La teora de la equilibracin.

Un modelo explicativo del desarrollo cognitivo.

Lic. Diana Fernndez Zalazar

como comenta A. Bjin, que el sistema cognoscitivo

no ser lo que el entorno hace de l: ser
lo que l hace de aquello que el entorno hace de l.
Esta es con bastante exactitud mi posicin.
Jean Piaget
Del libro de Homenaje a Jean Piaget en sus ochenta aos.

Las nociones de equilibrio y equilibracin han sido tratadas por Piaget en distintos momentos
de su obra, esto lo ha llevado a importantes variaciones en el modelo explicativo y a la vez a
nuevas conceptualizaciones a partir de los aportes que iban surgiendo de sus
investigaciones1. Es as como abandona el modelo probabilstico y se orienta hacia una idea
de equilibracin como autorregulacin, que marca una continuidad entre lo biolgico y lo
cognitivo, a la vez que la separa del instinto cuando describe el ciclo cognitivo como un
sistema que en la bsqueda de su cierre se abre siempre hacia nuevos posibles.
Trataremos aqu el modelo que Piaget desarrolla en su libro La Equilibracin de las
estructuras cognoscitivas, teniendo en cuenta tambin sus aportes posteriores y
centrndonos en los conceptos nodales que planea en su exposicin como son: el de las
diferentes formas de equilibrio, la razn de los desequilibrios, y el mecanismo causal de las
equilibraciones y las reequilibraciones.
En principio tendremos una primera aproximacin descriptiva caracterizada por el
mecanismo de conservacin mutua, para luego pasar a un anlisis funcional en donde se va
a precisar el cmo del proceso, para ello Piaget introduce la necesariedad funcional de las
negaciones y deduce a partir de all el mecanismo de la equilibracin a travs del anlisis de
las regulaciones y las compensaciones.
El objetivo de la obra La equilibracin de las estructuras cognoscitivas es la de explicar el
desarrollo y la formacion de los conocimientos recurriendo al proceso central de la
equilibracion, entendido ste como estados en los que se articulan equilibrios aproximados,
desequilibrios y reequilibraciones. Esta secuencia es la que va a dar cuenta de un equilibrio
mvil y en constante superacin, siendo por lo tanto un proceso y no un estado. Adems
Piaget agrega: La intencin de una teora que trata de explicar el desarrollo de las
estructuras cognitivas mediante la equilibracin es evidentemente explicar la
reversibilidad final de las operaciones lgico-matemticas (inversin y reciprocidad)
mediante mecanismos que no las presuponen desde el comienzo, pero que conducen
a ellas mediante etapas sucesivas, haciendo de ella un resultado necesario de las
construcciones psicogenticas al tiempo que conservan un estatuto terminal de
norma intemporal y general.2
Por lo tanto tenemos la conceptualizacin del equilibrio como un proceso, en tanto el
equilibrio no es un punto de llegada que supone un cierre final concebido de forma esttica y
1

Por ejemplo la influencia de los trabajos acerca de la contradiccin y luego la lnea terica que sigue la investigacin
sobre los procesos funcionales y la micrognesis.
2
La equilibracin de las estructuras cognitivas. Piaget J. Ed. Siglo XXI, Espaa, 1978

