Está en la página 1de 14

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

TEMA 1
LA ANTIGEDAD CLSICA

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

1.-

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

PRIMERAS EXPRESIONES DEL PENSA-

Economa Cientfica de nuestra civilizacin


occidental empieza en la Grecia clsica. Sin

MIENTO ECONMICO
La cultura occidental es heredera de la

embargo este tipo de conocimiento econmico no

tradicin grecolatina y prcticamente no tiene aportes

adquiere un nivel de independencia de otras ramas

de culturas ms antiguas, algunas de ellas prximas a

del saber hasta muchos siglos despus.

nuestro entorno geogrfico como la egipcia o la asiria y


otras ms alejadas como la india o la china. De todas
las sociedades de esas culturas prcticamente no se
conservan escritos de los que pueda deducirse un
pensamiento cientfico en el aspecto econmico. No
obstante, de los fragmentos que se conservan, los
historiadores del pensamiento econmico, debido a las
dificultades de leer los textos antiguos, no han podido
interesarse lo suficiente por dichas sociedades. Lo cual
no quiere decir que en los textos antiguos, cuya difusin
es muy restringida, no haya opiniones y referencias
sobre asuntos propios de la economa, ni que no se
explicaran las formas de resolver los problemas
econmicos con los que tenan que enfrentarse esas
sociedades. Principalmente esas referencias contienen
conocimientos fcticos extrados de la experiencia
cotidiana que, si bien entran en el campo del
pensamiento econmico, no pueden considerrseles
como conocimientos cientficos en el sentido moderno
de la ciencia.

Hesiodo (c. siglo VII a. de C.) introdujo


un nuevo gnero de literatura en su poema Los
trabajos y los das; se trata de una poesa didctica,
basada en sentencias morales. Con ellas busca que
los hombres se comporten de acuerdo con la
justicia y practique una vida virtuosa sin perjudicar
a los dems (principio, este ltimo el de no causar
perjuicio a los dems muy importante que en las
sociedades muy materialistas suele ser ignorado).
En el Mito de las razas del mencionado poema
(pp. 47 y 48), Hesiodo se refiere a la primera raza
de hombres que era de oro. stos habitaban en un
paraso terrenal, donde el fecundo suelo produca
espontneamente

abundantes

generosas

cosechas, y as era como vivan de sus campos, con


alegra y paz, colmados de toda suerte de
bienandanzas; no envejecan, ni moran, ni tenan
inquietudes ni padecan penas y miserias. A los
hombres actuales, los de la raza de hierro, les da
consejos para cultivar bien la tierra y obtener frutos

En los poemas picos atribuidos a Homero (c.

abundantes de ella. Con estas recomendaciones,

850 a. de C.), la Iliada y la Odisea, se encuentran

Hesiodo inicia otro gnero literario que ms tarde

numerosas referencias a la vida y la economa de los

se denominara econmico. Hesiodo (poema

antiguos griegos y pueblos vecinos hacia el siglo XII a.

citado p. 65) exalta la prodigalidad de la Tierra,

de C., aunque dichas costumbres deben estar afectadas

pues ofrece multitud de frutos, y la considera como

por el modo de vida de la poca en que se compusieron

madre de todos los seres. En La Teogona (ib., p.

los poemas.

99) se refiere a ella como la morada perenne y

Si, como afirma J. A. Schumpeter (en un


sentido lato para que pueda aplicarse a muchas pocas
histricas), se considera que es ciencia todo esfuerzo
intelectual para adquirir conocimientos, realizado por
personas especializadas, utilizando tcnicas especficas
e instrumentos analticos apropiados para adquirir un
dominio de los hechos superior al mero conocimiento
fctico proporcionado por la experiencia de la vida
cotidiana, entonces puede considerarse que la primera

1 8

segura de los seres vivientes. Por otra parte, en


Los trabajos y los das (ib., pp. 55 y 56), exalta el
trabajo ya que gracias a l los hombres llenan sus
graneros, se hacen ricos en ganado y en oro. Puesto
que la tierra y el trabajo son dos elementos que
constituyen la fuente de las riquezas, podramos
atribuir a Hesodo la consideracin de dos factores
de la produccin, segn terminologa moderna.
Pero an considera una nueva fuente de riqueza: la

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

justicia; a la que tambin exalta (ib., p. 52) y exhorta a

subjetiva del valor y una teora de la preferencia de

los humanos a practicarla, ya que los pueblos que nunca

los bienes presentes respecto a los futuros: El

se apartan de ella son ms gozosos, viven en paz

hombre anciano fue joven una vez, pero nadie

preservados del horror de la guerra y su poblacin

puede asegurar que un joven llegue a alcanzar la

prospera sin padecer hambre ni calamidades, al obtener

vejez; as, una mercanca en mano es superior a

abundantes frutos y ganados del campo. Adems,

una que est todava por llegar (Rothbard, 1995,

propone (ib., p. 57) practicar la generosidad, porque

p. 39). Por otra parte, defendi la propiedad

ello proporciona gran felicidad y alegra al que da de

privada y, adems, fue el primer autor en concebir

buen grado. Hesiodo, con esta propuesta, nos informa

una filosofa materialista, la cual se expone en el

que en la donacin el que da no recibe bien material

Tema 21, Epgrafe 2.

alguno a cambio, pero s uno inmaterial: la satisfaccin


personal de haber ayudado a otros.

Jenofonte (c. 430-c. 355 a de C.) fue


discpulo de Scrates, y, entre otras obras, escribi

En siglos posteriores, los grandes pensadores


griegos encuadraron los temas econmicos en el
conocimiento en general, en su Filosofa a la cual
tambin pertenece todo conocimiento sobre el Estado y
la Sociedad.

su famossima Anbasis y Econmico.


