Captulo 11

DISCURSO

P R E S I D E N C I A L,

1992

P O S T M O D E R N I S M O, P R O T E S T A Y
LOS NUEVOS MOVIMIENTOS SOCIALES

JOEL F. HANDLER
El tema del que me ocupo es poltica postmoderna y Derecho, protesta
desde abajo y los nuevos movimientos sociales. El interrogante que
me inquieta es el valor del postmodernismo para la poltica del cambio
social.
Acadmicos dedicados a las luchas de grupos subordinados han hecho
nfasis desde hace largo tiempo en la protesta desde abajo.
Recuentos de la oposicin de negros y de pobres cobraron prominencia
en la dcada de 1960. Esta tradicin, a la que se unieron feministas,
homosexuales y lesbianas, as como otros grupos, continu en la dcada
de 1980. Los nuevos movimientos sociales son, a grandes rasgos,
ambientales, antinucleares, por la paz, feministas, homosexuales y
lesbianas. Si estos amplios movimientos son nuevos o variantes de
movimientos anteriores es objeto de gran controversia. Para nuestros
propsitos, los incluimos en la medida en que se oponen al
materialismo, al Estado, y a la burocracia; buscan atravesar las
lneas de clase tradicionales a favor de unos valores
humanistas, interpersonales y comunitarios.
Los oprimidos han organizado siempre movimientos de protesta y
luchas. Qu relacin guarda esto con el postmodernismo? Y
qu tiene que ver el postmodernismo con la poltica y el
Derecho? El tema principal del postmodernismo sobre el que quiero
hacer nfasis es la subversin, el compromiso de debilitar el discurso
Este ensayo es una versin ampliada del discurso presidencial que pronunci en la
Reunin anual de Law & Society Association, realizada del 27 al 31 de mayo de 1992
en Filadelfia, PA. Deseo agradecer a William Forbath, Austin Sarat, Susan Silbey, Lucie
White y al Coloquio de la Facultad de UCLA.

dominante. El tema de la subversin descrito como

deconstruccin, indeterminacin radical, anti esencialismo o
anti fundacionalismo bien sea en el arte, la arquitectura, la
literatura o la filosofa busca demostrar la inestabilidad inherente
de estructuras aparentemente hegemnicas, que el poder se
esparce por toda la sociedad, y que hay mltiples posibilidades
de oposicin por parte de los oprimidos. La concepcin
postmoderna de la subversin es una parte clave de las explicaciones y
de los compromisos ideolgicos de los tericos contemporneos de la
protesta desde abajo y de los nuevos movimientos sociales.
Primero describo la teora de la subversin del postmodernismo
dentro de la cultura en sentido ms amplio. El punto de partida
es la deconstruccin. La deconstruccin, desarrollada inicialmente en
la teora literaria y luego aplicada al arte, la arquitectura y la filosofa,
busca desestabilizar las interpretaciones dominantes o
privilegiadas. Luego discuto la deconstruccin o subversin en las
teoras postmodernas polticas y jurdicas. El objetivo de las polticas
postmodernas, por ejemplo, es una democracia radical y pluralista.
Una de las principales crticas a la poltica postmoderna es que la
deconstruccin equivale al relativismo o la indeterminacin
radical que, en el mejor de los casos, tiene como consecuencia
una poltica pasiva del status quo y, en el peor de los casos, no
consigue defender a la sociedad contra el fascismo y el
terrorismo. Los tericos polticos postmodernos se basan en el
pragmatismo norteamericano para enfrentar la acusacin de relativismo.
El postmodernismo cubre, desde luego, un amplio territorio.
Para tratar de evaluar lo que significa la poltica postmoderna,
recurro a acadmicos de la protesta desde abajo de la dcada de 1960 y
comparo sus escritos con los relatos contemporneos sobre la protesta
desde abajo que, en mi opinin, se inscriben dentro de la tradicin
postmoderna. Aun cuando ambos conjuntos de acadmicos se ocupan
de las luchas de los oprimidos, narran relatos muy diferentes.
El carcter comn de la lucha y la visin social de la dcada de
los sesentas desaparece del mensaje contemporneo. Hay
algunas excepciones, y utilizo a algunos de los autores contemporneos
que se ocupan del feminismo y de las minoras para contrastar la
tradicin estructuralista.

Considero los nuevos movimientos sociales, y reseo las razones para su

falta de xito. Argumento que la clave para comprender el carcter
distintivo de las polticas postmodernas reside en la deconstruccin. Mi
tesis es que la deconstruccin, como forma de poltica es, en
ltima instancia, invalidante.
En la ltima seccin, especulo acerca de las razones que explican la
atraccin de la poltica de la deconstruccin.
Las grandes teoras de la izquierda se han derrumbado. El lado
humano de la Ilustracin est siendo atacado. No obstante,
pongo en duda el valor del postmodernismo como poltica para
el cambio.

I.

TEORA

POSTMODERNA

Deconstruccin como subversin

El concepto postmoderno de subversin se desarroll inicialmente en el
lenguaje y en la teora literaria, el arte, la arquitectura y luego se
extendi a la poltica y al Derecho. La deconstruccin, que puede
considerarse como el origen del postmodernismo, comienza con
la afirmacin de Wittgenstein, segn la cual no hay una
correspondencia lgica entre el lenguaje y el mundo objetivo.
No hay conceptos lgicos explicativos claros; ms bien, existen muchos
usos, gramticas, o convenciones habilitadoras tan diversas
en su naturaleza como las tareas que se requieren de ellas. Si
aceptamos tal idea que, aun cuando no podemos prescindir del
lenguaje, no hay una conexin lgica, necesaria, entre el uso del
lenguaje y lo que pretende describir se sigue entonces que no hay
una verdad que se garantice a s misma ni un mtodo o razn
independiente del lenguaje. Aplicada a la literatura, no hay una lectura o
significado autntico de un texto determinado; aplicada a la filosofa, las
pretensiones de la razn pura se encontraran anlogamente sometidas
al cuestionamiento retrico a la deconstruccin (Norris 1991:18-21.
129).
Sin embargo, leemos, interpretamos y formulamos pretensiones acerca
del mundo. Qu gramtica estamos utilizando? Aqu interviene
la segunda idea, que es probablemente el concepto fundacional de la
deconstruccin: es la crtica que ofrece Derrida de la identidad
3

segn la cual toda identidad suprime necesariamente una

identidad alternativa. Cuando definimos algo cualquier cosa
excluimos o reprimimos necesariamente otra cosa. As, todo
significado tiene un excedente, que se reprime junto con aquello que
se articula. Todo significado est, entonces, diferido; nunca hay una
clausura conceptual, porque el lenguaje no puede ofrecer nunca un
acceso total e inmediato a los pensamientos que ocasionaron su
expresin (ibid., pp. 46,64).
Pero, por qu es esto una deconstruccin? La deconstruccin
consiste en tomar un tema reprimido o subyugado... seguir sus
diversas ramificaciones textuales, y mostrar cmo stas
subvierten el orden mismo que se esfuerza por mantenerlas
bajo control (ibid., p. 39).
No obstante, aun cuando la identidad reprime un significado alternativo,
qu sucede si la interpretacin articulada es privilegiada, esto es,
aparentemente preferida (normativamente), predominantemente o
totalizadora? Los postmodernistas niegan que el significado dominante o
el suprimido deban ser privilegiados. El objetivo mismo de la
deconstruccin, se insiste, es negar, subvertir, los discursos
privilegiados. La deconstruccin destroza un texto, revela sus
contradicciones y presuposiciones; su intencin, sin embargo, no es
mejorar, revisar ni ofrecer una mejor versin del texto (Rosenau
1992:xi). En el arte postmoderno, las formas populares se mezclan
libremente con las bellas artes como un mtodo de crtica interna,
para descanonizar las bellas artes (Wicke 1991). No obstante, aun
cuando el significado suprimido o alternativo (el arte popular) subvierta
o reordene las prioridades dominantes, es tambin cmplice de la forma
dominante al aprovecharse de ella (Deutsche 1991:21; Thomas 1991:4).
En la arquitectura, los postmodernistas se rebelaron contra el
modernismo. El modernismo estaba obsesionado con la forma; ms an,
con una forma dictada por la funcin. Los postmodernistas
consideraron la relacin entre la funcin y la forma como
trgica o como una falsa necesidad otra idea clave que
limita, confina y distorsiona innecesariamente la plenitud de la
experiencia humana. Sin embargo, la arquitectura postmoderna no
rechaza totalmente la arquitectura moderna; esto tambin sera un
intento intil por establecer un significado privilegiado, totalizador. Ms
bien, la arquitectura postmoderna desafa a la tradicin moderna al
utilizar tal tradicin y cuestionarla simultneamente. Tal vez el ms
famoso ejemplo de ello sea el edificio de AT&T de Philip Johnson. El
significado reprimido es este caso, el frontn decorativo est
4

colocado encima del elegante rascacielos modernista clsico en irnica

yuxtaposicin. La yuxtaposicin irnica es utilizada por los
postmodernistas para aclarar simultneamente el significado y
el significado suprimido de la forma modernista (Boyle 1991).
Polticas postmodernas
La crtica de Derrida a la identidad describe la organizacin misma de la
sociedad. La constitucin de una identidad social es un acto de poder.
De acuerdo con esto, los postmodernistas consideran el
fundacionalismo o esencialismo bien sea el capitalismo liberal
o el marxismo como un obstculo fundamental para la
profundizacin y extensin de la democracia en la sociedad civil
(Laclau & Mouffe 1985:19; Thomas 1991). La deconstruccin, por el
contrario, remite a la contingencia, al determinante contextual de todo
significado.
El rechazo de las teoras fundacionalistas se basa en dos ideas claves: el
sujeto descentralizado y una nueva conceptualizacin de la teora de la
hegemona (Hunt 1990). El sujeto postmoderno no est definido por
valores particulares, tales como el individualismo posesivo, como
tampoco por su clase, raza, etnia o gnero. No hay una esencia
unificada. El sujeto postmoderno es, ms bien, una pluralidad de
relaciones contingentes sociales, polticas y epistmicas. Ms
an, tales relaciones estn sometidas constantemente a una nueva
articulacin. Dado que no hay relaciones a priori basadas en prcticas
hegemnicas, los agentes slo se alan de manera contingente en
acuerdos ms o menos estables (Deutsche 1991:21; Laclau & Mouffe
1985:27, 28; Thomas 1991:2, 4).
Las estructuras hegemnicas esto es, los procesos dirigidos a movilizar
el consentimiento son tambin contingentes. Las relaciones sociales se
construyen y transforman a travs de discursos y articulaciones que
nunca son completos, nunca totalizadores, aun cuando no sean
controvertidos. A diferencia de la Escuela de Frankfurt, los
postmodernos creen que la hegemona nunca es estable. La
gente nunca se encuentra meramente subordinada pasivamente, nunca
est totalmente manipulada. La oposicin es siempre posible dentro de
prcticas, estructuras y espacios alternativos (Deutsche 1991:20;
Grossberg 1988:52, 53; Laclau & Mouffe 1985:30).
Los postmodernistas creen que el potencial actual para la lucha
subversiva es especialmente propicio debido al descrdito del marxismo,
la inestabilidad del capitalismo tardo, y las contradicciones del Estado
5

