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Del Hacha Al Chip
Del Hacha Al Chip
Planeta Divulgacin
Del hacha
al chip
Planeta
ndice
Prlogo
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I.
II.
III.
VIII.
IX.
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o r tar el m u n d o
en
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ped a zo s
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La fe en el poder
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Listo para imprimir
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Nuevos mundos
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D e raz
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Leyes de clase
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Por orden del mdico
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R
X.
XI.
f il a r e l h a c h a
Afilar el hacha
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La contribucin simblica
El abe de la lgica
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C
IV.
V.
VI.
VII.
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e u n ir la s p ie z a s
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Bibliografa
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Indice onomstico y temtico
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Agradecimientos
il l ia m
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Prlogo
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Reflexiones
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de intervenir y controlar para extraer ms conocimientos del mundfij. y emple esos conocimientos para realizar ms cairibios. Gracias a la inteligencia de los fabricantes de hachas y a sus dones, las
cosas ya no volveran nunca a ser lo que fueron.
Si mira usted a su alrededor, encontrar fcilmente pruebas
de la actividad de los fabricantes en todo lo que ve. Han alterado
de arriba abajo la naturaleza de la que formarnos parte. La do
mesticacin de animales, el cruce de razas, la horticultura, el rie
go, la arquitectura y la minera son slo algunas de las formas en
que han cambiado liteialmoit^ la faz de la Tierra.
W sJ^qs fabricantes de hachas1Influyen sobre todos y cada uno de
los aspectos de nuestra vida cotidiana. Sus dones no modifican
nicamente el mundo de su poca, sino que siguen usndose pos
teriormente, afectando a varias generaciones. Cualquier mbito
actual es el resultado de una combinacin de esas innovaciones,
cuyo origen se remonta a varios milenios atrs. La posibilidad de
leer este libro se debe a la imprenta inventada en el siglo xv. Los
alimentos con que desayun usted esta maana llegaron al super
mercado gracias al motor de explosin del siglo xix. La ropa que
viste comenz a existir en un telar prehistrico. Est usted vivo,
quiz, gracias a algn avance mdico realizado en los ltimos cien
aos.
En su lugar de trabajo probablemente hay papel, un invento
chino bimilenario que lleg a Europa, de manos de los rabes, ha
cia el siglo x i i i ; tambin habr muebles fabricados con tornos del
siglo xvi, plsticos del xix, inodoros del xv, telfonos del x i x ali
mentados con energa elctrica del xvm, y ordenadores del xx. El
agua llega a su lavabo mediante sistemas de bombeo del siglo xvi.
La pintura de las paredes de su oficina contiene pigmentos artifi
ciales del siglo xix. Seguramente su empresa u oficina funciona
PRLOGO
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Afilar el hacha
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Hace aproximadamente 120 000 aos, Homo sapiens (con taiento secuencial, y la misma anatoma que la nuestra) se desplaz
al parecer desde frica oriental hacia el Sahara, buscando aloja
miento en cavernas, construyendo chozas provisionales cuando
salan de caza, cocinando los alimentos, secndolos o salndolos
para almacenarlos, y moliendo ciertos tipos de granos o semillas.
Algunos de ellos desarrollaron instrumentos cortantes: en un ya
cimiento localizado en el valle Semliki, en lo que ahora es la Re
pblica Democrtica del Congo, se ha descubierto un depsito de
dardos primitivos confeccionados a partir de espinas de grandes
peces. Luego, las temperaturas bajaron bruscamente durante va
rios siglos, y las llanuras del Sahara, antes pobladas por una vege
tacin exuberante y llenas de caza, se acabaron secando. Algunos
Cazadores, demasiado lejos de su lugar de origen para regresar a l,
se vieron obligados a desplazarse hacia el norte, siguiendo lo que
actualmente es el valle del Nilo.
Esos nmadas eran sorprendentemente sofisticados. Los des
cubrimientos arqueolgicos realizados en la cueva de Qazeh (en
las colinas de Galilea, cerca de Nazaret, una rea que formaba par
te del itinerario de los emigrantes del Sahara), de objetos utiliza
dos por aquel pueblo datados mediante tcnicas de termolumi-
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II
La contribucin simblica
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On Human Communication
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Y
en uno de los ltimos cambios anatmicos originados por
los instrumentos, la agricultura permiti prescindir de los grandes
dientes de antao. Cuando los cereales reemplazaron a la carne, los
dientes se fueron haciendo ms pequeos, y el rostro ms vertical.
Se puede constatar ese cambio de dieta en los numerosos graneros
rectangulares hallados por los arquelogos en el Prximo Orien
te, rodeados por tierras en las que abunda el polen de cereales fo
silizado.
Al aumentar el nmero de pobladores de esos primeros asen
tamientos agrcolas, tuvieron que emigrar a lugares ms frtiles en
la ribera de los ros o en las llanuras costeras. En esos nuevos po
blados vivan en pequeas aldeas con casas de adobe y tejados
de caa, separadas por estrechos callejones. Sus instrumentos se
guan diversificndose, al poder afilar con las hojas de slex puntas
de flecha, hoces y barrenas. Cosan las pieles con agujas de hueso,
obtenan harina de los cereales molindolos con manos de morte
ro de piedra, fabricaban esteras y cestos de mimbre y posean re
baos de ovejas y cabras.
El excedente alimentario generado por la agricultura de seca
no dio lugar a una economa que permita mantener a gente que
no contribua directamente a la produccin de alimentos: curan
deros, jefes, escribas, artesanos..., que posean algn tipo de cono
cimiento esotrico no compartido por toda la poblacin, pero
que sta necesitaba. La toma de decisiones y la responsabilidad so
cial se concentraban cada vez ms en manos de esos especialistas.
