Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Sufrimientos, Teodiceas, Prácticas Disciplinarias y Apropiaciones, Veena Das
Sufrimientos, Teodiceas, Prácticas Disciplinarias y Apropiaciones, Veena Das
disciplinarias y apropriaciones
Veena Das
Para la antropologa social y la sociologa, darle sentido al sufrimiento sigue siendo una
tarea de primer orden. Esto se debe parcialmente al hecho de que, hasta cierto punto,
una sociedad debe ocultarse a s misma el sufrimiento que se impone a los individuos
como precio de la pertenencia, y las ciencias sociales quiz corren el peligro de imitar el
silencio que la sociedad mantiene frente a este sufrimiento. Ms an, el calculo racional
basado en la premisa de que las personas prefieren evitar el dolor y maximizar el placer
no funciona. Porque si bien en nuestra vida prctica dependemos permanentemente de
la comparacin entre valores negativos y positivos, a menudo no podemos saber cunto
sufrimiento vale tanta felicidad. Para esto necesitamos, como deca Schopenhauer, la
experiencia de la vida.
La aportacin singular de la antropologa social a este problema reside en su insistencia
sobre la vida cotidiana ms que en una interpretacin metafsica de la voluntad (como
en Schopenhauer) en la comprensin de la naturaleza del sufrimiento. Una orientacin
disciplinaria que privilegia lo cotidiano demuestra cmo las instituciones sociales estn
profundamente implicadas en dos modos opuestos: por un lado, el de la produccin de
sufrimiento y, por otro, el de la creacin de una comunidad moral capaz de lidiar con l.
El legado clsico
La fuente clsica para explicar el problema del sufrimiento quiz se encuentre en las
teoras de la teodicea. El trmino "teodicea" aparece en un texto de Leibniz de 1710.
Cualquiera sea el nombre utilizado, no obstante, se puede decir que todas las sociedades
humanas han elaborado alguna explicacin del sufrimiento. Max Weber (1963), que
formul sistemticamente este problema en el contexto de sus teoras sobre la
racionalizacin y sistematizacin de las creencias religiosas, pensaba que la
racionalizacin de la idea de Dios ejerca una presin enorme sobre la evolucin de las
teoras que podran explicar la injusta distribucin del sufrimiento en el mundo. Si bien
Weber proporciona una excelente relacin de las soluciones que las religiones del
mundo dan a este problema, desde las soluciones escatolgicas hasta otras, de dualismos
espirituales y ontolgicos, tambin se interesa por las consecuencias de estas teoras en
el comportamiento prctico en el mundo. Por ejemplo, afirma que las soluciones
escatolgicas postulan un mundo ms all del presente y generan un inters en el ser
humano por su propio destino despus de la muerte. Sin embargo, ms adelante afirma
que esta inquietud surge generalmente cuando han sido satisfechas las necesidades mas
esenciales, y que esta inquietud suele estar circunscrita a las lites. Si bien los
planteamientos de Weber sobre el problema de la teodicea han tenido numerosos
seguidores en investigaciones posteriores, se ha prestado menos atencin a su inters
por la distribucin de las respuestas entre los diferentes estratos de una misma sociedad
y su funcin en mundos vivenciales.
En varios estudios se observa la vigencia y estabilidad del marco que Weber formul en
su conceptualizacin del problema del sufrimiento. Por ejemplo, en un conocido ensayo
sobre la religin, Geertz (1977) afirmaba que el problema del sufrimiento es un desafo
vital ante el cual el sentido de un determinado modelo de vida amenaza con disolverse.
Por lo tanto, segn l, el desafo para las religiones era, paradjicamente, no cmo evitar
el sufrimiento sino cmo sufrir. Ante el dolor fsico, ante las prdidas y la impotencia
sufrida por el otro en su agona, cmo podan los individuos sentirse apoyados por los
sistemas religiosos del sentido y los modelos de sociabilidad?