burocrtico de bienestar. Los postmodernistas ven estos efectos

negativos como una fuente de oposicin y libertad (Laclau & Mouffe
1985:36, 37).
El cambio ocurrir a travs de una transformacin a pequea
escala. Al aumentar la plasticidad de las estructuras sociales, el Estado
mismo pasar de ser una fuente de estabilidad a ser una fuente de
cambio (Boyle 1985). El cambio tendr una orientacin
democrtica. El discurso sobre la igualdad y los derechos desempea
un papel fundamental en la reconstruccin de las identidades colectivas.
Cuando la gente acepta la legitimidad del principio de igualdad en un
mbito, intentar extenderlo a otros (Laclau & Mouffe 1985:39). De esta
manera, las contradicciones e inestabilidades del capitalismo tardo
sern subvertidas desde dentro (Thomas 1991:2). La subversin
desde dentro significa habitualmente desde abajo. Abajo
incluira comunidades geogrficamente situadas, tales como fbricas,
oficinas, vecindarios o comunidades intencionales (Aronowitz
1988:47).
Los elementos tericos de la filosofa postmoderna se vinculan entre s
para formar la base de una teora poltica postmoderna: a travs de la
deconstruccin, se desestabilizan las estructuras hegemnicas,
haciendo que la oposicin sea siempre posible. La ideologa de la
igualdad transforma las relaciones subordinadas en opresin y luego en
oposicin. No obstante, aun cuando los grupos subversivos necesitan
una concepcin del orden social, los postmodernistas, a diferencia
de ellos, insisten en que esta concepcin debe ser siempre
inestable, controvertida y abierta. La tarea es institucionalizar la
discontinuidad discursiva (Laclau & Mouffe 1985:30).
Cul es, entonces, el proyecto? Los objetivos de la poltica postmoderna
se formulan en trminos de una democracia radical y pluralista.
El Estado contemporneo, que refleja la lgica de la modernidad, se
caracteriza por sus tendencias extremadamente centralizadoras; es
colonizador, totalizador, burocrtico. El Estado postmoderno, por el
contrario, sera minimalista porque la democracia radical depende de
la proliferacin de espacios pblicos en los cuales los agentes
sociales sern cada vez ms capaces de manejarse a s mismos
(Aronowitz 1988:45). Los objetivos postmodernos son la extensa
participacin de la ciudadana en sociedades democrticas libres e
igualitarias.
Del concepto de contingencia radical se sigue un pluralismo
democrtico. En lugar de posiciones privilegiadas, hay slo una serie
discontinua de formaciones sociales. La lucha slo puede surgir de una
6

diversidad de prcticas proveniente de una diversidad de espacios

polticos. Esto ser un pluralismo radical, porque no hay conexiones
necesarias entre diversos intereses; no hay un sujeto unitario y, por
consiguiente, tampoco un discurso comn o totalizador (clase, por
ejemplo). Ms bien, los vnculos entre los diversos intereses deben
ser articulados de un momento al otro (Laclau & Mouffe 1985:22;
Thomas 1991:5). La poltica postmoderna no permitira la dominacin
entre grupos. Debe haber, ms bien, una equivalencia democrtica
por cuanto las exigencias debern articularse en una nueva equivalencia
de sentido comn entre las exigencias rivales. La articulacin de
diferentes exigencias de acuerdo con las equivalencias democrticas no
significa solamente crear alianzas, sino modificar realmente la identidad
misma de estas fuerzas. El principio tico de defender la libertad
individual resulta entonces ms importante que nunca, pero la libertad
no es el individualismo posesivo burgus. Los postmodernistas
consideran ms bien la libertad y los derechos individuales como
relacionales, como ejercidos colectivamente, lo cual significa reconocer
los derechos de los dems (Mouffe 1985:45).
Los crticos de esta visin poltica del postmodernismo han argumentado
que sin fundacionalismo, es imposible hacer los juicios morales,
y la poltica progresista resulta imposible. En lugar de extender la
democracia, el pluralismo radical del postmodernismo se reduce a un
relativismo incontrolado; la poltica se convierte en algo pasivo o
regresivo, o bien no ofrece defensa alguna contra el fascismo y el
terrorismo (Harvey 1989). Aun cuando muchos postmodernistas admiten
que la deconstruccin no conduce necesariamente a resultados
benficos, se utilizan dos estrategias para evitar un giro perjudicial. Una
de ellas consiste en adherir a los valores humanistas de la Ilustracin sin

adoptar su parte trascendental.1 La otra es adoptar el pragmatismo

norteamericano de James y Dewey.2
Pragmatismo
El pragmatismo resulta atractivo para los postmodernistas por una serie
de razones. Rechaza el fundacionalismo; todo conocimiento, incluyendo
la ciencia, es histrico, contextual, dependiente del lenguaje y, por lo
tanto, radicalmente contingente (Grey 1989: West 1989:192). La prueba
del conocimiento es la eficacia, si funciona de acuerdo con objetivos
y aspiraciones humanas. La investigacin es prctica en dos sentidos.
Primero, el pensamiento est siempre contextualizado y situado;
siempre est encarnado en hbitos, en prcticas de percibir y
concebir. Y, debido a la importancia crucial del lenguaje, esto hbitos
se desarrollan colectivamente. Los pragmatistas rechazan el
individualismo metodolgico (Grey 1989).3 Segundo, el pensamiento es
1

La postmodernidad no implica un cambio en los valores de la modernidad Ilustrada,

sino ms bien un debilitamiento particular de su carcter absoluto (Laclau 1988).
All es donde los postmodernistas difieren de Habermas (1987). El proyecto de
Habermas es preservar y mejorar el progreso hacia los valores liberales humanistas de
libertad, autonoma, respeto, dignidad y justicia. La disputa no es con esta parte de su
conceptualizacin, sino ms bien con las ideas trascendentales o fundacionalistas de
Habermas. Habermas argumenta que a travs del discurso racional (la situacin ideal
de discurso), puede alcanzarse un acuerdo racional (la razn) que trasciende, tanto en
el tiempo como en el espacio, los intereses inmediatos de los participantes. Y es
nicamente a travs de la razn que pueden salvarse los valores liberales, humanos,
de las fuerzas de la oscuridad. Los postmodernistas rechazan la idea de que cualquier
poltica pueda generar otra meta-narrativa. El consenso es siempre transitorio, slo una
fase del discurso. La legitimidad que Habermas cree que se puede conseguir a travs
de un consenso que surgir de la discusin hace violencia a la heterogeneidad de los
juegos de lenguaje; es un cdigo coercitivo (Asan 1987:199, 222; Deutsche
1991:21).
2
Ihab Asan (1987), en The Postmodern Turn, cita a William James:
Ninguno de nosotros debiera vetar a otro, como tampoco debiramos
intercambiar palabras abusivas. Debiramos, por el contrario, respetar
delicada y profundamente la libertad mental de cada uno: slo
entonces conseguiremos realizar la repblica intelectual; slo
entonces tendremos aquel espritu de tolerancia interior sin el cual
nuestra tolerancia externa est desprovista de alma, y que es la gloria
del empirismo; slo entonces viviremos y dejaremos vivir, en lo que se
refiere tanto a los asuntos especulativos como a los prcticos.
Asan (p. 187) comenta sobre este pasaje: Qu ms lejos que esto va cualquier
pluralista postmoderno?
3
Dewey escribi: De todos los asuntos, la comunicacin es el ms maravilloso... y que
el fruto de la comunicacin deba ser la participacin, compartir... La experiencia
compartida es el ms grande de los bienes humanos (Citado en Westbrook 1991:337,
365; ver tambin Menand 1992).

instrumental, adaptativo, funcional, dirigido a la solucin de problemas

(West 1989:5).
Importante para el atractivo del pragmatismo es su formulacin
normativa, progresista.4 Los pragmatistas creen en el carcter nico de
los individuos, en la democracia colectiva, y en la posibilidad de obtener
bondad y grandeza a travs de la aplicacin de la inteligencia humana
(Greu 1989; West 1989; Westbrook 1991). Les preocupa la relacin que
existe entre conocimiento, poder y organizacin econmica, y
las maneras como los discursos, bien sean en la ciencia, la
poltica o la tica, estn vinculados con estructuras de
dominacin (Grey 1989). El nfasis que hace Dewey sobre el papel de
la inteligencia crtica es inseparable de su promocin de la democracia
creativa (Putnam 1991; Westbrook 1991). Crea que el conflicto social
poda resolverse a travs del consenso y que la democracia
creativa poda propiciarse a travs de la educacin y la
discusin. Su visin fue la de una democracia radical en la que la
creacin de s y la participacin comunitaria pudiesen florecer dentro de
la diversidad y el pluralismo (West 1989:103). El renacimiento y la
reinterpretacin contempornea del pragmatismo norteamericano para
buscar el cumplimento de objetivos progresistas, emancipativos y
democrticos se ilustra bien en el pragmatismo proftico de Cornel
West (p. 223), donde se hace nfasis en el papel central de la accin
humana.
Los pragmatistas niegan que su oposicin al fundacionalismo equivalga
necesariamente al relativismo. Las hiptesis, el pensamiento
sistemtico, la evidencia y la inferencia se toman en serio. Todas las
principales figuras del pragmatismo aceptaron y afirmaron la
importancia de los principios generales y el pensamiento sistemtico;
insistieron nicamente en que la prueba de la abstraccin debe ser su
utilidad para la accin y la investigacin concreta (Grey 1989:824). Por
otra parte, no privilegiaran ningn procedimiento como aquel que da
acceso a la verdad o a la realidad, incluyendo el de la ciencia. Aun
cuando la verdad es contingente y est sujeta a revisin, las mejores
verdades disponibles estn garantizadas y son aceptables
(West 1989:67).5
4

Esta afirmacin es objeto de controversia (por ejemplo, Baker 1991, Fish 1991,
Menand 1992, Rorty 1992, Singer 1990).
5
Minow y Spelman (1990) argumentan que hay una falsa distincin entre abstraccin y
contexto. Las abstracciones, o cualquier afirmacin terica, nacen en contextos
determinados. No hay un punto de vista no situado (ibid., p. 1627, citando a Nagel).
El proceso mismo de categorizacin, de seleccionar unos hechos y no otros, implica
opciones, valores, juicios, preconcepciones y posiciones morales. Estas categoras
pueden ser generalizadas. En otras palabras, as como las teoras abstractas estn

Los postmodernistas utilizan el pragmatismo para negar que la

contingencia sea equivalente a la indeterminacin. Slo porque no
pueda establecerse un motivo racional para una decisin, esto no
significa que la decisin no sea razonable (Laclau & Mouffe 1985:35).
Cmo decidimos qu es razonable? El proceso es esencialmente
abierto. Se llega a un consenso a travs de prcticas discursivas
y argumentativas. Los juicios evitan los falsos dilemas entre criterios
universales y arbitrariedad. Las opiniones razonables puede formarse
dentro de una tradicin dada. La democracia liberal es la principal
tradicin de nuestras sociedades (ibid., p. 39; Mouffe 1988:42). El
postmodernismo, al tolerar racionalidades alternativas contingentes,
slo parece irracionalista cuando se lo compara con una racionalidad
universal que pretende legitimar verdades.
Pero qu tipo de poltica ofrecen los pragmatistas? La actitud
experimental del pragmatismo significa cuestionar las estructuras
existentes de poder, gnero, raza, etnia y nacionalidad. Es una posicin
crtica ms bien que pasiva o complaciente (Grey 1989:814; Minow &
Spelman 1990:1647-51; Singer 1989). Significa cuestionar las
concepciones de los ms poderosos, de aquellos que han estructurado
silenciosamente la agenda y los trminos del debate. Los pragmatistas
crticos contemporneos aplicaran la misma posicin a lo que
consideran como un peligro del pragmatismo. Al hacer nfasis en el
sentido comn, el pragmatista corre el peligro de aceptar el status quo
(Singer 1989, 1990; Radin 1990; West 1989). Lo que se necesita es el
reconocimiento de que hay mltiples puntos de vista o sentidos
comunes que incluso se contradicen entre s. Cuando los
pragmatistas (o cualquier persona) preguntan si una prctica
determinada funciona, debemos preguntarnos, funciona para quin?
Quin se beneficia y quin pierde de las estructuras polticas,
econmicas y jurdicas existentes? (Singer 1990:1841). El
pragmatismo es una forma de crtica cultural y ubica la poltica dentro
de la experiencia cotidiana de la gente comn (West 1989:213).
El atractivo del pragmatismo para la poltica postmoderna es evidente
el rechazo de meta-narrativas o fundacionalismo, la importancia que
concede al lenguaje, al poder y al contexto, su experimentalismo y su
arraigadas en contextos particulares, las observaciones contextuales tambin son
expresin de valores ms generales. Estos valores ms generales pueden aplicarse
entonces al universo de otros casos particulares similares. As, el contextualismo, aun
cuando elude el ideal de la generalidad, encarna la idea de universalidad (p. 1646).
Hacemos juicios situados con base en los valores aceptados por comunidades
particulares (Singer 1990:1822).

