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Fraser - Esfera Publica
Fraser - Esfera Publica
socialista. Evidentemente no fue as pero la identificacin conceptual de los aparatos del estado
con la esfera pblica de discurso y asociacin dio estabilidad a los procesos por los cuales la visin
socialista fue institucionalizada en una forma autoritaria y no en una forma democrtica y
participativa. El resultado ha sido perder la misma idea de democracia socialista.
Un segundo problema, que hasta ahora ha tenido consecuencias histricas de menor envergadura
y mucho menos trgicas se encuentra en algunas confusiones de los feminismos contemporneos.
Me refiero a una confusin que involucra el uso de la misma expresin la esfera pblica pero en
un sentido menos preciso y menos til que el de Habermas. La expresin ha sido usada por
muchas feministas para referirse a todo lo que est fuera de la esfera domstica o familiar.
Entonces el uso de la esfera pblica en este caso identifica tres cosas que analticamente son
distintas: el Estado, la Economa oficial de trabajo remunerado y los escenarios de discurso
pblico. No debe pensarse que la identificacin y no separacin de estas tres cosas tengan
consecuencias meramente tericas. Al contrario tiene consecuencias polticas prcticas cuando
por ejemplo campaas de agitacin contra representaciones culturales misgenas son
confundidas con programas de censura estatal o cuando luchas para desprivatizar el trabajo
domstico y el cuidado de nios son identificados con su mercantilizacin. En ambos casos el
resultado es que se oculta la pregunta de si la sujecin de cuestiones de gnero a la lgica del
mercado o la gestin del estado realmente promociona la liberacin de las mujeres.
La idea de la esfera pblica en el sentido de Habermas es un recurso conceptual que puede ayudar
a superar este tipo de problema. Designa un escenario en las sociedades modernas en el cual la
participacin poltica se realiza por medio del dilogo. Es el espacio en el cual los ciudadanos
piensan y examinan sus asuntos comunes y por lo tanto es un escenario institucionalizado de
interaccin discursiva. Este escenario es conceptualmente distinto del estado; es un sitio para la
produccin y circulacin de discursos que en principio pueden ser crticos del Estado. La esfera
pblica en el sentido de Habermas es tambin distinta conceptualmente de la economa oficial; no
es un escenario de relaciones de mercado sino de relaciones discursivas, un escenario para el
debate y la deliberacin y no para la compra y venta. Entonces este concepto de la esfera pblica
nos permite enfocar las distinciones entre aparatos del estado, mercados econmicos y
asociaciones democrticas. Estas distinciones son centrales a la teora democrtica.
Por estas razones asumo como premisa bsica de este ensayo que algo como la idea de Habermas
de la esfera pblica es indispensable para la teora social crtica y la prctica poltica democrtica.
Asumo como premisa que ningn intento de entender los lmites de la democracia existente del
capitalismo avanzado puede tener xito sin usarla de una manera u otra. Asumo como premisa
que lo mismo es cierto para los esfuerzos de tan urgente necesidad de construir proyecciones de
modelos alternativos de democracia.
Si me conceden esto que la idea general de la esfera pblica es indispensable para la teora crtica,
entonces puedo avanzar con un argumento que la forma especfica en la que Habermas ha
elaborado la idea no es totalmente satisfactoria. Al contrario, pienso que su anlisis de la esfera
pblica debe ser interrogada crticamente y reconstruida para que nos pueda ofrecer una
categora capaz de teorizar los lmites de la democracia actualmente existente.
Permtanme hacerles acordar que el subttulo de Transformacin Estructural es una indagacin
sobre una categora de la sociedad burguesa. El objeto de la indagacin es el surgimiento y cada
de una forma, histricamente especfica y limitada, de la esfera pblica, denominada por
Habermas el modelo liberal de la esfera pblica burguesa. El objetivo es identificar las
condiciones que hicieron posible este tipo de esfera pblica y mapear el desarrollo de ellas. El
resultado es que bajo las condiciones modificadas de la democracia masiva del Estado de
bienestar de la ltima parte del siglo XX, el mode-lo burgus o liberal de la esfera pblica ya no es
factible. Se requiere alguna nueva forma de esfera pblica para salvaguardar la funcin crtica del
escenario y para institucionalizar la democracia.
Curiosamente Habermas no llega a desarrollar un modelo nuevo y postburgus de la esfera
pblica. Adems nunca problematiza explcitamente algunas de las premisas ms dudosas que
sustentan el modelo burgus. En consecuencia, al final de la Transformacin Estructural sin una
concepcin de la esfera pblica que sea suficientemente distinta de la concepcin burguesa como
para atender las necesidades actuales de una teora crtica.
Esto es la tesis que propongo argumentar. Para ello proceder de la siguiente manera: empezar
en la seccin dos con una comparacin de la versin de Habermas de la Transformacin
Estructural de la esfera pblica con una versin alternativa que puede ser construida a partir de
una historiografa revisionista reciente. Despus identificar cuatro premisas que subyacen a la
concepcin burguesa de la esfera pblica, tal como Habermas la describe, que se han puesto en
duda por esta historiografa ms reciente. En las siguientes cuatro secciones examinar cada una
de estas premisas. Finalmente, en una breve conclusin, reunir algunos hilos de estas discusiones
crticas que apunten a una concepcin alternativa y postburguesa de la esfera pblica.