En la perspectiva de Weber, pareciera que el sufrimiento es necesario para una
teleologa de la vida comunitaria. Los smbolos religiosos permiten que el dolor del
sufrimiento adquiera un sentido en el que prima una esperanza de recompensa y que
convierte al dolor personal de una conciencia aislada en algo compartido
colectivamente. Sin embargo, el dolor y el sufrimiento no surgen sin ms de las
contingencias de la vida. Tambin pueden ser experiencias creadas y distribuidas de
forma activa por el propio orden social. Si bien los argumentos para los "usos sociales"
del sufrimiento parten del supuesto de que ste es necesario en la funcin pedaggica
del poder en la educacin, que es el precio de la razn y del refinamiento espiritual,
todas las sociedades experimentan el fracaso arbitrario de la justicia en las guerras, los
crmenes y la administracin racional del dolor en tribunales de justicia constituidos por
seres humanos. Si se reformula la necesidad del dolor en trminos pedaggicos
pareciera que ste pierde su rol como "sufrimiento intil" y, sin embargo, aquellos que
se ven obligados a padecerlo impugnan sin cesar tales planteamientos. Esta doble
naturaleza del sufrimiento (su capacidad para moldear a los seres humanos como
miembros morales de una sociedad y, al mismo tiempo, su malignidad, revelada en el
dolor que se inflige a los individuos en nombre de los grandes proyectos de la sociedad)
nos invita a centrarnos en esos contextos cuando la teodicea fracasa.
dentro de la economa poltica, definiendo las condiciones bajo las cuales se produce y
se distribuye el sufrimiento. Aqu hay diversos cambios, de la religin a la economa
poltica; de lo sagrado a lo mundano, y de las profundas dudas intelectuales acerca de
cuestiones metafsicas a la supervivencia.
Algunas notables etnografas del sufrimiento nos llevan del cuerpo social al individual,
escritas en el marco de la economa poltica. Los antroplogos sociales de Surfrica han
descrito las consecuencias del brutal rgimen del apartheid, tanto para el orden social
como para los proyectos de vida de los individuos. El sometimiento por la fuerza bruta
de enormes cantidades de personas en regiones sobrepobladas y carentes de
infraestructura en ese pas tuvo un efecto devastador en la salud y la mortalidad de los
negros. Mamphela Ramphele (1992) ha descrito este proceso con notable destreza en su
anlisis de las condiciones de los albergues donde se obligaba a residir a los obreros
reclutados para trabajar en las ciudades. Las estadsticas de mortalidad y morbilidad de
los residentes, las imgenes de familias enteras hacinadas en una sola cama y los relatos
personales del impacto de las polticas del apartheid en la vida de los individuos
demuestran que el sufrimiento no puede ser entendido simplemente como algo que
surge de las contingencias de la vida sino que debe ser conceptualizado como un
fenmeno producido de forma activa, e incluso administrado racionalmente por el
Estado. Es ms, este sufrimiento se observa no slo en acontecimientos inslitamente
graves, como cuando la polica dispara sobre grupos de nios, sino tambin en la rutina
de la vida cotidiana. Las personas no slo tienen que luchar por la supervivencia sino,
adems, los recursos de las familias y los parientes son destruidos por las polticas del
apartheid. Uno de los puntos ms importantes que Ramphele (1996b) ha sealado en su
reciente trabajo es que las polticas del apartheid eligieron la institucin de la familia
para llevar a cabo una destruccin deliberada, con consecuencias catastrficas a nivel de
la comunidad local. La alta prevalencia de abusos sexuales, el surgimiento de seores de
la guerra locales, los jvenes obligados a luchar con los "padres" que controlaban los
campamentos de los sin hogar con la ayuda de la polica surafricana, todo esto lleva la
impronta del Estado. Ramphele demuestra cmo estas instituciones polticas se
encuentran implicadas en las biografas de los jvenes de manera que resulta difcil
encontrar los recursos necesarios para lidiar con su sufrimiento. Sin embargo, la
experiencia de Surfrica se yergue como ejemplo singular de la manera en que incluso
una sociedad golpeada puede encontrar recursos para su reconstruccin. Pero no hay
respuestas fciles a la pregunta de si se puede dar sentido al sufrimiento social de las
generaciones que fueron sacrificadas.
