Alexis de Tocqueville Discursos y Escritos Politicos

Coleccin; Clsicos Polticos
D irectora: C a r m e n I g l e s i a s
ALEXIS DE TOCQUEVILLE
DISCURSOS Y ESCRITOS
POLTICOS
Edicin, estudio preliminar y traduccin de
A n t o n io H e r m o s a A n d ja r
CENTRO DE ESTUDIOS POLTICOS Y CONSTITUCIONALES

M adrid, 2005
E l C entro de E stu d io s P olticos y C o n stitu cio n ales rem em o ra a A l e x i s d e

en el b ice n ten a rio de su n ac im ien to con esta p u b lica ci n de
D iscursos y escritos polticos
T o c q u e v ille
De la edicin, estudio p relim in ar y trad u cci n
A n to n i o H e r m o s a A n d j a r
C e n t r o d e E s t u d i o s P o l t i c o s y C o N sm u c iO N A L E s
IPO (CEPC): 005-05-053-5

ISBN: 84-259-1310-1
D epsito Legal: M -51.744-2005
R ealizacin: L erko Print, S.A.
Paseo de la C astellana, 121. 28046 M adrid
Para Rosa y Atenea
NDICE
TOCQUEVILLE Y LA DEMOCRACIA
p o r A n t o n io H er m o sa A n d ja r
L Introduccin; El descubrim iento de A m rica.............XIII

II. La democracia social........................................................XXVII
III. La democracia poltica....................................................XLIX
1. La descentralizacin adm inistrativa.......................L
2. La descentralizacin poltica: la divisin de poderes. LVIII
3. La descentralizacin territorial: el federalismo ... LXXIV
4. El pluralismo social......................................................LXXXV
IV. El problema de la conservacin del orden socio-pol
tico ........................................................................................... XCIII
1. Las amenazas a la estabilidad dem ocrtica..........XCVII
a) La tirana de la m ayora.......................................XCVII
b) La centralizacin burocrtica.............................CII
c) La concentracin industrial................................ CVII
2. Los medios de la lib ertad ........................................... CXVI
V. Eplogo: El redescubrim iento de la dem ocracia.........CXXXIX
DISCURSOS Y ESCRITOS POLTICOS

por Alexis de T ocqueville
I. Mi instinto, mis opiniones...................................................
IL Estado social y poltico de Francia antes y despus de
1789 .............................................................................................
III. La Cuestin
de O riente...........................................................
1. Orden de las ideas. Poltica general (1840)................

2. Segundo discurso sobre la Cuestin de O riente.......
3. Artculos sobre la Cuestin de O riente........................
a) Dificultad de entenderse...........................................
b) Amor por la p a z ...........................................................
c) Las potencias no tienen inters suficiente en
formar alianza contra nosotros..............................
d) Imposibilidad de una estrecha alianza.................
IV. El deseo de cargos pblicos.................................................
V. Discurso de ingreso en la Academia F rancesa..............
VI. Cartas sobre la situacin interior de Francia.................
1. El mal francs......................................................................
2. La mayora no quiere la revolucin, y por q u ........
3. Los partidos que estn fuera de la mayora no pue
den hacer la revolucin....................................................
4. De los medios que posee el gobierno para defender
se de los partidos................................................................
5. Ouc el papel de la oposicin es estar a la defensiva.
VII. Lb c^ntrnll/,acin dmlnlslrativa y el sistma represen
tativo............................................................................................
V I H , Dlciiiilrtn Nobr* In dliecclrtn poltica ..........................................
IX .
Ap u n IcN
Nohre
p iiU lU 'M I n t e r i m .........................................................
1. Dii pui'lklo nuevo..............................................................

l,u eluse medili y el puehr<)................................. ..........................................
3. Fragmentos en pro de una poltica social..................
X. Discurso pronunciado en la Cmara de D iputados......
XI. Discurso de apertura en la Academia de Ciencias Mo
rales y Polticas.........................................................................
2.
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TOCQUEVILLE Y LA DEMOCRACIA
por
A n t o n io H e r m o s a A n d j a r
I. INTRODUCCION: EL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA

No haba buenos salvajes en Amrica. Ni era la am ericana una so
ciedad de pastores o agricultores ilustrados. La buclica estampa
de una comunidad de campesinos prsperos y felices que, a son de
democracia, tom aban libremente las decisiones colectivas, tan ca
careada en ciertos libros de viajes o en algunas doctrinas polticas
de la poca, el viajero francs Alexis de Tocqueville no la hallaba,
en Amrica, por ninguna parte. El buen salvaje, ese habitante del
mito que durante siglos mor en la conciencia europea, pero que
en el siglo xviii, y ms an en el xix, com parta soberana' con el
1. No es ste lugar para extenderse acerca del significado desempeado por di
cho mito en las transform aciones que se operaron en la wettanschaung europea a
lo largo de la m odernidad; basta recordar ios nombres de Montaigne, Las Casas o
Vitoria, entre mil otros, para dar vida a los grandes cambios que tuvieron lugar en
el pensam iento, la m oral o el derecho. Pero s conviene aadir que pese a conver
tirse en ariete moral arrojado contra la corrupcin del hombre civilizado m oder
no, nunca, o casi nunca, lleg a ser el contrapunto tico a seguir. Diderot, por ejem
plo, que al final de su vida truena sin contem placiones contra la sociedad
contem pornea (relase su Discurso a los insurgentes de Amrica [en Escritos Pol
ticos, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1989, pp. 321-322]), descarta
sin ms en el Supplment au voyage de Bougainville que la reform a social pueda si
quiera plantearse encontrar en semejante fetiche a su nuevo dios. E incluso un Cook,
que se tropieza constantem ente con l en sus correras m artim as y quiere com
portarse siempre en ortodoxo naturalista que describe sin valorar al punto que
ni siquiera reprueba esa tendencia al robo repetidam ente sealada que advierte en
tal sujeto (I, p. 20; II, p. 67, III, p. 42), y que cuando no respeta su propia mxi
ma llega a celebrar la bondad y hospitalidad de aqul, no puede sin embargo dejar
de anotar en su cuaderno la tajante divisin entre los indgenas (I, p. 60; II, p. 47),
y la prctica de la antropofagia (I, p. 62) o de los sacrificios hum anos (II, p. 45)
sin contar con que tam bin deja huella del prejuicio paternalista inexpugnable, t
pico del "civilizado, cuando clama indulgencia para con las debilidades de esos
pobres nativos (III, p. 42) (cf.. Los tres viajes alrededor del mundo. Diarios de 1768
a 1780, 3 Vols., Barcelona, 1982).
XIII
ANTONIO HERMOSA ANDJAR
adverso de la misin civilizatoria, por decirlo con Lamartine^,

poco tena que ver con esos indios que consuman en el alcohol
con frecuencia, y desposedos de sus dominios^ los ltimos mo
mentos de una civilizacin ya devorada por el tiempo''; de otro lado,
esos indios eran slo una de las tres razas, junto a negros y sus
amos blancos, que poblaban el territorio americano, siendo la l
tima, adems, encarnacin de ese tiempo que los devoraba.
La escena era muy otra, pero en absoluto desilusionante para
el romntico corazn del joven aristcrata que la contemplaba, pues
el poltico Tocqueville, uno de los pocos viajeros que s aprendan
de sus viajes^, no tard mucho en percibir lo extraordinario del es
pectculo que se desenvolva ante sus ojos, y an menos en rea
firmarse en la idea de describirlo*. Cuando el proyecto lleg a tr
mino, la nueva visin no slo suplantaba para siempre la anterior,
sino que enriqueca as mismo de manera inusitada el tesoro de las
creencias y de la razn humana, y con ste el de la posibilidades de
la accin individual y social, es decir: daba al futuro nuevas formas
posibles de realizarse. Qu vio el intelectual europeo en Amrica?
En la antigua colonia inglesa, la prim era en reivindicar su in
dependencia, para lo que recurre a las leyes de la propia metrpoli,
o en otorgarse una Constitucin en el sentido pleno que el trmino
2. Discours la Chambre des Dputs, 15 de febrero de 1838 (cf. en Marcel Merle
y Roberto Mesa, El anticolonialismo europeo, Madrid, 1972, pp. 245-248). No hace fal
ta insistir en que, con argumentos de esa naturaleza, la justificacin del colonialis
mo est servida.
3. El testimonio en este caso es personal, como puede verse en sus Quince jours
dans le dsert (amricain), Paris, 1998, pp. 11-12.
4. Tampoco hay que insistir aqu en que el viento arcdico deja igualmente de so
plar (cf. al respecto M atteucci, Alla ricerca dell'ordine politico, Bologna, 1984, pp.
196-200).
5. Cf. Maczak, Viaggi e viaggiatori nell'Europa moderna, Bari, 1994, p. 407.
6. Algo que ya tena in mente desde haca tiempo y que comparta con su compa
ero de fatigas, Beaumont, segn cabe inferir de la correspondencia de ambos an
terior y posterior al viaje a Amrica (cf. Jardin, Alexis de Tocqueville. 1805-1859, M
xico, 1997, pp. 79-80). Es decir, que el poltico francs se acerc desde un principio
a Amrica guiado por la cabeza y no por el corazn. Con todo, conviene apostillar,
no es posible dejar de reconocer que recorrer los espacios y conocer las gentes con
finantes con la civilizacin europea era una de las cosas que ms picaban la cu
riosidad de los viajeros, segn sostiene el propio Tocqueville al inicio de su libro de
viajes anteriorm ente citado.
XIV
EL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA
posea en el siglo xviif, la historia parecera como haber perdido la

propia memoria y haberse entregado a revelar a la Hum anidad un
sinfn de aspectos de s misma cabalmente desconocidos hasta aho
ra, o activos tan slo en las regiones de la utopa. En tan singular
y extenso escenario, en efecto, los miembros del nico pueblo cuyo
origen se conoce positivamente convivan dejndose llevar por sus
intereses pero gobernados por la concordia; su rgimen poltico,
pese a no predicar la virtud* como fundamento ni como fin, no era
el monrquico, sino la Repblica; y la libertad, pese a la exacerbada
y democrtica igualdad que los caracterizaba, ejerca su imperio
por todas y cada una de las esferas de la sociedad. Amrica era una
repblica democrtica en la que un gran nmero de habitantes se
distribua por un extenso territorio; imagen de una sociedad im
pensable sea en la doctrina europea^, sea en la doctrina americana
de inspiracin europea representada por The Federalist'^. Si de esos
dos grandes hitos quisiramos descender a los detalles, en tal caso
veramos las novedades histricas multiplicarse notablemente; el
7. Rmond, L'Ancien Rgime et la Rvolution (T. I de Introduction "Histoire de no
tre temps, Paris, 1974, 1-4).
8. O de no ser postulada siquiera como principio estructural de la misma, al modo
de Montesquieu, quien la consideraba como el mvil del rgimen republicano (Es
prit des Lois, Paris, Pliade, 1949-51, III-l). Acerca del pensamiento de Montesquieu,
de su evolucin desde la repiiblica de la virtud a la repblica del inters cf. el m a
gistral libro de Natalio Botana, La tradicin republicana, Buenos Aires, 1997, cap. 1,
9. Inconcebible en lo que toca a la extensin y en lo que hace a su unidad. De he
cho, el siglo xviii, que tanto invoca la repblica, es tambin consciente de que los nue
vos Estados con jurisdiccin sobre amplios territorios constituyen una pgina sin vuel
ta atrs en la historia. De ah que, como bien ha m ostrado Goulemot en su
contribucin sobre el republicanismo y la idea de repblica en el siglo xvni (en F. Fu
ret y M. Ozouf, Lide de Republique dans lE urope Moderne, Pars, 1990), lo que en
realidad se invoca bajo el espritu de la repblica es el cuerpo de la monarqua (pp.
5-43).
10. Responsable intelectual de la conciliacin de esos otrora adversarios es el prin
cipio de representacin, el cual, adems, permite preservar el espritu de la repblica
y de la democracia con slo cam biar la letra (por grande que sea el cambio operado
en ella). De otro modo: permite gobernar sobre un territorio del que no im porta su
extensin y sobre una cantidad de gente de la que no im porta su nmero: y perm i
te hacerlo mediante unos pocos que han sido previamente elegidos por todos (en el
n. 10 de The Federalist \El Federalista, Mxico, 1998] Madison separaba limpiamente
ambos conceptos). Recordemos sin embargo que, en cambio, ya Paine estableca cier
ta unin entre ellos, como se ver ms tarde.
XV
alto grado de libertad municipal, la divisin del poder legislativo,

el tipo de representacin de ambas cmaras, la combinacin entre
centralizacin poltica y descentralizacin adm inistrativa, la na
turaleza e importancia del poder judicial, la del jurado, etc. Mas no
proseguiremos por esa direccin. Se trataba, al recordar semejantes
novedades, nicamente de precisar que las haba y cules eran, y
al tiempo de resaltar con ellas algunos de los monumentos que en
Amrica la hitoria ha elevado a la libertad". Elencndolos la mi
sin est cumplida; en su momento nos detendremos a contemplar
algunos de ellos.
Ahora bien, toda esa panoplia de innovaciones histricas no son
sino otros tantos modos de manifestarse la novedad americana ra
dical, a saber, la igualdad de condiciones, sa que el propio Toc
queville designar como el hecho bsico'^ de tal sociedad, el hon
tanar que imprime su sesgo a mximas, opiniones, costumbres, leyes,
etc., y que modifica cuanto no produce (ibidem). En Amrica, y ms
concretam ente en Nueva Inglaterra, la igualdad de fortunas es lo
primero en im pactar la cosmovisin del observador europeo. Nin
gn rastro de aristocracia antigua perturba la uniformidad social,
y los de la nueva, la generable por la riqueza, han creado nica
mente grados entre los individuos pero no divisiones; slo en el Sur,
con el establecimiento de la esclavitud, la estratigrafa de la so
ciedad se ha ordenado en capas bien diferenciadas, pero ni aun all
tanto como en la vieja Europa, porque en ninguna parte el Dere
cho ha asociado privilegios a la riqueza o poder a los ricos, porque
la igualdad ha escalado hasta la misma ley sobre las sucesiones al
prescribir ^1 padre una idntica divisin de la tierra entre sus hijos,
es decir, porque se ha abolido el mayorazgo'^; y porque, adems, el
11. El lector avisado habr percibido sin duda que hemos parafraseado a La Fa
yette en su despedida del Congreso Norteamericano poco antes de su regreso a Fran
cia (citado por Paine en Rights o f Man, Middlesex, 1976, p. 67).
12. De la Dmocratie en Amrique [DA], I^ris, Gallimard, 1986, I, Introd., p. 37,
y M , 3.
13. Tal fue una de las obsesiones del personaje americano ms admirado por Toc
queville, es decir, de Jefferson, quien en su autobiografa da repetida cuenta del em
pecinam iento de su lucha y hasta del sabor de la victoria (Autobiografa y otros es
critos, M adrid, 1987, pp. 41, 45, 49 y 55). Recordemos asimismo que, segn A.
Smith, el motivo del mayor progreso de las colonias inglesas sobre las espaolas
XVI
EL DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
vertiginoso movimiento de la fortuna, si bien no engulle el amor a

las riquezas en ninguna parte es ms apasionado, tambin afec
ta a los bienes hacindoles cam biar a menudo de dueo, es decir,
porque con suma frecuencia impide su transm isin hereditaria,
como tambin, contrariam ente a cuanto ocurra durante el feu
dalismo, identificar a la familia con la tierra, personificar la cosa
a la casa nobiliar.
Tan extendida como la anterior se halla la igualdad intelectual;
no es que la naturaleza o Dios, como dice literalm ente Toc
queville se haya desnaturalizado renunciando a imponer en Am
rica la desigualdad de inteligencias establecida por doquier. Lo que
ocurre es que ha ido a dar con una tierra cuyos moradores han pa
sado casi todos por la instruccin prim aria y casi ninguno por la
instruccin superior, donde la inteligencia no goza de mayor cul
to y la bsqueda necesaria de una profesin no deja el tiempo de
establecerlo, ni la pasin por el bienestar el de desearlo. El resul
tado es que, en m ateria de religin, de ciencia, de historia, de le
gislacin, etc., un sujeto resulta perfectamente intercambiable por
otro, pues los conocimientos facticios adquiridos han nivelado las
diferencias naturales: la cultura, en este sentido, ha doblegado la
naturaleza.
As pues, la igualdad de condiciones es la fisiologa de la so
ciedad americana; ese hecho no es, sin duda, un dato; por mucho
que lleve manifestndose as, por mucho que desde entonces haya
permanecido constante, por lejos que, cabe prever, pueda llegar en
el futuro, ha sido un proceso; pero ste, en realidad, no ha hecho
sino revelar en su curso el gen igualitario nsito ya en el punto de
partida de dicha sociedad, verdadero germen y ncleo de tal igual
dad (para todo esto cf. el cap. II). Sus fundadores provenan todos
de Inglaterra, y de este rincn del viejo mundo traan la misma len
gua el vnculo quiz ms slido y perdurable que pueda unir a
los hombres (I-I, 2), la misma religin, en parte las mismas le
yes y creencias, etc. (I-I, 8 y 2): y hasta la misma intensidad en sus
y las portuguesas, pese a la mayor fertilidad de las tierras del sur, radicaba justamente
en sus instituciones polticas, una de las cuales era la ausencia del mayorazgo (La ri
queza de las naciones, Mxico, FCE, 1979, p. 509). La cultura, una vez ms, vence a
la naturaleza.
XVII
prejuicios, pues salvo en el caso de Nueva Inglaterra, donde el fa

natismo''* no lleg tan lejos, en las dems colonias no falt esa la
cra religiosa que no slo persigue hasta la m uerte a ese hijo pre
dilecto del diablo que es el ateo, sino que aspira al mismo destino
para quien no adore al dios oficial de la secta o, incluso, para el que,
buen creyente y todo, le d por la blasfemia, la brujera o el adul
terio. Empero, junto a esas leyes penales que actualizaban en al
gunos puntos al Platn de Las Leyes, incluso los habitantes del Con
necticut los aludidos en dichas medidas com partan con los
dems unas leyes polticas de raigambre democrtica, que inclu
an la participacin popular en los asuntos pblicos, el voto de los
impuestos, la responsabilidad de los gobernantes, etc. Y no slo: los
primeros pobladores americanos llevaron consigo al nuevo conti
nente, donde la extendieron y perfeccionaron hasta lmites antao
desconocidos, la experiencia del gobierno municipal, verdadera es
cuela de libertad (II, 5) o su predileccin por las asociaciones. En
suma, una combinacin de espritu de religin y espritu de li
bertad' que en algunos Estados acabaron compenetrndose po
niendo aqulla estabilidad en el mundo en perm anente cambio de
sta, por citar un ejemplo perfectamente y constituyendo una sin
gularidad histrica ms del nuevo mundo.
Quien mire este cuadro casi cerrado de la igualdad no podr
sino adm irar el modo paradjico con el que Amrica se inserta en
la historia universal, pues se coloca directam ente al final de un
14. El mismo Jefferson, y en referencia a una poca muy posterior, la de su ju
ventud, haba escrito: Nuestras mentes se hallaban encerradas en estrechos lmites
por la creencia habitual de que nuestro deber era permanecer subordinados a la ma
dre patria en todos los asuntos de gobierno, dirigir todos nuestros afanes al servicio
de sus intereses, e incluso observar una fantica intolerancia hacia toda religin dis
tinta de la suya (op. cit., p. 6; cf. pp. 44-45). En las Notas sobre Virginia ya haba de
plorado insistentemente la intolerancia religiosa que durante dos siglos coexisti con
la libertad poltica (cit., p. 281). Tocqueville, de su parte, en sus comentarios sobre
ese microcosmos americano que era Saginaw,'anota que si alguien practicaba la to
lerancia religiosa era el indgena, pese a su fe grosera, un culto que no practica
ba ninguno de los creyentes cristianos, cualquiera que fuese el ramo elegido del cris
tianism o (Quince jours..., cit., p. 74).
15. La expresin de Tocqueville se encuentra, idntica, en Burke, quien se sirve de
ella repetidamente (Discurso sobre la conciliacin con Amrica en [Textos polticos, M
xico, FCE, 1996], p. 323 et alt.).
XVIII
largo y general proceso obra de la Providencia'*, puntualiza Toc

queville que incumbe a todo Occidente sin haber conocido nin
guna de sus fases anteriores. El contraejemplo francs escenifica
un caso doblemente ilustrativo. En prim er lugar, hace patente las
dificultades inherentes a su evolucin, la m ultiplicidad de rela
ciones que implica, de sujetos que incorpora, de instancias que ac
tiva, de vericuetos que sigue y de oposiciones que combate. Es as
como al fnal del mismo podemos observar la lnea que, partiendo
16. El lector de Tocqueville queda un tanto sorprendido, y hasta apabullado, de to
parse en tres captulos con tres elementos distintos que tienen un rasgo en comn:
el carcter determinista que imprimen a los hechos; son la Providencia, el pun
to de partida y el hecho bsico. Habremos vuelto, en pleno siglo xrx, al destino,
a la fortuna, a Bossuet, etc.? Se habr impuesto la libertad porque s, porque Dios
gusta dominar al hombre mediante la libertad, que dira Kant?; conservar el hom
bre las instituciones que la realizan porque la naturaleza as lo ha dispuesto, como
dira igualmente Kant? Si bien se mira, la Providencia no las tiene todas consigo, al
menos para lo ltimo, entre otras cosas porque necesitar de una ciencia que ilumine
en el futuro su obra, hecha andar a base de golpes de ciego; aparte que hasta ahora
lo que ella propulsa es la igualdad, pero la libertad que la acompae ser fruto de le
yes, de educacin, de costumbres, etc. Es decir: que tampoco el punto de partida se
corresponder necesariamente al de llegada, justo porque todos esos elementos re
quieren de tiempo para formarse y porque cambian con el tiempo: porque no son na
turaleza; con otras palabras, el principal factor del condicionamiento del punto de
partida no es el natural de la geografa, sino el cultural de las leyes y, sobre todo,
de las costumbres (1,-1, 3; cf. tambin 1-11,9 y II-IV, 8). Lo cual afecta tambin al l
timo de los tres elementos condicionadores, el hecho bsico, del que el anterior no
es sino, precisamente, su "punto de partida. La influencia del mismo parece indu
dable, tanto en la configuracin actual de la sociedad como en su posible curso ul
terior. Pero es aqu, donde lo cierto se hace slo posible, donde se asienta la libertad
del hombre, puesto que es decisin suya conservar aquello que le hizo libre, porque
la libertad engendra peligros que slo la libertad puede conjurar, al optar por hacer
real slo una parte de lo que lo hecho vuelve posible: la preservacin de s misma. El
hombre es libre, pues, para seguir sindolo; de lo contrario los americanos no co
rreran peligros absolutistas, y los europeos nunca habran tenido la posibilidad de
llegar a ser como los americanos, esto es, libres. Ese nos parece el pensamiento de
Tocqueville, aunque los recursos retricos puedan despistar a ms de uno. As pues,
coincidimos con E. Cargan (Tocqueville and the Problem o Historical Prognosis [en
American Historical Review, 68 (2), 1963, p. 335], o con Lively (The Social and Poli
tical Thought o f A. de Tocqueville, Oxford, 1962, pp. 183 s) antes que con Rausch (A.
de Tocqueville [en Klassiker des politischen Denkens, B. II, Mnchen, 1979, pp. 224225; cf. tambin Julio Saguir (A. de Tocqueville y la irresistibilidad e irreversibilidad
del proceso de democratizacin, [en Discurso y realidad, VIII (2), 1993], pp. 83-94, y
Burrage, On Tocqueville Notion o f Irresistibility o f Democracy [en Archives uropennes de sociologie, 13, 1972], pp. 151-175.
XIX
ANTONIO HERMOSA ANDUJAR
de un pas dividido por varias familias que se disputan y transm i

ten hereditariamente el poder, se quiebra de pronto en un sesgo im
previsto y a travs de la Iglesia, que abre indistintamente sus puer
tas a todos los rangos de la sociedad, empuja a la igualdad hasta
el ruedo de la sociedad; seguidamente, los legistas, los campesinos,
los comerciantes, los intelectuales, etc., aprovechan los accidentes
que el curso de los hechos van poniendo a su disposicin para for
talecer su alianza con el advenedizo que est trastocando las ide
as, los sentimientos y los valores de la comunidad. Cuando, des
pus, sus enemigos jurados, los nobles, invoquen la ayuda de
quienes combaten bajo sus banderas en sus batallas polticas con
tra el rey o entre s, o cuando el rey devuelva la jugada a los nobles,
la partida est ya ganada, si bien la igualdad an necesitar de una
revolucin para traducir su fuerza en derecho y ser reconocida
como el verdadero demiurgo de la sociedad (Intr., pp. 38-39)'^ En
segundo lugar, porque la igualdad, en su configuracin prerrevolucionaria', alcanza uno de sus momentos de mxima gloria: y, sin
embargo, es la igualdad en la servidumbre, momento tambin su
premo del antiguo rgimen en el que un seor absoluto declara a
todos iguales bajo l en lugar de reconocer la desigualdad en la li
bertad. La Francia del Anden Rgime, por tanto, ofrece uno de los
modos posibles de relacin entre la igualdad y la libertad. Amri
ca, por el contrario, agudiza su contraste con el pasado feudal al
presentarse como la sociedad en la que la igualdad anterior alcanza
la cima coronada hasta entonces inexpugnable, logrando de este
modo, tambin en la instancia jurdica, la libertad general. Slo la
igualdad universal, pues, permite la libertad universal. As, dos es
tados sociales bajo el imperio de la igualdad pueden producir efec
tos netam ente antagnicos. Aunque el instinto (I-I, 3) se decan
te hacia la libertad, adonde la pasin arrastra espontneamente es
hacia la igualdad. La combinacin de ambas sin el sacrificio de la
17. Para una crtica de la versin tocquevilliana del proceso, cf. Furet, Tocquevi
lle et le problme de la Rvolution franaise (en Penser la Rvolution franaise, Paris,
1997), pp. 226 s.
18. La misma que, se lam entar Tocqueville, adquirir poco despus de iniciada
la Revolucin, cuando Napolen haga siervos a todos {El antiguo Rgimen y la Re
volucin fARR], Madrid, Istmo, 2004, p. 48).
XX
prim era no es necesariamente una funcin de la segunda, sino que

requiere de determinados requisitos, todos ellos presentes en la so
ciedad americana: las circunstancias, el origen, las luces y, sobre
todo, las costumbres (ib.). Tampoco esto significa que una vez jun
tas la arm ona sea una funcin de la unin. Tambin, como vere
mos en el penltimo captulo, para este m atrim onio puede haber
divorcio, pero de momento es una revolucin sin revolucin, el fi
nal de un trayecto sin los pasos que lo recorran, y por tanto sin las
hipotecas subsiguientes el espectculo ofrecido por la democracia
am ericana al observador europeo (Intr. p. 50).
Con todo, la novedad histrica que acabamos de pespuntear no
puede dejar indemne al intelectual que observa con inters y ad
miracin parejos al terror religioso que asimismo le embarga. La
igualdad en libertad, que se traduce sin ms en soberana del pue
blo en la sociedad y en la poltica en los dos captulos siguientes
detallaremos la estructura de esa doble soberana, la movilidad
social y los efectos que produce, no tienen ya cabida en los moldes
tradicionales que aspiraban a dar cuenta e incluso a rendir jus
ticia al orden social; ni la corriente iusnaturalista, ni la contra
rrevolucionaria, ni la reformista, etc., ancladas como estaban en el
viejo mundo, estaban en grado de describir y explicar cuanto su
ceda en el nuevo. Otro mtodo y objetivos diversos habran de ca
racterizar la ciencia poltica nueva requerida por ste (I-Intr., p.
43). Cules?
El observador mutado en analista quiere ser objetivo con los
hechos. Aspira a describirlos perfectam ente en su acontecer por
que sa es la manera de sacar a la luz las causas que les hacen apa
recer as. Y, enfrentado a su objeto, lo prim ero que percibe tras
constatar la igualdad de condiciones es que si ha captado plena
mente su cabal significacin se debe a que, previamente, se haba
trasladado imaginariamente al mundo de donde provena y ha com
parado ambas sociedades. Slo entonces da por sabido que la ori
ginalidad am ericana, la novedad que aporta, es histrica, no bio
lgica; no nos las habemos con una planta social nica germinada
al calor de determ inadas condiciones climatolgicas o atm osfri
cas, sino en ser de un lado el producto final de una evolucin co
mn, y de otro en no haber necesitado del recorrido de las dems
unidades humanas para llegar adonde est. Tomada constancia de
XXI
esto, el analista se siente orgulloso de los preciosos frutos reca

bados de la comparacin; en lo sucesivo, la tom ar por regla, y la
aplicar tanto cuando relacione el presente con el presente como
cuando lo haga con el futuro'^.
Ahora bien, pese a la fuerza de la singularidad americana, lo
que de inmediato cobra idntica fuerza es el hecho de ser la de
mocracia lo que tienen en comn los dos mundos, vale decir, el ca
rcter inexorable y universal providencial, haba dicho, re
curdese de la misma^. Qu significa esto? El analista aspirar
en sus comparaciones entre democracias o entre stas y las aris
tocracias a seguir manteniendo la objetividad que da el tom ar he
chos en lugar de valores como objetos a comparar, cierto: mas aqu
lla inexorabilidad y universalidad exigen su cuota al pensamiento,
que se ver forzado a declararla objeto nico de sus intereses^'
19. El recurso a la experiencia, a la historia y a la comparacin, as como el cen
trar el anlisis bsicamente en las democracias y la extensin de los campos de es
tudio e investigacin no slo a las instituciones polticas, sino tambin al conjunto
del orden socioeconmico, son rasgos del mtodo que Tocqueville comparte con bue
na parte de la ciencia poltica actual, al menos la de sello anglosajn. Sin embargo,
cuando dirigimos nuestra atencin al punto de llegada, nada parece haber en comiin.
La probabilidad en lugar de la certeza, la incapacidad para promover cambios futuros
que mejoren la cualidad de la democracia, el estatismo del enfoque sociolgico, la seg
mentacin del cuerpo de estudio y su delimitacin a elementos concretos que hacen
perder el punto de vista general, etc., constituyen otras tantas consecuencias del em
pleo del mtodo antedicho que son exactamente las contrarias de las del genial te
rico francs. Un ejemplo de fecundidad en los resultados lo tenemos en el traba
jo conjunto de A. Przeworski, M. lvarez, J. A. Cheibub y F. Limongi, que tras estudiar
135 pases en los que sobrevivi o quebr la democracia entre 1950 y 1990 (lo cual
implica un total de 4.318 pases-aos, concretan), llegan a la airosa conclusin de
que el secreto de la durabilidad democrtica parece [subrayado nuestro] hallarse en
el desarrollo econmico (...) (en La Poltica, pp. 89-108, n. 2, 1996, segundo se
mestre)... Algn mal pensado pensar, rememorando el Arte Potica de Horacio (Parturient montes, nascetur ridiculus mus, 139), que la ciencia poltica actual es uno
de los ltimos refugios que se ha buscado la m ontaa para parir ratones.
20. Acerca de la conexin entre las ideas de irresistibilidad y necesidad histrica,
acaecida durante la Revolucin Francesa, y Je su repercusin negativa sobre la
idea de libertad, vanse las agudsimas observaciones de H. Arendt (Sobre la revo
lucin, Madrid, 1988, cap. L secc. V).
21. Es otro modo de decir que Tocqueville tambin valora cuando juzga, es decir,
que su labor como cientfico de la poltica incluye la de filsofo como tambin la
de historiador o jurista, etc. (cf. P. Birnbaum, La sociologie de Tocqueville, Pars, 1970,
p. 14). Por otra parte, y aunque autores como M atteucci lo excluyan del rango de
XXII
aunque no lo sea de sus atenciones; la democracia es inevitable, y

por ello el nico orden social a tomar en consideracin para el porvenir^^ (aadamos que el analista acabar reuniendo aqu su co
razn y su cabeza, pues el objeto que la necesidad proclam a suje
to nico de sus desvelos su voluntad lo aclam ar como objeto
predilecto de sus deseos, y que la historia le habra ayudado en di
cha eleccin si no se hubiera resuelto a adoptarla libremente al in
dicar la democracia, en su versin americana, como el nico lugar
en Occidente donde la estabilidad poltica ha echado flores en una
poca erizada en Europa de revoluciones)^^. Tomar en considera
cin, decimos: queremos decir evidentemente tom ar partido a fa
vor A partir de ah se desprenden algunas consecuencias; por ejem
plo: no siempre que se comparen aristocracias y democracias todos
los laureles irn a parar al caballo ganador, pero, desde luego, nun
ca ser puesta en duda su victoria en la carrera (como tampoco su
supremaca moral y poltica, pese a la mayor inteligencia, mejor or
den y ms coherencia presentes en el ejercicio del poder por par
te de las primeras: la igualdad en libertad supera tcnica y nor
mativamente la casustica poltica aristocrtica)^"*.
Una consecuencia ms es la siguiente; habida cuenta que es
quematizamos aqu un tanto a sabiendas lo inexorable y uni
versal de la democracia es la igualdad, mientras lo distintivo ame
ricano y optativo es la libertad, y dada la m arcada preferencia por
cientfico poltico precisamente por no haber respetado en su integridad el contra
to que se supone ste debe estipular con la neutralidad axiolgica (II problema del
partito politico nella riflessione di A. de Tocqueville [en II pensiero poltico, 1968 (1)],
p. 90, no est de ms recordar aqu que la actual ciencia poltica, tan respetuosa con
dicho contrato, lo hace tras haber elegido la democracia como objeto poltico casi
exclusivo de sus atenciones.
22. Ciertamente, habr aclitos del viejo orden de cosas que bajo la consigna DiosPatria-Rey (un Bonald, un De Maistre) planten cara al nuevo y aspiren a vigorizar
lo una vez ms: pero el solo hecho de intentarlo da fe de cun poco han comprendido
la marcha de la historia, ignorancia sa que, sin quererlo, les convierte en ateos epis
temolgicos, pues en cierto sentido aspirar a detener la democracia parecera en
tonces luchar contra Dios mismo (I, p. 42).
23. Cf. la Advertencia que encabeza la duodcima edicin de esta obra magna, es
crita en 1848, p. 35.
24. La idea, de matriz aristotlica, tuvo seguidores entre algunos coetneos de Toc
queville, como Mili (cf. Considerations on Representative Government [.G. ], Oxford,
U.R, 1978, pp. 231-233).
XXIII
tal modelo, la libertad asume entonces el rol de valor supremo de

la comunidad, el de objetivo de la igualdad^^, por as decir; y pues
to que su existencia real en Amrica revela que es factible elegir
la, de lo que se tratar es de com probar si el modo como se co
rrelacionan en su patria fundacional es el nico, o al menos el
mejor, modo posible de relacionarse; con otras palabras, de lo que
se tratar es de ^verificar hasta qu punto el statu quo americano ha
de reproducirse en Europa cuando sta elija reproducir en ella el
orden social regido por el mentado binomio normativo (retom a
remos el tema en el captulo final de nuestro trabajo).
Por ltimo, como velar por la obtencin y preservacin de la
igualdad en libertad es la tarea que la historia impone a los hom
bres, el analista intentar en su campo satisfacer sus obligaciones
con dicha tarea; la sacralidad de aqullas es inherente a la funcin
que desempea en la sociedad, pues si bien no es el poltico que
tom a las decisiones, s es el productor de conocimientos que con
forman el sustrato de las mismas, razn por la cual es menester,
creemos, incluirlo entre quienes dirigen la sociedad (I-Intr., p.
42). Gracias a l la democracia se volver ms duradera volvindose
ms perfecta, pues gracias a l el poltico^* tom ar las decisiones
que revitalizan sus creencias, depuran sus costumbres, regulan sus
movimientos, elevan el ciego instinto a conocimiento de sus ver
daderos intereses, etc. {ibidemY^. De otro modo; gracias al producto
25. Cf. Matteucci, Alia ricerca..., cit., p. 207.
26. Bsicamente, en la poltica el primero pone la ciencia y el segundo el arte;
uno construye la parte fija y el otro activa la mvil, aqulla basada sobre la na
turaleza misma del hombre, sobre sus intereses, facultades, etc., recabadas de
la filosofa y de la historia, y sta en los instintos, que m utan con los tiempos pese
a no cambiar naturaleza. Tocqueville, con todo, aade que la relacin no es mecnica,
pues la prctica, ejercida sobre la multitud que se conduce ms sobre la pasin que
por la razn, por eso precisamente se aleja con frecuencia de la teora (cf. el dis
curso sobre ciencia de la poltica y arte del gobierno, en Oeuvres Compltes [OC], XVI,
Mlanges, 1989, pp. 339-340), publicado por primera vez en 1852). Cf. al respecto Za
fra Vctor, M., Ciencia poltica y arte del gobierno. Revista de Estudios Polticos [REP],
107, enero-marzo 2000, pp. 197-213.
27. No slo; le ayudar as mismo a comprender la necesidad de rellenar con po
deres secundarios el enorme hueco que en las democracias media entre el sobera
no y el individuo, del cual se sirve el despotismo para ir ganando terreno en el cam
po de la libertad antes de m aniatarla por completo (II-IV, 4).
XXIV
de SU actividad, lo que hasta ahora ha estado a veces regido por el

azar debe depositarse siempre en manos de la ciencia; las ganan
cias estn aseguradas de antemano; quienes la desprecian com
prendern el error al que les ha conducido su ignorancia, quienes
la practican comprendern mejor lo que hacen, y tom ando con
ciencia de su debilidad como sujetos individuales, sin tardar asu
m irn la necesidad de una cooperacin que m ultiplicar sus fuer
zas; y la prosperidad acabar abonando al conjunto de la nacin,
como una cierta unidad y armona internas acabar por conformar
a cada uno de sus miembros.
XXV
IL LA DEMOCRACIA SOCIAL
Por qu en Norteamrica la libertad convive en tan pacfica ten
sin con la igualdad'? Una repblica densamente poblada exten
dida sobre un gran territorio era, dijimos, un fenmeno histri
cam en te nuevo. Qu lo ha h echo p o sib le? C uando los
norteamericanos se intentaban m irar en el espejo del pasado nun
ca hallaban su imagen; vean, s, libertad, pero circunscrita a las
pequeas y casi despobladas al menos, com parativam ente ha
blando repblicas de la Antigedad o de los inicios de la era mo
derna; vean tam bin grandes territorios que daban cobijo a un
gran nmero de habitantes, e incluso, en el presente, cmo se aa
da a ese paisaje el elemento nuevo constituido por una amplsima
igualdad, pero se trataba siempre de m onarquas en lugar de re
pblicas, y en ellas sta term inaba por quebrarse en un punto, que
divida la sociedad en dos mitades ampliamente desiguales; por ver,
hasta vean regmenes democrticos, como el suyo, pero con un
montn de escombros diseminados alrededor de los centros de de
cisin o en el corazn y en la mente de muchos individuos bajo la
forma de prejuicios, desde donde el viejo hroe defenestrado
cierto tiempo atrs por el Derecho, el privilegio, segua ejercien
do su fuerza sobre la comunidad. La explicacin de tal fenmeno.
1. As formulada, la cuestin es fundam entalm ente descriptiva. En Tocqueville,
sin embargo, ese interrogante cientfico arrastra consigo una dimensin norm ati
va, filosfica, pues lo que es presente en Estados Unidos debe ser tam bin futuro
en dicho pas y muchos de sus rasgos no slo en l, habida cuenta de que se
prev para l un aumento de poblacin que le haga alcanzar la cifra de 150 millones
de habitantes, y un potencial sem ejante de individuos iguales que no son al m is
mo tiempo libres sera, como remacha Rausch, un potencial catastrfico (op. cit.,
p. 220).
XXVII
que entre los lugareos acab sentando a su pas a la diestra de

Dios-Padre^, y que es tam bin el secreto que el futuro ha de des
cifrar (II-IV,7), requiere de un largo discurso en el cual se ponga
en juego tanto la estructura social como el orden poltico, sin ol
vidar el factor temporal, pues tiempo significa cambio y el porve
nir no est inscrito en el ayer. A ello dedicaremos el resto de nues
tro trabajo, describiendo respectivamente en los dos prximos
captulos, de una m anera esttica, los elementos constitutivos de
la sociedad y la poltica para pasar acto seguido a activarlos con
la descripcin de sus interrelaciones y el anlisis de sus efectos so
bre la convivencia.
Podramos entrar en nuestro tema por una suerte de puerta en
apariencia colateral, como es la de infundirle una dimensin his
trica al interrogante sociolgico inicial, completndolo del si
guiente modo: y por qu dicha alianza resulta tan problemtica en
Francia^? Tambin aqu coexiste la igualdad con la libertad y con
uno de los vstagos de ambas, preferentem ente de la prim era, la
movilidad social. Y sin embargo, las sombras que por fuerza se cier
nen sobre todo horizonte democrtico amenazan mucho ms la ver
sin europea de la misma que su conformacin americana. Dos
causas acuden en auxilio del dilema, explicando sin dificultad por
qu la dem ocracia tiene ms futuro en suelo americano: la cir
cunstancia de su origen y el carcter de la religin.
La nota dom inante en el estado social francs, par al norte
americano, es la igualdad de condiciones; en aqul, en principio,
el observador igualmente advierte que las clases se han abierto, los
rangos han desaparecido, volatilizado los privilegios, unificado los
2. Lo que Hartz llama mesianismo y estadunidismo, un nico engendro con
dos nombres de la cultura liberal americana, empez a gestarse ya en los momentos
fundacionales del pas, aunque sus estragos fueran posteriores (La tradicin liberal
en los Estados Unidos, Mxico, 1994, p. 281).
3. Dicha interrogante constituye de por sTma crtica a la imagen marcial con
la que segn Touraine las ideologas y las polticas de la modernidad hacan marchar
al unsono a la riqueza, la libertad y la modernidad, y que se asociaban al triunfo de
la Revolucin Francesa. Otra cosa, en cambio, es decir sin ms, como hace el propio
Touraine, que Tocqueville la repudiase, pues de aqulla siempre quiso preservar la fase
inicial, ratificada en la Declaracin de Derechos, frente al resto (Crtica de la Mo
dernidad, Madrid, 1993, pp. 97-101).
XXVIII
LA DEMOCRACIA SOCIAL
intereses, cambiado ideas, sentimientos y prejuicios, etc. Dominan

igualdad y libertad, pero sta como gusto y aqulla como pasin;
es decir; domina aqulla''. En ambos pases hay cierta necesidad de
ideas generales y una manifiesta complacencia en ellas. En los dos
el ndice de instruccin es alto, el nivel de vida elevado y el deseo
de mejorarlo paroxstico, como corresponde a una nacin dem o
crtica y de propietarios en la cual predom ina la clase media (DA,
11-11,10); y en los dos los mismos males el individualismo sera
uno e idnticos peligros el despotismo am enazan a ese fre
nes por el bienestar m aterial que tanto hace desentenderse de la
libertad y tanto favorece la conversin en acto de todo Napolen
en potencia^. Incluso en las relaciones internacionales uno y otro
pas parecen adoptar una actitud anloga, pues Francia, como ya
postularan los autores de The Federalist para los Estados nortea
mericanos', las considera sin duda tam bin con ojos interesados,
pero sin perder de vista que el triunfo de las instituciones libres
en el mundo es tambin inters suyo^. Todo ello ha redundado, de
cimos, en la abolicin de inm unidades y privilegios, en la mezcla
4. Tambin en la teora (ARR, III-3), aunque Tocqueville exagere sin duda su im
portancia para la Revolucin (cf. Furet, op. cit., pp. 239 y 246 s).
5. Cf. al respecto Que le rle de l'opposition est de rester sur la dfense (en O.C., III2, pp. 110-116, y su discurso de recepcin en la Academie Franaise (en O.C., XVI,
pp. 251-269).
6. Los dos tipos de argumentos son desarrollados, con cierta simplicidad y con
fusin, por M. Jay en el contexto que lleva a apostar por la eficacia de la Unin, fren
te a la Confederacin, en aras de la seguridad exterior. Con todo, se prueba ms la
eficacia de la unin que la eficacia de una posible unin democrtica (El Federalis
ta, n. 3), y no puede argum entarse que las repblicas respetarn sin ms las clu
sulas del derecho internacional, porque si algo tienen claro los autores de esa obra
magna del pensamiento poltico es que las repblicas en eso de hacer la guerra no
le han ido a la zaga a las m onarquas (cf. el n. 6, obra de Hamilton, entre otros).
7. Cf. el Discurso pronunciado ante la Cmara el 20 de enero de 1845 (O.C., III-2,
pp. 421-433) contra la entente cordial con Inglaterra. Se trata de un discurso en cier
tos aspectos extraordinario, en el que Tocqueville vincula la riqueza y la grandeza de
Francia, proporcionadas por el comercio y la industria, al desarrollo de sus institu
ciones liberales. Cosa que, en cambio, no ocurre con Inglaterra. Y existe un por qu:
Inglaterra es ya demasiado poderosa, y esa grandeza, si resulta excesiva, se debe a que
en el interior ve reducirse su vida democrtica, y en el exterior literalmente la asfi
xia: subsume la poltica en la economa, y a partir de ah ansia como el aire el mo
nopolio econmico y el imperialismo poltico, dado que sin ellos pone en juego no
slo su grandeza, sino hasta su misma supervivencia.
XXIX
de rangos, en la profesionalizacin y especializacin poltica y, en

definitiva, en el establecimiento de un orden social y poltico ms
uniforme y ms simple* con la igualdad de condiciones como base
(ARR, I-l yI-5).
Ahora bien, en medio de tantos aspectos comunes, y de otros
muchos que no hemos querido enumerar, la diferencia de origen
y el papel de la religin inyectan modificaciones en tal grado sus
tanciales que, veces, hasta se dira que la com paracin tan fre
cuentem ente llevada a cabo entre ambos pases hubiese abando
nado la com n m atriz dem ocrtica en cuyo interior tiene lugar.
Traigamos a colacin algn ejemplo. Tocqueville recurre a ambas
causas cuando, como si de un asunto menor se tratara, quiere dar
cuenta de la razn en virtud de la cual lo que considera el mtodo
filosfico de los americanos (DA, II-I, 1) tiene hoy an ms prac
ticantes en Francia que en el pas de referencia. Rasgos primarios
de dicho mtodo seran la negacin de autoridad a cualquiera de
las instancias colectivas costumbres, clase, familia, tradicin
que, en el pasado especialmente, estructuraban las sociedades; bus
car por s mismo y en uno mismo la explicacin de lo que su
cede, querer resultados sin por ello encadenarse a los medios de
obtenerlos y convertir la forma en medio para llegar al fondo. Lo
decisivo en todas esas operaciones es el esfuerzo individual de su
razn llevado a cabo por cada americano (base intelectual y mo
ral, aadam os, del individualism o dom inante en la sociedad
am ericana). Pues bien, es ese cartesianismo prctico (ibidem),
caracterstico del pas quiz menos filosfico del mundo, y que no
ha necesitado de un Lutero, un Bacon, un Descartes naturalm en
te, o un Voltaire para hacer de l su filosofa de vida, lo que ac
tualm ente est ms en boga entre los franceses por mor, precisa
mente, de las dos causas citadas.
8. No deja de ser llamativo que la uniformidad no haya encontrado nunca mayor
aceptacin que en una revolucin hecha en ilbmbre de los derechos y de la libertad
de los hombres. Tales son las palabras iniciales del cap. XIII del opsculo de Cons
tant Del espritu de conquista (Madrid, Tecnos, 1988), aparecido en 1814. Como se ve,
existen momentos en los que resulta escandalosamente llamativa esa supina igno
rancia que Tocqueville finge de Constant (aunque, mirando la cosa un poco ms des
pacio, quiz no resulte extrao en un individuo que se sabe de memoria a su maes
tro, Montesquieu, y sin embargo lo cita casi tanto como a Constant).
XXX
La validez del mtodo filosfico no se circunscriba tan slo al

mbito intelectual, sino que era extensible al prctico; y si los fran
ceses, con una igualdad ms nueva y menos completa que la de los
americanos, lo aplicaban en cambio de manera ms extremada, ello
se deba, por un lado, a que la religin estaba menos presente en sus
vidas que en las de aqullos, y a que la religin, en Francia, no ha
ba sabido autolimitarse, mantenindose retirada de la vida pbli
ca; y, de otro, a que Francia tena su democracia despus de haber
tenido una revolucin, en tanto a Norteamrica haba llegado sin el
auxilio de tan violento instrumento. Es decir, que los franceses, si
tundose cada cual como centro del universo la egosta posicin
adonde espontneamente conduce el individualismo al extremarse
se privaban del medio que por excelencia introduce delicadeza en las
costumbres y retiene al sujeto dentro de la esfera social; del medio,
en suma, con el que los individuos moralizan la democracia (DA, IIII, 15); y no slo: se haban vuelto individualistas empujados por ese
violento instrumento, la revolucin, que ms fcilmente priva al in
dividuo del horizonte de la sociedad, en cuanto le separa de los otros
al inundar su corazn de pasiones antisociales, desde el odio y el des
precio al egosmo, que centran su conducta en la obtencin de glo
ria personal y en la realizacin de sus propios intereses (DA, II-I-l).
Las mismas causas sern invocadas en otros contextos a la hora
de dar cuenta del mar de diferencias que separa a estos dos pases si
tuados en dos orillas distintas del ocano. Pero un hecho an ms
fundamental al respecto consiste en que esos dos agentes constituyen
tambin la razn que sigue alejando a los dos pases y en rigor has
ta podramos decir, o casi, que a uno de ellos, el europeo, del futuro
democrtico en otras circunstancias, para cuya explicacin no se
les menciona. As, cuando en el cuarto captulo del segundo volumen
de su obra magna Tocqueville vuelve a enfrentar a ambos pueblos, esta
vez en torno a las ideas generales, la explicacin va a buscar la cau
sa en la mayor participacin de los americanos en los asuntos p
blicos, mientras nuestra constitucin poltica impide a sus con
ciudadanos desdecirse en la prctica de los errores de la teora^. Pero,
9. (D.A., II-I, 3). La crtica del racionalismo poltico es una constante del pensa
miento de Tocqueville, y un elemento que ste comparte con Constant (cf. los caps.
XXXI
podemos preguntamos, cul es la causa de una tal constitucin po

ltica? De nuevo, por tanto, el pasado revolucionario incide negati
vamente sobre el presente y envuelve el futuro democrtico francs
entre densas y amenazadoras brumas.
Del mismo modo, y aunque la religin, segn se ver, es un re
medio tpico contra algunos de los peligros antidemocrticos de la
dem ocrtica igualdad presentes en toda democracia, su bl
samo ha de apltarse con mayor intensidad en las democracias don
de esos peligros son mayores, que, no es casualidad, son las sali
das de una revolucin (II-I, 5), en las cuales, por volver a casos
antes citados, el individualismo ms rpidamente degenera en ego
smo (II-II, 2) o el despotismo tarda menos en llegar (II-II, 4). En
fin, que en la Francia actual sean los aristcratas los portadores de
la moralidad democrtica privada (II-III, 11), situacin doblemente
paradjica si contemplada con ojos americanos, o que el cmulo
de circunstancias auxiliares de la centralizacin administrativa (IIIV, 4) siten a Francia ms cerca y a Norteamrica ms lejos del
abismo desptico, no hace sino aum entar sin agotar el recuento de
circunstancias nuevas que separan a ambos pases entre s, y al
VI y VII de la obra citada en la nota anterior). Ya antes de redactar sus demoledores
captulos iniciales contra la cultura ilustrada francesa en el tercer libro de su libro
sobre el Anden Rgime, Tocqueville, en el Discurso mencionado con anterioridad, ha
ba establecido un nexo natural entre tales ideas y el absolutismo (napolenico), al
afirm ar que la razn, por una parte, crea individuos al tiempo que disuelve la so
ciedad; y por otra, que democratiza la idea de poder al punto de dejarle que sea l el
que proceda a su propia autolimitacin (una idea monstruosa a todo liberalismo, in
cluido el de Bentham; recordemos que ste haba abierto ciertamente las puertas a
la soberana ilimitada, tanto al centrar en elemento tan vaporoso como la utilidad el
fundamento de la legitimidad del poder poltico, cuanto al no reconocer la inde
pendencia del poder judicial, o, sobre todo, al rechazar taxativamente que haya algo
que el poder supremo no pueda hacer; pero term ina por aceptar que dicho poder se
autolimite en aras de su propia supervivencia, e incluso que se cree un rgano su
premo en relacin a ciertas acciones que el soberano no podra realizar, en el cual los
individuos reconociesen un signo comn til a la mayora [Fragmento sobre et Go
bierno, Madrid, 1985, cap. IV]), como si de uiia roussoniana voluntad general se tra
tara. Aadamos que los contrarrevolucionarios franceses arrem etieron igualmente
contra ese racionalismo, pero que con anterioridad a ellos, adems de la genial y co
nocida previsin de Burke acerca del futuro violento que esperaba a la Revolucin
de all (1791) a poco, basada en la misma crtica, tam bin Humboldt haba llegado
por las mismas fechas a una conclusin similar y por idntico motivo {Carta a F. Gentz,
agosto de 1791 fen Escritos polticos, Mxico, 1996], p. 78).
XXXII
prim ero del futuro democrtico, y rem iten a la misma y revolu

cionaria causa'.
As pues, nuestra interrogante inicial queda plenam ente jus
tificada. La actual dem ocracia francesa es un caso ms de de
term inacin por el origen, esa Revolucin que es el accidente
principal en la geografa de su destino, y que ya en su propio cur
so hizo cam biar ms de una vez de alianza a la igualdad, al obli
garle a abandonar la inicial con la libertad por la final con la ser
vidumbre; a la Asamblea Nacional, etapa en la que tam bin eran
libres, por Napolen, con el que slo eran iguales (entre ellos,
aunque no ante l"). Introdujo as una perpetua dote de inesta
bilidad en la vida poltica posrevolucionaria de Francia, sacralizada por incesantes cam bios de gobierno y por alguna revolu
cin ms, ante la cual agita sin cesar el espantajo del despotismo.
Para el problema que nos ocupa, ello significa que tiene ms sen
tido plantearlo en relacin con N orteam rica que con Francia,
pues la democracia tiene all ms probabilidades de supervivencia
que aqu; y tam bin que las generalizaciones de algunas afir
maciones sobre ciertos fenmenos como algo propio de las de
mocracias, sin apellido geogrfico, no son en su gran m ayora
sino un modo ms abstracto de hablar de la Norteamrica actual'^
10. Una ms podra ser la diferencia existente entre la figura del monarca francs
y la del presidente americano, y ello pese a considerar a Francia como una monar
qua casi republicana (D.A., I-I, 8).
11. Desigualmente iguales, adems, pues si bien todos eran siervos suyos, no to
dos lo eran en la misma medida, habida cuenta de que se cre una nueva aristocra
cia que provoc el resurgimiento parcial del Anden Rgime desde sus cenizas
(ARR, pp. 47 s). Por lo dems, aunque la historiografa ha discutido abundantemente
sobre si la etapa napolenica ha de incluirse o no dentro del periodo revolucionario,
aqu no se trata de eso, sino nicamente de la opinin de Tocqueville al respecto, que
es la expuesta.
12. Sin negar, pues, un carcter ms abstracto y sinttico a su segunda democra
cia, no podemos sin embargo dejar de afirm ar que la democracia norteamericana
constituye el principal objeto de estudio, a partir del cual se inducen las generali
zaciones, y sobre el que primera, cuando no exclusivamente, revierten (bien que haya
otras de alcance general). De ah que no podamos concordar con Aron, que la con
vierte en el soporte de lo que l denomina tercer mtodo de Tocqueville (Las eta
pas del pensamiento sociolgico, Buenos Aires, 1981, pp. 293 s), que ste empleara
en la creacin de un tipo ideal, la sociedad democrtica, a partir del cual se dedu
cen algunas de las tendencias de la sociedad futura. Del mismo modo, una mayor
XXXIII
(o si se prefiere: que toda dem ocracia futura tendr mucho de

norteam ericana'^).
Una sociedad que goza de amplia libertad, una acabada igual
dad de condiciones y gran movilidad social es la sociedad nortea
mericana, ms democrtica por eso que sus homologas francesa o
inglesa. Los tres rasgos conviven armoniosamente en una relacin
sin dudar tensa pero llevadera. La libertad se m aterializa en ins
tituciones que descentralizan''' la sede del poder poltico, segn ve
remos despus. La igualdad de condiciones, si es tan acabada en
Amrica, se debe a ese elemento tan peculiar de su fisonoma cons
tituido por la ausencia de aristocracia, lo cual coadyuv a que las
diferencias de objetivos, de bienes, o en las formas de gobernarse
de los prim eros inmigrantes'^ no cristalizaran en fuerzas centr
fugas hostiles a su unin. Una historia sin aristocracia es un pas
carente de una clase que basa su existencia en el establecimiento
de la desigualdad por principio'*: que fundamenta, al menos en su
poca urea, en la posesin y dominio de la tierra su dominacin
poltica, que consagra social y jurdicam ente la jerarqua y el pri
vilegio, y que los transm ite de m anera hereditaria. Pudo entonces
atencin al peso otorgado por Tocqueville al punto de partida sobre el futuro, habra
hecho probablem ente reconsiderar sus opiniones, entre otros, a Lamberti (Tocque
ville et les deux dmocraties, Paris, 1986, p. 184), Chevalier (Los grandes textos pol
ticos, Madrid, 1970, p. 232), o Jardin; en este caso cabe la posibilidad de acordar a
Jardin que Tocqueville est tratando aqu del hombre nuevo de la sociedad iguali
taria (op. cit., p. 202), del cual, por cierto, slo tres pginas despus ya m uestra su
esqueleto americano.
13. Sobre eso, cf. J. Coenen-Huther, Tocqueville, Pars, 1997, p. 47.
\
14. Paradjicamente, esa descentralizacin Francia la vivi durante gran parte de
su historia feudal, y slo se lamenta Tocqueville bien avanzado el Antiguo Rgimen,
cuando se emprendi la centralizacin que ha perdurado desde entonces, sobreviviendo
incluso cuando todo lo dems caa, perdi la libertad inherente a aqulla.
15. La historiografa contem pornea ampla el nmero y la intensidad de las de
sigualdades, pero no las lleva al extremo de reconocer diferencias aristocrticas,
y ni siquiera a desconocer la tendencia a latgualdad (cf. Abbattista, La Rivoluzione
Americana, Roma-Bari, 1998, pp. 9 s).
16. En ella se concentra a perpetuidad la gloria, la riqueza y el poder, mientras sus
siervos concentran los opuestos (DA, II-III, 5). Con todo, la separacin de ambas cla
ses, tan radical en eso, no es completa, por cuanto el seor mantiene con el vasallo
vnculos orgnicos que le obligan a otorgarle proteccin y defensa llegado el caso, y
cuyo respeto entra entre los deberes sealados por su cdigo de honor
XXXIV
la similitud de lengua, de religin, de ideas, de prejuicios, etc., de

aqullos con el apoyo extraordinario de una ley de sucesin que
autorizaba la libertad de testar, vale decir, la divisin de la tierra
avanzar consolidndose en mayor igualdad, hasta configurar esa se
mejanza de riquezas, de instruccin, de ideas, de valores y de creen
cias caracterstica del paisaje social de Norteamrica: puede all
encontrarse una multitud inmensa de individuos que tienen el mis
mo nmero de nociones aproximadamente en m ateria de religin,
de historia, de ciencias, de economa poltica, de legislacin, de go
bierno; o si se quiere, all slo queda como causa de divisin la que
proviene directam ente de Dios: la desigualdad intelectual
(cf. DA, I-I, 2-3). De otro lado, la movilidad social despliega la ima
gen de un cuerpo social en perm anente y ordenado tum ulto, en el
cual sus miembros, en pos de un mayor bienestar, giran sin tregua
como la fortuna que buscan, y en ese torbellino olvidan reglas
aprendidas, gastan imaginacin en innovaciones incesantes, co
mercian con sus ideas y valores ponindolos al servicio de su in
ters, ganan as la conciencia de su incertidum bre que es la de su
debilidad, y mantienen, cada vez ms fija, tan slo la esfera de las
creencias religiosas.
A continuacin pasaremos a una exposicin general de las ideas,
los sentimientos y las costumbres prototpicos de tal sociedad, y que
en grado superior a la situacin geogrfica y hasta a las mismas le
yes han contribuido a la coexistencia de libertad e igualdad (DA, III, 9), lo cual nos pondr el punto de m ira de nuestro anlisis ms
cerca del individuo, del sujeto democrtico.
Existe un mundo intelectual propio de la dem ocracia o,
como gusta ms de decir Tocqueville en este contexto, de la igual
dad'^? Cul sera su contenido, y cul su forma? O por descender
de nivel, qu y cmo piensan los americanos? Y cules son las
consecuencias? La igualdad afecta sin duda al m undo de las ide
as porque afecta al entero mundo del sujeto, porque le infunde de
terminados sentimientos que influyen sobre la cualidad de sus pen17. Cf. Schleiffer, The Making o f Tocquevilles Democracy in America, Chapel Hill,
1980, pp. 263-273, en la que se computan hasta siete acepciones diversas de dicho con
cepto. Cf. tambin P. Manent, Tocqueville et la nature de la Dmocratie. Pars, 1982.
XXXV
samientos tanto como lo harn sobre sus creencias. La igualdad lle

va al sujeto a considerarse el centro del mundo; sabindose sin je
fes naturales, parejo a sus semejantes, eleva su propia razn has
ta el trono del conocer, honor que realza al com probar cun capaz
se muestra de resolver por s mismo los pequeos problemas (DA,
II-I-l) que su vida cotidiana le va presentando; nada hay que so
brepase mi inteligencia, concluir, y bien presto notar cmo los
efluvios de la autoestim a envuelven con un clido halo la imagen
que se forja de s mismo. La libertad intelectual ser por tanto uno
de los vstagos de la igualdad, pues en medio de una nube de igua
les a nadie recurrir como fuente de sus opiniones, como a nadie
solicitar autorizacin para aplicarlas en proyectos.
Ahora bien, ese mismo individuo no dejar de percibir que el
ajetreo permanente de su vida no le deja ni el ocio ni el poder de
exam inar y verificar el inmenso monto de ideas y opiniones que
adopta, y que acabarn estampndose en su mente sin que l le
oponga la m enor resistencia; al revs, se dejar mecer en tan sa
ludable servidumbre. Ah tiene el prim er atisbo de su debilidad,
que pronto se ensanchar desmedidamente. Es la otra cara de la
moneda de la igualdad, que produce a la vez fuerza y debilidad
en el sujeto, el saberse nico y el reconocerse impotente en medio
de aquella nube de iguales para realizar los grandes fines de su vida.
Y en el campo de las ideas, aceptando acrticam ente muchas de
ellas, es decir, asimilndolas como creencias, tiene ocasin de su
frir los efectos de aquella debilidad. Verdad es que resulta saluda
ble adems de necesaria, pues su propia constitucin se ve urgida
a echar mano de ellas, del mismo modo que saludables y necesa
rias son tambin las creencias para toda sociedad que quiera pros
perar, ya que sin ideas comunes no podra ni existir, y las ideas co
munes no podran ni existir sin creencias comunes. Y es esa verdad,
que en otras batallas de su existencia le llevar a aceptar la par
lisis de melancola que invade su fuerza, su independencia, en la
18. Resuena ms de un eco hobbesiano en los argumentos con los que Tocquevi
lle describe algunos efectos de la igualdad; una especie de bloqueo de poder efecti
vo ante la excedencia de poder potencial puede paralizar la accin del demcrata ame
ricano, como lo haca con su en este aspecto antecesor hobbesiano (cf. Leviatn,
Madrid, 1989, cap. XIII).
XXXVI
apropiacin de las ideas le har deam bular en busca de una auto

ridad para las mismas. Y dnde la encontrar, l que cuando no en
tiende algo lo soluciona negndolo, que se siente en otro mundo
cuando se le habla de entes insensibles, que afirm a el poder de su
razn con un tufo de desprecio sobre la de sus semejantes: dnde
la encontrar, decimos, si no es en el sujeto colectivo que forma con
ellos y al que denomina pueblo. En l encuentra la sede social na
tural de la verdad, el hontanar de las opiniones comunes y, a la vez,
el dios que las bendice y legitima. Resumimos: fe personal del in
dividuo en su razn y una mayor, fidesta, en la opinin pblica
la de la mayora del pueblo resumen la obra intelectual de la
igualdad en el sujeto (cf. 11-1,1-2).
Pero la igualdad es una inagotable cantera'â la cual las ideas
no slo acuden en bsqueda de su origen, sino tambin para extraer
de ella su naturaleza y algunas de sus ms importantes formas. De
lo primero ya hablamos indirectamente ms arriba, al tratar de las
ideas generales como un fruto especfico de la planta democrtica.
Comparbamos sus variedades en los suelos americanos y francs,
y explicbamos el por qu de las mismas. Toca ahora aadir algo
relativo a su funcin y un poco ms respecto de sus causas, sobre
las sociales ms concretamente. Las ideas generales son la prueba
simultnea, considera Tocqueville, de la potencia de nuestro co
nocimiento y de su contrario; por una parte, en efecto, nos permiten
contemplar en un solo nombre un sinfn de objetos a la vez; mas
por el otro, slo nos permiten hacerlo superficialmente, sin entrar
en sus detalles ni captar sus componentes especficos. Si bien las
ideas generales tienen una causa tcnica en nuestra propia es
tructura mental, es la om nipresente igualdad la que desencadena
en el hombre el instinto de la generalizacin, pues al suprim ir
todos los focos de las divisiones sociales tiende a asentar en la
19. Fue esa inmensa capacidad de introducir novedades el motivo de que Toc
queville advirtiera al lector, al comienzo de su segunda democracia, de que no le atri
buyese haber condensado en la igualdad la causa nica de todo cuanto acaece. Ad
vertencia sa con la que pretenda prevenirse por adelantado, aunque sin xito, de
crticas como la de Mili (M. de Tocqueville and Democracy in America, [en Disserta
tions and Discussions, vol. 2, London, 1958], p. 62). (Para una relacin entre ambos
pensadores, cf. D. Negro Pavn, Tocqueville y Stuart Mill, Revista de Occidente, 5 (55),
1964, pp. 104-114).
XXXVII
propia naturaleza humana lo que no son sino ideas singulares de un

solo individuo, a extrapolar hasta el fondo social el producto de las
operaciones de una especfica actividad personal; sin contar con que
explota el trabajo de algunos de sus escuderos en la sociedad de
mocrtica, como la curiosidad, la ambicin, el gusto por el xito f
cil, la pereza, adems de la falta de tiempo, para adoptar la idea ge
neral como dispensa de emprender una paciente y minuciosa
investigacin, que por si fuera poco a menudo se queda sin re
compensa social, encaminada al conocimiento de lo particular (id.,
cap. 3).
La igualdad favoreca la independencia, pero tam bin la de
pendencia; inyectaba en el sujeto la idea de juzgar por s mismo,
pero tam bin la de aceptar acrticamente la voz de la opinin p
blica; se trataba en el segundo caso de una aplicacin del gusto y
de la idea de lo simple, lo uniforme, lo nico^, dilectas criaturas
de la igualdad, al mbito intelectual. La labor de esas mismas cria
turas, que si aplicada al dominio poltico desembocara en la pre
dileccin por un poder central, realizada en el dominio religioso
ser la responsable de la mayor difusin que espera al catolicismo
en Norteamrica, pues esa religin que tanto ha favorecido el de
sarrollo de la igualdad cuenta asimismo con la institucin que en
carna a quienes se fascinan con lo uniforme: la Iglesia. En ella, el
poder absoluto del Papa es una garanta de la unidad del poder^'.
Tampoco el campo filosfico se libra de la explosin de uniform i
dad que acompaa a la igualdad; el espritu humano no encontrar
reposo mientras no logre reducir la multiplicidad a la unidad, y slo
20. Es decir, algunos de los ndices que en otro tiempo apuntaban a la belleza y la
perfeccin, segn nos ensea Horacio en su Arte Potica. En relacin con el mal de
la uniformidad que se cierne sobre el futuro democrtico, vale la pena recordar aqu
cmo Platn destacaba, como una caracterstica mayor de la democracia, precisa
mente lo contrario, a saber: el ser una especie de manto multicolor... en todos los
aspectos de la vida, empezando por el bazar de constituciones en el que cada ciu
dad poda elegir una a su medida (La Repblica, 557c-558c); esa Buntheit (Pabst)
le resultaba particularmente abominable al filsofo ateniense (cf. Die Athenische De
mokratie, Mchen, Beck, 2003, p. 44).
21. Para Tocqueville, condicin para que el catolicismo aumente su difusin es des
prenderse de la provisin de odio poltico que ha acompaado parte de su marcha;
tambin aqu, pues, la democracia favorecera el catolicismo, en este caso por su pa
sin por olvidar y por el poco peso ejercido sobre ella por las tradiciones.
XXXVIII
cejar en su empeo cuando, llegado al penltimo grado de su bs

queda la divisin del universo en un creador y una creacin,
satisfaga su sueo disolviendo el dualismo anterior en un solo
todo. El pantesmo, la filosofa que suea el monismo ontolgi
co igualando el espritu con la m ateria, se configura como la ve
nidera, y perdurable, religin del intelecto; de momento, pasos de
gigante ha dado en la filosofa alem ana y en la literatura france
sa, y su huella puede rastrearse por toda Europa. La idea de per
fectibilidad indefinida constituye la otra gran teora filosfica que
se hace paso y term ina fijndose en el fluir de ideas y condiciones
propio de la sociedad democrtica^^. Desaparecido el horizonte ce
rrado de las diversas jerarquas, sustituidas las antiguas ideas por
otras nuevas y ms num erosas cada vez, aqulla empieza a dejar
se ver en el cerebro de cada hombre; luego, la constatacin de cam
bios incesantes que m ejoran la condicin de individuos y pueblos
term inan por aum entar y consolidar su posicin. Y desde enton
ces adquiere tal predicam ento que influye en su conducta incluso
sin saberlo (id., caps. 6-8).
No queremos abandonar la problemtica presente sin antes ha
cer alusin a un aspecto singular del pensamiento socio-poltico de
Tocqueville que creemos tambin reflejado en sus consideraciones
sobre la produccin intelectual en una poca democrtica^^. Por lo
dicho hasta aqu, el lector ya sabe que no hay inercia dem ocrti
ca que preserve sin ms la vida de un tal rgimen; tam bin ha po
dido ms que intuir un origen democrtico para los peligros de
mocrticos. Aun cuando hem os dejado para despus cuanto
concierne a ese problema, el de las amenazas a la democracia y sus
posibles remedios, no est de ms adelantarle que algunos de es
tos ltimos son de naturaleza aristocrtica^*.
22. Como se ve, Tocqueville ha convertido en democrtico lo que en Rousseau fue
una vez natural (Discurso sobre la desigualdad) y otra vez patrim onio de la natura
leza hum ana (Emilio).
23. Ciertamente sern muchos los aspectos de dicho mbito que no tocaremos aqu,
pero que el lector puede encontrar ms desarrollados en la parte final del texto ci
tado de Aron y, sobre todo, en el de Jardn.
24. Valentini lo ha visto bien, pero en su juicio se filtra una visceralidad bien aje
na al espritu anticentralista que Tocqueville resaltaba de la aristocracia frente al
monarca, y que sera precisam ente aquello que es m enester m antener (II pensiero
XXXIX
En su captulo sobre el pantesmo, filosofa connatural a la

igualdad, Tocqueville afirmaba entre las causas de su probable im
perio en las democracias sus encantos secretos. Y cules eran?
El pantesmo, aunque destruya la individualidad hum ana, o me
jor porque la destruye... (subrayado nuestro). He ah el secreto de
su encanto: la destruccin del individuo. La igualdad, pues, que co
secha vctimas entre los individuos que iguala. La democracia, boi
cotendose a sf misma. Contra l deberan disparar sus bateras los
ms grandes hombres, los que s creen en la verdadera grandeza
del hombre, sentenciar Tocqueville. Pero el carcter aristocrtico
aludido resalta todava ms cuando, y sin que la frialdad del an
lisis sepa disimular el tono crtico, enumera las deficiencias que la
literatura democrtica, tomada en su conjunto, presenta en com
paracin con la de periodos aristocrticos; deficiencias formales y
sustanciales, de estilo tanto como de pensamiento y de gusto: de ah
su recomendacin de recuperar en parte el estudio de la literatu
ra clsica en el presente (aun a sabiendas que no debe ser sa la ma
teria preferente de estudio por no ser la ms adecuada a las ca
ractersticas de la poca). No es perfecta, aade, pero su celo en el
detalle, su perfecta construccin elementos para los que la in
teligencia requiere de paciencia y tiempo, y ninguna de esas m er
cancas estn en venta en las sociedades democrticas y su per
secucin de la belleza ideal la hacen acreedora de conocimiento.
Si la influencia de la igualdad sobre las ideas es mucha, la ejer
cida sobre los sentimientos no le va a la zaga. Saberse igual a los
dems revitaliza el sentimiento de autonoma que esgrime en su re
lacin con ellos y enciende el am or hacia la causa que lo provoca,
la propia igualdad: llama sa avivada con su personal experiencia
igualitaria, donde ha aprendido cun alto nmero de bienes aqu
lla le depara de m anera inmediata, aun cuando tam bin le aporte
ciertos males de manera mediata. El rbol del bien y del mal ha sido
asimismo plantado en su vida por la otra herona que comparte su
pecho; la libertad. Slo que sus frutos le llegan en modo inverso al
de la igualdad, inmediatos los males y al contrario los bienes, por
politico contemporaneo, Roma-Bari, 1979, pp. 129 y ante todo 142). Mucho ms
ecunim e se m uestra Lamberti (op. cit., p. 55).
XL
lo cual si hay conflicto entre ambas^, no ser difcil determinar por

quin se inclinar su corazn. Adase el factor temporal y se pon
dr un arma ms en manos de la igualdad en caso de contienda con
su hipottica rival. La historia, en efecto, m uestra que la libertad
desde siempre, aunque los distribuyera entre pocos, ha esparcido
sus riquezas entre las sociedades, en tanto la igualdad es un hecho
reciente; los pueblos se han lanzado hacia ella con la pasin del
converso, mientras lo viejo ya no arrebata tanto. No hay, pues, equi
librio entre ellas: no hay, de hecho, disputa posible.
La igualdad reproduce en el campo psicolgico y moral el efec
to obtenido en el campo intelectual: convertir al sujeto en el cen
tro del mismo. Y si antes se consideraba amo de sus ideas, opiniones
y creencias, ahora se tendr por dueo de sus sentimientos y fines.
El trm ino moderno que define tal posicin es el de indivi
dualismo, opuesto en principio al antiguo de egosmo pero no por
principio, al punto que, como dijimos, acaba por subsumirse en l.
Cada uno es siempre el punto de referencia de su sensibilidad y de
su conducta-, pero m ientras el egosmo la convierte en pasin cie
ga por s misma que no atiende ms razones ni otros intereses, el
individualismo se presenta como un sentimiento reflexivo y apa
cible^* que dispone al sujeto a aislarse de la sociedad y, par en esto
al sabio ex-cortesano de Guicciardini, a retirarse a la vida priva
da con su familia y amigos^; el instinto depravado anterior es aho
ra slo un juicio errneo, y donde aqul pone en jaque a todas las
virtudes ste se contenta con hacerlo slo respecto de las pblicas.
La diferencia parece por tanto clara; empero, Tocqueville conclu
ye as esta misma comparacin: pero, a la larga, [el individua
lismo] ataca a todas las dems y se subsume al fin en el egosmo^.
25. Y lo hay siempre que no se da el caso ideal en que una y otra se identifican, es
decir: siempre.
26. As entendido, el individualismo es cosa nueva: tanto que incluso la palabra hizo
una de sus prim eras apariciones en lengua inglesa precisamente con la traduccin
al ingls de la obra de Tocqueville (cf. Schleiffer, op. cit., cap. 18).
27. Zetterbaum, op. cit., p. 719.
28. En cierto sentido, esa frase de Tocqueville vendra a ser el compendio de lo que
segn ciertos autores constituye una parte del movimiento de la Modernidad, el que
lleva desde el individuo al sujeto, del ser social y sociable al sujeto egosta: el tipo hu
mano ms representativo de nuestras sociedades, narcotizado en su hedonismo
XLI
El individualismo germina bien en cualidades tan propiamente de

mocrticas como son el cambio y la nivelacin de condiciones, pues
en una se pierde la urdimbre del tiempo, y con ella la conciencia de
la continuidad de las generaciones; y en la otra, merced al relativo
bienestar alcanzado por un alto nmero de individuos, stos, ad
quiriendo la sensacin de autosuficiencia, pierden la conciencia de
la sociedad^. El bienestar se convierte en la sociedad democrtica
en el nuevo serfor al que todos los vasallos rinden pleitesa. El gus
to por el goce de los bienes materiales, por satisfacer las ms pe
queas necesidades del cuerpo, que en determinadas condiciones
puede representar un peligro para la sociedad, se apodera de las
energas del demcrata aprisionando en mil apacibles celdas los re
cursos de su espritu y los intereses de su alma. De todos modos,
matiza Tocqueville, y aunque tenaz, exclusiva y universal, se tra
ta de una pasin contenida (id., cap. X), pues su satisfaccin no
exige los oropeles del lujo ni el sacrificio de las preocupaciones por
los asuntos pblicos (ib., y cap. XIV). De hecho, la sociedad nor
teamericana ha sabido combatir los instintos disgregadores del in
dividualismo con una serie de medidas, como son por ejemplo las
asociaciones civiles, verdaderas escuelas de civismo, que mantienen
en pie la concordia, y que oponen con xito a las corrientes cen
trfugas de aqul las centrpetas de sta.
Una de las grandes m utaciones experimentadas en las socie
dades democrticas gira en torno del trabajo. El desprecio que por
l sentan las sociedades aristocrticas se ha volatilizado con
ellas, y la sensibilidad acoge con beneplcito y la moral rinde
individualista, y al que unos rinden pleitesa (Lipovetsky) al tiempo que otros quisieran
enviar al ostracismo (Bell) (al respecto, cf. Morn, Retomo al sujeto (en La filosofa
poltica en perspectiva, F. Quesada, ed., Barcelona, 1998), p. 29).
29. En este doble resultado a partir de un nico movimiento, destacado aqu por
Tocqueville, han venido a converger autores diversos a lo largo de todas las pocas,
al bien dicha coincidencia no se ha producido desde el punto mismo de partida, pues
la causa moral del autor francs fue anteriorm ente poltica en Tcito (cf. su genial
Itilcrprelacin de las consecuencias aportadas a la vida social en Roma por mor de
lu ccmcentracin del poder poltico en unas solas manos [Historias, I-l]) y ser ms
turilf psicolgica el miedo en Lemer (op. cit., cap. IV; el miedo, dice all, disuelve
lunlo Ion referentes colectivos como la idea de futuro). A la coincidencia en los efec
tos, con todo, debe sumarse la habida en torno a su significacin, por cuanto para
los tres constituye un sntoma de crisis cultural.
XLII
honores al nuevo valor. El hombre necesita vivir, la naturaleza re

quiere de un medio al respecto y la honestidad gustara que se
mejante complacencia tuviera lugar dentro de los lmites de su ju
risdiccin: el trabajo es el instrumento con el que cada una de tales
exigencias accede a su fin. Por lo dems, el nuevo valor extiende el
honor de que goza a todo su mbito, por tanto al salario con el que
se reconoce su esfuerzo, enterrando entre otros mitos el del de
sinters con el que determinados aristcratas sellaban sus servicios
al Estado. Ahora, en suma, el beneficio procurado por el trabajo es
tan honorable como su causa y el aristcrata que repudiaba a am
bos por separado tanto como su relacin es ya una reliquia an
tropolgica de cuyo pasado los americanos spieron por los libros.
Aadamos que la reputacin actual del trabajo no slo es efecto de
la igualdad, sino tambin causa de la misma, y un nuevo factor fa
vorable a la concordia social, pues al ser considerado honorable se
atena la antigua separacin de las profesiones y la clasificacin
social de sus miembros en diversas y desiguales escalas.
En la sociedad americana, no es que todas las profesiones val
gan igual, pero s valen todas; todas, adems, remuneran el trabajo,
y por eso el salario les da un aire de familia (id., cap. XVIII)^.
Cabe preguntarse aqu si el trabajo tiene preferencias ahora que
todos los trabajos son igualmente honestos, si el gusto introducir
diferencias donde el valor apunta a la homogeneidad; en tal caso,
la respuesta ser positiva: en una sociedad perpetuam ente en mo
vimiento, cuyos miembros se esfuerzan sin tregua por m ejorar su
condicin, en una sociedad que por ello ha sucum bido a la ten30. Amrica es, pues, la prctica vivieme de ideas que empezaron a circular por
la mente hum ana en la Edad Moderna (como tam bin la revitalizacin de otras que
llevaban milenios en la tumba, como la que fijaba en el trabajo el medio honesto de
la supervivencia y, en torno a l, alababa la vida activa frente a la holgazanera de ri
cos e indigentes, adonde casi la condujo el propio Hesodo, su inventor), especialmente
a partir de Locke, A. Smith y Rousseau, quienes recondujeron hasta el trabajo la fuen
te de toda riqueza. Con ello, adems, y como bien seala Arendt, la pobreza aban
donaba su condicin de estigma de Can inciso sobre la frente hum ana y la divisin
de la sociedad entre pobres y ricos su sitio en el orden natural: la cuestin social, di
cho de otro modo, se incorporaba como miembro de pleno derecho a los proyectos
emancipatorios de la Humanidad (op. cit., pp. 23 s). Amrica era, pues, una revolu
cin tambin en esto.
XLIII
tacin de la incertidum bre y del riesgo, al punto que el azar se ha

incorporado a su lista de pasiones (cap. XIX), sern la industria y
el comercio las actividades que singularmente atraigan el inters de
los individuos. Ellas son nidos del riesgo, cierto, pero eso forma par
te de sus encantos; adems, son las que de continuo movilizan las
riquezas, vale decir, la condicin de los individuos, las que antes pro
meten otorgarles el ansiado bienestar y las que mejor permiten a al
gunos mantenerse ms tiempo en P. Por decirlo de otro modo; son
las actividades que mejor congenian con la esencia democrtica^^.
Anlogamente a cuanto suceda con las ideas y los sentimien
tos, el revulsivo de la igualdad tambin se hace sentir entre las cos
tum bres propiam ente dichas. Algunos de los efectos ^la inesta
bilidad, el individualism o en este m bito reproducen los
experimentados en otros, pero la mayora de ellos avalan con su es
pecificidad el por qu de esta subdivisin tripartita. La dem ocra
cia, al arrum bar las castas por nivelar las condiciones, crea la Hu
manidad; una relacin vertical que vea en sus polos extremos al
seor y al vasallo deviene horizontal al volver iguales a todos hombres^^. La igualdad aproxima el modo de pensar y de sentir de los
individuos, dando as pie a cada uno a generalizar su situacin para
hacerse una idea aproximativa de la de los dems^, y a producir en
ellos, al socaire de este conocimiento, un sentimiento de empatia con
el dolor de los otros. Una piedad o compasin sinceras se abre en el
31. Pero son tam bin el futuro foco aristocratizador, segn tendremos ocasin de
comprobar ms tarde, aunque Tocqueville nunca llegara a imaginar un desarrollo del
mismo tan rpido y poderoso como para dar lugar a ningn leviatn industrial (la
expresin es de Degler, Historia de los Estados Unidos, II, Barcelona, 1986, p. 21).
32. Tambin en sentido positivo, pues a ellas se vincula el que el norteamericano,
en lugar del cobijo del funcionariado, tan ansiado por el ciudadano francs, busque
ante todo la autonom a personal en la direccin de los asuntos que afectan a su vida
(II-III, 20).
33. La creacin de la Humanidad no est completa todava, pero no cabe duda de
que la creacin moral del hombre inherente a te generalizacin del concepto de igual
dad se extiende y ampla con la creacin social de la mujer, que ya empieza a dar se
ales de su singularidad y autonom a como persona.
34. Tocqueville retraduce aqu, en el plano moral, la idea que Hobbes haba ex
presado en el intelectual, y que para l constitua la prueba de que el mundo de la ac
cin hum ana nos era mejor conocido que el otro interior al hombre, el de la mate
mtica, y mucho ms que el externo al hombre, objeto de la fsica.
XLIV
corazn de cada sujeto ante el sufrimiento ajeno, ocupando el lugar

donde antao la indiferencia sentenciaba cuando el ajeno perteneca
a la otra clase: he ah un primer testimonio en favor de la mayor de
licadeza de costumbres aportada por la democracia a la vida sociaP^.
Esa delicadeza conoce otras muchas m aneras de manifestarse;
en las relaciones interpersonales ya no domina entre los miembros
de la casta superior, por ejemplo, la rudeza con el miembro de la cas
ta subalterna o el ceremonial con los de la propia. Un ambiente ms
distendido acoge actitudes y com portam ientos ms francos y
abiertos, incluido el mbito familiar. Y como el hombre igual se sabe
siempre, adems de fuerte, hombre dbil, esto mismo le conduce ha
cia una mayor servicialidad hacia sus congneres, pues el propio
trabajo social, que orienta hacia una permanente inestabilidad la ve
leta de sus vidas, les sume en la necesidad de recibir y dar ayudas
momentneas a fin de poder hacerle frente.
La nueva fisonoma de las costumbres llega incluso a lugares an
tao retenidos privados, como la relacin amo/vasallo, y que la igual
dad transform a en pblicos; con lo cual, dicho sea de paso, se aca
ba la vieja leyenda feudal que creaba con dos individuos realmente
desiguales una ficticia unidad; ahora es el contrato el vnculo que
une: que une cuerpos, aade Tocqueville, no almas. Ser ese nego
cio jurdico la nica fuente de derechos y obligaciones entre ambos,
sin que esa verticalidad momentnea cree privilegio alguno para el
amo provisional quebrando la sustancial igualdad. Algn senti
miento y cierto encuentro de intereses se ha perdido con la llega
da del nuevo amo real de los dos, el contrato, pero la dignidad hu
m ana ha salido reforzada con el cambio, pues si bien en ambas
situaciones los domsticos deben obediencia a sus seores, en el
primero tiene el aspecto y la fuerza de una ley natural, justificacin
divina incluida, mientras en el segundo se trata simplemente del
refrendo de una declaracin de voluntad (DA, II-III, 1-5). Pero el haz,
tambin aqu, tiene su envs. Sujetos aproximadamente iguales en
35. Con todo, al m irar al trasluz el corazn de esa nueva humanidad se ve el vie
jo monstruo del racismo moverse a su aire en su interior: en pleno centro de esta
sociedad tan civilizada, tan pudibunda, tan afectada de moralidad y de virtud, pue
de verse una insensibilidad completa, una suerte de fro e implacable egosmo cuan
do se trata de los indgenas de Amrica (Quince jours..., cit., p. 12).
XLV
pensar y sentir proyectan sobre la comunidad la sombra luz de

la homogeneizacin. La misma causa que borr las diferencias en
tre los hombres parece tener como efecto cancelar la diversidad en
tre ellos; el arco de colores diversos que antao se combinaban en
ciertas conductas personales es hogao esa monotona caracters
tica que estremece de gris la sociedad. La igualdad, con la inde
pendencia, abastece de orgullo el corazn del sujeto; pero con la de
bilidad y la pobreza de miras lo circunscribe a su consideracin de
los dems y da rienda suelta a una ambicin tan activa en su na
turaleza como dim inuta en sus objetivos. El producto es la cons
truccin de una vida en gran parte mezquina que pocas veces rebasa
el crculo de la vulgaridad. Probablemente, a ello se debe que, fren
te a los moralistas coetneos, Tocqueville no considere la falta de
humildad, sino la de orgullo, como el defecto esencial de la poca.
Con todo, hay una causa en la raz de tales comportamientos,
causa que explica la paradoja del aspecto montono en una socie
dad, como la americana, en perpetuo cambio: la bsqueda del bie
nestar. Quien observe la conducta de los ciudadanos norteam eri
canos com probar cmo la mayora de sus pasiones o salen del
dinero o tornan a P*, y como tal dolo es m aterialista exige a sus
feles que renuncien a las exigencias del espritu: la mecanizacin
del incesante movimiento, la regularizacin de su tumulto inherente
son por tanto el precio social impuesto por el nuevo culto, como la
inercia de una vida monocolor anclada en el aqu y ahora es el pre
cio personal (id., cap. XVII).
36. Atravesar bosques casi impenetrables, desafiar cinagas pestilentes, dormir ex
puesto a la humedad del bosque son esfuerzos que al americano no cuesta trabajo al
guno imaginar cuando se trata de ganar unas monedas: pues sa es la cuestin. Pero
que todo ello pueda hacerse por curiosidad, eso s que no roza su inteligencia.... La
crueldad de esas palabras de Tocqueville reside ms an que en el objeto denuncia
do en el hecho de haber ganado fuerza con el tiempo. Quiz, por ello, no desvariemos
demasiado cuando nos atrevemos a relacionar tal psicologa con esas otras manifes
taciones ms indignas y gravosas para la libertad que Christian Salmn denuncia como
Nccuestro de la literatura. No queremos decir que la prim era conduzca necesaria
mente a la segunda, ni que sea aqul el nico modo de llegar a sta, pero s que es ms
fcil prohibir la imaginacin, y sancionar su uso lo que volvera repetible el caso de
Uunilu Kis donde el dinero la ha canjeado por bienes, o cuando la moral conside
ra locura la apuesta de curiosear (cf. Salmn, Vivir el propio nombre [en Escenarios
de la gtohatizacin, ed. por Francisco Jarauta, Murcia, 1997], pp. 109 s).
XLVI
Cuando se aspira a explicar la feliz combinacin realizada por

los americanos entre igualdad y libertad el paso por el estado so
cial resulta del todo imprescindible. Al ser la igualdad de condi
ciones su caracterstica ms relevante, precisar el influjo de aqu
lla sobre la triple esfera de las ideas, los sentim ientos y las
costumbres dominantes entre aqullos constitua por fuerza el pri
mer paso de nuestro objetivo. No obstante, por el momento nues
tro anlisis slo se ha centrado en dar a conocer algunas de las ms
vigorosas criaturas a que la accin de la igualdad por esos m bi
tos da lugar, ya sea que las engendre o las apadrine, as como en dar
cuenta de una parte de sus efectos sobre la conducta individual. La
cabal plenitud del cuadro, donde habrn de tener cabida la vario
pinta gama de sus consecuencias sociales y las reacciones que pro
ducen, slo se conseguir una vez hayamos descrito el complejo
mundo de las instituciones polticas norteam ericanas con las cua
les se funden. Vayamos, pues, a ello.
XLVII
III. LA DEMOCRACIA POLTICA