10

progresivismo. No obstante, el postmodernismo es selectivo en el uso

que hace del pragmatismo. Lo que opta por enfatizar y lo que opta por
ignorar sern discutidos en las secciones sobre la protesta desde abajo y
los nuevos movimientos sociales.
Derecho postmoderno
El fracaso del capitalismo burocrtico contemporneo se traduce en la
crisis de legitimacin en el Derecho postmoderno. Se argumenta
que el moderno Estado regulador se ha convertido en algo disfuncional,
bien porque coloniza otros mundos de la vida (Habermas 1987), o
porque ha interferido inadecuadamente en el funcionamiento de otros
subsistemas (Luhmann 1985; Teubner 1986). Como resultado de ello, se
dan ineficiencias en el manejo de los problemas econmicos y
sociales, y una distorsin de las relaciones humanas (A. Scott
1990:70-75).
La alternativa postmoderna combina el pluralismo jurdico con las
concepciones postmodernas de la difusin del poder. El Estado no es la
nica fuente de las normas jurdicas. La gente acta en varios
mbitos simultneamente en el mercado, en el trabajo, en la
familia, como consumidora; por lo tanto, hay una mezcla
inestable y no sincrnica de tipos de normas, algunas de las
cuales pueden conferir poder, mientras que otras son opresivas.
No obstante, las leyes del Estado, aun cuando no son exclusivas, son
todava un factor poltico decisivo, dominante y explotador (Santos
1990; Hunt 1990:315; Hutchinson 1989:586).
Santos (1990) argumenta que la idea moderna de racionalidad global se
ha desintegrado en una multitud de mini-racionalidades incontrolables e
irracionales. Lo que se necesita es reinventar estas mini-racionalidades
para que conformen una nueva totalidad. La lucha postmoderna de miniracionalidades ser diferente de la de la modernidad debido a la
naturaleza del conocimiento postmoderno. El conocimiento postmoderno
es situacional, emptico y participativo en lugar de distanciado
objetivamente; es local, pero al ser local, es tambin total. La teora
crtica postmoderna es diferente de la teora crtica moderna por cuanto
surge de prcticas emancipativas cotidianas. La poltica y el
Derecho en la transicin postmoderna son el surgimiento de un nuevo
minimalismo jurdico y de prcticas micro-revolucionarias. Debido a que
nos encontramos en un red cada vez ms compleja de subjetividades,
surgir una proliferacin de comunidades interpretativas polticas y
jurdicas en la lucha contra los monopolios de la interpretacin. Estas
comunidades postmodernas, basadas en un nuevo sentido comn
11

poltico (conocimiento local) representan la nica manera de defender

las realizaciones de la modernidad una distribucin ms justa de
los recursos econmicos, y una democratizacin significativa del
sistema poltico. La agenda poltica har nfasis en bienes
postmaterialistas (por ejemplo, la ecologa y la paz), y en la democracia
participativa, para impedir la desaparicin de la democracia
representativa. A medida que se expone la dominacin del capitalismo
burocrtico, se conferir poder a los grupos que han sido vctimas de
opresin. El Derecho ser descanonizado cuando demuestre ser
ineficiente, abriendo una brecha en la imaginacin social. Se
dar el cambio social en cuanto subjetividades autnomas... se liberen
de los prejuicios del fetichismo jurdico.
Feminismo
Los ideales as como las tensiones del postmodernismo pueden
ilustrarse en aspectos seleccionados de las teoras feministas y raciales.
Existe ya una amplia gama de teoras y de jurisprudencia feminista. Las
feministas de los derechos de la mujer seran anlogas a la concepcin
jurdica liberal. Las feministas comunitarias, quienes sostienen que las
mujeres son ontolgicamente diferentes de los hombres porque estn
conectadas epistemolgica y moralmente a la vida desde el principio,
han sido criticadas por su esencialismo (Radin 1990:1707 n.20).
La concepcin postmoderna del feminismo argumenta que no hay
algo como una mujer genrica (Spelman 1988). Este tipo de
discurso enmascara la heterogeneidad de las mujeres y perpeta la
posicin privilegiada y de dominacin de las feministas blancas de clase
media. Hay una diferencia entre sexo y gnero, y es un error centrarse
en el gnero aparte de la identidad. La identidad es construida por
raza, etnia, clase, comunidad, nacin; es a la vez mltiple e
inestable.
Margaret Radin (1990) traza las conexiones que existen entre el
pragmatismo contemporneo y su propia concepcin del feminismo.
Argumenta que el compromiso feminista con el aprendizaje
mediante la elevacin del nivel de conciencia su metodologa
concreta se encuentra en el centro de la tradicin
pragmatista. Segn los pragmatistas para que exista en general la
conciencia, debe haber significados compartidos que surgen de
interacciones compartidas con el mundo... El tratamiento de Dewey est
teido por la interrelacin entre comunicacin, significado y
experiencia de grupo compartida (p. 1708). Ms an, argumenta
12

Radin, es la metodologa de elevar el nivel de conciencia lo que ofrece la

dimensin crtica distintiva del feminismo al pragmatismo, porque no
puede haber comunicacin all donde hay opresin (p. 1708).
Por otra parte, algunas prominentes feministas cuestionan el valor de la
poltica postmoderna para el feminismo. Mientras que Nancy Fraser y
Linda Nicholson (1988) aplauden la crtica al fundacionalismo y al
esencialismo, encuentran que la concepcin postmoderna de la crtica
social es anmica. En lugar de hablar de una teora general de la
justicia, los tericos postmodernos (Lyotard, por ejemplo), hablan de
una justicia de multiplicidades (p. 87, citando a Lyotard). Dado que
Lyotard rechaza la idea de una conciencia comn o identidad social,
excluye el tipo de teora social crtica que utiliza categoras generales
tales como gnero, raza, y clase por considerarlas excesivamente
reductivas (pp. 88-89). En lugar de estas, hay narrativas
pequeas, localizadas. Por lo tanto, de acuerdo con los
postmodernistas, no hay problemas sistmicos, a gran escala, que se
resistan a iniciativas locales, ad hoc, de mejoramiento (p. 89).
Frase y Nicholson afirman que no se puede captar la plena dimensin de
la subordinacin de la mujer sin
grandes narrativas acerca de cambios en la organizacin
social y en la ideologa, anlisis empricos y tericosociales de macro-estructuras e instituciones, anlisis
interaccionistas de las micro-polticas de la vida cotidiana,
anlisis crtico-hermenuticos e institucionales de la
produccin cultural, sociologas de gnero histrica y
culturalmente especficas... La lista podra continuar (pp.
90-91).
Muchos de estos enfoques son esenciales para la crtica feminista, pero
no significan un regreso al fundacionalismo. Exigen teoras ms fuertes
de crtica social que seran ms tiles para la prctica poltica feminista
contempornea (p. 100).
Teora crtica de raza
Los problemas suscitados por Fraser y Nicholson acerca de la utilidad de
la teora poltica postmoderna para el feminismo han sido una de las
principales preocupaciones de los tericos crticos de la raza. Como
sucede con la teora feminista, hay una amplia bibliografa acadmica
sobre raza y etnia. Hay importantes influencias postmodernas en la
teora crtica de la raza. No obstante, al menos en el campo del Derecho
13

y la poltica, los tericos de la raza, aun cuando evitan esencialismos,

tales como la biologa, se muestran bastante firmes en su rechazo de la
poltica deconstructivista (para la teora literaria, ver Fuss 1989).
En la Conferencia de Critical Legal Studies de 1987, acadmicos que
trabajan sobre las minoras presentaron su crtica a la poltica
de la deconstruccin. La conferencia tuvo lugar durante la poca de
este movimiento en la que el rgimen de derechos humanos era
sometido a un fulminante ataque. Los miembros de CLS argumentaban
que los derechos eran maleables y manipuladores, que en la prctica
servan para aislar y para marginar y no para conferir poder y conectar a
la gente, y que los progresistas deban hacer nfasis en las necesidades,
la informalidad y la conexin ms bien que en los derechos. Los
miembros de este movimiento (con algunas notables excepciones)
evitaban los programas constructivos, argumentando ms bien que las
estructuras represivas del capitalismo liberal deban ser expuestas y
desmanteladas antes de que pudiera comenzar un trabajo progresista
constructivo (Dalton 1987).
Si bien recuerdo, prcticamente todos los acadmicos que trabajaban
sobre las minoras presentaron serias crticas contra la posicin
sostenida por CLS. Patricia Williams (1991) dijo que los blancos
comprendan equivocadamente la experiencia afronorteamericana. Aun
cuando los negro no abrigaban ilusiones acerca de la eficacia de los
derechos, la mayor parte de ellos no se haban apartado de buscar la
narrativa gobernante de los derechos o del metalenguaje acerca de la
importancia de los derechos, que es muy diferente para los blancos y
para los negros. Para los negros, la afirmacin de los derechos ofrece
al menos un mnimo de proteccin. Afirmar que los negros nunca
creyeron plenamente en los derechos es verdad. No obstante, tambin
es verdad que los blancos creyeron en ellos tanto y con tanta fuerza que
les dimos vida all donde antes no la haba... fue la resurreccin de la
vida a partir de cenizas que tenan cuatrocientos aos (p. 163). Este fue
el producto de una nacin entera y del despertar de varias
generaciones (p. 163). El concepto de derechos, tanto positivo como
negativo, es la marca de nuestra ciudadana, de nuestra relacin con los
dems (p. 164). En lugar de deconstruir el mito de los derechos,
Williams considera que tal deconstruccin pone en peligro el frgil poder
conferido a los negros. Por lo tanto, la retrica de los derechos ha sido y
contina siendo una forma efectiva de discurso para los negros. Aun
cuando los derechos pueden aislar o ser invalidantes para los blancos,
para los negros, la experiencia de la afirmacin de los derechos ha sido
a la vez de solidaridad y de libertad, de poder de un tipo interior y muy
personal; ha sido un proceso de encontrarse a s mismos. Estas
14

diferencias entre los blancos y los negros, afirma Williams, son

diferencias firmemente arraigadas en la raza y en la falta de conciencia
del racismo. Llama a la diferencia entre la izquierda radical y los
histricamente oprimidos una diferencia esencial. Los blancos...
deben aprender a apreciar la comunin de los negros en ms que un
cuerpo, como ms que la perpetua maternidad no madre neoetnizada.
Deben reconocernos como hermanos.
Dentro de la tradicin postmoderna, Williams reconoce la riqueza de la
diversidad tnica y poltica; sin embargo, no creo... que el simple hecho
del color de la piel afecte tan profundamente la manera como somos
tratados, moldee de manera tan radical lo que nos permite pensar y
sentir acerca de esta sociedad, que la decisin de generalizar con base
en esta idea sea vlida. El trmino negro... acenta el
monolitismo sin matices del color mismo como fuerza social.
Harlon Dalton (1987) expres temas similares. Una de las diferencias
fundamentales que tiene la gente de color con CLS est arraigada en la
biografa, en la historia especfica. Los miembros de CLS, seala, fueron
organizados por hombres blancos a partir de su experiencia de la dcada
de 1960. Y con la expresin hombres blancos quiero captar el
significado que tiene hacer parte de la raza dominante, y que se sigue
de ser uno de aquellos para cuyo beneficio existe el patriarcado. Ms
an, los miembros de CLS pertenecen a las elites intelectuales blancas;
su mundo es el mundo de los libros y de las ideas. Compara a estos
miembros de CLS con la biografa de los negros, marrn, rojos y
amarillos.
Sin importar cun inteligentes o intelectuales seamos, no
podemos apartarnos de las visiones, sonidos y olores de
las comunidades de las que provenimos. Aprendimos de la
vida tanto como de los libros. Aprendimos acerca de la
injusticia, la crueldad social, la hipocresa poltica y el
terrorismo sancionado de la boca de nuestras madres y
padres, y de nuestras muy propias experiencias.
Aprendimos que nuestro destino y el de todas las personas de matices
similares estaban inseparablemente entrelazados. Esta conexin
fundamental, junto con nuestras subculturas distintivas, nos alimentaron
y apoyaron, crearon en nosotros un sentido inquebrantable de
comunidad. Una completa familiaridad con Foucault, Derrida, Habermas
y Gramsci no nos salvar de la mirada sospechosa en el bus.