LA ESFERA PBLICA:
HISTORIAS Y CONCEPTUALIZACIONES ALTERNATIVAS
Empezar por esbozar algunos de los elementos principales de la versin de Habermas de la
transformacin estructural de la esfera pblica. Segn Habermas la idea de una esfera pblica es
aquella de un grupo de individuos reunidos para discutir cuestiones de preocupacin pblica o de
inters comn. Esta idea adquiri fuerza y realidad en la Europa moderna temprana en la
constitucin de esferas pblicas burguesas en contrapeso a los Estados absolutistas. Estos pblicos
buscaron mediar entre la sociedad y el estado, insistiendo que el Estado debe rendir cuentas al
pblico va la publicidad. Al inicio, eso signific demandar que se haga accesible la informacin
referente a las funciones del Estado para que las actividades de ste sean sujetas al escrutinio
crtico y a la fuerza de la opinin pblica. Posteriormente signific transmitir al Estado lo que se
consideraba como el inters general de la sociedad burguesa mediante la garanta de formas
legales de libertad de expresin, de prensa y de asamblea y con el tiempo, a travs de las
instituciones parlamentarias de un gobierno representativo.
Entonces, a un nivel, la idea de la esfera pblica design un mecanismo institucionalizado para
racionalizar el dominio poltico haciendo que los estados sean responsables de una parte de la
ciudadana. A otro nivel, design a un tipo especfico de interaccin discursiva. En esto, la esfera
pblica llevaba la idea de un ideal de discusin racional sin restricciones sobre cuestiones pblicas;
esta discusin debe ser abierta y accesible a todos: intereses meramente personales seran
inadmisibles, desigualdades de estatus seran puestos a un lado y los involucrados en la discusin
debatiran como iguales. El resultado de una discusin de este tipo sera una opinin pblica en el
sentido fuerte de un consenso con respecto al bien comn.
Segn Habermas, el potencial utpico de la concepcin burguesa de la esfera pblica, nunca se
realiz plenamente en la prctica. En particular no se demostraba la accesibilidad a todos. Adems
la concepcin burguesa de la esfera pblica se fundamenta en la premisa de un orden social en el
Extendiendo el argumento de Landes, Geoff Eley sostiene que las operaciones de exclusin fueron
esenciales a las esferas pblicas liberales no solamente en Francia sino tambin en Inglaterra y
Alemania y, que en los tres pases las exclusiones de gnero fueron relacionadas a otras
exclusiones enraizadas en los procesos de la formacin de clases. En estos pases dice, la esfera
pblica liberal fue alimentada por la sociedad civil, los nuevos crculos emergentes de
asociaciones voluntarias que nacieron durante la poca que despus fue llamada la edad de las
sociedades. Sin embargo, esta red de clubes y asociaciones filantrpicas, cvicas, profesionales y
culturales fue cualquier otra cosa, menos accesible a todos. Al contrario, fue el escenario, el
campamento de entrenamiento, y finalmente la base de poder de un estrato de hombres
burgueses que empezaron a verse a s mismos como una clase universal y a prepararse para
pelear su capacidad de gobernar. De ah, la elaboracin de una cultura distinta de sociedad civil y
de una esfera pblica asociada a ella, fueron implicadas en la formacin de la clase burguesa; sus
prcticas y espritu caracterstico marcaron una distincin, en el sentido usado por Pierre
Bourdieu, un conjunto de hbitos, que la separaron por un lado, de las lites aristocrticas
anteriores a los cuales busc desplazar, y por otro lado, de los diversos estratos populares y
plebeyos a los que aspir a gobernar. Adems, este proceso de diferenciacin ayuda a explicar la
exacerbacin del sexismo caracterstico de la nueva esfera pblica: nuevas normas de gnero que
insistieron en la domesticidad femenina y una separacin tajante de esferas pblicas y privadas
funcionaron como cdigos y significados de una diferencia burguesa que la separ de los estratos
sociales superiores e inferiores. Es un claro indicador del xito de este proyecto burgus, el hecho
de que las mismas normas llegaron posteriormente a ser hegemnicas, primero impuestas sobre,
y acogidas por segmentos ms amplios de la sociedad.
En esto hay una irona significativa: una que no se toma en cuenta en la versin de Habermas de la
esfera pblica. Una versin de la publicidad, un discurso de la publicidad que pretende la
accesibilidad, la racionalidad y la suspensin de jerarquas de estatus, se despliega como una
estrategia de diferenciacin. Evidentemente esta irona no significa que el discurso de la
publicidad en y para si ser necesariamente negado: este discurso puede ser usado en diferentes
contextos y circunstancias y as se ha hecho. Pero, s nos sugiere que la relacin entre la publicidad
y el estatus es ms complejo que lo insinuado por Habermas. El enunciado de que en un escenario
dado las distinciones existentes de clase se ponen a un lado y se neutralizan, no significa que sea
realmente as.
Adems, el problema no es solamente que Habermas idealiza la esfera pblica, sino que no
examina otras esferas pblicas rivales que no son liberales o burguesas. Mejor dicho, es
precisamente porque no examina estas otras esferas pblicas que termina por idealizar la esfera
pblica liberal. Mary Ryan documenta la variedad de formas en las que mujeres noerteamericanas
de diferentes clases y etnicidades construyeron rutas de acceso a la vida poltica pblica, a pesar
de su exclusin de la esfera pblica oficial. En el caso de las mujeres burguesas de lite, la forma
consisti de la construccin de una contra-sociedad civil de asociaciones voluntarias alternativas
de mujeres, incluyendo sociedades filantrpicas y de reforma moral. En algunos aspectos, estas
asociaciones imitaron las sociedades masculinas construidas por los padres y abuelos de esas
mujeres. En otros aspectos, sin embargo, las mujeres fueron innovadoras, sobre todo en su uso
creativo del idioma, esencialmente privado, de la domesticidad y la maternidad precisamente
como trampoln para la actividad pblica. A la vez, para algunas mujeres de menores privilegios, el
acceso a la vida pblica se logr con su participacin en roles de apoyo a las actividades,
dominadas por hombres, de protesta por parte de la clase trabajadora. Otras mujeres encontraron
una salida en protestas callejeras y desfiles. Finalmente, quienes abogaron por los derechos de la
mujer, lucharon en contra tanto de la exclusin de esta de la esfera pblica oficial cuanto de la
privatizacin de lo poltico en relacin al gnero.