El principio de igualdad, trasladado a la poltica, da como resultado
natural la soberana popular. Tal es el demiurgo de la sociedad ame
ricana. Pero la soberana popular, que para nacer necesita de la
igualdad, para vivir necesita de la libertad. Si aqulla faltara habra
soberana, pero no sera popular; si faltara sta habra pueblo, pero
no sera soberano; sin una y otra perm anentem ente vinculadas, el
dios m ortal de la democracia tendra por representante a un tira
no que gobierna de modo absoluto sobre un pueblo de iguales: al
gn retoo de la dinasta que Hobbes asentara en el trono. Pero en
la sociedad am ericana es sta la que acta por s misma y para s
misma', la que contiene y conforma el conjunto de los poderes que
existen y actan en su seno; ya desde su origen se m ostr fuerte,
pero la revolucin la volvi omnipotente, y desde entonces ha ido
acumulando potencia y prestigio a medida que la historia am eri
cana ha ido acumulando tiempo. El pueblo americano, en efecto,
participa indirectam ente en la composicin y ejecucin de las le
yes eligiendo tanto a los legisladores como a los agentes del poder
ejecutivo, y acta directam ente sobre quien las infringe como ju
rado^; adase la ola de prejuicios, intereses, opiniones y hasta
1. Government o f the people, by the people, for the people reza el conocido aforismo
de Lincoln. Pero la frase no deja de ser ambigua, como bien ha sealado Sartori (cf.
Democrazia. Cosa , Milano, 1994, p. 31).
2. En el cap. IV veremos que esta participacin constituye uno de los remedios ge
nerales contra los peligros que corren las democracias. Ello hace de las instituciones
participativas algo ms que una mera funcin relativa a las moeurs sociales, como que
ra Montesquieu, y como el propio Tocqueville pareci sugerir en alguna ocasin (y
que algunos de sus intrpretes se han cuidado puntualm ente de subrayar; cf. Lam
berti, op. cit., p. 132; pese a esto, ms tarde [p. 145], reconocer que es posible ex
traer.. de la experiencia am ericana lecciones de alcance general).
XLIX
pasiones con que cubre a sus representantes, y cabalmente se en

tender por qu stos gobiernan por mayora en su nombre, e
igualmente la intensidad de su gobierno sobre ellos, o si se prefiere:
que la soberana popular sea el dogma poltico de la poltica ame
ricana, su ley de leyes (DA, I-I, 4; I-II, 1). Los preceptos que dan
cuerpo a su credo extienden la libertad a lo largo de todo el proceso
gubernamental, el cual abarca no slo la constitucin poltica, sino
tam bin la constitucin social. Una sola palabra, una palabra au
daz y mgica es casi capaz, ella sola, de dar cuenta del cortejo in
numerable de principios, valores y acciones que acompaa el des
pliegue de la libertad; se trata de descentralizacin, cuya existencia
en las diversas esferas de la vida pblica administrativa, polti
ca, territorial y social es la clave de bveda que sostiene el entero
edificio institucional de la democracia am ericana. Pasamos a
continuacin a recorrerlo.
1. La descentralizacin administrativa
La maravilla histrica de la constitucin am ericana la gra
m tica de la libertad, en palabras de Paine, ese instrum ento
novedoso y eficaz fruto de un m ltiple compromiso^, empieza a
deslum brar ya desde el escaln ms bajo de la vida social y po
ltica: el m unicipio. Que es tam bin la prim era instancia del re
publicanism o, el cual, con su apuesta por la autonom a directi
va cada uno es el m ejor juez de sus asuntos, en tanto la
sociedad lo es de los de todos, fija el fundam ento axiolgico de
aquella doble vida; y el prim er paso en la andadura adm inistra
tiva de la soberana popular.
El municipio es la escuela, a la vez terica y prctica, que en
sea libertad a la accin humana. Aunque no siempre, a decir ver
dad; en Europa, un ejemplo, se le conoce tambin, pues son obra
directa de Dios y no del hombre, el resultado al que la naturaleza
espontneam ente llega cuando decide producir comunidades;
3. Entre federalistas y antifederalistas, entre Estados grandes y pequeos, entre el
Norte libre y el Sur esclavista, entre la igualdad y la riqueza.
LA DEMOCRACIA POLITICA
mas si tambin hay Ubertad es porque antes hubo leyes, costum

bres y circunstancias que secretam ente la buscaron, y que se tar
daron su tiempo en hallarla. Y slo en Norteam rica culminaron
con xito su bsqueda. Pero aqu, el cuerpo que a la libertad daba
en su inicio el autogobierno term in a la larga con adquirir esp
ritu, y hoy ste refuerza desde las creencias y los hbitos el vigor
originariam ente infundido por las instituciones.
La soberana popular es siempre y por doquier la fuente de los
poderes sociales, y el municipio no establece una excepcin a la re
gla. Pero en ninguna otra parte, adems, aqulla se hace sentir ms
directamente, pues no slo no diputa el ejercicio de su poder, sino
que mueve como m arionetas a los m agistrados propios salvo
cuando stos actan como rgano ejecutor de las leyes estatales'*.
Slo en ese caso especial, en efecto, que por revelar desde otro n
gulo el significado estatal del municipio revela tambin el carcter
intrnsecam ente descentralizador del federalismo am ericano se
sirve de autoridades locales para la aplicacin en esas zonas de nor
mas adoptadas en instancias estatales o unitarias, el magistrado
municipal deja de percibir tras de s el celoso aliento infatigable de
su amo. Tal es el caso cuando se fijan los impuestos o cuando hay
que recaudarlos, cuando se procede a las labores de limpieza o
cuando se vela por la seguridad en los lugares pblicos, etc.; y tal
es el caso ya sean esos magistrados cualesquiera del sinfn de ase
sores nombrados al efecto o cualquiera del reducido grupo de hom
bres, cuyo nmero vara segn el tam ao del municipio, detenta
dores de un poder especial. Pues si bien la autoridad municipal
obedece a una sola voz de mando, las funciones en las que se des
pliega son muchas y estn fuertem ente divididas^. Y una serie de
individuos, los select men, concentran los poderes de ejecucin, de
sempeo que llevan a cabo bajo su entera responsabilidad. Empero,
el soberano los elige anualmente, les asigna su tarea especfica, su
pervisa su quehacer, los cambia a su antojo, les renueva la confianza
en ulterior eleccin y, m ientras estn en activo, les rem unera por
4 . Como el solcito Sr. Biddle, el funcionario encargado por los Estados Unidos
de la venta de tierras an desiertas en Michigan... (Quince jours..., p. 20).
5. Hasta un total de diecinueve llega a registrar en algunos municipios de Massachussets (Nueva Inglaterra), que son los que toma como ejemplo.
LI
trabajo. Son sus apoderados, ms poderosos sin duda que los

asesores, pero no ms que mero brazo ejecutor de sus designios; su
figura, cierto, ve ocasionalmente engrandecerse su sombra al ac
tuar como rganos estatales y, en la esfera local, con la capacidad
formalmente reconocida de convocar y presidir la asamblea m u
nicipal; mas esa prerrogativa es en parte una ilusin que reduce la
sombra, desde el momento en que diez propietarios con una idea
comn y la deteninacin de ponerla en prctica pueden forzarles
a convocarla. Y ya se sabe quin decide entonces. El secreto de la
importancia ingente jugada por el municipio en la vida social y po
ltica de sus ciudadanos se propala al enumerar dos de sus atributos
clave: la independencia y el poder. Los dos se presentan tan uni
dos en la exposicin tocquevilliana que ms bien parecen dos hom
bres para una misma cosa. La sola autonom a del municipio es ya
poder; pero, adems, ella ha dado lugar a la gestacin de nuevas
fuerzas que han aum entado su potencia. La concordia social que
en l impera, obtenida por la adhesin de sus habitantes y refren
dada por el bienestar dominante, tienen su punto de partida en di
cha autonoma, causa primera de afectos, actitudes y valores de los
que la adhesin y el bienestar aludidos no son sino efectos. Pero
cmo ha llegado a generarse semejante autonoma, y cul es su gra
do? La situacin es originaria un tat primitif, llega a enfati
zar Tocqueville y la explicacin, histrica. Los colonos britni
cos llegados a territo rio am ericano fundaron una serie de
establecimientos que en sus inicios apenas si eran algo ms que un
conjunto de microestados independientes entre s: los municipios.
La soberana luego reclamada por la corona inglesa no les toc,
pues se content con dom inar el poder central; de hecho, la si
tuacin de hoy se debe a la propia renuncia a parte de su inde
pendencia, no a que hayan recibido los poderes definitorios de su
actual autonom a, poderes que entre otras cosas les perm iten co
m erciar con quien deseen, fijar y recaudar impuestos, acudir a los
tribunales como sujetos autnomos, etc. Y slo en lo referente a sus
deberes sociales, compartidos con otros, estn obligados a cum
plir con las norm as emanadas de los Estados o de la Unin.
En estas condiciones sus habitantes cumplen gustosamente, a
su vez, con el deber de obediencia; en el municipio el ciudadano ob
serva cmo el poder necesariam ente requerido para la existencia
SU
LII
LA DEMOCRACIA POLTICA
de relaciones hum anas estables le resulta enteram ente favorable,

entre otras razones porque l forma parte del mismo y porque la
regularidad y bienestar producidas con las decisiones pblicas fa
vorecen sus propios intereses; observa por otro lado que tales de
cisiones no se inmiscuyen en sus actividades privadas, donde sigue
siendo soberano, o que nadie es ms que l por ser autoridad cuan
do l no lo es. Al final, el resultado de su com portam iento polti
co es la obediencia, se considere o no libre al obedecer, como que
ran los clsicos y algunas de sus reverberaciones m odernas,
como Spinoza, Rousseau o Kant.
El municipio cuenta con otro factor aadido a su potente au
tonom a a la hora de rendir explicaciones de su xito en la pro
duccin de adhesiones. Es el fuerte vaco existente en derredor suyo
a la hora de satisfacer los sueos de gloria de sus habitantes. Cuan
do la ambicin piensa en su futuro y clava la m irada en la funcin
pblica para satisfacer su apetito, ni el condado, ni el Estado, ni la
Unin parecen ofrecerle una solucin adecuada; el ascenso al car
go mediante procedimientos electivos, el poco brillo social depa
rado con su ejercicio, o bien el ofrecido en exceso a unas cuntas
personas solamente, se configuran como contrapesos alternativos
a la ambicin de hallar un ambiente apropiado fuera del territorio
municipal. Son por ello pocos, se explica, los dispuestos a sacrifi
car la tranquilidad de su existencia a tan costoso precio; como tam
bin que sean tantos los inclinados a no hacer ms carrera que la
realizable en su patria chica. Esta, despus de todo, aunque de com
petencias muy limitadas, es totalmente autnoma en su gestin, por
lo que les abre las puertas de par en par para llegar hasta donde
puedan. La gran movilidad social alcanzable en el municipio, y la
poca existente fuera de l, explica la ausencia de desplazainientos
fsicos de sus residentes^; pero es igualmente causa de ese otro fe
nmeno que contribuye a la adhesin de stos a aqul.
Cuando la adm inistracin del municipio conlleva natural
mente la participacin de sus miembros, cuando el bienestar se ins6. Vale decir, el poco uso de su libertad de locomocin, el dereciio que resuma,
segn Arendt, el contenido de los dems derechos y que, junto a su universalizacin,
fue el genuino resultado alcanzado por la revolucin francesa en materia de libertad
(op. cit., p. 33).
LUI
tala en sus vidas y pasa luego a sus almas, cuando la educacin

eleva el nivel de sus conocimientos y de sus aspiraciones, cuando
cumplir un deber resulta sinnimo de satisfacer un inters, no cau
sa asombro lo que tanto estupor suscitaba en Rousseau: que se pue
da llegar a ser, en las despectivas palabras del ginebrino, patriotas
por inters. El patriotismo americano no se abastece de ideologa,
como el del autor de las Consideraciones sobre el gobierno de Polonia^,
sino que va brotafldo en su propia prctica, no reniega del egosmo
sino que florece junto a l, y en su desarrollo va abrazando sucesi
vamente los restantes mbitos intermedios entre los dos extremos del
municipio, punto de partida, y de la Unin, punto de llegada, con
la peculiaridad de que no pierde intensidad conforme va ganando am
plitud, puesto que las mismas razones que le hacen amar a la patria
chica despiertan anlogos sentimientos respecto de la patria grande.
Aadamos que dicho patriotismo, aun siendo un sentimiento, es un
sentimiento de una condicin especial: es un sentimiento reflexivo.
No posee la naturaleza ardiente de ese patriotismo instintivo, ni mi
tifica los valores en los que ste se ancla, ni es el mismo su horizonte
temporal, en cuanto no son la tradicin o la casa paterna su mora
da en el tiempo. Es, con todo, ms fecundo y perdurable, y si vin
culado al inters personal, ello se debe a la civilizacin en la que cris
taliza, susceptible de provocar en los individuos una identificacin
real entre ellos y su pas, de sentirse grandes con la grandeza de ste,
fuertes con su fuerza, honrados con su gloria. Sin contar con que ese
vnculo tan sui generis histricamente hablando, propio de la civili
zacin americana, constituye el eplogo de un proceso en el que el pa
triotismo fue conformndose a partir de la razn y en sucesivo con
tacto con las leyes y el ejercicio de los derechos. De ah, por ltimo,
que para pasar su tiempo prefiera el presente en lugar del pasado, lo
cual es, para este patriotismo, como decir cultura en lugar de rude
za, libertad en vez de tradicin (cf. I-I, 5 y I-II, 6).
La independencia del municipio, concluyamos, es causante de
su fortaleza. Al poder inicial del origen ha ido agregando el superior
7. Mera, aunque extremada, aplicacin en este punto de las ideas desparramadas
a lo largo de su obra ms terica, ya sea El contrato social o Emilio, segn hicimos
ver en nuestro estudio prelim inar a dicha obra (Madrid, Tecnos, 1988).
8. Con ella est relacionada la susceptibilidad del patriota americano (I-II, 6).
LIV
de las prcticas, el supremo de las costum bres y el definitivo del

tiempo; la democracia ha construido en l sus cimientos, la liber
tad su pedestal, y hoy es ya parte de las dos. Ni siquiera una re
volucin podra, por s sola, destruir tanto poder.
La unidad m unicipal era demasiado reducida para que cupie
ran en ella todas las instituciones requeridas en la vida social. Las
de la justicia, por ejemplo, pese a ser necesarias, no estaban sin em
bargo presentes. Haba que ir hasta el condado para encontrarlas.
El condado es, pues, la instancia interm edia entre el municipio y
el Estado. Pero, frente a stos, carece por as decir de vida propia
aparte de la puramente administrativa; creacin artificial como es,
compuesto por un tribunal de justicia, un sheriff encomendado de
ejecutar las sentencias de los tribunales, una crcel para los cri
minales y unos adm inistradores apenas dotados de poder, la vida
poltica parece haber ignorado sin ms su presencia, saltando di
rectamente desde la instancia inferior a la superior, y la vida afec
tiva no ha dejado en l traza alguna de recuerdos o emociones.
Tan significadas carencias no implican desmerecer la im por
tancia, avalada por la necesidad, del condado en el conjunto de la
administracin; mas con todo, y al objeto de evitar repeticiones,
aprovecharemos nuestra actual problemtica para elevar su nivel y
desviar en parte su contexto. Es decir, pasaremos a continuacin a
exponer brevemente las lneas generales tanto del carcter de la ad
ministracin am ericana como de la condicin de los funcionarios.
Tocqueville precisa el asombro que produce el hecho de que la
sociedad en donde mayor peso tienen los derechos, ms activa se
m uestra la libertad, ms absoluta la ley y mejor ordenada la po
ltica, apenas se advierta la accin del instrum ento presente en
todo eso. El poder ha sido potenciado en lugar de recortado, ha ex
trem ado las obligaciones impuestas a los sujetos en vez de dis
m inuirlas, y sin embargo los resultados son los citados; la auto
ridad es grande, el funcionario pequeo, compendia el autor
francs. Qu lo ha hecho posible? En los Estados Unidos, el po
der administrativo no ofrece en su constitucin nada de central ni
de jerrquico (ib.). Gran parte de la respuesta est presente aqu.
La explicacin de la instancia m unicipal puso de relieve la co
rrespondencia existente entre su alto grado de autonom a adm i
nistrativa y la ausencia de un poder central m unicipal que
LV
monopolizara el ejercicio de las funciones inherentes a la misma;

aqulla no slo autorregulaba casi todo cuanto le concerna, sino
que divida el cuerpo de lo regulable en una multitud de tareas asig
nadas muchas de ellas a otros tantos funcionarios particulares (al
gunos de los cuales, adems, vinculados a necesidades estricta
mente municipales). No slo: tales funcionarios eran electivos, vale
decir, soberanos en su esfera m ientras durase su mandato, por lo
cual ni m antenan relaciones entre s ni apenas con los de las otras
instancias; vale decir: sus decisiones slo muy ocasionalmente eran
retocadas por stos. Dicho de otro modo: el carcter electivo de los
cargos volva a sus titulares independientes, disolviendo as toda re
lacin de jerarqua. Ahora bien, en ausencia de sta y de centra
lizacin, qu daba a la sociedad ese aspecto ordenado tan carac
terstico? La uniformidad constituye el resto anteriormente aludido
que completa la respuesta. En Amrica la ley tiene una avaricia des
conocida en Europa: regula ms objetos y en su regulacin des
ciende hasta el detalle, prescribiendo a la vez los principios y el
medio de aplicarlos. Por ello, cuando se la obedece, el conjunto
adquiere una tonalidad uniforme en todas sus partes, a pesar de las
diferencias nsitas en ellas. Una multitud de obligaciones estric
tas y rigurosamente definidas encierran as a funcionarios y cuer
pos secundarios en un estrecho crculo de accin (ib.).
Surge entonces un problema: cmo se puede constreir a am
bos a la obediencia? Si luego de introducir las funciones electivas
se quiere ser coherente no podr introducirse una autoridad que
discrecionalm ente deponga o sancione la desobediencia, pues
quien no nom bra no puede castigar. Al respecto, por tanto, la co
herencia slo dispone de un recurso, el de acudir a los tribunales,
pues eleccin significa m andato irrevocable y m agistrado inam o
vible. Es as como los am ericanos han introducido instituciones
como la del juez de paz un hombre m itad mundano, mitad
9. Rasgo se que no slo contradice uno de los tpicos de la adm inistracin na
polenica que era tam bin centralizada, especializada y uniformada (cf. Rmond, op. cit., T. I, II, 3) establecida en Francia, sino tam bin uno de los ms im
portantes que Humboldt quisiera ver establecidos en Prusia, la unidad administrativa,
cuya expresin poltica... es la subordinacin (Fragmento de un informe dirigido al
presidente Von Schn, [en Escritos polticos, cit.,], p. 233).
LVI
magistrado tomada en prstamo de Inglaterra, y la cour des sessions. Un cierto nmero de ellos, elegidos en cada condado por el go
bernador' para un periodo de siete aos, aparece investido de com
petencias tanto exclusivas como concurrentes con las de otros
magistrados para llevar a cabos tareas que unas veces son adm i
nistrativas y otras judiciales, hecho ste compartido con la cour des
sessions, constituida precisamente por tres de ellos. Pues bien, jus
to sta ser la encargada de juzgar los casos de desobediencia a la
ley aludidos ms arriba, imponiendo la m ulta consiguiente al m u
nicipio o al funcionario infractor (siempre y cuando ste haya in
currido en delito y no en falta: un cuasi-delito originado por la
conducta indolente de su autor para el que la no reeleccin en su
debido momento constituye la nica pena posible).
Aadamos unas palabras ms sobre los funcionarios. Ya hemos
dado cuenta tanto de su elevado nmero, que completa la auto
noma municipal con la descentralizacin, como de su carcter elec
tivo, causa de la inamovilidad de cada uno y de la falta de jerarqua
entre ellos. La tabla de caractersticas queda prcticam ente ulti
mada si incluimos en ella las de sobriedad, rem uneracin y arbi
trio, y si sacamos a la luz la condicin dem ocrtica subyacente a
las tres. En prim er lugar, la sencillez de las costumbres americanas
ms la creencia que tiene del gobierno como un mal necesario no
considera del m ism o m odo el cerem onial en la apariencia
10. Por el de Massachussets (Nueva Inglaterra), Estado al que Tocqueville est ha
ciendo de continuo referencia en todas las consideraciones desarrolladas hasta aqu.
No obstante, y por diferentes que sean los sistemas de administracin de cada Estado,
la prctica totalidad de ellos sigue el principio esencia del republicanismo con
sistente en declarar a cada uno el mejor juez de los propios asuntos: y sigue asimis
mo las consecuencias derivadas, como la electividad de los funcionarios, la ausen
cia de jerarqua y la incorporacin de medios judiciales en el gobierno secundario
de la sociedad (ib.).
11. El ciudadano americano coincide, pues, en su creencia con la que para Paine
era una conviccin, la bondad de la sociedad y la maldad necesaria del gobierno (Pai
ne, Common Sense, Middlesex, 1976, p. 65). Se trata, como el lector puede imaginar,
de una creencia y de una conviccin difciles de explicar, habida cuenta que la ne
cesidad del gobierno proviene de la maldad, que tambin se da, de la naturaleza hu
mana. En descargo de Paine, con todo, cabra notar una cierta matizacin en su opi
nin inicial, que se manifiesta en toda su pujanza al com parar y preferir el
gobierno representativo a los dems {Rights o f Man, cit., pp. 187 y 204 s).
LVII
externa del poder ni la suntuosidad en las personas que lo ejercen.

Aparte que es el mrito la razn del cargo, y esto lleva ya la pre
benda en la eleccin. En segundo lugar, las funciones pblicas
deben ser retribuidas porque si no hay salarios'^ para quienes la de
sempean se habr de recurrir a quien podra desempearlas gra
tuitamente: y as, la riqueza se hara con la administracin, el rico
sera independiente: y la aristocracia habra surgido de hecho pese
a su prohibicin legal. Por ltimo, el funcionario debe hacer por de
recho lo que el dspota hace por fuerza: uso de su arbitrio, y en ma
yor grado que ste, adems; la naturaleza del soberano y la forma
en que elige a sus magistrados le llevan a confiar en los elegidos en
lugar de establecer un vnculo necesario, tan europeo, entre arbi
trio y arbitrariedad. La democracia, decamos, subyace a estas tres
caractersticas porque, al menos en Amrica, hace surgir la referida
creencia del fondo mismo de su constitucin social; despus,
porque hace del mrito, y en ltima instancia, por tanto, de la igual
dad, el requisito de acceso a los cargos; finalmente, es de la de
mocracia dejar que los individuos, sin excluir a los empleados p
blicos, puedan sacar en cualquier circunstancia partido de sus
propias capacidades; a ello se debe que a veces slo les prescriba
el objetivo a realizar y guarde completo silencio sobre los medios
de lograrlo.
Siguiendo el orden establecido tocara ahora entrar a exponer
la estructura del Estado sensu stricto; mas dado que reproduce la
de la Unin de hecho sta la tom por modelo, consistente en
la divisin de poderes, y a fin de evitar en lo posible toda redun
dancia, entramos sin ms dilacin en la seccin siguiente, dedicada
precisam ente a describir dicha organizacin.
2. La descentralizacin poltica. La divisin de poderes
Ms que formar parte del repertorio de juegos de manos que, m er
ced a sus buenos oficios de prestidigitadora, la razn se hace a s
12. Salarios que, proporcionalmente, son ms altos para los cargos ms bajos, y
la razn est en la mano que paga: la soberana popular, en grado de hacerse cargo
de las necesidades de sus semejantes y de no im aginar las de los potentes.
LVIII
misma para reforzar su fe en la realidad, la divisin de poderes se

meja una de esas raras profecas con las que logra em baucar a la
realidad para que m antenga su fe en ella. Historiando la leyenda
que remontaba al soberano absoluto hasta Dios, disolviendo el cr
culo mgico que funda en una sola y misma cosa la real persona
y la institucin estatal, y decidida a ocupar de una vez por todas
el trono de la poltica, apela a un tiempo a los partidarios del po
der y a los partidarios de los valores, y convocndoles por separado
encandila a los prim eros con una mayor eficacia y a los segundos
con una mayor libertad; despus los rene en una sola sociedad
que, evitando el encontronazo frontal, aunque no los choques la
terales, anuncia a bombo y platillo el advenimiento de una nueva
era: la del liberalismo. La razn sabe que la credulidad ser la le
vadura que har de la necesidad virtud, y despus de que haya pre
sentado como posible el espejismo de tal idea en toda su pureza
poco im portar cmo esta se llegue a materializar. Ha ofrecido el
m an a hombres ham brientos de sueos, les ha anunciado el me
sas a devotos de la paz: qu puede im portar si la criatura ha per
dido en el alum bram iento el cayado de los milagros! No es la fe
la que mueve montaas?
Dividir el poder para controlarlo, la gesta constitucional con la
que el liberalismo ha pretendido seccionar las fuerzas del Estado
absoluto para infundir nuevos bros al Estado democrtico, es un
objetivo que mutatis mutandis la teora poltica ha perseguido des
de siempre, aunque no lo haya reconocido, y proclam ado su
triunfo terico e institucional, hasta ayer: hasta Locke y Montes
quieu. El nuevo dolo, que, repetimos, nunca ha existido en su per
feccin y mucho menos, por ende, su versin extremada, la de la
separacin de poderes, se ha convertido no obstante desde ese
momento en objeto de adoracin, al punto que incluso hoy, cuan
do ya se ha perdido el rastro del mismo en la teora y en la prc
tica constitucionales, se oye hablar de ella con devocin'^. La ra
zn social, en lugar de renunciar a l, lo ha convertido en dogma
13. Ya Loewenstein la consider, hace casi sesenta aos, una antigua teora, pero
destacaba cmo incluso las ms jvenes constituciones seguan haciendo uso de
ella (Teora de la Constitucin, Barcelona, 1979, pp. 54-55).
LIX
y contina recitando con fervor el correspondiente artculo de la

Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789'"'.
Tendr, quiz, razn Tocqueville, y sean necesarias ciertas creen
cias para que la sociedad y el individuo puedan subsistir.
Apuntbamos que la combinacin de eficacia y normatividad
constituye la clave probable del hechizo que el concepto de divisin
de poderes ha ejercido a lo largo de la historia del pensamiento po
ltico. Aristteles, sin ir ms lejos, en prrafos que evocan el pro
digio, ya dio con la pista que, multiplicndose, conduce al tesoro.
Un gobierno en el que los hombres libres de todas las clases par
ticipen en la asamblea, ms la asignacin de las magistraturas uni
personales a los individuos ms cualificados, reunidos en una po
lis cuyas leyes han sido establecidas por algn personaje legendario,
configuran un Estado en el que la soberana no es an unitaria pero
en el que s hay control del rgano colectivo sobre los individuales.
El Estado mixto conocer sucesivas reelaboraciones, desde Polibio
al republicanism o cvico renacentista, pero en lo relativo a nues
tra problem tica apenas dar un paso: habr control poltico del
poder, pero no jurdico. Que ser tam bin el preconizado por los
tericos de la soberana unitaria (Hobbes, Rousseau), cuyas doc
trinas slo conocern la divisin tcnica del poder dentro de su uni
dad ontolgica, por lo que el control corre siempre en la misma di
reccin: desde el soberano a los dems rganos subordinados. El
control del soberano empezar en Locke, aunque de un modo mal
planteado y peor resuelto, pues hay una legislacin natural vin
culante para la positiva, pero no hay rgano que dictamine cun
do aqulla ha sido violada, y obligue al cumplimiento de su reso
lucin: de ah que los conflictos se resuelvan habitualm ente
apelando a los cielos, un modo sin duda elegante de decir que se
vuelve a donde se empez, es decir, al estado de naturaleza.
Los constitucionalistas am ericanos hubieron de esperar la
errnea lectura hecha por Montesquieu de la constitucin in
glesa para encontrar una fuente de inspiracin para la suya, y las
consideraciones de Hamilton m uestran tanto el reconocimiento de
14. Toute socit dans laquelle la garantie des droits nest pas assure et la s
paration des pouvoirs dtermine, na point de constitution (art. 16).
LX
la paternidad como el xito de la empresa. Ser su estructura la que

Tocqueville analice en su obra. Veamos ahora el singular aconte
cer de la divisin de poderes en el orden constitucional americano.
Anteriormente dijimos que, desde un punto de vista organiza
tivo, la Federacin se inspiraba directam ente en el Estado. Deno
m inador comn es, en efecto, la divisin tripartita del poder en un
cuerpo legislativo, un ejecutivo personalista y un poder judicial.
Tambin lo es el carcter dual del Congreso, el primero de tales po
deres, compuesto por dos cmaras, el Senado y la de Represen
tantes. Y la asignacin a ambas de competencias exclusivas y otras
concurrentes. Hemos de apresurarnos ahora a establecer las dife
rencias que dentro de ese esquema comn alejan entre s a los dos
modelos. Si mediante sufragio universal se elega en el caso estatal
a las dos Cmaras, esto no era del todo as para la Unin, pues en
relacin al Senado la eleccin directa anterior pasaba a ser una en
dos grados. La mera existencia de aqulla, su carcter federal, era
la inm ediata responsable de ello. En efecto, segn se indic, un
mltiple compromiso hubo de operarse para el parto de la fede
racin; la opinin pblica estaba escindida entre partidarios del
mantenimiento de la independencia de cada Estado y partidarios
de su Unin; el inters de los primeros se satisfaca en la formacin
de una liga en la que emisarios de cada Estado discutiesen puntos
de inters comn, en tanto el de los segundos aspiraba a que, cons
tituida una sola nacin, la mayora de la misma decidiera'^.
La solucin que acerc a las partes fue la Constitucin de 1787,
con su frm ula bicam eral que daba acogida a los dos tipos de in
tereses: la Cmara de Representantes era la portavoz de la unidad,
m ientras el Senado lo era de la independencia; en aqulla era el
pueblo, en su material unidad, el elector y el representado, y la re
presentacin era proporcional; en ste lo eran los Estados'^, y la
15. Los habitantes de los pequeos Estados vivan en medio de ese pulso su dra
m a particular, pues mantenida la independencia de cada Estado pronto habran vis
to los suyos devorados po la fuerza de los mayores, m ientras si se hubiera estable
cido una sola nacin habran sido ellos mismo devorados por la fuerza de la
mayora, ahora, adems, jurdicam ente legitimada,
16. Slo en 1913, como se sabe, se modificar el procedimiento de eleccin de los
senadores, cuando la Enmienda XVII (secc. 1), establezca su eleccin directa por el
pueblo mediante sufragio popular (aun cuando se conserve el nmero de dos
LXI
representacin era paritaria: dos senadores por cada uno nom

brados por sus legisladores. Eran, pues, dos intereses antagnicos,
dos principios contrapuestos, la razn de las dos Cmaras distin
tas: no era Inglaterra, por tanto, con sus lores y dems razones aris
tocrticas, la fuente de inspiracin en este caso. Como es lgico
vale decir: para seguir siendo coherentes una vez fijado el ilgi
co principio de una representacin no unitaria, a esas diferencias
en el principio y*en la modalidad de la representacin hubieron de
seguir otras en las competencias (a las cuales se agregaran otras
nuevas ya, sin embargo, no derivables de aqullas), a fin de evitar
que intereses tan diversos no llegaran a acordarse en decisiones que
los comprendan todos. As, m ientras las funciones de la Cmara
de Representantes sern casi estrictamente legislativas, las del
Senado sern casi por igual legislativas y ejecutivas: por un lado
contribuye a la formacin de las leyes, en tanto por el otro ratifi
ca los tratados firmados por el Presidente y da su aprobacin a los
funcionarios designados por ste. A todo lo cual deben aadirse
competencias que lo convierten en tribunal judicial, pues es en
cargado de juzgar los delitos polticos deferidos por la otra cm a
ra. Otras diferencias en la composicin de ambas cmaras derivan
de la duracin del m andato y de las condiciones de elegibilidad;
aqul es de dos aos para los representantes populares, otorgado
tras unas elecciones que renuevan la cm ara en su totalidad y de
seis para los senadores, cuya cm ara es renovada por tercios cada
dos aos. Estos, por lo dems, slo podrn acceder al cargo una vez
cumplidos los treinta aos, m ientras que para los representantes
basta la mayora de edad legal, establecida en 24 aos'.
senadores por Estado). Tal modificacin, que reequipara Estados y Unin, se llev
a cabo en un proceso que a una mayor dem ocratizacin una tambin una mayor
centralizacin.
17. Tal medida estaba entre las establecidas por Hamilton para alzar el prestigio
del Senado frente a la otra cm ara y otorgarle una suerte de supremaca jurdica y
moral. Recordemos que su aspiracin fue la de hacer de l una cmara de control,
donde la razn pudiera blandir sus almas contra el tumulto, eficaz a la hora de re
solver problemas gracias a la preparacin de sus miembros, susceptible por ende de
garantizar una mayor estabilidad y libertad y un punto de referencia en la relacin con
las dems naciones. Si se hace recuento de estos objetivos, y se les reconduce a cada
una de sus esferas respectivas, se observar que se ha pasado por la del derecho, la
LXII
Dejamos aqu nuestro resum en del anlisis de Tocqueville del

cuerpo legislativo americano; pero antes de dar por concluido el
mismo quisiramos insistir de nuevo en algo ya constatado en la
seccin anterior, a saber: la inexistencia de la pura separacin
de poderes, que en el caso del Senado resulta an ms espectacu
lar debido a su posicin constitucional, si bien no ms estre
pitosa que en el de la cour des sessions, pues si bien nos topamos
aqu con una fraccin del legislativo que penetra en las esferas ju
dicial y administrativa, all tenamos a una fraccin de la judica
tura claramente investida de competencias adm inistrativas y que
haca honor a las mismas. Con todo, no se trata aqu de sealar al
ganador en la carrera por invadir campos ajenos; se trata slo de
constatar una vez ms la cada del mito, con independencia de
quin contribuya ms a derribarlo. O, por decirlo con otras pala
bras, de com probar cmo en la descentralizacin poltica am eri
cana no tiene reparo alguno no ya en renegar de atribuir a un po
der la totalidad de las funciones estatales, sino tampoco en afirmar
que ninguna funcin ha de ser atribuida por entero a un mismo po
der, y que ningn poder ha de ser investido con una sola funcin.
La institucin del poder ejecutivo es una de las que mejor con
tribuyen a realzar la novedad histrica de la Constitucin americana
y las diferencias dentro de ella entre la Unin y los Estados, pues da
respuesta a la triple cuestin de si es posible crear un poder fuer
te' pero que tenga un amo, de si es posible crear y alinear otro po
der fuerte junto a uno que ya lo es dejando para la tcnica la pre
visin contra el choque, y la de si, creado, es posible evitar que lo
sea ms; es decir, de establecer un ejecutivo poderoso cuando ya lo
es el legislativo y mantenerlo republicano, o sea, sometido a la vo
luntad popular y del todo ajeno a los caracteres hereditarios propios
del monarca.
psicologa y la moral, la epistemologa, la poltica y la de las relaciones internacio
nales (op. cit., n.* 62-63).
18. Fuerte se entiende aqu en el doble sentido de estar dotado de un alto grado de
legitimidad y de estar en disposicin de cumplir los fines que le han sido prescritos
(pues dispone de los medios al respecto), y no en el sentido de que puede incumplirlos
si decide hacerlo. Por lo dems, se debe a los autores de El Federalista, y a Constant
en Francia, la asimilacin del gobierno fuerte al representativo.
LXIII
El Presidente, como en parte su homnimo estatal, el Gober

nador, es en efecto un poder electivo. La Constitucin concentra en
su figura la totalidad de los poderes de ejecucin de las leyes, pero
le niega la ms pequea posibilidad de contribuir a su formacin.
No obstante, las lneas que trazan cada uno de estos poderes en sus
respectivos cursos, paralelas casi siempre, se tocan en ms de un
punto, segn vamos a ver.
El proceso que desemboca en la eleccin del titular del ejecu
tivo parte, como no poda ser menos, de la soberana popular, mas
en el presente contexto sta acta de un modo distinto a como lo
hizo cuando hubo de elegir al cuerpo legislativo. En lugar de pro
nunciarse directamente, como en la eleccin de los miembros de
la Cmara de Representantes, y hacer recaer el nom bram iento so
bre el candidato que haya obtenido la mayora, lo hace indirecta
mente, como al elegir el Senado, pero delegando sus poderes elec
torales a un colegio electoral cuyo nico objetivo sea el de elegir
al presidente'. Se trata, por tanto, de una eleccin en segundo gra
do, establecida con la intencin de solventar las enormes dificul
tades inherentes a un proceso semejante: la natural, consistente en
lograr que un gran pas deposite su confianza mayoritariamente en
un hombre a las prim eras de cambio, ms la artificial que se aa
de cuando ese gran pas es un pas confederado.
En el mejor de los casos, la solucin adoptada hubiera podido
dar una respuesta satisfactoria a tales problemas especficos,
pero nunca a los vicios inmanentes a todo sistema electivo. Las vi
cisitudes por las que ha de pasar el pas durante cada eleccin pre
sidencial, que Tocqueville llama sin ambages crisis, recuerdan al
gunas de las destacadas por los tericos del absolutismo del
histrico como del racional, pues al final la razn de Estado exi
ga la transmisin hereditaria de la soberana^ para cada periodo
19. Estados Unidos, por su especial casustica, constituye precisamente la nica
excepcin adm itida por Mili a la regla de una Tnica y directa eleccin un modo de
reducir intriga y corrupcin (.R.G., cap. IX). Lo que, en cambio, no admitir es la
renovacin gradual y parcial de la Asamblea (id., cap. XI).
20. Spinoza consider la regencia como una de las infinitas razones que deslegi
timaban al rgimen monrquico (Tratado Poltico, Madrid, A. E., 1986, VI-5), pero la
suya fue una voz que clamaba en el desierto contra una corriente ampliamente mayoritaria en la que un Hobbes poda compartir asiento con un Filmer o un Richelieu.
LXIV
de regencia, con el agravante que la democracia transform ara en

regla lo que en la autocracia slo era excepcin. La m agistratura
presidencial, por ser tan alta en el conjunto del Estado y por re
partir^* tantas prebendas, saca al descubierto el yacimiento de am
biciones que anida en la sociedad, las que se valen de los manejos
de la intriga y de la corrupcin y las otras ambiciones secundarias
que esperan obtener su parte del botn. Por si fuera poco, los le
gisladores americanos, que para dar mayor estabilidad y potencia
al ejecutivo haban atribuido una duracin de cuatro aos a su car
go, frente a los dos que sola durar el de Gobernador, para darle an
ms eficacia lo hicieron reelegible. De este modo, segn el terico
francs, la caja de los truenos se abre definitivamente en la socie
dad, pues a los citados vicios naturales del sistema electivo se aa
de ahora el vicio natural inherente al gobierno democrtico. Por
un lado, la intriga y la corrupcin, lejos de desaparecer, se mag
nifican porque uno de los candidatos a la presidencia es ya presi
dente, y para intrigar y corrom per no slo hace uso de sus medios
privados, que siempre sern pequeos, nos dice, sino de la fuerza
del gobierno, mucho ms nociva y degradante de la moral polti
ca que la anterior; por el otro, degradada ya la poltica, intere
sndose nicamente por lo que de personal hay en el inters ge
neral, el titular del ejecutivo renuncia a uno de sus ms sagrados
deberes, vital para la conservacin de la soberana popular; el ser
y ejercer como uno de los frenos puestos a la misma.
Obra maestra del legislador americano fue el percibir la nece
sidad de organizar el poder poltico de tal m anera que su nico su
jeto, sin dejar de serlo nunca, no pudiera actuar siempre de inme
diato^^, que la decisin de la mayora no fuera la ltima palabra antes
de que entrara en liza la accin de ejecutarla. El sistema deba ar21. Pero de m adera ms m atizada que el monarca; de hecho, al Presidente ame
ricano las leyes lo ponen en la tesitura de no poder ni corromper ni ser corrompido.
22. Con ese espritu propuso Hamilton una segunda cmara, de composicin mu
cho ms elitista que la primera, y que actuara como freno frente a las posibles ve
leidades de la primera (El Federalista, cit., n. 62). Con todo, en tal modo no se hace
sino devolver a un Iscrates o a un Aristteles al prim er plano de la actualidad pol
tica, ya que tanto uno como otro preconizaban una democracia en la que las magis
traturas unipersonales recayesen en las personas ms cualificadas de la ciudad, una
medida que en el fondo y en la forma alejaba a un miembro del demos de las mismas.
LXV
bitrar una serie de contrapesos que evitaran la conversin del poder

absoluto de aqulla en un poder arbitrario; el Presidente, con su po
der de veto, se constitua en pieza clave del mismo, pero en la prc
tica, su deseo de reeleccin le hace seguir a quien deba dirigir, ati
zar lo que deba contener, echando as en saco roto el consejo de la
razn, desde Aristteles y Plutarco al menos, y las mximas de la ex
periencia, para ir a engrosar las listas del populismo demaggico.
Con todo, y Sunque los peligros del sistema electivo son tanto
naturales como artificiales los derivados de adoptar la reelec
cin, los primeros eran en Amrica mucho menos nocivos que en
otras partes donde el ejecutivo estuviera dotado con poderes ms
amplios. De hecho pudo adoptarse all porque las condiciones para
su introduccin eran fruto del acuerdo entre la fortuna y los es
fuerzos del hombre; a una geografa nueva, ahta de recursos, lle
ga a instalarse un pueblo antiguo que, en su bagaje, llevaba desde
hace tiempo un trato frecuente con la libertad; el orden consegua
ah dos garantas de supervivencia de un solo golpe^^, y si hace en
trar en el recuento el anonim ato am ericano en el concierto de las
naciones el modo con el que la historia ayud a la geografa a evi
tar una posible invasin del continente americano, aqul adquiere
un refuerzo tal vez definitivo. De ah que las ideas, las costumbres
y las circunstancias dieran su voto favorable unindose as a la
geografa a la instauracin en Amrica del sistema ms favora
ble a la libertad, el electivo; con sus peligros inherentes, cierto, pero
con la conviccin de que all eran menores y de que eran rem e
diables con el sistema expuesto; de que lo nico en no tener re
medio para la libertad era el despotismo; el remedio con el que la
transmisin hereditaria del poder quera preservarse de la libertad^**.
Las funciones presidenciales prosiguen el trayecto ya iniciado
de la im perfecta divisin de poderes. El Presidente debe
23. Entre otras cosas evit el plantearse la cuestin social, esa cuestin que, segn
Arendt, acab por dar a la Revolucin Francesa, por mano de Robespierre y de los
jacobinos, la direccin de la felicidad del pueblo, a la que se llegaba por una ruta
opuesta a la de la libertad (op. cit., cap. II).
24. Con ese celo religioso por la libertad tan propio de la poca, Paine haba di
cho: hay un principio general que distingue la libertad de la esclavitud, a saber: todo
gobierno hereditario sobre un pueblo es para l una especie de esclavitud, en tanto el go
bierno representativo es libertady> (op. cit., p. 223).
LXVI
ejecutar las leyes, dijimos, en cuanto nico representante de la po

tencia ejecutiva. Pero el Presidente, cuando ha de nom brar fun
cionarios o designar a los miembros del Tribunal Supremo, debe
contar con la aprobacin del Senado, que, como dijimos, tambin
debe aprobar los tratados con las potencias extranjeras estipulados
por aqul. Es verdad que con esto no se le otorga a la segunda c
mara ninguna prerrogativa ejecutiva, pero s se restringe en su pro
pia esfera la libertad de su titular. Por otro lado el Presidente, que
carece de toda facultad legislativa, mediante el veto podra sus
pender temporalmente la entrada en vigor de una ley y, con ello,
poner en guardia a la mayora respecto de sus representantes^^
La m era enum eracin anterior nos perm ite com probar que el
ejecutivo hace acto de presencia en la esfera legislativa y partici
pa de la judicial; empero, la am plitud e im portancia de sus fun
ciones, derivada sta del hecho de afectar a todos los ciudadanos
de la Unin, no son suficientes para reforzar la debilidad^* en que
la Constitucin lo ha colocado en relacin con la legislatura, de la
que depende directa o indirectamente en todo lo esencial, y con la
mayora, ante la que es siempre responsable. De ah que, en una hi
pottica comparacin con el rey de Francia, el Presidente de los Es
tados Unidos salga tan mal parado. Cierto que en esta tesitura Fran
cia parte jugando con ventaja, pues su soberana es nica mientras
25. Hamilton no haba advertido este valor democrtico inherente al poder de veto;
en su defensa del mismo se haba encargado, al objeto de evitar todos los espanta
jos que sus ideas podran atraer, a rem achar la diferencia de principios del veto
presidencial en relacin al monrquico de la, llammosle as (pero sin que se ente
re Paine), constitucin inglesa, as como a recalcar que se tratara de una extrapo
lacin a la Unin de algo ya existente en Massachussets, Estado cuyo Gobernador es
tomado por modelo en este punto (op. cit., n. 69).
26. Los hechos posteriores no han sido en esta ocasin tan complacientes con Toc
queville como en otras. Al contrario, el Presidente es en la actualidad, y desde hace
dcadas, la institucin poltica ms importante de su pas. Ciertos cambios en las cre
encias elevaron su figura a encarnacin del pueblo, una causa que est tras el efec
to de la ampliacin de competencias a costa del Congreso. Por otro lado, la sustitu
cin de la doctrina del neutralism o por la de un mayor intervencionismo estatal en
la poltica mundial en razn de la consagracin de Estados Unidos como superpotencia, no ha hecho sino operar en la misma direccin. Como las depresiones eco
nmicas y las guerras tambin han abonado la presencia del Presidente en los asun
tos internos, sus competencias legislativas han ido igualmente en creciente aumento
en lo que respecta a la legislacin delegada.
LXVII
la am ericana est fraccionada entre Estados y Unin; y es a partir

de esta situacin desigual donde el Presidente empezara a perder
la carrera por la potencia. Por ejemplo, el rey es parte del sobera
no, puesto que soberana es el derecho de hacer leyes y el rey par
ticipa de la legislatura, por lo que contribuye en Francia a hacerlas:
el Presidente, no. El rey dura siempre, y la duracin es uno de los
primeros elementos de la fuerza: el Presidente, cuatro aos, u ocho
si se le reelige. Efrey goza de un poder omnmodo en la esfera eje
cutiva, su persona es inviolable, etc.: el Presidente aparece vigila
do de continuo en la suya, es responsable de sus actos ante su amo,
etc. Cabra proseguir la relacin entre ambos titulares en lo relati
vo a su respectiva significacin constitucional, pero sea cual fuere
el aspecto a que nos atuviramos, el resultado sera siempre igual,
a saber, que la analoga entre uno y otro es sencillamente inviable;
dos puntos de partida tan dismiles como el de una sociedad aris
tocrtica fenecida a manos de una revolucin, en un caso, y la con
dicin igualitaria desde un principio que ha ido ensanchndose des
pus, por otro, hacen de la misma un mero ejercicio acadmico.
Pero es tambin, aadamos, la personificacin ms cabal de la
diferencia entre la democracia am ericana y la francesa en su re
lacin con la libertad; porque al final de todo ese arduo combate
entre tan desiguales gladiadores por la potencia, la derrota del Pre
sidente de la Unin es al tiempo la victoria de la democracia am e
ricana en la batalla por la libertad. La limitacin en el ejercicio del
poder presidencial no es por tanto seal de debilidad en s misma
sino, al contrario, de fortaleza democrtica; si acaso la debilidad
en la prctica, el peligro antidem ocrtico proviene de no ha
ber limitado el poder de la mayora, que al ser omnmodo desde un
punto de vista legal, puede en su accin llegar, como se ver en el
prximo captulo, incluso a su autodestruccin. Pero, en principio,
y frente a Francia, capitana de la centralizacin poltica y adm i
nistrativa es decir, de la burocratizacin de la vida social y de la
segura dependencia del sujeto respecto del Estado, Amrica ofre
ce el ejemplo de una repblica que ha sabido com binar la centraIlsBCin gubernamental con la descentralizacin administrativa, esa
OfdenHcln del poder que lo estructura en varias esferas permittindo que las centrales se orienten hacia los intereses comunes y
l il IoobUii hacia los intereses especiales. Todos salvan as su au
LXVIII
tonoma y la eficacia de sus medios para llegar al fin determinado,

al tiempo que el sujeto preserva su autonom a y la sociedad sus di
ferencias y su especificidad.
Por dos veces hemos tenido ya ocasin de entrar en el mbito
de la judicatura, una en el de la funcin judicial al hablar de la fa
cultad del Senado de juzgar determinados delitos polticos, y otra
en el del poder judicial mismo al sealar al agente que debe juzgar
ciertas conductas ilcitas de funcionarios electivamente nombrados;
ha sido poco, sin duda, pero suficiente para com probar la signifi
cacin poltica directa que tiene dicho poder en la Constitucin
americana, adems de su ordinaria significacin jurdica.
A primera vista, sin embargo, la impresin que prevalece es sta,
y no aqulla. Como sus homlogos no americanos, el juez am eri
cano, slo puede pronunciarse si hay litigio; slo resuelve casos par
ticulares, y slo si previamente ha habido apelacin. Y como
aqullos, el juez americano puede atacar una ley durante el proce
so, pero lo hace en funcin del proceso y a lo largo del mismo: es
algo, pues, que est en sus atribuciones, cabra decir que incluso en
tra en sus deberes. Del mismo modo, puede quebrar la vigencia de
un principio general, mas ser solo a consecuencia de haber zanjado
un caso particular que ha demostrado su inaplicabilidad, pero tam
bin ah habr actuado de acuerdo con sus obligaciones. Puede, en
fin, reparar una injusticia, castigar a un criminal, etc., pero no lo
hace por iniciativa propia, sino slo si antes hubo apelacin. Nada
ms usual, pues, comenta Tocqueville, quien acto seguido se pre
gunta: de dnde proviene entonces su inmensa significacin po
ltica? Y responde as; los americanos han reconocido a los jue
ces el derecho de fundam entar sus sentencias en la propia
constitucin mejor que en las leyes. En otras palabras: les han per
mitido no aplicar las leyes que juzguen inconstitucionales^^ (I-I, 6).
Con la asignacin a los jueces de tal facultad el legislador ha
pretendido favorecer tanto el orden como la libertad. El orden sale
27. Hamilton consideraba dicho aspecto como un momento usamos ese hege
lianismo, pero sin que sirva de precedente constitutivo de la libertad americana, en
el que a una constitucin rgida aqulla que delimita claramente el poder jurisdic
cional del poder supremo sigue el derecho de los tribunales ordinarios a declarar
nulos todos los actos del legislativo contrarios a la Constitucin (op. cit., n. 78).
LXIX
ganando porque la Constitucin es la ley de leyes, y el juez que re

nuncia a basar su sentencia en cualquiera de las que, constituyendo
su desarrollo legislativo, seran aplicables al caso las declara eo ipso
inconstitucionales, iniciando as un proceso a tales leyes desde el
proceso en que se dirime un inters particular, y que podra llegar
a desem bocar hasta en la reform a de la propia Constitucin, aun
que ms fcilmente se quedar en la derogacin de dichas leyes. La
filosofa subyacelite a aqulla permite el ejercicio de una medida
semejante, pues a pesar de ser la prim era ley y la fuente de todos
los poderes legales, como en Francia, es reformable, al contrario
que en Francia, pues no es el prim er poder social; sera slo, por
utilizar la terminologa de Sieys, el primer poder constituido, pero
no el poder constituyente, que reside en el pueblo, que fija
en ella misma las formas y los casos de su reforma. Por lo tan
to, cuando los jueces americanos se remontan hasta la fuente en sus
dictados no usurpan el poder de la nacin, como s haran los fran
ceses si obraran del mismo modo, pues pasaran por encima de las
decisiones tom adas por el poder que ms la representa, y al tiem
po que se desvinculan de los preceptos legales ordinarios se esta
ran arrogando el poder constituyente, en cuanto intrpretes tni
cos de la Constitucin.
Tambin la libertad saldra ganando, porque el uso de la facul
tad citada no les concede ningn poder poltico sobre la misma; en
primer lugar, porque las leyes puestas en solfa lo son exclusivamente
a travs de medios judiciales, y no a travs de la censura directa
de la obra del legislador. En segundo lugar, porque la ley criticada
slo pierde de inmediato parte de su fuerza moral, pero no su vali
dez legal. Por ltimo, debido a la existencia en la base de la crtica
de un hecho positivo, que permite entablar el proceso en cuyo cur
so se proceder a la censura indicada: el proceso a la ley se habr vin
culado entonces al proceso a una persona, ser a partir de la defensa
del inters de sta cuando se proceda a cuestionar la validez de aqu
lla. No habr, en suma, una condena del sistema legal en su conjunto,
sino simplemente de alguna de sus partes constitutivas.
La casustica del poder judicial americano, ya dificultosa en s
misma por mor de su significacin poltica, se complica ulteriormente
a causa de la estructura federal de la Unin, que obliga a la creacin
de nuevos tribunales y a establecer criterios para la determinacin
LXX
de competencias, de grados y casos de jurisdiccin, de modos de pro

cedimiento y de reglas que fjen la jerarqua entre ellos. Tales tri
bunales nuevos son, lgicamente', los tribunales federales: qu lle
va a su creacin? Desde un punto de vista tcnico y normativo los
tribunales se insertan en el orden constitucional a travs de la cues
tin de la obediencia a las leyes, a la cual inducen al aportar a las
mismas el grado de legitimacin moral ausente en la mera cons
triccin material, el otro modo usado por un gobierno para proce
der a su cumplimiento, y al que en numerosas ocasiones la morali
dad quita precisamente su carcter forzado (I-I, 8). Por su propia
naturaleza, un gobierno federal debe promover la obediencia de sus
leyes al amparo de los tribunales ms que ningn otro, porque aun
que legisla para un solo pueblo lo hace slo parcialmente, en las co
sas que menos directamente afectan a las vidas de sus miembros y
en medio de obstculos perennes, los Estados, a los que, adems,
aqullos estn ms ligados por ms y ms estrechos lazos, desde los
afectos a los intereses.
Es en un contexto semejante donde se plantea la pregunta por
la naturaleza de los tribunales que necesita. Los ya en funciona
miento en los Estados miembros? Y cmo podran desempear sus
tareas? Estados hay varios, y tribunales los hay en cada Estado:
qu garanta aportara a la seguridad legal y a la libertad polti
ca de cada sujeto la existencia de varios puntos de vista en la in
terpretacin de las leyes? No slo; cada Estado est en tensin per
m anente con la Unin contestndole competencias; es as una
especie de estado extranjero en relacin a ella: qu garanta de im
parcialidad habra en la decisin de tales tribunales cuando los in
tereses en disputa afectaran a su territorio, en la palabra de unos
hombres que son a la vez juez y parte? Los peligros eran demasiado
evidentes como para rehuir la solucin fnalmente adoptada: la cre
acin de un poder judicial federal para aplicar las leyes de la Unin
y decidir ciertas cuestiones de inters general cuidadosamente de
finidas de antemano. Se estableci una Tribunal Supremo que
concentr dicho poder, a la que para una mejor racionalizacin del
trabajo se le sumaron diversos tribunales de inferior rango encar
gados de juzgar soberanamente las cosas menos importantes o de fa
llar en prim era instancia sobre las de mayor gravedad. El nom
bramiento del Tribunal Supremo corri a cargo del Presidente, una
LXXI
vez oda la opinin del Senado; y se les hizo inamovibles para ha

cerlos independientes^*.
Tras hacer patente la necesidad del surgimiento de un poder ju
dicial federal slo muy brevemente desarrollaremos la problem
tica restante. Comencemos por sealar una cuestin que se presenta
de inmediato cuando hay dos soberanas con sus correspondientes
tribunales: quin es competente para resolver los conflictos que
inevitablemente se presentarn? La solucin no ser tan comple
ja como su causa; la m era existencia de un gobierno federal, tri
bunal incluido, supone el reconocimiento inmediato de su supre
maca institucional; as, si no hay tribunal por encima del Supremo,
los conflictos que surjan entre l y los estatales respectivos slo l
podr resolverlos. Slo de este modo era posible hacer triunfar el
inters general de la Unin frente al particular de los Estados, y el
surgimiento de un cuerpo uniforme de jurisprudencia frente a la
variedad disolutoria inherente a una multiplicidad de interpreta
ciones. Es el segundo, y decisivo, golpe infringido a la soberana de
aqullos: a la de las leyes de la Unin, que es fija y conocida, se
sum a la de la interpretacin de las leyes de la Unin, que es arbi
traria y desconocida. Es decir, es la consagracin de sta como ins
tancia suprem a de la Federacin.
Los conflictos de competencias, decimos, sern inevitables: pero
lo sern menos si aqullas ests bien especificadas. La persona y
la materia sern la base sobre la cual se construir la competen
cia federal: ciertas personas los embajadores, por ejemplo slo
podrn ser juzgados en tribunales federales, y ciertos litigios los
derivados de las leyes generales, por ejemplo slo sern resuel
tos ante ellos. As, dos focos conflictivos quedaran en principio apa
gados. Por lo dems, el modo de ejercer tales derechos contribuye
a apagar alguno ms, ya que en este punto la obra m aestra que es
28. La civilizacin paga a veces a un precio (femasiado alto, a un precio impaga
ble esto es, con vidas hum anas esa independencia, como se ha comprobado en
el caso de la reciente condena a muerte de dos ciudadanos alemanes, cuyas senten
cias en las que un tribunal estatal les conmutaba la pena de muerte fueron des
pus casadas por el Supremo. Sigue llevando, pues, razn Tocqueville al afirmar que
muchos cargos pblicos estadounidenses tienen los mismos instintos que los ciu
dadanos de a pie.
LXXII
la Constitucin americana, y que m uestra su singularidad histri

ca en la naturaleza de su poder judicial, alcanza aqu su punto l
gido. La razn es que la Tribunal Supremo se las tiene que ver ni
cam ente con individuos, y no con Estados como tales, pues
incluso cuando falla generalmente contra uno de stos lo hace por
medio de un fallo particular contra aqullos. Es decir, la justicia se
imparte en Amrica como si se tratara de un Estado unitario en lu
gar de uno federal, justam ente porque en la Constitucin se haba
establecido que para el m bito jurisdiccional de la Unin la tota
lidad del pueblo am ericano del conjunto de los Estados formaba
una sola nacin. La consecuencia ltim a es que cuando la Corte
hace justicia en contra del justiciable su poder moral y su fuerza
material permanecen en gran medida intactos sea quien fuere aqul
(habra una consecuencia ms, sta s final, que se obtiene al abar
car en una sola mirada cuanto llevamos dicho hasta aqu acerca del
Tribunal Supremo, a saber: que no slo goza de una supremaca ins
titucional innegable en el conjunto de los tribunales de la Federa
cin gracias a la naturaleza de sus derechos, sino que algunas de
sus competencias directamente polticas en otras latitudes pro
vocan un tan alto grado de judicializacin de la poltica que casi la
convierten en una tercera cmara: suprem aca jurdica y signifi
cacin poltica son los m ateriales con los cuales nutre la potencia
de su extraordinaria originalidad histrica)^.
En la historia de la libertad poltica, la divisin de poderes, el
bistur con el que el liberalismo lockiano empez a seccionar el
cuerpo unitario del leviatn hobbesiano, fue tcnica e histrica
mente una de las bazas ms slidas que el espritu europeo haba
puesto en juego contra la concentracin absolutista del poder; pero
hasta ahora haba sido aplicada nicamente en Estados centrales,
de soberana unitaria, incapaces por naturaleza de explotar todo el
potencial descentralizador que aqulla llevaba consigo. Fueron los
norteamericanos, al aadir la divisin de la soberana a la divisin
de poderes, los que merced a la organizacin federal de su repblica
29. Vase para lo concerniente al poder judicial El Federalista, n. 78-83 (todos los
artculos fueron redactados por Hamilton). [En realidad, no podemos menos que re
petir el consejo dado por Tocqueville, y remitir al lector a dicha obra para el conjunto
de problemas tratados en el presente captulo].
LXXIII
completaron la descentralizacin poltica al aadirle la dimensin

territorial.
3. La descentralizacin territorial: el Federalismo
Tal vez no est de ms, antes de entrar a exponer la visin toc
quevilliana del federalismo en Amrica, recordar que, si bien en el
pulso histrico mantenido entre partidarios y detractores de aqul
la Constitucin dio la victoria a los primeros, sta no fue fcil, como
tampoco la historia, aadamos, le hara la vida fcil despus de ha
ber vencido. No haba nada de natural o providencial en l, sino un
plan extraordinariam ente m editado y audaz que consigui hacer
le sobrevivir al sinfn de obstculos que de continuo fueron sal
tndole al camino. De hecho, en el texto que mejor argument en
su favor y que fue, en este sentido, slo uno entre muchos, aun
que fuera tambin, en este y otros problemas, una de las ms gran
des obras en la historia del pensamiento poltico, El Federalista,
tanto Jay como Hamilton presentaron la Unin como un fruto de
la necesidad.
El primero insisti en los peligros que correran los diversos Es
tados en su conjunto en un mbito internacional dominado por la
violencia y en el que la fuerza estaba en manos de otras potencias^;
la seguridad de todos estaba en su unificacin, y Jay llev a tal ex
tremo su creencia que slo la conceba como pura y simple Unin,
ni siquiera como federacin (o confederacin, como l tambin
dice equivocando la palabra con la que invoca la cosa); argum en
tos tomados de la escatologa la Providencia parece haber hecho
un territorio para un Pueblo y de la historia que hasta ese mo
mento, dice, haba vinculado en la conciencia de la gente la pros
peridad de Amrica a su Unin seran los caminos por los que sus
ideas habran de penetrar en la conciencia del pblico.
El segundo puso el acento en los'seguros conflictos que se de
sataran entre los propios Estados de no unirse, pues la naturale
za hum ana no perdona, ni siquiera en Amrica, y la ambicin, la
30.
Cf. Jay, cit., n. 2 y n. 64.
LXXIV
venganza y la rapacidad, que tienen en ella su morada, enviaran

a sus ejrcitos a luchar contra la paz interna hasta derrotarla. De
esta suerte, por ejemplo, no extraara ver un da cmo el Estado
de Rhode Island se haba convertido en una estrella ms en la ban
dera del Estado de New York. Tambin Hamilton moneda epis
temolgica sa de curso legal a lo largo de toda la obra acudira
a la experiencia histrica para probar lo dicho con lo hecho, pues
sta ha mostrado que la guerra no es slo obra de m onarquas y ti
ranos, sino tambin de repblicas^': de repblicas que combaten in
cluso por intereses comerciales^^. La federacin posea adems otras
ventajas, pero de ellas daremos cuenta al exponer a Tocqueville^^
Del federalismo ya hemos hablado, y ampliamente, en la sec
cin anterior. Al tratar de la divisin de poderes elegimos precisa
mente la de la Unin ms que la de las estatales, y al tratar de la
naturaleza y atribuciones del Tribunal Supremo tambin expusimos
su condicin de rbitro en las controversias entre los Estados y la
Unin (algunas de las cuales le incumban en persona). Nos toca
ahora hacer un recuento comparativo de las ventajas de la Unin
sobre los Estados, sobre otras federaciones histricas y de las in
herentes al federalismo en s (una m anera ms abstracta, en rea
lidad, para volver a nom brar a la Unin).
Cuando sta se instituy, los Estados miembros eran en su
totalidad repblicas^''; uno de los problemas ms espinosos, sin
31. Hamilton consideraba la experiencia como el orculo de la verdad (n. 20),
como la nica va a seguir (n. 52); no obstante, la fiancin de la experiencia como
origen y como validacin del conocimiento, diseminada por toda su obra, a veces no
puede impedir que el racionalismo lleve las de ganar sobre el empirismo (cf. el n. 70).
32. Un argumento que, de paso, combate el contrario de A. Smith, quien vea la paz
entre las naciones un paso ms cerca cada vez que el comercio mundial daba un paso
ms (sobre esa funcin del comercio en A. Smith, cf. P. Rosanvallon, Le Libralis
me conomique, 1989, 1-3). Cf. tam bin Botana, op. cit., pp. 53 s.
33. Acerca de la valoracin tocquevilliana del federalismo norteamericano, cf. Schleiffer, op. cit., pp. 87-120,
34. Es decir, que cumplan la primera condicin el primer artculo definitivo
exigida por Kant para conseguir la paz internacional (La paz perpetua, Madrid, Espasa-Calpe, 1972, p, 102), aunque las reptXblicas americanas son mucho ms demo
crticas que las que a Kant le predicaba su pura razn (para una profundizacin en
las ideas kantianas puede consultarse nuestro trabajo La concepcin kantiana de las
relaciones internacionales, REP, Madrid, n, 64, pp. 163-189).
LXXV
precedentes de esa naturaleza en la historia ni en la terica ni en

la prctica del proceso unificador, lo constituy el mantenimiento
de la libertad particular al tiempo que se instauraba la comn, o
por decirlo con otras palabras, la eleccin de una Repblica de Re
pblicas. El expediente adoptado consisti en partir en dos la so
berana que serva de arquitrabe a la Federacin, y destinar las de
los Estados a sus intereses y la de la Unin a los de todos, as como
a la resolucin de los problemas connaturales a su dplice infor
m acin gentica. Una lgica coherente y detallada, aunque
siempre insuficiente especificacin de los derechos de la Unin^,
ms la disposicin complementaria, que la Enmienda X ratificara,
de que todo poder no delegado seguira estando en poder de los Es
tados, sera la forma dada por la tcnica constitucional al expe
diente aludido. Hecha la obra, los objetivos divergen, pero los me
dios convergen: sobre ellos extiende Tocqueville la comparacin y
pronuncia su juicio^*.
Al politlogo francs no cabe duda alguna acerca de la supe
rioridad de la Unin respecto de los Estados; mejores individuos y
ms perfectas instituciones avalaran su creencia. Aqullos sobre
todo; individuos esclarecidos por sus luces y por su patriotismo su
pieron, primero, luchar contra la dependencia de la antigua me
trpoli enarbolando la bandera de la libertad; luego, obtenida sta,
quisieron prevenir contra el ejercicio irresponsable de la misma: se
debatieron as por unas instituciones cuya ms perfecta ordenacin
que las estatales conjurara los peligros invisibles hasta en
tonces, trados por la enemiga m ortal del absolutismo. Por eso li
beraron a sus representantes de esa condicin de sujecin extrema
para su inteligencia y su voluntad^^, tan smil a la producida por el
m andato imperativo, existente en la mayora de los Estados, en
la cual el pueblo no slo era el origen de cualquier poder, sino
35. Hacer la guerra y la paz, la creacin y m antenimiento de los servicios posta
les, la intervencin, por va judicial, en asuntos estatales internos y la recaudacin
de impuestos pasaron as bajo la exclusiva competencia de la Unin (I-I, 8).
36. Cf. al respecto D. Winthrop, Tocqueville on Federalism, Publius, 6 (3), 1976,
pp. 93-115.
37. Es la misma condicin defendida por Burke en su celebrrimo Discurso a los
electores de Bristol (en Textos polticos, cit., pp. 312-314).
LXXVI
tambin el gobierno; al respecto, el ao fijado para el mandato de

los miembros de la Cmara de Representantes, y los dos para el de
los del Senado, los elevaron respectivamente a dos y seis. Por eso,
igualmente, introdujeron amplias modificaciones en el carcter de
la segunda cmara, para que no fuera simplemente el eco de la pri
mera, el lugar donde las pasiones y las opiniones se repetan por se
gunda vez, y sin dejar de preservar la identidad de intereses de am
bas, s supona al menos un cierto freno a la m archa del poder en
las democracias, tendente por inercia a concentrarse en la mayora^.
La idea de equilibrio y contrapeso entre los poderes se ram ifi
caba, por un lado, con la nueva concepcin del poder ejecutivo, que
en la Unin s gozaba de la autonom a que le faltaba en los Esta
dos, subrayada por esos cuatro aos continuados de su mandato,
que le capacita para un ejercicio libre y responsable de sus com
petencias, entre las cuales una, la del veto, responda en parte a la
vigilancia que le impone la mayora; y por el otro, con el estable
cimiento de una completa independencia para el menos indepen
diente, respecto del legislativo, de los poderes estatales: el poder ju
dicial. Equilibrio de poderes fuertes y autnomos, y una filosofa
del poder que, rem ontando su fuente hasta el pueblo^, separa su
ejercicio de l, estn por tanto en la base de la superioridad tcnica
de la divisin de poderes de la ordenacin federal respecto de la de
los Estados.
En esa misma estructura de la Unin descansa su superioridad
cuando se la relaciona con cualquier otra federacin existente en
la historia. El veredicto de Tocqueville coincide plenamente en eso
38. Al hacer suya esta idea de Hamilton, la doctrina de Tocqueville adquiere el ses
go conservador de que adoleca la de su predecesor
39. La idea de una autonom a necesaria del poder poltico frente a su titular le
gtimo, el pueblo, presente ya en Aristteles, Tocqueville la considera como un hecho
adquirido en las monarquas, pero no en las repblicas de cuo antiguo; En las mo
narquas el gobierno posee una fuerza que le es propia; se sirve del pueblo y no de
pende de l; cuanto ms grande es el pueblo, tanto ms fuerte llega a ser el prnci
pe... (I-I, 8). Hablamos, se entiende, del hecho de una autonom a necesaria: no de
que el uso que el prncipe haga del instrum ento sea democrtico. Por lo dems, di
cha autonoma ha sido actualmente enumerada entre las condiciones requeridas para
la consolidacin de una democracia (cf. Linz y Stepan, Hacia la consolidacin de
mocrtica, en La Poltica, cit., p. 32).
LXXVII
con los emitidos anteriormente por Hamilton, Jay y Madison. Nin

guna otra confederacin ha podido tanto, con la paradoja de que la
mayora ha querido lo mismo y del mismo modo: la atribucin del
derecho a hacer la guerra y la paz al poder central sera un ejem
plo. La am ericana, en cambio, ha sido la nica sali escaldada
de su prim era experiencia, del todo impotente, y aprendi bien la
leccin, construyendo una teora nueva en querer de verdad los
fines al otorgarle ls medios: la nica en crear un poder central per
trechado con la capacidad de hacer cumplir sus resoluciones, es de
cir, la nica que se neg a reconocer en sus miembros cuerpos so
beranos. Aqul haca sus leyes y l mismo las impona: y las
impona, adems, sobre ciudadanos individuales en lugar de im
ponerlas a ciudadanos colectivos, los Estados, pues en el mbito de
su soberana, recurdese, la Unin era el nico Estado de un m is
mo pueblo. De este modo, al ejercer sus derechos no slo tiene ene
migos menos fuertes enft-ente, pues ha de vrselas slo con parti
culares, sino que los m s poderosos tienen tam bin menos
posibilidad de ejercer su fuerza por detrs, porque los Estados que
aspirasen a sustraerse a sus obligaciones para con ella estaran ha
blando de s mismos como subvertidores del orden establecido. As,
la superioridad sobre las dems confederaciones histricas resul
ta tan fcil de entender como la superioridad interna del gobierno
central sobre los gobiernos perifricos'.
El federalismo, incluso cuando exista la cosa pero no el nom
bre, se ha presentado siempre como el medio ms eficaz de inte
gracin de unidades diferentes, de sintetizar unidad y diversidad,
de cooperacin y coordinacin de los poderes de amplios espacios
territoriales, etc., objetivos que hoy se quedan cortos si atendemos
a la declaracin de principios de algunos de sus ms encendidos de
fensores, que basados en un hecho cuya certeza admite pocas ex
cepciones la inexistencia de mayoras o minoras simples, dado
que todas las mayoras estn compuestas en realidad de una plu
ralidad de grupos aspiran a convertirlo en la piedra poltica
40. Como tambin se comprende que uno de los ms significados estudiosos del fe
deralismo del pasado siglo haya podido afirm ar que sera considerada como irreal
cualquier definicin Estado Federal que excluyera a los Estados Unidos (cf. Wheare,
Federal Government, Oxford, 1946, p. 1).
LXXVIII
filosofal de la humanidad, ungento de todas las dolencias debidas

a la opresin, a la existencia de m inoras culturales, al pluralismo
ideolgico, etc., y futuro de una hum anidad que sin l difcilmen
te lo tendra'". Mas hasta el siglo xviii nunca se present tambin
como un aliado imprescindible de la libertad; un imperio poda re
partir cierto poder entre sus unidades constitutivas, conceder ms
autonom a a la expresin de las identidades culturales de las mis
mas, reconocerlas incluso en las leyes y hacer as gala de un alto
grado de racionalizacin poltica: pero un imperio term ina donde
empieza, en un emperador, que es el vrtice de la pirmide impe
rial, y la libertad siempre se ha sabido que es algo caprichosa, que
no le gustan ciertos edificios y repudia las grandes extensiones. Fue
Montesquieu el primero, y Rousseau poco despus'*^, en aventurar
un hallazgo nuevo: un Estado federal, que l pens monrquico por
lo extenso, podra conseguir aliar las ventajas de uno pequeo con
las de otro grande. Tocqueville tambin aqu concedi ser discpulo
suyo, pero, como siempre, ejerciendo de maestro. De maestro, sin
embargo, no exento de ambigedades''^. Por abreviar, las repblicas
han sido el olimpo histrico de la libertad, y con ella se encuen
tra una dote de comodidades, de poblacin, de tranquilidad y, por
supuesto, m oralidad ms amplia que la aportada por las grandes
41. Elazar, Exploring Federalism, The Univ. of Alabama Press, 1987, cap. 1. Aspi
racin que, naturalm ente, se salda con la conversin del medio en fin (en una ope
racin bastante anloga a la que llevar a cabo M erquior con su concepto de libe
ralismo, en el que reabsorber toda conquista dem ocrtica), con la prctica
equiparacin entre federalismo y constitucionalismo (y que cuando esta equiparacin
no se produce es porque aspirando a dar una extensin universal al primero pese
a lo cual no duda en hacer depender su xito o su fracaso de condiciones culturales,
polticas o econmicas, lo convierte en el constitucionalismo de los pases no
democrticos).
42. La crtica hace por lo general justicia al Barn pero no al citoyen de Gnve, por
que de ste, por lo general, slo ha ledo, y mal. El contrato sodai, pero tanto all como,
sobre todo, en las Consideraciones sobre el gobierno de Polonia, opta por la solucin
federal (aunque se trate de un federalismo que ninguna federacin moderna hubie
ra querido por entero para s, tanto en lo que hace a la organizacin interna de las
repblicas como a la de la Federacin); pero, al menos, aqu es ya tesis la hiptesis
del contrato, lo que en Rousseau significaba que tambin un gran Estado poda ac
ceder a la libertad.
43. Por ejemplo, cuando reflexiona sobre las repblicas antiguas y aplica sus re
sultados a las modernas de Estados Unidos.
LXXIX
naciones. Sacan su fuerza de la intensidad que produce el objeto

al que adoran, la citada libertad, sino tam bin del nmero de ado
radores, que dan cuerpo al inters comn que los vincula. Pero tam
bin es cierto que su extensin es su lmite, pues cuando aqulla au
menta los vicios inherentes a tales Estados se acrecientan con ella
sin que lo hagan sus virtudes; es entonces cuando se ensancha el
horizonte de la ambicin particular porque es nuevo y mayor el ob
jeto am bicionada, etc., y se aviva la am enaza a esa isla de tran
quilidad en la que anteriorm ente por inercia se mova. Las mo
narquas, por contra, han sido m s propensas al progreso
intelectual general, e incluso al m oral en ciertos individuos parti
culares, dominados por el deseo de gloria, despus traducido en
grandes gestas; renen ms idneas condiciones para la creacin
y difusin del pensamiento, ms recursos para los progresos m a
teriales y mayor bienestar para una parte de la poblacin en una
situacin de guerra; y, sobre todo, son capaces de acum ular un te
soro que es tan bsico para alcanzar prosperidad como para ga
rantizar su supervivencia: la fuerza. Es justam ente se el instru
mento que falta en el utillaje de las repblicas, y es justamente por
eso por lo que con tanta frecuencia un soplo de viento las arrastra
sin conmiseracin hacia su decadencia, obligando a su libertad, en
el mejor de los casos, a huir hacia el recuerdo'*'' o hacia la im po
tencia, y en el peor a servir como esclava.
El federalismo es un intento de cruce de las ventajas de uno y
otro Estados, el pequeo y el grande, y en Amrica es un cruce logrado'*^. Las leyes comunes son pocas, y regulan intereses comunes;
44. Ese parece haber sido el sino de un sinfn de repblicas. No obstante, segn
algunos pensadores, en el recuerdo vive agazapada esperando que el tiempo rasgue
el velo que la cubre para resurgir con pujanza antigua (cf. Maquiavelo, El Prncipe,
Madrid, A. E., 1985, caps. V y VI, y Guicciardini, Recuerdos, Madrid, Centro de Es
tudios Constitucionales, 1988, pag. 29. Aunque quiz haya que remontar esta idea has
ta Herodoto para encontrar su origen, cuando se refiere a los milesios diciendo que
no podan aceptar a ningn... seor, pues yaTiaban gustado lo dulce y sabroso
de la libertad [Los nueve libros de la Historia, Madrid, 1989, VI-5]).
45. Para Mili, lo ideal sera la multiplicacin de los gobiernos federales, pues se
ra el mundo el que saldra ganando con ello, ya que tendra en el mbito de las re
laciones internacionales un efecto sim ilar al de las asociaciones en el mbito inter
no: el fortalecimiento de los dbiles, lo que en el primer caso significa la disminucin
de tensiones internacionales, pues la reduccin del nmero de Estados pequeos es
LXXX
las leyes locales, muchas y regulan intereses locales; las segundas

se pueden acomodar a las circunstancias estatales sin ninguna di
ficultad, emplazan en el bienestar de los residentes su razn de ser
misma, y bloquean con su m era existencia la tendencia uniformadora connatural a las primeras. La ambicin, que en las repblicas
pequeas miraba el poder, en la gran repblica apunta al bienestar;
la libertad, acunada en el regazo municipal, al que llen de senti
miento, crece, henchida de patriotismo, por todo el cuerpo de la
Unin, por donde tambin circulan libremente mercancas e ideas,
y una paz intensa que deriva tanto de sus costumbres, como de sus
leyes y circunstancias. Concluye Tocqueville: La Unin es libre y
feliz como una nacin pequea, gloriosa y fuerte como una gran
de (ib.). Para sintetizar: la repblica es el fin; el federalismo, un
medio.
Con todo, el federalismo no es ninguna pocin mgica, entre
otras cosas porque para un estudioso como Tocqueville, habitua
do a ver siempre las dos caras de la luna, no las hay; y ni tan si
quiera un medio que pueda m antener sus prom esas con slo ha
cerlas. En la cruz de la moneda federal cam pan por sus respetos
sus defectos; algunos, cierto, son m era cuestin tcnica, o sea, f
cilmente resolubles. Pero otros son vicios propios de su alma, y por
tanto imposibles de extirpan No son letales para ella, puesto que
hay federaciones, y una, la americana, que hasta goza de buena sa
lud. Pero esa existencia s requiere un compromiso arduo a quie
nes la gozan. El prim ero de los vicios indicados consiste en la
complicacin de los medios que el federalismo pone en juego; son
dos soberanas actuando al alimn, y ponerlas de acuerdo es siem
pre ms difcil que hacerlo con una. La buena legislacin que las
acuerde nunca ser tan perfecta que pueda evitar roces, es decir,
choques. Por otro lado, de las dos, la general, encarnada en la
Unin, es menos sensible y ms genrica para el ciudadano, ms
distante por ende para el m undo de sus intereses, y tam bin del
de sus sim patas o de sus prejuicios. No poda ser menos, pues
la reduccin de los intenciones de agresin de los grandes (R. G., p. 398). Mayor coin
cidencia se advierte an entre Tocqueville y Constant, el cual ve asimismo en el Fe
deralismo una garanta contra el despotismo (el de la uniformidad) que se esconde
siempre en ellos (Principes, cit., cap. XV, pp. 382 s).
LXXXI
estamos ante un gobierno que reposa casi por entero en ficciones

legales; ante una nacin ideal, la Unin, que tiene su territorio,
por as decir, en los espritus, y que slo la inteligencia logra des
cubrir; ante un sistema, en fin, en el que todo es convencional y
artificial'*^ (ib.). Se dira que casi resulta inconcebible que una en
tidad semejante haya podido nacer, incluso en la idea, pero ha na
cido: qu, y quin la mantiene? La complejidad y prolijidad de los
mecanismos de gotiem o no es precisamente el mejor seguro al res
pecto, pues la naturaleza humana se aferra con mayor ahnco y has
ta fidelidad a lo simple. El rgimen federal, en cambio, exige un
uso diario de las luces de la razn a sus usuarios: el pueblo ame
ricano, empeo sin embargo que ste lleva a cabo sin el menor es
fuerzo, y de ah su xito en obra tan compleja. El qu y el quin,
pues, se han fundido en un mismo sujeto: el pueblo americano.
Es, no obstante, la respuesta tan sencilla como la expone Toc
queville? Este celebra el buen sentido y la inteligencia prcti
ca las luces de antes esgrimidos de continuo, y tan eficaz
mente, por tal pueblo contra la complicacin antedicha, y a ello se
debe su afirmacin siguiente; el gobierno federal slo podra con
venir al pueblo habituado desde hace tiempo a dirigir por s m is
mo sus asuntos. Si preguntamos por cul es ese pueblo se nos re
petir lo ya dicho, pero si preguntamos cul es el rgimen que
consiente autogobernarse al pueblo americano se concluir que
el republicano. Pero qu nos dice semejante conclusin: que la re
pblica, el rgimen en el que el autogobierno del pueblo requiere
y estimula la inteligencia necesaria para el autogobierno del pue
blo, es la condicin de la repblica: que el Estado republicano es
condicin previa del Estado federal republicano. Una tautologa,
tal vez hermosa, pero quiz algo desilusionante para el pueblo que
no siendo an republicano aspira a llegar a serlo. Ese pueblo, si ex
tenso, tampoco tendra problemas para darse una constitucin
46. Chirra esta argum entacin al pretender encajarla con una anterior que mos
traba la generalizacin del amor a la patria desde el municipio hasta la Unin, y por
las mismas razones: la conviccin de los ciudadanos de participar en el gobierno de
ste. Lo cual, por cierto, era as, pues la federacin exista, y la tcnica federal ha
ba convertido a la abstraccin Unin en experiencia, al arte Unin en na
turaleza: en otro Estado ms.
LXXXII
federal republicana uniendo sus diversas partes republicanas: el

problema es cmo llegara a dar forma republicana a tales partes.
El segundo vicio consiste en la debilidad relativa del go
bierno de la Unin. No es slo un vicio ms, pero con el que tam
bin se puede convivir, sino que es un vicio peor: ser por eso que
para tal convivencia la accin hum ana requiera de algn podero
so aliado proveniente de ms all de su crculo sobre el que no est
en su poder influir. En definitiva, depende del azar. En su expli
cacin Tocqueville intenta probar cmo en los ineludibles con
flictos de intereses entre la Unin y sus miembros, uno de gran
magnitud acabara provocando la desafeccin al todo de la parte
lesionada, y cmo ello restara legitimidad adems de fuerza a
aqul. En la hipottica lucha el Estado lleva en principio la parte
del len, pues los recuerdos, los hbitos, los prejuicios y las pa
siones, que forman un haz en el sujeto con sus intereses y con el
am or a la patria, el lado ms vital de la vida del sujeto, le tienen
como defensor ordinario. Frente a l la Unin es una patria ms
indefinida, que suscita un ms vaporoso sentimiento. Slo un cuer
po de legislacin clara y ordenadam ente establecido, que sepa de
lim itar las competencias y propenda a la paz, estara inicialm en
te en grado de evitar la bancarrota de la federacin.
Pero el hombre no es slo intereses: las ideas y los sentim ien
tos tambin son parte consustancial suya. Cuntas diferencias ca
ben dentro del molde federal antes de estallar? No tantas, pues re
quiere de homogeneidad en el grado de civilizacin y en las
necesidades de sus pueblos integrantes: cosa sta en gran medida
obra de la historia, y aqu por tanto su mantenimiento es ms cues
tin de suerte que de voluntad. Pero la federacin no slo vive de
hombres, sino tam bin de circunstancias, y aqu s que la geogra
fa, en combinacin otra vez con la historia, que al mantener al pas
aislado de los dems lo ha aislado tambin de sus guerras, es la que
definitivamente introduce el azar como elemento estructural del fe
deralismo, o mejor, del federalismo americano, pues ya slo se
47. Una explicacin similar est en la base del razonam iento de Humboldt,
quien luego de haber apostado por la unidad y la jerarqua administrativas, completa
su trptico de peticiones abogando por la descentralizacin territorial (en Ideas..., cit.,
pp. 237-238).
LXXXIII
trata de l. Por lo dems, y como en el caso anterior, tampoco aqu

la respuesta es tan sencillamente compleja. Mostrmoslo con un
ejemplo. Cuando Tocqueville proclam a la homogeneidad cultural
entre los requisitos del federalismo est convirtiendo al conjunto
de las naciones integrantes en una sola nacin, pues est elencando
lo que son los elementos tpicos ms tarde registrados por las teo
ras nacionalistas en su bsqueda de la especificidad de la nacin.
Y aunque su penhmiento no pueda dar pbulo a creencias como
las de su amigo Gobineau, el caso es que, cuando menos, s priva
al federalismo de una de sus caractersticas histricas, la de sin
tetizar diferencias al unir reinos diferentes en un mismo gobierno,
y se distancia para siempre del virtuosismo atribuido a tal medio
por sus defensores contemporneos**. As, si la consecuencia del
prim er vicio era cancelar el federalismo del futuro de los pueblos
que no eran ya repblicas, la del segundo consiste en cancelarlo del
futuro de los pueblos que no son idnticos'*^. Poco futuro caba pues
esperar de una idea que exiga como condicin para su existencia
en parte la del fin que aspiraba a preservar, y que lo haca en un
mundo en el que el desarrollo poltico estaba juntando pueblos pe
queos en unidades mayores y en el que el desarrollo tcnico y eco
nmico pona en relacin cada vez ms frecuente y estrecha a pue
blos extraordinariam ente diferentes entre s.
48. Cf. las secciones tituladas manifestaciones sociales, territoriales y culturales
del federalismo y pensar en modo federal (caps. 2 y 4 respectivamente del libro de
Elazar). Donde tambin se aprende que el federalismo puede subsistir donde los ha
bitantes de un pas no alcanzan el estatus de ciudadanos porque tal pas no alcanza
el estatuto de democracia.
49. Se comprende as mejor que su respuesta acerca del futuro de los negros en la
Unin repitiera la dada por Jefferson en su momento, pues el cruce cultural entre las
razas es del todo imposible. Por lo dems, y en lo relativo a la debilidad de la Unin
y a su segura derrota en una hipottica batalla contra los Estados, la historia se ha
encargado de desmentir sus vaticinios, que tambin tuvieron anteriormente un pre
cursor: Hamilton. El desarrollo ulterior de la Unin la ha visto crecer a expensas de
los Estados, como tambin vio en un proces" que comparte algunas causas con
ste el crecimiento del Presidente frente al cuerpo legislativo, y en especial frente
a la prim era cmara. No slo: las causas que han llevado a crecimiento tan impre
visto han sido el deseo de los propios habitantes de los Estados de la Unin, las
enmiendas constitucionales, y el desarrollo de la teora de los poderes implcitos, lle
vada a cabo por el mismo Tribunal Supremo: el mismo que, segn Tocqueville, po
dra con una sentencia desfavorable a un Estado provocar un conflicto irreparable
LXXXIV
4. El pluralismo sociali
Del mismo modo que la igualdad congnita del estado social ame
ricano ascendia por su propia inercia hasta la poltica, la libertad
congnita de su sistema politico desciende por la misma ley a la so
ciedad. A la fragmentacin vertical del cuerpo poltico sigue aho
ra la fragmentacin horizontal del cuerpo social, impidiendo aqu
como all la formacin de un centro nico que disuelva la perso
nalidad de las opiniones, de los hbitos o de los deseos. Estos tam
bin se agrupan, ciertamente, pero no a travs de una norm a o de
una creencia trascendente impuesta a los sujetos, sino por medio
de una eleccin hecha por ellos basada en sus intereses; los obje
tos ms o menos amplios que as se forman son los partidos, y
una m irada de ellos, tantos que incluso llegan a poner en peligro
la Unin, salpica por todas partes el entero mbito social.
Los partidos actuales, empero, poco tienen que ver con los dos
grandes partidos que tras la guerra de independencia dom inaron
la escena social americana. Al menos eso es lo que afirm a Toc
queville, y si nos atenemos a la naturaleza de stos y a sus efectos
en la sociedad poco se habr de objetar. Pero es eso todo lo que
se nos afirma? Vayamos ms despacio. El partido federal y el par
tido republicano, o democrtico, que tales eran los nombres de esos
dos grandes partidos histricos referidos, anlogamente a otros
grandes partidos, atendan a los principios, se dejaban inspirar por
lo general y activar por las ideas; en Amrica sus diferencias eran
notables, pero en eso no las haba: como tampoco en los orgenes
ideolgicos o sociales ni en la condicin inm aterial de los intere
ses la igualdad, la independencia que perseguan. Las haba, y
maysculas, en la orientacin que pretendan infundirle a tales in
tereses. Los actuales partidos pequeos, por su parte, atienden ms
a las consecuencias, se dejan inspirar por lo particular y activar por
entre ste y la Unin. Las sentencias emitidas por la historia han sido ms inapela
bles al respecto que las pronunciadas por el propio Tribuna/ Supremo (cf. Garca Pelayo, op. cit., pp. 344-45).
50. Trataremos tambin en esta seccin esas organizaciones intermedias entre la
poltica y la sociedad que son los partidos polticos, aunque el lector habr de espe
rar hasta el cap. IV para hacerse una idea global del pluralismo americano.
LXXXV
las personas. Y como Amrica no es Europa, como en ella no hay

