Umbral Tiempo Futuro

PETIOT,
elFilntropo
de la Estricnina
por JUAN-JACOBO BAJARUA
Si Landr fue el Barba Azul
II, Henri-Jean-Marcel-Fiix Petio tfu e el III. Acusado, en 1946,
de 27 asesinatos entre hom
bres y m uje re s, se jact de
haber despachado 63 vcti
mas al otro mundo. Unos por
que eran nazis. Otros, segn
las crnicas, porque eran toxicmanos en estado de ruina.
Pero de estos dos criminales,
slo el primero enamoraba a
sus vctimas. Finga un estado
de nimo. Petiot, salvo alguna
excepcin que ya veremos, las
protega directamente aparen
tando una gran filantropa. El
dolor por la humanidad. No
me gusta ver sufrir a los seres
humanos , deca mientras ju
gaba al bridge con el doctor
Braumberger. Al da siguiente
su interlocutor desapareca pa
ra siempre. Se esfumaba en
una callejuela o se perda co
mo un hilo reintegrado en el
horizonte.
Era el piadoso despacho
para la otra vida.
18

Aunque el proceso no lo re
gistra, tengo ia sospecha de
que Petiot fue un criminal s
dico. Perteneci, por consi
guiente, a la familia genealgi
ca de Jack el Destripador; de
Vacher, el ms feroz de los
destripadores; de Vicente Vernezi, l Vampiro; de A n d r e a
Michel, el Antropfago, y de
tantos otros. Tuvo en su contra
el inters pecuniario. El des
pojo de las vctimas. Esto no
sucedi con los nombrados,
los cuales slo asesinaban pa
ra satisfacer sus impulsiones
sexuales. La anormalidad pa
tolgica.
1. CADAVERES EN CAL ViVA
Henri-Jean-Marcel-Flix Pe
tiot, nacido en Auxerre el 18 de
enero de 1893, era mdico y
tena su consultorio en el n
mero 66 de la ru Caumartin,
en Pars. De nio fue cruel. Vi
vi al acecho del mal. Arran

Umbral Tiempo Futuro

caba ios ojos de ios pjaros

y quemaba cucarachas vivas
en el jardn de la casa de sus
padres. Destripaba p e r r o s y
gatos. Lo que tuviera a su al
cance. Sus manos eran fosf
ricas. Hurtaba los tiles de sus
compaeros de escuela, y les
relataba extraas historias de
muerte.
Como practicante de medici
na no vari de conducta. Me
jor sus mtodos y filosof
sobre la estupidez del hom
bre . Se apropi de v a r i o s
frascos de morfina para nego
ciarlos entre los toxicmanos,
y fue procesado. Pero Petiot
se acord de Hamlet. Concibi
la idea de simular una altera
cin de tipo demencial, y el
juez debi sobreseerlo. Care
ca de responsabilidad penal.
Pobre Justicia! La venda le
impeda a Themis ver con clari
dad. (Quin le puso la venda
a la diosa de la Justicia? S
que en el origen no la tuvo.
Tena los ojos claros y ma
nejaba muy bien su balanza.
Es lo ms verosmil.)
Recibido de mdico en 1921,
se adscribe al asilo de aliena
dos de Evreux, en donde vuel
ve a sustraer morfina. Engaa
nuevamente a sus jueces. Con
trae matrimonio. Se instala con
su consultorio en la Ville-Neuve sur-lonne. Se vincula con
los polticos, y es elegido al
calde en 1931. Entretanto tiene
un proceso por asesinato se
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guido de incendio. No logran

