CELEBRACIN DE LAS EXEQUIAS

INTRODUCCIN:
Tras la Reforma del Vaticano II, la Liturgia
de la Muerte y de las Exequias1 viene
reordenada y circundada por la nota
caracterstica de toda la teologa litrgica de
este Concilio, es decir, el Misterio Pascual2.
La constitucin Apostlica del Concilio
Vaticano II concerniente a la sagrada
liturgia Sacrosanctum Concilium en el
nmero ochenta y uno3 pide que se una
renovacin en cuanto la forma de
considerar y de celebrar el misterio de la
muerte. De ah, que lo que toca a la liturgia
de la muerte aparece en el ritual de los
enfermos4.
1.- La Liturgia de las Exequias:
a) Notas histricas:
La celebracin de las exequias cristianas se inspir ampliamente en los usos paganos de la
poca5. Por ejemplo, de los romanos, se tom el banquete fnebre "Refrigerium"6 el cual se

Del latn: Exequi = Acompaar.

Los ritos van a preponderar la resurreccin como meta final de la vida, de all el color litrgico blanco, el
cirio pascual, la aspersin del agua bendita, el nuevo orden de lecturas, los ritos de despedida que apuntan
ms a la misericordia de Dios y hacia la esperanza de la vida eterna, que al castigo, la pena y el sufrimiento.
3
SC 81. El rito de las exequias debe expresar ms claramente el sentido pascual de la muerte cristiana y
responder mejor a las circunstancias y tradiciones de cada pas, aun en lo referente al color litrgico.
4
Ritual del Sacramento de la Uncin y el Cuidado Pastoral de los Enfermos (1974), en los captulos IV-VIII.
5
Alrededor de la tumba y en la casa del difunto se desarrollaban una serie de ceremonias, que comenzaban
con un banquete ritual, el silicernium, y duraban nueve das. Con posterioridad, el banquete se repeta
peridicamente, o bien el da del cumpleaos del difunto dies natalis o bien el da de los difuntos, durante
las fiestas llamadas parentalia y lemuria. En estas ceremonias participaba figuradamente el propio
difunto, a quien se invocaba de diversas maneras y al que se ofrecan alimentos y bebidas como libaciones.
6
En el paganismo se trataba de refrigerar el cuerpo del difunto derramando lquidos como vino, leche, miel
para que se conservara el cuerpo algunas veces se colocaban tubos que iban desde el cuerpo ya sepultado
del difunto hasta la superficie de la tumba y a travs de ellos hacer llegar esos fluidos. Otras tantas se
colocaban sobre la tumba misma (como el tradicional da de muertos).
2

efectuaba junto al sepulcro del difunto a los tres, siete y treinta das de su muerte7, con el fin de
hacer memoria del difunto8 con un banquete familiar9.
Los cristianos de Roma desde el siglo II unieron este banquete a la Celebracin de la
Eucarista. Sin embargo, los cristianos tenan una esperanza distinta a la de los paganos 10 ya
que la liturgia de la muerte est en perspectiva de la resurreccin. Esto lo manifestaban con el
vestido blanco y no el negro11 que los paganos usaban para guardar el luto. En vez de las
lamentaciones fnebres12, preferan el canto de salmos e himnos, incluso en Oriente se
acostumbraba el "aleluya", tal lo atestigua san Juan Crisstomo 13 cuando seala que todo lo
hacen como si se tratara de un evento gozoso.
7

Originalmente, en el uso pagano, eran a los 3, 9 y 40 das despus del fallecimiento, pero al cristianizar la
costumbre se pas a los 3, 7 y 30 das: 3 la Trinidad, 7 los das de la semana, 30 los das del mes.
8
Se trata de acompaar al difunto, por un lado su alma que viaja por el mundo de los muertos, pero tambin
la descomposicin de su cuerpo:
Al Instante de la muerte:
1. El corazn se detiene.
2. La piel se queda rgida y adquiere un color grisceo.
3. Todos los msculos se relajan.
4. La vejiga e intestinos se vacan.
5. La temperatura corporal cae normalmente unos 0.83C por hora a no ser que haya factores
medioambientales que lo impidan. El hgado es el rgano que se mantiene caliente durante ms tiempo, por lo
que se suele medir su temperatura para establecer el momento de la muerte si el cuerpo se encuentra dentro de
este perodo de tiempo.
A los 30 minutos:
6. La piel se vuelve prpura y con aspecto ceroso.
7. Los labios, y las uas de los dedos palidecen por la ausencia de sangre.
8. La sangre se estanca en las partes bajas del cuerpo, formando una mancha de color prpura oscuro llamada
lividez.
9. Las manos y los pies se vuelven azules.
10. Los ojos comienzan a hundirse hacia el interior del crneo.
A las 4 horas:
11. Comienza a aparecer el rigor mortis.
12. El enrojecimiento de la piel y el estancamiento de la sangre contnua.
13. El rigor mortis comienza a tensar los msculos durante unas 24 horas, tras las cuales el cuerpo recuperar
su estado flojo.
A las 12 horas:
14. El cuerpo est en estado de rigor mortis total.
A las 24 horas:
15. El cuerpo adquiere la temperatura del ambiente que le rodea.
16. En los hombres, fallecen los espermatozoides.
17. La cabeza y el cuello adquieren un color verdeazulado.
18. Este color verdeazulado comienza a extenderse al resto del cuerpo.
19. En este momento comienza el fuerte olor a carne podrida.
20. El rostro de la persona se hace esencialmente irreconocible.
A los 3 das:
21. Los gases de los tejidos corporales forman grandes ampollas bajo la piel.
22. La totalidad del cuerpo comienza a hincharse y crecer de forma grotesca. Este proceso puede acelerarse si
la vctima se encuentra en un ambiente clido o en al agua.
23. Los fludos comienzan a gotear por todos los orificios corporales.
A las 3 semanas:
24. La piel, cabello y uas estn tan flojas que pueden extraerse con facilidad.
25. La piel se agrieta y revienta en mltiples zonas a causa de la presin de los gases internos.
26. La descomposicin continuar hasta que no quede nada excepto los restos seos, lo cual puede tardar