El estudio de Ryan demuestra que an en ausencia de una incorporacin poltica formal a travs
del voto, hubo una variedad de vas para acceder a la vida pblica y una multiplicidad de
escenarios pblicos. Entonces, la perspectiva de que las mujeres fueron excluidas de la esfera
pblica, resulta ser ideolgica; se fundamenta en una nocin de la publicidad sesgada por valores
de clase y gnero, una nocin que acepta acrticamente la afirmacin de que el pblico burgus es
el nico pblico vlido. De hecho, la historiografa de Ryan demuestra que el pblico burgus
nunca fue el nico. Al contrario, casi contemporneamente con la constitucin del pblico burgus
surgieron una pltora de contra-pblicos rivales, incluyendo pblicos nacionalistas, pblicos
campesinos populares, pblicos de mujeres de lite, y pblicos proletarios. Entonces, existieron
diferentes pblicos compitiendo entre s desde el inicio, y no solamente en la parte final del siglo
XIX y en el siglo XX, como se entiende desde la concepcin de Habermas .
Es ms. No solamente ha existido siempre una pluralidad de pblicos rivales, sino que las
relaciones entre el pblico burgus y los dems han sido siempre conflictivas. Casi desde su inicio,
contra-pblicos contestaron las normas excluyentes del pblico burgus y elaboraron otros estilos
de comportamiento poltico y normas alternativas de discurso pblico. Los pblicos burgueses a su
vez desvalorizaron estas alternativas y deliberadamente buscaron obstaculizar una participacin
ms amplia. Como escribe Eley La emergencia de un pblico burgus nunca fue definida
solamente por su lucha contra el absolutismo y la autoridad tradicional, sino... fue dirigida
tambin al problema de una circunscripcin de lo popular. La esfera pblica siempre se construy
por medio del conflicto.
En general esta historiografa revisionista nos sugiere una visin de la esfera pblica burguesa
mucho ms oscura que aquella que emerge del estudio de Habermas. Las exclusiones y los
conflictos que aparecen como eventualidades desde su perspectiva son, en la visin de los
revisionistas, constitutivos: el resultado es un cambio de Gestalt que modifica el mismo
significado de la esfera pblica. No suponer ms que la concepcin burguesa de la esfera pblica,
fue simplemente un ideal utpico que no lleg a realizarse; fue tambin una nocin ideolgica
masculina que funcion para legitimar una forma emergente de dominacin de clase. A partir de
ello, Eley extrae una moraleja gramsciana de la historia: la esfera pblica burguesa y oficial es el
vehculo institucional para una transformacin histrica fundamental en la naturaleza del dominio
poltico. Esta transformacin consiste en el cambio de un modo represivo de dominio a un modo
hegemnico; de un gobierno fundamentado en la aceptacin de una fuerza superior a un gobierno
fundado en el consenso apoyado por una cierta cantidad de represin. El punto es que este nuevo
modo de dominio poltico, al igual que el anterior, garantiza la capacidad de un estrato de la
sociedad para gobernar a los dems. La esfera pblica oficial entonces era, y an es, el sitio
institucional primordial para la construccin del consenso que define el nuevo modo hegemnico
de dominacin.
Cules son las conclusiones que debemos extraer de este conflicto en las interpretaciones
histricas? Deberamos concluir que el mismo concepto de una esfera pblica es un elemento
ideolgico burgus y masculino tan comprometido que no nos puede ofrecer ninguna luz crtica
genuina sobre los lmites de la democracia actualmente existente? O deberamos ms bien
concluir que la esfera pblica era una buena idea que desafortunadamente no se realiz en la
prctica pero que sin embargo an mantiene una parte de su fuerza emancipadora? En breve: Es
la idea de esfera pblica un ideal utpico o un instrumento de dominacin?
Tal vez sea ambas cosas o a la vez ninguna. Considero que ambas conclusiones son demasiado
extremas y rgidas como para ser justas con la materia que hemos discutido. En lugar de convalidar
cualquiera de las dos, quiero proponer una alternativa ms matizada. Argumentar que la
historiografa revisionista ni socava ni reivindica el concepto bsico de la esfera pblica, sino que
cuestiona cuatro premisas que son centrales a la concepcin burguesa y masculina de la esfera
pblica, tal como Habermas la describe. Estos son los siguientes:
1. que sea posible que los interlocutores en una esfera pblica pongan a un lado sus diferencias de
estatus para deliberar como si fuesen iguales en la sociedad; la premisa, de que la igualdad social
no es una condicin necesaria para la democracia poltica.
2. que la proliferacin de una multiplicidad de pblicos competidores es necesariamente un
alejamiento de, y no un acercamiento a, una mayor democracia y que una esfera pblica nica o
comprensiva siempre ser preferible a un conjunto de pblicos mltiples.
3. que el discurso en las esferas pblicas debe restringirse siempre a la deliberacin del bien
comn y que la presencia de intereses y cuestiones privadas es siempre indeseable.
4. que el funcionamiento de una esfera pblica democrtica requiere una clara separacin entre la
sociedad civil y el estado.
Permtanme considerar una por una, estas premisas.
hombres plebeyos fueron excluidos formalmente por los requerimientos de propiedad. Adems,
en muchos casos, mujeres y hombres de todas las clases de etnicidad distinta, fueron excluidos
por razones raciales.
