Educacin Superior

El currculo universitario: perspectivas

tericas y metodolgicas para el anlisis
y el cambio
Edith Litwin

Revista Educacin y Pedagoga, vol. XVIII, nm. 46

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Resumen
El currculo universitario: perspectivas tericas y metodolgicas para el anlisis y el cambio
Este artculo se focaliza en algunos debates que se presentan en
la actual agenda universitaria, cuando se pretende mejorar la
oferta educativa, responder a las demandas de la sociedad y que
las universidades integren sus propuestas en un sistema de educacin superior articulado. Adoptamos algunas categoras de
los estudiosos del currculo universitario de diferentes latitudes,
con el objeto de ofrecer nuevas dimensiones para pensar los cambios curriculares. Ofrecemos, tambin, algunas respuestas para
los problemas que detectamos en los diseos actuales.

Abstract
The university currculo: theoretical and methodogical
perspectives for the analysis and change
In this article we focalize the study around some debates that are
presented in the current university agenda when the educational
supply intends to be improved, society demands are to be answered.
Also, an attempt to integrate the proposals made by the
universities into an articulated higher education system. We
adopt some categories of the studious of university curricula
from different latitudes in order to offer new dimensions for the
thinking of curricular changes. We also offer some answers to
the problems detected in current designs.

Rsum
Le programme scolaire universitaire: perspectives
thoriques et mthodologiques pour l'analyse et le
changement
Dans cet article nous avons mis l'accent de l'tude autour de
quelques dbats qui sont prsents dans le calendrier de
l'universit actuelle, lorsqu'on cherche amliorer l'offre
ducative, rpondre aux demandes de la socit et essayer que les
universits intgrent leurs propositions dans un systme articul d'ducation suprieure. On a adopt quelques catgories des
spcialistes du programme scolaire de l'universit de latitudes
diffrentes, en ordre offrir de nouvelles dimensions pour penser
les changements scolaires. On offre aussi, quelques rponses pour
les problmes que nous avons dtects dans les dessins actuels.

Palabras clave
Currculo universitario, educacin superior en Argentina, diseo curricular.
University curriculum, higher education in Argentina, curricular design.

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El currculo universitario: perspectivas tericas y

metodolgicas para el anlisis y el cambio
Edith Litwin*

os debates en torno al currculo universitario permiten reconocer una interesante y polmica agenda conformada por los temas de actualidad e inters
referidos al campo educativo, que refleja las
maneras en que la sociedad se vincula con
las instituciones educativas, sus requerimientos y sus crticas. El anlisis de los debates en
torno al currculo tambin posibilita distinguir
los escenarios en los que se desenvuelve la vida
de las universidades, e identificar, en ellos, las
opiniones y supuestos en torno al conocimiento, las profesiones y el desarrollo del pas.
Con el objeto de iniciar el anlisis de la agenda, en primer lugar, se acude a las ideas que
sostienen algunos estudiosos de los sistemas
de educacin superior. Para analizar los escenarios de la vida universitaria se seleccionaron nudos problemticos de las universidades pblicas de Argentina, y con el inters de
formular algunas propuestas de cambio y
mejora en los diseos curriculares, se propo-

ne una serie de alternativas para incluir en

los nuevos currculos.

Aportes terico-conceptuales para el

anlisis del currculo universitario
Estudiosos de distintas latitudes analizan la
problemtica curricular, generando interesantes consideraciones tericas que permiten su
revisin. Ronald Barnett (1994), por ejemplo,
se pregunta, entre otras cuestiones, si es posible una concepcin del currculo que sostenga una relacin ms abierta con la sociedad, a
la par que sustentada tambin en una concepcin ms abierta del ser humano. Al contestar
afirmativamente a este interrogante, orienta
su respuesta en la bsqueda de ideas-fuerza
de nuevo tipo, que sienten las bases para la
construccin de un trabajo de renovacin
curricular valioso. Esas ideas podran incluir,
por ejemplo, la validacin de conocimiento
adquirido fuera de los mbitos acadmicos y

Doctora en Ciencias de la Educacin. Directora del Instituto de Investigacin en Ciencias de la Educacin de la

Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires.
E-mail: edith@litwin.com.ar