As pues, en la poca en que se generaliz el asentamiento de
las poblaciones humanas, stas contaban con muchos ms instru
mentos con los que alimentarse, vestirse y construir viviendas que
sus antepasados. Hace unos 7 000 aos, debido al exceso de po
blacin o a una sucesin de malas cosechas a consecuencia de una
larga sequa, algunas de esas comunidades, asentadas cerca de
grandes ros, se decidi a intentar un nuevo mtodo agrcola: el
riego. Hasta entonces, la sabidura tradicional se limitaba al co
nocimiento de que las plantas producan semillas y que en reas
con suficiente aportacin de agua de esas semillas brotaban nue
vas plantas. La innovacin conceptual consisti en comprender
que esos procesos naturales se podan reproducir artificialmente.
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de apretar las fichas contra la arcilla hmeda del exterior de la eretula a fin de indicar el tipo y nmero de las que haba dentro. Y
hace unos cinco mil aos, algn otro se dio cuenta de que era to
dava ms cmodo prescindir de las fichas guardadas en la cretula,
haciendo uso nicamente de las marcas impresas en su exterior. Y
pronto el envoltorio mismo, ahora vaco, se aplast adoptando la
forma de una tablilla con los smbolos de las fichas marcados so
bre ella.
Dado el creciente nmero de gente y artculos, esa nueva tc
nica tuvo que estimular ms intentos de representar la informa
cin, ahora que se haban aceptado las marcas en lugar de objetos
slidos. Y casi al mismo tiempo, en otro avance significativo, apa
recieron los primeros signos aritmticas. Donde antes se reque
ran tres discos distintos con una cruz grabada para representar tres
ovejas (la correspondencia biunvoca descrita anteriormente), los
sumerios inventaron una abstraccin diferente para representar la
cantidad como un nmero.
Primero utilizaron los smbolos numricos para representar
medidas de grano, y como el grano era el artculo bsico, todos
podan entender esos smbolos. Ms tarde, hace unos 5 000 aos,
se produjo un avance. Los contables de Uruk, una de las primeras
ciudades de Mesopotamia, fueron capaces de abstraer el dos de
las ideas dos ovejas, dos gavillas o dos vasijas de aceite, in
dependientemente de los objetos en cuestin. Esos contables
idearon dos tipos de signos: numerales para indicar la cantidad, y
otros pictogramas para representar los artculos en cuestin. Se
ejecutaban de forma diferente: los pictogramas se impriman so
bre la arcilla hmeda a partir de tallas en piedra o madera dura,
mientras que para representar los numerales se practicaban sobre
la tablilla ciertas incisiones con una caa afilada. Una tablilla de
Uruk muestra una de las primeras realizaciones de esta idea, re
presentando cinco ovejas mediante el pictograma correspondien
te a oveja, acompaado de cinco incisiones en forma de cua.
Luego mejoraron el sistema. Una cua significaba 1, y un
crculo 10, y esas figuras podan combinarse: un crculo y dos
cuas representaban 12. Al comienzo, esos signos se emplearon
para los pagos en grano, luego para representar el nmero de tra
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te trescientos aos. En 1792 a. J.C . lleg al poder el rey Hammurabi, y bajo su autoridad suprema el gobierno de Babilonia se cen
traliz considerablemente, establecindose una densa red de go
bernadores y funcionarios que representaban los intereses del rey
en todos los aspectos de la vida pblica.
Cuarenta y dos aos ms tarde, Hammurabi promulg su fa
moso Cdigo. En el prlogo proclama haber sido elegido por los
dioses para reinar sobre Babilonia y hacer prevalecer la justicia en
tre sus gentes, concluyendo con bendiciones para quienes respe
ten sus leyes y amenazas para quienes no lo hagan. El eplogo del
Cdigo concluye: Estas son las disposiciones para la justicia esta
blecidas segn los deseos de los dioses por Hammurabi, quien
gui al reino por el camino correcto [ /c]. Ese eplogo revela la
conciencia que tena Hammurabi de la fuerza de la legislacin
como instrumento de reforma social, destinada a evitar la opre
sin y facilitar el ejercicio de la justicia.
El Cdigo aparece dividido en tres partes, y la seccin cen
tral, que consta de 282 artculos, exhibe una clara tendencia hacia
la legislacin duradera y sistemtica. Es muy significativo que se
grabara en una estela de diorita, y no en frgiles tablillas de arci
lla. Sus prescripciones son mucho ms detalladas y laicas que las
de otros cdigos anteriores. Y por primera vez aparece escrito el
ojo por ojo. La ley, por ejemplo, estableca la pena de muerte
para delitos que antes eran castigados nicamente con el pago de
compensaciones, sancionadas por el templo y que obligaban a la
familia del malhechor.
La preocupacin babilnica por la continuidad del orden so
cial, asegurada por la rgida codificacin de los derechos y deberes
individuales en las leyes, ha constituido el ncleo de todo el pen
samiento occidental posterior, especialmente como sustento de la
divisin de la sociedad en clases bajo un monarca supremo, que
gobierna por derecho divino. Un ejemplo sobresaliente de la for
ma en que los dones de los fabricantes de hachas modifican pro
fundamente nuestro pensamiento es la alteracin radical que esos
dones (que ya haban reducido drsticamente las libertades de los
antiguos cazadores-recolectores) provocaron en nuestra concep
cin del comportamiento individual, y que sigue condicionando
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El abe de la lgica
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Prometeo Encadenado
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nicios alcanzaban con esas naves de remos todos los rincones del
mundo conocido, llegando a circunnavegar frica hacia el 600
a. J.C . por encargo del faran Necao. Fenicia exportaba madera de
pino y cedro del Lbano, tejidos finos de Biblos y Tiro, metales,
vidrio, sal y pescado. Importaba metales y piedras preciosas, papi
ro, huevos de avestruz, marfil, seda, especias y caballos. All se
descubri el tinte hecho a partir de una concha tan rara y costosa
que desde entonces se conoce con el nombre de prpura real.
