Breve Historia de filosofa griega

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1) La escuela jonia, 2) La escuela pitagrica, 3) La escuela eletica, 4) Los sofistas, 5)

Scrates, 6) Platn, 7) Neoplatonismo, 8) Aristteles, 9) Estoicismo, 10) Epicuresmo, 11)
Escepticismo.
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Entre el 600 y el 200 a.C., la filosofa griega constituy el fundamento de toda la especulacin
filosfica en el mundo occidental. Las hiptesis intuitivas de los antiguos griegos presagiaron
diversas teoras de la ciencia moderna, incluso muchas de las ideas morales elaboradas por los
filsofos griegos han sido incorporadas a la doctrina moral cristiana. Las ideas polticas
desarrolladas por los pensadores griegos han influenciado a muchos lderes polticos a lo largo de
la historia.
La escuela jonia
La filosofa griega puede ser dividida entre aquellos filsofos que buscaban una explicacin del
mundo en trminos fsicos y quienes subrayaban la importancia de las formas inmateriales o ideas.
La primera escuela importante de la filosofa griega, la jonia o milesia, era en gran parte
materialista. Fundada por Tales de Mileto en el siglo VI a.C., parti de la creencia de Tales segn la
cual el agua es la sustancia primigenia de la que procede toda materia. Anaximandro ofreci una
idea ms elaborada y mantuvo que la base de toda materia es una sustancia eterna que se
transforma en todas las formas materiales conocidas comnmente. Esas formas, a su vez,
cambian y se funden en otras de acuerdo con la regla de la justicia, es decir, una especie de
equilibrio y proporcin. Herclito consideraba que el fuego es la fuente primordial de la materia,
pero crea que el mundo entero est en constante cambio o flujo y que la mayora de los objetos y
sustancias se producen por la unin de principios opuestos. Consideraba el alma, por ejemplo,
como una mezcla de fuego y agua. El concepto de nous (inteligencia), sustancia infinita e
inmutable que penetra y controla cada objeto viviente, fue desarrollado por Anaxgoras, que
tambin pensaba que la materia consista en partculas en una escala infinitesimal pequea, o
tomos. Compendi la filosofa de la escuela jonia al proponer un principio no fsico director, junto a
una base materialista de la existencia.
La escuela pitagrica
La divisin entre idealismo y materialismo se hizo ms clara con el paso del tiempo. Pitgoras
destac la importancia de la forma sobre la materia al explicar la estructura material. La escuela
pitagrica tambin incidi mucho en la importancia del alma, considerando al cuerpo como una
simple crcel del alma.
* Pitgoras (c. 582-c. 500 a.C.), filsofo y matemtico griego, cuyas doctrinas influyeron mucho en
Platn. Nacido en la isla de Samos, Pitgoras fue instruido en las enseanzas de los primeros
filsofos jonios Tales de Mileto, Anaximandro y Anaxmenes. Se dice que Pitgoras haba sido

condenado a exiliarse de Samos por su aversin a la tirana de Polcrates. Hacia el 530 a.C. se
instal en Crotona, una colonia griega al sur de Italia, donde fund un movimiento con propsitos
religiosos, polticos y filosficos, conocido como pitagorismo. La filosofa de Pitgoras se conoce
slo a travs de la obra de sus discpulos. Doctrinas bsicas. Los pitagricos asumieron ciertos
misterios, similares en muchos puntos a los enigmas del orfismo. Aconsejaban la obediencia y el
silencio, la abstinencia de consumir alimentos, la sencillez en el vestir y en las posesiones, y el
hbito del autoanlisis. Los pitagricos crean en la inmortalidad y en la transmigracin del alma.
Se dice que el propio Pitgoras proclamaba que l haba sido Euphorbus, y combatido durante la
guerra de Troya, y que le haba sido permitido traer a su vida terrenal la memoria de todas sus
existencias previas. Teora de los nmeros. Entre las amplias investigaciones matemticas
realizadas por los pitagricos se encuentran sus estudios de los nmeros pares e impares y de los
nmeros primos y de los cuadrados, esenciales en la teora de los nmeros. Desde este punto de
vista aritmtico, cultivaron el concepto de nmero, que lleg a ser para ellos el principio crucial de
toda proporcin, orden y armona en el universo. A travs de estos estudios, establecieron una
base cientfica para las matemticas. En geometra el gran descubrimiento de la escuela fue el
teorema de la hipotenusa, conocido como teorema de Pitgoras, que establece que el cuadrado de
la hipotenusa de un tringulo rectngulo es igual a la suma de los cuadrados de los otros dos
lados. Astronoma. La astronoma de los pitagricos marc un importante avance en el
pensamiento cientfico clsico, ya que fueron los primeros en considerar la tierra como un globo
que gira junto a otros planetas alrededor de un fuego central. Explicaron el orden armonioso de
todas las cosas como cuerpos movindose de acuerdo a un esquema numrico, en una esfera de
la realidad sencilla y omnicomprensiva. Como los pitagricos pensaban que los cuerpos celestes
estaban separados unos de otros por intervalos correspondientes a longitudes de cuerdas
armnicas, mantenan que el movimiento de las esferas da origen a un sonido musical, la llamada
armona de las esferas.