Cmo debemos interpretar este hecho histrico de la no rea-lizacin en la prctica del ideal de
acceso abierto de la esfera pblica burguesa?. Una posibilidad es concluir que el ideal como tal no
es afectado porque es posible en principio superar estas exclusiones. De hecho, fue solamente una
cuestin de tiempo hasta eliminar las exclusiones formales fundamentadas en gnero, propiedad y
raza.
Hasta cierto punto esta conclusin es convincente pero demasiado limitada. La cuestin del
acceso abierto no puede reducirse totalmente a la presencia o ausencia de exclusiones formales,
tenemos que observar tambin el proceso de la interaccin discursiva dentro de los escenarios
pblicos formalmente incluyentes. Aqu debemos acordar que la concepcin burguesa de la esfera
pblica requiere poner en parntesis a las desigualdades de estatus. Esta esfera pblica sera un
escenario en el cual los interlocutores pondran a lado caractersticas como sus diferencias de
nacimiento y de fortuna y dialogaran como si fuesen pares sociales y econmicos. La frase
operativa aqu es como si fuesen de hecho las desigualdades sociales no fueron eliminadas;
fueron solamente puestas de lado.
Pero fueron real y efectivamente puestas de lado? La historio-grafa revisionista sugiere que este
no fue el caso. Ms bien la interaccin discursiva al interior de la esfera pblica burguesa fue
gobernada por protocolos de estilo y decoro que en si mismos fueron correlacionados a y
marcadores de una desigualdad de estatus. Estos protocolos funcionaron informalmente para
marginalizar a las mujeres y a los miembros de las clases plebeyas y para obstruir su participacin
como iguales. Aqu estamos hablando de impedimentos informales a la paridad participatoria que
pueden persistir an despus de que todo el mundo haya recibido formal y legalmente el derecho
de participacin. El hecho de que estos impedimentos informales constituyen un mayor reto a la
concepcin burguesa de la esfera pblica, puede verse en ejemplos contemporneos cotidianos.
La investigacin feminista ha documentado un sndrome que muchas personas hemos observado
en las reuniones de nuestras facultades universitarias y en otros cuerpos mixtos de discusin: Hay
una tendencia a que los hombres interrumpan a las mujeres ms de lo que las mujeres
interrumpen a los hombres; los hombres tambin tienden a hablar ms que las mujeres; hablan
por ms tiempo y con mayor frecuencia y las intervenciones de las mujeres con ms frecuencia
que la de los hombres son ignoradas o no respondidas. Respondiendo a los tipos de experiencia
documentados en estas investigaciones, un hilo importante de la teora poltica feminista, ha
propuesto que la deliberacin puede servir como una mscara de la dominacin. Tericas como
Jane Mansbridge han argumentado que la transformacin del yo en nosotros que se produce
en la deliberacin poltica, puede fcilmente enmascarar formas sutiles de control. El lenguaje
usado por las personas cuando razonan colectivamente, normalmente favorece a una manera de
ver las cosas y desalienta a otras.
A veces los grupos subordinados no pueden encontrar la voz correcta o las palabras para expresar
su pensamiento y cuando lo hacen, descubren que no son escuchados. Son silenciados, incitados a
mantener ignoradas sus necesidades y se les escucha decir s cuando lo que han dicho ha sido
no. Mansbridge observa correctamente que muchas de estas percepciones de las feministas con
respecto a las maneras en las cuales la deliberacin puede servir como una mscara de la
dominacin, se extienden ms all de la cuestin de gnero a otros tipos de relacin desigual,
como aquellos fundamentadas en categoras de clase o etnicidad. Nos alertan a las vas por las
cuales las desigualdades sociales pueden infectar a la deliberacin, an en ausencia de exclusiones
formales. Aqu creo que encontramos una dificultad muy seria en concepcin burguesa de la
esfera pblica. En la medida en la que el hecho de poner las desigualdades sociales en parntesis
durante la deliberacin significa proceder como si ellas no existiesen cuando de hecho si existen,
este hecho no promociona una paridad en la participacin. Al contrario, una tal puesta entre
parntesis normalmente ofrece ventajas para los grupos dominantes en la sociedad y desventajas
para los subordinados. En la mayora de los casos sera ms apropiado quitar los parntesis
alrededor de las desigualdades en el sentido de te-matizar a stos explcitamente, un punto
acorde con el espritu de los trabajos tardos de Habermas sobre la tica de la comunicacin.
La fe errnea en la eficacia de poner las desigualdades entre parntesis nos sugiere la existencia
de otra falla en la concepcin burguesa. Esta asume que la esfera pblica es o puede ser un
espacio de cero grados en lo cultural; tan despojado de cualquier espritu especfico como para
poder acomodar con una neutralidad perfecta y con igual facilidad a las intervenciones que expresen cualquiera y todos los espritus culturales. Pero esta premisa va en contra de los hechos y
no por razones meramente accidentales. En las sociedades estratificadas, los grupos sociales con
condicin necesaria para la paridad en la participacin es que las desigualdades sociales sistmicas
sean eliminadas. Esto no significa que todo el mundo deba tener exactamente el mismo ingreso,
pero si requiere el tipo de paridad aproximada que sea inconsistente con la generacin sistmica
de relaciones de dominacin y de subordinacin. A pesar del liberalismo, entonces, la democracia
poltica requiere de una igualdad social sustantiva.
He argumentado que la concepcin burguesa de la esfera pblica es inadecuada en la medida que
supone que la igualdad social no es una condicin necesaria para una paridad de participacin en
las esferas pblicas. qu significa esto para la crtica de la democracia actualmente existente?