Estos notables comerciantes llevaron consigo el alfabeto a todas
partes, y se han encontrado inscripciones suyas por todo el Medi(rrno, ya que fundaron colonias en lugares tan alejados como
Sicilia, Tnez (Cartago), Marsella, Cerdea, Cdiz y Malta.
Hacia el siglo ix a. J.C . establecieron relaciones comerciales
ton las primeras colonias griegas en la costa de Asia Menor (Turquh), en la isla de Rodas, y quiz tambin en Creta y Chipre. Ese
encuentro iba a ser muy importante para el mundo occidental. Se
han descubierto algunos restos arqueolgicos de inscripciones al
fabticas griegas que datan del siglo vm a. J.C . en cuencos de ar
cilla, y ms repetidamente en inscripciones funerarias del siglo
siguiente, as como en monumentos o representaciones de los
dioses. Algunas veces aparece tambin una versin alfabtica del
nombre del autor de la inscripcin. Los griegos adoptaron los sig
nos alfabticos y mantuvieron su nombre cananeo, refirindose a
llos como phoenikia, es decir, cosas de fenicios.
Cuando se produjo ese contacto, los griegos acababan de re
cuperarse de un perodo de caos que dur siglos, tras la cada de la
:iudad-estado de Micenas, y haban comenzado a expandirse de
uevo por el Egeo. Alardeaban de un sofisticado sistema social, leffis basadas en la tradicin, y un conjunto de conocimientos mtos transmitidos oralmente en forma de poemas picos cantados
?or aedas. Haban mostrado ya su voluntad innovadora adoptan
do la aritmtica de Mesopotamia, la geometra egipcia y la meta
lurgia asira. Las ciudades-stado griegas en la costa de Asia Meior, como Mileto, eran muy ricas, y su economa se basaba en el
comercio martimo con otras comunidades costeras.
Los griegos parecen haber alentado el asentamiento en sus
ciudades de pequeos grupos de fenicios, de los que pudieron
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reca ser ante todo la naturaleza del gobierno celestial y cmo las
acciones humanas ponan en marcha procesos inexorables predes
tinados por los dioses, que castigaban la desobediencia con terri
bles aflicciones.
Eurpides, por el contrario, escriba en prosa y estaba ms
preocupado por la investigacin de la naturaleza humana. La ms
sobresaliente de sus piezas new-style probablemente sea Medea, la
historia de una mujer desdeada que se cobra una terrible ven
ganza sobre el hombre que la ha traicionado. La pieza es el primer
retrato de una figura que suscita compasin con su tortura emo
cional y sicolgica, y es tambin quiz la primera acerca del ejer
cicio de la libre voluntad por parte de un ser humano; los dioses
no tienen nada que hacer en la historia de Medea porque ella no
est dispuesta a hacerles un hueco. Eurpides acab con ella con el
viejo teatro y las convenciones ritualizadas de origen religioso.
En ese nuevo mundo, los individuos son los responsables y
jueces de sus propias acciones. Los acontecimientos ya no respon
den a los dictados del ritual religioso, sino a las nuevas (pero no
por eso menos uniformizadoras) leyes de la sociedad humana. En
Antgona, de Sfocles, el coro lrico hace que el funeral de Polini
ce suene como un homenaje a los fabricantes de hachas cuando
proclama la supremaca de la humanidad sobre los antiguos dio
ses, enumerando sus conquistas en transporte martimo y terres
tre, agricultura, caza, oratoria, alojamiento y medicina. Los hu
manos alfabetizados estaban comenzando a darse cuenta de que el
lluevo saber les conceda ms poder para dirigir su propio destino
y para dominar un mundo ms amplio.
La misma liberacin de las viejas ataduras se constata en el
desarrollo de la vida poltica griega. En el siglo v a. J.C ., Atenas
posea su propia Asamblea con poderes legislativos plenos, que se
reuna cuarenta veces al ao y en la que podan participar todos
los atenienses varones nacidos libres. No se requera ninguna cualificacin de clase o propiedad para ser elegido en la Asamblea, y
todo ciudadano poda dirigirse a ella.
La Atenas del siglo v a. J.C . era gobernada por los miembros
con espritu pblico de la comunidad, varones y no esclavos. En
tre 30 000 ciudadanos libres, haba que elegir ms de 2 000 pues
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Segismundo, ste replic: Ego sum rex Romanas et supergrammatica [Soy el rey romano y estoy por encima de la gramtica].
Para la Iglesia era fcil controlar un mundo de analfabetos, a
travs de sus comunidades monsticas y sus obispos. En la Alta
Edad Media la escolarizacin estatal romana haba desaparecido,
sin que la reemplazara nada que pudiera competir con el sistema
educativo controlado por la Iglesia. El conocimiento estaba en
manos de una estrecha franja de la poblacin, su finalidad era ex
clusivamente religiosa, y otorgaba a la Iglesia un control absoluto
sobre los aspectos de la vida social que requeran educacin y
aprendizaje.
El papa Gregorio convirti el arte en un instrumento de pro
paganda. Deca:
En las iglesias se hace uso de la representacin pictrica por esta
razn: para que los que no conocen las letras puedan al menos
leer mirando a las paredes lo que no son capaces de leer en los
libros. A fin de que los analfabetos dispongan de medios para
alcanzar cierto conocimiento de la historia [...]. Ya que lo que
la escritura ofrece a los lectores, la pintura lo presenta a la con
templacin de los ignorantes, para que tambin ellos cuenten
con modelos a seguir. As leen los analfabetos. Por eso [...] una
pintura es el sustituto de la lectura.
Ms avanzada la Edad Media, el arte se utilizara de formas
variadas para proclamar la autoridad papal sobre los gobernantes
laicos, mostrando emperadores y antipapas humillados y pisotea
dos por un sumo pontfice triunfante, aposentado en un trono
cada vez ms impresionante. Mucho despus se hizo habitual que
los papas aparecieran pintados en cualquiera de las obras de arte
.que encargaban.