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la incorporacin de un nuevo modelo de enseanza, tal como el aprendizaje basado en

problemas, que permita a los estudiantes tener un papel activo en el proceso de construccin del conocimiento. En un anlisis crtico del funcionamiento de los sistemas superiores de enseanza, Barnett sostiene tambin
que cuando los recursos decrecen, se observa
una tendencia a pensar en el aprendizaje centrado en el estudiante: se le pide a las y los
profesores que se conviertan en tutores, facilitadores, consejeros, cualquier cosa menos
maestros, desvaneciendo la idea del educador.
Burton Clark, por otra parte, reconoce que,
en las ltimas dcadas, la literatura internacional acerca de las universidades se concentr en el anlisis del trnsito de la educacin
superior de lites a la de masa, los cambios en
las relaciones entre gobierno y universidades,
y la integracin y diferenciacin de los sistemas de educacin superior. En cada una de
esas dimensiones se pueden inscribir las caractersticas actuales de las universidades, que
desataron nuevos diseos organizacionales,
proyectos innovadores, polmicas en torno a
las posibilidades de funcionamiento, etc. Las
universidades masivas redimensionaron las
instalaciones y provocaron un incremento de
las necesidades docentes. Los presupuestos no
sufrieron grandes variaciones, pese a los incrementos, y se debilitaron. Los gobiernos se
alejan cada vez ms de la vida y responsabilidad de las universidades pero, en muchas
propuestas, generaron nuevos enfoques de
asignacin de recursos y evaluacin. En este
sentido, es de destacar que los gobiernos y las
universidades no son socios, establecen intereses y prioridades distintas; en algunas ocasiones convergen, en otras divergen. Evidentemente, en el caso argentino se llev a cabo
un complejo diseo de evaluacin que menoscab sustantivamente la autonoma universitaria.
Por otra parte, se expandi la organizacin del
conocimiento en forma de asignaturas y se

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crearon nuevos campos y especialidades. Esto

complejiz los diseos, los reorganiz en
muchos casos, jerarquiz el dictado de algunas materias, impactando los planes de estudio, o decidi el carcter opcional de algunos
cursos.
Burton Clark (1983) identifica los cambios del
currculo desde tres perspectivas: parto, dignificacin y dispersin de asignaturas. Por parto
entiende la creacin de asignaturas nuevas;
la dignificacin implica el reconocimiento de
otras que no tuvieron envergadura como tales y lo tienen a partir del desarrollo de la ciencia o la investigacin; y, finalmente, la dispersin da cuenta de un campo que extiende su
cobertura. Se trata, en este ltimo caso, de asignaturas que impactan en los desarrollos actuales de muchas reas, y pueden observarse
a travs de las mltiples relaciones que se establecen entre disciplinas. En otras palabras,
una manera de mirar la vitalidad de los currculos es reconocer la existencia de estos fenmenos. Por ejemplo: la inclusin de nuevas
materias, los cambios en la jerarqua de otras
o el impacto de algunas asignaturas en otras, as
como un estudio de la proporcin en que suceden y un anlisis interno, reconociendo si
se da en los ciclos bsicos o en las orientaciones, si provoca que se agreguen materias o se
anulen, etc. Tambin estos cambios aluden,
en la conceptualizacin que ofrece Clark, al
crecimiento sustantivo que, seguramente, es
fruto de investigaciones y nuevos desarrollos,
opuesto al crecimiento reactivo, que se vincula
con las exigencias del incremento de la matrcula, la planta de profesores, las instalaciones
edilicias, los requerimientos de materiales de
apoyo, y tambin las presiones y exigencias
de los nuevos grupos sociales (sectores
medios empobrecidos, movimientos de asalariados, nuevas agrupaciones polticas, etc.).
El crecimiento reactivo no slo demanda estructuras edilicias y prcticas administrativas
diferentes. Tambin obliga, ante la diversidad,
a atender estudiantes que requieren propuesRevista Educacin y Pedagoga, vol. XVIII, nm. 46

