Blaise Pascal

Blaise Pascal

Retrato de Blaise Pascal

Nacimiento

19 de junio de 1623
Clermont-Ferrand, Francia en poca de los Borbones

Fallecimiento

19 de agosto de 1662(39 aos)

Pars, Francia

Nacionalidad

Francs

Campo

Matemticas, fsica, filosofa.

Conocido por

Principio de Pascal
Tringulo de Pascal
Teorema de Pascal
Apuesta de Pascal

Blaise Pascal (Clermont-Ferrand, 19 de junio 1623 - Pars, 19 de agosto de 1662) fue

un matemtico, fsico, filsofo cristiano y escritor francs. Sus contribuciones a lasmatemticas y
las ciencias naturales incluyen el diseo y construccin decalculadoras mecnicas, aportes a la Teora
de la probabilidad, investigaciones sobre los fluidos y la aclaracin de conceptos tales como la presin y

el vaco. Despus de una experiencia religiosa profunda en 1654, Pascal abandon las matemticas y la
fsica para dedicarse a la filosofa y a la teologa.
ndice
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1 Biografa

1.1 Infancia y juventud

1.2 El tiempo en la Normanda

1.3 El perodo parisino

1.4 En el entorno de Port-Royal

2 Los Pensees

3 Resumen cronolgico

4 Crtica y recepcin

5 Referencias

6 Bibliografa

7 Enlaces externos

Biografa[editar editar cdigo]

Infancia y juventud[editar editar cdigo]
Blaise Pascal naci en el seno de una familia noble en Clermont (hoy en da Clermont-Ferrand) en la
zona de Auvernia, del Macizo Central francs. Su padre, tienne Pascal, tras haber recibido una
formacin como jurista en Pars, era un magistrado de alto rango (matre des requtes)1 que se
desempeaba como juez vicepresidente de la oficina de recaudacin tributaria de Auvernia en Clermont.
Por otra parte, tienne Pascal destacara ms tarde como matemtico. Su madre, Antoinette Begon
provena de una familia burguesa de comerciantes acomodados que tambin aspiraba a la Noblesse de
robe. Blaise Pascal tena dos hermanas, Gilberte y Jaqueline. A la primera, tres aos mayor que Blaise,
se le conoce mucho ms, puesto que fue ella quien escribi la primera biografa publicada sobre su

hermano. Al nacer Jaqueline, su hermana dos aos menor, la madre no logr recuperarse de aquel
parto complicado y el puerperio, de modo que Pascal perdi su madre a la temprana edad de tres aos.
En 1631, tienne Pascal se traslad con su familia a Pars, conservando en Clermont su puesto en la
oficina de recaudacin de impuestos. Llev tambin a una niera que estaba a cargo del cuidado de sus
tres hijos hurfanos de madre.2 Blaise tena para entonces ocho aos y el objetivo de su padre era
abrirle en la capital francesa mayores posibilidades que las existentes en la provincia para su educacin
y despliegue de capacidades, a todos los hijos, pero particularmente para Blaise, quien llamaba mucho
la atencin por su capacidad intelectual superdotada.
Resulta sorprendente que Pascal no haga ninguna mencin de esta temprana prdida. Al respecto, su
hermana Gilberte Pascal escribir en la biografa:
...al morir mi madre en 1626, cuando mi hermano no tena ms que tres aos, mi padre, al quedarse solo, se
entreg con mayor dedicacin al cuidado de la familia; y como Blaise era su nico hijo varn, esta cualidad y
las dems que en l observ [las grandes pruebas de inteligencia que observ en l] le llen hasta tal punto
de afecto paternal que decidi no encargar a nadie la tarea de su educacin y tom la resolucin de instruirle
l mismo, como en efecto hizo, pues mi hermano no tuvo nunca otro maestro que mi padre...3

El tiempo en la Normanda[editar editar cdigo]

Pascalina del ao 1652.

