El pueblo elige

Paul F. Lazarsfeld, Bernald Berelson y Hazle Gaudet

Publicado en LAZARSFELD, Paul F. - BERELSON, Bernard - GAUDET, Hazle. El pueblo elige. Estudio del proceso de formacin del voto durante una campaa presidencial , Ediciones 3, Buenos Aires, 1962

Prefacio a la segunda edicin

Durante la ltima guerra, los especialistas en ciencias sociales tuvieron una oportunidad sin precedentes de aportar sus experiencias y conocimientos. El ejrcito solicit la colaboracin de socilogos para estudiar la moral de los soldados, con el fin de poder modificar las situaciones y actitudes que limitaban la efectividad de sus operaciones. Psiclogos sociales fueron requeridos para examinar la propaganda difundido entre la poblacin estadounidense, a fin de que la emanada desde las propias agencias gubernamentales pudiese ser fomentada, a la vez que contrarrestado la propalada por el enemigo. Los antroplogos proporcionaron su conocimiento de las diversas culturas para aconsejar a los gobernadores militares acerca de la conducta que deban seguir para evitar, o reducir a un mnimo, los rozamientos en el trato con los japoneses, los coreanos o los nativos de las islas Solomn. Los economistas, por su parte, estudiaron constantemente las tendencias de la produccin y de los precios a fin de determinar la poltica impositiva y el control de precios que exigan las condiciones imperantes. El buen resultado que tuvieron estas investigaciones y las recomendaciones de ellas derivadas, han servido para acrecentar el prestigio de las ciencias sociales. La administracin estatal, la industria y los grupos laborales se inclinan cada vez ms a solicitar el asesoramiento de los especialistas en ciencias sociales. El curso de los acontecimientos de la posguerra ha dado an mayor impulso a esta tendencia. La aparicin de la bomba atmica nos ha hecho conscientes de que los descubrimientos de la fsica han sobrepasado nuestra capacidad de integrarlos al sistema social que nos rige. Ante la probabilidad de una tercera guerra mundial, que contrara el deseo universal de paz, muchos se preguntan hasta qu punto los individuos que componen una sociedad pueden controlar los hechos sociales. En los asuntos nacionales, nos encontramos frente a problemas cuya solucin parece exigir una accin colectivo antes que el libre juego de fuerzas en competencia. Problemas como los de la vivienda y las relaciones laborales son dos de los ejemplos ms notables. Actualmente se acepta de modo general que las ciencia! sociales pueden y deben realizar su aporte. Las esperanzas que se han cifrado en las ciencias sociales han aumentado la responsabilidad de los especialistas en estas disciplinas. Para que su labor proporcione conocimientos tiles y de aplicacin prctica, deben concentrar su atencin en campos de estudio de importancia capital y, al mismo tiempo, emplear tcnicas que conduzcan a los hechos empricos. Estas exigencias llevan implcita la necesidad de tomar en consideracin tres problemas generales de la investigacin. El primero concierne a la relacin entre los hechos y las teoras. Lo apropiado integracin de los conocimientos empricos con las formulaciones tericas constituye un requisito bsico para la existencia y desarrollo de toda ciencia. Resulta imposible hacer uso de una masa de hechos inconexos; pero, a la inversa, ninguna accin social puede fundarse en especulaciones abstractos acerca de la "naturaleza" de la sociedad, si tales teoras no se comprueban sistemticamente en situaciones concretas.

Del mismo modo que la investigacin emprica y la teora social deben formar un todo armonioso, tambin es menester establecer interrelaciones entre los hallazgos de distintas investigaciones existentes. Hasta hace poco, las ciencias sociales mostraban una desgraciada tendencia a realizar estudios y experimentos aislados sin que existiera la preocupacin de coordinar y profundizar las investigaciones. Hubo postulantes al doctorado que se enorgullecan de no repetir un estudio "que ya otros haban hecho". En realidad, debera primar la tendencia opuesta. Es necesario verificar los resultados una y otra vez, tanto en condiciones idnticas como en situaciones dismiles. La complejidad de la vida social exige que un mismo problema sea estudiado muchas veces antes de que las uniformidades fundamentales puedan ser diferenciadas de los acontecimientos sociales transitorios. En tercer lugar, los tipos de problemas que se sometern a estudio requieren un cuidadoso diseo. En las primeras etapas de desarrollo de la sociologa, se idearon grandiosos planes destinados a alcanzar la comprensin de toda la historia de la humanidad. An a principios de este siglo, cuando los socilogos ya se mostraban ms modestos, persista la creencia en la posibilidad de descubrir de modo rpido y fcil "las causas de la guerra" y "los mtodos para prevenir el delito". Los estudios tendientes a solucionar tan vastos y complejos problemas chocaron pronto con una corriente de oposicin. Se afirm entonces que no deban investigarse las causas y los cambios; los fenmenos sociales slo habran de describirse. Esta posicin condujo a una predileccin por los estudios estticos, del tipo de los censos, que slo servan para "reconocer" el campo sin proporcionar conocimientos de aplicacin prctica en la vida social. La solucin de este conflicto parece residir en un compromiso, quiz slo temporario. Las mejores perspectivas puede ofrecerlas, en la actualidad, un tipo de investigacin dinmica, limitada y metdica cuyo objetivo sean hechos y procesos sociales que slo abarquen varios meses o, a lo sumo, unos aos. Es muy probable que los conocimientos y las informaciones que servirn de base al futuro desenvolvimiento de las ciencias sociales provengan del anlisis sistemtico de las campaas polticas, de las situaciones de crisis, la evolucin de comunidades nuevas, las reacciones que se producen en diferentes grupos tnicos al entrar en relacin directa unos con otros. En este prlogo a la segunda edicin de El Pueblo Elige publicado gracias a la Columbia University Press, desarrollaremos los tres puntos arriba esbozados. Con ello esperamos cumplir dos objetivos. Nuestro propsito primordial es el de exponer y describir las principales tendencias de la investigacin social contempornea. Pero, al mismo tiempo, entendemos que el lector obtendr mejores frutos del presente estudio si tiene un conocimiento general del tema. Al tratar estos puntos nos referiremos a datos y observaciones que no se incluyeron en el informe original o que se recogieron en estudios ms recientes. Analizaremos los temas antedichos en orden inverso al expuesto, considerando, en primer trmino, la necesidad de un tipo de investigacin social capaz de comprender los cambios sociales: su origen, naturaleza y duracin.

Investigacin social dinmica

En nuestra poca es frecuente dar una interpretacin errnea a la investigacin de la opinin pblica. Los resultados de las encuestas publicados en revistas y peridicos han comunicado a los personas legas en la materia, y hasta a colegas de otros campos de las ciencias sociales, la impresin de que tales investigaciones se contentan con describir las ideas de la poblacin acerca de determinados problemas que se presentan en un momento particular. En realidad, esta nueva disciplina tiene alcances mucho ms amplios pues se propone conocer los procesos por los cuales los diversos sectores de la opinin pblica influyen sobre la accin legislativa y otros tipos de decisin gubernamental. Adems, procuramos descubrir cmo toman forma las actitudes mismas. Esta obra. El Pueblo elige, tiene como objeto estudiar este ltimo problema: la formacin, los cambios y la evolucin de la opinin pblica. Un grupo de especialistas en ciencias sociales permanecieron desde mayo hasta noviembre de 1940 en el condado de Erie, Ohio, con el propsito de observar el desarrollo y los efectos de la campaa presidencial en esa comunidad. Gran nmero de personas fueron interrogadas, pero el estudio se concentr en un panel de 600 encuestados a quienes se entrevist una vez por mes durante siete meses consecutivos. Los miembros del panel podan separarse en dos categoras: aquellos que no modificaban su opinin poltica durante el perodo de estudio y los que mostraban un cambio en dicho lapso. Entre stos ltimos, algunos se volcaron hacia el partido contrario, otros no pudieron tomar una decisin hasta ltimo momento y hubo tambin quienes afirmaron tener una intencin electoral definido mas luego no participaron en los comicios. Este tipo de ciudadanos "mutantes" constituyeron el centro de inters de nuestro estudio, pues eran precisamente los sujetos en quienes se podan observar los procesos de cambio y de formacin de las actitudes. Se los compar con los votantes "constantes". Examinamos cuidadosamente sus caractersticas personales, sus relaciones con otros individuos y la atencin que dispensaban a la radiotelefona y la prensa. Establecimos la relacin que exista entre su posicin socioeconmica objetivo y las razones que adujeron como explicacin de su cambio. Las opiniones expresadas en un momento dado se compararon con las recogidas en entrevistas anteriores y posteriores. Vale decir que no nos preocup describir la opinin sino estudiar su formacin y evolucin. A continuacin consideraremos una fase de este anlisis dinmico a fin de descubrir sus elementos esenciales. Entrevistamos al panel por sexta vez en octubre y por sptima, y ltima vez, inmediatamente despus del acto electoral. De esta suerte, nos fue posible conocer por quin intentaban votar los encuestados poco antes de las elecciones y cul fue su comportamiento real en los comicios. He aqu los resultados:

Esta simple tabla presenta una sorprendente cantidad de implicaciones. Supongamos, por un momento, que los entrevistados en octubre y noviembre hubieran sido personas distintas y no las mismas, como lo fueron, en realidad, en ambas oportunidades. Los resultados obtenidos seran: en octubre, de los encuestados que haban manifestado una intencin definido con respecto al voto, el 42 % (167 de 396) pensaba votar por el Partido Demcrata; en noviembre, el 41 % (160 de 392) dio su sufragio a este ltimo. Estas cifras haban dado la impresin de una gran constancia de las actitudes polticas. Sin embargo, en la realidad slo los individuos que figuran en la diagonal mayor de la tabla mantuvieron una posicin fija: de 483 encuestados, 418 llevaron a la prctica su intencin electoral; el 13 % de los entrevistados cambiaron de idea en una u otra forma. Este 13 % representa el cambio (tumover) producido en las semanas que precedieron al da de las elecciones. El concepto de cambio es fundamental para el anlisis de la formacin de las ideas. Si el nmero de mutaciones es grande, ello indica una inestabilidad en la opinin o en la conducta. Sabemos que la gente se siente insegura y que la propaganda puede ser eficaz, y que tambin son necesarios educacin y esclarecimiento. Si tales investigaciones dinmicas se realizaran ms frecuentemente en el futuro, sera posible clasificar los hechos sociales en base a las siguientes dimensiones: Qu clase de hechos muestran un nmero reducido o grande de mutaciones en su desarrollo? Tienden los cambios a disminuir a medida que evolucionan los sucesos? En qu momento se produce el menor nmero de cambios y qu factor puede hacerlos aumentar? Bajo qu condiciones existe un equilibrio de mutaciones, como en este caso, donde los cambios en distintas direcciones parecen anularse entre s? Cundo acontecen cambios con desviaciones en las "distribuciones marginales"? No obstante, las respuestas a estas preguntas slo proporcionaran un cuadro aproximado de los diferentes hechos sociales. Podemos ser ms precisos. El cambio es resultado de las mutaciones de los individuos en cuanto a sus intenciones, expectativas y conducta. A este respecto, pueden formularse tres preguntas generales: (a) Qu clase de gente es la predispuesta al cambio? (b) Qu influencias actan para producir estos cambios? (c) En qu direccin se orientan los cambios? La pregunta (a) admite variados respuestas. Concretmonos ahora a analizar el caso de los "cristalizantes", nombre con que designamos a las personas que en octubre todava no tenan una intencin electoral definida pero que, en noviembre, concurrieron a las urnas. Mucho antes de que llegaron a una decisin, podamos predecir, con bastante buen xito, cul sera su conducta: terminaran por votar como las personas de caractersticas sociales iguales a las suyas que tenan una opinin formada desde principios de la campaa. Por ejemplo, es un hecho bien conocido dentro del mundo poltico norteamericano actual, y corroborado por este estudio, que los habitantes de centros urbanos muestran una mayor tendencia que los de reas rurales a votar por el Partido Demcrata; del mismo modo, los catlicos votan por los demcratas ms frecuentemente que los protestantes. Por consiguiente, si predecimos

que un catlico "indeciso" que habita en un centro urbano votar por el Partido Demcrata, acertaremos en un nmero considerable de casos, y las entrevistas postelectorales servirn para verificar nuestra aseveracin. Tales "correlaciones externas" resultan a veces decepcionantes. No obstante, el anlisis del cambio nos permite "ahondar en la situacin". Podemos seleccionar una serie de variables psicolgicas que vinculan la situacin social con la decisin individual. En cada entrevista, por ejemplo, preguntamos a los encuestados quin, en su opinin, resultara electo, Aun entre los individuos todava indecisos haba muchos que tenan una idea definida acerca del probable ganador. Adems, y muy significativo por cierto, las predicciones manifestadas por los indecisos no eran casuales sino que, por el contrario, reflejaban la opinin predominante en su ambiente social. Al seguir el proceso ms detalladamente, se vio que la prediccin era un anticipo de la decisin final: muchos ciudadanos votaron por el candidato que previamente haban sealado como ganador de las elecciones. Por lo tanto, los vaticinios polticos fueron una de las variables "intervinientes" que contribuyeron a explicar la evolucin de las decisiones con respecto al voto. La tabla de la pgina V podra responder tambin a la segundo pregunta, es decir, aclaramos cules son las influencias especficas que producen cambios de actitud o conducta. Nuevamente concentraremos nuestra atencin en un grupo: el formado por las personas que en octubre manifestaron no tener la intencin de votar. Notemos que la mayor parte de estos 65 encuestados unieron la accin a la palabra: 59 de ellos no concurrieron a las urnas en noviembre. Pero los 6 mutantes, aquellos que pasaron de la idea de mantenerse apartados a la participacin activa en los comicios, otorgaron su sufragio a los republicanos. No fue difcil descubrir los factores que haban producido este cambio. El equipo encargado del estudio en el condado de Erie observ que, en esa oportunidad al menos, la organizacin proselitista republicana era mucho ms activa y eficiente que la demcrata. Efectivamente, cuando se interrog a los 6 mutantes mencionados acerca de la razn que los impuls a asistir a las urnas, todos declararon que, a ltimo momento, haban recibido la visita de un representante del Partido Republicano, quien los haba convencido para que votaran. De ese modo, al estudiar los diferentes grupos que presentan alteraciones en su comportamiento, podemos analizar las influencias que intervienen en la determinacin de los cambios de conducta. Esto constituye de por s un amplio campo de investigacin. Podemos, por ejemplo, tomar constancia de lo que lee y escucha la gente, para luego establecer una doble relacin entre esta actividad receptiva y los cambios de parecer. Algunos individuos tenan conciencia de haber obrado por influencia de determinada lectura o audicin, y as lo declararon en las entrevisteis especiales que se realizaron con todos los mutantes. En otros casos, fue necesario un anlisis estadstico de mayor complejidad para descubrir las influencias ms inconscientes, (En una publicacin reciente se hace un estudio ms elaborado de estas tcnicas.) En el presente estudio qued demostrado que los contactos personales directos fueron los estmulos ms importantes en los cambios de opinin. Este hecho no sorprender quizs a quienes trabaja en las organizaciones polticas proselitistas, ms para el estudioso de las ciencias sociales ello significa un desafo. El descubrimiento de las condiciones en las que el comportamiento o las actitudes resultan particularmente susceptibles a la influencia personal, la clasificacin de los tipos de influencias personales ms eficaces, el examen de las circunstancias en las cuales las influencias

ms formales de los medios de comunicacin de masa parecen producir cambios, son todas tareas propias de lo que hemos denominado investigacin social dinmica. Pero nuestro conocimiento del fenmeno no ser completo si nos contentamos con saber nicamente quines son los individuos que han cambiado y a qu influencias respondieron. Es menester que averigemos tambin en qu direccin se han producido los cambios: siguen stos una pauta discernible o determinan una redistribucin casual de las opiniones? El anlisis del cambio realizado en el presente estudio proporcion respuestas que, aunque no definitivas, fueron realmente esclarecedoras. As, para los subgrupos particulares que integran la comunidad, los cambios de actitud se produjeron con una mayor uniformidad y homogeneidad. Las mutaciones individuales aproximaron a los miembros de subgrupos especficos a una misma lnea de pensamiento. Por el contrario, en lo que concierne a la comunidad en su totalidad, los cambios de actitud motivaron una mayor diversidad y polarizacin: las mutaciones individuales produjeron un desacuerdo ms profundo entre un subgrupo y otro. En otra seccin de este Prefacio consideraremos dicho proceso ms detalladamente. Por el momento, nos concretaremos a recalcar que el tipo de investigacin dinmica empleado en el presente trabajo permite llevar al campo de la investigacin social problemas tales como el proceso que conduce a la separacin de los grupos o que determina una mayor conciencia de los intereses de clase.