Conforme la Iglesia fue uniendo a su liturgia los ritos de los pueblos donde iba predicando el
evangelio14, las exequias cristianas van asumiendo elementos de luto, en tal medida que la
esperanza cristiana en la resurreccin queda fuertemente oscurecida. El miedo y el terror
delante del "Dies Irae" del Juicio Final15 caracterizaron ampliamente la actitud de los fieles y
hasta el texto de algunas oraciones. Tal miedo, movi a los fieles a orar intensamente por el
sufragio16 de las almas de los difuntos a fin de que se vieran libres de los castigos del Infierno
y de los sufrimientos del Purgatorio.
Sacrosanctum Concilium 34 y 8117 pedirn que se cambie esta postura, a fin de recuperar la
original esperanza en la Resurreccin. E, incluso, que los signos respalden esta actitud de
confianza.
Finalmente la Congregacin para el Culto Divino, public el 15 de Agosto de 1969 el Ordo
Exequiarum.

apenas un mes en climas clidos y dos meses en climas fros. Los dientes son a menudo lo nico que queda
aos o siglos despus, ya que el esmalte dental es la sustancia corporal ms dura que existe. La mandbula es
as mismo la ms densa, por lo que generalmente tambin perdura.
9
Costumbre arraigada en las iglesias de la Reforma que despus de enterar el cadver se renen,
generalmente en casa de este a una comida, con el fin de restaurar con alimento, la prdida del difunto. El
origen de este rito lo encontramos en el silicernium.
10
1Ts 4, 13
11
Negro para simbolizar el acompaamiento que se hace del difunto por el inframundo por eso era
costumbre que las viudas siguieran vistiendo de negro, unidas a sus maridos difuntos.
12
Los romanos tomando los usos helnicos acompaaban los cuerpos de los difuntos camino a la necrpolis
con msicos encabezando la procesin y plaideras cerrando la procesin misma.
13
Sermn a Berenice y Prosdoce; PG 50, 634.
14
Los sentimientos de culpa por no vivir la gracia como se debe a los bautizados increment los sentimientos
de culpa en la comunidad cristiana que no tard en recuperar los antiguos usos de los funerales paganos, sobre
todo irlandeses sintiendo pena y dolor al no saber la suerte del alma del difunto cargada, la ms de las veces,
de pecados.
15
Dies Irae ("Da de la ira") es un famoso himno latino del siglo XIII atribuido al franciscano Toms de
Celano (1200-1260), amigo y bigrafo de San Francisco de Ass. Tambin se han considerado como posibles
autores al Papa Gregorio Magno, San Bernardo de Claraval o los monjes dominicos Umbertus y Frangipani.
Suele considerarse el mejor poema en latn medieval, y difiere del latn clsico tanto por su acentuacin (no
cuantitativa) como por sus lneas en rima. El metro es trocaico. El poema describe el da del juicio, con la
ltima trompeta llamando a los muertos ante el trono divino, donde los elegidos se salvarn y los condenados
sern arrojados a las llamas eternas. Este himno se us como secuencia en la Misa de Rquiem de rito romano
hasta la revisin del Misal Romano de 1970.
16
Votacin por la cual el alma del difunto se podra ver libre de sus penas y as ser admitido en el cielo. De tal
modo que a mayor nmero de votos (oraciones, misas, etc.) poda ganarse el favor.
17
34. Los ritos deben resplandecer con noble sencillez; deben ser breves, claros, evitando las repeticiones
intiles, adaptados a la capacidad de los fieles y, en general, no deben tener necesidad de muchas
explicaciones.
81. El rito de las exequias debe expresar ms claramente el sentido pascual de la muerte cristiana y responder
mejor a las circunstancias y tradiciones de cada pas, aun en lo referente al color litrgico.

b) El Nuevo Ordenamiento de la Liturgia de las Exequias:

La muerte de un bautizado, de un miembro del Cuerpo de Cristo, no es un evento que solo
pueda afectar al crculo familiar o de amistad del difunto, sino a toda la comunidad cristiana
(Iglesia Local parroquial).
En las exequias la comunidad expresa un servicio profundo de amor fraterno y honra el
cuerpo, que tras el bautismo, fue hecho templo del Espritu Santo 18. Unidos a Cristo, muerto y
resucitado, para que nosotros tuvisemos vida19, las exequias se convierten en un anuncio del
mensaje Pascual (aspecto teolgico), al mismo tiempo que la comunidad ora por el difunto y
consuela a sus familiares y amigos (aspecto antropolgico).
c) La Vigilia Fnebre:
En muchas partes del la Tierra, entre la noche de la muerte y los funerales, los parientes y
vecinos se renen20, ya en la casa del difunto, ya en la capilla funeraria o en la Iglesia para
elevar particulares oraciones, guiadas ya sea por un sacerdote, o por un laico.
Estas celebraciones tiene la forma de una Liturgia de la Palabra, en la cual, despus de algunas
oraciones iniciales (un salmo y una oracin) se tiene la lectura de la Palabra de Dios, o de
varias lecturas intercaladas por cantos o salmos y oraciones. Tambin, eventualmente de
pequeos mensajes y en ocasiones, incluso del Credo. Se concluye con la oracin de los fieles
y una oracin conclusiva.
En otros lugares, se acostumbra el rezo del Rosario, el cual puede ser acompaado por varias
lecturas que den luz, acerca del misterio que se vive.
Entre nuestra gente, es muy comn que solo las mujeres se ocupen de la oracin, casi siempre
una secuencia de Rosarios; mientras que los varones hacen ronda a fuera de la casa o de la
capilla. Afortunadamente, este comportamiento ha ido poco a poco disminuyendo. Falta,
ahora, inyectarle este espritu de confianza filial y alegre esperanza.
Sera muy acertado, que las parroquias tuvieran un grupo de Exequias. Fieles probados en su
virtud y templanza que pudieran guiar a los familiares y amigos en la profunda vivencia de
estos momentos. E, incluso, en su oportunidad prepararlos para una Reconciliacin previa a
los funerales a fin de que puedan participar activamente en los mismos.
Se acostumbra, adems llevar flores y en ocasiones velas. Pero, poco a poco, la costumbre de
llevar algo para que los familiares puedan comer ha ido desapareciendo, en la medida en que
se ampla el uso de las capillas funerarias y sus cafeteras adjuntas e incluso en algunas
18

Ya no se trata de la crcel del alma como Platn sealaba.

Jn 10, 10 Yo he venido para que tengan vida y vida en abundancia
20
Una de las razones de esto, anclados en la supersticin, es que el cuerpo del difunto poda ser sustrado por
espritus errantes del fretro para manifestarse a travs de ellos. Para ayudarse en esta tarea colocaban velas
alrededor del fretro para evitar que se acercaran.
19

parroquias se ha introducido la costumbre de que los amigos del difunto cooperen para una
causa social en vez de mandar flores.
d) La Misa Exequial21:
En muchas partes se conserva el uso de celebrarla inmediatamente antes de la sepultura, en
presencia del cuerpo del difunto o de sus cenizas 22. Cuando as ocurre, se coloca solamente el
cirio pascual en la cabecera del fretro, a fin de simbolizar y reforzar la esperanza en la
resurreccin de Cristo.
La Misa Exequial puede desarrollarse de tres maneras:
1) Tres estaciones:
En la casa o capilla donde ha sido velado el difunto (rezo de salmos y oraciones); en la
Iglesia (La Celebracin Eucarstica) y, por ltimo en el cementerio (Ultima
Recomendacin y Despedida). Cada estacin sigue un rito.
2) Dos estaciones:
En la capilla, donde se desarrolla generalmente una celebracin de la Palabra o Misa, y
en el Cementerio23, junto a la tumba, donde se hace la ltima Recomendacin y
Despedida.
3) Una sola estacin:
En la casa del difunto o en la capilla funeraria. Se trata de una celebracin de la
Palabra, inclua en ella, la ltima Recomendacin y Despedida. La Misa exequial
vendr despus de la sepultura, sin la presencia del cuerpo.
Cuando el sacerdote est presente en el cementerio, puede antes de que se deposite el cuerpo
del difunto, bendecir la tumba y, en el momento en que el fretro sea descendido entonar un

21

Cuando se le niegan las exequias a alguien, se entiende con ello que no podrn en el futuro celebrarse misas
por el sufragio de su alma. Las exequias se niegan a los pecadores pblicos, de aquellos que se tiene, si no la
certeza, al menos la conviccin de que murieron alejados de la gracia de Dios, declarando con ello que su
alma no est en el cielo con Dios.
22
En algunas ocasiones esta misa puede celebrarse sin la presencia del cuerpo o de las cenizas (cuando estos
no existen porque han desaparecido por razones trgicas. Pero tambin, por la excases del clero puede
celebrarse despus del entierro o de la deposicin de las cenizas en el entendido de que puede haber
muchas misas de sufragio, pero solo una con el carcter de exequial.
23
Cementerio y panten es el nombre que se le da a los lugares de orden civil donde se deposita el cuerpo de
los difuntos para ser sepultados. Campo Santo es el nombre que se le da a los lugares cristianos donde se
sepulta los cuerpos de los difuntos en espera de la resurreccin. La iglesia inici la costumbre de sepultar en
su atrios o criptas intentando frenar las costumbres paganas de hacer fiestas (Epulo) que comnmente
terminaban en borracheras y excesos en los cementerios.