En 1640, su padre fue nombrado Comisario Real y jefe de la recaudacin de impuestos para
la Normanda con asiento en Ruan. Aqu, en 1642, Pascal invent para l la roue pascaline, rueda de
pascal o Pascalina, considerada como una de las calculadoras ms antiguas. Inicialmente solo
permita realizar adiciones, pero en el curso de los diez aos siguientes recibi permanentes mejoras,
siendo finalmente capaz de realizar restas. Pascal la hizo patentar, pero no se cumplieron sus
expectativas de hacerse rico comercializando su invento por medio de una pequea empresa de su
propiedad. Las mquinas, trabajosamente confeccionadas una a una y a mano, eran demasiado caras
como para poder venderse en volmenes mayores y solo lleg a fabricar cincuenta, de las que
subsisten nueve.

En Ruan, ciudad con universidad, corte de justicia (Parlement) y ricos comerciantes, la familia Pascal
perteneca a la sociedad, aunque el padre se haba hecho enemigos por lo enrgico del ejercicio de su
cargo. Pascal y su hermana menor Jacqueline, con dotes literarias, cuyos intentos poticos fueron
apoyados por el dramaturgo Pierre Corneille, se movan en este ambiente elegante. Su hermana
Gilberte se cas en 1641 con un pariente joven, Florin Prier, trado desde Clermont-Ferrand por el
padre para que fuera su ayudante.
En 1646, durante la convalecencia del padre despus de un accidente, la familia, que hasta entonces no
haba sido muy religiosa, entr en contacto con las enseanzas del obispo reformista
holands Jansenio, que defenda en el seno de la iglesia catlica una nocin de gracia divina basada
en San Agustn, similar a las ideas de Calvino. El padre, el hijo y las hijas se hicieron devotos y
Jacqueline incluso decidi hacerse monja, mientras que Pascal, quien sufra fenmenos de parlisis en
las piernas con permanentes dolores, interpret su enfermedad como signo divino y empez a llevar una
vida asctica.
A principios de 1647 demostr el fervor de su nueva devocin forzando al arzobispo de Ruan a castigar
a un seminarista, que ante l y amigos suyos haba defendido una visin de la religin que les haba
parecido demasiado racionalista.
Sin embargo, el propio Pascal nunca consider que su devocin fuera un obstculo para seguirse
dedicando a sus estudios en ciencias naturales y matemticas. As, por ejemplo, ya en 1646 repiti con
xito los ensayos que Evangelista Torricelli haba realizado en 1643 para demostrar la existencia
del vaco, la que hasta entonces se haba considerado como imposible, publicando en 1647 sus
resultados en el tratado Trait sur le vide (Tratado sobre el vaco).

El perodo parisino[editar editar cdigo]

A partir de mayo de 1647 volvi a vivir con Jacqueline y poco despus tambin con su padre
principalmente en Pars, donde contact a los principales jansenistas, pero tambin continu con sus
investigaciones. Sus ideas no fueron bien recibidas por numerosos telogos e investigadores, entre
ellos Descartes con el que se reuni repetidas veces en Pars a fines de septiembre de 1647. Por ello a
partir de entonces formul sus especulaciones sobre el vaco y el ter de una forma ms indirecta,
particularmente en un tratado sobre lapresin atmosfrica, demostrando su dependencia de la altura del
lugar en cuestin, por medio de experimentos que hizo realizar a su cuado Prier en el Puy de
Dome en 1648. Tambin en 1648, en otro tratado, fundament la ley de los vasos comunicantes.
Cuando, en la primavera de 1649, los desrdenes de la Fronda dificultaron la vida en Pars, los Pascal
se refugiaron hasta otoo de 1650 en casa de los Prier en Auvergne.