La continuidad en la investigacin social

Muchas veces se nos previene que los resultados de determinado estudio son nicamente vlidos para el momento y el lugar en que el mismo se realiz. Significa ello que los hallazgos de una investigacin no han de concordar nunca con los de otra? Debemos esperar, en cada oportunidad, resultados diferentes aunque las condiciones sean similares? Asuntos de esta naturaleza requieren una cuidadosa consideracin de trminos tales como "repeticin" y "corroboracin de pruebas". De hecho, cuando se dispone de trabajos similares, el anlisis comparativo de los mismos permite cumplir tres funciones positivas: 1. La comparacin puede mostrar que los dos estudios han hecho los mismos descubrimientos. Esto es lo que llamaremos "funcin de corroboracin". 2. El parangn puede sealar que, aunque existan diferencias en los resultados estadsticos de ambos trabajos, la consideracin de las condiciones especficas imperantes en el momento de cada estudio conducir a las mismas conclusiones generales, Esto es lo que denominaremos "funcin de especificacin". 3. Resultados negativos en un primer estudio pueden ser clarificados por nuevos hallazgos en otro posterior. Esto constituye la "funcin de esclarecimiento". Ahora bien, afortunadamente contamos con un estudio semejante al nuestro que nos permite realizar su anlisis comparativo. Durante la campaa presidencial de 1944, vale decir cuatro aos despus de la que nos ocupa, se efectu un segundo estudio tipo panel, aunque ms breve que el nuestro. La Oficina de Investigaciones Sociales Aplicadas, en colaboracin con el Centro Nacional de Estudios de la Opinin, dependiente entonces de la Universidad de Denver, organiz una encuesta que abarc alrededor de 2.000 personas seleccionadas segn un corte transversal de todo el pas. Se entrevist a estos individuos en dos ocasiones, La primera vez, antes de las elecciones; la segunda, despus de stas. A qu conclusiones nos conduce la

comparacin de estos dos estudios? Seleccionaremos varios ejemplos a fin de ilustrar y aclarar las funciones del anlisis comparativo. En primer trmino presentaremos una corroboracin de hallazgos. En el estudio del condado de Erie se registraron 54 mutantes de partido, esto es, personas que se pasaron de un campo poltico al otro. Nuevamente debamos descubrir la direccin en que se orientaba el cambio de actitud. Conduca a los mutantes hacia una mayor armona con los dems miembros de los subgrupos que integraban, o los cambios ocurran en alguna otra direccin? Para responder a esta pregunta nos fundamos en el hecho, ya mencionado, de que los individuos de condicin humilde, los residentes urbanos y los catlicos tienden a votar por los demcratas, mientras que las personas pudientes, los protestantes y los residentes rurales se encuentran ms a menudo en el campo republicano. En base a estas tres caractersticas, que sindican a los miembros de los diferentes grupos sociales, fue posible confeccionar un "ndice de predisposicin poltica". A su vez, este ndice nos permiti clasificar el medio social de todos los individuos conforme a la tendencia poltica, ya sea demcrata o republicana. Con estos elementos pudimos separar a los encuestados en dos clases: aquellos cuyas intenciones electorales estaban en armona con su medio social, y los "desviados", cuya opcin poltica no concordaba con la de los subgrupos a los que pertenecan. Al estudiar a los 54 mutantes de partido descubrimos que, antes de su cambio de opinin, 36 de estos sujetos tenan una intencin electoral contraria a la predominante en su ambiente social, mientras que, despus de producidos los cambios, slo quedaron 20 casos "desviados". De all dedujimos que los cambios de partido se orientan en un sentido que conduce a una mayor armona y homogeneidad dentro de cada subgrupo. Puesto que estudio de 1944 comprendi nicamente las ltimas semanas de la campaa, poca en que las mutaciones de partido ocurren rara vez, fue menor el nmero de casos de votantes que modificaron su posicin partidaria. Adems, un ndice de predisposicin poltica tiene menos validez cuando se lo aplica a una muestra seleccionada entre la poblacin de todo el pas que cuando se los establece para un pequeo condado. A pesar de estas limitaciones, las conclusiones del segundo estudio constituyen prcticamente una corroboracin a fortiori de los hechos descubiertos en el primero. En 1944 se pudieron estudiar 36 mutantes. Antes de mudar de intencin, 22 de ellos expresaron una opcin poltica que se apartaba de la predominante en sus respectivos ambientes sociales; tras el cambio, slo 14 adoptaron una posicin contraria a la de su grupo. Vemos, pues, que el anlisis comparativo de estudios similares contribuye a incrementar la confianza en la veracidad de los hallazgos que, si se careciera de elementos de comparacin, podran considerarse inciertos. Sin tal corroboracin, los conocimientos reunidos en un estudio sobre 54 casos y en otro sobre 36 seran tan poco dignos de crdito que bien podra dudarse de su validez. Una corroboracin confirmada por estudios sucesivos nos predispone a una mayor aceptacin de los resultados. El anlisis comparativo puede tambin ratificar las conclusiones generales al mostrar que la diversidad de resultados estadsticos se debe a una diferencia de las condiciones especficas. A fin de ilustrar esta funcin de "especificacin", volveremos una vez ms a un grupo de mutantes ya considerado: los ciudadanos que, segn declararon en las entrevistas preelectorales, no pensaban votar pero que, finalmente, fueron a las urnas.

En el estudio del condado de Erie todos estos individuos votaron por los republicanos, mientras que en la encuesta de 1944, la mayora de dichos votantes dio su apoyo a los demcratas. A primera vista, parecera que las observaciones de ambas investigaciones se contradicen. Pero es as, en realidad? En 1940, la organizacin republicana del condado de Erie era, por mucho, la ms fuerte y activa; pero en 1944 el Comit de Accin Poltica despleg su actividad en toda la nocin. Adems, dicho comit se esforz por llevar a las urnas a los ciudadanos de escasos recursos econmicos presumiendo que, de votar, lo haran a favor de los demcratas. Las cifras de 1944 prueban que esta suposicin era acertada. De 20 personas (provenientes en su mayor parte de grupos de regular situacin econmica) que no tenan intencin de sufragar pero que finalmente lo hicieron, 3 otorgaron su voto a los republicanos y l7 a los demcratas. De esta suerte, el anlisis comparativo hace posible que estudios realizados bajo diferentes condiciones histricas o sociales puedan recibir el mismo gnero de confirmacin, tal como si se tratara de resultados realmente idnticos. Si tomamos dos elecciones, una en la que la organizacin proselitista republicana haya sido ms poderosa y otra en la que los demcratas hayan desplegado mayor actividad, y comparamos las decisiones tomados en ambas oportunidades por los votantes de ltima hora, llegaremos a una conclusin general: la organizacin partidaria que, a fines de la campaa, se esfuerce por lograr que los remisos acudan a los comicios, puede obtener beneficios para su partido. Finalmente, la comparacin de estudios similares tambin permite el esclarecimiento de los resultados. En el estudio de 1940, ciertos indicios hicieron pensar que los mutantes de partido eran los ciudadanos ms indiferentes. Tal conclusin fue totalmente inesperada, pues los entendidos en materia poltica suelen afirmar que, durante la campaa, son precisamente los ciudadanos ms inteligentes e interesados quienes mudan de partido por ser ms capaces de formarse un juicio sobre las plataformas partidarias y de valorar los mritos de los candidatos para hallar solucin a los problemas nacionales e internacionales que se presentaren. Debido a lo imprevisto de esta conexin entre mutacin de partido y sentimiento de indiferencia, el plan de estudios de 1940 no incluy las provisiones adecuadas para el examen de este fenmeno. Tal inconveniente fue corregido en el estudio de 1944. Si un encuestado manifestaba en la entrevista preelectoral que ya saba por quin votara, se le hacan dos preguntas: "Est sumamente interesado en que su candidato resulte electo?" y "Considera que hay diferencias importantes entre los dos candidatos?" El examen de las respuestas revel que, en realidad, los mutantes de partido (aquellos que votaron por un candidato despus de haber declarado que pensaban votar por el otro) eran individuos que atribuan a las elecciones bastante menos trascendencia que los "constantes" (los ciudadanos que llevaron a la prctica la intencin primeramente expresado). En efecto, el 38% de los mutantes manifestaron que les era indiferente el resultado de los comicios; en cambio, entre los constantes, slo un 21% evidenci tal disposicin. A esto se aade que el 65 % de los mutantes, en contraposicin al 46 % de los constantes, juzgaban que no exista una verdadera diferencia entre los candidatos. Es importante hacer constar que estas expresiones de desinters no fueron racionalizaciones postfactum de los mutantes de partido, pues se recogieron antes de que se produjera el cambio de posicin.