Las polticas devastadoras del apartheid nos obligan a constatar en que los factores
polticos y econmicos configuran la distribucin del sufrimiento en el mundo
contemporneo. La lgica del espacio social en la comprensin del sufrimiento es vital.
Si bien el caso de Surfrica destaca por la brutalidad de su anterior rgimen poltico,
podemos encontrar ejemplos de este tipo de degradacin de la experiencia humana en
numerosos contextos de pobreza abrumadora. En una investigacin notable, Nancy
Scheper-Hughes (1992) ha demostrado el impacto del hambre en las vidas de las
mujeres en la ciudad de Bom Jesus de Mata, Brasil, con lo que impugna las ideas
imperantes acerca de emociones humanas como el amor materno. Scheper-Hughes da
unas descripciones escalofriantes de cmo las madres, enloquecidas por el hambre,
tienen dificultades para conseguir recursos materiales y emocionales que aseguren la
supervivencia de sus hijos. A los bebs, que las madres consideran condenados por su
debilidad, se les deja morir por falta de atencin. Como seala Arthur Kleinman (1995)
al resear el libro, los pobres de Bom Jesus no son rebeldes y miran con escepticismo
las soluciones radicales. Kleinman piensa que los pobres nos hablan de un aspecto an
ms terrible de la ontologa del sufrimiento que su terrible pragmatismo: que los
hombres y las mujeres pueden soportar, sobrevivir e incluso adaptarse a las condiciones
ms inhumanas. La impresionante etnografa de Scheper-Hughes est configurada de tal
manera que nos desafa a condenar las acciones de estas madres con trminos fciles
como "negligencia materna". El cautela de Kleinman es importante porque no quiere
que caigamos en la idea de que el sufrimiento siempre transforma a la persona y a la
sociedad y las lleva a un mayor refinamiento. Entre el potencial del sufrimiento para la
creacin de individuos y comunidades morales, y su potencial para la destruccin de
cualquier cosmologa dentro de la cual el sufrimiento podra tener sentido, encontramos
la laguna ms creativa.
Final de la teodicea?
El siglo XX ha sido definido como el siglo de los genocidios. Para filsofos como
Emmanuel Levinas, y para muchos otros, los acontecimientos del siglo XX estn
encerrados en la idea de "sufrimiento intil". La dimensin del salvajismo que se
infligi a los judos con el holocausto, por encima de todos los dems acontecimientos,
y como signo de la violencia de este siglo, trajo consigo el fin de las teoras
tradicionales de la teodicea. ste es aquel siglo, escribi Levinas (1993), que en treinta
aos ha padecido dos guerras mundiales, los totalitarismos de derecha e izquierda, el
nazismo y el estalinismo, Hiroshima, el Gulag y los genocidios de Auschwitz y
Camboya. El sufrimiento y el mal han sido impuestos de forma deliberada, y cuando la
razn se desentiende de toda tica es incapaz de poner lmites a la barbarie humana.
Ms adelante, Levinas pregunta: frente al dolor intil que surge en su malignidad
fundamental a lo largo de los acontecimientos del siglo XX, qu significado conserva
la religiosidad y la moral humana? Este siglo, que marca el final de la teodicea, ser
capaz de encontrar un significado en otras maneras de concebir el sufrimiento humano
generado socialmente?