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tas remediales, introductorias o propeduticas. Esto es as, porque la nueva matrcula

estudiantes que distribuyen su tiempo entre el estudio y el trabajo para su sostn econmico introduce la necesidad de tener en
cuenta a las y los estudiantes que requieren
ayuda o apoyo, por contar con niveles de formacin heterogneos.
En relacin con el crecimiento sustantivo es
posible observar el impacto de los trabajos de
investigacin en el currculo. La investigacin,
al convertirse en una actividad acadmica
esencial, determin que se produjera un cambio importante en la produccin sistemtica
de conocimientos. Esto, a su vez, influy en
la complejizacin del currculo, al incorporar
en la oferta acadmica los resultados de los
estudios realizados.
Finalmente, nos preguntamos: los conocimientos sustantivo y reactivo, se retroalimentan? De qu manera interaccionan las dos
formas de conocimiento? O acaso el crecimiento reactivo determin la simplificacin
del currculo para atender a esa nueva matrcula? Dado que reconocemos que el crecimiento sustantivo fomenta el desarrollo de programas de posgrado y el reactivo expande las
propuestas de grado, ambos proyectos se acompaan o uno es en desmedro del otro?
Un aporte diferente al estudio del currculo
universitario lo realiza Alicia de Alba (1993),
investigadora mexicana, quien seala el reconocimiento de contornos posibles para pensar este currculo de cara al siglo XXI, enmarcados en la necesidad de un nuevo enfoque
paradigmtico y la importancia de concebir
campos de conformacin estructural curricular que permitan articular, en una estructura
de contenidos, los aspectos ms relevantes
gestados en el proceso de determinacin
curricular. El enfoque paradigmtico del currculo podra estar constituido por la cues-

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tin ambiental, los problemas de los derechos

humanos, la formacin del ciudadano democrtico, los nuevos lenguajes cientficos y tecnolgicos. Los campos de conformacin estructural curricular podran, a la vez, permitir, en el anlisis de esta reconocida investigadora, propiciar la generacin de una nueva
estructura que brinde una formacin universitaria dinmica y actualizada, que es la que demandan y consideran valiosa los nuevos ejercicios profesionales. Distingue en estos campos
los contenidos que se vinculan con una formacin terica y epistemolgica, los que solicitarn
una formacin crtico-social, la incorporacin
de los avances cientficos y tecnolgicos y las
que se refieren a los elementos centrales de
las prcticas profesionales. Se trata de cuatro
campos, cerrados los dos primeros y abiertos
los restantes, que implican la necesidad de
articularse y atender, de manera permanente,
a requerimientos sociales, demandas de la comunidad y del desarrollo de la ciencia y la
tecnologa.
En sntesis, tanto Barnett como Clark o De
Alba, proponen la necesidad de atender al
desarrollo de la ciencia, la tecnologa y las necesidades sociales y de la comunidad, y mostrar cmo el currculo refleja esa atencin.
Sealan diferentes categoras tericas que pueden favorecer esos anlisis o reconocimientos,
y presentan el currculo universitario como
una pieza flexible y un espejo de las intenciones y modelos educativos de un grupo social.

Problemas, dificultades y cuestiones

a resolver
En nuestra experiencia, los currculos universitarios carecen de propuestas que permitan
la articulacin del sistema superior, esto es, el
reconocimiento de cursos en las diferentes
instituciones y la posibilidad de acreditar unos
en otros. De esta manera, se ha desestimulado

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la prosecucin de los estudios. Las carreras

constituyen tubos, con una sola puerta de
entrada y una sola salida. Un sistema ms flexible debera permitir acreditar ciclos y certificarlos, permitir nexos entre ciclos y reconocer experiencias profesionales que se hayan
obtenido fuera de los cursos diseados.
Por otra parte, la masividad permiti la incorporacin de un sector educativo que estaba
excluido en pocas anteriores; pero ese sector
requiere atencin, ayuda para su retencin,
propuestas remediales si es necesario, orientacin para favorecer los procesos cognitivos.
En una investigacin realizada en el marco
del UBA XXI,1 en 1995, identificbamos a los
estudiantes que obtenan las ms altas calificaciones e indagbamos las estrategias de estudio que empleaban. La recurrencia que encontramos es que los estudiantes sealaban
que se haban dado cuenta que tenan que
cambiar sus hbitos de estudio y que aquello
que serva para el ciclo anterior no era til en
los estudios universitarios. Evidentemente, la
ayuda para la conformacin de nuevas estrategias pasara a ser central para favorecer los
aprendizajes de los estudiantes rezagados o
con dificultad. Abrir las puertas para que ingresen estudiantes que antes no entraban, no
es un problema de bancos o de espacios para
albergarlos, aun cuando haya que hacer esto.
Se trata de atender a sus necesidades y dificultades, y de hacerse cargo de la gestin pedaggica en la universidad.

