Petroqumica

La industria petroqumica de
los aromticos en el siglo XXI
J. M. Lpez Bahamonde
Jefe de Coordinacin Petroqumica. Cepsa

1. Origen y evolucin
de los hidrocarburos
aromticos: el BTX
Lo que en la industria petroqumica se conoce como hidrocarburos
aromticos, bajo la denominacin
de fraccin BTX, es un conjunto
de molculas que podramos considerar como derivados bsicos de
benceno y formado por benceno,
tolueno, orto-xileno, meta-xileno,
para-xileno y etil-benceno.
Desde un punto de vista histrico,
este conjunto de molculas formaron parte fundamental de la fraccin ligera del alquitrn producido
en la destilacin seca de la hulla y
recibieron la denominacin genrica de aromticos, constituyendo la
materia prima bsica de la industria carboqumica.
Durante la segunda parte del siglo
XIX y hasta los aos 40 del siglo

XX, la industria carboqumica, asociada siempre a la siderrgica, de

donde obtena fundamentalmente
sus materias primas, experiment
en Europa y EE.UU. un desarrollo
espectacular.
Hacia finales de los aos 40, tiene
lugar en EE.UU. la primera obtencin de hidrocarburos aromticos
procedentes del petrleo al inventarse el reformado cataltico de
naftas; con esta tecnologa se buscaba elevar el nmero de octano
que exigan las gasolinas de aviacin. Haba nacido la moderna petroqumica basada en naftas del petrleo y procesos catalticos.
La progresin de la petroqumica es
tan rpida que ya en los aos 60 se
asiste a la prctica desaparicin, por
conversin de materias primas, de
la antes poderosa industria carboqumica. Actualmente, la petroqumica basada en naftas de petrleo
aporta ms del 96% de la produc-

Figura 1. El sector petroqumico de los aromticos

La industria de los aromticos,

que se inici con el desarrollo de
la industria siderrgica, tom
otra dinmica cuando cambi la
materia prima al petrleo. En
este artculo se muestra el
volumen importante de esta
actividad hoy da, su proyeccin
al futuro y las ltimas fronteras
de su tecnologa.

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INGENIERIA QUIMICA

CAPACIDAD

PRODUCCION

% DE UTILIZACION

Kt/ao

Kt/ao

EE.UU Y CANADA

22.414

18.176

ASIA-PACIFICO

21.127

17.796

84

EUROPA Oc.

13.531

11.235

83

EUROPA Este

8.985

4.454

50

LATINOAMERICA

3.902

3.356

86

ORIENTE MEDIO Y AFRICA

1.781

1.370

77

TOTAL MUNDIAL

71.740

56.387

79

81

Figura 2. Capacidad mundial de produccin de BTX

Figura 3. Capacidad mundial de produccin por zonas geogrficas

cin mundial de B.T.X. y permite

soportar una muy diversificada y en
constante crecimiento industria petroqumica (Figs. 1, 2 y 3).

alimentados con nafta o gases del

petrleo-nafta piroltica.
2. El reformado cataltico de naftas
en refineras.

2. Fuentes
suministradoras de BTX

3. La desproporcionacin y desalquilacin del tolueno.

En los umbrales del siglo XXI, las

fuentes de hidrocarburos BTX son
prcticamente:

La calidad de la carga en los reformados catalticos y en los crackers

de etileno determinan la produccin y concentracin del BTX en
el reformado y la nafta piroltica.

1. Crackers de etileno/ propileno

100

mayo 99

Figura 4.
Reacciones
tpicas

Las reacciones bsicas involucradas en estos procesos se dan en la

figura 4.
En la figura 5 se ilustran las etapas
bsicas del reformado cataltico de
naftas.
En las figuras 6, 7, 8, 9 y 10 se
ilustra la composicin bsica del
BTX segn su origen, as como su
distribucin por productos a escala
mundial.

Petroqumica

3. La produccin
de BTX en Europa
Occidental
Europa juega un papel muy importante en esta industria con un 20%
de la capacidad mundial instalada,
lo que significa una produccin prevista para el 2002 de 18 millones de
t/ao y con un crecimiento previsto
del 40% sobre su capacidad actual.
Por otro lado, la capacidad de produccin de derivados del BTX en
Europa Occidental alcanza la cifra de
27 millones de t/ao, procedentes de
53 empresas. En la figura 11 se dan
los principales productores de BTX y
sus derivados en Europa Occidental.

Figura 5. Reformado cataltico de naftas

4. Evolucin
de la tecnologa
La tecnologa del BTX se puede
considerar madura en los albores
del siglo XXI. No obstante, la mejora constante en catalizadores y la
necesidad de incorporar como materias primas bsicas de la petroqumica tanto el gas natural como
fracciones ligeras del petrleo procedente del esquema de refino, como son naftas ligeras C5-C6 as
como GLP (fraccin C3-C4), est
dando lugar a futuras tecnologas
que se encuentran en fase de aplicacin inicial, de evaluacin econmica o de investigacin bsica.
Entre stas, cabra resaltar:

Figura 6. Composicin segn las fuentes

- Alquilacin: sustitucin de cidos

(CLH, FH, etc.) por resinas intercambiadoras y zeolitas modificadas
(LAB, etil-benceno, cumeno, etc.).
- Tamices/membranas: superacin
del equilibrio qumico (isomerizacin, p-xileno, etc.). Sustitucin de
la destilacin tradicional por adsorciones selectivas (m-xileno,
2,6-dimetil naftaleno, etc.).
- Oxidacin directa: obtencin del
fenol por oxidacin directa del
benceno o del cido actico por
oxidacin directa del n-butano.
- Reformado cataltico: transformacin de naftas ligeras a aromticos.
Figura 7. Produccin mundial de benceno por fuentes

- GLP: transformacin directa del

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INGENIERIA QUIMICA

GLP a aromticos (procesos Cyclar

de BP/UOP, aroforming del IFP, etc.).
- Dismutacin: conversin selectiva del tolueno a p-xileno y benceno (proceso MSTDP de Mobil).
- Ecologa/seguridad: eliminacin
de etapas peligrosas en los procesos de fabricacin (obtencin del
TDI a partir de carbamatos para
eliminar el gas fosgeno).
- Avances tecnolgicos en:

Figura 8. Produccin mundial de tolueno por fuentes

Mejora de calidad.
Reduccin de contaminantes.
Mejora de rendimientos y consumos.
Mejora de almacenamiento, manipulacin y transporte.
5. Futuro de la
petroqumica
de aromticos
Esta poderosa rama de la petroqumica est experimentando un gran
crecimiento, muy en especial en
los pases en desarrollo, Oriente
Medio, Asia e India.

Figura 9. Produccin mundial de xilenos por fuentes

La tasa anual de crecimiento, si se

supera la crisis econmica que padecen Asa y Japn fundamentalmente, se estima en el 4,3% hasta
el ao 2010, casi el doble de la esperada para los productos energticos. Este fuerte crecimiento se
agudiza en los pases emergentes.
No obstante, el gran desarrollo del sector est sometido a duros programas
internacionales para la defensa del medio ambiente (ECETOC, IARC, ECDIN, IRPTC, IPCS, etc.) en la que el
quinto programa de accin medioambiental tiene como objetivo reducir el
impacto de esta industria.

(1) Incluye hidrodealquilacin, desproporcionacin de tolueno y otros procesos de transformacin

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Figura 10. Produccin mundial de BTX por fuentes

mayo 99

Figura 11. Productores de BTX en Europa Occidental en el ao 2002