El holocausto ha planteado problemas particularmente difciles para las teoras de la
sociedad. Lejos de las cmodas teoras del sonderweg alemn, muchos tericos sociales
e historiadores han visto los espantosos acontecimientos del holocausto como
enraizados en las estructuras mismas de la modernidad occidental, especialmente en su
idolatra de lo real, en su racionalidad burocrtica y su fetichismo de Estado; en la
objetividad que ha perdido su norte, pero tambin en su nostalgia del holismo. Ante una
violencia tan extrema y absurda, advierten los tericos sociales, sera peligroso proponer
teodiceas despus de ocurrido el acontecimiento. Lawrence Langer (1991, 1996), por
ejemplo, que ha trabajado en la literatura del holocausto y ha reunido testimonios
personales de los sobrevivientes, advierte que encontrar modelos que dieran un sentido
al sufrimiento de los judos sera desconocer la naturaleza de este sufrimiento, y
significara "normalizar" lo que jams podr ser normalizado. En un registro diferente,
Levinas pregunta si acaso el final de la teodicea, en trminos ms generales, no revela el
carcter injustificable del sufrimiento en la otra persona. Hemos recorrido un largo
camino desde la nocin weberiana de teodicea, porque hoy, hablar de la esperanza de
salvacin a quienes han sufrido dolores tan intensos, o desentenderse del sufrimiento del
otro con explicaciones para legitimar un mundo herido, sera un acto de mala fe. Ms
an, encontrar teoras de teodicea o esperanzas de salvacin en las mismas instituciones
que han creado las condiciones para que existieran estos sufrimientos es un sutil
medios para demostrar que se le ha infligido algn dao. Sin embargo, la certeza misma
que exigan los jueces, en un contexto donde los peligros txicos de los productos
qumicos eran desconocidos o no fueron revelados por la industria qumica, despoj a
las vctimas de los medios con los cuales podan demostrar el dao que se les haba
infligido. De hecho, a las vctimas se les deca que aprendieran a transformar su
sufrimiento en el lenguaje de la ciencia con el fin de que fuera reconocido
judicialamente. Sin embargo, si a los demandantes y demandados se les obligaba a
hablar slo en el lenguaje de la ciencia, entonces debe sin duda reconocerse que el
tribunal conduca los procedimientos en dos registros diferentes: uno, el registro del
discurso cientfico; el otro, el de las manifestaciones de angustia de las vctimas, caso
por caso. Si se acab dictaminando que el segundo tipo de prueba, finalmente, no
constitua prueba alguna, entonces por qu todo ese despliegue de sufrimiento?
comunidad del sufrimiento a travs del cual los individuos pueden transformar el dolor
del pasado en visiones de bien colectivo, tambin hay ejemplos de la manera en que la
heterogeneidad de la experiencia individual del sufrimiento es homogeneizada por un
movimiento social en arquetipos colectivos. Para dar slo dos ejemplos de la misma
sociedad, disponemos de la relacin que da Pamela Reynolds (1996) de su trabajo con
jvenes activistas negros en Ciudad del Cabo, jvenes sometidos a las torturas, a los
disparos de la polica y a la reclusin solitaria, pero que fueron capaces de transformar
este pasado y encontrar recursos para la transformacin poltica de uno de los regmenes
ms brutales de la historia. Por otro lado, disponemos de la narracin autobiogrfica de
Ramphele (1996a), que demuestra cmo la viudez poltica lleva a una transposicin de
la viuda, por lo que su prdida individual se transforma en una prdida pblica. Las
luchas en Surfrica por los funerales de los activistas polticos eran ocasiones para
reinterpretar, reescenificar, y configurar la memoria social. Sin embargo, por eso mismo
tambin eran profundamente perturbadores para quienes lo sufran.
La cuestin de la relacin entre sufrimiento individual y su transformacin para fines de
accin colectiva trae a colacin temas de profunda ambigedad, si bien hay otras formas
de apropiacin que estn modificando nuestra experiencia de sufrimiento de modos
nuevos e impredecibles. Uno de stos es la mediatizacin del sufrimiento en la banal
circulacin de imgenes. Arthur y Joan Kleinman (1996) han demostrado cmo las
imgenes de los desastres y del horrible sufrimiento en diferentes partes del mundo son
un producto de consumo para los telespectadores en la comodidad de sus hogares. En
lugar de movilizar la accin social y despertar la solidaridad con las vctimas, el
sufrimiento es transformado por los medios de comunicacin en bien de consumo. La
abundancia de imgenes, adems, produce una sensacin de simulacin en los
espectadores, lo cual les dificulta aceptar la autenticidad de los mundos que ven en sus
pantallas, aunque les resulta igualmente difcil ignorarlos y volver a la seguridad de sus
vidas privadas. Esta mediatizacin del sufrimiento ha reconfigurado la experiencia del
sufrimiento como si se tratara de una secuencia de paisajes para el espectador.