canto de esperanza, o guiar el rezo del Credo o del Padrenuestro, que se concluye con una
oracin y un canto.
Entre nuestra gente existe el gesto de arrojar un poco de tierra al fretro ya depositado en la
tumba, cuando ste es puesto directamente sobre la tierra, en seal de devolver a la tierra, lo
que de ella se ha formado, alimentado y desarrollado 24. Cuando es depositado sobre gavetas de
concreto, se arrojan flores, ya sea parangonando el gesto y sentir anterior, o interpretando un
gesto de afecto y de esperanza.
Sobre las tumbas se erigen, generalmente, crucifijos, en seal de esperanza de que stos que
all yacen, se levantaran gloriosos el da final. Pero, adems es seal de victoria, ya que Cristo,
muerto y resucitado ha vencido sobre la muerte y el pecado25.
Finalmente, se pide que en las exequias no se haga mucha mencin sobre la vida del difunto,
que tampoco se haga distincin de acuerdo a la clase social y que se tenga tal moderacin en
los monumentos fnebres que lo que en ellos se destinaba, ahora se aplique para las obras de
caridad.
e) Las Celebraciones Exequiales de los Nios muertos antes del uso de la razn:
De un ritual as, se tiene conocimiento, en la Iglesia Romana, a partir del siglo XV. Tal, no
contena ninguna oracin por el nio, ya que este no poda pecar, por tanto, se estaba seguro
que gozaba en la presencia de Dios. Por ello, no exista antes del Vaticano II una Misa por tal
motivo.
La SC 82 pide que se haga algo al respecto, otorgndole a estos nios una Misa propia, a
semejanza de la exequial de los adultos, pero con oraciones y textos bblicos propios y aptos.
En la primera estacin se tiene una oracin especial para pedir por los paps y familiares del
nio. Lo mismo es para los familiares de los nios muertos antes del bautismo. Pero, la
diferencia se encuentra en las oraciones y textos que mueven a una catequesis en torno a la
necesidad del bautismo para la salvacin.
24

Esta costumbre sincretista la encontramos muy arraigada entre los musulmanes: Se aconseja que todo
aquel que haya asistido al funeral arroje tres puados de tierra sobre la tumba, segn hizo el Profeta (s.a.s),
a travs de un relato de ibn Mah que dice: El Profeta Mahoma en cierta ocasin asisti a un funeral y al
trmino del mismo se acerc a la tumba del mismo y arroj tres puados de tierra cerca de la cabeza del
difunto. Ab Hanfa, ash-Shfi y Ahmad, sostienen que al arrojar el primer puado se debe decir, De
esto (es decir, la tierra), os Hemos creado, tras el segundo decir, A ella te Hemos hecho retornar, y tras
el ltimo puado decir, Y de ella te Haremos resurgir de nuevo. Esto est basado en un hadz en el que el
Profeta Mahoma pronunci estas frases cuando su hija Um Kulzm muri y fue depositada en la tumba;
sin embargo, hay quien opina que se trata de un hadz dbil y que por tanto no hace falta decir nada en
particular al arrojar los tres puados de tierra.
Los ritos cristianos de la inhumacin no contemplan esta costumbre muy arraigada con ideas mgicas
como encerrar al difunto para que su espritu no pueda salir del sepulcro y que vaya a estar vagando por la
eternidad.
25
Lc 24, 6-7: No est aqu, ha resucitado. Recuerden cmo les habl cuando estaba todava en Galilea,
diciendo: "Es necesario que el Hijo del hombre sea entregado en manos de los pecadores y sea crucificado, y
al tercer da resucite".

El color litrgico es el blanco.

f) Las Celebraciones Exequiales de los Nios muertos antes del bautismo:
Si no se tena unos textos litrgicos para los funerales de los nios (sin uso de razn) menos se
tena para los no bautizados y los no nacidos (fetos) que se consideraban fuera de la
participacin en la vida eterna y, que eran confinados en el Limbo26.
Afortunadamente la luz que arrojaron documentos del Concilio Vaticano II como la Lumen
Gentium, la Sacrosanctum Concilium y la Gaudium et Spes, se logr una visin y una misin
ms amplia de la Iglesia que acoge con misericordia el llamado Bautismo de Deseo 27 que
26