La escuela eletica
Corriente griega de filosofa que tuvo su apogeo en los siglos VI y V a.C. El pensamiento eletico
se opone tanto a la filosofa materialista de la escuela jnica como a la teora del flujo universal
formulada por el filsofo griego Herclito. Segn los eleticos, el universo es en esencia una
unidad inmutable, que, siendo infinita en tiempo y espacio, est ms all de la cognicin
proporcionada por los sentidos humanos. Slo a travs de la reflexin filosfica, afirmaban, se
puede alcanzar la verdad ltima. Las observaciones sensoriales ofrecen tan solo una visin
limitada y distorsionada de la realidad. El nombre de eletica viene de la ciudad griega de Elea, al
sur de Italia, el hogar de Parmnides y Zenn, mximos exponentes de la misma escuela. Los
eruditos difieren en si la escuela fue fundada por Jenfanes o Parmnides. Muchas de las
doctrinas eleticas se basaron en las enseanzas de Jenfanes, mientras que Parmnides
desarroll sus doctrinas dentro de un sistema de metafsica. La filosofa eletica sirvi como base
para el sistema metafsico de Platn. Segn Parmnides, gua de la escuela eletica, la apariencia
del movimiento y la existencia en el mundo de objetos distintos son mera ilusin: slo parecen
existir. Las ideas de Pitgoras y Parmnides supusieron la base del idealismo que caracterizara
despus a la filosofa griega.
* Parmnides (vivi sobre el 500 a.C.), filsofo griego, considerado por muchos eruditos como el
miembro ms importante de la escuela eletica. Se dice que visit Atenas a la edad de 65 aos, y
que en tal ocasin Scrates, entonces un hombre joven, le oy hablar. Parmnides expuso su
filosofa en forma de versos y su nica obra que ha perdurado se nutre de extensos fragmentos de
un poema didctico, Sobre la naturaleza. En esta reflexin aboga por la existencia del Ser
absoluto,cuya no existencia Parmnides declaraba resultar inconcebible, pero cuya naturaleza
admita ser tambin inconcebible, ya que el Ser absoluto est disociado de toda limitacin bajo la
cual piensa el ser humano. Parmnides mantena que los fenmenos de la naturaleza son slo
aparentes y debidos en esencia al error humano; parecen existir, pero no tienen entidad real.
Mantena tambin que la realidad, Ser verdadero, no es conocida por los sentidos sino que slo se
puede encontrar en la razn. Esta creencia le convirti en un precursor del idealismo de Platn. La

teora de Parmnides de que el ser no puede originarse del no ser, y que el ser ni surge ni
desaparece, fue aplicada a la materia por sus sucesores Empdocles y Demcrito, que a su vez la
convirtieron en el fundamento de su explicacin materialista del universo.
* Zenn de Elea (fl. siglo V a.C.), matemtico y filsofo de la escuela eletica, conocido por sus
paradojas filosficas. Zenn naci en Elea, al suroeste de Italia. Lleg a ser el discpulo predilecto
del filsofo griego Parmnides y le acompa a Atenas cuando tena 40 aos. En Atenas, Zenn
ense filosofa durante algunos aos, concentrndose en el sistema eletico de metafsica. El
estadista ateniense Pericles y Calias estudiaron con l. Zenn regres ms tarde a Elea y, segn
cuenta la tradicin, se uni a una conspiracin para librar a su ciudad nativa del tirano Nearcco; la
conspiracin fracas y Zenn fue torturado con dureza, pero se neg a delatar a sus compaeros.
No se conocen ms circunstancias de su vida. Slo pocos fragmentos de la obra de Zenn
perduran, pero las obras de Platn y Aristteles se nutren de referencias textuales de los escritos
de Zenn. En el plano filosfico, Zenn aceptaba la creencia de Parmnides de que el universo, o
el ser, es una sustancia indiferenciada, simple, nica, aunque pueda parecer diversificada para los
sentidos. La intencin de Zenn fue desacreditar las sensaciones, lo que pretendi hacer a travs
de una brillante serie de argumentos o paradojas, sobre el espacio y el tiempo que han perdurado
hasta nuestros das como mosaicos intelectuales complejos. Una paradoja clsica afirma que un
corredor no puede llegar a la meta porque, para lograrlo, debe recorrer una distancia; pero no
puede recorrer esa distancia sin primero recorrer la mitad de ella, y as ad infinitum. Porque existe
un nmero infinito de bisecciones en una distancia espacial, uno no puede recorrer una distancia
en tiempo finito, a menos que acorte la distancia o aumente la velocidad. Este argumento, como
muchos otros de Zenn, se propona demostrar la imposibilidad lgica del movimiento. Dado que
los sentidos nos llevan a creer en la existencia del movimiento, los sentidos son ilusorios y por lo
tanto no existe ningn obstculo para aceptar las inverosmiles teoras de Parmnides de otra
forma. Zenn es reconocido no slo por sus paradojas, sino por establecer los debates filosficos
que favorecen la discusin razonada. Por todo ello, Aristteles le consider el creador del
razonamiento dialctico.