espacio para el odio religioso o el de clase, ni miserias pblicas que
explotar, slo persiguen intereses materiales, entre los que descuella
la am bicin de poder^'.
Ahora bien, en medio de esos paisajes tan abruptamente dife
rentes cabe advertir algunas reas, cuya significacin es cualquier
cosa menos balad, donde los confines se esfuman. No es la menor
que tampoco en la formacin de los pequeos pululen ms diferen
cias que las de la ambicin de sus lderes, o que ni social ni ideol
gicamente presenten, al menos en cuanto a sus principios, ni si
quiera orgenes diversos de los que tenan los grandes, como se
advierte en el hecho de que tampoco ellos hayan cuestionado nun
ca los principios que inform aban el orden poltico republicano; y
sobre todo: es causa comn de todo partido, grande o pequeo, ms
ideolgico o ms pragmtico, en cualquier lugar donde acte, to
m ar al final uno de estos dos partidos: o aum entar o restringir el
poder pblico. Entre los grandes, la primera opcin la tom el par
tido republicano y la segunda el federal: al punto que ste lleg in
cluso a hacer vacilar la existencia misma de la Unin: posibilidad
hoy vinculada, segn dijimos, a la abundancia de partidos peque
os. No existe, por tanto, esa diferencia abismal entre ambos tipos
de partidos, instituciones por lo dems que, de suyo, son, todas, un
mal inherente a los gobiernos libres (I-II, 2).
De otro lado, corre en la actual sociedad am ericana otra lnea
de fractura que sigue en parte horm a trazada por los partidos y en
parte no; es la que m arcan los ricos, a los que se ve defender p
blicamente el rgimen de la mayora, ms pobre poder al que te
men y desprecian, y erigir una barrera de lujo que para lo privado
les asle de ella. Su com portamiento, segn lo describe Tocquevi
lle, recuerda un tanto al del prncipe de Maquiavelo, pues ste,
como aqullos, se ve obligado a llevar una doble vida a causa de las
circunstancias, a poner en m archa una suerte de comportamiento
esquizofrnico que, como una mscara, impida revelar a los dems
51. Un anlisis riguroso de esta problemtica puede encontrarse en Matteucci (A.
de Tocqueville. Tre esercizi di lectura, que comprende el anteriormente citado sobre el
partido poltico, Bologna, 1990, pp. 119 s).
LXXXVI
quines son realmente. As, las formas educadas, los modales pul
cros, igualitarios, que ostentan en la plaza resultan ser la disimu
lacin de cuanto en verdad piensan y sienten; en el prncipe, la hi
pocresa de la simulacin y la disimulacin era el homenaje que el
vicio de la pura fuerza haba de rendir a la virtud de la ignorancia
que el pueblo tena en asuntos polticos. Si tras la mscara de los
ricos perviva la aristocracia que la riqueza lleva siempre consigo,
Amrica incluida, tras la del prncipe lata la necesidad que cir
cunstancialmente tiene el poder de poner coto a la moral en aras de
la conservacin del Estado.
Al servicio de sus objetivos los partidos ponn dos grandes ar
mas: la prensa y las asociaciones. Con la prim era se sirven de un
medio que, al contrario de Francia y en uso del derecho existente
a la libertad ilimitada de prensa , en Amrica goza de enorme di
fusin por todos los rincones y clases sociales del pas, y que est
ampliamente descentralizado; razones que, sin menoscabo de su in
fluencia, lo hacen menos poderoso; de un medio, por tanto, menos
prestigioso y menos ilustrado, pero tam bin menos peligroso, que
sirve mejor a la libertad y perjudica menos al orden; de un medio,
en fin, que es el conducto por el que la poltica amplia su radio de
accin al conjunto de la sociedad y los polticos se ponen a tiro de
la opinin pblica, que desvela razones de Estado y le opone ra
zones comunes; que difundiendo ideas y doctrinas pone en contac
to directo con elementos compartidos a sujetos que se ignoran en
tre s; que aliando intereses a doctrinas da cuerpo y justificacin a
ideologas y ambiciones, y que pone a disposicin de los ciudadanos
un m ar de opiniones donde elegir y con las que, a causa de la con
tina crtica a que se ven sometidas, llegan incluso a confundirse.
Con la segunda, y en uso de un derecho a la asociacin que en
Amrica es ilimitado, se sirven de un medio que, si bien puede ser
o no peligroso dependiendo del contexto, permite a los individuos
52. Con ilustrado entusiasmo Jetferson haba llegado incluso a proponer un cu
rioso experimento; si la libertad de discusin [que implicaba la de prensa], sin ayu
da del poder, no sera suficiente para la propagacin y la proteccin de la verdad (Se
gundo alocucin inaugural, en op. cit., p. 360). Sin duda Jefferson habra aprobado
esa extensin de la prensa, que multiplicaba las posibilidades de experimentar: de los
resultados, quiz, habra tenido algo que decir
LXXXVII
realizar su segunda libertad tras la de actuar solos: la de unirse a

otros para actuar en comn (soslayando as los efectos de su de
bilidad): y a los ciudadanos americanos, reunirse en tres tipos de
asociaciones diversas, una en la que tan solo m ostraran adhesin
a ciertas ideas y el compromiso de difundirlas; otra que les junta
ra sobre ciertos objetivos polticos de inters comprobado, y una
tercera ya directam ente poltica, el partido, en la que el poder se
ra el fin y el principio representativo el mtodo de organizacin.
El lector deber contentarse por el momento con las ligeras pin
celadas anteriores sobre estos dos objetos capitales, segn Toc
queville, para la sociedad am ericana en particular: y, sobre todo,
para la libertad en general. Su significacin al respecto es, como
ha sabido destacar Botana^^, sencillamente basilar. Por eso le re
mitimos al captulo siguiente.
El pluralismo social americano no slo se nutre de las asocia
ciones antedichas. La multiplicidad de objetos sobre los cuales^los
hombres del nuevo mundo se vinculan, de carcter comercial, in
dustrial, moral, religioso, ldico, adems del poltico, graves o ftiles
que sean, poderosas o dbiles, etc., convierten en pieza capital de
aqul a las asociaciones estrictamente civiles que los americanos de
todas las clases, todas las edades, todos los esprits constituyen.
La ausencia de asociaciones, daina en poltica, es letal para la
sociedad. Sin ellas, la creciente debilidad de los individuos para de
fender personalm ente sus intereses en una sociedad democrtica
seguira aum entando su fuerza, hasta llegar al punto lmite en el
cual habran perdido no slo la capacidad de hacerlo, sino tambin
el deseo de intentarlo. Habra dejado vaco un espacio social in
menso al gobierno para que fuera ste quien intentara realizar lo
que debera ser tarea de la accin recproca de unos sujetos sobre
otros. Con ellas, por el contrario, el individuo se construye las ga
rantas necesarias para seguir sindolo, proceso en el cual la so
ciedad va asegurando las suyas. Como en el caso de las asociacio
nes polticas con las que m antienen ciertas afinidades y
53. Botana explica con gran claridad la significacin de esas obras maestras del
arte poltico en que consisten las asociaciones para el funcionamiento de la demo
cracia (op. cit., cap. IV).
LXXXVIII
contactos, dejamos apuntada aqu la significacin de las civiles;

y por el mismo motivo y con la misma consecuencia: su papel cru
cial en la conservacin de la repblica, en lo que resulta asimismo
capital el papel de la prensa, nos hace rem itir al lector al captulo
prximo, consagrado por entero al anlisis de tal problema.
Hemos pasado revista a la estructura poltica y social am e
ricana, y al socaire del concepto de descentralizacin hemos po
dido com probar tanto la obra de la libertad en el terreno de la
igualdad, como la aptitud sustancial que posee para preservar la
alianza entre am bas. Sin embargo, no basta con que el sol salga
para que caliente; en la dem ocracia am ericana ha salido el sol,
pero los rigores del invierno dominan desde el futuro las sombras:
dom inacin, a su vez, que no ejercen con poder absoluto, por lo
que es posible escapar a ella. En suma, igualdad y libertad, ju n
tas, han conseguido hasta el presente im poner su poder sobre la
sociedad am ericana; pero como ese poder no es en s m ismo na
tural, ni se naturaliza sin ms por haber sido logrado, ahora se
trata de com probar su fuerza para saber si, y cmo, lograr opo
ner resistencia a los peligros que lo acechan*. Pero antes de pa
sar a exponer la nueva problem tica, resum am os algunos de los
beneficios que de m om ento ha conseguido deparar al pueblo so
bre el cual se ejerce.
Con todo, y aun cuando ello no suponga en absoluto una ga
ranta para siempre, la democracia ha sido desde siempre la na
turaleza sociopoltica de los americanos. Al menos en lo que hace
a la repblica, pese al artificio de la Unin. Y esa naturaleza re
publicana, favorecida en su principio por los hechos desde el co
mienzo mismo de su decurso histrico, y am parada por el respal
do de la esclarecida voluntad que la sostiene, augura para ella un
avenir largo, aun en el caso de que la Unin tuviera ms corta vida
(I-II, 10). Pero mientras ese futurible llega a tener lugar, los bienes
de la democracia son tam bin esparcidos por y para la Unin.
No es un defecto ptico lo que im pide percibir con un golpe
de vista las bondades de la democracia, sino algo inherente a ella.
54. Ms realista que Paine, Tocqueville es por lo mismo menos ingenuam ente
optim ista....
LXXXIX
En cambio, con sus defectos ocurre al revs, pues un observador

atento a sus leyes de inmediato advertira su imperfeccin tcnica,
lo que unido a su frecuencia sum an dos males. Pero si hablamos
de fines y no de medios, si invocamos la sustancia en lugar de la
forma, en tal caso las leyes democrticas no slo son mejores, sino
ms tiles, incluso para el gnero humano, que las aristocrticas.
Otro tanto sucede con los funcionarios; com parados en su pre
paracin con los de la aristocracia no adm iten parangn; pero en
su virtud s; y cosa ms esencial sus intereses coinciden con
los de la mayora, por lo cual sta sale privilegiada una vez ms.
Sus errores, como los fallos de las leyes, se pagan: pero la pros
peridad social y el bienestar individual que unas y otros aportan
a la m ayora al proteger sus intereses perm iten a sta correr sin
problemas con los gastos. Por lo dems, no ha de causar extraeza
ni que se produzcan semejantes beneficios, ni que se obtengan con
mediadores tan imperfectos, habida cuenta de que el beneficiario
es el mismo sujeto, como ya vimos, que participa en las leyes y eli
ge a sus adm inistradores. La m ultitud concurre en la formacin
de aqullas, y si en esa tarea no da a su obra el toque preciso, no
la adorna especificando el detalle, ni acicala el conjunto con el
perfum e del orden; si, en suma, no consigue ese ordinis haec virtus querido por Horacio para toda obra artstica {A.P., 42), no por
eso aqulla dejar de ser perfecta, pues cumple con eficacia el fin
para el que fue concebida; la fuerza de la obediencia voluntaria
ser su fuerza y ser gigantesca, el afecto que cada uno siente ha
cia lo propio lo tendr de su lado, pues hecha por el pueblo la hace
en inters suyo, sin que pueda adquirir las facciones del enem i
go como hace en Europa. Esa m ultitud que las sabe propias las
reconoce por ello interm ediarias entre su voluntad y su destino,
es decir, se sabe como el sujeto de s mismo, y se lo autodemuestra
con el palpable increm ento de la propia estim a y un mayor apre
cio de la propia libertad.
La idea que el pueblo am ericano &e hace de sus derechos vie
ne a ser quiz la m ejor confirm acin de cuanto venimos dicien
do, y el em blem a final de la bondad dem ocrtica. Si la libertad
en Amrica fuera slo una hiptesis, la proteccin de los derechos
sera el experimento que confirm ara su verdad. Son la validacin
de la presencia de aqulla en un pueblo, pues sin ellos no sera
XC
posible un gran pueblo; ni siquiera habra pueblo, del mismo

modo que sin virtud idea de la que los derechos no son sino
aplicacin poltica ningn gran hom bre sera posible. Son los
derechos el m etro que ha perm itido definir la licencia y la ti
rana, usado por cada sujeto para legitim ar con su obediencia
voluntaria a la autoridad obedecida. Con ellos la m quina hu
m ana realiza los prodigios que la libertad consiente, pero su
aprendizaje es lo que ms cuesta ensear. Quin ser el m aes
tro y cul su mtodo? Segn Tocqueville, slo hay uno; la de
m ocracia, en efecto, que ensarta con su idea a todos los ciuda
danos, debe ser asim ism o el rgimen que conceda a todos el
pacfico ejercicio de algunos de ellos. Esa enseanza, que pue
de ser violenta en los pueblos que los quieren sin haberlos co
nocido, no presenta problem as en el caso del pueblo am ericano,
habituado a ellos desde un principio. Ahora bien, cmo es po
sible el goce de una posesin sem ejante? Cmo es posible, de
cimos, si las teoras m etafsicas de la virtud nunca fueron prac
ticadas ni quiz conocidas entre ellos; y si la realidad actual se
caracteriza por una continua desacralizacin y am oralizacin de
la religin y las costumbres que ha dejado herida de gravedad tan
to la nocin divina como la nocin moral de los derechos?
La respuesta, que el lector puede ya intuir si recuerda la natu
raleza del patriotism o am ericano, que no por casualidad reapa
rece en el presente contexto, la da el haber acertado a vincular
la idea de derechos al inters personal, solo punto inmvil del co
razn humano (1-11,6). Derechos, patriotism o e inters personal
corren por el mismo surco en la cabeza y el corazn del ciuda
dano am ericano, form ando una costum bre indestructible de
m oralidad prctica que subyace a la fuerza de las leyes y a la le
gitim idad de las instituciones, conform ando al tiem po la m ejor
garanta para la estabilidad de las mismas. Su realidad y su goce
son, en suma, las ventajas que ofrece el rgim en dem ocrtico a
sus ciudadanos am ericanos, valores personales que de fines
55. La idea tambin cuajar en Mili, aunque l aspire a una sobrerrepresentacin
para las lites morales e intelectuales que tan crucial papel deberan representar en
la sociedad (cf. al respecto Lamberti, op. cit., p. 131),
XCI
pasan a ser por obra y gracia de la libertad ms la igualdad

principio del mismo. Son la sntesis entre razn y moralidad, por
un lado, y bienestar y prosperidad m aterial por el otro, dos rei
nos antao incompatibles pero que la fuerza de la igualdad ha li
gado indisolublem ente creando la dem ocracia, gobernada por la
libertad, para hacerla posible.
XCII
IV. EL PROBLEMA DE LA CONSERVACIN

DEL ORDEN SOCIO-POLTICO
A tenor de lo que hemos podido com probar en el captulo anterior,
la sociedad am ericana se halla bien pertrechada para afrontar los
hipotticos retos con los que el futuro desafe su seguridad y su paz.
Dos grandes artistas, la voluntad hum ana ilustrada y el tiempo, va
lindose de dos materiales preciosos, la igualdad y la libertad, han
contribuido a modelar ese m onumento de estabilidad social y po
ltica en el que la geografa rivaliza con la historia, la naturaleza con
el arte y la experiencia con la ciencia por contribuir a su perfeccin.
Vista por fuera, parece la ahijada de la justicia. Pero ser necesa
rio verla tam bin por dentro, a fin de constatar si es tan sagrada
su imagen. Esa ser la tarea que emprendamos a continuacin, pero
para dar idea de lo arduo de la misma recapitulemos aqu el ncleo
de las hazaas que acabamos de contar.
Pieza bsica del engranaje institucional, el ciudadano am eri
cano se forma con su participacin en el mismo una idea cabal y
completa del funcionamiento de la mquina. En la escuela del com
ponente primero, el municipio, lleva a cabo su aprendizaje tcni
co directo del gobierno libre, y de cmo la sociedad es la resultante
de dos fuerzas complementarias, ambas tim bradas con el sello de
la igualdad; la autonoma personal y la cooperacin interindividual.
De sta recaba la nocin de utilidad ms la de una necesidad: la de
un poder regulador que haga posible la existencia de la sociedad;
la de deber asoma ahora para combinarse con las otras dos. Del mu
nicipio reclaman asimismo su origen otros elementos del espritu
democrtico, como la libertad, la cual, a travs del tiempo, va ha
ciendo presa sobre la vida moral e intelectual: sobre los hbitos, las
costumbres y las ideas; libertad sa que es garanta de las dems,
pues es el espritu que vivifica el entero edificio institucional, un
XCIII
mero cuerpo tcnico de reglas y personas en su ausencia. As m is

mo, en l se forjan el vnculo entre la vida pblica y la privada, la
conexin entre el inters personal, la grandeza del gobierno y el
am or a la patria.
Hablando en puridad, la libertad nada gana con ese ente pu
ram ente administrativo en que consiste el condado; pero al menos
aporta la fsica de determinadas instituciones, socialmente vitales,
que no caban en*el espacio m iniaturizado del municipio; es, re
curdese, la sede de las prim eras administraciones de justicia, que
ejercan su jurisdiccin sobre varios de ellos. Subjetivamente, por
lo dems, en ambas instancias, por reducidas que sean, los indi
viduos aprenden tanto a considerar Estado a sus administraciones
cuanto la naturaleza de la adm inistracin misma: que es descen
tralizada, no jerrquica y uniforme.
El Estado sensu stricto ya lleva consigo ese elemento que tra
za en la historia de la democracia una lnea claram ente divisoria
entre dos pocas: la representacin'. Con toda su cohorte, lgica
mente, como cierta separacin entre gobernantes y gobernados, una
mayor tecnificacin y complicacin del ejercicio del poder, la necesariedad de una cierta autonoma para la actividad poltica en re
lacin a la voluntad popular, en cuyo nombre acta y cuyas nece
sidades satisface, etc. En ese Estado, adems, el ansia de frenar el
absolutismo ha encontrado una de sus formas tcnicamente ms
perfeccionadas en la divisin de poderes; la cooperacin interor
gnica en la tom a de decisiones polticas, instrum ento que tiene
tam bin su faceta anticorrupcin, est ya plenamente institucio
nalizada; y el vnculo entre fortaleza de la autoridad, electividad de
los funcionarios y descentralizacin adm inistrativa gana un re
fuerzo ulterior y ms slido.
El recurso a la discusin de los puntos de vista, a la negocia
cin de intereses enfrentados, a la final conciliacin de los mismos,
es constante en la vida democrtica. Un prim er envite surge ya del
1. Paine, por ejemplo, la tom ar por criterio para establecer una cuarta la mo
derna y nueva, adems de nica legtima forma de gobierno (que, no obstante, vin
cular a la democracia); cf. Rights, cit., pp. 200-202. Algo similar hace Madison al de
cir que la representacin, aunque europea de origen, se hizo republicana en Amrica
(cit., n. 14).
XCIV
EL PROBLEMA DE LA CONSERVACIN DEL ORDEN SOCIO-POLTICO
funcionam iento de la Unin, la cual ha de poner a los Estados

m iem bros tanto de acuerdo con ella como entre s: dos sobera
nas que aspiran, a tenor de su lgica interna, a reducirse a una,
dos soberanas parciales compitiendo una por ser ms que la otra,
aseguran larga vida al conflicto; dem asiada tensin para la
ciencia poltica, cierto: pero qu oportunidad para tal arte de su
blimarse! Empero, la Unin es tam bin m ucho ms: el ciudada
no de un Estado descubre que es, sim ultneam ente, ciudadano
de otro mayor, vale decir, constata y acepta la existencia de una
doble pertenencia poltica; que un nico y mismo pueblo puede
llevar una doble vida poltica sin tener que ir al psiquiatra na
cionalista por problem as de identidad. Ese mismo ciudadano se
obliga, en aras de la preservacin del status quo poltico antedi
cho, a m antener en perm anente estado de alerta su inteligencia;
as conocer los problem as inm anentes a una doble soberana, y
aprender a actuar en consecuencia. La Unin le proporciona un
lema para su alm a poltica: la repblica es el fin, el federalism o
un medio.
El poder legislativo le ensea por partida doble que la liber
tad no es slo cuestin de voluntad; que es m enester una tcni
ca constitucional compleja y coherente en grado de establecer
cierta distancia entre los gobernantes y los gobernados, as
como en aqullos entre s; que las leyes deben representar un pun
to en cierto modo fijo en medio del oleaje de los deseos de sus des
tinatarios, y que la obediencia a las m ism as no distingue entre
quienes las hicieron y para quienes la hicieron. Pero tam bin que
no son Dios, es decir, ellos mismos en cuanto pueblo soberano,
el nico sujeto capacitado con tanto poder como para autoadorarse perm anentem ente en altares distintos. El legislativo ense
a una cosa ms: a no despilfarrar en poltica, sino a regir los he
chos con el m etro de la necesidad. Es decir, ensea cmo una
cm ara el Senado que es simplemente la ocasin fsica de ha
cer justicia poltica a los miembros de la federacin asegurndoles
voz y voto, se convierte una vez constituida en otra ocasin nor
mativa que permite a la inteligencia corregir los imperativos cier
tos de la sinrazn, a la tcnica los desm anes probables de la ig
norancia, y a la virtud poner coto a los instintos: rasgos negativos
sos que estn presentes all donde la representacin se obtenga
XCV
sin ms criterio que el la edad legal, como es el caso de la Cmara

de Representantes^.
El poder ejecutivo demuestra una verdad desconocida en Europa:
puede haber un poder fuerte por competencias y legitimidad, que pue
de ser ms fuerte an por estar ejercido personalmente: y puede, pese
a eUo, no ser un poder absoluto. De nuevo el arte poltico hace en Am
rica encajes de bolillos. Entre los derechos de ese poder est el de veto:
por ah la inteligencia comienza a hacer suya la idea de que, si bien la
soberana popular es incuestionable, no por ello debe ser ilimitada.
El poder judicial no es una fbrica de sueos, pero fabrica alguno;
por ejemplo, que se puede hacer poltica entrando en ella por la puer
ta de atrs: que se puede abrogar una ley cuando se procesa un in
ters, que se puede cesar a un funcionario sin condenarlo: y todo ello
porque el que dicta la sentencia es el bandern por el que la poltica
se engancha a la moral. Uno de sus poderes, el mayor de todos con
cretamente, el Tribunal Supremo, hace patente en su actuacin cmo
la inteligencia, acompaada de la buena voluntad, pueden llevar la
armona al conflicto: segundo envite en la lucha entre soberanas.
Los americanos se asocian porque han visto algo muy claro: que
la unin hace la fuerza; en lugar de dejarse replegar hasta la esfe
ra insocial de la pura satisfaccin inmediata, que sera a la postre
el prim er paso en la carrera de su dependencia del poder poltico,
deciden dar muestra de su energa vital aunndose entre s. Todo es
objeto de asociacin porque a todo se puede llegar asocindose y a
nada se quiere renunciar. De este modo, la debilidad es vencida, el
egosmo en parte tambin porque se socializa y el civismo cunde por
la sociedad. Tienen adems medios potentes de los cuales servirse
en sus objetivos, es decir: tienen peridicos, esos medios de creacin,
conservacin y perfeccionamiento de aqullas; esos lugares donde
tantos intereses particulares coinciden entre s creando uno comn;
esos vehculos por los que las ideas se desparram an por todos los
poros de la sociedad, esos escenarios donde la poltica divulga sus
secretos, esos tribunales donde la opipin hace poltica.
2. El antiguo y siempre renovado locus clsico, que acabar desembocando en la
teora de las lites, de reservar determ inadas funciones polticas para los miembros
ms cualificados de la sociedad aparece aqu con su intemporal pujanza, tanto en la
Constitucin am ericana como en su complacido descriptor.
XCVI
EL PROBLEMA DE LA CONSERVACIN DEL ORDEN SOCIO-POLIt ICO
As cabe representar, vista en perspectiva, la vigorosa presencia

de la libertad y la igualdad en la sociedad americana; encarnada en
las leyes, impresa en las ideas, las costumbres y los sentimientos, y
defendida por la casi inexpugnable fortaleza del tiempo, por no ha
blar del aislante aplicado por la geografa, parece tener para sus
miembros el fuste de lo innato. La democracia se ha convertido en
un a priori del americano medio, en una segunda naturaleza: un ti
rano en ciernes, aventura Tocqueville, tendra an ms dificultades
en vencer los hbitos generados por la libertad que en superar el
amor mismo a la libertad (I-II, 7). Mas con todo, tampoco aqu es
oro cuanto reluce; la libertad y la igualdad tienen sus demonios, los
cuales insisten sin desmayo en su labor de zapa, redoblando sus pers
pectivas de ganarse adeptos cada vez que aqullas se regalan con sus
dioses. Agazapados en la igualdad, por ejemplo, se sirven del amor
al bienestar para difundir el individualismo, uno de los modos po
sibles, y ms seguros segn dijimos de allanar desde el corazn
y la cabeza la venida del mesas del despotismo. Si a dicha am ena
za sumamos otras, provenientes tanto del interior de la democracia
como de fuera de ella, de la historia aristocrtica precedente en al
gunos pases como de los grmenes de la industrializacin presen
te en otros, de la igualdad como de la libertad, no causar extrae
za que Tocqueville, dando por definitivo el hecho democrtico, d por
incierta su forma posible: ante el abismo de su futuro a la sociedad
no cabe ms alternativa que ser una repblica democrtica o una ti
rana democrtica (cf. I-II, 9 y la Advertencia de 1848), una demo
cracia liberal o una democracia desptica (AR, III-8 y n. p. 346). Pa
semos pues sin demora a tratar de saber cules y cmo son las
amenazas que penden sobre las actuales sociedades democrticas,
paso anterior al de comprobar el fundamento en el cual se basan las
profecas que tanto xito les auguran en el futuro de las mismas.
1. Las amenazas a la estabilidad dem ocrtica
a) La tirana de la mayora
Cabra ir ms all de la democracia y retrotraerse hasta la natu
raleza hum ana en persona en busca del origen del mal; hasta esa
XCVII
psicologa que en tierra de pobres colma de poder las ambiciones,

o hasta esa pereza que es m adre del delito por doquier^. Cabra
igualmente explorar el subsuelo de las crisis, pues es all donde se
produce la m etam orfosis del defecto en peligro: donde la proba
da incapacidad del pueblo soberano de vencer sus pasiones o de
actuar con previsin se pone de manifiesto (DA, I-II, 5), con las
consiguientes agoreras consecuencias. Pero no es m enester re
m ontarse hasta tan alta alcurnia en el afn por determ inar la ge
nealoga del mal democrtico, ni esperar la aparicin de la en
ferm edad p a ra d iag n o sticar los sntom as del m ism o. La
democracia, en efecto, acuna en su seno el huevo de la serpiente,
y no necesita de la generosidad exterior o de un m alestar pasaje
ro para avivar el germen de su autodestruccin como tam bin
contiene en s, digmoslo desde ahora, el antdoto contra ese ve
neno. Gen del alma dem ocrtica es la doble tendencia a, por un
lado, som eter el cuerpo legislativo al pueblo, y a concentrar por
otro en el poder legislativo los restantes poderes de gobierno (I-I,
8, I-II, 7 y II-IV, 2-5).
En Amrica, los Estados han elevado a este respecto su prc
tica a teora. Al contrario que la Unin, cuya ordenacin ha sabi
do im poner sus reglas tcnicas a su propio amo, y obtener as el
resultado para el que fue ideada, los Estados son el escenario don
de el pueblo juega con sus m arionetas de quita y pon durante un
ao, constrindolas a solem nizar como leyes sus deseos y a fijar
constantem ente nuevas ceremonias porque cambia incesante
mente de deseos. Bien es verdad que luego la legislatura se resarce
de su humillacin: mas a costa de los otros poderes, al convertir
en m arioneta al encargado de la funcin ejecutiva y en poco ms
que tteres a los miembros del poder judicial, pues en unos Esta
dos los elige y en todos fija sus salarios. El prim er efecto es tc
nico: la divisin de poderes se revela prcticamente una entelequia,
en el mejor de los casos una form alidad entre gentes para las que
las formas no merecen ningn respeto. El segundo, en el que se
3. Cf. su Note sur le systme pnitentiaire et sur la mission confie par le Ministre
de lintrieur a MM. G. de Beaumont et A. de Tocqueville (en O.C., IV-I, pp. 74 s). El lec
tor podr encontrar la conexin aludida entre pereza y delito tambin en el texto tra
ducido que acompaa la presente edicin.
XCVIII
subsume el primero, es ya poltico: la tirana de la mayora'*. Has

ta ellos han conducido, en apoyo de la tendencia reseada, tanto
los hbitos que se han ido adquiriendo, como el de atar con la ca
dena del mandato imperativo el m andatario al m andante, el re
presentante al pueblo, como las propias circunstancias, que han
perm itido a una versin deformada del principio republicano en
seorearse casi sin discusin como fuente moral de la poltica es
tatal; la actual igualdad de condiciones, en efecto, es causa de la do
ble creencia en la que la mayora cifra su imperio, a saber: que
tambin en el santuario de la inteligencia el ltimo asilo del or
gullo humano el nmero es la calidad, por lo que donde ms gen
te haya mayor cuota habr de aqulla: y que valen ms los intere
ses de los ms que los de los menos^. Es decir: la mayora la
mediocrity de Stuart Mili, y que Zetterbaum identifica sin ms con
la clase media*, que impone su poder por la fuerza en la polti
ca, lo impone tam bin por la opinin en los campos moral e inte
lectual, rem atando as el edificio de su om nipotencia^ Destacan4. Sealemos que Tocqueville se muestra ambiguo en el uso que hace del concepto,
pues la tirana unas veces es, como acabamos de indicar (I-I, 8), consecuencia de
la omnipotencia de la mayora en tanto otras se confunde con la causa (en I-II, 7
aparece de las dos maneras). Con todo, el contenido de la idea es meridiano, sin que
exista el menor atisbo de confusin al respecto.
5. Aristteles, Poltica, 1282 a,
6. Mili, R. G., op. cit., p. 259; Zetterbaum, Alexis de Tocqueville (en Strauss/Cropsey, cit.,), p. 726.
7. Es contra esa misma doble tirana ejercitable por la mayora contra la que ms
tarde se rebelar Mili en su clebre ensayo sobre la libertad, invocando contra dicho
poder, con anloga fuerza a la de Tocqueville, el mismo doble lmite los derechos
naturales y los de las minoras cuyo respeto Jefferson (cf. su Alocucin inaugural
a los ciudadanos, p. 333) haba proclamado condicin de legitimidad de aqul, y que
viene a aadirse a la exigencia hecha valer en sus Notas sobre Virginia de que el po
der de la mayora estuviera dividido y equilibrado por la m agistratura (p. 241) lo
cual, por cierto, m uestra que no tiene razn M erquior (op. cit., p. 83) cuando retro
trae la paternidad de dicho concepto a Tocqueville, pues en Madison y Hamilton (cit.,
n. 55), adems de en Jefferson (en ste como despotismo colectivo), ya aparece;
(Mili, On Liberty, ed. cit., p. 9; cf. tam bin R. G., pp. 90-91). Tambin Constant ha
ba apostado por lim itar el poder de la autoridad poltica a fin de evitar su tirana,
pero haba llevado su apuesta tan lejos como para no importarle quitarle a la mayora
su legtimo poder originario, dado que, en su opinin, la legitimidad no depende ni
de quin ostente su titularidad ni del nmero de titulares, sino del respeto de los l
mites legales (que deben, a su vez, reconocer los derechos naturales de los individuos).
XCIX
do S U poder de hecho y su poder de opinin es como Tocque

ville cierra, precisamente, esta parte de su razonam iento. Son los
brazos de un nico atlante, que sostienen el mundo democrtico.
Las consecuencias no se hacen esperar. La endmica inestabi
lidad democrtica riza el rizo sobre s misma y no produce nada de
fijo ni de seguro, ya sea en la legislacin el pueblo cambia de le
yes a voluntad, y de representantes como de leyes como en la ad
m inistracin, por'cuanto su apoderado le sirve en lo actual, desa
tendiendo el deseo antiguo no derogado con otro, o sea, una ley en
vigor que no es objeto puntual de las atenciones del prncipe. Se di
ra que la poltica es el simple correlato de la psicologa. Por otro
lado, la omnipotente mayora fomenta la arbitrariedad, porque se
gura como est de su poder, no se cuida en hacrselo presente a sus
funcionarios a travs de una tabla donde se especifiquen los dere
chos y deberes de los mismos, dejando as un espacio en blanco en
el que el arbitrio de stos se mueve a su antojo. Es cierto que no ne
cesariamente seguir la senda del despotismo, pero no lo es menos
que asienta el precedente de un hbito poltico por el que aqul po
dr hacer algn da su presentacin en sociedad. El pensamiento es
una de las m aterias ms sensibles a la accin de la mayora, y por
ende ms castigada por sus estragos. A lo cual contribuye la para
doja de la existencia de una completa libertad de pensamiento y de
prensa, lo cual, aparentem ente, da alas a cualquier opinin o doc
trina para viajar de un extremo a otro de la Unin.
Empero, la mayora devora con sus ideas y sus gustos el dere
cho, porque no tolera ms expresin que la que idealmente la re
trate. El castigo al discrepante no es el calabozo, como antao, sino
la exclusin moral de la com unidad y el cierre de sus expectativas
como dice en su crtica a Rousseau (Principes de Politique applicables tous les gou
vernements, Gnve, Droz, 1980, caps. 1-3 y II-l, 2). Es decir, que la legitimidad de
ejercicio sacrifica la legitimidad de origen: el liberal Constant introduce el concep
to de eficacia en el mbito normativo.
~
8. Esa fue la principal carencia que destac Jefferson en los debates previos y en
el resultado final a la promulgacin de la Constitucin americana, hecho del que
se quej repetidamente, tanto en sus cartas como en algunos de sus textos mayores.
Hamilton, por su parte, haba dicho y para nosotros no le faltaba del todo razn
que la estructura misma de la Constitucin era ya, en s misma, una salvaguardia de
los derechos.
de mejora social. La violencia se ha espiritualizado, no se centra en

el cuerpo sino que va derecha al alma, y a cambio de no verse rele
gado en la comunidad, como un apestado, abandonado de sus ami
gos y correligionarios correran su misma suerte, el disidente re
nuncia al fin a su diferencia, que es como hacerlo a su persona, y
prefiere amoldarse a ser como los otros por no poder ser como l.
El corolario de la autocensura aparece por tanto como el refi
namiento supremo del castigo, la certeza de la pena convalidada an
tes an de producirse el delito: la seguridad, cierto, para la socie
dad de que el mal ser atajado en su raz, pero que convierte al
sujeto en determinados respectos en una celda viviente. La co
rrupcin que la om nipotencia siem bra en la sociedad no se detie
ne ah, sino que se ampla hasta el carcter de sus miembros, in
suflando el espritu cortesano, el reino de la adulacin y la bajeza,
en un cuerpo que nunca conoci la corte. Un mismo patrn corta
por igual a los ciudadanos de los Estados americanos, idntico se
llo de uniform idad con el que desde siempre los tiranos han in
tentado modelar el alma de sus siervos en la suya. Paradoja a pa
radoja, la repblica dem ocrtica am ericana ha ido escalando
los peldaos que la aproximan al despotismo.
El de la mayora, adems, si todava no se ha revelado como tal
no es por mritos legales, pues ejerce su poder sin control; ms bien
se debe a las circunstancias y a las costumbres, en las que an
permanecen en vigor la condicin y las fuerzas originarias de la co
lonizacin, asegurando los efectos de una real divisin de poderes
inexistente en la prctica. Pero en cualquier caso, ya han quedado
fehacientemente demostradas, seala Tocqueville, dos cosas; en
prim er lugar, que el control poltico aparentem ente impuesto por
el Estado mixto es ineficaz, por la simple razn de que no hay de
hecho un Estado verdaderamente taP. Donde se pretenda ver un
9, Sin citar nombres, Tocqueville dirige sus dardos tanto contra las doctrinas del
mundo clsico, desde la de Aristteles a la de Polibio, como y sobre todo contra
las del mundo moderno, en el que cabe incluir el republicanismo cvico renacentis
ta o a su gran maestro, Montesquieu (en la descalificacin del gobierno mixto, Toc
queville haba sido precedido tanto por Bodin, como por Paine). De manera anlo
ga a como los dirige contra un Rousseau, o contra sus ahijados revolucionarios,
cuando desprecia la idea de racionalidad y justicia como algo inmanente a la natu
raleza del soberano.
CI
equilibrio entre los diversos poderes es, simplemente, que no se ha

m irado bien, por lo que no se ha visto el poder social superior a
los dems que la Constitucin con toda seguridad reconoce. Y en
segundo lugar; una mayora que acta con omnipotencia es tan ti
rana como una minora en las mismas condiciones, porque se arro
ga competencias de las que carece: las de actuar en nombre la jus
ticia universal ese fantasma que recorre gran parte de la doctrina
poltica, desde Platn a Madison, como representante suyo, en el
territorio sobre el cual tiene jurisdiccin. Slo si respeta la justi
cia, los derechos y las leyes tendr facultad para hacerlo; mas en
tonces habr dejado de ser om nipotente'. Represe, para acabar,
que Tocqueville no ha intentado en ningn momento rechazar la
idea de que el soberano deje de ser soberano; rinde pleitesa al pue
blo el soberano en cuestin, la sola fuente legtima de todo po
der social en el mejor modo posible: declarando que su autori
dad suprema no puede ser tambin ilimitada si el pueblo quiere, no
ya seguir siendo soberano, sino simplemente ser.
b) La centralizacin burocrtica
La tirana de la mayora no es la sola forma de despotismo que ame
naza la libertad democrtica. Un futuro de anloga sordidez pre
para la burocratizacin creciente de la poltica moderna, sobre cuya
10. En su argumentacin, el poltico francs recupera un viejo sujeto histrico
el mismo para el que Dante previ un destino imperial, con un emperador rom a
no al frente del mismo (Monarqua, Madrid, Tecnos, 1992, libro I) a cuya aparen
te significacin no se haba hecho hasta ahora justicia, como tampoco se la har des
pus; el gnero humano, en efecto, no es ninguna entelequia vlida slo para nada,
sino un sujeto real que presupone la existencia de normas de validez universal. Es la
prim era vez, decimos, que Tocqueville apela a un principio iusnaturalista en su ar
gumentacin, y lo hace con el objetivo de sealar ms que la necesidad de control del
poder, la existencia de los principios que suponen en s dicho control y la necesidad
de que se obedezcan por los poderes soberanos. Mas se trata de un argumento que
Uena de ambigedad su hasta ahora clara posicin, inncesitada por dems de ese ele
mento discordante. Adase, para aum entar la ceremonia de la confusin, que se tra
ta de una ley que nada tiene que ver con las costumbres, leyes, etc., de cada pueblo;
una ley, finalmente, que tampoco tiene legislador conocido: y que de ser Dios, su au
tor probable, condenara al recin descubierto sujeto a posicin de sbdito.
CII
pirmide pronto se perfilar la figura de un tirano de poder in

contestable al que la prosperidad y la libertad actuales no dejan to
dava ver, pero a quien por cuya pendiente adivinamos ya escalar.
En ambos casos el punto de partida es la igualdad, fuente de la que,
como vimos, tam bin parta ese fiero sentimiento de independen
cia individual que tan bien casaba con la libertad. Pero el segun
do amenaza con ser ms daino, pues su imperio, menos intenso
quiz desde un punto de vista moral, abrazar en cambio una m a
yor extensin, al punto que en l tendrn cabida posible los ciu
dadanos del conjunto de las democracias existentes.
Tal y como nos fue descrita, en efecto, la mayora estaba en gra
do de ejercitar su tirana slo en Amrica, pues slo all la igualdad
era tan amplia como para dar lugar a poder tan omnipotente; slo
all el legislativo careca de autonoma frente al pueblo y los dems
poderes frente al legislativo, o slo all, por no continuar abundando
en las diferencias, las ideas y el carcter de los individuos podan
ser colonizados en tan alto grado sin que un adarme de violencia f
sica asomara durante la entera colonizacin. Habra tirana polti
ca en semejante caso, como la habr cuando finalmente el tirano
ocupe su trono en la pirmide, pero no ser el mismo el sujeto que
la ejerce, ni idntico el modo de ejercerla: por no hablar de su sig
nificacin social, de menor calado en el segundo caso, y hecha a gol
pes de violencia. El nuevo despotismo que se perfila en el horizonte,
por el contrario, no ser tan selectivo, sino que sentir la misma de
bilidad por someter a todos, americanos o no". Capacitado, se sabe
para lograrlo'^. En qu basa su orgullosa presuncin?
Anteriormente hicimos mencin del individualismo. Su semi
lla provena de las ideas, los gustos, y los sentimientos prototpi
cos de la democracia, as como de sus costumbres. Los mismos que
11. Slo en este sentido cabe aceptar el corte que ve Drescher en la obra de Toc
queville acerca de la democracia americana, aunque ni aun s nos parezca suficien
te para un ttulo como el de su trabajo (Tocqueville's Two Democraties, Journal of the
History of Ideas, 25 (2), 1964, pp. 201-216).
12, Su prim er acto, digmoslo de inmediato, va en detrimento de lo coherencia de
la obra tocquevilliana, pues desde el momento en que anlogo futuro cabe para la ge
neralidad de los pases democrticos, con independencia de la diversidad de sus res
pectivos orgenes, se est poniendo en entredicho la tesis anteriormente afirmada que
vinculaba de manera determinante el origen de un pas a su destino.
CIII
grosso modo propendan hacia la concentracin del poder im pul

sados por la igualdad, la cual hacia prim ero llegar la idea y luego
el gusto por dicha concentracin. Inicialmente, el individualismo
era la acertada retraduccin del principio republicano a los cam
pos del conocimiento y de la moral, pues es de todo punto lgico
que un individuo, a quien la igualdad hace independiente, quiera
y haga partir de su propia decisin sus creencias y de su razn el
conocimiento, y reconduzca hacia s la esfera de sus intereses. Lo
malo empezaba cuando en este ltimo caso el sujeto term inaba
siendo tambin el punto de llegada en el primero, recurdese, se
desviaba hacia la creencia fidesta en la opinin de la mayora, pre
misa donde sta iniciaba su tirana, sobre el que aqulla rotaba
sin cesar, porque entonces sacaba a relucir su secreto egosta. En
este punto ya no es l, sino otra cosa: su origen y esencia demo
crticos se ha universalizado, pues el egosmo es ciudadano moral
de todos los tiempos y latitudes, y de su antigua condicin reflexiva
es el instinto el que da cuenta ahora. Qu le ha precipitado por esa
pendiente hasta el culmen de m utar su identidad? Es aqu donde
empieza su obra, creemos, la pasin por el bienestar, tpica de la
clase media, segn dijimos, el dios m aterialista de la poca que no
quiere fieles pendientes del alma, sino del cuerpo, y que no cono
ce ms tiempo que el aqu y ahora.
La apasionada propensin al bienestar, de raz tpicamente de
mocrtica, tuvo sin embargo en la historia una prim era e impura
manifestacin: el individualismo colectivo de que hacan gala los
mil pequeos grupos constitutivos de la sociedad francesa, el cual
dejaba ya la im pronta de su esencia en ese inters que cada uno de
ellos concentraba exclusivamente en tom o a s, pero sin haber des
cubierto an al individuo singular como sujeto caracterstico de su
obra; de ah que se limitase a preparar las almas al verdadero in
dividualismo que conocemos (ARR, II, p. 176)'^. Hoy, cuando el
descubrimiento s se ha producido, su esencia se ha extremado, la
clase media ha transformado su pasin --no nica pero s general
en pasin socialmente universal, y el inters liga a cada persona al
crculo de su propio bienestar sin dejarla salir de l. En ello depara
13.
cf. Merquior, op. cit., p. 81.
CIV
finalmente el individualismo democrtico, o, por mejor decir, la for

ma cannica adoptada por el egosmo en una sociedad dem ocr
tica. Cules sern los efectos sobre la concordia social de una con
ducta inspirada por tan insociable musa? No el desorden de las
costumbres, o la inm oderacin del gusto, como tampoco un distanciamiento en el comportamiento de las clases al respecto; no la
depravacin, en suma. Pero s concentrarn todas sus energas en
procurarse una satisfaccin permanente de sus menores deseos, un
goce constante de bienes, que al no oponerse ni al orden ni a la pre
sencia de ciertas creencias religiosas terminar por conducirles ino
pinadam ente a la desidia y a la molicie. Despus de todo, esa
nueva tica se convierte en una religin civil, o, como dice Toc
queville, en un modo de vivir, en la existencia misma por as
decir; el establecimiento hipottico de una especie de materialismo
honesto que sin corrom per las almas s las redujera hasta la im
potencia y las encerrara en una voluntad dbil constituira enton
ces el ltimo rito de semejante liturgia (DA, II-II, 10-11)'''. Con la
debilidad que procura a los interesados y con la despreocupacin
por la libertad que implica, el credo individualista propiciado por
el bienestar pasa a convertirse en un aliado servil del despotismo'^.
Se va comprendiendo con lo dicho el por qu del convencimien
to del dspota de llegar a ser prncipe en las democracias? Tan cer
ca ya de colmar su propsito, pasemos a ver el tipo de dominacin
que piensa establecer.
Los cambios en los tiempos afectan tam bin al modo de go
bernar los tiranos, y en una poca como la actual, ms igualitaria,
libre y prspera, y en la que el poder posee muchos ms medios que
en cualquiera de las pasadas, ni siquiera el tirano necesita ser un
calgula ni m andar con un poder violento e ilimitado como en
pocas pretritas. A ello se debe que si hoy llegara el despotismo
adonde estn las democracias, su dominio sera ms extenso y ms
dulce, y degradara a los hombres sin atormentarlos (II-IV, 6).
14. Esa explicacin dem uestra que los dos despotismos difieren tanto en su prin
cipio como en su forma, por lo que no pueden coexistir, cosa sta ya anticipada por
la posible generalizacin del segundo. Esa explicacin, adems, supondra en s el lle
nar el vaco de no explicar como de la posibilidad del primero se pasa a la del segundo.
15. Que le role..., cit.; cf. tambin P. Manent, op. cit., pp. 60-71.
cv
Concentrara el poder, como en Roma, pero concentrara ms e in

cluso con mayor facilidad, y podra incluso penetrar ms hondo,
en la vida privada, un santuario antao mucho ms hostil a su cul
to; el medio lleva en s su remedio, y la igualdad, que habra faci
litado al despotismo su tarea, tam bin lo habra atemperado: re
curdese el rosario de cam bios llegados en com paa de la
igualdad, desde las ideas a los gustos, desde los sentimientos a las
costumbres, y desde el derecho a la poltica, dote que sin dudar
afectara al gobierno del dspota'*.
El nuevo orden social sera diverso de cualquier otro habido en
precedencia, pero no tan radicalm ente como lo expresa Tocquevi
lle, pues el poder tutelar que paternalmente se ejerce sobre sus sb
ditos y les ayuda a procurarse su felicidad coincide in toto con el
desptico del que Kant pensaba que la Ilustracin liberara al g
nero humano'^; pero s es nuevo que sean lo individuos modernos
de Constant, librados por sus derechos subjetivos a sus intereses
personales, y que crean hacer as uso de su libertad en lugar de ci
frarla en su participacin en la gestin de los asuntos pblicos, a
la m anera antigua', los que atraigan con su desinters por stos el
inters de otro por ellos, y que al entrecruzarse ambos intereses en
16. El futuro dem ostrara lo ilusorio de la creencia tocquevilliana en que la mo
deracin de los gobernados acabara moderando al gobernante. La evidencia es tan
grande que hace innecesario aducir ejemplos, ni siquiera aqul en el que, probable
mente, el lector est pensando.
17. Respuesta a la pregunta: Qu es Ilustracin? Madrid, 1989, pp. 17 s.
18. Quiz hubiramos debido aludir a Humboldt (Los lmites, cit., cap. I) antes que
a Constant, pues aqul s establece una cesura ms neta entre las dos libertades,
mientras Constant, al fin y al cabo, no deja de calificar de absurdos a quienes quie
ren sacrificar la prim era, la poltica, en aras de la segunda: la civil. Pero es la teo
ra de Constant la ms representativa (desde su celebrrimo discurso sobre La libertad
de los antiguos y la libertad de los modernos, recreacin del captulo sobre L'autorit social chez les anciens [en Principes, cit., livre XVI]) de este modo de pensar, pues,
al fin y al cabo, la libertad positiva, la poltica, nunca pasa de ser considerada, des
de un punto de vista ontolgico, como inferior a la negativa, la civil: aqulla, dice
Constant, no es sino el medio, la garanta de sta (ib., livre XVII-3, pp. 463-4).
Aadamos que esas preferencias por la libertad moderna no le suponen ningn obs
tculo, como tampoco a Mili y a tantos otros, a la hora de recuperar de Aristteles
la idea de una distribucin de los cargos pblicos en la que los aristo los copasen
(cf. livre X-13). Al respecto, cf. Berlin, Dos conceptos de libertad (en Cuatro ensayos...
cit.,), pp. 187-243.
CVI
el espacio dejado vaco por los primeros el titular del segundo apa
rezca casi invocado por los titulares de los primeros a hacerse car
go de ellos, como si fuese la natural divisin del trabajo social:
cuando todo se ha ordenado, lo que de nuevo se ve es el viejo es
pectculo de un tirano que manda a muchos siervos, aunque en su
caso se haya visto encumbrado por la especializacin privada de la
libertad. Previamente se habr confinado la voluntad a regiones me
nos vitales de la conducta, hasta que un da se pierda el deseo de
tener deseos autnomos; se habrn rodeado las diferencias entre
los individuos de un sinfn de reglas complicadas, minuciosas y
uniformes que term inarn por volatilizarlas, e incluso habr co
existido una forma de la libertad la eleccin del jefe con el so
m etimiento al mismo: que al final ser completo, dispensando as
a sus siervos de tan fatigoso expediente (ib.).
El nuevo amo ser el nico titular de un poder definitivamen
te concentrado en su persona, que extender a nuevos mbitos con
una potencia antes desconocida y que al tiempo que se explica en
leyes uniformes desciende a mil detalles antes inimaginados por l.
El funcionario habr tocado el alma como antes el verdugo gol
peaba el cuerpo. Como Napolen, habr urdido el ms perfecto sis
tema desptico, al reconstruir la totalidad del sistema social des
de un nico sistema legal, en el cual la racionalidad, ya slo
tcnico-jurdica, terminar rematando su propia obra de disolucin
social ideolgicamente iniciada haba creado individuos a cos
ta de la sociedad, al disolver los lazos naturales y los intereses par
ticulares, o al dem ocratizar el poder, al que por ser de todos per
mite su autolimitacin; su orden, jerrquicam ente conectado, de
una parte obstruir aquellas espitas constituidas por las contra
dicciones legales por las que un tiempo transpiraba la libertad de
los sujetos, en tanto regula de otra las mltiples relaciones con las
que los individuos se vinculan entre s.
c) Lm concentracin industrial
Junto a los dos grandes peligros reseados, los ms tratados por
la historiografa tocquevilliana al socaire de la im portancia con
cedida por quien antes o mejor avisara sobre ellos, y cuya denuncia
CVII
y tratam iento ha procurado gloria im perecedera a su analista, el

autor francs enum era nuevas amenazas a la democracia, de las
que aqu indicarem os tres, aunque slo de la tercera nos ocupa
rem os con detalle. Con todo, hemos de reconocer que su signifi
cacin no est en relacin proporcional a la informacin aqu dada
de ellas, sino que la rebasa con creces. Entre otras cosas por lo que
tienen de comn: el no derivar del orden socio-poltico interno sensu stricto, el no serinm anentes slo a las democracias, aunque en
stas adquieran una configuracin particular, y, consecuente
mente, el sacar el destino de un pas dem ocrtico del molde
de su origen, y aun del establecido ulteriormente por el hecho b
sico. Es decir, infunden mayor complejidad a la sociedad de la ini
cialmente convenida, pues el anlisis sensible a los desafos que le
llegan de la sociologa, las relaciones internacionales y la econo
ma, y que corre a su reparo, dem uestra en ese solo hecho que no
slo de poltica vive la sociedad (aunque sta deber de nuevo in
tervenir para su conjura). Quin podra entonces reprochar a R.
Aron que incluyera al gran politlogo francs entre los fundado
res de la sociologa?
La prim era, por su parte, no slo no proviene de la democra
cia, sino que tampoco se da en todo rgimen democrtico; su ori
gen es histrico y su carcter ms bien local, concerniendo ni
cam ente a la dem ocracia am ericana: pero p ara sta, dice
Tocqueville, supone el ms temible de todos los males que se cier
nen sobre el avenir de los Estados Unidos. La representan los ne
gros. Condenados a la esclavitud perpetua, la modernidad ha aa
dido a la antigua separacin que la ley estableca entre libertad y
esclavitud la ms terrible de la raza'; su condicin de esclavos
constituye una humillacin de la libertad, que reina soberana por
toda la Unin, pero a su condicin de esclavos han aadido cos
tum bres de esclavos, por lo que una hipottica liberacin de
aqullos constituira una injuria a la propia libertad. La esclavitud
tiene un destino tan cantado como el de los indios: la desaparicin.
19. Acerca de las consideraciones tocquevillianas sobre el futuro de los negros
en Estados Unidos, cf. el anlisis llevado a cabo por Coenen-Huther (op. cit, pgs.
99-100).
CVIII
Ya sea porque los mismos negros tom en la libertad por la fuerza,

ya porque se les conceda, aqulla no podr resistir las barreras que
las circunstancias, las creencias y la opinin le oponen desde el pre
sente^. Pero cuando les llegue la hora, con independencia del modo
en que han llegado a tenerla, abusarn de ella, lo cual vuelve lgica
la consecuencia ms horrible y ms natural de la esclavitud, a sa
ber: que los Estados esclavistas quieran m antener la esclavitud en
aras de su propia supervivencia. Un da, por tanto, las dos razas se
encontrarn frente a frente, libres ambas pero no en pie de igual
dad, o sea, una contra otra antes o despus; en el mismo espacio,
pero sin mezclarse: dos naciones enemigas abocadas por el hado
a dirim ir un da sus fuerzas, que son las de su supervivencia, en el
campo de batalla^'.
Un peligro ms para la dem ocracia proviene de la guerra. La
democracia est por principio desarm ada frente a ella, porque su
espritu se origina y nutre de la paz; pero la guerra es un acci
dente necesario en la vida de los pueblos, dem ocrticos o no, por
lo que tam bin stos debern arm arse de ejrcitos para su
20. Es lo que ya actualm ente ocurre en muchos Estados de la Unin: los negros
son libres, son jurdicam ente iguales a los blancos, pero las costumbres ponen el in
finito por distancia entre ellos. Estas palabras casi reproducen las de Jefferson, que
Tocqueville cita y suscribe. La preocupacin del Leonardo am ericano por la escla
vitud fue constante a lo largo de su vida, como nos recuerda en su Autobiografa; pero,
si bien atribua a la educacin la creencia en la legitimidad de la violencia ejer
cida sobre cualquier otro ser humano, es decir, si bien consideraba la existencia de
una naturaleza hum ana que com prenda a todos los individuos (N.V., cit., p. 212);
y si bien ello le haca apostar por liberar al gnero hum ano de tan ignominiosa in
famia liberando a los negros de la esclavitud (cf. pp. 43, 55, 267, 270, 313, etc., de
la edicin citada), nunca lleg a considerar posible que una nueva cultura sustitu
yera la actual en ese punto, por lo que slo trasladando a otras partes frica, por
ejemplo a los negros caba extirpar el cncer cultural y evitar el enfrentamiento
racial (ib., p. 55).
21. Cf. Gershman, Alexis de Tocqueville and Slavery, French Historical Studies, 9
(3) 1976, pp. 467-483 (citado por E. Nolla Blanco en su Tesis Doctoral, Alexis de Toc
queville. Una bibliografa crtica (1805-1980), Madrid, Universidad Complutense, 1985.
El trabajo de Nolla es insustituible por las preciosas informaciones bibliogrficas
que contiene). Vanse igualmente los artculos publicados por Tocqueville en el Si
cle bajo el ttulo general de L mancipation des esclaves (O.C. III-l) y sus dos dis
cursos parlam entarios, el prim ero sobre la inevitabilidad de la abolicin de la es
clavitud (ib., pp. 41-46), y el segundo contra el derecho de visita (id., III-2, pp.
338-352).
CIX
autodefensa^^. Empero, con la constitucin de un ejrcito la de

m ocracia no ha hecho sino abrir sus puertas al enemigo e intro
ducirlo en su interior; alistado, en efecto, el dem crata no deja de
serlo, y su deseo de mejorar no ve en l un mbito prohibido; de ah
que su seno sea elegido por cuanto ambicioso aspira a lo ms alto
del escalafn militar, por ley abierto a todos. Slo que la misma
igualdad que desata las ambiciones pone freno a su realizacin al
no conceder privilgios que aceleren la carrera. La tan abultada
competencia hace el resto, y muchos de los ojos que miraron el ms
alto grado al alcance de la mano sufren en sus esperanzas la fala
cia del espejismo y com prueban con desesperacin cmo la dis
tancia tantas veces ni se mueve. La salida que les queda es alterar
el orden natural, y la guerra pone a su disposicin el medio que re
quieren para violar al fin ese derecho de antigedad, el solo pri
vilegio connatural a la democracia (II-III, 22) . En la guerra, pues,
el demcrata ambicioso sacrifica la democracia a su ambicin, por
que en su antropologa ya se ha producido un sacrificio previo: el
de la moral a la psicologa, trasunto del sacrificio que en sta se
oper de la libertad a manos del deseo de bienestar.
22. Si Tocqueville hubiera conocido la decisin del actual m andatario norteame
ricano en lo concerniente a los presupuestos militares para los prximos cinco aos
los actuales, como se sabe, superan ya en cinco veces la ayuda que oficialmente se
ofrece en todo el mundo al desarrollo; para entendemos; la proteccin a los refugiados
y desplazados, la escolarizacin de la infancia, la lucha contra el hambre, etc., cuen
tan, en todo el mundo, cinco veces menos de lo que para los Estados Unidos cuen
ta su ejrcito seguramente habra aadido nuevos motivos de preocupacin sobre
el futuro de las democracias a causa de sus propios ejrcitos. Mxime si, como afir
man los expertos, la mayor parte de los conflictos actuales tienen su origen en el in
tento de control de los recursos naturales y energticos, la exclusin poltica, la in
m unidad es decir, im punidad de los tiranos, el fanatism o religioso, el
nacionalismo (ya Tcito advirti cmo era la accin poltica irracional la causante
de que dos pueblos divididos por slo un ro vieran crecer la envidia, la rivalidad
y el odio entre ellos [Historias, 1-65]), el militarismo, etc., etc. El lector puede fcil
mente deducir cuntos de esos problemas son realmente solucionables recurriendo
a las armas.
23. Tocqueville contina su exposicin dando indicaciones preciosas, de ndole tan

to sociolgica como tcnica, acerca de los ejrcitos en las sociedades democrticas,
envolviendo su discurso en la problemtica mayor de la guerra. Algunas de ellas se
ran tiles a nuestra investigacin, mas slo como argumentos ulteriores que vendran
a refrendar lo que acabamos de decir, esto es, que los ejrcitos son el caballo de Tro
ya que la democracia ha introducido entre sus muros (II-III, 22-26).
ex
La riqueza, elemento en esencia aristocrtico (I-IL 2), consti

tuye el vivero del nuevo peligro avistado por la democracia^'. Un pe
ligro cuyo poder va adquiriendo en la obra de Tocqueville acentos
cada vez ms cratolgicos, y que se yergue por igual en el horizonte
de todo pueblo democrtico, aun cuando sea en tierras europeas
donde por el momento nicamente empue la espada. Pero ya en
tre los americanos mismos ha introducido sinuosidades cada vez
ms pronunciadas en la casi perfecta llanura social de antao, al
punto que ese fenmeno todava joven, ya ha dejado viejo a Jefferson^. A la riqueza aqullos llegan por las vas del comercio y de la
industria, porque constituyendo un pueblo activo y emprendedor,
ha trocado de antem ano la seguridad derivada del funcionariado
por el riesgo inherente a las actividades citadas (II-IIL 20).
En el comercio han apostado fuerte, poniendo en el envite no
slo la prudencia del clculo, comn a todo comerciante, sino asi
mismo toda su personalidad. As, las asociaciones que su inteli
gencia establece entre lo nuevo y lo mejor, que cuajan en una es
pecie de sentido de la innovacin; la irrelevancia que sus hbitos
otorgan a los prejuicios de profesin o a los axiomas de Estado, a
los mtodos dem ostrados o a las doctrinas ya adquiridas, etc., se
entremezclan con esos caballeros rom nticos que dom inan el es
pacio de su sensibilidad, como son el gusto por la aventura, el de
safo de los peligros, la sed de lucro, etc. Son esas razones inte
lectuales y morales las que fructifican econmicamente haciendo
un producto ms barato que los de la competencia, lo que en rea
lidad significa im poner al mercado su ley (I-H, 10).
Dos factores contribuyen a abaratar el precio de una m ercan
ca en Amrica o fuera de Amrica, la especializacin en el
24. Hemos desarrollado ampliamente esta problemtica en nuestra introduccin
a las memorias sobre el pauperismo de Tocqueville (cf. Democracia y pobreza, Madrid,
Trotta, 2003, pp. 9-46).
25. Jefferson, en efecto, no slo consideraba que eran las maneras y el espri
tu de un pueblo las mejores arm as a disposicin de la continuidad de la repblica;
haba llegado ms lejos, hasta establecer en el contexto del elogio de la agricultu
ra la doble correlacin entre sta y el mundo americano frente a la que une euro
peos y manufactura, vale decir: la oposicin entre moralidad e inmoralidad (N.V., pp.
287 s). Tiene razn, pues. Botana cuando afirma en este punto que Rousseau viva
en Jefferson (op. cit., p. 70).
CXI
trabajo, inherente a la extremada divisin del mismo, y la inversin

masiva de capitales. Aqulla es aporte del obrero, sta del empresario;
al primero le mueve la necesidad de supervivencia, al segundo el de
seo de ganancia, siendo la creciente demanda trada consigo por la
igualdad la miel que atrae a tan ricas abejas al panal, en donde es
peran realizar las cuentas de la lechera a nivel industrial.
La diferente posicin de ambos sujetos en el proceso productivo
constituye el disparadero ltimo a partir del cual los respectivos re
corridos describen trayectorias cada vez ms opuestas. Por de pron
to, en el mismo proceso en que sus fuerzas resultaran concurrentes,
y que sumadas dieran un abaratamiento del precio de una mercan
ca, el obrero se degrada al tiempo que el amo se eleva. Cada vez ms
cosido a una actividad parcial, aqul es cada vez ms esa actividad,
que mutila sin tregua su espritu y debilita incesantemente su persona,
hasta llegar a rematar la obra con la misma perfeccin con que l lle
va a cabo la suya. Una misma fuerza, invertida en una nica direc
cin, produce por tanto dos obras de arte si slo consideramos la bon
dad econmica del resultado: por un lado, la tcnica del objeto; por
otro, la despersonalizacin del sujeto. Mientras, el amo se hace cada
vez ms amo porque su inteligencia debe verterse sobre un ms vas
to conjunto de cosas, que la enriquecen y potencian. Al final, el in
cesante desarrollo de la industria, unido a su peculiar casustica,
transforman a las partes iguales del contrato en los dos extremos de
una cadena que naturaliza una relacin en la cual el amo parece ha
ber nacido, como el hombre libre aristotlico, para mandar y el obre
ro, para esclavo, para obedecer^^. Qu es eso sino una aristocracia,
pregunta Tocqueville al cerrar su reflexin?^ (II-II, 20).
Ahora bien, con ser grave para la estabilidad democrtica la for
macin de islotes aristocrticos en el ocano de la igualdad social.
26. El lector debe recordar que el razonam iento no lo ha aprendido en los Ma
nuscritos de economa y filosofa de Marx (Madrid, Alianza Editorial, 1974; cf. sobre
todo el prim er m anuscrito), sino en el texto de T>cqueville.
27. Una aristocracia que no es la feudal ni la napolenica, pero que s es aristo
crtica. Por mucha movilidad interna que haya en ella, hasta el punto que el movi
miento no perm ita trazar en derredor suyo un crculo que permita reconocerla como
clase en lugar de como suma de ricos personalmente considerados, la riqueza ha crea
do dos tipos de hom bres en la sociedad que se necesitan m utuam ente en el trabajo
y se excluyen m utuam ente en todo lo dems (ib.).
CXII
no es se el nico ni principal motivo de preocupacin para el fu

turo de la misma. La concentracin industrial reforzar desde la
economa al enemigo nato de la libertad poltica, la centralizacin
adm inistrativa. Su localizacin en determ inados centros de cada
pas traslada hasta ellos a masas de obreros en busca de trabajo,
a los que junto a la promesa del salario garantiza una altsima cuo
ta de incertidum bre en su cobro, en funcin de los vaivenes del
mercado: incertidum bre que grava sus destinos, en adelante su
jetos a las mareas de abundancia y de miseria, y pone en jaque
la tranquilidad pblica (II-IV, 5). Esas condiciones, en las que
se ven asimismo am enazadas la salud y hasta la vida de los afec
tados, son las requeridas para un mayor auge an del mismo be
neficiario neto que surga de la necesidad de crear y m ejorar las
infraestructuras necesarias red viaria, puertos, canales, etc. al
desarrollo de la propia industria: nos estamos refiriendo, como es
lgico, al poder del Estado. Este se ve ahora urgido a hacer fren
te a las nuevas necesidades sociales, cada vez mayores y ms acu
ciantes para un sector creciente de la poblacin, tarea sa que con
lleva la puesta a su disposicin de nuevos medios con los que
afrontarlas con ciertas garantas de xito. Resumiendo: la con
centracin de la industria fomenta la centralizacin poltica, vale
decir, la probabilidad de la tirana.
La experiencia europea aade ciertas piezas nuevas a este ta
blero, adems de confirmar otras. Si en lugar de abundar en las ide
as quisiramos sintetizar el razonamiento en un ejemplo real, el ex
perimento tendra un nombre: Pars: la ciudad que, tras devorar la
periferia, ha term inado aduendose de cuanto en la actualidad
hace referencia a Francia. A su condicin de centro del lujo, el ocio
y la cultura que fue adquiriendo a lo largo del Anden Rgime, la ca
pital francesa ha ido asumiendo un papel casi monopolista tambin
en la industria y el comercio, por lo que una ciudad de fbricas aca
b por yuxtaponerse a la antigua de intercambios, negocios y pla
cer (ARR, II-7). No queremos entrar en detalles, pero la significa
cin de la actual Pars no se captara cabalmente si privamos a la
adicin anterior del sumando restante, llegado en parte con esa ola
de novedades: el constituido por una mayor presencia y peso en la
poltica interna del ejrcito, la uniformidad legal precedente a la de
las costumbres y la prdida de valor de las tradiciones locales.
CXIII
Detengmonos por un momento ante la vista de tanto peligro.

Hemos hecho un recuento de la totalidad de los males con los que
el futuro flagela las perspectivas de la democracia, y hasta los he
mos agrupado en un smbolo al que hemos dado el nombre de Pa
rs. Sin duda, la capital francesa era lo suficientemente grande para
que cupieran en ella todos los males, pero caban todos juntos?
Era posible la coexistencia de todos simultneamente, y aprove
chando la fuerza ûe da la unin tom ar por rehn alguna ciudad,
en lo sucesivo considerada una feria del mal? El politlogo francs,
que sepamos, no se pronuncia al respecto, pero el lector avisado
sabe ya que eso no es posible. Cmo hacer cuadrar la uniformidad
de leyes y de costumbres trada por el Anden Rgime con la apor
tada por la tirana de la mayora? Y ms an: cmo hacer coexis
tir sta con la desigualdad introducida por la industria? La tirana
de la mayora se daba en plena descentralizacin adm inistrativa y
parta de la igualdad; la desigualdad de la industria, en cambio, au
gura un brillante futuro a la centralizacin burocrtica, que en el
caso de Francia la presupone, y en todos los casos la fomenta. La alie
nacin con la que salda la industria sus cuentas espirituales con sus
operarios difcilmente les permitira al salir de la fbrica dedicarse
con pasin a elaborar esa sofsticada visin del mundo, que slo si
fuera pantesta les dejara satisfechos; etc. Tocqueville destacaba cmo
al pagar el obrero con especializacin en el trabajo, el cambio de
vuelto por la mquina era la alienacin, y resuma el negocio en una
doble paradoja: la perfeccin del arte entraaba la degradacin del
artesano; la mejora del obrero se haca a costa del empeoramiento del
hombre (DA., II-II, 20). Poda haber aadido que haba una persona
ms en sufrir las prdidas dentro del obrero; el ciudadano. Cmo,
en efecto, podra un ser mutilado en su espritu, maquinizado has
ta en su moralidad, poner en juego el caudal de inteligencia reque
rido por la vida poltica participativa, o bien explotar la personal fuen
te de energa requerida por la autodireccin de los propios asuntos?
Repetimos conclusin: el conjunto de males citados por Tocqueville
es posible; es imposible que puedan darse conjuntamente.
El ejemplo de Pars, empero, no ha sido trado aqu a colacin
nicamente como demostrativo del origen diverso, o de los efectos
anlogos, de la concentracin industrial francesa respecto de la ame
ricana o de la inglesa, ni tampoco para sobrevalorar sus mri
CXIV
tos en relaciti a la cantidad de males presentes susceptible de recibir

acogida dentro y fuera de sus salones, sino por m arcar mejor que en
ningn otro lado las lneas conducentes al futuro. La actividad in
dustrial, ya lo vimos, recavaba al unsono del proceso productivo dos
razas antagnicas, la clase industrial y la nueva aristocracia de la ri
queza, que, anlogamente a blancos y negros en Amrica, no pod
an coexistir juntas. Se trata de una gesta que no quedar sin reco
nocimientos en la historia, pues de momento ya ha conseguido dos
cosas notables: por un lado, reinsuflar en sta el viento revolucio
nario que, tras la de 1789, y a causa del mayor bienestar deparado
por ella, haba dejado de soplar^*; por el otro, como donde ese vien
to se hace sentir es en Pars, en su presente vive ya una parte del fu
turo europeo y la tendencia igualmente futura de cualquier otra de
mocracia. La propiedad ha dejado de ser hoy tan sagrada, declara
Tocqueville, como el derecho que la recubre, puesto que el voraz cre
cimiento de la industria ha conseguido recrear una sociedad parcial
en el seno mismo de la grande, y la nueva criatura, obedeciendo a la
desigualdad, obedece instintos opuestos a los de su ahora enemiga,
y dentro de ella la clase productora aparece demonizada por su pro
ducto, pues padece males en su produccin y no obtiene bienes de lo
producido. El citado desarrollo, unido a la propia constitucin interna
de las relaciones industriales, auguran que pronto las dos clases me
dirn sus fuerzas sobre el campo de batalla, y que ser la propiedad
el escenario del combate^. Con ese tremendo augurio cerr Toc
queville sus reflexiones sobre el significado social de la propiedad in
dustrial, y el futuro no dej pasar la ocasin de ponerse de su parte.
28. Cf. La majorit ne veut pas de rvolution, et pourquoi, en O.C., III, 2, pp. 99-101
(segundo de los artculos originariamente publicados de manera annima por Tocqueville
en el peridico Le Sicle en enero de 1843 bajo el ttulo general de Lettres sur la si
tuation intrieure de la France). El texto aparece traducido en la presente edicin.
29. Cf. los escritos De la classe moyenne et du peuple (idem, pp. 738-741), y el ter
cer artculo aparecido en el diario citado en la nota precedente Les partis qui existent
en dehors de la majorit ne peuvent faire la rvolution (id., pp. 101-106). Cf. tambin
el celebrrimo discurso parlam entario pronunciado en enero de 1848 (id., pp. 745758). [Los dos textos aparecen traducidos en la presente edicin]. Mili, ms radical
an, lo considera el conflicto moderno, y propone {R.G., cap. VI) un gobierno en el
cual la representacin lo sea de todos y no slo de la mayora (es decir, que una vez
ms recupera a Aristteles, en este caso su distincin entre repblica y demo
cracia, Poltica, 1295 b).
cxv
Mas como aqu no nos interesa la historia, sino su teora, he

mos de cerrar nuestra exposicin de la misma recordando cmo
este mal introduce notables convulsiones en ella, tanto en lo que
hace a la coherencia interna^ como en lo referente al tratam iento
que le dispensa. Su casustica bien podra hacernos decir que si
Tocqueville le hubiera dispensado la atencin que a los anterio
res habra debido, en cierto sentido, de cambiar problem tica,
pues una nueva p6ca se introduce con la industria, segn l mis
mo reconociera, en la sociedad democrtica: como tam bin en el
territorio confinado en su periferia. Cuando hablbam os de los
bienes deparados por la dem ocracia stos aparecan con la abun
dancia de un m an; ahora, que acabamos de hacer lo propio de
los males, stos parecen casi irreversibles^'. Lo que al punto se im
pone es intentar juntar unos y otros en una misma moneda. Es de
cir: si de los bienes han salido males, y si a los males les han sa
lido otros males de diverso origen, cabr reorientar la dinmica
de aqullos para que se reproduzcan a s mismos, o producir nue
vos bienes con los que com batir a los males? Es lo que pasamos
a discutir.
2. Los m edios de la libertad
Los bienes generan elementos nocivos pero tam bin generan
anticuerpos contra ellos. El prim ero de los enumerados por Toc
queville contra la tirana de la mayora es la ausencia de centrali
zacin administrativa, del que ya destacamos tanto su condicin de
aliado innato de la libertad como el despotismo que lo am enaza
ba desde el seuelo individualista. La am ericana era, recurdese.
30. Losurdo las ve como resultado de la obsesin que el socialismo despert en Toc
queville despus de la Revolucin de 1848 (Hegel, Marx e la tradizione liberale, Roma,
1988, pp. 157-159). Nosotros simplemente creemos~que no es posible encerrar los nue
vos conflictos sociales trados por el desarrollo de la industria en el marco poltico
en el que ha ido desenvolviendo sus anteriores consideraciones, entre otras razones
porque dicho conflicto ya no es en prim era instancia poltico.
31. Es lo que acenta Valentini (op. cit., pp. 134 s) en un razonamiento que, cual
flautista de Hamelin intelectual, slo casualmente tropieza con la verdad (por ej. en
las pp. 137-138).
CXVI
EL PROBLEMA DE LA CONSERVACIN DEL ORDEN SOCIO-POLtTICO
pura centralizacin gubernamental. La mayora tena derecho a

todo y lo poda todo. Ninguna otra voluntad estaba en grado de dis
traer la suya, ningn otro poder era poder ante ella. Ahora bien, esa
misma mayora se autolim itaba sin saberlo ni quererlo en la pro
pia constitucin, por cuanto estableca los principios pero dejaba
su aplicacin en otras manos; en funcionarios que ni siempre ni en
todo dependan de ella, ni poda perm anentem ente dirigir. Su om
nipotencia resida pues en el querer, no en el hacer. Y aun all se to
paba con otro lmite: quera muy pocas cosas, las im portantes tan
slo, mas no se ocupaba de regular las cosas secundarias de la so
ciedad, y ni tan siquiera una tal cosa le pasaba por la mente. To
dopoderosa en su esfera, en suma, el deseo de serlo ms all y la
capacidad tcnica de serlo en los detalles constituan dos carencias
que impedan a la todopoderosa mayora ser realm ente tirana en
el conjunto de la sociedad^^.
Un segundo anticuerpo vena sealado en el espritu legista
de los americanos^^. Con l, la sangre aristocrtica penetra en el
cuerpo democrtico a lo largo y ancho del mismo. En efecto, la ma
teria de ese espritu, jueces y abogados, han llegado a supurar h
bitos tan singulares que ascendieron a instinto: el am or al orden
que es tam bin el am or al medio conducente a dicho fin, la au
toridad: de hecho optarn por la tirana frente al arbitrio cuando
tengan que elegir, una predileccin cierta por las formas y una
debilidad innata por la coherencia en el discurso. Amos, adems,
como los sacerdotes egipcios, de un saber socialmente necesario
conforman la clase privilegiada de la inteligencia, a la cual la co
munidad de los estudios y la unidad de los mtodos term ina por
vincular en un cuerpo: intelectual, repetimos, pero tan fuerte
como si el inters hubiera unido sus voluntades. La barrera que
el conjunto de tales circunstancias les separa de la sociedad se ele
va an ms cuando se recuerdan la naturaleza de la legislacin o
la posicin social ocupada por sus miembros. En el prim er caso.
32. Acerca de las garantas que autonom a local y asociaciones ofrecen contra el
despotismo, cf. J. Tras, La autonoma local y las asociaciones en el pensamiento de Ale
xis de Tocqueville, REP, Madrid, n. 123, 1962, pp. 133-194.
33. Ya Burke lo haba vinculado a la libertad {Discurso sobre la conciliacin..., cit.,
pp. 323-325).
CXVII
la sentencia que excava hasta el precedente^' para encontrar su fun

damento asienta en las decisiones ideas, opiniones y gustos de ayer,
al punto que lo viejo se asimila supersticiosamente a lo bueno y se
vuelve venerable; adase al prestigio de lo antiguo una inclinacin
am orosa hacia lo que es regular y legal, y nos haremos una idea
ms cabal de la naturaleza por as decir servil de ese mundo, de su
condicin conservadora, en el que la persona slo aspira al decidir
a saber elegir en el ddalo de voces inveteradas la que conviene a
su caso. Y esos individuos son los que ocupan los cargos pblicos
de mayor rango e influencia, en los que confa intelectual, pero
tambin moralmente una sociedad que ha abolido los privilegios
al rico, al noble y al prncipe, lo cual ahonda an ms su deseo
de preservar en una situacin de inmovilismo su posicin social.
Es la sola aristocracia connatural a la democracia, y por tanto, en
fatiza Tocqueville, una garanta de autoproteccin: el necesario
contrapeso que modera y retiene la corriente de la voluntad
m ayoritaria cuando se deja seducir por sus propias pasiones^.
Pero cmo lo logran, y cmo, al lograrlo, no se convierten en el
verdadero poder, es decir, cmo la democracia no se ha vuelto aris
tocracia? La razn es simple; aristcratas por sus gustos y por sus
costumbres, su origen y su inters, en cambio, les devuelven ple
nam ente al centro de la democracia. Y en los legistas, como en los
dems hombres, es el inters personal lo que prima en su conducta:
Y dnde encontrarlo mejor y ms legtimamente satisfecho que en
un rgimen en el que el soberano les eleva a las ms altas magis
traturas? Por lo dems, tales individuos, tomados uno a uno o como
cuerpo, carecen de la ms m nim a posibilidad de distribuir pre
bendas con las que adulterar la voluntad de la mayora. As, es a
partir de esta concordancia bsica entre aqullos y el pueblo de
mocrtico, que hace de la potencial clase aristcrata un mero
34. Paine (Rights..., cit., II-4) haba emprendido contra l una crtica demoledora,
que no es en realidad sino un fenmeno de su crtica al corazn de la doctrina de Burke, quien negaba a cada generacin autoridad para decidir su destino (la idea de Pai
ne, como es sabido, ser desarrollada simultneamente tambin por Kant, de manera
quiz menos vehemente, pero con pareja contundencia).
35. Se trata aqu, como puede apreciarse, de una extrapolacin de la idea de di
visin de poderes al campo social.
CXVIII
espritu aristocrtico, como ste esparce su influjo por todo aqul:

desde los tribunales entra con sus sentencias en los asuntos polti
cos, y si bien no puede forzar al pueblo a hacer leyes, s puede,
en cambio, constreirle a no ser infiel a sus propias leyes y a per
manecer de acuerdo consigo mismo; desde lo alto de su arbitrio ha
sido capaz de m antener inmunes las leyes civiles a la pasin inno
vadora de la mayora, limitada de este modo a las leyes polticas; por
ltimo, como la mayor parte de las cuestiones polticas acaban por
resolverse judicialmente, una gran mayora de la poblacin ha ter
minado por imbuirse de dicho espritu. En tal guisa, concluyamos,
ha sido como el espritu legista ha logrado modelar la sociedad.
El tercer anticuerpo tiene que ver con esto ltim o; la fam i
liaridad social con las form as judiciales se ha concretado y
acentuado con la institucin del jurado. Instituto jurdico e ins
tituto poltico, el jurado es im portante en el prim er aspecto y de
cisivo en el segundo. La frase con la que Tocqueville cierra el t
tulo sobre el jurado, que es tam bin la final del captulo que
estamos com entando, aleja cualquier duda al respecto: el ju ra
do, que es el medio ms enrgico de hacer reinar al pueblo, es
tam bin el modo ms eficaz de ensearle a reinar. Es esa m is
ma labor pedaggica desarrollada por el jurado la que haba sido
resaltada unas pginas ms atrs, al reconocerlo como uno de los
medios ms eficaces de los que pueda servirse la sociedad para
educar al pueblo^*^. Nosotros no vamos a entrar aqu en mayores
disquisiciones; ms bien nos ceiremos, con las palabras del pro
pio Tocqueville, a enum erar los efectos de tal institucin sobre la
sociedad en su conjunto, que son los siguientes: infunde en el es
pritu de los ciudadanos parte de los hbitos del espritu del juez,
que son la mejor introduccin a la libertad; disemina en todas las
clases el respeto por la cosa juzgada, as como la idea del derecho,
que perm iten convivir en el corazn del sujeto el respeto social y
el am or a la independencia; ensea a practicar la equidad en aras
del propio inters personal; alimenta en aqul una pasin viril que
36. Mil compartir esa devocin por el jurado (R. G., cap. III), como tambin por
las asociaciones, en las que ver escuelas de educacin poltica para los ciudadanos
(id., p. 365). Constant, por su parte, haba llegado incluso a afirm ar que sin el jura
do no habra garantas judiciales (op. cit., cap. IX).
CXIX
es condicin de toda virtud poltica: el saberse responsable de sus

propios actos; socializa a cada sujeto, combatiendo en l el holln
que el egosmo personal deposita entre los engranajes de la m a
quinaria social; influye indirectamente en el juez cuando ste debe
pronunciar sentencia por s solo; en fin, e per concludere in bellezza, como dira un italiano, form a el juicio y aum enta la inte
ligencia del pueblo: los am ericanos deben atribuir su inteligencia
prctica y su buen sentido poltico a la honda presencia de la ci
tada institucin en su seno (I-II, 8).
As pues, de la naturaleza y ejercicio del poder poltico, del peso
adquirido por la esfera judicial en la sociedad americana, as como
de la implantacin obtenida por la institucin del jurado, que par
ticipa de las dos esferas, dim ana el cerco de garantas que la de
m ocracia traza ante el espectro de la tirana de la mayora, la tri
ple m uralla que sirven de parapeto a su futuro.
Al igual que en el caso de la tirana de la mayora, en el del in
dividualismo, inspirado fautor del despotismo burocrtico, la li
bertad ha dispuesto en suelo americano de toda una batera de me
dios para preservarse en el orden democrtico. El primero de ellos,
el remedio polticamente ms natural contra la alianza que en tor
no al egosmo se forja entre igualdad y despotismo, es la activa par
ticipacin^^ del individuo en las instituciones libres que enmarcan
su vida. Metido a protagonista y gestor del inters general, tratando
en comn los asuntos comunes, cobra conciencia del vnculo que
liga su inters personal al de la sociedad, e incluso de cmo la am
bicin se satisface en ocasiones olvidando el egosmo, con lo cual
el dominio indisputable que ste ejerca en su corazn es desafiado
37. Mili com partir la idea de extender la participacin popular en la poltica, y
de hecho abogar por una ampliacin del sufragio (R.G., cap. VIII) aunque esta
blezca restricciones, como es sabido; incluso sus elogios de Atenas, como el del cap.
III, se inscriben en esa lnea. Pero la participacin poltica, segn la concibe Mili, es
ms restringida que la de Tocqueville, pues incluso el cuerpo de los representantes
ejerce funciones de aprobacin de las leyes, control del gobierno y otras judiciales,
mutatis mutandis anlogas a las preconizadas por Aristteles (Poltica, 1281 b) para
la asamblea republicana ateniense (id., cap. V, pp. 211 s). Acerca del concepto de par
ticipacin en Tocqueville, cf. Sorgi, Per uno studio della partecipazione politica. Hob
bes, Locke, Tocqueville. Lecce, 1981, pp. 133-168; cf., tambin los trabajos de Matteucci
y Botana entre otros.
cxx
por los nuevos pretendientes que, sin discutirle el cetro, aspiran a

un trono ciertamente compartido. A este respecto, el carcter elec
tivo de los cargos pblicos, la m ultitud de elecciones para cubrir
los, ms la amplia gama de los mismos inherente a la doble ad
ministracin, tan potenciadora de los poderes secundarios, ofrecen
a los ciudadanos la oportunidad y el medio para salir de s mismos,
remembrndoles en su condicin de seres sociales la conciencia de
seres sociables. En este contexto, la prctica poltica est preparada
para, con el tiempo, fundir en una misma sustancia espiritual el de
ber con el inters; lo que empezara por virtud de la necesidad ac
tuar en pro del inters general, pasa a convertirse en instinto; y
desde ah es ya mucho menor el trecho que le lleva a transm utar
se en hbito y gusto: el ciudadano sabe y quiere servirse a s m is
mo sirviendo a sus conciudadanos.
En la lucha contra el individualismo, las asociaciones consti
tuyen uno de los puntos fuertes de la libertad. Hablamos de ellas
ms arriba, al tratar del pluralismo constitutivo de la sociedad ame
ricana, computndolas entre los medios junto a la prensa que
los partidos ponan a disposicin de sus fines. Las veamos nece
sarias para la poltica y vitales para la sociedad, pero en ninguno
de los dos casos habamos terminado de explicitar por qu. Las aso
ciaciones son en principio individuos colectivos formados con vis
tas a realizar de manera conjunta lo que simples individuos no pue
den, hoy en da, realizar por separado. Compensan, pues, con la
fuerza del grupo la debilidad de aqullos singularmente conside
rados debilidad, ya se vio, caracterstica de las sociedades igua
litarias. En esta funcin, digamos, puram ente instrum ental, su
cometido se agota en dar ms fuerza a los individuos. Mas las aso
ciaciones no slo perm iten hacer ms cosas que sus integrantes:
perm iten asimismo hacer cosas que slo la sociedad debe hacer^*.
38. Esta funcionalidad social de las asociaciones, indispensable asimismo para el
mantenimiento de la libertad individual, ya les fue reconocida por Humboldt,
quien las vea por tanto como la demostracin tanto del posible autorreforzamiento de la sociedad, como de su correlato, la necesaria restriccin de la accin social
del Estado, que Humboldt confinara a la sola esfera de la seguridad (Los lmites
de la accin del Estado, cit., pp. 21 y 46-47). Por lo dems, dicha idea no era sino
aplicacin de su exaltada y rom ntica confianza en los frutos de la cooperacin
CXXI
Su sola existencia indica que la interaccin de los individuos en

tre s, la nica m quina hum ana en grado de producir y renovar
sentimientos e ideas que anuden a unos con otros, est ya funcio
nando a la perfeccin; pero como existen para llevar a cabo toda
clase de menesteres econmicos o morales, etc., al culminar
con xito sus empresas estn evitando al mismo tiempo que otro
poder las suplante en su funcin; y si en el primer caso su presencia
era una am enaza a la am enaza del individualismo, en el segundo
su xito es un aval contra la centralizacin poltica del despotismo.
Es decir: en ambos casos dan fuerza a la sociedad; en este ltimo
especialmente, porque el desempeo de sus tareas sociales m an
tiene a la poltica en la esfera poltica, evitando as el ejercicio ti
rnico^ del poder social, o como se dice en la actualidad el sobrecargamiento de la poltica, uno de los monstruos trados por la
modernidad al llevar a efecto una secularizacin del poder que te
na todos los visos de una nueva religin. En esta tesitura, el
intersubjetiva como medio para que el hombre alcance el desarrollo de su comple
ta personalidad (id., cap. II).
39. En nuestros das. Walzer, nos parece, ha retomado, desarrollndolo, el principio
tocquevilliano (cf. Las esferas de la justicia, Mxico, 1993, p. 13 y cap. I). El intento
de hacer valer forzosamente la posesin de un bien en la obtencin de otro es el in
tento, dice Walzer, de implantar la tirana. Por lo dems, ya en das pasados Cervantes
se habla mofado de aquel gan que, en su pretensin de ser actor, avanzara como
nico argumento su condicin de cristiano viejo (cf. esa joya llamada El retablo de
las maravillas).
40. La soberana popular, tan omnipotente como Dios, si es su rasgo quiz ms vi
sible, no es desde luego el nico: la escatologa del progreso, la supresin de las di
ferencias humanas en el reino mortal, en todos los sentidos del trmino de la uto
pa en el que desemboca, etc. son otros tantos fenmenos de una secularizacin
concebida como una suerte de teologa poltica. No es de extraar que N. Lerner, es
tudiando el problema en Iberoamrica, tierra abonada desde antiguo para este tipo
de semillas, haya intentado denunciar ese maximalismo, lo que significa prestar aten
cin a la vida privada de los individuos, sentimientos incluidos, contar con su pre
sencia en el reino de la poltica, valorizar el presente, refuncionalizar la utopa como
mera idea que no nos saque de nuestro tiempo anque nos impulse a cambiarlo ha
cia mejor, etc.; y que para tan titnica tarea, que en definitiva es la de dar una res
puesta positiva a la pregunta por la posibilidad para la sociedad moderna de elaborar
polticamente una identidad razonable (la pregunta es de Habermas), no haya du
dado en recuperar lo aprovechable del postmodernismo el valor de la subjetividad,
la desmitificacin del Estado, etc., pese a su desacuerdo bsico con l (cf. Lerner,
Los patios, cit., caps. V y VI).
CXXII
significado de las asociaciones se superpone a las de los poderosos

