El Mito de La Caverna y El Desarrollo Del Alma

El Mito de la Caverna y el desarrollo del alma
El MITO DE LA CAVERNA
Y
EL DESARROLLO DEL ALMA
Rubn Gonzlez
Ins M. Martn
Imagen portada: Ins M. Martn
Uno de los relatos ms impactantes del mundo

clsico es el denominado Mito de la Caverna recogido en
la obra de Platn titulada La Repblica. Sorprende por
su profundidad y su actualidad. Ha sido estudiado e interpretado desde muchos ngulos, pero el aspecto que
ahora nos interesa resaltar es su valor en el proceso del
despertar de la conciencia.
Se trata de una descripcin de nuestro mundo interior, del estado en el cual vive el hombre comn y del
modo que puede salir del mismo y elevarse hacia estados de conciencia superiores desarrollando las capacidades que le permiten despertar a otras realidades. Esta
alegora escrita hacia finales del siglo V principios del IV
a.C, no est dirigida a los hombres de la Grecia clsica.
Tiene un valor universal e intemporal. Fue escrito para el
ser humano de cualquier poca interesado en un desarrollo interno.
Platn nos describe un lugar subterrneo, una caverna, que en su parte ms alta tiene una apertura como salida hacia la luz. Para llegar hasta la salida habra
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que recorrer un largo y escarpado camino. Dentro del

recinto hay hombres que estn en ella desde nios,
atados por las piernas y el cuello de modo que tengan que estarse quietos y mirar nicamente hacia
adelante, pues las ligaduras les impiden volver la cabeza. Es decir, estn inmovilizados y slo pueden dirigir su mirada en una direccin, hacia el muro que tienen
enfrente. De este modo se ven obligados a mirar siempre
hacia el mismo punto, nunca han visto nada de lo que
hay detrs de ellos ni a derecha ni a izquierda.
Detrs de los prisioneros, a cierta distancia, discurre un
pequeo muro, una especie de mampara que mide
aproximadamente la altura de un hombre, y detrs de
este muro, un camino algo elevado que, al igual que el
muro, corta transversalmente el lugar. En un plano superior, an ms elevado que el camino y tambin a su espalda, hay un fuego encendido cuyo reflejo est bastante
alejado de los prisioneros.
Por este camino que se encuentra detrs del muro
transitan unos hombres que transportan toda clase
de objetos cuya altura sobrepasa la de la pared, y
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estatuas de hombres o animales hechas de piedra

y de madera y de toda clase de materias; entre estos
portadores habr, como es natural, unos que vayan
hablando y otros que estn callados.
De este modo, al pasar personas cargadas por el
camino, las sombras de los objetos que transporten sern proyectadas por el fuego sobre la pared del fondo,
pero no sus propias sombras ya que sus cuerpos estn
ocultos por el muro. Adems, la pared del fondo tiene
eco, de modo que las palabras pronunciadas por los porteadores parecen venir de ella.
En este escenario, los encadenados no han visto
nunca otra cosa de s mismos o de sus compaeros
sino las sombras proyectadas por el fuego sobre la
parte de la caverna que est frente a ellos y lo mismo suceder con los objetos transportados, incluso
creern que las sombras que ven hablan ya que lo
nico que perciben es el eco de las conversaciones
que la pared les devuelve. Esto es lo que considerarn como real y ninguna otra cosa.
As, a las sombras dan el nombre de las cosas y

pasan su tiempo haciendo apuestas y dando premios a
aquellos capaces de discernir mejor las sombras que pasan y acordarse del orden en el que aparecen y otorgan
honores a quienes puedan profetizar lo que va a suceder, es decir, qu sombra pasar a continuacin.
A continuacin Platn se plantea qu pasara si fueran liberados de sus cadenas y curados de
su ignorancia. El hombre al que se liberara de sus cadenas lo primero sentira dolor en sus ojos no podra ver
lo que antes vea, es decir las sombras, y se negara a
admitir que los objetos que producan las sombras son
ms reales que las sombras mismas. Y, si se le obligara a
fijar su vista en la luz misma que penetra en la caverna se
vera deslumbrado y confuso. Si empezara a recorrer el
escarpado camino hacia el exterior de la caverna sus dudas y malestar aumentaran y ya fuera de la misma nos
dice Platn que necesitara acostumbrarse para poder
llegar a ver las cosas de arriba. Entrara en un proceso
de adaptacin, primero vera sombras, luego imgenes
reflejadas en las aguas y ms tarde los objetos mismos
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hasta llegar a tener la capacidad de mirar directamente al