permanente, sino que por el contrario, el nivel de mayor superacin se caracteriza por un
equilibrio ms estable en tanto ms mvil, es decir, reversible. La nocin de equilibrio queda
as ligada a la de reversibilidad y tambin a la de autorregulacin. En este sentido dir:
el progreso de los conocimientos no se debe a una programacin hereditaria
innata, ni a una acumulacin de experiencias empricas, sino que es el resultado de
una autorregulacin, a la que podemos llamar equilibracin3
Esta ltima cita nos remite a la tsis central de su teora, en donde el conocimiento
procede de la accin, entendida sta como la interaccin entre el sujeto y el objeto, y que
se desarrolla mediante un proceso constructivo. Es decir, que no existen ni estructuras a
priori (independientes de la experiencia) innatas, ni se origina en las percepciones, como ya
tratara en su escrito El mito del origen sensorial de los conocimientos cientficos4. Por el
contrario el modelo dialctico que plantea implica la idea de construccin en donde en cada
estado se realizar una coordinacin nueva de los elementos que en el estadio precedente
constituan una unidad pero que en el siguiente se hallan diferenciados, es decir, que el
proceso va hacia una mayor diferenciacin (descentramiento) y coordinacin de lo que se
diferencia. Esta idea de que en cada estado aparece una nueva coordinacin de los
elementos que provienen del estado anterior es otra manera de decir que toda gnesis
proviene de una estructura y que toda estructura tiene una gnesis, ya que las nuevas
coordinaciones y la reorganizacin en un plano o nivel superior suponen la integracin de
aquello que ha sido estructura en el nivel precedente, pasando as a ser sub-estructura o
sub-sistema, segn el caso, de la nueva organizacin. Es en este movimiento dialctico en
donde podemos situar la apertura y el cierre del ciclo cognitivo.
El concepto de ciclo cognitivo, nos remite al modelo de un sistema dinmico capaz de
sostener intercambios con el medio (abierto), a la vez que mantiene el orden funcional y
estructural (cerrado). Por lo tanto lo que caracteriza al ciclo cognitivo, su apertura y su cierre,
es una forma no lineal.
Piaget esquematiza este ciclo de la manera siguiente:
(AxA') (BxB'') ( C2xC') ... (ZxZ') (AxA') , etc.
En donde A, B, C son las partes constitutivas de un ciclo y A, B, C, los elementos del
entorno necesarios para su alimentacin. Es por ello que es cerrado en tanto ciclo que
comienza y retorna (ZxZ') (AxA'), a la vez que mantiene su apertura para alimentarse con
los elementos con los que entra en relacin con el medio.
Por ejemplo si partimos de los reflejos (como esquemas de asimilacin iniciales e innatos) y
tomamos el caso de la succin, veremos cmo a partir del nacimiento y luego de unos das
por el ejercicio funcional y la interaccin con el objeto (en este caso el pecho), el esquema
se va afianzando y ajustando permitiendo que el nio encuentre cada vez con mayor
facilidad el pezn. Es decir, que el ciclo permite que el esquema al ser alimentado en este
caso en las distintas situaciones por el elemento pecho, genere un circuito en el que los
trayectos se irn ampliando a la vez que afianzdose permitiendo la asimilacin del objeto y
la acomodacin del esquema segn las particularidades del mismo. Es as que cuando las
3
4

Epistemologa gentica y equilibracin. Piaget J., Inhelder B., Garca R., Voneche J. Ed. Fundamentos, Espaa, 1981.
Psicologa y epistemologa, Cap. IV, Piaget J. Ed. Ariel, Espaa, 1979.

fronteras del esquema se vean rpidamente desbordadas por el contacto con otros objetos
(mano, bibern, sbana, etc.) se producir un nuevo acomodamiento del esquema, lo que
implicar su diferenciacin sin que por ello se pierda la continuidad del ciclo. Por ejemplo se
extender a la succin del pulgar sin que se pierda la capacidad relativa a la succin del
pecho y sin que quede afectada la continuidad funcional del esquema.
Por lo tanto, el sistema cognitivo se caracteriza por un orden cclico que a la vez involucra
jerarquas, subsistemas (por ej. los instrumentos cognitivos que le permiten al sujeto
clasificar, seriar, establecer medidas, etc.) enlazados tambin por conexiones cclicas con
relaciones de interdependencia, lo que lleva a poner en primer plano la idea de conservacin
mutua, que prevalece para sostener la continuidad funcional del todo.
La conservacin se va a dar en distintos niveles, entre los esquemas y los objetos, entre los
subsistemas entre s y entre los subsistemas y la totalidad de la organizacin. Siendo la
accin la que introduce la posibilidad de superacin de lo instintivo en tanto que en el
proceso de asimiliacin y acomodacin de los esquemas, signado por los distintos
momentos del proceso de equilibracin, se ir produciendo la ampliacin del medio, va
diferenciacin y coordinacin de los esquemas, aumentando as los poderes originarios del
organismo. El eje de esta construccin se orienta desde el egocentrismo al
descentramiento, esto implica cada vez mayores distancias en el espacio y el tiempo con la
consiguiente construccin de trayectos de mayor complejidad, lo que permite gradualmente
el alejamiento de lo concreto en una progresin que culmina con la instauracin del universo
de lo posible sobre lo real, es decir, la liberacin del pensamiento con respecto al mundo
concreto.
Piaget va a enunciar dos postulados:
1) Todo esquema de asimilacin tiende a alimentarse incorporando
elementos exteriores a l y compatibles con su naturaleza.
2) Todo esquema de asimilacin se encuentra obligado a acomodarse
a los elementos que asimila, modificndose segn sus
particularidades, sin perder continuidad ni sus anteriores poderes de
asimilacin.
Y adems afirma la necesidad de un equilibrio entre la asimilacin y la acomodacin dando
lugar preponderante a la continuidad del ciclo cognitivo. Es decir, que aqu tenemos el
equilibrio conceptualizado en un nivel descriptivo y caracterizado por el mecanismo de las
conservaciones mutuas.
Los ciclos epistmicos se basan entonces en dos procesos fundamentales: la asimilacin y
la acomodacin que son las invariantes que se presentan en las tres formas de interaccin
del sistema:

entre el sujeto y el objeto

entre los subsistemas entre s
entre los subsistemas y la totalidad

Se mantiene la conservacin mtua en estos tres niveles, en donde para el primer caso, si
bien el objeto es necesario siempre para el desarrollo de una accin, es la accin la que
confiere significacin a ese objeto, por lo que se implican y conservan mutuamente. Lo
mismo sucede con las interacciones entre los subsistemas, un ejemplo de ello lo tenemos
cuando sucede la coordinacin oculo-manual, en donde se deben asimilar y acomodar los

esquemas de manera recproca a favor de la conservacin mutua y la posibilidad de operar

conjuntamente sobre el mismo objeto, y finalmente en relacin a la totalidad tenemos que la
integracin en un todo refiere a la asimilicin as como la diferenciacin va a hacer
necesarias las acomodaciones.

Respecto del equilibrio, ste se presentar tambin como los tres tipos de equilibraciones
posibles segn los tres niveles de interaccin precedentes. Es decir:

equilibracin entre la asimilacin de los objetos a esquemas de

accin y la acomodacin de los esquemas a los objetos
equilibracin en las interacciones entre los subsistemas
equilibracin progresiva de la diferenciacin y la integracin

En relacin a la equilibracin entre los subsistemas tenemos la particularidad de que dichos

subsistemas suelen construirse a velocidades diferentes, lo que conlleva a desfazajes
temporales y a desequilibrios que deben ser compensados para lograr la reequilibracin y la
coordinacin de los mismos.
Tenemos entonces un equilibrio dinmico, cuyo proceso sigue la secuencia equilibrio,
desequilibrio, reequilibrio, pero hasta ahora caracterizado desde el punto de vista
descriptivo, pasaremos ahora a situar la razn de los desequilibrios y al anlisis funcional del
proceso.

La razn de los desequilibrios.

los desequilibrios de partida son un hecho, como la bsqueda de coherencia es
otro (que la lgica expresa de un modo normativo), queda por explicar el paso de los
primeros a la segunda, lo cual es la tarea propia de la teora de la equilibracin.5
Los desequilibrios desempean una funcin desencadenadora de la accin que busca la
superacin del estado y por lo tanto es un motor o una motivacin que cuando da lugar a
reequilibraciones superadoras pasa a formar parte del proceso de desarrollo del
conocimiento. Pero no en todos los casos sucede que los desequilibrios desembocan en una
mejora o en la reequilibracin, es decir que la fuente del progreso cognitivo se funda en la
reequilibracin en tanto superadora. Por otra parte los desequilibrios y contradicciones
capaces de generar un conflicto cognitivo son mucho ms frecuentes en los niveles iniciales
del desarrollo (niveles preoperatorios), y esto se halla directamente ligado a las
circunstancias psicogenticas o histricas y no tanto al nivel de complejidad de los
problemas a los que se encuentra expuesto el sujeto.
A partir de los estudios sobre la contradiccin es que Piaget va a responder desde sus
observaciones afirmando que se trata de un desajuste entre las afirmaciones y negaciones,
es decir, entre los caracteres positivos de los objetos, de las acciones o de las operaciones
en desmedro de las negaciones que se construyen de un modo secundario. El motivo es que
nos centramos en las afirmaciones dado que stas estn presentes y al alcance desde el
punto de vista perceptivo, y en cambio la ausencia de un objeto (equivalente de su negacin)
se construye en funcin de previsiones, y de la coordinacin de acciones que superan
5

Op. cit. (2).

ampliamente el nivel perceptivo. Las conceptualizaciones tambin se inician a partir de la

organizacin de los caracteres positivos, mientras que la negacin va a depender tambin
de comprobaciones derivadas, previsiones y construcciones.
Por ejemplo en una clasificacin para que funcione la inclusin jerrquica, se hace necesario
el ajuste entre las negaciones y las afirmaciones del siguiente modo:

A + A = B y B + B = C .., etc.
donde estn involucrados tanto los aspectos positivos como las negaciones ya que:

A = B . (no -A)

A = B . (no A)

La asimetra entre las afirmaciones y negaciones es el motivo y la razn sistemtica de los

desequilibrios, produciendo desajustes en las interacciones entre el sujeto y los objetos,
entre los subsistemas y entre la totalidad y las partes.
Para deducir el mecanismo funcional de la equilibracin entonces pasaremos al anlisis de
las regulaciones y compensaciones.