El Econmico de Jenofonte, escrito en
forma de dilogo, es uno de los primeros libros que
se conserva completo. En l, Jenofonte trata con
pretensin cientfica asuntos econmicos relativos

Los logros conseguidos por los griegos en el

al acrecentamiento de la hacienda (economa

pensamiento econmico fueron ms bien modestos,

oovo proviene de oiks = hacienda, casa, y

porque los conocimientos que adquirieron apenas

nomos = costumbre, norma, ley). As se expresa

sugieren un desarrollo posterior. Fundamentalmente,

Jenofonte: La administracin de la hacienda [...]

los autores griegos recopilaron conocimientos fcticos,

nos pareci ser, desde luego, el nombre de un

obtenidos a lo largo de siglos de experiencia, los

saber, y este saber result ser el que permite a los

sistematizaron y los legaron a la posteridad en sus

hombres acrecentar su hacienda. (VI,4, p.314).

escritos. Quiz las parcas excepciones que entran en el

Para ello se precisa obrar de modo que el

campo de la economa cientfica pueden encontrarse en

patrimonio se encuentre en las mejores condiciones

el pensamiento platnico y en el aristotlico aunque con

y se acreciente lo ms posible por medios honrados

notables diferencias. Por otra parte, el legado cultural

y legtimos. (VII,15, p.326). El requisito ms

griego que ha llegado ntegro a nuestros das es ms

importante para lograr este fin es la vigilancia

bien escaso; de algunos autores slo se tienen

diligente del dueo; a propsito de lo cual

fragmentos de sus obras y de otros apenas unas

Jenofonte menciona la respuesta que dio el esclavo

referencias en los escritos de otros autores.

brbaro, que era un experto en cra caballar, ante el

Si bien las contribuciones de los filsofos


griegos a la Economa no son tan importantes como las
de Platn y Aristteles, es preciso citar, al menos, a
algunos de los ms destacados en este campo:

requerimiento del rey sobre qu era lo que ms


rpidamente podra engordar a un buen caballo: el
ojo de su amo respondi el brbaro. (XII,20,
p.380). Adems de este principio, tan elemental y
obvio como importante, y tambin para lograr

Demcrito (c. 460-370 a. de C.), del que slo


se conservan unas trescientas citas, por algunas de las
cuales se sabe que escribi un tratado de economa en
el que puede entreverse la concepcin de una teora

1 9

pinges rendimientos del quehacer econmico se


precisa conocer bien el oficio (III,9, p. 290).
Segn Jenofonte, la agricultura es la
actividad ms productiva (XV,4, p.390) y, por

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

tanto, la principal fuente de riqueza, sostenimiento y

obtener de ella una aplicacin provechosa para la

prosperidad de los pueblos. Por eso dice que: La

vida de cada cual. (VI,4, p.316).

agricultura es la madre y nodriza de las dems artes.


(V,17, p.312). Aqu tenemos una consideracin que
siglos despus sera recogida por los fisicratas y por
Adam Smith

La riqueza no consiste exactamente en


tener gran cantidad de bienes; se puede ser rico con
bienes escasos si stos son ms que suficientes para
satisfacer las necesidades. (II,4, p.278). Tal opinin

La agricultura, la milicia y la poltica son

ha dado lugar al dicho popular de que no es ms

actividades nobles; en cambio, los oficios manuales no.

rico quien ms tiene sino quien menos necesita. De

(IV,2, p.294; IV,4, p.296). En la concepcin de los

todos modos, una forma de lograr riqueza es

griegos clsicos la gente noble debe disponer tiempo

mediante el ahorro, pero quien ms medios tenga

para ocuparse de los amigos, de la poltica y de la

tanto ms podr ahorrar (II,10, p. 182). Para

defensa de la patria. (IV,3, p.294). La importancia de la

Jenofonte (VI,5, p. 316) la propiedad es tener todo

milicia estriba en que si sta no presta suficiente

aquello de lo que se sepa hacer uso y que sea

proteccin a la provincia [...] no se puede trabajar la

provechoso para la vida de cada cual

tierra por falta de amparo (IV,10, pp. 298-230), pues


de nada servira arar la tierra una y otra vez si no
hubiera quien la defendiera (IV,15, p. 300). En estas
apreciaciones de Jenofonte, y ante el planteamiento de
la pretendida improductividad de las fuerzas armadas,
encontramos la respuesta a la cuestin: Qu es lo que
produce el ejrcito? Produce seguridad. Sin seguridad
exterior ni interior sera francamente difcil ejercer el
libre mercado. ste y la competencia exigen seguridad.
A su vez, la agricultura es importante porque sus
productos permiten avituallar a la poblacin y pagar los
impuestos (IV,11, p. 300); adems, ni los ms valientes
militares podran subsistir si no existieran labriegos

Respecto al valor de los bienes, este autor


expresa una teora en la que mezcla el principio
objetivo de la escasez y la abundancia relativas con
el principio subjetivo de la estima por el bien: Los
comerciantes... [acuden ] por el trigo, doquiera
ms abunde, all navegan en su busca surcando el
mar (XX,27, p.428). Y cuando se ven en precisin
de dinero no se deshacen de l en cualquier lugar y
a la buena ventura, sino que, doquiera tenga el
trigo un valor ms alto y de mayor estima goce, all
lo llevan para entregarlo a sus habitantes
(XX,28, p.428).

(IV,15, p. 300). Obsrvese cmo Jenofonte alude a la

A su vez, de estas apreciaciones de

gran productividad obtenida por los pueblos sedentarios

Jenofonte, se desprende una teora del comercio

mediante el cultivo de los campos y la cra de ganado,

basada en el principio de las ventajas absolutas,

de forma que se lograban excedentes suficientes para

esto es: comprar donde est barato para vender

abastecer a estamentos sociales no involucrados

donde est caro.

directamente en la produccin.
Para Jenofonte, los bienes econmicos son los

2.- PLATN

que proporcionan una utilidad a quien los posea; es


decir, no considera bienes las cosas perjudiciales. (I,9,

Es uno de los ms egregios filsofos

p.270). Por consiguiente, se trata de una caracterstica

griegos del que se conservan casi todos sus escritos.

subjetiva, extrnseca al objeto en s, pues una misma

Vivi del ao 427 al 347 a. de C. y, proveniente de

cosa puede ser daina o no para su dueo, segn sepa o

una de las ms aristocrticas familias atenienses,

no utilizarla, (I,10, p.270), o conozca o no la forma de

recibi una esmerada educacin, siendo discpulo


de Scrates cuya sentencia de muerte le sumi en

1 10

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

una profunda desilusin hacia la democracia ateniense

propiedad privada y la riqueza, ya que las considera

vigente en su poca.

el origen de los crmenes. (Lib. 3, VI,2, p.116).