15

Dalton dice que es esta diferencia entre los miembros clsicos de CLS
y nosotros, los impostores, lo que contribuye a explicar por qu los
patriarcas (de nuevo, con notables excepciones) de CLS no sienten la
necesidad de articular programas especficos, mientras que la gente de
color contina la bsqueda, y por qu la crtica deconstructiva de los
derechos es ajena a los intereses de la gente de color y potencialmente
perjudicial para ellos.
Para Dalton, una diferencia clave entre la gente de color y los blancos es
el papel que desempea la comunidad. La comunidad es una fuente
de fortaleza, un recurso para la gente de color. Es tambin una
fuente de opresin racial. Pero para la gente de color no hay opcin. No
podemos elegir hacer parte de la comunidad; no podemos elegir no
hacer parte de la comunidad.
Williams hace nfasis en la importancia de los derechos para la
gente de color, y Dalton en la necesidad de programas dirigidos
a problemas inmediatos tanto como a problemas a largo plazo.6
Estos autores (al igual que muchos otros), son claramente conscientes
de los desarrollos intelectuales postmodernos. Son sensibles al contexto,
a la diversidad de influencias, a las mltiples dimensiones de la
experiencia.7 Como lo veremos luego, usan la narrativa. Sin embargo, su
metodologa bsica y sus prescripciones polticas son claramente no
postmodernas. En trminos anlogos a los de Fraser y Nicholson, niegan
que la experiencia de la gente de color pueda ser comprendida sin
discutir las grandes narrativas del racismo social en sus plenas
6

Como es de esperar, los acadmicos contemporneos que se ocupan de la raza

siguen estas dos lneas. Aun cuando el espacio no permite un estudio completo, dos
ejemplos prominentes de ello son el trabajo de Kimberl Crenshaw (1989) sobre las
leyes contra la discriminacin, y el trabajo de Chuck Lawrence (1987, 1990) y de Mari
Matsuda (1989) sobre el discurso del odio. Crenshaw argumenta que las mujeres
negras padecen la carga de la raza y del patriarcado a la vez, algo que no se tiene en
cuenta en la doctrina en contra de la discriminacin, en la teora feminista, ni en las
polticas contra el racismo. Aun cuando habla acerca de las mltiples dimensiones de la
experiencia de las mujeres negras, las considera como un grupo que comparte una
experiencia comn de discriminacin racial y de gnero que no ha sido suficientemente
comprendida o reconocida. Las mujeres negras enfrentan un conjunto distintivo de
problemas (p. 159). Las mujeres negras, al igual que los hombres negros, viven en
una comunidad que ha sido definida y subordinada por el color y la cultura (p. 162).
Lawrence (1990) y Matsuda (1989), al argumentar a favor de una reglamentacin del
discurso del odio, hacen nfasis en el poder y el carcter nico de la injuria sufrida por
la gente de color, y argumentan que equivale a la negacin de la igualdad.
7
Matsuda (1989:2323-24) llama a la teora contempornea de la raza jurisprudencia
de intrusos. Es la nueva jurisprudencia de la gente de color... Es una metodologa
fundamentada en los aspectos particulares de su realidad social y de su experiencia.
Este mtodo es a la vez conscientemente histrico y revisionista, al intentar conocer la
historia desde el fondo.

16

manifestaciones estructurales histricas y ubicuas. Hablan de las

profundas experiencias comunes de la gente de color, fuertemente
arraigadas. Y proponen remedios de amplia base, impuestos por el
Estado (por ejemplo, Delgado et. Al. 1985).

II.

PROTESTA

DESDE ABAJO

Quiero ilustrar las tensiones que existen dentro de la poltica

postmoderna recurriendo primero a relatos de protesta desde abajo,
y luego a un recuento de los nuevos movimientos sociales. Aqu
comparo los relatos contemporneos de protestas desde abajo con obras
escritas dentro de una tradicin ms estructuralista. Los autores narran
estos relatos para afirmar algn punto. Al hacerlo, escriben a la vez a
favor y en contra de algo; sugieren que las interpretaciones anteriores
estn equivocadas, desorientan o son incompletas. Ambos conjuntos de
autores escriben acerca de las luchas de los oprimidos pero, como lo
veremos a continuacin, narran historias muy diferentes. Al comparar
estos dos conjuntos de autores, espero ilustrar los aspectos distintivos
de la poltica postmoderna. Creo que esto arrojar luz sobre los
problemas de los nuevos movimientos sociales y sobre el potencial
transformador de la poltica postmoderna.
Historias que anteceden al postmodernismo
Las dcadas de 1950 y 1960 fueron pocas de protesta y de
movimientos sociales. El surgimiento de las naciones africanas y del
panafricanismo ejerci una profunda influencia sobre la conciencia
afronorteamericana. Hubo enormes emigraciones negras. Junto con el
surgimiento de la poltica electoral negra, hubo un aumento de la
pobreza y del crimen, los disturbios urbanos de los aos sesentas, y un
aumento de los beneficiarios del bienestar social. El pas experiment
una revolucin en los derechos legales a favor de las minoras, los
pobres, las mujeres, los nios y los discapacitados.
Dos de los asuntos fundamentales de aquella poca fueron la identidad
de los afronorteamericanos y el papel de la protesta. A riesgo de
simplificar excesivamente, sugiero que el enfoque dominante de la lucha
por los derechos civiles ha sido el de integracin y asimilacin. Al mismo
17

tiempo, los afronorteamericanos han luchado siempre por preservar y

mejorar su identidad separada. Las tensiones y ambigedades de las
aspiraciones y polticas de los afronorteamericanos se reflejaron en los
diferentes papel de liderazgo asumidos por Martn Luther King Jr. y por
Malcolm X. Este fue el contexto general dentro del cual escribieron
Eugene Genovese (1972), Carol Stack (1974) y Piven y Cloward (1977).
Los estudios histricos sobre la esclavitud en Estados Unidos haba
desarrollado dos lneas argumentativas los apologistas del sur y los
integracionistas liberales, quienes crean en la fundamental irrelevancia
de la raza (Oliver 1976). Genovese (1972) encontr insatisfactorias
ambas
lneas
de
pensamiento.
Busc
establecer
que
los
afronorteamericanos, a pesar de los horrores de la esclavitud, fueron
capaces de preservar y de forjar su propia identidad en oposicin a los
esclavistas.
El argumento bsico de Genovese es que el sistema hegemnico de los
esclavistas no fue completo. Dej un espacio, as fuese fragmentario y
diminuto, para la oposicin. De muchas maneras, los esclavos pudieron
reinterpretar el cdigo de sus amos para afirmar su identidad, para
constituirse en contrapeso como seres humanos autnomos. Podan
eludir, manejar o negarse de otras maneras, as fuesen secundarias, el
trabajo. Encontraron siempre maneras de aprender a leer, de visitar, de
cuidarse unos a otros.
Los esclavos hicieron ms que resistir. Sentaron las bases de una
identidad colectiva. Los esclavos consiguieron adaptar el Cristianismo a
su propia versin del Cristianismo negro. El amor cristiano y la dignidad
humana, el valor moral individual, la libertad espiritual y la igualdad, y
un sentido de comunidad negaban todos el cdigo esclavista. La intensa
lucha por la alfabetizacin se bas, en su mayor parte, en la religin. La
religin afronorteamericana sent las bases para construir una nacin
dentro de una nacin, la creacin de una conciencia negra
protonacional, una identidad y un orgullo colectivos (p. 168).
Adicionalmente, los esclavos desarrollaron su propio idioma. Su versin
simplificada del ingls o ingls negro fue su forma nica de
comunicacin, diferente de la del amo. El lenguaje de los esclavos fue
ms que una forma de resistencia; cre lazos de identidad, construy su
comunidad. Por otra parte, estaba la fuerza de la familia. Los esclavos,
contra grandes obstculos, construyeron poderosas normas para la vida
familiar y lucharon por mantener a sus familias.

18

En cierto sentido, el recuento de Genovese anticipa la versin

postmoderna de la protesta desde abajo. A pesar de los esfuerzos de los
esclavistas, la opresin nunca fue completa; el sistema hegemnico, que
manifestaba la dialctica de la acomodacin y la resistencia, reflejaba
profundas contradicciones. En estos espacios, los esclavos fueron
capaces de desarrollar un sentido del valor moral al afirmar sus
derechos, rechazando as la esclavitud misma (p. 658). Por otra parte, el
anlisis de Genovese se aleja decididamente del postmodernismo. A
pesar de la gran diversidad entre los esclavos y entre los
afronorteamericanos libres, l hace nfasis en sus aspectos comunes
especialmente en el desarrollo de la religin y de la lengua. El nfasis en
la construccin de una nacin dentro de la nacin contrasta con la idea
postmoderna de que el sujeto est compuesto por muchas influencias
que se encuentran en flujo constante y en que las alianzas son siempre
transitorias.
El
mensaje
de
Genovese
es
diferente:
los
afronorteamericanos crearon una comunidad nica de experiencias
compartidas, forjada en una gran lucha. Los afronorteamericanos tienen
una identidad comn; son una nacin dentro de una nacin.
Carol Stack (1974), en su estudio sobre los afronorteamericanos en una
ciudad del oeste medio en la dcada de 1960, estaba escribiendo en
contra de la literatura de la cultura de la pobreza, que caracterizaba los
cambios dentro de la familia afronorteamericana como la transmisin
generacional de valores y conductas desadaptados. El argumento de
Stack es que, por el contrario, se trataba de una comunidad altamente
adaptable que luchaba por sobrevivir en un entorno extremadamente
hostil. Encontr una extensa red de cooperacin y de ayuda mutua como
estrategias para enfrentar la extrema pobreza que constitua un
elemento subyacente de la identidad negra en la comunidad.
Piven y Cloward (1977) estudiaron conflictos ms abiertos y directos
entre los oprimidos y el Estado. Los movimientos de protesta surgen
cuando hay una transformacin de la conciencia y del comportamiento,
cuando la gente cree que ha sido tratada injustamente y desarrolla un
sentido de eficacia. El desafo se expresa colectivamente y no
individualmente. El principal ejemplo ofrecido por Piven y Cloward es el
movimientos de los pobres en los aos sesentas. La Organizacin
Nacional de los Derechos de Bienestar (NWRO) se desarroll con base en
las actividades de la Guerra contra la Pobreza en los centros de servicio
de
los
vecindarios:
grupos
de
beneficiarios
del
bienestar
afronorteamericanos se reunan en estos centros, se ayudaban unos a
otros, trabajaban con voluntarios y profesionales activistas en el diseo
de estrategias, y se comprometan en acciones directas. Aun cuando la
NWRO atrajo activistas de los derechos civiles, profesionales, lderes
19