Los sofistas
El materialismo aplicado a la vida diaria inspir la filosofa de un grupo conocido como los sofistas,
que surgi en el siglo V a.C. Haciendo hincapi en la importancia de la percepcin humana,
sofistas como Protgoras dudaban que la humanidad pudiera ser capaz de alcanzar nunca la
verdad objetiva a travs de la razn, y defendan que el xito material, en lugar de la verdad, deba
ser el propsito de la vida:
* Sofistas (del griego sophi, 'experto', 'maestro artfice', 'hombre de sabidura'), en su origen,
nombre aplicado por los antiguos griegos a los hombres eruditos, tales como los Siete Sabios de
Grecia; en el siglo V a.C., nombre que se daba a los maestros itinerantes que proporcionaban
instruccin en diversas ramas del conocimiento a cambio de unos honorarios convenidos con
antelacin. Personas que compartan puntos de vista filosficos mucho ms amplios que los de
una escuela, los sofistas popularizaron las ideas de varios filsofos anteriores; pero, basndose en
su interpretacin de ese pensamiento filosfico anterior, casi todos ellos concluyeron afirmando que
la verdad y la moral eran en esencia materias opinables. As, en sus propias enseanzas tendan a
enfatizar formas de expresin persuasivas, como el arte de la retrica, que facilitaba a los
discpulos tcnicas tiles para alcanzar el xito en la vida, en especial en la vida pblica. Los
sofistas gozaron de popularidad durante un tiempo, sobre todo en Atenas; sin embargo, su
escepticismo de la verdad absoluta y la moral suscit a la postre fuertes crticas. Scrates, Platn y
Aristteles pusieron en tela de juicio los fundamentos filosficos de las enseanzas de los sofistas.
Platn y Aristteles les censuraron por aceptar dinero. Ms tarde, fueron acusados por el Estado
de carecer de moral. Como consecuencia, la palabra sofista adquiri un significado despectivo, al
igual que el moderno trmino sofisma, que puede ser definido como astuto y engaoso o como

argumentacin o razonamiento falsos. No obstante, diversas corrientes filosficas han reivindicado

el sofismo como un espritu crtico, desde mediados del siglo XX. Autores tan dispares como el
aptrida de origen rumano, Emil Michel Cioran, el espaol Fernando Savater y diversos tericos del
postmodernismo han elaborado el gran elogio doctrinal del sofismo. En ltimo extremo, los sofistas
fueron de importancia menor en el desarrollo histrico del pensamiento filosfico occidental.
Fueron, sin embargo, los primeros en sistematizar la educacin. Entre los principales sofistas del
siglo IV a.C. destacan Protgoras, Gorgias, Hipias de Elide y Prodicus de Ceos.
* Protgoras (c. 480-c. 411 a.C.), filsofo griego, nacido en Abdera, Tracia. En el 445 a.C. se
estableci en Atenas, donde lleg a ser amigo del estadista Pericles y consigui gran fama como
maestro y filsofo. Fue el primer pensador en llamarse a s mismo sofista y en ensear a cambio
de dinero, recibiendo grandes sumas de sus alumnos. Ense gramtica, retrica e interpretacin
de la poesa. Sus obras principales, de las que slo perduran algunos fragmentos, fueron tituladas
Verdad y Sobre los dioses. El fundamento de su reflexin fue la doctrina de que nada es bueno o
malo, verdadero o falso, de una forma categrica y que cada persona es, por tanto, su propia
autoridad ltima; esta creencia se resume en su frase: "El hombre es la medida de todas las
cosas". Acusado de impiedad, Protgoras se exili, pereciendo ahogado en el transcurso de su
viaje a Sicilia. Dos clebres dilogos de Platn, Teeteto y Protgoras, rebatieron las doctrinas de
Protgoras.
* Gorgias (c. 485-c. 380 a.C.), retrico griego y filsofo sofista. Nacido en Leontini, Sicilia, Gorgias
ejerci como embajador en Atenas en el 427 a.C., donde ms tarde se estableci para practicar y
ensear el arte de la retrica. Como retrico, fue de los primeros en introducir la cadencia en la
prosa y en utilizar lugares comunes en los argumentos. Es el personaje del ttulo del dilogo
Gorgias de Platn, donde Scrates discute sobre la retrica falsa y verdadera, y sobre la retrica
entendida como el arte de la adulacin. La filosofa de Gorgias es nihilista y est expresada en tres
proposiciones: nada existe; si algo existe, no puede ser conocido; si algo existe y puede ser
conocido, no puede ser comunicado. Las obras de Gorgias que han llegado hasta nosotros son El
elogio a Helena y La apologa de Palamedes. Muri en Tesalia a la edad de 105 aos.