probarle nada. La justicia, pa
ra Petiot, es todava una venda
y dos ojos que nunca vern.
En 1939, estallada la guerra
e instalado en el nmero 66 de
la ru Caumartin, aprovecha
para dedicarse ilegalmente al
aborto. Su clientela est cons
tituida de mujeres jvenes cu
yos novios o e s p o s o s han
partido para el frente de ba
talla. Por esa poca juega al
bridge con su colega el doctor
Braumberger. Lee la Biblia y
devora novelas policiales. Su
biblioteca tena desde Emile
Gaboriau y Conan Doyle a Wilkie Collins, Gastn Leroux y
Maurice L e b l a n c . No faltaba
nada. Incluso algunos libros
sobre venenos. Con descrip
cin de recetas. La marquesa
de Brinvilliers era su envene
nadora favorita. Le fascinaba
su delicadeza. Su dulzura en
hacer probar pastelitos enve
nenados a los enfermos de los
hospitales de Pars. (La mar
quesa verificaba la eficacia de
sus compuestos.)
Entre abortos y suministro
de estupefacientes, Petiot, pre
dispuesto ya por su sadismo y
las lecturas, concibi de pron
to una idea piadosa para sal
var a los. perseguidos de la
Gestapo, entre ellos algunos
judos. Adquiri un pettt-hotel
en la ru Leseur, que tena mu
chas habitaciones y un amplio
garaje. A continuacin de ste
)

Petiot, el Filntropo de la Estricnina

haba dos habitaciones. En la

primera instal su escritorio.
En la segunda, de forma trian
gular, orden algunas modifi
caciones, de modo que queda
ra her m t ic am en te cerrada
con una mirilla, una puerta fal
sa interior y un agujero en la
pared. Segn Alan Hynd, la
mirilla haba sido colocada pa
ra observar el comportamiento
de una ardilla que a los prime-'
ros sntomas de asfixia, al no
poder salir por la puerta ce
rrada hermticamente, tratara
de huir por la puerta falsa. Es
ta fue la declaracin ulterior
de Petiot. Tambin orden dos
calderas en vez de una. La
idea que gestaba contra la
estupidez del hombre , nece
sitaba mucho espacio.
Hubo algo que realiz el
mismo Petiot con sus propias
manos: abrir una fosa en el ga
raje y colocar una polea en el
cielorraso. Esta fosa la llen d
cal viva. La intencin era cla
ra. Asesinadas sus vctimas,
los cadveres seran arrojados,
mediante el uso de la polea, al
fondo de la cal, para desinte
g r a r l o s totalmente. Esfuerzo
intil de un sibarita en la edad
del sadismo.
2

UNA INYECCION
DE ESTRICNINA

Perseguidos los judos bajo

la ocupacin alemana, se pre
senta un da Joachim Gan

Gouchinov (natural de Craco

via) en el consultorio de la ru
Caumartin. Q u e r a h u i r c'e
Francia, ponerse a cubierto de
la Gestapo. Petiot lo tranquili
z y le ofreci, en seguida, una
copita de cognac para comba
tir el fro de Pars. Le dijo al
visitante que era un agente se
creto de la Resistencia. Se
ofreci para avadarlo a cam
bio de dos millones de fran
cos. Despus, cuando Gouchi
nov entr en calor, le dio la
direccin del petit-hotel de la
ru Leseur, y agreg que lo
esperara esa noche. El doctor
Petiot lo vinculara a sus agen
tes secretos que lo llevaran a
Marsella, y desde ah a Sudamrica. Era el itinerario de
la liberacin. La vida en el pa
raso.
Esa noche, 2 de enero de
1942, Gouchinov lleg al petithotel, cansado, ojeroso, con
dolor de cabeza. Y tambin
con la esperanza del paraso
prometido. Petiot lo consol y
le administr una inyeccin
para darle fuerzas . El viaje
seria largo y fatigoso. Conve
na conservar la lucidez. Des
terrar los signos negativos. Pe
ro en vez de lucidez, Gouchi
nov comenz a trasudar y a
sentir mareos. El paraso tem
bl. Se convirti en una idea
vaga, girando en el espacio
orbital. '
Petiot lo invit entonces a
la habitacin triangular. Lo hi
21

Umbral Tiempo Futuro

zo sentar en una silla. Luego

sali. Cerr y se fue al escrito
rio. Gouchinov gritaba deses
peradamente y se retorca. Pe
ro la habitacin estaba cerrada
a prueba de ruidos. Un rato
despus el. asesino se acerc
a la puerta. Descorri la miri
lla y vio a Gouchinov debatin
dose contra sta y entrando y
saliendo por la puerta falsa co
mo una ardilla o un ratn en
jaulado. Petiot volvi a correr
la mirilla. Sonri. El experi
mento probaba la estupidez in
finita del hombre.
Cuando retorn, reloj en ma
no, Gouchinov ya estaba muer
to. La inyeccin de estricnina
22

era infalible. Abri la puerta.