seores de antao, siendo de hecho el aristcrata'" colectivo crea
do (en Amrica) por la igualdad.
Un origen fijo de las asociaciones se encuentra en los peridicos,
cuyo papel en la preservacin de la libertad deviene igualmente de
terminante. Estos son a la vez causa y efecto de aqullas, pues re
nen en torno a su luz las mil opiniones sintonizadas con ella que,
como polillas, flotan dispersas por la sociedad, y las unen confor
mando asociaciones. Las cuales, a su vez, apenas constituidas, ne
cesitan de una voz comn por la que expresarse que sea tambin ni
ca ante el exterior. A dem s, de rganos de expresin de las
asociaciones'*^, los peridicos son ellos mismos asociaciones ideales,
cuyos miembros son sus respectivos lectores, ante los que ofician de
portavoces de una doctrina o un sentimiento comn. De este modo
contribuyen de nuevo a la pervivencia del pluralismo social, que es
la de la libertad, pues en torno a su ncleo dan forma a grupos de
opinin que, como tales, oponen una resistencia invisible a la ten
dencia de la mayora a imponer un solo metro moral en la sociedad.
En relacin con su vida civil, en un individuo cabra la autopercepcin subjetiva de la autosuficiencia; en relacin con la
vida poltica, ni eso cabra: as, las asociaciones, retenidas antao
importantes a tal fin, son declaradas hogao vitales para el mismo.
No hay fin poltico alcanzable sin asociacin, ni hay mejor peda
goga poltica que ella, pues si para lo primero produce el deseo de
unirse, para lo segundo ensea el arte de hacerlo. Tal fin mues
tra un origen social autnomo para tales asociaciones, lo cual no
es bice, empero, para su compenetracin con las civiles: stas lle
van a aqullas, las cuales, por su parte, las m ultiplican y per
feccionan. Tal fin, muestra, desde otro punto de vista, cmo un
41. En el espritu de la aristocracia haba libertad; Tocqueville estaba convencido
de ello, como tambin que en su cuerpo haba libertad slo para los aristcratas, una
m inora de la poblacin. La supervivencia de la democracia exiga inhum ar el cuer
po y exhumar el espritu, y las asociaciones eran parte de los diques puestos por la
libertad contra la centralizacin (sobre la conexin entre feudalismo y libertad, que
es otro modo de hablar de la relacin entre Guizot y Tocqueville, cf. Furet, op. cit.,
p. 217).
42. Lo son tambin de las administraciones secundarias en las democracias des
centralizadas (cf. II-II, 6).
CXXIII
nm ero inslito de personas tales asociaciones son, en efecto,

ms amplias que las civiles, cualesquiera sea su origen, edad, pro
cedencia, patrimonio, etc., pueden acordarse en torno a un mismo
proyecto, y subordinar sus voluntades singulares a la voluntad co
mn; tal medio, de su lado, les ensea a organizarse, a coordinar
sus esfuerzos para que la sum a de las energas particulares cris
talice en una accin colectiva. Es de esta forma como se convier
ten en escuelas f)blicas gratuitas donde a cada uno le es posi
ble ilustrarse sobre la teora general de las asociaciones (civiles
incluidas). Merced a esta labor, el objetivo social propio de las aso
ciaciones polticas no se olvida tampoco en las civiles, aparte que
la proliferacin de stas acta tam bin en el sentido, ya indicado,
de servir de barrera a cualquiera de las dos tiranas posibles; y el
medio asociativo de perseguir dichos fines, gracias a su uso con
tinuo, nunca llega a revestir el peligro, en Amrica, que tiranos, ac
litos o aprendices de demcratas le suponen en Europa.
La tercera defensa contra el individualismo, la libertad, la des
cubre en la teora del inters bien entendido, un cuerpo de pre
ceptos y evidencias con el que se aporta desde el campo de la mo
ral el fundam ento de la enseanza aprendida en plena prctica
poltica: la vinculacin del inters general y el inters particular. En
una sociedad democrtica, dominada por la igualdad, y con el de
seo de bienestar acuciando la voluntad en cada una de sus deter
minaciones, los principios de la vieja moral han cado en banca
rrota, como tam bin sus hroes, esos seres que en medio de
arrebatos sin cuento inmolaban en el altar del sacrificio a los de
ms la propia persona, han sido barridos de un plumazo por el
nuevo destino. La nueva moral deslegitima la vergenza que la
virtud siente ante la utilidad, llamndola locura. Por el contrario,
asienta la conexin ntima existente entre ambas, y para demostrar
la socialidad del lazo, para evitar una rpida identificacin de la vir
tud como ideologa del egosmo, se apresta a dem ostrar acto se
guido cmo el inters de cada individuo consiste en ser honesto*^.
43. Es en este punto donde Aron halla un paralelismo entre la democracia antigua
y la repbhca moderna, pues en ambos casos, los ciudadanos deben someterse a una
disciplina moral, y la estabilidad del Estado se funda en la influencia predominan
te que las costumbres y las creencias ejercen sobre la conducta de los individuos (op.
cit., pp. 274-275). Cf. tam bin Zetterbaum, op. cit., p. 730.
CXXIV
EL PROBLEMA DE LA CONSERVACIN DEL ORDEN SOCIO-POLIt ICO
vale decir; en ayudarse recprocam ente y en sacrificar voluntaria

mente al Estado una parte de su tiempo y su patrim onio.
Frente a los grandes cuerpos doctrinales del pasado que sacan al
hombre del mundo, frente a la verdad del instinto con la que la in
tuicin le hace conocer a determinadas personas su condicin de ele
gidas, la doctrina actual es no slo mundana, sino tambin univer
sal; no es, ni mucho menos, tan elevada como la primera, ni tan
selectiva como la segunda, pero es til a todos y cada uno, sabe sa
carle partido a su manera. El escenario democrtico no es la platea
idnea para hroes ni elegidos, ni el campo de batallas metafsicas
entre razn y pasiones, o teolgicas entre fe y razn, al igual que su
horizonte si es una lmpida lnea que lo separa del mundo natural y
de sus arrebatos csmicos; aqu los san jorges han corrido la misma
suerte que sus dragones, y en su lugar aparece un paisaje bastante
ms rutinario, pero tambin ms igualitario y humano, en el que el
torneo moral se libra en el interior del inters de cada sujeto, donde
un egosmo instintivo libra una lucha sin cuartel contra otro ms ilus
trado por hacerlo caer de su lado, y de paso a la cohorte de pasiones
que regirn su conducta; y donde un individuo as movido no re
presenta, desde luego, al sujeto virtuoso de antao, pero s consigue,
junto a los dems, aportar la ms poderosa garanta para la su
pervivencia de la sociedad, en adelante dominada por la regularidad,
la moderacin y la autonoma de sus miembros. Hay menos virtud,
por tanto, pero son muchos ms los virtuosos. La nueva doctrina, en
definitiva, es la propia de la sociedad democrtica, igualitaria y ten
dente al bienestar, y contribuye a preservar en ella la libertad porque
ilustra mediante verdades evidentes a sus miembros en los deberes
sociales que no pueden eludir so pena de acabar en el despotismo: les
ilustra en la verdad esencial de que, siendo seres sociales, es parte del
inters propio velar por el inters general (cf. II-IL 4-8)'*.
Hasta aqu hemos hecho balance de los medios con los que
cuenta la democracia frente a los dos prim eros tipos de peligros
44. Cf. Hirschmann, The Passions and the Interests. Political Arguments, Princeton
University Press, 1977, parte I, y Volkmann-Schluck, Mglichkeit und Gefhrdung der
Freiheit in der Demokratie (en Philosophie und Politik, Dusseldorf, 1960), p. 28.
cxxv
de los tres sealados en la seccin anterior que blanden su es

pada sobre ella. Nuestra exposicin ha pretendido seguir el desa
rrollo del pensam iento tocquevilliano sin apartarse demasiado de
sus cauces; caba sin duda adoptar un punto de vista menos ana
ltico y ms sinttico, que abrazara en un nico movimiento ex
plicativo al conjunto de los medios y demostrara, en los casos per
tinentes, su polivalente eficacia contra aqullos. Pero de este
modo el lector se'habra privado de observar algunos de los pun
tos dbiles del discurso tocquevilliano, que no siempre acierta a
convencer de por qu tales medicamentos son los idneos para la
sealada enfermedad. Nos explicaremos con ejemplos. La mayora
estaba preparada en principio para ejercitar su tirana de dos m a
neras, una poltica y la otra intelectual y moral. Cmo actan con
tra esa doble vertiente los remedios recetados? El primero de ellos,
la descentralizacin administrativa, es un factum jurdico-poltico
del ordenamiento norteamericano y su sola presencia basta para cu
rar la enfermedad aunque no neutralice algunos de sus sntomas:
la mayora, recurdese, poda en su mbito de accin querer de
cualquier manera y quererlo todo: pero ni su accin se desarrollaba
en todo mbito ni aplicaba personalmente lo que quera. Con otras
palabras: se ha volatilizado, en la prctica, la prim era modalidad
de tirana de la mayora'*. Empero, la segunda permanece intacta,
y la am enaza de excluir de su seno a las m inoras diferentes de
mostraba su intencin de absorberlas en su interior, el lnguido rei
no de la uniformizacin y de la mediocridad. La descentralizacin
no traspasa ese prtico sagrado de la igualdad en el que las ideas,
los sentimientos, los gustos y las costumbres adoptan formas len
tas porque comunes, inertes porque homogneas, simples porque
universales, en el que expira el tiempo su afn de novedades
cuando se cierra el crculo, y en el que las pasiones se mueven en
torno al solitario eje del bienestar.
De aqu prom ana ms de una consecuencia; en prim er lugar,
que la tirana de la mayora puede, a lo sumo, ser social pero no po
ltica (y que para esa enfermedad, repetimos, el previsto ungento
45. Esa contradiccin de Tocqueville no ha sido mejor percibida por sus estudio
sos (cf. Schleiffer, op. cit., caps. 9 y 15; Lamberti, op. cit., su conclusin a II-4).
CXXVI
de la descentralizacin se revela del todo ineficaz); en segundo lu

gar, que la modalidad de tirana ejercitable por la mayora, al tener
al bienestar por centro, cuyo imn atrae gran parte de las ideas, los
sentimientos, etc., citados, la lleva directamente a los dominios del
segundo peligro, el del individualismo; en tercer lugar, que ese cen
tro que atrae los elementos comunes lo que hace, al absorberlos,
es justamente aislarlos: saca de la mayora a cada miembro, y aun
que los m antiene intelectual y m oralm ente idnticos los separa
como mnadas al darle a cada uno su inters especfico. Es decir:
los m antiene iguales, pero por separado; por ltimo, que, as, el
nico aspecto en el que la mayora puede ser realmente tirana im
plica haber sacrificado en el camino la posibilidad de ser el suje
to poltico soberano'**. Ha renunciado, o est en proceso de hacerlo,
ante el dspota centralizador, que fom entar desde el gobierno la
misma poltica disgregadora que la m ayora fomenta al querer el
bienestar. Un proceso, advirtase, en el que los vicios de las ins
tituciones se desarrollan tranquilam ente a travs de los vicios en
tre los hombres*, y cuya conclusin es tambin la de la propia ma
yora como entidad colectiva diferenciada. Cuando impere el
dspota la mayora no am enazar ya a nadie porque habr perdi
do incluso el lujo de existir.
Pero volvamos con Tocqueville, si bien al menos ha de quedar
clara una cosa: la descentralizacin administrativa, que impide una
tirana poltica de la mayora, ni roza su posible despotismo inte
lectual y moral. Conseguirn el espritu legista o el jurado desde
el mundo judicial el resultado vedado a aqulla en el mundo pol
tico? Ambas, sin duda, elevan el nivel de la hum anidad en el ciu
dadano medio, aportan regularidad a su conducta, sensatez a sus
juicios, equilibrio a sus opiniones, equidad a su inters, socialidad
a su ambicin, etc. Ahora bien, no eran sos precisamente, y as.
46. De Ruggiero, que ha visto bien, cmo de la alienacin se concluye la tirana,
no ha percibido en cambio cmo esa tirana puede ser ejercida por la masa (Storfa
del liberalismo europeo, Roma-Bari, 1995, pp. 198-199); nuestra conclusin, por lo de
ms, difiere notablemente de la de Spitz (On Tocqueville and the Tyranny o f Public Sen
timent, Political Science, 9 (2), 1957, pp. 3-13).
47. La centralisation administrative et le systme reprsentatif (en O.C., III-2, pp.
129-132).
CXXVII
los ciudadanos que conformaban la mayora? No era una m anada

de brutos la que conformaba la mayora, sino los mismos ciuda
danos que haban concedido electivamente los cargos a los juris
tas y participaban en todas las instituciones de la comunidad, sin
excluir la del jurado. Concedmosles el beneficio del tiempo, vemoslos tras un mayor y fecundo rodaje de la prctica dem ocrti
ca y de los beneficios que su espritu recibe con esa pedagoga. Su
pongmoslos, en suma, mucho ms responsables, y lo que es
mucho suponer hasta un poco mejores: nunca sern demasiado
distintos de lo que son ahora, porque la naturaleza hum ana ya se
sabe al menos eso crea saber Tocqueville que no da m oral
mente mucho ms de s, y que en ella el inters particular siempre
acaba por convencer a la inteligencia de que es l quien lleva la ra
zn. En este caso nos encontraramos, por tanto, ante un orden so
cial avalado en sus fundamentos por el espritu legista y el jurado
entre otras maravillas, pero que sufre el peligro de verse socavado
por la mayora que lo constituye: y que, para evitarlo, debe apelar
entre otras maravillas al espritu legista y al jurado''*. En suma, de
los tres medios enumerados para frenar la tirana de la mayora los
dos ltimos se quedan sin tener nada que frenar, desde un punto
de vista poltico, debido a la m era existencia del primero; y desde
un punto de vista social, el primero no es medio de nada y los otros
no ofrecen garantas internas de que no estn construyendo cas
tillos en el aire.
Si pasamos ahora a analizar la casustica de los tres remedios
con los que se aspira a conjurar el segundo de los peligros cita
dos, el relativo al individualismo, tam bin aqu veramos saltar el
conejo de las sorpresas de la chistera de la argum entacin. No
querem os extendernos aqu tanto como en el caso anterior, pero,
al menos, sealemos la paradoja de que uno de ellos, los peri
dicos, servira tanto o ms que en su funcin antiindividualista
48. Por lo dems, y aun en el caso de que los ciudadanos fueran mejores adems
de ms ilustrados y responsables, quedara por establecer que fuera sa una buena ra
zn para considerarlos lo suficientemente racionales y tolerantes como para no ex
pulsar la diferencia de su seno. Quien conozca mnimamente las universidades por den
tro, y observe el comportamiento litrgico de los sacerdotes de ese supuesto templo
del saber, dar por sentado que tan animosa solucin no est lo que se dice cantada...
CXXVIII
como antdoto del peligro antes citado, el de la tirana de la m a

yora, porque creando crculos de opinin autorizada podra con
tribuir a segm entar lo suficientem ente a la m ayora como para
im pedirle constituirse en sujeto m oral. Y respecto del otro m e
dio que le es tan prximo, el de las asociaciones, cabe destacar
que Tocqueville, el hombre habituado a ver males posibles en bie
nes seguros, y al revs, en este caso se sorprende a s mismo de
cantando las cualidades excelsas del sujeto colectivo, sin que un
asomo de som bra pueda em paar la clara luz que irradia por el
corazn de los individuos y el cuerpo todo de la sociedad. Pare
cera una estatua de la que el hom bre no fuese el escultor. Nada,
o apenas, de los subterfugios que emplean para conseguir sus ob
jetivos, de las rigideces que atosigan el pluralism o en su seno, de
la verticalidad organizativa en la que suelen encallar, de cuerpo
del jefe, en suma, que obedece sumisa su voz de mando, etc. Para
acabar; los am ericanos disponen ya, en activo, del conjunto de
medios necesarios para evitar que los potenciales peligros se ha
gan reales; mas como, de hecho, el prim ero de ellos slo ejerce
una amenaza terica, el programa contra el potencial del segundo
es de fcil ejecucin: bastara la participacin activa en las ins
tituciones que articulan social y polticamente la democracia para
que el espectro del individualism o, la tela de araa que enm as
cara el despotismo, por parafrasear libremente a Diderot, acabara
siendo m era leyenda. En ltim a instancia, por tanto, se trata
generalizando aqu por nuestra cuenta el principio subyacen
te a alguna de las medidas parciales arbitradas por Tocqueville
de conjurar los peligros am enazadores de la libertad extrem an
do el uso de la libertad'*. Una solucin, por lo dem s, habida
cuenta de las prem isas, que antes an de constituir una opcin
llena de coraje personal, es en el presente contexto un requisito
de la lgica.
49. Ms libertad contra los peligros de la libertad, ms democracia contra sus pro
pias consecuencias antidemocrticas es tambin la solucin general propuesta por
Mili, como reconoce Berlin (quien, por cierto, no se declara demasiado convencido
de que Tocqueville lo est al respecto; cf. J. S. Mili y los fines de la vida [en Cuatro en
sayos sobre la libertad, Madrid, 1988], pp. 266-267).
50. Cf. Touraine, op. cit., p. 98.
CXXIX
Pasemos a continuacin a un tratam iento menos elaborado: el

destinado a evitar los agravios individuales y sociales de la indus
tria. Cuando nuestro autor escribe su obra, el lema revolucionario
francs no se ha hecho viejo bebi al nacer el elixir de la eterna
juventud pero el paso del tiempo lo ha vuelto conflictivo. La igual
dad y la libertad no se reclaman entre s de m anera espontnea, su
conexin no es sustancial. Hemos visto cmo Tocqueville hilvana
pensamientos con la manifiesta intencin de tejer la urdimbre don
de el acuerdo entre ambas sea permanente, artificio ste que hubiera
sido ininteligible unas generaciones atrs, cuando el mismo tena
los visos distintivos de los productos de la naturaleza'.
Ahora bien, el conflicto que aqul pretende zanjar es de natu
raleza poltica, y de hecho el tercer dolo del parnaso revolucio
nario, la fraternidad, aparece en su obra como convidado de pie
dra. Lo que hace la industria es ahondar la tensin entre los otros
dos al trasladar a un marco social la anterior relacin poltica;
cuando la explotacin y la miseria es decir: indefensin, desa
rraigo, hambre, abandono, enfermedades, delincuencia, etc. de
una clase cada vez ms num erosa constituye el saldo social de un
contrato que declar jurdicam ente iguales a las partes contra
tantes, la atribucin de libertad a ambas resulta tan sarcstica al
menos como la anterior declaracin de igualdad^. El convidado de
piedra de antes se vuelve problemtico y empieza a reclamar sus
derechos para salir del anonim ato en el que la teora lo haba con
finado sobre todo cuando el socialismo y el anarquismo, cada vez
ms en auge por entonces, lo catapultaban al estrellato; es enton
ces cuando se percibe en todo su dramatismo que si la igualdad no
realizaba antes sus deberes sociales creando la solidaridad nunca
podra com partir soberana poltica con la libertad. El cortejo de
51. A decir verdad, ni en los momentos de mximo optimismo la unanimidad en
la consideracin natural de tal unin se haba producido, como muestra el caso de
Rousseau, para el cual, tras afirmar que no puede haber libertad sin igualdad, se apli
ca de inmediato a extraer las pertinentes conclusiones polticas (cf. al respecto nues
tro trabajo Rousseau y la igualdad material, en Discurso y realidad. Vol. VIII, n. 2,
oct. 1993, Tucumn [Argentina], pp. 57-66).
52. Todava hoy el razonamiento se sigue reproduciendo, como se constata en Perels. Der Gleichtssatz zwischen Hierarchie und Demokratie (en Grundtechten als Fun
dament der Demokratie, Frankfurt, 1959), p. 69
cxxx
derechos econmicos, sociales y culturales, que desde ese momento

no ha dejado ni de crecer ni de desfilar , la costilla sacada de la
igualdad para, mezclada con el barro de la sociedad, crear la soli
daridad, se puso as en m archa a fin de preservar la dignidad hu
mana en cada persona, condicin para declararla libre. A este nue
vo desafo terico-prctico, la obra de Tocqueville no responde con
la misma contundencia y finalidad que los dos movimientos citados*, pero s lo acoge en su seno y amaga un intento de respues
ta en algunas observaciones de poltica sociaP.
Aparte las memorias sobre el pauperismo*, Tocqueville se in
teres cada vez ms por la situacin del pueblo la nacin fran
cesa ya estaba a sus ojos dividida entre ricos, clases medias y po
bres o pueblo , golpeado con crudeza por la crisis econmica
de la dcada de 1840, como atestiguan algunas de sus reiteradas
colaboraciones en Le Commerce y otros escritos dispersos, don
de se le indican al gobierno algunos de los caminos a seguir por
la legislacin social. Entre ellos cabe sealar la exoneracin del
impuesto a los ms pobres, la desgravacin de los bienes bsicos,
o bien la institucin de cajas de ahorro, de asilos para pobres, de
escuelas gratuitas, etc.* Tampoco en esta ocasin hemos de en
trar ms en profundidad en este tema, pero no lo abandonarem os
sin hacer patente al lector el giro experim entado por un hom bre
que apost siempre por la descentralizacin del poder como ga53. Cf. Fitoussi y Rosanvallon, Le nouvel ge des ingalits, Paris, 1996, cap. V.
54. Creemos que tiene razn Coenen-Huther cuando, tras selar la plena conciencia
por parte de Tocqueville del nuevo infierno provocado por la pobreza trada por las
relaciones industriales, aade sin embargo que aqul a diferencia de Marx, con
quien comparte en buena medida el anlisis insta, s, al legislador a dedicarle una
atencin urgente, pero nunca llega a considerarlo como la tendencia dominante de
la evolucin social (op. cit., p. 81).
55. Para una profundizacin en la problemtica, cf. Drescher, Dilemmas o f De
mocracy: Tocqueville and Modernization, Pittsburgh, 1968.
56. Acerca del pauperismo, cf. Bussolette, Tocqueville et le pauprisme. L'influence
de Rousseau, Annales de la Fac. des Lettres de Toulouse, 16 (5), 1969 (cit. en Nolla);
cf, tambin nuestro estudio de la edicin de las memorias sobre el pauperismo de Toc
queville antes citada.
57. Semejante estratigrafa social repercutir de inmediato sobre el proceso de par
ticipacin (al respecto, Sorgi, op. cit., pp. 166 s [vase el texto de Cipolla all citado]).
58.
Cf. O.C., m -2 , pp. 742-744.
CXXXI
ranta m xim a de la libertad y, por ende, vea con pavor las nue
vas rutas por las que ste se iba paulatinam ente centralizando
(D.A., II-II, 5)^: y que, sin embargo, no dud en hacer ahora la
apuesta contraria, la de una mayor presencia del Estado en la vida
social, el sujeto al que la nueva poltica liberal encargaba con
tribuir a reparar los estragos sociales de la injusticia .
Entre los medios con los que la libertad cuenta para contestar
con hechos la pretensiones de ciertos hijastros de la igualdad de
acabar con la democracia an queda por citar a uno de los ms im
portantes: la religin**. Podramos haberla mencionado cuando ha
blamos del individualismo, contra el que acta en su funcin de tra
tam iento doblemente preventivo, a saber: instando de un lado al
cum plimiento de los deberes hacia los otros y hacia Dios, y coad
yuvando de otro a que la conciencia del futuro, una de las m ora
das de la responsabilidad, no desaparezca del horizonte del indi
vidualista al que el demonio del bienestar com prara el alma
(cf. II-I, 5 y II-II, 17 respectivamente). Pero eso hubiera entraa59. Lo que no significa que Tocqueville termine por aceptar la correlacin entre de
mocracia y centralizacin sealada por Lamberti (op. cit., p. 184), entre otras razo
nes porque Francia y democracia no son sinnimos.
60. Forma parte de un mito interesado afirm ar que el liberalismo, siempre y por
doquier, haya predicado el carcter sagrado de la propiedad y haya enclaustrado la
accin estatal entre las rejas de la seguridad (concepto por dems harto maleable).
Bentham, es decir, en plena juventud liberal, elabor un catlogo de casos en los cua
les era necesaria la intervencin estatal, aun a costo del sacrificio de alguna porcin
de la seguridad y de la propiedad (vanse al respecto los indicados en tercer, quin
to y sexto lugar). Cf. Bentham, Tratados de legislacin civil y penal, Madrid, Editora
Nacional, 1981, p. 129).
61. Bien mirado, no sera difcil encontrar ms, tanto de naturaleza moral como
de naturaleza jurdico-poltica, cuyo uso bien podra ser eficaz contra una hipotti
ca tirana poltica de la mayora. Entre los primeros se cuentan la humanidad, la jus
ticia y la razn (I-IL 10), que crean desde el iusnaturalismo un amo al soberano del
derecho positivo; entre los segundos es posible citar el reconocimiento jurdico de los
derechos individuales, el respeto por las formas en el que tanto insistieron Paine
o Constant (cf. Lamberti, op. cit., p. 93), tan tiles stas a la hora de erigir barre
ras entre el fuerte y el dbil (AR, I-l 1; DA, II-II, 7), etc. Por lo dems, la funcin so
cial de la religin, con independencia de la idea que cada autor se hiciera de Dios,
no slo fue resaltada por Tocqueville, sino por la inmensa mayora de la plyade li
beral, desde el Panptico de Bentham hasta Los lmites... de Humboldt, pasando por
los textos clsicos de Jefferson y Constant, quien le dedica todo un captulo en sus
Principes..., entre otros.
CXXXII
do un cierto menoscabo a su consideracin como medio general

para preservar la repblica*^. La filiacin entre religin y poltica
se rem onta a los albores de la fiindacin de las colonias; los pro
testantes que llegaron a las costas de esta otra parte del Atlntico
eran religiosos, pero llegaban emancipados de la autoridad de su
representante en la tierra, con sede en Roma, lo que entre ellos fa
voreci extraordinariam ente el reconocimiento de la igualdad y la
tolerancia, as como la im plantacin de la democracia; los catli
cos que luego vinieron, ms los que su proselitismo convirti, tam
bin la adoptaron para ellos, pues estaban imbuidos de la idea de
igualdad, por no hablar de que siendo pobres necesitan que todos
gobiernen para gobernar tam bin ellos, y siendo pocos necesitan
el reconocimiento de las m inoras en aras de su integracin.
Por otra parte, la religin contribuye tambin indirectamente a
la conservacin de la libertad; por ejemplo, las numerosas sectas*^
que pululan en el medio social no compiten entre ellas por ser de
positarias nicas de la verdad, ni siquiera de la religiosa; no buscan
por tanto la aniquilacin, y ni tan siquiera la crtica, de la rival, por
lo cual, adems, se m antienen lejos de la arena poltica, identifi
cando sus intereses con los de la libertad en general, pero no con al
guna de las opiniones a las que sta da albergue en su seno. Sin con
tar con que mientras predicaban artculos de fe diferentes nunca
rebasaron la esfera de la moral cristiana, y que cuando han term i
nado sus prdicas convergen en la gran unidad cristiana.
El cristianismo, asimismo, por un lado nutre la raz de las cos
tumbres americanas y las filtra a la sociedad trmite la mujer, don
de consuman ese mundo ordenado y previsible que antes iniciaron
en el hogar; y por el otro, ampla su jurisdiccin hasta las inteligen
cias; la mayora es religiosa, bien porque cree, bien porque no se atre
ve a no creer, pero en la medida en que dicha creencia les fuerza a ser
consecuentes, el respeto al otro y un sentido a las cosas actan como
lmite ideolgico y prctico en su conducta, ese lmite ms all del
62. Es algo que Chevallier, perdido en sus vaporosas declamaciones, se olvid de
destacar (op. cit., pp. 240-257).
63. Jefferson vea con buenos ojos esa proliferacin: su apostasia de la uniform i
dad de opiniones haba llegado a tal punto que ni siquiera en el campo religioso la
m iraba con benevolencia
cit., p. 283).
CXXXIII
cual se extiende la anarqua y que los americanos, en una de sus ms

flagrantes ausencias, no conocen en la ley. Como dice Tocqueville,
as, al mismo tiempo que la ley permite al pueblo americano hacer
todo, la religin le impide imaginarlo todo y le prohbe osarlo todo.
La esencia metafsica del soberano roussoniano*'* ha abandonado el
cuerpo poltico del soberano para adoptar aqu la forma de credo re
ligioso. O, por decirlo de otra manera, la religin se ha convertido en
otra institucin poltica ms. Con lo cual, sentenciemos, se comprende
que la eternidad no sea su nico objeto, y que no deseando el sobe
rano renunciar a dicha condicin, ni dejar de ser religioso, la liber
tad en este mundo constituya la otra cabeza del guila, que hubiera
podido decir Rousseau, su otro y mundano objeto, mediante el cual
realiza su aspiracin de ser til a la sociedad.
Expliqum onos al respecto un poco mejor. Que la religin se
haya convertido en una institucin poltica no significa que, en la
prctica, se haya politizado. Es poltica porque el soberano es,
como decamos, religioso; e, incluso, es poltica porque, como
tam bin hemos dicho, al cuartearse su dogma en infinidad de sec
tas stas se com prom eten activam ente en pro del orden poltico
que las protege a todas. Por ello consideran la repblica un ob
jeto necesario y luchan por su supervivencia. Pero no se hapolitizado porque lo que hace posible semejante comportamiento es,
precisamente, su despolitizacin prctica, vale decir: la separacin
entre la Iglesia y el Estado. Es ese hecho radicalm ente nuevo la
causa de que la religin haya perdido potencia en la sociedad y
haya ganado fuerza sobre ella; su alejamiento del poder le permite
actuar de religin, como perm ite a la poltica ser poltica. Cuan
do los sacerdotes no profesan ningn credo pblico concreto pue
den criticar siem pre a posteriori la conducta de sus adm inistra
dores, pero sin condenar nunca por anticipado sus opiniones; mas,
sobre todo, pueden esperar distribuir el blsamo de sus esperanzas
por todos los corazones, sirviendo de lenitivo a las m iserias hu
m anas. La salvacin del alma, en surta, seguir siendo su tarea
prim ordial, y su separacin del gobierno una condicin necesa
ria al respecto.
64.
e s , II-4 (en Rousseau, O.C., III, Pars, Gallimard, 1964).
CXXXIV
Esa separacin, insiste Tocqueville, resulta an ms im pres

cindible si el gobierno es democrtico, porque en el vrtice de un
sistema que ha hecho de la innovacin su ley nicam ente la uni
versalidad del m andam iento religioso introduce serenidad en los
nimos del conjunto de los individuos y estabilidad por la entera
sociedad. Con todo, la supervivencia de la religin en un rgimen
democrtico no depende tan slo de apoyar su doctrina en sen
timientos, instintos y pasiones intemporales, donde ha residido su
legitimidad por los siglos de los siglos. El hombre democrtico ne
cesita, al igual que los dems, creencias dogmticas preferente
mente religiosas incluso en su vida cotidiana, pero esta misma
vida le deja menos tiempo que a ningn otro para adquirirlas; por
si ello no bastara, el hombre democrtico, al igual que los dems,
se halla bajo el imperio del inters personal, pero cultiva esa obe
diencia ms que ningn otro.
La religin, en principio, aporta soluciones cabales a ambos
problemas, mostrando as su valor en aras de la salvaguardia de una
tal sociedad. En efecto, puesto que el universo de las creencias dog
mticas abraza los intereses inmateriales ms importantes del hom
bre Dios, el alma y las relaciones con los semejantes, la nece
sidad de ideas claras y distintas en tales puntos resulta harto
evidente; como lo es tam bin que slo una lite intelectual se re
vela capacitada de llegar a su ncleo. La religin, aportando una
doctrina neta, definida y sencilla, esto es, accesible a la masa, apor
ta una respuesta segura y fiable, esto es, duradera, al prim er pro
blema. La razn de cada sujeto ya tiene el santuario requerido para
su actividad, y liberada de andar tras el fundamento moral de cuan
to hace, queda en lo sucesivo habilitada para proporcionar a su ti
tular los servicios exigidos por su inters.
Por otro lado, la satisfaccin de ste deja de convertirse en un
deber absoluto para ella, pues los objetos que cada sujeto guarda en
el santuario de su pecho Dios, el gnero humano, las creencias
se los hacen permanentemente presentes al inters; ste, viendo as
revolotear en derredor suyo valores que estn ms all y por enci
ma de l, adquiere la nocin de lmite que le empuja a contener sus
demandas. El segundo problema aparece por tanto encaminado a
quedar igualmente zanjado. Y con la solucin de ambos problemas,
aadamos, la previsin de sus consecuencias: del despotismo, que
CXXXV
aguarda pacientemente, y por partida doble, al final del trayecto en

el que la duda empieza a subvertir las creencias*, o bien de aquel
otro en el que el individuo, replegado sobre su egosmo, se desen
tiende de su deber.
La religin, pues, ofi-ece garantas de conservacin a la rep
blica, pero cmo convencer a la duda y al inters de avenirse a
sus mximas? La cuestin es vital para ella, pues se juega su vida
si no logra preservan: la de la sociedad. Resumiendo el discurso toc
quevilliano, puede decirse que el prim er mandamiento a seguir por
la religin en aras de m antener su dominio sobre el ciudadano de
una democracia, que es tambin la primera ley de su conservacin,
consiste en saber delim itar bien su propio territorio, que es el de
la salvacin del alma**, al objeto de evitar sufrir o cometer inge
rencias en el m undo de los intereses materiales*, el recinto don
de la sociedad es soberana. Los tres mandamientos restantes son,
por este orden, que no es el de im portancia, el de profesar creen
cias acordes a las de la poca, vale decir: las de la mayora, pues la
mayora es la igualdad hecha poca; el de aligerar los ceremonia
les del culto, pues el dem crata no soporta demasiado las formas,
y, en fin, el de ajustar sus obligaciones a los instintos de la socie
dad. Estos m andam ientos, al ser menos que los de verdad, se re
sumen en solo uno: am ars a la masa casi cuanto a ti mismo,
pues la religin debe eludir cualquier choque innecesario con las
65. La tirana, ntese, supone la inversin en el estado natural del hombre social,
en especial del democrtico, por cuanto supone desorden e inestabilidad en el mun
do inm aterial de las creencias y de las ideas, y estabilidad en el mundo material, en
tanto el orden sera estabilidad en las creencias y movilidad en el mundo de los bie
nes materiales.
66. Cabe recordar aqu, como algo ms que una mera curiosidad histrica, que
cuanto Tocqueville establece en este punto por dogma, en plena Edad Media es de
cir, cuando mayor era el poder del Papado, y no slo ideolgico, sino tambin tem
poral le tena que ser recordado con frecuencia al presidente de dicha institucin,
a fin de que dejara al Csar hacer de Csar y l se dedicara a salvar otras almas ade
ms de la suya; o mejor, que se dedicara a la salvacin espiritual de las dems almas
en lugar de preocuparse tanto por la salvacin material del alma papal (cf. Marsilio,
El Defensor de la Paz, Madrid, Tecnos, 1989, Libro II; y Ockham, Sobre el gobierno ti
rnico del Papa, Madrid, Tecnos, 1992, libro I).
67. El clero americano, con todo, aqu sirve de excepcin, pues si la salvacin es
su tarea prim era no es la nica, como se ve en su propensin tan respetuosa, acla
ra Tocqueville a inmiscuirse en los asuntos de la vida cotidiana de su sociedad.
CXXXVI
ideas generalmente adm itidas y los intereses perm anentes que ri

gen a la masa.
As pues, en definitiva se trata de adecuar la religin a los in
tereses y necesidades de la sociedad democrtica: de democratizarla.
Tocqueville sabe que no pisa terreno firme, al punto que l mismo
se encarga de aducir y rebatir por adelantado algunas de las pre
visibles objeciones a que se hace acreedora su crtica. No las men
cionaremos siquiera, pero, a nuestro entender, este gran pensador
no deja claro cmo este bao de circunstancias en el que ha su
mergido a la religin, este dogma sociolgico sobrevenido y yux
tapuesto a los eternos dogmas teolgicos no acabe con el tiempo
por imponerse a ellos, aunque sea picamente en virtud del su
cedneo moral de la doctrina del inters bien entendido. Raro ser
que en el cruce de un imperativo religioso con una exigencia m un
dana, el producto ms socorrido del parto no sea el feliz hipcri
ta de siempre**, sempiterno representante de la raza humana, tan
to ms campante cuanto ms laica se profesa la sociedad; en fin de
cuentas, lo que queda es que la religin har presa sobre el de
m crata si no contraviene al demcrata, si se aviene en su liturgia
y sus preceptos a la sensibilidad y los gustos de aqul. Un castizo
dira que as se las ponan a Felipe II... (cf. sobre todo ello, DA, III, 9, II-I, 5 y II-II, 9).
68. No estamos haciendo referencia a la despiadada indiferencia del sujeto de alma

blanca que tras pronunciar su sentencia sobre la suerte del indio, al que augura un
futuro en manos de la mala suerte, se va todo contento al templo a buscar la
compaa del Ser Eterno (Quince jours..., cit., p. 13); y no nos referimos a l sen
cillamente porque esa alma blanca no considera que los indios la tuviesen de ningn
color, por lo que al faltarle la conciencia de la igualdad su desafeccin no puede as
pirar a la calificacin de hipocresa.
CXXXVII
V. EPLOGO: EL REDESCUBRIMIENTO DE LA DEMOCRACIA

El viajero que volva de Amrica traa en la retina la imagen de una
sociedad nunca antes vista. En una gran repblica perviva la li
bertad de las antiguas, todas pequeas, y conviva con la seguridad
y con el impulso civilizador propios de las monarquas, todas gran
des; la historia concillaba al fin esos dos momentos necesarios de
la vida hum ana que hasta Amrica vivieron por separado y en con
traposicin. La nueva ciencia poltica en la que se acabara plas
mando el espectculo de la sntesis, no dejara de resaltar los ele
m entos nuevos o renovados del edificio, com o el carcter
representativo que en parte adquira la participacin en la vida p
blica; ni de celebrar con la conciencia conformada, como en el
caso francs, a partir de su revolucin que los habitantes del nue
vo mundo histrico tenan de dicha novedad la experiencia que ella
misma les deparaba de su capacidad' para la innovacin.
Poco importa si al proceder en su ingente tarea, que resita en
pleno centro de la vida poltica a la sociedad^, a la cual concede an
ms importancia que los viejos modelos clsicos, que acenta el va
lor participativo, que aspira a confundir libertad e igualdad, etc.;
poco importa, decimos, si su autor ha introducido considerandos
1. Lo nuevo que aportaron las revoluciones, hasta donde Arendt remonta el origen
del sentimiento al que estamos aludiendo y recordemos que si bien ella retrotra
a hasta los orgenes de la hum anidad los orgenes de la guerra, slo retrotraa has
ta la m odernidad los orgenes de las revoluciones, fue la experiencia de la capa
cidad del hombre para comenzar algo nuevo (op. cit., p. 35).
2. Esa importancia est en la base de la general y complaciente acogida dispensada
a su obra entre los socilogos contemporneos, aunque a veces se le reproche su fal
ta de neutralidad axiolgica (cf. un resumen del variopinto enjambre de juicios acer
ca de aqulla en Sorgi, op. cit., pp. 136-138).
CXXXIX
normativos en el centro del anlisis sociolgico, si es filsofo o te

rico, poltico o historiador^, si es el prim er terico de la dem ocra
cia moderna o su prim er enemigo, si pone en solfa a la dem ocra
cia burguesa o es su ms sofisticado defensor, etc. Im porta
mucho ms que cuando esa ciencia explica la sociedad introduce
un nuevo paradigma. Cuando se detiene frente al orden social en
un momento de estabilidad no es un mundo en reposo lo que cons
tata, sino el equiliBrio producido por el concierto de fuerzas desi
guales que tiran hacia direcciones opuestas; cuando se mueve en
tre situaciones de transicin, de cambio social, recurre a la
combinacin de causas que se imponen a los actores y de ra
zones que dan un sentido a sus acciones. Y todo ello, en definiti
va, porque cuando profundiza en la epidermis de la sociedad en
bsqueda de su naturaleza, lo que encuentra es la interpenetracin
de lo individual y lo social, cierta autonoma personal parcialmente
delim itada por las estructuras, el contexto de la accin, etc.,
vale decir; un actor intencional, heredero de su pasado, enfrenta
do a ciertas constricciones estructurales''.
De mayor relevancia todava es la creencia, con la que solidi
fica sus ideas acerca de la democracia, en que la versin am erica
na de la misma es, por un lado, un modelo real, imitable por las ac
tuales democracias en curso; y, por otro, un modelo imperfecto, un
modelo que no debe ser plenamente imitado. Un modelo mejorable en otra realidad. Las crticas de Tocqueville al objeto de su an
lisis no nacen de los peligros que ste se crea, como tampoco la ad
m iracin del mismo se basa en su capacidad de conjurarlos.
Desde su insolvencia a la hora de encontrar soluciones particula
res a los males endmicos, hasta el catlogo de males propios y
entre ellos, desde el mantenimiento de la inhum ana legislacin es
clavista en el Sur hasta la dificultades para el funcionamiento de
3. Puestos a calificar, nos quedamos con las jlabras de Prlot, que ve en Toc
queville al prim er politlogo contemporneo; y aade: Aqul constituye ya el tipo
contemporneo del political scientist, que no es ni un filsofo, ni un jurista, ni un his
toriador, sino todo eso junto y algo ms (Histoire des ides politiques, Gnve, 1970,
cap. XXXI, secc. 2).
4. Hemos resumido, porque acordamos plenamente con l, a Coenen-Huther (op.
cit., cap. V; las palabras entrecomilladas pertenecen a la secc. 3. del cap. IV, p. 100).
CXL
EL REDESCUBRIMIENTO DE LA DEMOCRACIA
determinadas instancias administrativas, pasando por la reeleccin

presidencial, la dependencia extrema de las asambleas legislativas
de la potencia popular o la ausencia del ordenam iento jurdico de
contrapesos jurdicos a la misma, etc., las crticas a la dem o
cracia am ericana, disimuladas a veces entre otras de ndole ge
neral, son numerosas, y se hallan esparcidas a lo largo y ancho de
su prim era obra. De ah que, cuando al final de la Advertencia de
1848 inste a los franceses a m irar a los americanos, pero no para
copiar servilmente sus instituciones, sino para m ejor com
prender las que nos convienen, a particularizar su legislacin des
de el ncleo de principios comunes a todos, el terreno llevase ya
dcadas abonado. Todo rgimen democrtico puede y debe, pues,
aspirar a dotarse de leyes propias, aunque el equilibrio de pode
res, el am or al orden y a la libertad^ la suprem aca del derecho,
entre otros principios, deber ser asimismo patrimonio de todo r
gimen si es democrtico.
Universalidad y particularidad son por tanto los rasgos que sin
gularizan a cada uno de los Estados democrticos*. No slo no pue
de haber un modelo ideal, sino que no debe haberlo. Lo cual sig
nifica que cada uno de aqullos slo posee una llave m aestra a la
hora de configurar sus propias instituciones democrticas: su his
toria. Ahora bien, si ello es as, si Amrica no puede transplantarse sin ms en Francia, ni sta, pongamos, en Blgica o Espaa, y es
el pasado peculiar de cada pas el pedestal de toda institucionalizacin democrtica futura, en tal caso el problema se traslada al mo
mento inaugural de la misma, tan determinante de su curso ulterior.
5. Y a la libertad sobre el orden si hay conflicto entre estos dos valores, porque no
es raro que el exceso de amor al segundo no sea sino una m etfora que indica la de
funcin de la primera (recurdense al respecto aquellas memorables palabras que la
libertad hubiera escrito por s misma para significarse: Acepto sin dificultades que
la paz pblica sea un gran bien; empero, no quisiera olvidar que por medio del buen
orden es como han llegado todos los pueblos a la tirana. No se sigue de ah que los
pueblos deban despreciar la paz pblica, pero no tienen que conformarse con ella.
Una nacin que slo pide a su gobierno que mantenga el orden es ya esclava en el fon
do de su corazn; es esclava de su bienestar, y el hombre que puede encadenarla pue
de aparecer [II-II, 14]).
6. Lo singular, lgicamente, es la sntesis, que no puede ser slo la suma de am
bos, sino una unin en la que el ordenamiento jurdico-poltico de cada Estado lle
gue a encarnar en las instituciones propias los principios comunes.
CXLI
Respecto de los pases con un punto de partida claram ente

establecido una suerte de pacto social, una revolucin se tra
tar, como hemos visto, de saber com binar libertad e igualdad.
Pero, qu ocurre con los pases que carezcan de semejante de
miurgo, con aqullos en los que el hecho bsico de su estado so
cial sea la desigualdad de condiciones? Vale decir: cmo se evo
lucionar desde una condicin aristocrtica y desde una situacin
autocrtica hasta*otras democrticas? Ser, adems, la prim era
tam bin aqu requisito de la segunda?
Desde la teora de La Democracia Tocqueville no puede dar una
respuesta a tales cuestiones, o mejor, puede darla, pero no ser sa
tisfactoria para los demcratas en ciernes, que se ven condenados
por el determinism o del punto de partida a seguir en la situacin
en que estn. Ni siquiera podran trasladarse a la Amrica real o
a otra potencial, pues sus costumbres, leyes, ideas, etc. no son de
mocrticas: estn abocados a girar en crculo sobre s mismos, a
la espera de que el tiempo iguale sus condiciones valindose de su
voluntad o del azar: o de una revolucin, que es un modo de com
binar las dos causas, con l cual se pondra fin a esa especie de ne
gro punto final de la historia en que consiste la exacta imbricacin
de cultura, sociedad y poltica, dndose paso a la fundacin de una
nueva. As pues, en esta tesitura, la pregunta por cmo instaurar
la democracia coincidira con la pregunta por cmo hacer una re
volucin, paradoja de paradojas en un hombre que siempre la vio
como enemiga de la democracia puede ayudarla a surgir, pero a
la larga, centralizando el poder, acabara con ella, no la considera
necesaria por s misma en el mejor de los casos slo acelera la
venida del m undo nuevo, que las reformas ya traan con su paso
ms lento, e introduce una ruptura en la tem poralidad histri
ca que no slo interrum pe su continuidad, sino que tiende a des7. Tocqueville en algn momento haba llegado a considerar esa cualidad de las
culturas preindustriales como constitutiva de la dem ocracia ideal, quiz porque
dicha dem ocracia slo poda servir de referente a las reales; mas, en cualquier
caso, su idea es m s bien la contraria para estas ltim as, al punto que W arner la
destaca entre sus m ritos sociolgicos (A. de Tocqueville: analista aristocrtico de
una poca democrtica [en Wagner y Smelser, Teora sociolgica, M adrid, 1989],
p. 66).
CXLII
preciar el pasado considerndolo prehistoria*; por ltimo, la

aceptacin de esa supuesta necesidad de la revolucin significara
el fracaso de su concepcin de la historia del hombre, en la que
pesara ms el pasado que la voluntad, y que tendra su ms do
lorosa expresin intelectual en el reconocimiento de que existen pa
ses de segunda mano: aqullos que no gozando ya de libertad, ni
siquiera dispusieran de una revolucin que redim iera de la servi
dumbre su historia.
De este modo, la alternativa de que dispondran tales pases es
la que nos viene ofrecida desde las pginas de LA ncien Rgime, en
la que el camino de las reformas, sin necesidad del vrtigo revo
lucionario, acabara conduciendo a la sociedad hasta el dintel de
la democracia. En todas partes, el tenaz y secular trabajo desa
rrollado por la igualdad ira preparando el terreno para que un da
quiz no muy lejano la libertad pudiera hacer acto de presencia en
la nueva constitucin, a la que agregara los aportes ms sobresa
lientes de su dote tcnico-normativa: la divisin de poderes, el re
conocimiento de los derechos individuales, la igualdad legal, la res
ponsabilidad del gobierno, etc. En definitiva, los frutos de la
revolucin en Francia sin los costes de la revolucin en Francia: la
hipercentralizacin poltica, la extincin de la aristocracia. En tal
modo la libertad s habra podido actuar contra las dos caras reu
nidas en la moneda del egosmo, a saber, el racionalismo abstrac
to y el dinero. Juntando a los individuos en torno a objetos y valores
ms altos la Patria, la solidaridad, la libertad hubiera estado
en grado de anular los efectos socialmente disolventes de la razn,
la cual, al abstraer al sujeto de todos los vnculos que la historia ha
vuelto naturales clases, castas, corporaciones, familia, le deja
como nico punto de apoyo el inters particular: el mismo, deca
mos, al que le conduce el dinero tras insuflar en su alma la moral
de la ganancia y el enriquecimiento, as como la de la incertidumbre
general en la sociedad a causa de su constante movilidad. La li
bertad, as, estara capacitada para m antener alto el pabelln del
8. Furet ha estudiado con maestra el fenmeno, que ya preocupara a Tocqueville,
del establecimiento por parte de los revolucionarios de un nuevo punto de partida en
la historia de Francia, de lo que el establecimiento del nuevo calendario no sera sino
su manifestacin ms visible (en Furet/Ozouf, cit., parte II, cap. 1).
CXLIII
espritu pblico en el sujeto, para conservar lo que fuera el espritu

inicial de la revolucin sin esa violencia subsiguiente que terminara
por volatilizarlo (ARR, I y 11-10).
Pero cun largo me lo fiis, don Alexis, la habra podido decir
algn lector con instintos democrticos y que creyese con Mon
tesquieu que las instituciones hacen a los hombres^; en prim er lu
gar, porque dicha va significa negarle a la poltica tal valor de pe
dagoga social, cmo ya enseara Kant, lo que en nuestro ejemplo
significara despojarlas de su capacidad para dem ocratizar el es
tado social; despus, porque significa vaciar a la dem ocraciaa
las ya asentadas de su fuerza ejemplarizante; de la inversin en
futuro inherente a su existencia actual mxime si, adems, se las
considera irreversibles, y por ende dejar a los ciudadanos de
mcratas de los pases autoritarios los de los pases consum is
tas de ayuer, los de los rabes de hoy con la miel en los labios du
rante un nm ero indeterm inado de generaciones.
El reproche a Tocqueville hubiera estado justificado, pues una
dem ocracia real es, para los pueblos sometidos al tirano, la mejor
em bajadora de la democracia ideal. Esta rene otros ideales la
justicia, la libertad, la igualdad, la seguridad, la paz, la honestidad
que sabe m anipular hasta darles la forma de un sistema poltico,
en el que no caben ni exclusiones ni, como diran los socilogos,
roles prescriptivos. Entre todos constituyen su carism a y explican
el magnetismo sobre quienes esperan su advenimiento. No es que
desconozcan sus fallas, pero fingen ignorarlas, en especial quienes
nunca la conocieron, pues la democracia es el viaje que sus sueos
realizan por la poltica, y m ientras stos duran la ignorancia deli
berada acerca de los peligros de la propia democracia es como el
olvido en un viaje real, que entierra, si nada irreparable ha suce
dido, los malos momentos del mismo, y como los recuerdos que em
bellecen lo que el propio olvido no pudo sepultar.
La Francia pre y posrevolucionaria, durante dcadas, admir
encantada el ejemplo por entonces aun poda serlo americano.
9. Considrations sur les causes de la grandeur des romains et de leur dcadence, Pa
ris, G-F, 1968, cap. I. A decir verdad, lo que ah dice Montesquieu es ms restricti
vo, pues su punto de referencia son los jefes de las repblicas: son ellos los que al
principio de las sociedades hacen las instituciones, y a los que despus stas forman.
CXLIV
como los habitantes de las autocracias comunistas de nuestro siglo

experimentaron los ms nobles sentimientos y las ms puras emo
ciones, incluida la melancola, ante la posibilidad de llegar a ser al
gn da como las democracias de enfrente'. Tiempo han tenido, sin
duda, al comprobar que la libertad no es ninguna panacea mgica,
de maldecir algunas de aquellas ilusiones, y aun de abjurar total o
parcialmente del rgimen que creyeron encantado y que con su es
tablecimiento haba aadido nuevos problemas a los viejos toda
va por resolver; de hecho, muchos de esos sujetos, una vez rotos
sus sueos, hicieron el sueo al revs, llegando a identificar la de
mocracia en rodaje de su pas, con las democracias ya rodadas, y
hasta con el propio ideal. A pesar de esto, m ientras la democracia
fue un ideal realizable, y fueron las democracias reales el espejo del
sueo, es decir, antes de asentarse la nueva ola democratizadora en
territorio antao com unista y que tan gravemente habra de con
dicionar su existencia, la democracia fue la profeca de s misma, por
mucho que en algn caso extremo el nuevo despertar hiciera aicos
espejo y sueos y transformase hasta el propio ideal en ficcin.
Con todo, y pese al ritmo cansino del paso reformador, el hecho
de que todo pueblo sea capaz de darlo significa que la democracia
no es un coto vedado a nadie a causa de su historia, y que su ins
tauracin es posible sin el recurso a ningn tipo de providencialismo, ya sea geogrfico o revolucionario". Por fin la ascensin de
10. cf. por ejemplo lo que dice Aron al respecto en su Essai sur les liberts (Pars,
1998, p. 54 s). Estamos simplificando deliberadamente, pues, como se sabe, enalgunos
pases ex-comunistas, la oposicin democrtica no se conformaba nicamente con
establecer una democracia a la occidental, sino que quera para el destino de su pas
algo ms: una reinvencin de la sociedad civil que desligara su futuro de la gue
rra, se apropiara de poderes estatales e hiciera pensable la paz para las sociedades
humanas en su conjunto (cf. Mary K a l d o r , La sociedad civil global, Barcelona, Tusquets, 2005, caps. I y III, y pgs. 114-115).
11. Eso no significa que baste con quererla para tenerla; o que otros la quieran, o
lo finjan, para otros para de inmediato verla surgir tan perfecta como Atenea de la
cabeza de Zeus. Hace falta un rodaje, y amplio, en la legislacin y en eso tan vago que
Tocqueville llama moeurs antes de que la veamos funcionando plenamente. De lo con
trario, Turqua podra integrarse sin ms en la Unin Europea suprimiendo el adul
terio de la legislacin penal y en Iraq ya tendramos la primera democracia completa
del mundo rabe en lugar de un pas que, hoy por hoy, est mucho ms prximo de
la guerra civil que de la democracia.
CXLV
aqulla hasta el altar poltico es, al menos en teora, y segn el sig

no de los tiempos, irreversible, porque la teora ha sabido al fin en
contrar el camino de su generalizacin: tal ha sido precisamente el
aporte de LA ncien Regime a la Dmocratie, la teora de la transicin
a la democracia'^. Ya es posible, pues elevando el nivel de abs
traccin de nuestro razonamiento, a toda sociedad constituirse a
partir de s misma elaborando su propia normatividad, fin para el
que requerira convertir a la democracia en principio legitimador
y principio organizativo a la vez'^. Ya le es posible repetir en otra
geografa histrica la hazaa, el hecho, que Tocqueville vi operante
en Amrica: una institucionalidad que garantice el pluralismo de
opiniones e intereses sin el sacrificio de la concordia social. Con esa
posibilidad de universalizacin, ahora claramente reconocida, la de
mocracia ha sido, por as decir, redescubierta.
Tan arduo cometido, empero, no encuentra cumplida res
puesta en la doctrina de Tocqueville. Un sistema de creencias po
na broche religioso*a la omnipotencia del pueblo, y aunque l exi
ga otro que hiciera descender el lmite desde tan alto hasta la
Constitucin, aqullas no dejaran de ser la garanta final del incionamiento del sistema. La democracia tocquevilliana segua in
vocando a Dios, aunque se lo trajera a la tierra; requera de la re
ligin, aunque sta en ningn caso sera un mero instrumentum
regni. Era esa sinceridad del sentimiento religioso el secreto de su
necesariedad; queremos decir: el maligno que espanta el posible
establecimiento de un orden m eramente laico'^. Por otra parte, la
12. Si ello es as, ya no tiene razn Lerner cuando reprocha a Tocqueville que su
teora no plantea el problema de la gnesis de una cultura poltica democrtica
la necesidad de Amrica Latina, remacha, del mismo modo que reprochaba a
Marx que la suya slo haya tomado en cuenta el tiempo en su dimensin de futuro
(op. cit., pp. 141-143).
13. Id. Cf. por entero el magnfico trabajo titulado Responde la democracia a la
bsqueda de certidumbre?, que aparece como cap, VI de la edicin citada.
14. La importancia, derivada de su necesidad, de la religin para los pueblos li
bres fue m antenida por Tocqueville durante toda su vida, aunque en pocos lugares
estableci con tanta nitidez el vnculo creencias-costumbres-libertad, por este orden
a la hora de comprender las respectivas contribuciones de cada una a la preservacin
del orden social, como en el discurso parlamentario de 18 de junio de 1844 (en O.C.,
III-2, pp. 485-502).
15. Marx, por el contrario, s intent el milagro, basando la creacin autnom a
de la sociedad por s misma en la praxis racional del hombre. Slo que el funda-
CXLVI
concordia social se establece, cierto, en un sistema pluralista, pero

se trataba del pluralismo de una sociedad homognea'*, en el que la
variedad de opiniones se multiplicaba hasta el infinito, pero dentro
de una esfera: hay orden, dice Tocqueville, porque todos poseen un
nivel similar de instruccin, y porque tam bin sus gustos, sus ide
as, sus costumbres, etc., son semejantes. El futuro la no inte
gracin que prevea para los negros, junto a su sim pata por las
medidas que apostaban por devolverlos a su continente de origen,
por mucho que se aderecen jurdicam ente y aparezcan como de
recho a la emigracin'^, indican bien a las claras hasta qu punto
tal homogeneidad cultural formaba parte constitutiva de su idea del
orden democrtico.
Ahora bien, si con dicho ideario no cabe hacer frente a los re
tos lanzados por la mundializacin al ruedo del futuro democrtico,
con su radical escisin entre identidades y mercados, su aumento
del conflicto entre igualdad y libertad, ms el aadido de las ten
siones a que somete a esta ltim a la bsqueda de la seguridad
ment de dicha accin tena truco, pues lo constitua una filosofa de la historia
made in Hegel, vale decir, dom inada por la escatologa (el futuro era para dicha fi
losofa de la historia una verdad por hacer, dice Lerner, op. cit., p. 136). No bas
ta, por tanto, con tener confianza en el hom bre para pensar y realizar una polti
ca a su medida. Como la igualdad tocquevilliana, el laicismo puede convivir con un
sistema autocrtico y en otro democrtico; y ocurrir lo primero si cuenta entre sus
pilares con una de esas pseudofilosofas que se ofrecen como sucedneo de la re
ligin; de sas que program an el futuro con prusiana exactitud y eficiencia (aun
que los sarcasmos de Heine ante el registro de los soldados en la frontera, que bus
caban las ideas en la m aleta en lugar de hacerlo en la cabeza [Deutschland, ein
Wintermrchen, Abs. 2], dem uestra que no lo era tanto), porque no en balde pose
en un conocimiento m atem tico del pasado, con sus leyes inviolables que se m o
fan de la voluntad hum ana, y de cuyo sentido, como es lgico, slo el filsofo y
a su travs, los segundones: m onarca o pueblo se revela capaz de conocer e in
terpretar y, en su caso, actuar.
16. Es la misma idea que en nuestros das ha vuelto a sostener Dahl, para quien
dicha homogeneidad favorece la preservacin de las instituciones democrticas (La
democracia, Madrid, 1999, pp. 170 s).
17. Derecho que slo es tal si en la otra parte crea una obligacin, un deber de aco
gida, es decir, si el derecho a la emigracin, cuando se sale, no pierde su condicin
jurdica en el trayecto y contina siendo derecho, esta vez a la inmigracin, cuando
se llega (cf. al respecto, F. Colom Gonzlez, Los umbrales del demos', ciudadanos, tran
sentes y metecos [en La filosofa poltica en perspectiva, cit.,], pp. 51 s ).
17bis. La relacin entre libertad y seguridad es quiz una de las ausencias que hoy
ms echamos de ver en el pensam iento de Tocqueville. Y no cabe aducir como ex-
CXLVII
ni perm ite encontrar un punto fijo en una sociedad ya no domina-da por el orden, sino por el cambio', s contina en cam
bio dem ostrndose operativa en otros registros de la vida polti
ca contempornea'^; como tam bin sigue siendo un referente en
estos tiempos de crisis del pacto social. Tocqueville, lo acabamos
de decir, fue con excepcin quiz del Maquiavelo de los Discorsf el prim er pensador que plante el problema del orden socusa que el hecho de que la seguridad sea para la libertad tan necesaria como la sa
lud para la plena vida moral, es decir, el hecho de ser una relacin en principio fi
siolgica, la haya vuelto invisible para el pensamiento poltico. Todo lo contrario-, la
seguridad frente al enemigo exterior era ya para Platnuna necesidad de prim er or
den en su nueva politeia; y en plena modernidad, un Jay escribir lo siguiente: la se
guridad es el prim ero de los objetos al que un pueblo sabio y libre debe dirigir su
atencin (El Federalist, cit., n. 3). Con todo, hoy da, cuando el terrorism o in
ternacional ha hecho de ella un problem a autnomo y la ha llevado al centro de la
arena poltica imponindola como uno de los temas centrales de nuestra poca (cf.
Fernando R e i n a r e s , Terrorismo global, Madrid, Taurus, 2003), vemos cun torm en
tosa se ha vuelto su relacin con la libertad: cmo sta cede, ante la progresiva pre
sin de aqulla, parcelas de su territorio que se crean ganadas para siempre (un vis
tazo a die Zeit de 11-9-2005 servir para hacernos algo ms que una idea del
terrem oto que se avecina en la legislacin europea; terrem oto que ya tuvo lugar en
la legislacin y en ciertas prcticas polticas estadounidenses tras la tragedia del 11
de septiembre).
18. Cf. Touraine, Podremos vivir juntos?, Madrid, 1997, pp. 23 s. Donde Dahl,
oteando el horizonte del futuro, adivina focos de crisis para las actuales demo
cracias, Touraine ve el contexto en el que aquella crisis ya se ha producido y con
cuyos escombros es preciso edificar otra sociedad, esa nueva democracia ya no
com puesta por ciudadanos (op. cit., p. 71), y que preserve la diversidad cultural.
De todos modos, cuando se pregunta por las condiciones de dicha democracia,
su razonam iento incurre en una parcial peticin de principio, pues el laicismo y
el control social de la actividad econmica, las dos condiciones sealadas (pp.
352-253), haban sido previamente destacadas, al menos la segunda, como uno de
los tres objetivos de la nueva dem ocracia (p. 344). (Y si bien se mira, tam bin la
prim era condicin apareca entre los objetivos, entre los imposibles cabra decir,
pues quin puede im aginar que el islam ista, es decir, el creyente en una religin
que se presenta a s misma como tal, como moral y como civilizacin pueda acep
tar el postulado laicismo; y cmo podra ser laico un tal sujeto sin dejar de ser is
lamista).
19. Vanse al respecto las sugerentes aplicaciones que lleva a cabo Coenen-Huther de ciertas ideas tocquevillianas al actual contexto de desgarro social en la Europa
del Este y, en general, de los diversos procesos de transicin actualmente en curso por
toda ella (op. cit., pp. 109 s).
20. Nosotros no hemos querido hacer aqu una comparacin entre estos dos gran
des prohom bres del pensamiento poltico, pero si el lector desea profundizar en el
CXLVIII
cial como un equilibrio entre fuerzas heterogneas e inconciliables

(D.A., II-I, 5), aunque lo hiciera en un m undo infinitam ente me
nos diferenciado que el nuestro. Pero sus problem as son tam bin
nuestros problemas, porque los fundam entos de la cohesin so
cial, las condiciones de un mnimo de estabilidad en el cambio, la
dialctica de la libertad y la igualdad, es decir, los objetos cen
trales de su reflexin socio-poltica, ayer como hoy siguen en candelero y pendientes de resolucin^'.
A una poca que cam ina con decisin, en medio de sus con
flictos, hacia una crisis cada vez ms global, pero que avanza a
tientas en la produccin de herram ientas conceptuales que la sa
quen de la oscuridad en que se halla; a una poca que ha visto
multiplicarse espectacularmente en las ltimas dcadas el nmero
de dem ocracias, pero a las que las desigualdades sociales, entre
otros peligros, m antienen en jaque de m anera perm anente, toca
decidir si puede perm itirse el lujo, no tanto de aplicar integral
m ente a sus heridas el blsam o elaborado en la doctrina toc
quevilliana, como de rechazarlo por entero. En el bagaje inte
lectual del politlogo francs est, entre m uchas otras, la idea de
que sobre un estrato de condiciones supuestam ente igualitarias
en lo m aterial y en lo moral, la libertad se hallaba en grado de ex
tender sus dom inios desde la hum ilde celda de la conciencia in
dividual hasta el vasto territorio de las relaciones sociales y po
lticas, valindose del trm ite de la participacin colectiva en los
m bitos de decisin: No sabr nuestra poca, por diferente que
sea de la suya, servirse de la m ism a al objeto de aliviar algunas
de sus m uchas penalidades?^".
Aadamos que el desenvolvimiento de dicha idea ha dado lu
gar, haciendo abstraccin de la base religiosa, a una doctrina po
ltica bsicamente laica que, sin presuponer una antropologa de
cididam ente optim ista, al menos ha depositado en el hom bre el
grado suficiente de confianza para hacerlo dueo, tanto de su patema podra satisfacer su deseo leyendo el texto de A. Velasco Gmez, Maquiavelo y
Tocqueville: dos perspectivas en la ciencia poltica (en Ensayos filosficos, Mxico, 1991,
pp. 87-108).
21. Coenen-Huther, id., p. 125.
21bis. Kaldor, op. cit., pgs. 36-38.
CXLIX
sado como de su destino, y por lo tanto de ser capaz de darse una

propia institucionalidad; una doctrina que reconoce el pluralis
mo de intereses y valores, que cree en el consenso como su ne
cesario complemento poltico en torno a las reglas del juego; que
revaloriza la sociedad civil como sujeto capaz de valerse por s
mismo y dotado de una legalidad diferente de la estatal, aunque
se integre con ella; que revaloriza igualm ente a la propia polti
ca como agente*del orden social y a la que, por ende, no consi
dera ni una funcin de la economa, ni un automatismo de la pro
pia sociedad ni un valle de lgrim as para la redencin utpica;
y que, en ltim a instancia, centra todo ese movimiento en un su
jeto que, a diferencia del landlord de Pontiac, que slo entiende
la realizacin de determ inadas acciones si hay un inters detrs^^, es como quera el bufn de Goethe^^ un ser racional,
emotivo y sensible a la par que egosta, en grado de aventurarse
por el desierto de una selva virgen no slo guiado por el brillo del
oro, sino igualmente para satisfacer el ansia y la curiosidad de co
nocer.
En conclusin. La democracia ocupa todo el espacio que el fu
turo dedica a la poltica. Inevitable e irresistible como es, obra
providencial, nada que el hom bre oponga a su paso resistir su
embate. Pero la tragedia puede sobrevenirle al hroe aunque acep
te su destino, siempre y cuando no se cuide en velar porque las ar
mas de la libertad no deserten los ejrcitos de la igualdad. Una in
finidad de peligros conjura contra esa necesaria alianza, porfiando
por evitar que se produzca, o por provocar su ruptura all donde
se haya producido. No obstante, la democracia, que exige para su
funcionam iento un gran sentido de responsabilidad y un enorme
uso de la razn a sus ciudadanos, preserva intacto su seguro de
vida en tanto les siga garantizando la participacin en sus insti
tuciones, puesto que de la voluntad de todos saldrn las decisio
nes que a todos afecten, y porque se es el rodaje que necesita su
corazn para evitar que el inters por s mismo expulse de su mo22. Quince jours, cit., p. 36
23. Cf. el Vorspiel a u f dem Theater del Faust, donde se les designa como coros
de la Fantasa. De ah que el bufn se cuide en sealar que se les acompae de lo
cura.
CL
ral el inters por los dems. La religin, por su parte, les ayuda
r en tales m enesteres, como tam bin ciertos resortes de la vida
social y moral. En todo Estado dem ocrtico deber tener lugar la
m encionada unin, pero cada uno estar en grado de producirla
a su m anera. La dem ocracia, as, podr establecerse perdurable
m ente en ellos.
Ante los conflictos de la poca, por tanto, Tocqueville dio una
respuesta estrictamente poltica, la combinacin de igualdad y li
bertad, a un problem a que l consideraba por naturaleza polti
co, contrariam ente al enfoque socialista, que desde Saint-Simon,
pero sobre todo con Marx^, haba ido imprimiendo una im pronta
24. Marx es posiblem ente el com plem ento, desde la otra orilla, de la visin de
la sociedad proporcionada por Tocqueville. En cuanto com plem entos el uno del
otro, ambos se asem ejan y se diferencian entre s. Coinciden, por ejemplo, en su
rechazo de la cultura poltica tradicional, que centraba en el Estado su anlisis
para desplazarlo a la sociedad civil; en el vaticinio del advenimiento al prim er pla
no social de la clase m edia, con la consiguiente form acin de la sociedad de m a
sas (que, adems, hicieron para ambos su entrada en la historia por la puerta gran
de de la Revolucin Francesa y la rehicieron por la de la Revolucin de Febrero
de 1848); como coinciden en tachar de socialista el carcter de esta revolucin,
y en algunas de las enseanzas desprendidas de ella (Tocqueville, en efecto, pa
rece Marx cuando profetiza el futuro carcter social, en lugar de poltico, de las
revoluciones venideras: No cabe duda de que la lucha poltica quedar estable
cida un da entre poseedores y desposedos; de que el gran campo de batalla ser
la propiedad, y de que las grandes cuestiones polticas harn referencia a las ms
o menos profundas modificaciones aportadas al derecho de los propietarios, De
la classe moyenne et du peuple, O.C., III-2, p. 741), etc. Difieren en m uchas ms
cosas de las que coinciden, desde los valores con los que se juzgan tales aconte
cimientos hasta la determ inacin del papel que los actores protagonizan en el dra
ma revolucionario, pasando por la acentuacin de unas u otras causas; como tam
bin difieren en la valoracin del lugar ocupado por el Estado en la sociedad, mera
comparsa en Marx (aunque a veces, en sus textos polticos Las guerras civiles en
Francia, El dieciocho brumario de Luis Bonaparte, se contradice y destaca la au
tonom a de la esfera poltica respecto de la econmica), prima donna en Toc
queville, o de su destino futuro, de la funcin de la centralizacin poltica, en la
naturaleza del partido poltico representativo de esta sociedad (Tocqueville pro
fetiza algo que Marx ni se plantea: la burocratizacin y centralizacin del mismo,
cosa que no ocurra con los am ericanos), etc. Em pero, donde ms difieren estos
dos inmensos talentos es, quiz, en la m etodologa de las respectivas obras, que
tanto se resienten de sus correspondientes valores. En Marx, para desgracia del
futuro, todava est plenam ente activo el virus hegeliano que llenaba la filosofa
de la historia del pedante filsofo alemn de leyes inm anentes, de totalizacin, de
CLI
econm ica a los mismos. De ah las tensiones entre am bas in

terpretaciones de una m ism a realidad, de ah las virulentas cr
ticas de Tocqueville al socialismo^^, y de ah, finalm ente, el sen
tido de su apuesta: la dem ocracia social y poltica. Tal fue la
opcin de un aristcrata por instinto y dem crata slo de
mente, que odiaba la m ultitud, a la que por ello tem a, que
am aba la legalidad, el respeto de los derechos, pero no la de
mocracia; de un hom bre para el que la libertad es la prim era
de mis pasiones^*, al punto de desafiar los peligros arrostrados
por la libertad exigiendo ms libertad; de un hom bre, en suma,
al que sta rinde homenaje por no haber dejado a su instinto im
ponerse a su razn, por no haber inm olado en su persona la hu
m anidad a su casta, el derecho al privilegio, ni en su doctrina la
igualdad a la servidumbre, los medios a los fines. Un conjunto de
razones mezcla de actitudes y, muy especialmente, teora por
necesidad histrica recurdese que el providencialismo democrtico destacado
por Tocqueville situaba al hom bre en el abism o de decidirse por cul de las dos
dem ocracias, la socialista o la liberal, elegir, atributos de ese Absoluto om ni
presente en la Historia, y cuya consecuencia individual era convertir la libertad
en pura conciencia de la necesidad. En Tocqueville, por el contrario, nada hay de
toda esa escatologia, la llam a de la libertad perm anece por siempre encendida en
el santuario de la subjetividad, desde donde debe ilum inar el escenario todo de la
accin social hum ana (para las relaciones entre ambos pensadores, vanse los tex
tos citados de Aron, Lerner y M atteucci entre otros).
El conflicto central de la m odernidad al que cabe resum ir como el divorcio entre
los dos polos que el politlogo francs quiso unir, es decir, la dialctica liber
tad/igualdad, cabe tambin ser, pues, representado como la dialctica Tocqueville/Marx
(el trabajo de Aron sobre las libertades citado en la n. 11, aunque trata dicho pro
blema en sus cuatro captulos originales la prim era edicin es de 1963, lo desa
rrolla sobre todo en el primero, que lleva por ttulo, precisamente, Tocqueville et Marx,
pp. 21-70).
25. Cf. LA ncien Regime..., III, 3 en el que lo equipara a una democracia despti
ca (p. 260), y en el que censura todo lo que son sus principios fundamentales, al tiem
po que critica a sus precursores (Morelli, Fisicratas, Luis XIV, Federico II [para ste,
cf. p. 349]). La abolicin de la propiedad privada, la centralizacin poltica, la pla
nificacin estatal de la vida social y personal, el despotismo ilustrado (la igualdad sin
libertad), el Estado como dueo nico de la propiedad, que la distribuye a los par
ticulares bajo ciertas condiciones, etc., son, todos, rasgos del socialismo presentes en
el decir o el hacer de uno u otro de tales personajes, y que tienen en comn el ser, to
dos, detestados por Tocqueville.
26. Mon instinct, mes opinions, en O.C., III-2, p. 87.
CLII
las que an hoy, y todava por m ucho tiempo^, es seguro que

cada vez que se dialogue, se discuta o polemice acerca de la de
m ocracia, antes o despus se habr hablado de ese liberal de
nuevo cuo^*, como gustaba autodefinirse, llam ado Alexis de
Tocqueville.
27. Y por mritos propios, adems, por muchas que sean las fallas que la crtica
encuentre a su trabajo; fallas, por lo dems, que a veces lo son del crtico, especial
mente cuando no se atreve a especificar cunto aqullas restan valor a la teora del
joven francs de 26 aos, con su imperfecto ingls {...) (Cf. G, Wills, quien, como
el lector podr imaginar, responde negativamente a la pregunta planteada como t
tulo de su trabajo: Did Tocqueville get America?, The New York Review, Vol. LVI, n.
7, 2004, pp. 52-56).
28. Un liberal que, menester es reconocerlo, en poltica exterior era ms francs
que liberal, es decir: que era nacionalista, una de cuyas seguras traducciones es la si
guiente: En Amrica, Alexis de Tocqueville... pensaba la democracia. En Francia, el
mismo, inventaba la colonizacin: de ah una de las consecuencias que el honor na
cional, ese imperial plato, tan exquisito para la degustacin nacionalista cuando pre
valece sobre los honores de otros pases, puede deparar la democracia, la libertad y
la paz (cf. Edwy Plenel, en Le Monde del 22-4-2005).
CLIII
DISCURSOS Y ESCRITOS POLITICOS
por
A l e x is d e T o c q u e v il l e
I. MI INSTINTO, MIS OPINIONES'

La experiencia me ha probado que en casi todos los hombres, y
desde luego en m, se acaba volviendo en mayor o m enor medida
a los propios instintos fundamentales y que slo se hace bien cuan
to es conforme a los propios instintos. Busquemos pues de manera
sincera dnde estn mis instintos fundamentales y mis principios
serios.
Tengo por las instituciones democrticas un gusto racional,
pero soy aristcrata por instinto, es decir, que desprecio y temo la
multitud.
Amo con pasin la libertad, la legalidad, el respeto de los de
rechos, pero no la democracia. He ah el fondo del alma.
Odio la demagogia, la accin desordenada de las masas, su in
tervencin violenta y falta de luces en los asuntos pblicos, las pa
siones envidiosas de las clases bajas, las tendencias irreligiosas. He
ah el fondo del alma.
No pertenezco ni al partido revolucionario ni al partido con
servador. Mas, no obstante y pese a todo, soy ms proclive al se
gundo que al primero. Y es que difiero del segundo ms en los me
dios que en el fin, en tanto del primero difiero a la vez en los medios
y en el fin.
La libertad es la prim era de mis pasiones. sa es la verdad.
1. Texto escrito probablemente en 1840 y encontrado por Redier al dorso de una

nota preparatoria al discurso de noviembre de 1841.
II. ESTADO SOCIAL Y POLTICO DE FRANCIA ANTES