sol.
Con esta alegora Platn nos describe al mismo
tiempo una realidad interior. La caverna se encuentra dentro de nosotros mismos, es el escenario donde se desarrolla la vida del hombre comn. Es el mundo de sombras
en el que vivimos y que tomamos por real dentro de nuestra cautividad. Segn Platn la caverna es el mundo sensible y el cautivo es el alma humana que tiene la capacidad de recorrer el escarpado sendero hacia la luz.
A continuacin Platn nos introduce en la
simbologa de todo lo anterior. La caverna nos dice, es el
mundo sensible, es decir aquello que captamos con
nuestros sentidos fsicos y que para el hombre comn
constituye la realidad. Es el mbito de la materia, de
nuestras posesiones, trabajos, preocupaciones, placeres
etc. Es este mundo que vemos como externo pero que
realmente llevamos dentro, un mundo en el que
solamente hay un tenue resplandor de la autntica Luz
que se encuentra fuera. El cautivo frente al muro es la
situacin del alma para la que la nica realidad que existe
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son las sombras proyectadas en el muro. Estas sombras

son nuestra vida tal y como la concebimos generalmente,
nuestras circunstancias, cuerpo fsico y todo lo que a l
concierne, las personas que nos rodean queridas o no
tanto, cercanas o lejanas, los objetos de los que nos
rodeamos y todo aquello que anhelamos tener. Ah
vivimos en un mundo de ilusin lejos de la autntica
realidad, ah sufrimos y somos felices, soamos, odiamos,
amamos y tememos. Toda la actividad fsica y psquica de
este tipo de personas (la inmensa mayora) gira en torno
a las sombras que para ellos es lo nico existente.
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Es interesante observar que, segn Platn, las

sombras que los cautivos ven proceden de los objetos
que
otros
individuos
cargan.
Estos
no
estn
encadenados, sin embargo tambin estn dentro de la

caverna y privados de la Luz, pero tienen un poder sobre
los prisioneros, el poder de hacerles ver las sombras de
los objetos y estatuas que cargan, de tal modo que slo
con cambiar de un objeto a otro, de una estatua a otra, los
encadenados vern sombras distintas y creern as que
su vida es diferente. En otras palabras, este segundo
grupo de individuos tiene el poder de proyectar al resto la
realidad
que
viven,
de
provocarles
reacciones,
sentimientos y pensamientos por medio de las adecuadas

proyecciones. Los encadenados nunca se van a dar
cuenta del origen de las sombras, recordemos que las
cadenas les impiden girar la cabeza y ver que hay detrs
de ellos.
El conocimiento, la autntica luz no se encuentra
en el mundo que percibimos con nuestros sentidos, ah
slo hay sombras. En este mundo oscuro la realidad
humana es el cuerpo fsico. En el exterior de la caverna la
realidad humana es el alma. Mientras cada uno de noso12
tros se identifique, se reconozca a s mismo y a los dems

como cuerpos fsicos, mientras todo nuestro esfuerzo y
afn vayan nicamente encaminados hacia lo que consideramos material, viviremos en la oscuridad, tomando por
real lo que no es, inconscientes de nuestra situacin y
engaados por las sombras de objetos que otros transportan y que formarn nuestro mundo.
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La liberacin y el ascenso hacia la luz, constituye el

proceso del despertar de la conciencia. Es el trnsito
interno de una realidad a otra, del estado de inconsciencia
a niveles ms conscientes que le permiten ver la
diferencia entre lo real y lo irreal. El camino escarpado
que conduce hacia el exterior de la caverna es el camino
del autoconocimiento y del desarrollo de la conciencia
hasta llegar a crear la capacidad de mirar directamente al
Sol que para Platn simboliza la fuente de toda Luz y
Conocimiento.
Uno de los puntos ms interesantes del relato de
Platn es cmo comienza, antes de iniciar la alegora
escribe: compara con la siguiente escena el estado
en que, con respecto a la educacin o a la falta de
ella, se halla nuestra naturaleza.
Pero,de qu educacin habla Platn? No se
refiere a lo que hoy entendemos por tal. En la antigua
Grecia se distingua entre educacin, que era el desarrollo
integral del alma y el despertar interior, e instruccin, que
tena como nico objetivo proporcionar conocimientos
adecuados para el ejercicio de una profesin u oficio.
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Como fcilmente se puede comprobar en nuestra poca

no existe un sistema de educacin sino ms bien y en el
mejor de los casos de instruccin.
Platn
parte
de
una
base:
el
autntico
conocimiento no proviene del exterior, no llega al hombre