En otoo de 1651 muri Pascal padre. Poco despus y contraviniendo los deseos tanto del fallecido
como tambin de Blaise, Jacqueline se incorpor al convento estrictamente jansenista de Port Royal en
Pars.
Ahora, Pascal por primera vez dependa nada ms que de s mismo. Ya que, si bien no era rico, s tena
una situacin acomodada y era noble, comenz a frecuentar la sociedad de Pars, trabando amistad con
el joven Duc de Roannez, con el que comparta el inters por la filosofa. ste lo llev de viaje en 1652,
junto a algunos de sus amigos librepensadores, entre ellos Chevalier de Mr, oportunidad en la que
Pascal se introdujo a la filosofa moderna, aprendiendo adems el arte de las conversaciones sociales.
Gracias al hecho de que frecuentaba el saln esteta de Madame de Sabl, se compenetr tambin de
las bellas letras de su poca.4 Incluso lleg brevemente a pensar en comprar un cargo y en casarse.
Sin embargo, una obra que se le adjudic por mucho tiempo, al calzar en cierto sentido en esta fase
mundana de su vida, el annimo Discours sur les passions de lamour (Discurso acerca de las Pasiones
del Amor), no es de su autora.
En 1653 escribi un tratado sobre la presin atmosfrica, en el que por primera vez en la historia de la
ciencia se hace una descripcin completa de la hidrosttica.
Junto a sus nuevos conocidos, especialmente con el Chevalier de Mr, Pascal tambin realizaba
discusiones acerca de ganar en los juegos de azar, un pasatiempos tpicamente de nobles. Esto lo llev
en 1653 a dedicarse a la teora de la probabilidad, impulsndola en 1654 a travs de su intercambio
epistolar con el juez de Toulouse y destacado matemtico Pierre de Fermat. Principalmente analizaron
juegos de dados. Al mismo tiempo, Pascal se ocup de otros problemas matemticos, publicando
diversas obras en 1654: el Trait du triangle arithmtique acerca del llamado tringulo de Pascal y
los coeficientes binomiales, en el que tambin por primera vez formul explcitamente el principio de la
demostracin por induccin matemtica,5 el Trait des ordres numriques acerca de los rdenes de los
nmeros y Combinaisons sobre combinaciones de nmeros.

En el entorno de Port-Royal[editar editar cdigo]

En otoo de 1654, Pascal sufri un trastorno depresivo. Volvi a acercarse a Jacqueline, visitndola con
frecuencia en el convento y se mud a otro barrio para alejarse de sus amigos mundanos. Sin embargo
sigui trabajando en cuestiones matemticas y otros asuntos cientficos. El 23 de noviembre,
posiblemente despus de un accidente con su carroza del que sin embargo no existen testimonios
fidedignos, tuvo una experiencia religiosa de renacimiento que intent registrar esa misma noche en una
hoja de papel que an se conserva, el as llamado Mmorial.
Despus se retir por completo de la sociedad parisina para dedicarse por completo a su devocin. Sus
nicas relaciones humanas pasaron a ser los ermitaos jansenistas (solitaires); se trataba de sabios y
telogos que se haban establecido en el entorno del convento Port-Royal des Champs y a los que

visitaba con frecuencia. Alrededor de 1655 desarroll aqu el dilogo legendario con su nuevo confesor
A. Le Matre de Sacy (Conversation avec M. de Saci sur pictte et Montaigne), en el que - entre los dos
polos del escepticismo de Montaigne y la tica estoica de Epicteto ya ofrece un esbozo de
la antropologa, que posteriormente desarrollara en los Penses.
La sanacin, ocurrida en 1656, de su sobrina Marguerite Prier, que despus de visitar Port Royal se
haba curado de un abceso en el ojo, contribuy ms a fortalecer la fe de Pascal. Al mismo tiempo, en
docto dilogo con los solitaires, especialmente con Antoine Arnauld y Pierre Nicole, empez a redactar
escritos de motivacin religiosa y teolgica. A la par, como siempre, tambin se dedicaba a cuestiones
prcticas, as por ejemplo en 1655 a la didctica del aprendizaje de la lectura, para la escuela que
operaban lossolitaires.

Blaise Pascal.

En el momento de su conversin (como indica el Mmorial), Pascal se vio implicado en una situacin, en
la que la devocin ortodoxa y el moralismo riguroso de los jansenistas se haban convertido en una
molestia para los jesuitas, ms relajados y conciliadores, pero tambin conscientes de su poder. Cuando
en 1655 se desat abiertamente el conflicto, porque a Arnauld, en su calidad de jansenista, se lo
expuls de la facultad de teologa de laSorbonne en Pars, Pascal tom partido y en 1656/57 redact
una serie de folletos satricos polmicos annimos. Estos tuvieron una resonancia explosiva y en 1657
incluso fueron publicados en Holanda en forma de libro, bajo el ttulo de Provinciales, ou Lettres de
Louis de Montalte un provincial de ses amis et aux R. R. PP. Jsuites sur la morale et la politique de
ces pres (Cartas provincianas, o cartas de L. de M. a un provinciano amigo as como a los jesuitas
sobre la moral y la poltica de estos padres). Se trata de dieciocho cartas supuestamente escritas por un
personaje ficticio de nombre Montalte de viaje en Pars, de las que las primeras diez estn dirigidas a un
amigo ficticio en su provincia de origen, las siguientes seis a los padres jesuitas de Pars, mientras que