La esperanza de salvacin para los nios que mueren sin el bautismo, el ttulo del documento de 41
pginas, preparado por la Comisin Teolgica Internacional y aprobado por Benedicto XVI el 19 de abril de
2007, la conclusin de los telogos confirma que los nios sin uso de razn que mueren sin ser bautizados
tienen abiertas las puertas del Paraso.
El documento supera la concepcin del limbo, lugar en el que, segn algunas escuelas teolgicas, estos nios
gozaban de una felicidad natural, pero no tenan la visin de Dios, pues refleja una visin demasiado
restrictiva de la salvacin. Por eso, defiende la tesis que subraya cmo la misericordia de Dios quiere que
todos los seres humanos se salven.
Al reflexionar sobre la misericordia de Dios, los expertos de la Comisin Teolgica Internacional
fundamentan la esperanza de que los nios fallecidos sin bautismo se salven y gocen de la visin beatfica,
pues la exclusin de los nios inocentes del Paraso no parece reflejar el especial amor de Cristo por los ms
pequeos.
La Comisin Teolgica Internacional comenz a estudiar la cuestin del limbo en 1994, cuando era presidida
por el entonces cardenal Joseph Ratzinger, quien en 1984 ya haba considerado que el limbo no era ms que
una hiptesis teolgica, surgida en el siglo XIII.
El documento precisa que los nios no ponen obstculo personal alguno al camino de la gracia redentora;
por este motivo, Dios puede dar la gracia del Bautismo.
27
Nios, natos o nonatos, que mueren sin el bautismo de agua. Pueden llegar a la visin beatfica en el
cielo?. Esta pregunta ha sido discutida por siglos y dio lugar al concepto teolgico llamado "limbo" que,
aunque muy conocido, no es ni nunca fue dogma de la Iglesia.
Aunque el magisterio de la Iglesia no se ha definido sobre esta cuestin, hay principios de la doctrina Catlica
que deben ser tomados en cuenta. El Segundo Concilio de Lyons (1274) y el Concilio de Florencia (1438-45)
explcitamente definen que aquellos que mueren con slo el pecado original (Peccato vel solo originali) no
alcanzan el cielo.
Pero en muchos casos la falta de bautismo no es por negligencia ni rechazo. Sabemos que, de acuerdo a la
voluntad salvfica universal de Dios, de alguna forma El da a todas las personas la oportunidad de alcanzar el
cielo. Por eso hay que considerar las palabras del Concilio Vaticano II en la Constitucin Dogmtica sobre la
Iglesia:
Aquellos que, sin tener culpa propia, no conocen el Evangelio de Cristo o de su Iglesia, pero que sin embargo
buscan a Dios con un corazn sincero, y, movidos por la gracia, tratan a travs de sus acciones de hacer Su
voluntad, como la conocen a travs de los dictados de su conciencia - sos tambin podrn conseguir la
salvacin eterna (Lumen Gentium, 16)
El Catecismo de la Iglesia Catlica ensea:
En cuanto a los nios muertos sin Bautismo, la Iglesia slo puede confiarlos a la misericordia divina, como
hace en el rito de las exequias por ellos. En efecto, la gran misericordia de Dios, que quiere que todos los
hombres se salven (Cf. 1Tim 2,4) y la ternura de Jess con los nios, que le hizo decir: "Dejad que los nios
se acerquen a m, no se lo impidis" (Mc 10,14), nos permiten confiar en que haya un camino de salvacin
para los nios que mueren sin Bautismo. Por eso es ms apremiante an la llamada de la Iglesia a no impedir
que los nios pequeos vengan a Cristo por el don del santo Bautismo. -Catecismo 1261.

hace valer los sentimientos y la disposicin de los frustrados padres cristianos de haber
bautizado a sus hijos.
g) Las Exequias en el caso de Cremacin:
El uso de la cremacin era antiguo28, pero la costumbre cristiana de la inhumacin hizo que la
prctica desapareciera en Occidente. Sin embargo, a mediados del siglo XIX se volvi poco a
poco a reutilizar este sistema. A lo cual, la Iglesia se opuso, e incluso amenazaba con la
negacin de las exequias a quienes as actuaran29.
El sentir de la Iglesia era la posibilidad de que la cremacin viniera como un desprecio o una
negacin de la resurreccin del cuerpo30.
Una Instruccin de la Congregacin del Santo Oficio, hoy de la Fe, el 8 de Mayo de 1963
(AAS 56(1964)822s.) autoriz a que se celebraran las exequias en presencia de las cenizas del