El mecanismo de la equilibracin: regulaciones y compensaciones.

Las regulaciones son sistemas de feedback o bucles que permiten la modificacin de la
accin a partir del resultado o efecto producido por la misma. Es decir, que funcionan en un
proceso de retroalimentacin (concepto tomado de la ciberntica), teniendo ste una
estructura circular, en el que el efecto producido por la accin ingresa nuevamente como
informacin en vistas a que el sistema se autorregule para el mantenimiento del equilibrio.
Un ejemplo claro de este tipo de mecanismo se puede observar en las reacciones circulares
(primarias, secundarias, terciarias) del perodo sensoriomotor. Por ejemplo, cuando ya se
observa una coordinacin entre la visin y la prensin, (subestado III del sensoriomotor) y el
nio toca o tira por azar de un cordn que est suspendido sobre su cuna y dicha accin
desencadena el movimiento de los juguetes que se hallan a l ligado o el sonido de
sonajeros, el espectculo desencadenado al resultar de su inters lo impulsar a la
repeticin de la accin ya no por azar. Es decir, que nuevamente tirar del cordn,
retroalimentando el circuito a partir del efecto producido por la primera accin. Las
regulaciones adems funcionan como un sistema de control diferencindose en dos tipos:
retroalimentaciones positivas y retroalimentaciones negativas. Las retroalimentaciones
positivas implican un refuerzo en la accin, mientras que las negativas suponen una accin
correctiva. Siempre se tiene que corroborar que, para que sea considerada una
regulacin como tal se debe comprobar una modificacin de la accin y no una mera
repeticin. Por ejemplo, en el caso de las reacciones circulares terciarias cuando el nio
est intentando aprender algo por ensayo y error y al realizar una accin se equivoca
(aplicando un esquema cuyo efecto resulta en una previsin falsa en relacin al objetivo que
se propone), por ejemplo estira su brazo sobre la mesa para poder obtener un objeto de su
inters y fracasa en el intento. Esto se constituir en un estmulo que lo llevar a ir probando
repetidamente en sucesivos ensayos hasta lograr el ajuste adecuado en funcin del objetivo.
Por lo que la repeticin de la accin involucrar adems cambios correctivos y/o refuerzos
respecto del o los esquemas aplicados inicialmente con vistas al logro de dicho objetivo
(mayor estiramiento de su cuerpo sobre la mesa, tomar y tirar del mantel para acercar el
objeto). Entonces tenemos que entender que cuando decimos correccin y refuerzo nos

estamos refiriendo a la modificacin del esquema (acomodacin) y a la posibilidad de aadir

