La expansin ultramarina europea

A fines del siglo XV, las condiciones eran propicias para viajar por el Atlntico.
Europa occidental se expanda porque tena posibilidades econmicas y una situacin
geogrfica que le permita el desplazamiento por el ocano. Una serie de factores, fruto de
necesidades espirituales y materiales se combinaron para producir la expansin.
LOS MVILES DE LA EXPANSIN

Bsqueda de nuevas rutas comerciales

El avance de los musulmanes en el Mediterrneo y la ocupacin de Constantinopla
(1453), centro del intercambio entre Oriente y Occidente, crearon
dificultades en las rutas comerciales europeas del Este. Los
musulmanes exigan impuestos ms altos y as se encareca e precio
de los productos. Haba que hallar otros caminos para llegar a los
apreciados productos orientales, sobre todas las especias.
Esta poca las especias eran de vital importancia, no slo para
condimentar los alimentos sino para conservarlos. La mayora de
ellas provena de Oriente, como la pimienta de la India y la canela de Ceiln. Otros
productos apreciados en Europa eran la seda de la China y los tejidos de algodn de la
India.

Demanda de metales preciosos

El oro y la plata con los que se acuaban las monedas
europeas eran insuficientes. Estos metales tambin eran utilizados
en la joyera y en la orfebrera.
Los metales preciosos eran valorados por ser inalterables a
travs del tiempo, pero las minas europeas se estaban agotando.
Para las monarquas europeas era importante ampliar sus fuentes
de riqueza, para solventar sus crecientes gastos en el
mantenimiento de la burocracia, los ejrcitos, etc.

Incorporacin de tierras
Encontrar nuevas tierras era tambin un mvil general. El Estado y la nobleza
necesitaban nuevas posesiones y reas de cultivo. En particular, los hijos
menores de la nobleza carecan de tierras, en una sociedad en la que la herencia
recaa generalmente sobre los hijos mayores nicamente.
La burguesa estaba interesada en conseguir nuevos mercados para sus
actividades comerciales.

Tambin se necesitaban nuevas fuentes proveedoras de madera para combustible y la

construccin de barcos y viviendas. Gran parte de los recursos de los bosques europeos se
haba agotado.
LOS MEDIOS DE LA EXPANSIN.
Impulsados por las necesidades ya sealadas, se perfeccionaron los medios tcnicos
indispensables para la expansin. El Estado moderno fue un motor de este proceso; sin su
apoyo, quizs la exploracin de los nuevos mundos no hubiera sido posible.

Los instrumentos de navegacin

Los nuevos navos: La carabela fue creada a principios del siglo

XV y alcanz su perfeccin al comenzar el siglo XVI. Era una nave
de dimensiones pequeas o medianas, apta para encallar sin
peligros. Permita embarcar una tripulacin suficiente y mantenerse
durante mucho tiempo en el mar. Tena dos tipos de velas: las
cuadradas que le daban velocidad, y las triangulares o latinas, que se
adaptaban a la direccin de los vientos en alta mar.

El astrolabio: Este instrumento, fabricado en madera o metal,

permita calcular la situacin y el movimiento de los astros. Los
navegantes lo consideraban de gran utilidad para determinar el rumbo
de los barcos.

La brjula: La brjula, invencin China (siglo III), se

conoci en Europa en el siglo XIII. Permita orientarse en alta
mar sin depender de las estrellas. Contena una aguja imantada
que indicaba el Norte.

Los mapas y portulanos: Las colecciones de

mapas y portulanos fueron muy tiles para las nuevas
expediciones. Los portulanos, cartas de navegacin
realizadas generalmente sobre pergamino, ubicaban
los trazados de las costas (sobre todo del
Mediterrneo y el Mar Negro), las bahas y los
puertos.