Scrates
En contraste con estas opiniones se mostraban las ideas de Scrates, con quien la filosofa griega
alcanz su cima. Su objetivo reconocido fue "cumplir la misin del filsofo de buscar dentro de m
mismo y de los dems hombres". El mtodo de Scrates era dialctico: despus de plantear una
proposicin, haca una serie de preguntas destinadas a analizar y depurar la proposicin
examinando sus consecuencias y comprobando si coincida con los hechos conocidos. Scrates
describi el alma no en trminos de misticismo, sino como "aquello en virtud de lo cual se nos
califica de sabio o de loco, bueno o malo". En otras palabras, Scrates consideraba el alma como
una combinacin de la inteligencia y el carcter de un individuo. Scrates (c. 470-c. 399 a.C.),
filsofo griego fundador de la filosofa moral, o axiologa que ha tenido gran peso en la filosofa
occidental por su influencia sobre Platn. Nacido en Atenas, hijo de Sofronisco, un escultor, y de
Fenareta, una comadrona, recibi una educacin tradicional en literatura, msica y gimnasia. Ms
tarde, se familiariz con la retrica y la dialctica de los sofistas, las especulaciones de los filsofos
jonios y la cultura general de la Atenas de Pericles. Al principio, Scrates sigui el trabajo de su
padre; realiz un conjunto de estatuas de las tres Gracias, que estuvieron en la entrada de la
Acrpolis hasta el siglo II a.C. Durante la guerra del Peloponeso contra Esparta, sirvi como
soldado de infantera con gran valor en las batallas de Potidaea en el 432-430 a.C., Delos en el
424 a.C., y Anfpolis en el 422 a.C.
Scrates crea en la superioridad de la discusin sobre la escritura y por lo tanto pas la mayor
parte de su vida de adulto en los mercados y plazas pblicas de Atenas, iniciando dilogos y
discusiones con todo aquel que quisiera escucharle, y a quienes sola responder mediante

preguntas. Un mtodo denominado mayetica, o arte de alumbrar los espritus, es decir, lograr que
el interlocutor descubra sus propias verdades. Segn los testimonios de su poca, Scrates era
poco agraciado y corto de estatura, elementos que no le impedan actuar con gran audacia y gran
dominio de s mismo. Apreciaba mucho la vida y alcanz popularidad social por su viva inteligencia
y un sentido del humor agudo desprovisto de stira o cinismo.
Actitud hacia la poltica: Scrates fue obediente con las leyes de Atenas, pero en general evitaba
la poltica, contenido por lo que l llamaba una advertencia divina. Crea que haba recibido una
llamada para ejercer la filosofa y que podra servir mejor a su pas dedicndose a la enseanza y
persuadiendo a los atenienses para que hicieran examen de conciencia y se ocuparan de su alma.
No escribi ningn libro ni tampoco fund una escuela regular de filosofa. Todo lo que se sabe con
certeza sobre su personalidad y su forma de pensar se extrae de los trabajos de dos de sus
discpulos ms notables: Platn, que atribuy sus propias ideas a su maestro y el historiador
Jenofonte, un escritor prosaico que quiz no consigui comprender muchas de las doctrinas de
Scrates. Platn describi a Scrates escondindose detrs de una irnica profesin de
ignorancia, conocida como irona socrtica, y poseyendo una agudeza mental y un ingenio que le
permitan entrar en las discusiones con gran facilidad.
Enseanzas : La contribucin de Scrates a la filosofa ha sido de un marcado tono tico. La base
de sus enseanzas y lo que inculc, fue la creencia en una comprensin objetiva de los conceptos
de justicia, amor y virtud y el conocimiento de uno mismo. Crea que todo vicio es el resultado de la
ignorancia y que ninguna persona desea el mal; a su vez, la virtud es conocimiento y aquellos que
conocen el bien, actuarn de manera justa. Su lgica hizo hincapi en la discusin racional y la
bsqueda de definiciones generales, como queda claro en los escritos de su joven discpulo,
Platn, y del alumno de ste, Aristteles. A travs de los escritos de estos filsofos Scrates incidi
mucho en el curso posterior del pensamiento especulativo occidental.
Otro pensador y amigo influenciado por Scrates fue Antstenes, el fundador de la escuela cnica
de filosofa. Scrates tambin fue maestro de Aristipo, que fund la filosofa cirenaica de la
experiencia y el placer, de la que surgi la filosofa ms elevada de Epicuro. Tanto para los estoicos
como el filsofo griego Epicteto, como para el filsofo romano Sneca el viejo y el emperador
romano Marco Aurelio, Scrates represent la personificacin y la gua para alcanzar una vida
superior.
El juicio: Aunque fue un patriota y un hombre de profundas convicciones religiosas, Scrates sufri
sin embargo la desconfianza de muchos de sus contemporneos, a los que les disgustaba su
actitud hacia el Estado ateniense y la religin establecida. Fue acusado en el 399 a.C. de
despreciar a los dioses del Estado y de introducir nuevas deidades, una referencia al daemonion, o
voz interior mstica, a la que Scrates aluda a menudo. Tambin fue acusado de corromper la
moral de la juventud, alejndola de los principios de la democracia y se le confundi con los
sofistas, tal vez a consecuencia de la caricatura que realiz de l el poeta cmico Aristfanes en la
comedia Las nubes representndole como el dueo de una "tienda de ideas" en la que se
enseaba a los jvenes a hacer que la peor razn apareciera como la razn mejor.
La Apologa de Platn recoge lo esencial de la defensa de Scrates en su propio juicio; una
valiente reivindicacin de toda su vida. Fue condenado a muerte, aunque la sentencia slo logr
una escasa mayora. Cuando, de acuerdo con la prctica legal de Atenas, Scrates hizo una
rplica irnica a la sentencia de muerte del tribunal proponiendo pagar tan slo una pequea multa
dado el escaso valor que tena para el Estado un hombre dotado de una misin filosfica, enfad
tanto al jurado que ste volvi a votar a favor de la pena de muerte por una abultada mayora.Los
amigos de Scrates planearon su huida de la prisin pero prefiri acatar la ley y muri por ello.
