny. Quin tiene miedo?
Sinti un diente puntiagudo como un alfiler que se mova encima de su
dedo gordo y oblig a su pulso a aminorar la velocidad.
Babe suspir.
Supongo que ms vale que salve al pobre seoritingo del perrito feroz.
Volvi a chascar los dedos.
Congrio, sultalo!
Congrio escupi el pie de Benny como si oliera peor que un barril lleno de
pescado podrido, lo cual, en justicia...
Benny mene los dedos del pie para hacer una comprobacin. Todo se
flexionaba con normalidad.
Tu perro ha tenido suerte de que hicieras eso. Estaba a punto de
Congrio gru. Benny cerr el pico.
Paudie haba salido del barrizal arrastrando los pies.
Uno a cero. Ha sido culpa tuya, Benny. T marcas a Babe. Vale, preprate
para el saque.
No serva de nada. Benny haba perdido el valor. Ya era bastante malo no
estar del todo seguro sobre si deba tumbar a una chica, pero es que, adems de
eso, tena al perro grundole cada vez que la sliotar caa cerca de ellos. Apenas
haba tocado la pelota. Era vergonzoso. Humillante. Si hubiese sido un caballo
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Eoin Colfer

Benny y Babe

de carreras, lo habran sacrificado para que no sufriera.

Final del partido. Seis goles de ventaja para los paletos contrarios. Benny
tena ganas de tirarse desde el final del muelle. Conociendo su suerte, la marea
estara baja. Intent escabullirse hacia casa sin que lo vieran, pero Babe no iba a
permitirlo.
Eh, seoritingo de ciudad, te vas a casa a llorar un rato, no?
Benny sonri de oreja a oreja para demostrarle que no estaba nada molesto.
La chica de Duncade se ri.
No te preocupes, seoritingo. La semana que viene puedes jugar con los
infantiles.
Desde luego, todos los dems pueblerinos pensaron que aquello era
gracioso. A quin le importaba en qu equipo estabas, siempre que el
seoritingo de ciudad acabara por los suelos.
S, s, s repuso Benny, angustiosamente consciente de que eso no era
ms que un lamentable sustituto de contestacin ingeniosa. Luchando contra el
instinto de salir como el rayo hacia el faro, salt la valla con tranquilidad y se
march paseando por la carretera martima.
Benny Shaw sola considerarse un chico con ingenio. No como un personaje
de las obras de Shakespeare, sino ms bien como uno de esos chicos que
intercambian insultos. Aun as, esa hilera de granjeros sonrientes lo pona de los
nervios. Necesitaba ayuda profesional para enfrentarse a esa gente. Haba
llegado la hora de hablar con el abuelo.

Paddy Shaw era uno de esos marineros autnticos, de los que no necesitan
aparejos para decir por dnde queda el norte. En su carrera naval, que haba
durado medio siglo, el abuelo de Benny haba navegado por todo el mundo,
haba capitaneado un barco de pesca de altura y se haba metido en varios
negocios casi legales, a los cuales algunos cnicos podran referirse como
contrabando. Pasaba los das de su jubilacin ejerciendo de farero en el faro
de la Roca de Dugan.
Benny subi la escalera de caracol a trancas y barrancas, y sali a la
plataforma de hierro colado. Como de costumbre, la vista lo dej sin habla. La
pennsula de Dugan se extenda hacia el noroeste en direccin a las luces de
Wexford, y hacia el sur en direccin a Rosslare. Cada cinco segundos, la
gigantesca luz del faro daba la vuelta y pintaba la noche de blanco.
El capitn se estaba liando un cigarrillo delgado como un lpiz con el
tabaco acre que guardaba en una bolsa. Esa bolsa, segn afirmaba el abuelo,
estaba hecha con el cuero cabelludo de un australiano que haba intentado
asaltarlo en Borneo. Meterse con Paddy Shaw era muy desaconsejable. La
leyenda del lugar contaba que una vez haba pasado por la quilla a un furtivo
de nasas de langosta. Es verdad que haba sido bajo un bote, pero solo porque
su abuelo result estar en el bote en aquella ocasin.
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Eoin Colfer

Benny y Babe

Qu tal, abuelo?
Buenas, chico. Su abuelo encendi una cerilla y form un farol a su
alrededor con las manos dobladas.
Cmo va la torre, capitn?
Paddy Shaw resopl.
Bah, a saber. Mejor pregntale al ordenador. Lo nico que hago yo es
comprobar que todas las lucecitas estn verdes.
Abuelo?
Hummm?
Abuelo, hoy la he armado buena.
Ah, s?
S, con los pal... los chicos de aqu.
Su abuelo ri entre dientes. Le son una flema, llena de gases y whisky.
Vaya. Te han educado bien, verdad?
Benny mene el dedo gordo dentro de la zapatilla.
Pues s.
Seguro que no es la primera vez que te hacen morder el polvo. No te
viene mal perder un poco de ese engreimiento.
Benny asinti con paciencia, por completo consciente de que los adultos se
sentan obligados a darle una pequea charla antes de ayudarlo en serio con
cualquier cosa.
Haba una chica, abuelo.
Ah, ahora entramos en materia. Problemas de mujeres, a que s?
Recuerdo que una vez, en Madagascar, estaba yo espiando a una belleza
morena mientras lavaba ropa en el ro. El problema era que los ancianos de la
tribu no permitan...
No tiene nada que ver con eso, abuelo. Es solo que no ha parado de
hacerme faltas. Ella y su perro estpido.
El abuelo solt una carcajada.
Has conocido a Babe y a Congrio?
Benny asinti, compungido.
Babe Mar. Una amazona, como su madre. Se mudaron aqu desde el
cabo Hook el invierno pasado. No te pongas a las Mar en contra, Benny.
Demasiado tarde.
El abuelo se encogi de hombros.
Pues tienes los das contados. Esas son como los sicilianos. Nunca
olvidan nada.
Pero qu se supone que hay que hacer cuando una chica te hace una
falta? No voy a quitrmela de encima como hara con un chico.
El abuelo se puso serio de pronto.
Quieres ganarte a Babe Mar?
Benny asinti.
De verdad quieres ganrtela?
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Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny sigui asintiendo.

Entonces tienes que jugar el juego a su manera. Sin prisioneros. Ella enva
al hospital a uno de los tuyos, t envas a la morgue a uno de los suyos. As se
hacen las cosas en Duncade, y as es como se gana uno a Babe Mar.
Benny frunci el entrecejo.
Abuelo?
S, chico.
Eso lo has robado de esa pelcula, Los intocables, verdad? Sean Connery
le dice eso a Kevin Costner.
El abuelo no se desdijo.
Que lo he robado? Seguro que fui yo quien dijo esa frase primero. Esos
tipos de Hollywood deben de habrmela robado a m. El abuelo dijo todo eso
con una cara muy seria, as que Benny decidi crerselo.
Bueno, eso. Sin prisioneros.
Eso es, chico. A no ser, claro, que est pasando algo ms aparte del
hurling.
Benny se lami la palma de la mano y se alis el remolino ancestral y
apelmazado por la sal.
Qu pasa con las mujeres, abuelo? Por qu son tan diferentes? Mira a
mam, por ejemplo.
Tu madre, una mujer maravillosa.
Benny descubri que estaba de acuerdo.
Supongo que s, aunque todo eso del teatro...
Paddy Shaw se sent sobre una caja de pescado y dio unas palmaditas en el
plstico, junto a l. Benny se sent. Su abuelo se quit el sombrero de tela
vaquera y su propio remolino cano se irgui en vertical como un rabo de cerdo.
Eres bueno con el hurley, Benny, pero no sabes nada de mujeres. Tu
madre es una dama llena de vida, inteligente y preciosa, que no se deja dominar
por ningn idiota hijo mo.
Abuelo!
Oh, bueno... No pasa nada porque llame idiota a tu padre. Igual que no
pasa nada si l te lo dice a ti.
Est bien, pero lo de la poesa... eso no es normal.
Tienes que entenderlo, Benny. Tu madre es de Wicklow... de Greystones,
para ser exactos.
Y qu?
Greystones est muy cerca de Dubln, la capital. Es que tengo que
deletrertelo?
Benny sacudi la cabeza. Todo el mundo conoca las rarezas de los
dublineses.
Es una cuestin de ellos y nosotros prosigui su abuelo. Nosotros
no comprendemos lo que tu madre aporta a la familia, solo podemos sentirnos
agradecidos de tenerlo.
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Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny pareca dudarlo.

Supongo que estaras ms contento con una madre que te planchara los
pantalones cortos, te preparara comilonas para cenar y no tuviera vida propia.
Para su sorpresa, Benny se dio cuenta de que no.
No intentes comprender a la gente de la ciudad, hijo. Lo que s debes
intentar evitar es aceptarles un cheque, si te es posible.
Gracias. Buenas noches, capitn.
Paddy Shaw le alborot el pelo a su nieto.
Buenas noches, contramaestre.
Benny dej atrs la noche y baj por la escalera de caracol hacia su
habitacin. Sin prisioneros. No saba si podra tumbar a una chica. Entonces se
acord de la risita maliciosa de Babe Mar y pens que a lo mejor encontrara la
determinacin en alguna parte. Y, si ese perrucho volva a molestarlo, acabara
volando por encima de la valla igual que una de las boigas de vaca a
propulsin de Paudie.

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Eoin Colfer

Benny y Babe

COSAS DE CROS
Benny era ante todo un solitario. No es que l lo prefiriese as, pero pareca
haberle pillado el truco a alejarse de la gente antes de que llegaran a conocer a
la persona sensible que se hallaba en el fondo del sabelotodo. Muy, muy en el
fondo.
Aunque Benny no haca esfuerzo alguno por hacer amigos, eso no le
impeda sentir lstima de s mismo por no tener ninguno. Se pasaba gran parte
del da recriminando en silencio a la gente que era responsable de sus
problemas. Estaba su padre, por haberlos enviado a todos a Duncade mientras
que l tena que quedarse en Wexford. Despus estaba Georgie, por no ajustarse
a la idea que tena Benny de un hermano pequeo (que sera ms o menos un
recogepelotas). Su madre estaba en la lista negra por escribir poesa con Georgie
y no hacerle caso a l. Y, por ltimo, estaba de mal humor con la gente de
Duncade en general, porque eran una panda de granjeros que no lo valoraban
como el prodigio del hurling que era.
Cada maana resoplaba durante unos buenos diez minutos antes de bajar
corriendo la escalera para sentarse enfurruado a la mesa del desayuno. La
maana siguiente al desastre del hurling estaba especialmente susceptible.
No es justo.
Jessica Shaw reprimi el impulso de volcarle la jarra de leche a su hijo
mayor por la cabeza y pens, como le haba dicho siempre su madre: Santa
paciencia.
El qu no es justo, cielo?
Nada.
Bien, pues tmate el desayuno.
Benny estaba tentado de dejar de lloriquear sin ms y disfrutar de la fritura.
No todas las maanas le servan una como sa, y las lonchas de beicon estaban
perfectas, lo bastante crujientes para romperse. Pero l no poda resistirse a la
ocasin de expresar sus penas.
Aqu no hay nada que hacer, mama.
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Eoin Colfer

Benny y Babe

Jessica Shaw enarc una ceja.

Mama, Bernard? No uses esa forma vulgar...
Perdona... mam. Me aburro.
Te aburres?
S, estoy muerto de aburrimiento.
Porque, si de verdad te aburres...
Que s, como un... Muerto de aburrimiento. Benny no era un entusiasta
de la literatura, as que nunca lograba terminar un smil.
Pues resulta que esta maana estoy preparando una lectura de algunos
de mis ltimos poemas. En conjunto se titulan La Naturaleza, que todo lo equipara.
Benny palideci.
Ah... No s, mama... Perdn, mam. Es que tengo que irme y... Me
encantara y todo eso, pero tengo un asuntillo, as que a lo mejor ms tarde,
vale?
Jessica sonri. La mejor forma de lograr que Bernard olvidara un problema
era darle otro. Contempl desconcertada cmo su hijo mayor se embuta un
buen bocado de fritura en la boca, aterrorizado por si le peda que aclarase su
pobre excusa. En realidad, no haba ninguna lectura potica. Aun as, podra
haberla si Bernard no se esfumaba despus del desayuno.
El chico todava estaba masticando cuando sali por la puerta. La depresin
de la soledad no era nada en comparacin con el aburrimiento que te haca
hervir el cerebro mientras estabas sentadito en una lectura potica. Se acercara
hasta el muelle y se dedicara a una aficin secreta y vergonzosa.
Benny Shaw haba cumplido los trece haca dos semanas. Era un joven
adulto destinado a entrar en el instituto de los Hermanos Cristianos dentro de
menos de dos meses. Y Benny Shaw tena un oscuro secreto. En las
profundidades de un bolsillo de sus rados pantalones de combate guardaba...
un muequito de accin de las Fuerzas Especiales. En el supuesto de que eso
llegara a ser descubierto por alguna alma viviente, a buen seguro morira
abochornado. Los muecos de accin eran para nios de entre cuatro y diez
aos. Cualquier chico mayor que fuese visto en posesin de uno de esos
muecos sera considerado una nenaza que jugaba con muequitas. No era un
bonito epitafio para que te lo tallaran en la lpida: Aqu yace Bernard Shaw, a
quien se recuerda ante todo por deshonrar a todos los hombres jugando con
muecos de accin a la edad de trece aos. Tambin fue una estrella del hurling,
pero eso queda invalidado por el episodio de los muequitos.
Benny saba que no estaba bien. Saba que tendra que emigrar de nuevo a
Tnez si alguien lo descubra, pero no poda evitarlo. El comandante de accin
escuchaba incluso lo que le deca. Asenta comprensivamente con su cabecita y
haca girar las cuentas de sus ojos de manera benevolente. Adems, al
comandante de accin poda estrellarlo contra cualquier superficie concebible y
nunca se rompa. Por lo menos no se haba roto hasta la fecha. Ese da, sin
embargo, era el de la gran prueba. Si el comandante lograba salir de esa,
20

Eoin Colfer

Benny y Babe

conseguira un ascenso.
Benny rasc el pelo de pelota de tenis del mueco.
Tenga serenidad, buen hombre. Pronto habr terminado.
Otra cosa curiosa era que Benny hablaba como en las pelculas americanas
cada vez que se diriga al comandante de accin. A su madre le habra
encantado esa tendencia teatral.
Pas por delante de los veteranos, que estaban escupiendo trocitos de
tabaco por encima del muro del muelle. Su abuelo estaba apretujado en el
medio, con sus enormes manos abiertas y alzadas. Pareca que volva a explicar
cmo encontr el Santo Grial.
George estaba en la rampa, organizando a un grupo de pillines en fila.
Benny se detuvo un momento para comprobar una teora.
Uno, dos, tres estaba diciendo Georgie. Ahora os inclinis todos
juntos.
Benny resopl. Pues s, todo lo que haca su hermano lo fastidiaba.
Sigui paseando por la avenida hacia la vieja casa solariega y entr en lo
que quedaba del patio del castillo de Duncade. Los lugareos haban
arramblado con la mayor parte de las piedras a lo largo de los siglos, de modo
que solo quedaba el torren principal. Su restauracin ya estaba programada y
llevaba aos cerrado al pblico. Solo una sala de la planta baja, que los
pescadores utilizaban para almacenar las nasas, permaneca abierta.
Benny subi los escalones exteriores y apart una asquerosa caja de
pescado del tiro de una chimenea. Tom aliento y se meti dentro. La chimenea
era lo bastante amplia para que una persona escalase hasta el segundo piso, si
no le importaba la oscuridad ni la posibilidad de poner la mano encima de
excrementos frescos de gato. Los nios de Duncade llevaban aos usando esa
entrada secreta. Eran demasiado ingeniosos para permitir que un candado y
unos cuantos barrotes los mantuvieran alejados de un autntico torren
normando.
Claro est que se corra un peligro mortal cada segundo que se pasaba en el
castillo de Duncade. El barro del suelo tapaba una gran cantidad de zonas
hundidas que te podan hacer caer quince metros en un instante. Las almenas
parecan dispuestas a derrumbarse sobre tu cabeza en cualquier momento, y las
ventaras con arcos tenan justo la anchura suficiente para que un pequeo
adolescente sarcstico se cayera por ellas. Segn contaba la leyenda del lugar,
un compaero del abuelo de Benny, el viejo Jerry Bent, se haba cado desde la
torre el da que cumpli dieciocho aos. Desde aquel da hasta el presente, todo
lo que poda pronunciar Jerry era la palabra mariposas.
Benny, seguro de que estaba solo, se sac el mueco del bolsillo.
Es hora de ver de qu est hecho usted, comandante.
El comandante no respondi porque estaba aterrorizado. (Que fuese un
mueco tambin pudo tener algo que ver con ello.)
Una escalera de caracol conduca al tejado del torren. Le faltaban varios
21

Eoin Colfer

Benny y Babe

escalones y los chicos mayores tenan como pasatiempo predilecto escupir a

cualquier pobre desventurado que estuviese ascendiendo detrs de ellos. Benny
pas los escalones huecos de un salto, imaginndose qu habran hecho los
celtas para intentar invadir un torren como ese. Apretujados, cargados de
armas hasta los topes, sin poder ver a ms de un metro por delante y esperando
que un caballero con armadura los partiera por la mitad con una maza en
cualquier momento.
Benny sigui el resplandor de luz que vea delante hasta que sali al tejado.
Haba que mantenerse sobre las almenas, porque el suelo estaba hundido y se
desplomaba desde el centro hacia el exterior. Cada ao haba menos material
para sostener en alto ese piso. Su abuelo haba predicho que la estructura entera
se hundira en esa dcada.
Benny espi por entre los huecos de las almenas. Estaba a bastante altura.
Jerry Bent haba tenido suerte de poder decir mariposas siquiera. La vista era
espectacular, pero Benny no desperdici un momento disfrutando de ella. Para
l solo exista una vista, y era la que se vea desde lo alto del faro.
Bien, comandante. Hora cero.
El chico amarr el paracadas a las manos en forma de pinza del
comandante de accin. Era un paracadas casero. Un viejo pao de cocina y
unos cuantos cordones gastados. Sin embargo, Benny haba visto una vez un
programa sobre paracaidismo y estaba seguro de haber absorbido suficiente
informacin para vencer los efectos de la fuerza de la gravedad. Cunta
dificultad poda entraar?
Si el comandante de accin hubiese podido hablar, habra pedido piedad a
gritos. Oh, por el amor de Dios, por favor, no me lances desde esta altura,
demonio de irlands desquiciado. Por desgracia, era tan mudo como Benny a
la hora de ofrecerse como voluntario en clase de oratoria y teatro.
Unas ltimas palabras? No? Bien. A volar, comandante de accin.
Nuestras esperanzas y nuestros sueos vuelan con usted.
Y el pobre comandante de accin cay por el borde.
Benny asom la cabeza por entre los bloques de piedra caliza para seguir la
trayectoria del mueco. El paracadas no estaba funcionando como haba
previsto. De hecho, pareca haberse enredado alrededor del cuerpo de plstico
del comandante y reducir su resistencia al viento.
Hummm... musit Benny, rascndose la barbilla con reflexin
cientfica.
El teatrillo improvisado de Benny se vio bruscamente interrumpido al ver
que dos figuras suban los escalones exteriores del torren.
No! grit, sin aliento.
El destino no poda ser tan cruel. Eran esa odiosa de Babe y su chucho.
Estaban parados justo debajo, en el punto de impacto estimado del paracaidista
reacio.
No gimi. No, no, por favor, no.
22

Eoin Colfer

Benny y Babe

Habra aadido unos cuantos avemaras a su plegaria, pero no tuvo tiempo.

El misil humanoide se estrell. Benny haba ledo una vez que un penique
lanzado desde lo alto de la torre Eiffel colisionara con el poder destructor de
una bala. Se pregunt qu hara un mueco de accin.
El mueco golpe a Congrio en un costado de la cabeza. Espantado y
aturdido, el chucho dio un paso a un lado. Por desgracia, ese paso lo llev al
vaco, ya que en ese momento estaban en la mitad de los escalones. La cada se
vio amortiguada por el contenido rancio de un barril de cebo, lleno a rebosar de
vsceras saladas y cabezas de pescado. Congrio atraves la tapa de madera y
qued hundido hasta el cuello en trocitos de pescado.
Oh, no! sise Benny. Una risita frentica amenazaba con estallar en su
garganta. En realidad, si se paraba uno a pensarlo, haba tenido gracia. Habra
sido mucho ms gracioso si se hubiese cado la chica. Por ver eso s que pagara
un buen dinero.
Babe salt de los escalones y rescat a Congrio alzndolo por el collar. El
perro empez a limpiarse a lametazos, pero par en cuanto sinti la punzada de
la salmuera en la lengua. Su aullido herido parti en dos el apacible aire de
Duncade, y el desventurado animal ech a correr como una bala en busca de
agua dulce.
Babe iba a seguirlo pero se detuvo. Se agach a recoger el mueco y lanz
una mirada acusadora hacia el cielo.
Benny ech la cabeza atrs, deseando que el corazn no le latiera con tanta
fuerza. Nunca se sabe qu clase de poderes pueden tener esos duendes
pueblerinos. Cuando al fin se permiti echar una miradita, no se vea a la chica
por ninguna parte. Estaba claro que se haba marchado en busca de su mascota
afligida.
Benny sonri con burla. No hay venganza como la venganza annima. Bien
vala un viejo pedazo de plstico ver a ese saco de pulgas dndose un bao de
porquera. Pobrecito comandante de accin. Desaparecido en el cumplimiento
del deber.
Se fue corriendo hacia la entrada del tejado. Babe Mar ira a investigar el
escenario del crimen en cuanto Congrio lograra rasparse la lengua contra
alguna roca. Benny no tena ninguna intencin de estar all cuando la chica
regresara para transformar en sapo al culpable. Con alegres silbidos, baj la
escalera de caracol bailando. De todas formas ya se estaba haciendo demasiado
mayor para jugar con muecos.

Otro pasatiempo predilecto de Duncade era ir a pescar bichejos, que eran

las versiones pigmeas de los crueles cangrejos con pinzas que correteaban por
las aguas profundas del fondo del mar. Por tradicin, la pesca de bichejos era
jurisdiccin de los menores de diez, pero de nuevo, en su soledad, Benny
experimentaba un retroceso a las actividades de veranos pasados.
23

Eoin Colfer

Benny y Babe

Primero se arrancaba una lapa de las rocas con la navaja. Despus se sacaba
al desafortunado crustceo de su casa y se espachurraba la carne plida con los
dedos. Benny sola tener pesadillas sobre ese ritual, imaginaba los agudos
chillidos de angustia que emita el crustceo. Sin embargo, despus de haber
sabido lo que es la violencia jugando contra los Hermanos Cristianos de
Enniscorthy, aquello era una nadera.
Haba que ensartar la lapa en un anzuelo de tres peniques e introducirla,
cuando todava se retorca, en el agua del muelle. Precioso. Benny haba usado
el mismo sedal desde que se lo regalara su abuelo, haca casi una dcada: tripa
capaz de soportar cuatro kilos y medio de tensin, con un peso de mrmol
veteado. Estaba convencido de que era la piedra lo que le daba suerte. Una
esfera casi perfecta con un agujero limpio que la atravesaba por el centro. Muy
poco comn. Su abuelo deca que la haba sacado del estmago de un tiburn
tigre en el mar de la China meridional y le haba explicado que el jugo gstrico
haba deshecho la parte blanda de la piedra. Era una historia fenomenal, as que
Benny haba decidido crersela.
Desde luego, como adolescente que era, Benny no poda simplemente ir
paseando hasta la rampa y dejar caer el sedal a plena luz del da. De ninguna
manera. Ms le valdra ir chupando un muequito y ponerse un babero. No.
Igual que con los experimentos del mueco de accin, tena que tratarse de una
operacin encubierta.
Entrada ya la noche, al amparo de la oscuridad, Benny carg con los
aparejos y se dirigi hacia el muelle interior. La rampa estaba desierta, los
mocosos llevaban tiempo metidos en la camita. La marea haba empezado a
subir, pero estaba todava muy por debajo de la lnea de cieno.
Benny se sent en el borde de la larga rampa, con los pies colgando por
encima del agua. Haba llegado el momento de sacrificar un crustceo. Sac una
lapa arrastrndola por la pared de su cubo de cebo vivo. La pobrecita
succionaba con desesperacin, pero no poda agarrarse al plstico. El chico
introdujo la hoja de su cuchilla y la sac de su concha como si fuera gelatina
dentro de un molde.
Se tumb boca abajo y colg la linterna de un clavo oxidado que haba en el
lateral de la rampa. Un crculo de luz perfor la superficie del agua y baj
serpenteando en pequeas ondas hasta el fondo del muelle. Benny fue
desenroscando el sedal hacia ese crculo.
La teora de la pesca de bichejos explica que tienen ms msculo que
materia gris. En cuanto han cerrado las pinzas sobre un bocado suculento ya no
renuncian a l, ni siquiera cuando un ser doscientas veces ms grande que ellos
los saca de un tirn de su medio ambiente. No es el anzuelo lo que los atrapa, es
su propia tozudez.
Benny mene el cebo en la charca de luz. Se imagin a los cangrejos
sintonizando con los espasmos agnicos de la lapa. En cualquier momento
saldran correteando de las algas por el fondo arenoso.
24

Eoin Colfer

Benny y Babe

Una pinza emergi de detrs del caparazn de un centollo muerto y lanz

un suspicaz tijeretazo a la luz. Benny le dio un tironcito al cebo para desprender
as microbios carnosos que se menearon por el agua. La pinza se tens. Mensaje
recibido. El bichejo se dej ver. Era un bobalicn, ms o menos del tamao de la
mano de un beb. Tena la concha oscura, casi negra, con motas de color naranja
esparcidas por encima. Qu pequeajos ms asquerosos. Te arrancaran el dedo
si tuvieran ocasin.
Las minsculas rbitas de los ojos del cangrejo hicieron un zoom sobre la
ofrenda de pescado. Benny casi poda ver cmo se le desorbitaban solo con
pensar en el inesperado festn. El bichejo sali correteando de lado de los
matorrales marinos y casi vuelca a causa de las prisas por cobrarse su presa.
Benny tir del cebo y lo puso fuera del alcance del crustceo solo por
fastidiarlo. Ultrajado, el cangrejo guada el agua y dio tijeretazos a los
zarcillos flotantes de carne plida. Benny se pregunt si aquello sera como un
Expediente X para los peces y l sera el extraterrestre. A lo mejor los
extraterrestres no eran ms que eso. Tipos grandes con linternas. Mientras
Benny se alejaba por los derroteros de la filosofa, el bichejo dio un salto en el
agua reluciente como si estuviera sobre la superficie lunar. Form un arco
ascendente a cmara lenta y se agarr triunfante a su presa.
La cuerda se tens contra los pliegues de los dedos de Benny. Esos
pequeajos eran ms fuertes de lo que pareca. Recogi el sedal despacio,
enrollndolo alrededor de una falange amarillenta. Ese hueso, segn juraba su
abuelo, se lo haba regalado un japons como desagravio por haberle robado
petrleo del fueraborda.
El bichejo luch mientras lo izaban, le daba tristes tirones a la recin
fallecida lapa. La carne no se mova de su sitio, inmovilizada por la punta
inversa del anzuelo. Aun as, el bichejo perseveraba, dispersaba la luz de la
linterna con sus sacudidas. Benny sac su presa del agua con suavidad y la dej
sobre las piedras resbaladizas de la rampa.
El diminuto cangrejo se dio cuenta de que algo suceda. Gir en un
pequeo crculo, su mirada de periscopio busc una posible amenaza y aterriz
sobre el mamfero terrestre de doscientas pinzas de altura.
As es, crustacito dijo Benny. Ahora juegas en mi campo.
Sin embargo, no fueron ms que palabras. Benny ni siquiera pensaba coger
al pequeo cangrejo, y mucho menos hacerle dao. Solo lo perseguira un rato
por la rampa y luego lo conducira de vuelta al agua. El bicho se hara adulto y
aterrorizara a sus nietos bichejos con sus batallitas del gran gigante de dos
patas.
Se pusieron a trazar crculos como David y Goliat. El bichejo levantaba sus
pinzas muy por encima de s, dando furiosos chasquidos. Ah pens Benny
, un ninja. Ese tipejo no estaba ni un poquito asustado. Seguramente era un
cangrejo psicpata y matn. Con toda probabilidad, los dems cangrejos
estaban deseando que Benny les hiciera un favor y aplastara a ese tipo con su
25

Eoin Colfer

Benny y Babe

pie de gigante. Lo siento, chicos, este vuelve con vosotros.

Sin embargo, no lleg a tirarlo de vuelta al mar porque un chucho tuerto y
enloquecido salt encima del animalito y lo aplast como si fuera una cscara
de huevo.
Dios Santo! aull Benny, y se cay de culo. Pero los sobresaltos an no
haban terminado. Antes de que su cerebro se hubiese recuperado del trauma
de ver tripas de cangrejo y dientes rechinantes, sus ojos le transmitieron otra
imagen espantosa a la que enfrentarse. Era el comandante de accin! Pero esos
canallas lo haban torturado. Le haban chamuscado el pelo spero, y le faltaba
un brazo.
Coman...! empez a chillar Benny.
Babe Mar entr en su campo de visin.
As que sabes cmo se llama el mueco, seoritingo.
Benny reconsider la situacin. Exclamar a gritos el nombre del mueco lo
sealaba sin duda como su propietario.
Eh, no. Yo solo deca... cmo apesta. Es una forma de hablar de la
ciudad. A lo mejor los catetos no lo habris odo nunca.
Anda ya, gran mentiroso. Cmo apesta, venga.
Benny se puso de lo ms contento porque lo hubiese llamado gran.
Cmo sabes que es mo? La telepata de los duendes, no?
Babe lo mir con desdn.
No, Shaw. Huele.
Benny sacudi la cabeza fingiendo asco.
El jabn vuelve a delatarme, no?
No, lelo! le grit la chica de Duncade, e intent darle un golpe con los
restos del comandante de accin. Congrio te ha rastreado por el olor.
Benny solt una risotada.
Congrio! Ese chucho! Si no podra rastrear ni una vaca en un establo.
Benny iba a aadir unos cuantos objetos ms que Congrio no sera capaz de
rastrear, pero sinti que el ojo azul lo estaba enfocando.
O sea que esta pequea muequita no es tuya?
De ninguna manera minti Benny. Por mi honor de lobato. Hizo
un vago gesto con la esperanza de que se aproximase a un saludo de
explorador.
Seguro? pregunt Babe, con dulzura.
Sin duda repuso l. Un molesto sentimiento le revolva el estmago.
Bueno, vale. Babe chasc la lengua y tir al comandante de accin a la
rampa. Congrio solt al cangrejo destrozado y salt sobre el desafortunado
mueco. Durante varios minutos, Benny tuvo que quedarse sentado a
contemplar con indiferencia cmo el cnido frentico mutilaba a su amigo de la
infancia. Fue duro, pero la alternativa era ver su propia carne entre esas
mandbulas, y eso habra sido mucho ms duro. Cuando el resistente plstico
hubo quedado rajado y pulverizado a conciencia, Babe volvi a chascar la
26

Eoin Colfer

Benny y Babe

lengua.
Congrio orden, sultalo.
El perro tir el comandante de accin como si fuese un ascua ardiente. Babe
recogi los restos del mueco.
Ests seguro de que no es tuyo?
Benny trag saliva.
Seguro.
Babe ech un brazo hacia atrs.
Entonces no te importar que haga esto!
La chica de Duncade lanz al comandante hasta la mitad del agua del
muelle. El agua fluy por sus innumerables perforaciones recin adquiridas y el
mueco se hundi como una ancla.
Benny contempl los crculos del impacto, que se extendieron por el puerto
y chapotearon contra los cascos de las barcas pesqueras. Qu poda hacer? Si
Babe hubiese sido un chico, podran haber luchado o algo as. Si hubiese sido
una chica como es debido, podra haberse metido con su vestido. Sin embargo,
era una extraa criatura marimacho, ms desaliada todava que el tpico
granjero soltero.
Qu haba dicho el abuelo? Sin prisioneros. Oponer resistencia o verse
acosado para siempre. Que se aprovecharan de ti ya era bastante malo, pero
que lo hiciera una enana! De modo que Benny decidi oponer resistencia, pero
sus mtodos, como de costumbre, fueron algo extremos.
Ay! El pobre seoritingo se siente...? empez a decir Babe.
Eso fue todo lo que logr articular, porque Benny le haba agarrado el gorro
de borla y lo haba lanzado al agua.
Toma! se regode. Sabe nadar tu gorro de granjera? Parece que no.
Babe se qued sin habla. Se frot la coronilla como si el gorro fuese a
reaparecer.
Yo... T... Era mi...
Lo siento. No hablo cateto, solo ingls. El insulto final.
La carita de Babe se retorci de ira.
Congrio! Mata!
Ups. Los ojos del perro se abrieron como platos, llenos de jbilo. Sus garras
sonaron sobre las losas al acelerar por la rampa. Benny se agach, resuelto a que
el chucho no volviera a ganarle. Congrio dio un salto. Benny se retorci hacia
un lado. El saco de pulgas pas de largo volando y sus dientes masticaron el
aire en el lugar donde haba estado su enemigo. Benny le dio un puntapi en los
cuartos traseros, para que no se dijera. El desafortunado perro gir con la cola
por encima de las orejas y fue a parar al agua del muelle interior. Cay con un
chapuzn que bien habra valido un nueve coma cinco en una competicin.
Babe se abalanz entonces sobre Benny, lo agarr por debajo de las rodillas
y lo lanz por los aires. El chico se las haba visto en peores. Algunos tipos
haban aterrizado sobre l con tanto impulso que haba hundido la cara en el
27

Eoin Colfer

Benny y Babe

barro y haba dejado un molde con su forma. Eso no era tan horrible. A punto
estaba de echarse a rer satisfecho y con sorna cuando le resbalaron los pies. Se
haban alejado hasta ms all de la lnea de la marea y el limo de la roca estaba
tan resbaladizo como jabn mojado. Cayeron los dos peleando, rodando ms y
ms hasta que acabaron sacudiendo los pies en las aguas oscuras.
Vale resoll Benny. Ya vale, Mar. Tmatelo con calma. Un
movimiento en falso y acabaremos los dos en el agua.
Eso ya lo s, Shaw replic Babe. La que vive aqu soy yo.
Se agarraron uno al otro de los hombros y doblaron las rodillas poco a
poco.
Qu problema tienes, Babe? Te has estado metiendo conmigo desde que
me pusiste los ojos encima.
Babe se lo qued mirando a la cara.
Que qu problema tengo? Eres t el que tiene un problema. Llegas
pavonendote por aqu. Que si paletos esto y granjeros lo otro. Eres t el que se
busca problemas.
Claro, vosotros sois paletos y yo un seoritingo de ciudad. Y qu?
Has atacado a mi perro!
Me hizo una falta en el partido!
Es un perro! No conoce las reglas!
Entonces no tendra que jugar!
Se sostenan en pie, pero les temblaban las piernas. Todava se agarraban
uno a las mangas del otro. Eran casi como dos amigos probando unos patines
nuevos.
Babe suspir.
Escucha. Vers, a veces Congrio puede exaltarse un poco.
A m me lo dices!
Eh, que intento ser agradable!
Vale.
Y?
Y qu?
Babe arrug la frente.
Y no tienes nada agradable que decir?
Eh... Bueno, seguro que quien sea que le haya tirado ese mueco a
Congrio solo estaba jugando y no tena ni idea de que estuvierais all.
Babe sonri. Benny se dio cuenta de que nadie haba mencionado el
incidente del castillo. Acababa de confesar.
Est bien. Disculpas aceptadas.
Bien. Podemos salir ya de aqu?
Congrio subi la rampa dando resbalones. Estaba enfadado. Se le notaba en
el ojo. Babe lo miraba nerviosa.
Congrio, sintate!
Congrio no se sent. Se sacudi con energa y salpic una capa de agua
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Eoin Colfer

Benny y Babe

sobre los humanos.

Uuuh! Est helada!
Congrio, sintate! Te lo advierto!
El perro haba ido ms all de toda advertencia. Estaba en misin de
venganza. La relacin ama-mascota haba quedado en suspenso.
Congrio! S buen chico.
Por la forma en que le enseaba los colmillos a Benny, Congrio no tena
pinta de ser un buen chico.
No, chico! No!
El perro agach la cabeza y carg. Babe y Benny no pudieron hacer nada
para esquivar a su agresor perruno. Es terrible conocer tu destino y ser incapaz
de evitarlo. A cmara lenta, Congrio se lanz al aire con su ojo azul reluciendo.
El perro se estamp contra ellos; un proyectil de huesos y dientes. Benny
mir a Babe a los ojos. Se estaba riendo. l se ri tambin. Entonces fueron
derribados y se les llen la boca de agua salada e impregnada de gasleo. Los
dos dejaron de rer bastante de prisa.

Benny recorri el camino de entrada al faro con agua en las zapatillas. El

abuelo se estaba fumando un ltimo cigarrillo de liar en el banco.
Buenas noches, contramaestre.
Buenas noches, capitn.
El abuelo vio la ropa de Benny.
Babe?
Benny asinti, atribulado.
Pues s.
El abuelo ri entre dientes y escupi.
Una vez conoc a una mujer en Brndisi, cuando trabajaba de espa
durante la guerra. Los italianos son muy exaltados, lo sabas? Muy
temperamentales. Sus hermanos me ataron, me torturaron para descubrir la
fecha de la invasin de los aliados. Esperis que hable?, les dije. No, seor
Shaw, contestaron. Esperamos que muera.
Benny hizo clculos. El abuelo debi de ser el nico espa en paales.
Adems, estaba bastante seguro de que eso de la tortura lo haba sacado de una
pelcula de James Bond. Sin embargo, no tena sentido interrumpirlo. Benny se
qued all plantado, temblando, hasta que termin la batallita.
El caso es que esa dama italiana, Maria, cada vez que me vea se tomaba
muchas molestias para humillarme de cualquier forma posible. Mir a Benny
a los ojos. Resulta que esa era su forma de buscar atencin. Se supona que
siendo vengativa hara que yo empezara a mirar en una direccin en que mis
ojos normalmente no se habran molestado en mirar. Me sigues?
Benny asinti con buena educacin y se escabull hacia el interior del faro.
Qu clase de batallita era esa? No tena final ni nada. Ni siquiera se la poda
29

Eoin Colfer

Benny y Babe

llamar batallita. No eran ms que un par de frases. El abuelo estaba cada vez
peor.
Benny ya iba por la mitad de la escalera cuando capt el sentido del cuento
del abuelo. Buscar atencin? No, no poda ser. Babe Mar? Pero si lo odiaba...
No poda ni verlo. Y l tambin la odiaba a ella. A ella y al atontado de su
perro... Salvo por ese nico segundo, justo antes de caerse al agua, cuando le
haba sonredo. Benny se sorprendi al sonrer sin querer. Y qu ms,
hombre! Ni siquiera haba sido una sonrisa de verdad. Haba sido la histeria.
Babe Mar odiaba a todo el que viniera de un sitio donde haba ms personas
que animales. Y Benny tena que dejar de vagar por las escaleras pensando en
ella. Lo nico que sacara de eso sera una neumona.

30

Eoin Colfer

Benny y Babe

TREGUA
Benny se hizo una solemne promesa a s mismo. Se haban acabado las
cosas de cros. Basta de jugar con muecos y pescar bichejos, as no haca ms
que buscarse problemas. Desde ese momento solo tendra actividades propias
de un adolescente duro. Ya era hora de crecer.
El domingo por la maana, Benny fue a buscar al capitn despus de
desayunar. Lo encontr abajo, en el muro del muelle, escupindole a la marea.
Un pasatiempo con una larga tradicin entre los de Duncade. Tambin se
consideraba un deber cvico de todos los marineros adultos holgazanear por el
muelle burlndose de todas las embarcaciones que haba amarradas al espign.
Segn razonaban ellos, eso no era chismorrear, ya que sus comentarios podran
salvar vidas algn da.
Benny se coloc con sigilo entre su abuelo y Jerry Bent. Los dos estaban
particularmente poco impresionados por una embarcacin de recreo de fibra de
vidrio de Dubln.
Vamos, mralo, anda dijo su abuelo, y escupi en vaga direccin al
barco. Fuerza cinco... no, fuerza cuatro y est perdido.
Jerry asenta con sabidura.
Mariposas repuso.
Lo que quiero decir es que no tiene lastre, y el orificio de esa bomba es
del tamao de un alfiler.
Mariposas.
Mejor le ira intentando achicar un transatlntico como el Queen Elizabeth
2 con una bolsa de patatas fritas. El abuelo se tomaba los barcos como algo
personal. Para l, una embarcacin en mal estado en su puerto era un insulto a
todos los marineros. Dublineses, supongo.
Jerry puso los ojos en blanco.
Mariposas dijo, con un marcado acento de Dubln.
Sin duda, esos tipos no sabran distinguir un barco de una fosa sptica.
Lo nico de lo que saben hablarte es de golf, hasta el ltimo de ellos es un gran
31

Eoin Colfer

Benny y Babe

golfista. Pero qu hacen aqu, te pregunto? Hay algn club de golf por aqu
cerca, seor? Ya les dar yo clubes de golf.
Benny asinti con comprensin.
Clubes de golf.
Y aventur un escupitajo hacia la embarcacin ofensiva, pero solo logr
babearse toda la parte de delante de la sudadera.
No vayas a avergonzarme, chico. Mira.
El abuelo acumul una gran bola de saliva en la parte de atrs de la
garganta y luego la lanz en un arco suave por encima del muro. Era una
clsica formacin de cometa. Un glbulo como cuerpo principal,
complementado por una cola aerodinmica. No haba ms remedio que quedar
impresionado.
Ahora t, contramaestre.
Benny se mentaliz. Menuda presin. Tosi para extraer un gran pegote
lquido de la parte de atrs de la garganta y cerr los labios con fuerza sobre l.
Buen chico. Pero recuerda, el volumen no lo es todo. Se necesita
proyeccin. El truco est en el aire comprimido.
Benny asinti y aument la presin de su boca. Las mejillas se le hincharon
como globos y lo ech a volar, sacando la barbilla hacia adelante por s las
moscas.
No est mal admiti su abuelo, mientras segua el progreso del
escupitajo hacia el bajo. Tienes que trabajar en la distancia. En eso y en la
actitud indiferente.
Jerry se aclar la garganta.
El abuelo se frot las manos.
Oh, ahora preprate para una delicia. El maestro nos va a hacer una
demostracin improvisada.
Jerry comprob el aire con un dedo y frunci los labios.
Jerry no suele escupir en pblico si no es en una competicin susurr
Paddy Shaw.
Se oy un suave golpecito y una masa en forma de bala sali disparada de
entre los labios de Jerry. Fue demasiado de prisa para que la vista humana
pudiera seguirla, pero una gaviota que haba por all chill y se cay de la caja
de pescado en la que estaba posada.
Jerry gui el ojo con orgullo. Mariposas.
El abuelo le dio un carioso puetazo en el hombro. Cllate ya y deja de
fanfarronear. Esto ya es ms adecuado pens Benny. Cosas de hombres.

La mayora de jvenes tienen un sitio al que van a hacer el gandul durante

horas enteras. Benny, claro est, tena que tener el escondite ms ingenioso de la
provincia. Haca muchos aos que haba excavado un escondrijo en una de las
zonas de zanjas con ms maleza de Duncade. Y lo ampliaba cada ao, de modo
32

Eoin Colfer

Benny y Babe

que la estructura de arbustos ya era poco ms que un caparazn.

Sin embargo, Benny no se ira all en ese momento. Los fuertes estaban
catalogados en el grupo mental marcado como cosas de cros. Nunca ms
volvera a arrastrarse sobre la barriga por un tnel abierto en una zanja. Nunca
ms volvera a sentarse en su escondite semiesfrico, a quitarse los insectos de
todas las partes del cuerpo que no llevara tapadas por la ropa y, sin duda, no
volvera a sacarse astillas de las rodillas despus de un duro da de pelearse con
la maleza. Esos das haban tocado a su fin. Ya era un hombre.
En vez de eso, escal los muros de la fbrica de sal y se puso cmodo para
disfrutar de una sesin de autocompasin. Hubo un tiempo en que ese tejado
habra estado ocupado por una hilera de jvenes, bebiendo Fanta y lanzando
bolsas de patatas fritas llenas de agua a los transentes. Pero ese verano solo
estaba Benny. A los dems los haban obligado a trabajar durante las
vacaciones. Paudie recoga patatas en la granja de su to. Seanie y Sean Ahern
estaban en la barca pesquera, y Furty Howlin segua en el reformatorio.
Menuda panda de desertores.
La fbrica de sal era un edificio alargado y de un solo piso en el que, en
algn momento del pasado colonial, los campesinos haban extrado sal del
agua marina. Generaciones de lugareos de Duncade haban utilizado su
enorme tejado como lugar natural de reunin. Estaba orientado al sur y mullido
por el musgo; era el perfecto mirador para la haraganera veraniega. La
escarpada subida le otorgaba la atraccin aadida de ser inaccesible para los
adultos y los cros. Era una regla tcita: nadie suba a la fbrica de sal hasta que
tena al menos doce aos, o hasta que pudiera darle una paliza a alguien que
tuviera al menos doce.
Benny estaba atrapado en el limbo. Entre generaciones. El prximo ao, un
nuevo aluvin de jvenes reclamara la fbrica de sal, pero de momento l era el
nico muchacho cuyo padre no lo haba puesto a trabajar en verano.
Benny sac un telescopio de la funda que llevaba en el cinturn y apunt
hacia el mar esperando ver unos cuantos barcos. El truco para utilizar ese
instrumento era moverlo con lentitud. Cualquier movimiento de ms de cinco
grados al segundo resultara en una imagen borrosa. Su mirada aterriz sobre la
embarcacin de los Ahern: una palangana oxidada y asquerosa que no haban
pintado nunca, por lo que recordaba Benny. Una costra de escamas y tripas
cubra el noventa por ciento del casco. Cuando los Ahern estaban atracados, no
era necesario ver su barco, se ola.
Seanie y Sean estaban recogiendo una ristra de nasas. Su padre, Big Jim
Ahern, estaba en el arpn. Era un trabajo agotador. Big Jim enganchaba una
boya con el garfio del arpn, luego los dos chicos tiraban para sacar veinte
brazas de cuerda empapada hasta que apareca por la borda una nasa cargada.
La mayor parte de las veces un centollo sin valor se haba apoderado del cebo y
estaba all inmvil, con una gran expresin de culpabilidad. Despus de unos
cuantos reniegos de apa, los Ahern ponan otro cebo salado, destrozaban el
33

Eoin Colfer

Benny y Babe

centollo contra el casco y lanzaban la nasa de vuelta a las profundidades.

