CULTIVO DE LA LECHUGA

1. ORIGEN.
El origen de la lechuga no parece estar muy claro, aunque algunos autores
afirman que procede de la India, aunque hoy da los botnicos no se ponen
de acuerdo, por existir un seguro antecesor de la lechuga, Lactuca
scariola L., que se encuentra en estado silvestre en la mayor parte de las
zonas templadas. Mallar (1978), siendo las variedades cultivadas
actualmente
una
hibridacin
entre
especies
distintas.
El cultivo de la lechuga se remonta a una antigedad de 2.500 aos, siendo
conocida por griegos y romanos. Las primeras lechugas de las que se tiene
referencia son las de hoja suelta, aunque las acogolladas eran conocidas en
Europa en el siglo XVI.
2.TAXONOMA Y MORFOLOGA.
La lechuga es una planta anual y autgama, perteneciente a la
familia Compositae y cuyo nombre botnico es Lactuca sativa L.
-Raz: la raz, que no llega nunca a sobrepasar los 25 cm. de profundidad,
es pivotante, corta y con ramificaciones.
-Hojas: las hojas estn colocadas en roseta, desplegadas al principio; en
unos casos siguen as durante todo su desarrollo (variedades romanas), y en
otros se acogollan ms tarde. El borde de los limbos pueden ser liso,
ondulado o aserrado.
-Tallo: es cilndrico y ramificado.
-Inflorescencia: son captulos florales amarillos dispuestos en racimos o
corimbos.
-Semillas: estn provistas de un vilano plumoso.
6. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMTICOS.
6.1. Temperatura.
La temperatura ptima de germinacin oscila entre 18-20C. Durante la fase
de crecimiento del cultivo se requieren temperaturas entre 14-18C por el
da y 5-8C por la noche, pues la lechuga exige que haya diferencia de
temperaturas entre el da y la noche. Durante el acogollado se requieren
temperaturas en torno a los 12C por el da y 3-5C por la noche.
Este cultivo soporta peor las temperaturas elevadas que las bajas, ya que
como temperatura mxima puede soportar hasta los 30 C y como mnima
temperaturas
de
hasta
6
C.
Cuando la lechuga soporta temperaturas bajas durante algn tiempo, sus
hojas toman una coloracin rojiza, que se puede confundir con alguna
carencia.
6.2. Humedad relativa.
El sistema radicular de la lechuga es muy reducido en comparacin con la
parte area, por lo que es muy sensible a la falta de humedad y soporta mal
un
periodo
de
sequa,
aunque
ste
sea
muy
breve.

La humedad relativa conveniente para la lechuga es del 60 al 80%, aunque

en determinados momentos agradece menos del 60%. Los problemas que
presenta este cultivo en invernadero es que se incrementa la humedad
ambiental, por lo que se recomienda su cultivo al aire libre, cuando las
condiciones climatolgicas lo permitan.
6.3. Suelo.
Los suelos preferidos por la lechuga son los ligeros, arenoso-limosos, con
buen
drenaje,
situando
el p H ptimo
entre
6,7
y
7,4.
En los suelos humferos, la lechuga vegeta bien, pero si son excesivamente
cidos
ser
necesario
encalar.
Este cultivo, en ningn caso admite la sequa, aunque la superficie del suelo
es conveniente que est seca para evitar en todo lo posible la aparicin de
podredumbres
de
cuello.
-En cultivos de primavera, se recomiendan los suelos arenosos , pues se
calientan ms rpidamente y permiten cosechas ms tempranas.
-En cultivos de otoo, se recomiendan los suelos francos, ya que se enfran
ms
despacio
que
los
suelos
arenosos.
-En cultivos de verano, es preferible los suelos ricos en materia orgnica,
pues hay un mejor aprovechamiento de los recursos hdricos y el
crecimiento de las plantas es ms rpido.
7. PARTICULARIDADES DEL CULTIVO.
7.1. Semillero.
La multiplicacin de la lechuga suele hacerse con planta en cepelln
obtenida en semillero. Se recomienda el uso de bandejas de poliestireno de
294 alveolos, sembrando en cada alveolo una semilla a 5 mm de
profundidad.
Una vez transcurridos 30-40 das despus de la siembra, la lechuga ser
plantada cuando tenga 5-6 hojas verdaderas y una altura de 8 cm., desde el
cuello
del
tallo
hasta
las
puntas
de
las
hojas.
La siembra directa suele realizarse normalmente en E.E.U.U. para la
produccin de lechuga Iceberg.
7.2. Preparacin del terreno.
En primer lugar se proceder a la nivelacin del terreno, especialmente en
el caso de zonas encharcadizas, seguidamente se proceder al asurcado y
por ltimo la acaballonadora, formar varios bancos, para marcar la
ubicacin de las plantas as como realizar pequeos surcos donde alojar la
tubera
portagoteros.
Se recomienda cultivar lechuga despus de leguminosas, cereal o barbecho,
no deben cultivarse como precedentes crucferas o compuestas,
manteniendo las parcelas libre de malas hierbas y restos del cultivo anterior.
No debern utilizarse el mismo terreno para ms de dos campaas con dos
cultivos a lo largo de cuatro aos, salvo que se realice una sola plantacin
por campaa, alternando el resto del ao con barbecho, cereales o
leguminosas.

La desinfeccin qumica del suelo no es recomendable, ya que se trata de

un cultivo de ciclo corto y muy sensible a productos qumicos, pero si se
recomienda
utilizar
la
solarizacin
en
verano.
Se recomienda el acolchado durante los meses invernales empleando
lminas de polietileno negro o transparente. Adems tambin se emplean
en las lechugas de pequeo tamao y las que no forman cogollos cuyas
hojas permanecen muy abiertas, para evitar que se ensucien de tierra
procedentes del agua de lluvia.

7.3. Plantacin.
La plantacin se realiza en caballones o en banquetas a una altura de 25
cm. para que las plantas no estn en contacto con la humedad, adems de
evitar
los
ataques
producidos
por
hongos.
La plantacin debe hacerse de forma que la parte superior del cepelln
quede a nivel del suelo, para evitar podredumbres al nivel del cuello y la
desecacin
de
las
races.
La densidad de plantacin depende de la variedad:
Variedad

N plantas/ha

Romana

60.000

Iceberg

80.000

Baby

130.000

7.8. Recoleccin.
La madurez est basada en la compactacin de la cabeza. Una cabeza
compacta es la que requiere de una fuerza manual moderada para ser
comprimida, es considerada apta para ser cosechada. Una cabeza muy
suelta est inmadura y una muy firme o extremadamente dura es
considerada sobremadura. Las cabezas inmaduras y maduras tienen mucho
mejor sabor que las sobremaduras y tambin tienen menos problemas en
postcosecha.
Lo ms frecuente es el empleo de sistemas de recoleccin mixtos que
racionalizan la recoleccin a travs de los cuales solamente se cortan y
acarrean las lechugas en campo, para ser confeccionadas posteriormente
en almacn.