En lo que se refiere a la enseanza, por el momento se tra
taba ms de una consolidacin intelectual que de buscar nuevos
Conocimientos, de forma que la Iglesia procuraba preservar lo
que poda con vastas compilaciones del saber de los fabricantes,
en las que se mezclaban estrafalariamente hechos, dichos y fic
ciones.
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antes, errando por Asia Menor hasta asentarse en torno a Yundish ipur, en las montaas del Irn meridional, no muy lejos de lo
que se convertira en la sede de la primera capital rabe, Bagdad.
En el siglo vil, el califa Al Mansur de Bagdad, que sufra de pro
blemas gstricos, envi a sus sirvientes a un monasterio nestoriano
p ira que le consiguieran alguna medicina. A su vuelta, stos conta
ron al califa que en el monasterio haban visto una inmensa biblio
teca. Al Mansur descubri as que los nestorianos haban preservado,
virtualmente intacta, la obra de los principales pensadores del Museion alejandrino, as como la de sus predecesores de la Grecia clsi
ca. El califa y sus sucesores ordenaron que se tradujeran casi todos
fgsos textos al rabe, tomando as posesin del tesoro del saber griego.
La transferencia de datos griegos alcanz su culminacin en
Bagdad durante los siglos v i i i y ix, bajo los califas abases, con la
traduccin de Aristteles, Platn, Hipcrates, Galeno, Ptolomeo,
Euclides, Arqumedes, Apolonio, Aristarco y otros. Despus de
lometer esos conocimientos a la censura de los telogos, quedaan incorporados a la cultura islmica. Esa labor se llevaba a cabo
!$ las bibliotecas, hospitales y observatorios, y estimul a los fa
ldeantes de hachas rabes a realizar sus propias investigaciones
bre el mundo. La astronoma les inform acerca de las horas de
egaria y la situacin de La Meca; la medicina era una valiosa
pencia aplicada, ligada a la astronoma por la naturaleza astrol|ca de los tratamientos; la filologa les ayudaba en la interpretan de los textos sagrados...
El islam fue estableciendo progresivamente, no obstante, una
$istincin entre los temas religiosos (derecho y normativa teolea), los que podan utilizarse como apoyo de la religin, como
astronoma y la gramtica, y las ciencias laicas como la matetica, la astronoma y la medicina. La sociedad islmica transjprm la teora griega en tecnologa aplicada, que la ayud, a ella
P a sus gobernantes y telogos, a sobrevivir y a prosperar. Consi
guieron importantes avances en hidrulica, aplicndolos a siste
m as de irrigacin que convirtieron desiertos en vergeles e hicieron
Pbrecer los magnficos jardines de los palacios.
La naturaleza altamente centralizada de la sociedad islmica,
que estableca severas restricciones a la libertad individual de pen
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DEL
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supona el ejercicio del poder que Dios mismo nos haba dado
con ese propsito.
Los cristianos medievales crean en la Gran Cadena del Ser
aristotlica, estructura jerrquica creada por Dios, o como haba
escrito Aristteles, por la Causa Primera. Esa Gran Cadena en
globaba a todas las especies, desde los organismos ms simples
hasta los humanos y los ngeles, y se basaba en la idea de que las
formas ms bajas de la existencia estaban al servicio de las ms ele
vadas.
Los monjes benedictinos del siglo xi fueron de los primeros
en aplicar sistemticamente esa concepcin de la naturaleza a su
vida diaria, iniciando un proceso de mejora que se iba a reflejar
en la actividad de los fabricantes durante los siglos siguientes. La
Regla de San Benito prescriba a los miembros de la orden que es
tablecieran sus monasterios lejos de donde moran los hombres,
en lugares salvajes y aislados, aplicando sus conocimientos al cul
tivo de la tierra de forma que sta les proporcionara comida sufi
ciente para mantenerse.
Una rama de los benedictinos, los monjes cistercienses, cuyo
lema era el trabajo es oracin, fue la que mejor acometi esa ta
rea. La mayor parte de la tecnologa que haba sobrevivido a los
siglos de oscuridad tras la cada de Roma resurgi en los monas
terios cistercienses de la Edad Media, que semejaban pequeas f
bricas, con sus telares, prensas, sierras, molinos y martillos-piln
hidrulicos.
En el siglo xn, el monje francs Bernardo de Clairvaux des
criba el paisaje en torno a su monasterio cisterciense afirmando
que se le haba dado sentido, ya que el ingenio humano haba
puesto orden en el caos y diques a los ros, desviando su curso
para mover las norias del monasterio:
El [ro] Aube [...] pasa y vuelve a pasar por los muchos ta
lleres de la abada, dejando en todos ellos su bendicin con su
fiel servicio.
El ro trepa hasta esta altura mediante obras trabajosamen
te construidas, y en todas partes por donde pasa rinde algn ser
vicio, o deja parte de su agua. Divide el valle en dos con su si
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precisos del da en los que tenan que rezar, incluidas las oraciones
a medianoche y de madrugada. Al principio, relojes de agua y ve
las les haban servido para indicar cundo deban sonar las cam
panas del monasterio para llamar a la oracin, pero los relojes de
agua se congelaban en invierno y las candelas se apagaban.
Para los supervisores de esas protofactoras monsticas, el
control del tiempo era tambin un medio organizativo indispen
sable. As pues, es muy probable que fuera la expnsin de esa or
den religiosa orientada hacia la tecnologa la que incentivara la
bsqueda de una forma mejor de medir el tiempo, y originara
en el siglo xm el desarrollo del reloj mecnico, movido por unas
pesas.