Una vez se haban llevado a Benny a pescar con nasas. Pese a todos sus
comentarios despectivos de seoritingo de ciudad, haba logrado atrapar una
boya a la primera. Benny ya les estaba guiando el ojo con chulera a los Ahern
cuando la tensin de la cuerda de la nasa cedi y arranc de sus manos el
garfio. El pesado tope de acero lo envi haciendo espirales a las profundidades.
Naturalmente, el garfio era una herencia de familia. Haba pasado de
generacin en generacin de los Ahern. El primero en utilizarlo haba sido Jack
Ahern el Contrabandista, para sacar cofres de la orilla. Big Jim tuvo que pasarse
una semana bebiendo para superar la prdida. No volvieron a llevarse a Benny
de pesca.
Algo correteaba entre las rocas que haba junto a la charca de Babby. Benny
retrocedi con la lente hacia el movimiento. Era Congrio. El pequeajo iba como
una bala. Dnde estaba el duende enano? Benny rastre el afloramiento
rocoso, pero no haba ni rastro de Babe. Entonces el estmago le dio una
sacudida como cuando hay desniveles en carretera: dos botas sobresalan de las
algas.
Apart el telescopio para comprobar solo con sus ojos lo que haba visto.
Seguan all. Dos botas marrones que asomaban en vertical de entre un montn
de algas arrastradas por la marea.
Oh, no! exclam.
Qu pensaba hacer esa idiota? Benny se dej caer de culo desde lo alto del
tejado de la fbrica de sal y se lanz al campo de abajo. Aterriz corriendo y de
inmediato adopt un ritmo de larga distancia. El corazn le estallaba contra la
caja torcica a causa del pnico apenas reprimido. Un pensamiento ridculo le
vino a la cabeza. l era el responsable, porque se lo haba deseado. No es que le
hubiese deseado eso en concreto: Espero que Babe Mar se ahogue en la charca
de Babby, pero s le haba querido mal en general.
Benny subi por el prado que llevaba a las rocas. Las botas seguan all,
menendose un poco. Segua con vida! Gracias a Dios! Baj resbalando por la
piedra caliza, evitando todo lo que fuese oscuro o verde. Lo ltimo que
necesitaba era partirse tambin l la crisma en el intento de rescate. Imaginaos
las burlas que tendra que soportar en el cielo por eso.
Congrio lo oy llegar. Daba vueltas como una bailarina perruna y sealaba
con el morro hmedo al seoritingo que se acercaba. Benny no le hizo caso y se
lanz a recorrer los ltimos metros de roca plana. Congrio volvi a sentarse
sobre los cuartos traseros, ofendido porque no le haba hecho caso.
Seguramente necesitara horas de terapia canina para recuperar la autoestima.
Benny agarr las botas.
Aguanta! chill con valenta. Ya te tengo!
Esa afirmacin solo era precisa en caso de que les estuviera hablando a las
botas, porque se qued con ellas en las manos. Con las botas y con un calcetn
de los Boyzone. All quedaron dos pies que se meneaban sobresaliendo de las
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Eoin Colfer

Benny y Babe

algas. Los pies parecan molestos.

Benny se sent, mirando las botas como si de ellas fuese a crecer una
persona. Empezaba a tener esa vieja sensacin familiar de acabo de meter la
pata hasta el fondo. Babe Mar sali de una grieta que haba entre las rocas.
Llevaba largas trenzas de algas liadas en la gorra de lana de repuesto, y Benny
habra jurado que tambin vio una gamba.
A qu crees que ests jugando, Shaw?
Benny sonri sin conviccin.
Eh... Admiro mucho a los Boyzone por la imagen positiva que dan de
Irlanda.
La cara de Babe iba pasando por varios matices de rojo.
Qu? Eres corto o algo as? Es eso? De qu me ests hablando?
Boyzone?
Tu... Benny le sacudi delante de las narices la cara del cantante Roan
Keating tejida en lana.
Babe agarr el calcetn y fue dando saltos a la pata coja mientras se lo
volva a poner en el pie.
Me los han regalado.
Ah.
De todas formas, no cambies de tema, seoritingo! Qu hacas
intentando asesinarme?
El ataque, como siempre le haba aconsejado a Benny su entrenador, el
padre Barty Finn, es la mejor forma de inmovilizar al contrario.
Que qu haca? Eras t la que tenas la cabeza metida en un agujero!
Crea que te ahogabas o algo as.
Por un momento ilusorio, el rostro de Babe se suaviz.
Intentabas salvarme?
Los labios de Benny se curvaron hacia la barbilla.
Para como me lo agradeces...
Menudo idiota solt Babe, sin duda ya se haba recuperado del
momento de ternura. Eres un gafe. Eso es lo que eres. Una zona catastrfica
con patas. Quieres que te d las gracias, verdad? Pues gracias. Un milln de
gracias. Pero la prxima vez que me veas en peligro de muerte, vete en
direccin contraria, vale?
Cuenta con ello.
Benny saba que tena que marcharse indignado. Eso habra sido lo adulto.
Estaba claro que se odiaban, as que para qu iba a quedarse?
Bueno, y qu te proponas? Si es que no intentabas suicidarte...
No es asunto tuyo.
Es algn gran secreto de paletos, a que s? Clonabas ovejas o algo por el
estilo?
Babe lo fulmin con la mirada.
Eres todo un encanto, verdad? Seguro que por eso tienes tantos amigos.
35

Eoin Colfer

Benny y Babe

Ese comentario haba sido mezquino. Benny decidi fingir que se haba
ofendido.
Eso no es muy... comenz a decir, luego escondi el rostro entre las
manos, derrotado.
Babe, que en el fondo era humana, se arrepinti del comentario al instante.
Bueno, yo no quera... Es solo que... La chica arrug el entrecejo,
furiosa. No estaba preparada para disculparse justo en ese momento, pero
senta que le deba algo a Benny. Quieres saber lo que haca?
S, por favor dijo Benny con docilidad.
Bueno, pues ven y dame la mano.
Benny, calmado de pronto, atraves al trote la roca plana y le lanz a
Congrio una mirada desagradable al pasar. Haba una gran mata de algas que
colgaba hasta la charca de Babby, llamada as porque, segn la leyenda, en sus
aguas sulfurosas baaban a los bebs dbiles para fortalecerlos. Babe meti un
brazo estirado por debajo de las algas y, con un gruido, las dobl hacia atrs
como un edredn.
Mira dijo.
El chico inspeccion la pequea grieta que haba debajo. Brillantes
anmonas se retrajeron ante la luz del sol y un bichejo se escabull en busca de
refugio.
Y?
Babe suspir.
Y? Es una trampa de cebos. Una trampa natural de cebos.
La mirada de Benny segua en blanco; era exasperante.
Babe habl despacio, como se hara con un nio o con un seoritingo de
ciudad bobo.
Una trampa.
S.
Para cebos.
Benny parpade.
Ah, los cebos se quedan atrapados en las algas y la roca!
Exacto.
Y?
Babe le lanz una mirada de odio.
Intentas hacerte el gracioso?
No necesito intentarlo. Una de las respuestas estndar de Benny.
Mira, ya capto lo de los cebos y todo eso, pero an se me escapa lo de meter la
cabeza en el agua.
Babe se frot los ojos como si le dolieran.
De acuerdo, Benny, vamos a empezar por el principio, quieres,
bobalicn de ciudad?
Benny asinti. Lo haba llamado por su nombre de pila!
Vers, todas las noches de verano, seoritingos de ciudad tarados como
36

Eoin Colfer

Benny y Babe

t vienen al pueblo esperando pescar unas cuantas caballas o unas bacaladillas

para cenar.
Hasta aqu te sigo.
Bien. As que, de camino, paran en una tienda de aparejos de pesca y se
gastan dos libras con cincuenta en un cebo artificial alemn, nuevo y reluciente.
Benny silb.
Dos libras con cincuenta. Tanto?
Despus de enganchar el cebo al sedal, lo lanzan de cualquier forma a la
pleamar, y se les enreda en las algas o en las rocas.
Ya lo s. Te encantara or los reniegos que sueltan.
Bueno, nuestro hombre ha perdido su cebo nuevo y acaba comprando
pescado a uno de los chicos del muelle solo para no volver a casa con las manos
vacas.
Y lo que quieres decir es...?
Lo que quiero decir es, obviamente, que yo busco esos cebos durante la
marea baja y se los vuelvo a vender a mitad de precio a los tipos que los
perdieron.
Benny se mordi el labio.
Eso no es ilegal?
Pues no. Legtimo rescate. La ley del mar.
Benny asinti con la cabeza. Su abuelo apelaba a la ley de rescate con
cualquier cosa que quedara sin vigilancia ms de diez minutos. Una vez, Benny
haba puesto una botella de zumo de manzana en una charca entre las rocas
para que se enfriara y, al regresar, vio al capitn tragndose las ltimas gotas.
Haba sido una leccin cara.
Nunca te he visto vender nada.
Babe tir de una bolsa de cuero que llevaba en el cinturn.
An no tengo bastantes. Ten, mira.
Abri la bolsa. Dentro, enganchada en cientos de nudos diminutos, haba
una fortuna en cebos rescatados. Exquisitos alemanes, plomos romos hechos en
casa, cucharillas con escamas y anguilas de goma.
No es bastante?
Se necesita una buena seleccin. El cliente quiere variedad. En El
Anzuelo sola ganar hasta veinte libras cada noche. Un puente de agosto me
saqu ciento veintisis libras.
Benny la mir fijamente, prestando atencin.
Santo cielo!
Babe cerr la bolsa con un nudo.
Como le hables a alguien de estos cebos, te...
Me qu?
La chica diminuta sac una navaja de aspecto complicado del bolsillo y
abri la hoja con un solo gesto.
Adivina.
37

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny record el consejo de su abuelo. Sin prisioneros.

Oh, qu miedo. Te quitar esa navaja y te destripar con ella. Y despus
destripar a tu perro.
Babe sonri burlona.
Lo estoy deseando, Benny.
Una vez intercambiadas las amenazas de rigor, ya podan reanudar la
conversacin normal.
Bueno, duende. Has encontrado algo en el agujero?
S, seoritingo. La verdad es que s. Una preciosa cucharilla. Pero no la
alcanzo.
Benny se tumb en las rocas y meti la cabeza en la grieta.
Dnde?
All.
Mir con los ojos entrecerrados hacia la selva de algas y agua. Las algas
rojas y las encinas de mar cubran la roca y despedan un milln de destellos de
luz del sol.
Dnde? No veo nada.
Babe le dio un codazo para quitarlo de en medio.
All. Mira, bobo cegato. Junto al nivel del agua.
De pronto, Benny lo vio. No era ms que otro destello en la charca, pero ese
tena un ojo rojo. Tendi el brazo hacia abajo y escarb a ciegas en busca del
metal.
Cuidado con el...
Ay!
... anzuelo termin de decir Babe, intentando tragarse una sonrisita.
Ja, qu graciosilla eres, duende.
Los dedos de Benny se cerraron sobre el anzuelo y lo sacaron
vengativamente de la grieta.
Lo tengo! dijo, con un suspiro triunfal.
Eso que tienes en la zarpa es una libra con setenta y cinco.
Venga ya se maravill Benny. As de fcil...
Pues s. Esos ojos rojos son el no va ms. Slo uno dorado alcanza mejor
precio que un ojos rojos.
Benny se meti el dedo lastimado en un lado de la bocaza.
Y todo ese dinero est por ah tirado...
No est por ah tirado. Hay que saber dnde buscar. Como si hubieses
encontrado nada t solo con esa cabezota de seoritingo de ciudad.
Benny se eriz.
Acabo de encontrar al viejo ojos rojos, o no?
En tus sueos! T solo lo has cogido. Dmelo.
No s. La ley del mar y todo eso.
Shaw!
Benny hizo girar el anzuelo entre los dedos.
38

Eoin Colfer

Benny y Babe

Nunca lo habras alcanzado sin m.

Babe Mar le chasc los dedos a Congrio.
Alerta roja, chico.
El perrito se agazap como un corredor en los tacos de salida, con unos
hilillos de baba asquerosa que le caan por las patas.
Benny no se dej impresionar. Estaba bastante seguro de que poda con el
perro.
Caray, eso es asqueroso. Se lo has enseado t?
Benny se estaba buscando una buena pelea. Una de esas con montones de
insultos a la familia. Babe, no obstante, jug su baza. Una lagrimita minscula le
brot del rabillo del ojo.
Oh, venga dijo Benny, indignado. Qudatelo, si vas a ponerte a
lloriquear.
Babe gimote con la cara escondida entre las manos.
Vamos. De todas formas, no quiero este estpido cebo.
La chica, supuestamente consternada, tendi una mano temblorosa y le
arrebat el ojos rojos.
Imbcil solt, regodendose.
Benny arrug la frente. Es que esa chica no pensaba dejar de jugar con l?
Hasta ah haba llegado. Era el final lgico de su encuentro. Visto cmo se
odiaban uno al otro, qu ms podan tener que decirse? Sin embargo, por
alguna misteriosa razn, ninguno de los dos adolescentes se movi de las rocas
lisas.
Y bien? dijo Benny.
Y bien?
Entonces, supongo que te irs por la costa. En busca de algn otro tesoro
escondido?
Babe cerr un ojo.
S, capitn.
Benny se ri y al instante se enfureci consigo mismo. Regla nmero uno
de las situaciones de confrontacin: nunca responder al humor. Las mujeres no
respetaban eso en un hombre, te haca parecer una nenaza.
Te gustara apuntarte?
Benny se burl para sus adentros. Apuntarse? No solo no le gustara
apuntarse, ni siquiera le gustaba la palabra apuntarse. Sonaba a algo parecido
a ir de compras. Ser mejor que tu perro psicpata y t os internis en algn
manicomio de alta seguridad, si crees que voy a apuntarme a ir a ninguna parte
con tipos como vosotros, pens.
Sin embargo, en voz alta dijo:
Estara bien. Y, aunque seguramente morira antes de admitirlo, eso
era lo que el humano que haba detrs del listillo haba querido decir desde el
principio.
Babe respir tranquila; estaba dejando de sentir tanta tensin. Por un
39

Eoin Colfer

Benny y Babe

segundo, Benny atrap un destello en sus ojos de color avellana. Despus, la

chica se recoloc el gorro con borla y volvi a ser ella.
Pero no te pongas a destruir ecosistemas con tus enormes pies torpes.
Yo? Eres t la que lleva botas de granjero!
Resulta que son unas Timberland. El mejor calzado que hay para las
rocas.
Benny observ las suelas. Tena gran fe en el equipo adecuado y, de pronto,
sus zapatillas de deporte le parecieron terriblemente endebles.
Unas Timberland?
Pues s. Estas chicas me han sacado de unos cuantos agujeros, ya te digo.
Hummm mascull Benny, como si tuviera idea alguna sobre el tema.
Buena suela.
Y tambin un buen refuerzo en el tobillo.
Cunto?
Ochenta libras.
Venga ya!
Lo que oyes. Las ganancias de una semana de venta de cebos del verano
pasado. Cada centavo ha merecido la pena.
Benny dio un silbido. Si haba tenido alguna duda acerca de la calidad de
las botas, haba desaparecido al escuchar el precio. Cualquier cosa cara tena
que ser buena.
Las ganancias de una semana?
Pues s.
Benny senta crecer su inters. Fuesen cuales fueran sus principios, la
riqueza material era su debilidad. La idea de llegar a ser capaz de comprar algo
por valor de ochenta libras era ms que tentadora.
O sea que si yo, no s, me apuntara...
Babe se mordi el labio inferior.
Este es el trato: me vendra bien un socio, cuatro ojos ven mejor que dos.
Eso puede verlo hasta un... hasta t. Pero no sirve de nada contratar a un idiota
que no hace ms que tropezar y no es capaz de encontrar un cebo ni en la boca
de un pez. No estoy diciendo que seas un idiota que no hace ms que tropezar,
ya me entiendes, pero tienes potencial.
Benny entrecerr los ojos.
Eso ha sido un insulto?
Bueno prosigui Babe, sin hacer caso de la pregunta, por regla
general encuentro alrededor de una docena de cebos vendibles al da. Si
consigues encontrar, digamos, seis, t slito, entonces somos socios. Si no, te
vuelves con tus muecos y tus bichejos, seoritingo de ciudad.
Benny medit sobre ello. Dejando de lado las burlas de seoritingo, pareca
una proposicin bastante decente.
Seguro que lograba encontrar seis cebos a lo largo de toda la costa
pesquera. Vamos, que si ella poda, tan difcil iba a ser?
40

Eoin Colfer

Benny y Babe

Muy bien, jovencita, trato hecho.

Perfecto. Babe se escupi en la palma de la mano y la tendi. Un
apretn?
Benny sinti que se le tensaba el labio. Estaba seguro de que todo eso de
escupirse en la mano haba terminado con los piratas. Aun as, esa chica era
paleta hasta la mdula. Seguramente tena suerte de que no hubiese querido
practicar un ritual de socios de sangre.
De modo que le estrech la mano, haciendo muecas cuando los chorros de
lquido se le escurrieron entre los dedos. Congrio lleg trotando y sell el
apretn de manos con un lametazo baboso.
Y recuerda esto, Benny Shaw recit Babe. Todo lo que te ensee a
partir de ahora es informacin confidencial. Si se lo cuentas a alguien, te...
Ya s, ya s dijo Benny, entre suspiros, limpindose la mano en las
rocas. Me rajars el cuello con tu navaja. Cunto te cost, por cierto?

Todas las rocas tenan nombre, y nunca podas declarar que eras de un
pueblo costero hasta que los conocieras todos y cada uno. Desde luego, era
posible navegar utilizando los nmeros que el departamento de turismo haba
hecho pintar en la costa, pero ningn pescador autntico se rebajara jams a
usar esas pautas. Cmo no, qu historia poda haber en un montn de
nmeros recin pintados?
De modo que todas las rocas tenan nombre, y cada nombre tena una
historia. Cuando le preguntabas a tu abuelo el nombre de un afloramiento en
concreto, tenas que estar preparado para escuchar la saga que iba ligada a l.
Estaba la ya mencionada charca de Babby con todo ese rollo de baar a los
bebs. Y el puente de Horario, el paso elevado natural, donde el padre Horario
Mac Manus haba intentado suicidarse cuando lo descubrieron comentando las
confesiones... Uno de sus feligreses se haba zambullido en los mares
tempestuosos para darle una buena paliza antes de que se ahogara. El pico de
Frenchy sobresala de camino al buque faro. Segn contaba la leyenda local, un
soldado de la flota francesa desembarc all unos cuantos cofres de fusiles de
camino a la baha de Bantry, en 1798.
Benny consider que, puesto que lo haban obligado a soportar esas
batallitas, era su deber de sabelotodo fastidioso hacrselas tragar a Babe Mar.
Con cada ancdota vea cmo le bajaba el nimo a la chica, y eso a l lo
reconfortaba de manera infinita. Lo fantstico de matar a la gente de
aburrimiento es que se creen que tienes nobles intenciones.
Bajaron por un acantilado escarpado hasta una meseta conocida como la
Cinta de Katie.
Espera a que te cuente esta dijo Benny, con una expresin
entusiasmadsima. Aqu es donde dos grandes amigos se batieron en duelo
por el afecto de una moza lugarea.
41

Eoin Colfer

Benny y Babe

Babe refunfu.
No me gusta esa palabra.
Cul? Lugarea? Solo intentaba evitar decir pueblerina.
Lugarea no! Moza.
Moza? No te gusta moza? Por qu no va a gustarte moza?
Congrio gru. Babe tambin.
Deja ya la clase de historia, quieres? Estoy intentando concentrarme.
Benny se sinti herido.
Pero esas historias nos dicen mucho acerca de la zona.
Babe se tumb en las rocas y meti los dedos en el agua.
Nos dicen que aqu, a lo largo de la lnea de la marea, tenemos una
pequea cueva perfecta para atrapar cebos?
No admiti Benny. Eso no nos lo dicen.
Se postr y meti la mano en el agua.
Cuidado con los...
Ay!
... anzuelos termin de decir Babe con una risita.
Qu graciosa eres, de verdad protest Benny, retirando la mano. Un
alemn reluciente le colgaba del dedo ndice. Babe tir de la punta y se lo
desenganch del dedo. El chico chill sin querer.
Venga ya, nio grande. Por qu no te vas corriendo a casa a buscar a tu
mam y que te lo cure con un beso?
Benny arrug la frente.
Y por qu no lanzo al mequetrefe de tu perro al Atlntico de una
patada?
Porque el Atlntico queda al otro lado del pas.
Ya lo saba tartamude Benny. Me importaba ms el efecto que la
precisin. Por dentro, se maldijo por no haber prestado nunca atencin en
clase de geografa. Otra burla que le estallaba en la cara. Bueno, y cunto por
este?
Babe rasc un punto del borde que estaba oxidado.
Hummm. Lleva un buen tiempo ah abajo. Est algo daado. Digamos
que seis peniques.
Nada ms?
Pues s. Esa es la media. Bien, vamos a terminar este arrecife.
Benny asinti y se recost en las rocas.
Ah, y... Benny.
Hummm?
Cuidado con los anzuelos.
Peinaron la costa durante tres horas, escarbaron en todas las charcas y
todas las grietas. Hicieron una criba entre las algas, se deslizaron por las
pendientes, se colaron por las ranuras. Benny estaba hecho trizas cuando
llegaron a Black Chan.
42

Eoin Colfer

Benny y Babe

Mira qu dedos llevo se quej. Y tengo los pantalones destrozados!

Babe se ri.
Cmo vas a presentarte as en la recepcin!
T cllate, granjera.
Venga ya, nenaza.
Benny se dio cuenta de que sus insultos cada vez tenan menos
resentimiento. Se movan por un terreno seguro y familiar.
Este trabajo es duro, seoritingo. Y tambin es una mala hora. Hay que
salir cada da con la marea baja. Eso puede ser en cualquier momento desde las
cuatro de la madrugada hasta las diez de la noche.
Existen las cuatro de la madrugada? dijo Benny, con aire dubitativo.
Babe dio unos golpecitos con una bota.
Quieres un par de estas o no?
Supongo.
Sera una aventura, eso era lo que intentaba repetirse Benny. Levantarse en
mitad de la noche sera una aventura.
Black Chan bostezaba delante de ellos: era una gran sima en forma de
herradura con cuevas sombras que se adentraban en la pared de roca.
Alcatraces y cormoranes se zambullan en las olas de all abajo con una
precisin calculada, y unas estriaciones blancas surcaban la roca como si fuesen
rayos petrificados.
El Dorado susurr Babe.
Qu?
Yo dira que all abajo hay una mina de oro.
Por qu? Aqu no viene nadie a pescar, hay demasiada altura.
Babe seal la boca de Black Chan.
Ves aquello? Esos pequeos remolinos?
Benny se protegi los ojos del sol.
S.
Son corrientes. Lo arrastran todo justo al pie de los acantilados. Apuesto
a que ah dentro hay cosas que han venido hasta de Rosslare y del cabo Hook.
Benny se asom con cautela, mirando la enorme altura de las paredes del
acantilado.
No iremos a bajar ah, verdad?
En tus sueos. Todos los cadveres perdidos en la costa sureste estn
enganchados en las rocas de ah dentro. No pienso rebuscar entre esqueletos
por unos cuantos cebos viejos y mohosos.
T eres la jefa dijo Benny, intentando sonar un poco asqueado. En
realidad se senta de lo ms aliviado, porque Black Chan era el nico sitio al que
el abuelo le haba prohibido aventurarse.
No. No llegaremos ms que hasta aqu. Desde la charca de Babby hasta
Black Chan con marea baja.
Conoces la historia de este sitio?
43

Eoin Colfer

Benny y Babe

Babe rezong.
Djalo un rato, quieres, seoritingo? Si quiero aburrirme como una
ostra, puedo leer un libro o algo as.
Benny dio un respingo. Esa era exactamente su misma filosofa.
No, escucha. Esta es buena. Y verdica.
Babe resopl.
Seguro.
No, de verdad. Me lo cont mi abuelo. l estuvo all.
Babe se dej caer en el suelo, al borde del precipicio, y unos trozos de
arcilla cayeron al abismo.
Venga, vale. Sorprndeme.
Benny se sent a su lado, lo cual fue desafortunado, porque Congrio ya
ocupaba ese lugar. El perro sali corriendo y aullando una promesa de
venganza.
Pues bueno empez a contar Benny. Ves esa gran cueva de ah
abajo?
La vista de Babe sigui la direccin en que apuntaba el dedo de Benny.
S.
Hace siglos era como una cueva de fiestas, cuando mi abuelo no era ms
que un chaval. Cada vez que encallaba un gran barco, llevaban all toda la
bebida ilegal para darse una gran juerga. Hasta tenan peldaos excavados en la
roca y todo. As que una noche la mayor parte del pueblo estaba ah abajo,
todos borrachos como cubas. Mi abuelo dice que incluso l iba trompa, y
entonces solo tena ocho aos. Tambin haca pocos aos que fumaba.
Hay alguna coincidencia con la realidad en algn punto de esta historia?
Por la Biblia, que venga Dios y lo vea. Bueno, el caso es que all estaban,
bailando danzas irlandesas. Y, adems, irlandesas de verdad, nada de mover
los brazos ni nada de eso. Y entonces llega un pollo negro a la cueva y se pone a
cacarear.
Babe meti los labios hacia dentro intentando reprimir un bostezo.
Bueno, como sabe todo el mundo, los pollos negros traen muy mala
suerte.
Sobre todo si te los comes. Benny, cunto va a...?
Espera, un momento. Ahora viene lo bueno. La madre de mi abuelo, mi
bisabuela, agarr a su familia y se larg por la escalera. Era muy supersticiosa y
le daban no s qu los pollos negros. Pero los dems ignoraron la advertencia
del pollo y abrieron otro barril de vino.
Congrio intent tirar a Benny por el acantilado de un topetazo.
Cinco minutos despus, una ola monstruosa lleg e inund la cueva. Se
ahogaron veintisiete personas. Los que escaparon a la ola fueron tragados por el
remolino.
Babe se rasc la barbilla.
Qu le pas al pollo?
44

Eoin Colfer

Benny y Babe

Qu?
Ya sabes, el pollo negro. Supongo que, ya que haba dado la alarma,
habra sido estpido que se quedara por all.
Era un pollo! Son muy listos los pollos?
Est claro que ese pollo tena un don.
Ese no es el significado de la historia espet Benny.
Ah, cul es el significado?
El significado es que Black Chan es conocido por sus olas y sus corrientes
monstruosas y que estaramos locos si bajramos all.
Bueno, podras haber dicho solo eso en lugar de frerme el cerebro de
aburrimiento.
Muchsimas gracias.
De nada. Bueno, manos a la obra.
Babe extendi el botn del da sobre la hierba, a su lado. Haba sido un da
muy bueno. Dos anguilas de goma, una cucharilla plateada, tres alemanes, dos
plomos, un ojos rojos y cuatro cucharillas normales.
No est mal. Unas diez libras, dira yo. Ahora t.
Benny desenred los anzuelos con cautela y extendi sus hallazgos en el
suelo.
Algo menos impresionante. Dos juegos de plumas destrozadas, un plomo,
el alemn y un anzuelo largo de una cucharilla rota.
Hummm dijo Babe. Eso son unas dos libras con cincuenta. Yo ni
siquiera vendo plumas. Dan demasiados problemas, no hay margen de
beneficios.
Benny suspir. Se acab. Jams lo querra como socio. No se haba dado
cuenta de lo mucho que quera participar en esa empresa hasta que se le haba
cerrado la puerta en las narices.
Habamos dicho seis, verdad?
Benny asinti con pesadumbre.
Babe agit la cabeza, como un mecnico cuando examina un motor.
Bueno dijo al fin. Si te concedo el ojos rojos, eso hace seis. Ms o
menos.
Genial! chill Benny en falsete, aliviado. Vamos, qu genial repiti
con una voz grave y masculina. O sea, que somos socios?
Socios dijo Babe, abriendo la navaja. Dame el pulgar.
As pues, Benny por fin tena una amiga. O quiz soda era mejor palabra.
No quisiera Dios que nadie pronunciara las palabras chica y amiga en la
misma frase. El bochorno sera demasiado perjudicial para su imagen de
hombre de mundo. Benny tena poca fe en la ideologa pueblerina, pero en
cuestiones de confraternizacin con el sexo opuesto tena que admitir que su
sistema era infinitamente superior al de ciudad.
En Wexford, todos los chavales empezaban a pasearse por el colegio del
45

Eoin Colfer

Benny y Babe

Convento de la Presentacin a esperar a las chicas. Se perdan el entrenamiento

y todo! Adnde llevaba todo eso? Acabaran, sin darse cuenta, echndose
desodorante por dentro de la sudadera y yendo a clases de ballet. Luego
vendra el gel para el pelo y un estpido pendientito! Despus ir al cine a ver
pelculas sin que te gusten. Vamos que de qu sirve todo eso?
Tal como lo vea Benny, a las jvenes solo les interesaban los tipos a los que
pudieran convertir en chicas. Si de ellas dependiese, todos los hombres
llevaran falda (si no fuera ilegal, salvo en Escocia).
Los granjeros, por otro lado, ni siquiera saludaban a las mujeres en pblico.
Si ibas a un baile de paletos, los chicos estaban a un lado y las chicas al otro. Y
las mujeres ya podan dar las gracias si el tipo que las sacaba a bailar se haba
molestado siquiera en quitarse los guantes veterinarios, qu decir de lavarse. En
una discoteca rural no haba que preguntarle a nadie cmo se ganaba la vida, lo
llevaban escrito por toda la ropa. En algn momento del camino le sealabas
una chica guapa a tu madre, ella llamaba a la madre de la chica y la boda ya
estaba arreglada. Luego t te ibas a cuidar de la granja o a pescar y ella se
quedaba en casa con los nios. No haba que escribirle versos a nadie.
Era un buen sistema. Haba demostrado su eficacia durante siglos. Qu
suerte la suya de ser el hijo de La Mujer Que Iba A Cambiar Todo Eso. Aqu
yace Benny Shaw, hijo de Jessica, la mujer que destruy la civilizacin. Benny
tambin gan tres medallas del Campeonato de hurling de Irlanda, desde luego,
pero eso queda declarado nulo por lo de la madre revolucionaria.
Por eso era tan perfecto asociarse con Babe. Jessica Shaw estara encantada
al saber que su hombrecito sala con una lugarea. Pero l, Benny, sabra que
Babe no era nada parecido a una chica, solo una especie de marimacho paleta.
Vamos, qu clase de chica ira por ah con botas de escalada y una navaja?
Benny reflexion que, si las chicas fueran as, la guerra de los sexos se
solucionara en cuestin de minutos.
Las punzadas del hambre arrastraron a Benny a casa. Entr a zancadas,
chupndose el pulgar pinchado y dejando manchurrones de algas por las
baldosas.
Mam gru de forma lastimera. Qu hay?
Benny consideraba de lo ms injusto que su madre no estuviera en ese
momento sirvindole sndwiches y bebidas gaseosas. Un descuido terrible de
sus tareas. Estara demasiado ocupada cultivndose, sin duda.
Mam! Me muero de hambre!
Georgie apareci en el umbral de la puerta.
Quien chilla sin razn / es un faltn.
T cllate, lelo! lo increp Benny. Despus se dio cuenta de que
faltn rimaba con bofetn y de que, si hubiese dicho: Quieres un
bofetn?, George se habra indignado. Con la respuesta del cllate solo
estaba confirmando lo que le deca el Pelota.
No quiero para nada / tener la boca cerrada.
46

Eoin Colfer

Benny y Babe

Esa era bastante buena. Nada, cerrada. Era tan buena que Benny se sinti
obligado a repartir unos cuantos golpes. Se meti la mano en el bolsillo y sac
un puo cerrado.
Ven aqu, Georgie, mira lo que tengo para ti.
El pobre e inocente Georgie se acerc.
Qu, oh, dime qu / es lo que tienes, qu?
Esto! exclam Benny, y le plant los nudillos justo en la parte dolorida
del brazo.
Aaay! chill el pobre nio de diez aos.
Qu? dijo Benny, riendo entre dientes con crueldad. No encuentras
nada que rime con Aaay?
Jessica Shaw, como todas las madres, era capaz de distinguir un grito
autntico de dolor desde ms de quinientos metros y haba aprendido a filtrar
las imitaciones a lo largo de aos de falsas alarmas. Como por arte de magia,
apareci junto a la mesa de la cocina.
Qu problema tenis, chicos?
George se frot con furia los ojos para enrojecrselos.
Me ha destrozado el brazo / y duele ms que un mazazo.
Bernard?
No lo he tocado.
Bernard!
Con ese tono ya no poda andarse con juegos.
Benny record de pronto la interpretacin de su madre como Lady
Macbeth.
Vale, le he dado un golpecito suave. Ha sido culpa suya. Estaba...
Estaba qu, Bernard?
Bueno, estaba rimando...
Benny se fue quedando callado. Qu excusa ms pobre. No poda creer que
no se le hubiese ocurrido algo como que George estaba destruyendo la capa de
ozono.
Las arrugas de la frente de su madre se hicieron ms profundas.
Rimando? Has pegado a tu hermano porque estaba rimando?
Benny sigui cavando su hoyo.
Lo estaba haciendo adrede, mama.
Mama, Bernard? Mama?
Perdona, mam.
O sea que el malvado de George estaba rimando adrede, eh? Sin duda
habr que ejecutarlo. Jessica olvidaba a menudo las reglas de los Buenos
Padres acerca del sarcasmo, en especial la que deca que no haba que utilizarlo.
Benny estaba convencido de que por eso l haba salido todo un listillo.
George, diablo malvado, has estado usando las fuerzas de la poesa contra san
Bernard.
Benny suspir. Era hora de cortar por lo sano.
47

Eoin Colfer

Benny y Babe

De acuerdo. De acuerdo. Lo siento, vale, Pel... George?

Jessica sonri, y su sonrisa fue una promesa dentuda de castigo.
Ah, no, Bernard, cario mo. Hay que frenar esta tendencia a la violencia.
Ay, mam. Un golpe! Casi no ha sido ni un rasguo.
Has invadido su espacio.
Benny maldijo en silencio al grupo hippie de mujeres de su madre.
Preveo una larga tarde de tareas.
Benny trag saliva. Sera mejor que se le ocurriera algo, de prisa.
Para empezar, la franja de abajo del faro necesita una mano de pintura.
Oh, horror. Pintar no.
Y luego est el...
He conocido a una chica espet Benny.
Jessica se qued de piedra y se olvid de la lista.
Cmo dices, Bernard? Creo que has dicho...
Te he impresionado, pens Bernard.
Que he conocido a una chica, mam.
Jessica escrut el rostro de su hijo en busca de seales que delataran su
mentira.
Una chica?
Para la mayora de los padres, esa es una frase cargada de premonicin. Al
instante prevn meses de largas noches, arranques de mal genio y el inevitable
malhumor tras la ruptura. Jessica Shaw, sin embargo, llevaba dos aos rezando
por que llegara ese da. Al fin su hijo demostraba un poco de inters por algo
que no fuera aporrear una pelota como un neandertal. Le agarr las manos a
Benny y las estrech con fuerza.
Y cmo se llama?
Babe dijo Benny.
Jessica le clav la mirada.
Babe? Como baby? dijo, apretando los dientes.
Benny se encogi de hombros. No la haba bautizado l.
S, Babe.
El malhumor de Jessica regres como una riada sbita.
Las mujeres no somos objetos, Bernard. No nos han puesto en esta tierra
para diversin de cochinillos sexistas como t, demasiado superficiales para
apreciar cualquier cosa que vaya ms all de vuestros propios intereses
primarios.
Benny asinti con vacilacin. La cosa estaba tomando un rumbo
inesperado.
Comprendo...
Jessica avanz hacia l.
Comprendes, Benny? Ah, s? Porque yo no creo que comprendas nada.
Creo que ests bastante contento de ocupar tu lugar en el panten de los
hombres de la edad de piedra que pasan por cultos aqu, en los ltimos confines
48

Eoin Colfer

Benny y Babe

de Europa.
Benny dio marcha atrs. Era una locura. Por todos los santos, qu era un
panten?
Mama...
A Jessica se le salieron los ojos de las rbitas.
MAMA?
Mam, quera decir mam!
Esa chica no es tu baby, Bernard. Tiene un nombre.
Ya lo s interpuso Benny con desesperacin. Es Babe. Se llama Babe.
Jessica se detuvo. La cabeza le daba vueltas, llena de chispas de confusin.
Se llama Babe? Ese es su nombre de verdad?
A m no me digas nada dijo Benny, en un suspiro. Y yo que pensaba
que Bern... hummm... que otros nombres eran horribles.
Babe! Qu nombre ms curioso.
Benny sinti que el sudor del miedo se le enfriaba en la espalda.
No sabes la mitad de la historia, mam. Si esa chica no fuera una chica,
sera un chico.
Pero es una chica?
S, mam. Una chica. Te lo juro por Dios.
Jessica suspir.
Bueno, entonces vale. Trela a merendar algn da.
Claro, mam dijo Benny en voz alta, mientras pensaba, tomando
prestada una de las frases de Babe: En tus sueos.
De acuerdo. Bien. Jessica regres a la sala del faro, con una repentina
necesidad de tumbarse.
Benny dibuj una sonrisita. Una vez ms, su ataque de confusin
fulminante haba dado resultado. Adems, su madre se haba olvidado por
completo de las tareas. Libertad condicional anticipada por comportamiento
inesperado.
Georgie intent avanzar hacia la puerta.
Ni te muevas dijo Benny, con toda tranquilidad. Los dos saban quin
ganara si acababan echando una carrera. Georgie, como era de esperar, no se
movi, pero si lo hubieseis mirado con mucha atencin habrais visto que el
cuerpecillo le temblaba un poquitn. Benny se pase alrededor de la mesa de
pino, doblando los dedos con crueldad.
Has actuado mal, Georgie, chico. Te has vuelto contra los tuyos. Vas a
tener que recibir una paliza. El acento paleto que le puso a la frase era prueba
de lo mucho que Benny estaba disfrutando. Puesto que me siento muy
generoso, te voy a dar a elegir. Barriga o trasero?
Georgie se lo pens, intentando animosamente encontrar algo que rimara
con trasero. Al final, solo se lo seal.
As sea dijo Benny, arrastrando las palabras. Bien, recuerda la regla:
si te oigo gritar / ms dolor sentirs. Se le daba bien la irona, aunque no fuese
49

Eoin Colfer

Benny y Babe

capaz de rimar muy bien.

George se prepar, inclinado sobre la mesa en una pose como las del
capitn Kirk preparado para el impacto.
Benny se lo pens. Punta o planta? La punta concentraba el dolor en un
solo lugar, mientras que la planta del pie distribua el impacto. Para el pateado,
sin duda la planta era preferible. Qu narices, se senta magnnimo.
Benny cogi impulso con la zapatilla y le dio a su hermano un porrazo
simblico en el trasero. Son ms de lo que doli pero, aun as, las facciones de
Georgie se retorcieron haciendo un esfuerzo por tragarse el dolor imaginario.
Ocho sobre diez dijo Benny, admirado. Estoy casi impresionado.
George se march cojeando, agarrndose con ambas manos la fuente de su
agona. Al llegar a la puerta, le lanz una mirada fulminante a su hermano
mayor. Entonces abri los ojos como platos y aplast las manos contra una
pared imaginaria. Benny gru. Otra vez mimo, no.
Es que no puedes fingir que eres normal durante diez segundos?
Los dedos de Georgie se curvaron alrededor de un objeto invisible. Era
largo y esbelto, un fusil o quiz...
Un hurley! grit Benny, intrigado muy a su pesar. El Pelota era bueno,
eso haba que admitirlo; incluso haba tenido en cuenta la resistencia al aire.
George dio unos cuantos golpes, silbando un poco para aadir ms efecto.
Oh, qu ganas de bostezar me estn entrando suspir Benny.
Entonces su hermano levant las manos muy por encima de la cabeza y
estamp el hurley imaginario contra el suelo de baldosas. Casi se pudo or cmo
se astillaba la madera.
No! chill Benny. Nooo!
Pasaron varios segundos antes de que su cerebro le recordase que en
realidad no haba pasado nada.
George le gui un ojo con una maldad superior a sus aos.
Coger tu precioso hurley y lo ir quebrando / en el momento en que
menos lo ests esperando.
Benny registr su cerebro en busca de la amenaza adecuada, algo tan atroz
que le borrara a George el hurleycidio del cerebro para siempre, pero no le salan
ms que gruidos monosilbicos.
Te... Ah... Si... Dios...
George cerr la puerta y dej tras de s una risa en falsete flotando en el
aire.
Benny se reproch en silencio. Tendras que haberle dado con la punta.
Nunca te hacen un comentario listillo despus de una buena patada con la
punta del pie. Era triste que un hermano pequeo amenazara con daar la
propiedad de su hermano mayor. El versito enfermizo de George le resonaba en
los odos. En el momento en que menos lo ests esperando. Bueno, y cundo
lo estara esperando menos? Se detuvo. Si lograba adivinar eso, entonces ya no
sera cuando menos lo estuviera esperando. Simplemente tendra que estar en
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Eoin Colfer

Benny y Babe

guardia las veinticuatro horas del da. Si el Pelota deseaba un aumento de las
hostilidades, eso sera justo lo que obtendra.

51

Eoin Colfer

Benny y Babe

ARCHIENEMIGOS
Benny, como seoritingo de ciudad, tena mucho que aprender de las cosas
rurales. Aunque su familia solo llevaba una generacin sin ser pescadores, el
chico haba logrado tirar por la borda siglos de memoria de su estirpe en trece
cortos aos. Benny no consideraba adecuado reservar un espacio de su cerebro
para nada que considerase intil, como la gramtica, el respeto por los dems o
las rdenes de sus padres.
Su educacin comenz una maana, a las seis en punto, cuando lo
despertaron de un precioso sueo con una bofetada. Benny, como hombrecito
duro que era, solo se permita ser sensible cuando tena la completa certeza de
que nadie lo vea, ni siquiera l mismo. Cuando ests dormido razonaba,
no tienes control sobre nada, y todas esas emociones femeninas que tu madre te
ha metido en los genes a escondidas salen a hurtadillas para perseguirte en
sueos.
De modo que all estaba esa maana, mordindose la manga de su pijama
del osito Rupert y teniendo un sueo de lo menos masculino: haba un pequeo
conejito sobre la hierba y le estaba entregando una medalla ecolgica especial a
Benny.
Por tus servicios a la humanidad, Bernard le dijo el conejito, con una
adorable voz de dibujo animado.
Gracias, Conejito Feliz respondi Benny con modestia al tiempo que
inclinaba la cabeza para la entrega.
Ms te vale llevarte estas tambin gru el conejo. Gru? Los
conejos no gruen. Levant la vista y se encontr con que la cabeza benvola
del conejito se transformaba en algo mucho ms siniestro. En algo con dientes!
Llvate todas estas! rugi entonces el monstruoso Conejito Feliz,
haciendo rechinar las muelas con un sonido parecido al que hace una bolsa
cuando se aplasta.
Los colmillos irregulares se hincaron en la carne tierna de Benny y le
llegaron hasta el hueso. Benny se despert gritando.
52

Eoin Colfer

Benny y Babe

Djame! aull. Djame en paz, Conejito Feliz!

Sin embargo, el Conejito Feliz no lo soltaba, ni siquiera a este lado de la
tierra de los sueos. De hecho, los colmillos parecan ms materiales que nunca.
Benny abri los ojos. El Conejito Feliz era, en realidad, Congrio. Junto a l
estaba Babe, con una sonrisa que pareca ms ancha que su rostro.
Conejito Feliz? inquiri la chica, con inocencia. Y quin es, si
puede saberse, el Conejito Feliz?
Benny arrug el entrecejo. Detestaba esos modales tan educados que
adoptaba la gente al ponerse sarcstica. Ya estaba a punto de saltar con unas
cuantas contestaciones cuando de pronto cay en la cuenta de varios hechos
inquietantes.
En primer lugar, haba una chica en su habitacin. Adems de eso, l
llevaba puesto un pijama del conejito Rupert. Por lo visto, haba estado
parloteando sobre alguien llamado Conejito Feliz y... Que haba una chica en su
habitacin! Eso era de una importancia monumental y sin duda vala la pena
repetirlo. El hecho de que un saco de pulgas le estuviese mordisqueando la
pierna como si nada, dadas las circunstancias, era casi trivial.
Benny se estir la sbana hasta debajo de la barbilla, en un intento por
esconder el pijama de dibujitos.
Qu ests haciendo aqu? farfull, indignado.
La sonrisa de Babe se hizo an ms grande, si era posible.
Me he hartado de esperar a que el Conejito Feliz y t os presentarais en el
muelle. As que...
Pero esta es mi...
Tu qu?
Benny se sonroj. No se poda ir diciendo palabras como habitacin
delante de una chica.
Mi... zona... residencial privada.
Babe se ri a carcajadas. Unas enormes risotadas roncas que habran
enorgullecido a un pirata.
Zona residencial privada? Qu has hecho? Te has tragado uno de esos
libros con palabras?
Un diccionario?
Uno de esos.
Benny decidi cambiar de tctica.
Bueno, pero cmo has entrado?
En helicptero.
En helicptero? De dnde has sacado un helicp...?
Tu abuelo me ha dejado entrar, idiota. Dios mo, por las maanas no
ests muy espabilado, verdad?
Benny le lanz a Congrio la sliotar que guardaba bajo la almohada, y
consigui darse un golpe en el dedo gordo. El perro se fue al lado de su ama y
aadi sus dientes a los de la sonrisita de ella.
53

Eoin Colfer

Benny y Babe

El abuelo te ha dejado entrar?

Pues s. Me ha dicho que subiera. Se ha disculpado porque seas un vago
tan intil y ha dicho que estaba profundamente avergonzado de que un nieto
suyo se perdiera la marea el primer da.
Qu marea?
Todava haba grupos de conejitos saltando por la cabeza de Benny.
La marea baja, seoritingo. Hoy la marea ser la ms baja de todo el mes.
Ya tendramos que estar en las rocas.
No me lo habas dicho dijo Benny, enfurruado.
Babe hizo que no con la cabeza.
No soy tu mama.
Mam corrigi Benny automticamente.
Mama, mam, lo que sea. Todas las noches dan el horario por la radio. Se
supone que hay que estar en el arco cuando baja la marea.
Bien dijo Benny, intentando parecer convenientemente arrepentido
mientras se preguntaba cmo iba a sacar de su habitacin a esa chica
intratable. Y?
Te vienes o tienes cosas por terminar con el Conejito Feliz?
Vale, ya voy. Solo tengo que...
Qu?
Vestirme! Tengo que vestirme, vale? O sea, que si no te importa...
Babe sonri.
Ay, el pobre nio es tmido? Vamos, Congrio, dejaremos que el pequeo
seoritingo se ponga la ropa.
Benny soport el silencio incmodo, aliviado al saber que sus ositos
permaneceran ocultos.
Babe se volvi al llegar a la puerta.
Ah, Benny.
Qu? solt el adormilado chico de Wexford.
Me encanta el pijama dijo ella, con una sonrisita, mientras acompaaba
a Congrio para que saliera por la puerta, delante de ella.
Benny hundi la cabeza en la almohada. A lo mejor debera intentar
despertarse de nuevo.

Esto es demasiado fcil dijo Babe, entusiasmada. Tengo mucha

municin. No s con qu fastidiarte primero.
Benny iba arrastrando los pies detrs de ella y tiraba tierra al trasero de
Congrio al caminar. El perro esquivaba los misiles con facilidad.
Est lo del mueco continu Babe. Y lo de pescar bichejos...
S, s, s.
Por no hablar del Conejito Feliz.
Dame un respiro, duende.
54

Eoin Colfer

Benny y Babe

Y no nos olvidemos de ese pijama del osito Rupert.