Y DESPUS DE 1789
PRIMERA PARTE
Ha sido beneficiosa o funesta la influencia ejercida por Francia so

bre el destino de los hombres de nuestros das? Slo el porvenir nos
lo har saber, mas lo que nadie puede es poner en duda que dicha
influencia se haya producido y que todava hoy es grande.
Si se investigan las causas de esos im portantes cambios reali
zados por los franceses por medio de sus armas, sus escritos o sus
ejemplos, se descubre entre muchas otras una que es menester con
siderar como la principal: desde hace varios siglos todas las viejas
naciones de Europa trabajan sordamente por destruir la desigual
dad en su seno. Francia precipit dentro de s misma la Revolucin
que esforzadamente avanzaba en todo el resto de Europa. Fue la
prim era en ver con claridad lo que quera hacer, m ientras las de
ms tan slo lo sentan en medio de los tanteos de la duda. Apre
sando al vuelo las ideas principales que deambulaban por el m un
do desde haca cinco siglos, formul de repente, y por vez prim era
en el continente europeo, la nueva ciencia de la que sus vecinos
am asaban los elementos entre mil penalidades. Francia os decir
lo que por entonces los dems slo se atrevan a pensar; y cuan
to stos soaban para un tiempo lejano y confuso, ella no temi
afrontarlo hoy.
La Europa feudal haba sido fraccionada en mil soberanas di
versas. Cada nacin, y por as decir cada ciudad, aislndose en
tonces del gnero humano, haba adoptado medidas y opiniones
nicas, a las que los hombres se adheran no tanto por parecerles
razonables o justas, sino por ser las suyas.
Hacia finales de la Edad Media se opera una confiisin: las na

ciones se ven, se penetran, se comprenden y se imitan. Cada pue
blo pierde confianza en la regla particular que se haba dado, aun
sin encontrar nada de ms perfecto entre sus vecinos. De m anera
natural se presenta entonces la idea de una regla comn que, al no
ser directam ente nacional ni extranjera, pudiera aplicarse en todo
tiempo a todos los hombres.
En tanto el espritu hum ano an vacila y, retenido en antiguas
sendas, pugna ya por salir de ellas, el pueblo francs, rompiendo
de un golpe el vnculo de los recuerdos, atropellando sus viejos usos,
repudiando sus antiguas costumbres, huyendo con violencia de las
tradiciones de familia, de las opiniones de las clases, del espritu
de provincia, de los prejuicios de nacin, del imperio de las cre
encias, proclama que la verdad es una, que ni los tiempos ni los lu
gares la alteran, que no es relativa sino absoluta, que es menester
buscarla en el fondo de las cosas con descuido de la forma, que
cada uno puede descubrirla y debe conformarse a ella.
Se habla de la influencia ejercida por las ideas de Francia, pero
es un error. En tanto que francesas, tales ideas slo han obtenido
un poder limitado. Ha sido su vertiente general, y me atrevo a de
cir que hum ana, la causa de su aceptacin. Los franceses obtu
vieron mucho ms poder gracias al mtodo filosfico, que osaron
adoptar vigorosamente antes que nadie, que por su filosofa; por el
modo como dirigieron sus esfuerzos, que por el resultado. Su fi
losofa les era apropiada slo a ellos, pero su mtodo se revel como
un instrum ento adecuado para todas las manos con deseos de des
truccin.
Francia, por tanto, m s que hacerlas nacer, se puso a la cabe
za de dos grandes revoluciones, la revolucin poltica y la filos
fica, la nacional y la intelectual. De ah su poder de propagacin.
No es que hallase en s misma lo que supona su principal fuerza,
sino lo que hallaba justo en aqullos a quienes haca moverse. Ac
tuaba como Roma, que conquist a las naciones extranjeras con ex
tranjeros. Francia no deposit en torno suyo los grmenes de la Re
volucin: desarroll slo los que ya existan; en lugar del dios
creador, fue el rayo de sol que perm ite la eclosin.
Desde hace cincuenta aos, casi todas las naciones de Europa
han sufrido en mayor o menor grado esa influencia revolucionaria
ESTADO SOCIAL Y POLTICO DE FRANCIA ANTES Y DESPUS DE 1789
de los franceses, slo que la mayor parte de ellas la han sufrido sin
explicrsela. Han obedecido un impulso comn sin conocer el mo
tor. El observador que recorre los pases vecinos a Francia descu
bre sin esfuerzo el gran monto de acontecimientos, usos e ideas di
recta o indirectamente producidos por la Revolucin Francesa, al
tiempo que percibe la profunda ignorancia reinante en esos m is
mos lugares respecto de las causas que han producido dicha re
volucin en la propia Francia, as como de sus consecuencias. Nun
ca pas alguno ejerci ms influencia sobre sus vecinos sindoles
a la vez ms desconocido.
Ello nos pareci particularm ente visible en Inglaterra.
En los veinte aos de paz profunda que im pera entre las dos
grandes naciones occidentales, im portantes intercam bios han te
nido lugar entre ellas. Diversos usos se han vuelto comunes a los
dos pueblos, muchas opiniones se han extendido del uno al otro.
Los franceses han extrado de las leyes inglesas los principios de la
libertad constitucional y la idea de orden legal. Algunos de los gus
tos democrticos presentes en Inglaterra y la mayora de las teoras
sobre la igualdad que all se predican parecen de origen francs.
Empero, son tan grandes las diferencias en el genio natural de am
bos pueblos que, dejando de ser enemigos, no han podido cono
cerse; se han imitado sin comprenderse. Los ingleses, que se hallan
por doquier en Francia, recorrindola a diario aqu y all, en ge
neral no saben lo que ocurre en ella. Se publican en Londres in
formes excelentes de cuanto acaece en la India, y se conoce en
modo aproximativo el estado social y poltico de pueblos que viven
en nuestras antpodas, pero los ingleses no poseen sino una nocin
superficial de las instituciones francesas, conocen de m anera im
perfecta las ideas que tienen curso en su seno, los prejuicios an
dom inantes en ella, los cambios operados en su interior, los usos
que siguen en pie. Ignoran cul es la divisin de los partidos en sus
vecinos, la clasificacin de los habitantes, la separacin de los in
tereses; y si han llegado a conocer alguna de estas cosas, es de o
das. Cada uno se atiene a una medio ciencia, ms peligrosa que la
ignorancia plena, y apenas si piensa en ilustrarse.
De ah el que estos dos grandes pueblos se busquen por as de
cir en la sombra, no se perciban sino bajo una luz borrosa y se en
cuentren como al azar.
El objeto de estas cartas' no es exponer en detalle el estado ac

tual de Francia, fin para el que apenas si bastara una vida entera.
El nico objetivo que el autor se propone es el de esclarecer algu
nos puntos importantes, cuyo examen habr de conducir fcilmente
a los espritus reflexivos al conocimiento de todos los dems.
Vnculos invisibles, pero casi todopoderosos, enlazan las ide
as de un siglo con las del siglo precedente, los gustos de los hijos
con las inclinaciones de los padres. Una generacin gusta declarar
la guerra a las generaciones que la antecedieron: bien, ms fcil es
com batirlas que dejar de parecrseles. No puede, por tanto, ha
blarse de una nacin en una poca dada sin decir lo que fue medio
siglo antes. Cosa sa especialmente necesaria si el pueblo en
cuestin ha sido, en los cincuenta ltimos aos, presa de revolu
ciones casi continuas. Los extranjeros que oyen hablar de ese pue
blo, pero no han seguido con ojo atento las sucesivas transform a
ciones experimentadas, saben tan slo de los grandes cambios
operados en su seno, mas ignoran qu partes del antiguo estado han
sido abandonadas y qu otras se conservaron en medio de tan lar
gas vicisitudes.
Mi propsito para esta prim era parte es el de dar algunas ex
plicaciones acerca del estado de Francia antes de la gran Revolu
cin de 1789, sin las cuales resultara difcilmente comprensible el
estado actual.
Al final de la antigua m onarqua, la Iglesia de Francia ofreca
un espectculo anlogo en diversos puntos al que actualmente ofre
ce la Iglesia establecida en Inglaterra.
Luis XIV, que haba destruido a todas las grandes individuali
dades, disuelto o anulado todos los cuerpos, tan slo al clero dej
la apariencia de una vida independiente. El clero conserv asam
bleas anuales en las cuales se impona sus propios impuestos; po
sea una porcin considerable de los bienes races del reino y
penetraba de mil maneras en la administracin pblica. Aunque en
teram ente sumiso a los principales dogmas de la Iglesia catlica.
1. Las cartas que Tocqueville pens escribir sobre este tem a nunca se redactaron;
slo apareci el presente artculo, escrito para una revista inglesa y publicado en 1836
en la London and Westminster Review.
el clero francs, con todo, haba adoptado frente a la Santa Sede

una actitud firme y casi hostil.
Al aislar a los sacerdotes franceses de su gua espiritual, al de
jarles riqueza y poder, Luis XIV no haba hecho sino seguir la mis
ma tendencia desptica presente en todos los actos de su reinado.
Sintindose amo sempiterno del clero, a cuyos jefes l mismo ele
ga, se crea interesado en que el clero fuese fuerte a fin de, con su
ayuda, reinar sobre el espritu de los pueblos y resistir las em pre
sas de los papas.
Bajo Luis XIV, la Iglesia de Francia era a la vez una institucin
religiosa y una institucin poltica. En el intervalo que separa la
muerte de dicho prncipe y la Revolucin francesa, el debilitamiento
gradual de las creencias alej paulatinamente al sacerdote del pue
blo. Tal cambio se debi a causas que sera demasiado largo enu
merar. A finales del siglo xviii el clero francs an estaba en pose
sin de sus bienes, an intervena en los asuntos del Estado, mas
el espritu de la poblacin se le escapaba por todos lados y la Igle
sia se haba convertido en una institucin mucho ms poltica que
religiosa.
No sin cierta dificultad cabra hacer comprender a los ingleses
de hoy lo que era la nobleza francesa. Los ingleses carecen de una
voz en su lengua que vierta con exactitud la antigua idea francesa
de nobleza (noblesse). Nobility dice ms y gentry menos. Aristocratie no es tampoco un trm ino del que quepa servirse sin com enta
rio. Lo que en general se entiende por aristocratie, en la acepcin
normal de la palabra, es el conjunto de las clases superiores. La no
bleza francesa era un cuerpo aristocrtico, pero cometera un error
quien afirmase que constitua por s sola la aristocracia del pas:
junto a ella, en efecto, se situaban otras clases tan ilustradas, tan
ricas y casi tan influyentes como ella misma. La nobleza francesa,
por tanto, era a la actual aristocracia inglesa lo que la especie es al
gnero; conformaba una casta, no una aristocracia, parecindose en
eso a todas las noblezas del continente. No es que en Francia no se
pudiese llegar a ser noble mediante la compra de ciertos cargos o
por efecto de la voluntad del prncipe; pero el ennoblecimiento que
haca salir a un hombre de las filas del tercer estado no lo introduca
sin ms en las de la nobleza. El gentilhombre de nuevo cuo se de
tena por as decir en la frontera entre ambos rdenes: por encima
9
de uno, por debajo del otro. Perciba de lejos la tierra prometida,

a la que slo sus hijos tendran acceso. El nacimiento, pues, era en
realidad la nica fuente de la que se poda extraer la nobleza: se na
ca noble, no se haca.
Unas veinte mil familias^ repartidas por la superficie del reino
componan este gran cuerpo. Tales familias reclam aban entre
ellas una suerte de igualdad terica fundada en el privilegio comn
del nacimiento. Yo no soy ms que el prim er gentilhombre de mi
reino, haba dicho Enrique IV. Esa frase refleja el espritu que rei
naba todava en la nobleza francesa a finales del siglo xviii. No obs
tante, entre los nobles fcilmente se descubran diferencias in
mensas; unos an posean grandes propiedades territoriales, a otros
la casa paterna apenas si les daba para vivir. stos pasaban la m a
yor parte de su vida en la corte; aqullos conservaban con orgullo
en el interior de sus provincias una oscuridad hereditaria. A unos
la costumbre abra el camino a las altas dignidades del Estado, en
tanto los otros, luego de haber alcanzado en el ejrcito un grado
poco elevado, postrer trm ino de sus esperanzas, retornaban apa
ciblemente a sus hogares para nunca ms salir.
Quien hubiera deseado pintar con fidelidad el orden de la no
bleza, se habra visto pues obligado a recurrir a num erosas clasi
ficaciones; habra tenido que distinguir al noble de espada del no
ble de toga, al noble de corte del noble de provincia, a la nobleza
antigua de la nobleza reciente; y habra tropezado en esta peque
a sociedad con casi tantos matices y clases como en la sociedad
general de la que no era ms que una parte. Empero, en el seno de
este gran cuerpo se vea reinar un cierto espritu homogneo: todo
l obedeca a ciertas reglas fijas, se gobernaba de acuerdo con cier
tos invariables usos y mantena ciertas ideas comunes en todos sus
miembros.
2. De los trabajos de Moheau y de la Michodire, as como de los del clebre La
voisier, se deduce que el nmero de nobles y de ennoblecidos ascenda slo a 83.000
individuos, de los que nicamente 18.323 podan usar armas. La nobleza no repre
sentara entonces ms de un tres por ciento de la poblacin del reino. Pese a la au
toridad que el nom bre de Lavoisier confiere a tales clculos, a m me resulta difcil
creerlos ciertos. Me parece que el nmero de nobles debi ser mayor. Vase De la ri
chesse territoriale du royaume de France, por Lavoisier, p. 10, 1791.
10
ESTADO SOCIAL Y POLITICO DE FRANCIA ANTES Y DESPUS DE 1789
Nacida de la conquista, al igual que las restantes noblezas de

la Edad Media, la nobleza francesa haba gozado antao como
aqullas, y quiz ms que ninguna, de privilegios inmensos. Ha
ba albergado en su interior la casi totalidad de las luces y de las
riquezas de la sociedad; haba posedo la tierra y gobernado a sus
habitantes.
Mas a finales del siglo xviii, la nobleza francesa era poco ms
que la som bra de s misma, habiendo perdido a un tiempo su ac
cin sobre el prncipe y sobre el pueblo. El rey an extraa de ella
a los principales agentes del poder, pero con ello no haca sino se
guir de m anera instintiva una costum bre antigua en lugar de re
conocer un derecho adquirido. Haca ya tiempo que no exista no
ble alguno en grado de hacerse temer del monarca y reclamarle una
parte del gobierno.
La influencia de la nobleza sobre el pueblo todava era menor.
Entre un rey y un cuerpo de nobles media una afinidad natural que
hace que, sin buscarse, y en cierto modo sin saberlo, se aproximen
entre s. Pero la unin entre aristocracia y pueblo no forma parte
del orden habitual de las cosas, y slo una habilidad extrema y con
tinuados esfuerzos podran activarla y mantenerla.
A decir verdad, para una aristocracia slo hay dos medios de
conservar su influencia sobre el pueblo: gobernarlo o unirse a l a
fin de m oderar a quienes lo gobiernan. En otras palabras: es me
nester que los nobles sigan siendo sus amos o se conviertan en sus
jefes.
Lejos de situarse a la cabeza de las dems clases al objeto de re
sistir con ellas los abusos del poder regio, fue ste el que, al contrario,
se uni antao al pueblo para luchar contra la tirana de los nobles,
y ms tarde a los nobles para m antener al pueblo en la obediencia.
De otro lado, haca ya mucho tiempo que la nobleza haba de
jado de tom ar parte en las particularidades del gobierno. Nor
malmente, eran los nobles quienes conducan los asuntos gene
rales del Estado: estaban al m ando de los ejrcitos, copaban los
m inisterios, llenaban la corte; pero no participaban en absoluto
de la adm inistracin propiam ente dicha, es decir, de los asuntos
que ponen en contacto inm ediato con el pueblo. Encerrado en su
castillo, desconocido del prncipe, extrao a la poblacin cir
cundante, el noble de Francia perm aneca inmvil en medio del
11
movimiento diario de la sociedad. Eran los oficiales del rey quienes,

en derredor suyo, administraban justicia, establecan los impuestos,
mantenan el orden, laboraban en pro del bienestar de los habitantes
y los dirigan. Fatigados de sus ocios oscuros, los gentilhombres que
haban conservado grandes bienes llegaban a Pars y vivan en la cor
te, los tnicos lugares que an podan servir de marco a su grande
za. La pequea nobleza, fijada por necesidad a las provincias, con
duca all una existencia ociosa, intil y ajetreada. De este modo, los
nobles que, a falta de poder, hubieran podido merced a su riqueza
adquirir alguna influencia sobre el pueblo, se alejaban voluntaria
mente de l; y los que se vean forzados a tenerlo por vecino des
plegaban ante sus ojos la inutilidad y el fastidio de una institucin
de la que le parecan los nicos representantes.
As, al abandonar a otros las particularidades de la adm inis
tracin pblica para centrarse tan slo en los grandes cargos del Es
tado, la nobleza francesa haba mostrado su predileccin por la apa
riencia del poder ms que por el poder mismo. La accin del
gobierno central nicam ente se hace notar de cundo en cundo
y con gran esfuerzo sobre los particulares. La poltica exterior, las
leyes generales, no ejercen sino una influencia indirecta y con fre
cuencia invisible sobre la condicin y el bienestar de cada ciuda
dano. La adm inistracin local se topa con ellos a diario, incide de
continuo en sus puntos ms sensibles, influye en todos los peque
os intereses que conforman el gran inters que se pone en la vida,
es el principal objeto de sus temores, atrae hacia s sus esperanzas
prim eras, les une a ella con mil lazos invisibles que les arrastran
sin notarlo. Es al gobernar los pueblos cuando una aristocracia es
tablece los fundamentos del poder que le servirn luego para dirigir
la totalidad del Estado.
Afortunadamente para las aristocracias que todava existen, el
conocimiento de ese secreto de su poder no es mejor por parte del
poder que aspira a destruirlas que el suyo propio. Por mi parte, de
pretender yo destruir en mi pas una aristocracia poderosa, no me
m olestara en alejar del trono a sus representantes, no me apre
surara en atacar sus ms brillantes prerrogativas, ni ira lo primero
a contestarle sus grandes poderes legislativos; pero s la alejara de
la m orada del pobre, le prohibira influir sobre los intereses coti
dianos de los ciudadanos, le perm itira antes participar en la
12
confeccin de las leyes generales del Estado que regular las cos
tum bres de una ciudad, le cedera con menos reparos la direccin
de los asuntos importantes de la sociedad que la disposicin de los
pequeos; y con todos los signos ms magnficos de su grandeza
con ella, arrancara de sus manos el corazn del pueblo, el lugar
donde reside la verdadera fuente del poder.
Empero, los nobles franceses haban m antenido un cierto n
mero de derechos exclusivos que los distinguan y elevaban por en
cima de los dems ciudadanos, si bien era fcil descubrir que, en
tre los privilegios de sus padres, la nobleza francesa tan slo haba
conservado los que hacen odiar a las aristocracias, pero no los que
llevan a am arla o temerla.
Los nobles gozaban del derecho exclusivo de proveer de ofi
ciales al ejrcito. se hubiera sido, sin duda, un privilegio im por
tante de haber conservado los nobles una cierta im portancia in
dividual o un poderoso espritu de cuerpo.
Mas al haber perdido ya tanto la una como el otro, en el ejr
cito eran lo que en los dems sitios: meros instrumentos pasivos en
manos del rey. Slo de l esperaban la promocin o el favor, sien
do su nico pensamiento complacerle sea en el campo de batalla
o en la corte. El derecho del que hablo, ventajoso para las familias
nobles, no era en cambio til a la nobleza en tanto cuerpo polti
co. En una nacin esencialmente guerrera, en la que la gloria m i
litar siempre ha sido considerada el prim ero de los bienes, dicho
privilegio provocaba contra quienes lo gozaban odios violentos y
celos implacables. En lugar de entregar los soldados a los nobles,
haca del soldado el enemigo natural de los nobles.
Los gentilhombres se hallaban exentos de una parte de los im
puestos. Perciban adems de los habitantes de sus dominios, y por
numerosos captulos, un alto nmero de cnones anuales. Esos de
rechos no aumentaban demasiado la riqueza de los nobles, pero ha
can de la nobleza un objeto comn de odio y envidia.
Los privilegios ms peligrosos para quienes los disfrutan son
los privilegios en dinero, cuya extensin cada quin puede apreciar
a simple vista, y sentirse as injuriado; las sumas que producen son
como otras tantas medidas exactas m ediante las que evaluar con
precisin el odio que suscitan. Slo un reducido nm ero de hom
bres desean los honores y tienen en sus miras la direccin del
13
Estado, pero an son menos quienes no quieren ser ricos. Es poca

la preocupacin de muchos por saber quin les gobierna, pero no
hay nadie indiferente a cuanto suceda con su fortuna privada.
Los privilegios que dan dinero, por lo tanto, son a la vez menos
importantes y ms peligrosos que los que dan poder. Los nobles fran
ceses, al conservar aqullos con preferencia a los dems, haban pre
servado de la desigualdad la herida, no la utilidad. Molestaban y
empobrecan al pueblo, pero no lo gobernaban. Aparecan en me
dio de l como extraos favorecidos por el prncipe, no como gu
as o jefes; al no tener nada que dar, no se atraan los corazones por
la esperanza; y al no poder tom ar sino en una medida fijada inva
riablemente de antemano, suscitaban odio sin inspirar temor.
Con independencia de tales derechos productivos, la nobleza
francesa haba conservado un altsimo nmero de distinciones me
ramente honorficas: algunos ttulos, ciertas plazas marcadas en los
lugares pblicos, llevar determinadas vestiduras, portar ciertas ar
mas. Una parte de esos privilegios fue antao el apndice natural
de su poder; los dems nacieron luego del debilitamiento de dicho
poder y como para compensar su prdida. Unos y otros eran ya in
tiles, mas podan perjudicar.
Cuando se ha abandonado la realidad del poder, es juego peli
groso querer retener su apariencia; el aspecto exterior del vigor pue
de en ocasiones sostener un cuerpo dbil, pero ms frecuentemente
term ina por agobiarlo. Se parece todava demasiado grande para
ser odiado, y ya no se es fuerte lo bastante para defenderse de los
ataques del odio. Las potencias que acaban de nacer y las que de
clinan, deben ms bien sustraerse a los derechos honorficos que
buscarlos. nicamente un poder firmemente establecido y llegado
a su virilidad se halla en grado de perm itirse su uso.
Cuanto he dicho acerca de las leyes y de los usos cabe exten
derlo tam bin a las opiniones.
Los nobles modernos haban abandonado la mayor parte de las
ideas de sus ancestros, pero entre eUas haba varias, particular
mente perjudiciales, a las que se haban aferrado con obcecacin;
a la cabeza de estas ltim as es menester situar el prejuicio que
prohiba a los gentilhombres el comercio y la industria.
Tal prejuicio tuvo su origen en la Edad Media, cuando la po
sesin de la tierra y el gobierno de los hombres constituan una sola
14
cosa. En aquellos siglos, la idea de riqueza inm obiliaria se haba

unido ntimamente con la de grandeza y la de poder, mientras, por
el contrario, la idea de riqueza mobiliaria recordaba las de infe
rioridad y debilidad. Bien que, pasada esa poca, la posesin de la
tierra dejara de implicar la del gobierno, y la propiedad mobilia
ria conociera un crecimiento prodigioso y adquiriese una im por
tancia desconocida, la opinin haba permanecido idntica y el pre
juicio sobrevivido a las causas que le hicieran nacer.
De ah provino el que las familias nobles, expuestas como las
dems a la posibilidad de ruina, se viesen privadas de los medios
ordinarios para enriquecerse. Tomada como cuerpo, la nobleza,
pues, se empobreca sin cesar; y luego de abandonar el camino di
recto que conduca al poder, se apart tambin de las vas indirectas
susceptibles de llevar hasta l.
No slo los nobles no podan enriquecerse por s mismos con
ayuda del comercio o de la industria, sino que sus costumbres les
prohiban apropiarse m ediante alianzas de la riqueza as adqui
rida. Un gentilhom bre habra credo rebajarse desposando a la
hija de un plebeyo rico. No obstante, no era raro verles contra
er uniones de esta naturaleza, pues su fortuna m enguaba ms r
pidam ente que sus deseos. Esas alianzas vulgares, que enrique
can a algunos m iem bros de la nobleza, acabaron por privar al
cuerpo mismo del poder de la opinin, el nico con el que an
contaban.
Antes de alabar a los hombres por ser capaces de superar un
prejuicio debe prestarse atencin a los motivos. Para juzgarlos es
m enester situarse en el punto de vista particular del que acta, y
no en el punto de vista general y absoluto de la verdad. Ir a con
tracorriente de una opinin comn tenida por falsa es sin duda cosa
bella y virtuosa. Pero es casi tan peligroso para la m oralidad hu
m ana despreciar un prejuicio por las molestias que origina, como
abandonar una idea verdadera porque sea peligrosa. Los nobles co
metieron al principio el error de creerse degradados al desposar a
las hijas de los plebeyos, y acto seguido uno mayor al desposarlas
manteniendo tal creencia.
En el siglo xviii, las leyes feudales relativas a la sustitucin de
bienes estaban an en vigor, pero no ofrecan a la fortuna de los no
bles ms que un dbil abrigo.
15
Me siento llevado a creer que se exagera a menudo la influen

cia ejercida por tales leyes. Pienso que para producir grandes efec
tos necesitan de circunstancias particulares en cuyo origen no in
tervienen y que no dependen de ellas.
Cuando los nobles no se sienten aguijoneados por el deseo de
enriquecerse y, de su parte, las dems clases de la nacin se mues
tran ms o menos satisfechas con el lote que la Providencia ha re
partido entre ellas, la ley de las sustituciones se mueve en el sen
tido de las ideas y de las costumbres, y acaba creando un letargo
y una inmovilidad generales. Casi privados los plebeyos de las opor
tunidades de los gentilhombres para adquirir riquezas, y sin posi
bilidad para los gentilhombres de perder las suyas, todas las ven
tajas son para stos, y cada generacin se m antiene sin ms en el
puesto ocupado por la precedente.
Mas en una nacin en la que todos, salvo los gentilhombres,
buscaran los medios de enriquecerse, los bienes de la nobleza pron
to constituiran una presa comn de la que las dems clases har
an por aduearse. Favorecido por la ignorancia de los nobles, por
sus pasiones y flaquezas, cada cul luchara a porfa por arrastrar
toda la masa de bienes improductivos en posesin de aqullos ha
cia el movimiento general de los negocios.
Los plebeyos, al carecer de ms privilegio comn que la riqueza
para oponerse a los privilegios de toda especie de que gozan sus
rivales, no dejaran de desplegar ante sus ojos todos los fastos de
la opulencia. Pasaran a ser objeto de em ulacin para los nobles,
quienes querran im itar su esplendor sin conocer sus fuentes. No
tardara en nacer la turbacin en la fortuna de stos, por cuanto
sus rentas term inaran siendo inferiores a sus necesidades. Ellos
mismos llegaran a tener por enemiga la ley que les protege, y se
dispondran con todas sus fuerzas a eludirla. No quiero decir con
esto que las sustituciones no retardasen la ruina de los nobles, pero
s pienso que no conseguiran impedirla. Hay algo an ms acti
vo que la accin constante de las leyes en una determ inada di
reccin: la constante accin de las pasiones hum anas en la di
reccin contraria.
Cuando la Revolucin estall, la ley francesa destinaba todava
al primognito de un noble la casi totalidad de los bienes de la fa
milia, y le obligaba a transmitirlos intactos a sus descendientes. No
16
obstante, una multitud de dominios de origen feudal no estaban ya

en poder de la nobleza, y otros muchos haban sido repartidos^. No
slo se vea en su seno a hombres muy ricos junto a otros muy po
bres, cosa que no contrara la existencia de una nobleza, sino una
multitud de individuos que, sin ser pobres ni ricos, posean una for
tuna mediana: estado de cosas que tena ya ms de democracia que
de aristocracia. Y, de haberse examinado con detalle la constitucin
de la nobleza, se habra percibido que conformaba en realidad un
cuerpo democrtico revestido, frente a las dems clases, de los de
rechos de una aristocracia.
Mas el peligro que en Francia am enazaba la existencia de los
nobles derivaba mucho ms de cuanto aconteca alrededor y fue
ra de ellos que de lo que advena en su seno.
Conforme la nobleza francesa iba disminuyendo en opulencia
y perdiendo poder, otra clase de la nacin rpidamente se adueaba
de la riqueza m obiliaria y se aproximaba al gobierno. La nobleza
perda as de dos maneras, y se volva absoluta y relativamente ms
dbil. La clase nueva e invasora, que pareca querer alzarse sobre
sus escombros, tom el nombre de tercer estado.
Por lo mismo que no es fcil hacer com prender a los ingleses
lo que era la nobleza francesa, resulta engorroso explicarles qu se
entenda por tercer estado.
A primera vista podra creerse que en Francia las clases medias
form aban el orden del tercer estado, el cual se encontrara situa
do entre la aristocracia y el pueblo, pero no era as. Aqul, es cier
to, comprenda a las clases medias, pero tam bin se compona de
elementos que le eran naturalm ente extraos. El comerciante
ms rico, el banquero ms opulento, el industrial ms hbil, el hom
bre de letras, el sabio, podan form ar parte del tercer estado tan
to como el pequeo propietario agrcola, el tendero de las ciuda
des o el campesino que cultivaba la tierra. De hecho, todo hombre
que no fuera sacerdote o noble formaba parte del mismo: haba en
l ricos y pobres, ignorantes y cultos. Considerado en s mismo, el
3. En el texto ingls se halla la siguiente anotacin: En los Cuadernos de la No
bleza de 1789 se lee que "el pas est cubierto de castillos y casas solariegas habita
dos antao por la nobleza francesa, y abandonados hoy da. Resumen de los Cua
dernos, tomo II, p. 10.
17
tercer estado tena su aristocracia, comprenda ya a todos los ele

m entos de un pueblo, o mejor, formaba de suyo un pueblo com
pleto, que exista junto con los rdenes privilegiados, pero que po
da existir sin ellos y por s mismo; tena sus opiniones, sus
prejuicios, sus creencias, su espritu nacional particulares. Ello se
aprecia con suma claridad en los cuadernos redactados en 1789 por
el orden del tercer estado para dar instrucciones a sus diputados,
en los que se m u6stra tan preocupado por el tem or de mezclarse
con la nobleza como podra sentirse sta de confundirse con l; pro
testa contra los ennoblecimientos comprados con dinero, que per
m itan a algunos de sus miembros penetrar en las filas de la no
bleza. En las elecciones que precedieron a la reunin de los
estados generales, el clebre qumico Lavoisier fue expulsado del
colegio electoral al querer votar en el orden del tercer estado; el mo
tivo era que, al haber comprado un cargo que le confera la nobleza,
haba perdido el derecho a votar con los plebeyos.
As pues, tercer estado y nobleza se hallaban entremezclados en
el mismo suelo; mas formaban como dos naciones distintas que, vi
viendo bajo la mismas leyes, permanecan empero extraas entre
s. De esos dos pueblos, uno renovaba sin cesar sus fuerzas y ad
quira otras nuevas; el otro perda a diario sin recuperar nada.
La creacin de ese pueblo nuevo en medio de la nacin francesa
amenazaba la existencia de la nobleza; el aislamiento en el que vi
van los nobles supona para ellos una fuente de peligros todava
mayores.
Esa completa divisin existente entre el tercer estado y los no
bles no slo aceleraba la cada de la nobleza: am enazaba con des
truir en Francia a toda la aristocracia.
No es por casualidad que las aristocracias surgen y se m an
tienen, sino que se hallan sujetas a leyes fijas que quiz no sea im
posible descubrir.
Hay entre los hombres, vivan en la sociedad que vivan y con in
dependencia de las leyes que se hayan -dado, cierta cantidad de bie
nes reales o convencionales que, por su naturaleza, slo pueden ser
propiedad de una minora. En cabeza pondra la cuna, la riqueza
y el saber; no cabe concebir estado social alguno en el que, en su
totalidad, los ciudadanos fuesen nobles, ilustrados y ricos. Los bie
nes de los que hablo son muy diferentes entre s, pero poseen un
18
rasgo comn, el de no ser com partidos ms que por la m inora, e

infundir en consecuencia a todos cuantos los poseen gustos pecu
liares e ideas exclusivas. As pues, tales bienes forman, al igual que
tantos elementos aristocrticos que, separados o depositados en las
mismas manos, se los halla en todos los pueblos y en cada poca
de la historia. Cuando todos los poseedores de esas ventajas ex
cepcionales trabajan de concierto en el gobierno, se da una aris
tocracia fuerte y duradera.
En el siglo xviii la nobleza francesa ya no posea en su seno ms
que algunos de esos elementos naturales de la aristocracia; muchos,
haban quedado fuera de su alcance.
Al aislarse de los plebeyos ricos e ilustrados, los nobles crean
perm anecer fieles al ejemplo de sus padres. No perciban que, ac
tuando como ellos, se alejaban del objetivo s alcanzado por stos.
En la Edad Media, es cierto que la cuna constitua la fuente primera
de todas las ventajas sociales; pero en la Edad Media el noble era
el rico, y el sacerdote al que interpelaba era el letrado; toda la so
ciedad estaba en manos de esos dos hombres, y es comprensible que
lo estuviera.
Pero en el siglo xviii muchos ricos no eran nobles, y muchos no
bles no eran ya ricos; lo mismo cabra decir en relacin al saber. El
tercer estado conformaba, por tanto, como una suerte de porcin
natural de la aristocracia, separada del tronco principal, al que no
poda dejar debilitar al no prestarle apoyo, ni de destruir al hacerle
la guerra.
El espritu exclusivista de los nobles no slo tenda a alejar de
la causa general de la aristocracia a los jefes del tercer estado, sino
igualmente a todos cuantos esperaban serlo algn da.
Si la mayor parte de las aristocracias han perecido, no se debe
a que fueran el fundam ento de la desigualdad sobre la tierra, sino
a que pretendan m antenerla eternam ente en favor de ciertos in
dividuos y en detrim ento de otros. Es una especie de desigualdad,
mayor que la desigualdad en general, lo que odian los hombres.
Tampoco hay que creer que sean sus excesivos privilegios lo que
con mayor frecuencia haga perecer a las aristocracias; al contra
rio, puede suceder que sea la grandeza misma de esos privilegios
lo que la sostenga. Si cada uno cree poder acceder algn da a un
cuerpo elitista, la extensin de los derechos de dicho cuerpo ser
19
lo que lo haga atractivo a quienes an no forman parte del mismo.

En tal modo, los vicios mismos de la institucin constituirn su
fuerza. Y que no se diga que las posibilidades son escasas: importa
poco si el fin es elevado. Lo que con ms fuerza tira del corazn
hum ano es menos la certidum bre de un xito pequeo que la po
sibilidad de una fortuna notable. Aumntese la grandeza del ob
jeto a alcanzar: se podrn sin tem or disminuir las posibilidades de
obtenerlo.
*
En un pas en el que no es imposible que el pobre llegue a go
bernar el Estado, es ms fcil apartar siempre a los pobres del go
bierno que en aqullos en los que la esperanza del poder no est a
su alcance; la idea de esa grandeza imaginaria, a la que puede ser
llamado un da, se sita sin cesar entre l y el espectculo de sus
m iserias reales. Se trata de un juego de azar en el que la enorm i
dad de la ganancia posible atrae a su alma a pesar de las probabi
lidades de prdida. Ama la aristocracia como la lotera.
La divisin existente en Francia entre los diferentes elementos
aristocrticos estableca en el seno de la aristocracia una suerte de
guerra civil que slo poda beneficiar a la democracia. Rechazados
por la nobleza, los principales miembros del tercer estado estaban
obligados, para combatirla, a apoyarse en principios tiles en el mo
mento de usarlos, bien que peligrosos por su propia eficacia. El ter
cer estado era una parte de la aristocracia rebelada contra la otra,
y constreida a profesar la idea general de la igualdad para com
batir la idea particular de desigualdad que se le opona.
En el seno mismo de la nobleza la desigualdad era atacada a
diario, si no en su principio, s al menos en algunas de sus diver
sas aplicaciones. El noble de espada acusaba de altanero al noble
de toga, m ientras ste se quejaba de la preponderancia acordada
al primero. El noble de corte se regalaba mofndose de los pe
queos derechos seoriales de los nobles de provincia, quienes, por
su parte, se irritaban por el favor del que gozaba el cortesano. El
gentilhom bre de rancio abolengo despreciaba al recin ennoble
cido, y ste envidiaba los honores del otro. Todas esas recrim ina
ciones entre las diversas clases de privilegiados perjudicaban la
causa general de los privilegios. Espectador desinteresado del de
bate de sus jefes, el pueblo no tom aba de sus discursos sino lo que
poda serle de utilidad. De este modo, poco a poco se divulgaba por
20
la nacin que slo la igualdad era conforme al orden natural de las

cosas; que en ella se contena la idea simple y general que deba pre
sidir la organizacin de una sociedad bien regulada. Teoras sas
que penetraron hasta en el espritu de los nobles, los cuales, go
zando an de sus privilegios, empezaban a considerar su posesin
ms como un hecho afortunado que como un derecho respetable.
Por lo general, los usos siguen ms de cerca las ideas de cuan
to lo hacen las leyes. El principio de la aristocracia triunfaba an
en la sociedad poltica, cuando ya las costumbres se volvan de
mocrticas, establecindose mil vnculos diversos entre hombres a
los que la legislacin separaba.
Lo que ms favoreca tal mezcla en la sociedad civil era la po
sicin de la que los escritores iban aduendose da a da.
En las naciones donde la riqueza constituye el fundamento ni
co o principal de la aristocracia, el dinero, que en todas las socie
dades procura el placer, da adems el poder. Provisto de ambas ven
tajas, logra arrastrar hacia s la entera imaginacin del hombre, y
term ina por as decir convirtindose en la nica distincin desea
da y obtenida. En esos pases las letras son normalmente poco cul
tivadas, y en consecuencia el m rito literario no atrae las miradas
del pblico.
En los pueblos donde domina la aristocracia de nacimiento, ese
impulso universal hacia la adquisicin de riquezas no tiene lugar.
El corazn hum ano no se ve empujado en una sola direccin por
una nica pasin, por lo que se entrega a la diversidad natural de
sus inclinaciones. Si esas naciones son civiles, se encuentra siem
pre en su seno un alto nmero de individuos proclives a los placeres
del espritu y que honran a quienes los producen. Muchos hombres
ambiciosos que desprecian el dinero, y a quienes su origen plebe
yo repele de los asuntos pblicos, se refugian entonces en el estu
dio de las letras, que es como su ltimo asilo, y aspiran a la gloria
literaria, la nica que les est permitida. En tal modo se crean, fue
ra del mundo poltico, una situacin de lustre que rara vez se les
contesta.
En los pases donde el dinero confiere el poder, al depender la
importancia de los hombres del grado mayor o menor de riqueza po
seda, y como la riqueza puede en todo instante perderse o ganar
se, resulta que los miembros de la aristocracia se ven de continuo
21
acuciados por el tem or a perder el rango que ocupan o a com par

tir los privilegios con otros ciudadanos. La usual movilidad reinante
en el mundo poltico pone en su alma una especie de permanente
agitacin; no es sino confusamente como gozan de su fortuna, y ate
rran como a la carrera los bienes que sta les enva. La inquietud
les hace m irarse de continuo para ver si han perdido algo. Lanzan
sobre todos los dems miradas llenas de temor y de envidia a fn de
descubrir si algoha cambiado en derredor suyo. Y todo lo que des
taca, no im porta dnde, term ina infundindoles desazn.
Las aristocracias fundadas nicam ente en el nacimiento sien
ten menor inquietud ante la vista de lo que brilla fuera de ellas, pues
poseen una ventaja que, por su naturaleza, no podran ni compartir
ni perder. Se llega a ser rico, pero hay que nacer noble.
Desde siempre la nobleza francesa haba tendido la mano a los
escritores, y se haba complacido en atraerlos a ella. Pero eso an
se dio ms en el siglo xvxir. poca ociosa en la que los gentilhom
bres estaban casi tan liberados de las preocupaciones del gobier
no como los propios plebeyos, y en la que las luces, al difundirse,
haban dado a todos el gusto delicado por los placeres literarios.
Bajo Luis XTV los nobles honraban y protegan a los escritores,
si bien realm ente no se mezclaban con ellos. Unos y otros form a
ban dos clases separadas que se tocaban a m enudo sin jam s con
fundirse. A fnales del siglo xviii ya no era as. No es que se per
m itiera a los escritores com partir los privilegios de la aristocracia,
ni que hubiesen adquirido una posicin reconocida en el mundo po
ltico; la nobleza no los haba llamado a sus filas, pero muchos no
bles se haban colocado en las de aqullos. La literatura, por tan
to, se haba convertido en una suerte de terreno neutral en el que
se haba refugiado la igualdad. El hombre de letras y el gran seor
se topaban ah sin buscarse ni temerse, reinando pues fuera del
m undo real una especie de democracia im aginaria en la que cada
uno quedaba reducido a sus cualidades naturales.
se estado de cosas, tan favorable para el rpido desarrollo de
las ciencias y de las letras, distaba de satisfacer a quienes las cul
tivaban. Ocupaban, cierto, una posicin preeminente, pero mal de
finida y siempre cuestionada. Compartan los placeres de los gran
des y permanecan ajenos a sus derechos. El noble se les aproximaba
lo bastante como para hacerles notar con detalle las ventajas re
22
servadas al nacimiento, pero se m antena suficientemente distan

te como para impedirles compartir dichas ventajas o gustarlas. Caa
as bajo sus ojos una especie de fantasma de igualdad que hua a me
dida que se acercaban para aferrarlo. De este modo, los escritores,
tan favorecidos por la nobleza, conformaban el elemento ms in
quieto del tercer estado, y se les oa maldecir los privilegios hasta
en los palacios de los privilegiados.
Dicha tendencia dem ocrtica no slo se haca visible entre las
gentes de letras que frecuentaban a los nobles, sino entre los no
bles que se haban hecho gentes de letras. Estos ltimos, en su ma
yora, profesaban manifiestam ente las doctrinas polticas gene
ralm ente adoptadas por los escritores y, lejos de introducir el
espritu nobiliario en la literatura, extrapolaban lo que cabra lla
m ar espritu literario a la nobleza
M ientras las clases altas se rebajaban de m anera gradual, se
elevaban paso a paso las clases medias y un movimiento im per
ceptible las aproximaba ms cada da, en la distribucin de la pro
piedad territorial tenan lugar ciertos cambios que, por su natu
raleza, facilitaban singularm ente el establecimiento y reinado de
la democracia.
Casi todos los extranjeros se im aginan que la propiedad terri
torial no empez a dividirse en Francia sino a partir de la poca en
la que se cam biaron las leyes relativas a las sucesiones, durante el
periodo en el que se confiscaron la gran mayora de los dominios
pertenecientes a los nobles; mas se trata de un error. En el momento
de estallar la revolucin, la tierra se hallaba ya am pliam ente re
partida en un buen nmero de provincias. La Revolucin france
sa no hizo sino extender a la totalidad del territorio lo que haba
ya de especial en algunas de sus partes.
Son muchas las causas tendentes a aglomerar la propiedad te
rritorial en pocas manos. La primera de todas es la fuerza material.
Un conquistador se aduea de las tierras de los vencidos y las re
parte entre unos cuantos de sus partidarios. En este caso, se pri
va a los antiguos propietarios de su derecho. Pero hay otros en los
que ellos mismos lo ceden voluntariamente.
Imaginemos un pueblo en el que las empresas industriales y co
merciales sean muy numerosas y muy productivas, y cuya cultura
sea lo bastante slida como para que cada cul descubra fcilmente
23
todas las oportunidades que comercio e industria ofrecen para en

riquecerse. Supongamos que por una combinacin de leyes, de cos
tum bres y de ideas antiguas, la propiedad constituya an, para ese
mismo pueblo, la principal fuente de la consideracin y del poder.
La va ms corta y ms rpida para enriquecerse ser la de vender
la tierra para emplear el producto en el comercio. Y al contrario, el
mejor modo de gozar de la fortuna adquirida ser el de retirar el di
nero del comercib y com prar tierra; la tierra se convierte entonces
en un objeto de lujo, de ambicin y no de codicia. Al adquirirla son
honores y poder lo que se pretende obtener, no cosechas. As las co
sas, an seguirn vendindose pequeos dominios, mas se com
prarn slo los muy grandes. Y es que el fin, tanto como la posicin,
del vendedor y del comprador son muy diferentes. En relacin al se
gundo, el primero es un pobre en pos del bienestar; aqul, un rico
que quiere contar con mucho de suprfluo entre sus placeres.
Y si a esas causas generales se aade la accin particular de una
legislacin que, al tiempo que facilita el traspaso de la propiedad
m obiliaria, vuelve onerosa y difcil la adquisicin de la tierra, al
punto que los nicos en tener el gusto de la posesin, los ricos, son
tam bin los nicos en disponer del medio de adquirirla, se enten
der sin ms por qu en pueblo semejante las pequeas fortunas
territoriales tendern de continuo a desaparecer para fundirse en
un pequeo nm ero de muy grandes.
A medida que los procedimientos industriales se perfeccionan
y multiplican, y que la expansin de las luces revela al pobre la exis
tencia de tales nuevos instrum entos, el movimiento recin descri
to se volver ms rpido. La prosperidad del comercio y de la in
dustria inducir ms enrgicamente al pequeo propietario a
vender, y esa misma causa crear incesantem ente inmensas ri
quezas mobiliarias, que ms tarde perm itirn a quienes las pose
en adquirir inmensos dominios. De este modo, puede suceder que
la aglomeracin extrema de la propiedad territorial llegue a darse
en los dos polos de la civilizacin: cuando los hombres, sem ibr
baros todava, no aprecian ni, por as decir, conocen ms que la pro
piedad territorial; y cuando, ya altam ente civilizados, descubren
otros mil modos de enriquecerse.
Nada de cuanto acabo de decir cupo nunca aplicrselo a
Francia. Resulta harto dudoso que en Francia, en la poca de la
24
conquista de los brbaros, se dividiera la tierra de m anera general

y sistem tica entre los vencedores, tal y como, por ejemplo, suce
di en Inglaterra tras la invasin de los norm andos. Los francos
eran mucho menos civilizados que estos ltimos, y no tenan tan
perfeccionado como ellos el arte de regularizar la violencia. Por otra
parte, la conquista de los francos se rem onta a una poca mucho
ms antigua y sus efectos se debilitaron mucho antes. As pues, pa
rece que en Francia numerosos dominios nunca estuvieron sujetos
a las leyes feudales, y los que s lo estuvieron eran, al parecer, de
m enor extensin que en muchos otros Estados de Europa. Jams
hubo, en suma, una fuerte aglomeracin de la tierra, o por lo me
nos haba dejado de estarlo desde haca largo tiempo.
Hemos visto que, mucho antes de la Revolucin, la propiedad
territorial no era ya la principal fuente de la consideracin y del po
der. Durante el mismo periodo, los progresos de la industria y del
comercio haban tenido lugar con lentitud, mientras el pueblo, ilus
trado ya lo bastante como para concebir y desear una condicin
mejor que la suya, no haba an adquirido las luces en grado de re
velarle los medios ms perentorios de conseguirlo. Al mismo
tiempo que la tierra dejaba de ser un objeto de lujo para el rico, se
converta en cambio en objeto, o mejor, el nico objeto, de labo
riosidad para el pobre. El uno la vendi con el fn de facilitar y acre
centar sus placeres; el otro la compr para aum entar su bienestar.
De tal modo, la propiedad territorial abandon silenciosamente las
manos de los nobles, y empez a dividirse en las del pueblo.
Conforme los antiguos propietarios territoriales iban perdien
do sus bienes, una m ultitud de campesinos los adquira gradual
mente, pero tras incontables esfuerzos y mediante procedimientos
muy imperfectos. Por tanto, las grandes fortunas territoriales
disminuan de da en da sin que se amasaran grandes riquezas mo
biliarias; y en lugar de vastos dominios se creaban muchos pe
queos, lento y esforzado fruto de la economa y del trabajo.
Estos cambios en la divisin de la tierra facilitaban singular
mente la gran revolucin poltica que pronto habra de operarse.
Quienes creen poder establecer de m anera perm anente la
igualdad completa en el mundo poltico sin introducir al mismo
tiempo una suerte de igualdad en la sociedad civil, cometen, pien
so, un peligroso error. Considero que no se puede dar impunemente
25
a los hombres una gran alternativa de hierza y de debilidad, hacerles

tocar la igualdad extrema en un punto y dejarles sufrir la desi
gualdad extrema en los dems, sin que pronto aspiren a ser fuertes
o se vuelvan dbiles en todos. Pero la ms peligrosa de todas las de
sigualdades es la que deriva de no dividir la propiedad territorial.
La posesin de la tierra da al hombre cierto nmero de ideas
y de hbitos especiales que es de gran im portancia reconocer, en
tanto la posesir de bienes mobiliarios no los produce o lo hace en
m enor grado.
Los grandes propietarios territoriales localizan en cierto modo
la influencia de la riqueza y, al obligarla a ejercerse especialmen
te en ciertos lugares y sobre ciertos hombres, le infunden un ca
rcter ms im portante y duradero. La desigualdad m obiliaria for
ja individuos ricos; la desigualdad inmobiliaria, familias opulentas;
vincula a los ricos unos con otros, une a las generaciones entre s
y crea en el Estado un pequeo pueblo aparte que siempre logra ob
tener un cierto poder sobre la gran nacin en medio de la cual apa
rece situado. Es todo eso, precisamente, lo que ms perjudica al go
bierno democrtico.
Por el contrario, nada hay de ms favorable al reinado de la de
m ocracia que la divisin de la tierra en pequeas propiedades.
Quien posee una pequea fortuna mobiliaria depende casi siem
pre, en mayor o m enor grado, de las pasiones de otro. Es menes
ter que se someta o a las reglas de una asociacin o a los deseos de
un hombre. Se halla sujeto a las menores vicisitudes de la fortuna
comercial e industrial de su pas; su existencia oscila de continuo
entre el bienestar y la miseria, y es raro que la agitacin que rei
na en su destino no produzca desorden en sus ideas e inestabilidad
en sus gustos. El pequeo propietario territorial, por el contrario,
no recibe ms impulso que el propio; su esfera es reducida, pero se
mueve en libertad. Su fortuna aumenta con lentitud, pero no se ha
lla sujeta al capricho del azar. Su espritu es tranquilo, como su des
tino; regulares y apacibles sus gustos, xomo sus trabajos; y al no ne
cesitar de nadie, planta el espritu de independencia en pleno
corazn de la pobreza.
A no dudar, esa tranquilidad de espritu en un altsim o n
m ero de ciudadanos, esa calm a y esa sim plicidad de los deseos,
ese hbito y ese anhelo de independencia favorecen singularmente
26
el establecimiento y mantenimiento de instituciones democrticas.

De mi parte, siempre que vea establecerse instituciones dem ocr
ticas en un pueblo en el que reine una gran desigualdad de condi
ciones, considerar dichas instituciones como un accidente pasa
jero. Creer que propietarios y proletarios estn en peligro: de
perder violentamente sus bienes, los primeros; de perder su inde
pendencia, los segundos.
A los pueblos que desean llegar al gobierno de la democracia,
por tanto, no slo les interesa evitar una gran desigualdad de for
tunas en su seno, sino an ms que tal fortuna lo sea de propie
dades inmobiliarias.
En Francia, a finales del siglo xviii, el principio de la desi
gualdad de derechos y de condiciones todava regulaba despti
camente la sociedad poltica. Los franceses no slo tenan una aris
tocracia, sino una nobleza; vale decir: de todos los sistemas de
gobierno basados en la desigualdad haban conservado el ms ab
soluto y, por qu no decirlo> el ms insoportable. Haba que ser no
ble para servir al Estado; sin nobleza, difcilmente era posible acer
carse al prncipe, a quien las puerilidades de la etiqueta prohiban
el contacto con los plebeyos.
El detalle de las instituciones concordaba con su principio. Las
sustituciones, el derecho de prim ogenitura, los tributos, el m aes
trazgo, todos los restos de la vieja sociedad feudal todava exist
an. Francia tena una religin de Estado, cuyos m inistros no slo
eran privilegiados como an hoy lo son en determinados pases aris
tocrticos, sino dominadores exclusivos. La Iglesia, propietaria
como en la Edad Media de una porcin del territorio, penetraba en
el gobierno.
Empero, haca tiempo que en Francia todo se encaminaba ha
cia la democracia. Quien, sin ceder a las apariencias externas, hu
biese querido representarse el estado de impotencia moral en el que
haba cado el clero, el empobrecimiento y abatim iento de la no
bleza, la riqueza y las luces del tercer estado, la singular divisin
ya existente de la propiedad territorial, el alto nmero de fortunas
m edianas y el bajo de grandes fortunas; quien hubiese tenido en
mente las teoras profesadas en aquel entonces, los principios t
cita pero casi universalmente admitidos; quien, digo, hubiese
reunido en un nico punto de vista todos esos diversos objetos, no
27
hubiera podido menos de concluir que la Francia de entoces, con

su nobleza, su religin de Estado, sus leyes y usos aristocrticos,
era ya, bien mirado, la nacin ms propiamente democrtica de Eu
ropa; y que los franceses de finales del siglo xviii, por mor de su es
tado social, su constitucin civil, sus ideas y sus costumbres, ha
ban sobrepasado con mucho incluso a esos pueblos de nuestros
das que ms palpablem ente se encaminan hacia la democracia.
SEGUNDA PARTE
No es la igualdad lo nico que asemeja a la Francia del siglo xviii

con la de nuestros das. Otros muchos rasgos de la fisonoma na
cional hoy tenidos por nuevos eran ya perceptibles entonces.
A modo de regla cabe decir que nada hay ms propicio al es
tablecim iento y a la duracin de un sistema de adm inistracin lo
cal que una aristocracia.
Esparcidos por cada uno de los diferentes puntos del territorio
ocupado por un pueblo aristocrtico, siempre hay uno o ms in
dividuos que, naturalm ente superiores a los dems por su cuna y
su riqueza, se hacen con el gobierno o se les concede. En una so
ciedad en la que reina la igualdad de condiciones, al ser los ciu
dadanos casi iguales entre s, les parece natural asignar todos los
detalles de la adm inistracin al gobierno mismo, el solo individuo
que, por estar por encima de la masa, atrae las miradas. E inclu
so aunque no estuvieran dispuestos a asignarle dicha tarea, su pro
pia debilidad personal, ms la dificultad que tienen de entender
se entre todos, les obliga a menudo a soportar que la ejerza.
Es verdad que una vez admitido por una nacin el principio de
la soberana del pueblo, que se ha difundido la ilustracin, per
feccionado la ciencia del gobierno y conocido las miserias de una
adm inistracin centralizada en exceso, con frecuencia se ve en las
provincias y ciudades esforzarse a sus- ciudadanos por forjar en me
dio de ellos un poder colectivo que dirija sus propios asuntos. En
ocasiones, sucumbiendo el poder supremo bajo el peso de sus pre
rrogativas, trata de localizar la adm inistracin pblica e intenta,
mediante combinaciones ms o menos sabias, constituir artifi
cialm ente en los diversos puntos del territorio una aristocracia
28
electa. Un pueblo democrtico se deja arrastrar hacia la centrali

zacin por instinto; y llega a las instituciones provinciales slo por
reflexin. Pero la libertad provincial as fundada se halla siempre
sum am ente expuesta al azar. En los pueblos aristocrticos el go
bierno local existe a menudo, a pesar del poder central, y sin que
ste tenga nunca necesidad de inmiscuirse para m antenerlo en vi
gor. En los pueblos democrticos el gobierno local es con frecuencia
una creacin del poder central, el cual soporta verse privado de al
gunos de sus privilegios, o renuncia a ellos voluntariamente.
Tal tendencia natural, que lleva a los pueblos democrticos a
centralizar el poder, se descubre principalmente y se incrementa de
una m anera harto m anifiesta en los periodos de lucha y de tran
sicin, cuando ambos principios se disputan la direccin de los
asuntos pblicos.
El pueblo, en cuanto comienza a convertirse en potencia, al per
cibir que los nobles dirigen todos los asuntos locales, ataca el go
bierno provincial, no slo por provincial, sino ms todava por aris
tocrtico. Una vez arrancado dicho poder local de las manos de la
aristocracia, lo siguiente es saber a quin concedrselo.
En Francia no fue slo el gobierno central, sino el rey en ex
clusiva, el encargado de ejercerlo. Ello se debe a dos causas que es
til explicitar.
Considero que la fraccin dem ocrtica de las sociedades ex
perim enta un natural deseo de centralizar la adm inistracin; em
pero, disto de afirmar que sea su propensin la de centralizarla ni
camente en las manos del rey. Ello depende de las circunstancias.
De elegir libremente, un pueblo optar siempre por confiar el po
der adm inistrativo a una asamblea o a un magistrado elegido por
l antes que a un prncipe a quien no pueda controlar. Mas de esa
libertad carece a menudo.
La fraccin democrtica de la sociedad, apenas empieza a sen
tirse fuerte y a querer elevarse, an no est compuesta sino de una
m ultitud de individuos igualmente dbiles e igualmente incapaces
de luchar aisladam ente contra los grandes personajes de la no
bleza. Desea de manera instintiva gobernar, aun sin poseer ninguno
de los instrum entos del gobierno. Dichos individuos, estando ade
ms dispersos y siendo poco duchos para asociarse, experimentan
instintivam ente el deseo de encontrar en alguna parte, fuera de
29
ellos mismos y de la aristocracia, una fuerza ya constituida en tor

no a la cual, sin necesidad de concertarse, puedan sum ar sus es
fuerzos y obtener as, con la combinacin de todos, el poder del que
carece cada uno de ellos.
Ahora bien, como la democracia no est todava legalmente or
ganizada, el nico poder fuera de la aristocracia ya constituido que
el pueblo pueda tom ar por m andatario es el prncipe. Entre ste y
los nobles hay sin duda una analoga natural, mas no una identi
dad perfecta. Aunque parecidos en sus gustos, sus intereses son a
menudo contrarios. Por tanto, las naciones que optan por la de
mocracia empiezan por lo general acrecentando las atribuciones del
poder regio. El prncipe inspira menos envidia y tem or que los no
bles. Y, por otra parte, en pocas de revolucin, es ya demasiado ha
cer que el poder cambie de manos, aunque se trate slo de qui
trselo a un enemigo para otorgrselo a otro.
La obra maestra de la aristocracia inglesa consiste en haber he
cho creer por tanto tiempo a las clases democrticas que el enemigo
comn era el prncipe, y en haberse convertido por ello en su re
presentante en lugar de perm anecer como su adversario principal.
Por lo general, no es sino tras haber destruido por completo a
la aristocracia con ayuda de los reyes, cuando un pueblo demo
crtico piensa en pedirles cuentas del poder que les ha permitido
adquirir, esforzndose entonces por ponerlos bajo su dependencia
o por transferir la autoridad con la que los haba investido a po
deres dependientes.
Empero, cuando las clases democrticas de la sociedad, luego
de haber situado el poder administrativo ya en manos de sus ver
daderos representantes, aspiran a dividir su ejercicio, tienen fre
cuentem ente problemas para hacerlo, sea por la eterna dificultad
de privar de su autoridad a quienes la poseen, sea por el em bara
zo de determ inar a quin confiar su uso.
Las clases dem ocrticas hallan siempre en su seno un nm e
ro bastante elevado de individuos cuhos y preparados en grado de
integrar una asam blea poltica o una adm inistracin central. Sin
embargo, puede ocurrir que no hayan los suficientes como para or
ganizar cuerpos provinciales; puede suceder que el pueblo de las
provincias no se deje gobernar por la aristocracia y que an no est
en situacin de gobernarse por s mismo. En tanto ese momento
30
ESTADO SOCIAL Y POLTICO DE FBIANCIA ANTES Y DESPUS DE 1789
llega, tan slo a la autoridad central se confa el ejercicio del po

der administrativo.
Por otra parte, transcurre bastante tiempo antes de que un pue
blo huido de las manos de la aristocracia experimente la necesidad
y contraiga el gusto de centralizar el poder.
En las naciones sometidas por largo tiempo a una aristocracia,
todo individuo perteneciente a las clases inferiores contrae casi al
nacer el hbito de buscar en torno a s al hom bre que principal
mente debe suscitar su temor o su envidia. Simultneamente, se ha
bita a considerar al poder central como el rbitro, situado de ma
nera natural entre l y ese opresor domstico, y es llevado a atribuir
al prim ero una gran superioridad en cultura y sabidura.
Ambas impresiones sobreviven a las causas que las produjeron.
Todava mucho despus de haber sido destruida la aristocracia
los ciudadanos siguen mirando con una suerte de instintivo rece
lo a todo cuanto destaca en derredor suyo; difcilmente admiten que
la ciencia, la im parcialidad de la justicia o el respeto a la ley pue
dan encontrarse junto a ellos; se m uestran celosos de sus vecinos
convertidos en sus iguales luego de haber sido sus superiores. Ter
minan de alguna manera sintiendo temor por ellos mismos, y al no
considerar ya al gobierno central como un refugio frente a la tirana
de la nobleza, lo contemplan an como una salvaguardia frente a
su propio descarro.
As pues, los pueblos cuyo estado social deviene democrtico
empiezan casi siempre centralizando el poder exclusivamente en
el prncipe; cuando ms tarde encuentran la energa y la fuerza ne
cesarias, rompen el instrumento y transfieren sus prerrogativas a
manos de una autoridad que dependa de ellos; ya ms poderosos,
mejor organizados y ms ilustrados, emprenden un nuevo esfuer
zo y reapropindose de ciertas atribuciones del poder adm inis
trativo desempeadas por sus representantes generales, las conf
an a m andatarios secundarios. Tal parece ser la m archa natural
instintiva y, por as decir, forzosa que siguen las sociedades a las
que su estado social, sus ideas y sus costumbres arrastran hacia la
democracia.
En Francia, la extensin del poder real a todos los asuntos de la
administracin pblica fue correlativa al nacimiento y al desarrollo
progresivo de las clases democrticas. Conforme iban igualndose
31
las condiciones, con mayor amplitud y asiduidad penetraba el rey en

el gobierno local; ciudades y provincias perdan sus privilegios, o bien
olvidaban paulatinamente servirse de ellos.
El pueblo y el tercer estado favorecan tales cambios con todas
sus fuerzas, llegando a ceder sus propios derechos cuando por azar
los posean con tal de arrastrar los de los nobles a una ruina comn.
El gobierno provincial y el poder de la nobleza se debilitaban, pues,
de la misma m anera y al mismo tiempo.
Los reyes de Francia se vieron singularmente ayudados en esa
tendencia por el apoyo que durante siglos les haban prestado los
legistas. En un lugar donde existe una nobleza y un clero, rdenes
privilegiados que encierran en su seno una parte de las luces y la
casi totalidad de las riquezas del pas, los jefes naturales de la de
m ocracia son los legistas. Hasta el momento en el que los legistas
franceses aspiraron a reinar ellos mismos en nombre del pueblo,
trabajaron activamente por arruinar a la nobleza en beneficio del
trono; se les vio plegarse a los caprichos despticos de los reyes con
arte infinito y singular facilidad. Cosa sa, por lo dems, en abso
luto privativa de Francia, y es lcito creer que al servir al poder real
los legistas franceses siguieron sus instintos naturales, hasta que
consultaron los intereses de la clase de la que accidentalmente eran
los jefes.
Existe, dice Cuvier, una relacin necesaria entre todas las par
tes de los cuerpos organizados, de suerte que quien encuentra una
parte separada de uno de ellos est en situacin de reconstruir el
conjunto. Un mismo trabajo analtico podra servir para conocer
la mayora de las leyes generales que todo lo regulan.
Si se estudiase con atencin lo ocurrido en el mundo desde que
los hombres guardan m emoria de los acontecimientos, fcilmen
te se descubrira que en la totalidad de los pases civilizados, jun
to al dspota que manda, casi siempre se halla un legista que re
gulariza y coordina los deseos arbitrarios e incoherentes del
primero. Al am or general e indefinido de los reyes por el poder,
aaden los legistas el gusto por el mtodo y la ciencia de los deta
lles del gobierno que naturalm ente poseen. Los primeros saben
constreir m om entneam ente a los hombres a obedecer; los se
gundos poseen el arte de plegarlos casi voluntariamente a una obe
diencia perdurable. Los unos proporcionan la fuerza; los otros, el
32
derecho. Aqullos marchan hacia el poder soberano mediante la ar

bitrariedad; stos, mediante la legalidad. En la interseccin en que
se encuentran se establece un despotismo que deja casi sin respi
ro a la humanidad. Quien slo tenga la idea del prncipe sin la del
legista no conoce, pues, ms que una porcin de la tirana. Es me
nester pensar al mismo tiempo en los dos para concebir el todo.
Con independencia de las causas generales de las que acabo de
hablar, haba muchas otras accidentales y secundarias que acele
raban la concentracin de todos los poderes en manos del rey.
Desde muy pronto Pars haba adquirido una preponderancia
singular en el reino. Francia tena ciudades respetables, pero no se
vea ms que una gran ciudad, y era Pars. Ya en la Edad Media Pa
rs empez a convertirse en el centro de la cultura, la riqueza y el
poder del reino. La centralizacin del poder poltico en Pars au
mentaba sin cesar la importancia de la ciudad, y su grandeza en au
mento facilitaba a su vez la concentracin del poder. El rey atraa los
asuntos a Pars, y Pars atraa los asuntos al rey.
En el pasado, Francia se haba formado con provincias ad
quiridas mediante tratados o conquistadas por las armas, que por
largo tiempo se comportaron entre s como pueblos extraos. A me
dida que un poder central iba sometiendo al mismo sistema ad
m inistrativo esas diversas partes del territorio, las diferencias ob
servables en ellas se borraban, y a medida que dichas diferencias
se borraban, el poder central se vea ms favorecido para extender
su esfera de accin a todas las partes del pas. As, la unidad na
cional facilitaba la unidad del gobierno, y la unidad del gobierno
serva a la unidad nacional.
A finales del siglo xviii Francia estaba an dividida en treinta
y dos provincias. Trece parlamentos interpretaban las leyes de una
manera diferente y soberana. La constitucin poltica de tales pro
vincias variaba considerablemente; algunas haban conservado una
especie de representacin nacional; otras nunca la tuvieron; en unas
rega el derecho feudal, en otras se obedeca la legislacin rom a
na. Todas esas diferencias eran superficiales y, por as decir, ex
ternas. Francia entera no tena, a decir verdad, ms que una sola
alma. Las mismas ideas circulaban de un cabo al otro del reino. Los
mismos usos estaban en vigor, se profesaban idnticas opiniones;
el espritu humano, afectado por doquier de igual modo, corra as
33
en una nica y misma direccin. En una palabra, los franceses, con

sus provincias, sus parlamentos, la diversidad de sus leyes civiles,
la abigarrada variedad de sus costumbres, form aban no obstante,
sin ninguna duda, el pueblo de Europa mejor trabado en todas sus
partes, y el ms idneo para moverse, de ser necesario, como un
solo hombre.
En el centro de esa gran nacin compuesta de elementos tan ho
mogneos entr s se situaba un poder regio que, tras haberse apo
derado de la direccin de los asuntos ms importantes, aspiraba ya
a reglam entar los pequeos.
Todos los poderes fuertes tratan de centralizar la adm inistra
cin, pero lo logran en mayor o menor medida de acuerdo con su
naturaleza.
Cuando el poder preponderante se halla en una asamblea, la
centralizacin es ms aparente que real, pues no puede ejercerse
ms que a travs de leyes. Ahora bien, las leyes no pueden prever
lo todo y, aunque lo hicieran, slo pueden ejecutarse por medio de
agentes y con la ayuda de una continua vigilancia, para la que el
poder legislativo se revela incapaz. Las asambleas centralizan el go
bierno, mas no la adm inistracin.
En Inglaterra, donde el Parlamento tiene derecho a intervenir
en la casi totalidad de los asuntos, grandes o pequeos, de la so
ciedad, la centralizacin adm inistrativa es poco conocida, y el po
der nacional permite a fin de cuentas una gran independencia a la
voluntad de los individuos. Ello, segn pienso, no se debe a una mo
deracin natural por parte de ese gran cuerpo; no vela por la li
bertad local porque la respete, sino porque al ser l mismo un po
der legislativo no encuentra a su disposicin medios ms eficaces
para someterla.
Por el contrario, cuando el poder preponderante se halla en el
poder ejecutivo, el hombre que manda tiene al mismo tiempo la fa
cultad de hacer ejecutar sin esfuerzo sus deseos hasta en los m
nimos detalles, y as ese poder central puede extender gradualmente
su accin a todas las cosas, o por lo menos nada encuentra en su
propia constitucin que lo limite. Cuando est situado en medio de
un pueblo en el que todo tiende naturalmente hacia el centro; don
de ningn ciudadano est en condicin de resistir individualmente;
donde varios no podran legalmente juntarse y com binar sus
34
resistencias; donde, en fin, teniendo todos los mismos hbitos y las

mismas costumbres se someten sin ms a una regla comn, no es
posible descubrir en dnde cabra colocar los lmites de la tirana
administrativa, o por qu, luego de regular los grandes intereses del
Estado, no llegara a regentar los asuntos familiares.
Tal era, ya antes de 1789, el cuadro que Francia presentaba. El
poder real ya se haba adueado, directa o indirectamente, de la di
reccin de todos los asuntos, y a decir verdad no encontraba otro
lmite que el de su propia voluntad. A la mayora de las ciudades
y de las provincias haba quitado hasta la apariencia de un gobierno
local; a las dems haba dejado slo eso; y los franceses, al tiempo
que conformaban el pueblo donde ms fuerte en Europa era la uni
dad nacional, tam bin era, de todos, aqul en el que mejor se ha
ban perfeccionado los procedimientos administrativos, y en el que
haba llegado a un punto ms alto eso que luego se llam ara cen
tralizacin administrativa.
Acabo de m ostrar que en Francia la constitucin tenda sin ce
sar a hacerse ms desptica y, sin embargo, en singular contraste,
los hbitos y las ideas se volvan ms libres cada da. La libertad
desapareca de las instituciones y, ms que nunca, se m antena en
las costumbres. Pareca ms cara a los individuos conforme m en
guaban sus garantas, y hasta se hubiera dicho que cada uno de
ellos haba heredado prerrogativas arrebatadas a los grandes
cuerpos del Estado.
Tras haberse desembarazado de sus principales adversarios, el
poder real se detuvo como por s mismo; su propia victoria lo ha
ba ablandado, pareciendo haber combatido para ganar privilegios
ms que para servirse de ellos.
Constituye un gran error, frecuentemente cometido, creer que
el espritu de libertad naciera en Francia con la revolucin de 1789.
Fue en todo tiempo uno de los caracteres distintivos de la nacin,
slo que ese espritu se haba manifestado a intervalos y, por decirlo
as, con intermitencia. Haba sido instintivo ms que reflexivo; irre
gular, a un tiempo violento y dbil.
Jam s hubo nobleza ms orgullosa y ms independiente en
sus opiniones y sus actos que la nobleza francesa en los tiempos
feudales. Jam s el espritu dem ocrtico se revel con carcter
ms enrgico, y casi podra decir salvaje, que en los m unicipios
35
franceses de la Edad Media y en los estados generales que se reu

nieron en distintos periodos, hasta comienzos del siglo xvii (1614).
Incluso cuando el poder real hubo heredado todos los dems
poderes, los espritus se sometieron a l sin rebajarse.
Hay que saber distinguir el hecho de la obediencia de sus cau
sas. Hay naciones que se someten a los deseos arbitrarios del prn
cipe, credas como estn de su derecho absoluto al mando. Otras
ven nicamente* en l al representante de la patria o la imagen de
Dios en la tierra. Las hay que adoran un poder real que sucede a
la oligarqua tirnica de una nobleza, y encuentran una especie de
reposo entreverado de placer y reconocimiento en obedecerle. En
todos esos tipos de obediencia se adivinan prejuicios, sin duda; de
latan insuficiencia de ilustracin, errores de espritu, mas no ba
jeza de corazn.
Los franceses del siglo xvii se sometan a la realeza ms que al
rey, al que obedecan no slo por juzgarlo fuerte, sino por consi
derarlo benefactor y legtimo. Tenan, si se me permite la expresin,
un gusto libre por la obediencia. As, en la sumisin poltica mez
claban algo de independiente, de firme, de delicado, de capricho
so y de irritable que m ostraba suficientemente que aun aceptando
un amo preservaban el espritu de libertad. Ese rey, en grado de dis
poner sin control de la fortuna del Estado, se revel a menudo im
potente para obstaculizar m nimamente las acciones de los hom
bres o reprim ir las ms insignificantes de sus opiniones; y, en caso
de resistencia, el sbdito habra estado mejor defendido por las cos
tum bres de cuanto lo estn los ciudadanos de los pases libres con
todas sus garantas legales.
Las naciones que fueron siempre independientes, o incluso las que
se han vuelto tales, no llegan a comprender sentimientos e ideas como
sos. Las primeras nunca los conocieron; las segundas los olvidaron
hace tiempo; unas y otras tan slo ven en la obediencia a un poder
arbitrario una hum illante bajeza. En los pueblos que han perdido
la libertad luego de haberla saboreado, la obediencia presenta siem
pre, en efecto, dicho rasgo. Mas hay a menudo en la sumisin de
los pueblos que nunca fueron libres una moralidad que es menes
ter reconocer.
A finales del siglo xviii, ese espritu de independencia que desde
siempre caracteriz a los franceses haba experimentado un singular
36
desarrollo y cambiado enteram ente de carcter. En el siglo xviii se

oper una especie de transform acin en la nocin que los france
ses tenan de la libertad.
La libertad, en efecto, puede presentarse al espritu hum ano
bajo dos diferentes formas. Se puede ver en ella el uso de un de
recho comn o el goce de un privilegio. Querer ser libre en sus ac
ciones o en algunas de ellas, no porque los hombres tengan un de
recho general a la independencia sino por poseer uno mismo un
derecho particular a permanecer independiente, era el modo en que
se entenda la libertad en la Edad Media, y as se la ha entendido
siempre en las sociedades aristocrticas, en las que las condiciones
son harto desiguales y en las que el espritu humano, una vez con
trado el hbito de los privilegios, term ina por alinear entre los pri
vilegios el uso de todos los bienes de este mundo.
Dicha nocin de libertad, al no estar relacionada ms que con
el hombre que la concibe, o a lo sumo con la clase a la que perte
nece, puede subsistir en una nacin donde la libertad general no
existe. Incluso sucede a veces que el amor a la libertad es tanto ms
vivo en algunos cuanto menores son para todos las garantas ne
cesarias a la libertad. En esos casos, la excepcin, cuanto ms rara,
ms preciosa es.
Dicha nocin aristocrtica de la libertad produce en quienes la
poseen un exaltado sentido de su valor individual, un apasionado
anhelo de independencia. Confiere al egosmo una energa y un po
der singulares. Concebida por individuos, con frecuencia ha llevado
a los hombres a realizar las ms extraordinarias acciones; hecha
suya por una entera nacin, ha dado origen a los ms grandes pue
blos jam s existidos.
Los Romanos pensaban que de todo el gnero hum ano slo
ellos deban gozar de independencia; y ese derecho a ser libres
crean debrselo ms a Roma que a la naturaleza.
Segn la nocin m oderna, la nocin dem ocrtica, y me atre
vo a decir que la justa nocin de libertad, cada hombre, al presu
ponerse que ha recibido de la naturaleza las luces necesarias para
guiar su conducta, aporta al nacer un derecho igual e im pres
criptible a vivir independiente de sus semejantes en todo cuanto
slo tiene que ver con l mismo, y a determ inar como le parezca
su propio destino.
37
Desde el momento en que semejante nocin de libertad ha pe

netrado profundamente en un pueblo y establecido poderosamente
en l, el poder absoluto y arbitrario no es ms que un hecho m a
terial, un accidente pasajero. Pues cada uno dispone de un derecho
absoluto sobre s mismo, por lo que la voluntad soberana tan slo
puede em anar de la unin de las voluntades de todos. A partir de
ah la obediencia pierde asimismo su moralidad, y ya no hay tr
mino medio enre las viriles y orgullosas virtudes del ciudadano y
las bajas complacencias del esclavo.
Conforme los rangos se van nivelando en un pueblo, esa nocin
de libertad tiende a prevalecer de m anera natural.
Haca ya tiempo, empero, que Francia haba salido de la
Edad Media y modificado en sentido democrtico sus ideas y cos
tumbres; mas la nocin feudal y aristocrtica de libertad todava
perm aneca vigente por doquier. Cada uno, al proteger su inde
pendencia individual frente a las exigencias del poder, tena sus mi
ras puestas no tanto en el reconocimiento de un derecho general
cuanto en la defensa de un privilegio particular, y su lucha se ba
saba ms en un hecho que en un principio. En el siglo xv, algunos
espritus aventureros haban entrevisto la idea dem ocrtica de li
bertad, pero se perdi casi de inmediato. Fue a lo largo del siglo
xviii cuando puede decirse que la transform acin tuvo lugar.
La idea de que cada individuo, y por extensin cada pueblo, tie
ne derecho a dirigir sus propios actos, esa idea oscura, imperfec
tamente definida y mal formulada, se introdujo paulatinamente en
todos los espritus. Se fij en forma de teora en las clases ilustra
das y como una suerte de instinto accedi hasta el pueblo, produ
ciendo as un impulso nuevo y ms poderoso hacia la libertad; la
inclinacin que los franceses haban tenido siempre por la inde
pendencia se convirti entonces en una opinin razonada y siste
m tica que, al extenderse cada vez ms, term in arrastrando ha
cia ella hasta el propio poder regio; ste, en teora absoluto
siempre, empez a reconocer tcitam ente en su conducta que el
sentimiento pblico era el prim ero de los poderes. Soy yo quien
nombro a mis ministros haba dicho Luis XV, pero es la nacin
la que los destituye. Y Luis XVL m ientras enhebraba en el cala
bozo sus ltimos y ms secretos pensamientos, an deca mis con
ciudadanos al hablar de sus sbditos.
38
Fue en tal siglo cuando por vez primera se oy hablar de los de

rechos generales de la hum anidad, cuyo igual goce en cuanto he
rencia legtima e inalterable todo hombre puede reclamar, y de los
derechos generales de la naturaleza, de los que todo ciudadano pue
de prevalerse.
Hablando en nombre de uno de los primeros tribunales de jus
ticia del reino, Malesherbes deca al rey en 1770, veinte aos antes
de la Revolucin: Slo de Dios recibisteis la corona, Sire; pero no
rechazaris la satisfaccin de creer que sois asimismo deudor de
vuestro poder a la voluntaria sumisin de vuestros sbditos. Exis
ten en Francia ciertos derechos inviolables que pertenecen a la na
cin; vuestros ministros no tendrn la osada de negroslo; y si fue
ra preciso probarlo, invocaramos el testimonio de Vuestra Majestad
misma. No, Sire, a pesar de todos los esfuerzos, an no se os ha per
suadido de que no haba ninguna diferencia entre la nacin fran
cesa y un pueblo esclavo.
Y ms adelante aada: Puesto que todos los cuerpos inter
mediarios son impotentes o estn destruidos, interrogad pues a la
nacin misma, pues slo queda ella que pueda ser oda por vos.
Por lo dems, ese anhelo de libertad se manifestaba ms en los
escritos que en los actos, en esfuerzos individuales ms que en em
presas colectivas, en una oposicin pueril y a m enudo irracional
ms que en una resistencia seria y sistemtica.
Ese poder de la opinin, reconocido incluso por quienes fre
cuentemente se situaban por encima de l, se hallaba sujeto a gran
des alternativas de fuerza y de debilidad: todopoderoso un da, ina
sible el siguiente; siempre irregular, caprichoso, indefinible: cuerpo
sin rganos. Sombra de la soberana del pueblo en lugar de sobe
rana del pueblo mismo.
As ser, pienso, en todos los pueblos con anhelo y deseo de li
bertad si antes no supieron establecer instituciones libres.
No es que crea que los hombres no puedan gozar de una especie
de independencia en los pases sin instituciones de esa clase. Para
ello, hbitos y opiniones pueden bastar. Mas nunca estn seguros
de perm anecer libres, pues nunca estn seguros de quererla siem
pre. Hay pocas en las que los pueblos que ms am an su inde
pendencia llegan a considerarla como un objeto secundario de sus
esfuerzos. La gran utilidad de las instituciones libres consiste en
39
sostener la libertad durante esos intervalos en los que el espritu hu

mano la m ira de lejos, y de darle una especie de vida vegetativa
apropiada a la misma que deje el tiempo de volver a ella. Las for
mas permiten a los hombres hartarse de la libertad sin perderla. En
mi opinin, ah reside su principal mrito. Si un pueblo desea con
determinacin ser esclavo no es posible impedirle serlo; pero s creo
que hay medios de m antenerlo por algn tiempo en la indepen
dencia sin que l mismo contribuya a ello.
Una nacin en la que, comparativamente, hay menos pobres y
menos ricos, menos poderosos y menos dbiles que en ninguna otra
existente en el mundo; un pueblo en el que, a despecho del estado
poltico, la teora de la igualdad se ha adueado de los espritus y
el anhelo de igualdad de los corazones; un pas ya ligado en todas
sus partes mejor que ningn otro, sometido a un poder ms cen
tral, ms hbil y ms fuerte; en donde, no obstante, el siempre vi
vaz espritu de libertad ha adquirido en poca reciente un carc
ter ms general, ms sistemtico, ms democrtico y ms inquieto.
Esos son los rasgos principales que caracterizan la fisonoma de
Francia a finales del siglo xviii.
Si cerrram os ahora el libro de la historia y, tras haber dejado
transcurrir cincuenta aos, pasram os a considerar lo que el
tiempo ha producido, observaramos cuntos cambios inmensos se
han operado. Pero en medio de tantas cosas nuevas y desconocidas,
cmodamente reconoceramos los mismos caractersticos rasgos
que medio siglo antes nos llam aran la atencin. Es decir, que se
exageran comnmente los efectos producidos por la Revolucin
francesa.
Ciertamente, jams hubo revolucin ms poderosa, ms rpida,
ms destructiva y ms creativa que la Revolucin francesa. Con
todo, sera un estrambtico error creer que de la misma haya sali
do un pueblo francs enteramente nuevo, y que haya construido un
edificio cuyos fundamentos no existieran antes de ella. La Revolu
cin francesa ha creado un sinfn de cosas accesorias y secundarias,
pero no ha hecho ms que desarrollar el germen de las cosas prin
cipales, que existan antes de ella. Ha reglado, coordinado y lega
lizado los efectos de una gran causa, pero sin ser ella dicha causa.
En Francia, las condiciones estaban ms niveladas que en cual
quier otro lugar; la Revolucin aument la igualdad de condiciones
40
e introdujo en las leyes la doctrina de la igualdad. La nacin fran

cesa haban abandonado, antes y ms completamente que ningu
na otra, el sistema de fraccionam iento y de individualidad feudal
de la Edad Media; la Revolucin logr unir todas las partes del pas
y form ar con ellas un nico cuerpo.
Entre los franceses, el poder central se haba adueado ms que
en ningn otro pas del mundo de la adm inistracin local. La Re
volucin hizo ese poder ms hbil, ms fuerte, ms emprendedor.
Los franceses concibieron antes y con mayor claridad que na
die la idea democrtica de libertad; la Revolucin dio a la nacin
misma, si no toda su realidad, al menos toda la apariencia de un
poder soberano.
Si tales cosas son nuevas, lo son por la forma, por el desarro
llo, no por el principio ni por el fondo.
No me cabe duda alguna de que todo cuanto hizo la Revolucin
se hubiese hecho tambin sin ella; aqulla no fue ms que un pro
cedimiento violento y rpido en virtud del cual el estado poltico
qued adaptado al estado social, los hechos a las ideas y las leyes
a las costumbres''.
Qu parte de su antiguo Estado han conservado los franceses?
En qu se han convertido los elementos de los que se compona
el clero, el tercer estado, la nobleza? Qu nuevas divisiones han
ocupado el lugar de esas divisiones de la antigua m onarqua? De
qu nuevas formas se han revestido los intereses aristocrticos y de
mocrticos? Qu cambios han tenido lugar en la propiedad te
rritorial y cules de sus efectos fueron la causa? Qu transfor
macin se ha operado en las ideas, en los hbitos, en los usos, en
el espritu todo de la nacin?
Tales son los temas principales objeto de las cartas siguientes.
4. Las palabras que siguen fueron escritas a lpiz por Tocqueville en la ltima p
gina del texto que el lector acaba de leer En ellas se esboza una posible continuacin
del texto, prometida por el autor a la mencionada Revista, pero que nunca lleg a ser
escrita.
41
III. LA CUESTIN DE ORIENTE

L
ORDEN DE LAS IDEAS. POLTICA GENERAL
(1840)
Lo que siempre nos ha faltado en Oriente es un objetivo fijo, una

m ira clara, una poltica.
Tratar de decir en pocas palabras cul debe ser ese objetivo fijo
a percibir en medio de la complejidad de los accidentes:
1. M antener la inmovilidad en Oriente sera sin duda lo me
jor para Francia caso de que pudiese, habida cuenta de que Fran
cia no puede tom ar nada en esta parte del mundo y que el movi
miento debe naturalmente beneficiar slo a sus adversarios. No es
sino de manera artificial, y tras grandes esfuerzos, como podra ob
tener indirectam ente algn beneficio, y lo mejor que podra sucederle es no quedar por debajo de lo que ya estaba frente a las de
ms potencias.
2. Es fcil ver que la inmovilidad, el statu quo, no es un estado
fcil de m antener en Oriente:
Desorganizacin de toda Asia desde la India hasta el Mar Negro.
Despoblacin. Anarqua. Rotura de los vnculos religiosos y polticos.
Movimiento de la raza europea hacia Asia. Es el movimiento del
siglo.
Posicin de las dos potencias que estn a la cabeza de dicho
movimiento: Rusia, que ocupa por s misma una gran parte de Asia;
Inglaterra, a la que sus colonias y el dominio de los mares hacen
que, por as decir, sea contigua a todas sus orillas.
Qu debe hacer Francia?
1. No ocuparse en absoluto de lo que ocurre en Oriente. Oigo
decir: Qu im porta Oriente? Construyamos ferrocarriles. Ab
surdo cuanto vil.
43
Una nacin que deja hacer sin ella la cosa ms im portante del
siglo, cae al segundo rango; una nacin que se contenta con no per
der, pero que deja a sus vecinos acrecentar prodigiosamente su fuer
za, acaba siendo dependiente de ellos.
2. Im pedir sim ultneam ente a las dos grandes potencias,
destinadas por su posicin natural o adquirida a repartirse Asia, que
prosigan sus conquistas. Acabo de m ostrar que era imposible, tan
to ms imposible cuanto que ellas pueden unirse m om entnea
mente. Les es posible en un momento, no de m anera duradera y
permanente.
3. Unirse estrechamente a una de las dos, ayudarla a abatir o
contener a la otra, repartirse entre s primero las zonas de influencia,
ms tarde los territorios; tal debe ser la poltica de Francia.
En suma;
1. La cuestin de Oriente es la cuestin del siglo. Domina a to
das las dems. Todas las dems deben estar subordinadas a ella.
2 Francia no puede quedarse sola en la cuestin de Oriente;
necesita una alianza estrecha con una de las dos naciones con
quistadoras (cul? Es una cuestin que no se puede tratar en este
momento en la tribuna), alianza que requiere un gran sacrificio y
que debe convertirse en el eje de su poltica, alianza cuyo objetivo
ha de ser no slo m oderar al aliado, sino ayudarlo realmente y con
provecho a extenderse y alcanzar el objetivo concreto de su poltica.
sa es la idea nueva; el resto es banal.
2.
SEGUNDO DISCURSO SOBRE LA CUESTIN DE ORIENTE*
T o c q u e v il l e ; El
honorable orador que desciende de esta tribuna me

deja, lo confieso, en un estado mental embarazoso; ha votado a fa
vor de la poltica gubernamental (adresse), y no obstante ha dicho
unas cuntas cosas que yo esperaba decir contra ella. (Risas). No
me queda, pues, ms que seguir su ejemplo. (Movimientos).
Una voz en la izquierda: Cmo, votar a favor del adresse]
1. Discurso pronunciado en la Cmara de Diputados en la sesin del 30 de no
viembre de 1840.
44
LA CUESTIN DE ORIENTE
T o c q u e v il l e : El ejemplo de sus palabras, no el de su voto. En

tre los ejemplos que me ha dado hay uno en particular al que me
siento muy propenso a seguir; el seor Carn ha hablado poco de
los hechos pasados, hablado poco de las personas; no ha entrado
en el debate que creo deber llam ar triste, en respuesta a la im pre
sin que habis, todos, experimentado, seores; triste porque en l
hemos visto grandes talentos, talentos inmensos, mucho espritu,
mucha elocuencia, industriosam ente ocupados las ms de las ve
ces... en qu? En probar que diversas administraciones haban in
currido en errores y debilidades; que nuestro gobierno haba co
metido injusticias, y que esas injusticias tuvo justam ente que
expiarlas. Es se. Seores, un espectculo triste, espectculo que,
en lo que a m respecta, no estoy dispuesto a que se d de nuevo al
pas. (Muy bien!). No hablemos, pues, de lo que ha sucedido; no
nos ocupemos de personas; ocupmonos de algo ms grande y res
petable que las personas: ocupmonos de la propia Francia.
Permitidme, Seores, antes de abordar el fondo del asunto, que
proteste, con toda la fuerza de mi conciencia, contra una tctica que
no atribuyo a nadie, pero que creo poder llam ar poco leal, y que
consiste en hacer que se consideren como agentes de la discordia,
como facciosos, a quienes en esta cuestin expresan sentimientos
que pueden no estar del todo conformes con los de la mayora de
esta cmara. (Reclamaciones en el centro).
M in is t r o de A s u n t o s E x t e r io r e s : Jams hemos dicho eso, ja
ms!
T o c q u e v il l e : Se ha dicho, y ha sido recientem ente repetida en
los peridicos. (Protestas en el centro).
V ig ie r : Qu os importa? Los peridicos no son la Cmara.
T o c q u e v il l e : Me he sentido profundamente ofendido, y he sen
tido la necesidad y el deber de hacer una enrgica protesta desde
esta tribuna.
Seores, en absoluto amo la guerra; sobre todo, no am ara la
guerra de propaganda; no temo decirlo, pues quiero ser claro y fir
me respecto de todos los partidos: la guerra de propaganda me pa
recera un mal recuerdo de malos tiempos. (Muy bien!).
Creo que la guerra de propaganda sera peligrosa, ms de cuan
to lo haya sido nunca; nos dejara sin aliados en el mundo, eter
nizara la guerra, pondra contra nosotros, sin posibilidad de paz.
45
ALEXIS DE t o c q u e v il l e
a toda Europa. Francia, convenzmonos, slo tiene una manera de

hacer propaganda m ediante la guerra; la de m ostrar a Europa que
un pueblo que vive en tan completa igualdad y con tanta libertad
como la que gozamos, que ese pueblo, cuando empua las armas,
puede hacer la guerra con energa pero sin violencia, sin propa
ganda. He ah el nico modo en que Francia puede hacer propa
ganda mediante la guerra. No hablo de propaganda mediante la
paz, siendo evidente... {Exclamaciones en la izquierda).
No amo la guerra, acabo de decirlo. Pero hay situaciones ex
trem as frente a las que la guerra me parecera una buena accin,
y esas situaciones extremas considero un deber venir a declararlas
con firmeza ante mi pas. Hay una situacin extrema de la que qui
siera escapar incluso m ediante la guerra; la de abandonar, desde
ahora y para siempre, la esperanza de jugar un papel cualquiera en
la cuestin de Oriente. (Interrupciones, interpelaciones diversas).
Me responderis. Se han dicho cosas grandes sobre la cuestin
que se agita en este momento en las orillas del Bosforo, mas no se
ha dicho todo; lo que sucede en Egipto y Siria no es ms que un
lado de un inmenso cuadro, el comienzo de una inmensa escena.
Sabis qu est ocurriendo en Oriente? Es un entero mundo el que
se transforma. Desde las orillas del Indo a las del Mar Negro, en ese
espacio inmenso, todas las sociedades entran en agitacin, todas
las religiones se debilitan, todas las nacionalidades desaparecen, to
das las luces se extinguen, el antiguo m undo asitico desaparece;
y en su lugar se ve elevarse poco a poco el mundo europeo. La Eu
ropa de nuestros das no aborda Asia slo por un extremo, como
haca la Europa del tiempo de las cruzadas; la ataca al norte, al sur,
al este, al oeste, por todas partes, la delinea, la rodea, la doma.
As, creis que una nacin que quiera permanecer grande pue
da asistir a un semejante espectculo sin tomar parte en l? Creis
que debiramos dejar que dos pueblos de Europa se apoderen im
punemente de heredad tan inmensa? Y antes que soportarlo, le dira
a mi pas con energa, con conviccin: antes la guerra. (Muy bien!).
Hay, Seores, una cosa que me parece ms grave, ya ha sido di
cha, pero quiero repetirla desde la desinteresada posicin, oso de
cirlo, en la que me hallo: habra an algo ms grave que perm itir
que sucedan en Oriente grandes acontecimientos sin nosotros, y es
dar lugar a que los pueblos de Europa crean que existe no s qu
46
causa interior en nuestro pas que hace que, cuando cuatro po

tencias se unen, no quede ms destino para Francia que el de la re
signacin. Eso sera de lo ms funesto.
No nos ocultemos, en efecto, ni lo que son los otros, ni lo que no
sotros somos; la verdadera fuerza consiste, no se olvide, en conocerse.
Han sucedido en Europa acontecim ientos que han alterado el
equilibrio de las fuerzas materiales. Desde hace cincuenta aos,
grandes revoluciones han tenido lugar en los imperios. En torno a
nosotros se han visto potencias aglomerarse, fortificarse, agran
darse, m ientras nosotros perm anecam os inmviles; y, en conse
cuencia, sin disminuir, perdamos. Cul ha sido el resultado? Que
Francia ya no posee en estos momentos, en Europa, las fuerzas ma
teriales que antao tena. Y, no obstante, Francia desea seguir en
primera fila, lo quiere y tiene razn al quererlo; pero qu es lo que
la m antiene ah? Su fuerza material? No lo creo, ha disminuido.
Qu la m antiene entonces? Una sola cosa: la opinin que se tie
ne de ella. (Sensacin).
Europa sabe que si Francia ha dism inuido su fuerza material,
sigue siendo esa potencia extraordinaria que encuentra en los mo
mentos extraordinarios una energa sin par, cuyos movimientos im
petuosos, apasionados, orgullosos burlan todas las combinaciones
de los antiguos poderes y hacen que de golpe la victoria caiga de
su lado.
Y bien, es m enester preservar cuidadosam ente esa opinin de
Europa, pues no tenemos con qu sustituirla. El mal, Seores, que
nos haramos a nosotros mismos al hacer dism inuir entre los ex
tranjeros tal creencia, no slo sera inmenso: sera perm anente.
Se dice que la revolucin de 1830 nos ha puesto en un estado
de tcita hostilidad con una parte de los antiguos poderes de Eu
ropa; que es sa la causa a la que todo se ha de reconducir.
Seores, lo que nos ha puesto en estado de tcita hostilidad, que
reconozco, que es necesario que Francia conozca, es el conjunto de
leyes, costumbres, ideas, sentimientos creados por nuestros cin
cuenta aos de revoluciones, y que nosotros, todos, deseamos sos
tener sea quien sea el prncipe que ocupe el trono. Ese conjunto de
cosas constituye, s, una protesta contra los antiguos poderes de Eu
ropa, y m ientras esas cosas nuevas existan en medio de todas las
cosas viejas, las cosas viejas tratarn de reaccionar contra ellas. Tal
47
es nuestra posicin, la posicin real del pas. En situacin seme

jante, ceder ante cuatro potencias, por el solo hecho de ser cuatro,
significa abdicar; pues ese concierto que nos asusta casi siempre
se dar. Eso no sera un mal pasajero, sera un mal permanente, se
ra por as decir un nuevo artculo de derecho pblico que intro
duciramos en desfavor nuestro en Europa; contra una conse
cuencia as debemos protestar; frente a situacin tan extrema, mil
veces antes la gflerra.
Seores, para los males que acabo de mostrar, no conozco ms
que un solo remedio: que Francia indique por medio de algn acto
fiable, de alguna declaracin autntica hecha por adelantado, cul
sea el punto ms all del cual no retroceder; que, en una palabra,
fije los casos de guerra. No digo que haga la guerra inm ediata
mente, sino que inm ediatam ente indique a Europa un punto ms
all del cual no se la har retroceder sin que haya guerra. Su si
tuacin en Europa exige de m anera imperiosa la aclaracin que se
alo. Digo adems que cuanto acaba de suceder la hace an ms
necesaria. No quisiera enconar las heridas del pas; pero same per
mitido decir que despus de lo que acaba de ocurrir ante nuestros
ojos, la firmeza de Francia es todava ms necesaria. Es evidente
que acabamos de soportar algo contrario a las intenciones, a los vo
tos del pas, m anifestados del modo ms positivo a travs de los
grandes poderes del Estado; Francia quiz haya tenido razn en no
haber cedido ciegamente al prim er impulso del espritu nacional,
no digo lo contrario. Mas, al final, es cierto que Francia no ha he
cho lo que legtimamente deseaba hacer, y que en esta circunstancia
es necesario indicar un trm ino ms all del cual no habr con
cesin alguna.
A esta argumentacin el ministerio responde con una expresin
muy en uso en todos los m inisterios entrantes. Dice: Existen he
chos consumados, y contra los hechos consumados no hay resis
tencia posible.
Seores, hay que distinguir: existen, en efecto, hechos consu
mados, hechos tales como la toma de Beirut y de San Juan de Acre.
Esos hechos dolorosos para Francia son hechos consumados, lo re
conozco; pero hay otro hecho cumplido, honorable para ella:
aqul por el que Francia, en la nota del 8 de octubre, que en ello
apruebo, dijo que protegera al pach. Seores, es se un hecho
48
cumplido, tan cumplido como la tom a de Beirut y de San Juan de