Pas sus ltimos das con sus amigos y seguidores, como queda recogido en la obra Fedn de
Platn, y durante la noche cumpli su sentencia bebiendo una copa de cicuta siguiendo el
procedimiento habitual de ejecucin. Estaba casado con Jantipa, una mujer de reconocido mal
genio y tena tres hijos.

Platn y Aristteles
El idealismo de Scrates fue organizado por Platn en una filosofa sistemtica. En su teora de las
ideas, Platn sostuvo que los objetos del mundo real son meras sombras de las formas eternas o
ideas. Las nicas e inmutables ideas, las formas eternas, pueden ser objeto del conocimiento
verdadero; la percepcin de sus sombras, es decir, el mundo tal y como se oye, ve y siente, es una
simple opinin. La meta del filsofo, deca, es conocer las formas eternas e instruir a los dems en
este conocimiento.
La teora del conocimiento de Platn est implcita en su teora de las ideas. Sostena que tanto los
objetos materiales percibidos como el individuo que los percibe estn en constante cambio; pero,
como el conocimiento se relaciona tan slo con los objetos inmutables y universales, el
conocimiento y la percepcin son diferentes en esencia.
En lugar de las ideas de Platn, que poseen entidad propia y eterna, Aristteles propuso una serie
de conceptos que representan las propiedades comunes de cualquier grupo de objetos reales. Los
conceptos, a diferencia de las ideas de Platn, no tienen existencia fuera de los objetos que
representan. Ms cerca del pensamiento de Platn se hallaba la definicin aristotlica de forma,
como una distinguible propiedad de la materia, pero con una existencia independiente de la de los
objetos en los que se encuentra. Al describir el universo material, Aristteles afirm que consiste en
los cuatro elementos, fuego, aire, tierra y agua, ms un quinto elemento que existe en todas partes
y es el nico constitutivo de todos los cuerpos celestiales.
En los escritos de Platn y Aristteles las tendencias dominantes de idealismo y materialismo en la
filosofa griega alcanzaron, en uno u otro caso, su ms alta expresin, dando lugar a un cuerpo de
pensamiento que sigue ejerciendo una fuerte influencia sobre la investigacin filosfica. La filosofa
griega posterior, que refleja un periodo histrico de agitacin civil y de inseguridad individual, se
preocup menos por la naturaleza del mundo que por los problemas individuales. Durante ese
periodo surgieron cuatro grandes escuelas filosficas, en gran parte materialistas e individualistas:
la de los cnicos, y la de los que se adhirieron al epicuresmo, escepticismo y estoicismo.
Platn (c. 428-c. 347 a.C.), filsofo griego, uno de los pensadores ms creativos e influyentes de la
filosofa occidental.
Vida Platn naci en el seno de una familia aristocrtica en Atenas. Su padre, Aristn, era al
parecer, descendiente de los primeros reyes de Atenas. Perictione, su madre, estaba emparentada
con el legislador del siglo VI a.C. Soln. Su padre muri cuando an era un nio y su madre se
volvi a casar con Pirilampes, colaborador del estadista Pericles.
De joven, Platn tuvo ambiciones polticas pero se desilusion con los gobernantes de Atenas. Ms
tarde se proclam discpulo de Scrates, acept su filosofa y su forma dialctica de debate: la
obtencin de la verdad mediante preguntas, respuestas y ms preguntas. Aunque se trata de un
episodio muy discutido, que algunos estudiosos consideran un metfora literaria sobre el poder,
Platn fue testigo de la muerte de Scrates durante el rgimen democrtico ateniense en el ao
399 a.C. Temiendo tal vez por su vida, abandon Atenas algn tiempo y viaj a Italia, Sicilia y
Egipto.
En el ao 387 Platn fund en Atenas la Academia, institucin a menudo considerada como la
primera universidad europea. Ofreca un amplio plan de estudios, que inclua materias como
astronoma, biologa, matemticas, teora poltica y filosofa. Aristteles fue su alumno ms
destacado.
Ante la posibilidad de conjugar la filosofa y la prctica poltica, Platn viaj a Sicilia en el ao 367
a.C. para ser tutor del nuevo gobernante de Siracusa Dionisio el Joven. El experimento fracas.

Platn regres a Siracusa en el ao 361 a.C., pero una vez ms su participacin en los
acontecimientos sicilianos tuvo poco xito. Pas los ltimos aos de su vida dando conferencias en
la Academia y escribiendo. Muri prximo a los 80 aos en Atenas en el ao 348 o 347 a.C.
Obra Los escritos de Platn adoptaban la forma de dilogos, donde se exponan ideas filosficas,
se discutan y se criticaban en el contexto de una conversacin o un debate en el que participaban
dos o ms personas. El primer grupo de escritos de Platn incluye 35 dilogos y 13 cartas. Se ha
cuestionado la autenticidad de algunos dilogos y de la mayora de las cartas.
Primeros dilogos Los dilogos se pueden dividir en tres etapas de composicin. La primera
representa el intento que hizo Platn de comunicar la filosofa y el estilo dialctico de Scrates.