Me lo regalaron, vale? repuso Benny, que echaba chispas.
Sin embargo, la chica lo tena atado de pies y manos. Babe Mar conoca
tantos secretos sobre l que poda escribir uno de esos libros de revelaciones: La
secreta vida femenina de Benny Shaw. Ese da habra una larga cola en la librera.
El muelle estaba desierto, salvo por un pescador solitario que estaba
echando cemento al fondo de sus nasas. Se detuvieron a intercambiar un
comentario, como era costumbre. Babe meti el dedo en el cubo del cemento.
Mala mezcla, Clipper observ. El agua salada lo disolver dentro de
pocas semanas.
Clipper cogi un poco de mezcla con el puo y la prob.
Pues mira, creo que tienes razn, jovencita dijo, y aadi otra palada
de polvos al cubo.
El consejo no es gratis, sabes?, por l espero una langosta para cenar.
Clipper se ri.
Te conformas con una gamba, a que s?
Qu remedio, supongo.
Continuaron hasta pasar de largo por la fbrica de sal hacia el arco medio
derruido que separaba el paseo martimo de Duncade y la costa. El arco era
poco ms que unos escalones elevados que en su da haban constituido un paso
hacia los pastos de las fincas.
Este es nuestro sitio dijo Babe, y le dio una palmadita a un baluarte de
adoquines que sobresala de la base del arco.
Para vender, verdad? replic Benny con entusiasmo, agradecido de
estar hablando de algo que no fueran sus humillaciones privadas.
Pues s. Es perfecto. Extendemos la mercanca aqu. Ponemos un pequeo
cartel y... a contar el dinero que nos llueva.
Benny asinti. La maana iba mejorando.
Deberamos tenerlo todo listo para el fin de semana, siempre que
consigas levantarte de la cama por las maanas.
Preocpate de ti misma, Mar. A m no me vers el pelo.
Eso ya lo veremos dijo Babe, con aire dubitativo.
Pasaron por encima de la piedra plana y empezaron a registrar las rocas. El
sol ya atravesaba la niebla matutina y tostaba pequeas lminas de alga que
desprendan vapor. Benny y Babe se pusieron a trabajar a lo largo de la lnea de
la marea, agachados por las rocas, a menudo escarbando a ciegas en grietas
profundas. Tamizaron las algas fibrosas en busca del brillo de un cebo. Se
acuclillaron junto a las charcas, entre las rocas, y ahuyentaron a sus habitantes
tirando piedras dentro. Haba millones de lugares donde poda esconderse un
anzuelo, y el buscador descuidado siempre pagaba un precio.
Cuando llegaron al pico de Frenchy, los dedos de Benny goteaban sangre
por un montn de rasguos.
Mtelos en el agua le aconsej Babe. Mata los grmenes y te
55

Eoin Colfer

Benny y Babe

endurecer esos deditos suaves de seoritingo.

Por no mencionar que escuece ms que una bolsa llena de ortigas.
Babe sacudi la cabeza.
No s si eres capaz de trabajar de verdad, seoritingo. No hemos llegado
ni a la mitad y ya ests llorando.
No es verdad contest Benny, intentando que no se le notara el apuro
en la voz.
Babe avanzaba con sumo cuidado por el estrecho saliente, su mirada rauda
recorra la pared de roca y la devoraba palmo a palmo, sin vacilacin, con la
frente arrugada por la concentracin bajo todo ese pelo rizado.
Caray, mira esto!
Benny la sigui hasta donde estaba.
Qu?
Babe seal abajo, a la destellante agua verde.
All, mira.
Benny mir, entrecerrando los ojos para no deslumbrarse. Haba dos
filamentos azules enganchados por debajo de la lnea de la marea que
desaparecan en las profundidades.
Qu son?
Babe se remang.
Cuerdas respondi, y se tumb sobre las rocas. Su brazo atraves la
superficie y al instante se volvi de un blanco fantasmal. La refraccin lo
separaba del resto de su cuerpo.
Bueno, venga! dijo, haciendo un ademn hacia la otra cuerda.
Benny se quit la sudadera y la tir sobre las rocas. A lo mejor no lo habra
hecho de haber sabido lo mucho que le gustaba a Congrio jugar con trapos. El
agua estaba helada, el sol todava no haba caldeado la fra agua de lluvia de la
superficie. Benny se trag un berrido y agarr la cuerda azul.
Le resbalaba entre los dedos, las algas y los mariscos se envolvan con
avaricia alrededor de cualquier superficie desnuda. Benny y Babe tiraron de las
cuerdas, la lnea de flotacin descenda con cada metro que sacaban. Al final las
tiraron sobre las rocas: era una red tupida, lastrada por cuatro piedras
angulares. Haba varios cebos enredados entre las cuerdas deshilachadas.
Me lo haba imaginado dijo Babe, indignada.
El qu?
Es una trampa de cebos. Alguien la ha puesto aqu abajo adrede para que
los cebos se enganchen.
Benny movi el brazo de un lado a otro para hacer que le circulara la
sangre.
Pero no habas dicho que las trampas estaban bien?
Las trampas naturales estn bastante bien, pero esto es... robar. El que
haya colocado esto les est timando el dinero a esos pobres seoritingos idiotas.
De todas formas, es ilegal.
56

Eoin Colfer

Benny y Babe

Y qu hay del rescate? La ley del mar y todo eso?

Babe se enderez la borla.
Lo del rescate est bien siempre que no seas t el que ha hundido el
barco. No, a nosotros no nos interesa tener nada que ver con un botn como
este.
Ah.
Babe abri la hoja ms larga de su navaja.
Esta costa es blanco legtimo para todo el que quiera rastrearla, no solo
para un chaval demasiado vago para trabajar.
Babe serr de prisa las cuerdas del ancla y envi la trampa de cebos a las
profundidades. Benny vio cmo la red se funda con el azul del mar y luego
desapareca por completo.
Ests segura de que puedes hacer eso, duende? Alguien se ha tomado
muchas molestias para colocarla ah.
Babe sonri con temeridad.
Bueno, si no les gusta, que vengan a hablar con Congrio y conmigo.
Benny asinti, no muy convencido. De repente, Babe no era ms que una
chiquilla y Congrio un chucho esculido. No crea que tuvieran muchas
posibilidades contra un granjero atiborrado a filetes y dispuesto a saldar
cuentas. Benny mir alrededor con nerviosismo, convencido de que un cateto
enorme llegara corriendo por el prado blandiendo una horca.
Bueno, vaymonos. La marea no espera a hombre alguno, ni a una chica,
ni a un perro.
Sin embargo, Babe no estaba de humor para bromas. No con un pirata de
cebos en la costa.

El jueves era el gran da para los vendedores de cebos. Puesto que la

costumbre de comer pescado los viernes segua siendo muy popular en la
Irlanda catlica, a Duncade llegaban cargamentos enteros de ansiosos
seoritingos enviados por sus esposas para que les llevasen a casa algo que
comer... bueno, si podan. Llegaban a cientos, con la sed de sangre de los
cazadores metida en las venas, con las armas elegidas colgando de los puos o
trenzadas en la cinta del gorro. Tenan caas telescpicas, carretes con
contrapeso, seuelos artificiales de fibra de vidrio y pintados a mano, luminosas
cucharillas de aguas profundas. Cualquier cosa con tal de conseguir ventaja
sobre los pobres peces. Se pavoneaban por el paseo martimo vestidos con su
equipo de pesca de diseo, intentando no hacer caso del grupo de lobos de mar
que estaban apoyados contra el muro del muelle tronchndose de risa. Ningn
marinero que se precie pondra jams sus manos sobre una caa. Esos eran
aficionados. Salan a lanzar el sedal en cualquier charca de agua y esperaban
que algo se enganchara en el anzuelo por pura suerte. Muchos de los peces que
salan de entre las rocas estaban mal enganchados, con un anzuelo que les
57

Eoin Colfer

Benny y Babe

atravesaba el costado o un ojo. Literalmente aturdidos por un proyectil areo.

Babe y Benny estaban preparados para forrarse de dinero. Benny estaba a
punto de estallar; era su primer gran negocio. No vea ms que botas
Timberland y navajas Leatherman por todas partes. Incluso haba hecho un
pequeo cartel. Despus de mucho pensarlo, al final se le haba ocurrido el
eslogan de Se venden cebos, y estaba bastante orgulloso de s mismo.
Haban pasado la tarde haciendo los preparativos. Despus de una noche a
remojo en licor, a los alemanes y a las cucharillas haba que sacarles brillo con
un trapo suave. Cualquier mota de xido se camuflaba con pintura plateada, y
los plomos caseros se rascaban con un cuchillo romo para sacarles el lustre.
Todas las tcticas de venta legtimas; nada que no se hiciera tambin en un
concesionario de coches.
El grupo Mara-Shaw expuso su mercanca sobre un viejo tabln de corcho
pintado de negro para que el brillo de los cebos resaltara ms. Muy profesional.
Lo nico que les faltaba todava eran unos cuantos clientes. Desde luego, antes
que los clientes, fueron los lugareos quienes le echaron un vistazo a la nueva
empresa.
Jerry Bent y Clipper llegaron paseando, intentando no parecer interesados.
Vaya, Dios Santsimo, qu tenemos aqu? exclam Clipper, como si no
los hubiese observado mientras montaban la tienda durante la ltima media
hora.
Babe apart la mano de Jerry del tabln dndole un tortazo.
Sin tocar. Solo clientes.
Mariposas mascull Jerry, ofendido.
Bueno, y cmo sabes que no somos clientes? coment Clipper.
Babe resopl.
Porque si vosotros, viejos lobos de mar, quisierais seuelos, los estarais
buscando a cuatro patas en las rocas.
Clipper mir la mercanca de reojo, con las manos a la espalda.
Bonita coleccin. No tenis plumas?
Dan demasiados problemas dijo Benny. No hay margen de
beneficios.
Bien dicho, seoritingo observ Babe, con una gran sonrisa. Vas
aprendiendo.
Jerry seal a una cucharilla dorada.
Mariposas? pregunt.
Babe dijo que no con un chasquido de la lengua.
Yo dira que ms o menos una libra con cincuenta.
Una con cincuenta! exclam Clipper. Dios Santsimo, que no
vendis lingotes de oro!
Mariposas convino Jerry.
El abuelo de Benny fue el siguiente en llegar.
Buenas tardes, contramaestre. Buenas tardes, retaco.
58

Eoin Colfer

Benny y Babe

Retaco? espet Benny.

Babe lo fulmin con una mirada glida y sac la navaja de la funda.
Si alguna vez...
No fue necesario que terminara la frase.
El abuelo hizo un ademn con la cabeza hacia el cartel.
Bonita propaganda. Buen emplazamiento. Podra funcionar. Sabe Dios,
los seoritingos son lo bastante estpidos para volver a comprar su propia
mercanca.
Eh exclam Benny, ofendido.
T no, contramaestre. T solo llevas una generacin fuera del agua. La
estupidez todava no te ha calado hondo.
Eso solo logr aplacar un poco a Benny, sobre todo porque los dems
estaban disfrutando de unas risas a su costa.
Paddy Shaw se rasc la barba blanca de tres das que le cubra la barbilla.
Yo mismo estuve metido en el negocio de los cebos, lo sabas?
Ah, s, abuelo? Benny presenta que se acercaba una batallita.
Oh, s. Bueno, no de este tipo, de trocitos de metal y goma. Yo te hablo de
cebo vivo para oreas. El abuelo se sac una colilla de detrs de la oreja y se
reclin contra el arco. A una orea nada le gusta ms que una cra de tiburn.
Pero viva, tiene que estar viva.
Benny se mostr incrdulo.
Ibas a pescar cras de tiburn?
El abuelo asinti.
Pues s. All en la Gran Barrera de Arrecifes. El Instituto Ocenico
buscaba una pareja de oreas, as que las atrajimos con una bolsa llena de cras
de tiburn y luego las dejamos sin sentido con pistolas elctricas.
Babe se estremeci.
Te puedes electrocutar haciendo eso!
El abuelo lo medit.
No, si llevas botas de goma.
Botas de goma, cmo eres! dijo Clipper, con una risilla.
Incluso Benny estaba ya escuchando, a pesar de saber que haba un
cincuenta por ciento de posibilidades de que solo fuera un cuento chino.
Por supuesto, esa pequea bolsa de cras de tiburn atrajo a muchsimas
criaturas adems de las oreas. Haba peces martillo, grandes tiburones blancos y
tiburones tigre. A esos chicos les trae sin cuidado el canibalismo. Nos los
cargamos con un rifle y vendimos los cadveres a los lugareos para que
hicieran fotos con los turistas.
Benny trag saliva. Su pequeo cartel empezaba a parecer un poco
aburrido. El abuelo se levant la camisa. Su barriga velluda estaba atravesada
por una cicatriz curvada y salpicada de agujeritos desiguales, que haban sido
los puntos.
Un tiburn tigre me dio un bocado una vez que tuve demasiada prisa por
59

Eoin Colfer

Benny y Babe

darme un bao. Asinti de manera elocuente. As es como te coge, cuando

ya crees que vuelve a ser seguro meterse en el agua.
Babe frunci el ceo.
No us Steven Spielberg esa frase en Tiburn?
Paddy Shaw escupi un pegote de jugo de tabaco sobre la grava.
Qu? Otro yanqui plagiario? Uno de estos das los voy a demandar!
Con el abuelo nunca se saba. La gente lo acusaba de ser spero, pero Benny
sospechaba que en las profundas arrugas que rodeaban sus ojos acechaba una
perversa picarda.
Una hora despus llegaron los primeros clientes. Dos dublineses bajaron de
un vehculo de traccin en las cuatro ruedas y descargaron su equipo cerca del
arco.
Mira eso, Anto dijo uno. Un poco de capitalismo palurdo.
Palurdo era la palabra de moda de la temporada para designar a la gente
de campo. Benny solt una risilla. Babe no.
Anto le ech una miradita al tabln de los cebos.
Ves ese, Frank? Creo que es mo. Lo perd la semana pasada.
Tienes el nmero de serie? pregunt Babe, con dulzura.
Frank se ri.
El nmero de serie? El nmero de serie, eh? Oh, ah te ha pillado, Anto.
Bien hecho, chica.
Benny arrug la frente.
No saba que tuvieran n...
Se interrumpi de golpe, al ver a Babe dando unas palmaditas a la funda de
cuero en la que guardaba la navaja.
Anto sacudi la cabeza.
No s. Me parece que ya tengo suficientes seuelos para ir tirando.
Qu pena dijo Babe.
Qu?
Como tienes esa caa tan cara...
Anto agit la caa como un Zorro nutico.
Es la Oceanmaster 2000. Caa de grafito, aros de aleacin, empuadura
moldeada y retrctil hasta un tercio de su tamao original. Ultimo modelo,
nios. Arrodillaos ante el rey.
Caray suspir Babe. Por eso es una verdadera lstima lo del cebo.
Anto movi un dedo en direccin a Babe.
Djalo ahora mismo. No voy a caer en ninguno de tus trucos de palurdos.
No intentes timar a un timador.
Vale. Nos veremos dentro de un par de horas. Pondrn pescado a la
venta all, junto a los noris.
Los noris?
Bueno, con esas plumas no vas a pescar nada. No atraen a los espadines.
Los peces no son estpidos, sabes?
60

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny pestae. El abuelo siempre deca que, sin duda, los peces eran las
criaturas ms atontadas del planeta, a excepcin, quiz, de los turistas.
Anto haba mordido el anzuelo.
Me ests diciendo que los peces reconocen las plumas?
Babe buf.
Est claro que se pasan todo el da vigilando a las gaviotas. De qu te
crees que estn cubiertas?
Frank asinti.
Buen argumento.
Entonces, qu me recomendaras?
Babe se lo pens.
Bueno, con la curvatura de ese grafito, querrs algo pesado para lanzar a
larga distancia, pero seguro que eso ya lo sabas.
Evidentemente.
Si no, es como disparar un guisante con un can.
Benny convino con sabidura.
Un guisante con un can, chico.
Anto arrug el entrecejo, era muy consciente de que le estaban tomando el
pelo. Aun as, lo que deca el pequeo elfo tena mucho sentido.
O sea que cuanto ms grande, mejor?
Sin duda, mister.
Frank puso los ojos en blanco.
Menos mister, jovencita, que no somos americanos.
Entendido dijo Babe.
Supongo que el cebo ms grande ser tambin el ms caro.
Benny se encogi de hombros.
Resulta que...
Bueno, est bien, oportunistas gru Anto. Ddmelo.
Babe cogi el ojos rojos del tabln.
Ser una libra con setenta y cinco, por favor.
Anto cont el cambio.
Supongo que no puedo llevrmelo a prueba.
Claro que s repuso Babe. Solo que tendrs que pagar una prima de
seguro de una libra con setenta y cinco.
Frank se sac de la cartera una tarjeta de visita.
Llmame cuando hayas terminado el colegio. Nos vendra bien alguien
como t.
Babe examin lo que pona.
Abogados. Una panda de ladrones. Al menos mis clientes obtienen algo
por su dinero.
Bueno, Frank! solt Anto con una carcajada. Es la primera vez que
te dicen la verdad a la cara.
El intercambio tuvo lugar con cautela, ambas partes tendieron la mano con
61

Eoin Colfer

Benny y Babe

cuidado. Al final canjearon el producto por dinero.

Volver si no pesco nada con esto advirti Anto.
Babe hizo que s con la cabeza.
Si puedes esperar hasta maana, te volver a vender el cebo.
Riendo entre dientes, los dos hombres subieron los escalones y siguieron su
camino. Anto ya estaba enganchando el ojos rojos en su sedal.
Benny estaba de lo ms impresionado.
Estoy de lo ms impresionado dijo.
Babe se ech las monedas a la rionera.
Vers, seoritingo, esto es diversin adems de negocio. El cliente tiene
que sentirse desafiado. Ese tipo se pasar el resto del verano intentando
pillarme. Benny asinti con aire pensativo. Un trabajo en el que sarcasmo era
un extra. Haba nacido para ello.
El siguiente djamelo a m dijo.
No s repuso Babe, dubitativa. Todava no he acabado con el
seoritingo que llevas dentro.
Oh, venga ya. En mi familia siempre somos sarcsticos.
Ah, entonces de acuerdo, pero solo porque eres un quejica pattico.
Benny observ el muelle. Se acercaba una niita que se aferraba a una linda
caa de color rosa que podra usar Barbie si fuese una persona de verdad.
Sonri con picarda, sera como quitarle el caramelo a un nio. La niita se par
frente al puesto, mordindose la punta de una trenza. Bueno, una persona
normal tal vez habra tenido escrpulos en quitarle el dinero a una simple nia,
pero no Bernard Shaw. Benny le habra abierto la mano a una monja dormida, si
eso significaba conseguir esa venta delante de su socia.
Se arrodill al nivel de la nia.
Cmo te llamas, pequea? dijo con una voz vivaracha y cantarina.
La nia se lo qued mirando con la seriedad extrema de los menores de seis
aos.
Victoria contest.
Benny dio una palmada, una vomitiva muestra de deleite.
Victoria! Qu nombre ms bonito. Bueno, Victoria, en qu podemos
servirte hoy?
Me guztara comprar un pececito de plztico dijo la nia, con un ligero
ceceo que se le escapaba por el hueco de los incisivos.
Y a nosotros nos gustara venderte un pececito de plstico dijo Benny,
cada palabra que pronunciaba rezumaba adulacin. Si hubiese habido alguien
cerca recuperndose de las nuseas de un mareo, el tono de Benny bien podra
haberle provocado una recada.
Victoria contempl el tabln.
Hummm...
Seguramente ests decidiendo qu cebo quedara ms bonito en tu
preciosa caa.
62

Eoin Colfer

Benny y Babe

La nia sacudi la cabeza y seal una cucharilla rosa y blanca.

Mo! exclam.
Benny sonri con indulgencia.
Ah, quieres este?
Victoria sigui sacudiendo la cabeza, sus trenzas rubias daban vueltas
como autnticas hlices.
No! Es mo! Mi pececito!
Benny sinti que el remolino se le erizaba en la coronilla.
No, Vicky.
Victoria.
Ah... No, Victoria. Ese pescadito no es tuyo. Solo se parece al que t
perdiste. Hay millones de pescaditos como el tuyo, igual que hay millones de
pescados de verdad en el mar.
Benny le gui un ojo a Babe, encantado con esa lgica tan convincente. Por
desgracia, la mayora de nios pequeos no tienen ni idea de lgica.
Mi pececito! repiti la pequea.
Te sabes el nmero de serie? pregunt Benny, un poco irritado.
Victoria no respondi. En lugar de eso, le dio media vuelta a la cucharilla
sobre el tabln.
Mira dijo. VB, Victoria Byrne. Mo.
Benny mir. Era cierto que las iniciales VB estaban troqueladas en la
pintura de la cucharilla.
Bueno, vers, Victoria expuso. T lo perdiste y nosotros lo
encontramos en el fondo de un enorme agujero negro con tiburones y pulpos,
as que, como casi nos comen, la cucharilla es nuestra.
Mo repiti la nia con tozudez.
El que lo encuentra se lo queda.
Mo!
La ley del mar.
Mo!
Esa palabra raspaba los odos de Benny como lija sobre madera. Ya era hora
de ponerse firme. Pensndolo bien, en realidad le estaba haciendo un favor a la
nia, le estaba enseando una leccin de la vida.
Lo siento, Victoria dijo, con frialdad. Cincuenta peniques o no tienes
pececito de plstico.
Victoria le dispar con sus grandes ojos azules a la mxima potencia.
Benny sinti que su determinacin flaqueaba, pero no cedera.
Cincuenta peniques sise, con los dientes apretados.
A esas alturas, de haber pblico, ya lo habran abucheado.
A Victoria le empez a temblar el labio.
Por favor, ceor.
Benny parpade para quitarse del ojo una gota de sudor.
Cincuenta peniques tartamude.
63

Eoin Colfer

Benny y Babe

Entonces Victoria jug su baza. Abri la boca ms all de los lmites de una
mandbula humana, infl los pulmones para conseguir volumen y chill una
sola palabra:
PAP!
La palabra se hinch y flot por encima de la calma del muelle. Benny tuvo
la visin de un campesino embadurnado de estircol que le arrancaba los
brazos de los hombros.
Victoria volvi a coger aire.
Toma, toma! dijo Benny, colocndole la cucharilla en la palma de su
manita. Qudate con esta tontera y vete!
Victoria sonri como un ngel.
Graciaz, ceor.
S, s, s mascull Benny, con indignacin. Para acabar de redondear la
sesin de humillacin, Victoria decidi darle un beso al vendedor. Por desgracia
no le llegaba a la mejilla, as que se lo plant en el codo desnudo.
Puaj! Vete ya, pillina! grit el adolescente babeado.
Victoria, canturreando de felicidad, se fue dando saltitos para ensearle el
trofeo a su padre. Benny senta que la mirada de Babe le taladraba dos agujeros
en la nuca. Se volvi al tiempo que entonaba una dbil defensa.
Qu remedio tena? Ya has visto las letras.
Sin decir palabra, Babe fue dando media vuelta a las dems cucharillas que
haba en el tabln. Las letras VB estaban troqueladas en todas ellas.
Todas tienen esas letras dijo Benny, con voz dbil.
Son VB, lelo espet Babe. Es la marca!
Pensaba que...
Oh, todos sabemos lo que pensabas, verdad, Congrio?
Congrio se rasc la oreja con repugnancia.
Benny protest. Hasta los animales bobos lo despreciaban.
Pues has pensado mal. Tpico de un seoritingo!
Cmo iba a saberlo? No es culpa ma que las paletas seis unas
bribonas!
No somos unas bribonas, solo es que tenemos cabeza!
Benny se tap la cara con las manos. Al menos su abuelo no haba
presenciado el bochornoso episodio. Se arriesg a echar una miradita hacia el
muelle por entre los dedos. Haba cuatro personas en el banco de los
pescadores: su abuelo y Jerry se moran de risa, y Clipper le estaba dando una
bonita moneda reluciente a una niita. La niita tena agarrada una caa de
pescar de color rosa.
Eso est bien murmur Babe.
Benny no se lo poda creer.
Bien? dijo con un resoplido. Dios Santo! Es que eres de otra
dimensin, duende?
Tu abuelo nos est haciendo un verdadero favor, Benny.
64

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny no lograba decir nada. No tena palabras.

Es algo del campo le explic Babe. Vers, tcnicamente somos unos
intrusos. Al jugrnosla as, les demuestran a todos que no les importa que
montemos el negocio.
Benny no quera renunciar a su pataleta.
Supongo que no podan decrnoslo y ya est.
Babe le dio un puetazo en el brazo.
Eh!
Eso por decir que las del campo somos unas bribonas. Bueno, sintate,
cllate y maravllate ante el trabajo de la maestra.
Benny hizo lo que le ordenaban. Las palabras como maravillarse siempre
le recordaban a su madre y por eso le inspiraban una obediencia automtica.

No caba duda de que Babe era una maestra. Era capaz de sacarle sangre a
una piedra, o dinero a un hombre de Enniscorthy, que era lo siguiente ms
difcil. El truco estaba en la comunicacin. Vender una risa y un chiste junto con
el cebo. No ser nunca perverso ni desagradable, no era necesario que nadie se
sintiera inferior. Y, cada vez que alguien afirmaba haber perdido uno de tus
cebos la semana anterior, actuar como si fuera la primera vez que oas algo as.
Al atardecer ya se les haba acabado todo menos los plomos caseros. La
gente, incluso los seoritingos de ciudad, era reacia a pagar por algo que no se
poda comprar en una tienda. Adems, con aquella escasa luz ya no se vea un
cebo con plomo ni el fondo de la baera, y mucho menos bajo diez brazas de
agua salada y turbia. Aun as, Babe los fue desenganchando del tabln y fue
alisando las muescas con un poco de papel de lija fino.
Los colocaremos murmur, en tono confidencial. Siempre hay algn
idiota que se muere por gastarse el dinero.
Benny no la escuchaba. En primer lugar porque no escuchar cuando
alguien le hablaba era una mala costumbre que tena. Y en segundo lugar
porque estaba contemplando una figura sombra que paseaba por el muelle.
Conoca esos andares, holgazanes y seguros, que se detenan para darle una
patada a un guijarro, a una lata o a un perro que estuviera a su alcance. El joven
lleg caminando hasta el sonoro resplandor de la nica farola de Duncade e
hizo un gesto pensativo hacia el tenderete.
Shaw dijo.
Furty contest Benny, estirando la boca para construir algo semejante a
una sonrisa. Pensaba que estabas en el...
Reformatorio? Furty se apoy en un noray y empez a hacer estallar
con el mechero las hormigas que haba all encima. No. Ya cumpl mi
temporada y ahora estoy... reformado. Sonri mucho. Es evidente.
As que... dijo Benny. Cmo lo llevas?
Furty se subi encima del noray.
65

Eoin Colfer

Benny y Babe

De miedo, Shaw. De miedo. He estado ocupado. Me he estado dedicando

a los cebos, de hecho.
Benny trag saliva. Furty Howlin no.
El otro da fui a sacar mi trampa y ah lo tienes... haba desaparecido.
Benny intent encogerse de hombros con inocencia. El espasmo resultante
se pareci ms a una convulsin por descarga elctrica.
Bueno, primero les ech la culpa a mis propios nudos. A lo mejor tendra
que haberles dado otra vuelta a las cuerdas. Pero ahora que os veo a los dos la
mar de bien, acurrucados y juntitos, empiezo a pensar que habis tenido algo
que ver en ello.
Benny se eriz.
Quin est acurrucado?
Furty sonri con frialdad.
No te molestes en intentar cambiar de tema. S lo que habis hecho y no
pienso olvidarlo.
En fin, Benny estaba bastante preparado para salir de aquel pequeo apuro
a base de mentiras. Era una solucin de probada eficacia que haba demostrado
darle resultado muchas veces en el pasado. Una pequea mentira no hace dao
a nadie, tal como l deca siempre, y una grande, de hecho, poda hacer mucho
bien.
Un momento, Furty empez a decir. No tengo ni la menor idea de
qu...
Benny no lleg a tener oportunidad de terminar la refutacin, porque su
pequea socia beligerante decidi defenderlos a los dos.
S, la cortamos nosotros, Furty, o como sea que te llames. Y qu?
Furty parpade, no estaba acostumbrado a que lo desafiaran con tanto
descaro, sobre todo cuando lo haca alguien que pareca ser una especie de
hada.
Y qu? Ya te dir yo y qu... Furty se detuvo un momento, inseguro
de cul de sus amenazas estndar sera ms eficaz contra una representante de
la gente menuda. Pues que ahora somos enemigos y voy a hacer todo lo
posible por recuperar lo que es mo.
Oh, qu miedo! se mof Babe.
Benny gru. Cuando te enfrentabas a un defensa grandulln y neandertal,
lo esquivabas, no cargabas contra l.
Furty, podemos hablar de esto un momento?
No! grit Babe.
Ni hablar, chico! dijo tambin Furty.
No pienso hablar con un pirata con aires de grandeza! sentenci Babe.
Qu? farfull Furty.
Ya me has odo! Ningn marinero de verdad se rebajara jams a poner
trampas para cebos.
Las cejas de Furty se unieron en un ceo. No era ningn tonto. Saba
66

Eoin Colfer

Benny y Babe

exactamente dnde se encontraba. En el muelle, con el viejo abuelo

cuentabatallitas de Shaw observndolos. No, Furty, chaval se dijo, este no
es el momento. De modo que, en lugar de abalanzarse sobre los dos intrusos,
respir hondo y con escalofros, y se tranquiliz. Si haba aprendido algo en el
Hogar para Jvenes de Saint Julian, era a esperar el momento oportuno.
Pirata, eh? Esa s que es buena. Aunque yo dira que los piratas sois
vosotros dos. Vens aqu y me robis lo que es mo.
Te da miedo la competencia, es eso?
Furty resopl.
Un seoritingo y una niita. Yo a eso no lo llamo competencia.
Ms tarde, Benny no lograba recordar qu mosca le haba picado, pero en
aquel momento sinti un impulso irresistible de defender a Babe, por mucho
que Howlin no estuviera diciendo nada que l mismo no hubiese pensado unas
cien veces. Se puso en pie de un salto.
Babe no es solo una niita, Howlin.
Se acab lo de llamarse por el nombre de pila. Aquello pasaba de castao
oscuro.
Es verdad eso?
S! Es mucho ms hombre de lo que t sers jams. Benny se
estremeci. No haba sonado tan heroico como l habra querido.
Furty se ri.
Eso la convierte en tres veces ms hombre que t.
Babe interrumpi la pequea discusin multiplicativa.
Callaos ya los dos espet. Y t escucha, hay un montn de costa y un
montn de seoritingos idiotas para que todos podamos seguir con el negocio.
No tienes por qu ponerte a buscar en nuestro tramo. Y, si quieres jaleo, tendrs
que vrtelas con algo ms que conmigo. Tambin tendrs a Congrio.
Congrio hizo el numerito del mal de ojo, tens todos los tendones de su
pequeo cuerpo y apunt su rbita azul en direccin al enemigo.
l? exclam Furty, riendo. Ese pequeo mequetrefe? Te
demostrar lo que pienso de l. Se agach y escogi una piedra de filo
cortante.
Babe lo fulmin con la mirada.
No te atrevers!
Claro que s dijo Furty, al tiempo que lanzaba la piedra en direccin a
Congrio. Le dio al pequeo perro en los cuartos traseros y lo hizo caer por los
escalones del arco. El animal se puso en pie con dificultad y sali disparado por
los peldaos. Babe le clav a Furty una mirada que habra partido hasta un
tomo y luego corri tras su mascota afligida.
Qu te ha pasado, Furty? pregunt Benny. Antes ramos amigos.
Durante un largo rato, la mirada de Furty estuvo desenfocada, se diriga a
la lejana por encima del hombro de Benny.
Solamos ir a la fbrica de sal, te acuerdas?
67

Eoin Colfer

Benny y Babe

Furty no respondi. Era como si su vista se dirigiera hacia el exterior, pero

estuviese mirando a su interior.
Si Benny se hubiese callado justo ah, podra haber impedido los
acontecimientos de las siguientes semanas, pero tuvo que seguir y estropearlo
todo con su enorme bocaza estpida.
De todas formas, qu es lo que te han hecho en ese sitio para reformarte?
Y bam!, Furty regres, sacudiendo la cabeza como si el comentario de
Benny lo hubiese golpeado igual que un bofetn. Su mirada se acerc y zumb
como un zoom, enfoc al impertrrito chico de Wexford que tena delante.
Te voy a contar lo que me han hecho, Shaw. Me han espabilado. He
aprendido que nadie es tu amigo. As que, a partir de ahora, solo me
preocupar de m mismo.
Benny intent salir con una contestacin aguda, pero no se le ocurri
ninguna.
Mira, Furty dijo, no sabamos que esa trampa era tuya. Olvidmoslo
y empecemos de nuevo.
Furty agit la cabeza con resentimiento.
Lo siento, Shaw. No es posible. Otra cosa que he aprendido en el
reformatorio es a no perdonar nunca, ni olvidar. La gente se aprovecha.
A Benny empezaba a fastidiarle un poco todo ese melodrama.
Qu has hecho durante el ao? Leer libros de gngsteres o algo as?
Haz algo o vete a casa.
Eso habra quedado muy impresionante si en la voz de Benny no se hubiese
colado un pequeo gorgorito al decir la ltima palabra.
Oh, no te preocupes, Benny. Ya estoy planeando algo. Furty se levant
del noray y se sacudi la parte de atrs de los pantalones. Buenas noches,
Shaw dijo en voz alta. Me ha gustado volver a verte. Le gui un ojo de
forma exagerada. Agradceselo a tu abuelo.
Benny le devolvi el guio con la ms falsa de sus sonrisas. Sin embargo, su
estmago no era tan chulito como su cara y le reson bien fuerte a causa de los
cidos segregados por los nervios.
Ya nos veremos por ah, Furty, chico.
Furty se fue paseando por el muelle, las siguientes palabras flotaron de
forma inquietante por encima de su hombro.
Cuenta con ello, Bernard, chaval. Cuenta con ello.
Benny suspir. No es que Furty fuese una mole ni nada por el estilo. Se las
haba visto con tipos ms grandes que l, que pretendan arrancarle la cabeza de
los hombros. Es que todo el asunto del reformatorio tena algo. Algo que iba
ms all de los acostumbrados follones de adolescentes. Tendran que vigilarlo
de cerca, no caba duda.
Babe cruz los escalones pensando en cometer un asesinato o, como
mnimo, un descuartizamiento. Congrio estaba acunado entre sus brazos,
sonriendo con una feliz sonrisa perruna.
68

Eoin Colfer

Benny y Babe

Dnde est?
Se ha ido.
Crees que volveremos a verlo?
Benny recogi las palabras del aire. Cuenta con ello.

Sera bastante sencillo presentar a Furty como al malo y dejarlo ah. Eso, sin
embargo, no sera del todo justo, porque nadie nace siendo malvado. Hay algo
que sucede y moldea a una persona de uno u otro modo. A veces es algo
grande, que se envuelve alrededor del cerebro y le da forma a su antojo. No
obstante, por regla general suelen ser hechos cotidianos que van dando
golpecitos en la mente hasta que han esculpido una nueva personalidad. Esos
hechos cotidianos se llaman padres.
Furty no haba tenido suerte. Sufri uno de esos grandes hechos que hacen
temblar la tierra, pero tambin los de menor relevancia. Todo remita a su
madre y a su padre. Cuando cualquier otra cosa va mal en la vida de un nio, es
ms que probable que lo supere si tiene detrs el apoyo de sus padres. Bueno,
pues Furty no tena el apoyo de sus padres tras de s, ni delante, ni en ningn
lugar de las inmediaciones, para el caso.
No se le poda echar la culpa a su madre, que haba muerto cuando l no
tena ms que nueve aos. Un viernes por la tarde, el pequeo Furty volva a
casa del da deportivo con dos medallas apretadas en las zarpas mugrientas y se
encontr el patio de delante lleno de gente. Todo el mundo agitaba la cabeza y
algunas mujeres estaban sollozando en pauelos de papel. Furty pens que
deba de haber ocurrido algo triste en el culebrn Coronation Street... Eso era
lo que normalmente haca llorar a las mujeres.
As que entr en su casa corriendo y agitando las medallas por encima de la
cabeza. Y all estaba su madre tumbada, con el sacerdote y el sargento
mirndola. Furty supo de inmediato que su madre no estaba dormida, porque
no emita su pequeo ronquido cantarn. Y normalmente el sacerdote y el
sargento no iban a mirar cmo dorma alguien.
Un terrible accidente, segn le dijeron despus. La punta de una espina de
una rosa del jardn se le haba metido en el pulgar y haba recorrido las arterias
hasta llegarle al cerebro. Una posibilidad entre un milln, haba dicho el
doctor.
Esa frase se convirti en el latiguillo de su padre siempre que se produca
una desgracia. Una posibilidad entre un milln, grua cuando se le pinchaba
una rueda. Una posibilidad entre un milln, le gritaba con furia al caballo
perdedor por el que haba apostado el ltimo billete de cinco. Lo deca como si
estuviera maldito. El pequeo Furty tena la sensacin de que, de algn modo,
era culpa suya.
As pues, Jonjo y Furty Howlin se quedaron solos en su humilde casita. Las
cosas fueron bien durante una temporada, el padre haca todo cuanto poda por
69

Eoin Colfer

Benny y Babe

cuidar de su pequeo. Sin embargo, no tard en darse cuenta de que Furty era
muy capaz de cuidar de s mismo en la mayor parte de cosas. Saba lavar y
planchar, y la fritada le sala mejor de lo que Jonjo haba conseguido jams. No
haba nada malo en dejar solo a un chico as. Y, si el jovencito decida no ir al
colegio cada dos das, qu? De todas formas, de qu le servan la gramtica y
la poesa a un pescador?
De modo que, poco a poco, Furty se convirti en su propio amo. Cocinaba,
limpiaba y tomaba algunas decisiones que a buen seguro no habra tomado de
haber tenido una mano firme que lo guiara. La mano de Jonjo era todo lo
contrario de firme; liberada de la aleccionadora influencia de su esposa, sola
temblarle junto con el resto del cuerpo a causa de los efectos secundarios de la
bebida.
Seguramente Furty estuvo mucho mejor al principio. Saba lo suficiente
para mantenerse alimentado y limpio, y todos sus amigos eran bastante
inofensivos. El mayor aprieto en el que se metieron con Paudie, el joven Benny
y los dems chicos fue la moda pasajera de robar en los huertos.
No obstante, cuando Furty fue a parar al colegio regional de secundaria,
empez a frecuentar malas compaas. La primera vez que la polica lo llev a
casa por robar en una tienda, Jonjo le dio una soberana paliza. Despus, sin
embargo, ya no le import. Ahora ya eres un hombre, Furty le deca. Solo
debes estar dispuesto a pagar el pato.
La factura del pato lleg dos semanas despus del dcimo sexto
cumpleaos de Furty. Una fecha marcada con bolgrafo rojo en el calendario de
la Garda, la polica irlandesa. Furty y sus colegas decidieron ir a investigar el
interior de un puesto ambulante de patatas fritas que estaba aparcado junto a
una playa del lugar. Para desgracia de Furty, result que el propietario del
puesto estaba durmiendo en la cabina en ese momento. Al or que alguien abra
el tragaluz con una palanqueta, arranc y dio gas hasta la comisara de la Garda
ms cercana. Imaginad la alegra de los policas cuando encontraron a Furty
todava atascado en el tragaluz! Todos los que estaban de servicio salieron a
echar un vistazo antes de sacar de all al joven delincuente.
El juez lo sentenci con regocijo a un ao en Saint Julian, y fue entonces
cuando Furty descubri que no tena amigos. En los nueve meses que pas al
final all, nadie fue a visitarlo. Ni su padre, ni ninguno de los que se hacan
llamar sus colegas, y desde luego ninguno de los antiguos amigos del pueblo, a
los que haba menospreciado durante los ltimos aos.
Los primeros seis meses, la amargura se encon en su interior. Se sentaba y
le echaba la culpa a cualquiera que se le ocurriese. A su madre por haber
muerto, a su padre por haberlo abandonado prcticamente y a sus profesores
por tildarlo de problemtico.
Despus, con la rabia ya consumida, Furty empez a considerar su propia
contribucin en las cosas. No era estpido, ni mucho menos, y tuvo que admitir
que nadie lo haba obligado a subirse al puesto ambulante de patatas fritas.
70

Eoin Colfer

Benny y Babe

Sinti que el peso de la responsabilidad caa sobre l.

Furty empez a imaginar una nueva vida para s tras su liberacin.
Buscara un trabajo en las barcas pesqueras de Duncade. Empezara a
preocuparse por su padre y restablecera el contacto con sus viejos amigos. Se
haba acabado el robar en tiendas y el dar vueltas en busca de diversin. Y
desde luego nada de allanamientos de morada. Una vez tomada esa decisin,
Furty se quit un peso de encima. Se convirti en la persona que deseaba ser.
Por una vez pareca que la rehabilitacin s estaba funcionando. Entonces lo
dejaron ir.
Con la mejor intencin del mundo, Furty se dispuso a recomponer los
pedazos de su vida. Sin embargo, las cosas no progresaron tal como l haba
imaginado durante aquellas solitarias noches de Saint Julian. Era como si
llevase colgado del cuello un cartel que dijera: Delincuente. No consigui
trabajo ni cogiendo patatas, y menos an en las barcas. Su padre ya haba
perdido por completo el control con la bebida y solo dejaba de beber para
dormir. Estaba de malhumor e insultaba, no quera participar de la desgracia de
su hijo. Furty estaba seguro de que su padre habra intentado apalearlo de no
ser porque en esos ltimos meses haba dado un estirn.
Como viva en casa de su padre, Furty no poda cobrar el paro, as que solo
le quedaba una forma de conseguir algo de dinero: la venta de cebos. Le dola
rebajarse a eso, una ocupacin que sola estar reservada a enanos y a chicas,
pero eran tiempos duros y l se conoca la costa como la palma de la mano. De
manera que ya podis imaginar el disgusto que se llev al descubrir que le
haban cortado su trampa de cebos. Se puso hecho una furia. Aquello fue la gota
que colm el vaso. Estaban intentando robarle la costa. Decidi que no, que ya
tena bastante. Tendra que hacerlo con astucia, pero de una forma u otra les iba
a dar una leccin a esos intrusos.

71

Eoin Colfer

Benny y Babe

LA GUERRA DE LOS CEBOS

A la maana siguiente, Benny estaba esperando junto a la puerta del
jardn. Haba dos razones para ello. Una: quera evitar otro episodio como el del
Conejito Feliz. Y dos: estaba entusiasmado porque su padre iba a pasar con ellos
el fin de semana. Cuando Pat Shaw llegaba a Duncade, se senta tan culpable
por dejar a la familia sola entre semana que los mimaba a todos hasta la
saciedad. Benny, que era como era, explotaba eso al mximo.
Congrio dobl la esquina a la velocidad del rayo, las patas le resbalaron
sobre la gravilla del sendero de entrada.
Quieto, chico! exclam Benny, esperando el acostumbrado gruido de
desprecio. Pero no! Congrio derrap y se puso a danzar alrededor de los
tobillos del muchacho.
Benny se ri, encantado.
Buen chico! Se arrodill, olvidando que eran enemigos mortales, y se
puso a hacerle cosquillas al perro en la barbilla.
Habis hecho las paces, eh? Babe se les acerc paseando, con su
uniforme de siempre: vaqueros, camiseta holgada y gorro de lana.
Bueno, ya tenemos bastante de lo que preocuparnos con Furty. Necesito
todos los amigos que pueda conseguir.
Babe asinti con la cabeza.
Supongo que s. De todas formas, cul es la historia de ese tipo?
No estoy seguro contest Benny. He odo que le peg una paliza al
propietario de un puesto ambulante de patatas fritas con un trozo de bacalao
congelado.
No lo dirs en serio?
Es lo que he odo.
Babe dej caer la cabeza hacia adelante de manera que un mechn de pelo
rizado le cubri el rostro.
Gracias por defenderme ayer por la noche.
Qu? tartamude Benny. Bueno, ya sabes, somos socios y eso.
72

Eoin Colfer

Benny y Babe

Aun as, prefiero ser una chica que dos veces ms hombre que Furty
Howlin.
El rubor de Benny se hizo ms intenso.
Eso es lo que dije?
Me temo que s.
Ya sabes lo que quera decir, que no eres solamente una chica...
En serio?
No es que ser una chica tenga nada de malo. Es solo que las chicas
normales no hacen las cosas que haces t, solo les gusta estar guapas y esas
cosas...
Babe se ech el pelo hacia atrs y, por un momento, Benny le vio los ojos.
Eran grandes y castaos.
Benny dijo con firmeza.
S?
Cllate.
Vale. S. Parece que esa es la mejor medida para...
BENNY!
Qu? Ah, que me calle. Eso.

Alguien haba limpiado todas las rocas. Benny y Babe se pasaron dos horas
registrando todas las charcas que haba dejado la marea y todos los campos de
algas, y solo encontraron unos cuantos mseros plomos. Al principio, Benny dio
por supuesto que no era ms que otro mal da de los suyos, pero luego vio que
Babe estaba farfullando misteriosamente para s y se dio cuenta de que no era el
nico que llevaba las manos vacas. Se sentaron mirando hacia Black Chan con
su escaso botn extendido sobre la hierba delante de ellos.
Tres plomos caseros! dijo Babe, sacudiendo la cabeza con
incredulidad. Incluso en pleno invierno se consigue ms que esto. Por todos
los santos, qu est pasando?
Benny entrecerr los ojos para mirar al sol de la macana. Saba lo que
habra dicho su antiguo entrenador de hurling, el padre Barty.
No hemos sido los primeros en llegar a la pelota.
Qu?
Alguien se nos ha adelantado. Alguna idea?
Babe se dio una palmada en la frente.
Claro. Ese pirata de Howlin. Debe de haber llegado al romper el alba.
Benny asinti, muy aliviado porque ese da no los haba retrasado
quedndose dormido.
Pues s, ha debido de ser l.
Congrio gru, alimentndose de su frustracin.
Nosotros llegamos primero grit Babe. Este tramo es nuestro. l
tiene toda la costa desde aqu hasta el cabo Hook para buscar, pero no, tiene
73

Eoin Colfer

Benny y Babe

que escoger justo este sitio.

A lo mejor deberamos trasladarnos sugiri Benny, con docilidad.
Babe sacudi la cabeza con mpetu.
No! Ni hablar! Me he pasado seis meses aprendindome estas rocas.
Pasara todo el verano antes de que pudiramos hacer dinero en otra zona! No
pienso moverme de aqu!
Benny alz las manos en gesto de rendicin.
Vale, vale. Era por decir algo.
Lo siento repuso Babe, con un suspiro. Es solo que habamos
empezado tan bien... Veintisis libras anoche, ya sabes.
Benny casi se atraganta.
Cunto?
Pues s. No est mal, no?
El chico hizo que no con la cabeza. De algn modo se haba olvidado del
dinero. Babe le pas una bolsa llena de monedas.
Ah tienes. Tu primer y ltimo da de cobro decente. Con estos tres
plomos, hoy ya no tiene sentido que montemos el puesto.
Benny sinti el peso del dinero en la palma de su mano.
Espera, duende. No corras tanto.
Claro que s. Qu otro remedio nos queda? murmur Babe con
desnimo. Ese tipo debe conocerse todas las grietas de las rocas de por aqu.
Eh, un momento! No te rindas tan fcilmente, jovencita. Hay formas y
maneras.
Babe tir un pedazo de arcilla hacia Black Chan de una patada.
Como qu, por ejemplo?
Como de costumbre, cuando intentaba pensar, Benny tuvo que poner las
cosas en el contexto del hurling.
Bueno, si piensas en esto como en la media parte, nos ganan por unos
cuantos puntos y nos vamos al vestuario. As que ahora toca cambiar de tctica.
Creo que la estrategia bsica es segura, lo nico que falla es la coordinacin.
No hablars mi idioma, supongo?
Furty llega a los anzuelos antes que nosotros, tan simple como eso.
O sea, que lo nico que hay que hacer es...
... llegar aqu antes que l.
Babe empez a prestar atencin.
Nuestro hombre seguramente llega aqu con la marea baja. O sea, que si
venimos una hora antes, an podremos buscar por la mayor parte de las rocas
antes de que ese pirata levante de la cama su trasero holgazn.
Exacto dijo Benny con una gran sonrisa.
Los socios se sonrieron, unidos por su plan, y olvidaron por un momento la
rencilla de paleta y seoritingo. Se olvidaron de que, debajo de todas esas poses
y esos comentarios listillos, no eran ms que un chico y una chica.