Estas observaciones permiten esclarecer hechos descubiertos en el estudio de 1940. El individuo que muda de opinin poltica no se interesa demasiado por la campaa o su resultado. Su indiferencia le impide llegar a una resolucin duradera, pues cualquier influencia fortuita puede hacerlo variar. La conversacin con un amigo puede hoy inclinarlo a favor de un candidato, aun cuando apenas el da anterior una persuasiva charla radiotelefnica lo haba convencido de que convena votar por el otro. Hasta es muy probable que algunos de los ciudadanos indiferentes se acerquen a las urnas sin saber con certeza cul ser su voto. Slo tuvimos oportunidad de comparar dos estudios, y ello aun en forma limitada a ciertos puntos nicamente. No obstante, el anlisis comparativo fue fructfero. Aument nuestra confianza en los resultados obtenidos en cado estudio y confirm algunas interpretaciones de orden general. Es evidente, pues, que los especialistas en ciencias sociales han perdido la preciosa oportunidad de ampliar el acopio de conocimientos fundamentales por considerar intil la repeticin de un mismo tipo de anlisis en situaciones idnticas y variados. Los estudios de panel se prestan especialmente para tal prctica por su clara lgica y porque permiten aislar y contrastar fcilmente los aspectos comparables de diferentes situaciones. Hasta ahora nos hemos dedicado a indicar mtodos y planes de investigacin tendientes a obtener conocimientos de precisin cientfica e importancia sociolgica. Pero la investigacin social no termina con la obtencin de tales informaciones. A sta debe seguir la integracin sistemtica de los datos dentro de un contexto terico. Recin entonces podrn estos conocimientos aplicarse en situaciones sociales concretas y, adems, sealar el camino a los futuros trabajos de investigacin. En la primera edicin de El Pueblo Elige tratamos en todo momento de hacer comprender al lector que los hechos concretos que le presentbamos no eran sino una primera aproximacin que deba servir de punto de partida para un necesario desarrollo posterior. Actualmente se profundizan ciertos problemas particulares surgidos del estudio original, pero an queda mucho por hacer. Por lo tanto, estimamos que ser til explicar ms detalladamente el esquema terico de nuestro trabajo y las conclusiones de orden especulativo basados en las observaciones realizadas.

Datos empricos y procesos sociales

El estudio del condado de Erie condujo a ciertas generalizaciones que significan un buen aporte a la investigacin de los cambios de actitud o de conducta en un corto perodo. Estas generalizaciones no componen an un sistema coherente y juzgamos que constituyen un puente entre los hechos, tal como aparecen a la observacin, y una teora ms sistemtica, que todava aguarda ser desarrollada. Se trata de enunciados concernientes a procesos sociales, que se clasifican como generalizaciones de primer orden en comparacin con enunciados de hechos empricos, generalizaciones stas de segundo orden en relacin a las formulaciones tericos que constituyen el objetivo de la investigacin social. Todas nuestras conclusiones acerca de los procesos sociales que provocan cambios de actitud estn estrechamente interrelacionados pero, para los propsitos que perseguimos por el momento, bastar con analizarlos separadamente.

1. En primer lugar, consideremos la estabilidad de las actitudes. Los sujetos de nuestro estudio tendan a votar invariablemente por un solo partido; ms an, a favorecer al partido que su familia siempre haba apoyado. El 77% de los miembros del panel declararon que sus padres y abuelos haban votado constantemente por uno de los dos partidos polticos principales, tradicin familiar que ellos mantuvieron en las elecciones de 1940. Esta estabilidad se lograba mediante una especie de muro protector levantado en tomo a las actitudes centrales. Es muy poco lo que reciben los futuros votantes del torrente de propaganda y contrapropaganda a ellos dirigido. Y si examinamos qu material propagandstico los alcanza, descubrimos que los ciudadanos seleccionan y prefieren prestar atencin a las expresiones cuyo contenido est de acuerdo con sus ideas, ya definidas al mismo tiempo, se cierran por completo a toda propaganda que no concuerde con su ideologa. 2. Semejante estabilidad no puede atribuirse simplemente a la "obstinacin" o a la "inercia" propias de la naturaleza humana. La preservacin de las actitudes bsicas puede servir a distintas funciones sociales o psicolgicas, entre otras, proporciona una fuente de gratificacin para los individuos en sus contactos de grupo. Al mantener intactos sus actitudes, cada integrante del grupo puede evitar, o reducir a un mnimo, los conflictos y desacuerdos con los individuos de su medio social que comparten dichas actitudes. Una estabilidad de esta ndole contribuye a preservar el sentimiento de seguridad personal. 3. A estas tendencias individuales se suman ciertos procesos grupales. Al mismo tiempo que el sujeto protege su seguridad aislndose de la propaganda que amenaza sus actitudes, el contacto con los integrantes de su medio acta como refuerzo de aqullas. Por pertenecer stos al mismo grupo, comparten sus actitudes y muestran tendencias selectivos similares. Pero ello no significa que todos los miembros de un grupo atendern exactamente a las mismos expresiones propagandsticas o que recibirn la influencia de idnticos aspectos de las experiencias en comn. Cada individuo tendr su propio acopio de informacin y de experiencias aunque luego seleccione y juzgue estos elementos de acuerdo a moldes imperantes dentro de su medio. En las interacciones mutuas, cada sujeto comunica a los dems miembros de su grupo aquella parte de las informaciones y experiencias propias que est en consonancia con las actitudes compartidas. De tal manera, dentro del grupo, todos sus integrantes se encuentran sometidos al mayor nmero de influencias seleccionados, que son la suma de los aportes individuales. Los intercambios personales ahondan el grado de aislamiento de cada miembro y le proveen de argumentos adicionales que lo afianzan en su posicin. Por consiguiente, la interaccin produce un refuerzo, un mutuo fortalecimiento de las actitudes en comn. 4. A pesar de todo, algunas veces se producen cambios. Es importante, por ende, determinar las condiciones en las que las actitudes pierden estabilidad y conocer los procesos que conducen al cambio. Uno de dichos procesos es consecuencia directa de la activacin de experiencias o ideas anteriores. Todo hombre lleva en s el germen, podramos decir "recesivo", de observaciones y vivencias semiolvidadas. Generalmente estas ideas se mantienen en estado latente por no ajustarse a las tradiciones o los intereses predominantes dentro del grupo que se integra. Sin embargo, bajo circunstancias especiales, tales como una crisis o un perodo de propaganda intensa, las ideas latentes pueden llegar a aflorar y

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conducir a una reestructuracin de actitudes y hasta, en algunos casos, al abandono de una afiliacin grupal. 5. la predisposicin al cambio es ms comn en individuos sometidos a presiones contradictorias. En nuestra compleja sociedad, cada hombre no pertenece nicamente a un grupo sino que integra diversos e importantes agrupaciones sociales: la clase social, el grupo tnico, el religioso, las asociaciones informales. Algunos individuos se ven en conflicto por las exigencias de cada uno de los grupos a que pertenecen: un catlico cae clase alta, por ejemplo, puede encontrarse ante la disyuntivo de elegir entre el camino que le seala su credo religioso y el que le indica su posicin social. Y cuando se encuentre frente a una situacin concreta, tal como las elecciones, que le exige tomar una decisin definida, tambin ha de resolver a cul grupo debe lealtad. Una de las principales tareas de la investigacin social consiste en seguir la evolucin del conflicto hasta su resolucin. Con respecto a esto, pueden ser relevantes las siguientes preguntas: Cules son los grupos socia- les que ejercen presiones contradictorias en cada caso? Existen reglas generales que permitan pronosticar cules sern las exigencias sociales que se impondrn si hay conflicto? El lector comprobar que muchas de las observaciones particulares incluidas en el presente trabajo podran contribuir a encontrar las respuestas, pero se comprende que una sola investigacin no alcanza a proporcionar los elementos necesarios para formular generalizaciones cientficamente aceptables acerca de materia tan compleja. No obstante, el mtodo aplicado en el estudio del condado de Erie puede proporcionamos los medios para hallar respuesta a este otro interrogante: Cul es el comportamiento de un individuo sometido a presiones contradictorias? Nuestro estudio mostr que, en comparacin con los dems ciudadanos del condado de Erie, las personas sometidas a presiones en conflicto tardaron mucho tiempo en tomar una decisin definitiva. Pero esta dilacin no es la nica reaccin que puede presentarse. Se observa todo una gamo de reacciones, desde las de orden neurtico, tal como la incapacidad total de resolverse, hasta las soluciones intelectuales que podran conducir a nuevos movimientos sociales. Un estudio cabal y adecuado de las situaciones conflictivas y de las reacciones que originan podra damos respuesta a muchas de las desconcertantes cuestiones acerca de las relaciones entre las actitudes individuales y el medio social. 6. Pero cuando hablamos de individuo y medio social simplificamos demasiado el problema, ya que tambin el ambiente est constituido por otros individuos. Cmo se van formando sus actitudes? O, dicho de otra manera, cules son los mecanismos y los procesos que llevan a un grupo a adquirir actitudes comunes? Nuevamente el problema nos gua en varias direcciones. En primer lugar, se impone estudiar a los lderes de opinin. En todo grupo social existen individuos particularmente activos, bien informados y elocuentes. Son ms sensibles que los otros a los intereses de su grupo y tienen ms deseos de manifestar su opinin acerca de los asuntos de importancia. Resulta relativamente fcil individualizar a estos sujetos y estudiar los rasgos que los hace destacarse dentro del grupo. Uno de los hechos descubiertos a travs de nuestro estudio de los lderes de opinin es el de que stos cumplen la funcin de intermediarios entre los medios de comunicacin de masas y los otros integrantes del grupo. Se supone en general que los individuos obtienen las informaciones directamente de los peridicos, la radiotelefona y otros medios. Nuestros hallazgos demostraron, sin embargo, que no siempre sucede as. La mayora de los individuos reciban buena parte de sus informaciones y muchos de sus