las ltimas dos se dirigen en especial al padre confesor del rey. En estas cartas, Montalte, primero en el
rol de joven noble, ingenuo y no versado en teologa, describe como los jesuitas le explican su teologa
de manera sabihonda y desdeosa; despus, aprendida la leccin, empieza a discutir con ellos,
reduciendo al absurdo sus enseanzas de manera aguda e hilarante. Pascal ridiculiz y atac as la
teologa en cierto sentido amistosa y prctica, pero tendencialmente oportunista y muchas veces
capciosa la famosa casustica de los jesuitas y desenmascara sus ansias de poder sumamente
terrenales. Las Lettres provinciales tuvieron un xito notorio y durable, aunque fueron prohibidas a partir
de la nmero cinco, puestas en el ndice al aparecer como libro y hasta quemadas por el verdugo en
1660, sealizando a largo plazo el principio del fin de la omnippotencia jesuita, al menos en Francia. Por
su claridad y precisin se las considera entre las obras maestras de la prosa francesa, que le otorgaron
a su autor un sitial entre los clsicos de la literatura francesa.
Fueron menos divulgados los cuatro escritos polmicos, con los que Pascal (junto a Arnauld y Nicole)
intervino en 1658 en un conflicto entre prrocos parisinos de orientacin jansenista y los jesuitas.

Lpida de Blaise Pascal en la iglesia deSaint-tienne-du-Mont (Pars).

En lo inmediato, sin embargo, los jesuitas mantuvieron el control de la situacin con la ayuda del Rey y
del Papa, lo que ensombreci los siguientes aos para Pascal. Porque mientras muchos de sus
correligionarios cedan bajo la presin de las represalias que tomaba la autoridad o daban pasos
tcticos, l permaneci indoblegable.
En medio de esta situacin, en 1658 empez a trabajar de manera ms sistemtica en una
gran apologtica de la religin cristiana. Con este fin se haba hecho las primeras notas en 1656. Sus
lineamientos principales se pueden encontrar en el escrito redactado en 1657 pero no terminado crits

sur la grce (Escritos sobre la Gracia), en el que explica la forma jansenista de la nocin de gracia de
San Agustn como trmino medio entre la nocin casi fatalista de predestinacin del calvinismo y la
nocin optimista de gracia de los jesuitas, asignndole a la libre voluntad del hombre el decidir sobre su
salvacin. Porque para Pascal rige: Aquel que nos cre sin nuestro concurso, no puede salvarnos sin
nuestra participacin.
Aparte de su trabajo en los Penses, volvi a emprender tambin estudios matemticos. As, en 1658,
calcul la superficie bajo la cicloide con los mtodos de Cavalieri, as como el volumen del slido de
rotacin que resulta de una rotacin de la ciclode alrededor del eje de las x. Despus de haber hallado
la solucin l mismo, organiz una competencia sobre el problema, lo que le signific recibir numerosas
propuestas (insuficientes) as como desarrollar una intensa polmica con un descontento.
En 1659 apareci su escrito Trait des sinus des quarts de cercle (Tratado de los senos de los
cuadrantes circulares). CuandoGottfried Leibniz ley esta obra en 1673 en Pars, recibi de ella un
impulso decisivo para desarrollar el clculo infinitesimalconsiderando el razonamiento especfico por
parte de Pascal, que Leibniz emple de manera ms general, interpretando el crculo de Pascal como
crculo de curvatura en determinados puntos de una funcin o curva cualquiera. Leibniz dice que en ello
haba visto una luz que el propio autor no vio. De all se origina el concepto de tringulo caracterstico.6
Su salud deteriorada empeor cada vez ms rpido en esos aos, probablemente a consecuencia de su
modo de vida extremadamente asctico, que lo debilitaba ms. Por ejemplo, en 1659, no pudo trabajar
durante numerosas semanas. A pesar de ello, en ese ao fue miembro de un comit que trataba de
poner en marcha una nueva traduccin de la Biblia. En 1660 pas varios meses de convalecencia en un
palacete perteneciente a su hermana mayor y a su cuado cerca de Clermont.
A principios de 1662, junto a su amigo Roannez, fund una empresa de carrozas (Les carosses cinq
sous (Las carrozas de cincuenta centavos), marcando el comienzo del transporte pblico local en
Pars.
En agosto enferm gravemente, hizo vender sus enseres domsticos donndolos para fines de caridad
y muri, a la edad de solo 39 aos, un ao despus de la muerte de su hermana Jacqueline, en casa de
los Prier en Pars.