El don del reloj inmediatamente hizo posibles nuevas y ms
eficaces formas de ordenacin de las fuerzas sociales. La demanda
de relojes por parte de las cortes reales y del creciente nmero de
ciudades en toda Europa super todas las previsiones. Los relojes
de las ciudades proporcionaban a los gremios y a las autoridades
los medios para regular todos los comportamientos. En Bruselas,
los obreros textiles se levantaban al sonar las campanadas del ama
necer, las hilanderas y tejedoras daban por terminada su jornada
con las del anochecer, y exista un reloj especial para los zapateros.
En 1355, en Amiens (Francia), el gobierno de la ciudad hizo
pblico un edicto relativo a la hora en que los trabajadores [...]
deben acudir cada maana al trabajo, cundo deben comer y
cundo ponerse de nuevo a trabajar; y tambin cundo deben
abandonar el trabajo por la tarde; a ese fin se utilizaba una cam
pana especial.
Al mismo tiempo que se extenda esa tecnologa del control
desde los monasterios a las comunidades urbanas, la Iglesia iba
definiendo tambin los usos permitidos de las nuevas tcnicas de
investigacin procedentes de los scriptoria donde se copiaban y
traducan los manuscritos rabes y griegos.
Las primeras traducciones del rabe (varios tratados de mate
mticas y sobre el astrolabio) se hicieron a finales del siglo x en Es
paa. Un siglo despus, Constantino, un monje benedictino orteafricano, viaj al monasterio de Monte Cassino, en el sur de
Italia, donde tradujo del rabe al latn varios tratados mdicos, in
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nes, porque no soy del tipo de hombre que sacie su hambre con
templando la pintura de un asado.
Pedro Abelardo se uni a los nuevos pensadores en torno al
ao 1110, se convirti rpidamente en una figura destacada, y a
los pocos aos era el intelectual ms famoso de Europa. Su mayor
inters se concentr en ordenar los argumentos de las autoridades
en favor y en contra de cuestiones disputadas, una tcnica ya uti
lizada, aun limitadamente, por los estudiantes de derecho y los
telogos, y conocida como pro et contra.
Abelardo hizo posible una mayor precisin y una aplicacin
ms hbil del tratamiento dialctico de los temas teolgicos en
disputa, con su influyente Sic et Non, donde plante 157 pregun
tas y respuestas sobre fe y moral. Esa obra expona las inconsis
tencias internas de buena parte de la teologa de la poca y des
pert la conciencia de la necesidad de aplicar los principios de la
lgica a la experiencia humana y de distinguir el discurso lgico
del metafsico.
Ese tipo de investigaciones se convirtieron pronto en uno de
los aspectos principales del nuevo aprendizaje en las escuelas cate
dralicias, e intelectuales dotados como Abelardo atrajeron un cre
ciente nmero de estudiantes en las florecientes ciudades. Como
es obvio, los polemistas de esas escuelas no trataban de destruir la
fe ni de derribar el orden establecido, basado en la supremaca de
la Iglesia. Por el contrario, estaban convencidos de que sus esfuer
zos consolidaran la base sobre la que asegurar los valores absolu
tos cristianos de la vida. El famoso dictum de Abelardo La duda
os lleva a la indagacin, y mediante la indagacin alcanzamos la
verdad, fue un intento de apuntalar la fe y el orden social cristia
no establecido.
Esas enseanzas se convirtieron en un rasgo caracterstico de
la vida intelectual en el siglo xm , planteando problemas que iban
a ocupar a los mejores estudiosos del siglo. La tarea de los fabri
cantes cristianos consista en dominar los nuevos conocimientos,
organizados y valorar su importancia, descubrir sus ramificacio
nes, poner de manifiesto sus contradicciones internas, y hacerlos
accesibles (cuando era posible) para su aplicacin a las preocupa
ciones intelectuales del momento. Sobre todo se exiga que fuesen
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Camden escribi una historia titulada Remaines Concerning Britaine, compilada, como l deca, por amor al pas, que inclua
las vidas de los reyes as como descripciones de las diversas regio
nes y sus habitantes, lenguas, nombres, herldica, monedas, ata
vos, caminos, pueblos, ciudades, paisajes y recursos naturales. Con
el mismo propsito, un grupo de historiadores ingleses fundaron
en 1572 la Sociedad Isabelina de Anticuarios para estudiar y pre
servar viejos manuscritos ingleses, y en 1577 William Harrison
public An Historicall Description ofthe Land o f Britaine.
Por esa misma poca surgi en Italia un historiador nacional
en la persona de Francesco Guicciardini, quien escribi una H is
toria de Florencia y una Historia de Italia, que se ocupaba princi
palmente de los asuntos diplomticos de los Estados italianos des
de la invasin de Carlos VIII de Francia en 1494 hasta la eleccin
del papa Pablo III en 1534. Aunque Espaa, unificada territorial
mente, careca de unidad cultural, tambin tuvo su historiador
patritico, Juan de Mariana, cuyas Historiae de rebus Hispaniae,
traducidas ms tarde al castellano, pretendan dar a conocer en
Europa la historia de sus reinos. En 1555, Olaus Magnus public
una amplia obra sobre los pueblos nrdicos, para mostrar las
grandes hazaas de los suecos, mientras que el jesuita Albertas Vijukas Kojalavicus escribi en el siglo xvn la primera historia de
Lituania.
Los alemanes comenzaron a interesarse por su propio pasado
buscando pruebas de la antigua civilizacin germnica, y en 1455
caus gran sensacin el descubrimiento de la Germania de Tcito
en el monasterio de Hersfeld. A partir de ese libro reconstruyeron
triunfalmente un tipo alemn ideal, basado en el contraste que
Tcito haba establecido entre la sinceridad, libertad y simplici
dad de los brbaros germanos, y la degeneracin y servilismo de
sus propios compatriotas. As, desde el testimonio de un romano,
los alemanes pudieron asumir la superioridad del carcter germa
no sobre el de sus contemporneos europeos.