Las madres de nios que han desaparecido, o las mujeres que piensan que sus maridos
han sido torturados, acuden a Saktirani, y ella les presenta su dolor a travs de su
discurso y su cuerpo, y as "adivina" el destino de los seres perdidos. Cuando est
poseda por la diosa, habla "verdades amargas" (por ejemplo, le dir a una mujer que su
marido o su hijo estn muertos o que han padecido graves torturas). El cmulo de
emociones que esta mujer experimenta en una sola jornada o en una hora, cuando
escenifica el destino de los desaparecidos, constituyen un indicador de las desesperadas
condiciones de vida en esta regin, aunque tambin manifiesta la extraordinaria
capacidad de las sociedades para generar recursos espirituales que trasciendan el
mutismo de quienes no saben superar la atroz angustia de su dolor.
Muchos antroplogos sociales han interpretado los rituales chamansticos y los cultos de
posesin como elementos de una realidad alternativa presente en el espacio social
pblico. Otros han visto en ellas un indicador del hecho de que los propios curanderos
se encuentran en estados disociativos creados por privaciones extremas. Es interesante
sealar que al dar un testimonio social del dolor individual, a veces producido por las
fuerzas ms violentas de la sociedad, estos curanderos tambin logran creativamente
que la persona que sufre viva el pasado de un modo diferente. Esta manera de volver a
narrar los acontecimientos ms dolorosos a veces permite a las personas abandonar una
posicin de inmovilismo. Incluso en el caso extremo de las vctimas del holocausto y su
manera de habitar simultneamente el pasado y el presente, segn describe Langer
(1991,1996), el propio acto de contar sus historias para las generaciones futuras se
convierte en una manera de comprometerse con su sufrimiento. Acaso es esto,
entonces, una rehabilitacin de las teoras de la teodicea? El gran poeta bengal
Rabindranath Tagore escribi que el enorme poder de la diosa Kali, la diosa del tiempo
y la muerte en la mitologa hind, se mueve no slo por las venas de la vida sino
tambin en presencia de la muerte. La imagen de Kali con su cuerpo de cuatro brazos,
sus enormes ojos y su lengua roja, adornada con una guirnalda de calaveras sosteniendo
una cuchilla en una mano y una cabeza cercenada en la otra, ha sido identificada a
menudo con los terrores de lo sagrado. Sin embargo, sus seguidores la experimentan
como divinidad plena de gracia y como proteccin contra los terrores de la vida. En la
relacin brindada por Lawrence (1995), hemos visto cmo un orculo local, al encarnar
a la diosa, es capaz de sondear los terrores de aquellos que se han visto sometidos a una
violencia brutal y a la incertidumbre de vivir en un mundo de guerras e insurrecciones,
de desapariciones y torturas. Diana Eck, teloga e investigadora de religiones
comparativas, (1993) en su conmovedora reflexin sobre el significado de la diosa para
sus devotos, dice que haba algo muy verdadero en esta imagen aparentemente violenta.
Segn ella, era la verdad del poder divino que reivindicaba el terreno de la vida y la
muerte, porque si bien puede ser fcil recordar lo divino en la tranquilidad de la vida, no
es tan fcil evocar la presencia de lo divino cuando nos encontramos ante el rostro de la
muerte. Eck describe una tragedia personal relacionada con la muerte violenta de su
hermano, y cmo en el momento de ver su cuerpo descansando en su fretro entendi a
los hindes que buscan a la diosa en la cremacin. Una vez ms, vemos las profundas
contradicciones implcitas en la pregunta de lo que significa encontrar un sentido al
sufrimiento. Para muchos investigadores del holocausto y otras atrocidades semejantes
producidas por el hombre, lo sorprendente es lo absurdo de la muerte y el "sufrimiento
intil". Para otros que viven en situaciones atroces, la vida tiene que ser vivida hacia el
futuro, aunque tenga que ser entendida hacia atrs. En este proyecto de reconstruir sus
vidas, pueden utilizar la nocin de sanar no como curacin sino como el establecimiento
de una relacin con la muerte.
Al final, slo podemos decir que aunque siempre conservemos la propiedad de nuestro
dolor (de modo que ningn portavoz de la persona que sufre el dolor tiene derecho a
apropirselo para otros fines -ya sea para el conocimiento o la justicia, o para crear una
mejor sociedad futura) hay una manera, no obstante, en que yo puedo prestar mi cuerpo
para registrar el dolor del otro. El texto antropolgico puede servir como un cuerpo de
escritura que permita que el dolor del otro se exprese en l.