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ideas a travs del trato con los lderes de opinin de sus grupos. Dichos lderes, a su vez, mostraban una receptividad relativamente mayor que los dems a los medios de comunicacin de masa. Este proceso de informacin en dos etapas reviste indudable importancia prctica para los estudios de la propaganda. Aduciremos, de paso, que el concepto de liderazgo de opinin no es nuevo. En numerosos estudios sobre el "poder", la "influencia" y el "liderazgo", se nos recuerda que en toda comunidad existen hombres y mujeres importantes que imponen una pauta y son seguidos por los dems. Pero nuestra investigacin sugiere que este concepto tan generalizado debera ser modificado. En efecto, hemos hallado que el liderazgo de opinin no slo acta en sentido vertical, desde arriba hacia abajo, sino tambin en el horizontal hay lderes de opinin en todos los rdenes de la vida. 7. Mas el liderazgo de opinin es, sin embargo, slo uno de los mecanismos que dan forma a las actitudes de un grupo. Lo que se ha dado en llamar "emergencia" o "Cristalizacin" de la opinin es otro de dichos mecanismos. Las situaciones sociales, de las que una campaa poltica sera un ejemplo, exigen en todo momento actos u opiniones por parte de los miembros de la sociedad. Y los integrantes de cada grupo responden a estas demandas aun cuando no cuenten con la ayuda de individuos cuyas condiciones especiales los capaciten para la tarea de aconsejar a sus compaeros. Pues por encima y por debajo del liderazgo de opinin estn las interacciones mutuas entre los miembros del grupo, las cuales refuerzan las ideas indefinidas de los individuos. Con estas interacciones se cristaliza una nueva distribucin de opiniones y actitudes claras y definidas. Por ende, el proceso de emergencia es esencialmente una de las fases del proceso de refuerzo analizado en el prrafo (3). Cuando existen actitudes previas, la interaccin mutua las fortalecer; pero cuando anteriormente el individuo slo tena ideas vagas, las interacciones mutuas las cristalizarn en opiniones definidas. Se ha analizado el proceso de emergencia de actitudes o de actos en casos de situaciones angustiosas o como parte de los estudios tendientes a comprender el "comportamiento de los muchedumbres". Iguales procesos se presentan en muchas otras circunstancias y no siempre conducen a la agitacin o la violencia. Ocurren, por ejemplo, toda vez que una corriente propagandstica inunda una comunidad, cuando acontecen sucesos importantes o es necesario tomar una decisin colectiva. Debido a su carcter general, es primordial estudiar cules son las condiciones propicias para que se produzcan estas emergencias y de qu manera se desarrollan. Es interesante hacer notar que, as visto, el proceso de la formacin de las opiniones muestra puntos de similitud con ciertos procesos econmicos que han concentrado la atencin de los estudiosos durante aos. Muchos economistas afirman que la estabilizacin de los precios es funcin de la interaccin entre oferta y demanda por parte de una cantidad de individuos. Del mismo modo, podra decirse que la distribucin de la opinin dentro de un grupo es consecuencia de las interacciones mutuas entre numerosos individuos. En ambos casos es imposible explicar el resultado final en base a las acciones o a las opiniones previas de cada individuo por separado; aqul es funcin de interacciones que producen un fenmeno nuevo. 8. En los procesos de cambios de opinin interviene an otro factor. Aparentemente, las opiniones pueden ordenarse en una jerarqua de estabilidad. En el curso de una campaa, las ms flexibles son tambin las ms estables, por su adaptabilidad. Cada

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partido poltico sostiene una serie de principios que trata de inculcar en los ciudadanos. Al comienzo de una campaa, son muchas las personas que, al presentrseles un cuestionario, responden con conceptos "republicanos" a unas preguntas y con ideas "demcratas" a otras. Pero a medida que avanza la campaa, es cada vez mayor el nmero de individuos en los que se va acentuando la tendencia a dar a su ideologa un carcter homogneo. En el estudio de los cambios de parecer podemos clasificar los asuntos que exigen una definicin por parte del ciudadano segn el grado de flexibilidad de los mismos. La intencin con respecto al voto muestra la mayor estabilidad; las actitudes relacionadas con aspectos ms especficos tienden a buscar concordancia con la posicin partidaria adoptada. Siguiendo la sucesin de dependencia hay, entre tales aspectos, algunos que preponderan sobre otros, de tal manera que la opinin con respecto a los primeros determina la que merecern los segundos. Por ejemplo, en la campaa de 1940 las opiniones sobre la personalidad de los candidatos eran relativamente ms estables, mientras que el parecer acerca de problemas polticos especficos, tales como el papel del gobierno en los asuntos econmicos, tenda a adaptarse a la justipreciacin personal de las figuras de los candidatos. Los descriptos no son sino algunos de los procesos que conforman y modifican las opiniones. A pesar de esta limitacin, su conocimiento nos ayudar a encontrar respuesta a una pregunta anteriormente formulada: Se orientan los cambios en las actitudes en una direccin definida? Involucra o no el proceso de cambio la resolucin de presiones contradictorias, la influencia de los lderes de opinin o de sucesos externos, o interacciones mutuas, en todos los casos el resultado de la mutacin conduce a una mayor armona interna tanto de los individuos como de los grupos. En efecto, a medida que estos procesos moldean y modifican las opiniones, los miembros del grupo alcanzan mayor acuerdo entre s; de esta suerte, se produce un movimiento simultneo hacia posiciones que implican un aumento de la homogeneidad dentro del grupo y un incremento de la polarizacin entre los grupos, fenmenos ya descriptos en prrafos anteriores. Y, correlativamente, a medida que el individuo se conforma ms a su medio social, resuelve sus presiones contradictorias y cristaliza sus pensamientos vagos en opiniones definidas, desaparecen muchas de las inconsistencias que afectaban su propio caudal de actitudes. Por ltimo, es importante reconocer que, a pesar de contribuir a refinar los resultados del presente estudio, las generalizaciones arriba expuestas tienen un carcter preliminar y de tanteo. Futuras investigaciones dedicadas al anlisis de diferentes situaciones especficas conducirn, probablemente, a nuevas generalizaciones o sealarn cules de las aqu esbozados exigen enmienda. Por otra porte, debemos tener presente qu significa este tipo de generalizaciones dentro de un estudio especfico como el nuestro. Aunque compendian las informaciones reunidas, no hacen nicamente los veces de resmenes; tambin pueden guiamos en investigaciones ulteriores, ya que las ideas que encierran nos sealan desde el principio cul es nuestra meta. Tales generalizaciones, sin embargo, adolecen siempre de un exceso de amplitud. Por ello se impone que los conceptos involucrados en ellos sean expresados mediante ndices especficos, adoptados a la situacin concreta. El progreso sistemtico se logra por medio de nuevos estudios y la constante interrelacin entre los datos y las generalizaciones.