Esas pretensiones de superioridad llegaron a su culmen al ex
tenderse la fbula de que la lengua de Adn y por tanto de los
primeros humanos haba sido el alemn, que deba alcanzar de
nuevo la posicin dominante que le corresponda cuando el Im
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Leyes de clase
El rico en su castillo,
elpobre en su chamizo;
fue Dios quien lospuso
a cada uno en su sitio.
Himno Victoriano
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physique sociale se convirti inmediatamente en un xito. Quetelet describa en l la herramienta estadstica que iba a hacer ms
preciso que nunca la intervencin y el control social, habiendo
hallado una forma de reducir la individualidad a una norma, lo
que l llamaba el hombre medio.
Utilizando trminos y analogas extradas de la astronoma,
trat de calcular las leyes que gobiernan el comportamiento social
ayudndose de la teora de errores formulada originalmente por
matemticos y astrnomos para corregir las imprecisiones origi
nadas por los instrumentos y las desviaciones subjetivas en la ob
servacin de los fenmenos celestes. El hombre medio, deca, po
da considerarse como el anlogo social de un centro de gravedad
fsico, la media en torno a la que fluctan los elementos sociales.
Quetelet estaba convencido del poder predictivo de su sistema:
Seremos capaces de fijar las leyes a las que [el hombre] se ha vis
to sometido desde su nacimiento en las diversas naciones, es de
cir, de seguir el curso de los centros de gravedad de cada parte
de ese sistema.
Quetelet estudi estadsticas de los crmenes registrados por
la polica francesa, y afirm:
Podemos predecir de antemano cuntos sern estafadores, o
cuntos envenenadores, casi con la misma precisin que se pue
de predecir el nmero de nacimientos o fallecimientos [...] La
sociedad contiene el germen de todos los crmenes que se co
metern, as como las condiciones en que acontecern. Es la so
ciedad la que prepara las condiciones para esos crmenes, y el
criminal no es ms que su instrumento.
Elabor una ley estadstica que pretenda predecir cmo se
mantendran en el futuro las regularidades de conducta, argu
mentando que se derivaban de una uniformidad subyacente en la
dinmica y los condicionamientos sociales.
En 1833 se constituy en Cambridge el primer Comit de
Estadstica permanente, y Quetelet propuso que se formara en
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siglo v a. J.C.
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acuerdo, pero hay muchas pruebas de que fueron los humanos los
que eliminaron al menos 43 especies de grandes vertebrados,
incluido un canguro de 1,80 m de alto y un quintal de peso,
as como un wombat con aspecto de rinoceronte y un em de
100 kilos. Esas y muchas otras prdidas locales eran relativamen
te poco importantes para los seres humanos en la prehistoria,
porque las ventajas a corto plazo sobrepasaban con mucho cual
quier efecto ecolgico negativo, que adems se producan tan len
tamente que ningn miembro del pequeo grupo de humanos en
aquel entorno selvtico poda sentir como amenaza en un futuro
previsible.
Conforme pasaba el tiempo, la fcil aceptacin de los dones
de los fabricantes de hachas se convirti en un hbito que a su vez
nos enseaba a mantener un especial respeto hacia quienes nos los
otorgaban. Las hachas tambin conferan poder a los pocos de no
sotros capaces de utilizarlas para dirigir a la colectividad median
te los mitos y la magia o sus equivalentes ms recientes, ciencia y
tecnologa. Debido a esto, a lo largo de la historia los fabricantes
han recibido el aliento de los poderosos para innovar para ellos,
sin ponerles obstculos. Esa conducta interesada por parte de las
instituciones y autoridades se ha disfrazado usualmente bajo la ca
racterizacin de la actividad de los fabricantes como libre inves
tigacin.
En particular, sus dones facilitaron a los gobernantes la ex
tensin de su poder para unificar y dirigir a su pueblo mediante el
creciente dominio de la informacin. Quienes saban utilizar
el bastn de Montgaudier, las fichas mercantiles de los montes
Zagros, la escritura cuneiforme en Mesopotamia, el alfabeto en
Grecia, los tipos mviles de Gutenberg, o los smbolos matemti
cos, mdicos y cientficos, se sentan en general libres para actuar
como si la tierra siguiera siendo tan ilimitada como para los anti
guos fabricantes de hachas de frica.
En casi todos los casos, sin embargo, el uso del saber de los
fabricantes aport ventajas inmediatas a la colectividad, que a su
vez les conceda responsabilidad y poder sobre ellos en la medida
en que, como contrapartida, se les aseguraba una supervivencia
inmediata y un nivel de vida en aumento. En este captulo con
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mil millones de clculos por segundo. La mayora de los superordenadores consiguen altas velocidades mediante el procesamiento
paralelo, que implica el funcionamiento en red de una serie de
procesadores, cada uno de los cuales controla su propia memoria
y est programado para realizar un determinado tipo de tarea. De
esa forma, el procesamiento paralelo descompone una tarea en
muchas porciones que son procesadas simultneamente. El pri
mer sistema prctico de procesamiento paralelo, The Connection
Machine, contaba con 65 000 procesadores conectados en red.
En los aos ochenta, los gobiernos e instituciones privadas
almacenaban rutinariamente millones de archivos que contenan
datos personales de la vida de los individuos, que podan vender
se a empresas privadas como listas de correo. Hoy da es prc
ticamente imposible para un individuo mantenerse al margen del
sistema, y el potencial de transmisin de esos datos plantea im
portantes cuestiones acerca de la privacidad. Por ejemplo, una in
fraccin de poca monta como sera un mal aparcamiento puede
dar lugar a la peticin de una ficha de datos que pone en manos
de la polica informacin mdica, curricular y gentica acerca del
individuo en cuestin.