LOS PASES INICIADORES DE LA EXPANSIN ULTRAMARINA

Los nacientes estados occidentales comenzaron a interesarse en los viajes
ultramarinos. Portugal y Espaa, favorecidos por sus costas atlnticas, fueron los primeros
reinos en apoyar las exploraciones atlnticas.
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El primer pas que se ocupa de buscar, de manera sistemtica, un paso para llegar a la
India, es Portugal. Lo intenta bordeando frica, en el convencimiento de que lograr su
objetivo. Por supuesto ignoraba la exacta dimensin del continente africano.
Lo que hacen sus navegantes es avanzar hacia el sur navegando cerca de la costa y
fundando factoras en el lugar al que arribaban y desde el cual volvan a Portugal. En el
viaje siguiente, avanzaban mucho ms al sur que la vez anterior, para volver una vez ms a
su patria. Esto lo hacen una y otra vez. As lograron encontrar el paso hacia Oriente.
El inters de los portugueses en este proyecto radicaba en motivos religiosos, como la
lucha contra el Islam y la recuperacin de Tierra Santa, y en razones econmicas, como la
posibilidad de obtener riquezas del comercio de oro y esclavos.
Las primeras exploraciones portuguesas se efectuaron en el ao 1415 en Celuta, al
norte de frica, en 1425, en las islas Madeira y en 1427, en las islas Azores.
En 1488, navegaron bordeando la costa africana, llegando al cabo de Buena
Esperanza, en el sur del continente, en 1488. En 1498, Vasco da Gama, complet la hazaa
de viajar desde Lisboa (Portugal) a Calicut (India). Estos viajes fueron impulsados
directamente por la corona portuguesa, cuyo rey Enrique el Navegante, coste los gastos,
con el aporte de la burguesa.
Ese fue el motivo por el cual, ese pas rechaz la propuesta de Coln de hallar una
ruta hacia las Indias, navegando hacia occidente, ya que ellos contaban ya con la ruta por
frica y esta campaa por lo tanto, les pareci incierta y costosa. Recin cuando los rabes
dominaron el comercio del Ocano ndico, se lanzaron a la conquista de los territorios
americanos, que slo hasta el momento haban explorado.
EXPANSIN DE OTROS PASES.
Mientras tanto, en 1519, un caballero portugus, Hernando de Magallanes iniciara un
viaje trascendente que culminara Juan Sebastin Elcano en 1522, y que fue perpetuado en
la historia como la primera vuelta al mundo, con el objetivo de localizar la isla de las
especias, navegando hacia occidente, a la orden de Carlos V, rey de Espaa y Austria.
Los holandeses emprendieron la conquista con motivos netamente comerciales,
buscando nuevos mercados para sus productos. Con este fin las expediciones, a cargo de
compaas comerciales, invadieron el noreste de Brasil, colonia portuguesa, ocuparon
Barbados en las Antillas y las Guayanas, en el noreste de Amrica del Sur.
El mismo propsito comercial fue el que impuls a los franceses, quienes tomaron
Hait (Antillas), Qubec (Canad) y Luisiana (Estados unidos).
La colonizacin inglesa estuvo tambin a cargo de compaas comerciales, a partir del
ao 1606, como la de Plymouth y la de Londres, pero fue impulsada adems por otros
motivos. Los religiosos, consistieron en la persecucin hacia los puritanos que llegaron a
ese nuevo continente para hallar un lugar donde manifestar libremente sus creencias.
Econmicamente, Inglaterra careca de tierras para todos, ya que se concentraban en manos
de unos pocos latifundistas (dueos de grandes extensiones de tierra), y muchos emigraron
al Nuevo Mundo para encontrar tierras aptas para el cultivo.
El nuevo territorio, llamado por la corona inglesa, Nueva Inglaterra, se ubic en la
costa este del actual territorio estadounidense, salvo la pennsula de Florida, en manos de
los espaoles.
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Actividades de Anlisis
1. Subrayen en el texto los mviles que hicieron posible la expansin
ultramarina.
2. Sealen cules fueron las mejoras tcnicas que permitieron la realizacin de
expediciones martimas.
3. Qu pases fueron los iniciadores de la expansin ultramarina? Describe
cmo llevaron a cabo la expansin los portugueses.
4. Nombra otros pases que participaron en la expansin ultramarina y sus
objetivos.