74

Eoin Colfer

Benny y Babe

Furty estaba tumbado en la fbrica de sal fumndose uno de los cigarrillos

que le haba quitado del bolsillo a su viejo. A su lado haba una fiambrera llena
de cebos encima de una mata de hierba. Gir la arandela de sus viejos
binoculares de latn y enfoc al borde de Black Chan. Dos figuras diminutas
estaban sentadas all, con la cabeza gacha y desanimada. Un saco de pulgas
correteaba a su alrededor, reclamando atencin. Furty se ri entre dientes.
Te ha gustado esa, Shaw? Te han gustado los pocos plomos que os he
dejado?
Se recost sobre el tejado y solt una columna de humo hacia el cielo. Furty
decidi que era agradable poder ver el cielo todo el da. Y tambin toda la
noche, si le apeteca. Aunque admita que sera ms agradable tener con l a
unos cuantos chavales all arriba. Paudie y los chicos, incluso el seoritingo de
Shaw, haciendo el tonto y peleando como en los viejos tiempos. Los viejos
tiempos ya no existan. Todos lo haban abandonado. El mundo haba seguido
girando mientras l estaba encerrado en aquel agujero infernal.
Preocuparse de s mismo, esa era la nica regla que mereca la pena
recordar. Esa y, tal vez, que no te atraparan. Furty decidi que lo del puesto de
patatas fritas haba sido una estupidez. Haba malgastado nueve meses de su
vida por pura estupidez. No volvera a ser tan estpido. No. Si Shaw y esa chica
se metan con l, no habra ni una sola prueba para demostrar que l haba
tenido nada que ver con cualquier desgracia que les sucediera.

Benny y George tenan la cara presionada contra la ventana del ltimo piso.
Desde esa posicin estratgica disfrutaban de una clara vista de todo el
promontorio. Desde luego, la vista habra sido mucho mejor desde el balcn,
pero Jessica Shaw no se fiaba de su descendencia a una altura de ms de un
metro y sin vigilancia. Ella intentaba preparar una cena admirable, y el abuelo
estaba abajo, en el muelle, mirando con desdn la barca del club de
submarinismo. De modo que los dos chicos tendran que conformarse con mirar
desde detrs de una ventana.
Ya eran las seis y media... Su padre tena que aparecer a toda velocidad por
la carretera de la costa en cualquier momento. Se empujaban para tener ms
espacio en la rendija de la ventana del faro.
Quieres echarte para all, Pelota!
No mover ni un meique / por mucho que me pellizques.
Ah! alarde triunfante. Has forzado una rima! He odo a mam
hablar de eso. Meique, pellizques. Qu tiene que ver el meique en todo esto?
Y ni siquiera rima bien pellizques. Y t te llamas poeta? Qu pattico.
George se disgust. Jams habra usado una rima como esa delante de su
madre, pero no crey que Benny, ese bruto, fuera a darse cuenta nunca. Todo
sea dicho, Georgie se estaba empezando a hartar un poco de tanta rima, pero no
poda echarse atrs hasta que no se lo ordenasen sus padres. Calcul que Benny
75

Eoin Colfer

Benny y Babe

estallara al cabo de un par de das y que entonces le diran que desistiese, para
tener paz. Georgie se libr de mayor bochorno gracias a la aparicin de un
coche familiar azul que avanzaba por la estrecha carretera. Benny hizo una
rpida comprobacin con su telescopio y desapareci como una bala.
Mam! grit. Mam! Pap est aqu!
Con una mano sobre el pasamanos de latn, baj zumbando la escalera de
caracol, la fuerza centrfuga casi le arranca el brazo del hombro. Georgie lo
sigui con vacilacin, pisando con cuidado, como si cada escaln fuese a
convertirse de repente en la cada de un acantilado.
Si Georgie era hijo de su madre, Benny era el muchachote de su padre. Dos
fanticos del deporte con una baja tolerancia por lo artstico... A Jessica Shaw
casi le asustaba lo mucho que se parecan. Hasta el mismsimo remolino en
forma de anzuelo que tenan en la coronilla. Ella haba intentado, Dios lo saba,
inyectarles un poco de cultura en ese pellejo curtido, pero cada intento
culminaba sin remedio en una vergenza para s misma. Las ocasiones ms
notables haban sido cuando Bernard le haba preguntado a un artista abstracto
de fama mundial si no saba dibujar bien, y cuando Pat Shaw haba echado unas
cabezaditas durante El lago de los cisnes y se haba dado un porrazo en la cabeza
con la barandilla del palco. Jessica se estremeca solo con recordarlo. Para
cuando sali a la puerta del faro, Pat y Benny ya estaban dando tumbos sobre la
hierba, fingiendo que se peleaban.
Cada vez que Pat y Jessie se reunan de nuevo, era como en una de esas
pelculas a cmara lenta. Se miraban uno al otro, luego sonrean y se abrazaban
durante un buen rato. A Benny le entraban ganas de vomitar. Todo eso del
acaramelamiento era para la gente joven, no para los padres.
Venga, venga! dijo, intentando meterse entre sus padres. Que hay
menores presentes, sabis?
Se separaron a desgana. Jessie se coloc un rizo rojo tras la oreja. Pat estaba
sonrojado como un chico en una cita. Se volvi hacia sus hijos.
Y bien, chavales? Habis pasado una buena semana?
Georgie fue el primero en hablar.
Me ha causado graves lesiones corporales / en el brazo y toda esta parte.
Pat gru. Otra vez quejas. Y poesa. Benny salt en defensa propia.
Espera un momentito, Pel ... Georgie, chico. Ya me han castigado por eso.
De todas formas, se haba puesto a rimar y me amenaz con romperme el
hurley.
Su padre ahog un grito.
Qu?
Georgie se encogi de hombros.
Solo era una amenaza. Mir a Benny con malicia. No lo he hecho...
an.
Pat levant las manos.
Basta ya, los dos! Descansad un rato, por el amor de Dios! Les dirigi
76

Eoin Colfer

Benny y Babe

a sus hijos la ms severa de sus miradas. Bueno, as estn las cosas. Benny, no
pegues a tu hermano, en ninguna circunstancia. Y t, George, aljate del hurley
de Benny, y deja ya de rimar. Me ests volviendo loco.
Pero, pap rezong George, intento ser creativo.
Ya s lo que intentas hacer dijo Pat, con una clara indirecta. Escucha,
George, si sientes que se te ocurre un verso, escrbelo en tu cuaderno y yo
dedicar un rato especial a escuchar todas tus creaciones. Todos lo haremos.
Algo as como un espectculo?
Exacto.
Todos, pap?
Pat mir a Benny a los ojos.
Lo escucharemos todos... y nos gustar, o puede que me piense otra vez
eso de la discoteca para jvenes a la que me has suplicado que te deje ir.
Benny abri la boca para protestar, pero la expresin de venga, te desafo
que tena el rostro de su padre le hizo cambiar de opinin.
Jessica cogi a su marido del brazo.
Qu capacidad de negociacin tan deslumbrante. Estoy impresionada.
A lo mejor ahora podremos disfrutar del fin de semana.
Jessica le alborot el pelo a su hijo mayor.
A que no sabes qu? Benny ha hecho una amiguita.
Benny se eriz.
Que no!
Pat se ri.
Venga, Benny!
Benny luch por mantener el ceo.
Es mi socia!
Es Babe aadi Jessica.
Una baby! Hombretn!
Jessica le dio un codazo en las costillas.
Babe, cerdo. Se llama Babe.
Ah, bueno.
Jessica sacudi la cabeza con desesperacin. Dnde, pero dnde se haban
metido todos esos a los que llamaban nuevos hombres? En Duncade no haba
ninguno, eso seguro.

El Conejito Feliz estaba felicitando a Benny por su Contribucin a la paz

mundial cuando la vida real lo interrumpi. Todava era de noche, todo estaba
oscuro salvo por el paso del haz de luz cada cinco segundos. De manera que
qu estaba haciendo despierto? En el resplandor momentneo del haz del faro,
Benny vio un punto azul que brillaba de forma espeluznante junto a la puerta.
El puntito iluminado bien podra haber sigo el ojo de vud de Congrio si no
hubiese estado flotando a metro y medio del suelo. La luz de la habitacin se
77

Eoin Colfer

Benny y Babe

encendi. Benny se tap los ojos para protegerlos del resplandor repentino.
Tena miedo de abrirlos de nuevo por si lo que crea haber visto segua ah.
Alguien se aclar la garganta. Era su padre. Ese sonido haba interrumpido
demasiadas veces las travesuras de Benny como para que no lo reconociera. A
desgana, abri los ojos. Refunfu. La visin segua all. Su padre estaba en la
puerta, en pijama. Sostena a Congrio con una mano, y con la otra agarraba a
Babe. Tena una expresin de sumo fastidio en el rostro.
Pat Shaw enarc una ceja.
Benny?
No haba visto a esa persona en mi vida. Tampoco conozco al chucho.
Benny?
Oh, est bien dijo, con un suspiro. Es Babe, ya sabes, mi...
Amiga?
Socia resopl Babe, indignada.
Comprendo. Y forma parte de tu prctica empresarial colarte en las
casas de la gente en plena noche, jovencita?
El capitn dijo que no pasaba nada.
El padre de Benny suspir.
No dudo de que lo hiciera. Tienes suerte de que no os pegara un golpe en
la cabeza a los dos por ladrones.
Se vea que la mente de Babe estaba trabajando, decidiendo si contestar o
no a esa advertencia. Benny hizo que no con la cabeza disimuladamente. Ya
tenan bastantes problemas.
Bien, Benny, vstete. Babe estar aqu afuera esperndote.
Vale, pap.
Guay, seor Shaw.
Me dan igual vuestros vale y vuestros guay, que no os vuelva a
pillar en este faro antes de que haya salido el sol. Pat Shaw apunt a Congrio
con una mirada horrible. Porque, si eso pasa, me har un sndwich coreano.
Babe no tena ni idea de qu haba querido decir con eso, pero sonaba de
muy mal agero.

Benny se puso los vaqueros y el jersey, y baj corriendo la escalera de

caracol. Babe lo esperaba junto a la puerta, con una mochila colgada del
hombro.
Qu es un sndwich coreano, seoritingo?
No s contest Benny, frotndose los ojos para ahuyentar el sueo.
Uno de Corea, supongo.
Mir al cielo; una franja de rojo tenue ascenda por el horizonte.
Pero qu hora es?
Eso de las cinco menos cuarto, supongo.
Las qu menos cuarto?
78

Eoin Colfer

Benny y Babe

Fue idea tuya, Benny. Los primeros en llegar a la pelota, eso dijiste.
El chico arrug la frente.
Bueno, entonces vale, supongo. Qu llevas ah dentro?
Babe lanz la mochila sobre la tapia y abri el cordn.
Un poco de equipo extra que he improvisado. Sac dos faros de
bicicleta con unas cintas elsticas que colgaban de los cierres. Se colocan en la
cabeza, ves?, como la linterna de un minero.
Benny estaba impresionado.
Bien pensado, duende. Te lo ha explicado el rey de las hadas? Tir de
la cinta elstica, se la coloc alrededor del crneo y encendi la luz. Espero
que nadie crea que somos el faro.
Babe ri por lo bajo.
Quin sera el estpido...? Se detuvo.
No lo digas.
A lo mejor algn seoritingo de ciudad.
Saba que ibas a decir eso! Cundo vas a dejar en paz lo de los
seoritingos de ciudad?
Cuando t pares con lo de duende.
Entonces, nunca.
Por m bien... Ah, y Benny?
Qu?
La goma de tu linterna la he sacado de unos calzoncillos viejos de mi
padre.
Benny se arranc la linterna de la cabeza.
No lo has hecho, verdad?
Babe se encogi de hombros.
A lo mejor s.
Venga ya, Babe. No tiene gracia.
A m me parece graciossimo.
Pues cambiamos.
Ni hablar, seoritingo. No quiero tus pulgas.
Yo no tengo pulgas, duende!
Ah, pues deben de ser piojos.
Benny presinti un dolor de cabeza. No estaba acostumbrado a esa
cantidad de bromas antes del desayuno.
Incluso a oscuras, sintieron que la marea estaba bajando. El hedor de las
algas al descubierto, el gasoil y el pescado podrido se elevaba desde el muelle
como una niebla rancia. Sin la luz del sol, era fcil imaginar que el olor tenda
sus zarcillos humeantes para retorcerse bajo tu nariz.
Clipper estaba arrastrando una batea hacia el pequeo muro, exhausto tras
pasar la noche en el territorio de los bacalaos de aguas profundas.
Ha habido suerte, Clipper? le grit Babe.
El hombre tir de un trozo de saco que tapaba una caja de cebo: unas
79

Eoin Colfer

Benny y Babe

cuantas docenas de bacalaos llenos de arena que todava movan las barbas.
Queris ganaros una libra cada uno? les pregunt a voz en grito.
Benny sinti en el estmago una extraa sensacin, como si se hubiese
acabado de comer un gusano vivo.
Babe se mir el reloj.
Claro que s. Tenemos unos minutos.
Bien, bien. Toma, coge esa caja.
Clipper se puso en equilibrio sobre la quilla de la batea varada y le pas la
caja de plstico. Los peces se estaban asfixiando, coleteaban con debilidad,
amontonados en la parte ms baja.
Qu tenemos que hacer? pregunt Benny, con un miedo horrible por
si ya conoca la respuesta.
Babe sonri de oreja a oreja y sac de la funda el cuchillo de escamar.
Limpiarlos todos dijo. No ser ningn problema para ti, verdad,
seoritingo?
No grazn Benny, en un susurro. Ya lo he hecho antes, cientos de
veces.
Eso, claro est, no era estrictamente cierto. En realidad era una mentira
como una casa, pero Bernard Shaw no poda admitir delante de una chica que
se haba pasado los ltimos ocho veranos evitando tener que limpiar pescado.
Fantstico. Entonces eres un veterano. Entre los dos solo tardaremos
cinco minutos.
Lanzaron hacia la rampa la caja, que temblequeaba, y la pusieron al borde
del agua. El sol de la maana asom por el horizonte y esparci motas
carmeses sobre las olitas del puerto. Benny no se fij en esa belleza, estaba ms
preocupado por tener que meter las manos en las tripas de un pescado.
Bueno, de todas formas dijo con indiferencia, qu mtodo prefieres?
Babe escogi el bacalao ms grande de la caja. Uno gordo, de unos cuatro
kilos y medio de peso y al menos medio metro de largo.
Bueno dijo, mientras arrastraba al desventurado pescado por las
agallas hacia la piedra lisa. Personalmente, me gusta cortar primero la cabeza
y luego seguir por el agujero del cuello hasta la cola.
Hizo una demostracin y reban la cabeza del bacalao con tres fuertes
golpes de cuchillo. La espina dorsal sobresali un segundo y luego se parti
bajo la presin de la hoja irregular. Benny casi habra jurado que la cabeza
degollada miraba al resto del cuerpo, preguntndose qu suceda. Babe recorri
con su Leatherman el interior de la barriga blanca del pescado y la sac hacia
fuera. La carne jugosa se abri en dos lomos, y salieron los nervudos globos de
los intestinos.
La chica cogi las tripas con una mano y las arranc de las vrtebras.
As es como se hace ms de prisa dijo, y lanz esa masa viscosa al agua
del muelle.
Una bandada de gaviotas de ojos redondos y brillantes se reuni sobre el
80

Eoin Colfer

Benny y Babe

festn. Desgarraron el venoso banquete con sus picos amarillos y crueles.

Benny palideci.
Pues s, as es como lo hago yo tambin.
Muy bien mascull Babe, enfrascada en la tarea. Vamos a darnos
prisa para llegar a las rocas antes de que se presente Furty.
Benny escogi un pescado. Uno pequeito que pareca muerto y
requetemuerto. Por supuesto, en cuanto lo coloc sobre las losas, el pobrecillo
empez a coletear y a mover las agallas intentando extraer oxgeno del aire.
Benny se sac el cuchillo de la funda casera. Como segua escaso de fondos, era
ms bien un cuchillo de cocina en lugar de uno de escamar autntico.
Trag saliva e hizo un corte en el cuello del bacalao. El pescado enloqueci
unos momentos, quin no lo hara, y luego qued inerte. Antes de dejar
marchar su espritu, el ltimo acto del pescado fue echar un chorro de
porquera marrn por todo el jersey de Benny.
Babe se ri.
Apunta siempre la parte de atrs lejos de ti, seoritingo.
Qu? refunfu Benny. Quieres decir que eso era...?
Pues s.
Oh, no!
Tras esa vejacin, Benny ya no tuvo ninguna compasin por ese pescado en
concreto. Lo embarg una extraa sensacin de orgullo. Sus manos quedaron
cubiertas de sangre, porquera y tiras de carne. No estaba ni mucho menos tan
mal. Escogi a su segunda vctima, esta vez uno bien grande.
Clipper fue abriendo cada uno de los pescados para examinar el trabajo de
la pareja.
Muy bien, supongo admiti. Cunto era? Cincuenta peniques cada
uno?
Benny se ech a rer.
Muy buena, Clipper. Psanos la pasta antes de que volvamos a meterles
las tripas dentro.
Clipper abri los cierres de su impermeable.
Escuchad, chavales, no llevo un penique encima. Os ver ms tarde junto
al banco. Vale?
Babe asinti.
Perfecto, Clipper, chico. De todas formas no hay tiendas en alta mar.
Clipper bostez y, al hacerlo, se le resquebraj la mscara de escamas que le
cubra la cara.
Est bien. Me voy a echar una siestecita. Le gui un ojo a Benny.
Ojal tuviese un trabajo bonito, fcil y de chiquilla como tu abuelo. Y ya puedes
decirle que te lo he dicho yo. Sin dejar de rer, se alej arrastrando los pies
hacia la bomba de agua dulce y se puso a enjuagar el equipo.
El cielo se estaba aclarando de forma considerable. El sol ya era una
semiesfera que se elevaba desde un mar en calma.
81

Eoin Colfer

Benny y Babe

Bueno, duende dijo Benny. Vamos a acabar con esto. Ya estoy

muerto de hambre.
Los socios cruzaron el arco normando y comenzaron a buscar en la charca
de Babby. Congrio meta las patas en las charcas de las rocas intentando cazar
quisquillas plateadas. Hunda el morro entre los zarcillos de las anmonas que
haban quedado al descubierto y daba marcha atrs cuando stas volvan a la
vida con un temblor. Como era un chucho estpido, se sorprenda de veras
cada vez que pasaba eso.
Se colocaron las linternas. Benny senta ciertos reparos al pensar en los
orgenes de la goma elstica, pero no poda negar que resultaba eficaz. La noche
no se haba retirado todava y la luz del alba no lograba penetrar en los lugares
protegidos por los salientes de piedra caliza.
Su nueva estrategia los recompens casi de inmediato: el foco de Benny
descubri una esquirla de metal varada en una madeja de algas rojas.
Bingo! exclam; se acerc para cobrarse el cebo y por primera vez no
se enganch siquiera los dedos. Era un alemn gigante. Y se haba conservado
bien en el agua, no tena ni un puntito de xido. Solo manchas verdes de las
algas. Eso se le quitara con unas friegas de licor.
Babe sonri.
El primer tanto es nuestro. Tengo la sensacin de que hoy va a ser un
buen da.
Babe estaba en lo cierto. Las rocas produjeron una cosecha extraordinaria
de cebos. Incluso bajo el sol naciente, las linternas descubran rincones oscuros
que jams haban sido investigados por nadie. Descubrieron seuelos
artificiales que llevaban aos ocultos en la oscuridad. Algunos estaban oxidados
y no eran ms que palitos, mientras que otros se podan salvar con un anzuelo
nuevo y un poco de ciruga esttica.
Se detuvieron a hacer inventario en el puente de Horatio. Solo estaban a
medio camino de Black Chan y la bolsa de Babe ya estaba repleta.
Furty Howlin! dijo la chica con desdn. De dnde se saca nadie un
nombre como Furty? De una tienda de artculos de broma?
A Benny le vino a la cabeza un viejo dicho sobre ver no s qu en el ojo
ajeno, pero se lo guard para s.
Furt es un trmino de ftbol americano explic. Un furt es cuando
algn pal... alguien no sabe chutar bien la pelota y solo consigue impulsarla a
ras de suelo con el dedo gordo del pie. Alcanza mucha distancia, pero no es
nada preciso. Yo dira que nuestro hombre debi de ganarse el nombre como
jugador paleto de ftbol en su infancia.
Entonces, cmo se llama de verdad?
Benny se encogi de hombros.
No s. Seguramente Patsy, Mickser o algn otro nombre de catetos. No lo
entiendo. Los paletos sois millones, y todos tenis los mismos cuatro nombres.
No me extraa que todo el mundo tenga un apodo.
82

Eoin Colfer

Benny y Babe

Babe solt una risita.

Ojal tuvisemos madres creativas como la tuya, Bernard.
Benny se ri.
Oh, ja ja, qu gracioso, duende.
En realidad, ese fue un momento trascendental. Por primera vez en su corta
vida, Benny Shaw se haba redo verdaderamente de s mismo. Haba ocurrido
con naturalidad, le haba sucedido sin ms. Y tena mucho que ver con su socia,
porque era muy difcil tomarse como una ofensa nada que viniera de Babe. Esa
chica tena algo. A lo mejor era el hecho de que, si se molestara por todos sus
insultos, tendra que pasarse todo el da quejndose.
Bueno, qu es lo que tienes?
Babe extendi los cebos sobre las rocas.
Dos alemanes, uno gigante, gracias a ti. Cuatro cucharillas, dos de ellas
en perfecto estado. Cinco VB, ninguno que nos delate.
No te preocupes, ya he aprendido la leccin.
Y un ojos rojos, como el que le vendimos a Anto el otro da.
No est mal dijo Benny.
Y an nos queda un buen trecho.
El sol ya haba salido del todo y haca hervir la gasa de nubes matutinas
que haba en el cielo. Un azul mediterrneo asomaba por agujeros cada vez ms
grandes. Iba a hacer un da abrasador. Aun as, no apagaron las luces. Se
agachaban hasta muy cerca del suelo y metan la cabeza por debajo de las
cornisas de roca y por fisuras fras y hmedas.
Era un trabajo castigador, tenan la ropa hmeda, empapada, los hombros
doloridos por el sol y el esfuerzo. Sin embargo, cada vez que vislumbraban el
brillo del metal enganchado entre las algas o atrapado en los dedos ptreos de
la caliza erosionada, el esfuerzo mereca la pena. Benny senta una
determinacin especial. Se estaba valiendo por s solo, y lo saba.
En el pico de Frenchy le fue contestada una pregunta que haba tenido la
intencin de formular. Mientras los buscadores estaban a gatas al borde del
agua, Congrio segua investigando las charcas de las rocas. De pronto se puso a
gruir de manera amenazadora, con el pelo del lomo erizado como si fueran
cuchillas.
Qu le ocurre? pregunt Benny.
Babe se enderez y mir a su mascota.
Sal de ah! orden de inmediato, mientras se pona en pie y muy tensa.
Benny fue corriendo a la charca y se puso junto a ella. Congrio estaba mirando a
las umbras profundidades, su ojo persegua a una sombra escurridiza.
El abuelo me habl de esta charca coment Benny.
Ahora no, seoritingo protest Babe.
No, no. Es interesante. Por lo visto, esta charca en particular est unida al
mar por un tnel submarino. El abuelo dice que por el canal llegan nadando
toda clase de cosas que no pueden volver a salir. En los aos cincuenta se meti
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Eoin Colfer

Benny y Babe

aqu un tiburn. Le arranc la pierna a un jovencito que iba a darse un

chapuzn. Pero lo que suele entrar son...
Congrios interrumpi Babe.
S, pero cmo sabas...?
Era difcil decir si el perro fue a por el congrio o si el congrio atac al perro.
Fuera como fuese, una masa de carne y dientes que no dejaba de moverse
golpe la roca antes de que Benny supiera qu estaba sucediendo.
Babe lo agarr del brazo.
A las rocas! Sbete a las rocas!
Benny subi de un salto a la cornisa ms cercana y esquiv por poco la cola
del congrio. Observaron con total fascinacin cmo luchaban el cnido y el pez.
Era una extraa batalla. El perro tena maniobrabilidad, pero el congrio tena
fuerza y dientes: ms de un metro de gil violencia negra con una hilera de
navajas en un extremo. El congrio se sacuda de una forma salvaje, haciendo
rechinar los dientes sin cesar. Era un espectculo sobrecogedor. Benny era del
todo consciente de que, si esas fauces se cerraban sobre hueso, solo una vez, la
lucha habra terminado. Se tom un momento para mirar a Babe. Tambin ella
era consciente del peligro en que se encontraba su mascota.
Congrio iba esquivando los coletazos del pez sin dejar de acosarlo. Babe le
grit que retrocediera, pero el animal, que sola ser obediente, no quera ni or
hablar de eso. Congrio, durante el tiempo que dur esa confrontacin, olvid
todo rastro de domesticacin que le hubiese inculcado su ama.
De repente, el perro dio un salto. Vio una abertura y se lanz hacia ella. En
un abrir y cerrar de ojos, sus fauces asan con fuerza la garganta del congrio.
Los dientes del pez quedaron inutilizados, de modo que puso enjuego la nica
arma que quedaba a su disposicin. Una onda lo recorri cuan largo era y, de
pronto, dos espirales carnosas envolvieron el cuerpo del perro. Se haba
convertido en una cuestin de resistencia. El perro morda con ms fuerza,
quitndole a su adversario la sangre de la vida, mientras que el congrio
apretaba con la desesperacin del que va a morir.
La lucha se prolong durante un largo minuto tras el cual las espirales se
relajaron de repente y se deshicieron sobre las rocas. Congrio le hinc una
ltima vez los dientes en la garganta para asegurarse y luego cay exhausto.
Babe fue corriendo junto a su perro.
Animal estpido! grit, examinando cada centmetro de su piel por si
vea marcas de mordeduras.
Benny no salt tan de prisa de la roca elevada.
Seguro que esa cosa est muerta?
Babe mir al congrio.
Sin duda. Los congrios nunca abandonan mientras les queda una pizca
de vida. Recgelo y se lo venderemos a Clipper como cebo para langostas.
Benny le dio un golpecito al cuerpo con la punta del pie.
No s. Es un cadver horrible, tiene una pinta malvola. Se inclin
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Eoin Colfer

Benny y Babe

mientras miraba el ojo del congrio. Un disco plano y reluciente que pareca
devolverle la mirada. Ya estaba tendiendo una mano para recoger el pescado
cuando el perro se levant y se qued medio agachado sobre la presa muerta.
Est bien dijo Benny. Te lo has ganado.
Babe se sec el sudor de la frente. Le haba vuelto un poco de color a la
cara.
Este perro me va a provocar un ataque de corazn declar.
Benny asinti con la cabeza.
Bueno, al menos ahora no tengo que preguntarte por qu le pusiste
Congrio.
Antes se llamaba Idiota, pero se lo cambi a peticin popular cuando
apareci trotando por el muelle con un congrio en el hocico.
Benny mir al chucho, que hostigaba al congrio muerto.
No s. Me parece que Idiota le pega.
Cuando regresaron por los prados ya tenan como mnimo veinte cebos
vendibles. Ms que suficiente para montar el puesto esa tarde. Benny estaba
cansado y tenso, y apestaba a escamas de pescado y a cosas peores, pero se
senta de maravilla. Los cortes y los rasguos con los que antes habra ido
lloriqueando a su madre le parecieron entonces insignias del duro trabajo.
Fueron paseando entre la hierba crecida, conversando tranquilamente por
una vez. Congrio se diverta persiguiendo a las ovejas extraviadas que se
encontraba. Las ovejas, sin embargo, no se inquietaban mucho. Parecan notar
que el perro jams renunciara al congrio que llevaba en la boca el tiempo
suficiente para darles un bocado.
Tropezaron con Furty en los escalones. Eran las seis y cuarto, marea baja.
La situacin no poda pasarse por alto, eran tres personas y solo haba sitio para
que pasara una. Sera algo as como un duelo. La sorpresa encendi por un
instante el rostro de Furty, pero en seguida recuper su expresin glacial.
Habis ido a la mina, chicas?
Benny se ech la mano a la linterna que llevaba, olvidada, en la frente.
Oye, Furty empez a decir. La marea est ahora en lo ms bajo. Hay
un montn de rocas que no hemos rastreado.
Rastrear! gru Furty. Rastrear es para nios como vosotros. Hoy
voy a poner otra trampa. Le dio unos golpecitos a una madeja de redes que
llevaba al hombro. Voy a colocarla en el pico de Frenchy, y que Dios asista al
intruso desgraciado que le ponga un dedo encima.
Pirata mascull Babe.
Furty la fulmin con la mirada.
Ser una chica no te va a proteger siempre. A lo mejor no puedo pegarte a
ti, pero s que podra dejar un filete envenenado a la puerta de tu casa alguna
maana.
Babe palideci.
Eres... eres...
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Eoin Colfer

Benny y Babe

Antes de que pudiera formular una contestacin, Furty pas rozndola y

silbando esa cancin que deca: Cunto vale ese perrito del escaparate?.
Benny se lo qued mirando, horrorizado porque alguien a quien haba
considerado un amigo pudiera haber cambiado tanto.

86

Eoin Colfer

Benny y Babe

EL REY DE LA DISCO
La inquisicin celebraba una sesin. Benny estaba sentado a la mesa de la
cocina, flanqueado por los adultos de la familia.
Bueno dijo su padre. Vuelve a explicarme lo de esa discoteca.
El chico bostez con todas sus fuerzas.
Ya hemos pasado por esto un milln de veces.
Su padre entrecerr los ojos.
Y volveremos a pasar por esto un milln de veces ms, hasta que
quedemos satisfechos.
Ay, pap!
Bien. Olvdate de todo. No vayas.
Jessica puso una mano sobre el brazo de su marido.
Pat, tranquilzate.
Benny se conoca la estrategia. Lo haba visto en la tele. Poli bueno, poli
malo. Sin embargo, con el abuelo all, ms bien era poli bueno, poli malo y poli
listillo. Era un ritual por el que le hacan pasar cada vez que quera ir a alguna
parte. Ni que fuese a meterse en los o algo as.
Benny recompuso su expresin hasta que le qued angelical.
Oh, venga! dijo Pat. Mira qu cara pone. Nunca me fo de Benny
cuando se hace el inocente.
Qu cara? protest Benny.
Hay algo que no me dices!
Como qu?
Bueno, esa es una pregunta estpida, no? Cmo voy a saber algo que
no me dices?
Georgie se estremeci. Tena un inters personal en esa conversacin y
Benny lo estaba estropeando todo.
Su padre respir hondo.
Muy bien. Desde el principio.
Benny resisti el impulso de pedir un abogado.
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Eoin Colfer

Benny y Babe

De qu se trata exactamente?
De una discoteca para jvenes.
Dnde?
Oh, pap! Ya te lo dicho to...
Dnde?
Benny suspir con todas sus fuerzas.
En el saln de Saint Brigid, que est en Newford, por cierto, por si te lo
preguntas.
Su padre sonri con frialdad.
Oh, s, Bernard. Este es un momento fantstico para ponerse sarcstico.
Buena eleccin.
Benny arrug la frente. Sospechaba que tambin su padre se estaba
poniendo sarcstico, pero no estaba seguro.
Su madre intent seguir con el interrogatorio.
A qu hora, Bernard?
De las siete a las diez.
A las diez? Eso es muy tarde.
Benny puso pegas.
Tarde? Ya tengo trece aos, mama... mam.
Fsicamente, a lo mejor. No s si mentalmente...
Ests diciendo que soy inmaduro?
Bueno...
No soy inmaduro. Que no!
Los progenitores Shaw intercambiaron una mirada de complicidad.
Vers, lo que decimos es esto, Bernard: escchate a ti mismo, ni siquiera
eres capaz de hablar con tus padres sin que te d un sncope.
Benny respir hondo, sacudindose.
No me est dando un sncope dijo, con una calma excepcional. Solo
creo que es injusto que me hagis un juicio por algo que es parte natural de mi
desarrollo. No puedo ser un nio para siempre.
Era un buen argumento, bien presentado. Vio que haba hecho mella en la
armadura. Eso os ha tocado, pens. Era una basura, desde luego, pero
efectivo, no obstante.
Jessica se retorci un mechn pelirrojo.
Bueno, por supuesto que queremos que crezcas, Bernard. Es solo que no
podemos dejar de preocuparnos por ti. Es porque te queremos.
Benny sonri comprensivamente.
Ya lo s, mam, pero no tenis de qu preocuparos. Vamos a ir muchos.
Iremos todos juntos en bici, y hay un par de sacerdotes al cargo.
Su padre hizo un ltimo intento desesperado.
Has comprobado los frenos?
S, pap.
Tienes herramientas por si pinchas?
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Eoin Colfer

Benny y Babe

S, pap.
Ropa interior limpia?
El abuelo perdi el control y solt unas risitas por su propia agudeza.
Paddy! espet Jessica, intentando contener una sonrisa.
Hasta su padre tuvo que sonrer. A lo mejor s estaba siendo un poco
protector.
Bueno, est bien. Lo consideraremos como una vuelta de prueba. Si
regresas un segundo ms tarde de las once menos cuarto, se acabaron las
discotecas durante todo el verano.
S, pap dijo Benny, con humildad.
Su padre lo mir con los ojos entrecerrados.
No hagas eso!
No hago nada!
Bueno, pero no lo hagas!
Georgie estaba esperando junto al cobertizo del combustible.
Te lo dije solt.
Benny le sonri a su hermano pequeo. Menuda novedad.
Tengo que admitirlo, jovencito. Ha sido lo de parte natural de mi
desarrollo lo que los ha convencido.
Y?
Benny se sac cincuenta peniques del bolsillo y se los lanz a Georgie.
Buena idea... Ha valido cada penique.
George, siendo como era, no atrap la moneda y tuvo que ir tras ella por el
sendero. Benny suspir. Ah, bueno, al menos su hermano tena cabeza.

El convoy lleg a las cinco y media. Eran los equivalentes ciclistas de

Congrio: una manada de perros callejeros. Paudie iba montado en su antigua
High Nellie negra, despojada de todo lo que no era esencial. Sin guardabarros,
sin luces y, por supuesto, sin frenos. Los frenos, por lo visto, eran para las
chicas. Seanie y Sean Ahern llevaban unas Triumph Twenties idnticas... Hasta
las manchas de xido parecan similares. Con esas ruedas tan pequeas, los
chicos iban a tener que darle mucho a los pedales para seguir la marcha. Babe,
desde luego, lleg con la Rolls Royce de las bicicletas de montaa, una Rough
Rider de doce marchas que hasta tena reposacodos y botella de agua.
Benny hizo un ademn con la cabeza en direccin a la bicicleta.
Con los cebos? pregunt.
Pues s respondi Babe. El penltimo verano.
Benny observ a su cohorte de paletos. Todos parecan lucir una especie de
uniforme de discoteca, Babe incluida.
Vaqueros holgados, camiseta larga colgando por fuera y grandes botas de
montaa. Babe tambin llevaba el consabido gorro de lana calado hasta la
frente. Benny sinti que desentonaba horrores con su sudadera y sus pantalones
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Eoin Colfer

Benny y Babe

de algodn. Aun as, era demasiado tarde para cambiarse. Pas una pierna por
encima de su bici de carreras de cinco marchas.
Bueno, nos vamos o voy a tener que esperaros todo el da, granjeros?
Paudie se ri.
Cllate, seoritingo, o tendr que decirle a Babe que te d una paliza.
Babe le dio una patada a la enorme pierna del granjero.
El seoritingo es mi socio. No puedo darle una paliza por menos de dos
libras con cincuenta.
El parloteo se vio interrumpido por los padres de Benny, que llegaban por
el sendero del faro.
Eh, Benny dijo su padre. Qu hay?
A Benny, como a la mayora de adolescentes, no le haca gracia que su
independencia fuese puesta en tela de juicio delante de sus amigos.
Nos vamos a la disco para jvenes dijo entre dientes. Te acuerdas?
Pensaba que no empezaba hasta las siete.
Y no empieza, pap, pero tardaremos media hora en llegar all en bici.
Luego iremos a comer algo a Badger's Burgers.
Tengo medio kilo de grasa en la nevera dijo Jessica. Por qu no te
comes eso?
Benny luch con su paciencia. Saba que esa era la prueba final. Si lograba
pasarla sin estallar, ira de camino a su primera discoteca.
Mejor tomar la hamburguesa vegetariana.
Su padre sonri, a su pesar. Las hamburguesas grasientas no ocupaban un
puesto muy alto en la lista de cosas que lo preocupaban.
Est bien, contramaestre. A las once menos cuarto, recuerdas?
Jessica le dio un beso en la mejilla a su hijo.
Ten cuidado, Bernard.
Que s, mam. Hasta luego.
Los padres de Benny se alejaron a desgana por el sendero, mirando hacia
atrs, a su hijo mayor, como si se marchara a la guerra.
Sean Ahern salt a su bicicleta.
Ten cuidado, Bernard dijo con voz melosa, y le dio un sonoro beso a
Benny en la mejilla.
Benny sinti que aquello mereca una pelea y se abalanz sobre el gemelo.
Solo dejaron de reir al darse cuenta de que el resto del convoy se haba
marchado sin ellos. Benny le dio a Sean una ltima patada y se mont en la bici
de un salto. Meti la quinta y apoy todo su peso en los pedales.
Sinti que la emocin se le acumulaba en el estmago. Su primera
discoteca. Benny no estaba seguro de qu esperaba, pero iba a ser algo distinto.
Otro paso que lo alejaba de la infancia. Estaba impaciente.
El primer tramo era el peor. Tres kilmetros de carretera recta y llana sin
apenas una curva ni un bache que rompiera la monotona. A lo lejos, el
rectngulo gris de la iglesia parroquial se alzaba en el horizonte, pero, por
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Eoin Colfer

Benny y Babe

mucho que pedalease, no pareca acercarse nunca. Los lugareos llamaban a ese
tramo la carretera que mat al mendigo. Segn su abuelo, un pobre
vagabundo haba conseguido llegar all desde el cabo Malin y cay muerto al
ver esa franja de asfalto que pareca interminable. Con el sudor empapndole la
espalda de la sudadera, Benny bien poda creerlo.
Benny y Babe ya estaban descansando junto a la bomba de agua de la
iglesia cuando llegaron los dems. Al no tener frenos, Paudie detuvo su
cacharro llevndolo hasta la cuneta y hacindolo rodar en el borde. Era un
mtodo, como poco, arriesgado, y prcticamente garantizaba que la ropa de
Paudie quedara destruida antes de que lograra llegar a la discoteca.
Desmontaron para descansar un rato y todos metieron la bocaza bajo la
bomba de agua, por turnos. Aquella bomba era un mecanismo antiguo, con un
brazo curvado y la boca de un len como cao. Una persona bombeaba, otra
beba. Controlar el chorro era una operacin delicada. Demasiado despacio y el
agua sala en un hilillo que no satisfaca, demasiado de prisa y ahogabas al que
tuviera la cara vuelta hacia arriba para dar un trago fresco. De modo que,
evidentemente, la idea era atraer al bebedor con un chorro regular y luego
intentar empaparlo con un sbito diluvio.
Babe sac un paquete de galletas de la bolsa y lo escondi en una zanja que
haba detrs de la bomba.
Para la vuelta.
Bien pensado, duende dijo Benny, sacudindose el agua del pelo.
Pues s. A las diez y media nos alegraremos de tenerlas.
Benny se alis el remolino.
Me pregunto dnde andar Furty.
Babe se encogi de hombros.
Bueno, no ir a la disco para jvenes, eso seguro. Supongo que estar en
las rocas, intentando robarnos a los clientes.
Djalo. Con su genio no har muchos amigos.
A lo mejor sabe ser amable cuando quiere.
Lo descubriremos maana por la noche, de una u otra forma.

Newford era lo que Anto habra llamado el Paraso Palurdo. Un pequeo

pueblito de pescadores en la costa del sudeste que le llevaba un paso de ventaja
a Duncade porque tena dos calles. En invierno, Newford era coto de
actividades rurales. Los tractores avanzaban con estruendo por la calle mayor y
dejaban estircol en las huellas de sus neumticos monstruosos. Jvenes a
caballo se echaban carreras por los campos y los ancianos con traje se sentaban
en el alfizar de la ventana de delante a fumar cigarrillos sin filtro.
Sin embargo, en cuanto sonaba el timbre que anunciaba las vacaciones del
verano, la mitad de Dubln bajaba a los dos campings de caravanas del pueblo y
durante ocho semanas, en Newford resonaba el barullo de nios que gritaban,
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Eoin Colfer

Benny y Babe

radios que atronaban y chicos y chicas que no se hacan caso unos a otros. Y es
sorprendente la cantidad de ruido que puede hacerse para no hacer caso a
alguien.
La pandilla de Duncade lleg al centro del pueblo intentando parecer todo
lo indiferentes y sofisticados que podan. No se trata de una hazaa sencilla
cuando acabas de recorrer nueve kilmetros y medio en bicicleta, y una capa de
sudor salado te nubla la vista y aade varios kilos de peso a tu ropa. De manera
que, mientras Benny y compaa se imaginaban como extraos misteriosos y
posiblemente mortferos, lo que parecan en realidad era una panda de
cadveres andantes que acababan de salir a rastras de un volcn.
Se detuvieron derrapando a la puerta de Badger's Burgers, un garito de
patatas fritas del lugar, de calidad discutible. Siempre era sensato morder con
cuidado la hamburguesa por si todava estaba congelada. Mo obstante, el
atractivo de Badger's era que tena videojuegos al fondo, y que Badger te dejaba
quedarte todo el da si le comprabas aunque solo fuera un sobrecito de salsa de
tomate.
Los chicos bajaron de las bicis y, si hubiese habido un poste, las habran
atado a l. Paudie fue el primero en entrar y sacar un fajo de billetes de cinco
del bolsillo.
Qu tal vamos, Badger?
Badger, un personaje desgarbado con una mata de pelo rizado y pelirrojo,
gru un saludo y luego sigui quitando un pelo de una salchicha que se estaba
friendo.
Hamburguesas y patatas para todos, verdad?
Benny asinti, aunque su estmago le suplicaba que dijera que no. No
poda. Era casi como un rito de iniciacin.
Eso es, Badger dijo Paudie. O sea, que sern cinco hamburguesas y
cinco de patatas.
Badger gru un s.
Yo quisiera la ma bien hecha, por favor salt Babe.
Badger levant la vista bruscamente y, al hacerlo, dej caer ceniza de su
cigarrillo sobre la parrilla.
Ah, una listilla, no?
No contest Babe. Solo una inspectora de sanidad.
Badger gru.
Oh, es fantstica, eh, Paudie? Por qu no te la traes ms a menudo?
La traera, pero sus piernecillas no pueden seguirme el paso.
Cllate!
Qu genio! Ahora no tienes a ningn perro que te proteja.
Seanie sonri con malicia.
S, a lo mejor la salva su novio.
Benny se ri con sorna hasta que se dio cuenta de que hablaban de l.
Seanie! Me estoy cansando de darte palizas.
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Eoin Colfer

Benny y Babe

Oh, no! grit Seanie. Es sir Seoritingo que ha venido a rescatar a la

doncella.
Y las cosas seguramente habran seguido as tomndose el pelo con buen
humor y una pizca de verdad oculta de no ser por la llegada de un tal Furty
Howlin.
Pero mirad quin ha venido! son su voz, cargada de desprecio.
Benny sinti que el estmago se le empezaba a revolver, como si un mono
estuviera tocando unos bongos ah dentro.
Furty, chico salud Paudie, qu tal vamos?
Furty sonri con magnanimidad.
Bueno, no demasiado mal, Paudie.
Cmo te trata el mundo libre?
Mejor que el otro.
El momento de la risa nerviosa. Nadie se senta cmodo con los chistes de
la crcel.
Furty hizo un ademn con la cabeza hacia Babe y su socio.
Bueno, y cundo habis empezado a codearos con furtivos?
Paudie se puso tenso.
Qu?
Furtivos. Esos dos intrusos, que se presentan aqu y se ponen a rastrear
mi zona de cebos.
Las rocas son del que se las trabaja, Furty.
T qu eres? Alguna clase de indio norteamericano o algo por el estilo?
Esa es mi zona y estos dos no son ms que un par de sucios furtivos.
Badger se enderez tras el mostrador. Solo era un tipo flacucho, pero tena
la mirada de ojos desorbitados de un manaco.
Ves esto, Furty? pregunt con amabilidad, sosteniendo en alto una
esptula humeante.
Furty asinti.
Bueno, pues te marcar como a un ternero de ojos castaos si no paras de
armar jaleo en mi establecimiento.
Todos se sintieron unidos por la conmocin ante el hecho de que Badger se
refiriera a ese tugurio como establecimiento. Aun as, con la hoja de la
esptula humeando a travs de la grasa, la amenaza result efectiva. Badger
reforz la imagen espachurrando una hamburguesa con el utensilio. Un chorro
de grasa y vapor sali escupido del trozo de carne.
Vale, Badger dijo Furty. No te sulfures. Esto puede esperar. Tengo
todo el verano. Le lanz a Benny otra mirada venenosa y sali del
establecimiento.
Eran cinco hamburguesas, verdad? dijo Badger, con el incidente ya
olvidado. Cuando tratas toda la temporada con los dublineses de las caravanas,
no tardas en volverte insensible.
Paudie cogi la bolsa de papel que le tendan y se apresur hacia una mesa
93

Eoin Colfer

Benny y Babe

antes de que se le rompiera.

Espero que vosotros dos sepis lo que hacis metindoos con Furty.
Eso espero yo tambin murmur Benny.
La frente normalmente despreocupada de Paudie se haba arrugado.
Ese tipo trae malas noticias. Malas noticias.
Babe le dio un mordisco a su hamburguesa y la tir a la papelera.
Olvidmonos de l. Esta es nuestra noche de marcha y vamos a
divertirnos.
Benny asinti con la cabeza, sin mucha conviccin.
S, ms os vale dijo Seanie. Seguro que maana Furty os mata de
todas formas.