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Senderos para una investigacin ms amplia

Hay cuatro puntos fundamentales que requieren investigacin y esclarecimiento ms amplios. Antes que nada, desearamos repetir el presente estudio en circunstancias polticas diferentes. As, podramos descubrir si los ciudadanos llegan a decidir su voto por procesos distintos cuando la lucha poltica gira en tomo a problemas polticos importantes. En las ltimas campaas presidenciales, tales como las estudiadas en 1940 y 1944, los dos partidos principales estuvieron de acuerdo en casi todos las cuestiones capitales. A raz de ello, los tradiciones polticas y los organizaciones proselitistas de los partidos resultaron poderosos factores en la determinacin del voto. Pero actualmente se va ahondando la separacin entre republicanos y demcratas por cuanto se observa cada vez ms disidencias acerca de problemas fundamentales, tal como la legislacin del trabajo. Las campaas presidenciales del futuro brindarn, pues, la oportunidad de estudiar cmo se cristalizan las actitudes con respecto a determinadas cuestiones, y qu relacin existe entre dichas actitudes y las tradiciones polticas e influencias de grupo. Podramos obtener informaciones de esta ndole mediante estudios similares al nuestro acerca del desarrollo de las elecciones en una localidad. Sabemos que, en los procesos polticos locales, la atencin se concentra corrientemente en los problemas propios del lugar y que, muchas veces, se unen temporariamente diferentes grupos de inters dejando de lado las lneas partidarios. En tal situacin, disminuye la actividad de los partidos. Antes de definir su voto, cada ciudadano debe formarse una opinin acerca de las cuestiones pblicas en juego y de la poltica sustentada por cada partido. Por consiguiente, es campo frtil para toda clase de influencias. As, podra suceder que los procesos que lo conducen a una definicin poltica sean diferentes de aquellos que operan en las campaas presidenciales. En segundo lugar, sera preciso conocer mejor la personalidad y el ambiente social de los individuos que modifican sus actitudes. Esto exigira detallados estudios de casos, tanto de "mutantes" como de "constantes". En el estudio del condado de Erie realizamos entrevistas especiales a los mutantes, pero nuestros limitados fondos no nos permitieron profundizar como habramos deseado o necesitado. El tercer problema concierne a la relacin que liga a las influencias descubiertas en el anlisis del panel con la corriente total de influencias y decisiones existente en la comunidad. En muchos casos, los resultados de un panel slo pueden comprenderse si se tiene en cuento el back-ground total de la comunidad. Una de las limitaciones del presente trabajo por ejemplo se debi a la imposibilidad de estudiar ms detalladamente a la comunidad en general. Hacia el final de la serie de entrevistas vislumbramos, a travs de las declaraciones de los encuestados, cun decisiva era la influencia de la organizacin republicana local en la formacin de las opiniones. Pero, en aquellos momentos, ya no era factible un anlisis adecuado de la situacin poltica del lugar. Otro inconveniente fue la imposibilidad de estudiar ms concienzudamente a los lderes de opinin. Siempre que los sujetos de la muestra declararon haber recibido informacin o consejo de otras personas, registrbamos el hecho a fin de determinar la accin total de las influencias personales. Pero, por lo dems, no se intent entrevistar directamente a los lderes de opinin.

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En una investigacin posterior, cuyos resultados se publicarn pronto, se enmend esta omisin. Dicha encuesta tambin se centr en un panel, seleccionado esta vez entre los integrantes de una comunidad de Illinois. El nuevo estudio otorg particular importancia a los lderes de opinin; cuando un miembro de la muestra mencionaba a una persona como elemento de influencia, se visitaba a este individuo y se le presentaba un cuestionario especial con el propsito de descubrir cules eran sus fuentes de informacin y de ideas. De tal manera, pudimos obtener un cuadro ms claro de la corriente de influencia existente dentro de aquella comunidad. No slo la apreciamos a travs de los ojos de los sujetos del panel sino que tambin pudimos seguirla a lo largo de una serie de encadenamientos verticales y horizontales. El cuarto problema que necesitamos resolver es de naturaleza metodolgica. An no se han explorado totalmente los valores y las limitaciones de los mtodos de panel. Durante cunto tiempo puede mantenerse un panel? Qu temas puede abordar la realizacin de interrogatorios sucesivos sin peligro? Cules son los asuntos que, tratados repetidamente, influyen de tal manera sobre el encuestado que sus declaraciones en posteriores entrevistas ya no reflejan sus ideas originales? Lograramos una visin ms exacta de los hechos si, en el estudio de los resultados obtenidos con la tcnica de panel, utilizramos los complicados mtodos matemticos del anlisis serie-tiempo? Cul es la relacin entre los estudios experimentales de laboratorio sobre la formacin de las actitudes y los estudios de campo, en los que se aplica la tcnica de entrevistas repetidas? Afortunadamente, se nos presenta la oportunidad de dilucidar algunos de estos problemas. El Comit para la Medicin de las Opiniones, Actitudes y Necesidades del Consumidor, establecido por el Consejo Nacional de Investigacin y el Consejo de Investigacin de Ciencias Sociales, recibi de la Fundacin Rockefeller fondos destinados al estudio de la teora y la aplicacin de las tcnicas de panel. Desde las fases preliminares del estudio del condado de Erie, se hizo evidente que el empleo de la tcnica de entrevistas repetidas no se limitaba en modo alguno al campo de la propaganda poltica. Se trato de u mtodo general, aplicable en cualquier estudio que trate sobre la formacin de actitudes a travs de un perodo de tiempo. Por ejemplo, si deseamos corregir actitudes tnicas o modificar las exigencias del consumidor, o bien lamentar la comprensin entre las naciones, debemos hacer algo ms que describir las actitudes. Es menester estudiar, adems, cmo se forman y de qu manera se puede influir sobre ellas. Todos stos son problemas que entran en el terreno de la investigacin social dinmica de la que el presente estudio constituye un ejemplo. ******

Captulo III: Diferencias sociales entre republicanos y demcratas

Todo poltico prctico capaz conoce a fondo la estratificacin del electorado estadounidense. Es imprescindible, para su desenvolvimiento, que sepa reconocer quines pueden ser republicanos acrrimos y quines demcratas tradicionales. Poco tiempo permanecera en la actividad poltica si no fuera capaz de distinguir cules son las personas ms susceptibles a los argumentos de uno u otro partido.

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Actualmente, los polticos pueden tener la certeza de que, en la mayor parte del pas, los banqueros, empresarios, granjeros, obispos y muchos de sus feligreses, votarn por los republicanos. Saben, igualmente, que los inmigrantes, trabajadores, sacerdotes y casi todos sus parroquianos -especialmente los de las ciudades- constituyen el principal sostn de los demcratas fuera del bloque sureo. Los factores por los cuales los polticos distinguen a un republicano de un demcrata parecen ser, entonces, el status econmico, la religin, el lugar de residencia y la ocupacin, A estas caractersticas puede agregarse otra: la edad. Es bien sabido que la juventud rehye todo lo que sea conservador, tanto en poltica como en msica, costumbres o vestimenta. El estudio de la conducta electoral de los habitantes del condado de Erie confirma ampliamente las conclusiones dictados por la experiencia. Pero no se limita a otorgar ttulo cientfico a un conocimiento nacido del sentido comn; al sistematizar los conocimientos y al proporcionar la medida justa de la influencia de cada uno de los factores de estratificacin, el estudio los clasifica por orden de importancia y muestra su interdependencia.

El papel del status econmico-social

Antes de analizar el papel que toca al status socioeconmico en la composicin de los dos grandes partidos polticos, consideraremos el ndice que mide dicha posicin. La investigacin de la opinin pblica empleo habitualmente las evaluaciones del status econmico-social efectuadas por los propios entrevistadores. Por razones prcticas, las designaremos como escalas de evaluacin del S.E.S. Se instruye a los encuestadores para que observen los hogares, bienes, aspecto y modo de hablar de los entrevistados y los clasifiquen en categoras convencionales segn el estrato social que les corresponde dentro de la comunidad. As, las personas que tengan mejor casa, moblaje, ropas, etc., es decir las ms pudientes, se incluirn en la categora A, mientras que aquellos cuya posicin socioecon6mica las sita en el extremo opuesto, se clasificarn con la letra D. En el condado de Erie, las diferentes categoras presentaron los siguientes porcentajes: A, 3%; B, 14%; C+, 33%; C-, 30%; y D, 20%. Esta clasificacin obliga a ciertas consideraciones generales que aqu slo podemos exponer sucintamente. Cabe preguntarse, en primer trmino, si tal procedimiento de clasificacin resulta suficientemente confiable. Si se realizaran dos estudios independientemente, se obtendran los mismos resultados? Contamos con pruebas prcticas al respecto. A guisa de experimento, se hizo que los mismos entrevistadores clasificaran a las mismas personas con un intervalo de tres semanas; las evaluaciones realizadas en las dos series de visitas mostraron una correlacin de 0,8. Cuando los mismos sujetos son observados por dos entrevistadores diferentes, la correlacin baja a 0,6 0,7. Por ende, a pesar de estas leves variaciones, la escala de evaluacin del status socioeconmico, provee una clasificacin bastante precisa. Ahora bien, concuerda la clasificacin as obtenida con la experiencia general? Tambin en este caso tenemos pruebas de que las escalas de evaluacin del S.E.S. guardan estrecha relacin con los bienes materiales de los entrevistados. Cuanto ms alta sea la posicin dentro de la escala de S.E.S., tanto mayor ser la renta, el promedio de artculos domsticos costosos, etc.

