Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Adamovsky - Historia de La Clase Media (Reseña)
Adamovsky - Historia de La Clase Media (Reseña)
Nuestra historia comenz con el proyecto de la lite dirigente de mediados del siglo XIX de
incorporar a la Argentina en el mercado internacional como proveedora de materias primas. La
decisin signific una rpida profundizacin del capitalismo: el mercado pas a definir aspectos
cada vez ms profundos de la vida de las personas, al tiempo que se erigi un Estado con el
poder de moldear y regular las relaciones sociales.
Las nuevas actividades econmicas y las nuevas funciones del Estado multiplicaron las nuevas
oportunidades de trabajo. Comerciantes, cuentapropistas, agricultores, empleados,
supervisores, profesionales, tcnicos, docentes: estos sectores adquirieron un peso mucho
mayor que el que tenan antes, haciendo ms compleja la estructura social. Al mismo tiempo, el
desarrollo econmico y poltico destruy actividades y ocupaciones independientes que haban
existido hasta entonces y trajo una ampliacin sin precedentes de la proporcin de las
personas que deban trabajar para otros a cambio de un salario.
Los cambios sociales, econmicos y polticos alteraron profundamente las relaciones entre los
habitantes. Ya que la empresa de la lite se present como un proyecto de civilizacin, la
discriminacin social y racial que exista desde tiempos coloniales se vio apuntalada. Las
personas de pieles oscuras y los criollos con modales no europeos se vieron inferiorizados y
fueron culpados de poner obstculos al progreso con su barbarie.
En consecuencia, buena parte de las mejores oportunidades que ofreca el capitalismo fueron
aprovechadas preferencialmente por los blancos (muchos de ellos, inmigrantes europeos) que
vivan en las regiones ms civilizadas, especialmente en la pampeana.
Los cambios fueron muy rpidos y la cultura tradicional se hizo insuficiente para ordenar las
nuevas jerarquas. Ya no fue claro, como hasta entonces, quines formaban parte de la
sociedad respetable y quines no. La escuela, los intelectuales, la publicidad y en general la
cultura dominante se esforzaron por transmitir nuevas pautas de comportamiento decente o
por reforzar las antiguas. Adems del tipo de ocupacin y el nivel educativo adquirido, la
urbanidad en los modales, la buena presencia, el lugar de residencia, el comportamiento de
las mujeres de la familia y el consumo de las vestimentas y accesorios adecuados se hicieron
indispensables para indicar el nivel social que cada cual tena o aspiraba a tener (y para
diferenciarse de los que eran socialmente inferiores). En el desordenado mundo urbano de la
Argentina de fines del siglo XIX y principios del XX, era fundamental para muchos demostrar
que eran merecedores de respetabilidad.
En el frtil suelo que ofreca esa sociedad compleja y cambiante fue arraigando lentamente, a
partir de los aos veinte, la identidad de clase media. Imaginarse como clase media ofreca
a muchos la posibilidad de reclamar para s la respetabilidad tan ansiada; aunque no
pertenecieran a la lite, podan de ese modo dejar en claro que tampoco eran parte de la
chusma de clase baja. Pero la nueva identidad no surgi de modo casual ni espontneo. La
expresin clase media comenz a ser utilizada por ciertos intelectuales a partir de 1920 con
fines polticos precisos.
populares y darle un lugar de orgullosa superioridad frente a los trabajadores era una manera
de trazar una frontera identitaria que contrarrestara los lazos polticos entre clase baja y grupos
medios, separando y dividiendo el cuerpo social. Aunque por otros motivos, trayendo esa
expresin de los debates europeos, los socialistas tambin contribuyeron a difundir la nueva
expresin. Muy lentamente a partir de entonces se evidenciaron signos de que clase media
comenz a arraigar como una identidad entre personas comunes, dejando de ser as un mero
concepto utilizado por los intelectuales.