At el cadver a una soga e
hizo funcionar la polea. Un mi
nuto despus, Gouchinov flo
taba en la fosa de cal viva. Pu
so fa tapa sobre esa sepultu
ra lquida, se lav las manos y
regres a la ru Caumartin. La
corrosin y el tiempo haran lo
dems. El cero y la nada.
Al da siguiente Petiot entre
g a Mme. Gouchinov la mitad
de un billete de 100 francos.
Expres que se lo enviaba el
esposo. La otra mitad la reci
bira cuando Gouchinov llega
ra sano y salvo ^l lugar de su
liberacin. El otro fragmento
llegaba algn da con una car

Petiot, el Filntropo de la Estricnina

ta de letra falsificada. El que

no llegaba era la vctima, cami
no ya del infinito. Con viaje de
ida solamente.
A Gouchinov siguieron Jean
Marc van Bever y el doctor
Hans Braumberger. Sus cad
veres, previo pago para la libe
racin y fuga -de Pars, fueron
a la fosa de cal. La corrosin.
Luego, verificada la eficacia
del invento infernal, comenz
el turno de las mujeres: Mme.
Fortin-Khait, Mme. H o ut in ,
Mlle. Basset y Mlle. Chamoux.
Esta ltima merece historia
aparte. Es la repeticin de las
anteriores. El mismo procedi
miento con alguna variante.

3. LA SEORITA CHAMOUX
Mlle. Chamoux <era joven.
Tena fortuna y era toxicmana. Las crnicas afirmaron quetuvo amores con Petiot, el cual
le administraba parte de sus
acciones. Concurra continua
mente a la ru Gaumartin en
busca de estupefacientes, y
sospechaba de las actividades
criminales del mdico. Era, por
lo tanto, una mujer peligrosa.
E demonio que podra perder
lo. La idea fue arraigando en
Petiot. Cay sobre su sueo.
Un da tom la decisin, haba
que eliminarla. Sus negocios,
adems, estaban florecientes,
23

Umbral Tiempo Futuro

y no poda tolerar entorpeci

mientos femeninos.
La esper planeando el pro
cedimiento a seguir.
Mile. Chamoux ileg a la ru
Caumartin en otra de sus tan
tas visitas, y exigi morfina,
lin a dosis completa. Petiot se
la neg hbilmente. Le dijo
que no tena. Ella reqres al
da siguiente. Se repiti la es
cena. Mile. Chamoux, ojerosa,
desgreada, Moraba a los pies
de Petiot. El monstruo, fiel a
sus designios, segua fro. Ju
gaba con las apariencias. La
hizo venir al da siguiente, y
repiti su negativa. Conoca el
valor teraputico del silencio.
Su carga emocional.
Al quinto da Mile. Chamoux
era una sombra. Le ofreci,
fuera de s, casi enloquecida,
todo su dinero por una dosis.
Entonces Petiot le dio la direc
cin del petit-hotel. Se encon
trara all esa noche, porque se
gn ste iba a disponer de la
poca morfina que tena reser
vada para otros pacientes en
estado de pravedad. Ella, por
un acto de filantropa, sera la
excepcin.
Mile. Chamoux lo crey y se
traslad a la rus Leseur. Lle
vaba en su cartera una fuerte
suma de dinero porque cono
ca la avidez de Petiot. Cuando
lleg, el mdico le dio un be
so y le reiter su antiguo amor.
Despus la desnud y le aplic
la aguja hipodrmica con una
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dosis excesiva de morfina, cal