Esta circunstancia le llev a efectuar un

A los miembros de estas dos clases se les

anlisis crtico de los diversos sistemas polticos y a

provee de todos los medios segn sus necesidades.

concebir un Estado Ideal. Sus principales escritos,

Viven en comunidad sin ataduras de ningn gnero,

donde se encuentra su pensamiento econmico, son La

especialmente de las familiares; y ya que no forman

Repblica y Las Leyes.

familias, existen unas reglas para la procreacin y

Platn fund en Atenas La Academia y fue


Aristteles su discpulo ms memorable.

el disfrute de los placeres en un plano de igualdad


absoluto entre hombres y mujeres que reciben el
mismo trato y educacin, y desempean idnticas

El Estado ideal de Platn, descrito en su libro


La Repblica, ha fascinado a muchos estudiantes en
todas las pocas histricas. Aunque se considera una
obra de pura imaginacin, lo cierto es que su
construccin utpica no est exenta, en absoluto, de un

funciones.
Los nios son educados en comn y son
destinados a las clases sociales en funcin de sus
aptitudes.

previo y riguroso anlisis, que para su poca constituye

La Polis platnica tiene una extensin

un ejemplo de verdadero esfuerzo cientfico. Dicho

geogrfica limitada y constituye un modelo de

Estado se estructura en tres clases sociales:

Ciudad-Estado perfecta, estacionaria e inmovilista,

Los Gobernantes o Filsofos, miembros ms


sobresalientes de la clase de los guerreros, por
sus cualidades morales e intelectuales.

y, por tanto, no sujeta a mejora ni a superacin


mediante cambios polticos, considerados caticos
por Platn. Para ste la perfeccin tiene que ser
inmutable, pues no se estara en ella si todava fuera

Los Guerreros, esmeradamente educados y


entrenados para la defensa de la polis. Es una
clase fundamental para la supervivencia de la
comunidad. Pero con nuestros conocimientos
actuales debemos considerar que, si bien se
trata de una condicin necesaria, esta clase no
es suficiente para el desarrollo econmico.

posible cambiar a mejor (Lib. 2,VI,3, p.70).


Para Platn el origen del Estado se
encuentra en el intercambio, puesto que ste es
imprescindible para complementar la limitada
capacidad del hombre aislado en procurarse
satisfactoriamente todo cuanto necesita (Lib.2, V,I,
p.57). Segn su idea, debemos interpretar que la

Los Productores, clase constituida por los

clase productora est al servicio del Estado para

campesinos, artesanos y comerciantes; es

atender las necesidades de las clases privilegiadas

decir, por todos aquellos individuos que

que no son consideradas como productivas, en el

proporcionan los medios necesarios para

sentido de dedicarse a la obtencin de productos

satisfacer las mltiples necesidades de la

materiales.

Polis.

Su sistema de clases sociales es posible en

Las dos primeras clases sociales, que se

base a la especializacin del trabajo (esto es, las

reducen a una puesto que los mejores de ella pasan a

personas se ocupan en elaborar un nico bien, en

ser los dirigentes, son privilegiadas y en ellas centra

lugar de producir todos los bienes que cada uno

Platn su atencin. En ambas clases est proscrita la

necesita) porque ella incrementa la productividad y


aporta el excedente necesario para el intercambio.
Esa especializacin se realiza segn las aptitudes

1 11

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

innatas de cada persona. Sin embargo la Polis que

Por ltimo, la democracia da paso a la

describe Platn, a pesar de su inmovilismo, no es un

tirana ya que los desrdenes e incapacidad de las

Estado autrquico puesto que precisa el comercio

masas en el control de los sucesos polticos acaban

exterior y la guerra para obtener los recursos y las

por originar el surgimiento de un salvador de la

tierras suficientes para su sostenimiento. Tambin

patria quien, en principio, apoyado por el pueblo

considera Platn que el aumento de la poblacin, hasta

para poner fin a los disturbios termina por usurpar

alcanzar el Estado su tamao apropiado, suscita un

el poder y lo ejerce de forma absoluta y desptica.

incremento de las necesidades y tambin de los oficios,


ya que deben producirse cuantos bienes se requieren
para la satisfaccin de las necesidades generales del
Estado y para que las dos clases superiores puedan
educarse y vivir de acuerdo con su status social.

Los razonamientos de Platn le conducen


a concluir que en la desigualdad se encuentra el
origen de la amenaza para la cohesin social, por
eso propugna la supresin de la propiedad privada
en las dos clases superiores y la eliminacin de la

En otro orden de valores, Platn no se priva de

acumulacin de las riquezas. Segn l, la justicia y

recomendar el control de la natalidad (Lib. 2. V,2) la

la riqueza son incompatibles, ya que el hombre

eugenesia, la eutanasia y la seleccin biolgica de la

justo siempre lleva la peor parte cuando se

especie humana (Lib. 3, IV,3 y5; y Lib. 5, II,2).

encuentra con el hombre injusto, de forma que en

En el aspecto poltico expone diferentes tipos


de gobierno que pueden evolucionar de forma
degenerativa a partir del tipo ideal o aristocracia,
trmino que emplea Platn en su acepcin originaria y
etimolgica, es decir, el gobierno de los mejores, los
magistrados, que son los ms sabios tanto en
conocimientos como en costumbres ticas.

las transacciones y negocios particulares nunca el


justo saca ms que el injusto.(Lib.1, XII, p.24). Es
decir, la virtud y la riqueza son como dos pesos
puestos en ambos platillos de una balanza: no
puede subir el uno sin que el otro baje. (Lib.8,II,
p.285).
Por tanto, propone la prctica de la virtud

Platn explica la evolucin de un tipo de


gobierno a otro en trminos de luchas de clases por la
consecucin del poder fundadas en motivaciones
econmicas.

como el mayor bien y el modo de conseguirla es


mediante una esmerada educacin y una adecuada
legislacin. Ahora bien, si los hombres estn bien
educados, son sanos, nobles y virtuosos no precisan
leyes para regular las transacciones en el mercado,

La timocracia es el gobierno de los guerreros

o los convenios que entre s hacen los mercaderes,

en su afn de obtener el poder y las riquezas frente a la

o los tratos entre artesanos, o la conveniencia de

laxitud de los magistrados en el tipo de gobierno ideal

exacciones o de tributos y, en una palabra, de todo

aristocrtico.

lo referente al trfico comercial, tanto el de la

La oligarqua adviene cuando unos pocos

ciudad como el martimo.(Lib.4, I,4-5, p.131). As

acaban enriquecindose y, en su codicia desmedida,

pues, en Platn encontramos, asociado a la virtud,

tambin desean lograr el poder poltico.

el moderno principio de la desregulacin.