Pero el momento de arraigo definitivo de la identidad de clase media fue el del peronismo. El
inesperado movimiento social que encumbr a Pern cuestion de diversas maneras (a veces
a contramano de lo que su lder hubiera querido) las identidades sociales existentes, adems
de perjudicar algunos de los intereses econmicos de la lite y de ciertas secciones de los
sectores medios. El sitio preeminente que alcanzaron los trabajadores manuales, la visibilidad
que adquirieron los cabecitas negras y grasitas, el nuevo lugar poltico que ocuparon las
mujeres, los cuestionamientos a la cultura letrada del alpargatas s, libros no, la nueva
efectividad de las formas colectivas de mejorar las condiciones de vida (en oposicin al
esfuerzo individual), todo eso causaba interferencias en los modos hasta entonces aceptados
de definir quin era respetable y quin no y cmo se haca para ganar un nivel superior en la
escala social. La reaccin antiperonista agrup por primera vez de forma slida los intereses de
la lite con los de una gran proporcin de los sectores medios. En los aos peronistas, ser de
clase media era una forma de diferenciarse de las identidades que propona el peronismo,
centradas en el trabajador como figura principal de la nueva nacin que se buscaba construir.
Tambin en esta ocasin hubo polticos e intelectuales que favorecieron la expansin de la
identidad de clase media, esperando estimular as una reaccin de orgullo social contra el
fenmeno peronista. En tiempos de Pern se instalaron poderosas visiones acadmicas acerca
de la sociedad argentina y de su historia, que por primera vez colocaban a la clase media en
el papel protagnico estelar.
Como en tiempos de Sarmiento y Mitre, las clases bajas (negras y peronistas) fueron
catalogadas como portadoras de la barbarie que amenazaba la civilizacin argentina. En
esta forma de imaginar la nacin, la clase media que, por omisin, se supona blanca,
educada y de las regiones modernas de Buenos Aires y el Litoral ocupaba el sitial de honor
como motor del progreso y garante de la libertad contra la tirana populista. As, la identidad de
clase media arraig fuertemente en estos aos cargada de componentes peculiares y
furiosamente anti plebeyos.
No fue slo una identidad de clase, sino que estuvo tambin acompaada de componentes
polticos, raciales y culturales muy precisos: fue antiperonista, blanca (por oposicin al
cabecita), portea y europeizante (por oposicin a la cultura criolla tradicional y de las zonas
rurales y atrasadas del interior que, se supona, eran la cuna del fenmeno peronista).
Pasividad. Existe en la historia que recorrimos una aparente paradoja. La identidad de clase
media tuvo un arraigo tal en la sociedad, que la abrumadora mayora de los argentinos cree
hoy que pertenece a esa clase; incluso lo hacen muchos de los que, en trminos objetivos,
deberan ubicarse en la clase baja. Ms an, se trata de una identidad que se confundi con la
de la propia nacin. La Argentina, segn hemos aprendido a pensar, es (o al menos era) un
pas de clase media y era precisamente eso lo que la distingua del resto de los pases de
Latinoamrica. Y sin embargo, prcticamente no ha habido en la historia nacional
organizaciones gremiales o polticas que se presenten primordial y abiertamente como
defensoras de esa clase. A diferencia de pases como Francia, no existieron en la Argentina un
gremialismo de clase media ni partidos polticos que se identifiquen explcitamente como
paladines de esa clase (aun si varios intelectuales y algunos polticos en determinadas
ocasiones refirieron a sus dificultades). Cmo es posible que, siendo tan fuerte la identidad de
clase media, no haya habido quin la aproveche explcitamente para ganar votos o para activar
la defensa gremial? Cmo explicar el fracaso rotundo de los nicos dos grupsculos que lo
intentaron en 1956 y en el 2001?
Entender los motivos de esta paradoja no es sencillo. Lo primero que habra que notar es que,
as como no en todos los pases existe una fuerte identidad de clase media, del mismo modo
tampoco va de suyo que deba haber llamamientos polticos explcitos dirigidos a esa clase. De
hecho, los casos como el de Francia, que ha tenido enormes sindicatos de clase media y
partidos polticos que se especializaron en su defensa, son ms bien la excepcin. Para que
haya apelaciones explcitas y pblicas a la clase media tiene que haber grupos que tengan un
buen motivo para hacerlo, porque esperan obtener algn resultado o beneficio. Por ejemplo,
alguna entidad gremial podra evaluar que le conviene tejer alianzas con otras de sectores
medios y que para lograr la unidad y un mayor impacto pblico les sera beneficioso
presentarse como la clase media. De esto vimos poco y nada en el caso de Argentina. Las
asociaciones gremiales de sectores medios casi nunca buscaron una unidad amplia con otras
de su sector (salvo las del mismo rubro, como los profesionales universitarios o los
comerciantes minoristas). Seguramente influyeron en esto motivos de diversa ndole. Pero
puede que el principal sea la enorme gravitacin que en la Argentina adquiri, desde muy
temprano, un movimiento obrero liderado por corrientes que como los anarquistas,
sindicalistas, socialistas, y ms tarde peronistas no tuvieron prejuicios en recibir en su seno
a trabajadores de cuello blanco, tcnicos o incluso diplomados. La atraccin que ejerci el
movimiento obrero sobre el sindicalismo de los no-obreros, y la efectividad lograda en la
defensa de sus derechos, seguramente fue un impedimento para la formacin de un
gremialismo propiamente de clase media.