Algunos de esos dilogos tienen el mismo argumento. Scrates se encuentra con alguien que dice
saber mucho, manifiesta ser ignorante y pide ayuda al que afirma saber. Sin embargo, conforme
Scrates empieza a hacer preguntas, se hace patente que quien se dice sabio realmente no sabe
lo que afirma saber y que Scrates aparece como el ms sabio de los dos personajes porque, por
lo menos, l sabe que no sabe nada. Ese conocimiento, por supuesto, es el principio de la
sabidura. Dentro de este grupo de dilogos se encuentran Crmides (un intento por definir la
templanza), Lisis (una discusin sobre la amistad), Laques (una bsqueda del significado del
valor), Protgoras (una defensa de la tesis de que la virtud es conocimiento y que es posible
aprenderla), Eutifrn (una consideracin sobre la naturaleza de la piedad), y el libro I de La
Repblica (una discusin sobre la justicia).
Dilogos intermedios y ltimos Los dilogos de los periodos intermedio y ltimo de la vida de
Platn reflejan su propia evolucin filosfica. Las ideas de esas obras se atribuyen al propio Platn,
aunque Scrates sigue siendo el personaje principal en muchos dilogos. Los escritos del periodo
intermedio abarcan los de Gorgias (una reflexin sobre distintas cuestiones ticas), Menn (una
discusin sobre la naturaleza del conocimiento), Apologa (la defensa que hizo Scrates de s
mismo durante el juicio en el que fue acusado de atesmo y corrupcin de la juventud ateniense),
Crtilo (la defensa de Scrates de la obediencia a las leyes del Estado), Fedro (escena de la
muerte de Scrates, en la que discute sobre la teora de las ideas, la naturaleza del alma y la
cuestin de la inmortalidad), El Banquete (destacada realizacin dramtica de Platn que contiene
varios discursos sobre la belleza y el amor) y La Repblica (mxima obra filosfica de Platn, que
es una detallada discusin sobre la naturaleza de la justicia).
Entre los trabajos del ltimo periodo se encuentran Teeteto (una negacin de que el conocimiento
tiene que ser identificado con el sentido de percepcin), Parmnides (una evaluacin crtica de la
teora de las ideas), Sofista (una reflexin posterior sobre las ideas o las formas), Filebo (discusin
sobre la relacin entre el placer y el bien), Timeo (ideas de Platn sobre las ciencias naturales y la
cosmologa), y Leyes (un anlisis ms prctico de las cuestiones polticas y sociales).
Teora de las ideas En el centro de la filosofa de Platn est su teora de las formas o de las
ideas. En el fondo, su idea del conocimiento, su teora tica, su psicologa, su concepto del Estado
y su perspectiva del arte deben ser entendidos desde esta perspectiva.
Teora del conocimiento La teora de las ideas de Platn y su teora del conocimiento estn tan
interrelacionadas que deben tratarse juntas. Influido por Scrates, Platn estaba persuadido de que
el conocimiento se puede alcanzar. Tambin estaba convencido de dos caractersticas esenciales
del conocimiento. Primera, el conocimiento debe ser certero e infalible. Segunda, el conocimiento
debe tener como objeto lo que es en verdad real en contraste con lo que lo es slo en apariencia.
Ya que para Platn lo que es real tiene que ser fijo, permanente e inmutable, identific lo real con la
esfera ideal de la existencia en oposicin al mundo fsico del devenir. Una consecuencia de este
planteamiento fue el rechazo de Platn del empirismo, la afirmacin de que todo conocimiento se
deriva de la experiencia. Pensaba que las proposiciones derivadas de la experiencia tienen, a lo
sumo, un grado de probabilidad. No son ciertas. Ms aun, los objetos de la experiencia son

fenmenos cambiantes del mundo fsico, por lo tanto los objetos de la experiencia no son objetos
propios del conocimiento.
La teora del conocimiento de Platn se expone en La Repblica, en concreto en su discusin
sobre la imagen de la lnea divisible y el mito de la caverna. En la primera, Platn distingue entre
dos niveles de saber: opinin y conocimiento. Las declaraciones o afirmaciones sobre el mundo
fsico o visible, incluyendo las observaciones y proposiciones de la ciencia, son slo opinin.
Algunas de estas opiniones estn bien fundamentadas y otras no, pero ninguna de ellas cuenta
como conocimiento verdadero. El punto ms alto del saber es el conocimiento, porque concierne a
la razn en vez de a la experiencia. La razn, utilizada de la forma debida, conduce a ideas que
son ciertas y los objetos de esas ideas racionales son los universales verdaderos, las formas
eternas o sustancias que constituyen el mundo real.
El mito de la caverna describe a personas encadenadas en la parte ms profunda de una caverna.
Atados de cara a la pared, su visin est limitada y por lo tanto no pueden distinguir a nadie. Lo
nico que se ve es la pared de la caverna sobre la que se reflejan modelos o estatuas de animales
y objetos que pasan delante de una gran hoguera resplandeciente. Uno de los individuos huye y
sale a la luz del da. Con la ayuda del sol, esta persona ve por primera vez el mundo real y regresa
a la caverna diciendo que las nicas cosas que han visto hasta ese momento son sombras y
apariencias y que el mundo real les espera en el exterior si quieren liberarse de sus ataduras. El
mundo de sombras de la caverna simboliza para Platn el mundo fsico de las apariencias. La
escapada al mundo soleado fuera de la caverna simboliza la transicin hacia el mundo real, el
universo de la existencia plena y perfecta, que es el objeto propio del conocimiento.