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En las escalas de evaluacin del S.E.S. est tambin involucrado el nivel de instruccin de los sujetos. Las posiciones ms altas de la clasificacin corresponden a profesionales y comerciantes, mientras que las inferiores estn ocupados principalmente por trabajadores y obreros manuales. En resumen, los estudios especiales que se realizaron han servido para demostrar que estas escalas de evaluacin cualitativa representan una especie de promedio (o factor comn) de las diversas evaluaciones de la posicin que ocupa un individuo dentro de los diferentes grupos sociales a los que pertenece. Es bien sabido, por ejemplo, que en muchos comunidades un apellido que dote de siglos otorga mayor prestigio que la riqueza si un entrevistado goza de una buena posicin econmica y de un alto status familiar, se lo clasifica en una categora superior a la de aquellos que slo posean una de esas caractersticas. A su vez, estos ltimos sern colocados en un rango ms alto que otros que carezcan de un apellido de cuo y de riqueza. Por consiguiente, las evaluaciones del S.E.S. pueden considerarse como una medida del nmero de cualidades que cada interrogado tiene para ocupar un rango alto dentro de la escala econmico-social. En este sentido, las escalas de evaluacin del S.E.S. representan un ndice de la estratificacin general. Ahora bien, en qu medida determinaron los niveles de S.E.S. una diferencia en las inclinaciones polticas de los votantes? En qu proporcin votaron por los republicanos o por los demcratas los individuos de las diferentes categoras? Las estadsticas muestran que en el nivel A haba el doble de republicanos que en el D (cuadro 3). Y a medida que se desciende en la escala de S.E.S., disminuye la proporcin de republicanos mientras aument correlativamente la de demcratas. Tal ndice general, aunque muy til para establecer relaciones generales, oscurece en muchos casos ciertos matices muy interesantes. Por ejemplo, un socilogo preocupado por el concepto de "clase" podra objetar que un ndice de estratificacin econmicosocial slo sirve para crear confusin, y que lo que realmente interesa es la posicin objetiva y concreto del individuo dentro del sistema ocupacional y de produccin. Mas podemos responder a estas objeciones con una solucin estadstica del problema: la subclasificacin de los entrevistados dentro de los diferentes niveles de S.E.S. Aunque no es propsito de nuestro estudio analizar en detalle los sistemas de estratificacin, incluiremos un par de ejemplos de tales subclasificaciones para mostrar que el ndice general de S.E.S. no oculta los problemas ms sutiles de la estratificacin social sino que, por el contrario, facilita su estudio. Como primera base para la ampliacin de nuestras clasificaciones, tomaremos la ocupacin de los encuestados (cuadro 4). Dentro de cada nivel de S.E.S., los grupos ocupacionales "superiores" -profesionales, hombres de negocios, miembros del clero y comerciantes- mostraban una mayor proporcin de republicanos que los grupos "inferiores" (operarios especializados, obreros de fbrica y trabajadores manuales).
Cuadro 3. Los individuos que ocupan niveles socioeconmicos elevados tienden a votar por los republicanos ms que por los demcratas

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Cuadro 4. Hay menos republicanos entre los obreros que entre los empleados, pero si se mantiene constante el nivel de S.E.S., la ocupacin seala una pequea diferencia

Sin embargo, comprobamos que la subclasificacin en base a la ocupacin poco agrega a la clasificacin segn el ndice general de S.E.S., es decir que con ella no se obtiene una mayor diferenciacin de grupos. En otras palabras, los individuos de igual status socioeconmico general tienen aproximadamente la misma actitud poltica, cualquiera sea su ocupacin. Si mantenemos constante la incidencia del nivel general de S.E.S. veremos que la influencia que el factor ocupacin puede ejercer por s mismo sobre el voto es comparativamente pequeo. Tal vez el factor crucial no sea tanto la ocupacin objetivo del sujeto como la propia opinin sobre su status social. Por ejemplo, un obrero que sea capataz, o aspire a serlo, puede, en consecuencia, identificarse con los intereses empresarios. Esta idea tambin podra llevarle a creer que su bienestar personal est ligado ms bien a la prosperidad patronal que a la de los obreros. Es probable, entonces, que la propia identificacin de un individuo con determinada "clase" ejerza ms influencia sobre su

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voto que su verdadera ocupacin. A fin de estudiar este fenmeno, los encuestadores formularon, en octubre y noviembre, la siguiente pregunta: "A cul de estos grupos cree usted pertenecer?" Cuando alguno de los interrogados responda que se consideraba fuera de cualquiera de los grupos propuestos, se le hacia esta pregunta: "En qu grupo se halla usted ms interesado?" las respuestas as reunidos proporcionaron los datos necesarios para nuestra segunda subclasificacin. La identificacin subjetivo con un grupo social es ms importante en la determinacin del voto de un individuo que su ocupacin objetiva (cuadro 5). No es de sorprender, puesto que aqu entra en juego un elemento actitudinal estrechamente relacionado con otros factores de igual ndole que influyen sobre el voto. En realidad, la inclusin de este elemento de identificacin acrecienta considerablemente la posibilidad de predecir la afiliacin poltica exclusivamente en base a la clasificacin por el nivel de S.E.S. (cuadro 3). En los niveles superiores (A + B) encontramos dos veces ms republicanos que en los inferiores. Ahora bien, si aadimos la subclasificacin fundada en la propia identificacin con un grupo social, dicha discriminacin incrementa la proporcin en ms de tres a una.
Cuadro 5. Mientras que la ocupacin objetiva aade poco a la relacin entre nivel de S.E.S. y voto, la identificacin subjetiva, sea con el grupo "empresario" o con el grupo "obrero", es un factor de mayor peso

En pocas palabras, el ndice general de S.E.S. puede perfeccionarse si se lo combina con otras mediciones sociales, especialmente la mencionada identificacin subjetiva. El conocimiento ms detallado de la caracterizacin social del encuestado permite establecer, en grado correspondiente, una mejor relacin con su afiliacin poltica. Los ciudadanos adinerados, los poseedores de bienes ms numerosos y de mejor calidad, los que tenan intereses comerciales constituan el tipo de personas generalmente adheridas al Partido Republicano. En cambio, la gente humilde, los individuos cuyos hogares y ropas eran ms modestos, la clase que se reconoca como obrero, formaba el electorado demcrata. En conclusin: a diferentes caractersticas sociales corresponden distintos inclinaciones polticas.

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Religin y edad
En el condado de Erie actuaba an otro factor tan importante como el nivel de S.E.S.: el credo religioso. La encuesta de mayo mostr que el 60% de los protestantes tenan la intencin de votar por los republicanos y que slo el 23% de los catlicos pensaban hacer lo mismo. A primera vista, esta apreciacin podra parecer falsa. Puesto que los catlicos, como grupo, tienen habitualmente un status econmico inferior al de los protestantes, dicho porcentaje sera simplemente un reflejo de los niveles de S.E.S. Sin embargo, no lo es. En cada uno de los niveles de S.E.S., la religin ejerce una importante influencia en la determinacin de la afiliacin poltica (cuadro 6).
Cuadro 6. Hay una neta separacin poltica entre catlicos y protestantes. Esto no puede atribuirse simplemente al hecho de que los catlicos de nuestro pas tienen, por lo general, status socioeconmicos ms bajos que los protestantes. La relacin entre voto y credo religioso se mantiene en cada nivel de S.E.S.