El ejemplo del peronismo es en este sentido revelador. No hay dudas de que innumerables
bancarios, dependientes de comercio o empleados jerrquicos del Estado desarrollaron una
identidad de clase media en tiempos de Pern o antes (y seguramente no pocos de ellos eran
antiperonistas). Y sin embargo, las principales entidades gremiales representativas de esos
sectores no dejaron por ello de identificarse como parte de una misma clase trabajadora y de
participar en la CGT. Puede parecer extrao, pero resulta bastante frecuente que no coincida la
identidad que una persona profesa como individuo en su fuero interno y la que hace valer
colectivamente en el espacio pblico.
Representacin. Algo similar sucedi con los partidos. En la poltica argentina han dominado
desde siempre un lenguaje y una cultura muy poco afectos a reconocer distinciones sociales en
el seno de la ciudadana votante. En otros pases est mucho ms naturalizado el hecho de
que diversos partidos puedan representar a diversos grupos o intereses y se concibe a las
instituciones republicanas como arenas para la negociacin entre esos intereses. Este
concepto que en la teora poltica recibe el nombre de pluralismo ha tenido poco lugar en la
historia Argentina. El primer partido de masas que tuvo el pas la UCR se proclam defensor
del pueblo y de la nacin toda y rechaz insistentemente que fuera legtimo defender otros
intereses particulares. Con el correr del siglo XX se fue asociando cada vez ms al pueblo
abstracto del que habla la Constitucin. Con el pueblo llano trabajador (algo que entraba en
contradiccin con las imgenes implcitas del ciudadano ideal que existan al mismo tiempo,
que lo imaginaban parte de la gente decente). La poca de Pern termin de marcar a fuego
esa identificacin. Ahora bien, si se supone que el pueblo son los trabajadores, resulta muy
difcil que algn partido poltico haga explcita su intencin de defender a otros grupos sociales.
Ni siquiera los partidos liberales de derecha aceptaran pblicamente que representan a los
empresarios o a la clase alta: cuando convocan a los votantes a apoyarlos, siempre afirman
defender al pueblo en su conjunto. Algo similar sucede respecto de la clase media. Quizs
antes del peronismo fuera posible que un partido se interesara pblica y explcitamente por esa
clase durante una campaa. Pero desde que se asoci implcitamente a la clase media con al
antiperonismo, y a este con una postura antipopular, result muy difcil para los partidos
convocar abiertamente a la clase media, ya que se arriesgaban a ser acusados de no estar
con el pueblo. (Resulta revelador en este sentido el hecho de que los tres presidentes que
ms libres se sintieron para ocuparse pblicamente de la clase media Pern, Duhalde y
Kirchner fueran peronistas: sus credenciales populares les permitan no temer ese riesgo). El
modo en que los polticos hicieron saber a la clase media que estaban de su lado fue indirecto
(como veremos enseguida) o directo pero nunca exclusivo, como cuando Frondizi o Kirchner
halagaban a la clase media pero slo acompaando tales cumplidos con otros similares
dirigidos a los obreros y los empresarios.
Pero adems de ser difcil dirigirse a la clase media explcitamente, haba una razn que lo
haca tambin innecesario. Como hemos visto en la Argentina la identidad de clase media se
superpuso y confundi con la de la Nacin. Para la clase media, ella misma es la nacin: lo que
est implcito en la frecuente afirmacin la Argentina es un pas de clase media es que el pas
le pertenece prioritariamente a ella y que el pueblo es o debera coincidir con ella. Siendo esto
as, la gente que se siente de clase media no necesita, por parte de los polticos,
llamamientos explcitos a su clase. Para un argentino de clase media alcanza y sobra con que
los dirigentes se presenten como defensores del pueblo o la nacin: en su mentalidad y en
su forma de ver el mundo, de todos modos siente que se dirigen a l.