Los Pensees[editar editar cdigo]

A consecuencia de su temprano deceso, Pascal no pudo terminar la gran Apologtica que tena
planeada. Solo dej notas y fragmentos, alrededor de 1000 papeles en unos 60 fajos, que en 1670
fueron la base para la publicacin por amigos jensenistas de una edicin titulada Penses sur la religion
et autres sujets (Pensamientos sobre la religin y otros temas). Esta primera edicin tiene gran
mrito, ya que los editores algo poco usual en esa poca trataban de publicar y hacer asequible una

obra pese a estar inconclusa. Sin embargo resulta problemtica porque los editores no se guiaron por el
texto original, pese a que este se encontraba disponible como manuscrito autogrfico, si bien solo en
forma de fajos de papeles, sino que usaron una de las dos copias que los Prier haban mandado hacer
de los fajos poco despus de la muerte de Pascal. Resulta ms problemtica an por el hecho de que
los textos conservados fueron abreviados con arreglo a diversos criterios y que a diferencia de la
copia utilizada, que haba conservado bsicamente el orden de los papeles y los fajos se introdujo un
orden nuevo, supuestamente ms lgico, de los fragmentos.
Las ediciones modernas son el resultado de una exitosa labor filolgica en los siglos XIX y XX. Esta
comienza en 1842, cuando el filsofo Victor Cousin, en un informe dirigido a la Academia francesa,
hiciera ver la necesidad de una nueva edicin de los Penses, en vista de las evidentes deficiencias de
la primera edicin, que hasta entonces todos los editores haban reproducido en lo esencial, aunque
casi siempre con abreviaciones y restructuraciones adicionales. De hecho, an en 1844, Prosper
Faugre intent por primera vez realizar una edicin completa basada en los papeles originales de
Pascal, reordenndolos sin embargo libremente en captulos y secciones de acuerdo a criterios de
contenido. Este principio se continu aplicando y supuestamente perfeccionando por parte de otros
editores posteriores, llegando a ser el ms conocido de ellos Lon Brunschvicg con su edicin de 1897
1904.
Alrededor de 1930, los investigadores abandonaron el prejuicio establecido de que los papeles de
Pascal en ltimo trmino no haban tenido orden alguno. En cambio reconocieron que al menos 27 fajos
(es decir, alrededor de 400 papeles) correspondan a otros tantos captulos en las intenciones de Pascal
y ciertamente mostraban un orden interno. Tambin otros fajos se evidenciaron como ms homogneos
y ms ordenados de lo que hasta entonces se haba pensado, de modo que se pas (especialmente
Louis Lafuma, 1952) a ediciones cuyo texto corresponde al original autgrafo y cuya estructura se
orienta en gran medida segn las copias, o mejor dicho segn la mejor de ellas (en 17101711 el
sobrino de Pascal, Louis Prier, con la mejor de las intenciones, haba reordenado todos los papeles,
pegndolos en grandes pliegos).
Sin embargo, an las ediciones ms recientes no son ms que aproximaciones hipotticas.
Necesariamente sigue sin responder la pregunta de cmo habra sido la obra si Pascal la hubiera podido
terminar (y de si acaso la hubiera podido terminar en vida).
Los 27 captulos mencionados muestran el camino que Pascal quera seguir en la argumentacin de su
apologtica del cristianismo. La apologtica se divide en dos: Primera parte: La miseria del hombre sin
Dios. Segunda parte: La felicidad del hombre con Dios (Laf. 6). Primero, los captulos bajo los ttulos de
Vanidad, Miseria, Aburrimiento, Contradicciones, Distraccin, etc., presentan una imagen
dramtica del estado de la humanidad, ejecutada con formulaciones paradjicas e irnicas brillantes,