Una de las tareas para la teora crtica es hacer visible las formas en las que la desigualdad societal
atraviesa a las esferas pblicas existentes y formalmente incluyentes y compromete a la
interaccin discursiva dentro de stas.
Primero considerar el caso de las sociedades estratificadas, las sociedades cuyo marco
institucional fundamental genera a grupos sociales desiguales en relaciones estructurales de
dominacin y subordinacin. Ya he argumentado que, en tales sociedades, una plena paridad de
participacin en el debate y la deliberacin pblicos no est al alcance de las posibilidades reales.
La pregunta a la que debemos dirigirnos es cul forma de vida pblica llega ms a acercarse a
este ideal?, cules arreglos institucionales ayudarn ms a reducir la brecha en la paridad de
participacin entre los grupos dominantes y subordinados?
Sostengo que en las sociedades estratificadas, los arreglos que acomodan la contestacin entre
una pluralidad de pblicos competidores, promocionan el ideal de una paridad de participacin de
mejor manera que un pblico nico, comprensivo y totalizador. Esto se deduce del argumento de
la seccin anterior. Ah argument que no es posible lograr escenarios discursivos de los efectos
de la desigualdad social y que donde persiste la desigualdad social, los procesos de deliberacin
tendrn a operar con ventaja para los grupos dominantes y desventaja para los subordinados.
Ahora quiero aadir que estos efectos se exacerbarn cuando haya una sola esfera pblica
comprensiva. En este caso, los miembros de los grupos subordinados no tendran escenarios para
la deliberacin entre ellos con respecto a sus necesidades, sus objetivos y sus estrategias. No
tendran sitios de encuentro para emprender procesos comunicativos fuera de la supervisin de
los grupos dominantes. En esta situacin sera menos probable que puedan encontrar la voz
correcta o las palabras para expresar sus pensamientos y ms probable que mantengan sus
necesidades inarticuladas *en estas circunstancias, sin un punto de encuentro propio, los
miembros de los grupos subordinados] tendran menos capacidad que en otras circunstancias para
articular y defender sus intereses en la esfera pblica totalizadora. Tendran menos habilidad para
desenmascarar los modos de deliberacin que esconden una dominacin por va de, en las
palabras de Mansbridge, la absorcin de los menos poderosos en un nosotros falso que refleja a
los ms poderosos.
Este argumento adquiere un apoyo adicional de la historiografa revisionista de la esfera pblica,
incluyendo cambios muy recientes. Esta historiografa registra que: miembros de grupos sociales
subordinados -mujeres, trabajadores, gente de color, y homosexuales y lesbianas- en repetidas
ocasiones- han encontrado las ventajas de constituir pblicos alternativos. Propongo designar a
stos con el trmino de Contrapblicos subalternos, para sealar que se trata de escenarios
discursivos paralelos en los cuales los miembros de los grupos sociales subordinados crean y
circulan contradiscursos para formular interpretaciones opositoras de sus identidades, intereses y
necesidades. Tal vez el ejemplo ms llamativo es del contrapblico subalterno feminista
norteamericano de la ltima parte del siglo XX con su gama variada. De revistas, libreras,
editoriales, redes de distribucin de pelculas y videos, series de presentaciones acadmicas,
centros de investigacin, programas acadmicos, conferencias, convenciones, festivales y sitios
locales de encuentro. En esta esfera pblica, mujeres feministas han inventado nuevos trminos
para describir la realidad social, incluyendo sexismo, la doble jornada, acoso sexual, y la
violacin matrimonial, de cita, o por conocidos. Equipadas con este idioma, hemos redefinido
nuestras necesidades e identidades, por lo tanto reduciendo, aunque no eliminando, el alcance de
nuestra desventaja en las esferas pblicas oficiales.
No quiero que me interpreten mal. No quiero sugerir que los contrapblicos subalternos sean
siempre y necesariamente buenos. Algunos de ellos, lamentablemente, son explcitamente
antidemocrticos y antigualitarios, y an aquellos con intenciones democrticas e igualitarias no
siempre superan la prctica de sus propios modos de exclusin y marginalizacin informales. A
pesar de ello, en la medida en la que estos contrapblicos emergen como una respuesta a
exclusiones en los pblicos dominantes, ayudan a expandir el espacio discursivo. En principio, las
premisas que anteriormente fueron exentas de rplica tendran que ser discutidas pblicamente.
En general, la proliferacin de los contrapblicos subalternos significa una ampliacin de la
contestacin discursiva, y esto es algo positivo en las sociedades estratificadas.
Enfatizo la funcin contestataria de los pblicos subalternos en las sociedades estratificadas, en
parte para complejizar el tema del separatismo. Desde mi punto de vista, a la larga, el concepto de
un contrapblico milita en contra del separatismo porque asume una orientacin publicista. En la
medida en que estos escenarios sean pblicos, por definicin no son enclaves, lo cual no niega
que, con frecuencia, sean marginalizados. Despus de todo, al interactuar discursivamente como
un miembro del pblico, subalterno o no, uno aspira a diseminar su discurso en escenarios cada
vez ms amplios. Habermas recoge bien este aspecto del significado de la publicidad cuando anota
que, por limitado que sea un pblico en su manifestacin emprica en un momento dado, sus
miembros se entienden como parte de un pblico potecialmente ms amplio: ese cuerpo
indeterminado y empricamente contrafactual al que llamamos el pblico en general. El punto es
que, en las sociedades estratificadas los contrapblicos subalternos tienen un carcter dual. Por
un lado funcionan como espacios de retiro y de reagrupamiento; por otro lado tambin funcionan
como bases y sitios de entrenamiento para actividades de agitacin dirigidas hacia pblicos ms
amplios. Es precisamente en la dialctica entre estas dos funciones que reside su potencial
emancipatorio. Esta dialctica ayuda a que los contra-pblicos subalternos compensen
parcialmente, aunque no eliminen totalmente, los privilegios injustos de participacin gozados por
los miembros de los grupos sociales dominantes en la sociedades estratificadas.