trayectos (bucles) cuyo resultado ser el de estabilizar la accin.
De todos modos tanto las regulaciones positivas como las negativas funcionan de
manera complementaria, por ejemplo la estabilizacin de un hbito requiere de
retroalimentaciones positivas pero a la vez supone tanteos y acomodaciones propios de las
retroalimentaciones negativas.
Estos dos tipos de regulaciones funcionan adems en relacin a las perturbaciones y
especficamente respecto del tipo de perturbacin de que se trate. Aqu cabe definir el
trmino perturbacin como todo aquello que constituye un obstculo para una
asimilacin, existiendo dos grandes clases o tipos de perturbaciones: las que se
corresponden con las resistencias del objeto, obstculo para las asimilaciones recprocas
de esquemas o subsistemas y las lagunas. Las del primer tipo suelen aparecer como
errores o fracasos por ej. cuando en las tomas de conservacin de sustancia (experiencia
con la bolita de plastilina) el nio no puede dar an respuestas conservadoras pero
comienza a ser conciente del error cuando se intensifican las condiciones de la deformacin
(estiramiento y adelgazamiento extremo de la bolita) que le permite reintegrar las relaciones
que haba descuidado (ms largo pero menos ancho); y gracias al mecanismo regulatorio
intuitivo va a establecer una correccin por reaccin contra la exageracin de un aspecto
perceptivo. All el sujeto deber acomodar su esquema por retroalimentacin negativa
(correccin del argumento ms largo ms cantidad por ms largo pero menos ancho o ms
angosto) comenzando a articular las dos relaciones en un comienzo de manera sucesiva
para luego pasar a considerarlas simultneamente por coordinacin de ambos puntos de
vista. Es decir que este proceso va a desembocar en la reversibilidad. Por lo tanto las
regulaciones y compensaciones regulatorias son las que preparan el camino a la
reversibilidad. Veremos luego la relacin entre regulacin negativa y compensacin.
El otro tipo de desequilibrio (las lagunas), se refiere a los casos en los que la informacin es
incompleta o insuficiente para la alimentacin de un esquema, hacindose necesaria dicha
informacin para la consecucin de la accin o la resolucin de un problema. Esto quiere
decir que la ausencia o dficit debe ser detectado como tal y convertirse en un problema que
motive la bsqueda o prolongamiento de la actividad asimiladora. En este caso el modo de
lograr el reequilibrio es mediante regulaciones o retroalimentaciones positivas que
funcionarn rellenando el vaco o dficit de que se trate. Por lo tanto las lagunas y
retroalimentaciones positivas se referirn siempre a un esquema ya activado pero con
alimentacin insuficiente para su funcionamiento.
Pero en ambos casos hay que tener en cuenta que no toda perturbacin desemboca en
una regulacin ya que hay perturbaciones que lejos de motivar un movimiento hacia la
reequilibracin funcionan interrumpiendo la accin o dirigiendo la actividad hacia otro
destino. Por ello es que si bien toda regulacin es una reaccin a una perturbacin, no
toda perturbacin desemboca en una regulacin.
Veremos ahora la relacin de la regulacin con las compensaciones. Tenemos que toda
regulacin hace que intervengan en su ciclo dos procesos en sentido contrario: retroactivo
(va del resultado de la accin a su repeticin) y proactivo (conduce a una correccin o
refuerzo). Estos dos movimientos no son todava operaciones (directas o inversas) debido a
que funcionan por trayectos diferentes (bucles) aunque en su orientacin uno se
corresponda con la negacin del otro, pero s se los puede considerar preparatorios de la
reversibilidad. As como no toda perturbacin desemboca en una regulacin podemos decir

que slo en algunos casos las regulaciones desembocan en compensaciones. Pero

comencemos por definir el trmino compensacin:
Si denominamos compensacin a una accin de sentido contrario a un efecto dado
que tiende, por lo tanto, a anularlo o a neutralizarlo, es evidente que las retroalimentaciones
negativas desempean tal funcin en cuanto instrumentos de correccin.6
En la cita queda claramente explicitado cuando las regulaciones desembocan en una
compensacin y el tipo de regulacin de que se trata. Tenemos entonces que una
compensacin resultar en una accin inversa o correctiva que compense las
perturbaciones mediante negaciones parciales o completas (por ej. en las conductas
motrices cuando uno anda en bicicleta y tiene que inclinarse en las curvas porque la posicin
demasiado vertical hace peligrar el equilibrio est realizando una compensacin completa, o
cuando se hace necesaria la diferenciacin de un esquema en subesquemas con las
negaciones parciales que ello requiere).
Entonces tenemos que las regulaciones mediante retroalimentaciones negativas
desembocar siempre en una compensacin. Por otra parte Piaget define dos clases de
compensaciones: las que consisten en anular la perturbacin, que son las
compensaciones por inversin, y las que diferencian el esquema para acomodarlo al
elemento perturbador, que son las compensaciones por reciprocidad. Como se puede
observar estamos utilizando terminologa y definiciones afines al concepto de reversibilidad y
cabe aqu recordar el objetivo que Piaget se plantea con esta obra y que citramos al
comienzo de este artculo en donde se propone explicar el desarrollo de las estructuras
cognitivas mediante el proceso de equilibracin y para ello va a explicar la reversibilidad final
de las operaciones, por inversin y por reciprocidad, a travs de mecanismos que no las
presuponen desde un comienzo pero que conducen a ellas. Es decir, que estos mecanismos
regulatorios y compensatorios preparan para la reversibilidad a la vez que son mecanismos
formadores en tanto constructivos y conservadores. Aqu vale recordar el concepto de
conservacin mtua y como juegan las implicaciones mutuas de las negaciones y
afirmaciones, de los procesos proactivos y retroactivos, ligados a la idea de construccin
posibilitada tambin por los mecanismos regulatorios y compensatorios.
Por otra parte las regulaciones se pueden clasificar tambin segn sus contenidos, ya sea
que regulen un observable (abstraccin emprica), en un proceso de conceptualizacin
(adaptacin de una forma a un contenido material) por ej. cuando abstraigo el elemento azul
de un conjunto de objetos de distintos colores y realizo una clasificacin segn los objetos
posean o no esta propiedad. Continuando con el desarrollo se producir la construccin de
nuevas formas sobre estas de primer grado, lo que conduce al mecanismo de regulacin de
regulaciones que guarda una estrecha relacin con el mecanismo de la abstraccin
reflexionante que trataremos ms adelante. Es decir, que se regula sobre lo regulado y el
proceso va terminar con la autoorganizacin regulatoria del sistema.
Piaget va a plantear adems, que las leyes de la totalidad del sistema cognitivo van a
prevalecer por sobre las propiedades cambiantes de sus componentes por lo que va a
proponer al todo como el gran regulador interno o termostato que impondr normas a las
regulaciones parciales sometindolas a favor de la conservacin de la totalidad. Tambin
dir que las regulaciones culminan en una equilibracin maximizadora, que supera el
estado inicial o de equilibracin simple, estabilizando la accin inicial pero agregando nuevos