Naturaleza de las ideas La teora de las ideas se puede entender mejor en trminos de entidades
matemticas. Un crculo, por ejemplo, se define como una figura plana compuesta por una serie de
puntos, todos equidistantes de un mismo lugar. Sin embargo, nadie ha visto en realidad esa figura.
Lo que la gente ha visto son figuras trazadas que resultan aproximaciones ms o menos acertadas
del crculo ideal. De hecho, cuando los matemticos definen un crculo, los puntos mencionados no
son espaciales, sino lgicos. No ocupan espacio. No obstante, aunque la forma de un crculo no se
ha visto nunca y no se podr ver jams los matemticos y otros s saben lo que es. Para
Platn, por lo tanto, la forma de crculo existe, pero no en el mundo fsico del espacio y del tiempo.
Existe como un objeto inmutable en el mbito de las ideas, que slo puede ser conocido mediante
la razn. Las ideas tienen mayor entidad que los objetos en el mundo fsico tanto por su perfeccin
y estabilidad como por el hecho de ser modelos, semejanzas que dan a los objetos fsicos
comunes lo que tienen de realidad. Las formas circular, cuadrada y triangular son excelentes
ejemplos de lo que Platn entiende por idea. Un objeto que existe en el mundo fsico puede ser
llamado crculo, cuadrado o tringulo porque se parece ("participa de" en palabras de Platn) a la
idea de crculo, cuadrado o tringulo.
Platn hizo extensiva su teora ms all del campo de las matemticas. En realidad, estaba ms
interesado en su aplicacin en la esfera de la tica social. La teora era su forma de explicar cmo
el mismo trmino universal puede referirse a muchas cosas o acontecimientos particulares. La
palabra justicia, por ejemplo, puede aplicarse a centenares de acciones concretas porque esos
actos tienen algo en comn, se parecen a, participan de, la idea de justicia. Una persona es
humana porque se parece a, o participa de, la idea de humanidad. Si humanidad se define en
trminos de ser un animal racional, entonces una persona es humana porque es racional. Un acto
particular puede considerarse valeroso o cobarde porque participa de esa idea. Un objeto es bonito
porque participa de la idea, o forma, de belleza. Por lo tanto, cada cosa en el mundo del espacio y
el tiempo es lo que es en virtud de su parecido con su idea universal. La habilidad para definir el
trmino universal es la prueba de que se ha conseguido dominar la idea a la que ese universal
hace referencia. Platn concibi las ideas de manera jerrquica: la idea suprema es la de Dios,
que, como el sol en el mito de la caverna, ilumina todas las dems ideas. La idea de Dios
representa el paso de Platn en la direccin de un principio ltimo de explicacin. En el fondo, la
teora de las ideas est destinada a explicar el camino por el que uno alcanza el conocimiento y

tambin cmo las cosas han llegado a ser lo que son. En lenguaje filosfico, la teora de las ideas
de Platn es tanto una tesis epistemolgica (teora del conocimiento) como una tesis ontolgica
(teora del ser).
Teora poltica La Repblica, la mayor obra poltica de Platn, trata de la cuestin de la justicia y
por lo tanto de las preguntas qu es un Estado justo? y quin es un individuo justo?. El Estado
ideal, segn Platn, se compone de tres clases. La estructura econmica del Estado reposa en la
clase de los comerciantes. La seguridad, en los militares y el liderazgo poltico es asumido por los
filsofos-reyes. La clase de una persona viene determinada por un proceso educativo que empieza
en el nacimiento y contina hasta que esa persona ha alcanzado el mximo grado de educacin
compatible con sus intereses y habilidades. Los que completan todo el proceso educacional se
convierten en filsofos-reyes. Son aquellos cuyas mentes se han desarrollado tanto que son
capaces de entender las ideas y, por lo tanto, toman las decisiones ms sabias. En realidad, el
sistema educacional ideal de Platn est, ante todo, estructurado para producir filsofos-reyes.
Platn asocia las virtudes tradicionales griegas con la estructura de clase del Estado ideal. La
templanza es la nica virtud de la clase artesana, el valor es la virtud de la clase militar y la
sabidura caracteriza a los gobernantes. La justicia, la cuarta virtud, caracteriza a la sociedad en su
conjunto. El Estado justo es aquel en el que cada clase debe llevar a cabo su propia funcin sin
entrar en las actividades de las dems clases. Platn aplica al anlisis del alma humana un
esquema semejante: la racional, la voluntad y los apetitos. Una persona justa es aquella cuyo
elemento racional, ayudado por la voluntad, controla los apetitos. Existe una evidente analoga con
la estructura del Estado anterior, en la que los filsofos-reyes sabios, ayudados por los soldados,
gobiernan el resto de la sociedad.
tica La teora tica de Platn descansa en la suposicin de que la virtud es conocimiento y que
ste puede ser aprendido. Dicha doctrina debe entenderse en el conjunto de su teora de las ideas.