Hasta ahora estoy argumentando que, aunque en las sociedades estratificadas el ideal de una
paridad de participacin no puede realizarse plenamente, se le aproxima mejor con arreglos que
permitan la contestacin entre una pluralidad de pblicos competidores antes que por una esfera
pblica nica y comprensiva. Evidentemente la contestacin entre pblicos competidores supone
una interaccin discursiva interpblica. Cmo debemos entender una tal interaccin? Geoff Eley
sugiere que pensemos la esfera pblica (en sociedades estratificadas) como el marco
estructurado donde ocurre la disputa o la negociacin cultural e ideolgico entre una variedad de
pblicos . esta formulacin hace justicia para con la multiplicidad de escenarios pblicos en las
sociedades estratificadas, al reconocer expresamente la presencia y actividad de una variedad de
pblicos. A la vez tambin hace justicia al hecho de que estos varios pblicos se siten en un solo
marco estructurado que ofrece ventajas a unos y desventajas a otros. Finalmente la formulacin
de Eley hace justicia al hecho de que en las sociedades estratificadas es igualmente probable que
las relaciones discursivas entre pblicos que tienen diferentes grados de poder , tomen tanto la
forma de disputa como la de deliberacin.
Permtanme ahora considerar los relativos mritos de mltiples pblicos vs. un solo pblico para
las sociedades igualitarias multiculturales. Por sociedades igualitarias quiero decir las sociedades
no estratificadas, las sociedades cuyo marco bsico no genera grupos sociales desiguales en
relaciones estructurales de dominacin y subordinacin. Las sociedades igualitarias entonces, son
aquellas sin clases y sin divisiones de trabajo por gnero o por raza. Sin embargo, no son
necesriamente homogneas en trminos culturales. Al contrario, siempre y cuando tales
sociedades permitan la libre expresin y asociacin, es probable que seran habitadas por grupos
sociales con diversos valores, identidades y estilos culturales, y que sean por lo tanto,
multiculturales. Mi pregunta es bajo condiciones de una diversidad cultural y en ausencia de una
desigualdad estructural, una esfera pblica nica y comprensiva sera preferible a mltiples
pblicos?
Para contestar esta pregunta deberamos examinar ms de cerca la relacin entre el discurso
pblico y las identidades sociales. A pesar de la concepcin burguesa, las esferas pblicas no son
solamente escenarios para la formacin de una opinin discursiva; son adems escenarios para la
formacin y expresin de identidades sociales; esto significa que la participacin no es
simplemente cuestin de manifestar contenidos proposicionales que sean neutrales con respecto
a la forma de expresin. Ms bien -como argument en la seccin anterior- la participacin
significa el poder hablar con voz propia y simultneamente, por consiguiente, poder construir y
expresar la identidad cultural propia a travs del idioma y estilo. Adems -como tambin sugerlas esferas pblicas no son espacios de cero grado en lo cultural, igualmente receptivos de
cualquier forma posible de expresin cultural. Ms bien consisten en instituciones culturalmente
especficas, incluyendo por ejemplo a varias revistas y varias geografas sociales del espacio
urbano. Estas instituciones pueden comprenderse como lentes retricos culturalmente
especficos, que filtran y modifican pronunciamientos que organizan; pueden acomodar algunos
modos de expresin pero no otros.
Entonces, la vida pblica en las sociedades igualitarias y multiculturales no puede consistir
exclusivamente en una esfera pblica comprensiva; esto sera igual a filtrar diversas normas
retricas y de estilo por un solo lente. Adems, como no puede haber un lente tal que sea
realmente neutral en lo cultural, en efecto, se privilegiaran las normas expresivas de un grupo
cultural por encima de otros y entonces la asimilacin discursiva sera una discusin de la
participacin en el debate pblico. El resultado sera la extincin del multiculturalismo (y la
probable extincin de la igualdad social). En general, entonces, podemos concluir que la idea de
una sociedad igualitaria y multicultural solamente tiene sentido si suponemos una pluralidad de
escenarios pblicos en los cuales participan grupos con diversos va-lores y retricas. Por definicin
una tal sociedad tiene que tener una multiplicidad de pblicos.
Sin embargo, esto no necesariamente excluye la posibilidad de otro escenario ms comprensivo
en el cual los miembros de diferentes pblicos ms limitados conversen atravesando lneas de
diversidad cultural. Al contrario como en nuestra sociedad hipottica, igualitaria y multicultural,
seguramente tendra que incorporar debates sobre polticas y temas que afecten a todos. La
afecta a, o tiene un impacto sobre todos, y lo que se reconoce como una cuestin de
preocupacin comn por los participantes. La idea de una esfera pblica como un escenario de
autodeterminacin colectiva no rima bien con acercamientos que apelaran a una perspectiva
externa para delimitar sus debidas fronteras. Entonces es la segunda perspectiva, la de los
participantes, que es relevante aqu. Solamente los mismos participantes pueden decidir qu es y
qu no es de su preocupacin e incumbencia comunes. Sin embargo no hay garanta de que todos
estarn de acuerdo al respecto. Por ejemplo, hasta hace poco las feministas eran minora al pensar
que la violencia domstica en contra de las mujeres era una cuestin de incumbencia comn y por
lo tanto un tema legtimo de discurso pblico. La gran mayora de gente consi-deraba que esta
cuestin era un asunto privado entre lo que se imaginaba ser un nmero relativamente reducido
de parejas heterosexuales (y que incluye tal vez a los profesionales sociales y legales que deberan
tratar con estas parejas). Entonces las feministas formaron un contrapblico subalterno desde el
cual diseminamos una percepcin de la violencia domstica como un rasgo difundido y sistmico
de las sociedades dominadas por los hombres. A la larga, despus de sostener una constatacin
discursiva, logramos hacer que sea una cuestin de preocupacin comn.