La equilibracin de las estructuras cognitivas, Cap. I, pag. 30. Piaget J. Ed. Siglo XXI, Espaa, 1978

circuitos retroactivos y proactivos, lo que lleva a un mayor afianzamiento y aumenta el poder

de las negaciones lo cual constituye tambin un progreso constructivo.
Ahora pasaremos entonces a tratar el tema de la equilibracin maximizadora.

La equilibracin maximizadora.
Como decamos en un comienzo el proceso de la equilibracin cognitiva nunca tiene un
punto detencin y supone niveles de superacin y no slo de reestablecimiento del
equilibrio. Es aqu donde podremos hablar de una equilibracin maximizadora que se
orientan hacia un equilibrio mejor, en tanto es capaz de anticipar e integrar un mayor nmero
de compensaciones virtuales. Es decir, de procesos de transformaciones donde lo virtual se
refiere a las accin o actividad internalizada.
La actividad maximizadora queda plasmada de dos maneras:
a) Cuando la mejora es el resultado de las regulaciones compensatorias.
b) Cuando las novedades se obtienen mediante la abstraccin reflexiva surgidas a partir
del mismo mecanismo de estas regulaciones.
Cabe aclarar que slo mencionaremos algunos ejemplos al respecto.
a) Al aadirse transformaciones en el sistema por efecto de las regulaciones se pueden
observar ciertas mejoras en relacin al campo referencial de un esquema, esto por
ejemplo sucede cuando la nocin operatoria de peso se considera no slo segn la
presin que ejerce sino tambin en relacin a la posicin en un sistema de referencia.
Este caso se puede observar con facilidad con el juego infantil del sube y baja, en
donde el nio cuando advierte la posibilidad de modificar la dinmica del juego
cambiando de posicin, ms cerca o lejos de los extremos o del eje central, percibe
claramente la diferencia del peso segn las distintas posiciones y no slo en funcin
de la presin ejercida hacia abajo por su propio cuerpo.
Otro caso tambin se da cuando aumentan las mejoras en la comprensin, es decir,
cuando se produce un nivel de mayor diferenciacin de un esquema en subesquemas
lo que permite una mayor precisin en los encajes operatorios con la consecuente
asimilacin de elementos que pasan a formar subclases. Esto sucede por ejemplo en
los casos en donde un objeto que era dejado de lado como inclasificable para una
determinada estructura clasificatoria, pasa a ser clasificable gracias al mayor ajuste y
diferenciacin de los esquemas en subesquemas, formando as parte de una
subclase que no estaba prevista en el esquema clasificatorio inicial.

b) Para el segundo caso donde las mejoras de la equilibracin se extraen de la

estructura misma de las regulaciones, podemos mencionar como paradigmtico el
proceso de la abstraccin reflexiva.
La abstraccin reflexiva, que Piaget la menciona como equivalente de la regulacin de
regulaciones, es un proceso que est constituido por dos momentos indisociables:
1) un proceso de reflexin
2) un producto de la reflexin