El saln de Saint Brigid pareca sacado de una vieja pelcula en blanco y

negro. En realidad, habra tenido un aspecto considerablemente mejor en una
pelcula en blanco y negro, porque la pintura de color verde oliva que
embadurnaba las paredes era horrorosa. Se trataba de uno de esos salones
multiusos de los pueblos, utilizados para partidos de baloncesto, reuniones de
la Legin de Mara, reuniones de granjeros haciendo propaganda poltica y,
durante el verano, discoteca para jvenes. Las nicas concesiones que se hacan
ante el hecho de que se trataba de un baile de gente joven eran unos cuantos
globos medio desinflados que haban clavado encima de la puerta y dos focos
destellantes de color naranja, que Benny sospechaba que haban afanado de las
obras en carretera ms cercanas.
Pagaron sus dos libras y se dirigieron directos a la barra. Refrescos para
todos.
Mientras sorba por una caita a rayas, Benny observ con atencin su
primera discoteca. Aunque la msica no sonaba todava, haba bastante gente
pululando por el saln. Era fcil distinguir a los de Dubln. Todos los chicos
llevaban pendiente y todas las chicas iban enseando la tripa como jovencitas
Spice Girls. Sin embargo, por muy guays que quisieran parecer, era demasiado
temprano para que nadie se aventurara a cruzar por el desierto centro del saln.
Las chicas estaban a un lado y los chicos al otro.
Benny le dio un codazo a Babe.
Eh. No tendras que estar a aquel lado, duende?
Babe le devolvi el codazo, un tanto forzadamente.
Por qu?
Ya sabes. Chicas, chicos, ese tipo de cosas.
Qu quieres decir, seoritingo?
Bueno, que eres... ya sabes... una chica.
A quin llamas...? empez a decir Babe, luego se interrumpi. Ya s
que soy una chica, idiota. Es solo que no soy una chica chica.
Benny asinti.
94

Eoin Colfer

Benny y Babe

Lo comprendo a la perfeccin.
Babe frunci el entrecejo.
Y qu quieres decir con eso?
Bueno, lo que t has dicho. Que eres una chica, pero no una chica chica.
Cintas y risitas y todo eso.
Eres un caverncola, Bernard Shaw.
Has estado hablando con mi madre? pregunt Benny, con recelo.
As que crees que no puedo ser una chica?
Espera un momento, socia. Eso no es lo que he dicho.
Me importa un bledo que seamos socios! Puedo ser tan chica como
cualquier hombre de los que hay aqu. Eso no era lo que... Ya sabes lo que
quera decir. Dios Santo, Benny, me sacas de quicio!
Benny fue lo bastante listo para darse cuenta de que eso tena poco que ver
con l.
Tranquilzate, Babe. Yo solo deca que...
Te lo voy a demostrar, seoritingo!
No tienes que demostrarme nada!
Eso ya lo veremos!
Babe se fue indignada hacia el lavabo, la mochila le rebotaba a cada paso.
Benny suspir. All iba un duende enfadado. As pues, Babe iba a intentar ser
una chica de verdad. Babe! La regordeta y desgarbada de Babe Mar. Aquello
iba a ser vergonzoso.

Benny tena que admitir que ese asunto de la disco no estaba resultando
como haba esperado. No estaba seguro de qu era lo que haba esperado en
concreto, pero seguro que eso no! Haba estado especulando con vagas visiones
de adolescentes sonrientes y modernos que meneaban el esqueleto al ritmo de
los ltimos xitos y nubes de hielo seco notndoles por las rodillas. Y en mitad
de todos ellos estara Benny Shaw, que acababa de descubrir un talento natural
para el baile. Las chicas pasaran flotando a cmara lenta, se detendran solo
para admirar las habilidades del chico de Wexford mientras giraba bajo las
luces estroboscpicas. Bonito sueo, lstima de realidad.
En el mundo real, ningn chico se haba movido de su asiento desde haca
ms de media hora. Estaban sentados persiguiendo las ltimas gotas del fondo
de las botellas de refrescos, mirando con envidia a los dublineses que bailaban
sin ningn tipo de complejos. Porque, encima, eran guays de verdad, con todos
esos giros y esos gestos de la mano como los que se ven en Los cuarenta
principales.
Todo cambi en cuestin de segundos en cuanto lleg el heavy metal. Antes
de que los primeros compases de alguna cancin de Iron Maiden hubiesen
dejado de reverberarle dentro del crneo, Benny se vio arrastrado al centro del
saln. Como por arte de magia, todos los dublineses de la sala haban
95

Eoin Colfer

Benny y Babe

desaparecido de la pista de baile. Un gran crculo de lugareos se puso a

ejecutar extraas acciones con las manos. Era como si estuviesen afinando
guitarras. Guitarras que no tenan. Benny rezong. Oh, Dios, no! Guitarras
invisibles no.
En realidad era bastante impresionante. Al final de la primera estrofa, unos
cincuenta adolescentes taan las cuerdas invisibles en perfecto unsono. Era
una fantstica hazaa coreogrfica. Daban fuertes patadas y golpeaban con la
cabeza y cantaban los acordes de guitarra en lugar de la letra. Benny sinti una
emocin primaria en las entraas. Primero empez a movrsele la punta del
pie, luego los hombros y, antes de que se supiera lo que suceda, estaba dando
cabezazos como cualquiera de ellos.
A la tercera cancin, Benny haba perdido por completo el control de s
mismo. Haba decidido que estaba harto de la guitarra invisible y decidi tocar
la batera imaginara. Al principio, los metlicos contemplaron su iniciativa con
cierto escepticismo; algo semejante a la reaccin que recibi Coln al sugerir
que el mundo era redondo. Sin embargo, luego los chicos vieron las
posibilidades. Se poda mantener un bonito ritmo regular en las estrofas y luego
estallar en espasmos durante los solos. Al final de Highway to Hell, la mitad de la
orquesta estaba golpeando bateras imaginarias y Benny se haba ganado un
lugar de por vida en el crculo del heavy.
Su danza tribal se vio interrumpida por una tanda de lentos. Volva a ser el
turno de los de Dubln, que se desparramaron por la pista bailando en serio con
las chicas. Benny no estaba seguro de si senta envidia o asco. Un ao atrs,
habra dicho con pelos y seales lo que pensaba de las chicas, pero ya no estaba
tan seguro. Sin embargo, s estaba seguro de una cosa: por nada del mundo iba
a atravesar la pista de baile para que cualquier jovencita lo despreciara. Benny
se pas una lata de Coca-Cola por la frente. Por nada del mundo. Se iba a
quedar ah sentadito hasta la siguiente tanda de heavy metal.
Paudie se dio una palmada en las rodillas.
Muy bien. Deseadme suerte.
Adnde vas?
Pues, no pensars que voy a quedarme aqu sentado con vosotros,
cazurros, cuando todas esas chicas de Dubln se mueren por que las saque a
bailar.
A Benny se le sec la garganta de golpe.
Supongo que no. Esperaba con fervor que eso no fuera el comienzo de
una moda. Buena suerte.
Paudie sonri.
Suerte? Quin necesita suerte?
Yo, pens Benny.
Uno a uno, todos lo abandonaron y avanzaron por entre las parejas que
bailaban hasta la fila de chicas del otro lado. Los adultos que hacan de carabina
rondaban por la pista lanzando miradas cargadas de fuego eterno y azufre a
96

Eoin Colfer

Benny y Babe

cualquiera que pareciera estrselo pasando demasiado bien. Benny se senta

presionado para hacer ese recorrido. En ese momento, caminar sobre ascuas le
hubiese parecido una opcin preferible. No era justo. Estaba haciendo todo lo
posible por integrarse entre esos granjeros. Se haba comido la hamburguesa
con pelos, haba bebido un refresco con ellos y se haba puesto a dar cabezazos.
Pero encima le pedan que incurriera en un acto vergonzante delante de cientos
de dublineses. No pensaba hacerlo. No pensaba... Al menos no de momento.
Benny fue observando a los dems tapndose los ojos con las manos. Era
pattico lo que los chicos tenan que soportar solo por bailar con una chica.
Paudie escogi bastante de prisa: una un poco punki, con un pendiente en la
nariz. Los pobres gemelos Ahern, sin embargo, fueron rechazados por todas las
chicas de la fila antes de arrastrarse abochornados hacia el lavabo.
Ni hablar pens Benny. Yo no. Prefiero quedarme solo aqu sentado a
unirme a la triste brigada del lavabo. Iban a tener que quedarse ah dentro
hasta que terminaran las lentas.
Ejem! Alguien se estaba aclarando la garganta en direccin a l. Benny
alz la vista, casi esperando encontrarse a Furty cernido sobre l. Pero no. Era
una chica. Oh, Dios mo! Era Babe, que le lanzaba una mirada desafiante. Y
bien?
Benny trag saliva.
Bueno, yo... eh... Cmo te va, duende?
Y ya est? inquiri Babe. Eso es todo lo que tienes que decir?
Benny quera hablar. Quera decir algo inteligente e ingenioso, pero su
cerebro todava estaba procesando las imgenes que le haban transmitido sus
ojos. Era Babe, la reconoca por la voz, pero no era la Babe que l conoca. O
quiz s lo era y l no lo haba sabido. Oh, no seas bobo se dijo, ya
discutirs contigo mismo ms tarde.
Era obvio que Babe haba llevado buena parte de una boutique escondida
en la mochila, porque se haba hecho una puesta a punto como las que no se
ven ni en esos programas de entrevistas yanquis. Para empezar, se haba
quitado el gorro. Llevaba la rizada melena castaa apartada de la cara. Y la cara
era... bueno, bonita. Benny no se entretuvo en la forma de los ojos, ni en sus
muchas pecas, ni en nada de eso. Eso se lo dejaba a Georgie. Pero sin duda era
guapa. Eso tena que admitirlo. Haba guardado la ropa holgada y la haba
cambiado por un simple vestido de flores. Aunque segua llevando las
Timberland, el nico punto de unin con la antigua Babe.
Ests... tartamude Benny.
S?
Pareces una chica. Igualita que una chica.
Babe puso los ojos en blanco y, por un instante, Benny pens que iba a
recibir un codazo en las costillas. Despus, su socia se calm y alz la mano de
manera automtica para arreglarse la borla del gorro.
Benny le seal a la cabeza.
97

Eoin Colfer

Benny y Babe

En realidad no llevas...
Ya lo s, seoritingo.
Vale, lo siento. Benny no tena ni idea de por qu se estaba
disculpando. Senta que era lo ms sensato.
Me voy para all dijo Babe. A sentarme con las dems chicas. Estar
all, en caso de que alguien me busque. Con las chicas.
Entendido, duende dijo Benny. Mensaje recibido. Estars all. No soy
un zopenco.
A veces lo dudo gru Babe, avanzando en zigzag hacia el otro lado de
la sala.
Benny mir cmo se alejaba. Sinti que se estaba perdiendo algo. Por qu
no poda la gente hablarse sin dobleces? Al menos con Furty sabas a qu
atenerte. Las chicas, sin embargo, se pasaban todo el rato rindose de ti y luego
te pedan que fueses su socio. Y, justo cuando creas que os llevabais bien, ella
tena que volverse esquizofrnica. Una vez, Benny haba visto una pelcula en la
que una monja iba por ah haciendo un montn de cosas santas durante el da y
luego asesinaba a tipos por la noche.
Sinti un escalofro. Era tpico de l acabar con una psicpata como socia.
Aunque una psicpata guapa. Pero bueno!, de dnde haba salido ese
pensamiento? l estaba pensando en psicpatas y, de repente, su cerebro le
recordaba que Babe era guapa.
Benny mir hacia el otro lado del saln solo para asegurarse de que no
estaba alucinando con toda esa transformacin. Babe lo estaba atravesando con
una mirada negra. Qu suceda? Si quera hablar con l, por qu estaba al otro
lado? Benny lo capt de pronto. Le golpe en la cabeza igual que una vez haba
hecho un lateral del equipo de Gorey. Aunque esa es otra historia. Babe quera
bailar. Lo que quera era bailar con l! Y quera que se lo pidiera. Benny casi
oy el ping que hizo su remolino al ponerse de punta. Qu iba a hacer? No
tena escapatoria.
Se levant como si estuviera en las nubes. Senta todo el cuerpo recubierto
por una capa de sudor. Imagin un rastro de huellas hmedas que indicaban el
camino de regreso a su silla. No pasa nada se dijo. No es nada serio. T
llega al otro lado sin llamar la atencin y mrcate un baile cortito. No tiene nada
de malo. Siempre que nadie llamara la atencin sobre l, no pasara nada.
Venga, Shaw, muchacho! rugi Paudie, por encima del hombro de su
pareja punki. Amplificada por la acstica de la sala, la grandiosa voz del
granjero reson como si saliera de un megfono.
Gracias, compaero dijo Benny, casi sin fuerza.
Hasta la ltima persona de la sala lo estaba mirando. Senta que las miradas
de todas las chicas que haba sentadas parpadeaban sobre l. Carne fresca y en
su punto para la humillacin. Venga, chiquitn. Pdeme que baile contigo. Te
desafo. Benny casi se sinti aliviado de tener ya un blanco.
Sin embargo, Babe no le haca caso. l ya estaba a no ms de tres metros,
98

Eoin Colfer

Benny y Babe

yendo en lnea recta hacia ella, y ella estaba mirando a un espacio lejano, como
si no tuviera ni idea de lo que suceda. Benny respir hondo. Ya era hora de
acabar con eso. Y, de repente, se le adelant un tipo meloso de estilo hip-hop.
Benny sinti un inesperado retortijn en el estmago al pensar que algn otro
fuera a bailar con el duende. Se ech atrs. Babe no tardara en librarse de ese
chaval.
Cmo ests, preciosa? Te apetece mover un poco el esqueleto?
Babe sonri con dulzura. Los que la conocan lo habran tomado por una
seal de que era mejor salir huyendo. Y en seguida.
No, gracias.
El jovencito no quera rendirse tan fcilmente. Tena una reputacin que
defender.
Oh, venga. No me importa que no seas ms que una paleta.
Benny se estremeci. Seguro que con eso el duende se le echaba encima.
Pero no. Babe actuaba como una dama.
No, gracias. Estoy bien aqu, gracias.
Nuestro hombre segua sin captar el mensaje.
Vamos, anda. Una fecha como t no puede catar muchas veces a un
Romeo como yo.
Babe tir como sin querer su lata de bebida y, cuando el galante Romeo se
inclin para recogerla, lo agarr del pendiente.
Escucha, tarado le susurr. Si no te largas, te voy a pegar una paliza
delante de todos tus coleguitas y no volvers a bailar en esta ciudad.
El pretendiente parpade sin estar muy seguro de si haba odo de verdad
lo que crea haber odo. Una mirada a los ojos de Babe se lo confirm. Se retir a
toda prisa, chocando con un Benny sonriente.
Yo no me molestara, colega le dijo. Esa es toda una ortiga.
Benny se mentaliz para la gran pregunta. Dio un paso hacia el espacio que
haba quedado vaco delante de su socia.
Qu tal, duen... Babe?
Hola, Bernard. Bernard? Por qu se ponan tan formales las mujeres
cuando estaban molestas con l?. Puedo ayudarte en algo?
Benny no haba estado nunca tan nervioso. Ni siquiera aquella vez en que
se preparaba para el tiro decisivo de la final del condado. Ni siquiera la vez en
que iba a toda pastilla por Tnez con Omar, montado en su ciclomotor. Ni
siquiera la vez en que se haba salpicado gasolina en la barriga, por accidente, y
se haba pasado todo el da convencido de que iba a explotar.
Me preguntaba...
Hummm?
Me preguntaba, si te gustara, ya sabes...
No, Bernard, me temo que no lo s.
Otra vez Bernard? Haba estado hablando con su madre?
Bailar! solt Benny. Te gustara bailar?
99

Eoin Colfer

Benny y Babe

Babe sonri.
Bueno, no suelo bailar con seoritingos, pero supongo que s, visto que
me lo has pedido con tan buenos modales.
Benny se qued cortado. Crea que era l quien le haca un favor a Babe. Y
de repente se encontr sintindose patticamente agradecido. Babe lo agarr de
la mano y tir de l hacia la pista de baile. Una vez all, se quedaron incmodos,
uno delante del otro.
Bueno, cmo va esto? farfull Benny.
Babe se encogi de hombros.
No lo s. Nunca habas bailado con una chica?
El muchacho repuso con desdn:
Claro que s.
Con tu madre, a que s?
Pues s. Mira, es la primera vez que vengo a una disco. Ten un poco de
piedad, quieres?
Yo tampoco he bailado nunca con un chico confes Babe.
Menuda pareja formamos. Bueno, qu hacen todos los dems?
Observaron a las otras parejas que daban vueltas a su alrededor. Pareca
bastante sencillo. Las manos en la cintura y un poco de balanceo. Haba unas
cuantas parejas de viejos que se movan por los lados con un buen juego de
pies, giros y todo eso. Sin embargo, aquello pareca un tanto complicado. Mejor
ceirse al mtodo bsico.
Murmurando una disculpa, Benny coloc las manos alrededor de la cintura
de Babe. Intent hacerlo sin llegar a tocarla. Ella, a su vez, le puso las manos
sobre los hombros. Hasta ah, todo bien. Probaron con un simple balanceo.
No es muy difcil, verdad?
Benny asinti, con miedo a decir nada por si perda el ritmo.
Pon cara de contento, quieres?, por el amor de Dios!
Benny estir los labios en una mueca amarga. Cmo iba a sonrer con
tantsima presin? Iban dando vueltas hacia un lado, todos los dems iban
hacia el otro, la sala pareca estar dando botes. La msica sala de unos
altavoces enormes, distorsionada por el volumen. La sudadera de Benny estaba
como una esponja, se le pegaba all donde le tocaba el cuerpo. Estaba seguro de
que las manos de Babe deban de estar empapadas donde estuvieran en
contacto con l. No estaba acostumbrado a tener a nadie tan cerca. La chica
deba de or todos los sonidos que haca su cuerpo. De repente, la barriga de
Benny se puso a rugir sin parar. Unos burbujeos y unos silbidos extraos le
daban vueltas por los intestinos. Despus no lograba dejar de tragar saliva. La
garganta le haca ruiditos speros con una ferocidad que jams haba conocido.
Babe deba de pensar que era una especie de bicho raro.
Estuvieron bailando durante lo que les pareci horas pero seguramente
solo fueron minutos. Benny nunca se haba alegrado tanto de or Los pajaritos. Se
desenredaron con cautela.
100

Eoin Colfer

Benny y Babe

Ella tena una extraa sonrisa en el rostro.

Bueno, vaya. No ha estado tan mal.
Mal! pens Benny. Mal! Ha sido terrible. Una pesadilla! Si no
vuelvo a poner un pie en una pista de baile nunca, ya ser demasiado pronto.
No obstante, en voz alta dijo:
No, no ha estado tan mal.
Volvieron a sus sillas y se encontraron con los gemelos Ahern, que ya
haban regresado del lavabo.
Todas esas chicas son unos adefesios. No bailara con ninguna de ellas
anunci Seanie.
Sean asinti con vehemencia.
A m me lo vas a decir! Son todas unas vaquillas.
Babe solt una risita.
Supongo que hay una seleccin mucho mejor en el lavabo de chicos.
Los gemelos quedaron abochornados. Entre los chicos exista el acuerdo
tcito de que nunca se cuestionaba la incapacidad de un compaero para
conseguir bailar. Y de repente Babe se converta en una chica y empezaba a
romper las normas.
Puesto que Benny volva a estar sentado entre los chicos, el baile ya no le
pareca tan horrible. Senta el orgullo cansado de alguien que ha sobrevivido a
un campamento de entrenamiento de reclutas. Los gemelos Ahern tampoco le
hicieron ningn comentario. l haba alcanzado un estatus superior, al mismo
nivel que Paudie. Perteneca al misterioso grupo de Los Que Han Bailado Con
Chicas.
Quedaba otra tanda de lentos. Para entonces, Benny ya se haba preparado
para otro baile, pero los Ahern decidieron que Babe les deba una vuelta por la
pista, como muy poco, por soportarla durante todo el ao. En cuanto las
primeras notas gorjeantes de My Heart Will Go On flotaron por el saln, Sean y
Seanie empezaron a pelearse por ser el primero. Gan Seanie, que se llev a
Babe a rastras y dej a su hermano retorcindose en el suelo. Babe estaba
demasiado sorprendida para negarse. No es que se lo hubieran pedido,
precisamente.
El baile fue ms un ejercicio de relaciones pblicas que un baile en el propio
sentido de la palabra. Seanie quera demostrarles a todas las chicas que lo
rechazaban siempre que era capaz de conseguir una pareja para bailar. Eso
significaba que tena que lucir a Babe cerca de todas las mujeres de la sala. La
arrastr agarrada como en un placaje de rugby mientras les gritaba de mala
manera al resto de las bailarinas:
Me ves ahora, no?
Esto es lo que te has perdido!
Podras haberme tenido a m si hubieses jugado bien tus cartas.
Babe lo toler durante dos canciones, antes de remacharle la punta del pie
con el taln y regresar corriendo con el grupo. Para entonces, Sean ya se haba
101

Eoin Colfer

Benny y Babe

recuperado y exiga su baile.

Ahora me toca a m.
Cmo que te toca? No soy un videojuego. Que te zurzan.
Oh, venga. Has bailado con ese otro idiota.
Ese otro idiota es tu gemelo idntico.
Y qu?
Babe suspir.
Bueno, que si l es idiota... No importa. Oh, vamos. Acabemos ya con
esto.
Seanie se compadeci de Benny.
Ya ves, esto es lo que pasa cuando se tiene una novia guapa.
No es mi... empez a decir Benny, y luego se detuvo. S, supongo.
Supongo que s.

Los chicos se iban a una barbacoa de palurdos que haba en la playa.

Montones de msica para dar cabezazos garantizada. A Benny ya le pitaban los
odos a causa de la msica de la discoteca. Casi se alegr de tener una excusa
para irse a casa.
Te apuntas, seoritingo?
No, Paudie. Tengo que volver o esta ser mi ltima disco del verano.
Babe?
Pues no. Si no estoy en casa a las once, mis padres mandarn una
patrulla de rescate por mar y aire.
Paudie ech una pierna sobre su bicicleta monstruosa.
Pues vale. Ya nos veremos durante la semana.
Le dio a los pedales y se fue por la calle del pueblo, con los Ahern
siguindolo como dos cachorros fieles.
La carretera de Duncade estaba a oscuras. En cuanto se alejaron del
resplandor anaranjado de las farolas de las calles de Newford, la nica
iluminacin aparte de las luces de las bicis era el paso regular de la luz del faro.
Un norte que les indicaba el camino a casa.
Avanzaron un rato en silencio, cogiendo ritmo. Era extrao cmo poda
cambiarlo todo un bailecito. Benny se dio cuenta de que Babe no lo haba
insultado desde haca siglos, y eso lo inquietaba mucho.
No haba coches en la carretera. Hasta la hora de cerrar estara desierta.
Despus, los que tuvieran que conducir cargaran sus vehculos con
veraneantes que no dejaran de cantar y los transportaran a sus habitaciones de
hotel o a sus caravanas.
Y bien? dijo Babe, al final.
Y bien?
No ha sido una mala noche, verdad?
Benny sacudi la cabeza, intentando sacarse el heavy metal que segua
102

Eoin Colfer

Benny y Babe

atronndole ah dentro.
No, no ha sido una mala noche.
Esos dos idiotas casi me rompen todos los dedos de los pies con sus
enormes pezuas.
Benny se ri.
Ha sido gracioso, la verdad. Los chicos estaban desesperados.
Ah, era eso?
Benny refunfu.
No, Babe, no es eso lo que quera decir. Es horrible. Ya no s qu decirte
ahora que eres una chica.
Vete por ah! solt Babe, con la voz rezumando sarcasmo. A m me
pareca que ibas muy bien.
Todo lo que digo resulta ser un insulto. Antes nunca te haba importado,
pero ahora...
Ahora?
Bueno, ahora es como si insultase... ya sabes, a una chica de verdad.
Benny.
Qu?
Cllate!
Est bien.
Un paseo en bici pasa de prisa cuando tienes la cabeza llena de msica y
recuerdos. Benny no tena ni idea de qu pequeos planes circulaban por la
cabeza de mujer astuta del duende, pero estaba seguro de que l tena algo que
ver en ellos. Al menos, eso esperaba. Ya se imaginaba las caras de los chicos de
Wexford cuando les informara de que haba estado saliendo con una chica todo
el verano. Estaran celosos o asqueados? No estaba seguro. Benny sonri en la
oscuridad. No le importaba.
En un periquete, eso les pareci, ya estaban subiendo por el extremo ms
alejado de la colina de la iglesia y bajaron sin pedalear hasta la bomba de agua.
Benny se baj de la bici y accion la vieja palanca. El primer chorro de agua fue
cobrizo, despus fluy cristalina.
T primero dijo, con galantera.
Babe se lo qued mirando, perpleja.
Sigo siendo yo, seoritingo. Con vestido. No tienes por qu comportarte
como si fueras Lanzarote.
Est bien dijo Benny, y meti la cabeza bajo el chorro.
Ah, bueno suspir Babe. Ha sido bonito mientras ha durado.
Una luz solitaria se arrastraba colina arriba. El petardeo del motor de una
moto les reson en los odos.
Una moto coment Babe. Qu hace parada ah arriba?
Benny se sacudi el agua del pelo.
Qu?
Hay alguien all arriba en una moto. Parado.
103

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny escudri la penumbra. No le sirvi de nada, lo nico que vea era

una luz.
Sabes quin tiene una moto?
Babe gru.
No me lo digas.
Me temo que s. Furty Howlin.
Como si con eso le hubieran dado la seal, un grito fantasmagrico perfor
la oscuridad.
Bennyyyyyyyyy!
Oh, no! Se ha vuelto tarumba!
Baaaaaabe!
Benny se mont de un salto en su bici.
Vamos!
Babe sac el labio inferior.
No, no pienso huir.
Usa la cabeza, duende. Noche cerrada. Reformatorio. Sin Congrio. Sin
testigos.
Babe lo consider un momento.
Vale. Le plantaremos cara otro da.
Pusieron la primera y pedalearon hacia el otro lado de la colina de la
iglesia. Era evidente y doloroso que no lograran escapar de la moto, pero no
tenan ms remedio que intentarlo. Por detrs de ellos, el motor de la
motocicleta cambi de tono cuando Furty le quit el punto muerto. Sala tras
ellos!
Benny se puso de pie sobre los pedales y los impuls todo lo de prisa que
pudo. El estruendo del motor se oa cada vez ms cerca, a un paso aterrador, y
la luz de la moto proyectaba las sombras de Benny y de Babe sobre la carretera.
En cuestin de segundos, Furty los haba alcanzado y estaba acelerando a sus
talones. Para incordiarlos.
He pensado que podramos jugar al ratn y al gato grit, por encima
del rugido del motor. Vosotros dos podis ser los ratones. Y aqu est el gato.
Benny se arriesg a mirar de reojo. Furty sostena en alto un gato muerto en
su mano enguantada. El animal tena el estmago aplastado y marcado con
huellas de neumtico. Benny maldijo a los conductores de coches que no ven
correr a los gatos.
Oh, no! mascull.
De algn modo, Babe lo oy.
Qu? Qu pasa?
No mires gru Benny. Sigue pedaleando.
Babe mir, claro que s. No mirarais vosotros tambin? Sin decir palabra,
agach la cabeza y aceler el ritmo.
Furty se ech a rer. Se puso junto a los ciclistas, agitando el gato por
encima de su cabeza. Era terrorfico verlo por el rabillo del ojo y desear que no
104

Eoin Colfer

Benny y Babe

lanzara su asqueroso misil sabiendo que lo hara. La luz de la moto le haca

resaltar las facciones en crudo blanco y negro. Furty estaba exultante, el viento y
la alegra le estiraban los labios hacia los lados en una mueca salvaje.
Benny fue el primero en recibir el golpe. El cadver hmedo le atiz en el
hombro y lo hizo caer a la cuneta. Las espinas y las ramitas le araaron la cara y
la ropa, pero eso a Benny no le importaba, solo quera alejarse del gato. Su bici
se estrell contra el asfalto, con los radios girando en la luz de la moto. El chico
se puso en pie de un salto, con la cara desfigurada por el asco. Se sacudi la
ropa, como si se le hubiesen quedado pegados trozos del gato.
Djalo ya, Furty! grit, con el temblor del ultraje en la voz. Ya basta!
No me oyes?
Furty traz un crculo para recuperar el cuerpo del gato.
Ya basta? Me tomas el pelo? Ni siquiera he empezado an.
Aceler la moto y se fue tras Babe. Benny enderez la bici y los sigui.
Furty no poda. No lo hara. A una chica no. Pero Furty poda y Furty lo
hizo. Babe estaba atrapada como un conejo en la luz del matn. Benny lleg
justo a tiempo de ver cmo volcaba en la carretera, con el gato enroscado de
forma grotesca alrededor del cuello. Desmont en marcha y corri a socorrer a
su socia.
Ests bien?
Qutamelo de encima!
Agarr con cuidado el cadver pegajoso y lo lanz por lo alto al otro lado
de la cuneta.
Bueno, se acab tu estpido juego!
Furty baj el caballete.
De eso nada, seoritingo. Esto solo os da unos segundos de ventaja. Y
trep por la cuneta para recuperar su arma.
Benny tir de los hombros de Babe.
Vamos! De prisa!
Babe segua temblando.
Qu?
Tenemos que salir de aqu!
La chica se puso en pie con dificultad.
Ese... No logr encontrar palabras para describir su indignacin.
Eso ahora no importa! Tenemos que alejarnos de Furty.
Sin embargo, Babe no pensaba marcharse sin represalias. Busc por ah con
desespero un palo, una roca, cualquier cosa. Su mirada aterriz sobre la moto
parada de Furty.
Eso! exclam, frotndose las manos.
Duende, no! Solo lo empeorars!
Empeorarlo! Acaso podra ser peor?
Benny se detuvo. Cmo poda discutirle eso?
Babe apoy el hombro contra el depsito de combustible y la hizo caer de
105

Eoin Colfer

Benny y Babe

lado. El estrpito fue ampliado por el silencioso aire nocturno, y lo ltimo que
ilumin la luz antes de apagarse de golpe fue la cara de terror de Furty
asomando por detrs de un seto.
Mtete esto en la pipa y fmatela grit Babe Mar, ya no tan femenina.
Se volvi hacia Benny, el rubor de sus mejillas era evidente incluso en la
oscuridad. Bien. Vaymonos antes de que salga de detrs del seto.
A Benny no hubo que decrselo dos veces. Salieron pedaleando con furia
por la carretera serpenteante. Solo los plidos crculos de las luces de las bicis
impidieron que se metieran varias veces de cabeza en la cuneta llena de zarzas.
Benny sinti una punzada en un costado. Haba empezado como el pinchazo de
una aguja y luego se le haba extendido por todo el abdomen como si fuera
electricidad. Tena que seguir adelante. Recobrar energas.
El sonido de los reniegos de Furty atravesaba el viento y llegaba a sus
odos. Benny sonri con denuedo. A lo mejor tendra que pagar un precio muy
caro por ese pequeo gesto. La moto volvi a lanzarse en su persecucin. Benny
habra jurado que senta sus vibraciones por el asfalto. Al menos esta vez Furty
iba sin luz.
Benny sise Babe. Apaga la luz. De prisa!
Benny obedeci y el mundo qued envuelto en la oscuridad, incluso la luz
de la luna pareca demasiado dbil para llegar a la tierra.
A la cuneta!
Benny dud un instante. Ya haba estado en la cuneta y no haba sido una
experiencia agradable. Lo sopes frente a que le embutieran un gato muerto por
la garganta. Tras reflexionarlo, la cuneta no le pareci tan horrible.
Bajaron hacia la misteriosa vegetacin del borde de la carretera arrastrando
las bicis tras de s. En el fondo del canal, un charco lodoso los hizo chapotear
con los zapatos y los pring hasta las espinillas. Las hojas mojadas les daban en
la cara y cientos de insectos y bichos arrastrados por el viento se les aferraban a
cualquier trocito de piel al descubierto.
Bonita idea, duende.
Cllate. Ya llega.
Benny contuvo la respiracin y us su cuerpo para ocultar el cuadro
brillante de su bici. Abrillanta la bicicleta le haba dicho su padre, as te
vern de noche. Muchas gracias, pap.
Furty pas rugiendo junto a ellos, una sombra oscura y voluminosa. Benny
pudo distinguir la forma del gato, que colgaba flccida de su puo izquierdo.
Volvieron a ver sus facciones cuando pas el haz de luz del faro. Una mscara
de frustracin y odio.
Qu le ha pasado a ese to? volvi a preguntarse Benny. Antes
ramos amigos.
Chisst! Que vuelve!
El rugido del motor se hizo ms fuerte. Era obvio que Furty se haba
percatado de su pequea estratagema.
106

Eoin Colfer

Benny y Babe

Bennyyyyyy! Baaaaaabe! S que estis cerca! Os encontrar!

Benny contuvo el impulso de darle un manotazo a una araa que se diriga
a un agujero de su nariz.
Salid y plantadme cara! Sois unos gallinas o qu?
Benny sinti que Babe se pona tensa. Estaba lo bastante loca como para
salir ah afuera. Le puso una mano en el hombro.
No susurr, sin apenas aire. No, Babe.
La chica se relaj y volvi a hundirse en el agua salobre.
Furty aminor la velocidad, iba muy despacio, los neumticos crujan sobre
la grava.
S dnde estis. Lo s exactamente. Os dar diez segundos de ventaja,
luego voy a por vosotros!
Era un farol. Tena que serlo.
Y entonces Furty se plant all, justo delante de ellos. Su cuerpo pareca
petrificado a la luz del faro. Con la nariz levantada, como si pudiera olfatearlos.
Benny y Babe se abrazaron para darse valor. La mirada de Furty se mova como
un periscopio, escrutando cada centmetro de matorral. Tena que verlos. Tena
que verlos! Estaban agachados a menos de un metro de la rueda delantera de la
moto.
Bueno, muy bien. All voy. Uno, dos
Empez la cuenta atrs. Lenta y terrible. Benny se ech a temblar. A lo
mejor Furty s saba dnde estaban. A lo mejor los vea con tanta claridad como
si fuera de da. Se dijo que no, que la gente como Furty nunca da ventaja, que si
supiera dnde estaban ya estaran catando el gato muerto.
... ocho, nueve, diez! All voy!
Pero no fue, porque todo haba resultado ser un farol.
Al infierno con los dos! reneg. Tengo cosas mejores que hacer que
pasarme aqu toda la noche. Pero no os preocupis, siempre queda el maana.
Despus de eso, le dio al acelerador de la moto, puso la primera y sali
rugiendo hacia Duncade.
No se dijeron nada durante varios segundos. Poda ser un truco.
Lo odio, y no te miento dijo por fin Benny.
Yo tambin repuso Babe, mientras sala de la cuneta. Sacudi con
repugnancia las Timberland empapadas. Ha conseguido quitarle lo bueno a
la noche, no?
Pues s.
Fueron pedaleando sin decir nada, todava convulsos por los
acontecimientos de la velada.
Vamos a tener que pensar en algo.
Ya lo s, pero el qu?
Benny se mordi el labio.
No lo s. Tendr que preguntarle al abuelo.
Y tu padre?
107

Eoin Colfer

Benny y Babe

Mi padre? No. Solo ira a casa de Furty y echara la puerta abajo.

Tenemos que ocuparnos nosotros.
Conforme.
Benny se pregunt qu estaban haciendo, decidiendo que se ocuparan de
Furty ellos solos. Su padre no haba podido con l. La polica tampoco, y ni
siquiera el reformatorio pareca haber hecho muy buen trabajo. Sin embargo, los
valientes de Benny y Babe iban a arremeter contra l. Una locura. Una completa
locura, pero al mismo tiempo tena muchsimo sentido. En cuanto los padres se
metieran de por medio, las cosas se exageraran de forma desmesurada. Para
empezar, no habra ms discoteca. Y tampoco nada de ir a las rocas. Sin duda
surgira una rencilla entre los Shaw y los Howlin. Al cabo de seis generaciones
ya no recordaran por qu se mataban unos a otros. Sin embargo, preguntarle al
abuelo ira bien. l no era un adulto. No del todo. l estaba por encima de todo
eso.
Oh, no! gru Babe, cada vez menos femenina.
Qu pasa? pregunt Benny, alarmado.
Las galletas respondi ella. Nos las hemos dejado detrs de la bomba
de agua.

108

Eoin Colfer

Benny y Babe

GAFAS DE BUCEO Y ALETAS

El abuelo estaba fijando un rodamiento en la lente del faro cuando fueron a
verlo.
Capitn, tienes un minuto?
Pues no contest Paddy Shaw, con un destornillador entre los
dientes. Tengo trabajo. Seal a la consola. Aprieta ese botn azul.
El dedo de Benny se movi sobre el complicado despliegue de mandos.
Escogi uno.
No, por el amor de Dios, no! Ese es el de autodestruccin!
Benny apart la mano de golpe.
Babe sacudi la cabeza, asqueada.
Imbcil.
Venga, subid aqu los dos dijo el abuelo, entre risas.
Subieron los escalones de metal que llevaban al faro en s. Era como estar
junto a una bombilla gigante. El mundo exterior se deformaba y se difuminaba
a travs de las lentes que tena instaladas. El escaso destello del sol irlands casi
pareca mediterrneo.
Caray dijo Babe.
Y que lo digas, retaco dijo el abuelo, mientras atornillaba un panel para
tapar un entramado de cables. Bueno, cmo fue el bailoteo de anoche?
Contadme, venga, sois mods o sois roqueros? Gui un ojo para demostrar
que estaba en contacto con la generacin ms joven.
Abuelo, tenemos un pequeo problema.
Furty Howlin, a que s?
Benny parpade.
Cmo lo sabas?
Me lo ha dicho Jerry Bent contest el abuelo, muy serio.
Babe resopl.
Pero si solo dice mariposas.
Imbcil solt Benny, con una risilla.
109

Eoin Colfer

Benny y Babe

Este pueblo es pequeo. Todo lo ve alguien. La otra maana me percat

de la pequea confrontacin en el arco. Qu problema tiene?
Dice que le robamos sus cebos.
El ladrn es l interpuso Babe. Est colocando trampas de cebos por
todas partes.
Trampas de cebos repiti Paddy Shaw, con mala cara. Eso son malas
noticias. Dan mal nombre a todo el pueblo.
Intenta echarnos del negocio.
Bueno, tal como l lo ve, vosotros lo estis echando del negocio a l.
Qu?
El abuelo se sent junto a ellos en la estera de goma.
Dejadme que os explique una cosa de Furty Howlin. Desde que sali de
Saint Julian, les ha pedido trabajo a todos los capitanes en un radio de treinta
kilmetros. Nadie quiere saber nada de l. Con el agotamiento de las reservas
de pesca ya es bastante complicado llegar a final de mes sin tener en cubierta a
alguien de quien no te fas.
Es culpa suya interrumpi Babe.
El abuelo asinti con la cabeza.
A lo mejor s. Pero para un chico de campo de diecisis aos, no ganar
nada es una gran lacra. La mayora de los chicos de su edad llevan a casa
doscientas libras a la semana. O sea, que para l los cebos son el ltimo recurso.
Y ahora ni siquiera lo tiene para l solo.
Bueno, y qu se supone que debemos hacer? Dejar los cebos porque
Furty est deprimido?
El abuelo sonri.
Dios, retaco, veo que eres una caradura. Alguna vez has pensado en
dedicarte a la psiquiatra?
No. Estoy dedicando toda mi energa al salto de altura.
Empiezo a ver por qu quiere estrangularos Furty.
Benny estaba empezando a sentirse algo frustrado con todas esas pullas.
Acaso no poda nadie que l conociera tener una conversacin seria?
Abuelo, vas a ayudarnos o no?
Paddy Shaw se rasc pensativamente la barba de tres das.
Vers, Benny. Dentro de todos nosotros hay un poder. Una fuerza. Usa la
fuerza, Luke... Quiero decir, Benny, usa la fuerza.
Babe escondi la cara entre las manos.
Crea que los pescadores eran demasiado duros y curtidos para robar
frases de pelculas yanquis.
Qu frases? protest el abuelo.
Venga, abuelo. Esto va en serio. Anoche nos persigui con un gato
muerto.
El abuelo se encogi de hombros.
Ya, y corre muy de prisa un gato muerto?
110

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny cont hasta diez.

No nos persigui con un gato muerto. Nos lo lanz.
Ah.
Bueno, capitn dijo Babe, hay alguna posibilidad de que nos des
algn consejo o sera mejor que fusemos a hablar con Jerry Bent?
Ya entiendo por qu vas con esta jovencita, Benny. Es un verdadero
encanto.
Tendras que verla jugar al hurling.
Ya habis terminado?
El abuelo se limpi la grasa de los dedos con un trapo.
Necesitis encontrar algo que vosotros podis hacer, pero que Furty no.
De esa forma no competiris con l.
Como qu?
No lo s. Algo que tenga que ver con cebos. No os retiris por completo.
Adaptaos. Esa es la clave de la supervivencia. El pescador irlands es el ejemplo
perfecto.
Saban que se avecinaba una batallita, pero el abuelo los hizo esperar
mientras se liaba un cigarrillo delgado como un lpiz.
All por los aos cincuenta, en Duncade los peces salan del agua a
saltos. La caballa entraba en el puerto unas veinte veces al ao. Todo lo que
haba que hacer era echar un cubo al agua con una cuerda y conseguas unas
cuantas docenas de caballas. Los peces, que son las criaturas ms estpidas de
la creacin, ni siquiera saban salir nadando con la marea, de modo que, cuando
el muelle se vaciaba, moran a miles. Era como una manta plateada que cubra
la arena. Los destellos se vean desde las islas Saltee.
El abuelo le dio una calada al cigarrillo, con la mirada perdida en el
recuerdo.
S, y entonces llegaron a nuestras aguas todas esas barcas pesqueras
europeas que acabaron con las reservas, y los vertidos de las fbricas, por no
hablar de la cada de los precios. Una raza menor habra sido erradicada. Los
irlandeses, por el contrario, no. De ninguna forma. Qu es lo que hicieron?
Se adaptaron entonaron Benny y Babe de forma automtica.
Pues s. Eso es lo que hicieron. Fuimos a por los crustceos. Mejillones,
langostas, gambas, cangrejos y cigalas. El marisco crece de lo lindo con un poco
de contaminacin. Mutan y se convierten en gigantes. Veis lo que quiero decir?
Miradas en blanco.
El abuelo suspir.
Lo que quiero decir es que no abandonaron la pesca por completo. Solo
cambiaron un poco su objetivo.
Babe enarc una ceja.
Y eso cmo nos ayuda exactamente?
Qu podis hacer vosotros que Furty no pueda hacer?
Yo qu s. Tiene que haber algo.
111

Eoin Colfer

Benny y Babe

Bueno, pues pensadlo. Seguro que a un par de listillos repelentes como

vosotros se les ocurre alguna cosa.
El abuelo baj los peldaos hacia la plataforma.
Aqu hay algo que suele ayudarme a pensar.
Retir una cubierta protectora y apret un botn rojo. Poco a poco, las
poleas que movan la lente cobraron vida. Benny y Babe se quedaron
paralizados mientras los paneles gigantes de cristal biselado se movan a su
alrededor. El mundo se transform. Las nubes se derramaron sobre las
montaas como vetas de pintura colorida. La luz del sol se reflej en los bordes
del cristal y estall en un brillo irisado. Benny ya lo haba visto cientos de veces,
pero cmo poda nadie cansarse de semejante vista? Para Babe era la primera
vez.
Nadar dijo Benny, cuando la cpula se detuvo al fin.
Hummm? profiri Babe, an un poco atontada por la experiencia.
Bueno, por lo que yo recuerdo, Furty Howlin siempre ha detestado
meterse en el agua. No sabe nadar.
Babe enfoc la mirada, una sonrisa astuta le cubra el rostro.
Hummm dijo, pensativa.

Un pescador que no saba nadar. Pensaris que se trata de un punto del

argumento del todo inverosmil. Pues no! Un porcentaje sorprendentemente
alto de marineros creen que da mala suerte aprender a mantenerse a flote en
alta mar. No solo no saben nadar, sino que ni siquiera permiten que haya
chalecos salvavidas en sus embarcaciones. Si sabes nadar, solo ests tentando a
la suerte para que te enve una tormenta y te obligue a hacerlo. No es una lgica
muy propia del seor Spock. Sin embargo, a pesar de las estadsticas y del
triunfo de la ciencia sobre la supersticin en muchas reas, un gran nmero de
pescadores nunca han sumergido el cuerpo en nada ms grande que una
baera.
Benny y su socia estaban sentados en el puente de Horatio, dejando colgar
las piernas en el vaco. Por insistencia de Babe, haban llevado consigo el equipo
de buceo. Las corrientes batan la marea y la espuma amarillenta volaba hacia el
cielo con el viento.
Antes nunca haba sido amarilla coment Babe. Es por todas esas
fbricas de la costa que vierten toda clase de productos qumicos al mar.
Eso es ilegal, verdad?
Babe le dirigi esa mirada de los seoritingos de ciudad sois bobos.
S, claro. Es ilegal. Supongo que eso quiere decir que nadie lo hace, no?
Congrio dio un pequeo ladrido para mostrar que estaba de acuerdo e
intent tirar a Benny por el borde.
Eh, chucho! Pensaba que ya ramos amigos!
Eso ha sido amistoso. Recuerdas lo que le hizo al congrio?
112

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny asinti.
Cierto. Bueno, explcame otra vez ese plan.
Babe se frot las sienes. Por qu no pillaban nada a la primera los
seoritingos?
Tu abuelo dijo que encontrramos algo que Furty no pudiera hacer.
Verdad?
Verdad.
Y t dijiste que no sabe nadar.
Vale. Hasta aqu te sigo.
Y nosotros s sabemos nadar.
Cierto.
O sea, que deberamos usar esa habilidad en nuestro provecho.
S?
Babe seal al caldero turquesa que tenan debajo.
O sea, que aqu estamos.
Benny arrug el entrecejo.
Creo que ah te has saltado un paso, duende.
Ya volvan a insultarse otra vez. Aunque no con el rencor de antes. No
desde la discoteca. Entre los dos se haba establecido un vnculo gracias al
trauma de haber sido tocados por el minino muerto. Eso y el baile. Benny se dio
cuenta de que Babe haba dejado en casa el gorro de lana. Pareca que ya era
una chica permanentemente. Eso era bueno o malo? Bueno. Bueno sin lugar a
dudas.
Babe suspir.
Mira ah abajo, seoritingo. Qu ves?
Benny mir entre sus Reebok. Seis metros ms abajo, el canal se ensanchaba
en una charca ovalada. Unos salientes en forma de herradura descendan hacia
las rutilantes profundidades. Destellos de una fosforescencia azur y esmeralda
atravesaban la superficie.
Eh... Agua.
Buf.
Bueno, qu se supone que tengo que decir?
Mira debajo de tu trasero, seoritingo.
Benny busc bajo sus vaqueros. Sobre la roca haba escrito un nmero siete
con pintura al agua blanca, y una estrella.
Y?
Esos nmeros son marcas. El siete les dice a todos los dublineses que esta
roca de aqu es buena para pescar. La estrella significa que es una zona segura.
No hay orificios ni olas extraas. Este sitio est abarrotado todas las noches.
Eso a nosotros no nos sirve de mucho, visto que la charca nunca se vaca,
ni siquiera cuando baja la marea.
Babe se dio una palmada en la frente.
Bueno, s, pero sabemos nadar, verdad?
113

Eoin Colfer

Benny y Babe

Quieres ir a bucear all abajo?