El punto es que aqu no hay fronteras a priori y dadas por la naturaleza. Lo que contar como una
cuestin de incumbencia comn se decidir precisamente a travs de la contestacin discursiva.
Entonces, ninguna cuestin, en avance de una contestacin, puede ser declarada fuera de lmites.
Al contrario, la publicidad democrtica requiere de garantas positivas de las oportunidades para
que la minoras puedan convencer a los dems que cosas que en el pasado no eran pblicas en el
sentido de ser cuestiones de preocupacin comn, deben ya adquirir esta cualidad.
Qu podemos decir entonces del sentido de la publicidad como pertinente a un bien comn o a
un inters compartido? Este es el sentido que est en juego cuando Habermas caracteriza a la
esfera pblica burguesa como un escenario en el cual el tema de discusin se restringe al bien
comn y en el cual la discusin de los intereses privados se excluyen. Esta es una percepcin de
la esfera pblica que hoy llamaramos cvico-republicana, a diferencia de la liberal-individualista.
En sntesis, el modelo cvico-republicano enfatiza una percepcin de la poltica como un
razonamiento conjunto de las personas para promocionar un bien comn que trasciende la mera
suma de las preferencias individuales. La idea es que, a travs de la deliberacin, los miembros del
pblico pueden descubrir o crear el bien comn. En el proceso de sus deliberaciones, los
cuestin personal o domstica y si el discurso pblico con respecto a ella es canalizado hacia
instituciones especializadas asociadas con jurisprudencia familiar, trabajo social, y la sociologa y
psicologa
esencial a una esfera poltica democrtica y que una igualdad socioeconmica aproximada es una
precondicin de una paridad en la participacin. Ahora solamente tengo que aadir que el
capitalismo laissez faire no crea una igualdad socioeconmica y que algn tipo de reorganizacin
y redistribucin es necesario para lograr esta finalidad. Tambin, he demostrado que los esfuerzos
de privatizar a los temas econmicos y ponerlos fuera de lmites, no promocionan y mas bien
traban, el tipo de discusin libre y plena que es parte de la idea de una esfera pblica. De estas
consideraciones, se desprende el que una separacin clara entre la sociedad civil (econmica) y el
Estado no es una condicin necesaria para que la esfera pblica funcione bien. Al contrario, y a
pesar de la concepcin burguesa, lo que se necesita es, precisamente, algn tipo de
interpenetracin entre estos dos.
Sin embargo, hay una segunda y ms interesante interpretacin de la premisa burguesa de que se
necesita una clara separacin entre la sociedad civil y el Estado para que funcione la esfera
pblica; esta interpretacin merece ser examinada ms extensamente. En ella, la sociedad civil
significa el nexo de asociaciones no gubernamentales o secundarias que no son ni
administrativas ni econmicas. Podemos apreciar mejor la fuerza de la postulacin que la sociedad
civil en este sentido debe estar separada del Estado, si acordamos la definicin de Habermas de la
esfera pblica liberal como un cuerpo de individuos privados reunidas para formar un pblico.El
nfasis aqu en los individuos privados seala (entre otras cosas) que los miembros del pblico
burgus no son oficiales del Estado, y que no participan en la esfera pblica en una capacidad
oficial. En consecuencia, su discurso no produce decisiones soberanas y obligatorias, autorizando
el uso del poder del Estado; al contrario, produce una opinin pblica, un comentario crtico
frente a la toma autoritaria de decisiones que ocurre en otro mbito. La esfera pblica, en sntesis,
no es el Estado; ms bien, es el cuerpo informalmente movilizado de opinin discursiva nogubernamental que puede servir como un contrapeso al Estado. En la concepcin burguesa, es
precisamente esta naturaleza extra-gubernamental de la esfera pblica que confiere una
sensacin de independencia, autonoma y legitimidad a la opinin pblica gene-rada en ella.
Entonces, la concepcin burguesa supone lo deseable de una separacin clara entre la sociedad
civil (asociativa) y el Estado. En consecuencia, se promocionan lo que llamar los pblicos dbiles,
pblicos, cuya prctica de deliberacin consiste exclusivamente en la formacin de opiniones, y
que no incluye a la toma de decisiones. Adems, la concepcin burguesa parece implicar que una
expansin de este tipo de autoridad discursiva del pblico, para incluir a la toma de decisiones a
ms de la formacin de opiniones, amenazara a la autonoma de la opinin pblica, porque el
pblico llegara a constituirse en efecto en el Estado, y se perdera la posibilidad de tener una
restriccin discursiva crtica al Estado.
Esto por lo menos se sugiere en la formulacin inicial que Habermas hace de la concepcin
burguesa. De hecho, la cosa se vuelve ms complicada cuando consideramos la emergencia de una
soberana parlamentaria. Con este hito en la historia de la esfera pblica, encontramos una
transformacin estructural mayor, dado que un parlamento soberano funciona como una esfera
pblica dentro del Estado. Adems los parlamentos soberanos son lo que llamar pblicos fuertes,
pblicos cuyo discurso abarca tanto la formacin de opiniones cuanto la toma de decisiones.