El proceso implica una proyeccin o reflejamiento en un nivel superior de lo que fue

extraido de un nivel precedente y el producto se refiere a una reorganizacin cognitiva
de lo que fue transferido en el sentido de una reconstruccin. Por ejemplo el grupo de
las cuatro transformaciones INCR es el resultado del reflejamiento de las dos
reversibilidades (inversa y recproca) del estado operatorio concreto, pero que se ven
reorganizadas y reestructuradas en esta nueva estructura de conjunto. Es decir, en el
estado previo constituan dos formas operatorias pero que funcionaban de manera
independiente, pero al ser proyectadas y reorganizadas en una nueva estructura de
conjunto se convierten en un producto de la reflexin en el grupo cuaternario.
Para terminar veremos las tres conductas principales en cuanto a las relaciones entre las
modificaciones y las compensaciones:
Conductas tipo alfa: cuando la compensacin tiende a la negacin o anulacin de la
perturbacin. Aqu podemos observar dos situaciones:
1) Cuando la perturbacin es considerada fuerte desde el punto de vista del
sujeto, ste la anular o eliminar. Por ejemplo cuando deja de lado un
elemento en una clasificacin porque lo considera inclasificable.
2) Cuando la perturbacin se encuentra prxima al punto de equilibrio realizar
modificaciones de sentido inverso a la perturbacin. En el estado
sensoriomotor por ejemplo, cuando se produce una asimilacin recproca de
esquemas (coordinacin de la visin y la prensin en el caso de un objeto que
es mirado y a la vez tocado), y a partir de la interseccin de estos esquemas es
que se puede observar una laguna cada vez que uno de ellos es activado sin el
otro, por ejemplo cuando es visto pero no puede ser alcanzado. En este caso
el alejamiento constituir una perturbacin que ser compensada con un
movimiento de sentido contrario a la distancia establecida por ese alejamiento.
Este tipo de conductas son parcialmente compensadoras y el equilibrio que
resulta de ellas sigue siendo muy inestable.
Conductas tipo beta: integra al elemento perturbador, no anula ni rechaza el elemento como
en el caso anterior (conductas alfa) y se aboca a una reorganizacin modificando el sistema
por desplazamiento de equilibrio hasta asimilar la perturbacin. El tipo de compensacin en
juego es la recproca, haciendo que el elemento perturbador se convierte en una variacin
en el interior del sistema gracias a las nuevas relaciones que unirn dicho elemento a los
que ya estaban organizados. Es decir que integra o interioriza las perturbaciones
transformndolas en variaciones internas del sistema. Un ejemplo de ello es cuando por este
mecanismo se introducen solidaridades del tipo recproco entre el alargamiento y el
adelgazamiento del
bastn de plastilina y su inversa,
entre el acortamiento y
ensanchamiento del dimetro.
Las compensaciones son an parciales pero resultan de un nivel superior a las de las
conductas alfa, pues si bien prolongan en un sentido las anulaciones de las alfa mediante
una modificacin de direccin opuesta, la diferencia es que la modificacin no anula la que
introduce el objeto perturbador sino que modifica el esquema de asimilacin para
acomodarlo al objeto y seguir su direccin. Es decir, integracin por acomodacin del
esquema.

Conductas tipo gama: anticipa las posibles variaciones, por lo que las perturbaciones
pierden su carcter perturbador debido a que son previsibles y deducibles, es decir, son
anticipadas como transformaciones virtuales del sistema. El ejemplo clsico es el de las
estructuras lgico-matemticas, en donde se integran las transformaciones que puedan ser
inferidas. Estas transformaciones implican de todos modos el juego de las compensaciones,
slo que cada transformacin o puede ser completamente anulada por su inversa o
invertida por su recproca, formando parte de un sistema en que todas las acciones o
transformaciones son solidarias. Por lo tanto el sentido de la compensacin es el de una
simetra inherente a la organizacin misma, simetra entre las afirmaciones y negaciones,
que invoucra la totalidad del sistema. La compensacin es completa y se corresponde con
los trabajos virtuales y el cierre de la estructura elimina toda contradiccin que emane del
exterior o del interior.
Tenemos un progreso sistemtico de la primera a la tercera de las conductas, subrayando
que se trata de fases y no de estados que se encuentran de una forma bastante regular en
los distintos perodos. En todos los niveles encontramos compensaciones pero su significado
se modifica en funcin de que caracterizan grados de equilibrio muy diferente. Equilibrio
inestable y de campo restringido en el caso de la primera reaccin, desplazamientos de
equilibrio y reorganizacin en el segundo, y equilibrio mvil pero estable en el tercer caso.
Esto es solidario con el mecanismo regulatorio, ya sea de anticipaciones o de retroacciones,
que se pone en juego respecto de cada tipo de conducta. En el primer caso hay una
ausencia de retroacciones y anticipaciones que seran las que posibilitaran integrar las
perturbaciones al sistema, por lo que funciona entonces la anulacin o el desplazamiento de
los efectos de la perturbacin. Para el segundo caso los procesos retroactivos permiten
retoques, acomodamientos parciales o reorganizaciones ms completas, hasta llegar a
neutralizar la perturbacin. Aqu est en juego la posibilidad de utilizar informacin con
posibilidades anticipatorias combinada con la nueva informacin aportada a partir de las
reestructuraciones retroactivas. Y en el ltimo caso las anticipaciones y retroacciones estn
presentes por las composiciones operatorias directas e inversas.
Piaget pone a las perturbaciones y a los mecanismos y conductas hasta aqu expuestos,
formando parte del proceso fundamental de la equilibracin, en donde vuelve a situar su
objetivo y dice:
Esta incorporacin de los factores inicialmente perturbadores que acaban por formar
parte de los sistemas, as como la interiorizacin de las compensaciones hasta sus
generalizaciones en oposiciones inversas, no deben ser traducidas solamente en
trminos de diferenciaciones e integraciones, a lo que abocan a fin de cuentas: su
significado ms inmediato es el de contribuir al proceso formal fundamental de la
equilibracin: la construccin de las negaciones, en correspondencia con las
afirmaciones o, dicho de otro modo, la reversibilidad de las operaciones. 7
Entonces tenemos que este movimiento que va hacia un mayor descentramiento, donde las
perturbaciones son el motor o elemento desencadenante que pone en marcha los
mecanismos compensatorios que llevan hacia el reequilibrio, concluye invariablemente en la
construccin de la reversibilidad. Esta nocin es central en su teora, en tanto permite operar
mediante compensaciones virtuales (es decir, interiorizadas) y transformaciones simultneas
en una estructura de operaciones interdependientes (nivel formal, grupo INCR), donde en el
7