A una escala social ms amplia, los efectos de la convergencia
de las telecomunicaciones y del procesamiento de datos desde la
segunda guerra mundial han proporcionado el ejemplo ms obvio
de cmo la informacin tiende a hacer del mundo un medio ms
interconectado. Conforme los desarrollos tecnolgicos introdu
can ms informacin en el sistema social, se creaban nuevas redes
que vinculaban sectores anteriormente aislados de la vida cotidia
na. En el prximo siglo, tales redes permitiran una gestin social
altamente centralizada, ya que al estar estrictamente controlada la
difusin de la informacin, se podra incrementar radicalmente
la fabricacin de conocimientos especializados potenciando la in
tervencin y control a una escala sin precedentes.
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Un factor clave de este asunto es nuestra arcaica y cortoplacista concepcin del mundo, todava ms enraizada por milenios
de innovaciones destinadas a resolver rpidamente problemas
urgentes. Hoy en da, por ejemplo, debido en parte al adoctrina
miento y en parte a nuestras tendencias innatas, pasamos por alto
que el coste que suponen anualmente el enfisema y las jornadas de
trabajo perdidas por la contaminacin atmosfrica es cientos
de veces mayor que lo que costara depurar el aire. En Ciudad de
Mxico, el 72 por ciento de los nios tiene en la actualidad en el
crtex y la sangre cantidades de plomo susceptibles de daar irre
versiblemente su cerebro, lo que significa que el 72 por ciento de
la poblacin futura de Ciudad de Mxico (al igual que sucede en
muchas otras ciudades del Tercer Mundo) pueden sufrir un dete
rioro serio de sus funciones squicas, lo que perpetuar su someti
miento y explotacin. Se preocupa alguien por cambiar esto? No
es fcil hacerlo, ya que incluso en el norte de Europa llev quince
aos de campaa ininterrumpida conseguir una limitacin de la
cantidad de plomo contenida en las gasolinas.
La misma actitud dilatoria afecta a otras cuestiones a largo
plazo, como el exceso de produccin agrcola del primer mundo,
los efectos de la deuda del Tercer Mundo, el deterioro del centro
de las ciudades, la reconstruccin de las economas del bloque del
Este, los cuidados siquitricos de las comunidades, el crecimiento
global de la poblacin, el abuso de los recursos, o muchos otros.
As pues, cmo cambiar nuestra forma de pensar a tiempo
para parar antes de la catstrofe? Contamos con dos instrumentos
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El sistema social abierto que hace posible la democracia participativa en pequeas colectividades es ms difcil de subvertir y
controlar, la estructura alienta la participacin y el consenso, y el
contacto ms estrecho entre esas comunidades y su entorno con
tribuye a afianzar la conciencia de la necesidad de economas autosostenidas y no contaminantes.
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Alfabetizacin:
en Kerala, India: 346, 347.
en la Alta Edad Media: 127.
en la comunidad protestante: 161.
en Mesopotamia: 80.
escuelas de escribas: 77.
y alfabeto griego: 96-98.
y control social: 103, 169, 170.
y democracia: 114.
Alfabeto: 85-87.
griego: 91, 97, 98.
Alfarera: 112.
Alimentacin: 68.
Alimento excedente: 64, 65, 295.
Almanaque: 166, 167Amrica: 175, 176, 329.
Vase tambin Estados Unidos.
Amoritas (pueblo): 81.
Amsterdam (Holanda): 220.
An introduction o f the Eyvht Partes o f Spe
che (U\y)- 157.
Anlisis: 108.
Anatomiegnrale (Bichat): 267.
Anaximandro: 102.
Anaxmenes: 102.
Andral, Gabriel: 269.
Antgona (Sfocles): 113.
ntrax: 282, 283.
Apartheid;. 251.
400
NDI CE ONOMS T I CO V T E MT I C O
401
402
Corea: 152.
Corriente atmosfrica: 27, 28.
Cosmologa: 178-180, 329.
Cranmer, Thomas: 157.
Crecimiento ilimitado: 340.
Cree, indios: 37-38.
Cra de ganado: 211.
Cristianismo muscular: 276.
Crtica de textos: 164-165.
Cronmetro de navegacin: 198, 228.
Cruce de animales: 211.
Cruciger, Caspar: 168.
Cruzada Moral del Movimiento Evang
lico: 235, 242.
Cuencos de piedra: 76.
Cuerdas: 39.
Cultura japonesa: 97.
Cultura oral: 94.
Cuneiforme: 76:
Dardos: 63.
Darwinismo social: 243.
D as Verhalten der Eigenwarme in Krankheiten (Wunderlich): 270.
Datos de la recoleccin: 265.
Datos de los tratamientos tecnolgicos:
323, 324.
De civitate Dei (san Agustn): 125.
Deforestacin: 304-307.
Degradacin de la tierra: 303-304.
Dekerkhove, Derrick: 98.
Democracia: 97, 113, 114, 342, 343.
Demcrito: 101, 102.
Descartes, Rene: 184, 185.
Desempleo: 211, 237.
rural: 301.
Detrosier, Rowland: 245.
Dewline, sistema defensivo: 322.
Dictatus Papae (1075): 129.
Dientes: 64.
Diezmo: 129.
Dinero en circulacin: 200.
Dixido de azufre: 302.
Discourse on Trade (North): 200, 219.
NDI CE ONOMS T I CO Y T E MT I C O
403
404
D E L HACHA AL CHI P
Humanos:
antepasado ms antiguo: 31.
evolucin: 42.
grupos principales de: 46-47.
habilidades adaptativas de los: 47.
impacto en la ecologa: 48.
migracin de: 46, 57.
Vase tambin cerebro.
Huntsman, Benjamn: 228.
IBM (International Business Machines):
322.
Identidad nacional: 155, 162, 348.
Iglesia anglicana: 186.