religiosos y organizadores de clase media, su fortaleza bsica y su

impulso provino de los beneficiarios del bienestar afronorteamericanos;
fue una campaa desarrollada por mujeres pobres pertenecientes a una
minora (Katz 1986:253).
Historias de la poca postmoderna
Los recuentos de protesta desde abajo escritas durante la poca
postmoderna narran una historia diferente.
Linda Gordon (1988, 1990), con base en su estudio sobre la violencia
familiar en Boston de 1870 a 1960, dice que las madres urbanas pobres
no fueron siempre vctimas del control social; a menudo utilizaron a las
agencias de control social para defender los derechos de sus hijos,
especialmente en contra de esposos y padres abusadores. Los clientes
fueron negociadores activos en las negociaciones complejas. Desde
luego, las mujeres pagaron un precio por buscar la ayuda de las
agencias; no necesariamente reciban lo que necesitaban, sino ms bien
lo que los profesionales interpretaban como sus necesidades. El punto
importante, sin embargo, es que las polticas fueron el resultado de la
contienda, no slo entre fuerzas polticas organizadas, sino tambin
entre individuos al nivel de los encuentros de trabajo social (Gordon
1990:5).
Lucie White (1990) narra la historia de la seora G., su cliente, una
beneficiaria del bienestar en un pequeo pueblo de Carolina del Norte.
La seora G recibi una suma de dinero como pago por una lesin
personal. La persona que se ocupaba de su caso le dijo que poda gastar
el dinero sin que se le dedujera de su cheque de bienestar. Luego el
departamento de bienestar decidi que este consejo estaba equivocado.
La suma recibida deba ser descontada del dinero que reciba del
bienestar y, por lo tanto, la seora G Haba recibido excedentes. El
departamento de bienestar le envi una nota de rutina indicndole que
le haban pagado en exceso e indicndole que deba acercarse al
departamento para firmar un contrato de pago con el investigador de
fraudes del condado. La seora G estaba muy enfadada. White, con base
en su experiencia en estos casos, le aconsej que no asistiera a la
reunin ni firmara el contrato. Sin embargo, la seora G hizo ambas
cosas. Se decidi que la seora G todava poda apelar. White le expuso
dos opciones. Poda alegar impedimento por parte del departamento;
esto exigira que cambiara su asesora. O bien, poda alegar
necesidades los cargos adicionales no se imputaran si de hecho el
cliente haba gastado el dinero en elementos necesarios. Esta opcin
exigira que la seora G pidiera clemencia.
20

En la audiencia, la seora G, para sorpresa de White, se neg a

confrontar a su asesora. S describi las necesidades en las que haba
gastado el dinero pero, sin advertencia previa, dijo de manera desafiante
que haba gastado parte del dinero en zapatos domingueros para que
sus hijos pudieran ir a la iglesia. El condado gan. Despus de la
apelacin, sin ofrecer ninguna explicacin, el Estado cambi de parecer
y a la seora G no se le cobraron excedentes.
White interpreta estos acontecimientos como oposicin desde abajo.
Por qu? Aun cuando la seora G saba que su nico medio de
proteccin resida en hablar como mujer... reflejar lo que ella senta que
el Otro el Hombre quera que dijera, sin embargo, la seora G
abandon el papel del suplicante... Exigi una participacin
significativa en la audiencia y el derecho a definir sus necesidades. La
interpretacin de White: Aun cuando los grupos dominantes pueden
controlar las instituciones sociales que regulan estos lenguajes, estos
grupos no pueden controlar la capacidad de hablar de la gente
subordinada (p. 50). No obstante, White reconoce que la seora G
continu siendo una mujer afronorteamericana empobrecida que
dependa del bienestar pobre, dependiente, despreciada (p. 52).
White concluye explorando las posibilidad de apoyar tan frgiles
momentos de dignidad. Se pregunta, podremos crear instituciones
postburocrticas? Podemos imaginar de nuevo la economa como una
red de deliberaciones frente a frente, entre ciudadanos, acerca de la
produccin y asignacin de la riqueza social? White es cautelosa.
Advierte acerca de las suposiciones ideolgicas al decidir el futuro, y
de saltos mal orientados. Para un postmoderno, dice, ms bien, la
reubicacin del gobierno burocratizado en instituciones participativas
debe proceder con cautela, experimentalmente, guiada por el
conocimiento local y no por un diseo grandioso... La forma de las
instituciones postburocrticas vendr... de las diversas actividades
localizadas de construccin institucional que las mujeres negras solas
con nios ciudadanos realicen por s mismas, en su propio terreno
(pp. 57-58).
Ewick y Silbey (1992) relatan una historia similar. Millie Simpson (un
pseudnimo), una mujer afronorteamericana de mediana edad que
trabajaba de criada, fue acusada errneamente de una infraccin de
trfico. Simpson va al juzgado; all se dan los habituales contratiempos
burocrticos; el defensor pblico llega demasiado tarde; a Simpson se le
impone una multa, pierde temporalmente su licencia de conducir y se le
ordena realizar 15 horas de servicio comunitario. Resulta que la iglesia
21

seleccionada para este efecto (a sugerencia suya) era, sin que el

tribunal lo supiera, una iglesia donde realizaba ya trabajo voluntario.
Poco despus, su empleador se entera de sus desventuras. El abogado
de la familia consigue que el caso sea abierto de nuevo, se aclara el
malentendido, se devuelve la multa y se desestima el caso.
Ewick y Silbey estn preocupados por la conciencia jurdica las
maneras como la gente corriente experimenta y comprende la ley
cuando optan por invocarla, evitarla u oponerse a ella (p. 11). Dentro
de la tradicin postmoderna, argumentan, la conciencia jurdica es local,
contextual, contingente y contradictoria.
En la historia de Simpson hay aquiescencia, resistencia y oposicin. La
conciencia jurdica vara de acuerdo con ellas. Durante la primera fase
aquiescencia hay acatamiento del Estado y una perplejidad ms o
menos pasiva acerca del proceso. Durante la etapa final -- oposicin
hay retirada; Simpson es apenas un sujeto cuando las elites deciden su
suerte. Los autores hacen nfasis en la oposicin. Al organizar el servicio
comunitario, Simpson insinu con xito su vida en el espacio de la ley
e... invirti por un momento la trayectoria del poder (p. 26). As, con su
astucia, consigui, donde haba fracasado antes, infiltrar el texto
dominante (p. 27).
Los autores admiten que, en un sentido, nada ha cambiado las leyes y
las prcticas para formular las sentencias permanecen intactas. No
obstante, el acto de oposicin no fue intrascendente. Por qu?
Siimpson sinti un inmenso placer; se vea triunfante en su victoria
privada, ganada dentro de los intersticios de la institucin. Es un error,
afirman los autores, desdear estas victorias como algo trivial y
desprovisto de importancia poltica . Pueden tener un potencial
transformador que puede prefigurar desafos ms formidables y
estratgicos al poder (p. 33).
Austin Sarat (1990) explora la diversidad de la conciencia jurdica entre
los beneficiarios pobres del bienestar. Aun cuando los beneficiarios
pobres del bienestar estn rodeados y atrapados por normas jurdicas,
as como por funcionarios e instituciones que se atribuyen la autoridad
para decidir cul es la ley y qu significan las normas, hay maneras en
las que quienes se encuentran en lo ms bajo encuentran espacios y
oportunidades para oponerse. Algunos usaron abogados que prestan
servicios jurdicos. Al acudir a los servicios jurdicos, algunos sintieron
que ya no controlaban su propio destino ms que cuando trataban con
la burocracia del bienestar. Muchos sufrieron humillaciones y abusos
adicionales en otra oficina pblica. Pero acudieron porque haban
22

agotado otras posibilidades y se encontraban en el extremo. La

conciencia y el sentido de eficacia varan. Algunos rogaron; otros
trataron de encontrar las fallas o de derrotar al sistema en su propio
juego (p. 373). Sin embargo, debido a que los pobres del bienestar se
encuentran en una situacin de dependencia continuada, deben
comprometerse con una lucha cuesta arriba para hacer escuchar sus
voces y para que su comprensin del Derecho y de la justicia haga parte
del orden jurdico. No estn paralizados; luchan por oponerse a la
definicin oficial de su subjetividad, pero tambin tienen pocas
probabilidades de xito (pp. 377-79).
Todos estos autores hace dos dcada y ahora celebran los actos de
resistencia de parte de las personas ms marginadas de la sociedad. Sin
embargo, no puede dejar de impactarnos la diferencia de tono. Los
autores de las dcadas de los sesentas y los setentas hablan de
solidaridad y de lucha con un optimismo que refleja los sueos de
aquella poca. A diferencia de ellos, Gordon (1988) dice, La mayor
parte de este libro es triste. La mayora de las historias individuales
tienen un final infeliz. Gordon y White (1990) hablan vagamente sobre
las inquietudes comunes de los pobres, de las mujeres, y de la gente de
color. Sarat (1990) se muestra pesimista acerca de los beneficiarios
pobres del bienestar; es una lucha cuesta arriba para hacer escuchar
sus voces; tienen pocas probabilidades de xito. Y Ewin y Silber
(1992) slo insinan que estos actos pueden ser importantes para el
cambio social.
Los relatos que eligieron narrar Genovese, Stack y Piven y Cloward son
acerca de grupos, comunidades y movimientos. Aun cuando prestan
considerable atencin al contexto y a la identidad individual, estas
historias se refieren a la identidad colectiva y a la fuerza colectiva.
En contraste con lo anterior, los hroes de los autores contemporneos
estn aislados. Las interacciones son jerrquicas y no laterales. Esto
resulta irnico, enigmtico. El pragmatismo interpret la importancia del
lenguaje y de la identidad como un acto colectivo; rechaz el
individualismo metodolgico. La democracia emancipativa se basa en la
comunicacin. Radin (1991), en su interpretacin del feminismo y el
pragmatismo, hace nfasis en la experiencia de grupo compartida. Sin
embargo, en los relatos de los autores contemporneos, los aspectos
comunes estn nicamente en la mente del narrador.
Nancy Fraser (1989), quien cuestiona el rechazo de las grandes
narrativas, relata historias diferentes, historias de grupos y de
movimientos sociales. Sus ejemplo incluyen la lucha poltica para
23

transformar el golpear a la esposa en maltrato femenino, la resistencia

de las adolescentes negras embarazadas a las normas de terapia de
planeacin familiar, y las campaas por los derechos al bienestar de la
dcada de los aos sesentas. Fraser hace nfasis en los esfuerzos
colectivos. La insistencia feminista en la nueva expresin maltrato
femenino, invoca no slo la ley penal, sino tambin la idea de que este
es un problema pblico sistemtico y difundido que refleja la
subordinacin social de la mujer. Los activistas se comprometieron con
elevar el nivel de conciencia, establecer resguardos y consejeras; se
forjaron vnculos que contribuyeron a la identificacin poltica (Fraser
1989:213-14).
En el ejemplo de la consejera sobre planeacin familiar, las
afronorteamericanas pudieron oponerse a lo que consideraron como
normas blancas de clase media. Resentan el enfoque teraputico, la
aparente falta de sinceridad de los trabajadores sociales y su neutralidad
moral, y lo que consideraban preguntas excesivamente personales
cuando ellas no podan a su vez preguntar. Fueron capaces de resistir a
travs de desafos directos, humor y comprendiendo erradamente
cuasi-deliberadamente las preguntas de la trabajadora social. Las
mujeres afronorteamericanas pudieron usar aquellos aspecto del
programa de servicio de salud que consideraron apropiados para sus
necesidades tal como ellas las definieron, mientras que evitaron otros
aspectos. La respuesta de las adolescentes negras no es tanto un
rechazo de la moral convencional, como un ejemplo de adaptacin al
estrs generado por la extrema pobreza. Sin perspectivas significativas
de casarse o de obtener un empleo fijo hasta despus de los veinte
aos, las jvenes afronorteamericanas tienen pronto sus hijos, usan a
sus madres y a otros parientes para que cuiden a los nios mientras
completan su educacin, y luego ingresan al mercado laboral cuando los
costos del cuidado de los nios son mucho ms reducidos.
Anlogamente a lo que encontr Stack (1974) en los aos setentas,
optaron por un curso de vida alternativo (Testa 1992).
Historias de los acadmicos que se ocupan de las minoras
Entre las historias contemporneas afronorteamericanas de lucha, dos
de las ms prominentes son las crnicas de Derrick Bell (1987, 1992), y
Alchemy of Race and Rights (1991) de Patricia Williams.
Bell narra una serie de cuentos metafricos que cubren las principales
batallas jurdico-polticas a favor de los derechos civiles (1987).
Comienza con el marco de la Constitucin y procede a travs de varios
24