Como un punto focal de deliberacin pblica que culmina en decisiones legalmente obligatorias (o
leyes), el parlamento va a ser el sitio de la autorizacin discursiva para el uso del poder del Estado.
Con el logro de la soberana parlamentaria entonces, la lnea que separa a la sociedad civil
(asociativa) del Estado, se vuelve borrosa.
Evidentemente, la emergencia de la soberana parlamentaria y la relativizacin subsiguiente de la
separacin entre la sociedad civil (asociativa) y el Estado, representa un avance democrtico sobre
los arreglos polticos anteriores. Esto se da por que, como se sugiere en los trminos "pblico
fuerte" y "pblico dbil", la fuerza de la opinin pblica es potenciada cuando un cuerpo que la
representa tiene el poder de traducir tales "opiniones" en decisiones autoritativas. A la vez, se
quedan algunas preguntas importantes sobre la relacin entre los pblicos fuertes parlamentarios
y los pblicos dbiles a quienes deben responder por sus actos. En general, estos progresos
levantan algunas preguntas interesantes e importantes sobre los mritos relativos entre pblicos
fuertes y dbiles y sobre los papeles que respectivamente las instituciones de los dos tipos pueden
asumir en una sociedad democrtica e igualitaria.
Un conjunto de preguntas se refiere a la posible proliferacin de los pblicos fuertes en la forma
de instituciones auto-administradas. En sitios auto-gobernados de trabajo, en centros de cuidado
infantil o comunidades residenciales, por ejemplo, las esferas pblicas institucionales internas
pueden ser escenarios tanto de la formacin de opiniones como para la toma de decisiones. Esto
sera equivalente a la construccin de sitios de una democracia directa o cuasi-directa, en la que
todos los involucrados en una actividad colectiva participaran en las deliberaciones para
determinar su diseo y operacin. Sin embargo, esto todava dejara abierta la cuestin de la
relacin entre estas esferas pblicas internas que toman decisiones, y los pblicos externos a los
cuales ellos deben rendir cuentas. Esta cuestin adquiere importancia cuando consideramos que
las personas afectadas por una empresa de la cual no participan directamente como agentes,
pueden sin embargo tener un inters en su modus operandi; tienen entonces un derecho legtimo
de reclamar una voz en su diseo y operacin institucional.
Aqu tratamos de nuevo el tema de la responsabilidad. Cules arreglos institucionales mejor
aseguran la responsabilidad de los cuerpos democrticos de toma de decisiones (pblicos fuertes)
a su pblico o, dada la posibilidad de casos hbridos, pblicos externos y ms dbiles? De qu
manera los segundos pueden asociarse mejor con los primeros? En trminos ms generales:
cules arreglos democrticos institucionalizan de mejor manera la coordinacin entre varias
instituciones, incluyendo la coordinacin entre sus varios y complicados pblicos? Debemos
pensar en un parlamento central como un super pblico fuerte con una soberana discursiva
autoritativa sobre las reglas de juego societales bsicas y sobre los arreglos de coordinacin? En
este caso, se requerira la premisa de un solo super pblico externo (ms) dbil (a ms de, y no en
lugar de, varios otros pblicos ms pequeos)? En cualquier caso, dado la interdependencia global
ineludible en la divisin internacional del trabajo dentro de una sola bisfera planetaria, tiene
sentido entender al estado-nacin como la unidad apropiada de soberana?
No tengo respuestas para la mayora de estas preguntas, y no puedo explorarlos ms dentro de
este ensayo. Sin embargo, la posibilidad de postularlas, an en ausencia de respuestas completas y
persuasivas, nos permite extraer una conclusin relevante: cualquier concepcin de la esfera
pblica que requiere una clara divisin entre la sociedad civil (asociativa) y el Estado ser incapaz
de imaginar las formas de autogestin, de coordinacin interpblica y de responsabilidad poltica,
que son esenciales en una sociedad democrtica e igualitaria. La concepcin burguesa de la esfera
pblica entonces no es adecuada para la teora crtica contempornea. Lo que se necesita es, ms
bien, una concepcin pos-burguesa que nos permite imaginar un rol para (por lo menos algunas)
esferas pblicas mayor que el de la formacin autnoma de opiniones, separada de la toma
autoritativa de decisiones. Una concepcin pos-burguesa nos permitira pensar en pblicos fuertes
y dbiles, a ms de varias formas hbridas. Adems, nos permitira teorizar sobre el rango de
posibles relaciones entre tales pblicos, y esto expandira nuestra capacidad de imaginar
posibilidades democrticas ms all de la democracia actualmente existente.
En todas estas maneras la teora debe exponer los lmites de la forma especfica de democracia
que gozamos en las sociedades de capitalismo tardo. Quizs de esta manera ayuda a inspirarnos a
extender estos lmites, y a la vez advertir a gente en otras partes del mundo para que no los
instalen.
RECONOCIMIENTOS
Agradezco la ayuda de los comentarios de Craig Calhoun, Joshua Cohen, Nancy J. Hirschmann, Tom
McCarthy, Mouishe Postone, Baukje Prins, David Schweikart, and Rian Voet. Y tambin me he
beneficiado de la inspiracin y la estimulacin de los participantes en la conferencia sobre
"Habermas y la esfera pblica" Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, Septiembre 1989.
* Este trabajo forma parte de la obra HABERMAS Y LA ESFERA PUBLICA en que la autora particip como articulista. La versin original
en ingls fue compilada por Craig Calhoun bajo el ttulo "Habermas and the Public Sphere". The MIT Press, Cambridge, Massachusets
and London, England 1992.