Esta diferencia entre protestantes y catlicos admite varias explicaciones. Quizs se deba al diferente origen nacional de los grupos religiosos. En las grandes ciudades, los irlandeses, polacos e italianos -catlicos en su mayora- estn fuertemente ligados al Partido Demcrata. Pero esto no basta para explicar el comportamiento electoral de los catlicos del condado de Erie, pues all haba slo un grupo apreciable de habitantes que no era de origen anglosajn: el alemn. La composicin religiosa de este grupo era la mismo que la del resto de la poblacin del condado. No obstante este intento de explicacin, poco satisfactorio en s mismo, contiene el germen de otra hiptesis que, indudablemente, tiene mayor validez. Desde la llegada al pas de las olas de inmigrantes irlandeses, italianos y polacos, los catlicos mantuvieron una tradicional fidelidad al Partido Demcrata. Muchos de los dirigentes demcratas han sido catlicos (recurdese a Raskob, Farley, Flynn, Walker, Hannegan, presidentes del comit nacional en aos recientes). Adems, los demcratas fueron quienes presentaron por primera vez un candidato catlico, Al Smith, en las elecciones

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presidenciales de 1928. La inclinacin poltica de los catlicos se explica, hasta cierto punto, por este simple hecho histrico. Es tambin probable que esta tendencia se vea fortalecida por la tradicional simpata del clero catlico hacia el Partido Demcrata, la cual tiene su origen histrico en las diferentes corrientes inmigratorias procedentes de Europa. Aunque los sacerdotes quizs no se hayan ocupado de ejercer una influencia poltica directo, es probable que sus preferencias se hayan infiltrado a travs de la comunidad de religin. Hasta puede suceder que algunos feligreses, especialmente aquellos a quienes no interesa demasiado la poltica, sigan a su sacerdote simplemente como manifestacin de esa solidaridad de grupo que con tanta frecuencia se observa entre los catlicos. Asimismo, es probable que el voto predominantemente demcrata de los catlicos sea la forma en que un grupo minoritario expresa su apoyo por un partido tambin minoritario. En la mayora de las comunidades norteamericanos, los catlicos estn en minora con respecto a los protestantes; del mismo modo, en casi todo la regin septentrional, los demcratas representan una minora poltica a pesar de sus recientes triunfos, puesto que lo "normal" all es votar por los republicanos. Por ende, el voto demcrata de los catlicos podra ser la manifestacin de un sentimiento de identificacin con los demcratas por su carcter comn de grupo minoritario. La diferencia de tendencias polticas de ambos grupos religiosos sirve para introducir el factor edad en la determinacin de las preferencias electorales. Se admite generalmente que la gente madura es ms conservadora en todo sentido, incluso en poltica, tanto porque gusta perpetuar su propio pasado idealizado como porque tiene ms que conservar. Segn el mismo criterio, la gente joven es ms liberal y est mejor dispuesta a aceptar innovaciones. Si reconocemos validez a los estereotipos populares -el "conservadurismo" republicano y el "liberalismo" demcrata- podemos afirmar que, en 1940, el mito se cumpli en el condado de Erie. En el mes de mayo, el 50% de las personas menores de 45 aos y el 55% de los que pasaban dicha edad, manifestaron que votaran por los republicanos. Sin embargo, estos resultados no se mantienen al analizar cada grupo religioso por separado (cuadro 7). Slo dentro del grupo protestante haba ms republicanos entre la gente mayor. En cuanto a los catlicos, la situacin era diametralmente opuesta: las personas de edad madura eran quienes mostraban ms preferencia por los demcratas. Esta diferenciacin en la relacin entre edad e inclinaciones polticas admite dos explicaciones probables. En primer lugar, la gente joven, que est generalmente menos expuesta que los mayores a la accin clerical, muestro menor influencia de la religin sobre el voto. Es as que encontramos, entre los protestantes, jvenes menos republicanos que sus mayores, mientras que los catlicos jvenes son menos demcratas que los de las generaciones precedentes. En segundo trmino, el mito de que la edad trae consigo un conservadorismo poltico -creencia que desmienten los hechos expuestos- puede aplicarse en otro sentido. Al igual que el apetito, la costumbre se estimula con lo mismo que la alimenta. Los factores religiosos que influyen sobre las inclinaciones electorales cobran fuerza con los aos, de manera que las personas mayores los sienten con ms intensidad. El transcurso de los aos brinda a la religin la oportunidad de influir ms largo tiempo sobre los fieles, de adoctrinarlos y de afectar sus ideas a travs de los elementos comunes. En otras palabras, la edad no conduce necesariamente al conservadurismo poltico pero s al social.

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Cuadro 7. Dentro de cada grupo religioso, los votantes ms jvenes parecen rebelarse contra las tendencias de los mayores. Los protestantes jvenes votan por los republicanos menos frecuentemente que los protestantes mayores, y los catlicos jvenes son menos demcratas que los de ms edad.

ndice de predisposicin poltica

Hasta este punto, hemos aislado dos influencias de importancia en la determinacin del voto: el nivel de S.E.S. y la religin profesada por el votante. En cuanto a la edad, recordemos que su efecto poltico no es el mismo entre los catlicos que entre los protestantes. Se investigaron otros factores pero slo uno mostr tener significacin estadstica: haba un 14 % ms de votantes republicanos en la zona rural del condado que en Sandusky, la poblacin industrial ms importante, que contaba con 25.000 habitantes. Se descubrieron otras diferencias menos significativas. Las mujeres, por ejemplo, demostraban cierta preferencia por el Partido Republicano. Lo mismo suceda con las personas ms instruidas, pero la educacin est tan ntimamente ligada al nivel de S.E.S. que quizs ni siquiera podramos aislar su influencia si empleramos una clasificacin econmica ms refinado. La correlacin mltiple existente entre el voto y los factores sociales arriba analizados es aproximadamente igual a 0,5. Pero la mayor parte del valor predictivo de todos estos factores deriva de tres elementos principales: nivel de S.E.S., religin y lugar de residencia Casi el 75% de los granjeros protestantes ricos votaron por los republicanos, en tanto que el 90% de los obreros catlicos residentes en Sandusky se inclinaron por los demcratas.

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Cuadro 8. Un nivel de S.E.S. elevado, la religin protestante y la residencia en zona rural predisponen a favor del Partido Republicano; las caractersticas opuestas corresponden a una predisposicin demcrata. Reunidos estos tres factores en un ndice de predisposicin poltica (I.P.P.), se prueba su efecto por la alta correlacin que presenta con las intenciones del votante

A los efectos de simplificar el uso de estos factores en nuestro estudio, confeccionamos un ndice de predisposicin poltica (I.P.P.) de manera tal que los interrogados pudieran ser clasificados segn una escala que abarcase desde aquellas personas con una fuerte predisposicin republicana, en un extremo, hasta las que poseyeron una marcada inclinacin demcrata, en el otro. Si bien los ndices son menos exactos que los coeficientes de correlacin mltiple, permiten, sin embargo, distinguir fcilmente las predilecciones polticas de los individuos que muestran diferentes combinaciones de caractersticas personales (cuadro 8). la proporcin de republicanos va disminuyendo, de manera constante y significativa, desde un extremo hasta el otro de la escala de predisposiciones polticas. Con este procedimiento, la simple combinacin de tres caractersticas personales primarias sirve para "explicar" en buena medida las preferencias polticas de los ciudadanos. Un conocido adagio de nuestro folklore afirma que el hombre no es ms que lo que piensa ser. Dicho refrn refleja un rasgo tpico de este pueblo: su creencia en las posibilidades ilimitadas, su tendencia al autodesarrollo, etc. Encontramos ahora que tambin es valedera la afirmacin inversa: el hombre piensa, en lo poltico, tal como es en lo social. Vale decir que las caractersticas sociales determinan la preferencia poltica. *****

Apndice A. Confeccin de ndices

En varios puntos del texto nos referimos a ndices que habamos establecido con el propsito de facilitar el estudio de las predisposiciones, actividades y actitudes polticas. A continuacin presentaremos una breve explicacin de cada uno de dichos ndices [slo extraemos la explicacin correspondiente al ndice de Predisposicin Poltica].

El ndice de predisposicin poltica (I.P.P.)

El estudio de los votantes demostr que los tres factores que mejor pueden guiamos en el intento de predecir cul ser el voto de determinado individuo son: el credo religioso, el nivel de S.E.S. y el lugar de residencia. El ndice de predisposicin poltica se estableci haciendo una estratificacin por religin y residencia dentro de celda nivel de S.E.S. A un residente rural de buena posicin y credo protestante le atribuimos un puntaje 1 con lo que sealamos una marcado predisposicin republicana. En cambio, a

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los catlicos que ocupaban los niveles inferiores de S.E.S. y habitaban en el centro urbano del condado de Erie les adjudicamos un puntaje igual a 7, lo cual denota una fuerte predisposicin demcrata. He aqu el procedimiento:

Daremos ahora la distribucin de los encuestados conforme a este ndice (las cifras corresponden al mes de mayo):

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