culada para matarla por el es
tado de debilidad en que se
hallaba. El primer sntoma, con
trario a la dosis habitual, fue
de depresin y llanto. No hubo
trastornos alucingenos. Pero
s de respiracin. Petiot esper
el desenlace. Estudi las reac
ciones.
Acostada en una camilla, la
infeliz pidi agua. El asesino
se la alcanz echndole un es
timulante. Buscaba una muerte
rpida y sin dolor. Sobrepasa
do el lmite, las drogas obra
ran como veneno. Y as fue.
Minutos despus, los ojos des
mesuradamente ab ie r to s , la
nariz reseca, Mile. Chamoux
se durmi definitivamente en
la muerte. El princlpium somnferum descubierto por Sertuerner del mismo lcali del opio,
acab con otra victim a de Petio.
Luego, la misma secuencia.
La reiteracin sdica. El cuer
po desnudo de Mile. Chamoux
flot tambin en la fosa de cal
viva, a la espera de la corro
sin.
4. PETIOT ES DETENIDO
En 1943 (posiblemente una
denuncia annima) la Gestapo
detiene a Petiot, creyendo que
ste trabajaba para la Resis
tencia. El mdico neg los car
gos. Dijo impasiblemente que

Umbre! Tiempo Futuro

se dedicaba a los toxicmanos

y a los abortos. Y que se ga
naba la vida honradamente,
contribuyendo a extirpar la an
gustia. Fue e n c a r c e la d o , y,
despus de algunos meses,
puesto en libertad. No haba
motivo de preocupacin para
la Gestapo.
Petiot volvi a la ru Leseur.
Levant la tapa de la fosa in
fernal, y resolvi incinerar los
restos que an quedaban en
sus aguas corrosivas. Tema
una segunda investigacin de
la polica alemana. Y sta fue
su perdicin. El humo y el he
dor, como en el caso de Lan- *
dr, inquietaron al vecindario
del petit-hotel. Dieron cuenta a
la polica. Esta se constituy
en el sanatorio y hall ves
tidos de mujer, prendas de
hombre, huesos de seres hu
manos y la fosa impresionante.
Petiot no estaba. Le telefonea
ron. El mdico concurri son
riente, y slo dijo una palabra.
Colaboracionistas .
La polica francesa (esta vez
no era la Gestapo) vio en Pe
tiot un patriota. El hombre que
luchaba en favor de la Resis
tencia. Lo dej ir. Pero ste
huy a Reuilly. Se dej crecer
la barba y se convirti en el
capitn Henri Valery. Esta vez
iba a trbajar para Francia.
Tendra que reivindicarse en
las apariencias.
Cuando la Suret advirti el
error, lanz a sus agentes en

busca de este otro Barba A~ul.

Ya tena en sus oficinas varios
billetes de 100 francos parti
dos en dos, que haban trado
los parientes de las vctimas.
Los indicios eran suficientes.
Urga prenderlo. La bsqueda
result positiva al poco tiem
po. Petiot, alias el capitn Va
lery, fue sorprendido el 31 de
octubre de 1944 en una esta
cin del Metro. Lo esposaron
y lo encarcelaron en la Sant
(nombre simblico que tam
bin equivale a salud).
Las horas se le hicieron lar
gas. Lea obras policiales y no
velas de terror. Sus libros fa
voritos. A veces escriba. Com
puso una sonetorta para de
mostrar a pesar suyo la inuti
lidad de la rima y la necesidad
de exterminar a sus juzgado
res. He aqu el documento:
Ah!, qu bello es ver en
[cnclave cerrado
en una u otra sala igualmente
[vecina,
tras negros pjaros nocturnos
[preparar su cocina,
tres jueces y un procurador,
[formando un cuadrado.
Hace bien observar en este
palacio amurallado
el enredar a gusto esa tropa
[de tontos,
pegajosa de ambicin,
llevando en los rostros
todos los vicios ocultos por
[los que son devorados.