desde fuera, no se ensea, sino que se encuentra en su
interior. El alma de cada ser humano encierra la
capacidad de despertar. La autntica educacin es dotar
al hombre de medios que le ayuden a enfocar su psique
desde la oscuridad a la luz, es decir del mundo de los
sentidos al del Conocimiento.
Si alguien decide liberarse de esta situacin e iniciar el ascenso hacia otra realidad, lo primero que debe
hacer es reconocer la situacin en que se encuentra, su
cautividad, y, una vez liberado de las cadenas que no le
dejaban mirar hacia los lados y hacia atrs, descubrir
que su realidad anterior estaba formada por proyecciones
de objetos que otros le presentaban. En este punto tendr
que decidir si continuar el camino hacia el exterior o entrar
a formar parte de aquellos que, an permaneciendo en la
oscuridad no estn encadenados, y debido a su relativa
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superioridad sobre el resto, estn en situacin de manipular el mundo de los cautivos. Si contina entrar en un
proceso de adaptacin a la Luz que culminar con la visin del Sol.
El hombre as liberado, aquel que ha llegado al
Conocimiento es el autntico filsofo y
tiene, segn
Platn, la obligacin moral de regresar a la caverna y

ayudar a los otros a liberarse. En su relato nos describe
los peligros que correr en tal misin. Aquellos que
habitan en las sombras, en su mayora le tomaran por
loco, se reiran de l y si pudieran llegaran a matarlo.
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Y, si tuviese que competir de nuevo con los que

haban permanecido constantemente encadenados,
opinando acerca de las sombras aquellas que,
por no habrsele asentado todava los ojos,
ve con dificultad,
no dara que rer y no se dira de l que,
por haber subido arriba,
ha vuelto con los ojos estropeados,
y que no vale la pena ni aun de intentar
una semejante ascensin?
Y no mataran, si encontraban manera de echarle
mano y matarle, a quien intentara desatarles y hacerles subir?
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A continuacin el relato tal y como se encuentra en el

comienzo del Libro VII de la Repblica de Platn.
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La Repblica,
Repblica, Libro VII
I. -Y a continuacin -segu- compara con la siguiente escena el estado en que, con respecto a
la educacin o a la falta de ella, se halla nuestra
naturaleza. Imagina una especie de cavernosa vivienda subterrnea provista de una larga entrada,
abierta a la luz, que se extiende a lo ancho de toda la caverna y unos hombres que estn en ella
desde nios, atados por las piernas y el cuello de
modo que tengan que estarse quietos y mirar
nicamente hacia adelante, pues las ligaduras les
impiden volver la cabeza; detrs de ellos, la luz
de un fuego que arde algo lejos y en plano superior, y entre el fuego y los encadenados, un camino situado en alto; y a lo largo del camino suponte que ha sido construido un tabiquillo parecido a las mamparas que se alzan entre los titiriteros y el pblico, por encima de las cuales exhiben
aqullos sus maravillas.
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-Ya lo veo -dijo.

-Pes bien, contempla ahora, a lo largo de esa
paredilla, unos hombres que transportan toda clase de objetos cuya altura sobrepasa la de la pared, y estatuas de hombres o animales hechas
de piedra y de madera y de toda clase de materias; entre estos portadores habr, como es natural, unos que vayan hablando y otros que estn
callados.
-Qu extraa escena describes -dijo- y qu extraos pioneros!
-Iguales que nosotros -dije-, porque, en primer
lugar crees que los que estn as han visto otra
cosa debs mismos o de sus compaeros sino las
sombras proyectadas por el fuego sobre la parte
de la caverna que est frente a ellos?
-Cmo -dijo-, si durante toda su vida han sido
obligados a mantener inmviles las cabezas?
-Y de los objetos transportados? No habrn
visto lo mismo?
-Qu otra cosa van a ver?
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-Y, si pudieran hablar los unos con los otros, no

piensas que creeran estar refirindose a aquellas
sombras que vean pasar ante ellos?
Forzosamente.
-Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la
parte de enfrente? Piensas que, cada vez que
hablara alguno de los que pasaban, creeran ellos
que lo que hablaba era otra cosa sino la sombra
que vean pasar?
-No, por Zeus! -dijo.
-Entonces no hay duda -dije yo- de que los tales
no tendrn por real ninguna otra cosa ms que
las sombras de los objetos fabricados.
-Es enteramente forzoso -dijo.
-Examina, pues -dije-, qu pasara si fueran liberados de sus cadenas y curados de su ignorancia y
si, conforme a naturaleza, les ocurriera lo siguiente. Cuando uno de ellos fuera desatado y obligado
a levantarse sbitamente y a volver el cuello y a
andar y a mirar a la luz y cuando, al hacer todo
esto, sintiera dolor y, por causa de las chiribitas,
no fuera capaz de ver aquellos objetos cuyas som23
bras vea antes, qu crees que contestara si le