dedicndose a continuacin a los filsofos en la bsqueda del ms alto bien para encontrar la
solucin de las aporas de la existencia humana en el cristianismo. En esta parte, la demostracin utiliza
ampliamente la exgesis de los padres de la Iglesia, transmitida por Port-Royal si bien en una forma
moderna, muy historizante por lo que no pertenece al mbito de la investigacin histrica crtica
moderna. El objetivo de la apologtica de Pascal es la conversin de los ateos o dudosos.
En el material anexo de los Penses, es decir en los dems fajos de papeles, hallamos los grandes
textos antropolgicos elaborados Desproporcin del ser humano (Laf. 199) acerca de la situacin del
ser humano entre lo infinitamente pequeo y lo infinitamente grande, Dispersin (Laf. 136) acerca de
la evasin del pensar sobre la situacin real, caracterizada por la miseria y la muerte, entre otros. La
unidad del pensamiento de Pascal desde sus escritos matemticos hasta sus escritos teolgicos se
expresa plenamente en el famoso fragmento acerca de los tres rdenes de los cuerpos, del espritu y
del amor o la santidad (Laf. 308). Sin haber sido asignada a alguno de los 27 captulos, se encuentra all
tambin la llamada Apuesta de Pascal, segn la cual la fe en Dios no solo es acertada sino tambin
racional, porque: Si ganan, lo ganan todo y si pierden, no pierden nada (Laf. 418).

Resumen cronolgico[editar editar cdigo]

Ao

Suceso o evento

1623

Nacimiento de Pascal en Clermont

(hoy Clermont-Ferrand, en el Macizo
Central) el 19 de junio.

1626

Muerte de su madre, Antoinette Begon.

1631

La familia se traslada a Pars.

1637

Comienza a frecuentar con su padre

la Acadmie Mersenne (donde
posteriormente se pone en contacto
con Ren Descartes).

1640

Publicacin del teorema que se conoce

como Teorema de Pascal (en Essai sur
les coniques).

1641

Trabajos para la construccin de la mquina

de calcular (Pascalina).

1647

Trabajos en fsica: Descubrimiento de la ley

de los vasos comunicantes. Formulacin del

principio: "La presin aplicada sobre un
fluido contenido en un recipiente se
transmite por igual en todas direcciones y a
todas las paredes del recipiente
contenedor". Demostracin de la
disminucin de la presin atmosfrica con
la altura.

1651

Publicacin de Trait du vide. Dedicacin a

las caractersticas de los cicloides. Muerte
del padre (tienne Pascal)

1654

Publicacin de Trait du triangle

arithmtique (teora de probabilidad y
combinatoria). En el Trait des sinusutiliza
el mtodo de demostracin de la induccin
matemtica. Inters en los trabajos de
Leibniz y por el clculo diferencial e
integral.

1654

Comienzo de la fase mstica. Retiro en el

monasterio jansenista de Port Royal.
Publicacin de Entretien avec Savi sur
Epictte et Montaigne junto a otros trabajos.
De esta poca datan adems varios escritos
teolgicos.

1656

Publicacin de Lettres un
Provincial (Cartas provinciales).
Desarrollo de la polmica antijesuta.

1657

Publicacin de L`art de persuader (El arte

de convencer).

1658

Publicacin de Trait gnral de la roulette

1662

Muerte en Pars (el 19 de agosto).

1670

Publicacin de Penses sur la religion,

texto dedicado a la defensa del cristianismo
contra ateos y escpticos. Obra incompleta,
publicada pstumamente por seguidores y
amigos. Este texto fue criticado
por Voltaire.