problemas relacionados con las campaas a favor de los derechos civiles

(por ejemplo, derecho al sufragio, educacin, reparaciones, empleo), y
pasa a asuntos que enfrenta la comunidad negra (relaciones entre
hombres y mujeres, auto ayuda). Cuestiona el uso de las estrategias
jurdicas convencionales. En algunos aspectos, Bell refleja el
postmodernismo: su exposicin es narrativa. Utiliza la alegora, la
fantasa, la metfora y la irona ms bien que abstracciones jurdicas.
Presentas mltiples caminos hacia la verdad. Es un observador astuto de
la diversidad del poder cultural y poltico blanco tal como se manifiesta
en los procesos sutiles e informales de la vida cotidiana. Hace nfasis en
la experiencia del Derecho ms que en la doctrina. La maleabilidad de la
doctrina y de la ideologa es uno de los elementos claves en la
interpretacin que ofrece Bell de la historia de los negros, as como en
su programa para el futuro. Al urgir por una Tercera Va, segn la cual los
negros continan buscando una sociedad justa a pesar de sus repetidos
fracasos, propone la idea significativa de que as como los negros fueron
capaces de usar la Biblia cristiana para su salvacin, es posible tambin
que utilicen los valores de la Constitucin en su lucha continuada.
No obstante, aun cuando estos son elementos postmodernos, las
historias de Bell en su primera coleccin And We Are Not Saved se
refieren a las luchas colectivas de los negros. Si bien reconoce
diferencias entre los negros, su nfasis recae en los aspectos comunes
de la identidad negra. Bell prosigue con estos temas en su ltima
coleccin de ensayor, Faces at the Bottom of the Well (1992), con otra
serie de relatos alegricos. A pesar de los fracasos y derrotas, el tono es
optimista. De nuevo hace nfasis en los elementos comunes la
historia, la identidad, la lucha y la esperanza de libertad. En busca de
Afrolntica, los negros... no dependieron de un solo lder ni buscaron la
liberacin a travs de una nica organizacin. Ms bien, trabajaron
juntos en comunidades (p. 44). La bsqueda fracasada no condujo a la
desesperacin. Por el contrario, el milagro de Afrolntica fue sustituido
por un milagro ms grande. Los negros descubrieron que ellos mismos
posean en realidad las cualidades de liberacin que haban esperado
realizar en su nueva patria... El sentir esto fue... una liberacin no del
lugar, sino de la mente (pp. 45-46). El captulo final de Bell, titulado
Ms all de la desesperacin, invoca una lucha sin tregua, que no
deja lugar a la capitulacin. Todos somos parte de esta historia, y se est
desarrollando todava (p. 200=.
0
Patricia Williams (1991) usa tambin tcnicas postmodernas la
narrativa, los mltiples usos del lenguaje, la yuxtaposicin en capas de
relatos con irona, paradojas, parbolas y contradicciones que obligan
al lector a participar en la construccin del significado y, a la vez, a ser
25

conciente de este proceso (pp. 7-8). Los temas que trata son las
relaciones de poder, dominacin y sumisin, deferencia. Sus relatos, sin
embargo, se refieren a ser negro, a ser negro en los Estados Unidos de
hoy. Significativamente, Williams comienza con su tatarabuela cmo
fue vendida a los 11 aos, violada por un esclavista (un pederasta
centrado en s mismo) y con el nacimiento de la bisabuela de Williams,
y contina con las carreras de sus hijos y de sus nietos mientras
luchaban por sobrevivir. Sus relatos comienzan a menudo con personas
individuales por ejemplo, un joven dependiente blanco en una tienda
elegante que, despus de mirar detenidamente a Williams, se niega a
oprimir el botn de entrada, y sus sentimientos de alienacin como
profesora de Derecho negra pero se refieren a la experiencia comn
del racismo a cmo los negros son humillados en tiendas, restaurantes,
por la polica, fsicamente atacados y asesinados por blancos cuando se
atreven a aventurarse en vecindarios blancos (Howard Beach), la
justificacin estereotipada de la violencia (Bernard Gotees, Eleanor
Bumpers), el padecimiento de las indignidades raciales de la vida
cotidiana. Williams cree que el color de la piel afecta tan profundamente
las vidas de la gente que las generalizaciones son vlidas.
Los otros autores que se ocupan de las minoras Dalton (1987),
Delgado et. al. (1985), Lawrence (1987, 1990), Matsuda (1989), Torres
(1991), y muchos otros utilizan tambin la narrativa para ilustrar el
dolor de la discriminacin. Pero hacen nfasis en temas que se
encuentran en autores anteriores a la poca postmoderna los aspectos
comunes, la lucha para resistir y sobrevivir como pueblo, los lazos de
solidaridad. Aun cuando los relatos mismos con frecuencia se refieren a
personas individuales que padecen actos especficos de discriminacin,
su punto ms importante es negar el individualismo. Los actos de
racismo no son aberraciones individuales; por el contrario, son
manifestaciones de las principales caractersticas estructurales de
nuestra sociedad. Las vctimas del racismo son ms que individuos.
Como lo dice Dalton, estn inextricablemente arraigadas en sus
comunidades, que son a la vez fuentes de opresin y fuentes de
fortaleza.
Regina Austin desarrolla estos temas en una notable afirmacin del
carcter fundamental de la comunidad para los afronorteamericanos
(1992a, 1992b). Sin romanticismos, Austin considera la variedad y gama
de las violaciones de la ley por parte de los negros, no slo en trminos
de lucha y oposicin (los oprimidos necesitan saber cundo acatar la
ley y cundo desconocerla; 1992b:1799), sino tambin en trminos de
solidaridad y de identificacin. Propone la creacin de puentes entre la
gente convencional y la gente de la calle para propiciar la comprensin
26

de un equilibrio apropiado de los modos y costumbres de cada uno

(ibid.). Austin habla acerca de compartir los beneficios y ganancias de la
economa informal en trminos semejantes a como lo hizo Stack (1974)
tanto por su importancia econmica como social. La poltica de
identificacin de Austin se fundamenta en la idea de que los negros de
diferentes clases sociales tienen talentos y fortalezas que contribuir a
una comunidad negra revitalizada, y se requiere una agenda jurdica
atada a una poltica de identificacin que haga ms sensible el sistema
jurdico a la conexin social que vincula a la comunidad y a los
infractores de la ley que pertenecen a ella, y que afecta la evaluacin
negra de la criminalidad negra (p. 1815). Austin reconoce la gran
variedad de negros, y que las diferencias de gnero, clase, ubicacin
geogrfica y poltica los mantienen separados. Sin embargo, hacer
parte de una comunidad negra real requiere ir a Casa cada cierto tiempo
e interactuar con los parientes (p. 1817).
Al tratar de definir cmo sera una agenda social crtica, Fraser y
Nicholson (1988) y los acadmicos que se ocupan de las minoras
recurren a narrativas ms amplias, tanto para describir la difcil situacin
de los oprimidos como para enmarcar una agenda de lucha. Esto nos
lleva a los nuevos movimientos sociales, y hacen nfasis tambin en la
solidaridad y la lucha comn. Al mismo tiempo, estn imbuidos de los
valores de la poltica postmoderna se oponen al fundacionalismo, al
materialismo, a la burocracia, al Estado. Rechaza la hegemona
burguesa. Hacen nfasis en una democracia arraigada, la
experimentacin y el cambio social al nivel local. Hasta qu punto son
los nuevos movimientos sociales vehculos para una poltica de cambio?
III.

LOS

NUEVOS MOVIMIENTOS SOCIALES

Se dice que los orgenes de los nuevos movimientos sociales surgen del
movimiento estudiantil de la dcada de 1960, que se extendi desde
Berkeley a Pars y a Berln. Este movimiento seal el comienzo de una
ola ms amplia de protesta social ambiental, feminista, homosexual y
lesbiana, de los consumidores, antinuclear y a favor de la paz y de
cambio, que afect prcticamente a todas las democracias
industrializadas avanzadas (Tarrow 1989).
Los nuevos movimientos sociales pueden ser considerados como la
forma arquetpica de la poltica postmoderna races, protesta desde
abajo, solidaridad, identidad colectiva, procesos afectivos todo en la
lucha contra el orden establecido por fuera de los canales normales (A.
Scott 1990; Tarrow, 1989).
27

Estos movimientos propenden por una nueva forma de poltica

ciudadana basada en accin directa, toma de decisiones participativa,
estructuras descentralizadas y oposicin a la burocracia. Defienden una
mayor atencin a problemas culturales y relativos a la calidad de vida en
lugar del bienestar material. Defienden mayores oportunidades de
participar en las decisiones que afectan nuestras vidas, bien sea a
travs de la democracia directa, o dependiendo en mayor medida de
grupos de auto ayuda y de estilos cooperativos de organizacin social.
Apelan a divisiones basadas en valores y problemas en lugar de
divisiones basadas en grupos o problemas de los grupos de inters. Aun
cuando los nuevos movimientos contemplan una sociedad mejor para
todos, no hay en ellos la inclinacin a retirarse a un refugio espiritual.
Estn decididos a luchar por un mundo mejor aqu y ahora. Aun cuando
el componente humanista no es nuevo ha habido crticas reiteradas de
la modernizacin la disposicin de desafiar el orden existente de
maneras prcticas que pretenden representar a la poblacin en general
los distancia de sus predecesores histricos (Dalton et. al. 1990; Offe
1990).
Por otra parte, no proponen un plan grandioso para una sociedad mejor.
Estos movimientos critican los patrones institucionalizados de
racionalidad de la modernidad. Rechazan tanto la tradicin liberal como
la marxista. Su concepto de una sociedad futura se define en buena
parte negativamente. Saben qu es lo que no quieren, pero se muestran
inseguros e inconsistentes acerca de lo que quieren en detalle. Aun
cuando se oponen a la modernidad, no proponen el regreso a una
versin idealizada de las instituciones tradicionales, tales como la
familia, los valores religiosos o la nacin. Se diferencian claramente de
las formas reaccionarias de protesta social; representan ms bien una
crtica universal a la modernidad y a la modernizacin al cuestionar
patrones institucionalizados de racionalidad tcnica, econmica, poltica
y cultura. Estos movimientos se distinguen tambin de las tradiciones
liberal y marxista por la ausencia de una visin totalizadora y de una
teora institucional para una nueva sociedad. El enemigono es una
clase social, sino ms bien un tipo de racionalidad dominante. Debido a
la ausencia de una doctrina estricta, estos movimientos han sido
llamados post-ideolgicos, lo cual es, tal vez, la razn principal por la
que merecen ser llamados nuevos (Kuechler & Dalton 1990; Offe
1990).
Aun cuando estas caractersticas post-ideolgicas son distintivas,
Claus Offe (1990) cree que hacen extremadamente difcil que los nuevos
movimientos sociales desarrollen las formas institucionales necesarias
28