Petiot, el Filntropo de la Estricnina

Pero mejor ser ver ia

[ciudad en armas
gritando: Fuera!, o sin
[previa alarma
saquear ei palacio. O ms
[que todo ello
colgando a uno y a otro.
[Oh!, sena bello
verlos morir una noche a
[muerte lenta,
y por monedas, diez pieles
[de juez en venta.
Relata un periodista de la
poca que despus de redac
tada esta sonetorta, Petiot, con
su megalomana al mximo, se
crey ms importante que
Ronsard y ms hbil que cual
quier sonetista posterior a los
parnasianos, indudablemente,
la paranoia del mdico asesi
no era ms repelente que la
del propio Landr. No tena en
su favor ningn atenuante.
5. DEFENSA Y EJECUCION
La hiptesis de que Petiot
eliminaba a sus vctimas con
inyecciones de estricnina no
pudo verificarse en el proceso.
Tampoco se prob que utiliza
ra el gas. Lo nico evidente
fue la fosa de cal viva y la ha
bitacin triangular en que ago
nizaban las vctimas mientras
el criminal observaba sus re
acciones por la mirilla. El pe
riodismo, sin embargo, no du
d en ningn momento de la
estricnina. Traficante de estu27

Umbral Tiempo Futuro

pefacientes y fervoroso parti

dario de Mara M a g d a le n a
dAubray, marquesa de Brinvilliers, gran envenenadora del
siglo XVII, qu otra cosa po
da hacer Petiot que no fuera
el empleo de venenos median
te inyecciones? El pueblo que
sigui el proceso no se apar
t de esta hiptesis.
Cuando Petiot c o m p a r e
ci ante sus jueces, acusado
concretamente de 24 asesina
tos, insisti en que haba eli
minado a 63, entre hombres y
mujeres. Pero que no lo haba
hecho ni por sadismo ni por
inters pecuniario, sino por li
brar a Francia de los nazis que
la sojuzgaban. Era un patriota
de la Resistencia, a quien no
deba confundirse con un vul
gar asesino. Como prueba de
este patriotismo, la defensa ex.
puso la detencin de Petiot
por la Gestapo. Pero el tribu
nal tena pruebas de cargo
abrumadoras. Los debates fue
ron largos, interminables, lle
nos de incidencias. Petiot fue
sucumbiendo a los argumen
tos de la acusacin. La fosa
de cal,'la habitacin triangular
y las incineraciones no pudie
ron ser impugnadas por la de
fensa. Tampoco pudieron le
vantarse los cargos respecto
de las prendas de vestir halla
das en el sanatorio de la ca
lle Leseur. Los deudos de las
vctimas reconocieron la ropa.
Era la que stos llevaban
28

cuando se despidieron de los

suyos en busca del paraso.
Petiot, impasible, marmreo,
sigui los discursos de la acu
sacin y la defensa. Las pala
bras se deslizaban por su ros
tro, por sus sienes fras, tra
sudadas.
Todos los criminales estn
ausentes dei anlisis en el ins
tante de la audiencia. Escu
chan y hasta responden. Pero
su ausencia es total. Estn fue
ra de s. En una alteridad que
no implica, sin embargo, el
desdoblamiento, sino la espe
ra de un castigo invocado por
ellos mismos en un complejo
de culpabilidad. El instinto de
la aniquilacin los poseen de
tal manera, que pierden todo

Petiot, el Filintropo de la Estricnina

inters por la vida. Si respon

den, como en el caso de Landr, lo hacen sin conciencia
de la respuesta. A veces, esta
respuesta, si resulta custica,
es porque el instante de vida
que le queda, al criminal, con
frontado con la larga muerte
que espera resignado, se fu
siona en una descarga emo
cional inesperada que provoca
las impulsiones en una actitud
absurda.
Petiot, acusado por el minis
terio fiscal, no tuvo ningn sen
timiento que se objetivara a
travs del miedo o de la espe
ranza en la absolucin. Su
frialdad, sicolgicamente, era
la resignacin de la muerte.
Petiot la intuy desde el da

aquel en que fue sorprendido

en la estacin def Metro. Cuan
do se la anunciaron en la au
diencia, no hizo otra cosa que
confirmar su inconsciente de
seo de morir, de no luchar. En
esta resignacin no difera de
ninguno de los grandes crim i
nales.
El 25 de mayo de 1946 fue
llevado a la guillotina. La m iri
lla de su habitacin triangular
en la calle Leseur, se convirti
en la hendidura por donde Pe
tiot introdujo la cabeza. Cuan
do cay la cuchilla, cercenn
dolo, la m irilla se cerr simb
licamente en la muerte.
Los crmenes suelen pagar-'
se a modo de venganza cir
cular.
29