La democracia sucede a la anterior debido a

El control pblico del Estado abarca todos

la conquista del poder por parte del pueblo oprimido

los rdenes sociales y en especial los precios, la

ante las desigualdades econmicas causadas por el tipo

calidad de los productos y el comercio exterior.

de gobierno anterior.

En lo referente al dinero, aprecia que en


realidad es un smbolo arbitrario del valor de las

1 12

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

cosas ya que su principal funcin es la de facilitar los

Con diecisiete aos de edad se traslad a

intercambios: venimos a necesitar un mercado y una

Atenas para ser discpulo de Platn del que acab

moneda, como signo del valor de los cambios(Lib.2,

difiriendo profundamente. En Atenas fund el

V,2, p.59). La moneda, por tanto, no tiene que estar

Liceo; esta escuela y las enseanzas que en ella

vinculada al valor intrnseco del material empleado en

imparta Aristteles se denominaron peripatticas

materializarla. Platn es as el primer pensador que

por la costumbre de su fundador de impartir las

expone una idea nominalista del dinero (es decir, el

lecciones paseando con sus discpulos.

dinero no tiene valor por s mismo como si de una


mercanca se tratase, sino que es una representacin
abstracta, o signo, del valor de las cosas establecida por
convencin social o por imposicin del Estado).

De lo mucho que escribi Aristteles


(aunque no todo ha llegado hasta nuestros das) lo
ms importante a los efectos de la Economa son La
Poltica y tica a Nicmaco, obra sta ltima que

Por lo que respecta al inters, opina que el

lleva el nombre de su padre por habrsela dedicado.

crdito debe basarse en la confianza personal (a modo


de pacto entre caballeros) y en consecuencia, no se
debera cobrar inters por el prstamo de dinero; pero
de cobrarse, las transacciones privadas se deberan
hacer a cargo y ventura de los prestamistas, para que as
la usura se ejerciera menos impdicamente y nadie se
enriquecera de manera tan desvergonzada. ( Lib.8,
III,1, p. 290).

Aristteles, ms asentado en la realidad y


menos imaginativo que Platn, demuestra en sus
escritos un autntico estudio analtico y cientfico
de los temas relacionados con la economa. Su
inters por esta rama del conocimiento le llev a
escribir (como otros autores, entre ellos su
condiscpulo Jencrates, quien tambin redact un
Econmico) un tomo titulado Sobre la economa,

La distribucin de los bienes en el Estado de

referente a la administracin de la hacienda.

Platn se realiza mediante un equitativo reparto por el


Estado segn el principio de dar segn sus necesidades
a cada uno de los miembros de las clases privilegiadas
y, suponemos ante el silencio de Platn, que a travs
del mercado, es decir, por la compraventa, se realiza la
distribucin de bienes en la tercera clase. Por tanto, se

El mtodo de Aristteles consiste en


descomponer un todo en sus partes (trabajo
analtico) para estudiarlo y comprenderlo. Adems
recopila datos para inducir resultados (trabajo
sinttico).

puede considerar que el Estado recaba cuantos bienes

El anlisis que efecta de los asuntos

se precisan para su propio sostenimiento y el de sus

econmicos, en La Poltica, lo desarrolla partiendo

miembros que no participan en la produccin.

de las necesidades humanas y su satisfaccin para


llegar al ideal de una economa domstica, y, por
extensin, a la autosuficiencia del Estado, el cual

3.- ARISTTELES

es diversidad y multitud (Lib.2, I,4, p.32). Ahora

Llamado el Estagirita por haber nacido en la


ciudad de Estagira (Macedonia) en el ao 384 a.C.;
muri en la isla de Eubea en 322 a.C. al exilarse, para
evitar las iras de los atenienses en su exaltacin
antimacednica, a la muerte de Alejandro Magno de

bien, todo cuanto se gana en diversidad, y por tanto


en autosuficiencia, se pierde en unidad. As, un
individuo constituye una unidad pero no es
autosuficiente, puesto que necesita de los dems
para la satisfaccin de todas sus necesidades; la
familia,

quien el Estagirita fue preceptor.

al

complementar

las

actividades

productivas de sus miembros, logra mayor


autosuficiencia pero pierde en unidad, y a nivel de

1 13

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

la ciudad-estado se puede alcanzar la autosuficiencia

adquirir la riqueza. La forma natural se basa en la

completa dada la gran diversidad de las actividades de

satisfaccin de las necesidades empleando los

sus ciudadanos (Lib.2, I,7, p.33-34). Por eso, los

recursos de forma funcional; por eso, porque las

elementos fundamentales del sistema econmico

necesidades se sacian, tiene lmite la acumulacin

aristotlico son la especializacin del trabajo, con la

de riquezas naturales. Estas formas son: el pastoreo;

que se obtiene mayor productividad, y el trueque como

la agricultura; la pesca; la caza y, en cierto modo, la

forma de distribucin de los bienes.

guerra. La forma antinatural consiste en utilizar

Otro elemento que adquiere una crucial


importancia en el pensamiento aristotlico es el criterio
valorativo de Justicia, o virtud en la conducta humana.
En el aspecto econmico, identifica lo justo con lo
natural y lo injusto con lo antinatural. Para resolver la
dificultad que esto implica, Aristteles se apoya en el
estudio y acopio de datos sobre el comportamiento de
grupos humanos y sociedades cronolgicamente
anteriores. As, intenta analizar en estas sociedades sus
instituciones sociales y econmicas para descubrir
cules son las mejores, las ms justas o virtuosas.