Te digo que es una mina de oro. Nadie ha trabajado nunca ese agujero.
All abajo hay una fortuna.
No s, Babe.
Podras comprarte las botas el fin de semana que viene.
Una tctica injusta. Babe saba lo dbil que era Benny cuando se trataba de
dinero contante y sonante.
Vale. Lo intentaremos.
Se separaron para cambiarse. Benny empez a sentir un poco de vergenza
mientras se pona el baador vaquero. Tena las rodillas cubiertas de costras,
como siempre, y ese bronceado a medio hacer, que no iba ms all de las
muecas y los tobillos. No era exactamente un dios de la playa. Todos los chicos
tenan grandes msculos tensos que se les marcaban en el pecho. A Benny lo
nico que le sobresala del torso eran las costillas huesudas. Solo poda hacer
una cosa. Tendra que lanzarse a la charca de Horatio antes de que Babe le viera
el cuerpecillo lechoso.
Y bien, seoritingo? Ests listo o qu?
Babe ya estaba detrs de l, con una mscara de un amarillo transparente
que le cubra el rostro. Se haba escondido el pelo rizado en un gorro de piscina
azul que haca que se pareciese a Marge Simpson.
Benny dio un grito.
No deberas acercarte a escondidas cuando alguien se est cambiando!
Oh, deja de quejarte y vmonos.
Mientras bajaba por la pendiente rocosa, Benny reflexion que Babe pareca
tan atontada con ese atuendo que l no tena de qu preocuparse.
Se sentaron en el borde de la charca a ponerse las aletas. Babe se quit las
gafas y escupi en el cristal.
La saliva impide la condensacin explic.
Encantador.
Bueno, si se te acerca un tiburn, a m no me eches la culpa.
Benny acumul una gran bola de babas en la garganta y la deposit en las
gafas.
Babe puso una mueca de asco.
Solo una gota, seoritingo. No hay por qu llenarlas hasta arriba.
Benny estaba especialmente orgulloso de sus gafas. Tenan tres lados, para
ofrecer una visin total. Un regalo de cumpleaos de su abuelo.
Meti la punta de un pie con aleta en las olas. Estaba congelada.
Est congelada! exclam.
Calla! orden Babe, con teatralidad. Me ha parecido or un cloqueo
de gallina.
Benny solt una risa. El duende nunca descansaba. La punta del pie se le
estaba empezando a acostumbrar al agua, de modo que prob con el pie entero.
Ahog un grito. Iba a tardar unos cuantos minutos en meterse en la charca.
114

Eoin Colfer

Benny y Babe

Babe se puso de pie, dio media vuelta y salt al agua hacia atrs. Un
agujero con forma de Babe apareci en la espuma. Y, por supuesto, la espuma
que haba estado en ese agujero salpic a Benny. Un grumo le aterriz incluso
en el tubo de buceo y le baj hasta la boca. El chico escupi y se rasc la lengua
con los dientes.
Congrio se tir desde un saliente elevado. Hizo el molinillo Heno de
entusiasmo en pleno vuelo y luego se zambull junto a su ama. Al zambullirse,
naturalmente, salpic a Benny por completo. Al menos le quit de encima la
espuma.
Benny tom una honda bocanada de aire con sabor a goma por el tubo. El
perro lo haba avergonzado. A nadie le importara que Congrio llevara un
abrigo de pieles encima y que por eso no sintiera el fro del agua. Solo se reiran
porque un perro se haba metido antes que l.
Fue dejndose caer del saliente. El agua iba subiendo por su cuerpo como
un cuchillo glido. Su respiracin se hizo ms corta. Benny estaba convencido
de que del tubo de las gafas deban de salir nubes cristalizadas.
Babe haba cruzado la charca y estaba sentada en un saliente bajo el puente.
El suave oleaje la alzaba y la bajaba como si fuera el latido de un corazn
gigante. Benny fue pataleando hacia ella, contento de librarse de los dedos
pegajosos de la espuma.
Ah abajo coment Babe con los labios azules. Los chicos lanzan el
sedal desde la seal, justo debajo del puente. Es un buen lugar si se consigue
acertar. Aunque peligroso. Demasiado lejos y te enredas en las rocas. Si no
recoges carrete lo bastante de prisa, el cebo se arrastra hacia las algas.
Benny escupi la boquilla del tubo.
Esperemos que as haya sido.
Se colocaron bien las gafas de bucear y miraron bajo la superficie. El musgo
naranja reflejaba la luz del sol. Cualquiera habra dicho que el agua estaba
templadita y rica, si es que no estaba all dentro. No haba mucha vida. Unos
cuantos bichejos se escabullan por las zonas arenosas y algn que otro espadn
nadaba a lo largo de la pared de roca.
Benny se separ de la roca con una patada y flot boca abajo, remando con
las manos para mantener su posicin.
Veo uno! dijo, o quiso decir. Como tena el tubo metido en la bocaza,
lo que dijo en realidad fue: Eo uo!.
Respir hondo, lanz las piernas hacia arriba y estir todo el cuerpo como
una barra de acero. Su forma acuodinmica lo llev directo hacia el fondo. El
fro lo envolvi al instante. El fro y la presin. Sinti un leve dolor en los odos
y una faja invisible que le comprima el pecho. Tuvo treinta segundos antes de
que esa faja lograra sacarle todo el aire de los pulmones.
Bajo la superficie caldeada por el sol haba un mundo diferente. Un mundo
que no se poda comprender vindolo en la televisin. A lo mejor se poda notar
el cambio de luz, pero jams se podran apreciar los pinchazos instantneos de
115

Eoin Colfer

Benny y Babe

un milln de puntitos de carne de gallina en la piel, ni cmo el cuerpo se vea

arrastrado de vez en cuando por corrientes irresistibles.
Benny pataleaba, las aletas multiplicaban la fuerza de sus piernas. Poco a
poco expuls por entre los labios el aire, que subi a la superficie como en una
cadena. El agua se resista a su presencia, intentaba propulsarlo hacia arriba,
pero l se impuls con ms fuerza y baj como el rayo hacia el lecho marino.
El destello que haba visto era una cucharilla dorada, con su triple anzuelo
atrapado en una cornisa de rocas afiladas como cuchillas. El que lo hubiese
perdido haba protagonizado una lucha tremenda y casi haba enderezado uno
de los anzuelos. Benny lo desenganch con cuidado y luego dej que el aire de
sus pulmones lo llevara hacia arriba. Babe flotaba por encima de l, sus plidas
extremidades ondeaban con pereza, y Congrio pedaleaba en crculos
desiguales. Benny contempl la tierra y el cielo plegndose all arriba, como si
los viera reflejados en un espejo de feria. Por un momento crey que podra
quedarse en ese reino subacutico para siempre. Jams necesitara oxgeno y
nunca pasara fro. Luego su cerebro le record que probablemente era la falta
de oxgeno lo que haca que pensara esas tonteras, para empezar.
Irrumpi en la superficie e inspir una bocanada gigante de aire.
Mira dijo, sin aliento. Una cucharilla dorada.
Sin embargo, Babe ya no estaba all... Benny haba emergido justo a tiempo
de ver las puntas de sus aletas meterse bajo la superficie. El chico nad hacia los
bajos y dej el cebo con cuidado por encima de la lnea de la marea. Como de
costumbre, Babe tena razn, aquello era una mina de oro. Y Furty no poda
estar celoso. No le hacan la competencia. l no podra llegar nunca a ese sitio, y
seguramente tampoco querra.
Furty iba rindose entre dientes por el episodio del gato muerto. Era lo
primero que le provocaba una sonrisa sincera desde que haba salido. Haba
hecho callar a aquellos dos. Ni siquiera a Babe Mar se le haba ocurrido un
comentario listillo para esa situacin. Aunque lstima del gato. A Furty le
gustaban los gatos. Los admiraba por su independencia y su astucia. El tpico
gato sobreviva gracias a su ingenio. Un gato no necesitaba que ningn
estpido capitn de pesquero le diera trabajo, y desde luego no esperaba que
ningn padre vago e intil se ocupara de l. Furty decidi que, si pudiese ser
un animal, le gustara ser un gato. Se estremeci. Qu clase de porquera era
esa? Que le gustara ser un gato? Esa era la clase de tonteras fantasiosas con
las que no paraba de dar la lata la madre de los Shaw. l no era un gato y nunca
lo sera, as que no tena sentido fabricarse historias estpidas en la cabeza.
Furty estaba de mejor humor por el hecho de que haba conseguido un
botn bastante decente en las rocas. Haba llegado convencido de que los otros
dos las habran dejado peladas, igual que hace una gaviota con una cabeza de
pescado. Sobre todo porque se haba dormido y haba perdido la primera
marea. Ya era media tarde cuando cruzaba el arco, convencido con desaliento
de que lo nico con lo que regresara seran unas cuantas plumas oxidadas y lo
116

Eoin Colfer

Benny y Babe

que se hubiese enganchado en su trampa. Al contrario de lo que haba

anunciado con jactancia, segua rebuscando por las rocas adems de echar la
trampa. No poda creer la suerte que estaba teniendo cuando recogi un alemn
gigante de entre las algas de la charca de Babby. Estaba all tirado, apenas
escondido entre las algas varadas. Esos dos deban de estar ms ciegos que un
topo si no lo haban visto.
Una idea le vino a la mente. A lo mejor sus tcticas de terror haban
funcionado de verdad. Era posible que de veras los hubiese asustado? Furty
parpade. No poda ser cierto. Por lo que l haba experimentado, sus pequeos
planes siempre le haban dado como fruto represalias y nada ms. Sin embargo,
a lo mejor esta vez... A fin de cuentas no estaba enfrentndose a ningn tipo
duro, tan solo a un par de intrusos bocazas. A lo mejor lo del gato los haba
convencido. Furty se dio cuenta de que no se senta mejor. Segua enfadado.
Solo que no estaba seguro de con quin.
No entr directamente en su casa, la rode y fue al cobertizo de detrs.
Aquel cobertizo haba sido un taller bastante impresionante. Todos los
chicos del pueblo le llevaban cosas rotas a su padre para que se las arreglara.
Un motor de fueraborda, una brjula de latn o, en una ocasin, un rifle de
caza. No importaba lo que fuese. Su padre lo miraba y deca: Ni hablar, no hay
forma de que pueda arreglarlo, y luego desapareca en el cobertizo y se pasaba
all la mitad de la noche. Su madre se pona pesada, pero a la vez estaba medio
encantada.
Furty cogi una vieja lata de galletas. Los metales estaban oxidados y no
servan de nada. El sitio se haba convertido en un vertedero. Su padre llevaba
aos sin hacer nada. Ya haban llegado al punto en que los antiguos amigos de
su padre haban dejado de intentar convencerlo para que volviera a trabajar.
Furty tir de una lona impermeabilizada y busc a tientas su caja de cebos.
Incluso antes de abrirla, supo que haba sucedido algo. Debera pesar,
arrastrarse por el suelo. Deban de haber ms de doscientos cebos all dentro.
Furty no haba vendido ninguno. Ni uno solo. Los estaba guardando para el fin
de semana del puente. No solo haba estado rebuscando durante semanas por
las rocas de Duncade, sino que haba ido en moto hasta Slade, y tambin a
Duncannon.
El plan era forrarse y conseguir lo suficiente para la fianza de una
habitacin amueblada en Dubln. Haba conocido a un tipo en Saint Julian, un
dublines que saba de alguien con habitaciones baratas. Un nuevo comienzo.
Lejos de borrachos, de pescadores y de sabelotodos de pueblo. En Dubln sera
solamente el bueno de Furty Howlin. Furty Howlin con un futuro y sin pasado.
Sin embargo, la caja no pesaba. Pesaba tan poco que bien podra estar vaca.
Furty sinti que la palidez le cubra el rostro. No poda ser. Sac la caja. Estaba
vaca! Vaca! Cerr los ojos un buen rato y volvi a mirar. Segua vaca. Su
pesadilla se haba hecho realidad.
Saba lo que haba sucedido. Su cerebro se lo deca y tambin se lo deca su
117

Eoin Colfer

Benny y Babe

estmago revuelto. Lo mismo que haba sucedido con todas las joyas de su
madre. Lo mismo que haba sucedido con la coleccin de discos del propio
Furty mientras haba estado fuera. Lo mismo que haba sucedido con todo lo de
valor de la casa.
Furty lanz la caja sobre el agrietado suelo de cemento. Pero con eso no
bastaba. La rabia ya se haba apoderado de l. Cogi una palanca oxidada y tir
todas las herramientas de los estantes. Hizo aicos la ventana y destroz el
banco de trabajo hasta que se hizo dao en los brazos. Con lgrimas cayndole
por la nariz, Furty entr en la casa hecho una furia.
Su padre estaba desplomado en un silln rado frente a una chimenea fra.
Dnde estn mis cebos? inquiri Furty.
Jonjo Howlin levant un prpado cado.
Qu hay, hijo? Un buen da, eh?
Eso qu importa! Y mis cebos? Qu has hecho con ellos?
Cebos? Qu cebos son esos?
Los cebos del cobertizo! Ya sabes de qu te estoy hablando!
Jonjo Howlin se pas la lengua por los dientes y se estremeci a causa de su
sabor.
No me obligues a levantarme ahora del silln, hijo. An no eres
demasiado mayor para una paliza con el cinturn.
Furty dio un bufido.
S que soy demasiado mayor. Demasiado mayor, al menos para ti. Y no
creo que nada lograra que te levantaras del silln, a no ser un milagro.
Su padre sacudi la cabeza.
No me tienes respeto. Ese ha sido siempre tu problema. No tienes respeto
por nada. Jonjo Howlin sac una botella de whisky de detrs del cojn y se
sirvi un trago tembloroso.
Ese es del bueno exclam Furty. De dnde has sacado el dinero
para comprarlo?
Hummm?
El whisky. Cmo has podido permitrtelo?
Su padre lo examin con curiosidad. Para su cerebro aturullado, ese era el
principio de una nueva conversacin. Furty estaba convencido de que a
menudo Jonjo Howlin no reconoca a su propio hijo.
El whisky?
S. De dnde has sacado el dinero?
Jonjo se concentr.
El dinero? Ah, he vendido una caja de cebos viejos que haba en el
cobertizo. Un turista estpido me ha dado un billete de diez por ellos. El muy
idiota.
Furty se estremeci. Su futuro se haba esfumado. Vendido por una botella
de whisky. Una pequea fraccin de su valor. Tardara meses en volver a
acumular las existencias. Sobre todo con competencia. Furty sinti que le
118

Eoin Colfer

Benny y Babe

abandonaban las ganas de luchar. Dej caer los hombros, agach la barbilla. Su
propio padre.
Jonjo Howlin le dio otro tiento al licor.
Anda, hijo. Haznos unas judas con tostadas, quieres? Tengo un poco de
gazuza despus de todo el da.
Furty asinti con la cabeza, derrotado.
Vale, pap. Judas con tostadas.
Buen chico. No eres tan malo como me quieren hacer creer algunos.
Furty se arrastr hacia la cocina. Saba que tendra que zarandear a su
padre para despertarlo para la cena y seguramente llevarlo despus a la cama.
Entonces tendra toda la noche para llorar la prdida de su coleccin de cebos.
Tendra que empezar desde cero. No haba vuelta de hoja. Se detuvo, su mano
se diriga hacia la puerta de la nevera. No haba vuelta de hoja, a no ser...

119

Eoin Colfer

Benny y Babe

PEDIRLE PERAS AL OLMO

La idea del buceo result ser todo un xito. Babe reclamaba los honores,
puesto que la idea haba sido suya. Benny tambin reclamaba los honores,
puesto que haba sido su abuelo quien los haba animado a pensar en una idea
y a l se le haba ocurrido lo de nadar. Benny, claro est, era un antiguo maestro
en exigir reconocimiento por cosas con las que solo estaba ligeramente
relacionado. Una vez haba reclamado los honores de un gol porque era l
quien se haba lanzado para conseguir el tiro libre!
Esa primera maana lograron rescatar treinta y seis cebos vendibles de la
charca. Casi otros cincuenta estaban demasiado estropeados por el agua del mar
para tener ningn valor. Algunos, sin duda, llevaban aos sumergidos. Fue un
golpe tremendo para la empresa Shaw-Mara. Haban logrado incrementar su
media de hallazgos sin pisar a nadie. Furty tena las rocas; ellos tenan la charca.
Todos estaban contentos. Bueno, al menos esa era la teora.
Y el pequeo bote de Benny no cesaba de crecer. Despilfarraba un poco de
calderilla en helados de chocolate y en la discoteca, pero Benny Shaw, en
general, result ser ms bien como el avaro seor Scrooge. De haber entendido
el chiste cuando Georgie le pregunt cuntos espritus lo haban visitado las
ltimas Navidades, Benny le habra dado unos cuantos golpes.
Jessica Shaw estaba empezando a preocuparse por su hombrecito. La
euforia que haba sentido al saber que Benny haba conocido a una chica haba
pasado en cuanto conoci a Babe. La zagala del lugar no solo no era tan...
bueno, femenina como le habra gustado, sino que Bernard pareca estar
transformando a Babe en un modelo en miniatura de s mismo. Cuando no
estaban en las rocas sacando cebos de las algas, estaban sacndose chispas el
uno al otro jugando al hurling. No eran exactamente Romeo y Julieta. Eran ms
bien como Bonnie y Clyde.
As pues, decidi que dependa de ella inyectar algo de cultura en su
existencia primitiva. Jessica estaba convencida de que les encantara en cuanto
le encontraran el gusto. Bueno, no estaba convencida del todo, pero Benny se lo
120

Eoin Colfer

Benny y Babe

agradecera en su discurso de los Oscar.

Los socios en cuestin estaban dndole unos golpes a la sliotar en los pastos
de las ovejas, para gran molestia de sus inquilinas, que estaban hartas de que
las acribillaran con la pelota de hurling.
Babe tena problemas con la recepcin.
No tienes por qu cavar una trinchera, sabes? grit Benny, ya que
Babe haba vuelto a enterrar el extremo del hurley en el estircol.
Cuidado, seoritingo!
Benny hizo girar la bola sobre su hurley con indiferencia.
Mira, ese es el problema que tienes!
Cul es el problema que tengo?
Es como lo de paletos y seoritingos. Vosotros, quiero decir los granjeros,
sois lo que yo llamo bucaneros. Os abalanzis, babeando, y le dais a la pelota,
o a las piernas de alguien, o a lo que resulte estar en medio. No tenis
gracilidad, no tenis sutileza.
Babe lo abuche.
Te has ledo un libro, a que s?
Que no! exclam Benny, a la defensiva.
Vas a ensearme esa recepcin con la que no dejas de darme la lata o me
vas a dar otra charla?
A Benny no le gust nada que lo acusaran de culto, as que decidi hacer
una demostracin.
Mira.
Coloc la sliotar sobre una mata de hierba y dio varios pasos atrs. Trot
hacia la pelota con el hurley rozando casi el suelo, pero, en lugar de darle a la
sliotar desde abajo y alzarla, golpe la pelota por arriba y la atrap al saltar. No
se poda negar que era una maniobra impresionante, fastidiada tan solo por una
raz medio escondida que hizo caer a Benny cuando se paseaba pavonendose.
La raz y la boiga de vaca que le embadurn el jersey cuando cay.
Babe no hizo ningn intento por reprimir una risita.
Eso es parte de la jugada?
Benny yaca inmvil, preguntndose si deba fingir que se haba hecho
dao para librarse de unas cuantas humillaciones. La voz de su madre decidi
por l:
Bernard! Qu narices...?
Bernard? Qu estaba haciendo all su madre? Eso no estaba permitido.
Ese era su sitio. A l jams se le ocurrira invadir las reuniones de mujeres de
ella. En ese momento, las dos nicas mujeres con las que haba llegado a tener
una conversacin estaban esperando para ver la mancha de la salpicadura en su
jersey bueno. A regaadientes, se separ del suelo tirando de la prenda
destruida para separrsela del cuerpo.
Jessica y Babe estaban de pie frente a l, las dos en una postura idntica,
con los brazos en jarras. Daba miedo.
121

Eoin Colfer

Benny y Babe

Presumiendo otra vez, Bernard, verdad? dijo Jessica.

Pero cundo vas a aprender, Bernard? aadi Babe, con una expresin
de total desprecio en el rostro.
Esperad un momento!
S, Bernard?
Benny abri la boca para decir algo ingenioso. Algo que hiciera callar a ese
par y lo dejara a l como una autoridad. La mandbula le colgaba abierta
esperando a que el cerebro le enviara algn comentario custico, pero no lleg
ninguno. Cmo se poda superar medio kilo de bosta de vaca goteando del
jersey?
Nada, mama...
Mama, Bernard? MAMA?
Perdona, mam.
Jessica sacudi la cabeza.
Bueno, esto ha hecho que me decida. Mrate, ests cubierto de... eso. Eres
un caverncola, Bernard. Mi pequeo troglodita!
No podra estar ms de acuerdo convino Babe.
Jessica le sonri a la chica.
Me alegra ver que te has quitado ese gorro asqueroso, Babe. Tienes un
pelo muy bonito. En Francia, las mujeres pagan una fortuna por hacerse rizos
como esos. Su mirada escrutadora baj por la ropa de la chica. Una vieja
sudadera holgada y unos vaqueros. Ambos recubiertos de escamas de
pescado. Aunque todava queda un poco de trabajo por hacer.
Benny arrug la frente. Su madre quera llegar a algn lugar. A algn lugar
al que l no quera ir.
Bueno. He tomado una pequea decisin anunci Jessica.
Benny se pregunt si estara conforme con la palabra pequea.
He decidido que vamos a montar una obra.
Benny se tambale.
Qu?
Una obra, Bernard. Un espectculo. T, Babe, George y yo.
Pero mam! Qu he hecho?
Jessica sonri con indulgencia.
No es un castigo, Bernard. Es para ayudar a ampliar vuestros horizontes.
Mis horizontes son fantsticos, muchsimas gracias. Son tan amplios
como... algo amplio. Las aptitudes de Benny para los smiles volvan a dejarlo
tirado.
Oh, deja de ser tan egosta, Bernard. Piensa en los dems, para variar. A
lo mejor Babe est harta de ir dndole golpes por ah a una pelota apestosa.
Babe? se mof Benny. S, claro, pero si ella es peor que yo! A Babe
le encantan las cosas apestosas, y los perros y las navajas y todas las cosas de
chicos. Vamos, que Babe no es ninguna chica. De nuevo, la lengua de Benny
operaba con independencia de su cerebro. Si hubiese mirado a Babe a la cara, a
122

Eoin Colfer

Benny y Babe

lo mejor se habra dado cuenta de que iba por mal camino.

Ah, s, Bernard? Por qu no dejamos que decida Babe?
Babe ya estaba harta de Benny y de sus comentarios, y all tena a esa dama
elegante pidindole que participara en una obra, nada ms y nada menos.
Bueno, por regla general, Babe habra caminado descalza varios kilmetros con
tal de evitar el teatro, la poesa o cualquier clase de declamacin. Sin embargo,
ltimamente pensaba cada vez ms en eso de ser una chica de verdad. Aunque
habra soportado que la torturaran antes que admitirlo, se haba probado
incluso el pintalabios de su madre. Adems de eso estaba el hecho de que la
madre de Benny era ms o menos como alguien a quien a Babe le gustara
parecerse... a lo mejor, ms o menos.
De modo que dijo:
S, una obra. Nunca he hecho una obra. Vale.
Jessica sonri de verdad.
Buena chica. Bueno, Bernard! A lo mejor no conoces a tus amigos tan
bien como crees.
Benny se haba quedado sin habla. A lo mejor no.
Bueno, levanta la barbilla, Babe, y endereza los hombros. Si sigues as
tendrs una desviacin en la columna antes de cumplir los cuarenta.
La voz de Benny salt en seguida:
No la escuches, Babe. Intenta convertirte en una...
En una qu, Bernard?
Benny luch por que se le ocurriera el peor insulto posible. Algo que hiciera
que Babe renunciara para siempre a todas esas tonteras teatrales.
Intenta convertirte en una... enorme blusa de volantes!
A juzgar por las cidas miradas de las dos mujeres, haba vuelto a decir lo
que no deba. Benny suspir. Por lo visto, iban a montar un espectculo.
Jessica puso un brazo sobre el hombro de Babe y se la llev hacia el faro. Se
pusieron a cuchichear y a rer. Benny oy mencionar la palabra neandertal y
se pregunt de quin estaran hablando. Las sigui alicado, forzando su
nmero de mrtir hasta el extremo. Dos mujeres y l, el nico hombre.

Aunque Jessica solo tena buenas intenciones, la decisin de sumergir a su

hijo mayor en la cultura iba a desencadenar una serie de acontecimientos que
terminaran con un intenso dolor. Culpar a Jessica no es justo, de veras. Fue
Furty el que se aprovech de la situacin.
He venido a rescatar a la princesa del rey Vampiro mascull Benny.
Jessica se frot entre los ojos.
Qu has dicho, cielo?
Benny alz una pizca la voz.
La princesa. Que la quiero rescatar.
Jessica consult el guin.
123

Eoin Colfer

Benny y Babe

Eso no es lo que dice aqu.

Es lo mismo.
No. En realidad no, Bernard. Que la quiero rescatar, eso no puedes
decirlo. Es incorrecto.
No me importa.
Bernard, por favor. No te pongas en ridculo delante de Babe.
Babe hizo lo indecible por parecer abochornada.
Mam!
S, cielo?
Puedo hablar un momento contigo?
Claro que s, Bernard.
Benny se dirigi a grandes pasos a un lado del escenario, que en realidad
era la plataforma de la base del faro.
Mam, no es buena idea.
Eso por qu, Bernard?
Porque yo soy jugador de hurling, mam. A un jugador de hurling no se le
puede hacer actuar. Est mal. Es como pedirle peras al olmo.
Has terminado, Bernard?
Supongo.
Bien. Ahora vuelve al centro del escenario y di la frase como es debido.
Mama!
Jessica le dirigi una mirada que habra roto un panel de cristal.
Vale... mam. Ya voy. Que ya voy!
Benny arrastr los pies hasta el escenario.
Bueno, cuando quieras.
Ah... Cmo estamos? He venido aqu por esta.
BENNY!
Benny trag saliva. Su madre lo haba llamado Benny. Eso solo haba
sucedido otras dos veces, y en ambas ocasiones Benny haba terminado dando
lstima. Ley su frase.
Se aclar la garganta.
He venido a rescatar a la princesa del rey Vampiro.
Su madre asinti.
Mejor. Georgie?
George sacudi la cabeza.
No s, madre. No me lo he acabado de creer. No dice la frase con
conviccin.
Bernard. Dilo como si te lo creyeras. Y mira al pblico!
Qu pblico?
El pblico que estar aqu el sbado por la maana. Incluidos tu padre,
tu abuelo, Jerry, Clipper y todos tus amiguitos que podamos encontrar.
Ay, Jesusito! exclam Georgie. Ay, Dios! dijo su hermano mayor.

124

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny crea estar en el infierno. Y, si no, preferira estar all. Alguien haba
hecho pedazos su vida y dos mujeres enloquecidas por el teatro se la estaban
recomponiendo. Una obra! Una obra, pero qu se haban credo! Benny no
poda creerlo. No solo tena que leer fuera del colegio, sino que tena que
aprenderse las frases de memoria. Era una desgracia. Ningn chico tena por
qu soportar algo as. Benny habra escrito una carta al Tribunal Europeo de los
Derechos Humanos si eso no hubiese comportado escribir adems de leer.
Y no solo haba que aprenderse las frases, tambin haba canciones. Ay,
Georgie haba adaptado con gran ingenio algunos clsicos para que se ajustaran
al tema del vampiro. Entre ellos estaban Sangre, gloriosa sangre y No hay nada
como una vena, por no hablar de Me puedes robar la sangre esta noche? Era
ridculo. Y eso no era ni mucho menos lo peor. Tambin estaban los disfraces, y
el maquillaje! Maquillaje? Y por qu no se colgaba del cuello un cartel que
dijera: Excomulgadme del gnero masculino para siempre? Benny ya prevea
otra lpida para l. En esta se lea: Aqu yace Bernard Shaw. Permiti que su
madre lo embadurnara de maquillaje para una obra fuera del colegio. Tambin
gan el premio Guinness al Mejor Jugador del Campeonato de hurling tres
veces, pero eso qued ensombrecido por el espectro del brillo labial.
Benny sinti un escalofro. No haba nadie a quien pudiera recurrir?
Babe no le serva de nada, eso seguro. Estaba demasiado ocupada
encontrndose a s misma. La pequea marimacho estaba floreciendo bajo la
tutela de Jessica y cada da se converta ms en una chica. Para su sorpresa,
Babe haba descubierto que en realidad le gustaba la interpretacin. Poda ser
una especie de seoritinga sin sentirse avergonzada, porque no era ella la que
era una seoritinga, sino su personaje. Babe saba que ese era un argumento
barato, as que intent no pensar demasiado en l. Y el disfraz era tan...
precioso. Todo encaje y gasa. No era lo que ella se pondra normalmente, pero
sin duda una princesa lo lucira en un baile de palacio.
Babe tambin descubri que Georgie no era el anticristo que Benny le haba
hecho creer. No era un mal hombrecito, de hecho. Le gustaba un poco lo
intelectual, pero, bueno, era malsimo en deportes, as que qu otra opcin
tena?
Los ensayos para preparar la representacin del sbado duraron toda la
semana. A sugerencia de Babe, Benny haba accedido a regaadientes a reservar
los cebos para forrarse durante el puente de agosto. Eso les dejaba ms tiempo
para ensayar y, adems, el domingo la charca estara a reventar. En opinin de
Benny, tener ms tiempo para ensayar no era una ventaja. Cualquier cosa que
separase a un joven sano del deporte y lo llevara en direccin a una palabra
escrita tena que ser malo por naturaleza. Por desgracia, ltimamente las
opiniones de Benny sobre cualquier tema cada vez eran compartidas por menos
personas.
Ensayo de vestuario la tarde del viernes. Todos vestidos, maquillados... y
otra cosita ms.
125

Eoin Colfer

Benny y Babe

Hoy tenemos que hacer el beso dijo Jessica con firmeza.

Mam!
Bernard. Estrenamos maana. Es vuestra ltima oportunidad de
practicar.
Mam. No podemos cortar esa parte?
No. El prncipe tiene que besar a la princesa. Es la tradicin.
Eso es otra cosa, mam. El prncipe Parsifal? No puedo tener un
nombre ms guay?
Jessica enarc una ceja.
Como cul, por ejemplo?
No s. El prncipe Comecerebros o algo as.
No, Bernard. Bueno, vamos a empezar. Babe, ests lista, cario?
En seguida grit Babe, mientras se daba otra capa de pintalabios.
Benny gru. Haba perdido a su amiga para siempre.
Bien. Bueno, desde el final de No hay nada como una vena y luego el beso,
vale?
Benny suplic una ltima vez.
Mam, no ves que esto es embarazoso para Babe?
Jessica tir al suelo la carpeta de clip.
Oh, por el amor de Dios, Bernard! Es un besito de nada en la mejilla!
Agarr a Georgie de la cabeza y le dio un beso sonoro. Ya est, no ha sido
tan horrible! Su madre march hacia la plataforma y bes a Benny en la
frente. Tiene alguien vergenza? No.
Para completar la demostracin, Jessica le dio un abrazo y un beso a Babe.
Ests bien, cielo?
Babe asinti, con una risita.
No te he traumatizado, verdad?
No.
Jessica se volvi hacia Benny, las manos en las caderas.
Qu mensaje ests transmitiendo, Bernard? Qu se supone que va a
pensar Babe si ni siquiera quieres darle un beso en la mejilla?
Benny trag saliva. Babe lo estaba mirando mal.
Vale. Est bien. Terminemos con esto.
Buen chico. Ser divertido, te lo prometo.
Ya, ya murmur Benny. Casi tan divertido como un golpetazo en el
ojo con un palo puntiagudo.
Qu has dicho, Bernard?
Nada.
Bien. Bueno, final de la cancin del rey Vampiro y escena del rescate.
Georgie sali a grandes pasos a la plataforma, resplandeciente con su capa
y sus colmillos, y se lanz a cantar la ltima estrofa de su gran nmero:
No hay mejor bebida que una vena, clavas los colmillos en una vena,
nada hay ms atractivo que una vena, ni reacciona como una vena, matara por
126

Eoin Colfer

Benny y Babe

una vena, bebera hasta hartarme de una vena! Georgie dio un pequeo pasito
doble antes del gran final.
Nada de lo que a un hombre suceda carece de cura si se le acerca una
larga y preciosa, burbujeante y roja veeeeeenaaaaaa! Y salud.
Magnfico, George. Ahora, Benny levanta la barbilla. Con gracia y bien
alto.
Benny se coloc bien la corona de papel de aluminio y sali de bastidores.
Esperad un momento, rey Vampiro! George se qued petrificado. Justo a
punto de morder a la princesa en el cuello.
Prrnsipe Parrsifal! Cmo habis entrrado en el Castillo de la Oscurridad?
George, para ser justos, consegua un acento transilvano bastante decente.
Aunque a veces se pasaba de largo hasta Pakistn.
Los cazadores de topos me han excavado un tnel.
Los cazadorres de topos? Jams se atrreverran!
Oh, s que se atrre... atreveran. Les he prometido patatas!
Llegados a este punto, debis saber que toda la historia empezaba a sonar
un poco tonta.
Desacolmillad a la princesa Daphne!
Georgie avanz de una forma espeluznante y, por un segundo, Benny se
sinti nervioso de verdad.
Habis cometido un grrave error al venir, prrnsipe Parrsifal. Este es el
Castillo de la Oscurridad. La lus del sol es lo nico que puede destrruirrme.
Benny se alegraba de no tener que hacer todo eso de las erres.
Aqu, en el Castillo de la Oscurridad, la lus del sol no entrra nunca por las
ventanas. Estis condenado, prrnsipe Parrsifal!
Ah es donde os equivocis, vampiro sinvergenza.
A eso le segua una dramtica persecucin a cmara lenta por el castillo,
con muchas miradas perversas y muchos casi te pillo. Al final, el prncipe
Parsifal extrae un espejo de debajo de su capa y lo saca por la ventana. El cristal
refleja un rayo de sol que se dirige derecho al rey Vampiro, el cual muere de
una forma horrible. Los ms listillos de vosotros a lo mejor observis que un
simple espejo de mano no podra eludir la sombra proyectada por un torren
del siglo XII en la Europa oriental, a no ser que el mango tuviera como mnimo
sesenta metros de largo. A esos les digo: relajaos un poco.
Haba llegado el momento de la verdad para Benny. Una vez vencido el rey
Vampiro, tena que liberar a la princesa Daphne, que estaba maniatada. Benny
arrastr los pies hasta donde estaba Babe pelendose con unas cuerdas
imaginarias y las cort con su espada de cartn.
Oh, prncipe Parsifal. Me habis salvado. Acudid aqu y cobraos vuestra
recompensa. Babe le present la mejilla.
Vamos, Benny, chaval se anim el chico a s mismo. Finge. Un beso
astuto, sin tocarla pero con mucho ruido. Como haca su madre cuando se
acababa de maquillar. Nadie se dara cuenta. Se inclin y bes el aire desde un
127

Eoin Colfer

Benny y Babe

ngulo en que su madre no lo vea.

Otra vez, Bernard.
Qu?
Ha estado fatal. Si de ti dependiera, el prncipe Rana seguira siendo una
rana. Venga, otra vez.
La mejilla de Babe segua en el mismo sitio. Benny le dio un besito todo lo
de prisa que pudo.
Otra vez, Bernard. Intenta que no parezca como si estuvieras besando a
un reptil.
Eso, Benny sise Babe por la comisura de los labios.
Benny volvi a intentarlo. No pienses que es la mejilla de Babe se dijo.
Haz como si le dieras a mam el beso de buenas noches.
Perfecto. Buen chico. No ha sido tan terrible, a que no?
No admiti Benny.
Ahora que ya lo has hecho una vez, debera serte mucho ms fcil
maana con todos tus amigos mirndote.
Benny gimi por dentro con miedo de que, si dejaba que se le viera la
menor consternacin, Babe creyera que estaba enfurruado por el beso. Y lo
estaba, aunque no era ese el motivo primordial del enfurruamiento. Todo eso
de los disfraces, de ser una nenaza, tralar, bailemos y brinquemos, vamos a
montar una obra, lo tena molesto de verdad. El beso en s no haba estado tan
mal.
Framente, haba sido tan fugaz que no haba sentido nada. Bien podra
haber besado a Congrio. Sin embargo, saba que haba significado algo. Era otro
paso que lo alejaba de ser el pequeo Benny. Una parte de l quera olvidarse
de ir pasito a pasito y saltar de golpe. No obstante, era como si a otra parte de l
le gustara el pequeo Benny y todas las cosas que poda hacer sin recibir
represalias porque no era ms que un nio.

Furty estaba montando una operacin. Decidi que el secreto de un delito

con xito eran los preparativos. Ah era donde se haba equivocado con la
furgoneta de las patatas fritas. No haba hecho preparativos. Haba sido un
trabajo improvisado. Si hubiese tenido vigilada la furgoneta, habra sabido que
el dueo dorma en la cabina. Un error estpido que le haba costado nueve
meses de su vida. No volvera a suceder.
En un principio haba tenido intencin de montar vigilancia desde el tejado
de la fbrica de sal, pero haba descubierto que no estaba lo bastante alto. De
modo que se haba decidido por el torren del castillo. Desde ese punto
aventajado gozaba de una vista panormica de todas las rocas hasta Black
Chan. Y hacia el noroeste poda seguir la carretera hasta ms all del torren y
su propia casa. Perfecto.
Una punzada de mala conciencia atravesaba la mollera de Furty de vez en
128

Eoin Colfer

Benny y Babe

cuando, pero l no haca caso. Era lo correcto. Justicia. l solo les haca a esos
dos intrusos lo que ya le haban hecho a l. Les devolva el favor.
A esos dos intrusos en cuestin era patticamente fcil seguirles la pista.
Todos los das hacan lo mismo. El puente de Horatio por la maana, unos
golpes de pelota despus de comer y luego teatro por la tarde.
Jams haba imaginado que Shaw sera uno de esos a los que les gusta
disfrazarse, pero por todo el pueblo se hablaba ya de su estpida
representacin del sbado siguiente.
As pues, Furty se sentaba en el torren, con sus viejos prismticos de latn
enfocando a Benny y a su socia. No tard en conocer todos sus secretos. Saba,
por ejemplo, que Babe imitaba la forma de andar de Benny a sus espaldas. Saba
que Benny practicaba a escondidas su papel en la obra. Y saba que limpiaban y
almacenaban sus cebos en el cobertizo que haba detrs del faro. Eso era un
misterio. Cmo iba a llegar all sin que lo vieran? Aquel sitio por la noche
estaba iluminado como un rbol de Navidad. Bueno, de da entonces. Cuando
no hubiera nadie por all. O tal vez cuando todos estuvieran por all, pero
mirando a otra parte.
Furty se sonri. Se lo estaban poniendo demasiado fcil.

Benny rez por que lloviera. Oh, Dios, por favor, enva un tifn hasta aqu
para aislar la Torre de Dugan del resto del mundo. O, si eso fallaba, no estara
nada mal que una buena niebla se enroscara alrededor de la base del faro. Pero
no sirvi de nada. Todos los que estaban involucrados en la produccin eran
mucho ms benditos que l. Benny se imagin a Dios mesndose las barbas
blancas, sopesando las plegarias. Por un lado estaban Jessica, Georgie y Babe,
que esperaban un da de sol para poder representar una obra ante los nios del
pueblo. Luego estaba Benny Shaw, que rezaba por que cayese una tormenta.
Benny, con una lista de acusaciones larga como un brazo, con un historial de
quedarse dormido durante las oraciones y con motivos puramente egostas. Ni
comparacin.
De manera que, antes incluso de abrir los ojos ese sbado del puente de
agosto, Benny supo que el sol iba a brillar tanto que partira las rocas. Y, por
supuesto, as fue.
Benny tena su propia teora de la relatividad. Calculaba que el tiempo era
inversamente proporcional a la necesidad. Aunque l no lo pensaba justo en
esos trminos. Benny jams habra usado palabras como inversamente ni
proporcional, en caso de que alguien fuera a acusarlo de prestar atencin en
clase. Sus palabras exactas eran: Cuanto ms despacio quieres que pase
cualquier cosa, ms rpido pasa. Esa maana era un ejemplo de primera.
Quera que el tiempo que faltaba para la obra se alargara una eternidad, como
pasaba cuando esperaba a que le dieran la paga. Sin embargo, antes de que se
diera cuenta de lo que ocurra, lleg Babe con su disfraz.
129

Eoin Colfer

Benny y Babe

Cmo va eso, socio? dijo, con una gran sonrisa.

Por qu ests tan contenta?
Dios Santsimo, Benny, eres un gallina enorme. Todo esto se habr
acabado antes de comer.
Acabado? Mi vida habr acabado. Espera a que los chicos me vean con
esta pinta. Con capa y medias. Para morirse.
Venga. Ests muy guapo.
Benny examin el comentario en busca de sarcasmo. Limpio. Estaba
guapo? No poda ser. Benny Shaw, con su remolino y sus rodillas huesudas.
Babe solo estaba siendo amable.
Ejem?
Benny se dio cuenta de que la chica esperaba que le devolviera el cumplido.
Su mirada glacial le deca que sera mejor que se le ocurriera un comentario
rpido y por propia voluntad.
T tambin ests muy bien, duende.
Babe sonri de oreja a oreja.
S? De verdad? Gracias, Benny.
La chica se fue haciendo frufr, como un gran paquete de tela vaporosa,
para pasar revista con la directora. Aquello se les estaba yendo de las manos.
Primero el baile, luego el teatro y de pronto el intercambio de cumplidos.
Cumplidos sinceros, adems. Algo no iba bien... Si le decas a un hombre que
estaba guapo, era evidente que lo decas con sarcasmo y que en realidad queras
decir que pareca el interior de un estmago de caballo.
Benny mir por la ranura de la ventana. La gente ya se estaba reuniendo en
el csped. El abuelo haba sacado todas las sillas que tena y las haba
complementado con bancos, tablones y cajas de pescado. Clipper y Jerry
estaban apalancados en la primera fila, contemplando fascinados el simple teln
de fondo pegado con cinta adhesiva a la pared del faro. Benny vio que Paudie y
los Ahern llegaban en bici por el sendero. Sus padres deban de haberles dado
la hora libre a propsito. Tambin haba extraos, domingueros que llegaban
paseando por la carretera. Benny, conociendo su suerte, estaba seguro de que
los seleccionadores de hurling del condado de Wexford se presentaran y lo
tacharan para siempre de su lista.
Maquillaje.
Benny se volvi y vio a Jessica avanzar hacia l, blandiendo una barra
gruesa y grasienta de maquillaje de teatro.
Mam? Tenemos que hacerlo?
S, Bernard. Tenemos que hacerlo. La pared de esa torre refleja
muchsimo resplandor. Sin un poco de base parecers un fantasma.
En ese preciso instante, Benny habra estado contento de cambiarle su sitio
a un fantasma. Cualquier cosa con tal de evitar la humillacin que le esperaba.
Jessica le pring la cara con un montn de porquera.
No frunzas el entrecejo, Bernard. No cubro las arrugas.
130

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny intent desarrugar la cara.

Ahora sonre. Quiero hacerte la barba.
Barba? No, mam. Ten piedad!
El prncipe siempre lleva barba.
Muy a su pesar, a Benny le intrigaba la idea. Sera una pequea visin del
futuro.
Pero algo chulo, eh, mam? Nada de una barba de leador.
Jessica sonri.
Oh, ahora estamos interesados, eh?
Le puso un dedo bajo la barbilla y le dibuj una pequea barba con el
cepillito del rmel. Benny corri a examinarse en el espejo. No est mal
pens, admirado. Soy un tipejo guapo. No me extraa que les mole a las
nenas. Sinti un escalofro. Su padre tena razn, vea demasiada tele yanqui.
Bueno, Benny. Repasa tu papel. Cinco minutos y subimos el teln.
Teln? Qu teln? Los actores siempre se comportaban como si
estuvieran en un gran teatro. Teln, bastidores, escenario. Reconozcmoslo:
estaban en una plataforma de piedra delante de un faro.
No hay teln, mam.
Jessica Shaw tom el rostro de su hijo entre sus manos.
Bernard. Intntalo. Si t no te lo crees, nadie lo har.
Benny, que no era un bobo rematado, capt que aquel era un momento
significativo. La madre le transmita informacin vital a su hijo. Aquello peda
una reaccin apropiada. Parpade una vez, desenfoc los ojos como si estuviera
profundamente concentrado y luego asinti.
Vale, mam. Lo intentar.
Buen chico. Rmpete una pierna.
Que se rompiera una pierna? Actores! Una panda de bichos raros todos
ellos. Qu otra persona te animara a que te rompieras una pierna, o cualquier
otra extremidad, para el caso?
No pienso romperme una pierna, mam. No ms de lo que hiciste t en
Macbeth.
Jessica dio un hondo suspiro.
Benny! Nunca debes decir esa palabra en un camerino. Jams!
Benny sonri con maldad.
Qu palabra? Mac...?
Basta, Bernard! Trae muy mala suerte. Ahora, para compensar el karma
negativo, tienes que salir de la habitacin, dar la vuelta tres veces y volver a
entrar, vale?
Claro, mam. Ningn problema.
Jessica le dio un besito en la mejilla.
Buen chico. Nos veremos en la recepcin con queso y vino. Para ti ser
queso y cola, por supuesto.
Mola.
131

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny vio cmo su madre sala disparada a embadurnar a la siguiente

vctima. Salir fuera y dar la vuelta tres veces? En tus sueos! No somos una
panda de paganos, sabes? Solt un bufido. Como si decir Macbeth en un
camerino pudiese traer mala suerte.
Macbeth susurr. Macbeth, Macbeth, Macbeth.

Visto en retrospectiva, fue un poco insensato desafiar as al destino.