para conseguir sus exigencias. Debido a la ausencia de una visin

totalizadora o del diseo institucional de una nueva sociedad, los nuevos
movimientos sociales son incapaces de usar el lenguaje de las
tradiciones liberal y socialista. El disperso conjunto de problemas, quejas
y exigencias de que se ocupan no constituye una fuerza o visin
unificadas. En lugar de una clase social u otra categora esencialista, el
enemigo es una racionalidad dominante de ndole ms abstracta. No
existe la idea de una clase universal que, al establecer sus propias
instituciones, desempeara una misin civilizadora y liberadora para la
sociedad. Carecen del diseo general de un orden justo como el
resultado necesario y deseable del cambio revolucionario o reformista.
Bajo tales condiciones, la ausencia de una alternativa bsica y global
no es slo un asunto relativo al fracaso de la imaginacin intelectual y
de la visin poltica; es, ms bien, el resultado de sustanciales
dificultades que no llevan a estrategias viables y atractivas de
transformacin.
Basado en la experiencia del Partido Verde en Alemania, Offe (1990)
describe los dilemas que enfrentan los movimientos sociales cuando
comienza a marchitarse el estallido inicial de entusiasmo. El uso de las
instituciones polticas de la democracia representativa liberal pareca ser
algo racional. En 1989, los pragmatistas obtuvieron el control del
movimiento y condujeron a los Verdes a una coalicin oficial con los
socialdemcratas en Berln. A pesar de muchas condiciones todas las
cuales fueron abandonadas rpidamente diseadas para diferenciar a
los parlamentarios Verdes de los miembros regulares del parlamento
los representantes Verdes rpida y eficazmente sustituyeron todos los
elementos esenciales del discurso parlamentario por buena parte del
discurso de la poltica de los movimientos anti-institucionalistas y
gradualmente abandonaron su promesa original de ser un tipo nuevo
de partido. Aun cuando se afirma que los Verdes son el nico partido de
movimientos que ha obtenido un xito significativo, no ha producido
ninguna reestructuracin importante de la poltica alemana. Por el
contrario, las exigencias de la poltica de coalicin han generado
divisiones dentro de los Verdes de proporciones suicidas (pp. 248-49).
El punto de Offe es que la transformacin del movimiento ocurri debido
a su rechazo deliberado de una crtica revolucionaria global. No haba
una visin de relaciones alternativas de produccin ni de la autoridad
poltica. Bajo estas circunstancias, la acomodacin a las instituciones
polticas de la democracia liberal parece atractiva desde el punto de
vista pragmtico, porque no parece haber nada ms. Enfrentados a
estos dilemas, los movimientos a menudo actan en incmodas
coaliciones con partidos tradicionales. El resultado es, con frecuencia, en
29

el mejor de los casos, la reforma parcial, decepcionante, incremental

(Tarrow 1990:267-68).
Carl Boggs 81986) ofrece un anlisis similar respecto al nuevo
populismo en los Estados Unidos. El centro de estos movimientos se
encuentra al nivel local vecindarios, comunidades locales, gobiernos
locales para comenzar el proceso de compromiso popular en el lugar
de trabajo, la comunidad y el sistema poltico. Los populistas se
consideran actualmente los herederos de los aos sesentas. Pero en
lugar de continuar con la lucha tradicional entre trabajo y capital,
anticipan el cambio social a travs de un amplio movimiento ciudadano
una revolucin de las bases que se opondr a la dominacin de la
elite. Tal movimiento ocupara el vaco dejado por la erosin del
liberalismo corporativo y la marginacin de la izquierda marxista.
Nuevo movimientos sociales han ganado importantes victorias locales.
Como lo narra Boggs (1986), en Santa Mnica, California, una
organizacin amplia de arrendatarios, SMRR, eligi al alcalde y a la
mayora del Consejo Municipal. Adicionalmente al control de los
alquileres, SMRR defendi un desarrollo a escala humana en una
ciudad dominada desde haca largo tiempo por intereses conservadores
de desarrollo en la finca raz. Para propiciar y mantener una democracia
de base, SMRR propuso una red de consejos de los vecindarios. En su
ao inicial, hubo un gran entusiasmo y un alud de reformas. El Consejo
Municipal aprob e implement, en efecto, una ley radical de control de
los alquileres, impuso lmites a los desarrollos de torres de apartamentos
y a la conversin de condominios, y estableci un grupo de trabajo
especial que propusiera una serie de proyectos, incluyendo la creacin
de los consejos de los vecindarios. Pero ninguno de estos proyectos se
materializ porque, ms all del problema de los derechos de los
arrendatarios, la nueva agenda populista careca de coherencia. En lugar
de una teora o programa general, haba nicamente proclamaciones
visionarias. Una vez ganada la lucha por el control de los alquileres, el
inters popular se desvaneci, la marcha hacia adelante se hizo ms
lenta, y tres aos ms tarde, el movimiento SMRR, incluyendo al alcalde,
perdi el poder.
Boggs atribuye la decadencia de los populistas de Santa Mnica a la
imposibilidad de resolver tres dilemas de reforma democrtica: (1) la
poltica, (2) la burocracia, y (3) el lugar de trabajo. Hay una disyuncin
entre la visin populista de los problemas postmodernos y su teora de
reforma estructural. Los nuevos populistas ven la gama total de poder y
de dominacin en la economa, la comunidad y la familia, tanto como
en el Estado y, por lo tanto, concluyen acertadamente que todas estas
30

estructuras deben ser democratizadas, pero no cuentan con las

estrategias necesarias para perseguir estos objetivos. Hasta ahora, los
populistas slo se han comprometido con la poltica tradicional
cortejando a las elites, construyendo alianzas y trabajando con las
burocracias o circundndolas. En lugar de tratar de debilitar las
instituciones existentes, los populistas colaboran con ellas. El acceso y la
influencia significan inevitablemente integracin y no oposicin (Boggs
1986:148).
Anlogos dilemas se aplican a la burocracia y al lugar de trabajo, En
ausencia de alternativas democrticas concretas, la promesa de
organizaciones sociales no burocrticas sigue sin cumplirse. En ausencia
de alternativas al control del trabajo asalariado por parte del capital, las
cooperativas y las empresas de propiedad de los trabajadores sern
siempre marginales. No hay nada que distinga a los actuales esfuerzos
basados en la comunidad de aquellos que han fracasado o que han sido
asimilados en el pasado. Hasta ahora, los nuevos populistas no slo no
han ofrecido una poltica alternativa, sino que, debido a que comparten
las reglas pluralistas tradicionales, es posible que incluso contribuyan al
status quo (ibid., p. 153).
En la opinin de Boggs, la experiencia de Santa Mnica (as como otros
ejemplos que presenta), demuestra que la democracia econmica y
conferir poder a los ciudadanos requiere ms que ingeniera social y
reformas legislativas; para transformar la sociedad; lo que se necesita
ms bien son creencias, valores y estilos de vida reconstituidos. No
basta con desafiar a la hegemona burguesa; la Izquierda debe crear una
contra hegemona o una hegemona alternativa; de lo contrario, siempre
habra asimilacin y cooptacin. Boggs desdea una versin popular del
nuevos populismo ni a la izquierda ni a la derecha. El uso de este
lema sin sentido evita los problemas de la acumulacin de capital y de
poder poltico, y busca una solucin ilusoria relacionada con la realidad
limitada de las comunidades a pequea escala. El nuevo populismo
busca eludir los dilemas que suscitan los asuntos internacionales al
comprometerse con una estrategia esencialmente localista. Pero ni
siquiera el poder local puede ser confrontado sin un plan poltico y
econmico global.
IV.

CONCLUSIN

Las historias contemporneas no son felices. Sin embargo, tal vez sea
demasiado pronto para decirlo. Este siglo termina con una poca de
gran incertidumbre. Puesto que el pasado es todava parte de nosotros
31

en muchos sentidos, los esfuerzos por conseguir un cambio social

importante son necesariamente frgiles y a menudo estn condenados
al fracaso. No podremos deshacer con facilidad los lazos del capitalismo
liberal, el Estado, el racismo y el patriarcado.
Por otra parte, en las transiciones, el futuro es, por naturaleza, nublado.
No es claro hacia dnde se dirige la sociedad, qu orientaciones
surgirn. Los postmodernistas son los primeros en admitir que el futuro
puede depararnos despotismo tanto como libertad. Parece haber contra
movimientos muy fuertes ecologa, feminismo, tal vez paz. Por otra
parte, el curso del racismo y de la homofobia en los Estados Unidos, y
ahora las matanzas tnicas a nivel mundial son, por decir lo menos,
aleccionadores.
Pero son ms profundos los problemas del postmodernismo? Es la
poltica postmoderna una gua confiable para una poltica de cambio?
Tanto Offe (1990) como Boggs (1986) argumentan que los dilemas de los
nuevos movimientos sociales surgen de las creencias bsicas de
oposicin al Estado, a la burocracia y al poder, as como de su rechazo
de teoras sociales a gran escala. No obstante, tales creencias son
consideradas fundamentales para el proyecto postmoderno. Ernesto
Laclau y Chantal Mouffe considerados por muchos como los ms
prominentes de los tericos polticos postmodernos (Thomas 1991)
rechazan la posibilidad de que pueda basarse una poltica coherente en
la clase social o en movimientos sociales (Laclau y Mouffe 1985).
Rechazan el capitalismo debido a las relaciones inherentemente
coercitivas entre el capital y el trabajo. Rechazan el socialismo
argumentando que es esencialmente teleolgico. Proponen que hay,
ms bien, diversos conflictos sociales, ninguno ms vlido que otro; no
hay manera de predeterminar el resultado de estas luchas (A. Scott
1990). Consideremos la descripcin que ofrece Rosenau (1992:144) de
los postmodernistas afirmativos (por oposicin a los postmodernistas
escpticos):
Coinciden en varias dimensiones polticamente relevantes;
un rechazo de la ciencia moderna, un cuestionamiento de
la idea moderna de progreso, el rechazo a afiliarse con
cualquier
movimiento
poltico
tradicional,
institucionalizado, que tenga lo que ellos consideran una
ideologa totalizadora, y un abandono de los proyectos
fundacionalistas logocntricos que proponen soluciones
globales sean stos liberales, de centro o

32

conservadores... Son post-proletarios, post-industriales,

post-socialistas, post-marxistas y post-distribucionistas.
La concepcin que tienen Laclau y Mouffe de una democracia radical,
pluralista, al igual que la situacin ideal del discurso de Habermas
(1987), es puramente formal; no dice nada acerca de los resultados
positivos de la lucha histrica. Para Laclau y Mouffe, esta vaguedad es
precisamente su atractivo (A. Scott 1990). Proponen , en su lugar una
teora del discurso. Pero la teora del discurso no es realmente una
teora. Es ms bien un mtodo o procedimiento para formular preguntas
y criticar las presuposiciones de la teora. Es una especie de teora que
se opone a la teora (A. Scott 1990:103-5; Rosenau 1992:176).
La teora del discurso nos lleva de nuevo al punto de partida la
importancia de la deconstruccin para la poltica postmoderna. Allan
Hutchinson (1988:288), en su libro sobre la poltica de la deconstruccin,
formula bien este punto: El lenguaje es un acto de poder, una forma de
accin social. Adquirir y practicar un lenguaje es comprometerse en el
ms profundo de los actos polticos; nombrar el mundo es controlarlo.
Es a travs del dilogo democrtico que se comprometen los
desposedos. El dilogo democrtico niega la clausura. Por lo tanto, la
democracia es el complemento institucional apropiado para la
deconstruccin, As como la deconstruccin subvierte la cultura
opresiva de la racionalidad, la democracia se opone a los estilos
tradicionales de teora y prctica poltica (p. 290). Ambas van juntas.
La poltica postmoderna es la poltica del discurso. Los actores se liberan
de las restricciones institucionales. La oposicin al institucionalismo es
una condicin necesaria de la teora poltica postmoderna. No obstante,
sin una teora positiva de las instituciones, el postmodernismo no puede
enfrentar al poder basado en las instituciones. Y este, segn Offe y
Boggs, es el problema ms fundamental.
Consideremos de nuevos las historias de protesta desde abajo y los
nuevos movimientos sociales. Qu nos dicen acerca de la explicacin
postmoderna de la lucha y la produccin del conocimiento? Las historias
contemporneas se refieren a individuos, en los espacios ms
marginados, que se comprometen en pequeos actos de desafo y, en la
mayor parte de los casos, no pasa nada o casi nada. Los autores, en el
mejor de los casos, son extremadamente reticentes a establecer
conexiones comunes, a hablar acerca de las posibilidades de la accin
colectiva de una manera concreta, e incluso a sugerir reformas de nivel
medio, mucho menos reformas al nivel de la sociedad. Los relatos
contemporneos son relatos de resistencia, pero tambin de
33