los propios bienes de forma no funcional, o sea,


intercambindolos, para extraer una plusvala y
obtener ms riqueza. Los bienes que contribuyen a
la riqueza se utilizan a la vez como medios y como
un fin en s mismo. Al superar este fin las propias
necesidades, la acumulacin antinatural de las
riquezas no tiene lmite. El dinero es el bien
econmico que mejor se presta para obtener este
ltimo tipo de riqueza (Lib.1, III,10-23, p.18-23).
Aristteles considera implcitamente que
el principio de las ventajas absolutas es el que rige

Sin embargo, Aristteles, al pertenecer a la


clase aristocrtica, ve natural (justa) la esclavitud, como
fuerza de trabajo, ya que en su criterio hay hombres que
al no ser capaces de razonar por s mismos, son por
naturaleza esclavos (Lib.1, II,13, p.11). No obstante,
como en su poca algunos filsofos opinaban que la
esclavitud era injusta por ser de origen humano y
opuesta a la naturaleza, Aristteles distingue entre los
que lo son por la fuerza de la ley y los que lo son por
naturaleza (Lib.1, II,21, p.14).

en el comercio; se trata de saber elegir dnde


comprar barato y dnde y cundo se deben vender
los productos para obtener ganancias. Segn l, la
necesidad del intercambio condujo a la invencin
de la moneda y con ella apareci otra ciencia, la de
adquirir por medio del comercio. Al principio el
comercio se ejerca de una forma sencilla, pero ms
tarde, con la experiencia, se hizo ms ingenioso, ya
que se tena que saber dnde convena tomar los
objetos de cambio y lo que haba de hacerse para
obtener mayores ganancias ( Lib. I, Cap. III, 15,

Los principales temas econmicos tratados por

pp. 19 y 20). Debido a esta circunstancia,

este autor en La Poltica son:

Aristteles (p. 20) aade que la ciencia de la

A) LA CREMATSTICA

crematstica parece tener por objeto el dinero

Es la forma de adquirir la riqueza. Pero sobre


la posesin de los bienes diferenci en realidad dos
ciencias segn la finalidad que se diera a los bienes.
As, la ciencia de adquirir tiene por fin proporcionar o

acuado y los medios de procurrselo en cantidad


crecida. Es, en efecto, la ciencia que produce la
opulencia y las grandes fortunas.
B) LA PROPIEDAD PRIVADA

acumular medios y la ciencia de la economa tiene por

En funcin de su teora de la diversidad

finalidad hacer uso de ellos para vivir en asociacin ya

frente a la unidad, Aristteles es partidario, al

sea civil o domstica (Lib.1, III,10, p.18).

contrario que Platn, de la propiedad privada,

Aristteles distingui, segn su concepto de la

forma de propiedad ms acorde con la diversidad

justicia, entre formas naturales y antinaturales de

de actividades productivas requeridas en la ciudad

1 14

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

estado. Segn l, nada inspira menos inters que una

justo dinerario (cuando se utiliza el dinero en el

cosa cuya posesin es compartida, puesto que se da ms

intercambio).

importancia a lo que nos pertenece en propiedad


exclusiva (Lib.2, I,10, p.34).

El problema con el que se enfrenta es el


pasar, de la consideracin de que el intercambio

Adems, la propiedad privada permite un

slo es posible si ambas partes obtienen un

mayor goce para quien la tiene y tambin la prctica de

provecho, a la equivalencia entre dos valores de uso

la virtud y la filantropa; compartir los bienes con los

subjetivos.

amigos (incluso con los extraos) y poner parte de ellos


al servicio de la comunidad evita la avaricia y
proporciona gran placer (Lib2,II,6, p.39).

Crey encontrar la solucin en la Justicia


Conmutativa, segn la cual tiene que existir una
equivalencia entre lo que se da y lo que se recibe,

Aristteles no ignora la existencia de pueblos

principio del do ut des (o dar para recibir). Este

donde la tierra y el cultivo son comunes, repartindose

principio est perfectamente claro (cuando la

los frutos segn las necesidades; pero se trata de

voluntad de las partes no est viciada) y es lo

pueblos brbaros, es decir, incultos (Lib.2, II,1, p.38).

natural (lo justo) en el caso del trueque en el que se

En cambio, en los pueblos ms civilizados de la Hlade

intercambian aquellos bienes que satisfacen

de su tiempo, la propiedad privada estaba avalada por

directamente las necesidades (Lib.1, III,13, p.19).

la autoridad de las costumbres y la sancin de las leyes

Sin embargo, esa equivalencia no se puede apreciar

(Lib.2,II,4, p.38). Adems, si fuera mejor la propiedad

cuando en el intercambio interviene el dinero. En

comunal desde hace siglos se habra implantado en las

este caso, manifest una gran preocupacin por el

sociedades humanas (Lib.2, II,10, p.41).

"precio justo". Puede interpretarse que intent

Aristteles reconoce que la pobreza origina


crmenes y sediciones (Lib.2, III,7, p.46) y que la
desigualdad tanto en la riqueza como en prestigio social
(en honores) provoca revoluciones (Lib.2, IV,7, p.50).
Pese a ello, l cree ver en la propiedad privada ms
ventajas que en la comunal, pero para evitar los
inconvenientes de aqulla propugna un buen uso y una
limitacin en la posesin de la riqueza privada; as la
propiedad privada deba en parte ser puesta al servicio
de los convecinos (Lib.2, II,5, p.39). Otros medios
eficaces para lograrlo son la educacin para conseguir

fundamentarlo en el coste del trabajo, pues segn


sus palabras: "as como el trabajo del agricultor se
compara con el del zapatero, as tambin el
producto del agricultor se compara con el
producto del zapatero" (citado por Schumpeter,
1954, p.97n). Si a esto le unimos su teora de la
equivalencia, podemos suponer que si el producto
del agricultor es A y su precio justo PA y el
producto del zapatero es Z y su precio justo PZ,
entonces el principio de la justicia conmutativa
conduce a que A PA = Z PZ. 1

una moderacin voluntaria en los deseos de acumular

En general, Aristteles no conden los

riquezas y las instituciones sociales que pongan frenos

precios que se establecen sin la participacin de la

coactivos, aunque no injustos, a la acumulacin de

voluntad de los individuos, es decir los precios

riquezas.

competitivos. En cambio, s conden el precio de

C) EL VALOR, PRECIO E INTERCAMBIO

monopolio:

Aristteles diferenci entre valor de uso y valor de


cambio (Lib.1, III,11, p.18); pero no consigui
determinar un procedimiento para establecer el precio

1 15

el

que

establece

arbitraria

unilateralmente un nico vendedor. A este autor se


1

No obstante, el precio justo dinerario no queda en absoluto


determinado: idnticos mltiplos o submltiplos de PA y PZ
satisfacen la igualdad.