Iglesia catlica:
censura de la: 160.
comunicaciones: 126.
consolidacin de la autoridad: 128, 132.
control social de la: 132.
disminucin del poder de la: 163.
escolarizacin de la: 141, 142.
jerarqua de la: 125.
liderazgo papal de la: 129, 130.
prohibicin de las teoras de Aristte
les: 144, M5.
y educacin: 171.
y el dominio humano sobre la natura
leza: 135.
y heliocentrismo: 179.
y la imprenta: 153.
y traducciones del rabe: 138-140.
Ilusin visual: 38.
Imitacin de Cristo (texto devoto): 153.
Imperio romano: 121 -124.
Imprenta: 152-172.
de mapas: 314.
e Iglesia catlica: 153.
y burocracia: 158.
y poder: 159.
y propaganda: 161, 162.
India: 252, 296, 304.
Indias Occidentales francesas: 251.
Industrializacin: 341.
y tasa de fertilidad: 312.
NDI CE ONOMS T I CO Y T E M T I C O
Informacin: 313.
acceso pblico: 338.
incremento de la disponibilidad de:
339Vase tambin conocimiento.
Informe sobre Instruccin Tcnica: 246.
Ingenieros: 247.
Inglaterra: Vase Gran Bretaa.
Institucin Social Salford: 240.
Institutos de mecnica (Gran Bretaa):
244, 245.
Instrumentos cientficos: 197.
estandarizacin: 190.
mdicos: 269.
Vase tambin instrumentos especfi
cos.
Intelsat: 324.
Intercambiables: 228.
Inters propio: 202, 218, 225-226.
Invernadero, efecto: 307.
Isidoro de Sevilla: 128.
Islm: 133-135.
Italia: 162.
Jacquard, telar: 321.
Jardn botnico: 178.
JefFrey, Robin: 347.
Jeroglficos: 85-86.
Jesutas, colegios de: 170.
Johnson, Lyndon: 295.
Jonathans, cafetera (Londres): 223.
Jonnes, Moreau de: 277.
Kebaranes (pueblo): 62.
Kent, William: 214, 215.
Kepler, Johannes: 166.
Kerala (India): 345-347.
Kingsly, Mary: 253.
Kipling, Rudyard: 242.
Koch.Robert: 230, 281,282.
Kojalavicus, Albertas Vijukas: 162.
Komensky, Amos: VaseJan Amos Comenius.
405
406
Manos: 32.
Manuales: 168.
Maor (pueblo): 292.
Mapas: 314.
Mquina de vapor: 194, 226, 227.
Marcha bpeda: 31.
Marcos para poleas: 229.
Mariana, Juan de: 162.
Marshal, Alfred: 243.
Matemticas: 107, 111.
Vase tambin contabilidad; nmeros;
probabilidad.
Maudslay, Henry: 229.
Maximiliano (emperador de Habsburgo):
160.
Maybach, Walhelm: 230.
McQuen, James: 256.
Medea (Eurpides): 113.
Medicina: 140, 172, 261-286.
diagnosis: 283.
instrumentos de: 269, 270.
y aumento de la poblacin: 309, 312.
y estadsticas: 266-267, 271-272.
Vase tambin enfermedad; sanidad
pblica.
Mediciones: 81, 180, 198-202.
Medios de comunicacin: 337.
Mediterrneo, mar: 303.
Memoria: 96, 97.
Mesopotamia: 69, 70, 72-74, 79, 80.
Metafsica (Aristteles): 102.
Mtodo cientfico: 184, 185-191,201,
202 .
Mxico, Ciudad de: 302, 309, 330.
Mxico: 296.
Micrmetro: 198.
Microscopio: 195-197, 269, 279-280.
Milagros: 100-101.
Mileto (Grecia): 100-101.
Miopa: 38, 39.
Misioneros: 251, 253.
Molire, Jean-Baptiste: 262.
Mnadas: 267.
Monasterios: 124.
cistercienses: 136-137.
necesidades litrgicas de los: 137-138.
Monocultivos: 297.
Montgaudier, Baton: 54.
More, Hannah: 235, 239Morris, William: 249, 250.
Morrison, James: 240.
Mortalidad, tasa de: 312.
Mujeres: 72, 346.
Muller-Lyer, ilusin: 38.
Museion (Alejandra): 111.
Nacionalismo: 156, 157.
Natalidad, tasa de: 310-312.
Natufiense, cultura: 62.
Naturaleza: 135, 213, 294.
Naturista, filosofa: 267.
Nstor, copa de: 97.
Nestorianos: 132.
New Lanark (Escocia): 239.
Nilo, ro: 84, 299.
Nippur (Mesopotamia): 81.
Nombres personales: 62.
Norte, mar del: 303.
North, Dudley: 200, 219, 220.
Novum Organum (Bacon): 181.
Nueva Zelanda: 292.
Nmeros: 67, 68.
Objetividad: 183, 188, 190.
Observacin: 180, 183.
Observaciones prcticas sobre la educacin
delpueblo: 244.
Oficina General del Registro (Gran Bre
taa): 271.
Ogallala, acufero: 299.
Ojos:
de los homnidos primitivos: 32.
miopa; 38.
ON U: 345.
Opinin pblica: 340.
Opus M aius (Bacon): 146.
Ordenadores: 322-330, 333-337, 350.
Vase tambin base de datos en la red.
NDI CE ONOMS T I C O Y T E M T I C O
407
4.08
Residuos: 243.
orgnicos: 303.
Resolucin y composicin: 147.
Respiracin: 194.
Retencin selectiva: 41, 42.
Retrica: 104, 105.
Revolucin cientfica: 207, 326.
Revolucin industrial: 194, 227-230,233235,294, 301,307.
Revolucin Verde: 295-298.
Rhodes, Cecil: 254.
Riego: 71, 72, 295, 297, 298, 304.
Rights ofM an (Paine): 234.
Rotacin de cultivos: 209.
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