28

Cuando el imperio romano inici su expansin, sus muertos cados en batalla, eran posteriormente
exhumados por sus adversarios para ensaarse con ellos profanando sus tumbas. Por tanto, la costumbre
romana de cremar a sus difuntos nace en las legiones romanas, adems crean que el fuego haca sus espritu
se liberaran ms rpidos de los vestigios de esta vida y as poder atravesar el Lago de la Muerte. Siglos ms
tarde, con la introduccin del cristianismo se regresar a la costumbre de la inhumacin.
29
Congregacin del Santo Oficio: 19 de Junio de 1926.
30
Cdigo de Derecho Cannico de 1917, Canon 1203 1-2: 1. Los cuerpos de los fieles difuntos han de
sepultarse, reprobada su cremacin. 2. Si alguno mandare en cualquier forma que su cuerpo sea
quemado, es ilcito cumplir esa voluntad; y si se hubiera puesto en algn contrato, testamento u otro acto
cualquiera, tngase por no puesta.
Cdigo de Derecho Cannico de 1917, Canon 1240 1, 1-5: 1. Estn privados de la sepultura
eclesistica, a no ser que antes de la muerte hubieran dado alguna seal de arrepentimiento : 1. Los
notorios apstatas de la fe cristiana, o los notoriamente afiliados a una secta hertica o cismtica o a la secta
masnica u otras sociedades del mismo gnero; 2. Los excomulgados o entredichos despus de la sentencia
condenatoria o declaratoria; 3. Los que se han suicidado deliberadamente; 4. Los que han muerto en el duelo
o de una herida en l recibida; 5. Los que hubieran mandado quemar su cadver; 6. Otros pecadores
pblicos y manifiestos.
Segn el Cdigo de derecho Cannico de 1917 estaba moralmente prohibido para un catlico pedir que su
cuerpo sea incinerado y nadie estaba obligado a respetar la voluntad de un difunto catlico:
- los cuerpos de los fieles difuntos deben ser sepultados, estando la cremacin reprobada .
- deben ser privados de sepultura eclesistica aquellos que testamentaron que su cuerpo debera ser
cremado.
La Iglesia consideraba este acto como gravemente culpable, comparado al de un pecador pblico, a la
apostasa, a la excomunin y al suicidio. Debe entenderse que incluso si las leyes civiles la permiten, as como
permiten el divorcio, el aborto, la eutanasia y los matrimonios entre homosexuales, no por ello son ley de
Dios ni de su agrado. Lo mismo en cuanto atenta contra la seguridad pblica porque despus de una
incineracin ninguna autopsia hallar la prueba del crimen sobre el cuerpo del delito.
Lo que se considera con respecto al cuerpo entero lo debemos tener en cuenta con respecto a cada uno de sus
rganos y miembros, as como tambin los fetos de los nios abortados y los vulos fecundados.
El papa Po IX escribi que la cremacin era un rito brbaro, impo y escandaloso, gravemente ilcito.

difunto, siempre y cuando el motivo de la cremacin no haya sido en contra de la fe31 como es
cuando stas son esparcidas sin dejar rastro de ellas32, o cuando se conservan en las casas33.
El rito que se sigue es el siguiente:
1) Se mantiene todo el ritual tal cual de las exequias y en lugar de llevar a sepultar se
lleva a la sala de la cremacin. Luego, en sencilla ceremonia 34 se deposita, ya sea en un
cementerio o en una cripta, pero nunca en la propia casa.