Teniendo en cuenta lo que sucedi. No es que los espritus del teatro fueran
responsables. Fue todo un error humano. De un humano en concreto. Adivinad
de quin.
Las cosas empezaron bastante bien. Georgie sali a grandes pasos,
interpret su papel de vampiro malvado en busca de princesa y al pblico le
encant. Y menudo pblico. Pareca que hasta el ltimo habitante del pueblo
estaba all. Adems de los turistas y el clero del lugar. Incluso haba un granjero
que los miraba desde el campo de al lado, sentado en su tractor. Por lo que
todos recordaban, aquella era la primera obra que se representaba en Duncade
desde la trgica recreacin que haba hecho Murt Hanrahan del asalto de
Strongbow sobre Waterford, all por 1962. El pblico esperaba con fervor que la
nueva obra no terminara en un derramamiento de sangre ni en vendettas
familiares.
Georgie exager a ms no poder. Sac del pblico todos los abucheos que
pudo. Y as, tras una estrofa de Sangre, gloriosa sangre, Babe es secuestrada y
llevada al Castillo de la Oscuridad. Entra nuestro hroe, resplandeciente con su
corona de papel de aluminio y su hermosa barba, para salvar a su amada. As
hizo Benny Shaw su debut, saliendo alicado al escenario, mirando con
determinacin a sus zapatos de punta, con las mejillas bullendo de humillacin.
Y Congrio escogi ese momento para hacer su aparicin. El chucho callejero
logr librarse de la correa no se sabe cmo y decidi continuar con el juego
diario de a por el seoritingo. Golpe a Benny como una bala de can, a
toda velocidad y directo hacia el teln del fondo.
Los dos cayeron al suelo y arrastraron consigo el teln. El pblico, por
supuesto, pens que eso tena muchsima gracia y todos se echaron a rer.
Mientras tanto, Benny y Congrio luchaban por liberarse y el teln se inflaba
como si fuese un extrao fantasma de dos cabezas. Al final, Babe sali corriendo
y se llev el teln y al perro sin dejar de pedir perdn.
Benny se arrastr para ponerse de pie, blandi la espada y continu como si
nada hubiese sucedido. A fin de cuentas, ya nada poda salir peor.
Por sorprendente que parezca, en realidad nada sali peor. El pblico ruga
con risas sinceras a cada oportunidad, y aplauda y abucheaba en los momentos
adecuados. Benny mir de reojo unas cuantas veces a la primera fila y se
asombr al ver lgrimas de risa cayendo por el rostro de su padre. Un brillo
empez a surgir poco a poco en su interior y se puso a recitar sus frases con un
132

Eoin Colfer

Benny y Babe

poco ms de entusiasmo. Desde luego, era Georgie el que se llevaba todos los
aplausos con sus posturitas de villano, pero a Benny no le importaba. Se daba
por satisfecho solo con que no le tirasen nada.
Naturalmente, el beso fue el plato fuerte. Benny sinti que los labios se le
secaban segundos antes de la hazaa. Ay, Dios mo! Y si se quedaba pegado a
la cara de Babe? Y si tenan que arrancarlo como si fuese cinta adhesiva en la
boca de un rehn? Se estremeci solo con pensarlo.
De acuerdo con la teora Shaw de la relatividad, el momento lleg a una
velocidad asombrosa. All estaba Babe con la mejilla apuntando a la cabeza de
Benny, y all estaba l intentando aspirar un poco de aire por la trquea
comprimida.
Venga sise Babe, manteniendo la sonrisa.
Venga susurr el cadver del vampiro.
Bsala, idiota grit algn bruto del pblico.
As que lo hizo. Dos pasos, besito, y todo haba acabado. El pblico se puso
en pie, gritando y pataleando. No hay nada como una buena obra llena de
buenos sentimientos, en la que el bien triunfa sobre el mal, con un poco de
romanticismo aadido. La voz de Jerry reson por encima de las dems.
Mariposas! rugi con entusiasmo. Le asomaba una lgrima en el
rabillo del ojo. No se puede conseguir un elogio mucho mayor que ese.
Hicieron tres reverencias y Benny no se dio cuenta de que le haba estado
dando la mano a Babe todo el rato hasta que hubieron terminado.
Sus miradas se encontraron a la tercera reverencia. El rostro de Babe
irradiaba felicidad y Benny se dio cuenta de que la haba perdido para siempre.
Babe Mar ya no era uno ms de los chavales, era una chica al ciento por ciento.
Despus, los chicos estuvieron bebiendo cola en copas de vino.
No est mal esta cola coment Seanie. Buen aroma, pero un poco
afrutada para mi gusto.
Sean asinti.
Es el complemento adecuado para el queso.
En lonchas, si no me equivoco. Del noventa y nueve. Un buen ao.
Callaos, par de alelados dijo Paudie.
Babe y Benny se unieron al grupo. Babe todava llevaba el vestido, la gasa
de su sombrero cnico flotaba tras ella. Benny haba intentado quitarse el
maquillaje sin espejo, o sea que pareca un veterano de la Tormenta del Desierto
de camuflaje.
Paudie les dio la mano con formalidad.
Buen espectculo, muchachos. Cmo narices conseguisteis que Congrio
hiciera eso?
Con entrenamiento repuso Babe. Solo hay que hacerle saber quin es
el jefe.
Seanie le dio a Benny un puetazo en el brazo.
Significa esto que vas a dejar del todo el hurling para concentrarte en
133

Eoin Colfer

Benny y Babe

cosas de chicas?
Me concentrar en ti dentro de un minuto.
Ay, qu genio! Los actores sois muy susceptibles!
Benny y Seanie cayeron boxeando sobre la hierba.
Paudie se mir el reloj.
Hummm. Diez segundos. Un nuevo rcord. Normalmente tardan casi
medio minuto en ponerse a pelear.
Babe le dio una patada a Benny en la pierna.
Eh, seoritingo. Ya hay pescadores all abajo. Podramos vender unos
cuantos cebos de camino a la charca.
Benny se separ de su sonriente antagonista.
Ah, o sea que quieres volver a vender cebos. Bueno, ya iba siendo hora.
Deja de protestar y ve a por la lata.
Benny se sacudi la hierba del jersey y se dirigi al cobertizo. La gente
segua pululando por ah despus del espectculo. Muchos le daban una
palmada en el hombro para felicitarlo. Georgie le estaba explicando su tcnica a
un pblico embelesado. Benny le mostr los pulgares levantados y al instante se
qued horrorizado consigo mismo. Pero qu estaba pasando? Un
comportamiento corts hacia su hermano! Lo siguiente sera darle un beso de
buenas noches. Peg una nota en el tabln de anuncios de su cerebro:
Hacrselas pasar canutas maana al Pelota para que deje de ponerse gallito.
Pero no ese mismo da. Dejara que disfrutara de su momento de gloria. Se lo
mereca.
Benny estaba tan ocupado felicitndose por su generosidad que no se dio
cuenta de que la puerta del cobertizo estaba entreabierta hasta que puso los
dedos en el picaporte.

Furty estaba indignado. Qu estaba pasando en el mundo cuando un

pueblo entero de pescadores levantaba los remos para ir a ver no s qu
espectculo de seoritingos? Vergonzoso. Sobre todo despus de lo que haba
pasado con el montaje de Murt Hanrahan en el 62. Todava haba familias
enemistadas por ello.
Dirigi los prismticos hacia la Torre de Dugan. Haba bancos dispuestos
sobre el csped. Una pequea recepcin de jardn. Qu sensacional.
Furty saba que tendra que andarse con cuidado. Si lo descubran,
significara regresar a Saint Julian el resto del ao. El viejo Paddy Shaw le tena
puestos los ojos encima como un cormorn. Era capaz de encontrar un
ratoncillo en un campo de maz. Los dems temeran demasiado por sus vidas
como para hacer nada. Sin embargo, el abuelo Shaw se lo llevara a rastras a la
comisara de la Garda sin dudarlo un segundo.
Baj trotando la escalera de caracol y sali por el viejo can de la
chimenea. Nadie lo vio marcharse. No haba nadie que pudiera verlo. Estaban
134

Eoin Colfer

Benny y Babe

todos mirando embobados a sus nuevos mejores amigos. El sol estaba alto y
calentaba. Unas cuantas nubes ralas vagaban como ovejas en una charca azul,
pero a media tarde el calor ya habra frito al pblico y habra acabado con todo.
El pueblo estara lleno de familias que haban ido a pasar el da. Familias con
dinero para gastar.
Alguien estaba cantando. Una voz aguda y perfecta. Probablemente el
seoritingo ms pequeo. Qu clase de idiota era, con sus disfraces y sus
poemas? Furty no se encontr a una alma en el camino hasta la Torre. Estaban
todos al final del sendero, al pie del faro. Fue caminando por la gravilla,
intentando dar pasos indiferentes, como si se supusiera que tena que estar all.
Como si en realidad fuese a ver la obra.
El cobertizo estaba al final en la curva en forma de herradura del camino.
Perfecto. Furty asom la cabeza para asegurarse de que no se acercaba nadie.
Todo despejado. Con una facilidad ensayada, alz el pestillo y se meti en la
fresca sombra. Volva a sentirlo todo otra vez: el sudor nervioso, las chispas en
la tripa, las insistentes punzadas de culpabilidad que le cubran el cerebro como
si fuesen una manta hmeda. Le deslucan su victoria.
En realidad, aquel era el primer delito que cometa Furty despus de que lo
hubiesen dejado salir. Una gran parte de l se lamentaba de regresar a esa vida,
de romper una promesa que se haba hecho a s mismo una noche solitaria en la
residencia. Sin embargo, no haba otra forma de hacerlo. As era la vida. De
nada serva pasarse el da alicado deseando ser otra persona. Haba que
sobrevivir, como se pudiese.
El cobertizo le trajo recuerdos. Ola a grasa y a trabajo, como sola oler el
cobertizo de su padre. Las herramientas estaban lustrosas y afiladas, todas
colgadas en orden de sus soportes o adheridas a una tira de imn. Furty se
sorprendi al descubrir que se le haca un nudo en la garganta. Parpade de
prisa para arrinconar esa debilidad al fondo de su conciencia, donde deba
estar.
Estaba claro que le haban dejado un rincn de trabajo a Benny. Papel de
lija y pintura plateada extendidos sobre un peridico. Cebos mojados que
colgaban de un tabln de corcho, y otros oxidados que estaban enganchados al
borde de una lata de espritu de petrleo. Una hormiguita trabajadora. Haba
una fiambrera grande sobre el taburete. Bingo. Furty abri la tapa para mirar
qu contena. Estaba llena hasta los topes de seuelos. Abrillantados y todo.
Qu considerados.
Furty se meti la caja bajo el chndal. Sin embargo, no toc los que estaban
en reparacin. Los dejara all.
Eso provocara cierta confusin entre sus enemigos. Les hara preguntarse
si a lo mejor Benny no se habra dejado la caja de los cebos en alguna parte. A lo
mejor no se los haban robado. A lo mejor el seoritingo los haba perdido.
Abri la puerta, solo un resquicio. Nadie miraba en direccin a l. Estaban
demasiado ocupados viendo a Babe Mar cantar su cancioncita. Pareca que era
135

Eoin Colfer

Benny y Babe

una princesa o algo por el estilo, y el pequeajo era un vampiro que intentaba
convencerla para sacarle unos litros de sangre. Era bueno ese Georgie, con esos
dientes y esos andares. Casi te creas que era un chupasangre. Furty se horroriz
al rerse sin querer con las payasadas del escenario. Imaginad que, despus de
todos sus preparativos, lo pescaran mirando el espectculo. Se zarande.
Muvete, Furty, chico. Llvate esto directo a casa. Esconde las pruebas.
Se march con sigilo por el otro lado del cobertizo. El gento segua
embelesado por el destino de la princesa Babe. Y, para ser sinceros, a Furty no le
habra importado ver cmo terminaba todo aquello. Se pregunt cmo sera
poder sentarse sencillamente a disfrutar de algo, sin que los problemas de la
vida te quitaran ni una chispa de juventud.
En cuestin de segundos, Furty ya estaba en la carretera principal y camino
de su casa. Se senta mal por haber robado los cebos, pero se senta peor por
haber dejado los que no estaban en la caja. No porque valieran nada, sino
porque su presencia hara que los amigos de Shaw dudaran de l. Y a lo mejor
hara que el propio Benny dudase de s mismo.

Te lo estoy diciendo! grit Benny. Puse la caja ah! Justo ah!

Ests seguro? pregunt Babe.
Claro que estoy seguro. Justo ah, en el taburete de los cebos. Igual que
cada noche.
Haba candado la puerta?
No hay candado. Quin lo hace en Duncade? Solo la cierras para que no
entren sabandijas.
Sabandijas?
Ya sabes, ratas, tejones, los Ahern. Sabandijas.
Oh, ja ja. Me alegro de que ests de broma, seoritingo. Aqu estamos, en
el fin de semana ms importante del verano y sin un solo puado de cebos
entre los dos.
Los socios estaban reunidos alrededor del taburete en el que no estaban los
cebos. Benny senta que las preguntas lo presionaban. Estaba seguro de que
haba dejado la caja en su sitio. Seguro del todo. Haba ido a ver los cebos a
remojo por la maana, y la caja estaba ah.
No puedes haberlos dejado en otro sitio?
Esa pregunta pas de la raya.
No! No puedo haber hecho eso! T sabes qu ha pasado tan bien como
yo.
El qu?
Howlin, por supuesto! Furty Howlin. Llevaba semanas diciendo que iba
a por nosotros.
Ya lo s, pero...
Pero qu, Babe? No es la primera vez que se cuela en un sitio, no?
136

Eoin Colfer

Benny y Babe

No, pero...
A esas alturas, Benny ya estaba perdiendo los estribos.
Pero nada! Dios Santsimo! Pero qu? Venga, pero qu?
Babe tom aliento.
Si Furty, o alguien, ha robado la caja, por qu no se ha llevado todos
esos otros cebos?
Benny arrug el entrecejo.
No lo s. A lo mejor tena prisa.
No tardara ms que dos segundos.
Te acabo de decir que no lo s. No lo s.
Vale. Vale, Benny, clmate. Cundo los has visto por ltima vez?
Esta maana, antes de la obra.
Esta maana?
Benny cont hasta diez.
S, esta maana. Es que hay eco en esta habitacin o algo as?
Bueno, si ha sido esta maana, Furty debe de haber entrado durante la
obra.
Benny parpade. Eso le pareca poco probable incluso a l.
Podra. Podra haberlo hecho.
Aqu haba un montn de personas, Benny.
Ya lo s. No estaba yo tambin?
O sea, que dices que Furty Howlin ha venido a plena luz del da, con
decenas de personas rondando por aqu. Y que despus de hacer todo eso, no se
ha molestado en coger los dems cebos.
Pues s. Eso es lo que digo.
Hummm.
Hummm qu?
Benny, ests seguro...?
S, estoy muy seguro. Absolutamente seguro. Y, si fueses mi socia de
verdad, me creeras.
Babe se mordi el labio.
Vale, te creo. Ser mejor que se lo digamos a tu padre.
Benny sacudi la cabeza.
No. Es nuestro problema. Si metemos a los padres, se nos ha terminado el
verano. Tendremos que ocuparnos nosotros solos.
No s, Benny. Esto es ilegal. Cmo nos vamos a ocupar nosotros?
Ya pensar algo.
Qu clase de algo?
Dame una oportunidad, quieres? No lo s. Todava.
Eso era una mentira como una casa. Benny saba exactamente lo que tena
pensado hacer. Tena pensado volver a robar los cebos. De todas formas, no era
robar robar, porque, para empezar, los cebos eran suyos. Sin embargo, la nueva
Babe femenina pondra objeciones a su estrategia. Dira que era ilegal, o muy
137

Eoin Colfer

Benny y Babe

peligroso. Qu iba a hacer Furty? Denunciar que le haban robado los cebos
robados? No era probable.
Bueno, mientras t te lo piensas, vamos al puente de Horatio. A ver si
podemos rescatar algunos cebos para maana por la noche.
Benny dijo que s con la cabeza. No tena sentido malgastar el da. La noche
tampoco iba a ser una prdida de tiempo.

No era la primera vez que Benny sala de extranjis. Por lo que le haba
enseado la experiencia, podas salirte con la tuya durante una buena
temporada antes de que te cayera una maza sobre el crneo. El castigo, por lo
general, era rpido y severo. La libertad y la paga solan quedar interrumpidas
durante perodos prolongados. Benny, no obstante, se dijo que por aquello
mereca la pena arriesgarse. Su padre podra criticarlo, pero comprendera a la
perfeccin por qu su chico haba tenido que salir de extranjis.
La noche en el campo no es como la noche en la ciudad. No hay
reconfortantes luces naranja flotando por encima. Las cunetas son agujeros
negros que se abren a ambos lados y que pueden esconder cualquier cosa,
desde una cosechadora hasta un asesino enloquecido por el alcohol y con una
hacha en las manos.
Benny sali a hurtadillas de su habitacin y se fue de extranjis por la
carretera de Duncade hacia la casita de los Howlin. Tuvo que luchar consigo
mismo a cada paso del camino. Le habra resultado sencillsimo convencerse
para dar media vuelta. Haba un milln de razones perfectamente aceptables
para no continuar, y todas clamaban por conseguir espacio en su cerebro. Senta
como si llevara atada al cinturn una enorme cinta elstica, y cada paso que
daba incrementaba la tensin. Da media vuelta, por el amor de Dios! Est
oscuro. No tienes pruebas, ni plan, ni ninguna posibilidad. A Furty podra darle
un ataque, podra lanzarte desde la cima de un acantilado. Nadie lo sabra
jams. Ni siquiera has dejado una nota. Vuelve y olvdate de toda esta idea
ridcula. Vers mejor las cosas por la maana.
Sin embargo, la parte tozuda de Benny no quera rendirse. Son mis cebos.
Me los ha robado. Voy a recuperarlos. Fin de la cuestin.
La casita estaba a apenas un kilmetro siguiendo la carretera, pero la teora
Shaw de la relatividad estaba surtiendo todo su efecto. No importaba cunto
avanzase, el caminito hacia la casa de Furty no pareca acercarse. Benny tuvo
tiempo de sobra para pensar en todas las formas en que podan matarlo o
lisiarlo durante su aventura ilcita.
Poda verse corneado por un toro escapado. O atropellado por algn
conductor borracho embriagado por la luz de la luna. Poda caer en picado a
alguna zanja del borde del camino. O poda soltarse un cable de un antiguo
poste elctrico que se le enroscara alrededor del cuerpo.
Despus estaba lo supernatural. Por lo general, Benny se burlaba de todas
138

Eoin Colfer

Benny y Babe

las cosas sobrenaturales, pero la oscuridad haba hecho creer a hombres ms

fuertes que l. Por supuesto, el abuelo lo haba deleitado con grficos relatos de
las leyendas locales ms espeluznantes. La que le vena a la cabeza con mayor
insistencia en ese momento era la historia del cabo Bradshaw, un miliciano cuyo
cuerpo llevaba doscientos aos muerto, pero cuyo espritu segua luchando en
la rebelin irlandesa de 1798. Patrullaba los caminos susurrando: Amigo o
enemigo?, y te ensartaba como un pincho tanto si eras lo uno como si eras lo
otro. Benny trag saliva con sequedad. De pronto, todas las ramas que
sobresalan de un grupo de arbustos se convertan en bayonetas relucientes.
Benny solo se dio cuenta de que haba pasado de largo el camino de los
Howlin cuando lleg al cruce. Desanduvo sus pasos. Al fin haba llegado al
caminito. La casita achaparrada se entrevea gracias a una luz tenue que brillaba
en una ventana del piso de abajo. Seguan despiertos. Qu clase de personas
seguan despiertas a las dos de la madrugada? Solo las que no se proponan
nada bueno. Ms o menos como t, le record su cnico interior.
Benny avanz con cautela por el sendero, siguiendo el caballn cubierto de
hierba del centro. A ambos lados se extendan largos charcos en cuya superficie
quedaban atrapados los puntos de luz de las estrellas. El seto verde se curvaba
por encima de l y oscureca el cielo nocturno en algunos lugares. Pareca una
selva. Era evidente que nadie se haba acercado a ese sitio con una podadera
desde haca aos. En esas pelculas antiguas que le encantaban a su madre, el
cazador de marfil siempre tena un machete para abrirse paso por ese tipo de
vegetacin.
Benny se arrastr hacia la pared de la casa por la gravilla llena de malas
hierbas, agradecido por el pedacito de luz que sala por la ventana. Sinti que la
cal de la pared estaba hmeda y cubierta de musgo bajo sus dedos. La arcilla
blanda asomaba por algunos sitios medio derrumbados. El tradicional barril de
agua estaba en el hastial, del todo oxidado tras pasar aos rebosando.
Menudo antro pens Benny. Cmo puede vivir nadie en un basurero
as?
Se acerc a la ventana. Los nervios hacan que el menor ruido se
amplificase. El clic de las piedrecitas pareca una avalancha alpina. La cortina
era en realidad una bolsa de la compra colocada sobre el viejo riel de la cortina.
No tena las medidas adecuadas y dejaba un montn de agujeros por los que
mirar. Benny espi el interior de la casa de los Howlin. La ventana estaba
abierta. Un humo rancio de cigarrillo sala a raudales hacia la noche; palomillas
y segadores entraban en tropel.
El interior de la casa estaba en peores condiciones que sus tierras. El papel
amarillento de las paredes colgaba en tiras delgadas. De los brazos de unos
sillones rados saltaban matas de espuma, y los platos con porquera incrustada
desbordaban el fregadero y el escurridero.
La chimenea estaba repleta de colillas de tabaco y latas aplastadas, y
pareca que no hubiese sentido calor en muchos aos. A su lado haba un viejo
139

Eoin Colfer

Benny y Babe

desplomado en un silln. Un pie se le meneaba como con espasmos y araaba

dibujos en el polvo con el taln. En su cara se movan unos ojos angustiados,
solo se le vea el blanco a travs de unas ranuras en forma de media luna. Benny
vio entonces que el hombre no era ni mucho menos viejo. Solo estaba
avejentado. Tena el mismo ceo que Furty, incluso dormido. Era su padre.
El hombre se estaba quejando. Un gemido inquietante sala de sus labios y
de su nariz. Fue aumentando el volumen, subiendo y bajando de tono. Al final
se despert asustado por su propio ronquido y recobr la conciencia con una
sacudida. El padre de Furty se incorpor como por un resorte, con los ojos
abiertos de par en par por el miedo, y luego se hundi en el familiar abrazo de
su silln.
Sac una botella de whisky de detrs de un cojn. Benny la reconoci por la
que guardaban en la vitrina de las visitas en su casa. El hombre desenrosc el
tapn y bebi un largo trago directamente de la botella. Casi se poda seguir el
recorrido del alcohol hasta el estmago, pues cada parte de su cuerpo se
estremeca a su turno.
Despus se ech a llorar. Unos sollozos largos y encadenados, con un
nombre de mujer escondido en ellos. Alcanz una fotografa enmarcada de la
repisa de la chimenea y se la apret contra el pecho. La madre de Furty. Benny
haba odo hablar del accidente. Como todo el mundo.
Benny mir entonces hacia la escalera. Furty estaba bajando. Primero
aparecieron sus zapatillas con los cordones desatados, luego un viejo chndal,
despus una cabeza adormilada y despeinada.
Vamos, pap dijo. Es hora de irse a la cama.
Jonjo Howlin dio unos torpes golpecitos a la foto.
Tu madre logr decir con dificultad.
Ya lo s, pap. Ahora nos vamos arriba.
Su padre se resisti.
No. Estoy aqu y aqu me quedo. Me acabo la copa.
Furty agarr a su padre del codo.
Te la puedes tomar por la maana. Ahora es hora de dormir. Ests
despertando a las vacas.
No me importa. Djame en paz, chico. No eres demasiado mayor para
probar el cinturn.
Probar el cinturn! se mof Furty, mientras guiaba a su padre hacia la
escalera. Se te han acabado los das del cinturn, pap.
Jonjo le puso la foto a su hijo en la cara.
Tu madre mascull con insistencia. No lo olvides, chico.
No se me olvidar, pap dijo Furty, con un suspiro. No te preocupes.
Desaparecieron escalera arriba. Los pies de Jonjo golpeaban los escalones
como los de un nio pequeo.
Benny los sigui con la mirada, avergonzado de s mismo y de lo que haba
descubierto espiando. Qu eran los cebos comparados con eso? Quiz por
140

Eoin Colfer

Benny y Babe

segunda vez en sus trece aos de edad, Benny apreci su propia vida.
Ese sentimiento humanitario dur unos cuatro segundos. Despus
descubri la caja de los cebos all mismo, en el alfizar de la ventana.
Lo saba! sise triunfante. Qu ladrn!
La caja sera suya con solo alargar el brazo! Tendi la mano despacio,
sintiendo en el brazo la calidez del interior de la casa. Sus dedos rozaron el
borde de plstico. Entonces oy un crujido en la escalera y apart el brazo de la
luz como el rayo.
Furty apareci de nuevo, bajando despacio y con parsimonia. Limpi las
manchas de la fotografa de su madre con el dobladillo de la sudadera y la dej
en la repisa de la chimenea.
No te preocupes, mam susurr, con una ternura poco usual en l.
No te olvidar.
Furty se hundi despacio en el silln de su padre, escondiendo los ojos
entre las manos. Las lgrimas le manaban entre los dedos y se derramaban
sobre su cara. Unos enormes sollozos hicieron que su cuerpo se sacudiera y se
doblara en el silln.
Benny se alej de la ventana. Hora de marcharse. Haba hecho el viaje en
balde. No importaba. No era importante.

Furty haba vivido en esa casa toda la vida. Saba cundo un sonido no era
normal. Esa vieja casita tena miles de ruidos nocturnos, pero aquel no era uno
de ellos. Haba alguien, o algo, en el arriate de flores secas que haba junto a la
ventana. Mir de reojo, por entre los dedos, justo a tiempo de ver la cara de
Benny Shaw escondindose en la oscuridad.
Shaw? All? Claro! Haba ido a buscar sus cebos. Furty se sorbi la nariz.
Cunto tiempo llevaba Shaw all y qu haba visto? Seguramente todo el
bochornoso episodio. El chico sinti crecer una rabia fra en su interior, un bien
recibido sustituto de la tristeza. No tena derecho! Ir all a espiarlo! Esa vez, el
seoritingo haba ido demasiado lejos. Se haba pasado, y mucho. Aquello haba
llegado ms all de los cebos. Mucho ms all. A ese chico habra que darle una
leccin, de una vez por todas.
Sin embargo, acechando tras la ira de Furty se encontraba una pregunta
molesta que no lograba desor. Por qu no se haba llevado Benny los cebos?
Estaban ah mismo. Seguro que los haba visto, de manera que por qu no los
haba cogido? Furty sacudi la cabeza. No tena sentido intentar comprender a
los seoritingos de ciudad. Era como pedirle peras al olmo.

El abuelo estaba esperando a Benny en el primer escaln.

Buenas noches, contramaestre dijo su voz, flotando desde la oscuridad.
A Benny casi le da un infarto del susto.
141

Eoin Colfer

Benny y Babe

Abuelo?
El nico e inigualable.
Una cerilla se encendi cerca del cigarrillo del abuelo. Por un instante,
Benny vio la boca de Paddy Shaw. No sonrea.
Y bien?
Y bien qu?
Bueno. Ir a buscar a tu padre.
A Benny le dio un vuelco el estmago.
No, abuelo, espera. He ido a casa de Furty.
A casa de Furty... ya. Has visto lo que tenas que ver?
Benny asinti.
Y ms. Un montn ms.
El abuelo dio un suspiro.
O sea que has avistado a Jonjo?
S.
Bueno, a lo mejor ahora comprendes un poco mejor a Furty?
Supongo.
Paddy Shaw agarr a su nieto del brazo.
Navegas por aguas peligrosas, Benny. Lo entiendes? Benny asinti.
Bueno, si me dices que el asunto est zanjado, entonces te creo. Pero si vas a
seguir metindote con Furty, acabars involucrando a todo el mundo.
Se acab, abuelo. No me meter ms con Furty. Ya he tenido bastante.
Bien. Me alegra or eso. Bueno, vete a la cama. Descansa bien porque el
lunes empiezas a pintar la franja inferior.
Benny abri la boca para protestar, luego lo pens mejor. Un da de pintura
era un precio muy pequeo que pagar por el silencio del abuelo.

142

Eoin Colfer

Benny y Babe

BLACK CHAN
Lo estaban preparando todo para la regata. Unos tipos de tez morena
haban montado unos puestos en el muelle. Haba un tenderete de baratijas,
dardos y una piscina circular de aspecto curioso que result ser una carrera de
patos. La idea era que apostabas qu pato de plstico sera el primero en cruzar
la lnea de meta. Una nocin tan absurda que sin duda tena que hacer ganar
una fortuna.
Familias de todo el condado bajaban hasta Duncade. Los bruscos
pescadores las toleraban solo por un da. Los nios competan en el poste
engrasado, las carreras a nado y las de canoas. No hace falta decir que ninguno
de los nios del pueblo meti un solo dedo del pie en el agua del muelle,
habiendo visto lo que sacaban de all y volvan a echar all todos los das. Los
nios visitantes, sin embargo, parecan bastante contentos incluso al salir del
agua cubiertos de los dibujos irisados del gasoil que flotaba en ella.
Benny no rebosaba precisamente de espritu vacacional. A la luz del da se
arrepenta de la decisin de haber dejado los cebos. Los problemas de Furty no
excusaban sus acciones.
Estaban all mismo, delante de mis narices dijo, arrancando otro
pedazo de musgo del tejado de la fbrica de sal. No tena ms que alargar la
mano.
Para empezar, ests loco por haber ido hasta all dijo Babe. Furty
podra haberse puesto como una fiera. No son ms que cebos, Benny. Ya
encontraremos ms.
Pero no se trata de eso. Eran mis... nuestros cebos. Hizo un ademn en
direccin al gento que pululaba por el paseo. Mira a todos esos. Habramos
hecho una fortuna.
Babe agarr a Congrio del collar para impedir que se lanzara desde el
tejado.
Solo es dinero.
Eres t la que no hace ms que hablar de comprarse esto y lo otro. Y tu
143

Eoin Colfer

Benny y Babe

bicicleta? Y esas botas?

Yo tambin estoy harta, sabes? La mayor parte de los cebos los encontr
yo, acurdate. Pero toda esta guerra de los cebos est empezando a asustarme.
Benny dio un respingo. Babe Mar asustada?
T, asustada? En tus sueos.
Babe se eriz.
No quiero decir asustada asustada. Quiero decir ms bien preocupada.
Creo que tendramos que hablar con tu abuelo.
No!
Est bien. Solo era un decir.
No pienso correr a casa llorando. Eso es lo que quiere Furty. Pobrecito
seoritingo, bu, bu. Ni hablar.
Entonces, qu? Volver a su casa?
A Benny le vino una imagen a la cabeza: un viejo sollozando en su silln.
No, es demasiado espeluznante. Tenemos que hacer lo que dijo el abuelo.
Adaptarnos. El padre Barty, el entrenador de Benny, siempre haba dicho:
La mejor venganza es la del marcador. Benny no lo haba comprendido hasta
entonces. No tenemos que hacerle nada a Furty explic. Solo tenemos
que vender ms cebos que l.
Babe se rasc la barbilla.
Un plan brillante, Einstein. Salvo que en la bolsa solo tenemos doce viejos
seuelos asquerosos. Por no hablar del hecho de que hoy no podemos ir a
bucear porque ya hay gente en las rocas.
Tengo algo parecido a una idea.
Qu? No me lo digas. Vamos a sacar los cebos de una bolsa mgica? No
s, seoritingo. Pensaba que ya te haba curado la estupidez.
Lo nico que necesitamos son unos cincuenta cebos.
Cincuenta? Claro, y por qu no cien? Mil? Ms o menos tenemos las
mismas posibilidades.
Benny se detuvo.
No, si sabes dnde buscar.
Babe casi grita de frustracin.
Benny! Olvdalo, quieres? El nico lugar donde encontraras cincuenta
cebos es en... No!
Pues s.
Benny! T mismo dijiste que es demasiado peligroso.
Ya, pero eso era cuando no saba lo que me haca. Ahora podramos
lograrlo. Sin problemas.
La idea ya empezaba a tentar a Babe.
No s, Benny.
Imagnate la cara de Furty si montamos el puesto esta noche.
Una sonrisa empezaba a tirar de los labios de Babe. Ella, a fin de cuentas,
era Babe Mar.
144

Eoin Colfer

Benny y Babe

Eso s que sera chulo, s seor.

O sea que... bajamos a Black Chan?
Babe levant las palmas de las manos.
Espera un momento, seoritingo. No prometo nada. Antes tengo que
verlo ms de cerca.
Pues vamos.
Qu? Ahora?
Benny se encogi de hombros.
Por qu no? La marea estar baja dentro de una hora, ms o menos.
Y el pollo negro?
S, ya, solo era otra de las viejas batallitas del abuelo. Seguramente, la ha
sacado de alguna pelcula.
Bajaron del tejado de la fbrica de sal y se fueron hacia los prados. Por su
expresin se notaba que tramaban algo prohibido. Les brillaban los ojos, y una
palidez cerlea reluca bajo sus rostros bronceados por el sol. Incluso Congrio
estaba exaltado y correteaba en pequeos crculos alrededor de sus pies. Ya
olfateaba el botn.

Black Chan pareca mucho ms profundo que el da anterior. As suceda

siempre. Las cosas parecan ms sencillas, ms suaves o ms bajas hasta que te
enfrentabas a ellas en persona. En ese momento, Black Chan pareca una boca
gigante, con su hilera de dientes irregulares guardando la entrada. Las algas
verdes fluan entre las rocas molares y el destello de viejos motores oxidados les
haca guios a travs de las olas.
Caray susurr Babe.
Benny silb.
Menuda bajada.
No ests asustado, verdad?
Aterrorizado.
Yo tambin.
Haba llegado el momento. Todo lo que habra bastado en ese instante era
que uno de ellos mostrara una pizca de duda y podran haberse retirado sin
quedar mal. Pero no. El orgullo de los adolescentes no conoce barreras.
Saltaron la valla de alambre de espino y recorrieron el borde hacia lo que
pareca la zona ms accesible. Una seal tpicamente rotunda se alzaba
inquietante en el lmite del abismo. Deca: MUERTOS HASTA AHORA: 36. El tres
estaba pintado, pero el seis estaba pegado encima de la cifra anterior. Bajo los
datos estadsticos haba una leyenda de seguridad pblica que deca: Si ven a
una o ms personas en el canal, por favor, llamen a San Pedro y dganle que
alguien va de camino. Algn gracioso del pueblo haba escrito la parte final
encima del texto original.
Babe trag saliva.
145

Eoin Colfer

Benny y Babe

Han muerto treinta y seis. Eso son unos cuantos.

Solo lo han puesto para asustar a los turistas. De todas formas, la
mayora murieron con lo del pollo negro.
Pues es un alivio dijo Babe, con sequedad.
En fin, todos los adolescentes tienen un gen defectuoso. Provoca un
pequeo cortocircuito en el cerebro que se conoce como Sndrome del No S. La
razn de esto es que, cuando les preguntan por qu narices hicieron algo en
concreto, siempre responden: No s. Por suerte, se trata de un estado
pasajero, pero mientras estn bajo su influjo esos adolescentes creen que
pueden realizar cualquier hazaa, por absurda que sea, porque son invencibles.
Fue una desgracia que tanto Benny como Babe estuvieran en el punto lgido de
su ciclo del No S en el momento del descenso.
Bueno, ests bien? pregunt Benny.
T primero.
Benny respir hondo.
Bueno, vale. Pues yo primero.
Mir abajo, a sus endebles zapatillas. Al da siguiente se comprara unas
Timberland. Sin duda. El acantilado bostezaba all abajo, lo retaba a poner un
pie en l. Las losas de piedra caliza se alzaban como agrestes lpidas, con
oscuras grietas en los bordes. Haba partes fciles... cuestas no muy empinadas
y fisuras anchas. Sin embargo, la mayor parte era una pared lisa.
Peldaos excavados en la roca! mascull Benny. Ja! Muchsimas
gracias, abuelo.
Benny se volvi para darle la espalda al ocano y empez su descenso.
Todo pareca tener dimensiones desproporcionadas. El sol le quemaba ms el
cuello. El viento pareci pasar de una brisa fresca a ser una peligrosa borrasca.
Qu narices estoy haciendo?, pens un breve instante. Pero el pensamiento
en seguida desapareci, se desvaneci en la extraa emocin del momento.
Baj un pie, luego el otro. Se haba comprometido a no ir a ningn lugar
que no fuera all abajo.
En realidad Benny era afortunado. Tena la agilidad de una cabra, aunque
l habra preferido compararse con algo ms noble. Haba dado sus primeros
pasos a los diez meses de edad, y ya corra antes de cumplir el ao. En secreto,
su padre haba llegado a la conclusin que eso le haba causado la ligera
curvatura de sus piernas, pues las piernecillas no haban podido soportar el
peso de su cuerpo regordete. Era como poner un elefante sobre zancos. Para
cuando cumpli tres aos, ya se lanzaba de cabeza desde lo alto del muro del
jardn, con lo que casi le provoca a Jessica Shaw varios infartos. Cuando empez
a ir al colegio, uno de los pasatiempos preferidos de Benny era trepar a los
rboles con las manos en los bolsillos. De manera que, para l, Black Chan no
era ms que el ltimo eslabn de una cadena de desafos a la gravedad.
Babe llevaba aos trepando todos los das de su vida. Estaba hecha para
ello. Bajita y nervuda, con un centro de gravedad bajo. Sus dedos delgados
146

Eoin Colfer

Benny y Babe

podan meterse por las grietas ms minsculas y anclarla a una roca como una
lapa. Claro que llevar un par de Timberlands, el mejor calzado para roca
conocido por el hombre, no haca dao a nadie.
Bajaron lentamente, golpeando a conciencia cada lugar en el que ponan el
pie antes de fiarse. No charlaban ni comentaban nada. Todas las energas
disponibles se dedicaban al descenso. Congrio no experimentaba el mismo
grado de dificultad que los humanos. En realidad, no estaba experimentando
ninguna clase de dificultad. Lo que para Babe y Benny solo era el ms estrecho
de los salientes, para aquel chucho diminuto era toda una plataforma. Saltaba
con facilidad de un nivel a otro, dando pequeos ladridos impacientes para que
los otros dos se dieran prisa.
El ltimo tercio del descenso era el ms duro. Ya por debajo de la lnea de
la marea era ms difcil encontrar dnde asirse a las rocas gastadas. El verdn
extenda su pelusa por la pared del acantilado y se esconda en los huecos de
cualquier grieta, esperando para descolocar un pie incauto. A Benny
empezaban a entumecrsele los dedos y senta punzadas de dolor en la espalda.
Estaba estirando msculos que no suelen usarse en la actividad diaria. Hasta los
dedos de los pies le dolan, doblados hacia atrs dentro del endeble material de
sus zapatillas. Al final, cuando le faltaban dos metros y medio para llegar abajo,
no encontr ni un solo sitio donde apoyar el pie.
Estoy atrapado! le grit a Babe.
Pues salta!
Que salte?
Qu quieres hacer? Subir otra vez?
Tena razn. No haba ms remedio. Benny se apret contra la pared de
piedra lisa y se dej resbalar por su superficie. Aterriz sobre una pizarra suelta
y dobl las rodillas en el impacto. En cuestin de segundos, Babe estaba de pie a
su lado, sacudindose el polvo de los vaqueros.
No ha sido ni la mitad de difcil de lo que crea coment Benny.
Babe se reclin contra la pared del acantilado, el color le iba volviendo poco
a poco a la cara.
No. Un paseto. Volvamos a hacerlo maana.
Benny se estremeci. Por lo que a l respectaba, aquello era algo que se
haca una sola vez. Y, si el abuelo llegaba a descubrirlo, seguramente sera la
ltima vez que pona un pie sobre las rocas en todo el verano.
Bueno, solo espero que haya valido la pena.
Black Chan pareca muy diferente desde ese ngulo. Era como estar en el
interior de un caldero de piedra. El acantilado se tambaleaba por encima de
ellos, de veras pareca estar a punto de derrumbarse.
Acabamos de bajar por ah? grazn Benny.
Pues s.
La ensenada en s era oscura, no le llegaba la luz del sol. All no sobreviva
la vida vegetal normal. O la arrancaba el agua salada o la oscuridad la mataba
147

Eoin Colfer

Benny y Babe

de hambre. Unas grutas irregulares se internaban hacia una negrura total en la

pared de piedra.
Ya te digo dnde no pienso meterme dijo Babe, haciendo un gesto en
direccin a las grutas.
A m no tienes que decrmelo repuso Benny. Tampoco pienso ir all.
Me alegra haberlo decidido. No me hubiese gustado abandonar tu
cadver de seoritingo para que se pudriera en uno de esos agujeros negros.
Muchsimas gracias.
De nada.
El hecho de que Benny y Babe volvieran tan de prisa a su charla habitual da
testimonio de los poderes de recuperacin de los adolescentes. Ya se haban
sobrepuesto al estrs del descenso. Despus de un trance como ese, cualquier
adulto habra sufrido pesadillas durante meses y seguramente habra
necesitado terapia. Sin embargo, para Benny y Babe fue mucho menos
estresante que, por ejemplo, tener que besar a alguien en la mejilla delante de
todos tus amigos.
Se apresuraron a cruzar la zona de sombra y llegar a la iluminada, ansiosos
de la tranquilidad que da ver y oler cosas familiares. Hasta los grupos de
siemprevivas moradas eran un agradable elemento del inhspito paisaje. Ya
estaban como en casa. Aquel era su negocio.
Las losas planas fueron sustituidas por guijarros aplastados, y las piedras, a
su vez, fueron reemplazadas por manojos de algas. Los dos socios fueron
saltando por las rocas protuberantes hasta que llegaron a los dientes de Black
Chan.
Babe le dio unos golpecitos a una roca irregular del tamao de un buzn.
Esto es los que nos va a hacer ganar dinero explic. Son como un
tamiz gigante. Cualquier cosa que traen las corrientes se queda atrapada aqu.
Los dientes recorran toda la ensenada en un rudo semicrculo. Una
cordillera en miniatura. Fuera, el ocano azotaba la base de los pilares, pero la
marea estaba demasiado baja para sobrepasar la barricada. Benny espi por
entre dos de los dientes. Una espesa capa de suciedad y podredumbre se haba
acumulado con el pasar de los aos. Fragmentos de metal y madera asomaban
por el cieno. El hedor era espantoso.
Arrug la nariz.
Oh! Es peor que un establo lleno de granjeros.
Demasiado para tus delicadas narices de seoritingo, verdad?
No. A estas alturas, ya estoy acostumbrado. Entre todos vosotros
esparciendo estircol todo el rato...
Babe le dio un puetazo.
Yo personalmente no esparzo estircol.
Lo que sea. Eso, movmonos y salgamos de aqu.
Babe asinti.
T ve a estribor. Yo ir a babor.
148

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny frunci el entrecejo.

Estribor... No me lo digas. Eso es...
A la derecha, ignorante. T a la derecha.
Ya lo saba.
Claro, seoritingo. Por supuesto que s, igual que sabas lo que era un
VB.
Eso!, por qu no lo sacas a relucir?
La zona que quedaba justo en la parte interior de los dientes estaba
salpicada de charcas de rocas y agujeros donde torcerse el tobillo. Benny fue de
camino al lado derecho del acantilado sobre las rocas que haba secado el sol.
Mientras avanzaba, tir de una barra retorcida de metal que haba bajo una
roca. Si vas a limpiar dientes, necesitas un palillo.
La uve que formaban las dos primeras columnas estaba llena de porquera.
Una gaviota estaba posada sobre ella, aferrada a las algas con sus garras
palmeadas. Era una gaviota grande. Grande y de aspecto malvado. Como ese
cuervo del demonio que sale siempre en las pelculas. Mir mal a Benny.
Qu me pasa con los animales?, pens l, zarandeando un poco la barra
de hierro hacia la gaviota. Si el pjaro hubiese podido rerse con sorna, lo habra
hecho. En lugar de eso, se conform con un chillido poco convincente y no
mene ni una ala. Ya volver despus, decidi Benny, arrastrndose hacia la
siguiente roca.
Si exista algn trabajo ms asqueroso, a Benny le habra gustado verlo.
Aquello le resultaba bastante nauseabundo. Primero el hedor te atacaba las
narices. Despus, cuando rascabas y apartabas la corteza seca, se liberaba todo
un revoltijo de aromas nuevos. Pescado putrefacto, bolsas de basura rajadas,
gaviotas muertas y algas empapadas de gasoil por nombrar solo unas cuantas
cosas.
Benny hinc su palo en el centro de una pila y la removi. La masa pastosa
cay sobre las rocas haciendo plaf.
El chico contuvo la respiracin y se arrodill junto a la pila. A primera vista
haba localizado varios brillos metlicos. Se arm de valor y hundi las manos
en la masa nauseabunda. Al tacto era peor que a la vista. Viscoso, resbaladizo,
con trozos duros y cosas que se retorcan. Luchando contra el impulso de salir
despavorido, Benny aferr uno de los trocitos brillantes y tir de l. Era un
cebo. Era un alemn gigante! Y a la primera.
Tengo uno! grit, agitando su presa.
Babe estaba retirando tiras de algo lodoso de una cucharilla.
Yo tambin. Este sitio est plagado.
Plagado pens Benny. Los cebos no son la nica plaga que hay aqu.
Pero saba que no poda quejarse. Al menos no en voz alta, porque todo aquello
haba sido idea suya.
Se quit la sudadera y se la at alrededor de la cara. Consider que la
sudadera no tendra un olor tan ofensivo como la porquera por la que estaban
149

Eoin Colfer

Benny y Babe

rebuscando.

Furty volva a estar de vigilancia. Por lo que a l se refera, el conflicto con

Shaw se haba intensificado hasta convertirse en una guerra total y, puesto que
los preparativos haban valido muchsimo la pena en su ltima pequea
travesura, los vigilara durante un tiempo antes de decidir cmo se vengara
mejor.
Ese da, Furty estaba de especial mal humor. Detestaba la regata, con todas
esas familias melosas pululando por ah, chupando polos como si no tuvieran
un solo problema en el mundo. Era todo mentira. No era ms que una
representacin para demostrarles a todos lo felices que eran. En cuanto
volvieran a meterse en el coche, pap se pondra a gritarles a los nios para que
se callaran.
Tampoco poda lanzar su trampa con toda esa gente en las rocas. Ni
siquiera poda salir a las rocas en busca de seuelos legtimamente
enganchados. Cierto, haba fanfarroneado diciendo que lo de rebuscar era para
cros. Sin embargo, solo haban sido palabras. En realidad necesitaba todos los
cebos que pudiera conseguir si quera irse de Duncade ese verano.
Furty necesitaba ms cebos todava que Benny y Babe, porque tena un
intermediario. El propietario de la tienda de aparejos de pesca haba convenido
con l un buen precio por cualquier cosa que le llevara. Furty poda haberse
encargado l mismo de las ventas, pero ni siquiera le gustaba hablar con esos
seoritingos, y menos an mendigarles dinero.
Furty agit los viejos prismticos, intentando obligarlos a que enfocaran
mejor. All estaban los dos tortolitos, cruzando el prado. Dentro de nada iran
cogidos de la mano. Qu se proponan? Alguna estupidez, sin duda. A lo
mejor algo de lo que l podra sacar partido.
Ese da no iran a bucear al puente de Horatio, no con todos esos anzuelos
perdidos volando por ah. Aunque, tal como algunos de esos seoritingos
apuntaban con las caas, a lo mejor el agua era el lugar ms seguro de todos.
Bueno, pero qu estaban haciendo? Un servicio personal? Venta ambulante?
Entonces, por qu haban pasado de largo las rocas ms ocupadas?
Furty fulmin con la mirada a la lejana pareja. Aquello no le gustaba. El no
saber. A lo mejor esos dos haban sido lo bastante listos para hacerle algn
truco. Sobre todo si haban ido a pedirle consejo a aquel viejo cascarrabias de
Paddy Shaw. Ese tipo tena ms trucos guardados en la manga que una sala
repleta de magos. Haba una posibilidad entre un milln de que lo derrotaran
de alguna forma, pero, con la suerte que tena su familia, eso era ms o menos
todo lo que necesitaran.
Saltan la valla! Increble! Seguro que no eran tan tontos como para...
No! S, s que eran tan tontos. Estaban bajando a Black Chan. Furty sonri con
malicia. Eran ms bobos de lo que pareca. En realidad, eran tan bobos como
150

Eoin Colfer

Benny y Babe

pareca. Volvi a sonrer, disfrutando de su propio chiste. Debera recordarlo

para explicarlo en el funeral de esos dos.
Furty se dej caer del tejado cubierto de musgo. Aquello, sin duda, mereca
ser visto ms de cerca.

El asco hizo retroceder a Benny. Las rbitas huecas de una calavera lo

miraban desde detrs de dos columnas.
Un cangrejo ermitao se paseaba por una de las cavidades de los ojos.
Dios Santsimo! exclam, sintiendo que el desayuno amenazaba con
reunirse con el mundo exterior.
Una foca dijo Babe.
Qu?
Es una foca. Mira, aletas.
Benny mir. Solo la calavera estaba completamente limpia. Los restos de
una aleta colgaban flccidos de unas cuantas tiras de piel.
Esto es encantador. Adoro este trabajo.
Ha sido idea tuya, seoritingo. No me gustara verte en un matadero.
Ni a m. Benny intent llevar el tema de su debilidad por otros
derroteros. La marea sigue estando bastante baja.
Babe asinti, pensativa.
Ya lo s. Llevamos aqu abajo una buena hora y media, y la lnea de la
marea no se ha movido.
Benny se encogi de hombros.
Bueno, ya sabes lo que dicen: el que espera desespera.
Se exaspera.
Desespera.
Se exaspera.
Por el amor de Dios, duende, discutes por todo. Desespera.
Babe solucion la discusin retorcindole el brazo.
Benny se frot el hombro.
Ser mejor que sigamos antes de que el agua empiece a subir. No quiero
estar aqu cuando llegue el pollo.
Ni yo. Le daremos otra media hora. Despus ser mejor que nos
larguemos.
Benny asinti. No tena sentido ponerse en peligro. Ya tenan cebos
suficientes para montar la tienda esa noche. Mir con recelo el crneo de foca; el
crneo le devolvi la mirada. Seguramente poda meter la barra en la rbita del
ojo y lanzar la calavera fuera de all. Aunque a lo mejor no. Benny camin con
cuidado de vuelta hacia la primera columna. Quiz ya no estuviese all esa
gaviota endemoniada.