Propuestas de cambio y mejora

Independientemente de la organizacin y
acreditacin en ciclos, de la incorporacin de
materias electivas para servir a intereses diversos, la acreditacin de experiencias o la
articulacin entre sistemas diferentes, los

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currculos deberan atender la posibilidad de

ayudar a sus comprensiones, incorporando
prcticas profesionales desde el inicio de los
estudios. El contacto temprano con las instituciones permite un reconocimiento y visualizacin de los temas y problemas en los campos
de los que se trata. Participar de actividades
de prctica al lado de un maestro, colaborar
con actividades con sentido, sin poner en riesgo comprensiones ni intervenciones, sino alentndolas en situaciones en las que se monitorean las actividades de los estudiantes acorde
con sus posibilidades de actuacin, son un
verdadero desafo educativo. El diseo de estas actividades es arduo, pero profundamente beneficioso para los procesos formativos.
Tambin es importante que se incorporen, en
el currculo, prcticas profesionales solidarias
(aquellas que, enmarcndose en fines ticos,
generan un beneficio concreto en la sociedad,
dejando de lado la retribucin personal). El
valor formativo de estas prcticas se inscribe
en las propuestas de extensin universitaria
que, desde los lineamientos de la Reforma
Universitaria, sostuvieron el valor de estas
experiencias en la formacin ciudadana de los
jvenes.
En relacin con las estrategias de enseanza
promotoras de los procesos cognitivos, es central la introduccin de formas diferentes de
conocimiento: el arte, el cine o la literatura
enriquecen, ilustran y generan apreciaciones
distintas de temas y problemas. Ayudan a
metaforizar y encontrar analogas que favorecen procesos ms valiosos y complejos de
comprensin. Por otra parte, son numerosos
los estudios que han llevado a reconocer el
valor de desplegar temas o conceptos mediante la introduccin de mtodos de resolucin
de problemas y de casos. Asimismo, acercar a
los estudiantes a puntos de vista diferentes,
permite entender ese conocimiento en toda
su complejidad.

Programa de Educacin a Distancia de la Universidad de Buenos Aires, dirigido a estudiantes interesados en

cursar materias del ciclo bsico comn de las carreras de grado o para quienes desean ampliar sus conocimientos
sin completar una carrera universitaria bajo esta propuesta multimedial.

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Cualquiera de estas propuestas implica tambin volver a pensar la evaluacin de los

aprendizajes de los estudiantes, para incorporar criterios de evaluacin centrados en la calidad de los procesos del aprender y, fundamentalmente, brindar ofertas de actualizacin o
ayuda a las y los docentes, tales como el desarrollo e implementacin y jerarquizacin de
las carreras docentes, maestras en didctica
superior, etc.
En sntesis, entendemos que el gran desafo
del currculo universitario es su posibilidad
de cambio, reconociendo que no debiera cristalizarse, si atendemos a los desarrollos de la
ciencia y la tecnologa en cualquiera de los
campos profesionales o acadmicos, y a las
necesidades y requerimientos de nuestra sociedad en pos de la equidad.

Referencias bibliogrficas
Barnett, Ronald, 1994, Los lmites de la competencia. El
conocimiento, la educacin superior y la sociedad, Barcelona, Gedisa.
Clark, Burton, 1983, El sistema de educacin superior.
Una visin comparativa de la organizacin acadmica,
Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana, Nueva Imagen.
____________, 1998, Crecimiento sustantivo y organizacin innovadora: nuevas categoras para la investigacin en educacin superior, Revista Perfiles Educativos, Mxico, Centro de Estudios sobre la Universidad, Universidad Autnoma de Mxico (UNAM), vol.
20, nm. 81.
De Alba, Alicia, coord., 1993, El currculo universitario
de cara al nuevo milenio, Guadalajara, Mxico, CESU,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Referencia
Litwin, Edith, "El currculo universitario: perspectivas tericas y
metodolgicas para el anlisis y el cambio", Revista Educacin y Pedagoga,
Medelln, Universidad de Antioquia, Facultad de Educacin, vol. XVIII, nm.
46, (septiembre-diciembre), 2006, pp. 25-31.
Original recibido: marzo 2006
Aceptado: junio 2006
Se autoriza la reproduccin del artculo citando la fuente y los crditos de los
autores.

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