31

La actual posicin de la Iglesia es en este tema, como en otros muy importantes, contraria a la enseanza
clara y precisa que fue la suya siempre: La Iglesia aconseja vivamente que se conserve la piadosa costumbre
de sepultar el cadver de los difuntos; sin embargo, no prohbe la cremacin, a no ser que haya sido elegida
por razones contrarias a la doctrina cristiana (Cdigo de Derecho Cannico, canon 1176 3).
"La Iglesia permite la incineracin cuando con ella no se cuestiona la fe en la resurreccin del cuerpo" (CIC
2301).
Aunque la Iglesia claramente prefiere y urge que el cuerpo del difunto est presente en los ritos funerales,
estos ritos pueden celebrarse tambin en presencia de los restos incinerados del difunto.
Cuando por razones vlidas no es posible que los ritos se celebren en presencia del cuerpo del difunto, debe
darse a los restos incinerados el mismo tratamiento y respeto debido al cuerpo humano del cual proceden.
Este cuidado respetuoso significa el uso de un recipiente digno para contener las cenizas; debe expresarse en
la manera cuidadosa en que sean conducidos y en el sitio de su colocacin final. Los restos incinerados deben
ser sepultados en una fosa o en un mausoleo o en un columbario (nicho).
La prctica de esparcir los restos incinerados en el mar, desde el aire o en la tierra, o de conservarlo en el
hogar de la familia del difunto, no es la forma respetuosa que la Iglesia espera y requiere para sus miembros.
(Orden de Funerales Cristianos, Apndice No. 2, Incineracin, No. 417).
33
La Conferencia Episcopal Italiana (CEI), el 9 de noviembre 2009, no se opone a la cremacin de los
muertos; pero s es contraria ya sea a que las cenizas se conserven en urnas en las casas o sean esparcidas al
viento, pues de esta forma se viola la obra de misericordia que obliga a los catlicos a proporcionar santa
sepultura a los difuntos.
La CEI recordar en el documento que la incineracin fue aprobada en 1963 por el Papa Pablo VI, al
considerar que es una prctica que no contradice la doctrina de la Iglesia sobre la resurreccin, pues no afecta
el alma del difunto "ni impide a la omnipotencia de Dios reconstruir el cuerpo".
El Episcopado italiano, sin embargo, explica que es contraria a la devocin catlica la norma aprobada por el
gobierno italiano el 2001, que permite que las cenizas se puedan guardar en una urna en casa o ser esparcidas
en el viento, la tierra o el agua.
El documento explicar que el mantener las cenizas en casa no slo acaba con el importante rito de
acompaar al difunto hasta el camposanto, "que une a la comunidad de creyentes"; sino que lo lgico es que
las cenizas reposen en el cementerio, el "lugar de los muertos" y no en la casa familiar, que es el "el lugar de
los vivos".
Esparcir las cenizas, segn los Obispos italianos, responde a un rito pagano, que supuestamente simboliza la
unin del muerto con la "gran alma de la madre tierra", y que se opone a la obligacin cristiana, establecida
por el mismo Seor Jess, de dar sepultura a los difuntos.
34
Las cenizas, que son la ltima expresin material de lo que fue el cuerpo, tienen una enorme carga
simblica porque remiten a la memoria de lo que la persona signific para sus familiares y amigos. Una
adecuada pastoral integra el momento de depositar las cenizas con un rito que exprese el valor de la despedida
y la esperanza en la futura resurreccin.
Si ello ocurre inmediatamente despus de la cremacin, se puede recurrir a las sugerencias que brinda el
Ritual de las Exequias para el Rito de la Sepultura (52-54), por lo que despus del salmo que acompaa la
procesin hasta el cinerario puede decirse una breve monicin, la oracin de los fieles, el Padre Nuestro y la
Oracin conclusiva. El mismo Ritual (5) aconseja que "en ausencia del sacerdote o dicono, reciten ellos
mismos las oraciones y salmos acostumbrados".
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2) Se lleva a cremar el cuerpo, se le recibe en la iglesia para la Misa Exequial, con sus
adaptaciones como lo pide el ritual y, se depositan en la cripta o se llevan al
cementerio.
3) Una vez celebrada la Misa exequial ya no podrn recibirse en cualquier otra misa las
cenizas, ni siquiera en los aniversarios.
4) No pueden los familiares conservar relicarios con parte de las cenizas de sus difuntos,
ni tributarles veneracin como si fuesen santos.
CONCLUSIN:
En la triple dimensin que tenemos de la Iglesia: peregrina, purgante y triunfante los ritos
exequiales tienen la intensin de no abandonar a su suerte el alma del difunto, sino por la fe y
la esperanza cristianas acompaarlo a su encuentro definitivo con Dios. Intercediendo, unidos
al sacrificio de Cristo para que no le sean imputados sus pecados, ni sea encontrado culpable
de los mismos.
La Iglesia no mira tanto a la muerte como carencia, sino como puerta, instrumento, paso para
la vida eterna, por tanto sus ritos miran a la esperanza gozosa de la resurreccin.
Las conmemoraciones del dies natalis aniversario de la muerte es visto como el da del
verdadero nacimiento a la vida eterna. La celebracin anual de los fieles difuntos que
celebramos el 2 de noviembre unido a la fiesta del 1 de noviembre por todos los santos, ms
que ausencia debe manifestar la confianza cristiana de la vida eterna.
La Iglesia no distingue entre la inhumacin del cuerpo, de la deposicin de sus cenizas, pero
en ambos casos, esto no puede suceder en el hogar. Las cenizas del difunto deben ser
colocadas ya sea en el panten o en algn lugar previsto por la iglesia para ello como son las
criptas en los templos.
Los nios (sin uso de razn) y por lo tanto que no han cado en el pecado despus del
bautismo y que mueren deben ser recibidos en la Iglesia para la celebracin de sus exequias
pero no con el tono en el que se le sigue a un difunto adulto. Para ellos, los nios, la Iglesia
tiene la certeza de su participacin en la vida eterna, y ese debe ser el tono en que se celebre
sus exequias. Lo mismo con los nios, incluso con los no nacidos (fetos) de las familias
cristianas se siguen sus exequias en la confianza de la fe de sus padres.
Finalmente debemos entender que la Misa Exequial es nica y que no se puede repetir, todas
las dems celebraciones se entienden como conmemoraciones o misas de sufragio, pero los
ritos de la misa exequial (presencia del cuerpo del difunto o sus cenizas, cirio pascual,
incensacin, aspersin, ltima recomendacin, etc.) son privativos de esa nica misa.
Una cosa es que el sacerdote, en razn de tiempo o de distancias, no pueda celebrar ante la
presencia del cuerpo o de sus cenizas la misa exequial y otra, que se prohba la misma. La

10

prohibicin debe venir de la autoridad eclesistica35 y no del arbitrio del sacerdote. Prohibir las
exequias es una declaracin oficial de la Iglesia de que tal persona est condenada en el
Infierno y por lo mismo, la Iglesia en cuanto tal no puede acompaar a nadie a la condenacin
eterna.

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Cdigo Derecho Cannico1184 1. Se han de negar las exequias eclesisticas, a no ser que antes de la
muerte hubieran dado alguna seal de arrepentimiento:
1 a los notoriamente apstatas, herejes o cismticos;
2 a los que pidieron la cremacin de su cadver por razones contrarias a la fe cristiana;
3 a los dems pecadores manifiestos, a quienes no pueden concederse las exequias eclesisticas sin escndalo
pblico de los fieles.
2. En el caso de que surja alguna duda, hay que consultar al Ordinario del lugar y atenerse a sus
disposiciones.
1185 A quien ha sido excluido de las exequias eclesisticas se le negar tambin cualquier Misa exequial.