Crtica y recepcin[editar editar cdigo]

En una poca en la que ya se insista en la separacin de la fe y el saber, Pascal represent, en su vida

y en su obra, el principio de la unidad de todo el ser. Para l, dedicarse tanto a problemas de ciencias
naturales como a cuestiones filosficas y teolgicas no supona contradiccin de ninguna clase; todo le
serva para lograr una directa profundizacin de sus conocimientos. Su percepcin de la
intelligence/raison du coeur solo la conjuncin de la razn con el corazn puede constituirse en
base del conocimiento humano como forma ms esencial del conocimiento omnmodo es considerada
por sus adeptos como concepcin visionaria y ejemplar por los tiempos de los tiempos.
Hasta el da de hoy, a Pascal se le considera un locuaz apologista del cristianismo y defensor de una
profunda tica cristiana. Es por eso por lo que algunos crticos del cristianismo, como el abate
Meslier o Voltaire, lo atacaron pronto como eximio oponente. Friedrich Nietzsche durante toda su vida
discuti con Pascal. Para l, Pascal es el lgico admirable del cristianismo;7 Pascal, a quien casi
amo, porque me ha enseado infinitas cosas: el nico cristiano lgico. 8 Es posible hallar juicios que
expresan tanto admiracin como rechazo: Nietzsche vea en Pascal, como tambin en Schopenhauer,
algo as como un adversario digno. Tambin vea una relacin de contenido entre ambos: sin la fe
cristiana, opinaba Pascal, vosotros mismos seris, as como la naturaleza y la historia, un monstre et un
chaos. Esta profeca la hemos cumplido: despus de que el siglo XVIII, dbil y optimista,
hubiera embellecido y racionalizado al ser humano [], en un sentido esencial es Schopenhauer el
primero, que vuelve a retomar el movimiento de Pascal [] nuestra incapacidad de conocer la verdad es
consecuencia de nuestra corrupcin, de nuestra decadencia moral: dice Pascal. Y eso mismo en el
fondo dice Schopenhauer.9 En Pascal puede Nietzsche localizar su crtica del cristianismo: El
cristianismo no merece perdn por haber aplastado a personas como Pascal. [] Qu es lo que
combatimos en el cristianismo? El que l quiera quebrar a los fuertes, que quiera desalentarlos,
aprovechar sus malos momentos y su cansancio, transformando su orgullosa seguridad en inquietud y
cargos de conciencia [] hasta que los fuertes sucumben en los excesos del autodesprecio y del
automaltrato: esa manera lgubre de sucumbir, cuyo ejemplo ms afamado lo ofrece Pascal. 10
Crticos modernos como Aldous Huxley, al que en general se considera relativamente reservado, han
ido ms lejos en su crtica, aunque de un modo psicologizante. Pascal habra hecho virtud de su
necesidad sus achaques corporales y su incapacidad de sentir autntica pasin camuflndolo con
palabras pas. Pero an peor: habra usado el peso de su razn para incentivar a otros a que adoptaran
la misma cosmovisin hostil a lo terrenal. Citas de Pascal como: Desviarse del trmino medio es
desviarse de la humanidad y otras inducen a entenderlo simplemente como pensador moderado en el
sentido aristotlico. Huxley opina que este no habra sido ms que una faceta terica de Pascal. En la
vida real, es decir, en lo que probadamente se refiere a su vida cotidiana, Pascal habra sido muy
consecuente hoy se dira: fundamentalista. Expresiones surgidas de la pluma de Pascal tales como:
la enfermedad es el estado natural del cristiano; porque slo en la enfermedad el ser humano es como

siempre debera ser expresaran la postura sombra del filsofo. En base a sus formulaciones brillantes
y al relato impresionante de sus experiencias espirituales, Pascal sera considerado como pionero de
una causa noble, mientras que en lo que se refiere a su aspecto filosfico cristiano no habra sido
ms que un asceta enfermo. Segn Huxley, y a diferencia de Nietzsche, Pascal no habra luchado en
contra de sus dolencias, sino que las habra usado como indicios bienvenidos de que la vida terrenal
careca de valor.
Al plano filosfico se refieren la reinstanciacin por Karl Lwith de la crtica de Voltaire y su tratamiento
de la Apologtica o la interpretacin crtica de su obra en la historia de la ontologa funcional moderna
por Heinrich Rombach.11 Teolgicamente relevante es por ejemplo la gran interpretacin de Hans Urs
von Balthasar en su obra Herrlichkeit.12 Los intrpretes recin nombrados no hacen comentarios
puntuales sobre cuestiones seleccionadas de la persona o la obra, sino que se ocupan del conjunto del
legado de su obra. Existe una amplia investigacin sobre Pascal, no solamente en Francia, sino
tambin, por ejemplo, en Estados Unidos o en Japn.