Acre. Por qu no reivindicarlo? (Adhesin en la izquierda). Por
qu, cuando se admiten los hechos consumados contrarios a los de
seos y al inters de Francia, por qu no se dice una palabra sobre
ese otro hecho cumplido que la honra, que protege su honor?
O primero y le despus con la mayor atencin todo lo que el
seor m inistro de Asuntos exteriores dijo a la Cmara de los pares
y a la Cmara de diputados. A la Cmara de los pares, el seor m i
nistro de Asuntos exteriores dijo que ya no haba otra cosa que ha
cer ms que abandonar al pach a su suerte, que se las arreglase
como pudiese, que Francia no tena ya que ocuparse de l; en una
palabra, al decir de todos los hombres de buena fe, pas comple
tam ente por alto la nota del 8 de octubre.
En la Cmara de diputados fue menos explcito: de puntillas se
pas sobre el pach.
Y bien. Seores; sostengo que la garanta acordada a MohamedAl era un hecho cumplido al que a Francia no est permitido sus
traerse, mxime tras haber admitido, al menos por medio del r
gano de sus ministros, la necesidad de someterse a los hechos
consumados que le eran perjudiciales. Es verdad que el ministerio
ha dicho: pero por qu asegurar al pach algo que se le ofrece?
Para qu darle algo que no se le quiere quitar? Seores, me parece
que esta argum entacin apunta sobre un hecho que no es exacto.
Lo que im porta a Francia no es que Mohamed-Al subsista; ms
an, el poder organizado que posee, de pasar bajo el directo con
trol de Inglaterra, no sera sino un arma ms contra Francia; lo que
im porta a Francia es que a sus propios ojos, a los ojos de Europa
y del mundo, sea ella la que salve a Egipto. Es eso lo que im porta
a Francia, y lo que Francia no ha dicho trm ite sus rganos ofi
ciales. En lo que a m respecta, rogara al seor m inistro de Asun
tos exteriores, si las impresiones que acabo de expresar son tam
bin las suyas, si quiere, como ha dicho o dejado entender, seguir
fielmente la poltica oficial de sus predecesores, le rogara que lo
dijera de una vez clara y categricamente en esta tribuna. (Apro
bacin en la izquierda).
Que venga aqu, lo suplico, no en mi nombre sino en el nom
bre de Francia, de su honor herido, y que diga si, a pesar de la suer
te de la guerra y los acontecimientos an ignorados que suceden
49
en Egipto, Francia, una vez declarado que protegera al pach, lo se

guir protegiendo, si no consentir, ocurra lo que ocurra, que sea
derribado; que el seor ministro efecte tal declaracin, y habr pro
bado que al mismo tiempo que acepta los hechos consumados per
judiciales, acepta tambin cuando menos el nico hecho cumplido
del que Francia se puede vanaglorian (Muy bien, muy bien!).
Seores, no hay slo hechos consumados: hay, si no yerro, he
chos, grandes hechos por consumar.
S que, por el acto privado que ha seguido al tratado del 15 de
julio, las potencias firmantes del mismo se comprometieron entre
s a no llevar a cabo conquista alguna en Oriente. Pero, lo confie
so, confo poco en esas promesas de m oderacin hechas antes de
la victoria. No citar el ejemplo de Polonia, ejemplo que nos que
da lejos: citar uno mucho ms prximo; recordar lo sucedido en
1828. Qu hizo Rusia en 1828? Haba declarado de la manera ms
solemne, ante los ojos del mundo, que cualquiera que fuese la suer
te de la guerra no se expandira, no modificara los tratados. En
efecto, no los ha modificado, pero los ha interpretado, y de esa in
terpretacin de los tratados anteriores a la guerra, resultaron tres
aspectos de consideracin; 1. el privilegio casi exclusivo de pasar
por las bocas del Danubio; 2. el paso que, desde el Cucaso, lleva
a Asia Menor; 3. por ltimo, cien leguas de costas a orillas del Mar
Negro, a lo largo de la Circasia. Podis ver que, con la victoria, la
potencia ya no quiere cumplir las promesas que hizo antes de ven
cer, y que encuentra, como los particulares, que caben arreglos con
el cielo. (Risas).
Me temo algo parecido aqu, no por parte de Rusia, no creo que
tenga de qu felicitarse, por el momento al menos, ante las con
secuencias del tratado del 15 de julio; pero me temo algo parecido
por parte de Inglaterra. Me temo que, de aqu a poco, veamos a In
glaterra obtener, amigablemente y sin guerra, la autorizacin por
parte del sultn para establecerse de m anera perm anente a lo lar
go del ufrates.
Me temo que, del mismo modo y siempre con idnticos pro
cedimientos amistosos, obtenga del pach de Egipto, cado bajo su
dependencia, el derecho de atravesar de m anera permanente, de
manera que cree un monopolio, el istmo de Suez. Me temo una cosa
ms: que Inglaterra retenga en sus manos, durante un largo lapso
50
de tiempo, la fortaleza de San Juan de Acre, con el solo fin de con

servrsela al sultn y restituirsela intacta. (Muy bien!).
Pues bien, afirmo que tales consecuencias seran funestas, que
aqu no se trata slo del tratado, al que sera difcil oponerse por
ahora, sino que se trata de las consecuencias del tratado: y que no
son hechos consumados, sino hechos por consumar. En la actual
situacin de las cosas, con la dolorosa obligacin en la que Fran
cia, digmoslo, ha tenido que retroceder, en esa dolorosa situacin
en la que los hechos consumados son un fardo que pesa sobre ella
y del que es difcil descargarse, queda al menos un recurso, nece
sario para su seguridad, necesario para su honor: el de fijar los he
chos por consum ar que no aceptar. S bien que se me dir que el
gobierno debe velar por que tales hechos no se consumen, que es
su tarea y su deber, y que lo har. Respondo que en las circuns
tancias en las que estamos se requiera algo ms; se requiere que
Francia y las Cmaras que la representan digan en m anera positi
va a Europa: hay ciertas consecuencias del tratado del 15 de julio
que no queremos soportar, que no soportarem os sin hacer la gue
rra; os lo anunciam os por adelantado, est en vosotros decidir.
Ese lenguaje firme debe ser mantenido, y aado que debe ser
m antenido en la direccin (adresse).
Se le han hecho num erosas objeciones al pargrafo de adresse
relativo a los asuntos de Oriente. Para m, tiene un gran defecto, y
helo aqu: es vago; habla de los intereses, del honor de Francia, de
su territorio... Sobre este punto no es lo bastante vago... (Risas).
Pero en lo dems es vago.
Y bien, eso es lo que es menester evitar; es menester, al con
trario, ser neto, es menester entrar en el interior de dicho pensa
miento, es menester decirle a Europa, o bien hacerle comprender,
que hay una consecuencia precisa del tratado del 15 de julio, que
no soportaremos, que lo advertimos por adelantado. Al sostener un
lenguaje as, no slo se responde a los sentimientos ntimos de Fran
cia, sino que ni siquiera se arriesga una gran guerra, o por lo me
nos no se arriesga la guerra que se habra arriesgado oponindose
a la ejecucin pura y simple del tratado. En efecto, si la cuestin hu
biera sido el tratado mismo, Francia habra tenido frente a ella a las
cuatro potencias firmantes del tratado, unidas; pero desde el mo
mento que se trata nicamente de impedir las consecuencias del
51
tratado beneficiosas para una sola potencia, Francia tiene la posi

bilidad de encontrarse a las otras tres potencias de su lado. Por lo
tanto, el peligro que se teme, contra el que habra que m archar si
fuese necesario, ese peligro no existe.
Empero, no es bastante, en mi opinin, con incluir en el pro
pio adresse estos casos de guerra; tam bin hay que apuntalarlos
con una m anifestacin precisa, que m uestre que no son palabras
que Francia entiende pronunciar, sino hechos que pretende
consumar.
Dicha manifestacin, el seor Dufaure os lo dijo anteayer, es un
incremento de la flota; entro sin problemas en las razones que el
seor Dufaure os dio como prueba de la necesidad de incrementar
la flota; pero yo tengo una razn que l no dio, y esa razn, lo dir
con franqueza a la Cmara: esa razn es que pienso que Inglaterra
lo prohbe. (Adhesin en la izquierda. Vivas y ruidosas reclamacio
nes desde el centro. El seor ministro de Asuntos exteriores hace una
seal de denegacin).
Acabo de ver una seal del seor m inistro de Asuntos exterio
res que rechaza... (Nuevas reclamaciones desde el centro).
J o l l iv e t : Todo el mundo rechaza una declaracin semejante.
T o c q u e v il le : ... que parece rechazar con una indignacin por la
que lo alabo y le agradezco en nombre de Francia...
En el centro: Vamos, pues!
V ig ie r : Estamos todos de acuerdo sobre ese punto.
A la izquierda:[Hah\ad, hablad!
Voz en el centro: Hablad, pues, como un francs!
T o c q u e v il l e : Permitidme, Seores, no se trata ms que de un
hecho. (Ruido).
Voz a la izquierda: Aguardad que se callen.
T o c q u e v il l e : Veris que de ningn modo tengo...
Una voz a la izquierda: No os excusis, no es necesario.
T o c q u e v il l e : ... la intencin de atacar a ninguna parte de la C
mara. Se ha dicho, se ha difundido entre el pblico... (Murmullos
en el centro).
M a r m ie r : a cosas as no se responde!
T o c q u e v il l e : ... que por va indirecta el ministerio ingls haba
hecho saber al gobierno francs que si se aumentaba el armamento,
sera considerado por Inglaterra...
52
M in is t r o d e A su n t o s E x t e r io r e s : Aumentara
todo!
los suyos, eso es
T o c o u e v il l e :... sera considerado por Inglaterra como un caso

de guerra. (Nuevas protestas desde el centro).
M in is t r o d e A su n t o s E x t e r io r e s : E s c o m p l e t a m e n t e fa ls o !
T o c q u e v il l e : Estoy contento. Seores, de haber suscitado este
incidente, porque me ha conducido al punto al que quera llegar,

ha conducido al seor ministro de Asuntos exteriores a rechazar...
(Idnticas exclamaciones en el centro).
L anyer: L a c m a r a e n te r a r e c h a z a u n a s m il p r e te n s i n .
(Ruido).
D urand d e R o m o r a n t in :
orador.
Seor presidente, dejad la palabra al
T o c q u e v il l e : No ser yo quien se queje de las manifestaciones

que prorrum pen en esta Cmara, puesto que provienen de senti
miento que comparto. Mi tem or era, lo confieso, que una insi
nuacin de esta clase le hubiera sido hecha al gobierno.
M in is t r o d e A su n t o s E x t e r io r e s : Jams!
T o c q u e v il l e : Creo sin ms en la palabra del seor m inistro de
Asuntos exteriores, y me felicito de haberle dado ocasin de pro
nunciarla. (Ruido).
Habis visto cul era en definitiva el sentido de lo que he tenido
el honor de deciros; en cuanto a los hechos consumados, dije que
haba un hecho consumado honorable para Francia, y del que hube
de lam entar el no ver que el seor ministro de Asuntos exteriores
en m anera ms formal y clara lo hiciera suyo.
M in is t r o d e A s u n t o s E x t e r io r e s : S lo hice mo.
T o c o u ev ille : En cuanto a los hechos por consumar, indiqu que
era necesario que la Cmara fijase por adelantado la atencin del
pas sobre cules podran conducir a la guerra, y que, desde este
momento, indicase que si tales casos se presentasen les seguira la
guerra. Aado lo que voy a decir con dolor; temo, lo confieso, en
trar aqu, a mi pesar, en un terreno que quiz excite, contra mis de
seos, algunas pasiones en esta Cmara. (Murmullos en el centro).
Pero mi deber es decirlo todo, mi deber hacia mi pas, mi deber ha
cia m mismo, pues me encuentro en oposicin con la adm inis
tracin de mi pas, en un momento muy crtico para el propio pas;
es una gran responsabilidad que acepto de antemano, pero que al
53
menos deseo hacerla lo ms ligera posible y explicar mis razones

al respecto.
Temo que el origen mismo del ministerio, o al menos el modo
en que el ministerio ha llegado a los asuntos, le impida hacer lo que
yo he credo, en mi conciencia, deber aconsejar; que, de hacerlo,
esas circunstancias le quiten el deseo de seguir sus resoluciones
hasta el fondo; y que, por ltimo, le sustraigan, a los ojos de Eu
ropa, la fuerza moral que requiere para seguir efectivamente sus re
soluciones hasta el fondo. Me explico.
Equvocos, no. Seores! El equvoco no es propio ni de un
gran pueblo ni de una gran asamblea. (Muy bien!). Hay una opi
nin que respeto infinitam ente porque la creo sincera, aunque no
la com parta; una opinin que piensa que el pas, en las circuns
tancias en que est, muy difcilmente podra hacer una gran gue
rra sin una revolucin interna. Repito que dicha opinin es per
fectam ente honorable, por ser sincera y fundarse en razones con
un valor especfico; no la juzgo, la constato. Creo que el actual mi
nisterio sea el producto de tal opinin. Creo, adems, que tal opi
nin, a la que representa, suponga un debilitamiento real ante los
ojos del extranjero.
Por otro lado, tal opinin, si no me equivoco, est claramente
expresada en una carta confidencial escrita, quiz, para la publi
cidad (risas), y que os ha ledo el seor m inistro de Asuntos Ex
teriores, en la que nos dice que lo que le inquietaba no era lo de
fuera, sino lo de dentro. (Nuevas risas). Esta frase la creo la tra
duccin oficial de mi pensamiento. En efecto, hay un gran nmero
de hom bres en Francia que, por varios motivos, quiz justam en
te, a los que les produce mayor inquietud lo interno que lo exter
no. Dicha opinin, oficialmente trasladada al poder, constituye en
mi opinin un debilitamiento real en relacin a la poltica enrgica
que el ministerio debera seguir; pues no hay poltica enrgica que,
en definitiva, no pueda conducir a la guerra: entre individuos,
como entre naciones, siempre o casi .siempre resulta necesario lle
gar a la guerra para llevar la propia voluntad hasta el lmite. El mi
nisterio, que se apoya en la idea de que no puede hacer la guerra,
que no es slo amigo de la paz, puesto que tambin yo amo la paz,
sino que fue creado y trado al m undo para hacer la paz, un m i
nisterio as es dbil ante los ojos de las naciones que quieren la paz.
54
pero que estn dispuestas a ir incluso a la guerra. (Aprobacin en

la izquierda).
Digo, Seores, que no slo el ministerio es, si puedo expresarme
as, hijo de esa opinin, sino que ha intentado, y es sa, que me per
mita decrselo sin anim osidad pero con franqueza, es sa mi m a
yor queja contra l; digo que no slo ha sido producido por dicha
opinin, sino que ha intentado con todo su poder fortificarla. Ha
dicho: hay en Francia facciones temibles; hay una anarqua a la que
es preciso temer, hay una revolucin que est en el horizonte. To
das esas cosas llegarn si tenis guerra. Ahora bien, yo no quiero
la guerra; en consecuencia, vosotros todos que temis una revolu
cin, venid a mi lado, y nos opondremos juntos a los que quieren
a la vez la revolucin y la guerra.
Esta manera de razonar, este modo de extender los temores que
hasta cierto punto pueden ser razonables, pero que son exagerados,
esta manera de actuar es no slo contraria a la actitud enrgica que
Francia debe adoptar frente al extranjero, sino que es contraria al
objeto mismo que se propone, y hace correr al pas el riesgo de las
revoluciones que se quiere precisam ente evitar. (Desde la izquier
da: Muy bien!).
Me creis tan extrao a mi siglo y a mi pas como para no ver
lo que ocurre? Creis que tenga en el fondo del corazn esa firme
conviccin que tenan nuestros padres cuando, m archando hacia
el futuro, crean ir hacia una grandeza y una felicidad indefinidas?
Creis que no perciba tambin las pasiones que se agitan en nues
tro seno? Creis que no sepa que en el fondo de esta gran socie
dad civilizada en la que vivimos, hay una sociedad de brbaros
siempre lista a aferrar la ocasin que le deja el sueo letrgico de
la grande para aduearse de las riendas del gobierno, y am ortajar
en una misma catstrofe no slo a vos, no slo a m, sino a todo el
mundo, sino a la sociedad en su conjunto, sino a la misma civili
zacin quiz?
S, hay en Francia una faccin que no slo es enemiga del or
den actual, sino que lo es del orden en general. (Aprobacin). Co
nozco esa faccin, y porque la conozco no quiero dejarle la m s
cara del patriotismo; quiero que sus horripilantes rasgos aparezcan
a plena luz, y que la sociedad verdaderamente patritica haga acto
de presencia y ocupe su lugar. (Nueva aprobacin).
55
Creis, pues, que se pueda gobernar a los pueblos libres anu

lando, enervando todas sus pasiones? Creis eso? Yo, por mi par
te, estoy convencido de lo contrario. Pienso que en un pueblo cons
tituido como el nuestro no hay ms que un modo de dom ar sus
malas pasiones, y consiste en oponerle las buenas. (Movimiento).
Y para volver. Seores, al espectculo que tenemos ante los ojos,
esta nacin est descontenta, est triste, debe estarlo. Se trata de
una tristeza legitima, de una santa tristeza, si oso decirlo. No lu
chis contra ese sentimiento, entrad ms bien en ese sentimiento,
en cuyo fondo hay tanta generosidad y grandeza; no digis a esta
nacin que ha obtenido recientemente triunfos que sabe no haber
obtenido, no le digis que ha hecho conquistas que sabe no haber
hecho. Ella ha obtenido triunfos y conquistas suficientes como para
saber qu se debe entender por palabras tales. (Seales de asenti
miento). Pero penetrad en ese sentimiento nacional herido, asimilad
lo que hay de generoso, de patritico, de orgulloso, en el corazn
de Francia; y cuando hayis comulgado con sentimientos tan ho
norables, cuando los hayis penetrado y vos mismos estis pene
trados por ellos, volveos entonces contra los enemigos del orden,
tendris entonces tras vos cuanto hay de grande, de generoso, de
orgulloso en el pas. (Muy bien!). Mas querer a un tiempo luchar
contra el espritu patritico y el espritu revolucionario es querer
demasiado para las fuerzas de un hombre. (Nueva aprobacin).
M in ist r o d e A su n t o s E x t e r io r e s : Y o mismo distingu ambos es
pritus; dije ya lo que vos decs.
T o c q u e v il l e : Decs querer luchar contra las revoluciones, y te
nis razn. Y tam bin yo considero que es m enester im pedir que
nazcan nuevas revoluciones en este pas; as lo creo; pero tomis
los medios ms adecuados para impedir su nacimiento? Sabis qu
sea el orgullo de este pueblo, ese orgullo alimentado por tantas vic
torias, por tantos triunfos, por triunfos de tan diversos tipos y que
se han sucedido desde hace doscientos aos? No sabis que entre
todos los vnculos rotos que yacen esparcidos sobre la superficie del
pas, hay uno, uno slo quiz, que est entero y es fuerte, y es el or
gullo del nombre que llevamos? (Adhesin).
Tal es el sentimiento, el nico sentimiento quizs que m antie
ne a esta sociedad junta. Y bien, no lo ofendis, no lo ofendis, es
ms fuerte que vos. (Nueva adhesin).
56
Podris asustarlo, hacerlo callar agitando contra l los intere

ses materiales; pero levantar la piedra bajo la que queris sepul
tarlo, se levantar a vuestro lado, os aplastar. Dios quiera que slo
os aplaste a vos! (Muy bien, muy bien!).
Cmo, dejis suponer, permits suponer que el gobierno de este
pas difcilmente podra hacer la guerra? (Movimientos diversos).
Qu es un gobierno que no puede hacer la guerra? (Negativas des
de el centro). Me est permitido decroslo porque no os creo en este
punto; si os creyese, no estara en este recinto, no habra prestado
un juramento que no deseara mantener. (Movimiento). Un gobierno
que no puede hacer la guerra es un gobierno detestable. (Muy bien
desde la izquierda. Nuevas negativas desde el centro).
G en e r a l B u g e a u d ; Sois vos el que ha hecho semejante hipte
sis. (Ruido).
T o cq u ev ille : Queris impedir las revoluciones y, lo repito, tenis
mil veces razn; pero entonces no dejis que cobren crdito las ide
as que pueden llevar ah.
Qu dicen los partidos extremos? Qu os dirn quiz en un
momento? Qs dirn que hay en el pas dos intereses: un inters gu
bernam ental, que lleva a la paz; un inters nacional que puede te
ner necesidad de la guerra.
Voces en el centro: Estn equivocados.
T o c q u e v il l e : No creo en dicho antagonismo; pero si el pas o
una fraccin del pas, por una aberracin del espritu, por la tc
tica de los partidos, por vuestra culpa, llegara a albergar una smil
idea, pues bien, no estaramos entonces ante una revolucin
probable, estaramos ante una revolucin segura! (Sensacin). No
animis pues tal idea.
Seores, slo una palabra que aadir para terminar, y es el re
sumen de cuanto acabo de decir.
Dos grandes vas me parecen poder conducir hoy a Francia ha
cia las revoluciones. La prim era de ellas, lo reconozco, sera una
guerra violenta, injusta, revolucionaria, anrquica. Dicha va os con
ducira a las revoluciones, es verdad. (S, s!).
Pero hay otra va, una va ya sealada por el seor m inistro
de Asuntos Exteriores, cuando luchaba en la coalicin contra el
15 de abril; esa va es una paz sin gloria. (Numerosos signos de
aprobacin).
57
ALEXIS DE t o c q u e v il l e
3 . ARTCULOS SOBRE LA CUESTIN DE ORIENTE^
a) Dificultad de entenderse
Al or a ciertas personas, se dira en verdad que las potencias, de
acuerdo en todos los puntos, no tienen ms que aprovechar esa bue
na inteligencia para urdir una empresa comn contra Francia. Se
trata de un error garrafal. Hay entre todas las grandes potencias de
Europa causas antiguas y profundas de disensin, intereses dia
m etralm ente opuestos.
Me sera fcil mostrar en pocas palabras que los intereses de In
glaterra difieren profundam ente de los intereses no dir de Ru
sia, pues es algo palm ario de las restantes potencias del conti
nente, al punto que la grandeza de aqulla es la debilidad de stas,
y a la inversa. En el continente, m ostrara sin dificultad que riva
lidades profundas, temores recprocos, intereses enemistados di
viden a Prusia y a Austria de Rusia, a Prusia de Austria; que entre
las tres potencias una guerra sorda se desarrolla sin tregua. Mos
trara fcilmente todo eso, mas sin concluir que, pese a todas es
tas causas naturales de disensin, un gran inters comn no pu
diera juntarlas a todas contra Francia.
Todo lo que deseo constatar es que para poner en sordina tan
tas causas de divisin, para suspender mom entneam ente la con
trariedad de tantos intereses secundarios, se ha de reconocer un in
ters inmenso, perm anente hacindose sentir sobre los dems en
cada una de las potencias. Ahora bien, sostengo que dicho inters
no existe; paso a demostrarlo.
b) Amor por la paz
Se requerira de un muy gran inters comn para llevar a to
das las potencias a form ar una coalicin contra nosotros. Hay un
2. Entre los papeles manuscritos de Tocqueville se ha hallado esta serie de cuatro
artculos, quiz preparatorios de un discurso a pronunciar en la Cmara en 1841 acer
ca de la asignacin de fondos para el rearme, discurso que finalmente no tuvo lugar.
58
muy gran inters que les lleva a no formar coalicin: toda coalicin
conduce sin dudar a la guerra. Ahora bien, todas las potencias quie
ren la paz.
S que es un lugar comn decir que los pueblos y los gobiernos
de nuestros das tienen en mucho la paz, mas no es un lugar comn
m ostrar por qu tienen en tanto a la paz.
Ese am or que todos los pueblos m uestran por la paz depende
de una causa general y permanente: de la decadencia o la desapa
ricin de las clases extremas, del desarrollo, de la generalizacin,
si puedo expresarme as, de la clase media.
Por doquier, la clase que trabaja sin poseer y la que posee sin
trabajar hacen sitio a una clase que, a un tiempo, posee y trabaja,
y sta necesita ms de la paz que las otras dos para satisfacerse, la
guerra la turba infinitamente ms que a las otras dos.
Dicho movimiento social es m anifiesto en todos los pueblos;
aum enta y generaliza el gusto y pronto la pasin por la paz: en
todos.
El gusto por la paz nace en los prncipes de otra causa: los tra
tados de 1815 han dividido a las cuatro potencias de Europa de la
siguiente manera:
Dos, Austria y Prusia, son esencialmente europeas, poseyendo
en Europa ms o menos todos los territorios que requieren. Pero
estos territorios, unidos por la voluntad arbitraria de los vence
dores, carecen an de homogeneidad, de esa unidad de ideas, de
sentimientos, de intereses y de costumbres que constituyen la fuer
za. Los prncipes que conducen a esas dos poderosas m onarquas
trabajan activamente en aproximar cada da al mismo punto a las
partes divergentes de su imperio, mezclan los intereses, acercan a
los hombres, ponen en comunicacin los territorios. Para tan gran
y obligado trabajo, la paz les es necesaria.
Las otras dos, Rusia e Inglaterra, bien que ya tan grandes, sien
ten el deseo y la necesidad de agrandarse todava inmensamente
ms. Pero sucede que tanto la una como la otra tienen por campo
ltimo de su ambicin pases situados todos fuera de los confines
de Europa, pases a los que cada una de ellas ataca sea mediante
expediciones militares lejanas, sea sobre todo haciendo penetrar en
su seno, valindose del comercio y de la industria, la infiltracin
de su influencia y la dependencia de sus productos.
59
Para llegar a lograr en tal modo el complemento de grandeza

que codician, ambas potencias necesitan que la paz reine en Europa.
Para que las cuatro potencias de las que acabo de hablar hagan
callar los divergentes intereses que las dividen, para que superen
ese instinto de paz que poseen sus poblaciones, ese gusto razona
do por la paz que experimentan sus prncipes, se requerira de un
inters inmenso.
Ahora bien, 'afirmo que dicho inters no existe.
c) Las potencias no tienen inters suficiente en formar alianza
contra nosotros
Tan slo una ingente esperanza o un tem or ingente podran lle
var a Europa al doloroso esfuerzo del que acabo de hablar.
Cul puede ser esa gran esperanza? Supongamos que los prn
cipes de Europa, en la insolencia de su pensamiento, nos crean ven
cidos y conquistados; sostengo que ante la contemplacin de este
resultado, de inmediato su espritu se turbe y espante.
No hay ninguno situado en modo de aprovecharse l solo de la
ruina de Francia, ninguno que no entrevea en un futuro cercano la
necesidad que puede tener de la grandeza de Francia, ninguno que
[no tenga] ms que perder a ganar en una nueva reordenacin de Eu
ropa. En efecto, son esas cuatro potencias las que se han beneficia
do de todas las ruinas que la revolucin francesa ha provocado, y cual
quier nuevo movimiento les alarma, habida cuenta de que estn bien,
han adquirido demasiado y podran perder demasiado.
Cul podra ser ese gran temor?
No es, en estos momentos, el de nuestras armas. Sera el de
nuestros principios; es ah, en efecto, donde Europa ms nos teme.
El recuerdo de nuestras pasadas victorias y la contemplacin de
nuestras opiniones presentes, el triunfo de las ideas nuevas sobre
nuestro suelo es, lo reconozco, lo que nos crea ms enemigos en Eu
ropa. Es nuestra gloria, es nuestro peligro, pero no hay que exagerar
tales impresiones en Europa.
En prim er lugar, Inglaterra nada teme del desarrollo de esos
principios. Rusia, hoy por hoy, poco teme. Queda Alemania, don
de los temores han sido siempre ms activos y ms vivaces.
60
Mas al respecto, es preciso saber decir la verdad a mi pas.

En el momento en que hablo, los gobiernos de Alemania temen
menos que nunca nuestras ideas. Podemos reconocerlo, pues es a
nosotros a quienes deben la mayora de las armas que usan contra
nosotros.
Los prncipes alemanes han descubierto y distinguido, con de
purado arte cuya admiracin nunca sera demasiada, lo que en las
ideas que hemos difundido por el mundo, en las necesidades nue
vas que hemos hecho nacer, en las pasiones nuevas que hemos sus
citado, han descubierto, digo, lo que, en todas esas cosas, era na
turalmente y por fuerza contrario a su poder poltico y lo que poda
no destruirlo o incluso serle til; y tal parte, la han adoptado, se la
han apropiado: por doquier han destruido, o estn en ello, los pri
vilegios exclusivos; por doquier establecen la igualdad ante la ley,
las garantas de la libertad civil, de la propiedad; por doquier ayu
dan con todo su poder los desarrollos de la clase media y favore
cen con esfuerzo constante los progresos de la industria y del co
mercio que aqulla lleva consigo y la pasin por el bienestar que
difunde. Conceden incluso la libertad adm inistrativa y provincial.
Rehsan slo la gran libertad poltica.
Puede afirmarse sin rubor que los prncipes de Alemania jams
hubieran concedido todas esas cosas a sus sbditos si la Revolucin
francesa no hubiera estado presente en el mundo. Pero sintieron
la necesidad de concederlas, y al concederlas a tiempo han tocado
el corazn de sus sbditos, han atrado slo hacia ellos sus espe
ranzas, han dado un curso natural a sus nuevas necesidades y a sus
nuevas pasiones, y cabe decir hoy que es con una porcin de nues
tras ideas con lo que combaten la otra.
Im aginan que siem pre ser as, y se equivocan: cuando h a
yan acabado de abatir a las clases altas, desarrollado las medias,
enseado a los ciudadanos a gobernarse en las cosas pequeas,
se les exigir la gran libertad poltica. De nuevo entonces nues
tra accin suscitar temor, de nuevo entonces tendrem os nues
tro ascendiente sobre Alemania y de nuevo hallarem os ah
nuestro escenario. Mas eso queda todava lejos de nosotros y por
ahora, en este poca interm edia en la que estam os, se nos teme
m enos que en el pasado o, al menos, se nos tem e m ucho menos
que a la guerra.
61
ALEXIS DE TOCOUEVILLE
No os imaginis por tanto a cada instante que Europa est lis

ta para precipitarse en arm as sobre vuestras fronteras, y que tie
ne la persistente idea de destruiros.
No le lancis el guante sin necesidad, pero por otro lado no os
sintis obligado a plegarse en cada momento ante ella. No pro
clamis las dulzuras de la paz si ella parece hacer como si pensa
ra en la guerra. No os perdis por estar en sus Consejos si ella nada
hace por llamarcTs a ellos dignamente. Estad seguros de que Europa
teme la guerra tanto como vos, y que mientras slo aspiris a ejer
cer naturalmente vuestros derechos y al respeto que se os debe, po
dris atrevidamente exigirlo de ella.
A ello se debe que, desde el principio, haya condenado la po
ltica del gabinete.
d) Imposibilidad de una estrecha alianza
Lo que lleva al gobierno a volver de m anera tan brusca y tan d
bil a los Consejos de Europa es, por un lado, el miedo que Euro
pa le produce, y, por el otro, la esperanza de que ese prim er paso
la conduzca hacia una estrecha alianza con alguna de las grandes
potencias.
Semejante idea es tan errnea como la otra. Las potencias de
Europa no estn tan dispuestas como se les supone para hacernos
la guerra. Estn mucho ms lejos de lo que se imagina de querer
o de poder contraer una verdadera alianza con nosotros.
Hay slo tres grandes sistemas de alianza; una alianza alem a
na, una alianza rusa, una alianza inglesa. Los tres me parecen qui
mricos en este momento.
Alianza alemana. Pienso que por medio de tratados comercia
les puede esperarse la gradual vinculacin de los intereses de Ale
mania, sobre todo de la Alemania del Norte, con los nuestros, en
modo de atraerla paulatinam ente, y en un futuro ms o menos le
jano, a unirse sincera y activamente a nosotros.
Es eso lo que se puede esperar, pero no sera razonable creer
llegado el m om ento para una alianza estrecha con alguna de las
potencias alemanas. Alemania es, en efecto, de todas las partes de
Europa, aqulla en la que inspiramos ms recuerdos de conquista
62
y de invasin a los pueblos y a los prncipes, ms tem ores, riva

lidades, desconfianza. N uestras pretensiones, casi oficialm ente
declaradas, al Gran Ducado del Rin, nuestras perpetuas am ena
zas respecto de Italia, la involuntaria am enaza que surge sin que
la profiram os de nuestra posicin y de nuestra condicin social,
todo ello impide absolutam ente que pueda por el m om ento es
tablecerse una estrecha y permanente alianza entre Francia y Pru
sia o Austria.
Alianza rusa. Muchas personas han credo en estos ltimos
tiempos en la posibilidad de una estrecha alianza con Rusia. Yo
siempre consider la cosa como una ficcin.
He aqu por qu:
El zar, sin duda, no tiene los mismos argumentos para tem er
nos y desconfiar de nosotros que tienen los prncipes de Alemania.
Los intereses de Francia y Rusia no son tan naturalm ente encon
trados como los de Inglaterra y Francia. Pero el zar no puede aliar
se estrechamente con nosotros sin renunciar a su papel, y ese pa
pel es demasiado grande para renunciar a l sin un inters inmenso
que, de momento, no existe.
Cuando el viejo mundo catlico y la nueva sociedad protestante
se enfrentaban entre s hace 250 aos, Felipe II, situado al margen
de las ocasiones inmediatas de la lucha, se haba hecho el campen
oficial, el representante tutelar de la antigua fe, no slo en los pa
ses bajo su dominio, sino en todo el mundo. Ello le perm ita me
ter la mano en todos los asuntos, tom ar parte en todos los gobier
nos, atraer hacia s las pasiones, las esperanzas de una multitud de
personas que no estaban situadas bajo su autoridad.
Lo que era Felipe II en la poca de la Reforma, lo son hoy los
rusos. Como l, tienen en el m undo la posicin oficial de re
presentante y de sostn de la antigua sociedad contra la nueva
y, a este ttulo, son el centro de un sinfn de esperanzas, dispo
nen de un sinfn de fuerzas naturalm ente em plazadas ms all
de su esfera. Se inm iscuyen fcilm ente en todos los asuntos de
Europa occidental a los que, sin todo eso, a m enudo perm ane
ceran ajenos.
He ah el prominente papel que el movimiento del siglo ha asig
nado al zar. Habra de renunciar a l al aliarse estrecham ente con
nosotros. Hara lo que habra hecho Felipe II, si de pronto se
63
hubiera unido a la Casa de Grange o con los jefes de los protes

tantes de Alemania.
Somos nosotros, en efecto, nosotros, los representantes ofi
ciales y perm anentes de las ideas, de los sentim ientos, de las ne
cesidades, de las pasiones que configuran la nueva sociedad. El
antagonism o entre Rusia y nosotros es completo. Y lo que es me
nester sealar es que perm anecer as, o parecido, sea cual sea
nuestro gobiernt) y yo dira incluso que nuestra voluntad. Cam
biad el nom bre de nuestros prncipes o m odificad nuestras leyes
polticas: afirm o que nuestras revoluciones pasadas, el conjun
to de los hbitos, de los usos, de las ideas, del estado social, de
las legislaciones civiles a las que han dado nacimiento, afirmo que
todo eso junto seguir haciendo de Francia el ejemplo ms lla
mativo y el representante ms necesario de lo que sucedi y de
lo que debe suceder, una vez destruido, al viejo edificio social de
Europa.
No es pues posible creer que, sea cual fuere el cambio que ha
gamos experimentar a nuestras leyes polticas, Rusia pueda, sin re
nunciar al prominente papel del que he hablado, contraer una alian
za perm anente y estrecha con nosotros.
As pues, slo un inters inmenso, un gran resultado a obtener
violentamente por medio de un violento esfuerzo, puede llevar a Ru
sia a contraer con nosotros una estrecha alianza. Si, por ejemplo,
Rusia quisiera apoderarse de Constantinopla o conquistar Asia,
com prendera que, para recabar nuestra ayuda en tan ingente em
presa, consintiera en abandonar momentneamente su papel y unir
se a nosotros. Pero nada parecido se presenta: satisfecha con su po
sicin actual, Rusia no quiere, por el momento, nada ms que el
statu quo, con cuya ayuda espera conquistar mediante sus armas
la Circasia y m ediante su influencia todo lo dems.
Alianza inglesa. Queda la alianza inglesa. Es evidentemente ha
cia ella adonde se precipita el gabinete. Es por la esperanza de con
form arla por lo que apresura el reingreso en modo tan insignifi
cante en el seno de los Consejos de Europa.
Dir en prim er lugar que tal ardor es prem aturo, y que se vol
ver contra el fin que se propone.
Entre pueblos libres, la unin de los gobiernos no es bastante.
Es m enester que el corazn de las naciones se aproxime. Francia
64
ha sido golpeada, humillada, herida por Inglaterra, a la que tena

por amiga. El tiempo, los buenos oficios debilitarn la vivacidad de
esas impresiones, y caso de que entonces se presente una ocasin
natural para aliarse de nuevo con Inglaterra, quiz Francia no pida
nada mejor que cogerla. Pero en el actual estado de irritacin, de
desconfianza, de rivalidad en el que todava se encuentra nuestro
pas, querer unirlo de nuevo a los ingleses, crear entre los dos pue
blos asuntos comunes, constreirlos a entrar en contacto diario,
equivale a separar cada vez ms a uno del otro y crear un vnculo
artificial que pronto ser violentamente roto.
Cometis por tanto un error al querer aliaros de nuevo con In
glaterra. An no es llegado el tiempo. Pero voy ms lejos, y me pre
gunto si est en la naturaleza de las cosas que Francia pueda tener
una verdadera alianza, una estrecha alianza en la que la ayuda es
mutua, con Inglaterra. No lo creo as. Qu cabe esperar de preciso
de una alianza smil? Qu bien? Qu mal?
Veamos:
Inglaterra no teme nuestros principios. Su papel no es ser su
antagonista. Tiene, pues, razones para unirse a nosotros que el con
tinente no tiene.
Pero, por otro lado, hay una hostilidad tan radical entre los
intereses de Inglaterra y, no dir los de Francia, sino tam bin los
de casi las dems potencias del m undo, que, afirm o, una verda
dera alianza, una alianza estrecha y permanente le est prohibida.
No cabe aliarse en tal modo con una potencia cuya pretensin
confesa y oficial es dom inar ella sola y exclusivamente en una ca
rrera sin rival. Cabe la alianza con una potencia que quiere al
gunas de las cosas que uno mismo quiere, pero no con la que las
quiere todas. La m ira de los rom anos era conquistar a todas las
naciones con las que entraban en contacto; los rom anos nunca
tuvieron entre sus aliados ms que esclavos o vctimas. La pre
tensin oficial de Inglaterra, su confesada necesidad, es la de mo
nopolizar el m ovimiento industrial y com ercial del m undo, de
donde resulta que no puede tener como aliado estrecho y since
ro ms que a las potencias que no aspiran a ser nada ni en la in
dustria ni en el comercio. Desde luego, nosotros no somos una de
esas potencias. Aado que, en nuestros das, no hay potencia se
m ejante en el mundo. El m ovimiento im petuoso de nuestra
65
poca conduce a todos los hom bres hacia el com ercio y la in

dustria. Para todos los pueblos, el comercio y la industria se con
vierten cada vez ms en la fuente de la riqueza y la riqueza cada
vez ms en la fuente de su fuerza. Todas las naciones, por tanto,
son o se esfuerzan por ser industriales y com erciales. Slo Aus
tria es todava poco de lo uno y lo otro. De ah que sea ella la que
con m ayor facilidad que las otras pueda contraer una verdadera
alianza con Inglaterra.
Qu podemos esperar, pues, de la alianza inglesa?
Que favorezca nuestra industria y nuestro comercio? Evi
dentemente, no. Nunca obtendremos de ella ni siquiera que les pon
ga menos trabas. Amiga o enemiga, siempre nos la toparemos ten
dindonos emboscadas en las rutas de todos los mercados. Amiga
o enemiga, tampoco nos perm itir adquirir nuevos territorios en
grado de procurar nuevos alimentos a nuestro comercio o a nues
tra industria. Creer lo contrario es mecerse en una quimera.
Qu obtendremos, pues, de esta alianza? Una gran cosa, mas
una sola cosa: la garanta de la paz.
He dicho que la paz era una de las necesidades de la ambicin
inglesa, porque dicha ambicin tena en lo sucesivo por territorio
pases lejanos, a los que slo puede llegar cmodamente, sea me
diante sus arm as sea m ediante su influencia, en tanto no haga la
guerra en Europa.
Inglaterra necesita la paz y la quiere. De ella har gozar a su
aliado siempre y cuando, gracias a la paz, Inglaterra siga crecien
do sin parar y el aliado quede siempre igual.
En el actual estado del mundo, una verdadera alianza con In
glaterra, una alianza en la que el sostn, la ayuda, sean mutuas, una
alianza tal no la obtendris. Y todos los sacrificios de dignidad y
de honor que haris para obtenerla quedarn sin fruto.
En el m omento en que hablo, no hay para vos alianza posible
en el mundo. Pero que dicha opinin no os asuste ni os conduzca
a indignas actuaciones, pues si bien es cierto que no tenis aliado,
tam bin lo es que no debis hacer frente a una conjura de poten
cias lista a declararos la guerra. Podis vivir noblemente sin
alianza y sin guerra, sin aspirar a la intim idad con potencia algu
na, no desafiando intilmente a nadie ni plegndoos ante nadie. No
tenis aliado: el futuro os lo dar si sabis esperar.
66
En un da que se acerca, una lucha violenta estallar entre Ru

sia e Inglaterra. Entonces, para teneros en uno de los dos campos,
se har callar tanto a los intereses como a las antipatas. Se harn
con vos verdaderas alianzas, es decir, alianzas en las que se da des
de una y otra partes.
Hasta entonces, no pensis en engrandeceros, sino en conser
var ntegros vuestra fuerza y vuestro honor.
67
IV. EL DESEO DE CARGOS PBLICOS'

T o c q u e v il l e : Seores, no seguir los derroteros tom ados por
quienes me han precedido en esta tribuna. No es mi intencin ha
blar de poltica exterior; no necesito decir, pienso, que no aprue
bo la conducta del gobierno en dicha poltica. Cuando lo com ba
t hace un ao en ese punto, fue para prevenir los hechos que
despus tuvieron lugar. No podra, pues, aprobar tales hechos.
Pero, seores, en cuanto al principal asunto relativo a la poltica
exterior, la cuestin de Oriente, la diplomacia ya ha sentenciado:
hay hechos consumados, hechos que han entrado en la legislacin
poltica de Europa; traerlos a colacin significara reabrir heridas
sangrantes antes que curarlas. Por lo dems, todo lo que podra de
cir al respecto ha sido dicho ya, y m ejor de cuanto yo mismo po
dra hacerlo.
Abordar pues otro tema de igual importancia, sin duda, y que
quiz merece ms ser tratado en este momento; me estoy refiriendo
a la situacin interna del pas.
Al tratar tal tema, seores, lo afirmo desde el fondo de mi con
ciencia, intentar con toda mi alma no apoyarme, excitndolas, en
las pasiones de ninguna de las facciones de esta Cmara, y en con
secuencia quiz tenga yo ms derecho que nadie a pedir a todos los
partidos que la componen una atencin, si no benvola, al menos
sostenida.
Confieso, seores, que la situacin interna del pas me aflige y
me inquieta; deploro tanto como cualquier otro, sin duda, los de
srdenes y atentados de los que hemos sido testigos; empero, si oso
1. Discurso pronunciado en la sesin del 18 de enero de 1842 en respuesta a la de
claracin poltica de la Corona. El ttulo del mismo no es de Tocqueville, sino nuestro.
69
decirlo, no son esos desrdenes ni esos atentados lo que me espanta

ms en relacin al futuro del pas.
Que luego de tantas revoluciones largas y violentas una gran
anarqua se haya introducido en los espritus; que ideas singulares
y una moral relajada se dejen ver en un reducido nmero de hom
bres, ello no me sorprende. Por lo dems, en toda sociedad hay
siempre una nfima porcin que suea el desorden y no vive ms
que para el desorden; lo que vemos no es, pues, inesperado, ni nos
debe asustar en demasa. Lo que s espanta ms, para m al menos,
es constatar, en presencia de esa minora facciosa y turbulenta, la
actitud de la mayora; es comprobar esa especie de quietud, por no
decir indiferencia, que cabe notar en la masa; es observar en qu
medida entre nosotros, en presencia de esos atentados y esos ata
ques violentos contra la sociedad, la masa permanece, de alguna
m anera, impasible e indiferente; es ver, seores, hasta qu punto
cada vez ms, entre nosotros, cada uno parece retirarse en s mis
mo y aislarse. Se dira que cada provincia, cada departamento, cada
distrito, cada municipio, no viera en la poltica sino una ocasin
para satisfacer sus intereses particulares, y que cada hombre no
considere la poltica sino como algo que le es ajeno, cuyo cuidado
no le afecta, concentrado como est en la contemplacin de su in
ters individual y personal.
Eso es lo que me aflige y me asusta bastante ms que los de
srdenes y los atentados de que hemos sido testigos.
Perm itidm e decirlo con igual sinceridad, pues, tras haber ha
blado del mal existente en el pas, la Cmara me consentir decir
tam bin el mal que creo advertir en su propio seno (Escuchad!
Escuchad!).
Si luego de haber considerado el pas echo una mirada a la C
mara, bien, os lo confieso, no me siento tranquilo. Algo distinto, sin
duda, mas anlogo a lo que ocurre en el pas, cabe, cierto, ver en
la Cmara: el vnculo que una y mantena juntos a los antiguos par
tidos parece aflojarse y amenaza con romperse, y no veo que nin
guna otra cosa lo reemplace.
En lugar de esos partidos compactos y sobre los que les era po
sible apoyarse alternativamente, y de manera slida, tanto a la opo
sicin como al gobierno, veo, perm itidme decirlo, una especie de
desparramamiento de opiniones que me espanta, veo que cada uno
70
EL DESEO DE CARGOS PBLICOS
parece querer considerar los asuntos pblicos bajo su exclusivo

punto de vista, y que de alguna m anera se retira en s mismo, y de
sea actuar por s solo.
Y bien, seores, el conjunto de tales hechos, y no creo haber
exagerado las cosas, ese espectculo en su conjunto, no es es
pantoso? Sabis, seores, lo que significa? Significa que hay en
Francia algo que corre peligro, algo que, los seores m inistros me
perm itirn decirlo, que es ms grande que el m inisterio, algo que
es ms grande que la propia Cmara, y es el sistema representati
vo. (Movimiento).
S, seores, es menester que alguien lo diga, por fin, y que el
pas que nos escucha lo oiga. S, entre nosotros, actualmente, el sis
tema representativo corre peligro. La nacin, que ve sus inconve
nientes, no siente suficientemente sus ventajas. Y sin embargo, se
ores, qu es el sistema representativo si no esa conquista que nos
ha costado tanto en sangre y lgrimas, que nuestros padres gana
ron y perdieron, y que parece escapar de nuestras manos en el ins
tante en el que por fin creemos apresarlo?
Lo que sigue estando en peligro, seores, perm itidm e decirlo,
es la libertad. (Negaciones en el centro. Adhesin en los extremos).
Ciertamente, teniendo todo su uso, y en ocasiones, lo confieso,
su abuso, quiz parezca pueril decir que la libertad est en peligro.
Es verdad que tales peligros no son inmediatos, pero a m, seores,
que soy servidor devoto de mi pas...
Un miembro: Todos lo somos!
T o cqueville : Pero que jams ser su criado, permtaseme decir
que es actuando as como, en todas las pocas, los pueblos han per
dido su libertad. Bien es verdad que no veo a nadie con talla sufi
ciente para ser nuestro amo; pero afirmo, y que mi pas me permita
decrselo respetuosam ente, que es siguiendo por este camino
como las naciones se preparan un amo. No s dnde est, ni por
qu lado vendr, pero antes o despus term inar llegando si se
guimos largo tiempo por estos derroteros.
Muchas voces: Es cierto!
T o c o u ev ille : He dibujado, seores, una situacin de peligro, y
esa situacin, creo, la advierten todos; pero hay divisin cuando se
trata de m ostrar sus causas.
Unos le echan todas las culpas al gobierno.
71
En lo que a m respecta, seores, considero que las faltas del

gobierno mucho han contado en este estado de cosas. Creo que el
gobierno, al considerar a los hombres uno a uno por sus intereses
en lugar de por sus opiniones, al dirigirse a la parte pequea del co
razn antes que a la grande (A la izquierda: S, s!,), ha contribui
do poderosam ente a provocar esa confusin en las ideas y a crear
esa especie de negacin de lo justo y de lo injusto en m ateria po
ltica, que constituye el rasgo ms vistoso y ms deplorable de nues
tra poca; sin embargo, no creo que la accin del Gobierno haya
sido tan grande como se la supone.
Otros dicen que la actual situacin de la Cmara y del pas, pero
sobre todo de la Cmara, se debe principalm ente a los errores co
metidos por los hombres eminentes que van a su cabeza.
Muchos miembros: S, as es!
T o cq u ev il le : Creo que en alguna medida la acusacin es cier
ta, y creo tener derecho a decirlo. Pienso, seores, que los jefes que
guan a los diferentes partidos de esta Cmara, unindose de pron
to, pese a las antiguas diferencias de opiniones, y a continuacin
separndose de pronto, pese a la similitud reciente de sus acciones;
pienso, digo, que con esta doble y contradictoria accin, los hom
bres polticos que dirigen esta Cmara han sumido las ideas del
pas, en m ateria poltica, en una profunda perturbacin. (Aproba
cin a la izquierda y en algunos bancos del centro). Yo as lo creo,
seores. (S, muy bien, muy bien!).
Creo que con semejante comportamiento, del que respeto los
motivos, pero que ha tenido la desgracia de ser mal comprendido,
se ha hecho creer al pas que en el mundo poltico no haba ms que
intereses, pasiones, ambiciones, pero no opiniones.
En resumen, seores, es menester que alguien lo diga en esta
tribuna: creo que la coalicin y sus efectos han sido una de las cau
sas de la perturbacin moral reinante en este pas. (Muy bien! St,
si, es verdad!).
A la izquierda: S, s! Sus efectos!
T o c q u ev ille : Lo creo y lo digo. Y por qu osara decirlo, por
qu tengo tanta libertad para decirlo? Porque no formaba parte de
la coalicin. Aqullos de los ministros que s lo hacan apreciarn,
estoy seguro, la facilidad y las ventajas que semejante situacin me
procura. (Rumores y movimientos diversos).
72
As pues, seores, segn lo entiendo, el gobierno por una par

te, y los hombres polticos por otra casi tan grande, han contribuido
a la condicin de anarqua moral y de indiferencia pblica, que con
sidero el sntoma ms enojoso y triste de la actual situacin.
Mas no son sas las nicas causas: hay otra ms profunda, que
quiz no se ose decir, pero que yo s tendr el valor de hacerlo; esa
causa el pas tiene que conocerla: consiste en el estado de las cos
tum bres polticas del propio pas. Muchos de los males que susci
tan quejas no son ms que los sntomas; pero ella es la causa pro
funda, all reside el profundo mal que exige rem edio, y que
term inar m atando a la sociedad misma si no se le halla.
S que son muchos los hechos que han contribuido a este es
tado de las costumbres pblicas, y sobre los cuales no tenemos po
der alguno; pero hay otros sobre los que s cabe esperar la inter
vencin del gobierno y de las Cmaras. Hay un rasgo en las
costumbres pblicas del pas, el rasgo ms molesto, el que quiz in
funda ms temor, que podemos en parte cancelar; ese rasgo es, en
mi opinin, la pasin creciente, ilimitada, desenfrenada por los em
pleos pblicos. (S, s! Es verdad!}.
No comparto la aversin existente en algunos espritus contra
los seores funcionarios pblicos; considero que en un gobierno
como el nuestro hacen falta muchos funcionarios pblicos, y que
la clase de los funcionarios pblicos es una de las ms respetables
de la sociedad; pero no por ello dejo de decir que resulta peligro
so en extremo que las funciones pblicas se conviertan en objeto
perm anente de todas las ambiciones del pas.
Sobre este punto no buscar ms testimonio que el vuestro, no
me dirigir ms a esta parte de la Cmara (seala la izquierda) que
a esta otra: preguntar a todos con sinceridad, desde el fondo de
mi conciencia; os preguntar si, al volver a vuestras provincias, no
habis observado por doquier, por doquier, no en alguna parte sino
por doquier, que el deseo de los empleos pblicos se converta en
la pasin universal, la pasin dominante, la pasin madre (S, s!);
que introduca a la vez en todas las clases, incluidas las clases agr
colas, cuyas costumbres sanas y enrgicas la haban rechazado has
ta ahora; que la idea de que todo el mundo, con independencia de
su cultura, tena acceso a tales puestos, y que, ya en la carrera,
cualquiera poda ascender sin cesar sin deber dicho ascenso a los
73
servicios prestados; preguntar si no os ha parecido que esa idea

haya entrado cada vez ms profundam ente en todas las almas; si,
por centrarnos en lo que el seor Ministro de Asuntos Exteriores
llamaba antao el pas legal, no es verdad que cada vez ms, se
ores, quienes forman parte de ese pas legal tienden a considerar
los empleos pblicos como la ms deseable consecuencia de las fun
ciones electorales a las que son llamados.
Y bien, seles, si todo esto es cierto, cul es el resultado? El
resultado es que el espritu pblico de este pas, atacado en su mis
mo principio, se halla amenazado de destruccin; el resultado es
que en lugar de las opiniones que, como deca antes, pueden ser
vir de slida base tanto a la oposicin como al gobierno, no se en
cuentra ms que una coleccin de pequeos intereses particulares,
mviles y pasajeros, que no pueden prestar apoyo a nadie (Muy
bien!), ni al gobierno ni a la oposicin, y que entregan necesaria
m ente a la entera sociedad, y al gobierno que la dirige, a una mo
vilidad perpetua cuyo resultado slo puede ser la anarqua y la rui
na para todo el mundo. (Muy bien!).
He ah, seores, ah, donde en mi opinin reside la causa pri
m era del mal, una causa en aumento.
Se me dir: el mal del que os lamentis es objeto de lamento en
todos los pases libres. All donde se celebran elecciones se dice lo
que vos decs. El mal del que hablis es inherente al sistema elec
tivo como tal, es preciso vivir con dicho mal y sufrirlo con la men
te puesta en el bien que le acom paa y que el sistema produce.
Lo niego; afirmo que cuanto vemos en nuestra poca y en Fran
cia jam s se ha visto en parte alguna. (Muy bien!).
Afirmo que en ninguna parte fue nunca tan alto el nm ero de
funcionarios pblicos, que en ninguna parte la mediocridad y la
movilidad de las fortunas, el incesante deseo de salir de su situa
cin, la necesidad de cam biar de estado, han dispuesto de m ane
ra tan completa al conjunto de los ciudadanos a desear las fun
ciones pblicas, ni preparado a la-entera nacin a convertirse,
perm itidm e decirlo, en un tropel de solicitantes. (Muy bien,
muy bien!).
Tambin se dice: pero el mal del que os quejis es un mal ne
cesario, es el contrapunto de la libertad. En un pas democrtico
como el nuestro no existe una tradicin, una clase para sostener al
74
gobierno, un cuerpo que acuda en su ayuda; resulta necesario que

el gobierno tenga una gran clientela, que aferre y retenga a un tiem
po a la multitud entera de ciudadanos por sus intereses particulares,
al objeto de que el orden se mantenga.
Y bien, seores, esa necesidad deplorable, esa necesidad funesta
de la que habra que ruborizarse; que, as lo declaro, me hara aban
donar una patria en la que se hubiera de elegir forzosamente en
tre la servidumbre y la corrupcin; y bien, esa necesidad, eso digo,
no existe.
Afirmo que al excitar de m anera desmedida, como hacis, la
ambicin de los particulares, al empujarla hacia la obtencin de
empleos pblicos, creis ms males que atajis.
En efecto, el nm ero de las funciones pblicas es limitado; el
nmero de quienes las desean no tiene lmites. Y no temis, una
vez hayis sobreexcitado desmedidamente la ambicin de los par
ticulares, no temis hacer que surja en el pas la peor especie de re
volucionarios; esos revolucionarios que desean cambiar el gobierno
para obtener empleos pblicos y que, no siendo satisfechos, aspi
ran a hacer revoluciones a fin de satisfacerse? Afirmo que tal pe
ligro es real, y que es m enester ponerle remedio.
Hay otro ms. Sustituyendo, como hacis, el inters general por
el inters particular, las pasiones comunes por las individuales, qu
estis haciendo? Minis los partidos, los enervis, los destrus. Aho
ra bien, seores, pensis acaso que una sociedad libre pueda vivir
sin partidos? Ignoris que si con ayuda de los partidos se ataca al
gobierno, es con ayuda de los partidos como l se defiende?
En un pas libre, seores, donde no hubiera partidos y donde
todos fueran casi de la misma opinin, por egosmo y por indife
rencia, el gobierno no sera ms fcil y la nacin acabara en la
anarqua.
Y por lo dems, seores, se necesitan tantas palabras para de
m ostrar que al sustituir el inters general por el particular se de
prava la sociedad? Y no es una verdad, tan conocida como el mun
do, que la moral privada y la moral pblica son tan necesarias para
el m antenimiento de quienes gobiernan como para el de quienes
son gobernados?
Hubo jams en el universo una gran sociedad sin buenas cos
tumbres pblicas, y hubo sobre todo una gran sociedad libre? Nunca
75
se vio. Todo gobierno que siembre vicios, antes o despus recoge

r revoluciones: eso es as desde el comienzo de los tiempos.
As pues, no hay que decir que el mal se ha exagerado, no hay
que decir que es necesario, sino que es menester buscar de buena
fe, haciendo abstraccin de toda consideracin personal y de par
tido, es menester buscar si dicho mal es curable.
S que en cierta medida no lo es, que entre nosotros el nm e
ro de funcionarios pblicos es y debe ser ms alto que en cualquier
otro lugar.
S que la am bicin de los empleos pblicos es ms natural en
Francia que en cualquier otro lugar; lo s, y no creo por tanto que
el mal sea enteram ente curable, pero creo que el legislador puede
y debe, en una gran medida, limitarlo.
Es para buscar tales medios legislativos para lo que deseara
ver puestos de acuerdo a todos los hombres que am an a su pas;
s que cuando se trata de los abusos que acabo de exponer, la ma
yora de quienes los deploran se lim itan a dirigirse a los gober
nantes dndoles consejos excelentes; les adoctrinan con la mejor
de las filosofas y les recomiendan no abusar del poder de que dis
ponen. Tambin yo, lo confieso, me sentira muy tentado de seguir,
yo mismo, tal ejemplo; echara con gusto un sermn al ministerio,
pues creo, en efecto, en esta materia ha pecado mucho (risas); pero
creo que ese serm n sera intil. Estoy convencido de que siem
pre que se ponga en manos de un poder una potencia ilimitada,
cuyo abuso puede ir en contra del pas pero cuyo uso puede ser
m om entneam ente til a quienes lo dirigen, no dejar de suceder,
se haga lo que se haga, que los hombres de Estado se sirvan de ese
poder ilimitado con dao, en cierta medida, para los intereses per
m anentes del pas. (Muy bien, muy bien!). As pues, no har pr
dica alguna al ministerio; me limitar a rogar a la Cmara que in
dague, lo repito, si no hay algn medio legislativo en grado de
aportar remedios al funesto estado de las costumbres pblicas del
que me lamento.
En lo que a m respecta, seores, considero que s existe, y en
aras de una mejor aclaracin de mi pensamiento traer a colacin
algunos ejemplos.
He dicho y repito que, en el estado actual de las costumbres del
pas, cuando el conjunto de la poblacin parece preocupado por ese
76
desordenado anhelo de empleos pblicos, que un gran ejemplo que

proviniera de la Cmara podra ser de utilidad (Es cierto, es cierto!).
No entro en un largo examen, expongo slo y con brevedad mi
pensamiento. No oculto que si la Cmara diese por s misma le
gislativamente ese gran ejemplo de abnegacin personal, el efecto
m aterial que se derivara no sera muy grande, pero el efecto mo
ral sera considerable. Sostengo que esta Cmara est en disposi
cin de darlo; ella no est slo a la cabeza de la nacin para hacer
leyes, sino tambin para dar ejemplos. (Muy bien, muy bien!).
Quiz haya an otros medios. Lo peligroso, seores, no es el ele
vado nmero de puestos: es que cada uno, cualesquiera que sean
su capacidad y su cultura, cree poder entrar en las carreras p
blicas. Lo que es tam bin peligroso, y quiz ms, es que una vez
dentro de las carreras pblicas todo el m undo imagina que el fa
vor, el azar, qu s yo! los mil accidentes que una ambiciosa im a
ginacin es susceptible de entrever, pueden bastar para, sin talen
to, ir subiendo puestos en el escalafn y llegar desde la base a la
cima de la escala adm inistrativa. Eso es lo peligroso.
Y bien, tales peligros se han hecho presentes en otros pases
adems del nuestro. En una parte de Europa, en Alemania por
ejemplo, fueron previstos, establecindose reglas para frenarlos.
All se entra slo tras un cierto noviciado, un cierto examen en la
carrera; all slo se puede avanzar paso a paso en la carrera en la
que se ha entrado, se est obligado a ir del prim er grado al se
gundo, y a pasar sucesivamente por todos los grados de la escala
jerrquica.
Digo que son sas reglas saludables, y que no slo existen en
otros pases, sino en parte tam bin en el nuestro, en la carrera en
la que la ambicin es naturalm ente la ms enrgica, la ms im pa
ciente: en la carrera militar. En esta carrera slo se entra tras lar
go y difcil aprendizaje, y se asciende nicamente tras haber pasado
en cada grado un periodo de prueba, sin que all tenga lugar el mo
lesto ejemplo dado de continuo por las carreras civiles. Por qu no
extender esta misma regla a todas las carreras?
He vacilado al aadir lo que me falta por decir, por miedo a que
mi opinin se confundiese con otras encaminadas al mismo obje
to, pero sin partir del mismo punto. Mas es menester ser sinceros
hasta el lmite.
77
Entre las causas que en nuestro pas producen su desmorali

zacin poltica por m or de los empleos pblicos, la ms enrgica,
la ms continua, permitidme decirlo, se halla en la ley electoral. No
quiero que en este punto se m alinterprete mi pensamiento. Lo que
me llama la atencin en la ley electoral, lo confieso, no es lo poco
democrtica que es; creo que, en relacin al presente, en materia
electoral no se ha dado demasiado a la democracia, pero s sufi
ciente; no pienst), pues, que se haya de atacar a la ley electoral en
cuanto instrum ento de monopolio: es en cuanto instrumento de
desmoralizacin poltica por lo que yo la ataco. En efecto, cul es
la queja, qu se dice a diario? Se dice, se repite; todos los rganos
de la prensa, del lado que estn, dicen: la queja es que los intereses
locales se estn volviendo, en el espritu de los ciudadanos, en el pro
pio espritu de los diputados, ms fuertes que el inters general.
No es eso, seores, la mayor desmoralizacin poltica que pue
da existir en un pas? Y bien, cabe negar que la ley electoral, que
divide el reino en una m ultitud infinita de pequeas parcelas, que
hace que un diputado no represente ms que a una de estas parcelas
(Muy bien!) y en cada una de ellas el inters local est en manos
de un reducido nmero de ciudadanos sin control y de los que de
pende el diputado; cabe pensar que una ley semejante no sea la cau
sa prim era del mal que tantas quejas suscita?
Tambin hay quejas porque a menudo ocurre que el elector, en
su eleccin del diputado, pone mucha ms atencin en los servicios
que se le prestan que en los actos polticos del diputado que nombra.
Eso se dice, y permitidme decirlo a mi vez: cmo queris que
sea de otro modo cuando un reducido nm ero de diputados, que
ocupan un puesto fijo en torno a un hombre poderoso al que han
nombrado diputado, al que pueden abordar en todo instante, al que
pueden im portunar sin descanso, de los que no puede escapar y
cuya fortuna poltica tienen en sus manos; cmo queris que ese re
ducido nm ero de electores resistan a la tentacin de obtener por
s mismos una satisfaccin que slo deberan pedir en virtud de su
opinin poltica?
Cmo queris que en esa lucha que sin tregua se librar en sus
corazones entre el inters general y el inters particular, no sea ste
con frecuencia el ms fuerte? Es eso posible? Y no perdern pron
to de vista el pas para no ver ms que a s mismos?
78
Tambin hay quejas porque algunos diputados, para obtener el

voto de los electores, adoptan por su lado la idea de rendir servicios
antes que satisfacer opiniones; una vez ms, cmo queris que sea
de otra manera? Cmo queris que esa gran inmoralidad poltica no
tenga lugar a veces, si el diputado, por su parte, ocupa un puesto fje
en una especie de relacin de perpetua proximidad con un reducido
nmero de electores de los que depende, que son sus amigos, sus ve
cinos, sus prjimos, a quienes ve a diario, y a los que siempre le ser
mucho ms fcil ganrselos uno por uno con buenos oficios que sa
tisfacerlos a todos juntos mediante sus opiniones? (Es muy cierto!).
Por lo dems, seores, no tengo la pretensin, la Cmara pue
de creerlo, de hacer una ley electoral desde esta tribuna; respecto
de la declaracin poltica quera simplemente explicar mi pensa
miento; y mi pensamiento es ste;
Un mal profundo atorm enta al pas, mal al que se le atribuyen,
creo yo, causas que en su mayora son secundarias. La causa pro
funda del mal, de la que lo dems es sntoma, es la desmoralizacin
poltica; es, pues, hacia la desmoralizacin poltica hacia donde los
ojos de todos los amigos de este pas deben volverse. (Muy bien!).
S que a este mal advertido por todos se le buscan causas y re
medios harto distintos de los que yo sealo; se dice, por ejemplo,
que el mal del pas proviene de la prensa, y que es a la prensa ha
cia donde es m enester dirigirse.
No niego que grandes extravos sacudan con frecuencia a la
prensa, mas afirmo que la experiencia ha enseado que cualquier
gobierno que entre en guerra habitual y regular con la prensa aca
bar siendo golpeado de m uerte por ella. (Muy bien!).
Que comprendo, por tanto, que todos cuantos desean derribar
a este gobierno se alegren viendo que parece tender a crear ese te
mible campo cerrado y a encerrarse en l con la prensa; pero yo,
que no aspiro a derribarlo, permtaseme que me aflija por ello, se
ores, y que tambin me espante. (Nuevas seales de asentimiento).
Tambin se dice, para rem ediar el mal que todo el mundo ad
vierte y del que nadie quiere indicar la verdadera causa; es sufi
ciente con reforzar el gobierno, con otorgarle nuevas atribuciones,
poderes nuevos.
Seores, cuando considero lo que ocurre en derredor mo,
cuando veo a las diversas naciones de Europa y sus constituciones.
79
descubro que no hay en el mundo, en el momento en que hablo,

un gobierno con ms atribuciones distintas que el nuestro, que ms
de cerca descienda hasta cada ciudadano, que mejor tenga a todos
en su mano que el gobierno de mi pas.
El gobierno francs, en mi opinin, dispone de todas las fuer
zas que puede tener un gobierno que no se cimente sobre cos
tum bres pblicas firmes y slidas.
Es pues en tles costumbres pblicas en lo que es menester pen
sar, es hacia esta parte hacia donde todos los ciudadanos, lo repi
to y se lo suplico, tienen que dirigir sus miradas; porque ah est
el peligro que am enaza no al ministerio, no a un hombre, no a un
partido, sino perm itidme gritarlo a esta Cmara y a Francia en
tera que amenaza nuestro honor en el exterior, nuestra seguridad
en el interior, la seguridad de la nacin y de cada ciudadano que la
compone, y que pone en peligro todo lo que vincula y liga a los
hombres al suelo de la patria.
Es pues hacia este objetivo al que es menester que los buenos
ciudadanos vuelvan sus miradas, ah yace el mal en el que es ne
cesario pensar, es a ese mal al que se ha de intentar poner remedio.
Es en la bsqueda de ese mal como puede haber unin, sea cual sea
el lugar de la Cmara desde el que se haya partido; es a fin de cu
rarlo como se puede form ar una coalicin legtima y santa. (Muy
bien, muy bien!).
Esas preocupaciones no estn presentes en la direccin; nada
prueba en la conducta de los ministros que las hayan tenido, que
hayan sido al menos el principio de su conducta.
Voto por tanto en contra de la direccin. (Viva aprobacin a la
izquierda).
(Durante la interrupcin que sigue al discurso el orador recibe nu
merosas felicitaciones).
80
V. DISCURSO DE INGRESO EN LA ACADEMIA FRANCESA'

Seores,
Todo es nuevo en Francia, excepto la Academia. La Academia
permanece como nico vestigio de la antigua sociedad destruida.
Slo ella posee anales que se rem ontan a dos siglos. Contempor
nea de la literatura, nacida casi al mismo tiempo que ella, no ha de
jado de atraer a su seno a todos aqullos que entre nosotros han bri
llado en las letras. Casi todos nuestros grandes escritores han
formado parte de ella. Aqu se encuentra su recuerdo y su presen
cia, y resulta imposible acercarse por vez prim era a esta antigua e
ilustre compaa sin examinar retrospectivam ente la propia con
ducta y sin padecer la propia incompetencia.
Ms que ningn otro, seores, pruebo dicho sentimiento,
pero no intentar exprimirlo.
He pensado que hay algo an ms modesto que hablar mo
destamente de s mismo y es no hablar en absoluto.
Ir pues directo al grano de este discurso, que es conversar con
la Academia del hombre respetable al que no presumo de sustituir
en su seno.
El seor de Cessac haba nacido a mediados del siglo xvin, en
1752; alcanzaba la edad viril en ese solemne momento en el que la
revolucin, que pronto renovara todas las instituciones polticas
de sus contemporneos, acaba de consumarse en sus ideas.
El cuadro que la sociedad ofreca en aquel m om ento era sin
gular y nuevo. Otros siglos haban visto ya espritus poderosos e
1. Discurso de Recepcin en la Academia Francesa, pronunciado en la sesin p
blica del 21 de abril de 1842.
81
indm itos sacudirse el yugo de los lugares comunes y de las doc

trinas oficiales, y perseguir aisladam ente la verdad. Pero espec
tculo smil no haba sido ofrecido ms que por algunos hombres
o a propsito de algunos de los conocimientos humanos.
Lo que singulariza al siglo xviii en la historia es que esa cu
riosidad audaz y reform adora fuera simultneam ente experimen
tada por una generacin entera, y que se ejerciera al mismo tiem
po sobre el objet^ de la casi totalidad de sus creencias. De tal suerte
que, en el mismo instante, los principios sobre los que hasta en
tonces se haban basado las ciencias, las artes, la filosofa, la po
ltica, alcanzados a la vez por una especie de trastorno universal,
fueron todos convulsionados o destruidos, y tan slo la religin, re
tirndose hasta el fondo de ciertas almas, pudo all aguantar con
firmeza a la espera de tiempos mejores.
En el momento en que el seor de Cessac entraba en el m un
do, la extraordinaria nocin de que cada uno debe buscar la ver
dad slo en s mismo, pues puede ah descubrirla, se haba esta
blecido en el corazn de todas las inteligencias. La lucha haba
cesado; la nueva filosofa reinaba a sus anchas; la preocupacin no
era ya someter a discusin el principio, sino nicamente descubrir
sus consecuencias.
El seor de Cessac se introdujo profundam ente en este espri
tu de su tiempo.
La naturaleza, empero, no le haba preparado para convertirse en
un innovador. Pero era entonces joven, y haba en las hechuras del si
glo algo de juvenil que no poda dejar de suscitarle vivas simpatas.
La sociedad era antigua por su duracin, an ms vieja por sus
costumbres. Posea casi todas las ventajas y aireaba la mayora de
los vicios y defectos que el tiempo da a las naciones. Pero en ese
cuerpo viejo se m anifestaba un espritu joven. Aun cuando la mo
narqua francesa contase ya con ms de mil aos de existencia, los
franceses crean entrar en la vida social por primera vez. Para ellos,
la humanidad acababa de adoptar una faz nueva, o mejor, una nue
va hum anidad se ofreca ante sus ojos. Se sentan al inicio de una
larga carrera que no teman realizar, y hacia la que avanzaban con
paso gil y vivo, haciendo gala, en sus palabras y en su compostura,
de esa presuntuosa confianza en sus fuerzas y de ese orgulloso ol
vido de uno mismo que son los atributos de la juventud.
82
DISCURSO DE INGRESO EN LA ACADEMIA FRANCESA
Por lo dems, eso no ha sido propio nicam ente de Francia.

Francia dio al respecto el mayor ejemplo, mas no el nico; no hay
sociedad tan vieja que, en proximidad de una gran transformacin
social, no retornara a la juventud. Esa orgullosa creencia de que por
fn se acaba de hallar el verdadero absoluto, esas bellas ilusiones
sobre la naturaleza humana, esa confianza casi ilimitada en s, ese
impulso generoso hacia el ideal, esas inmensas y quimricas es
peranzas han precedido y producido todas las revoluciones que han
cambiado la faz de la tierra. Y es que, por mucho que se diga, no
es gracias a los sentimientos mediocres y a las ideas vulgares como
las grandes cosas se han llevado a cabo jams.
Y, a esta prim era poca, siempre sigui otra en la que los hom
bres, en violenta vuelta atrs, luego de haberse elevado por encima
de su nivel natural, retornaban m seramente en s mismos, pare
ciendo avergonzarse a la vez del mal y del bien cometidos; un afe
minado desnimo suceda a una presuncin casi infantil, la abne
gacin im prudente era reem plazada por un egosmo an ms
imprudente, y los contemporneos con frecuencia se m ostraban
ms severos con sus propias obras de lo que lo har la posteridad.
Sera cometer una gran injusticia juzgar una revolucin tan slo
por lo que dicen de ella los hombres que, despus de haberla he
cho, o vista hacer, le sobreviven.
No hay revolucin que no prom eta infinitam ente ms de
cuanto mantenga, y es raro que las ms necesarias y las ms vic
toriosas no dejen en el alma de quienes las condujeron, y de las que
se beneficiaron, casi tanta am argura como dicha.
Al no alcanzarse todo lo propuesto parece no haberse logrado
el objetivo. Se deviene fcilmente insensible a los bienes adquiri
dos a causa del recuerdo de los que se soaron, y al comparar el re
sultado con el esfuerzo tentado se est incluso de rerse de uno
mismo.
La generacin que ve acabar una gran revolucin se halla siem
pre inquieta, descontenta y triste.
Llegado el momento en el que la corriente de opiniones que
nos ha conducido hasta donde estamos acababa de ahondar su le
cho y se volva irresistible, el seor de Cessac, como ya he dicho,
no intent luchar contra su curso: lo sigui. Cooper con ardor y
con xito en la composicin de la Enciclopedia. Particip en esta
83
vasta coleccin con artculos excelentes, todos relacionados con la

condicin militar, que era su profesin.
No obstante, el Antiguo Rgimen continuaba debilitndose en
medio de sus abusivas desigualdades, de sus errores y de sus vicios.
Ya, para muchos espritus, no se trataba de corregirlo, sino de des
truirlo. La nueva filosofa mudaba poco a poco en revolucin. Eso
siempre ocurre, y siempre sorprende. Aunque no haya nada ms
claram ente establecido en la legislacin de Dios sobre las socie
dades hum anas que la relacin de necesidad que une los grandes
movimientos intelectuales a los grandes movimientos polticos, los
jefes de las naciones parecen percibirlo nicamente cuando se les
pone ante sus ojos. Como los casos en los que esta ley general se
m anifiesta no se reproducen sino de cundo en cundo, los prn
cipes y los hombres de Estado olvidan de buen grado su existencia;
al cabo de cierto tiempo se persuaden de que nunca fue promulgada
o, al menos, de que ha cado en desuso; y cuando Dios al fin se la
aplica, se m uestran casi siempre tan sorprendidos como si jams
hubiesen hecho uso de ella sus predecesores.
En tanto se consideren las cosas hum anas nicamente de ma
nera abstracta, y se discuta slo en general acerca de las nociones
del bien y del mal, de lo verdadero y lo falso, de lo justo y lo injusto,
no ven en ello ms que entretenimientos de ociosos, placeres de so
adores. No se aperciben de que tales ideas, que les parecen tan se
paradas de los actos, son al cuerpo social lo que el propio princi
pio vital es al cuerpo humano: esa fuerza central que no se puede
definir, que no se consigue ver, pero que se descubre en el funcio
nam iento de los rganos, pues todos se turban o descomponen en
cuanto aqulla se altera.
As pues, habiendo sido alcanzado el principio vital de la an
tigua monarqua, la gran revolucin social del 89 comenz.
Se haba sido casi unnim es en el deseo de provocar tal revo
lucin; en su presencia surgieron las divisiones.
El seor de Cessac permaneci junto a aqullos que, luego de
haberla preparado, la adoptaron: frente a aqullos que, habindola
igualmente preparado, la combatieron. En 1791 entr en la asam
blea legislativa, de la que ms tarde fue elegido presidente.
Durante su breve perm anencia en el seno de dicha asamblea,
el seor de Cessac a menudo hizo uso de la palabra. Casi todos sus
84
discursos se refieren a la organizacin del ejrcito. Todos hacen gala

de un espritu lmpido, sencillo y claro. Se advierte que el seor de
Cessac estaba entre aqullos que rindieron grandes servicios a la re
volucin justo porque su natural no era revolucionario, y porque al
mezclar con su ardor su gusto por lo regular y por la organizacin
hicieron triunfar su causa sin ser de los suyos. No se ha de creer, por
cierto, que sean siempre los que ms se abandonan a las inclina
ciones instintivas de sus partidos quienes les hagan obtener la vic
toria. Lo contrario se manifiesta con frecuencia. Casi todos los par
tidos perecen a causa de la exageracin y el abuso del principio
mismo que les da su fuerza. sa es su enfermedad ms comn y la
ms peligrosa, y el hombre que mejor les sirve suele ser el que apor
ta al servicio de sus ideas un espritu que no es el suyo.
As fue el seor de Cessac, aunque conviviera largo tiempo con
las generaciones que haban preparado o proclamado la repblica;
cabe decir que perteneca naturalmente a esa raza de hombres des
tinados por la Providencia a dar fuerza y honor a las m onarquas
absolutas; raza secundaria, pero todava grande.
Los soberanos absolutos, en efecto, hallan ante s dos tipos de
servidores a los que en absoluto se ha de confundir; los unos, eje
cutores incapaces o corruptos de los deseos del amo, arriesgan o des
honran su autoridad. A menudo son de su gusto, pero les perjudican
siempre. Los otros hacen ver hasta en la ms extrema obediencia un
vigor intelectual y una grandeza moral que es menester reconocer.
Sin querer ms que los primeros discernir qu pueda haber de in
justo o de peligroso en la empresa que se les encomienda, no se ocu
pan ms que de llevarla hasta el final con lealtad y honor. La accin
de su conciencia se encierra de alguna manera en este pequeo es
pacio, en donde se vuelve a veces ms enrgica y ms viva. A fin de
cooperar ms eficazmente en la ejecucin de esos designios en los
que han entrado sin haberlos discutido ni concebido, parecen de
sertar de s mismos y transferirse por entero al punto de vista de
quien los dirige. Se dira que no poseen las luces de una elevada in
teligencia ms que para penetrar mejor en la mente de otro, y que
no gozan de su propio talento ms que cuando le sirven.
No se ve que descuiden las partes oscuras del gobierno para
ocuparse slo de las brillantes; idntico empeo ponen en las ac
ciones pequeas que en las grandes, o mejor, pasan por alto que
85
pueda haber acciones pequeas en sus vidas, pues la sola cosa gran
de para ellos es su deber respecto de aqul que les hace actuar.
Al no ser sino los ejecutores de planes de los que no se creen con
derecho a cambiar, su orden es siempre inflexible, a menudo seve
ro, llegando as en ocasiones incluso a ser despiadados por una es
pecie de virtud; empero, no son insensibles a los males que causan.
Mas gustan imaginarse que la grandeza del Estado term ina siem
pre por resultar de la grandeza del prncipe; se complacen pensando
que la felicidad de sus sbditos depende del ejercicio incontestado
de su pleno poder, y cifran su patriotismo en m antener el pas en el
orden y en la obediencia en la que ellos mismos se hallan.
El seor de Cessac era un vstago de esa familia. Le pertene
ca por su espritu, sus inclinaciones, sus cualidades y sus defectos;
la naturaleza le haba asignado claram ente su papel. Le falt slo
el escenario, mas el Imperio se lo proporcion.
La revolucin, siguiendo su propio curso, haba acabado des
truyndolo todo. Mas an no haba creado nada. El desorden y la
debilidad se repartan por doquier. Nadie saba ya ni m andar ni
obedecer, y se crea llegado el instante de asistir a los ltimos sus
piros del cuerpo social.
Napolen hizo su aparicin en este momento supremo. Recoge
a la carrera y pone en sus manos todos los fragmentos dispersos del
poder, constituye una administracin, da forma a una justicia, or
ganiza en base a un nico y mismo plan la legislacin civil tanto
como la legislacin poltica; en una palabra, desde debajo de las rui
nas producidas por la revolucin, saca una sociedad nueva, mejor li
gada y ms fuerte que antigua sociedad destruida, y la pone de pron
to ante la m irada de Francia, que no se reconoca ya a s misma.
El m undo estall en gritos de admiracin frente a tal vista, y
cabe excusar que a quien ofreca espectculos semejantes a los
hom bres se le considerase de alguna m anera ms que un hombre.
La cosa, en efecto, era admirable y extraordinaria, si bien no
era tan maravillosa como se la im aginaban quienes eran sus tes
tigos. Se haba encontrado, para cumplirla, con oportunidades tan
singulares, bien que al mismo tiempo tan ocultas, que quiz el prin
cipal esfuerzo de Napolen haya consistido en descubrirlas.
Varias de esas oportunidades han sido m ostradas y son bien
conocidas.
86
No hablar por tanto de la destruccin completa de todas las

leyes antiguas, que pareca hacer necesarias y legtimas todas las
nuevas; de la laxitud de los nimos, agotados por tan prolongada
y fatigosa tempestad; de la pasin de las conquistas, que haba su
cedido a la de la libertad, y que antes o despus deba hacer caer
el cetro en manos de un soldado; de la necesidad, por ltimo, ex
perim entada por todos aqullos a los que la revolucin haba me
jorado la suerte, de procurarse una organizacin social cualquie
ra que les perm itiera poner a cubierto los frutos de la victoria y
gozar de ellos. Todas esas causas eran accidentales y pasajeras; las
hay ms profundas y ms duraderas.
El siglo XVIII y la revolucin, al mismo tiempo que introducan
de m anera llam ativa en el m undo nuevos elem entos de libertad,
haban depositado, como en secreto, en el seno de la nueva so
ciedad, ciertos grm enes peligrosos de los que el poder absolu
to poda salir.
La nueva filosofa, al someter nicamente al tribunal de la ra
zn individual todas las creencias, haba vuelto a las inteligencias
ms independientes, ms orgullosas, ms activas, pero tambin las
haba aislado. Los ciudadanos com probaran pronto que en lo su
cesivo se requeriran sumos arte y esfuerzos para reunirse en tor
no a ideas comunes, y que era de tem er que, al final, el poder lle
gase a dominarlos a todos, no porque tuviese en su favor a la
opinin pblica, sino porque la opinin pblica no exista.
No era slo el aislamiento de los espritus lo que habra de te
merse, sino sus incertidum bres y su indiferencia; al buscar cada
uno a su m anera la verdad, muchos acabaran llegando a la duda,
y con la duda penetraba naturalm ente en las almas la pasin por
los goces materiales, esa pasin tan funesta para la libertad y tan
cara a quienes desean sustrarsela a los hombres.
Personas que se consideraban y a las que se reconoca, a todas
por igual, aptas para buscar y hallar la verdad por s mismas, no
podan permanecer por mucho tiempo adscritas a condiciones de
siguales. La revolucin francesa, en efecto, haba destruido cuan
to an quedaba de las castas y de las clases; haba abolido toda es
pecie de privilegios, disuelto las asociaciones particulares, dividido
los bienes, esparcido los conocimientos y compuesto la nacin de
ciudadanos similares en patrimonio y cultura como nunca antes se
87
haba visto en el mundo. Esa gran similitud de intereses y de hom

bres se opona a que, en lo sucesivo, la entera sociedad fuese go
bernada en exclusivo beneficio de algunos individuos. Nos garan
tizaba as para siempre contra la peor de todas las tiranas, la de
una clase; mas, al mismo tiempo, habra de volver nuestra libertad
ms difcil.
En los pueblos libres no se gobierna sino por medio de los par
tidos; o mejor, eligobierno es un partido que tiene el poder. En ellos,
pues, el gobierno es tanto ms poderoso, perseverante, previsor y
fuerte, cuanto ms compactos y permanentes son los partidos que
el pueblo alberga en su seno.
Ahora bien, partidos semejantes slo se forman y se mantienen
con facilidad en los pases donde, entre los intereses de los ciuda
danos, se dan disonancias y oposiciones lo bastante visibles y per
durables como para que los espritus se encuentren alineados por
s mismos en opiniones contrarias.
Cuando los ciudadanos son ms o menos parejos, es difcil reu
nir a un gran nmero de ellos en una misma poltica, y mantenerlos.
Las necesidades del momento, la fantasa de los espritus, unos
intereses particulares nimios pueden crear entre ellos en cada ins
tante pequeas facciones efmeras, cuya caprichosa y estril mo
vilidad acaba por asquear a los hombres respecto de su propia in
dependencia, corriendo la libertad el peligro de perecer no porque
un partido abuse tirnicam ente del gobierno, sino porque no hay
partido alguno en condicin de gobernar.
Una vez destruida la antigua jerarqua social, cada francs se
supo ms ilustrado, ms independiente, ms difcil de gobernar me
diante coaccin; pero, de otro lado, no haba ya entre ellos vncu
los naturales y necesarios. Cada uno conceba un sentimiento ms
vivo y orgulloso de su libertad: mas le era ms difcil unirse a los
dems para defenderla; no dependa de nadie: pero no poda ya con
tar con nadie. El mismo movimiento social que haba roto sus ba
rreras haba aislado sus intereses, y se le poda llevar aparte para
constreirlo o corromperlo por separado.
Habindose repartido los patrim onios y expandido el bienes
tar, todo el m undo poda ocuparse de poltica e interesarse en sus
debates, lo que haca ms difcil la fundacin de un poder abso
luto; pero por otra parte, nadie poda entregarse por entero a la
88
cosa pblica. Las fortunas eran pequeas y mviles; la preocupacin

por acrecentarlas o garantizarlas deba en lo sucesivo atraer el pri
mer y con frecuencia el mayor esfuerzo de los nimos; y si bien to
dos tenan el gusto, y hasta cierto punto el tiempo, de ocuparse del
gobierno, nadie poda considerar el gobierno como el nico de sus
asuntos. Un poder nico, sabio, hbil y fuerte poda jactarse de que,
a la larga, engatusara las voluntades de una multitud tan inexperta
o distrada, y que la desviara paulatinamente de las pasiones pblicas
para absorberla en los atractivos cuidados de sus asuntos privados.
Diversas opiniones nuevas, que surgan de la misma fuente, ten
dan a favorecer el xito de una tal empresa.
En el momento en que se difunda en Francia la idea de que
cada hombre tena derecho a tom ar parte del gobierno y a discu
tir sus actos, en ese preciso momento cada uno de nosotros se ha
ca de los derechos de tal gobierno una nocin mucho ms exten
sa y ms elevada.
Al no considerarse ya el poder de dirigir a la nacin y de ad
m inistrarla como un privilegio adscrito a ciertos hom bres o a de
term inadas familias, y pareciendo el producto y el agente de la vo
luntad de todos, se reconoca de buen grado que no deba tener ms
lmites que los que se impona a s mismo; le corresponda a l re
gular a su arbitrio el Estado y a cada hombre. Luego de la des
truccin de las clases, de las corporaciones y de las castas, apare
ca como el necesario y natural heredero de todos los poderes
secundarios. No haba nada tan grande adonde no pudiese llegar,
nada tan pequeo que no pudiese tocar. La idea de la centralizacin
y la de la soberana del pueblo haban nacido el mismo da.
Semejantes ideas haban nacido de la libertad; podan empero
conducir fcilmente a la servidumbre.
Los poderes ilimitados que con razn le haban sido refutados
al prncipe cuando no representaba ms que a s mismo o a sus an
cestros, caba ser llevado a concedrselos cuando representaba la so
berana nacional; y es as como Napolen pudo finalmente decir, sin
ofender demasiado el sentido pblico, que tena el derecho de m an
dar en todo por ser el nico en hablar en nombre del pueblo.
Entonces comenz entre nuestras ideas y nuestras costumbres
esta extraa lucha, que an perdura, y que en nuestros das incluso
se vuelve ms viva y ms obstinada.
89
Mientras cada ciudadano, orgulloso de su cultura, ufano de su

razn emancipada, independiente de sus smiles, pareca cada vez
ms ir por su lado, y al no considerar en el universo ms que a s
mismo se esforzaba de continuo por hacer prevalecer su inters par
ticular sobre el general, se vea asomar y expandirse por todas par
tes una m ultitud de sectas diversas que, todas, contestaban a los
particulares el uso de muchos de los derechos que les haban sido
reconocidos desde el origen de las sociedades. Unas queran des
truir la propiedad, otras abolir la herencia o disolver la familia. To
das tendan a som eter de m anera incesante el uso de todas las fa
cultades individuales a la direccin del poder social, y a hacer de
cada ciudadano menos que un hombre.
Y no son pocos los genios que, remontando con denuedo la co
rriente de las ideas contemporneas, accedan finalmente a tan sin
gulares novedades. stas se hallaban tan a mano del pblico que
los espritus ms vulgares y las inteligencias menos slidas no de
jaban de toprselas en su momento y de apoderarse de ellas.
Qu extravagancia sa! Mientras cada particular exageraba su
valor y su independencia y tenda hacia el individualismo, el es
pritu pblico se diriga cada vez ms, de una manera general y abs
tracta, hacia una suerte de pantesmo poltico que, privando al in
dividuo incluso de su existencia propia, am enazaba en suma de
confundirlo por entero en la vida comn del cuerpo social.
Esos instintos diversos, esas ideas contrarias, que el siglo xviii
y la revolucin francesa nos haban sugerido, conformaban toda
va una masa confusa e impenetrable cuando Napolen entr en es
cena; mas su poderosa inteligencia no tard en separarlos. Vio que
sus contemporneos estaban ms inclinados a la obediencia de
cuanto ellos mismos crean, y que en absoluto se trataba de una em
presa insensata el querer fundar entre ellos un nuevo trono y una
dinasta nueva.
Del siglo XVIII y de la revolucin, como de una fuente comn,
haban nacido dos ros: el primero conduca a los hombres a las ins
tituciones libres, m ientras el segundo les llevaba al poder absolu
to. La resolucin. Napolen pronto la tom. Desvi aqul y se em
barc en ste con su fortuna. Arrastrados por l, los franceses no
tardaron en encontrarse ms lejos de la libertad de lo que nunca an
tes lo estuvieran en su historia.
90
Bien que el imperio haya realizado cosas sorprendentes, no pue

de decirse que poseyera en s mismo las verdaderas fuentes de la
grandeza. Debi su aura ms a los accidentes que a s mismo.
La revolucin puso a la nacin en pie, l la hizo marchar. Aqu
lla haba reunido fuerzas inmensas y nuevas, ste las organiz y
us. ste hizo prodigios, pero era poca de prodigios. Por lo dems,
aqul que fund este imperio, y que lo sostena, era l mismo el ms
extraordinario fenmeno que hubiera aparecido en el m undo en
muchos siglos. Era tan grande como pueda serlo un hombre sin la
virtud^.
2. En sus notas preparatorias Tocqueville haba llevado a cabo un amplio retrato de
Napolen. Helo aqu:
De natural dulce, no cruel, pero despiadado; atropellaba a cuantos le opusieran re
sistencia sin pena ni alegra.
Tan fecundo a la vez, y tan cambiante que no poda dejar durar su propia obra, y que
cuando se vio sin nuevo imperio que fundar o destruir se dedic a modificar y re
componer sin descanso los que l mismo haba fundado o creado.
Espritu capaz de todo, salvo de ponerse un lmite, un punto fijo. Espritu inmoderado.
Amante de la pompa, del aparato tanto como del poder Que jams fij lmites a su for
tuna y que pareci adoptar por regla seguirla en tanto no diera signos de flaqueza.
Que se alzaba casi ms all de la humanidad en algunos aspectos, quedando bastante
ms ac de sus lmites de ordinario.
Por encima de los grandes hombres en cuanto a su genio, por debajo en cuanto al co
razn de muchos hombres ordinarios.
A quien todo le haba sido dado excepto el poder de seguir y aun de comprender la
virtud. Inteligencia lim itada la suya desde este punto de vista.
El hombre de mundo que mejor saba calcular las cosas. Espritu desproporcionado
en su grandeza.
Un segundo folio titulado Retrato de Napolen completaba el anterior cuadro:
Elevado por sus conquistas por encima de los Reyes, gustando rodearse de los oro
peles de la Realeza.
Concibiendo mejor lo grande que lo bello y prefiriendo de buen grado lo gigantesco
a lo grande.
Inteligencia prodigiosa al servicio de un alma ordinaria.
Violento y astuto. Mezcla simultnea de arrebato y clculo. Sabiendo incluso cmo
hacer para que sus arrebatos sirvieran para alcanzar los objetivos a los que tenda con
sus clculos.
Alcanz el punto ms alto al que el genio sin virtud pueda impulsar al hombre.
Empleando en la ejecucin de sus designios las ms admirables creaciones del genio,
sin desdear el uso de las ms miserables astucias.
91
La singularidad de su genio justificaba y legitimaba de alguna

m anera ante los ojos de sus contemporneos su extrema depen
dencia; el hroe ocultaba al dspota; y caba creer que, al obedecerle,
uno se someta menos a su poder que a l mismo. Mas despus de
que Napolen hubiera dejado de ilum inar y de vivificar el mundo
nuevo que haba creado, no habra quedado de l sino su despo
tismo, el ms perfeccionado despotismo jams cado sobre la nacin
menos preparada a conservar su dignidad en la servidumbre.
El emperador haba ejecutado sin esfuerzo una empresa inaudita;
haba reconstruido la totalidad del edifcio social de una vez y sobre
un nico plano, a fin de dar fcil cabida en l al poder absoluto.
Los legisladores que form aron las sociedades nacientes no es
taban tan civilizados como para concebir la idea de una obra smil,
y los que eran llegados a las sociedades ya envejecidas no haban
podido ejecutarla: entre los escombros de las antiguas institucio
nes se haban encontrado con obstculos insuperables. Napolen
posea la cultura del siglo xix y tena que actuar sobre una nacin
casi tan desprovista de leyes, de tradiciones y de costumbres fijas
como si hubiera acabado de nacer. Ello le permiti construir el des
potismo de m anera ms racional y sabia de lo que se haba osado
emprender antes de l. Tras prom ulgar con un mismo espritu to
das las leyes destinadas a regular las innumerables relaciones de
los ciudadanos entre s y con el Estado, pudo crear a la vez todos
los poderes encargados de ejecutar dichas leyes, y de subordinar
los de forma tal que compusieran, todos juntos, una vasta y sim
ple mquina de gobierno, con un nico motor: l.
Nada semejante haba aparecido todava en ningn pueblo.
Tan impaciente que ni poda dejar subsistir por mucho tiempo sus propias obras.
Ambos a una el mayor hombre y el mayor charlatn de su tiempo. El espritu ms fle
xible y, por usar un trmino cientfico, ms contrctil habido jams.
Capaz de extenderse hasta contener los ms vastos designios y de contraerse hasta
el punto de abarcar en los menores detalles los asuntos ms nimios.
Capaz de mantener la atencin fja de m anera interminable sobre un mismo objeto
y de, acto seguido, trasladarla sin confusin sobre una multitud de objetos.
Amando el renombre ms que la gloria. Y ms que el renombre, el xito.
Amando el poder sin desdear sus apariencias.
De estilo a menudo ampuloso, a menudo sublime.
Se elevaba hasta los ms altos designios y descenda hasta las ms mezquinas astucias.
92
En los pases sin instituciones libres, los particulares han ter

minado sustrayendo al gobierno una parte de su independencia,
merced a la diversidad de las leyes y a la discordancia de los po
deres. Pero aqu, la temible unidad del sistema y la potente lgica
que vinculaba todas las partes entre s no dejaban resquicio algu
no para la libertad.
El espritu humano no hubiera tardado en respirar dificulto
samente con un abrazo smil. La vida muy pronto se habra retirado
de todo cuanto no fuera el poder; y cuando se hubiese visto a ese po
der inmenso reducido a su vez a no usar su excesiva fuerza ms que
para realizar las ideas mezquinas y satisfacer los deseos sin fuste de
un dspota ordinario, no hubiera tardado en percibirse que la gran
deza y el sorprendente poder del Imperio no provenan de l.
En las sociedades crdulas o mal ilustradas, el poder absoluto
oprime con frecuencia las almas, pero no las degrada, pues se le
admite como un hecho legtimo. Se sufren sus rigores sin verlo, se
le soporta sin notarlo. No podra ser igual en nuestros das. El si
glo xviii y la revolucin francesa no nos prepararon para sufrir con
moralidad y con honor el despotismo. Los hombres se haban vuel
to demasiado independientes, demasiado irrespetuosos, demasia
do escpticos para creer con sinceridad en los derechos del poder
absoluto. No habran visto en l ms que un recurso deshonesto
contra la anarqua, frente a la cual carecan de valor para defen
derse por s mismos; un apoyo vergonzoso acordado a los vicios y
a las debilidades de la poca. Lo habran juzgado a un tiempo ne
cesario e ilegtimo, y plegndose a sus leyes se habran desprecia
do a s mismos desprecindolo.
El gobierno absoluto, por lo dems, habra sido dotado de una
eficacia especial y malfica al objeto de nutrir y desarrollar todos
los malos instintos que caba encontrar en la nueva sociedad; se ha
bra apoyado en ellos y los habra acrecentado sin medida.
La difusin de las luces y la divisin de los bienes haban vuel
to a cada uno de nosotros independiente y aislado de todos los de
ms. En lo sucesivo, para unir mom entneam ente nuestros esp
ritus y acercar de cundo en cundo n uestras voluntades,
nicamente nos quedaba el inters por los asuntos pblicos. El po
der absoluto nos habra privado de esta ocasin nica de pensar
juntos y de actuar en comn; habra acabado por enclaustrarnos
93
en este individualismo estrecho en el que ya nos sumimos nosotros

por nuestra propia cuenta.
Por otro lado, quin puede prever qu habra sido del espri
tu hum ano si, al tiempo que se dejaba de procurarle la contem
placin de la conquista del mundo, no se hubiese reemplazado tan
gran espectculo por el de la libertad; y si, tornando al silencio y
a la mediocridad de su condicin luego de tanto ajetreo y tanto ful
gor, cada uno s*hubiese reducido a no pensar ms que en los me
jores medios para la sabia conduccin de sus asuntos privados?
Creo firmemente que dependa de nuestros contemporneos su
grandeza tanto como su prosperidad; mas la condicin es perm a
necer libres. Pues nicamente la libertad est en grado de suge
rirnos esas poderosas emociones comunes que llevan y sostienen
a las almas por encima de ellas mismas; slo ella puede esparcir la
variedad en medio de la uniformidad de nuestras condiciones y de
la monotona de nuestras costumbres; slo ella puede distraer nues
tros espritus de los pensamientos mezquinos y realzar el objeto de
nuestros deseos.
Y si la sociedad nueva encuentra las labores de la libertad de
masiado fatigosas o demasiado arriesgadas, que se resigne, y que
le baste con ser ms rica que su predecesora permaneciendo me
nos elevada.
Es en medio de la poderosa organizacin poltica creada por el
Imperio donde el seor de Cessac ocup naturalmente su lugar. Fue
sucesivamente director de la Escuela politcnica, consejero de Es
tado y, por ltimo, ministro de la administracin de la guerra en un
tiempo en el que la guerra pareca ser a la vez el medio y el fin del
gobierno. En esos diferentes periodos el seor de Cessac se mos
tr constantem ente el mismo hombre; fue el ejecutor inteligente,
inflexible y probo de los grandes designios de Napolen. Y cuan
do Napolen fue derrocado, el seor de Cessac hizo algo an ms
raro, quiz, y ms difcil que dejar pobre el poder: lo dej con ri
quezas de las que todo el mundo conoca y honraba la fuente, pues
todas se deban a la magnfica estima del emperador.
Con la Restauracin, al seor de Cessac le lleg el retiro, del que
puede decirse que apenas sali despus.
Se comport en la vida privada con el mismo espritu de que
hizo gala en la vida pblica. Haba hecho cosas de consideracin
94
con sencillez. Hizo otras poco im portantes, mas con dignidad. La

idea del deber, presente por doquier, todo lo engrandeca.
Un espritu naturalm ente tan regular, tan m oderado y conte
nido, nunca anduvo demasiado lejos de las creencias religiosas. El
retiro term in por llevarle a la fe.
Cuando, retirado de los asuntos pblicos, pudo echar una mi
rada tranquila y penetrante al cuadro de su vida, que era tam bin
el de su tiempo, y consider lo que haban producido esos acon
tecimientos memorables y esos raros genios que le haban pareci
do trastocar el mundo, la grandeza de Dios y nuestra pequeez de
bieron brillar de alguna m anera ante sus ojos.
Vi una inmensa revolucin emprendida a favor de la libertad
y que condujo al despotismo; un imperio que haba parecido al
canzar la monarqua universal, con la capital destruida a manos de
extranjeros; un hombre al que haba credo ms grande que la hu
manidad, hallar en s mismo su propia causa de ruina y precipitarse
del trono justo cuando no haba nadie lo bastante fuerte como para
arrancarlo de l. Al recordar tantas esperanzas decepcionadas, tan
tos proyectos vanos, tantas virtudes y crmenes intiles, la debili
dad y la imbecilidad de los ms grandes hombres que hacan unas
veces ms, otras menos, siempre otra cosa de lo que pretendan,
comprendi por fn que la Providencia nos tiene a todos en su mano,
sea cual sea nuestra talla, y que Napolen, ante quien su voluntad
se haba plegado y como aniquilado, no haba sido l mismo sino
un gran instrumento elegido por Dios en medio del pequeo utillaje
del que se sirve para derribar o construir las sociedades humanas.
El seor de Cessac tena una inteligencia demasiado firme y de
masiado consecuente para que una creencia pudiese detenerse de
alguna manera en su espritu sin pasar a sus actos. Para l lo difcil
era creer, no m anifestar su fe. Se convirti, pues, en un cristiano
tan ferviente como sincero era: sirvi a Dios como haba servido al
emperador.
En ese reposo lleno de dignidad y esperanza la m uerte lo al
canz al fin. Haba llegado por entonces a los ltimos lmites sus
ceptibles de ser alcanzados por la vida humana: rozaba los noventa
y un aos de edad.
Aun cuando la gran revolucin que agit a sus contemporneos
comenz antes de su nacimiento, y viviese l mismo casi un siglo.
95
m uri antes de estar en condicin de conocer en qu se converti

ran las generaciones formadas por aqulla. Pudo ver cmo nuevas
semillas de libertad y de servidumbre acababan de ser plantadas en
el mundo. Ahora bien, cules deban desarrollarse, cules seran
sofocados sin reproducirse? Los hombres acababan de adquirir un
gusto ms vivo por su independencia, pero tendran el valor y la
inteligencia necesarios para regularla y defenderla? Permanece
ran lo bastante ^honestos como para perm anecer libres?
El seor de Cessac no lo supo, nadie lo sabe; porque Dios an
no ha dado a los hombres la solucin de tan terrible problema.
Sin embargo, hay prisa; se quiere juzgar ya, para bien o para
mal, a esa gran poca de la que an no conocemos todos sus pro
ductos. Somos nosotros, seores, nosotros mismos quienes ha
bremos de aadir al siglo xviii y a la revolucin ese ltimo rasgo sin
el que su fisonoma permanece incierta. Segn lo que seamos, nos
habrem os de m ostrar ms o menos favorables, o contrarios, res
pecto de aqullos cuya obra somos. Por tanto, en nuestras manos
est no slo nuestro propio honor, sino tambin el de nuestros pa
dres. Slo nuestra grandeza term inar por hacerles grandes a los
ojos de la historia. Respondieron de nosotros ante el futuro; y de
nuestros vicios o de nuestras virtudes depende el lugar que deben
finalmente ocupar en el espritu de los hombres.
96
VI. CARTAS SOBRE LA SITUACIN INTERIOR DE FRANCIA'