desesperacin (Rosenau 1992:11). Cuando nos volvemos hacia los

nuevos movimientos sociales, encontramos a los Verdes internamente
divididos y a la coalicin de Santa Mnica difunta.
Qu explica, entonces, la diferencia entre las historias escritas hoy y las
que fueron escritas hace dos dcadas? De dnde proviene la atraccin
de la teora del discurso o de la poltica de la deconstruccin?
Siempre es peligros intentar explicar el surgimiento de grandes
influencias culturales, pero permtaseme sugerir dos razones. La primera
es el colapso del socialismo europeo, y la segunda el impasse intelectual
de la modernidad.
El espacio de que dispongo no me permite una discusin detallada, pero
consideremos tres ejemplos. En Suecia, la social democracia present
una alternativa viable al neoliberalismo un alto nivel de vida, una
comunidad liberal, una tasa de desempleo de menos del 2%. Pero se
trataba de un Estado corporativista la anttesis del postmodernismo:
de arriba hacia abajo, burocrtico, tcnico, racional, planificado. El
modelo sueco est siendo abandonada ahora, tanto por los Social
Demcratas como por los conservadores, a favor del capitalismo liberal
(Pontusson, en prensa). La poca del colectivismo ha llegado ahora a su
fin afirma el nuevo Primer Ministro sueco (Fisher 1992).
Otro ejemplo es, desde luego, Francia. El giro hacia la derecha por parte
de los Socialistas a comienzos de la dcada de 1980 es bien conocido.
Recientemente, en un desesperado esfuerzo por salvar el partido
Socialista, el presidente francs Mitterand nombr como primer ministro
a un socialista de larga data quien, como Ministro de Finanzas, gozaba
de tal prestigio entre la comunidad financiera que la Bolsa de Pars salt
(Riding 1992).
Luego est Inglaterra. A pesar del giro hacia la derecha del partido
Laborista, su modelo continental de democracia social era obsoleto. Por
primera vez desde la Revolucin Francesa, no hay una visin social
plausible por parte de la izquierda (Jenkins 1992). En los Estados Unidos
est Bill Clinton y, por un momento Ross Perot.
En sntesis, desde fines de la dcada de 1970, la visin Occidental
alternativa de la sociedad bien sea socialista o corporativista de
bienestar social ha desaparecido, dejando el campo libre al capitalismo
liberal.
La conexin entre el colapso de la Izquierda y la atraccin de la poltica
de la deconstruccin me vino a la mente cuando le el fascinante libro de
34

Susan Handelman, The Slayers of Moses: The Emergence of Rabbinic

Interpretation in Modern Literary Theory (1982). Su argumento es que la
teora y la prctica de la teora literaria postmoderna tiene profundas y
sorprendentes afinidades estructurales con la tradicin interpretativa
rabnica del Talmud (p. xv, nfasis en el original). Aun cuando la
concentracin de los judos en el Tor tuvo un largo desarrollo, que
comenz con la destruccin del Primer Templo (586 a.C.), se hizo
coextensiva con el judasmo despus de la destruccin del Segundo
Templo, cuando el Estado judo dej de existir en la antigedad y el
judasmo ya no fue una religin nacional en un sentido fsico. Despus
de 135, la normatividad [del Tor] se hizo total, porque ya no quedaba
nada ms (Johnson 1987:147).
No deseamos llevar la analoga demasiado lejos, pero es curioso que el
surgimiento de la deconstruccin, como amplio movimiento cultural,
coincidiera con la muerte de Marx y el surgimiento de Thatcher y de
Reagan. Habra un paralelo en el giro hacia el texto?8
La analoga se rompe porque el judasmo rabnico, aun cuando interpreta
el texto, s tiene una visin coherente, lo cual me lleva a mi segunda
sugerencia el impasse intelectual de la modernidad.
Anthony Giddens (1990) argumenta que el surgimiento de la oposicin al
fundacionalismo no es el postmodernismo sino en realidad la realizacin
de la modernidad. El rasgo epistemolgico distintivo de la modernidad
es la reflexividad. Todas las pretensiones cognoscitivas son, en principio,
revisables. La razn ya no es cierta. Se ha institucionalizado la duda. La
8

Handelman (1982:39) escribe: Todos los aspectos de la existencia pueden ser vistos
como ramificaciones del Tor y conectados con l. No se permite que nada ser
irrelevante o quede por fuera de su alcance. (como diran Derrida o Barthes: No hay
nada por fuera del Texto). Cf. La interpretacin de los rabinos asume sutilmente
primaca por sobre el texto de una manera sin precedentes en la historia de la religin:
la interpretacin humana se hace divina (p. 42).
Handelman agrega (p. 49):
El texto [del Tor] que da lugar a la interpretacin est tan entrelazado
con la interpretacin que resulta imposible separar realmente la
descripcin del proceso, las reglas que gobiernan el proceso, del
proceso mismo... No hay, entonces, un punto de vista externo
definitivo. El texto contina desarrollndose cada vez que se estudia,
con cada nueva interpretacin, pues la interpretacin es un
descubrimiento de lo que estaba latente en el texto y, por lo tanto,
slo una extensin del mismo; el texto es un proceso de auto
regeneracin.
Para una explicacin diferente del surgimiento de la deconstruccin, ver Post 1992 y tal
vez Pecora 1992.

35

modernidad est abierta indefinidamente. No hay mundo social estable

que podamos conocer. Nos hemos quedado con las preguntas all donde
antes haba respuestas. Sin embargo, la modernidad no nos ha trado
paz; el siglo XX es el siglo de la guerra. Hemos perdido nuestra fe en el
progreso. Hemos perdido la fe en el conocimiento.
La reflexividad es la marca distintiva del postmodernismo. Los
intelectuales y acadmicos postmodernos se centran en el lenguaje.
Creen en el poder inherente del lenguaje nombrar el mundo es
controlarlo, afirman. Pero, al mismo tiempo, el lenguaje es
inherentemente maleable. Cmo podemos controlar el mundo si
nuestra construccin es inestable?
La lucha se refiere al poder y a la poltica. Sin embargo, la concepcin
postmoderna del lenguaje establece una oposicin entre el discurso y la
accin. Se nos advierte en contra de las presuposiciones ideolgicas y
los saltos descaminados. El postmodernismo, dice Rosenau,
cuestiona la causalidad, el determinismo, el igualitarismo, el
humanismo, la democracia liberal, la necesidad, la objetividad, la
racionalidad, la responsabilidad y la verdad... Hace que cualquier
creencia en la idea de progreso o la fe en el futuro parezcan
cuestionables (1992:ix, 5). La reflexividad resulta invalidante.
Las consecuencias de la poltica de la deconstruccin son graves. El
postmodernismo celebra su ausencia de visin global. Los
postmodernistas defienden su visin afirmando, Pero no hay Grandes
Narrativas. No obstante, la oposicin no juega este juego. Cree en
sistemas, meta-narrativas y permite teoras del poder, de la accin.
Cuando miramos a nuestro alrededor, todo el mundo acta como si
hubiera Grandes Narrativas. En Occidente, vemos la amplia influencia
ideolgica y poltica del capitalismo liberal. Buena parte del mundo
adhiere al fundamentalismo religioso. Las principales potencias
econmicas son sociedades comunales, autoritarias. Presenciamos el
surgimiento del nacionalismo tico.
Sin entrar en los detalles de las causas de estos cambios, s quisiera
mencionar dos consecuencias aparentemente inevitables de ellos. En la
Europa Occidental y en los Estados Unidos, se ha desarrollado una gran
clase permanente de ciudadanos desempleados y de ciudadanos
marginalmente empleados. Esto tiene consecuencias particularmente
graves para los jvenes, las mujeres, los discapacitados, para la gente
de color y otras etnias que se consideran intrusos. La gente que no
puede establecer una conexin significativa con el mercado laboral no
36

slo padecen una miseria absoluta, sino que se ven excluidos de la

comunidad (Dahrendorf 1988). Sin embargo, este desarrollo se enfrenta
con ecuanimidad es el precio que tenemos que pagar en un mercado
mundial. Considero que esta es una tragedia de incalculables
proporciones. Esta es la gente marginada.
Cul es la respuesta de los nuevos movimientos sociales? Para citar a
Rosenau:
Los movimientos sociales postmodernos no estn
interesados en hablar a nombre de la clase trabajadora, a
la que consideran reaccionaria u obsoleta. Las polticas de
la redistribucin no hacen parte de su programa. Tampoco
luchan por obtener los beneficios sociales que eran
fundamentales para la antigua izquierda, tales como el
bienestar o el seguro de desempleo. Tales beneficios,
sostienen los postmodernistas, slo crean problemas.
Buscan nuevas formas de poltica que van ms all de la
emancipacin porque los enemigos, si existen, ya no son
la burguesa o el jefe, sino la burocracia, el gobierno
centralizado y los representantes democrticamente
elegidos (Rosenau 1992:146; citas omitidas).9
La segunda consecuencia es el racismo institucionalizado o estructural.
El veredicto de Rodney King y los disturbios de Los ngeles slo han
expuesto lo que ha sido endmico durante siglos, como nos lo han
recordado los acadmicos crticos que se ocupan de la raza. Sin
embargo, la Gran Narrativa individualista del capitalismo liberal contina
enmascarando las bases institucionales del racismo.
Me parece que si el postmodernismo ha de desafiar seriamente la
hegemona del capitalismo liberal, debe proponer una visin alternativa,
una visin de la economa y de la poltica que complemente su visin de
la comunidad. Allan Hutchinson titula su libro postmoderno Dwelling on
the Threshold (1988). Esto concede el campo.
James Scott (1990), en su libro sobre la protesta desde abajo, comienza
con un proverbio etope: Cuando el gran seor pasa, el campesino
9

La principal excepcin es Roberto Unger (1987), quien propone un conjunto general

de polticas en Politics: A Work in Constructive Social Theory. Lo curioso pero que
tambin demuestra mi punto es que con excepcin de unos pocos acadmicos de
Critical Legal Studies, este trabajo de Unger es prcticamente ignorado no es citado y
menos an discutido seriamente por los principales acadmicos de la teora poltica
postmoderna.

37

se inclina profundamente y se echa un pedo en silencio. Las

fuerzas progresistas necesitan trompetas, no pedos. Tiene que actuar
como si los muros se derrumbarn. Los postmodernos estn dispuestos
a creer en el lado humano de la Ilustracin. Aun cuando lo admitan o
no, esto es una meta-narrativa una construccin de la naturaleza
humana que trasciende el contexto. 10 Ahora deben creer en una
economa poltica. Los enemigos de los pobres y de los que sufren
discriminacin no dependen de un conocimiento localizado en
miniracionalidades.
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10

El atractivo distintivo del pragmatismo norteamericano... es su nfasis moral del

que no se avergenza y su impulso inequvoco hacia el mejoramiento... [est
motivado] por una fe moral en la posibilidad de que la bondad y la grandeza surgirn
en el futuro debido a los poderes creativos del hombre, a travs de la aplicacin de la
inteligencia crtica (West 1989:4, 5). West cita (p. 227) a Raymond Williams (1966):
La verdadera clave para la moderna separacin entre la tragedia y el
mero sufrimiento es la separacin entre el control tico y, ms
crticamente, la agencia moral, y nuestra comprensin de la vida
social y poltica... No ver ningn contenido tico ni la accin humana
en tales acontecimientos, o decir que no podemos relacionarnos con
significados generales, y especialmente con significados permanentes
y universales, es admitir una extraa y particular bancarrota, que
ninguna retrica de la tragedia podr ocultar definitivamente.

38

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