Sin embargo, como hemos sealado, la irrupcin del peronismo hizo explcito el hecho de que
la nacin estaba partida en dos e instal en la poltica argentina la idea de que el verdadero
pueblo (y por ende la verdadera nacin) eran sobre todo esos descamisados sudorosos a los
que los dems llamaban cabecitas negras. Desde que eso sucedi, las palabras pueblo y
nacin adquirieron una peligrosa ambigedad: no alcanzaba con slo pronunciarlas para que
quede claro quin se poda sentir identificado con ellas. Por eso, para que quienes se sienten
de clase media entiendan que un poltico que se presenta como defensor de la nacin o el
pueblo les habla a ellos, ese poltico debe dejar en claro que no se refiere a la plebe pobre,
inculta y morena. Como vimos, esta aclaracin no puede hacerse explcitamente: ningn
poltico al menos no los de los partidos principales dira cuando digo pueblo me refiero slo
a la clase baja ni tampoco me refiero a la clase media y no a los pobres. En cambio, la
cultura poltica argentina, luego de la irrupcin del peronismo, ha desarrollado modos indirectos
e implcitos de definir a qu pueblo se le habla cuando se habla del pueblo. Se trata de una
especie de lenguaje en clave que suele confundir a los observadores desprevenidos.
tenan gestos de desprecio para con la inculta plebe. Por eso, el movimiento peronista
desarroll un cdigo propio, alternativo al de la tradicin poltica europea, para identificar quin
estaba de qu lado. Junto con las propuestas concretas que un poltico hiciera, importaba la
utilizacin de un vocabulario particular, de una serie de smbolos y ms an de una
verdadera esttica.
As, a los que estaban del lado del pueblo se los poda reconocer primeramente por su
adhesin al peronismo, por el uso que hacan de los emblemas partidarios y de la marchita,
por su infaltable recuerdo de Evita y Pern, pero sobre todo, por ese estilo llano, sin
pretensiones, emotivo y en ocasiones chabacano que tenan personajes como Herminio
Iglesias. E incluso si no tena esos rasgos personales poco respetables, se reconoca a un
peronista, ante todo, por su desprejuicio para mezclarse y mostrarse con personas de estilo y
apariencia plebeyos. En fin, la esttica del peronismo, el modo en que apareca pblicamente,
lleg a ser, a ojos de las masas, una forma tanto o ms importante de identificar a aliados y
enemigos que la distincin tradicional de izquierda y derecha. Porque quien haca esa esttica
suya estaba diciendo mucho: a travs de ella reconoca la existencia de la plebe y manifestaba
su disposicin a estar con el pueblo, incluso a riesgo de ser percibido como un negro por los
antiperonistas. Y eso no era poco.
Como un reflejo opuesto, durante las dcadas marcadas por la oposicin peronismoantiperonismo quienes adoptaban la identidad de clase media tambin prestaron mucha
atencin a los aspectos estticos de la poltica. Todos los polticos hablaban del bienestar del
pueblo, de los derechos de los trabajadores, de la Nacin.
Como vimos, casi ninguno le habl a la clase media de manera explcita. Cmo distingua
esa clase a los suyos? Aqu tambin el modo de aparecer pblicamente de un poltico serva
para enviar seales para que los votantes comprendieran aquello que no poda decirse
explcitamente. Tanto como las consignas y las propuestas concretas de gobierno, quienes
cultivaban un estilo de hablar y de vestir prolijo y urbano, los que se preocupaban por dar un
aspecto educado y racional (antes que emotivo) en todo momento y evitaban mostrarse con
dirigentes de estilo populachero, estaban diciendo indirectamente que tenan poco que ver con
la plebe insubordinada y que adheran al estilo y a los valores de clase media.
Ser prolijo y educado en un escenario tambin habitado por la poltica plebeya era toda una
declaracin de principios: se trataba de una manera sutil de negarle todo reconocimiento. Esta
especie de lenguaje cifrado, repleto de claves y smbolos que ocupaban el lugar de lo que no
se deca explcitamente, domin durante dcadas la poltica argentina y en buena medida sigue
estando presente. Contando con ese cdigo, la clase media poda prescindir de llamamientos
explcitos en su nombre: alcanzaba con que un poltico adoptara la esttica contraria a la
plebeya para que un votante que se senta de clase media comprendiera el mensaje (incluso si,
de manera explcita, ese poltico afirmaba al mismo tiempo estar prioritariamente del lado de
los pobres).
*Historiador. Autor de Historia de la Clase Media, Editorial Planeta, 2009.
Fuente: Revista Noticias.