Traducido del ingls
Referencias
ASAD, T., 1993. Genealogies of Religion: Discipline and Reasons of Power in
Christianity and Islam. Baltimore: John Hopkins University Press. (captulos 3 y 4).
CLASTRES, P. 1974. Societ contre l'etat. Pars: Les ditions de Minuit.
DAS, V., 1995. Critical Events: An Anthropological Perspective on Contemporary
India. Delhi: Oxford University Press.
DAS, V., 1996. Language and Body: Transactions in the Construction of Pain.
Daedalus. Vol.125, No.1: pp. 67 - 93.
DESJERLAIS, R., 1992. Body and Emotion: The Aesthetics of Ilness and Healing in
the Nepal Himalayas. Philadelphia: University of Pennsylvania Press.
DURKHEIM, ., 1976. The Elementary Forms of the Religious Life. Londres: George
Allen & Unwin Ltd.
ECK, D.L., 1993. Encountering God: A Spiritual Journey from Bozeman to Banaras.
Boston: Beacon Press.
GEERTZ, C., 1977. Interpretation of Cultures. Nueva York: Basic Books.
HERZFELD, M., 1992. The Social Production of Indifference. Exploring the Symbolic
Roots of Western Democracy. Oxford: Berg.
KLEINMAN, A., 1995. Writing at the Margin: Discourse between Anthropology and
Medicine. Berkeley: California University Press.
KLEINMAN, A. y KLEINMAN, J., 1996. The Appeal of Experience; the Dismay of
Images: Cultural Appropriations of Suffering in Our Time. Daedalus. Vol. 125, No.1:
pp. 1- 25.
KLEINMAN, A., DAS, V. y LOCK, M., 1996. Introduction. Daedalus, Vol. 125, No.1:
pp. XI -XX.
LANGER, L., 1991. Holocaust Testimonies: The Ruins of Memory. New Haven, Yale
University Press.
LANGER, L., 1996. The Alarmed Vision: Social Suffering and Holocaust Atrocity.
Daedalus. Vol. 125, No.1: pp. 47-67.
LAWRENCE, P., 1995. Work of Oracles: Overcoming Political Silences in
Mattakalapu. Ponencia presentada en la 5 Conferencia de Srilanka, Indiana.
LEVINAS, E., 1993. Useless Suffering. Dream and Existence: Michel Foucault and
Ludwig Binswanger. (Ed. Keith Holler). New Jersey: Humanities Press.
LOCK, M., 1996. The Quest for Human Organs and the Violence of Zeal. In: Violence,
Political Agency and the Self (comps. Veena Das, Arthur Kleinman, Mamphela
Ramphele y Pamela Reynolds), en prensa.
MARX, K. Reed. 1961. Capital. Vol.1. Moscow: Foreign Publishing House.
PERRIERA, S., 1995. Living with Torturers. Colombo: ICES Publications.
RAMPHELE, M., 1992. A Bed Called Home: Life in the Migrant Labour Hostels of
Cape Town. Edinburgh: Edinburgh University Press en asociacin con el International
African Institute.
RAMPHELE, M., 1996a. Political Widowhood in South Africa: The Embodiment of
Ambiguity. Daedalus. Vol.125, No.1: pp. 99 -119.
RAMPHELE, M., 1996b. Teach Me How to be a Man. Violence, Political Agency and
Self. (comps. Veena Das et al), en prensa.
REYNOLDS, P., 1996. The Grounds of All Making. En: Violence, Political Agency and
the Self. (comp. Veena Das, et al), en prensa.
SCHEPER-HUGHES, N., 1992. Death without Weeping: the Violence of Everyday Life
in Brazil. Berkeley, California University Press.
SCHUCK, P., 1987. Agent Orange on Trial: Mass Toxic Disasters in the Court.
Cambridge, Harvard University Press.
WEBER, M., 1963. The Sociology of Religion. Boston, Beacon Press.