Historia del clculo

El Clculo constituye una de las grandes conquistas intelectuales de la

humanidad. Una vez construdo, la historia de la matemtica ya no fue
igual: la geometra, el lgebra y la aritmtica, la trigonometra, se
colocaron en una nueva perspectiva terica. Detrs de cualquier
invento, descubrimiento o nueva teora, existe, indudablemente, la
evolucin de ideas que hacen posible su nacimiento. Es muy interesante
prestar atencin en el bagaje de conocimientos que se acumula,
desarrolla y evoluciona a travs de los aos para dar lugar, en algn
momento en particular y a travs de alguna persona en especial, al
nacimiento de una nueva idea, de una nueva teora, que seguramente
se va a convertir en un descubrimiento importante para el estado actual
de la ciencia y, por lo tanto merece el reconocimiento. El Clculo
cristaliza conceptos y mtodos que la humanidad estuvo tratando de
dominar por ms de veinte siglos. Una larga lista de personas trabajaron
con los mtodos "infinitesimales" pero hubo que esperar hasta el siglo
XVII para tener la madurez social, cientfica y matemtica que permitira
construir el Clculo que utilizamos en nuestros das.
Sus aplicaciones son difciles de cuantificar porque toda la matemtica
moderna, de una u otra forma, ha recibido su influencia; y las diferentes
partes del andamiaje matemtico interactan constantemente con las
ciencias naturales y la tecnologa moderna.
Newton y Leibniz son considerados los inventores del clculo pero
representan un eslabn en una larga cadena iniciada muchos siglos
antes. Fueron ellos quienes dieron a los procedimientos infinitesimales
de sus antecesores inmediatos, Barrow y Fermat, la unidad algortmica y
la precisin necesaria como mtodo novedoso y de generalidad
suficiente para su desarrollo posterior. Estos desarrollos estuvieron
elaborados a partir de visiones de hombres como Torricelli, Cavalieri, y
Galileo; o Kepler, Valerio, y Stevin. Los alcances de las operaciones
iniciales con infinitesimales que estos hombres lograron, fueron tambin
resultado directo de las contribuciones de Oresme, Arqumedes y
Eudoxo. Finalmente el trabajo de estos ltimos estuvo inspirado por
problemas matemticos y filosficos sugeridos por Aristteles, Platn,
Tales de Mileto, Zenn y Pitgoras. Para tener la perspectiva cientfica e
histrica apropiada, debe reconocerse que una de las contribuciones
previas
decisivas
fue
la
Geometra
Analtica
desarrollada
independientemente por Descartes y Fermat.

El extraordinario avance registrado por la matemtica, la fsica y la

tcnica durante los siglos XVIII, XIX y XX, se lo debemos al Clculo
infinitesimal y por eso se puede considerar como una de las joyas de la
creacin intelectual de la que el hombre puede sentirse orgulloso.
El siglo XVII y la disputa por la creacin del clculo
En sus comienzos el clculo fue desarrollado para estudiar cuatro
problemas cientficos y matemticos:
Encontrar la tangente a una curva en un punto.
Encontrar el valor mximo o mnimo de una cantidad.
Encontrar la longitud de una curva, el rea de una regin y el
volumen de un slido.
Dada una frmula de la distancia recorrida por un cuerpo en
cualquier tiempo conocido, encontrar la velocidad y la aceleracin
del cuerpo en cualquier instante. Recprocamente, dada una
frmula en la que se especifique la aceleracin o la velocidad en
cualquier instante, encontrar la distancia recorrida por el cuerpo
en un perodo de tiempo conocido.
En parte estos problemas fueron analizados por las mentes ms
brillantes de este siglo, concluyendo en la obra cumbre del filsofomatemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz y el fsico-matemtico
ingls Issac Newton: la creacin del clculo. Se sabe que los dos
trabajaron en forma casi simultnea pero sus enfoques son diferentes.
Los trabajos de Newton estn motivados por sus propias investigaciones
fsicas (de all que tratara a las variables como "cantidades que fluyen")
mientras que Leibniz conserva un carcter ms geomtrico y,
diferencindose de su colega, trata a la derivada como un cociente
incremental, y no como una velocidad. Leibniz no habla de derivada sino
de incrementos infinitamente pequeos, a los que llama diferenciales.
Un incremento de x infinitamente pequeo se llama diferencial de x, y se
anota dx. Lo mismo ocurre para y (con notacin dy). Lo que Newton
llam fluxin, para Leibniz fue un cociente de diferenciales (dy/dx). No
resulta difcil imaginar que, al no poseer en esos tiempos un concepto
claro de lmite y ni siquiera de funcin, los fundamentos de su clculo
infinitesimal son poco rigurosos. Se puede decir que el clculo de
fluxiones de Newton se basa en algunas demostraciones algebraicas
poco convincentes, y las diferenciales de Leibniz se presentan como