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

debe el trmino, que lo defini en su actual concepcin

extremo expone el caso del rey Midas:Extraa

al explicar el caso de un comerciante que en Sicilia

riqueza la que, por grande que sea, no libra a su

compr toda la mercanca de un producto pasando a ser

poseedor de perecer de hambre (Lib. 1, III,16,

el nico vendedor y a unos precios que le permitieron

p.20). Y puesto que el dinero es de origen humano,

una gran ganancia, injusta segn Aristteles (Lib.1,

no es natural y, por tanto, la riqueza con l obtenida

IV,7, p.25).

es injusta.

D) EL DINERO Y EL INTERS

Respecto

al inters, slo se limit a

La naturaleza del dinero fue muy bien

reflejar la prctica de su cobro por los prstamos

estudiada por Aristteles, hasta el punto que las ms

dinerarios sin llegar a distinguir su finalidad, ya

importantes funciones del dinero y sus caractersticas,

fuera consumista o productiva (siendo ambas muy

que actualmente consideramos, se deben en esencia a

frecuentes en su poca, sobre todo los prstamos

este autor.

para realizar empresas martimas de comercio). No


obstante, preocupado por la justicia, observ que se

Partiendo de la base de que el intercambio


natural y justo es el trueque, enseguida, los hombres
aprecian las dificultades que entraa este procedimiento
para el comercio, ya que la persona que necesita un
bien que otro posee probablemente no tenga el que ese
otro precisa. Por eso se llega fcilmente, al empezar a

usaba el dinero con finalidad distinta de su funcin


primordial, la de ser medio de cambio (Lib.1,
III,23, p.23) y consider el inters como usura y
conden, por injusta, la obtencin de una ganancia
mediante la utilizacin del dinero (ya de por s
antinatural, pues el dinero no poda parir dinero).

generalizarse el comercio, a concebir la conveniencia


de utilizar un bien que, debido a su valor intrnseco, sea
apreciado por la mayora de la gente como medio para

4.- LAS ESCUELAS FILOSFICAS GRIEGAS

facilitar el intercambio (Lib,1, III,14 y 15, pp. 19 y


20). En esta consideracin, ya puede reconocerse en
Aristteles una concepcin o teora metalista del
dinero (segn la cual el dinero est constituido por una
mercanca con valor propio) y la primera funcin del

Otras aportaciones menores, ms en el


plano de los valores ticos que en el anlisis
econmico, se deben a diversas escuelas filosficas
que a travs de su influencia y arraigo entre altas
personalidades del imperio romano, acabaron

dinero, la de ser un medio de cambio.

incorporndose en la escala de valores morales del


Tambin observa Aristteles que el dinero

cristianismo que, junto a Aristteles, tanto

sirve para facilitar la acumulacin (antinatural) de

condicionaron el pensamiento econmico medieval.

riqueza, que distingue de la adquisicin natural (Lib. 1,

Las escuelas filosficas ms significativas fueron:

III,16 y 17, p. 20). En esta acumulacin de riqueza


podemos identificar la moderna la funcin de depsito

A) LA ESCUELA CNICA

de valor, en la que suele usarse como dinero alguna

Debe su nombre al vocablo griego kynos

mercanca, como los metales preciosos, que son muy

que significa perro, en alusin al tipo de vida

aptos para estos menesteres dadas sus propiedades y

austero que llevaban los seguidores de esta escuela,

caractersticas; a saber: divisibilidad; homogeneidad;

que inspir ideas de pobreza y ascetismo. Su

portabilidad; estabilidad y durabilidad (Schumpeter,

fundador fue Antstenes (c.444-365 a. de C.),

1954, p.99). Aun as, Aristteles constat que ni el oro

discpulo de Scrates y autor de otro Econmico

siquiera conserva inmutable su valor y que el dinero no

(hoy perdido), basaba su filosofa en la virtud, el

constituye en s la riqueza; para ilustrar este ltimo

trabajo y una vida libre de exigencias sociales. Su


principal discpulo, Digenes (hacia 412-323 a. de

1 16

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

C.), que incluso usaba como vivienda un tonel,


predicaba un tipo de vida virtuoso libre de las

5.- EL PENSAMIENTO ECONMICO


EN ROMA

necesidades materiales, la extincin de los deseos y la


renuncia a toda clase de riquezas.

Los romanos, a lo largo de su dilatada


historia, tuvieron que resolver numerosos y graves

B) LA ESCUELA ESTOICA

problemas econmicos. Por eso no es de extraar

Su denominacin proviene del nombre del

que se sintieran atrados por la economa; pero sta,

famoso prtico ateniense stoa pecile, exornado con

en la literatura, se circunscribi al mbito de su

pinturas por Polignoto, en donde Zenn (c. 335-264 a.

significado etimolgico: la administracin de la

de C) imparta sus enseanzas. Para este filsofo, muy

hacienda. En cambio, el anlisis de los hechos

influenciado por la escuela cnica, la virtud es el nico

econmicos no suscit inquietud entre los autores

bien existente y su prctica debe ejercerse libre de

latinos. Afrontaron los problemas econmicos de

emociones y pasiones. No excluye la posesin de las

una forma eminentemente prctica, en los campos

riquezas si se lleva un gnero de vida conforme a la

poltico, jurdico y militar. Por eso, en lo que

naturaleza, que se concibe como un universo racional

respecta al nivel cientfico de sus aportaciones en

regido por leyes inmutables.

economa no llegaron a la altura de los griegos.


