En este lienzo aparecen cinco personajes masculinos en un espacio de

caractersticas inapreciables. En un primer plano y de espaldas al

espectador, un joven aparece arrodillado y recostando su cabeza,
ligeramente girada a la derecha, sobre el regazo de un anciano, su
padre. Los pies del joven reflejan la historia de un viaje humillante: el pie
izquierdo, fuera del calzado, muestra una cicatriz, al mismo tiempo que
la sandalia del pie derecho est rota. La ropa es vieja, de color
amarillento y marrn, est estropeada, y el personaje ha sido
representado con la cabeza rapada. Sin embargo, lleva ceida a la
cintura una pequea espada. Su rostro no se advierte, pues el joven lo
hunde en las vestiduras paternas.
Frente a l figura el padre, inclinado levemente sobre su hijo, posando
las manos sobre su espalda. Las vestiduras del anciano estn cubiertas
por un manto rojo y por debajo de ste asoman las mangas de una
tnica de color ocre con reflejos de un dorado verdoso que contrasta con
los vestidos harapientos del joven. La luz inunda el rostro del padre, que
dirige la mirada hacia abajo resaltando la emotividad de la escena,
aunque el ncleo de la misma reside, sin duda alguna en el gesto
sencillo de sus manos, representadas de forma distinta.
As pues, la mano izquierda se apoya con firmeza y mayor vigor sobre el
hombro del muchacho y la mano derecha lo hace con delicadeza. Con
este sencillo gesto del anciano , unido al de su rostro, Rembrandt
transmite todo el dramatismo de la escena. Visiblemente es este
personaje el que concentra la mxima luminosidad del cuadro.
Padre e hijo menor, aunque no ocupen el centro de la composicin, s se
convierten en el grupo humano ms importante del mismo. Rembrandt
mostr en numerosas ocasiones su inters por las figuras de ancianos.
La vejez era la edad para l ideal, la que le ofreca la oportunidad de
mostrar la riqueza interior que ofrecen el sufrimiento y la experiencia.
A la derecha del grupo anterior se sita el hermano mayor. Existe un
parecido entre ste y su padre, tanto por la barba como por sus
atuendos. Es un hombre alto,de postura seorial y rgida , lo cual se
acenta con el fino bastn que sostiene entre sus manos. Su mirada
aparece fra y distante, a diferencia de la del padre, que es tierna y
acogedora. Nada tienen que ver tampoco sus manos con las de su
progenitor: si el padre con sus manos extendidas da acogida al hermano
menor, el recogimiento de las suyas insina un cierto rechazo. Cabe
destacar tambin que se mantiene apartado de la escena principal,lo
que corrobora que no parece ser un alejamiento slo fsico. Una tercera
contraposicin se podra establecer en la forma con que Rembrandt trata
la luz que incide sobre su rostro y la que utiliza para iluminar el rostro
del padre: la primera, es fra y estrecha; la segunda, clida y amplia.

Completan el cuadro dos personajes ms, un hombre sentado que se

golpea en el pecho, posiblemente un administrador, y, en ltimo trmino
un recaudador de impuestos al que tan slo se le intuye el rostro,
totalmente ensombrecido y, por tanto, difuso. Estos dos personajes son
tambin testigos de los hechos que estn teniendo lugar, pero su papel
es secundario. Rembrandt ha querido otorgar el protagonismo a las otras
tres figuras, que se agrupan originando dos centros (padre y hermano
menor a la izquierda, y hermano mayor a la derecha). Destaca ante el
espectador el espacio que se abre entre ambos grupos y que ocupa el
centro de la composicin.
Esta obra es un ejemplo de la gran potencia expresiva de su autor y
reflejo de su audacia y libertad en la pincelada, rasgos que se hicieron
extremos en los cuadros que pint a finales de la dcada de los sesenta.
Se trata de un cuadro de gran fuerza realista, sobre todo por la enorme
penetracin psicolgica de los personajes y por la armona cromtica
conseguida. La escena no muestra una emocin violenta sino una calma
que confiere a las figuras un carcter prcticamente escultrico con el
objetivo de transmitir perdurabilidad. No menos significativas son la
expresividad de la luz, la gama cromtica utilizada, la tcnica y la
sencillez compositiva. En cuanto a la luz, gracias a su oscilacin las
figuras quedan conectadas al espacio que las rodea y el mismo espacio
se integra en la representacin, es decir, espacio y figuras se convierten
en algo inseparable e igualmente expresivos.
En este lienzo Rembrandt interpreta con solemnidad la idea cristiana del
perdn, al mismo tiempo que transmite su profunda comprensin de la
condicin humana y del sentimiento religioso. Su predileccin por este
tema se remonta ya al 1636, momento en que pinta una tela en la que
aparece un hijo prdigo vividor con una jarra de vino junto a una dama
en una taberna. Posteriormente, realiza un aguafuerte en el que
representa el momento del regreso del hijo prdigo. En l, el padre y el
hijo menor aparecen de perfil en el umbral de la casa paterna, a travs
del cual se dejan ver el resto de los personajes. Rembrandt en esta
ocasin pone ms enfasis a la pobreza del hijo que en su retorno. En
cambio, en el cuadro que nos ocupa, el tema se concibe de forma
distinta, ya que el autor lo despoja de toda ancdota y el padre se
convierte en el protagonista, que con su abrazo absorbe la pobreza del
hijo. En cualquiera de los casos, parece que el estudio repetido de este
tema permite trazar un recorrido artstico y humano de la implicacin de
Rembrandt con el personaje evanglico del hijo prdigo.
El regreso del hijo prdigo es un cuadro repleto de simbolismos a
travs de los cuales Rembrandt quiere aqu mostrar el poder y la ternura
de Dios que perdona, acoge e ilumina a la humanidad abatida y
pecadora que acude al refugio de la gracia divina. Desde sus comienzos

como artista independiente, Rembrandt empez a pintar cuadros de

temtica religiosa tomando como fuente de inspiracin las Sagradas
Escrituras. Las parbolas y los temas que resaltan los valores humanos
predicados por Jesucristo y recogidos en los Evangelios los utiliza para
expresar su propia fe. No obstante, no hay que olvidar que Holanda, por
su adhesin al protestantismo, trataba los temas religiosos de forma
distinta a como lo hacan los pintores de pases catlicos, pues se
inspiraban directamente en la Biblia siguiendo la lnea de la libre
interpretacin de la misma.
Las dimensiones del lienzo son las propias para una pintura destinada a
ocupar un lugar en una iglesia. Sin embargo, a la muerte del pintor
nadie lo reclam, hecho infrecuente en un pintor que trabajaba siempre
por encargo, por lo que se supone que lo realiz por iniciativa propia. Si
se tienen en cuenta las desgracias que fue sumando a lo largo de su
vida, quizs tena necesidad de un abrazo de Dios como el de la
parbola evanglica. Lo cierto es que falleci teniendo delante la
esperanza de esta misericordia.