1.
EL MAL FRANCS^
Si el estado de la nacin y el de los espritus nicamente se conside

rasen de manera superficial, parece que el desnimo sera excusable.
La mayora de los hombres polticos que nos dirigen desde hace
diez aos han cambiado tantas veces de principios y de partido, que
es ya lcito creer que no tienen principios y que son incapaces o in
dignos de tener un partido. El pueblo, testigo de sus estriles de
bates, cae en una cada vez mayor indiferencia; se dira que los de
rechos que ms caro le costaron han dejado de parecerles preciosos;
que contempla sin inquietud la violacin o elusin de las leyes que
ms dificultad tuvo en conquistar, y que deja escapar de su memoria
todo lo que hicieron sus padres y lo que l mismo hizo en pro de la
libertad. La gran causa liberal que triunf por un momento en 1789
parece nuevamente comprometida. No slo no se hacen ms pro
gresos, sino que es fcil constatar que se est en plena decadencia
y que la opinin pblica se muestra hoy dispuesta a soportar lo que
jams hubiera soportado hace doce aos. El mal, es tan grande
como parece? De estudiarlo con detenimiento, sera imposible ha
llar un remedio? Son sas cuestiones que deben plantearse todos los
amigos sinceros de la libertad. Sera patritico abordarlas justo
cuando se tiene la sensacin de ser incapaz de resolverlas.
1. Este conjunto de seis cartas, de las que nosotros hemos omitido la ltima, fue
ron publicadas de forma annima entre el 1 y el 14 de enero de 1843 en Le Sicle, a
cuyo redactor jefe estaban dedicadas.
2, En la edicin de las obras de Tocqueville esa prim era carta, a diferencia de las
dems, aparece sin ttulo. El que lleva es, pues, nuestro y atiende al contenido de la
misma.
97
Que los hombres polticos, ante el vistoso abandono que m u

chos de ellos han hecho de los principios de libertad por cuya vir
tud se encum braron, hayan contribuido a sum ir a la nacin en el
desnimo y a inspirarle esa escptica paciencia de que hace gala en
presencia de los ataques diarios a su independencia, resulta evi
dente. Lo dudoso, en cambio, es que sea sa slo la causa nica, o
aun la principal, del mal que nos atormenta.
Es menester'haber ledo muy poca historia de los pueblos libres
para no saber que la virtud poltica apenas se encuentra en quie
nes los conducen, y que la ambicin de los mismos, su versatilidad
y su egosmo casi nunca tuvieron ms lmite que el impuesto por
la opinin. Tienen por lo general la honestidad que las costumbres
pblicas les constrien rigurosam ente a tener. No son sino lo que
la nacin les obliga a ser, y es a ella sobre todo a quien ha de res
ponsabilizarse de sus debilidades y de sus vicios.
Si dem ostrram os un deseo ms vivo y firme por la libertad,
bien que los hombres polticos nos ayudaran a satisfacerlo. Pero
creen no tener que ocuparse ms que de ellos dado que parecemos
olvidarnos de nosotros mismos. Se m uestran egostas y cambian
porque nos juzgan pusilnim es y fros. se es el mal. Dnde est
su causa?
Se ha vuelto en verdad la nacin indiferente hacia lo que tan
a menudo y tan vivamente la ha apasionado desde hace cincuen
ta aos? Es cierto que nuestro espritu y nuestras costumbres re
chazan el desenvolvimiento de las instituciones constitucionales?
Es suficiente a los franceses con haber destruido los privilegios,
liberado el suelo y la industria de sus trabas, nivelado las condi
ciones? Satisfechos con esas grandes conquistas de la Revolucin,
descuidarn en lo sucesivo los derechos polticos a los que esa mis
ma Revolucin dio origen? Contentos con ser iguales, no querrn
ya perm anecer libres? S que muchas personas comienzan a es
perarlo sin atreverse todava a creerlo; se lo crea ya sin atreverse
an a decirlo. Por lo que a m concierne, ni lo temo ni lo creo.
Veo con claridad que, respecto del pasado, los ciudadanos
m uestran menos ardor por las libertades pblicas y menos con
fianza en ellas. Los asuntos del pas ocupan m enor espacio en sus
mentes y ya no atribuyen el mismo valor al ejercicio de sus dere
chos; mas, de otro lado, me apercibo de que estos mismos hombres
98
CARTAS SOBRE LA SITUACIN INTERIOR DE FRANCIA
a los que tan poco parece inquietar la conquista o aun la conser

vacin para la nacin de las garantas de su independencia, no se
han vuelto ms fcilmente manejables por el poder: cada uno so
porta con impaciencia la ms pequea molestia arbitraria que se
le impone, y aun cuando a m enudo olviden a qu precio y de qu
modo pueden garantizar su libertad, hacen ver todos los das, en
cada nimio hecho particular, lo mal que soportaran a un amo.
Gracias a Dios, por otro lado, no slo estamos vinculados a
nuestra constitucin liberal por principio; la sostenemos ya por un
lazo menos respetable, pero ms slido: la costumbre. Hace ms de
cincuenta aos que se habla en Francia de libertad, y ms de trein
ta que se la usa. Todos los hombres que hoy estn en el vigor de la
edad han nacido o vivido desde su juventud en la atm sfera de las
instituciones libres. Todos se han ocupado, de algn modo, de los
asuntos pblicos. Pronto no habr viejos que no hayan vivido ms
rgimen que el constitucional. Las ideas y sentimientos que ste
hace nacer se han ido entremezclando con todas las ideas y todos
los sentimientos cuyo conjunto conforma las costumbres. La vida
social se ha impregnado, por as decir, de todo ello lo mismo que
la existencia poltica. Si no se presenta ya a todos los espritus como
la mejor forma de gobierno, les aparecer al menos como la ni
ca conocida y la nica posible, y quien lo denigra y lo condena en
la teora, no sabra ya vivir sin l.
El espritu que hizo cuanto hubo de grande y eficaz en las re
voluciones de 1789 y 1830, por tanto, no est muerto; pero vive en
una languidez peligrosa: una pasin que ha adquirido el dominio
sobre todas las dems lo postra y comprime. Esa pasin dominante
es el miedo a las revoluciones. Los franceses aman su independencia
ms que en ninguna otra poca de su historia, pero temen, al en
tregarse a los libres movimientos que aqulla les sugiere, renovar
la incertidumbre.
Ese tem or tan vivo que nos atorm enta proviene de dos causas:
del recuerdo reciente y todava vivido de todas las revoluciones que
se han sucedido entre nosotros; de la misma prosperidad que el re
sultado final de tales revoluciones ha originado.
La sacudida social que ech por tierra al antiguo rgimen e hizo
surgir lo nuevo fue tan violenta, tan general, tan larga, tan desas
trosa para las generaciones que la padecieron, que es natural que
99
incluso quienes mayores beneficios obtuvieron de sus consecuen

cias se espanten ante su recuerdo y se imaginen voluntariam ente
que la tierra tiemble en cuanto la muevan. Desde que nos rige una
constitucin liberal, los progresos del acomodo han sido prodi
giosos; el bienestar, saliendo de las clases privilegiadas, se ha di
fundido por doquier en la nacin; cada uno ha podido buscarlo y
alcanzarlo. Que la sola idea de comprometer bienes adquiridos tan
recientem ente yt a tan alto precio produzca turbam iento, se com
prende sin dificultad. Los propios beneficios de la libertad la ha
cen temer.
Lejos de tratar de calm ar cuanto de exagerado y sobre todo de
pueril hay en temores semejantes, el gobierno, por medio de sus
amigos y sus agentes, se empea en exacerbarlo ms. No ofrece a
la nacin sino imgenes oscuras; no la entretiene sino con los pe
ligros que la amenazan; la agobia de continuo con los tristes re
cuerdos de sus infortunios y sus errores. Rodeado de soldados y ca
ones, finge l mismo a cada instante hallarse a merced del
terror. Se dira que est todos los das a punto de desesperar del or
den social. Oyndole, lo que nos amenaza cada da no es slo un
cambio de ministerio, ni siquiera un cambio de dinasta; es mucho
peor que eso todava: es el completo derrum be de todas las insti
tuciones humanas, es la abolicin de la propiedad; es la destruccin
de la familia; es la divisin de los bienes y la confusin universal.
Nos muestra a la nacin como suspendida sobre ese abismo por un
delgado hilo al que el menor viento de las facciones agita y puede
romper. Qu hacer en una situacin tan crtica y tan precaria, sino
dejar de pensar en el pasado, olvidar el porvenir y quedarse sin re
chistar e inmviles en medio de los goces m ateriales del presente,
m ientras el gobierno se toma la molestia de pensar por nosotros,
actuar en nuestro nombre y salvarnos todos los das de nosotros
mismos?
El pavor es un sentimiento del que todos cuantos desean ob
tener algn favor deben lo prim ero hacer gala. Temblar se ha con
vertido en la condicin prim era para hacerse camino en la socie
dad. Una pusilanim idad y un torpor universales se han adueado
de esta nacin, tan audaz y viva. Unos temen, y los otros ngen te
mer, y el pueblo todo no ofrece ms que un nico espectculo: el
de la ambicin y el de la codicia explotando el miedo.
100
Considero, Seor, que sera prestar un gran servicio a la cau

sa liberal poner de manifiesto hasta qu punto esos temores de trastocamiento universal y de revolucin social estn mal fundados.
Si la nacin pudiese al fin superar los terrores con los que se
la asedia, pronto se la vera entregarse por s misma a los buenos
instintos que le son connaturales y sustraerse a las malas inclina
ciones de quienes la dirigen.
Intentar dem ostrarlo en la prxima carta.
2.
LA MAYORA NO QUIERE LA REVOLUCIN, Y POR QU
S que hay algo de temerario en el querer convencer a nuestros con

temporneos de que una nueva revolucin es la posibilidad menos
factible del porvenir. Quiero sin embargo intentarlo, pues su error
me parece tan manifiesto como perjudicial.
Ruego que, ante todo, se tenga en cuenta lo siguiente: las re
voluciones no llegan ms que si el pas las desea, o al menos cuan
do, tras haber olvidado los males que de ordinario las acompaan,
aqul no las teme y se m uestra dispuesto a dejarlas hacer. Por el
contrario, cuando son objeto de terror para casi todos los ciuda
danos, cmo podran nacer? La nacin no percibe que, justo por
tener tanto miedo de la revolucin, la revolucin no es de temer.
Menester es confesar que en este momento ofrecemos al mundo un
espectculo singular y bastante ridculo: el de una gran nacin que
se estremece cada da porque se le hace am ar lo que detesta y de
sear lo que rechaza.
Ruego tam bin que se observe lo siguiente: una segunda re
volucin es siempre tanto ms difcil de hacer cuanto la prim era
ha sido ms completa en sus resultados. Despus de lo que la re
volucin francesa intent y consigui, no es nada fcil hallar algo
nuevo. Nosotros no deseamos innovar en el sentido de la desi
gualdad y del privilegio. Ahora bien, las nicas desigualdades an
existentes son de tal suerte que parecen ser connaturales al hom
bre, de tanto como han sido hasta aqu la base comn y necesa
ria sobre la que todas las sociedades se han establecido. Son las
que resultan del matrimonio, de la herencia, de la familia y, en fin,
de la propiedad. sas son las solas desigualdades que quedan por
101
destruir. Para llevar a cabo una nueva revolucin no hay que to

mrsela con leyes especficas de Francia; se trata de atacar las ins
tituciones que rigen a todos los pueblos desde que hay pueblos: no
slo habra que salir de la constitucin, sino, por as decir, de la
hum anidad.
Haced una observacin ms.
Una revolucin es ms violenta y perturbadora cuando afecta
a ms hom bres y patrim onios a la vez, y cuando ms profunda y
universalmente remueve el suelo social. Pero una vez que semejante
revolucin ha triunfado, la nueva sociedad que ha creado es por
mucho tiempo ms difcil de destruir que cualquier otra, porque tal
revolucin deja siempre tras s a una inmensa multitud de hombres
interesados en preservar su obra.
La Revolucin Francesa ejerci una prodigiosa influencia no
slo sobre la suerte del Estado, sino tam bin sobre el destino de
cada ciudadano. Eso es lo que ha hecho de ella algo tan terrible.
Mas, al mismo tiempo, por eso es tan difcil que se haga otra, pues
esa cantidad ingente de individuos y fam ilias cuyas condiciones
ha cambiado, y a los que ha empujado violentamente, a travs de
las ruinas de la sociedad, hacia la com odidad, la riqueza y el po
der, est siem pre al quite en defensa de sus resultados frente a
otros innovadores.
Considrese la singular concatenacin de las cosas hum anas.
El Antiguo Rgimen pereci en medio del mayor desorden jams
habido, y bajo el esfuerzo de las pasiones ms revolucionarias que
hayan nunca agitado el corazn de los hombres. De ese desorden
y de esas pasiones, qu ha surgido? El estado social ms natu
ralm ente enemigo de revoluciones que quepa concebir. Es sabido
que, de todas las clases, la de los propietarios agrcolas es la ms
moderada en sus hbitos y la ms amiga del orden y la estabilidad.
Ahora bien, el resultado final de la Revolucin ha sido el de hacer
entrar a casi toda la nacin en dicha clase, pues dividi el suelo en
tre varios millones de individuos, algo inaudito en la historia de
los grandes pueblos. Ello ha producido dos resultados bien dis
tintos que es m enester considerar en conjunto: nada hay que pro
porcione ms orgullo e independencia que la propiedad territorial
y que mejor disponga a los hom bres a enfrentarse a los caprichos
del poder; mas nada hay tampoco a lo que el hombre se vincule con
102
mayor ardor, y a menudo con mayor debilidad, que a la propiedad

territorial, ni que ms tem a perder en el fragor de las agitaciones
polticas. Una poblacin compuesta de pequeos propietarios agr
colas se m uestra por tanto frondista y oposicionista, pero no cabe
im aginar ninguna menos dispuesta a violar las leyes o a derribar
al gobierno.
Y, por otra parte, por qu habra de desear la nacin llevar a
cabo una nueva revolucin? Todo el m undo reconoce que la in
mensa mayora de los franceses ha ganado en bienestar y en cul
tura desde 1789. Si Francia no es el pas del m undo con mayores
riquezas, s puede afirmarse que sea el lugar de la tierra en el que
se ve menos miseria. Cabra indicar que la nacin carece de gran
deza, mas quin se atrevera a decir que tam bin de felicidad?
Por qu habra de renunciar a bienes tan preciosos y a tan caro
precio adquiridos para correr tras novedades tan inauditas y tan
peligrosas?
Por casquivana que sea la naturaleza de los hombres, todava
no se arrojan porque s a los riesgos de un cambio social, a no ser
que tengan un inters capital y palmario en hacerlo. Personalmente,
no creo en las pasiones profundas y violentas sin motivo, en los
grandes esfuerzos sin un gran objetivo. Sin duda, todos los pueblos
que han llevado a cabo revoluciones no vean con claridad lo que
les haca marchar ni adnde se dirigan, pero todos obedecan a ne
cesidades reales y poderosas que trataban de satisfacer incluso
cuando no las comprendan.
Quin no ve que entre nosotros la actividad hum ana ha cam
biado de objeto, que la pasin dominante, la pasin madre, ha em
prendido otro curso? De poltica se ha convertido en industrial.
Quin no percibe que nuestros contemporneos hoy da se ocupan
poco de libertades y de gobierno, y mucho de riquezas y de bie
nestar? Y quin no descubre que esas nuevas pasiones, lejos de em
pujarles hacia las revoluciones, los desvan de las mismas?
Un hombre absorto en hacer fortuna siempre fue un ciudada
no tmido o indiferente. Lo que es verdad de un individuo no lo es
menos de un pueblo. As, desde hace diez aos hemos visto a m e
nudo la voz de los intereses materiales alarmados reducir en un ins
tante al silencio las pasiones polticas, aparentem ente las ms vi
vas, m ostrando con claridad que no eran sino pasajeras y
103
ALEXIS DE TOCOUEVILLE
superficiales, mientras que el amor al bienestar llenaba el fondo de

las almas y perm aneca la constante ocupacin del corazn.
Todos nuestros contemporneos nos parecen agitados e in
quietos, y nos espanta un espectculo semejante sin pensar que esa
inquietud y esa agitacin nacen de una fuente que no es la de an
tao, y producen efectos diferentes. La Revolucin ha procurado
un auge prodigioso al comercio y a la industria, que tienen nece
sidad de orden^ paz para prosperar. Es as como, a travs del de
sorden y de las armas, nos ha conducido a temer, hasta la debili
dad, la anarqua y la guerra.
La Revolucin, con sus resultados, ha dado m uerte al espritu
revolucionario.
No hay hombre sensato que no reconozca que la inmensa ma
yora de la nacin desea m antener el actual sistema de gobierno.
Por mi parte, en cambio, convengo sin ms que hay minoras
que desean destruirlo.
Examinar en la prxima carta cul es el espritu y cules los
medios de accin y las posibilidades de xito de tales minoras.
3 . LOS PARTIDOS QUE ESTN FUERA DE LA MAYORA NO PUEDEN HACER
LA REVOLUCIN
En mi ltima carta reconoc que si bien la inmensa mayora de los

franceses deseaba firmemente el mantenimiento del actual sistema
de gobierno, haba sin embargo en Francia unas m inoras que as
piraban a trastocarlo. La prim era de tales m inoras la compone el
partido republicano.
S que hay en el partido republicano un buen nmero de hom
bres esclarecidos y moderados que en absoluto desean modificar el
orden social, sino tan slo la constitucin poltica. Centran sus mi
ras en el cambio de gobierno, y desean que se produzca tal cambio
slo con ayuda de la discusin y mediante el libre arbitrio del pas.
Esos hombres son los filsofos, la gente de espritu, los buenos
ciudadanos del partido. Casi podra decirse que no forman parte de
l, de tan diferentes como son de los dems. No le hablan, por as
decir, sino desde fuera y de lejos, y casi no ejercen influencia alguna
sobre sus actos. El autntico partido republicano se compone de
104
esos hombres pobres, enrgicos y toscos que llevan a cabo las re

vueltas, que llenan las sociedades secretas y que publican esos ca
tecismos de terror y de anarqua que tanto aterrorizan a la nacin,
la cual, para rehuir a sus autores, se arroja enloquecida en los bra
zos del poder.
A mi entender, la nacin tiene razn en no am ar a ese partido;
pero afirmo que lo teme sin razn.
Uno se sorprende ante ciertas doctrinas extraordinarias, inau
ditas, anrquicas y al tiempo tirnicas, con las que tropieza en di
versas publicaciones republicanas, y se figura que la sociedad ha
de estar peligrosamente enferma y profundam ente corrom pida en
alto grado para que ideas semejantes se presenten a la imaginacin
de muchos hombres y sean aceptadas por ellos; sin embargo, la his
toria est toda ella llena de espectculos smiles. Algo parecido se
ha visto siempre durante el curso y, ms an, hacia el final de las
largas revoluciones.
Cuando una entera nacin se ha dejado arrastrar por un gran
movimiento poltico, es imposible esperar que todos los ciudada
nos puedan detenerse a tiempo y sim ultneam ente. El gusto ra
zonable por las innovaciones necesarias o tiles term ina siempre
por convertirse en algunos en un am or desordenado hacia lo nue
vo. Tras haber realizado lo practicable, quedan siempre hombres
dispuestos a intentar lo imposible. La contemplacin de las cosas
extraordinarias que se han hecho lleva a soar con otras estram -. Air
boticas y monstruosas.
La reforma religiosa del siglo xvi dio origen a los furores san
guinarios de los anabaptistas y las locuras ridiculas de los cu
queros. La revolucin de Inglaterra, en su declinar, suscit a los ni
veladores y a los hombres de la quinta monarqua. Pero ni los
anabaptistas ni los cuqueros pudieron impedir que la reforma si
guiera su curso natural y se detuviera en los lmites que se haba
prescrito. Y ni los niveladores ni los hombres de la quinta m onar
qua fueron capaces de dominar o de dirigir el movimiento de la re
volucin de Inglaterra: todos esos hombres que aterrorizaron a sus
contemporneos no aparecieron en medio de ellos sino como otros
tantos ejemplos de extravagancias singulares y estriles del espritu
humano. Pudieron, s, producir alarma y turbacin en su siglo, pero
no someterlo ni conducirlo.
105
superficiales, mientras que el am or al bienestar llenaba el fondo de

las almas y perm aneca la constante ocupacin del corazn.
Todos nuestros contemporneos nos parecen agitados e in
quietos, y nos espanta un espectculo semejante sin pensar que esa
inquietud y esa agitacin nacen de una fuente que no es la de an
tao, y producen efectos diferentes. La Revolucin ha procurado
un auge prodigioso al comercio y a la industria, que tienen nece
sidad de orden y paz para prosperar. Es as como, a travs del de
sorden y de las armas, nos ha conducido a temer, hasta la debili
dad, la anarqua y la guerra.
La Revolucin, con sus resultados, ha dado muerte al espritu
revolucionario.
No hay hombre sensato que no reconozca que la inmensa m a
yora de la nacin desea m antener el actual sistema de gobierno.
Por mi parte, en cambio, convengo sin ms que hay minoras
que desean destruirlo.
Examinar en la prxima carta cul es el espritu y cules los
medios de accin y las posibilidades de xito de tales minoras.
3.
LOS PARTIDOS QUE ESTN FUERA DE LA MAYORA NO PUEDEN HACER

LA REVOLUCIN
En mi ltima carta reconoc que si bien la inmensa mayora de los

franceses deseaba firmemente el mantenimiento del actual sistema
de gobierno, haba sin embargo en Francia unas m inoras que as
piraban a trastocarlo. La prim era de tales m inoras la compone el
partido republicano.
S que hay en el partido republicano un buen nmero de hom
bres esclarecidos y moderados que en absoluto desean modificar el
orden social, sino tan slo la constitucin poltica. Centran sus mi
ras en el cambio de gobierno, y desean que se produzca tal cambio
slo con ayuda de la discusin y mediante el libre arbitrio del pas.
Esos hombres son los filsofos, la gente de espritu, los buenos
ciudadanos del partido. Casi podra decirse que no forman parte de
l, de tan diferentes como son de los dems. No le hablan, por as
decir, sino desde fuera y de lejos, y casi no ejercen influencia alguna
sobre sus actos. El autntico partido republicano se compone de
104
esos hombres pobres, enrgicos y toscos que llevan a cabo las re

vueltas, que llenan las sociedades secretas y que publican esos ca
tecismos de terror y de anarqua que tanto aterrorizan a la nacin,
la cual, para rehuir a sus autores, se arroja enloquecida en los bra
zos del poder.
A mi entender, la nacin tiene razn en no am ar a ese partido;
pero afirmo que lo teme sin razn.
Uno se sorprende ante ciertas doctrinas extraordinarias, inau
ditas, anrquicas y al tiempo tirnicas, con las que tropieza en di
versas publicaciones republicanas, y se figura que la sociedad ha
de estar peligrosamente enferma y profundam ente corrom pida en
alto grado para que ideas semejantes se presenten a la imaginacin
de muchos hombres y sean aceptadas por ellos; sin embargo, la his
toria est toda ella llena de espectculos smiles. Algo parecido se _
ha visto siempre durante el curso y, ms an, hacia el final de las
largas revoluciones.
Cuando una entera nacin se ha dejado arrastrar por un gran
movimiento poltico, es imposible esperar que todos los ciudada
nos puedan detenerse a tiempo y sim ultneam ente. El gusto ra
zonable por las innovaciones necesarias o tiles term ina siempre
por convertirse en algunos en un am or desordenado hacia lo nue
vo. Tras haber realizado lo practicable, quedan siempre hombres
dispuestos a intentar lo imposible. La contemplacin de las cosas' A '* "
extraordinarias que se han hecho lleva a soar con otras estram -.
bticas y monstruosas.
La reforma religiosa del siglo xvi dio origen a los furores san
guinarios de los anabaptistas y las locuras ridiculas de los cu
queros. La revolucin de Inglaterra, en su declinar, suscit a los ni
veladores y a los hombres de la quinta m onarqua. Pero ni los
anabaptistas ni los cuqueros pudieron impedir que la reforma si
guiera su curso natural y se detuviera en los lmites que se haba
prescrito. Y ni los niveladores ni los hombres de la quinta m onar
qua fueron capaces de dominar o de dirigir el movimiento de la re
volucin de Inglaterra: todos esos hombres que aterrorizaron a sus
contemporneos no aparecieron en medio de ellos sino como otros
tantos ejemplos de extravagancias singulares y estriles del espritu
humano. Pudieron, s, producir alarma y turbacin en su siglo, pero
no someterlo ni conducirlo.
105
Ms an, la historia nos hace ver que esas doctrinas extraor

dinarias y esos partidos excntricos que aspiraban a extremar, en
todos los sentidos, los principios de la revolucin que les haba he
cho nacer, por lo general aparecieron slo en el momento en el que
el gran movimiento revolucionario comenzaba a calmarse, y en el
que la sociedad comenzaba a asentarse. Al verles y al escucharles
se hubiera dicho que la nacin iba a embarcarse en un nuevo y ms
torm entoso viajte, cuando en realidad entraba a puerto.
No llegar a com prender el pas que, justo porque las doctri
nas del partido republicano le parecen tan extravagantes v terradoras, nunca podrn triunfar? Seran mucho ms.temibles si dieiân menos miedo.
Desde cundo una pequea m inora que lo prim ero que nos
grita es que hay que cam biar de manos las propiedades y de base
la propiedad podra atraer a una nacin de propietarios o sor
prenderla?
Si existiese en Francia un gran partido que, dejando la socie
dad asentada sobre sus actuales bases, aspirara nicamente a cam
biar la constitucin poltica del pas y fundar entre nosotros las ins
tituciones republicanas tal y como se las ha conocido y como an
hoy da se las encuentra en diversos pueblos, ese partido quiz po
dra a la larga apoderarse del gobierno.
Pero un partido as no existe. Cabra decir, sin exceso de seve
ridad, que de lo que menos se ocupa el partido republicano es de
las instituciones republicanas. Cuando se penetra hasta el fondo del
pensamiento de la mayora de sus integrantes, se percibe que en su
mayor parte estn menos preocupados por un cambio de consti
tucin que por un cambio de estado. Para reunirlos y mantenerlos
juntos, la esperanza de las reformas polticas est muy lejos de ser
suficiente: es m enester prometerles reformas sociales, bienes me
jor que libertades. La verdad es que las creencias ardientes no se
dan ms all que en otras partes. El verdadero ardor poltico no se
ve ya por ningn lado. Para aqullos, como para sus adversarios,
el am or al bienestar es la pasin madre. La poltica til es el m e-,
dio, no la meta. La sola diferencia reside en que satisfacer tal pa-l
sin requiere, para unos, estabilidad; para los otros, revoluciones.
Es un hecho que el partido republicano se recluta casi exclu
sivamente de entre los rangos ms nfimos de la sociedad. Eso slo
106
le condenara a la impotencia. Ya ha habido suficientes revoluciones

en el mundo como para saber en qu condiciones y de qu m ane
ra tienen lugar. Un partido exclusivamente compuesto de individuos
pertenecientes a la clase superior o a la clase inferior nunca logr
hacer una revolucin. La experiencia lo ha demostrado. El primero
carece de fuerza material, y a m enudo de mpetu; el segundo, de
cultura, de sabidura y de ciencia. Para que una revolucin tenga
lugar es menester que al menos una parte de la clase inferior pon
ga su vigor y sus pasiones al servicio de la clase elevada y rica, o
bien que una parte de sta com parta la emocin popular y se deje
arrastrar por ella. Todos los intentos de revolucin llevados a cabo
por una sola de las clases de que se compone la sociedad han ter
minado en fracaso. Desafo a cualquiera a que me cite una sola re
volucin producida de otra manera.
Fue el acuerdo de la burguesa y del pueblo lo que produjo la
revolucin de 1789. Fue idntico acuerdo entre el pueblo y la cla
se media lo que produjo la revolucin de 1830. A pesar de los gra
ves errores cometidos por el gobierno en ambas pocas, resulta evi
dente que no habra habido revolucin si el pueblo o la clase media
hubieran intentado hacerla por su cuenta. Si se produjeron fue por
que la energa y la foga del uno fueron conducidas y reguladas por
la otra.
El pueblo poji^s S ijlajia bace revohicQnes:.-cfm-Trrgyf razn
una parte pequea del pueblo. Que aqullos a quienes tanto ate
rroriza las doctrinas de los republicanos y el poder que se les pre
supone intenten por tanto reflexionar acerca del reducido nm e
ro de stos. Es cierto que, ocasionalmente, sucede que una minora
logra reinar contra los deseos de la mayora, pero incluso entonces
es preciso que dicha m inora sea considerable. De todos los parti
dos existentes en Francia el partido republicano es con seguridad
el menos numeroso. Su violencia, sus gritos, su presencia en ple
na capital, en el lugar ms a la vista del reino, forjan ilusiones so
bre su fuerza. Conozco provincias enteras que no cuentan con un
solo hombre que pueda alinearse realmente bajo dicha bandera. El
partido republicano, a decir verdad, no existe ms que en Pars y
en algunas grandes ciudades manufactureras.
Puede predecirse, sin ser profeta, que si alguna vez el partido
republicano se vuelve peligroso, slo contra el gobierno habr que
107
tomarla. Slo l, con sus errores y sus violencias, podra conducir,

como a finales de la Restauracin, a la m om entnea unin entre
quienes desean modificar la constitucin y quienes desean des
truirla. En tal caso, haciendo unos de cabeza y otros de brazos, la
m onarqua y el orden pblico correran grave peligro; pero es de
creer que el gobierno nunca empuje a la nacin a extremos tan pe
ligrosos. Reducido nicamente a sus fuerzas, el partido republicano
puede llevar a (fabo altercados, pero no hay espritu sensato que le
suponga en grado de hacer una revolucin.
Acabo de hablar del prim er partido contrario a la revolucin.
Lo que tengo que decir del otro es muy breve. No me costar nin
gn trabajo dem ostrar su impotencia.
Los legitimistas no pueden llevar a cabo la revolucin ms que
los republicanos. A pesar de la gran diferencia de costumbres e ide
as, ambos partidos poseen en comn ms de una analoga. Reduci
dos a sus propias fuerzas, uno y otro no pueden nada. Para tener xi
to, sera menester a los republicanos la momentnea cooperacin de
la oposicin dinstica y de una parte de la clase media. Para triun
far, los legitimistas necesitaran del auxilio de los extranjeros, y quie
ro creer que la mayora de ellos no lo desea. Los primeros representan
un futuro que la inmensa mayora de la nacin no quiere. Los se
gundos, digan lo que digan y hagan lo que hagan, a los ojos del pas
siguen personificando un pasado que la inmensa mayora del pas
no quiere ya. El partido republicaro se compone casi slo de in
dividuos pertenecientes a la clase inferior; el partido legitimista,
de individuos pertenecientes a la antigua aristocracia. Aqullos
'^-^son soldados sin oficiales; stos, oficiales sin soldados.
No estoy diciendo que en un futuro lejano no hayan de temerse
nuevas revoluciones. Al revs, pienso que, de un lado, el crecimiento
desmesurado de la clase obrera y la enorme aglomeracin de obre
ros en determinados lugares, y de otro la constitucin misma de la
propiedad industrial, antes o despus las harn nacer. Considre
se aparte a la sociedad industrial en el seno de la gran sociedad
francesa, y se percibir que cuanto acaece en la prim era es direc
tamente lo opuesto de cuanto acaece en la segunda. Por doquier ex
tiende la igualdad su imperio, salvo en la industria, que se organiza
cada da ms en forma aristocrtica. Aqu el capital se divide has
ta el infinito; los beneficios se reparten; los hombres cambian de
108
puesto, se aproximan y se mezclan; all los capitales se aglomeran

en pocas manos; los benefcios del que da trabajo pierden toda pro
porcin con el salario de quien trabaja; el obrero se halla en una
situacin de la que le es muy difcil salir; se halla situado muy le
jos de quien le emplea y en estrecha dependencia de l.
Tan llamativas disparidades no pueden subsistir por mucho
tiem po en una misma sociedad sin producir pronto un profundo
malestar. La clase industrial sufre a la vez los males que soporta
y los bienes de que carece; y como el nm ero de quienes la inte
gran se acrecienta sin cesar, y se aprietan cada vez ms en los mis
mos lugares, al punto de poder fcilmente actuar de concierto pese
a su escasa cultura y a ser m ultitud, antes o despus term inarn
volvindose realm ente temibles. Es de ah, por cierto, de donde
surgirn las revoluciones futuras en todo el m undo civilizado,
como tambin en Francia. Empero, tales peligros quedan an muy
lejanos.
4.
DE LOS MEDIOS QUE POSEE EL GOBIERNO PARA DEFENDERSE

DE LOS PARTIDOS
Tras haber visto qu partidos am enazan la constitucin, con

viene exam inar los recursos de que dispone la constitucin para
defenderse.
He dicho que gozaba del favor de la inmensa mayora de los
franceses. Aado, lo que es ms, dado que se han visto naciones
caer por sorpresa bajo el yugo de algunos hombres, que la mayo
ra que la apoya ha aprendido el arte de defenderla.
Entre los bienes producidos por la revolucin haûno que no
sej;î^ne_en cuenta pese a ser, quiz, el ms precioso. Ha dado a la
nacin y a cada ciu^dadanp ^êriencaien poltica. Ha hecho ver ^
a todoi^cmo tenan lugar las revoluciones y les ha enseado a
preservarse de ellas. Esa experiencia cost muy cara, pero ha sido
adquirida.
La mayora, no slo tiene el deseo y conoce el medio de impe
dir las revoluciones, sino que encierra en su seno una extensa cla
se que est particularmente interesada en el mantenimiento del go
bierno actual, y especialmente armada del propsito de mantenerlo.
109
Cabe creer que esta amplia clase media, hoy da la heredera

nica de todos los poderes reunidos por la Repblica, est dispuesta
a dejarse arrebatar el precio de la victoria por los republicanos y los
legitimistas? Est constituida, instruida, en pie. Con la voluntad de
defenderse, carece acaso de los medios? Llena el ejrcito, los tri
bunales, el cuerpo electoral, las cmaras, la prensa; tiene intereses
colectivos que conoce, fuerzas colectivas que sabe unir, disciplinar,
conducir. Qu aristocracia ha absorbido jams hasta ese punto en
su seno a la totalidad de las fuerzas sociales? Cul estuvo nunca
mejor preparada para el gobierno y el combate? Y no se ha de cre
er que consienta adormecerse en una seguridad peligrosa: su poder
es demasiado nuevo como para que pueda gozar del mismo sin in
quietudes ni temores. No ignora sus peligros; sabe que el triunfo de
los republicanos supondra su ruina, que la victoria de los legiti
mistas le sustraera la mayor parte de su poder poltico. Lejos de te
mer su debilidad o su inexperiencia, el miedo est ms bien en que
abuse de la fuerza organizada que posee y de la que sabe disponer,
y se deje finalmente arrastrar sin freno por las pasiones egostas, ob
tusas y exclusivistas que han perdido a todas las aristocracias.
Es en general en dicha mayora, y en particular en dicha cla
se, donde el gobierno se apoya. Pero posee, adems, sus armas es
peciales, no menos poderosas.
Oyendo lo que dicen sus amigos, y lo que dice l mismo, parece
que, privado de facultades, enfermo y paralizado, est a la merced
del prim er enemigo que desee abatirlo.
Ahora bien, si se procede a examinar cules son las fuerzas de
ese mismo poder y a m edir con exactitud la extensin de la esfera
en la que se mueve, quedara uno del todo sorprendido y casi ate
rrorizado al descubrir que jam s existi, no slo entre los pueblos
libres sino incluso entre las m onarquas ms absolutas, uno solo
con derechos tan extensos, tan variados, tan multiplicados, que po
seyese agentes ms numerosos, mejor disciplinados, ms activos;
en una palabra, que fuese ms capaz de abrazar las empresas ms
vastas y de restringirse a las ms pequeas.
Que alguien me diga si puede si hay en alguna parte del m un
do una m quina de gobierno comparable a la c e B ^ li-gee n -adm ltSgM G îintre los soberanos ms absolutos de Europa, desa
fo a que se me indique uno solo que tenga en su mano semejante
110
m ultitud de funcionarios, y que pueda actuar de una m anera tan

continua y tan directa no slo sobre los asuntos del Estado, sino so
bre los menores intereses de los ciudadanos. El genio ms poderoso
y desptico de los tiempos modernos, actuando en una poca en la
que todo le era fcil y lcito cre para su uso este inmenso poder.
El gobierno actual lo ha recogido por entero y an ha aadido ms.
Con independencia de todos los medios que posee para cons
treir a los ciudadanos, de qu recursos no dispone para ganr
selos? Puede afirmarse que, desde que los hombres viven en so
ciedad, jam s hubo soberano alguno con tantos cargos, honores y
dinero que dar a quienes deseen complacerle como el rey de los
franceses. Imagnese el poder de tales arm as en una nacin con
tantos hombres vidos de placeres, descontentos de su condicin
y celosos de sus iguales, como la nuestra! Se habla de las muchas
facilidades que nuestro gobierno encuentra en las leyes; se olvidan j /v*
las mucho mayores todava que encuentra en nuestras debilidades
y en nuestros vicios.
Provisto con esas inmensas ventajas, el gobierno se siente d
bil a la cabeza de sus cien mil funcionarios, teniendo a sus rde
nes a cuatrocientos mil soldados, y m anteniendo Pars bajo el hie
rro de sesenta mil bayonetas. Sostenido, lo que an es ms
valioso, por la adhesin de la nacin y por todas las fuerzas orga
nizadas de la clase media, el gobierno desespera de tener que en
frentarse a los dos partidos que le amenazan. Slo a duras penas,
afirma, puede defenderse y preservar el orden social! Y, en cada
instante, es preciso que la nacin tem a caer en manos de esas mi
noras impotentes! Es contar demasiado con la credulidad pbli
ca el querer hacerlo creer.
Si la Revolucin ha sustrado al gobierno la clase de fuerza que
nace de la duracin y del respeto supersticioso de los hombres, le
ha dado otra igual de grande; ms an que a la nacin, le ha en
seado el arte de defenderse. Jam s ha habido campo de batalla
tan bien estudiado como Pars. Cada posicin est identificada,
cada regimiento conoce su puesto, cada oficial su papel. Todos los
movimientos son previstos y combinados de antem ano, al punto
que, en opinin de todos los hombres de guerra, es imposible que
una revuelta pueda hacer frente a la autoridad. Todo ello no im
pide que los funcionarios nos hablen sin parar de la debilidad de
111
la adm inistracin y de los peligros del poder. Y, por decir lo que

pienso, creo que, en muchos de ellos, tales terrores son sinceros.
Su error proviene de aplicar a la situacin presente ideas slo
aplicables a otra poca. La adm inistracin pertenece todava al
Imperio por su constitucin, su espritu, su regla, y es siempre en
el punto de vista de las instituciones del Im perio donde los fun
cionarios se sitan involuntariam ente para juzgar al pas y a s
mismos.
*
Por tanto, cuando un funcionario se percata de que se censu
ran o incluso se discuten sus actos, que no se obedecen sus rde
nes sino murm urando y que se le trata sin deferencia, rpidamente
concluye de todo esto que el orden pblico est en peligro. Hay que
reconocer que ese temor no sera imaginario si el entero edificio re
posase todava en la autoridad del amo del que cada funcionario
es representante. Desde el momento en que, en una monarqua ab
soluta, la obediencia deja de ser inmediata, fcil, muda y respe
tuosa, el principio mismo del gobierno ha sido, en efecto, alcan
zado, y se est al borde de la anarqua. Mas razonar as hoy da
equivale a transferir a una constitucin poltica el espritu de otra.
Desde que la soberana se comparte y la opinin pblica es llamada
a dirigir en todo o en parte los asuntos pblicos, pertenece a la
esencia misma del gobierno que las acciones de la adm inistracin
se discutan, censuren o ataquen por los medios pblicos. Ello nada
tiene de revolucionario. Se trata del marchamo ordinario de la so
ciedad, del orden legal. En una Constitucin como la nuestra, el go
bernante y el gobernado estn situados naturalm ente demasiado
cerca el uno del otro como para que no se establezca entre ellos una
especie de familiaridad y de inmediatez que no es ni sntoma de re
vuelta ni signo de debilidad.
Los pases constitucionales ms desde antiguo y mejor cons
tituidos ofrecen todos los das smiles espectculos en mayor me
dida que el nuestro. Si tales espectculos nos asom bran y espan
tan es porque para nosotros son nuevos. En Inglaterra, quiz no
haya acto administrativo alguno, ya emane del poder central o bien
derive de los poderes locales, que no d lugar a violentas discu
siones y que no encuentre obstculos en su ejecucin. Inglaterra es
sin embargo, bien mirado, el pas en el que la autoridad pblica re
cibe el concurso ms activo de los ciudadanos.
112
Va siendo hora de que la adm inistracin francesa perciba por

fin las verdaderas fuentes de su fuerza, en lugar de buscarlas don
de ya no estn; que vea que, en lo sucesivo, es el apoyo de la m a
yora lo que constituye su principal potencia y que, para obtener
dicho apoyo, es menester saber tolerar la discusin, m ostrarse ac
cesible a los ciudadanos y soportar la crtica.
Por mi parte, estoy profundam ente convencido de que hay po
cas naciones en Europa, si hay alguna, menos expuestas a grandes
revoluciones que la nuestra.
Creo sinceramente que el pas se hace enormes ilusiones sobre
sus peligros, ilusiones que nacen en parte del escaso uso que tie
ne de su gebierno. Una sociedad libre no puede ofrecer el espec
tculo apacible de una monarqua absoluta. Su modo de existir es
otro. Nos asustan las agitaciones del espritu pblico, los bruscos
giros de la opinin, las ruidosas manifestaciones de los partidos,
el movimiento de la calle, el rum or de la prensa, la resonancia de
la tribuna. Como ese mismo espectculo se hizo ver al principio de
nuestras pasadas revoluciones, creemos que nos anuncia otras nue
vas. No pensamos que al mismo tiempo que son, en efecto, los sig
nos primeros de una revolucin, son tam bin los fenmenos or
dinarios de la vida en los pueblos libres. Esa agitacin perpetua y
aquellos perpetuos clamores la acom paan siempre. No es razo
nable dejarse sorprender por ello. Es como s quienes viven bajo
una m onarqua absoluta se asom braran de toparse con la incons- ,
; tancia y los caprichos del favor, las intrigas de la corte, las revo- ^
/ luciones de palacio, las cbalas de antecm ara, la corrupcin y el
servilismo de los favoritos, cosas todas connaturales a la existen
cia misma de un poder sin control.
Lo que hay que temer en nuestros das no es una revolucin, es
un mal gobierno, un gobierno sin las ventajas del despotismo o las
de la libertad, que slo tom ara de sta sus inquietudes, sus desa
sosiegos, sus maniobras corruptoras sin procurarnos su energa, su
fuerza y su fecundidad. Deseara que mi pas estuviese persuadido
de esta verdad tanto como lo estoy yo mismo, y que viese en fin conj^
toda claridad que no ha de tem er el derribo violento de sus leyes,
sino su degradacin y su prjecoz-caducidad.
Exam inar en la prxima carta si no hay modo de reconducir
al pas a una nocin ms exacta de su situacin y de sus peligros.
113
5 . QUE EL PAPEL DE LA OPOSICIN ES ESTAR A LA DEFENSIVA
Parece, pues, evidente que el tem or de las revoluciones y el mie

do al desorden sean las causas principales a las que atribuir esa
especie de relajacin poltica de la que la nacin da ejemplo y la
incuria que m uestra por el desarrollo y a m enudo aun por la pre
servacin de sus libertades; que tales terrores sean muy exage
rados y a veces harto absurdos es algo que, en lo que a m res
pecta, no me cabe la m enor duda. Pero nadie puede im pedir que
existan. La idea que el pas se hace de esos pretendidos peligros
es un prejuicio que arraiga cada da ms en las almas, volvindose
ms fuerte conforme el hbito al bienestar y el anhelo de bienes
materiales las van debilitando. Un da u otro puede arrojar a la na
cin en los brazos del poder y hacerle sacrificar los derechos que
pag al ms alto precio y que ms difcil le sera recuperar una vez
perdidos.
Esta situacin es realm ente crtica e impone grandes deberes
a los verdaderos amigos de la libertad. Si la oposicin no ajusta de
alguna m anera sus discursos y su conducta al tem peram ento del
pas, puede preverse que m archar directam ente contra el objeti
vo que se propone y que har precipitar el acontecimiento que quie
re impedir.
El gobierno se aprovecha de un singular malentendido. Mien
tras que l mismo no deja de atacar directa o indirectamente nues
tras instituciones liberales y nos hace recular a diario respecto del
punto al que habamos llegado en 1830 y aun algunos aos antes,
insiste en los pretendidos progresos revolucionarios de sus ad
versarios, recrim inndoles con gran fragor su espritu de innova
cin y de cambio. Les acusa de querer alterar la Constitucin, y con
sus clamores distrae la atencin de los ataques cotidianos que l
mismo emprende contra nuestras leyes ms sagradas. Mientras nps
espanta con los proyectos de la oposicin, nos vuelve insensibles
a suâctos.
Ekoy tentado de creer, lo confieso, qu el cmportrnieto de
la oposicin haya contribuido en parte.aLxit-d-dielia-iaiiobfa.
A mi entender, la oposicin no percibi con claridad lo inevi
table de una reaccin en la opinin pblica tras la gran conmocin
de 1830. Y es que habiendo dado casi sin saberlo un paso firme
114
hacia la democracia, la nacin estara asustada e indecisa, y el gri

to de tantos intereses lesionados o alarmados pronto cubrira la voz
de las pasiones polticas.
No se percat, pienso, de que, en la larga guerra desarrollada
contra la Restauracin, el espritu liberal no haba sido el nico y
quiz ni siquiera el principal mvil; que una gran parte se deba al
odio al Antiguo Rgimen, al resentim iento y la envidia an exis
tentes contra las antiguas clases privilegiadas, al tem or que inspi
raba la influencia poltica del clero, al sentimiento nacional heri
do y, finalm ente es m enester decirlo, a una m ultitud de
decepcionadas ambiciones y ofendidos orgullos por el retorno de
la antigua dinasta.
Todas esas diversas pasiones hacan causa comji con el esp
ritu liberal, al que sostenan e inflam aban a diario, y era fcil pre
ver que cuando la revolucin de Julio las hubiera mitigado o ex
tinguido al darles satisfaccin, aqul experimentara de inmediato,
por un efecto casi inevitable aunque inesperado, un debilitam ien
to notable. De suerte que el nuevo gobierno podra fcilmente ha
llarse de repente en grado de ejecutar contra la libertad lo que en
ningn caso habra emprendido contra ella ese gobierno dbil e im
popular al que el espritu de libertad acababa de derribar. La opo
sicin quiz no previ que por largo tiempo la cuestin sera m u
cho m enos llevar a cabo nuevas conquistas que im pedir la
reconquista del territorio tomado.
En efecto, desde que el gran movimiento de 1830 comenzara a
ralentizarse, todo el esfuerzo del gobierno se dirigi a recuperar no
slo lo que perdiera por entonces, sino tam bin lo que se le
arrancara durante los ltimos aos de la Restauracin. Al retom ar
de pronto la ofensiva, devino de inmediato agresor.
Considrese por un momento la inmensa retirada que la li
bertad hubo por fuerza de em prender desde hace algunos aos.
Para mejor juzgar, retrnese por un instante, no a la poca triun
fante de 1830, sino a los ltimos tiempos de la Restauracin: se ver
que todas las leyes restrictivas que existan en 1828 han sido hechas
ms restrictivas todava, m ientras que todos los derechos ya reco
nocidos entonces han sido anulados o restringidos.
En 1828, el derecho de asociacin era obstaculizado en su ejer
cicio. El partido liberal se quejaba con justicia de las trabas que el
115
Cdigo penal pona al uso de ese derecho necesario. Todava en

1830 Guizot declaraba solemnemente, entre aclamaciones de toda
la Cmara, que la legislacin en vigor en m ateria de asociaciones
era indigna de un pueblo libre. Dicha legislacin, en efecto, restringa
en angostos lmites el derecho de asociacin. En 1834 se hizo ms
que restringirlo: se le destruy. Las asociaciones de todo tipo fue
ron sometidas a la autorizacin previa de la autoridad, medida
inaudita nunca antes adoptada en ningn pas, no digo libre, sino
civilizado, del que se tenga memoria.
Pero eso no es an todo; observad la progresin, os lo ruego;
hoy se llega, hoy, a considerar como una asociacin la reunin de
fieles en un templo. Se somete a la autorizacin previa el derecho
de rezar a Dios en comn, golpeando as, al mismo tiempo, no slo
la libertad de asociacin, sino lo que es todava ms precioso y ms
sagrado, la libertad de conciencia.
La Restauracin no ha sido ms que una larga e imprudente
guerra hecha por el poder contra la prensa. Los aos transcurridos
desde la Revolucin de Julio han ofrecido el mismo espectculo,
con la siguiente diferencia, empero: que bajo la Restauracin fue
la prensa la que venci al poder, mientras hoy da es el poder el que
triunfa sobre la prensa. Considrense los signos de esta victoria; los
innumerables procesos contra periodistas, el aumento de las penas,
los delitos transform ados en atentados, el jurado sustituido por la
Cmara de los pares, la disposicin, por ltimo, introducida a trai
cin en una ley procesal, que permite al gobierno destruir la pren
sa de provincia.
Cmo haba dicho justam ente el partido liberal durante la
Restauracin puede el ciudadano decirse libre si el funcionario
puede creerse irresponsable? La Carta de 1830 haba prometido for
m almente una ley acerca de la responsabilidad de los agentes del
poder. Dicha ley no se hizo. No slo no se ha otorgado a los ciu
dadanos el derecho a actuar contra los funcionarios pblicos, sino
que por medio de una reciente jurisprudencia, tan contraria al es
pritu de la ley como al de la Carta, se ha otorgado a los funcio
narios pblicos que se creen difamados el derecho a privar a los ciu
dadanos de la jurisdiccin del jurado.
Qu ha sido de la ley de 1827 que garantiza la veracidad del
jurado, esa ley tutelar, principal baluarte de nuestras libertades tras
116
la prensa, la mayor conquista del partido liberal bajo la Restau

racin? Todo el mundo sabe merced a qu mezcla de duplicidad y
cinismo dicha ley acaba de ser eludida, y cmo las garantas que
nos haba asegurado han vuelto a perderse.
La libertad individual, se ha conservado mejor? Pregunto si los
ciudadanos han sido nunca arrestados con mayor ligereza, dete
nidos por ms tiempo, si las inspecciones domiciliarias se han mul
tiplicado nunca tanto y se han llevado a cabo con mayor facilidad
que en estos ltimos aos.
Con razn se acusaba al gobierno de la Restauracin de em
plear los poderes que la centralizacin le conceda y los recursos
de que dispona en destruir la libertad madre, la libertad electoral.
El poder actual no tiene ms escrpulos y es mucho ms podero
so. En 1831, el seor Saulnier declaraba en la Revue britannique que
al litigar por la centralizacin saba perfectamente que defenda una
causa perdida. Hoy podra estar tranquilo. Desde hace diez aos no
se ha votado una sola ley cuyo efecto, mediato o inmediato, no haya
sido el de restringir la esfera de accin de los poderes locales, reu
niendo en tal modo en manos del poder central nuevos medios en
grado de condicionar o corrom per las votaciones. La propia opo
sicin a menudo prest su apoyo a esas peligrosas innovaciones, y
algunos de sus miembros han hecho ver que se poda ser amante
de la centralizacin y de la libertad al mismo tiempo. Durante el
mismo perodo se vi cmo se triplicaba el nmero de los empleos
pblicos a distribuir por el gobierno y el dinero a su disposicin.
Qu decir, pues? Poneos en el punto de vista que prefiris, mi
rad a la direccin que os plazca, y seis quien seis os desafo a ne
gar que no slo no hemos avanzado desde hace diez aos en el sen
tido de la libertad, sino que hemos retrocedido de manera constante
y prodigiosa durante este periodo.
M ientras el gobierno, enardecido por los miedos del pas, se
precipitaba por esa va retrgrada, la oposicin, en lugar de li
m itarse a com batirlo y, de ser posible, a detenerlo, haca su pro
pia carrera.
El gobierno nos llevaba mucho ms atrs de 1830; la oposicin
hablaba de ir muy por delante. Aqul recuperaba muchas de las li
bertades arrancadas a la Restauracin; sta reclam aba libertades
que 1830 ni siquiera pudo hacernos obtener. Mientras el primero
117
destrua o desnaturalizaba las leyes liberales de 1827 y 1828, la se

gunda andaba buscando mtodos electorales an ms dem ocrti
cos que el de 1831. Inquietaba as a un pas ya alarmado; le haca
creer en los peligros de los que el poder hablaba sin parar; y, en su
deseo de conducirlo hacia nuevos progresos, lo volva ms desatento
o insensible a los pasos que se le haca dar hacia atrs. He ah, en
mi opinin al menos, una visin errnea de la situacin.
No tendr dificultad en decirlo, porque me siento dueo de los
motivos que me hacen hablar; pienso que en la situacin actual del
pas, cuando la oposicin se dedica a presentar grandes planes de re
forma electoral, cuando habla de hacer la constitucin ms demo
crtica y ms liberal, est poniendo en peligro la democracia y la li
bertad. El nico comportamiento que en estos momentos convenga
a la oposicin me parece que es el de estar a la defensiva. A ella co
rresponde asumir el rol de la resistencia, en lugar de dejar que la apa
riencia de la misma sea usurpada por sus adversarios; recuperar las
garantas y los derechos acordados por las leyes que nos han quitado;
exigir la plena y legal ejecucin de las leyes tutelares que nos que
dan. se debe ser, en mi opinin, el meollo de su poltica.
La oposicin debe recordar los ltimos aos de la Restauracin.
Qu infundi la fuerza al partido liberal en dicha poca, hacin
dole adquirir esa potencia irresistible de la que hemos sido testi
gos? Fue que ante los ojos de la nacin se lim itaba a defenderse.
Cul fue el periodo en el que goz de mayor influencia en el pas?
Aqul en el que, renunciando a pedir ms o diversamente que la
Carta, se limit a reclam ar el m antenim iento o el restablecim ien
to de las libertades que aqulla reconoca.
Ese ejemplo es digno de nota y merece ser imitado. Fatigada e
inquieta, la nacin no siempre comprende con claridad el precio de
los nuevos derechos que se desea hacerle obtener, m ientras consi
dera peligroso y vergonzante dejarse sustraer los que ya posee. Las
preferencias y los instintos secretos del pas, se diga lo que se diga,
estn todava de parte de la libertad, y el partido que la represen
te volver a ser om nipotente el da en que se deje de temerlo.
118
VII. LA CENTRALIZACIN ADMINISTRATIVA

Y EL SISTEMA REPRESENTATIVO'
La oposicin percibe cmo la vida pblica languidece da a da,
cmo la influencia del poder aum enta sin cesar en medio de la in
diferencia universal, cmo los intereses personales sustituyen las
opiniones generales y cmo la promesa o la distribucin de los fa
vores y de los empleos pblicos se convierte de m anera creciente
en un todopoderoso medio de gobierno; la oposicin advierte es
tas cosas y se aflige; sus adversarios las advierten y aplauden. Mas
nadie, si no yerro, se remonta hasta las causas reales y permanentes
de un hecho tan grande; por lo general, se lim itan a atriburselo a
los vicios o a la habilidad de los hombres. Unos lo denigran, otros
lo alaban. Los hombres, empero, no merecen ms que una peque
a parte de tales injurias y de tales homenajes. El origen de sus pro
pias acciones est por encima de ellos mismos; no hacen sino se
guir la va a la que les empujan las instituciones.
Para juzgar lo que sucede, descartemos en prim er lugar el re
cuerdo de todo lo que tuvo lugar en otros tiempos y en otros pue
blos. Lo que est pasando en este momento entre nosotros es del
todo nuevo en la historia del mundo. Estamos intentando una ex
periencia por la que ninguna otra nacin ha pasado todava. Que
remos hacer que coexistan al mismo tiempo, sobre el mismo sue
lo, tres cosas jam s reunidas en parte alguna: la centralizacin
administrativa, el gobierno representativo y la igualdad.
Existen gobiernos muy centralizados, como por ejemplo el de
Prusia, en los que el poder real administra en buena medida por s
1.
Publicado en el Commerce el 24 de noviembre de 1844.
119
mismo, como entre nosotros, las cosas y a los hombres. Pero junto a
ese gran poder administrativo no hay instituciones representativas. El
gobierno, por tanto, slo depende de s mismo; no necesita comprar
cada da de un cierto nmero de ciudadanos el derecho de vivir. Pue
de haber incapacidad y opresin en su modo de conducir los asuntos
pblicos, pero no hay ni parcialidad sistemtica ni corrupcin.
En Inglaterra, los gobernantes necesitan de continuo, como los
nuestros, adquirif o asegurarse amigos, y para lograrlo se sirven sin
demasiados escrpulos de los favores de que el Estado dispone. Co
m etera un error quien creyese que los m inistros ingleses no dis
tribuyen los empleos pblicos con fines parlamentarios. Casi todos
lo han hecho o siguen haciendo; mas al serle desconocida a los in
gleses la centralizacin administrativa, y muy parco el nmero de
cargos a distribuir entre ellos, la corrupcin por parte del gobier
no nunca puede ser ni muy extensa ni muy eficaz.
Eso es lo que se da en otros lugares. Veamos ahora qu se ve en
tre nosotros.
Nosotros hemos encerrado, y por as decir encajado, en medio
de un gobierno parlamentario, como el de los ingleses, una cen
tralizacin adm inistrativa mil veces ms completa que la de Prusia. Qu puede surgir de una combinacin tan nueva?
Nuestra administracin central de alguna manera tiene en sus
manos la entera mquina social, de la que controla, ella sola, todo re
sorte; no hay asunto tan grande que no abrace, detalle tan nimio que
no pretenda regular. Los departamentos, las ciudades, los pequeos
pueblos son sus pupilos. Todos los das influye directamente en el pa
trimonio, en la posicin, en el futuro, en el honor de cada uno de no
sotros. Nos puede obstaculizar una y otra vez en mil modos, o ayu
damos de mil maneras. Puesto que ejerce o dirige todas las funciones
del cuerpo social, ella misma elige a los innumerables funcionarios
que una sociedad educada como la nuestra siente necesitar. Tales son
sus atribuciones, que van en aumento. Toda nueva necesidad suge
rida por el progreso de la civilizacinJe otorga un nuevo poder. Se
desarrolla, pues, sin cesar con nuestras luces y nuestras riquezas.
Ahora bien, ocurre que los mismos hombres que, en cuanto
adm inistradores, usan tan inaudita potencia, se hallan sometidos,
en cuanto ministros, a la voluntad del pequeo nmero de ciuda
danos que forman el cuerpo electoral, o que componen la legisla
120
LA CENTRALIZACIN ADMINISTRATIVA Y EL SISTEMA REPRESENTATIVO
tura. Gozan de prerrogativas jam s posedas por ninguno de los

mayores dspotas, y no obstante, en todo momento, estn a la mer
ced de los caprichos de una asamblea o de los de un hombre. Tie
nen a la vez un gran poder y una gran dependencia. Cmo no abu
saran del prim ero para liberarse de la segunda?
Y ved cmo a la larga encontrarn ocasiones para lograrlo!
Considerad hasta qu punto nuestro estado social se presta al res
pecto! Bien mirado, Francia es el pas con menos pobres, pero tam
bin en el que uno encuentra menos ricos. Nuestros patrim onios
son limitados y mviles, a menudo insuficientes para nuestras ne
cesidades, siempre para nuestros deseos. La ley nos perm ite aspi
rar a todo, y la poca entidad de nuestros patrim onios nos retiene
en la mediocridad, a no ser que el gobierno acuda en nuestra ayu
da. Quin en Francia est seguro de poder prescindir toda la vida
de los empleos pblicos, para l o para sus hijos? Casi no hay na
die en esta situacin.
Puede pretenderse, pues, que un gobierno que tiene tantas pre
rrogativas y que est rodeado de hombres con tantas necesidades, no
se vea pronto arrastrado aun a pesar de s mismo primero a ser nues
tro corruptor y luego nuestro amo? No deja de sorprenderme que ver
dad tan evidente no llame ms la atencin, y me asombra toparme
con espritus excelentes que a veces parecen ignorarla. A menudo se
escucha a las mismas personas que no cejan en sus reproches al go
bierno por corromper las conciencias, pedir sin cesar que se otorguen
nuevos derechos a la administracin: como si no fuera gracias a su
potencia administrativa como el poder poltico deviene corruptor.
Estoy lejos de creer que modificando nuestras leyes electora
les, que poniendo ciertos lmites y ciertas reglas a la administracin,
sometindola a un cierto control, situndola ms habitual y cons
tantem ente bajo la luz de la publicidad, no puedan aportarse re
medios eficaces al mal deplorado. Lo espero y lo creo; pero al mis
mo tiempo estoy profundam ente convencido de que si se deja que
las cosas sigan su curso, que los vicios de las instituciones tran
quilamente se desarrollen a travs de los vicios de los hombres, lle
garemos a un grado de miseria moral del que ningn pueblo ha sido
an testigo, pues ninguna se ha encontrado nunca en condiciones
semejantes. Creis que el mal ha llegado a su ltimo trmino? De
sengaaos: est en sus inicios. Hasta aqu nuestras costumbres han
121
resultado de ms valor que nuestras leyes, nuestros instintos que

nuestros deseos; nuestras opiniones luchan todava contra nuestros
intereses; an la corrupcin no ha encontrado completamente su
teora y su cdigo.
Mas dejemos que la sociedad vaya an por algn tiempo sin
ayuda por la va por donde ya camina; dejmosla debatirse sola bajo
la sim ultnea presin de las tres poderosas causas descritas:
pronto se ver quS lo que todava no es ms que un hecho frecuente
se convierte en un uso admitido; que lo que hoy es un exceso ser
regla. Terminar por establecerse como mxima de Estado, pro
fesada por unos, tolerada por todos, que la administracin no debe
sus favores, y hasta su justicia, sino a quienes la apoyan. La realeza
gobernar con ayuda de un partido que adm inistra. No slo deja
r de rechazarse la corrupcin, sino que, por as decir, ya no ser
sentida; ser tan aceptada como sufrida. Las ideas polticas aca
barn entrando, de alguna m anera, en el dominio de la economa
domstica, y se destinar a los propios hijos a una opinin como
se les destina a una condicin. Para entonces, habremos reunido
en una constitucin cuanto de peor tienen los diferentes regmenes.
Habremos tomado, de las m onarquas absolutas, la coaccin y la
inmovilidad; de las instituciones representativas, la corrupcin y
la parcialidad del poder.
As pues, qu esperamos? Queremos, antes de salir de nuestro
letargo, que esta gran nacin se transforme en un pueblo de servi
dores? Es menester que el comercio de las conciencias se haya con
vertido en ella en una industria universal y regular? Pensmoslo
bien! Nuestros padres hicieron mucho por nosotros, rompieron to
das nuestras antiguas cadenas, nos arrancaron de las desigualdades,
de los vicios, de las miserias del Antiguo Rgimen; mas no lo hicie
ron todo: dejaron tras s la tarea de buscar la solucin de un gran
problema. Con ayuda de cules precauciones, mediante cules ga
rantas, siguiendo cules reglas, puede llegarse a combinar por pri
mera vez en el seno de una sociedad democrtica como la nuestra,
una vasta centralizacin y un sistema representativo serio. Tal es el
terrible enigma del que es menester actualmente encontrar la clave.
Hay, sin duda, en este momento, muchos otros asuntos muy
dignos de ocupar y aun de apasionar al pas. Pero sta es la cues
tin madre. Resolverla es la principal tarea del presente.
122
VIII. DISCUSIN SOBRE LA DIRECCIN POLTICA'

Seores, podra no responder a las palabras recin
pronunciadas por el honorable orador que me ha precedido,
pues no era a m al que tales palabras estaban dirigidas. Ha m en
cionado los debates de la coalicin; yo no estaba en la Cmara en
esa poca. Podra, pues, no responderle al respecto. Con todo, cedo
a la tentacin de decirle que dicha mencin por su parte es harto
im prudente.
Ha mencionado ciertos discursos del periodo de la coalicin:
no ha mencionado los ms clebres.
A la izquierda: S, s! Es cierto.
T o c q u e v il l e : Ha mencionado ciertos discursos dirigidos al
ministerio del 15 de abril: no ha mencionado los que fueron diri
gidos en el modo ms personal, ms directo, ms ultrajante. Y
quin pronunciaba tales discursos? Provenan de esta parte (el ora
dor seala la izquierda) de la Cmara? No. De dnde salan? De la
boca misma del hombre en cuyo nombre o por cuyo apoyo el ho
norable orador que me ha precedido acaba de tom ar la palabra.
A la izquierda: Muy bien, muy bien!
T o c q u e v il le : El honorable orador que me ha precedido se mos
traba indignado ante la pretensin de, sin cambiar las cosas, cam
biar a las personas; de cam biar el m inisterio sin cam biar de pol
tica. A mi vez, yo le pregunto: quin ha llevado a cabo todas esas
cosas del modo ms clamoroso, y en consecuencia ms peligroso
para la moral pblica? Quin ha llevado a cabo justo eso de lo que
se queja el honorable orador que me ha precedido? Uno de no-
T o c q u e v il l e :
1. Discurso contra la Entente cordial pronunciado en la Cmara de Diputados en

la sesin del 20 de enero de 1845.
123
sotros? No; fue el hom bre clebre que tengo ante m en ese ban
co. (Nueva aprobacin en la izquierda).
El honorable orador que me ha precedido se lamenta de que el mi
nisterio est en este momento expuesto... a qu? No ha pronunciado
el nombre, pero ha definido la cosa: est expuesto a un complot.
No s si existe dicho complot; no estoy seguro ms que de una
cosa: que yo no formo parte del mismo. Mas, aun cuando dicho
complot existiei^, aun cuando gracias al mismo, aun cuando
para cam biar nombres, por decirlo como el honorable orador que
me ha precedido, sin cambiar los principios, no se ocupase ms que
de intereses y de hombres, qu se hara? No se hara sino apro
vechar las lecciones continuamente impartidas en los ltimos cua
tro aos. Qu hace el gabinete desde hace cuatro aos, no digo en
este recinto, sino fuera? Hace que los intereses sustituyan a los prin
cipios, se gana a los hombres uno por uno. Cmo? Satisfacien
do sus opiniones? No; otorgndoles favores, cargos, empleos.
(Murmullos violentos en el centro. Aprobacin en la izquierda).
Qu ms hace? Extingue cada da la vida poltica en el pas,
extingue el culto de las opiniones, el culto de los recuerdos, y vie
ne hoy a quejarse aqu, por medio de sus amigos, de que quiz haya
en la mayora que ha constituido quienes ejecuten lo que l ha pro
fesado, que im iten lo que ha hecho, que aspiren a ocupar su lugar
sin modificar sus principios, tal y como l quiz les solicitara aban
donar los principios para ocupar el cargo que ocupan; se queja de
que se urda contra l un complot. En lo que a m hace, creo tener
el derecho de decirle que si, en efecto, debe perecer hoy a causa de
un complot, m orir de la enfermedad que l mismo ha inoculado
al pas. (Aprobacin en los extremos).
Seores, el honorable orador que me ha precedido hizo que me
saliera del plan que me haba propuesto al subir a la tribuna. No
deseo tratar aqu cuestiones que suscitan irritacin; ya s que son
muchas las personas dispuestas a tratar este tipo de cuestiones en
este momento, pero yo no deseara hacerlo; ms an, deseaba, an
tes de que se produjeran estos enojosos debates, tratar una cues
tin que consideraba ms grande que las personas, ms grande que
los mezquinos intereses que aparentemente estn en juego aqu. Di
cha cuestin es un asunto de poltica exterior, un asunto que do
m ina toda nuestra poltica exterior.
124
DISCUSIN SOBRE LA DIRECCIN POLTICA
El honorable orador que me ha precedido ha dicho que la po

ltica exterior le pareca muy digna, muy firme, muy feliz.
Mi opinin no es sa; creo exactamente lo contrario; creo que
la poltica no ha sido ni firme ni digna. Habra de creer por ello
que el hombre eminente que dirige nuestros asuntos externos haya
tenido semejante conducta, que no considero digna de Francia, sin
graves motivos, que la haya tenido por el gusto de tenerla, que la
haya tenido incluso con el objetivo egosta de mantenerse en el po
der? No, yo no creo tales cosas; me gusta respetar a mis adversa
rios; considero que si el ministro de Asuntos Exteriores ha mostrado
frente a Inglaterra esa conducta que llam ara dbil e indigna, lo
haya hecho por mor de lo que ha credo ser una necesidad de la si
tuacin de su pas.
Entiendo que ha pensado, y que sigue pensndolo en el fondo
de su alma, que la alianza inglesa, la alianza ntima, completa, per
manente con Inglaterra, es una de las necesidades absolutas de nues
tra situacin poltica, y que ante tal necesidad haya hecho plegar un
espritu que es naturalm ente orgulloso. Eso es lo que yo entiendo.
S que se intentar hallar equvocos en las palabras; s muy
bien que se dir que no hay alianza, que se tratar de definir qu
sea diplomticamente una alianza, para concluir que en absoluto
hemos hecho una alianza.
Todo esto. Seores, perm itidme decirlo, es logomaquia parla
m entaria. Vayamos al fondo de las cosas; llamad lo que hoy suce
de como queris, llamadlo alianza, llamadlo entente cordial, lla
mado leal amistad: lo cierto es que tomis como eje de nuestra
poltica exterior a Inglaterra, que tenis una irresistible inclinacin
a elegir entre todas las naciones de Europa a Inglaterra para apo
yaros en ella, que, en una palabra, converts la amistad ntim a con
Inglaterra en el punto central de vuestra entera conducta.
sa es vuestra idea; y a esa idea sacrificis, o por lo menos eso
creo, la dignidad y en ocasiones el honor de vuestro pas.
Y lo que me espanta es que ese punto de vista, que considero
falso, no es slo el punto de vista en el que se encierra el seor mi
nistro de Asuntos Exteriores. Otros eminentes hom bres de Esta
do profesan una opinin semejante. La respeto; no la comparto.
Dira, si fuera menester, los nombres, y puedo hacerlo sin herir a
nadie, pues si los digo es porque los creo entre los ms elevados
125
que puedan pronunciarse en esta Cmara, porque lo que he de de

cir de las personas que llevan tales nom bres es honorable y res
petable. As pues, dir que si comparo la opinin que tiene sobre
la cuestin de la alianza inglesa el honorable seor Guizot, con la
que a m enudo profesa el ms vivo, enrgico y clebre adversario
de su poltica, el honorable seor Thiers, advierto escasa dife
rencia. La diferencia, en relacin a la conducta, es inmensa; en re
lacin al punto <e partida, me parece nula.
Uno y otro creo que com parten el punto de vista, estrecho en
mi opinin, de que la alianza inglesa es una necesidad absoluta, una
necesidad invencible, aplastante en nuestra situacin. S que uno
y otro desearan, en el seno de la alianza inglesa, tener una con
ducta diferente, y al respecto he de decir que soy de la opinin del
seor Thiers frente a la conducta del seor Guizot; pero no es me
nos cierto que el ver en esta Cmara, en dos bancos opuestos, a dos
hombres de Estado, que ciertam ente estn entre los ms distin
guidos del pas en el momento actual, adherirse los dos al tiempo
a un punto de vista que me parece pernicioso, me produce in
quietud. Si no viese ese punto de vista ms que en una parte de la
Cmara, tendra esperanza en que un cambio de poltica cam bia
ra esa doctrina; pero aqulla me falta, y advierto an ms el deber
imperioso que me fuerza a venir a decir a la Cmara lo que me lle
va a creer que se trata de un error; intentar hacerlo. Pido a la C
m ara que tenga a bien escucharme con indulgencia, pues, en pri
m er lugar, me las tengo que ver con alguien im portante, y luego
porque el lenguaje que uso demuestra, espero que la Cmara lo per
ciba, el perfecto desinters de mi posicin.
La Cmara sabe bien que no es usando el lenguaje que usar
como uno se aproxima a un punto cualquiera del poder. Si, por tan
to, uso un lenguaje semejante, debe creerse que es la necesidad de
mi conciencia lo que me fuerza al respecto. (Muy bien!).
Se ha dicho, no slo en Inglaterra, sino aqu mismo, que quie
nes se oponan a un completo entendim iento entre Francia e In
glaterra queran la guerra; que se trataba de un modo indirecto de
provocarla.
Permitidme decir que, en cuanto a m al menos, y, creo, a to
dos mis colegas, dicha acusacin, sea quien sea quien la haya efec
tuado, y el mbito donde se haya efectuado, se trate del Parlamento
126
de Inglaterra o de cualquier otro lugar, es una odiosa calumnia.