entidades extraas que, aunque se definen, no se comportan como

incrementos. Esta falta de rigor, muy alejada del carcter perfeccionista
de la poca griega, fue muy usual en la poca post-renacentista y
duramente criticada. Dos siglos pasaron hasta que las desprolijidades en
los fundamentos del clculo infinitesimal se solucionaron, y hoy aquel
clculo, potencialmente enriquecido, se muestra como uno de los ms
profundos hallazgos del razonamiento humano.
Resulta muy interesante la larga y lamentable polmica desatada a raz
de la prioridad en el descubrimiento. Al principio la disputa se realiz en
el marco de la cortesa pero al cabo de tres dcadas comenz a ser
ofensiva hasta que en el siglo XVIII se convirtieron en mutuas
acusaciones de plagio. La polmica se torn cada vez mayor y
finalmente se convirti en una rivalidad entre los matemticos britnicos
y los continentales.

La discusin sigui hasta mucho despus de la muerte de los dos

grandes protagonistas y, afortunadamente, hoy ha perdido inters y la
posteridad ha distribuido equitativamente las glorias. Hoy est claro que
ambos descubrieron este clculo en forma independiente y casi
simultnea entre 1670 y 1677, aunque fueron publicados unos cuantos
aos ms tarde.
La difusin de las nuevas ideas fue muy lenta y al principio sus
aplicaciones escasas. Los nuevos mtodos tuvieron cada vez ms xito y
permitieron resolver con facilidad muchos problemas. Los nuevos logros
fueron sometidos a severas crticas, la justificacin y las explicaciones
lgicas y rigurosas de los procedimientos empleados no se dieron hasta
avanzado el siglo XIX, cuando aparecieron otros matemticos, ms
preocupados por la presentacin final de los mtodos que por su
utilizacin en la resolucin de problemas concretos.
El siglo XVIII
Durante buena parte del siglo los discpulos de Newton y Leibniz se
basaron en sus trabajos para resolver diversos problemas de fsica,
astronoma e ingeniera, lo que les permiti, al mismo tiempo, crear
campos nuevos dentro de las matemticas. As, los hermanos Bernoulli
inventaron el clculo de variaciones y el matemtico francs Monge la
geometra descriptiva. Lagrange, tambin francs, dio un tratamiento
completamente analtico de la mecnica, realiz contribuciones al

estudio de las ecuaciones diferenciales y la teora de nmeros, y

desarroll la teora de grupos. Su contemporneo Laplace escribi Teora
analtica de las probabilidades (1812) y el clsico Mecnica celeste
(1799-1825), que le vali el sobrenombre de "el Newton francs".