La equilibracin de las estructuras cognitivas, Cap. II, pag. 79. Piaget J. Ed. Siglo XXI, Espaa, 1978

nivel de pensamiento se abre la posibilidad de poder trabajar con hiptesis y proposiciones.

Esto conlleva a un mayor campo de desarrollo ya que estos instrumentos cognitivos
permiten el manejo de un mayor nmero de variables (combinatoria) y de posibilidades
sobre lo real, es decir de pensamiento hipottico deductivo.
El ciclo del conocimiento, de los descubrimientos y de las novedades es entonces
enmarcado en un proceso dialctico donde la equilibracin siempre termina siendo
maximizadora, desarrollndose hacia una contnua superacin y estabilizacin,
conservando a la vez los mecanismos funcionales y de aspectos estructurales, en pos del
mantenimiento del equilibrio del sistema y de su supervivencia.
Se puede observar aqu nuevamente el pensamiento dialctico que atraviesa toda su obra y
que se sintetiza en el siguiente prrafo en alusin a los conceptos tratados hasta aqu:
lo propio de las equilibraciones cognitivas consiste en que los contrarios no
solamente se atraen como dos cargas elctricas de sentidos diferentes, sino que se
engendran mutuamente, lo cual supone un ciclo cerrado susceptible de ampliarse y
de enriquecerse al tiempo que conserva su forma de ciclo, pero explica tambin el
carcter indisociable de las construcciones y de las compensaciones, porque es
preciso que haya simultneamente produccin y conservacin para que el todo
conserve a la vez las partes y viceversa en cada modificacin.8
Hasta aqu hemos hecho un recorrido sobre los conceptos centrales del modelo de la
equilibracin, del cual presentaremos para finalizar una esquematizacin grfica.

La equilibracin de las estructuras cognitivas, Cap. I, pag. 47. Piaget J. Ed. Siglo XXI, Espaa, 1978

Esquema del proceso de equilibracin:

PERTURBACIONES

EQUILIBRIO

DESEQUILIBRIO

lagunas

REEQUILIBRIO

EQUILIBRACION
MAYORANTE

resistencias al
esquema asimilador

REGULACIONES

retroalimentacin
positiva (relleno)

retroalimentacin
negativa (correctiva)

COMPENSACIONES
inversin - reciprocidad

REVERSIBILIDAD

REGULACION DE
REGULACIONES

ABSTRACCION
REFLEXIONANTE

Bibliografa.
La equilibracin de las estructuras cognitivas. Problema central del desarrollo. Piaget J. Ed.
Siglo XXI, Espaa, 1978.
Investigaciones sobre la contradiccin. Piaget J y col. Ed. Siglo XXI, Espaa, 1978.
Psicologa y epistemologa. Piaget J. Ed. Ariel, Espaa, 1979.
Epistemologa gentica y equilibracin. Piaget J., Inhelder B., Garca R., Voneche J.
Ed. Fundamentos, Espaa, 1981.