151

Eoin Colfer

Benny y Babe

Furty miraba Black Chan desde arriba. Se apart los prismticos de la cara
para confirmar lo que le decan las lentes. Pues s. Seguan all, recogiendo cebos
entre los dientes, por lo que pareca. Dio un resoplido de incredulidad. Ya de
paso por qu no se tiraban desde lo alto del castillo? Shaw lo sorprenda, de
verdad. Actuaba como un turista estpido. No haban visto el cartel? Lo deca
con bastante claridad, de eso no haba duda.
El problema con Black Chan no era bajar hasta all. Los acantilados eran
bastante practicables. El mismo Furty haba estado all abajo en varias
ocasiones. El problema era el efecto que tenan las columnas de roca en la
marea. Los huecos entre los dientes estaban atascados con toda clase de
porquera y actuaban como un dique natural. El agua quedaba retenida tras el
muro y daba la impresin de que la marea estaba baja. Entonces, de repente, en
cuestin de minutos, el agua pasaba por encima y abra muchos de los huecos
obstruidos. En cuanto pasaba una ola, quedaba atrapada, no poda retroceder.
Black Chan se llenaba como un cuenco bajo el grifo. La corriente contenida se
transformaba en una maliciosa resaca que azotaba las piernas de todo lo que
estuviera en pie. En ese caso, los intrusos y su perro.
Haba otro problema. La escalada. El descenso era fcil, pero la marea
castigadora haba gastado haca mucho todos los asideros de los ltimos tres
metros, ms o menos. Si queras salir de Black Chan, ms te vala haber dejado
una cuerda atada al ltimo asidero. Si no, la nica forma de escapar era por
mar. Y, por lo que vea Furty, esos dos no haban llevado ningn bote. Ya
podas gritar todo lo que quisieras, nadie te oira desde el fondo de Black Chan.
A fin de cuentas, quin sera tan estpido como para no hacer caso del cartel y
saltar la valla?
Se meti los prismticos en el bolsillo del abrigo. Si una persona tuviera un
bote y fuese a la boca de Black Chan, esa persona estara en una posicin
aventajada para regatear. Furty ech a correr por el terrapln. En realidad l no
tena bote, pero conoca a un hombre que s. Un hombre que no estara por all
en un buen rato.

Haba un ojos rojos atascado justo entre dos de los irregulares dientes.
Benny llevaba los ltimos diez minutos haciendo trizas la porquera para
alcanzarlo y no pensaba desistir de ninguna forma.
Tambin podras rendirte le gru al trozo de metal. Benny Shaw no
deja nada atrs.
Qu? dijo Babe.
Nada. Solo amenazaba a un cebo.
Ah.
Babe volvi al trabajo, para ella esa respuesta era del todo aceptable.
Benny estaba poseso. Aquel sera el mayor botn conseguido en una sola
salida. l ya tena treinta y dos cebos, por no hablar de un viejo reloj, dos
152

Eoin Colfer

Benny y Babe

monedas alisadas (de oro, con suerte) y una vieja lata de galletas ideal para
almacenar el botn del da. Benny ya vea las botas Timberland y una navaja
Leatherman en su futuro inmediato. Sera como una patada en los dientes para
Howlin. Y an no haban terminado.
Haba una gran roca cubierta de algas que lo separaba de su ojos rojos.
Benny meti la barra debajo y puso su peso sobre ella. No se mova.
Ni hablar, roca!
Qu?
Solo amenazaba a la roca.
Ah, vale.
Benny camin sobre la barra y salt sobre un extremo. La barra chirri y se
comb. La piedra rechin, protest y salt! Dio un respingo, sali rodando y
envi el cebo tintineando a una charca de rocas.
S! grit Benny con alegra, al tiempo que alcanzaba el ojos rojos. La
mano se le qued petrificada a medio camino. Entraba agua por el hueco donde
haba estado anclada la roca. Mucha agua.
Benny arrug la frente.
Babe!
La cabeza de su socia apareci detrs de la base de un monolito de piedra
caliza.
Y ahora qu, seoritingo? Otra foca que te da miedo?
No respondi Benny. Creo que ser mejor que nos vayamos. Ahora
mismo.

El pueblo estaba plagado de visitantes. Apostar por patitos de goma, por el

amor de Dios! Furty avanzaba furtivamente por el muelle, intentando calmar su
cuerpo despus de la carrera. El corazn le lata con tanta fuerza que se lo senta
hasta en las orejas, y estaba seguro de que tena la cara roja como un tomate.
La batea de Clipper estaba justo donde deba estar, amarrada al lado de su
pesquero. Clipper estaba pescando el bacalao esas ltimas semanas, de modo
que estara arropado en la cama hasta la marea nocturna. Perfecto. Furty habra
devuelto el pequeo bote antes de que lo hubiese echado en falta siquiera. Y si,
por desgracia, lo pillaban, poda decir que era una emergencia y que solo
intentaba ayudar. El chico sonri. Eso de la vigilancia estaba mereciendo mucho
la pena. Dentro de nada tendra su piso en Dubln.
Haba unos mocosos en los escalones, pescando bichejos. Furty resisti la
tentacin de tirar a un par al agua como por accidente. No era momento de
llamar la atencin sobre s mismo. Los botes estaban amarrados al muro de tres
en tres. Pas por encima del Mary Jane, el Mary Eileen y el Mary Rose antes de
saltar a la batea. La embarcacin de fibra de vidrio se balance sin rumbo bajo
sus pies. Furty afloj las piernas y se balance tambin. Los marineros de agua
dulce se ponan tensos automticamente y absorban el choque. Los marineros
153

Eoin Colfer

Benny y Babe

de verdad no intentaban resistirse a la mar. Furty se dio cuenta de que era la

primera vez que se suba a un bote desde que haba salido. Ni siquiera se haba
dado cuenta de que lo echaba de menos.
Le quit la funda de plstico al fueraborda. Solo cinco caballos de potencia.
No es que tuviera un motor a reaccin, pero tendra que valer. Furty lo prepar
y enrosc la cuerda alrededor del motor de arranque. Se encendi a la primera.
Haba que reconocer que Clipper mantena sus motores en buen estado. El
chico tir el cabo de proa y recogi las defensas. Despus puso el motor a toda
marcha, traz un arco cerrado con la embarcacin y subi por la costa.

Clipper y Jerry estaban apostando algo de suelto en las carreras de patitos.

Clipper le haba jurado a su mujer que se mantendra alejado del tenderete,
despus del escarmiento que se haba llevado el ao anterior. Directo a casa, a
dormir, lo haba prometido. Sin embargo, cmo poda resistirse a esos
pequeines, con sus bonitos picos rojos, haciendo lo que podan por ganar la
carrera?
Solo una apuesta se dijo. Solo una. Una libra a ese valiente con el
nmero nueve y yeso en el ala. El propietario cogi la moneda y puso en
marcha el pequeo compresor que haba bajo el puesto.
Result que el nmero nueve llevaba yeso en el ala porque tena un
agujero. Se hundi a medio camino de la segunda vuelta. Clipper protest con
amargura, pero fue en vano. Pens que probara suerte con otra apuesta para
recuperar la inversin.
Una hora despus, Clipper segua intentando recuperar la inversin. Haba
perdido veinte libras y pareca que gafaba todos los patos que escoga. Ya los
vea de otra forma. Su lindeza tena algo de perverso. Sus sonrisas alegres se
haban transformado en muecas aduladoras. Eran patitos endemoniados.
Jerry Bent se le asomaba por encima del hombro para mirar. l no se
gastara un penique. Jerry no. Pero se contentaba con distraer a una persona con
su consejo de una sola palabra.
Clipper senta que la fiebre del juego se apoderaba de l.
Jerry, quieres callarte con tus mariposas. Estoy intentando
concentrarme.
Mariposas solt Jerry con desdn, muy ultrajado.
Bueno, perdneme, don Susceptible. Estoy intentando recuperar el
dinero de la compra.
Jerry saba cundo molestaba. Se fue paseando hacia el banco para lanzar
unos cuantos escupitajos de calentamiento antes del concurso del da. Una
victoria ms y tendra un trofeo perpetuo. El muro ya estaba repleto de
aspirantes lanzando largas serpentinas a las aguas poco profundas. Y haba un
par de buenos competidores, adems. Una jovencita de Fethard-on-sea los haca
aterrizar siempre ms all de la marca de los diez metros.
154

Eoin Colfer

Benny y Babe

La mirada de Jerry se dirigi al muelle exterior. All estaban los Ahern, el

hedor sala a vaharadas de su embarcacin. Y all estaba el barco de Clipper, el
Mary Rose. Inmaculado, como siempre. Los ojos de Jerry dejaron de moverse.
Haba alguien en la batea de Clipper. Era ese canalla de Furty Howlin. Qu se
propona esa calamidad andante? Estaba zarpando! Era un completo horror!
Ese ladrn se llevaba el bote de Clipper a plena luz del da!
Jerry corri hacia el puesto de las carreras de patos. Clipper estaba en el
trance de alentar a su patito.
Vamos, bonito. Vamos, campen!
Jerry lo agarr del codo.
Mariposas dijo con apremio.
Ahora no, Jerry espet Clipper, retirando el brazo. Lo estoy
consiguiendo.
Jerry volvi a zarandearlo.
Mariposas. Mariposas!
Que te vayas!
Jerry suspir. Era como mirar un episodio de Scooby Doo. Agarr a
Clipper con sus brazos de oso y lo arrastr hacia el muelle.
MARIPOSAS! grit, moviendo la cabeza de su prisionero hacia el muelle
exterior. Tuvieron el tiempo justo de ver la batea saliendo a mar abierto.
Qu demonios! reneg Clipper. Ese ladrn... Vamos, no pienso
quedarme aqu sentado con ese dando vueltas en mi batea.
Mariposas? pregunt Jerry.
Vamos tras l, por supuesto. En esa cosita no ir ms de prisa que el
barco grande.
Corrieron hacia el muro del muelle y solo se detuvieron para quitar las
amarras de los antiguos noris de cobre. En cuestin de segundos, Clipper
haba encendido los motores diesel del Mary Rose. Con veinticinco caballos de
potencia bajo la cubierta, solo tardaran unos minutos en atrapar a Furty. Y
entonces se armara la gorda.

Benny estaba buscando asideros en la pared de roca. No haba ninguno. El

mar haba desgastado la superficie de piedra hasta dejar una capa brillante. Fue
recorriendo el acantilado, pasando las manos sobre la lisa caliza. Nada. Todo
plano o con suaves ondas.
Encuentras algo? le grit a Babe.
Pues no. Nada en lo que se pueda meter ms que un meique.
Tenan problemas. Problemas gordos. El agua iba subiendo a un ritmo
despiadado. Entraba a borbotones por entre las rocas y se llevaba consigo
pedazos de cieno. Con cada pedazo aumentaba el volumen del flujo.
Era difcil creer que estuvieran en verdadero peligro, que algo malo
pudiera ocurrirles a ellos. Eso solo pasaba en las noticias. A nios de los que
155

Eoin Colfer

Benny y Babe

nunca haban odo hablar. Nios que desobedecan las advertencias pblicas.
Benny se dio cuenta de que, si se ahogaban, la televisin los tratara como a un
par de idiotas que haban muerto por su propia estupidez.
Y las grutas?
Babe frunci el ceo.
No. Solo nos quedaramos atrapados. Tenemos que llegar tan alto como
podamos e intentar esperar.
A lo mejor viene a buscarnos alguien.
A m no. Mi madre est acostumbrada a que me pase horas recogiendo
cebos.
Era cierto, Benny se dio cuenta de ello. Todos supondran de forma natural
que estaran rebuscando en las rocas. No en esa roca en concreto, no obstante.
Salt otra obstruccin. Un chorro de agua roci a los dos adolescentes y los
hizo caer en las olas poco profundas. Era como que te disparase un can de
agua. Resoplando y medio ahogados, se pusieron en pie como pudieron. Benny
se dio cuenta, espantado, de que toda la zona estaba cubierta de agua. Se les
acababa el tiempo.
De prisa! grit por encima del estruendo de la inundacin. Sobre el
diente ms alto!
Vadearon el agua revuelta. La resaca les tiraba de las piernas con dedos
lquidos, intentando hacerlos caer en las olas. Babe agarr a Congrio bajo el
brazo.
Ah. Mira!
Haba una columna que era plana por arriba y que tena una superficie lo
bastante amplia por el lado que quedaba protegido. Tena al menos tres metros
de alto. A lo mejor sera lo bastante alta para mantener los pies fuera del agua.
Benny agarr a Congrio del collar.
Bien, t primero. Te pasar los cebos.
Congrio primero.
S, claro. Congrio primero.
Olvdate de los cebos, Benny. Esto va en serio.
Ni hablar, Babe. No he bajado hasta aqu para nada.
Benny!
No hay tiempo para discutir. Sube!
Babe cogi aliento para protestar, pero se lo pens mejor. Benny tena esa
expresin en el rostro. La misma que se le pona a su perro cuando masticaba
un congrio. Babe se limpi la espuma de la cara y alcanz el primer asidero.
Benny la impuls desde abajo y, al cabo de unos segundos, la chica ya estaba
sentada a horcajadas sobre el pilar.
Vale grit. Psame al perro.
Benny puso una mano bajo los cuartos traseros de Congrio y lo alz en el
aire. El chucho intent correr verticalmente y sus patas dieron contra la roca
lisa. Babe agarr un mechn de pelaje erizado y arrastr a Congrio a la roca
156

Eoin Colfer

Benny y Babe

seca.
Ahora estos dijo Benny, alzando la lata con los cebos.
Los tengo gru Babe, sosteniendo la lata bajo el brazo.
Benny meti el pie en un hueco y se lanz hacia arriba. La roca era fcil de
escalar, estaba llena de grietas y cornisas. No tard en llegar a la cima, con el
agua helada calndole la parte del trasero de los pantalones.
Me traes a unos sitios muy romnticos mascull Babe.
Solo lo mejor para mi socia.
Estaba claro que aquel era un caso de risa para ocultar las lgrimas. Nada le
habra gustado ms a ninguno de los dos que una gran llorera en los brazos de
sus madres. Pero eso no podan admitirlo. Incluso enfrentados a un peligro
mortal, era importante mantener la sangre fra. Sobre todo delante de un
miembro del sexo opuesto.
Se sentaron acurrucados, las gotitas de las olas al romper les caan encima
como una niebla. El agua suba sin cesar, burbujeando y siseando alrededor de
la base de la columna. En las corrientes giraban tiras de algas que luego eran
arrastradas por la resaca maligna.
Yo dira que aqu estamos bien dijo Benny, por hablar. Le
castaeteaban los dientes. No creo que la marea llegue tan arriba.
Babe revis la columna con ojos entrecerrados.
No s. No se ve ninguna lnea de la marea. Ser por poco.
A lo mejor pasa algn barco y nos ve.
Lo dudo. En estas aguas no se pescara ni un resfriado. Con todos esos
remolinos... Y aqu tampoco hay nasas de langosta. Nadie va ms all de la
Cinta de Katie. No hay fondo de arena.
Benny rezong.
Bueno, es fantstico, verdad?
Ms bien pareca funesto. Atrapados en una columna de piedra con la
marea subiendo por todos los costados. Lo nico que podan hacer era rezar por
que las aguas retrocedieran antes de llevrselos por delante. Lo mejor que
podan esperar era quedarse all atrapados un par de horas hasta que el ocano
se retirase.
Es gracioso las vueltas que da la cabeza en ocasiones as. Benny solo poda
pensar en que su madre lo matara por no ir a cenar.

El mar abierto estaba algo picado, pero Furty encar la batea directa hacia
l y luego se dirigi un rato hacia la costa. En cuanto hubo rodeado la Cinta de
Katie, todo el refugio que haban proporcionado las rocas se esfum. Haba
caballos blancos en las crestas de las olas, lo cual era una mala seal. Nada que
preocupara a un barco pesquero, pero s era suficiente para volcar una batea en
malas manos.
Furty coloc su mole sobre la borda de babor y enderez la pequea
157

Eoin Colfer

Benny y Babe

embarcacin. La boca de Black Chan empezaba a verse. Los dientes actuaban de

vaporizadores y hacan flotar una niebla baja alrededor de la gran boca. El chico
escudri la neblina. La mayor parte de las columnas estaban sumergidas y en
su base giraban remolinos. Las obstrucciones entre los dientes hacan que
saltaran respiraderos de manera irregular. No se vea a los dos socios por
ningn lado.
Furty se sacudi el agua del pelo y puso el motor al mximo. Tendra que
acercarse ms.

Escucha! exclam Babe. Eso es un motor?

Ya estaban de pie sobre el pilar, las olas coronaban la cima de su
emplazamiento. Un respiradero escupa agua con cada embate de las olas.
Congrio luchaba con desesperacin en los brazos de Babe. La chica le cerr las
fauces con una mano.
Chisst. Calla, chico!
Benny aguz el odo e imagin el ritmo regular de un motor oculto entre el
barullo de la naturaleza.
No lo s. A lo mejor.
Una ola les pas por los tobillos e hizo que Benny perdiera pie. Cay sobre
la roca y el pecho se le rasgu con las lapas que la poblaban.
Benny! chill Babe, las lgrimas reprimidas le fluyeron entonces por
las mejillas.
Benny abri la boca para tranquilizarla, pero una bocanada de agua salada
aprovech la oportunidad de colrsele por la garganta.
Babe sujet a Congrio con las rodillas y estir el brazo para ayudar a su
socio.
Suelta la lata, Benny!
Incapaz de decir nada, Benny sacudi la cabeza. Ni hablar.
Sultala!
Benny sac tosiendo un montn de porquera.
No, nunca.
Babe agarr a su socio del pelo y lo arrastr a la cima de la roca.
Seoritingo estpido! Pretendes matarte?
Benny sac tosiendo otra buena parte de sus contenidos estomacales. De
qu estaba hablando esa chica? Tena que salvar los cebos, no? Se fue poniendo
de pie con cuidado y se abraz a Babe. Ya haban pasado la barrera de la
vergenza. El resbaln de Benny les haba hecho comprender que estaban en un
grave apuro.

Furty los vio. Estaban atrapados en la roca alta, con el mar hecho una furia
a su alrededor. Ya eran cadver, sin duda. Todos los pensamientos acerca de los
158

Eoin Colfer

Benny y Babe

cebos y la venganza se evaporaron de la cabeza de Furty. Aquello era grave. Ya

no eran sus enemigos, solo eran dos chicos empapados y en peligro de muerte.
Furty estudi las corrientes del agua. Sinti cmo la marea tiraba de la
quilla y supo que esos pequeos remolinos haran girar la batea como una
araa en un desage. Tena que acercarse de la forma adecuada e, incluso as,
solo tendra unos segundos para hacer subir a bordo a esos dos tarados. Furty
balance la batea a modo de prueba. Tendra ms lastre con otros dos cuerpos.
Pero tambin ms peso. A lo mejor demasiado para el pequeo motor de cinco
caballos.
No haba tiempo para convencerse de que era una locura. Tena que
acercarse ya, antes de que Benny y Babe fuesen arrastrados de la roca y
lanzados contra la pared del acantilado. Furty se coloc en el centro del bote y
se estir para controlar la caa del timn. La embarcacin ya estaba algo mejor
equilibrada. Tendra que entrar marcha atrs, controlando la potencia para
mantenerse lejos del arrecife. Si su clculo no era exacto, acabaran siendo tres
en esa roca.

Babe se apart de la cara la melena empapada y se la escurri en la nuca.

Es Furty grit, sealando a la batea que se aproximaba.
Benny mir por entre las olas.
Furty? Qu narices quiere?
A quin le importa? Ya nos pelearemos por eso despus.
Benny estrech la lata contra su pecho. Cuando ms tarde le preguntaron,
no logr explicar qu le tena el cerebro posedo en esos momentos traumticos.
Una especie de egosmo tozudo. Si lograba salvar los cebos, todo lo dems
saldra bien.
Solo viene por nuestros cebos. Lo conozco.
Olvdate de esos estpidos cebos! grit Babe, con la voz quebrada por
algo ms que un ligero matiz de histerismo. El agua ya les lama las rodillas,
cada ola amenazaba con lanzarlos a los remolinos. La chica intentaba con
desesperacin agarrarse a su perro, que no dejaba de retorcerse, y Benny estaba
gastando energas con esos cebos estpidos.
A quin le importan los cebos? Yo solo quiero salir viva de aqu.
Benny no dijo nada. Miraba al bote con suspicacia y se aferraba ms a la
lata.
Furty! chill Babe. Aqu!
La figura sombra les hizo seas con una mano.
Ya viene suspir Babe; el alivio le inundaba el rostro. Gracias a Dios.
Ya veremos dijo Benny entre dientes.
Furty se fue acercando lentamente marcha atrs, con pequeos golpes de
potencia del motor.
Venga! les grit a los dos chicos, que estaban temblando.
159

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny sacudi la cabeza.

No, es alguna clase de truco para quedarse con los cebos.
Salta!
No!
Babe no se lo poda creer.
Benny, por favor!
Furty les tendi la mano que tena libre.
Mar! Vamos, de prisa.
Babe le lanz otra mirada suplicante a su socio.
Benny?
El chico mantuvo su expresin glacial.
Vamos! No tengo todo el da.
Babe salt. No llegaba a un metro, pero el ngulo era extrao. El fueraborda
bloqueaba la popa y la quilla se bamboleaba con el oleaje. Lo logr. Casi.
Consigui agarrar la borda con los dedos. Furty la asi por el pescuezo y la
subi hasta la sentina. La chica se enderez escupiendo gasoil.
Benny dijo, tosiendo. Salta!
Entonces Babe se dio cuenta de que ya no tena a Congrio bajo el brazo. Lo
haba perdido entre la confusin.
Oh, Dios mo! Congrio!
Benny divis al perrito, que pataleaba con nimo entre las corrientes. No
tena ni la ms remota posibilidad. La marea lo arrastraba sin esfuerzo hacia las
rocas.
Que viene una grande! bram Furty por encima del hombro.
Intent dar gas para eludir el peligro, pero lo hizo un instante demasiado
tarde. La ola lanz a la embarcacin contra uno de los pilares de piedra caliza.
No fue un golpe muy fuerte. No lo suficiente para hundirlos, pero s lo bastante
para doblar las hlices como si fueran ptalos de rosa. Soltando montones de
reniegos, Furty agarr un remo e intent impulsarlos y alejarlos de las rocas.
Dnde est Congrio? grit Babe.
Benny escudri la superficie negra. Ni rastro. Sin embargo, oa algo, unos
aullidos agudos que atravesaban el rugido de las olas.
All, mira!
Benny sigui la mirada de Babe. Congrio estaba atrapado entre las rocas,
atascado en los restos de una antigua embarcacin. Se retorca sin energa, era
evidente que estaba herido.
Benny!
A Benny le pareci que estaba atrapado en un torbellino. Estaban
sucediendo demasiadas cosas a la vez. Cuando intentaba concentrarse en algo,
aquello se desvaneca para ser reemplazado por otra crisis. De pronto Congrio
estaba atrapado, las olas sucesivas le sumergan la cabeza. Babe y Furty se
estaban desplazando a lo largo de los dientes, se alejaban de l. Y l estaba
atrapado y sin ayuda a la vista. Con una fortuna en cebos bajo el brazo, adems,
160

Eoin Colfer

Benny y Babe

y con pocas esperanzas de venderlos.

Benny!
El grito de Babe lo sac de su aturdimiento. Esper a que hubiera una
calma entre las olas y entonces se tumb sobre la roca.
Congrio! Ven, chico.
El perro estir la cabeza, los tendones parecan cables bajo su pelaje. Una
ola les rompi encima y a Benny le sac el aire de los pulmones. Lo dej
maltrecho y sin aliento. Se dej caer un poco ms, sujetndose a la roca solo con
las piernas.
Vamos, chico. Vamos.
Tocaba las orejas de Congrio con las puntas de los dedos. Solo unos
centmetros ms y alcanzara el collar. Otra ola. Fue como un martillo que
metiera cuas lquidas entre Benny y la roca. Para el perro fue peor. Su nico
ojo se estaba apagando, sus patas colgaban inertes e intiles. Benny se lanz
una ltima vez. Sus dedos rebuscaron y se cerraron sobre el collar del perro.
Tir con fuerza. No haba tiempo para preocuparse de qu heridas poda tener
Congrio. Ese tirn liber al perro, pero tambin arranc la lata de los cebos de
debajo del pecho de Benny.
No! gimi. Despus de todo eso, no.
Furty puso todo su peso tras el remo para propulsarlos a lo largo de los
dientes de Black Chan. Como por milagro consiguieron acercarse de lado.
Benny bram. De prisa.
Babe estaba en la proa con los brazos extendidos hacia el chico y el perro.
Benny acunaba en sus brazos al chucho tembloroso, que sangraba por un largo
tajo que tena en el costado.
Cgelo! rugi en el viento.
Babe asinti, al tiempo que doblaba los dedos. Benny lo balance dos veces
y lo solt. Congrio sali volando por los aires, se le resbal a Babe de las manos
y aterriz con un golpe sordo en la cubierta. Furty le puso con cuidado una bota
en el lomo para sujetarlo.
Babe casi sonri.
Ahora t, Benny. Ahora t.
Benny sacudi la cabeza. An vea los cebos. Estaban cerqusima. Solo un
poco ms arriba de donde haba estado Congrio. Solo tena que inclinarse. Solo
un segundo. No tardara ms.
La lata grit, sealndola. Solo un segundo.
No, Shaw! protest Furty. No puedo sujetar ms el bote.
Babe hundi el rostro entre las manos, incapaz de mirar.
Benny se postr y alarg un brazo hasta casi sacrselo del hombro. Y habra
alcanzado los cebos. Con facilidad. Sus dedos ya estaban tocando el metal
cuando lleg la ola. No fue una ola grande. No en cuanto a altura. Fue ms
como un tren de carga. Rpida y baja. La ola parti el remo de Furty y envi las
dos mitades girando hacia Black Chan. Se llev el cuerpo de Benny por delante
161

Eoin Colfer

Benny y Babe

y lo lanz al oleaje. El chico sinti el agua fluir bajo su ropa, hinchndola como
si fuese un disfraz de payaso. Fue rodando hacia el bajo, arrastrando el pecho
por las piedras. Entonces, como gran final, la ola lo arrastr de vuelta al punto
de partida y lo dej atrapado en la embarcacin naufragada.
La maquinaria escogi ese preciso instante, tras dcadas de inmovilidad,
para rendirse a la fuerza del mar. Gru y chirri con unos sonidos que
hurgaron en la parte de las pesadillas del cerebro de Benny. Entonces, se
balance, perdi el equilibrio y se precipit despacio desde donde estaba
anclada. De camino a su tumba acutica, un lado plano de la embarcacin entr
en contacto con la pierna de Benny. Se oy un crujido, como el de una nuez bajo
un mazo. Ups pens Benny. Eso no ha sido solo una fractura. Han sido
varias.

Jerry estaba inclinado sobre la barandilla de proa, oteando las ensenadas

con ojos entrecerrados. Casi haba abandonado toda esperanza de pescar al
canalla cuando llegaron a Black Chan. Furty no estara all. Haba que ser un
completo idiota para meterse en los remolinos con una batea. Esa idea hizo que
Jerry volviera a mirar, porque, al fin y al cabo, en su opinin Furty era un
completo idiota.
Lo que vio hizo que a Jerry se le removiera el estmago ms que con
cualquier mareo. Regres hacia la cabina aferrndose con fuerza a la barandilla.
Mariposas! espet sin aliento.
Clipper arrug el entrecejo.
Voy todo lo de prisa que puedo.
Jerry agarr el timn y los hizo virar hacia tierra. Directos a la boca de Black
Chan.
A qu ests jugando, Jerry? No pienso meterme all! Seguro que solo un
idiota... Se detuvo, evidentemente haba llegado a la misma conclusin que su
amigo. Clipper mir a travs del parabrisas del Mary Rose y vislumbr la batea.
Tiene problemas dijo escuetamente, recuperando el control del
timn. Qudate junto al arpn.
Jerry salud al estilo de la marina y desenganch el arpn de la borda.
Clipper redujo a primera y dirigi el barco hacia las olas, de lado. Lo
calcul a la perfeccin, el ligero impulso hacia adelante y el embate de las olas
los llevaron junto a la batea en unos instantes. Jerry se inclin sobre la borda y
enganch la popa de la pequea embarcacin. Furty agarr el Mary Rose con
ambas manos e hizo chocar las quillas.
Coge a la chica grit.
Jerry asinti, abarc a Babe con sus manos inmensas y la subi a bordo. La
chica sostena en brazos a su mascota, que respiraba con la rapidez y
superficialidad de los heridos graves. Con Babe a salvo y fuera de la batea,
Furty ech las piernas por encima de la borda del pesquero y se tir exhausto a
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Eoin Colfer

Benny y Babe

la cubierta. Clipper lo seal con un dedo rgido.

Hablaremos de esto ms tarde prometi.
Furty se puso de rodillas.
Shaw! grit sin aliento. l sigue ah. Est herido.
Clipper palideci.
Oh, Dios mo. Dnde est?
All! Entre las rocas altas. Est all!
Clipper mir a las olas que rompan. El cogote de Benny apenas si se vea
entre el oleaje. Se mova dbilmente con la corriente.
Jerry! exclam Clipper, con un temblor de terror en la voz. Sbete a
la barandilla de proa. Scalo a rastras de ah al pasar. Solo vamos a pasar una
vez.
Jerry asinti y se encaram a la cabina para llegar a la barandilla.
Ten cuidado ah arriba. No quiero a dos hombres en el agua. Fulmin a
Furty con la mirada. Sabes usar la radio?
Furty asinti, limpindose el agua de la frente.
Llama a los guardacostas. Diles que necesitamos transportar por va
area a un herido al hospital de Wexford. De inmediato.
Furty se meti en la cabina y empez a hablarle con apremio al auricular.
Y en cuanto a ti, vieja compaera le dijo entonces Clipper a la barca,
hoy no es da para uno de tus berrinches. No es el momento.

Benny estaba conmocionado. Tena la rodilla destrozada y se estaba

ahogando, pero se senta de maravilla. Un poco atontado, quiz, pero por lo
dems bastante bien. Su cuerpo haba decidido sabiamente que no tena sentido
sufrir el dolor que sola ir asociado a las heridas y le haba inundado el cerebro
de endorfinas. De manera que, para Benny, todo iba requetebin. El agua ya ni
siquiera estaba fra.
Sus pensamientos estaban algo borrosos... Seguan ah, pero como
desenfocados. Excepto uno: los cebos. Tena que salvar los cebos. Y all estaban.
Justo all, en el agua. Todo cuanto tena que hacer era liberarse de esa roca y los
alcanzara. Intent ponerse de pie en la cornisa, pero por alguna razn no
poda. Ah, entonces lo record. Esa vieja embarcacin le haba destrozado la
pierna. Qu pena. Se acab el hurling, pero al menos tendra los cebos.
Lleg a ver con el rabillo del ojo unos dedos que se movan. Eran los
suyos? Pues no. Los suyos no eran tan rechonchos. Volvi la cabeza despacio y
vio a Jerry estirndose para llegar a l.
Mariposas mascull Jerry, la barandilla de proa se haba combado bajo
su peso.
Benny sonri, le sala agua entre los dientes.
Solo un segundo, Jerry. Voy a por los cebos.
Una ola rompi y le lanz la cabeza hacia atrs. Ms agua salada se abri
163

Eoin Colfer

Benny y Babe

camino hasta sus pulmones. Cuando se le aclar la visin, Jerry segua all, con
la cara congestionada por el esfuerzo.
Mariposas suplic, exhortando a Benny para que se cogiera a su mano.
Casi los tengo. Un segundo.
Jerry habl entonces lenta y claramente:
Benny dijo. Benny, por favor.
Benny parpade. Benny, por favor? Eso no era mariposas. Quin lo
haba dicho? Mir boquiabierto al amigo de su abuelo. Al hombretn le caan
lgrimas por las mejillas.
Benny volvi a decir, tendindole la mano. Por favor.
Benny se encogi de hombros. Cmo se poda negar a un ofrecimiento
como se de una persona que no haba dicho dos palabras diferentes en
cuarenta aos? Se solt de la roca y, con el ltimo pice de fuerzas de su pierna
buena, se impuls hacia los brazos que Jerry le tenda.

164

Eoin Colfer

Benny y Babe

SE ARM LA GORDA
Benny se arrepenta de algunas cosas de aquel da de agosto. En primer
lugar, estaba indignado por haber pasado inconsciente el trayecto en
helicptero. Imaginaos que os amarran al exterior de un helicptero de
salvamento marino y vosotros os pasis todo el rato roncando.
Despus estaba el hurling. Con la clavija de acero que le sostena la
articulacin de la rodilla no podra ponerse el equipo durante una buena
temporada. Un par de chavales se haban dejado caer por el hospital con una
lata de grasa de motor para su pierna. l se haba pasado todo el rato riendo,
pero despus haba lanzado la lata bien lejos y la haba enviado rodando por las
baldosas de la sala.
Se arrepenta de que todo fuese culpa suya. Que lo mimaran a uno perda la
gracia cuando todo se lo haba buscado l slito. Al final se armara la gorda. Y
l se las cargara. Oh, todos le sonrean y le decan que no se preocupara por
nada ms que por su recuperacin. Sin embargo, l lo vea en sus miradas. La
decepcin. La traicin. Sobre todo en su abuelo. Solo le haba impuesto una
regla a cambio de su hospitalidad, y Benny haba logrado romperla en pedazos,
ms o menos como su rodilla.
Sin embargo, su mayor pesar era Babe. Haba destruido para siempre la fe
que la chica tena en l. Su tozudez casi los haba matado a los dos. Y por qu?
Por un puado de cebos.
Cmo deba de haberse sentido Babe al verlo preferir aquella lata a su
propia vida? Qu deca eso de l? Nada bueno.
Babe no haba ido a verlo al hospital. Ni una sola vez en cuatro meses. Ni
una vez en las diecisis semanas agnicas que haba pasado postrado en esa
cama solitaria. Al principio, Benny se haba dicho que solo estaba enfadada con
l. Maana. Maana vendr. El da siguiente llegaba, pero Babe no. Al final,
Benny tuvo que enfrentarse a los hechos. Babe haba visto cmo era en realidad
y haba decidido que en su vida no haba sitio para alguien como l. No se le
poda echar la culpa. Ni por un segundo.
165

Eoin Colfer

Benny y Babe

As pues, Benny apretaba los dientes y segua adelante con su

rehabilitacin. El fisioterapeuta era un gigante de Kerry al que no le gustaban
los comentarios desdeosos de Benny sobre el equipo de hurling de su condado,
y que pareca obtener una malvola satisfaccin enderezando la rodilla del
chico de Wexford. Fuera cual fuese el castigo final de su padre, no sera peor
que esas tardes aprendiendo a caminar por los pasillos del hospital.
Benny lo intentaba todo para evitar tener que leer. Vea culebrones
australianos o se iba a dar largos paseos por el hospital en su silla de ruedas,
hasta que le prohibieron los ascensores. Incluso jug a adivinar la
enfermedad con otros pacientes de su planta. Sin embargo, al final tena el
cerebro tan entumecido por el aburrimiento que escogi uno de los libros de
bolsillo que le haba llevado Georgie. A su pesar, Benny descubri que le
gustaban las payasadas de Jpiter Jones y los tres investigadores. Y, cuando
Georgie lleg esa tarde, Benny mascull que no le fastidiara demasiado tener
que leer otro libro de la coleccin.
Al cabo de dos meses le quitaron la prtesis de la pierna y le dejaron solo
una clavija que le sobresala del costado de la rodilla. Benny odiaba esa clavija.
Era lo que se interpona entre l y un campo de hurling. Se dijo que por eso
estaba siempre de tan mal humor, pero eso solo era parte de la verdad. La
autntica razn era Babe.
Al final lo dejaron marcharse a casa. Benny sospechaba que era ms un caso
de expulsin que de alta mdica. Haba odo rumores de que el personal
montaba una fiesta la tarde de su marcha. Normalmente eso le habra alegrado
una enormidad, pero en esos ltimos tiempos molestar a la gente ya no le
satisfaca tanto como antes.
Su vida volvi a la normalidad, con unas cuantas excepciones maysculas.
Una: no poda correr ni hacer nada que fuese remotamente atltico. Dos: toda
su clase haba estado aprendiendo francs y l no tena ni idea de qu decan. Y
tres: por primera vez en su vida, descubri que pensaba sin parar en una
persona que no era l mismo.
Benny estaba tumbado en el sof viendo un vdeo de la Final de Irlanda del
96. Al menos en casa tena acceso al mando a distancia, lo cual significaba que
nunca tendra que recurrir otra vez a la lectura. Se aprovechaba de la herida de
la rodilla para obtener un poco de compasin, aunque ltimamente ya casi
nunca senta punzadas.
Mam llam, con debilidad.
Jessica dej lo que fuese que estaba haciendo para atender a su hijo mayor.
S, Bernard? Qu sucede esta vez? Su tono era de mal genio. A lo
mejor estaba presionando demasiado a su madre. Quiz puedo ahuecarte los
almohadones? O a lo mejor podra tejerte un reposacabezas de ganchillo? Ya lo
s, te tirar encima un cubo de agua fra y a lo mejor as se te pasa ese estado de
enfurruamiento en el que has cado.
Lo siento, mam farfull Benny. No s qu me pasa.
166

Eoin Colfer

Benny y Babe

Jessica se sent a su lado en el sof y le apart los mechones de los ojos.

Tienes que seguir adelante con la vida, Bernard. Aprender de tus errores.
Benny le dio un golpe a la clavija de la pierna. Hizo tin, igual que un
diapasn.
Ya es algo tarde para eso, mam.
No seas tonto. Los mdicos han dicho que dentro de seis meses estars
como nuevo.
Seis meses! dijo Benny. Me perder toda la temporada.
Podra haber sido peor le record Jessica, con gravedad.
Benny se estremeci. Su madre llevaba razn. S que podra haber sido
mucho peor. De no ser porque Jerry haba expandido su vocabulario... Bueno,
quin sabe?
Son el timbre de la puerta.
Ser tu abuelo. Antes ha dado un telefonazo.
Benny estaba indeciso respecto a ver al abuelo. Claro que quera verlo, pero
todava se senta algo culpable por haber hecho naufragar la batea de Clipper.
El abuelo entr sonriente, con la gorra de capitn echada hacia atrs sobre
la frente.
Cmo est Long John Silver? pregunt, haciendo un ademn hacia la
rodilla.
No demasiado mal.
Tu padre me ha dicho que el pronstico es mejor de lo que pensbamos.
Pues s. Volver a salir al campo dentro de seis meses.
El abuelo se llev un cigarrillo de liar a la comisura de los labios.
Has salido airoso, entonces.
Airoso?
Bueno, mira lo que le pas a la madre de Furty, y ella solo estaba
arreglando el jardn.
Supongo que s. Cmo le va, por cierto?
El abuelo sonri.
De maravilla. Clipper lo ha contratado, visto el trabajo de valor tan
incalculable que realiz al timn de la batea. Le pagar una hlice nueva con su
sueldo, por cierto.
Despus de todo lo que me met con l...
Con la gente nunca se sabe. El mismo al que la gente no le dara ni la
hora...
Y Jerry? Cmo est?
El abuelo abri la ventana del saln y ech una bocanada de humo por la
rendija.
Jerry? Se ech a rer. Tienes mucho de lo que responder, Benny
chico. Ese tipo no ha dicho una palabra que no sea Benny desde el accidente.
Benny esto y Benny lo otro. Me est volviendo loco. No te lo tomes a mal, pero
creo que prefera mariposas.
167

Eoin Colfer

Benny y Babe

Benny respir hondo.

Abuelo?
S, contramaestre?
Me dejars que vaya el verano que viene?
Paddy Shaw se lo pens un momento.
Supongo que s. Si puedes soportar las malas lenguas. Con esto los chicos
tendrn para darse un festn. Ya te llaman el Pollo Negro.
Crees que Babe volver a hablarme algn da?
El abuelo lanz la colilla del cigarrillo al jardn.
Bueno, eso es algo en lo que puedo ayudarte.
Qu?
Est fuera, en el coche.
La nuez de Benny se expandi y le ocup toda la garganta.
Qu? En tu coche? Ahora mismo?
El abuelo asinti, haciendo salir por la ventana con la mano el humo que
quedaba.
Voy a buscarla. No salgas corriendo, eh. Ja ja!
Antes de que Benny pudiese protestar, el abuelo ya haba desaparecido. El
chico se recoloc en el sof y escondi de prisa una bolsa de nubes rosa bajo un
cojn.
Babe entr en la habitacin de un trompicn. Daba la impresin de que la
haban ayudado un poco... Tal vez cierto farero le haba dado un ligero
empujn. Ambos se quedaron mirando con decisin a la moqueta durante un
rato, hasta que Benny por fin rompi el silencio.
Cmo te va?
Un comienzo de prueba. Indiferente aunque amistoso.
Bien mascull Babe.
Era difcil juzgar su estado anmico por esa frase. Tal vez tena demasiada
vergenza para decir nada, aunque era ms probable que estuviese demasiado
enfadada para decir nada.
Ests diferente.
Era cierto. Estaba diferente. Babe haba crecido unos cuantos centmetros.
Un nuevo corte de pelo, ms corto pero bonito, y un uniforme del Convento de
la Presentacin.
Ahora vas a un colegio de Wexford?
Pues s.
Eso es... eh... genial. Benny no poda entusiasmarse demasiado por el
colegio. Yo tambin. Quiero decir que voy al colegio en Wexford. No al
Convento.
No estoy de humor para tus chistes, Benny.
Eso s que era un indicador del estado de nimo. Estaba harta. Hasta arriba.
Lo siento.
Ya se haban abierto las compuertas.
168

Eoin Colfer

Benny y Babe

Siempre lo sientes, seoritingo. Estoy cansada de orte decir que lo

sientes. Yo no tena ninguna gana de venir aqu, sabes? El capitn me ha
secuestrado al salir de clase.
Ah.
Ah? Y ya est? Es eso todo lo que puedes decir? No tienes nada ms
que decirme?
Benny se qued perplejo. Estaba pensando en pedir perdn, pero estaba
claro que Babe no quera or eso. No estaba acostumbrado a encontrarse en una
situacin as. Si hubiese sido otra persona la que se estuviera metiendo con l,
Benny habra soltado unos cuantos golpes o habra apagado el cerebro del todo.
Sin embargo, todo cuanto poda hacer era quedarse all sentado a escuchar esos
reproches que le lanzaban. Ni siquiera poda salir corriendo.
No lo s, Babe. No recuerdo casi nada de lo que sucedi.
Babe no pensaba aceptar eso por excusa.
Bueno, pues yo s. Recuerdo cada segundo, y deja que te diga otra cosa...
Benny mir de reojo para ver por qu el duende haba interrumpido su
invectiva. Estaba mirndole la rodilla, y la clavija que le sala de ella.
Te duele, verdad?
Benny se encogi de hombros con heroicidad.
A veces. Por la noche, ya sabes.
Te lo ganaste.
Sal bien parado.
Sin duda. Podamos habernos matado todos.
Babe se acerc despacio y toc la clavija.
Te dolera ahora si te la retuerzo?
A lo mejor tartamude Benny.
Y no crees que te mereces un poco que te la retuerza por hacerme ver
cmo mi mejor amigo intentaba matarse por una lata de cebos?
Tu mejor amigo?
Antes lo eras. Ahora ya no lo s.
Benny se sorprendi al sentir que se le aceleraba el corazn. Y no tena nada
que ver con la amenaza de Babe.
Babe.
T cllate. No quiero orlo, sea lo que sea.
Babe, escucha.
Babe asi la clavija con ms fuerza.
Cllate. Te lo advierto.
Babe, ese da, en Black Chan. Fue lo peor, lo ms atontado que he hecho
nunca. Toda esa idea, lo de la guerra de los cebos, todo fue culpa ma, por
estpido.
Dime algo que no sepa.
Benny se detuvo. Tena que contestarle algo de veras especial. Algo que
dira Georgie. A las chicas les gustaban esas cosas. Y, viendo a Babe en ese
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Eoin Colfer

Benny y Babe

instante, estaba claro que era una chica. Al ciento por ciento. Sin embargo, lo
que se le ocurriese tena que ser verdad. Saba, por experiencia con su madre,
que las mujeres descubran una mentirijilla a un kilmetro de distancia.
Sabes lo peor de ese da?
Que perdiste los cebos, no?
No respondi Benny, rezando por conseguir pasar a la siguiente frase
sin deshacerse en una risa histrica. Lo peor no fue que me destrozara la
pierna, ni que casi nos ahogamos, ni que el motor de Clipper quedara hecho
chatarra. Babe lo escuchaba, esperaba la frase graciosilla. Fue
decepcionarte, Babe. Decepcionar a mi mejor amiga.
Benny mir a la moqueta. Ya lo haba dicho, era todo lo que poda hacer.
Un poco exagerado en el temblor de la voz, quiz, pero ya era demasiado tarde
para cambiarlo.
Se arriesg a mirar a su antigua socia. Babe haca todo lo que poda por
mantener una expresin implacable, pero su mscara se desmoronaba.
S que me decepcionaste, seoritingo.
Lo s, y lo...
No lo digas.
Pero es que lo siento. De verdad.
Babe suspir.
Bueno, Benny. Qu vamos a hacer? No tiene sentido tener un socio que
va por ah disculpndose todo el tiempo. Es pattico.
Benny sonri.
Ya lo s.
Y vas a ser intil en las rocas con esa pata coja.
En julio ya estar en forma. No hay problema.
Hummm. Supongo que s podra darte otra oportunidad.
De verdad?
El Pollo Negro cloquea de nuevo.
Voy a tener que orme eso todo el verano, no?
Babe sonri con malicia.
Eso no es todo. Tambin est el pequeo asunto de retorcerte esta clavija
de aqu.
Benny trag saliva.
Me tomas el pelo, verdad?
Ah, s?
Oye, Babe. La violencia no es necesaria.
Es de lo ms necesaria. Tengo que asegurarme de que lo sientes de
verdad.
Que s, te lo juro.
Babe dobl los dedos sobre la clavija.
Solo hay una forma de descubrirlo.
Apret los dientes y retorci. Benny chill como un beb afligido.
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Eoin Colfer

Benny y Babe

Imbcil! se regode Babe, que, claro, no haba retorcido la clavija de

verdad.
Benny respir hondo varias veces. Se dio cuenta con desaliento de que
aquello no era ms que el principio. Babe le hara pagar el ltimo verano
durante una larga temporada.

Jessica mir a Paddy con suspicacia. Estabas fumando en mi casa?

El abuelo sonri inocentemente.
Yo? Dios, no. Ni en sueos.
Jessica le mir a los ojos.
Paddy?
Est bien, solo un pitillito, pero estaba junto a la ventana. Te lo juro.
Ya conoces las reglas. En esta casa hay pulmones jvenes.
De acuerdo repuso el abuelo con humildad. Lo siento, Jessie, chica.
El interrogatorio se vio interrumpido por un grito penetrante que proceda
del saln.
Ay, Seor! grit Jessica sin aliento, corriendo a la puerta. Qu est
pasando ah?
El abuelo sonri.
Djalos, Jessica. Creo que nuestro Benny por fin empieza a pagar sus
pecados. Le gui un ojo con descaro. Le advert que nunca se pusiera a
Babe Mar en contra.

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