Ms bien se limitaron a traducir y recoger las

La filosofa de esta escuela tuvo un hondo


arraigo entre las clases nobles del imperio romano y su
legado nos ha llegado a travs del Derecho Romano y

enseanzas del pensamiento econmico de los


grandes filsofos helenos. As, los contenidos
econmicos que los escritores latinos nos ofrecen

del Derecho Natural, suprema razn que gobierna el

en sus obras, hoy los catalogaramos como temas de

mundo.

agricultura (o sea, de explotacin agraria). Sin


El Derecho Natural es utilizado como norma

embargo,

hay

dignas

excepciones,

pues

valorativa de las acciones humanas y para distinguir el

ocasionalmente aparece algn autor al que se le

vicio de la virtud, segn se ajusten o no a los ideales

puede atribuir ciertas incursiones en el campo de la

derivados de la Ley Natural.

teora econmica, como ocurre con Sneca, que


luego se estudiar brevemente. Segn el profesor

C) LA ESCUELA EPICREA

Schumpeter (1954, p. 107n), tambin es el caso de


Segn Epicuro (341-270 a. de C) el

Julio Paulo, quien explica la naturaleza del dinero

enriquecimiento debe provenir de la disminucin de las

al estilo aristotlico y expone una teora nominalista

apetencias, llevando un tipo de vida sencillo, retirado y

del mismo: al usar el dinero la gente no piensa

con tranquilidad de nimo (la ataraxia).

conscientemente en su valor intrnseco, sino en su

La finalidad de la vida es la satisfaccin de los

valor nominal.

deseos necesarios y el disfrute de los placeres en unin

Entre los autores que escribieron sobre

de los amigos. Aunque se trata de una filosofa

cuestiones agrcolas (ms o menos inspirados en la

materialista y hedonista, inspira un cierto ideal de amor

obra de Jenofonte) destacan:

por la humanidad al considerar como placer ms


Catn el Viejo (116 a.C.-149 a.C.) con su

importante el disfrute de la compaa de los amigos.


Esta filosofa tambin predica un pragmatismo

Tratado de Agricultura.

conformista cuando las circunstancias sean adversas

Varrn (116 a.C.-27 a.C.) quien escribi

para la obtencin de los bienes con que satisfacer los

tres libros de agricultura: Rerum rusticarum libri

placeres.

III.

1 17

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

Cicern (106 a.C.-43 a.C.) que con el ttulo de

las regulaciones de los prstamos. Los romanos


contemplaron diversas clases de prstamos:

Oeconmica tradujo el Econmico de Jenofonte.


Columela, autor nacido en Cdiz en el s. I,

Mutuo era un prstamo de bienes

escribi De re rustica, obra dividida en 12 libros (o

fungibles sin inters. En este contrato el mutuario

captulos) y de ah que una de sus traducciones al

(o sea, quien recibe el prstamo) se compromete, al

castellano se titule Los doce libros de Agricultura.

cabo del tiempo estipulado, a devolver al mutualista

La influencia de Jenofonte en el mundo latino


tambin se dej sentir hasta la misma cada del Imperio
romano a travs de las escuelas estoica y neopitagrica.
Las verdaderas aficiones de la aristocracia
romana se decantaron hacia la poltica, el derecho y la
guerra. El afn por resolver todo tipo de conflictos
llev a los romanos a crear un conjunto de instituciones
y normas que constituyen el hoy llamado Derecho
Romano, que puede considerarse como uno de los
principales legados a la cultura occidental.

igual cantidad de cosas de la misma especie y


calidad.
Comodato era un prstamo gratuito
referente al uso de cosas duraderas.
Foenus era un prstamo de dinero con
inters (Vadillo, 1805, p. 39).
Pecunia traiectitia era un mutuo especial
cuando el dinero recibido deba ser transportado
por mar. El mutuario slo estaba obligado a
devolver la cantidad de dinero o las mercancas con

La meticulosidad, profundidad y extensin a


las instituciones sociales y econmicas de las normas
legales supusieron un verdadero esfuerzo cientfico en
el anlisis de la naturaleza de las situaciones, los hechos
y sus relaciones. Y en la medida en que se referan a

l obtenidas cuando hubieran llegado al puerto de


destino, pero no corra por su cuenta el riesgo.
Foenus nauticum era un prstamo similar
al anterior, pero con el pago de intereses.

instituciones econmicas, puede considerarse que


contribuyeron a la Ciencia de la Economa, aunque no

Lucio Anneo Sneca (3-65) naci en

en el campo de la teora pura, sino en el campo de la

Crdoba y muri en Roma. Hijo de un rico

economa aplicada (en este caso en su aplicacin

hacendado romano perteneciente al Orden Ecuestre

jurdica). Su trabajo fue preparatorio, de modo que en

recibi una esmerada educacin en la capital del

base a l generaciones posteriores pudieron desarrollar

Imperio, adonde se haba trasladado la familia en el

un conocimiento cientfico. En el Derecho Romano se

ao 12. La altura moral del pensamiento de Sneca,

encuentra la definicin y regulacin de numerosas

acorde con las enseanzas filosficas que haba

instituciones econmicas, como el precio, el dinero, las

aprendido, no estuvo a la par del gnero de vida

obligaciones, los contratos (la compraventa entre ellos),

prctico, muy apegado a las riquezas materiales,

la prodigalidad, los bienes fungibles y no fungibles, los

que desarroll Sneca. Fue preceptor de Nern, el

bienes consumibles y no consumibles, las donaciones,

futuro emperador, sobre el que inicialmente ejerci

las sucesiones, los derechos reales (entre los que

una considerable influencia, a la vez que Nern

destaca la propiedad privada y los modos de

confiaba en l para desempear tareas de gobierno.

adquirirla), el prstamo, los alquileres, las rentas, los

Empero, se fue estableciendo un distanciamiento

intereses y un largo etc.