Como ya se ha dicho, la idea ltima para Platn es la idea de Dios, y el conocimiento de esa idea
es la gua en el trance de adoptar una decisin moral. Platn mantena que conocer a Dios es
hacer el bien. La consecuencia de esto es que aquel que se comporta de forma inmoral lo hace
desde la ignorancia. Esta conclusin se deriva de la certidumbre de Platn de que una persona
virtuosa es realmente feliz y como los individuos siempre desean su propia felicidad, siempre
ansan hacer aquello que es moral.
Arte Platn tena una idea antagnica del arte y del artista aunque aprobara algunos tipos de arte
religioso y moralista. Su enfoque tiene que ver una vez ms con su teora de las ideas. Una flor
bonita, por ejemplo, es una copia o imitacin de las ideas universales de flor y belleza. La flor fsica
es una reproduccin de la realidad, es decir, de las ideas. Un cuadro de la flor es, por lo tanto, una
reproduccin secundaria de la realidad. Esto tambin significa que el artista es una reproduccin
de segundo orden del conocimiento y, en realidad, la crtica frecuente de Platn hacia los artistas
era que carecan de un conocimiento verdadero de lo que estaban haciendo. La creacin artstica,
observ Platn, pareca tener sus races en una inspirada locura.
Influencia La influencia de Platn a travs de la historia de la filosofa ha sido inmensa. Su
Academia existi hasta el ao 529 a.C., en que fue cerrada por orden del emperador bizantino
Justiniano I, que se opona a la difusin de sus enseanzas paganas. El impacto de Platn en el
pensamiento judo es obvio en la obra del filsofo alejandrino del siglo I Filn de Alejandra. El
neoplatonismo, fundado en el siglo III por el filsofo Plotino, fue un importante desarrollo posterior
de las ideas de Platn. Los telogos Clemente de Alejandra, Orgenes y san Agustn fueron los
primeros exponentes cristianos de una perspectiva platnica. Las ideas platnicas tuvieron un
papel crucial en el desarrollo del cristianismo y tambin en el pensamiento islmico medieval.
Durante el renacimiento, el primer centro de influencia platnica fue la academia florentina, fundada
en el siglo XV cerca de Florencia. Bajo la direccin de Marsilio Ficino, los miembros de la academia
estudiaron a Platn en griego antiguo. En Inglaterra, el platonismo fue recuperado en el siglo XVII

por Ralph Cudworth y otros que se dieron a conocer como la escuela de Cambridge. La influencia
de Platn ha llegado al siglo XX de la mano de pensadores como Alfred North Whitehead, que una
vez le rindi tributo al describir la filosofa como una simple 'serie de anotaciones de Platn'.
Neoplatonismo
Neoplatonismo, denominacin colectiva de las doctrinas filosficas y religiosas de una escuela
heterognea de pensadores especulativos que busc desarrollar y sintetizar las ideas metafsicas
de Platn sobre todo en lo relacionado con su teora de las formas. Esta sntesis se produjo de
modo especial en Alejandra con el judasmo helenista, ejemplificado por el filsofo Filn de
Alejandra, entre otras tendencias. La doctrina conserv en esencia su carcter griego. Por
extensin, el trmino se aplic a teoras metafsicas similares expuestas durante la edad media, el
renacimiento y en pocas modernas.
La doctrina neoplatnica es una variante de monismo idealista para el que la realidad ltima del
universo era lo Uno, perfecto, incognoscible e infinito. De este Uno emanan varios planos de
realidad, siendo el nous (inteligencia pura) el ms elevado. Del nous deriva el alma universal, cuya
actividad creadora origina las almas inferiores de los seres humanos. El alma universal se concibe
como una imagen del nous, del mismo modo que el nous es una imagen de lo Uno; de esta forma,
tanto el nous como el alma universal, a pesar de su diferenciacin, son de la misma sustancia, es
decir que son consustanciales con lo Uno.
El alma universal, no obstante, al constituirse como un puente entre el nous y el mundo material,
tiene la opcin de preservar su integridad e imagen de perfeccin o bien de ser sensual y corrupta
por entero. La misma eleccin est abierta a cada una de las almas inferiores. Cuando, por la
ignorancia de su verdadera naturaleza e identidad, el alma humana experimenta un falso sentido
de distancia e independencia, se vuelve presumida de un modo manifiesto y cae en hbitos
sensuales y depravados. El neoplatonismo mantiene que la salvacin de esa alma es posible
gracias a la virtud de la libertad de la voluntad que le permiti elegir su camino de pecado. El alma
debe invertir ese curso, trazando en sentido contrario los sucesivos pasos de su degeneracin,
hasta unirse otra vez con el origen de su ser. La reunin verdadera se consuma a travs de una
experiencia mstica en la que el alma conoce un xtasis total.
En un sentido doctrinal, el neoplatonismo se caracteriza por la oposicin categrica que se plantea
entre lo espiritual y lo carnal, elaborada a partir del dualismo platnico de idea y materia, oposicin
que se produce mediante la hiptesis metafsica de agentes mediadores, el nous y el alma
universal, que transmiten el poder divino de lo Uno a todo, mediante una aversin al mundo de los
sentidos, y por la necesidad de la liberacin de una vida de sensaciones a travs de una rigurosa
disciplina asctica.