Creo que la guerra con Inglaterra sera una enorme calamidad. Re
petir cuanto acaba de decir mi honorable amigo, el seor Gustave de Beaumont: como l, honro y estimo a la nacin inglesa, por
que la conozco; y considero a los ingleses un grandsimo pueblo,
y considerara una inmensa desgracia la guerra contra l. Pero no
creo que de los principios que voy a sostener, la guerra pueda de
rivar ms que de los profesados por el gobierno.
Es menester saber distinguir los tiempos; hay pocas, lo reco
nozco yo mismo, en las que una alianza, incluso muy estrecha con
los ingleses, puede ser no slo buena, sino necesaria. Creo que aqu
lla tena tal carcter al da siguiente de la revolucin de Julio. La
revolucin de Julio no tena, cierto, necesidad de la alianza ingle
sa para salvarse, lo hubiera hecho por s sola; pero creo que la alian
za inglesa ha facilitado mucho su consolidacin.
S que para muchas personas ese recuerdo no recom ienda la
alianza inglesa. S que fuera de esta Cmara hay un partido que se
para el inters de la dinasta del inters del pas, y que profesa la
opinin de que, si la alianza inglesa ha sido til a la dinasta, siem
pre ha sido fatal al pas.
En cuanto a m, nunca dividir esas dos cosas. De haberlo he
cho, no habra prestado juram ento en 1830, no lo habra renova
do despus, y no hablara en este momento ante esta asamblea. No
he dividido esas dos cosas ni nunca lo har.
A mi modo de ver, lo digo claramente, uno de los mayores in
tereses del pas, hoy, consiste en no hacer ninguna nueva revolu
cin y conservar la dinasta. Si, por tanto, la alianza inglesa fuera
necesaria para alcanzar tal resultado, sera partidario de la alian
za inglesa, porque creo que en poltica los intereses secundarios han
de sacrificarse a los intereses principales.
Pero la cuestin no es sa. Es evidente que las circunstancias
difieren de las de 1830. No intentar deciros por qu, pues ya se
os ha dicho; por otro lado, lo sabis, es evidente que hoy da las
coaliciones no son de temer; es evidente que hoy da Europa, y en
particular Francia, han vuelto a una condicin normal. Lo que hoy
da se trata de examinar es, no si la alianza inglesa es necesaria
como expediente, sino si es necesaria como regla habitual, per
m anente y normal de nuestra poltica.
127
Para m, no es as.
Si el asunto no pareciese de naturaleza tal como para interesar
suficientemente a la Cmara, aplazara lo que tengo que decir. (S,
s, hablad, hablad!).
Los partidarios de una estrecha alianza con Inglaterra tienen por
costumbre decir que la alianza inglesa es la ms natural de todas.
Y por qu? Porque Inglaterra es el nico pas de Europa con ins
tituciones anlogas a las nuestras. Inglaterra quiere la libertad; no
sotros la queremos: he ah un vnculo natural entre ambas naciones.
Eso, seores, es verdad en cierta medida, pero no lo es tanto
como quieren hacerlo creer los que se sirven de un tal argumento.
Es verdad que Inglaterra y Francia tienen instituciones libres;
pero Inglaterra y Francia no tienen igual inters en hacer triunfar
la causa de las instituciones libres en el mundo; de ah que, con mu
cha frecuencia, la analoga aparente del punto de partida no impida
una gran diferencia de la conducta de ambas en relacin a los ga
binetes extranjeros.
Si Francia estuviera gobernada como debe estarlo, advertira que
su principal inters, su inters permanente, consiste en hacer triun
far las instituciones liberales en el mundo, no slo por amor a dichas
instituciones, sino en aras de su fuerza y su grandeza mismas. Qu
atiza en algunas partes del mundo la enemistad contra Francia? Son
las instituciones liberales. Qu crea amigos de Francia en todo el
mundo? Son las instituciones liberales. El gran inters de Francia es,
pues, sustituir por doquier las instituciones absolutistas por insti
tuciones liberales: tal es, oso decirlo, el inters capital de Francia.
se no es el inters de Inglaterra. Las instituciones de Inglaterra no
le dan ni amigos ni enemigos en el mundo. Contribuyendo al triun
fo de tales instituciones, sigue su gusto, no su inters; y a menudo
sucede que su inters la conduce a sacrificar su gusto.
As, Seores, por tom ar ejemplos recientes que nos son cono
cidos, a qu se debe que en Espaa, por ejemplo, la poltica inglesa
y la poltica francesa tengan siempre tantas dificultades en enten
derse? A que el principal inters de Francia en Espaa es que Es
paa consolide y preserve sus instituciones liberales. Y cul es el
principal inters de Inglaterra? Que Espaa sea un gran alimento
para su comercio y su industria.
Lo mismo dira de Portugal, lo mismo de Grecia.
128
En esos pases diversos, la analoga de las instituciones no bas

ta para dar a los dos pases polticas anlogas.
Pero, por lo dems, es cierto que Francia e Inglaterra tienen,
las dos, instituciones semejantes. Las dos tienen libertad, es cier
to, mas entienden acaso la libertad del mismo modo?
Qu es Francia en el mundo? Cul es su papel? Qu es, si no
el corazn y la cabeza de la democracia, de ese estado nuevo al que
se puede sin duda alabar o maldecir, pero al que es preciso adm i
tir puesto que est en la necesidad misma de las cosas? He ah lo
que representa Francia.
Qu representa Inglaterra? La antigua aristocracia, las anti
guas instituciones de Europa, el antiguo mundo.
As pues. Seores, lo que hay en lugar de esa unin de la que
se habla entre las instituciones de Francia e Inglaterra es un an
tagonismo autntico, profundo, que no se descubre en la superfi
cie, pero que existe en el fondo de las instituciones. Y pronto lo per
cibirais si, en lugar de adorm ecer vuestra dem ocracia, de
entretenerla con labores indignas de ella, de hacerle pasar el tiem
po, como deca hace poco mi honorable amigo el seor de Beau
mont, en hacer condes y duques, agitarais su bandera en el m un
do; percibirais entonces que la analoga de principios no existe, o
como mucho que existe slo en la superficie, y tendrais de nuevo
frente a vosotros al antiguo enemigo con el nos topram os en los
prim eros tiempos de la Revolucin francesa.
Verais que la analoga es lo falso y el antagonismo lo verdadero.
Mas aunque existiese la analoga de las instituciones, no podra
equilibrar la contraposicin de intereses. S que esa contraposicin
ha sido negada, pero tam bin s que es evidente para cualquiera.
Es evidente que, all donde queramos dar un paso, sea en el co
mercio o en la industria, encontraremos los intereses de Inglaterra
directam ente opuestos a los nuestros.
Pero se dice: eso ocurre en todas las alianzas; es acaso posi
ble aliarse a un pueblo que no tenga intereses opuestos a los pro
pios? No se da eso en toda alianza? Es verdad; pero hay una par
ticularidad en la alianza de Francia con Inglaterra, a saber: no slo
la contraposicin de intereses, sino igualmente la imposibilidad
para Inglaterra de transigir en alguno de sus intereses, con inde
pendencia de lo que hagamos por ella.
129
Se tiene la costumbre, Seores, de increpar a los ingleses con

frases injuriosas. Se dice que el gobierno ingls es insaciable, que
su ambicin no tiene freno, que jams se da por satisfecho, que su
egosmo no conoce lmites.
Todo eso tiene para m, permitidme que lo diga, el tinte de una
declamacin vaca. Cuando se examina atentam ente cul sea la si
tuacin de Inglaterra y cul la conducta de su gobierno, fcilmente
se descubre que el gobierno ingls est obligado no en inters de
la potencia de Inglaterra, sino porque le va en ello la vida: s, la
vida a hacer todo lo que se le reprocha. Inglaterra, insisto, por
que le va en ello la vida, est obligada a hacer todo lo que hace; ni
ms ni menos.
Pensad, Seores, en la situacin singular e inaudita de Ingla
terra; inaudita por su grandeza, inaudita por sus peligros; pensad
en una nacin que ha conseguido poner en sus manos todo el co
mercio mundial, y a proveer con su industria a todo el mundo, y
que para vivir se ve obligada a m antener dicho estado extraordi
nario y anormal.
La industria y el comercio no son para ella lo que son para no
sotros, medios de riqueza, medios de grandeza; no os engais: son
su vida. Pensad en lo que es la Inglaterra de nuestros das; obser
vad, Seores, toda la actividad, toda la energa, toda la ciencia, to
das las posesiones de tan gran pueblo encerradas, concentradas,
acum uladas, me atrevo a decirlo, en el campo de la industria; ob
servad a dos tercios de su poblacin ocupada tan slo en tales tra
bajos, dos obreros frente a un agricultor. Y no es todo. Esa masa
de obreros se encuentra concentrada en un espacio muy reducido,
formando un pueblo aparte, pueblo mvil, agitado, y enemigo, sin
advertirlo con claridad, de las instituciones aristocrticas que es
tn en la base de la constitucin del pas. Hay algn condado en In
glaterra que cuenta con nueve obreros industriales por cada agri
cultor. He ah el estado de Inglaterra.
Y creis. Seores, que una nacin^que est en posicin tan for
zada, tan contraria a la naturaleza habitual de las cosas, pueda no
ver en la industria y el comercio no ya la fuente de su riqueza y su
grandeza, sino la garanta de su existencia? Sera un completo error.
No, Seores, Inglaterra, y creo que eso debe estar siempre presente
en la m ente de quienes tratan con ella, Inglaterra necesita, para
130
vivir, tener abiertos todos los mercados del mundo, y a fin de ase
gurar el aprovisionamiento de todos esos mercados necesita ser la
duea de los mares; no slo necesita ser poderosa, necesita ser to
dopoderosa; necesita no slo mandar, necesita reinar. Tal es la real
situacin de Inglaterra. As, cuando le peds que os abra un m er
cado, incluso el ms pequeo, est obligada a rehusroslo. Mostraos
respecto de ella todo lo solcito que queris, que os rechazar. Ha
ced todas las concesiones de amor propio que queris, no obten
dris nada. Cmo! Con tantos mercados en los que ella reina, y no
puede cederos el de Blgica! No, no puede. Cmo! Ocupando In
glaterra continentes enteros en Oceania y no puede perm itir que se
ocupen tranquilam ente dos pequeos islotes! No. Posee una por
cin entera de Asia y no puede dejaros las inhospitalarias costas de
frica! No, no puede, y no lo har jams. En consecuencia, cuan
do queris pedir a Inglaterra reciprocidad en los intereses, peds
algo que los hombres de Estado ms hbiles de este pas nunca pen
saron obtener; persegus una quimera, y sobre este punto afirm a
ra, sin que me haya hecho el honor de decrmelo, que el seor mi
nistro de Asuntos Exteriores es de mi opinin.
Con una nacin que necesita ser no poderosa, sino todopode
rosa, no hay am istad estrecha y eficaz posible sino con una sola
condicin: la de renunciar a las cosas en las que aqulla quiere ser
todopoderosa.
Ahora bien, pregunto, podemos nosotros hacer un sacrificio
semejante? Hombres de Estado parecen haber credo que era so
bre el continente donde Francia habra de llevar en el futuro todas
sus ideas de grandeza. La verdadera grandeza, la verdadera po
tencia de Francia, segn dijo, si no me equivoco, el honorable se
or Thiers, est sobre el continente. Creo, Seores, que eso, y que
el honorable seor Thiers me perm ita decirlo, es un recuerdo del
imperio.
T h ie r s : N o , e s lo c o n t r a r i o .
T o c q u e v il l e : Creo que eso era
verdadero, muy verdadero, du

rante el Imperio.
T h ie r s : Es al revs.
T o c q u e v il l e : Creo que eso no es verdad en nuestra poca; du
rante el Imperio, el antiguo mundo europeo estaba de alguna m a
nera disuelto, por doquier haba despojos que tomar. Hoy da nos
131
vemos encerrados dentro de lmites que ningn hombre sabio, al me

nos por ahora, puede esperar rebasar. En cuanto a m, con toda con
fianza, preguntara a los hombres de Estado que contiene esta C
mara, de qu modo, en qu hiptesis, segn qu circunstancias, creen
que Francia podra extenderse sobre el continente. Estoy convencido
de antemano que no podran responderme. No fue as para el Im
perio. Por otra parte, bajo el Imperio, la m arina francesa fue com
pletamente y, cabe creer, destruida para siempre. S, pues no quie
ro apelar aqu a sentimientos que no considero sinceros, que
enuncio ideas que creera exageradas; s perfectamente que no es
tamos destinados, sea como fuere el avenir, a reemplazar el pabelln
dominador de Inglaterra en los mares. No creo en eso, pero creo que
un gran porvenir puede an estarnos reservado en este mbito. Creo
sobre todo que se abren en este tiempo para nosotros perspectivas que
los hombres de Estado del Imperio no tenan. Observad, Seores, lo
que en efecto sucede: observad cmo, en la otra orilla del Ocano, se
engrandece ese gran pueblo, los Estados Unidos de Amrica que, sin
colonias. Seores, con mnimas posibilidades, en consecuencia, de
desastres comerciales, mediante los nicos recursos de su territorio,
de su espritu, de su genio, tienen ya la m itad de la poblacin ma
rtima de Inglaterra, y un comercio equivalente a las dos terceras par
tes del britnico; creis que en el momento en que una tal poten
cia martima, que crece sin cesar, entra ep liza, creis que sea el
momento de desertar del mar? Creis que, ahora que del otro lado
del Ocano, nos llegan as aliados, vengadores quiz, sea el momento
de abandonar la lucha? Por mi parte, no lo creo.
Lo que an no exista en el Imperio era el vapor; no imaginen que
quiera entrar en la cuestin de la aplicacin del vapor a la m arina
de guerra, de ningn modo. No es ste ni el momento ni el lugar;
quiero slo citar un hecho a la Cmara, pues me parece capital.
Hace poco fui a ver en Cherburgo el Gomer, el bajel a vapor que
transport al Rey a Inglaterra, bajel de 450 caballos; sabis. Se
ores, cuntos marineros, marineros de verdad, gente de mar, se re
quieren de ordinario para m aniobrar un bajel como se? Cuaren
ta. Sabis cuntos hombres de sos exigira una fragata de la
misma fuerza? Doscientos cincuenta.
Dad ahora a este hecho la extensin de una idea general. A qu
se debe nuestra inferioridad respecto de Inglaterra? A la dificultad
132
de obtener un material? En absoluto. No existe a fin de cuentas una

desproporcin tal entre nuestras riquezas y las de Gran Bretaa que
nos impida construir tantos bajeles como los ingleses. Qu nos fal
ta entonces? Se ha dicho cien veces, marineros.
En qu proporcin es inferior nuestra poblacin naval a la po
blacin naval inglesa? Precisamente en la misma proporcin de la
tripulacin del bajel a vapor respecto del de la fragata. Tenemos
slo la quinta parte de la poblacin de Inglaterra. Conducid la mis
ma flota con cinco veces menos de hombres y la igualdad entre las
dos naciones quedar restablecida.
Y bien, pregunto, el momento en que una fuerza semejante se
produce en el mundo y, por as decir, viene a caer de m anera ines
perada en vuestras manos, es el momento de abandonar el do
minio de los mares? No lo creo. Ahora bien, lo repito, por ms que
hagis a los ingleses todo tipo de ofertas, les concedis toda suer
te de ventajas, todo, con aquella relacin, ser estril. Jam s ob
tendris de ellos que os dejen desplegar libremente y por comple
to vuestras fuerzas por los mares y en la industria; no lo obtendris
porque no pueden concedroslo, por ser una necesidad de su vida
poltica, de su vida social, de la conservacin de su institucin, del
mantenimiento de su grandeza, no acordar a nadie lo que de
m andis de ellos.
Seores, si la alianza inglesa, la estrecha alianza, no es posi
ble de modo permanente y en pie de igualdad, la sola manera que
pueda dar satisfaccin a Francia, si es cierto que con ella deberamos
dar sin cesar sin jam s recibir; si eso es cierto, qu es m enester
hacer? Podemos reem plazar dicha alianza por otra? En mi opi
nin, estoy convencido de que, en el estado actual del mundo, en
la posicin presente de Francia, con todas las circunstancias de su
poltica, la cosa es pura utopa. Me parece imposible. Creo que
Francia no puede ya contraer una estrecha alianza con pueblo al
guno salvo con los ingleses. A mi modo de ver, pues, la cuestin se
reduce a saber si se trata de un sueo creer que Francia pueda
prescindir de hecho de tan estrecha alianza. Soy dado a creer, por
cuenta ma, que puede. Las alianzas estrechas, seores, no son ne
cesarias ms que en tiempos de accin. Uno se alia para actuar. Y
bien, el movimiento del mundo no lleva a los pueblos de hoy a la
accin, al menos a esa clase de accin exterior y enrgica que hace
133
necesarias las alianzas. Los pueblos no crecen hoy sino merced al

movimiento insensible y gradual de sus recursos privados, al tra
bajo interno de la industria, al desarrollo pacfico de las artes; para
alcanzar esta especie de grandeza, la accin exterior, la accin viva
y enrgica, la accin que exige alianzas, no es necesaria.
Creo por tanto que nunca las alianzas estrechas fueron menos ti
les que en el presente, y lo que me llevara a creerlo, aun cuando no
bastaran ni la teora ni el atento examen de las cosas, es una opinin
expresada por el seor ministro de Asuntos Exteriores en persona.
Para un pas sensato, deca, no hay ms que tres posibles sis
temas de poltica: las alianzas, el aislamiento, la independencia en
el seno del buen entendimiento con todos. Alianzas: su tiempo ha pa
sado. [Se equivocaba, sin duda, pues es precisamente lo que nos lle
va a hacer hoy]. El aislamiento es una poltica transitoria vinculada
a una poca ms o menos crtica y revolucionaria. La poltica de
la independencia en el seno del buen entendimiento con todos es
la nica hacia la que hoy tienden los gobiernos sensatos^.
Y bien, seores, es justam ente eso lo que yo pido, es esa pol
tica indicada mas no seguida por el seor ministro de Asuntos ex
teriores, la cual, en mi opinin, satisface las necesidades del siglo,
las actuales necesidades de Francia. Es la poltica que se sigue?
El seor m inistro de Asuntos exteriores me hace un signo de que
s, pero los hechos se yerguen contra sus palabras. Es una pol
tica independiente la que inflige a Francia un agravio del derecho
de visita? A favor de quin? Es evidente; para agradar a Inglate
rra. Es una poltica independiente, por lim itarm e a hechos re
cientes, la que concede una indemnizacin a un hom bre que, se
gn el derecho de las naciones, habra podido no slo ser
apresado, sino ejecutado bajo el imperio de la ley? Es una pol
tica independiente la que, contrariam ente a nuestros derechos,
contrariam ente a los usos de la nacin, contrariam ente a nuestra
dignidad, concede una especie de premio de la sangre a un hom
bre que ha hecho correr a borbotones sangre de Francia? Es una
poltica independiente aquella poltica que, como creo se probar
2. Tocqueville condensa aqu un fragm ento del discurso de Guizot a la Cmara
el 19 de enero de 1842.
134
en la discusin sobre la direccin, luego de haber hecho una gue

rra gloriosa, una guerra afortunada, se frena de golpe frente a la vic
toria, recula ante ella, sin osar extraer de la victoria el fruto que le
gtimamente deba extraer, el fruto que quienes estaban al frente
del xito crean poder obtener? Hay poltica independiente cuan
do tales enormidades, no temo llam arlas as, se hacen nica y ex
clusivamente para ganarse la benevolencia de Inglaterra? Afirmo
que si el principio expuesto por el seor ministro de Asuntos ex
teriores en el fragmento que acabo de leer es, en mi opinin, un
principio cierto, las consecuencias que de l saca son contrarias;
afirmo que, se llame como se llame lo que existe entre Inglaterra
y nosotros, se le puede dar el nombre que se quiera, no se cambiar
la naturaleza de las cosas: es la dependencia que nos inflige.
Comprendo muy bien que, apoyndose perpetuamente en el po
deroso brazo de Inglaterra, ocultndose en todas las cuestiones de
trs de Inglaterra, la situacin es ms cmoda, ms tranquila, exen
ta no slo de peligros, sino de preocupaciones. Pero no es para que
deis lugar a una situacin de esta clase para lo que vuestro pas os
ha puesto a su cabeza. Queris la alianza inglesa. En efecto, os es
necesaria, pero por qu? Porque el gobierno que hacis de Fran
cia la hace indispensable. Es evidente que si no tuvieseis tan es
trecha, continua y completa, alianza con Inglaterra, os verais obli
gados a contar en alguna ocasin con vosotros mismos, a menudo
con la nacin; estarais obligados a identificaros con el espritu de
la nacin; a penetrar ms de lo que lo hacis en sus pasiones, en sus
ideas, en sus gustos; os sera preciso m ostraros ms apasionados
que ahora por su grandeza, por su dignidad, por su gloria! Si no tu
vierais esa seguridad absoluta, la que os permite dormir en los bra
zos de Inglaterra, os verais obligados a tener en vilo a la nacin,
a conducirla en modo que pudiese, de ser necesario, sostener una
batalla; no os atreverais entonces a dejar que se em botara, como
hacis, merced a los intereses materiales, a las mezquinas consi
deraciones personales, a los miserables intereses individuales; os
verais obligados a despertar, a reanimar, a m antener en pie su pa
triotismo, porque un da u otro podrais necesitar serviros del mis
mo. Pero vosotros queris dispensaros de todas estas cosas: a eso
se debe que una estrecha alianza con Inglaterra os sea indispen
sable! (Movimiento de aprobacin en la izquierda).
135
IX. APUNTES SOBRE POLTICA INTERNA'

1. UN PARTIDO NUEVO^
Es evidente que, en el estado de desorganizacin y anarqua en el

que se encuentran los antiguos partidos, de descrdito en el que han
cado sus jefes, de sufrimiento moral en el que est el pas, de dis
gusto que experimenta aun dejndose conducir por la mera astu
cia, en un tiempo, en fin, en el que hay muy poco de nuevo y gran
de que quepa razonablem ente intentar en poltica, en el que
incluso no hay, por as decir, pasiones polticas que obren de vn
culo ni divergencia de opiniones o de intereses que rentabilizar en
el seno del pas legal; es evidente, digo, que la base ms novedosa,
la ms honorable y, bien mirado, la ms til que se pueda encon
trar en aras de la creacin de un partido nuevo, sera un enrgico
y prctico llamamiento a la m oralidad poltica.
Tal partido tendra a su favor, en prim er lugar, a los hombres
realmente honestos.
Se nutrira de hombres hartos de los vnculos de sus viejos par
tidos, de los movidos por una ambicin sin urgencias, a los que pro
porcionara un cobijo honorable y una especie de terreno neutral
sobre el que perm anecer en la espera, sin llegar a una ruptura de
finitiva con ninguna fraccin de la Cmara, pues objeto de este par
tido sera ms bien hacer un uso distinto de las instituciones que
tenemos que crear otras nuevas.
Hasta aqu las ventajas. Veamos ahora los inconvenientes:
1. Ttulo nuestro.
2. Nota difcil de datar, aunque se relaciona con las discusiones mantenidas en 1846
y 1847 tendentes a la creacin de una nueva formacin poltica.
137
La honestidad poltica es por cierto un sistema y un dato de lo

ms prctico, pero m ientras consista nicamente en realizar una
censura de la honestidad de cada uno de los actos del gobierno y
de la administracin, no puede servir de texto de discusin de la C
m ara ni convertirse en un terreno parlam entario. Servira apenas
para atacar a quienes se combate, pero sin sum inistrar puntos de
convergencia a quienes os sostienen. Es una frmula harto vaga y
por ende harto impotente si no llega a ser precisada en ciertos cam
bios que se piden en las leyes.
Con el fin de servirse de la moralidad poltica como vnculo de
un partido y dirigirla ms all del mero aum ento de la considera
cin personal, es m enester pues personificarla y precisarla en un
cierto nm ero de reformas.
A eso es a lo que es necesario aplicarse. No veo aqu ms que
tres, pero entre ellas hay una tan im portante que se bastara sola,
creo, para constituir el vnculo de un partido:
1. La cuestin de los funcionarios pblicos en la Cmara;
2. Las reglas generales relativas a la admisin en la funcin
pblica y a los ascensos en el interior de la misma;
3. Un sistema electoral que, contrariam ente al nuestro, no
haga de la corrupcin poltica la ley del pas.
Este ltimo punto es inmenso. Una reforma semejante no est
an m adura y es evidente que quienes hacen cam paa por ella se
vuelven por mucho tiempo imposibles, como se dice en la jerga par
lam entaria. Mas qu ha de im portarnos a nosotros, que no que
remos ser m inistros, sino nicamente causar una gran impresin
a los ojos del pas?
2 . LA CLASE MEDIA Y EL PUEBLO^
Hay quejas por la esterilidad del m undo parlamentario, por la es

casa im portancia de las cuestiones que, las ms de las veces, en l
se agitan, por la poca virilidad de los partidos que se lo reparten.
3. 1847. El texto, esbozo del prem bulo p ara un futuro m anifiesto poltico del gru
po de la jeune gauche, no lleg a ver la luz.
138
APUNTES SOBRE POLITICA INTERNA
Que tales reproches estn o no fundados, lo cierto es que la mayora

del pas slo rara y dbilmente se interesa en nuestros debates. La
nacin parece dividida en dos partes desiguales; una muy peque
a que se agita y habla en las Cmaras, la otra muy grande que con
templa al pequeo nmero de actores sin comprender con claridad
el sentido de la obra y sin dar mucha im portancia a los diferentes
episodios del dram a parlamentario.
Si se presta atencin a los jefes de los dos grandes partidos que
integran la Cmara de diputados, la mayora conservadora y la opo
sicin dinstica, se percibe entre ellos tendencias muy diversas, gus
tos diferentes; mas al buscar las grandes medidas en las que basar
las diferencias, no se descubren considerables, y lo que ms bien
se ve es que haran cosas anlogas con espritu diverso en lugar de
cosas muy diferentes.
Creo muy sinceramente que la indiferencia que en general
m uestra la nacin por lo que ocurre en la Cmara proviene sobre
todo de dicha causa.
Ahora bien, por qu el mundo parlamentario tiene ese aspecto
para ella? Hay que tom arla con la nacin o con los hombres po
lticos? No existe ninguna causa general y profunda que explique
en parte tales fenmenos?
Ello puede deberse en parte a la falta de educacin poltica, al
cansancio de las revoluciones, tam bin a la distraccin por los in
tereses materiales, a los vicios de las instituciones. Pero, a mi jui
cio, ello se debe sobre todo a una causa an ms general y ms pro
funda: a la destruccin de todas las clases en la nacin y a la
estructura misma de la sociedad nueva.
Partidos muy diferentes no pueden nacer sino de intereses muy
distintos e incluso contrarios. Son tanto ms persistentes, ani
mados, ruidosos cuanto ms distintos y contrarios son los intereses
que les hacen nacer. Para que haya intereses distintos y contrarios
se requiere que la condicin social de los ciudadanos sea muy di
ferente, que unos posean de m anera perm anente ciertos derechos,
cierta influencia, cierta superioridad, que no posean los otros. Esa
contraposicin de intereses, que nace de la diferencia de las con
diciones, es lo que ha dado lugar a los grandes partidos que die
ron a la vida poltica tanta actividad durante todo el curso de la pri
mera Revolucin; y a la misma causa ha de atribuirse el despertar
139
tan activo y fecundo del espritu pblico durante la Restauracin.

Visto de lejos, el espacio que se extiende desde 1789 hasta 1830 apa
recer como un solo y nico dram a, tan slo dividido en diferen
tes actos. Y cuando se proceda al examen de la Restauracin se
com probar que, una vez separados todos los hechos secundarios,
el hecho capital y generador es la lucha final de las clases medias
contra la aristocracia propiam ente dicha. Si la ram a primognita
hubiese podido depararse desde un principio de todas las antiguas
clases aristocrticas y, lejos de intentar reanimarlas, las hubiese di
suelto en la clase media, resulta verosmil que se hubiera producido
alrededor de ella el mismo apaciguamiento de las pasiones polti
cas en la esfera oficial de los grandes poderes que vemos en este
lado, y que no hubiera encontrado ms obstculos para gobernar
de los que actualmente encuentra la rama cadete. Empero, las cir
cunstancias mal se prestaban a una conducta semejante y, por otro
lado, un gobierno que se llamaba restauracin no poda actuar en
tal modo respecto de aqullos con quienes haba gobernado anta
o y que haban sufrido despus con l.
La revolucin de 1830 hizo lo que la R estauracin no pudo
o no quiso hacer: culm in, desde el punto de vista social, la re
volucin de 1789; term in de destruir sin rem isin a todas las
clases que com ponan el pas, para no form ar por encim a del
pueblo ms que una sola clase casi hom ognea en cuyo seno los
intereses son casi idnticos y en medio de la cual, en conse
cuencia, es casi imposible hacer que nazcan y subsistan grandes
partidos, es decir, grandes asociaciones polticas con intereses
distintos y deseos diferentes. La singular hom ogeneidad que rei
na entre todos los hom bres situados por encim a del pueblo me
parece ser la causa prim era de esta tibieza singular, de este languidecimiento que de repente se hace notar en la vida pblica de
este pas; del vaco real de los debates parlam entarios y de la in
significancia de los hom bres polticos. Bien m irado, quiz no
haya habido en ninguna poca, ni en ningn pas, a excepcin
de la Asamblea Constituyente, un parlam ento que contenga m a
yor diversidad y brillantez de talentos que el nuestro hoy. El ta
lento de los oradores es grande, el efecto producido por los dis
cursos es pequeo. A qu se debe? A que en el fondo difieren
ms por las palabras que por las ideas, y a que pese a m ostrar
140
APUNTES SOBRE POLITICA INTERNA
las enem istades que los dividen no hacen ver con igual claridad
en qu sus actos seran diferentes. Su lucha semeja ms bien una
querella intestina en el seno de la m ism a fam ilia que la guerra
perm anente entre dos grandes partidos con intereses muy dife
rentes y, por consiguiente, con una conducta y unas doctrinas
harto diversas.
Con todo, quiz llegue de nuevo el da en el que la nacin se ha
lle dividida entre dos verdaderos partidos. Decamos hace un mo
mento que la Revolucin haba abatido todos los privilegios y des
truido todos los derechos exclusivos. Empero, ha dejado subsistir
uno: el de la propiedad.
No conviene que los propietarios se hagan ilusiones sobre la
fuerza de su situacin, ni que imaginen que el derecho de propie
dad es una m uralla infranqueable porque en ninguna parte hasta
ahora haya sido franqueada. En efecto, nuestro tiempo no se ase
meja a ninguno; cuando el derecho de propiedad no era sino el fun
damento de muchos otros derechos, no slo no corra el riesgo de
ser alcanzado, sino que ni siquiera se le tena en la mira. Estaba en
tonces garantizado y, por as decir, a cubierto. Mas cuando, al con
trario, no aparece ya ms que como el ltimo vestigio de un m un
do aristocrtico destruido, cuando permanece en pie solo y aislado,
le corresponde slo a l sostener el choque de las opiniones de
mocrticas y, por vez primera, se le discute y ataca.
No cabe duda de que un da la lucha poltica se establecer en
tre los que poseen y los que no poseen; que el campo de batalla ser
la propiedad y que las grandes cuestiones polticas se referirn a
modificaciones ms o menos profundas aportadas al derecho de los
propietarios.
Cmo es posible que los signos premonitorios de dicho avenir
no atraigan las miradas? Se cree efecto del azar, de un capricho
del espritu humano, el que se vean aparecer por doquier esas doc
trinas que tienen nombres diversos pero que todas tienen como
principal caracterstica bien destruir, bien enervar, o al menos li
m itar y reducir el derecho de propiedad?
No, todas esas doctrinas no son ms que sntomas diferentes del
estado natural de la poca, de esta gran enfermedad democrtica
que desde hace sesenta aos a menudo ha mutado carcter pero
nunca naturaleza.
141
3. FRAGMENTOS EN PRO DE UNA POLTICA SOCIAL'
A decir verdad, la igualdad completa es una quimera, puesto que

no se podra organizar el sistema impositivo en modo de gravar ni
camente al rico; y desde el momento que los impuestos, sean los
que fueren y por bien establecidos que estn, recaern a la vez so
bre el rico y sobre el pobre, al rico siempre le ser ms fcil pa
garlos que al pobre.
Pero ese mal inevitable puede ser con mucho agravado o dis
minuido dependiendo del mtodo que se adopte. Es imposible que
la desigualdad de las fortunas no se haga sentir en los impuestos,
como en todo lo dems.
Al menos, se debe tender a que se haga sentir lo menos posible.
Lo que es factible adoptando estas dos reglas:
1. Exonerar de los impuestos a los ms pobres, es decir, a
aqullos para los que la carga es comparativamente ms pesada;
2. No gravar con impuestos las cosas necesarias, pues entonces
todo el mundo queda sujeto, lo que tam bin afecta al pobre;
3. Cuando se gravan con impuestos las cosas necesarias o muy
tiles para la vida, hacer que sean muy bajos para cada uno, de modo
que les resulte casi igual de indiferentes a los pobres como a los ricos;
4. Cuando son elevados, intentar que sean proporcionales al
patrim onio del contribuyente.
Ahora bien, hay muchos impuestos que por su propia natura
leza no pueden guardar proporcin. Todos los impuestos indirec
tos pertenecen a esta categora:
1. La aduana. Su efecto es encarecer en el interior del reino
todo lo que grava al entrar. Tal efecto se hace sentir sobre la tota
lidad de los ciudadanos y por fuerza de m anera desigual;
2. En el interior del reino, los impuestos indirectos propia
mente dichos: es el consumidor quien los paga, y pesan sobre l no
en razn de su fortuna, sino de su consumo.
Aqu, cierto, cabe decir que el propio consumo, al ser propor
cional al patrim onio, la escala que buscamos la reencontramos.
4. Notas redactadas probablemente en 1847 con vistas al manifiesto citado en la
nota anterior.
142
APUNTES SOBRE POLTICA INTERNA
Salvo, eso s, que se trate de mercancas necesarias y cuyo con

sumo es ms o menos igual para todo el mundo. Si, por ejemplo se
pudiese gravar el aire respirable, es evidente que el pobre, como el
rico, estara obligado a pagar, y que ste, con independencia de su
riqueza, no pudiendo consumir ms de la mercanca gravada que
aqul, nunca habra de soportar impuestos ms pesados que l. Este
ejemplo puede servir de ideal a una mala tasa.
A ello se debe que las costas procesales pagadas por los reos
sean un mal impuesto. Un proceso es con frecuencia una mercanca
tan necesaria para el pobre como para el rico.
Lo que podra hacerse a favor del pueblo se divide en varias
categoras:
Una disminucin de las cargas pblicas, incluyendo ah todo: re
clutamiento, gastos de justicia... Quiz sean las leyes de aduana las
que ms se debera modificar, pero por el momento es coto prohi
bido. Esto en lo que me ocupo es sin duda mucho, pero no sufi
ciente; se trata de un modo indirecto de acudir en auxilio del po
bre. Veamos cules seran los medios directos:
Establecer instituciones particularm ente destinadas para
que l las use, de las que pueda servirse para ilustrarse, en
riquecerse, como cajas de ahorro, institutos de crdito, es
cuelas gratuitas, leyes restrictivas de la duracin del trabajo,
asilos, talleres, cajas de socorro mutuo.
Acudir por fin directamente en su ayuda y aliviar su mise
ria con los recursos de los impuestos: hospicios, oficinas de
beneficencia, tasa de pobres, distribucin de productos, de
trabajo, de dinero.
En definitiva, tres medios de acudir en ayuda del pobre:
1. Exonerarlo de una parte de las cargas pblicas o, al menos,
no cargarlo sino en modo proporcional.
2. Poner a su alcance las instituciones que puedan perm itir
le salir del apuro y bastarse a s mismo.
143
3. Acudir en su ayuda y asistirlo directam ente en sus necesi

dades.
^ ... que el sentido verdadero de la revolucin es la igualdad, la
distribucin ms igual de los bienes de este mundo.
Que los nuevos gobiernos o las nuevas clases llegadas al poder
slo pueden sostenerse haciendo todo lo que les sea posible en ese
sentido.
Se sostiene que el nuevo gobierno y la clase media [que] sigue
siendo clase gobernante no cum pliran en esto con su deber. Es
verdad..?
Quejas del pueblo o hechas en nombre del pueblo...
Remedios indicados; comunismo, organizacin del trabajo, fa
lansterio...
Todos esos remedios tienden, todos, a crear un orden social
nuevo, sin precedentes en el mundo.
Pero porque las quejas sean exageradas, porque los remedios
indicados sean...* legtimamente y sin solucin que proponer...
Las clases medias han sacado de la Revolucin todo el benefi
cio que podan esperar Pero las clases inferiores, sacaron tambin
de la Revolucin los beneficios que les caba esperar?
El principio antiguo de que las mayores cargas sociales deban
pesar sobre ella, ha sido real y eficazmente destruido?
El gobierno de las clases medias, hace realmente en pro del
pueblo todo lo que ste legtimamente tiene derecho a esperar?
5. Palabras ilegibles en el manuscrito.

6. El moho ha borrado dos lneas en el manuscrito.
144
APUNTES SOBRE POLTICA INTERNA
Pintar el estado de los partidos, la indiferencia de la nacin, ex

plicarla por medio de las pequeas diferencias existentes entre los
partidos parlamentarios, su comn indiferencia por el pueblo...
Cuadro siniestro que se hace del porvenir; peligros prximos...
No creo nada de esto. Lo que es grave est lejos, pero no por ello
es menos grave.
145
X. DISCURSO PRONUNCIADO EN LA CMARA

DE DIPUTADOS'
T o cqu ev ille : N o es mi intencin continuar la discusin particular
ya iniciada. Pienso que ser retom ada de m anera ms til cuando
se proceda a discutir aqu la ley de prisiones. El objetivo que me
hace subir a la tribuna es ms general.
El pargrafo 4, hoy sujeto a discusin, llama naturalm ente a la
Cmara a echar una mirada general sobre el conjunto de la poltica
interior, y en particular sobre el aspecto de la poltica interna que
ha sealado y al que se vincula la enmienda depositada por mi ho
norable amigo, el seor Billault^.
Es esa parte de la discusin sobre la direccin lo que deseo pre
sentar a la Cmara.
Seores, no s si me equivoco, pero me parece que el actual es
tado de las cosas, el actual estado de la opinin, el estado de los
espritus en Francia, es como para suscitar alarm a y afliccin. En
lo que a m respecta, declaro sinceram ente a la Cmara que, por
vez prim era en quince aos, experimento un cierto tem or ante el
futuro; y lo que me dem uestra que tengo razn es que esa im pre
sin no es slo ma: creo poder apelar a todos los que me escuchan,
y que me respondern todos que en el pas que representan una im
presin anloga subsiste; que un cierto malestar, un cierto tem or
ha invadido los nimos; que quiz por prim era vez en diecisis
1. Celebrrimo discurso pronunciado en la sesin del 27 de enero de 1848,
2. La enm ienda Billaut peda al gobierno que trabajara sin descanso en desa
rrollar la m oralidad de las poblaciones y no exponerse a debilitarla m ediante fu
nestos ejemplos, lo que supona una crtica directa ai ministerio por sacrificar los
intereses generales y permanentes del pas al gobernar de manera nociva para la mo
ralidad pblica.
147
aos el sentimiento, el instinto de inestabilidad, ese sentimiento

precursor de las revoluciones, que a menudo las anuncia, que a ve
ces las hace nacer, que ese sentimiento existe en un nivel realmente
grave en el pas.
Si bien o lo que dijo el otro da al final el seor ministro de Fi
nanzas, el propio gabinete admite la realidad de la impresin de la
que hablo; slo que la atribuye a ciertas causas particulares, a cier
tos sucesos recientes de la vida poltica, a reuniones que han agi
tado los espritus, a palabras que han excitado las pasiones.
Seores, me temo que si se atribuye el mal que se confiesa a las
causas que se indican, no se llegue a la enfermedad, sino a los sn
tomas. Por mi parte, estoy convencido de que la enfermedad no re
side ah; es ms general y profunda. Dicha enfermedad, que es me
nester curar a cualquier precio, y que, dadlo por hecho, acabar con
todos, con todos, odlo bien, si no nos ponemos en guardia, resi
de en el estado en el que se hallan el espritu pblico, las costum
bres pblicas. Es ah donde est la enfermedad; es sobre este pun
to sobre el que pretendo atraer vuestra atencin. Creo que las
costumbres pblicas, el espritu pblico estn en un estado peli
groso; creo, adems, que el gobierno ha contribuido y contribuye
del modo ms grave a acrecentar dicho peligro. Por eso he subido
a la tribuna.
Si echo. Seores, una m irada atenta a la clase que gobierna, a
la clase que tiene derechos polticos, y acto seguido a la que es go
bernada, lo que sucede en una y otra me espanta y me inquieta. Y
por hablar en prim er lugar de la que he llamado clase que gobier
na (observad que tomo estas palabras en su acepcin ms general:
no hablo slo de la clase media, sino de todos los ciudadanos, sea
cal sea su posicin, que posean y ejerzan derechos polticos); digo
pues que lo que existe en la clase que nos gobierna me inquieta y
me espanta. Lo que veo en ella, Seores, puedo expresarlo en una
palabra: las costumbres pblicas se corrompen, estn ya profun
dam ente corrompidas; se corrompen un poco ms cada da; cada
da, a las opiniones, a los sentimientos, a las ideas comunes suce
den intereses particulares, miras particulares, puntos de vista to
mados de la vida y del inters privados.
No es mi intencin forzar a la Cmara a insistir ms de lo ne
cesario sobre tan tristes detalles; me lim itar a dirigirm e a mis
148
DISCURSO PRONUNCIADO EN LA CMARA DE DIPUTADOS
mismos adversarios, a mis colegas de la mayora m inisterial. Les

ruego que hagan para uso propio una especie de anlisis estads
tico de los colegios electorales que les han enviado a esta Cmara;
que compongan una prim era categora con quienes votan por ellos
a consecuencia, no de opiniones polticas, sino de sentimientos de
am istad particular o de buena vecindad. Que en una segunda ca
tegora incluyan a quienes les votan no desde el punto de vista del
inters pblico o del inters general, sino desde el punto de vista
de un inters puram ente local. Que a la segunda, aadan una ter
cera categora compuesta de quienes votan por ellos por motivos
de inters puramente individuales, y les pregunto si los que quedan
son muy numerosos; les pregunto si los que votan por un senti
miento pblico desinteresado, a consecuencia de opiniones, de pa
siones pblicas, si forman stos la mayora de los electores que Ies
han conferido el m andato de diputado; estoy cierto de que descu
brirn fcilmente lo contrario. Me perm itira adems preguntarles
si, que ellos sepan, desde hace cinco, diez aos, el nmero de quie
nes les votan a consecuencia de intereses personales y particulares
no crece sin cesar; si el nmero de quienes les votan por opinin
poltica no decrece sin cesar. Que me digan, en fin, si en torno a
ellos, ante sus ojos, no se establece poco a poco, en la opinin p
blica, una especie de singular tolerancia para con los hechos de que
hablo, si no se forma poco a poco una especie de m oral vulgar y
baja segn la cual el hombre que posee derechos polticos se debe
a s mismo, debe por sus hijos, por su mujer, por sus padres, hacer
un uso personal de tales derechos en pro de su inters; si ello no
aum enta gradualmente hasta convertirse en una especie de deber
de padre de familia. Si esa moral nueva, desconocida en los gran
des periodos de nuestra historia, desconocida al inicio de nuestra
Revolucin no se desarrolla cada vez ms y no invade cada da los
espritus. Se lo pregunto.
Ahora bien, qu es todo eso sino una degradacin sucesiva y
profunda, una depravacin cada vez ms completa de las costum
bres pblicas?
Y si, pasando de la vida pblica a la vida privada, considero lo
que ocurre en ella, si presto atencin a todo aquello de lo que ha
bis sido testigos, en particular desde hace un ao, a todos esos es
cndalos clamorosos, a todos esos crmenes, a todas esas faltas, a
149
todos esos delitos, a todos esos vicios extraordinarios que saltan a

la vista en la m enor ocasin por todas partes, que cualquier ins
tancia judicial revela; si presto atencin a todo ello, no tengo mo
tivo para sentirme asustado? No tengo razn al decir que no slo
son las costumbres pblicas lo que se corrom pen entre nosotros,
sino que tambin las costumbres privadas se depravan? (Negativas
en el centro).
Y notad que no digo esto desde el punto de vista del moralis
ta, lo digo desde el punto de vista del poltico; sabis cul es la cau
sa general, eficiente, profunda, que lleva a la depravacin de las cos
tum bres privadas? Es la corrupcin de las costumbres pblicas. Es
porque la moral no reina en los actos principales de la vida por lo
que no desciende a los menores. Es porque el inters ha reem pla
zado en la vida pblica a los sentimientos desinteresados por lo que
el inters dicta la ley en la vida privada.
Se ha dicho que haban dos morales: una moral poltica y una
m oral de la vida privada. Ciertamente, si cuanto ocurre entre no
sotros es tal como yo lo veo, jam s la falsedad de una tal mxima
ha sido dem ostrada en modo tan llamativo y tan desdichado como
en nuestros das. S, lo creo, creo que en nuestras costumbres pri
vadas est ocurriendo algo de naturaleza inquietante, alarm ante
para los buenos ciudadanos, y creo que lo que est ocurriendo en
nuestras costum bres privadas tiene en gran m edida que ver con
lo que sucede en nuestras costum bres pblicas. (Negativas en el
centro).
S, Seores, si no me creis en este punto creed al menos la im
presin de Europa. Pienso que estoy tan al corriente como el que
ms en esta Cmara de lo que se imprime, de lo que se dice sobre
nosotros en Europa.
Y bien, desde el fondo de mi corazn os aseguro que no slo
estoy entristecido, sino desconsolado por lo que leo y oigo cada da;
siento desconsuelo cuando percibo el partido que se saca contra
nosotros por los hechos de los que hablo, las exageradas conse
cuencias que se deducen contra la entera nacin, contra el carcter
nacional en su conjunto; siento desconsuelo al ver hasta qu pun
to la potencia de Francia se debilita poco a poco en el mundo; sien
to desconsuelo al ver que no slo se debilita la potencia m oral de
Francia...
150
J a n v ie r : Pido la palabra. (Movimiento).

T ocqu ev ille : ... sino la potencia de sus principios,
de sus ideas,
de sus sentimientos.
Francia haba arrojado al mundo, la primera, en medio del es
trpito de los truenos de su prim era revolucin, principios que,
posteriorm ente, se dem ostraron principios regeneradores de to
das las sociedades m odernas. sa fue su gloria, es la parte ms
preciosa de ella misma. Y bien, Seores, son esos principios lo que
nuestros ejemplos debilitan hoy. La aplicacin que en apariencia
hacemos de ellos hace que el mundo dude de ellos. Europa, al mi
ram os, comienza a preguntarse si tuvimos o no razn; se pregunta
si, en efecto, como a m enudo hemos repetido, conducim os a las
sociedades hum anas a un futuro ms feliz y ms prspero, o bien
si las arrastram os con nosotros hacia la m iseria moral y la ruina.
He ah. Seores, lo que ms pena me produce en el espectculo
que ofrecemos al mundo. No slo nos perjudica, sino que perju
dica a nuestros principios, perjudica a nuestra causa, perjudica
a esa patria intelectual que a m, en cuanto francs, atrae ms que
la patria fsica y m aterial que est ante nuestros ojos. (Movi
mientos diversos).
Seores, si el espectculo que ofrecemos produce un efecto tal
visto de lejos, percibido desde los confines de Europa, cul pen
sis que produzca, en la propia Francia, en esas clases que no tie
nen derechos y que. desde el seno de la ociosidad poltica a la que
nuestras leyes las condenan, nos m iran actuar solos sobre el gran
escenario en el que estamos? Cul pensis que sea el efecto que
produzca sobre ellas semejante espectculo?
En lo que a m respecta, estoy asustado. Se dice que no hay pe
ligro porque no hay tumultos; se dice que, como no hay desorden
m aterial en la superficie de la sociedad, las revoluciones estn le
jos de nosotros.
Seores, perm itidm e deciros que, en mi opinin, os equivo
cis. Sin duda, no hay desorden en los hechos, mas est profun
dam ente arraigado en los espritus. Observad lo que ocurre en el
seno de esas clases obreras que, hoy, lo reconozco, estn en cal
ma. Es cierto que no estn atorm entadas por las pasiones polti
cas propiam ente dichas en el mismo grado en que lo estaban an
tao. Pero no percibs que sus pasiones, de polticas, se han
151
convertido en sociales? No percibs cmo paulatinam ente se di

funden en su seno opiniones, ideas, encaminadas no slo a trastocar
tales leyes, tal m inisterio, tal gobierno incluso, sino la sociedad: a
socavar las bases en las que hoy reposa? No escuchis lo que a dia
rio se dice en su seno? No os cmo repiten sin descanso que cuan
to est por encima de ellas es incapaz e indigno de gobernarlas; que
la divisin de los bienes llevada a cabo hasta el presente en el m un
do es injusta; que la propiedad reposa sobre bases inicuas? Y no
creis que cuando dichas opiniones tomen arraigo, cuando se di
fundan de una m anera casi general, cuando desciendan profun
damente a las masas, deben conducir antes o despus no s cun
do, no s cmo, pero deben conducir antes o despus a las ms
temibles revoluciones?
Tal es. Seores, mi conviccin ms honda; creo que en el mo
mento actual estamos durmiendo sobre un volcn (Reclamaciones),
de eso estoy profundam ente convencido. (Movimientos diversos).
Ahora, permitidme buscar ante vosotros, en pocas palabras pero
de verdad y con total sinceridad, cules son los verdaderos autores,
los principales autores del mal que acabo de intentar describir.
S muy bien que males tales como los recin expuestos no de
rivan todos, quiz ni aun, del hecho por los gobiernos. S muy bien
que las largas revoluciones que agitaron y removieron tan a menudo
el suelo de este pas han debido dejar en los nimos una singular
inestabilidad; s muy bien que en las pasiones, en las agitaciones
de los partidos, pudieron hallarse ciertas causas secundarias,
mas considerables, en grado de explicar el deplorable fenmeno que
os acabo de dar a conocer; empero, tengo una idea demasiado alta
del papel que el poder juega en el mundo como para no estar con
vencido de que, cuando un mal muy grande se produce en la so
ciedad, un mal poltico muy grande, un mal moral muy grande, el
poder no tenga mucho que decir.
As pues, qu ha hecho el poder para producir el mal que os
acabo de describir? Qu ha hecho el poder para llevar esa profunda
perturbacin a las costumbres pblicas, y luego a las costumbres
privadas? Cmo ha contribuido?
Creo, Seores, que puede decirse sin ofender a nadie que el go
bierno ha recobrado, sobre todo en estos ltimos aos, mayores
derechos, mayor influencia, ms considerables prerrogativas.
152
ms ramificadas, de las que nunca antes poseyera. Se ha conver

tido en algo infinitam ente ms grande de lo que nunca les cupo
imaginar tanto a quienes lo produjeron como, incluso, a quienes lo
recibieron en 1830. Puede afirmarse, por otra parte, que el principio
de la libertad se ha desarrollado mucho menos de lo que caba en
tonces esperar. No estoy juzgando el acontecimiento, busco slo la
consecuencia. Si un resultado tan singular, tan inesperado, un giro
tan estrambtico de las cosas hum anas, ha desbaratado malas pa
siones, culpables esperanzas, creis que ante su vista muchos no
bles sentimientos, esperanzas desinteresadas, no hayan sido al
canzadas; y que no le haya seguido en muchos corazones honestos
una especie de desencanto de la poltica, un abatimiento real de los
nimos?
Pero es sobre todo la m anera en que dicho resultado se ha pro
ducido, la manera torcida y en cierta medida subrepticia con la que
se ha obtenido dicho resultado, lo que ha infligido a la m oralidad
pblica un golpe funesto. Ha sido recuperando viejos poderes que
se crea haber abolido en julio, haciendo revivir antiguos derechos
que parecan anulados, reponiendo en vigor antiguas leyes que se
juzgaba abrogadas, aplicando leyes nuevas en un sentido diferen
te a aqul en que fueron hechas, ha sido por todos esos modos tor
cidos, por esa sabia y paciente laboriosidad como el gobierno ha
retomado finalmente ms accin, ms actividad e influencia de la
que quiz nunca haya tenido en Francia.
He aqu. Seores, lo que el gobierno ha hecho, lo que en par
ticular el ministerio actual ha hecho. Y pensis. Seores, que ese
m anera recin llamada torcida y subrepticia de recuperar poco a
poco el poder, de tom arlo en cierto modo por sorpresa, sirvindo
se de otros medios distintos de los otorgados por la Constitucin;
creis que ese espectculo extrao mezcla de maniobrerism o y
mano izquierda pblicamente ofrecido por aos sobre tan vasto es
cenario a toda una nacin que lo contempla, creis que espectculo
semejante estuviera en grado de m ejorar las costumbres pblicas?
En mi caso, estoy profundam ente convencido de lo contrario;
no deseo atribuir a mis adversarios motivos deshonestos que qui
z no tenan; admitir, si se quiere, que al servirse de los medios
que repruebo, hayan credo librarse a un mal necesario; que la gran
deza del fin les ha ocultado el peligro y la inm oralidad del medio.
153
Quiero creer eso; mas fueron los medios menos peligrosos? Con
sideran que la revolucin que se ha operado desde hace quince aos
en los derechos del poder era necesaria, sea; y no la han hecho por
inters particular, quiero creerlo; empero, no es menos cierto que
la han llevado a cabo por medios que la m oralidad pblica desa
prueba; no es menos cierto que la han llevado a cabo tomando a los
hombres no por su vertiente honesta, sino por su vertiente malvada,
por sus pasiones, au debilidad, su inters, a menudo por sus vicios.
(Movimiento). As es como, quiz proponindose un objetivo ho
nesto, han hecho cosas que no lo eran. Y, para hacer esas cosas, les
ha sido necesario llam ar en su ayuda, honrar con su favor, intro
ducir en su com paa cotidiana, a hombres que no queran ni un
fin honesto ni medios honestos, que slo deseaban la grosera sa
tisfaccin de sus intereses privados sirvindose del poder que se les
confiaba; concedieron en tal modo una especie de prim a a la in
m oralidad y al vicio.
No quiero citar ms que un ejemplo a fin de dem ostrar cuan
to acabo de decir, el de ese ministro cuyo nombre no quiero re
cordar que ha sido llamado a formar parte del gabinete, bien que
toda Francia, al igual que sus colegas, supiesen ya que era indig
no del silln; quin sali del gabinete porque semejante indigni
dad se volva en exceso notoria? Y dnde fue a parar entonces? Al
puesto ms elevado de la justicia, desde donde pronto hubo de des
cender para sentarse en el banquillo de los acusados.
Y bien. Seores, en lo que a m respecta, no contemplo ese he
cho como un hecho aislado; lo considero como el sntom a de un
mal general, el rasgo ms saliente de toda una poltica: al ir por los
cam inos que habais elegido, tenais necesidad de hombres tales.
Pero ha sido sobre todo por eso que el seor ministro de Asun
tos exteriores ha llamado abuso de influencias por lo que el mal mo
ral del que acabo de hablar se ha expandido, se ha generalizado, ha
penetrado en el pas. Es por eso por lo que habis actuado direc
tamente y sin intermediarios sobre la moralidad pblica, ya no con
ejemplos, sino con actos. Tampoco en este punto quiero atribuir a
los seores m inistros mayor responsabilidad en el mal de la que
realm ente creo: s bien que han estado expuestos a una tentacin
inmensa; s bien que, en ninguna poca, en ningn pas, jams go
bierno alguno hubo de pasar por una semejante; que en parte
154
alguna dispuso el poder de tantos medios para corromper, ni tuvo

ante s una clase poltica tan restringida y entregada a necesidades
tales que la facilidad de actuar sobre ella a travs de la corrupcin
pareci mayor, el deseo de actuar sobre ella ms irresistible. Ad
mito, pues, que no fue por un deseo prem editado de hacer vibrar
en los hombres la sola cuerda del inters privado por lo que los mi
nistros han cometido tan gran mal; s bien que se vieron arras
trados por una rpida pendiente sobre la que resultaba muy dif
cil sostenerse; s eso; por eso lo nico que les reprocho es haberse
colocado ah, haber adoptado el punto de vista de que, para go
bernar, tenan necesidad no de hablar a las opiniones, los senti
mientos, a las ideas generales, sino a los intereses particulares. Una
vez introducidos en esa va, doy por seguro que, cualquiera hubiera
sido su voluntad, su deseo de volver atrs, un poder fatal les em
pujaba y hubo de empujarles sucesivamente hacia delante, hacia
todo lo que fueron despus. Para ello no requeran ms que una
cosa: vivir. Desde el momento en que se haban situado en la po
sicin donde les acabo de situar, les bastaba con existir ocho aos
para hacer todo lo que hemos visto que han hecho, no slo para ser
virse de todos los malos medios de gobierno de los que hablaba
hace poco, sino para agotarlos.
Semejante fatalidad es lo que, en prim er lugar, les hizo au
m entar desmedidamente los empleos pblicos, y luego, cuando s
tos empezaron a escasear, les llev a dividirlos, a fraccionarlos por
as decir, al objeto de poder dar un mayor nmero, si no de em
pleos, s al menos de pagas, tal y como ocurri con todos los car
gos de finanzas. Y esa misma necesidad, cuando, pese a tanta di
ligencia, los empleos pblicos empezaron a faltar, fue lo que les
llev, tal y como pudimos com probar el otro da con el asunto Petit, a declarar vacantes artificialmente, y por medios espreos, los
puestos que ya haban sido ocupados.
El seor m inistro de Asuntos Exteriores nos ha dicho en nu
merosas ocasiones que la oposicin era injusta en sus ataques, que
le haca reproches violentos, mal fundados, falsos. Mas, le pre
gunto, le ha acusado nunca la oposicin, en sus peores m om en
tos, de lo que est probado hoy? (Movimiento). La oposicin ha di
rigido ciertam ente duros reproches al seor m inistro de Asuntos
Exteriores, quiz hasta reproches excesivos, lo ignoro; pero no lo
155
haba acusado jam s de hacer lo que l mismo confes hace poco

haber hecho.
Y de parte ma, declaro que no slo no haba acusado nunca al
seor ministro de Asuntos Exteriores de tales cosas, sino que ni si
quiera lo haba sospechado. Jams! Jams hubiera credo, al es
cuchar al seor m inistro de Asuntos Exteriores exponer a esta tri
buna, con adm irable m aestra de palabra, los derechos de la
moral en la poltica, al escucharle mantener un tal discurso, del que
a pesar de estar en la oposicin me senta orgulloso por mi pas,
ciertamente jams hubiera credo que lo que ha sucedido fuera po
sible. Habra credo no slo faltarle, sino faltarme a m mismo, con
simplemente sospechar lo que, sin embargo, era la verdad. Cmo
creer, como se dijo el otro da, que cuando el seor m inistro de
Asuntos Exteriores usaba tan bello y noble lenguaje, no expresaba
su pensamiento? Yo, por mi parte, no ir tan lejos; creo que el ins
tinto, el gusto del seor m inistro de Asuntos Exteriores era hacer
otra cosa en vez de la que hizo. Pero fue empujado, arrastrado a pe
sar suyo, arrancado de su voluntad por as decir, por esa especie de
fatalidad poltica y gubernamental que se haba impuesto a s mis
mo, y cuya pintura acabo de delinear.
l preguntaba el otro da qu tena de tan grave el hecho que
l llam aba un hecho menor. (Dirigindose al ministro). Lo que tie
ne de tan grave es que os sea imputado, que seis vos, vos, quiz
de todos los hombres polticos de esta Cmara el que, por vuestro
lenguaje, menos habais hecho pensar que fuerais capaz de actos
de esta especie, que seis vos el responsable del mismo.
Y si este acto, si este espectculo es, por su naturaleza, sus
ceptible de producir una impresin profunda, dolorosa, deplorable
para la m oralidad en general, qu impresin no queris que pro
duzca sobre la moralidad particular de los agentes del poder? Hay
una com paracin que, en lo que a m respecta, me llam singu
larm ente la atencin desde que conoc el hecho.
Hace tres aos, un funcionario del m inisterio de Asuntos Ex
teriores, alto funcionario, difiere en sus opiniones polticas del mi
nistro en un punto. No expresa su disidencia de m anera ostensible,
vota silenciosamente.
El seor m inistro de Asuntos Exteriores declara que, oficial
mente, le es imposible vivir en compaa de un hombre que no
156
piensa exactamente igual que l; lo despide, o mejor, digamos la pa

labra, lo expulsa. (Movimiento).
Y hoy, he aqu a otro agente colocado menos alto en la jerar
qua, pero ms cerca de la persona del seor m inistro de Asuntos
Exteriores, que comete los actos que conocis. (Od, od!).
Al principio, el seor ministro de Asuntos Exteriores no niega
que los haya conocido; lo neg despus, y admito por un m om en
to que los haya ignorado...
A la izquierda: No, no!
T o c o u e v il l e : Pero si puede negar que haya conocido tales he
chos, no puede negar que al menos hayan existido, o que no los co
nozca hoy; son ciertos. (Dirigindose al ministro). Ahora bien, aqu
ya no se trata entre vos y este agente de una disidencia poltica, se
trata de una disidencia moral, de lo que ms de cerca toca al co
razn y a la conciencia del hombre; no es slo el ministro quien est
aqu comprometido, es el hombre, tomad buena nota!
Y bien, vos que no habais podido aguantar una disidencia pol
tica ms o menos grave con un hombre honorable que no haba he
cho ms que votar contra vos, no hallis digno de reproche, o mejor,
encontris digno de recompensa al funcionario que, si no ha actua
do de acuerdo con vuestro pensamiento, os ha comprometido de ma
nera indigna, que os ha puesto en la posicin ms dolorosa y ms gra
ve en la que, s, hayis estado desde que entrarais en la vida poltica.
Mantenis a ese funcionario, o mejor: lo recompensis, lo honris.
Qu queris que se piense? Cmo queris que no pensemos
una de estas dos cosas: o que tenis una singular parcialidad ha
cia las disidencias de esta clase, o que no sois libre para castigar
las? (Sensacin).
Os desafo, a pesar del inmenso talento que os reconozco, os de
safo a salir de este crculo. Si, en efecto, el hombre del que hablo
ha actuado a pesar vuestro, por qu lo mantenis junto a vos? Si
le mantenis junto a vos, si le recompensis, si os rehusis a cul
parle, incluso del modo ms leve, por fuerza ha de concluirse lo que
yo acababa de concluir.
A la izquierda: Muy bien, muy bien!
O d ilo n B a r r o t : E s d e c is iv o !
T o c q u e v il l e : Pero, Seores,
adm itam os que me equivoco

acerca de las causas del gran mal del que hace poco hablaba, ad
157
mitamos que, en efecto, el gobierno en general y el gabinete en par

ticular nada tienen que ver; admitmoslo por un momento. El mal,
es quiz menos inmenso? No debemos a nuestro pas, a nosotros
mismos, hacer los esfuerzos ms enrgicos y perseverantes al ob
jeto de sobrepasarlo?
Os deca hace un momento que el mal conducira antes o des
pus, no s cmo, ni de dnde provendrn, pero conducira antes
o despus a gravsimas revoluciones a este pas: estad seguros de
ello.
Cuando me pongo a investigar la causa eficiente que, en tiem
pos diversos, en pocas diversas, en pueblos diversos, ha conducido
a la ruina de las clases que gobernaban, veo claram ente tal acon
tecimiento, tal hombre, tal causa accidental o superficial; pero cre
ed que la causa real, la causa eficiente que hace perder a los hom
bres el poder es que se han vuelto indignos de tenerlo. (De nuevo,
sensacin).
Pensad, Seores, en la antigua monarqua; era ms fuerte que
vos, ms fuerte por su origen; se apoyaba mejor que vos en usos an
tiguos, en costumbres inveteradas, en creencias antiguas; era ms
fuerte que vos, y no obstante cay en el polvo. Y por qu cay?
Creis que se deba a algn accidente particular? A tal hombre,
al dficit, al juram ento del juego de pelota, a Lafayette, a Mirabeau? No, Seores; hay una causa ms profunda y ms cierta, y esa
causa es que la clase entonces gobernante se haba vuelto, a cau
sa de su indiferencia, de su egosmo, de sus vicios, incapaz de go
bernar. (Muy bien, muy bien!).
Tal es la verdadera causa.
Bien, Seores, si es justo tener esta preocupacin patritica en
todo tiempo, hasta qu punto no lo es ms tenerla en el nuestro?
No notis acaso, por una especie de intuicin instintiva, que no
es posible analizar pero que es cierta, que el suelo tiembla de nue
vo en Europa? (Movimiento). No sents acaso... qu decir, un vien
to de revoluciones en el aire? Ese viento no se sabe dnde nazca,
de dnde venga, ni, creedlo, a quin arrastre: y en tiempos as per
manecis en calma en presencia de la degradacin de las costum
bres pblicas la palabra no es demasiado fuerte.
Hablo aqu sin amargura, os hablo, creo, incluso sin espritu de
parte; ataco a hombres contra los que no siento ninguna ira; pero.
158
en fin, estoy obligado a decir a mi pas la que es mi conviccin pro

funda y arraigada. Y bien, mi conviccin profunda y arraigada es
que las costumbres pblicas se degradan, es que la degradacin de
las costumbres pblicas os conducir, en poco tiempo, prximo
quiz, a nuevas revoluciones. Acaso la vida de los reyes pende de
hilos ms firmes y ms difciles de romper que la de los dems hom
bres? Acaso tenis, en momentos como stos, la certeza de un ma
ana? Acaso sabis qu puede suceder en Francia de aqu a un
ao, a un mes, a un da quiz? Lo ignoris, mas lo que s sabis es
que la tempestad est en el horizonte, que m archa sobre vosotros;
dejaris de preveniros contra ella? (Interrupcin en el centro).
Seores, os suplico que no lo hagis; no os lo pido, os lo suplico;
me pondra de buen grado de rodillas ante vosotros: hasta ese pun
to creo el peligro real y serio, hasta tal punto pienso que sealar
lo no sea recurrir a una vana forma de retrica. S, el peligro es
grande! Conjuradlo ahora que an hay tiempo; corregid el mal con
medios eficaces, no atacndolo en sus sntomas, sino en s mismo.
Se ha hablado de cambios en la legislacin. Estoy muy tenta
do de creer que tales cambios sean no slo tiles, sino necesarios:
creo, pues, en la utilidad de la reforma electoral, en la urgencia de
la reform a parlam entaria; pero no soy lo bastante insensato. Se
ores, como para no saber que no son las leyes en s mismas las que
forjan el destino de los pueblos; no, no es el mecanismo de las le
yes lo que produce los grandes acontecimientos de este mundo: lo
que causa los acontecimientos. Seores, es el espritu mismo del go
bierno. Mantened las leyes si queris; aunque piense que cometis
un gran error hacindolo, mantenedlas; m antened incluso a los
hombres, si ello os procura placer; en lo que a m respecta, no me
opongo; pero, por Dios, cambiad el espritu del gobierno, pues, os
lo repito, aquel espritu os conduce al abismo. (Viva aprobacin en
la izquierda).
159
XI. DISCURSO DE APERTURA EN LA ACADEMIA

DE CIENCIAS MORALES Y POLTICAS'
Seores:
La Academia, en cuyo nombre tengo hoy el honor de hablar, ha
estado expuesta desde su fundacin a juicios extraos, contestn
dosele incluso su razn de ser. Admitamos sin embargo que las ac
ciones del hombre privado deban someterse a una regla perm a
nente, y que la moral sea una ciencia. Pero ocurre lo mismo con
esos conjuntos de hombres a los que llamamos sociedades? Exis
te una ciencia de la poltica? Hemos llegado casi a negarla y, cosa
bastante extraa, son por lo general los hombres polticos, es de
cir, los mismos que deberan poner en prctica dicha ciencia, quie
nes se han tomado semejante libertad respecto de ella. Se han per
mitido en alguna ocasin definirla quimrica o, por lo menos, vana.
Hay algo de pueril en imaginar que haya un arte particular que
ensee a gobernar, han dicho. El campo de la poltica es demasiado
variado y movedizo como para poder echar en l los fundamentos
de una ciencia. Los hechos que constituiran su m ateria presentan
siempre entre s tan slo una semejanza falsa y engaosa. La po
ca en que suceden, la condicin de los pueblos en los que se ob
servan, el carcter de los hombres que los generan o los padecen,
los hacen tan profundam ente diversos que slo es posible consi
derar la utilidad de los mismos considerndolos por separado. El
prncipe que intentara gobernar a su pueblo valindose de teoras
y de mximas extradas del estudio de la filosofa y de la historia.
1.
Discurso de apertura pronunciado en la sesin del 3 de abril de 1852.
161
podra arrepentirse amargamente; es de creer que el simple senti

do comn le habra sido ms beneficioso.
En ese lenguaje algo soberbio he escuchado pronunciarse a ve
ces a los hombres polticos acerca de las ciencias que tienen la po
ltica por objeto y de quienes la cultivan.
Siempre pens que cometan un grave error.
Hay en la poltica dos partes que no se deben confundir, una fija
y otra mvil. *
La prim era, fundada en la naturaleza del hombre, de sus inte
reses, de sus facultades, de sus necesidades reveladas por la filosofa
y la historia, de sus instintos, que cambian de objeto con los tiem
pos sin cam biar su naturaleza, y que son tan inmortales como su
raza; la primera, deca, ensea cules son las leyes ms apropiadas
a la condicin general y permanente de la humanidad. Todo eso es
la ciencia.
Y hay adems una poltica prctica y militante en lucha contra
las dificultades del da a da, que vara con los accidentes, provee
a las necesidades pasajeras del momento y se ayuda con las pa
siones efmeras de los contemporneos. Es el arte del gobierno.
El arte difiere sin duda de la ciencia, la prctica a menudo se
separa de la teora, no lo niego; ms an, voy a ms all, si se quie
re, y concedo adm itir que, en mi opinin, sobresalir en una no es
razn para triunfar en la otra. No s, Seores, si en un pas en el
que entre sus grandes publicistas y sus grandes escritores ha con
tado tantos eminentes hombres de Estado, est permitido decir que
el escribir buenos libros, incluso sobre poltica o sobre lo que a ella
se refiere, constituya una ms bien mala preparacin para el go
bierno de los hombres y la conduccin de los asuntos pblicos. Me
perm ito empero creerlo, y pienso que si los escritores eminentes
que al mismo tiempo se revelaron hombres de Estado brillaron en
los asuntos pblicos, no se debi al hecho de ser escritores ilustres,
sino a pesar de serlo.
El arte de escribir, en efecto, sugiere a cuantos se han dedicado
a l por largo tiempo hbitos mentales poco favorables a la con
duccin de los asuntos pblicos. Les somete a la lgica de las ide
as, en tanto la m ultitud no obedece sino la de las pasiones. Les in
funde el gusto del fin, de lo delicado, de lo ingenioso, de lo original,
cuando lo que mueve el mundo son groseros lugares comunes.
162
DISCURSO DE APERTURA EN LA ACADEMIA DE CIENCIAS MORALES Y POLTICAS
El estudio mismo de la historia, que con frecuencia aclara el

campo de los hechos presentes, en ocasiones lo oscurece. Cuntos
entre nosotros, obnubilada su mente por tan sapientes tinieblas,
han visto 1640 en 1789 y 1688 en 1830, y, siempre con retraso de
una revolucin, han querido aplicar a la segunda el trato de la pri
mera, parecidos a esos doctos mdicos que, por completo al tan
to de las antiguas enfermedades del cuerpo humano, pero ignaros
siempre del mal particular y nuevo padecido por sus pacientes, no
han dejado de matarlos a base de erudicin! A veces he escuchado
lamentos por el hecho de que Montesquieu haya vivido en una po
ca en la que no habra podido experim entar la poltica, de la que
tanto ha hecho progresar la ciencia. Siempre he considerado tales
quejas harto indiscretas; quiz la fineza un tanto sutil de su m en
te le habra hecho a menudo errar en la prctica ese punto preci
so en el que se dirime el xito de los asuntos pblicos; podra ha
ber ocurrido perfectamente que, en lugar de convertirse en el ms
valioso de los publicistas, hubiera sido tan slo un m inistro m e
diocre, algo de lo ms comn.
Reconozcamos, pues. Seores, que la ciencia poltica y el arte
de gobernar son dos cosas bien distintas. Mas se deriva de ah que
la ciencia poltica no exista o que sea vana?
Si busco lo que impide a ciertas mentes comprenderlo, hallo
que es su propia grandeza. La ciencia que trata de la gua de las so
ciedades comprende en efecto el inmenso espacio que se extiende
desde la filosofa hasta los estudios elementales de derecho civil.
Al carecer casi de lmites, no conforma un objeto distinto para la
mirada. Se la confunde con todos los conocimientos que directa o
indirectamente se refieren al hombre, y en inmensidad semejante
se la pierde de vista.
Pero al considerar con atencin esa gran ciencia, y eliminar
todo cuanto la toca sin form ar verdaderamente parte, las diversas
partes que la componen aparecen realmente, y se term ina por ha
cerse una idea clara del conjunto. Se la ve entonces descender, en
regular gradacin, de lo general a lo particular, y de la teora pura
a las leyes escritas y a los hechos.
Para quien as la considera, los autores que se han hecho ilus
tres cultivndola dejan de constituir una confusa muchedumbre;
se dividen en grupos bien diferenciados, cada uno de los cuales
163
puede examinarse aparte. Los unos, con ayuda o de las detalladas

narraciones de la historia, o del estudio abstracto del hombre, bus
can cules sean los derechos naturales pertenecientes al cuerpo so
cial y los derechos que el individuo ejerce, qu leyes convengan ms
a las sociedades, a tenor de las formas que stas recibieron al na
cer o adoptaron luego, cules sean los sistemas de gobierno apli
cables segn los casos, los lugares, los tiempos. Son los publicis
tas: Platn, Aristteles, Maquiavelo, Montesquieu, Rousseau, por
citar algunos nombres ilustres.
Otros intentan la misma empresa a propsito de esa sociedad
de naciones en la que cada pueblo es un ciudadano, sociedad siem
pre un tanto brbara, incluso en siglos de mayor civilizacin, cual
quiera que sea el esfuerzo hecho para suavizar y regular las rela
ciones de quienes la integran. Descubren y sealan cul sea, al
margen de los tratados internacionales, el derecho internacional.
Tal es la obra de Grocio y Pufendorf.
Los hay tambin que, aun preservando el carcter general y te
rico de la ciencia poltica, se lim itan a una sola parte del amplio
campo que abraza: es Beccaria quien establece cules deban ser en
todos los pueblos las reglas de la justicia penal; es Adam Smith quien
intenta averiguar el fundamento de la riqueza de las naciones.
Llegamos as, restringiendo cada vez ms el crculo, hasta los
jurisconsultos y los grandes glosadores, a Cujat, a Domat, a Pothier,
a todos los que interpretan y clarifican las instituciones existentes,
los tratados, las constituciones, las leyes.
Conforme vamos descendiendo de la idea a los hechos, el cam
po de la ciencia poltica se restringe y consolida, mas es siempre
la misma ciencia. Es posible convencerse de ello si se parangonan
entre s todos los autores de los que acabo de hablar, y si se ad
vierte que, por lejanos que parezcan unos de otros, todos empero
se dan la mano y se ayudan entre ellos de continuo. No existe glo
sador que no haya de basarse con frecuencia sobre las verdades
abstractas y generales halladas por los publicistas, quienes, por su
parte, necesitan una y otra vez fundar su teora sobre los hechos
particulares y las instituciones reales que los glosadores revelaron
o describieron.
Pero me asom bra. Seores, deber dem ostrar la existencia de
las ciencias polticas en un pas donde su potencia se m anifiesta
164
clamorosamente por todas partes. Negis vosotros eso que las cien
cias polticas son y pueden! Mirad en derredor vuestro, veis aque
llos monumentos, veis aquellas ruinas. Quin ha construido los
primeros, quin producido las segundas? Quin ha cambiado la
faz del mundo en nuestros das, al punto que, si vuestro abuelo pu
diese renacer, no reconocera ni las leyes, ni las costumbres, ni las
ideas, ni los hbitos, ni los usos que l conoci, y hasta con difi
cultad la lengua que habl? Quin ha producido esta Revolucin
francesa, en una palabra, el mayor de los acontecimientos de la his
toria? Digo el mayor y no el ms til, porque dicha revolucin dura
todava y aguardo, al objeto de caracterizarla con tal palabra, a co
nocer el efecto fnal; mas, a fin de cuentas, quin la produjo? Fue
ron los hombres polticos del siglo xviii, prncipes, ministros, gran
des seores? A estos no hay que maldecirlos ni bendecirlos, slo
compadecerlos, pues casi siempre hicieron otra cosa diversa de la
que queran hacer, y acabaron por obtener el resultado que detes
taban. Los grandes artfices de esa revolucin formidable son pre
cisamente los nicos que en la poca nunca tom aron parte en los
asuntos pblicos, son los autores, nadie lo ignora, es la ciencia po
ltica y, a menudo, la ciencia ms abstracta, que depositaron en los
espritus de nuestros padres todos esos grmenes de novedad de los
que brotaron de pronto tantas instituciones pblicas y tantas leyes
civiles, desconocidas a sus predecesores.
Y observemos que cuanto las ciencias polticas hicieron entonces
con potencia tan irresistible y esplendor tan maravilloso, lo siguen
haciendo siempre y por doquier, aunque sea ms secreta y lenta
mente; en todos los pueblos civilizados las ciencias polticas dan
vida, o al menos forma, a las ideas generales, de las que luego na
cen los hechos particulares en medio de los cuales se agitan los hom
bres polticos y las leyes que ellos creen inventar; alrededor de cual
quier sociedad forman como una especie de atmsfera intelectual
en donde respira el espritu de los gobernados y de los gobernantes,
y de donde unos y otros extraen, a menudo sin saberlo, a veces sin
quererlo, los principios de su conducta. Los brbaros son los ni
cos que no reconocen de la poltica ms que la prctica.
Nuestra Academia, Seores, tiene por misin la de proporcio
nar a esas ciencias necesarias y temibles un hogar y una regla. Es
su gloria, pero tam bin un peligro.
165
Por lo general, los gobernantes son ms bien indiferentes a

cuanto ocurre en el seno de las academias, como tambin, en tiem
pos normales, en el mundo de las ideas. Cuando alguien se ocupa
slo de literatura, de filosofa, de ciencia, e incluso de religin, de
buena gana cree que eso nada tiene que ver con ellos. Pero en cuan
to oyen hablar de poltica, prestan mxima atencin; imaginan que
se acte sobre ellos slo cuando se habla de ellos; y no creis,
Seores, que sea.se un defecto de las mentes estrechas que, por
lo general, conducen los asuntos humanos. Cayeron en l los es
pritus ms ilustres. Hay ideas filosficas o religiosas que cam
biaron la faz de los imperios, y que nacieron junto a los ms gran
des hom bres sin que stos se dieran cuenta. Puede creerse que si
tales prncipes hubiesen odo discutir a sus sbditos entre s so
bre una cuestin de adm inistracin viaria, habran sido todo ojos
y odos.
Una academia de ciencias morales y polticas no es, pues me
nester es reconocerlo, igual de apropiada a todos los pases y a
todos los tiempos. Su sitio est nicamente en los pases libres y
en los lugares donde se consiente discutir sobre todo. Son stas con
diciones de existencia que nos honran, Seores; no las contestemos.
El Antiguo Rgimen, que trataba las ciencias morales y polti
cas como una ocupacin ingeniosa y respetable del espritu hu
mano, jams permiti que cuantos las cultivaban pudieran reunirse
en academia. La dictadura revolucionaria, que de todas las dicta
duras es la ms hostil a la libertad, las sofoc y, como nico me
dio capaz de prevenir los escritos que de ello trataban, suprimi a
sus autores cuanto pudo; casi todo lo que quedaba de la vieja es
cuela filosfica del siglo xviii, Bailly, Condorcet, Malesherbes, pe
recieron por su propia mano. Cabe creer que idntico fin habran
corrido Montesquieu, Voltaire, Turgot y el propio Rousseau de ha
ber vivido. Su suerte fue el haber m uerto antes de ver los tiempos
horribles de los que se les haca responsables. Pero en cuanto el Te
rror ces, las ciencias morales y polticas recuperaron su viejo ho
nor, siendo preciso es decirlo objeto de una preferencia injusta;
en efecto, en la fundacin del Instituto que por entonces tuvo lu
gar, se cre una seccin aparte para ellas, mientras se rechaz otra
para las buenas letras: curiosa ingratitud de una generacin a la
que la literatura haba alim entado y conducido al poder!
166
La revolucin continu su curso, mas la libertad pronto se vol

vi atrs: revolucin y libertad, en efecto, son dos palabras a las que
conviene m antener cuidadosamente separadas en la historia. El
Primer Cnsul, que personificaba y continuaba a su modo la Re
volucin francesa, y que no obstante era uno de los mayores ad
versarios con los que la libertad hum ana jams haya tropezado en
el mundo, el Primer Cnsul no tard mucho en m irar con muy ma
los ojos la Academia o, como se deca entonces, la seccin de las
ciencias morales y polticas. Cierto, por entonces la componan casi
exclusivamente hombres polticos que haban jugado roles diver
sos en los acontecimientos precedentes. All estaban Cabanis,
Daunou, Merlin de Douai, Dupont de Nemours, Cessac, Roederer,
Sieys, Talleyrand, Lebrun, luego duque de Placencia, Destutt-Tracy.
A ella perteneca Jefferson en calidad de socio extranjero, en aquel
tiempo presidente de los Estados Unidos de Amrica, lo que no
constitua precisam ente un buen ttulo de recomendacin para el
prim er magistrado de la Repblica francesa. Sin embargo, aunque
compuesta de personajes famosos, tenda tan slo a hacerse olvi
dar; visto el espritu del seor, que haba dejado de contener al es
pritu de la poca, la Academia restringa y lim itaba deliberada
mente la propia esfera; cosa sa fcilmente perceptible si se echa
un vistazo a sus ltimos trabajos.
En historia filosfica, se ocupaba del gobierno de Francia bajo
las dos prim eras dinastas, lo que aparentem ente no la pondra en
ningn compromiso. Empero, para mayor inocencia, crey deber
rem ontarse hasta los faraones; en sus ltim as sesiones se la ve es
cuchando al seor Volney, encargado de suministrar, segn dicen
las actas, interesantes informaciones acerca de las tnicas de las
momias egipcias.
En moral, el seor Dupont de Nemours lea memorias sobre el
instinto, el cual, siendo comn a los hombres y a las bestias, no po
da en ningn modo dar preocupaciones al gobierno.
En economa poltica, la ocupacin era el crecimiento y la dis
minucin diaria del Sena.
Y en poltica propiam ente dicha no se ocupaba de nada.
El pblico un poco la trataba como ella se trataba a s misma;
no atraa ms ideas serias del exterior de las que elaboraba en su
propio seno. En las ltimas actas de la Academia vemos figurar el
167
ttulo de una sola obra de cierta extensin, por la que se le hizo ho

menaje; se titulaba Cours de morle lusage des jeunes demoiselles,
del ciudadano Almaric.
Todo eso no pareca muy temible; no obstante, el Primer Cn
sul se preocup. La Academia quiso hacerse pequea, el ojo de Na
polen la percibi en la som bra a la que se haba arrojado.
Cuando hubo suprimido hasta la ltim a huella de las liberta
des pblicas, eso 'que llamaba abolir el gobierno de los abogados,
quiso cerrar a los libres pensadores, a los idelogos segn los lla
maba, su ltimo refugio, olvidando que sin esos idelogos que ha
ban preparado la ruina del Antiguo Rgimen, y sin aqullos abo
gados que la haban consumado, l mismo no se habra convertido
en amo de Francia y de Europa, sino que habra seguido siendo, sin
ninguna duda y a pesar de su genio, un pequeo gentilhombre os
curo, perdido entre los rangos inferiores de la jerarqua que aqu
llos haban destruido.
He buscado con suma atencin en muchos documentos diver
sos, y sobre todo en los papeles administrativos depositados en los
archivos nacionales, cmo se haba producido la destruccin de la
seccin de ciencias morales y polticas por obra del Primer Cnsul;
nada notable encontr. A travs de la lectura de tales papeles, ni
camente se ve que no es slo en los gobiernos parlam entarios que
quienes conducen los asuntos pblicos se tom an la molestia de
ocultar su verdadero pensamiento entre un sinfn de palabras. Por
omnipotentes que se proclamen, los gobiernos despticos no se dis
pensan ms que los dems de engaar. Se dignan de cundo en
cundo de valerse de astucias. En el informe del m inistro del In^ rio r Chaptal, informe que precede al decreto y del que he halla
do la m inuta corregida de puo y letra por el propio m inistro, no
se dice siquiera una palabra de las razones que llevan a suprim ir
la seccin de las ciencias morales y polticas. Ninguna crtica, nin
guna insinuacin respecto de ella; ni que se la suprime se dice. Tan
slo se piensa en reform ar el Instituto de acuerdo con un plan me
jor y en introducir en l una divisin del trabajo ms favorable al
inters de las letras y de las ciencias. Al leer los considerandos del
decreto parece que ni siquiera se haya pensado en nosotros. Al leer
el propio decreto, se percibe que no existimos, y que nos han dado
m uerte con suavidad por omisin.
168
El informe m uestra asimismo que la idea originaria del mi

nistro era la de volver lisa y llanam ente a la antigua organizacin
acadmica, no slo a las cosas, sino tambin a los nombres; en una
palabra, hacer en 1803 lo que Luis XVIII hizo en 1816, ranudar
la cadena de los tiempos, como dijo ste despus. El Prim er Cn
sul acept las cosas, si bien rechaz las palabras. El seor de Fon
tanes, que segua siendo un gran enam orado del pasado, y era lo
que en la jerga moderna se habra llamado un gran reaccionario,
le inst a ponerles de nuevo a las secciones el nombre de Academia;
se afirma que le respondi: No, nada de Academia. Sera dema
siado borbn!
se fue el fin de la seccin de las ciencias morales y polticas.
Fue sepultada, con todas las libertades pblicas, en la bandera de
Marengo. Al menos se trataba de un buen sudario.
Se la vio renacer cuando Francia volvi a ser nuevamente libre.
Incluso en los periodos ms favorables para ella, la Academia
se halla entre dos escollos. Debe tem er por igual salir de su esfe
ra y perm anecer inactiva.
Nunca debemos olvidar. Seores, que somos una sociedad cien
tfica, no un cuerpo poltico: la seguridad y dignidad de nuestras
obras de ello dependen.
Esa lnea de demarcacin entre la teora y la prctica es, hay
que admitirlo, ms fcil de trazar que de mantener. A prim era vis
ta dicha cuestin parece una cuestin puram ente terica que, res
pondiendo a las pasiones del momento, fcilmente se transform a
en cuestin sobre hechos y en un instrum ento de partido; somos,
en efecto, un pueblo raciocinante e inteligente, en el que las teoras
ms sutiles se usan para dar satisfaccin a los apetitos ms groseros
y las acciones ms vulgares se cubren bajo un m anto de palabras
bellas. Hay, pues, materias polticas que por naturaleza pertenecen
a la prctica y otras que son atradas hacia ella ocasionalmente; la
Academia ha sabido evitar, con una discrecin que le honra, unas
y otras. Se ha m antenido firme en la esfera de la teora. Ha hecho
ms; se ha esforzado por atraer hacia all a los espritus, y que no
siempre lo haya conseguido no debe suscitar mayor asombro.
Cabra creer que es el momento en el que todos los hombres se
ocupan de gobernar cuando la abstracta ciencia del gobierno re
sulta ms y mejor cultivada. Lo contrario estara ms prximo a la
169
verdad. Los publicistas ms grandes que han aparecido en el m un

do han precedido o seguido el siglo de las libertades pblicas. Aris
tteles escriba sobre la repblica en la corte de Alejandro; el Esprit des lois y el Contrat social fueron compuestos bajo monarquas
absolutas. Esos libros nos han hecho como somos, mas probable
mente seramos incapaces de hacerlos hoy. El hecho desva sin tre
gua de la idea, a la prctica de la ciencia, y la poltica acaba por no
ser ms que un juego de azar en el que, adems, los dados estn con
frecuencia trucados.
Es al objeto de atraer hacia la poltica especulativa a los esp
ritus distrados por el rum or de los partidos y por el cuidado de los
asuntos pblicos por lo que la Academia ha establecido concursos
y distribuye premios anuales a los escritores distinguidos en ellos.
Juzgar tales concursos, distribuir esos premios, es el fn que hoy nos
rene aqu^. [...]
El libro que este ao la Academia pide a los concursantes es un
manual de moral y de economa poltica para las clases trabajadoras.
Todas las pocas han tenido que ver con trabajadores y pobres,
pero lo que aparece como particular de la nuestra es la opinin, tan
difundida en nuestros das, de que exista un remedio especfico
para el mal hereditario e incurable de la pobreza y del trabajo, y de
que con un poco de buena voluntad los gobernantes llegaran a des
cubrirlo con facilidad. Se consiente conceder a cada poder que nace
un tiempo razonable para encontrar y aplicar el nuevo m edica
mento y, si fracasa, se est siempre listo para expulsar a ese mdico
ignorante y llam ar a otro doctor. Los experimentos se subsiguen y
las generaciones se suceden sin que el error se disipe, corrindo
se una y otra vez tras la misma quim era en medio de las mismas
ruinas.
La Academia, al plantear la cuestin que acabo de enunciar, tie
ne el propsito de com batir esa idea falsa, fuente de tantos males.
Desea, a tal fin, que los concursantes se empeen en difundir,
entre las clases trabajadoras a las que se dirigen, algunas de las
2. Hemos suprimido la parte del discurso en la que se informa de los textos pre
sentados a concurso a causa, como el propio Tocqueville dice, de la mediocridad de
los mismos.
170
nociones ms elementales y ciertas de la economa poltica, que les

perm itan com prender con claridad, por ejemplo, lo que hay de
permanente y necesario en las leyes econmicas que rigen los tipos
de salarios; por qu dichas leyes, siendo de alguna m anera de de
recho divino desde el momento en que form an parte de la natura
leza del hombre y de la estructura de la sociedad, estn fuera del
alcance de las revoluciones, y por qu el gobierno no puede hacer
que el salario aum ente cuando la dem anda de trabajo disminuye,
tal y como no puede im pedir que el agua se vierta por la parte ha
cia la que se inclina el vaso.
Mas lo que por encima de todo la Academia desea es que los di
versos autores a los que aprem ia saquen a la luz la siguiente ver
dad: que el principal remedio contra la pobreza se halla en el pro
pio pobre, en su actividad, en su frugalidad, en su previsin; en el
buen e inteligente uso de sus facultades ms que en ningn otro lu
gar; y que si, para acabar, el hombre debe su bienestar en parte a
las leyes, mucho se lo debe a s mismo: hasta se podra decir que
es deudor nicamente de s mismo; la ley, en efecto, vale lo que vale
el ciudadano.
No es extrao. Seores, que una verdad tan simple y tan cla
ra tenga necesidad de ser restablecida de continuo, y que parezca
oscurecerse en nuestra poca de luces? Es fcil, ay, decir la causa;
las verdades matemticas, para su demostracin, necesitan slo de
observaciones y hechos; mas para aferrar y creer las verdades mo
rales, se requieren costumbres.
La Academia no exige a los concursantes un tratado, sino un
manual, es decir, los invita a hacer una obra breve, prctica, al al
cance de todos, escrita para el pueblo, en suma, sin pretender no
obstante reproducir el lenguaje del pueblo, tipo de afectacin tan
contraria a la difusin de la verdad entre las clases inferiores cuan
to podra serlo la bsqueda de una cuidada elegancia. La im por
tancia que atribuye a dicho librito est escrita en el premio de
10.000 francos que promete al autor. Pero anuncia por anticipado
que asignar dicho premio slo en el caso de que surja del concurso
una obra notable y apta para cumplir el fin previsto.
Me detengo aqu. Seores; es hora de ceder la palabra al seor
secretario perm anente, que disertar sobre uno de nuestros co
frades de los que la Academia lam enta la prdida, el seor Droz.
171
Alabar sus escritos y reconstruir sus acciones no supone salirse del

crculo de nuestros estudios, como tampoco faltar a nuestra gran
misin; en efecto, la honestidad se ensea mejor an con el ejem
plo que con el precepto, y el mejor curso de moral pido discul
pas a mis honorables cofrades de la seccin de filosofa ser siem
pre la vida de un hombre de bien, reconstruida por un historiador
que comprenda y sepa am ar la virtud.
172

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CENTRO DE ESTUDIOS POLTICOS Y CONSTITUCIONALES

E l C entro de E stu d io s P olticos y C o n stitu cio n ales rem em o ra a A l e x i s d e

De la edicin, estudio p relim in ar y trad u cci n

IPO (CEPC): 005-05-053-5

Para Rosa y Atenea

L Introduccin; El descubrim iento de A m rica.............XIII

DISCURSOS Y ESCRITOS POLTICOS

1. Orden de las ideas. Poltica general (1840)................

p iiU lU 'M I n t e r i m .........................................................

1. Dii pui'lklo nuevo..............................................................

I. INTRODUCCION: EL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA

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adverso de la misin civilizatoria, por decirlo con Lamartine^,

posea en el siglo xviif, la historia parecera como haber perdido la

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alto grado de libertad municipal, la divisin del poder legislativo,

vertiginoso movimiento de la fortuna, si bien no engulle el amor a

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prejuicios, pues salvo en el caso de Nueva Inglaterra, donde el fa

largo y general proceso obra de la Providencia'*, puntualiza Toc

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de un pas dividido por varias familias que se disputan y transm i

prim era no es necesariamente una funcin de la segunda, sino que

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esto, el analista se siente orgulloso de los preciosos frutos reca

aunque no lo sea de sus atenciones; la democracia es inevitable, y

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tal modelo, la libertad asume entonces el rol de valor supremo de

de SU actividad, lo que hasta ahora ha estado a veces regido por el

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que entre los lugareos acab sentando a su pas a la diestra de

intereses, cambiado ideas, sentimientos y prejuicios, etc. Dominan

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de rangos, en la profesionalizacin y especializacin poltica y, en

La validez del mtodo filosfico no se circunscriba tan slo al

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podemos preguntamos, cul es la causa de una tal constitucin po

prim ero del futuro democrtico, y rem iten a la misma y revolu

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(o si se prefiere: que toda dem ocracia futura tendr mucho de

la similitud de lengua, de religin, de ideas, de prejuicios, etc., de

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samientos tanto como lo harn sobre sus creencias. La igualdad lle

apropiacin de las ideas le har deam bular en busca de una auto

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propia naturaleza humana lo que no son sino ideas singulares de un

cejar en su empeo cuando, llegado al penltimo grado de su bs

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En su captulo sobre el pantesmo, filosofa connatural a la

lo cual si hay conflicto entre ambas^, no ser difcil determinar por

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El individualismo germina bien en cualidades tan propiamente de

honores al nuevo valor. El hombre necesita vivir, la naturaleza re

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tacin de la incertidum bre y del riesgo, al punto que el azar se ha

corazn de cada sujeto ante el sufrimiento ajeno, ocupando el lugar

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pensar y sentir proyectan sobre la comunidad la sombra luz de

Cuando se aspira a explicar la feliz combinacin realizada por

III. LA DEMOCRACIA POLTICA

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pasiones con que cubre a sus representantes, y cabalmente se en

mas si tambin hay Ubertad es porque antes hubo leyes, costum