Sin embargo el gran matemtico del siglo fue el suizo Euler, quien
aport ideas fundamentales sobre el clculo y otras ramas de las
matemticas y sus aplicaciones. Euler escribi textos sobre clculo,
mecnica y lgebra que se convirtieron en modelos a seguir para otros
autores interesados en estas disciplinas. El xito de Euler y de otros
matemticos para resolver problemas tanto matemticos como fsicos
utilizando el clculo slo sirvi para acentuar la falta de un desarrollo
adecuado y justificado de las ideas bsicas del clculo. La teora de
Newton se bas en la cinemtica y las velocidades, la de Leibniz en los
infinitsimos, y el tratamiento de Lagrange era completamente
algebraico y basado en el concepto de las series infinitas. Todos estos
sistemas eran inadecuados en comparacin con el modelo lgico de la
geometra griega, y este problema no fue resuelto hasta el siglo
posterior.
A los matemticos de fines del siglo el horizonte matemtico les pareca
obstruido. Se haba llegado al estudio de cuestiones muy complicadas a
las que nos se les conoca o vea un alcance claro. Los sabios sentan la
necesidad de estudiar conceptos nuevos y hallar nuevos procedimientos.
El siglo XIX
Un problema importante fue definir el significado de la palabra funcin.
Euler, Lagrange y el matemtico francs Fourier aportaron soluciones,
pero fue el matemtico alemn Dirichlet quien propuso su definicin en
los trminos actuales. En 1821, un matemtico francs, Cauchy,
consigui un enfoque lgico y apropiado del clculo y se dedic a dar
una definicin precisa de "funcin continua". Bas su visin del clculo
slo en cantidades finitas y el concepto de lmite. Esta solucin plante
un nuevo problema, el de la definicin lgica
de nmero real. Aunque la definicin de clculo de Cauchy estaba
basada en este concepto, no fue l sino el matemtico alemn Dedekind
quien encontr una definicin adecuada para los nmeros reales. Los
matemticos alemanes Cantor y Weierstrass tambin dieron otras
definiciones casi al mismo tiempo.

Adems de fortalecer los fundamentos del anlisis, nombre dado a partir

de entonces a las tcnicas del clculo, se llevaron a cabo importantes
avances en esta materia. Gauss, uno de los ms importantes
matemticos de la historia, dio una explicacin adecuada del concepto
de nmero complejo; estos nmeros formaron un nuevo y completo
campo del anlisis, desarrollado en los trabajos de Cauchy, Weierstrass y
el matemtico alemn Riemann. Otro importante avance fue el estudio
de las sumas infinitas de expresiones con funciones trigonomtricas,
herramientas muy tiles tanto en las matemticas puras como en las
aplicadas, hecho por Fourier. Cantor estudi los conjuntos infinitos y una
aritmtica de nmeros infinitos. La teora de Cantor fue considerada
demasiado abstracta y criticada. Encontramos aqu un espritu crtico en
la elaboracin de estas nociones tan ricas. Esto constituye un punto de
vista muy diferente del que animaba a los matemticos del siglo
anterior. Ya no se trata de construir expresiones ni forjar nuevos
mtodos de clculo, sino de analizar conceptos considerados hasta
entonces intuitivos.
Gauss desarroll la geometra no euclideana pero tuvo miedo de la
controversia que pudiera causar su publicacin. Tambin en este siglo se
pasa del estudio simple de los polinomios al estudio de la estructura de
sistemas algebraicos.
Los
fundamentos
de
la
matemtica
fueron
completamente
transformados durante el siglo XIX, sobre todo por el matemtico ingls
Boole en su libro Investigacin sobre las leyes del pensamiento (1854).

Siglo XX y nuestros das

Es importante el aporte realizado por Lebesgue referido a la integracin
y a la teora de la medida y las modificaciones y generalizaciones
realizadas por matemticos que lo sucedieron.

En la Conferencia Internacional de Matemticos que tuvo lugar en Pars

en 1900, el matemtico alemn David Hilbert, quien contribuy de
forma sustancial en casi todas las ramas de la matemtica retom
veintitrs problemas matemticos que l crea podran ser las metas de
la investigacin matemtica del siglo que recin comenzaba. Estos

problemas fueron el estmulo de una gran parte de los trabajos

matemticos del siglo.
El avance originado por la invencin del ordenador o computadora
digital programable dio un gran impulso a ciertas ramas de la
matemtica, como el anlisis numrico y las matemticas finitas, y
gener nuevas reas de investigacin matemtica como el estudio de
los algoritmos. Se convirti en una poderosa herramienta en campos tan
diversos como la teora de nmeros, las ecuaciones diferenciales y el
lgebra abstracta. Adems, el ordenador permiti encontrar la solucin a
varios problemas matemticos que no se haban podido resolver
anteriormente.
El conocimiento matemtico del mundo moderno est avanzando ms
rpido que nunca. Teoras que eran completamente distintas se han
reunido para formar teoras ms completas y abstractas. Aunque la
mayora de los problemas ms importantes han sido resueltos, otros
siguen sin solucin. Al mismo tiempo aparecen nuevos y estimulantes
problemas y an la matemtica ms abstractas encuentra aplicacin.