dijera alguien que antes no vea ms que sombras
inanes y que es ahora cuando, hallndose ms
cerca de la realidad y vuelto de cara a objetos ms
reales, goza de una visin ms verdadera, y si fuera mostrndole los objetos que pasan y obligndole a contestar a sus preguntas acerca de qu es
cada uno de ellos? No crees que estara perplejo
y que lo que antes haba contemplado le parecera
ms verdadero que lo que entonces se le mostraba?
-Mucho ms -dijo.
II. -Y, si se le obligara a fijar su vista en la luz

misma, no crees que le doleran los ojos y que se
escapara volvindose hacia aquellos objetos que
puede contemplar, y que considerara que stos
son realmente ms claros que los que le muestran?
-As es -dijo.
-Y, si se lo llevaran de all a la fuerza -dije-, obligndole a recorrer la spera y escarpada subida, y
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no le dejaran antes de haberle arrastrado hasta la

luz del sol, no crees que sufrira y llevara a mal el
ser arrastrado y, una vez llegado a la luz, tendra
los ojos tan llenos de ella que no sera capaz de
ver ni una sola de las cosas a las que ahora llamamos verdaderas?
-No, no sera capaz -dijo-, al menos por el momento.
-Necesitara acostumbrarse, creo yo, para poder
llegar a ver las cosas de arriba. Lo que vera ms
fcilmente seran, ante todo, las sombras, luego,
las imgenes de hombres y de otros objetos reflejados en las aguas, y ms tarde, los objetos mismos. Y despus de esto le sera ms fcil el contemplar de noche las cosas del cielo y el cielo
mismo, fijando su vista en la luz de las estrellas y
la luna, que el ver de da el sol y lo que le es propio.
-Cmo no?
-Y por ltimo, creo yo, sera el sol, pero no sus
imgenes reflejadas en las aguas ni en otro lugar
ajeno a l, sino el propio sol en su propio dominio
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y tal cual es en s mismo, lo que l estara en condiciones de mirar y contemplar.

-Necesariamente -dijo.
-Y, despus de esto, colegira ya con respecto al
sol que es l quien produce las estaciones y los
aos y gobierna todo lo de la regin visible y es,
en cierto modo, el autor de todas aquellas cosas
que ellos vean.
-Es evidente -dijo- que despus de aquello vendra a pensar en eso otro.
-Y qu? Cuando se acordara de su anterior habitacin y de la ciencia de all y de sus antiguos
compaeros de crcel, no crees que se considerara feliz por haber cambiado y que les compadecera a ellos?
Efectivamente.
-Y, si hubiese habido entre ellos algunos honores
o alabanzas o recompensas que concedieran los
unos a aquellos otros que, por discernir con mayor
penetracin las sombras que pasaban y acordarse
mejor de cules de entre ellas eran las que solan
pasar delante o detrs o junto con otras, fuesen
26
ms capaces que nadie de profetizar, basados en

ello, lo que iba a suceder, crees que sentira
aqul nostalgia de estas cosas o que envidiara a
quienes gozaran de honores y poderes entre
aqullos, o bien que le ocurrira lo de Homero, es
decir, que preferira decididamente ser siervo en
el campo de cualquier labrador sin caudal o sufrir
cualquier otro destino antes que vivir en aquel
mundo de lo opinable?
-Eso es lo que creo yo -dijo-: que preferira
cualquier otro destino antes que aquella vida.
-Ahora fjate en esto -dije-: si, vuelto el tal all
abajo, ocupase de nuevo el mismo asiento, no
crees que se le llenaran los ojos de tinieblas como a quien deja sbitamente la luz del sol?
-Ciertamente -dijo.
-Y, si tuviese que competir de nuevo con los que
haban permanecido constantemente encadenados, opinando acerca de las sombras aquellas
que, por no habrsele asentado todava los ojos,
ve con dificultad -y no sera muy corto el tiempo
que necesitara para acostumbrarse-, no dara
27
que rer y no se dira de l que, por haber subido

arriba, ha vuelto con los ojos estropeados, y que
no vale la pena ni aun de intentar una semejante
ascensin? Y no mataran, si encontraban manera de echarle mano y matarle, a quien intentara
desatarles y hacerles subir?
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