entre ambos y apareci la animadversin del

De entre las mltiples disposiciones del

emperador hacia su maestro. Habiendo surgido la

derecho romano podemos destacar, por la gran

sospecha de la participacin de Sneca en una

trascendencia que posteriormente tuvo durante siglos,

conjura contra la vida de Nern, ste orden la

1 18

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

muerte de Sneca, aunque le dej que eligiera la forma

temporal de los bienes, en el sentido de conferir

de quitarse la vida. Sneca fue principalmente un

mayor valoracin a los bienes presentes respecto a

filsofo, pero tambin uno de los escasos cientficos en

los futuros. Sneca (Epst. CXVII, 27) expuso la

Ciencias Naturales que produjo la civilizacin romana.

idea del siguiente modo:Quin ignora que no es

Entre sus escritos filosficos puede extraerse un

un bien eso que es futuro, por esto mismo: porque

apreciable pensamiento econmico, que se encuentra en

es futuro? Pues lo que es un bien, es til en verdad;

sus libros De los beneficios y Epstolas a Lucilio. Como

no pueden ser tiles sino las cosas presentes. Si no

Sneca

del

es til, no es un bien; si es til, ya lo es [...]

comportamiento de los hombres, realizando una

Cmo, dime t, lo que todava no es nada, ya es

introspeccin en el alma humana, alguna de sus

un bien? Esta misma idea est hondamente

conclusiones se asemejan a las de Carl Menger (Tenia

asentada en el sentir popular mediante este

24), fundador de la denominada Escuela Psicolgica de

proverbio: Ms vale pjaro en mano que ciento

Viena.

volando. Quiz el refrn est inspirado en esta

extrae

los

principios

econmicos

En el pensamiento econmico de Sneca cabe


destacar una clasificacin de los bienes, en la que se
distinguen los bienes materiales de los inmateriales; as
como los diferentes rdenes de los mismos segn se
aproximen ms o menos a la satisfaccin directa de las
necesidades humanas. Incluso llega a la consideracin
de justificar el valor de un bien de orden superior por el
valor adquirido por el bien de primer orden que es el
que satisface directamente una necesidad; por eso dice
que "el vino da valor a la via". Fue el primer autor en
considerar los bienes pblicos (vase en Tema 26, p.
418). Para l la riqueza eran "las cosas a las que te

afirmacin de Toms de Mercado (1569, p. 144):


ms vale pjaro en mano que buitre volando. Tal
frase la expuso este ltimo autor como ejemplo del
mayor valor concedido por las personas a los bienes
presentes respecto a los futuros, y, en concreto, a lo
que Mercado (ib., p. 144) se refiere es al dinero:
ms vale el dinero presente que el ausente: el que
ya se tiene est seguro, el ausente sujeto a dos mil
peligros, que puede ser no paguen o difieran la
paga. Estas consideraciones daran lugar a lo que
Bhm-Bawerk en el siglo XIX denominara la
teora del agio para explicar el inters del dinero.

inclinas y a las que juzgas, o necesarias, o tiles o

Pero lo que ms sobresale del pensamiento

agradables para la vida". Esta consideracin es

econmico de Sneca es una teora del intercambio

asombrosamente igual a la de Adam Smith (1776, p.

muy completa, en la que se distingue el intercambio

31): Todo hombre es rico o pobre segn el grado en

simple: dar para recibir; un intercambio especial

que pueda gozar de las cosas necesarias, convenientes

consistente en las donaciones: dar a cambio de

y gratas de la vida. Respecto al consumo de los ricos

nada, excepto el agradecimiento, que en realidad es

observ que, al satisfacer sus placeres viciosos,

la recepcin de un bien inmaterial; y un intercambio

proporcionan trabajo a mucha gente (Epst. XCV, 24).

completo, o caso general que abarca a los dos

Es de apreciar entre sus estimaciones una


teora del valor que se apoya en un elemento subjetivo:
el afn de las personas por conseguir las cosas que
desea; y otro objetivo: la escasez, que convierte en ms
valiosos y distinguidos los objetos raros. Igualmente es
de tener en cuenta su teora sobre la preferencia

1 19

anteriores. En este ltimo tipo de intercambio se


distingue un doble flujo de bienes en ambos
sentidos, unos materiales y otros inmateriales. Tal
teora del intercambio y de las donaciones es
bastante similar a la explicada en el Tema 29 (p.
480): La economa de las donaciones de Kenneth
E. Boulding.

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

BIBLIOGRAFA
ARISTTELES: La Poltica; versin en espaol de Editorial Iberia, S.A., Barcelona, 1967.
BOULDING, Kenneth E. (1973): La economa del amor y el temor; versin en espaol de
Alianza Editorial, S.A., Madrid, 1976.
COLUMELA, Lucio Moderato: Los doce libros de agricultura; Editorial Iberia, S.A.,
Barcelona, 1959.
ESCARTN GONZLEZ, Eduardo y VZQUEZ HERNANPREZ, Carmen: Il pensiero
economico di Seneca; ponencia pronunciada en la IX AISPE Conference, University of Padova,
Junio 2006.
JENOFONTE: Econmico; versin en espaol de Sociedad de Estudios y Publicaciones,
Madrid, 1967.
MENGER, Carl (1871): Principios de economa poltica; versin en espaol de Ediciones
Folio, Barcelona, 1996.
MERCADO, Toms de (1569 y 1571): Suma de Tratos y Contratos; Editoras Nacional,
Madrid, 1975.
PLATN: La Repblica o el Estado; versin en espaol de Editorial Iberia, S.A., Barcelona,
1988.
ROTHBARD, Murray Newton (1995): Historia del Pensamiento Econmico. Vol. I, El
pensamiento econmico hasta Adam Smith; versin en espaol de Unin Editorial, Madrid, 1999.
SCHUMPETER, Joseph Alois (1954): Historia del anlisis econmico; versin en espaol
de Ediciones Ariel, S.A., Barcelona,
SNECA, Lucio Anneo: De los beneficios; versin en espaol contenida en la edicin de sus
Obras completas por Aguilar, S.A. de Ediciones, Madrid, 1961.
SNECA, Lucio Anneo: Cartas a Lucilo; versin en espaol de Editorial Juventud, S.A.,
Barcelona, 1982.
SMITH, Adam (1976): Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones; versin en espaol del Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1994.

1 20

También podría gustarte