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Arquidicesis de Monterrey
SECRETARIADO DE PASTORAL LITRGICA
Recuerdo de Los Fieles Difuntos
Este rito es para ser utilizado
en la visita a los fieles Difuntos en el Camposanto
o en las criptas donde se conservan sus cenizas.

INVOCACIN
DIOS MIO VEN EN MI AUXILIO.
R. Seor, date prisa en socorrerme.
GLORIA AL PADRE, AL HIJO Y AL ESPIRITU SANTO.
R. Como era en un principio ahora y siempre, por los siglos de los siglos. Amn.
SALMO
R. SLO EN DIOS HE PUESTO MI CONFIANZA.
Slo en Dios he puesto mi confianza, porque de l vendr el bien que espero. El es mi
refugio y mi defensa, ya nada me inquietar. R.
Slo Dios es mi esperanza, mi confianza es el Seor: es mi baluarte y firmeza, es mi Dios y
salvador. R.
De Dios viene mi salvacin y mi gloria; l es mi roca firme y mi refugio. Confa siempre en
l, pueblo mo, y desahoga tu corazn en su presencia. R.
ORACIN

eor, gloria de los fieles, vida de los justos y Padre de quien muri y resucit para
salvarnos, mira con bondad a nuestro(s) hermano (N.y N.), y pues crey en la
resurreccin futura, concdele gozar de la felicidad eterna. Por Cristo nuestro Seor.
R. Amn.
Padre nuestro
Dios te salve Mara
Gloria al Padre

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DALES SEOR, EL ETERNO DESCANSO.

R. Y brille para ellas la luz eterna.
QUE DESCANCE(N) EN PAZ.
R. As sea.

MEDITEMOS LA PALABRA DEL SEOR

Estaremos con el Seor para siempre.

Lectura de la primera carta del apstol san Pablo a los tesalonicenses

4, 13-14. 17-18

ermanos: No queremos que ignoren lo que pasa con los difuntos, para que no vivan
tristes, como los que no tienen esperanza. Pues, si creemos que Jess muri y
resucit, de igual manera debemos creer que, a los que murieron en Jess, Dios los llevar
con l, y as estaremos siempre con el Seor.
Consulense, pues, unos a otros, con estas palabras.
Palabra de Dios.
R. Te alabamos, Seor.
REFLEXION
1. Por qu visitamos la sepultura de nuestros familiares y amigos?
Porque no slo manifestamos nuestro pblico cario a su recuerdo y por cunto
hicieron y compartieron con nosotros. Tambin lo hacemos porque creemos en la
resurreccin, ya que la sepultura no es un lugar de derrota, es el CAMPO SANTO,
donde aguardamos la resurreccin de los que han muerto.
2. Por qu adornamos con velas y flores sus sepulcros?
Porque creemos y celebramos la vida, porque sabemos que sus almas viven y que
nos aguardan a que nosotros tambin concluyamos nuestro peregrinar. Las velas son
el signo de la calidez, de la vida, de la presencia, de la vigilancia, de la espera. Las
flores, son el signo de la alegra, de la ternura, del reconocimiento, de la
tranquilidad, de la paz.
3. Por qu inscribimos sus nombres en las lpidas?
Para que su memoria no desaparezca de entre nosotros, porque sabemos que desde
el bautismo su nombre est inscrito en el libro de la vida.

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4. Por qu rociamos con agua bendita sus sepulcros?

Porque creemos en la gracia del Bautismo por el cual nuestro familiar o amigo fue
hecho hijo de Dios y recibi en prenda la inmortalidad junto a Dios en el cielo.
PRECES
Aclamemos a Cristo, el Seor, que al morir en la cruz borr el pecado y al salir del sepulcro
destruy la muerte:
R. T, Seor, eres nuestra vida y nuestra resurreccin.
Oh Cristo, Hijo del hombre, que, cuando moriste en la cruz, quisiste tener a tu madre como
compaera en tu pasin y cuando resucitaste, la llenaste de gozo, levanta y robustece la
esperanza de los decados. R.
Oh Cristo, Hijo de Dios vivo, que resucitaste de entre los muertos a tu amigo Lzaro, lleva
a una resurreccin de vida a los difuntos que rescataste con tu Sangre preciosa. R.
Oh Cristo, consolador de los afligidos, que enjugaste las lgrimas de la madre viuda que
lloraba la muerte de su hijo, haciendo que resucitara, consuela tambin ahora a los que
lloran la muerte de sus seres queridos. R.
PADRE NUESTRO
Ahora elevemos nuestras mentes al Padre celestial y digamos la oracin del Seor, para
pedir la venida del reino y el perdn de nuestros pecados.
Luego se roca con agua bendita el sepulcro.

Padre nuestro...

e pedimos, Seor, que este sepulcro colocado bajo tu sombra protectora sea lugar de
descanso y esperanza; que aqu descansen en paz los cuerpos de nuestros difuntos,
hasta que resuciten inmortales en la gloriosa venida de tu Hijo; que aqu el pensamiento de
los vivos se eleve a la esperanza de lo eterno; desde aqu suban hasta ti las oraciones de los
fieles, como sufragio para los que duermen en Cristo y como alabanza incesante de tu
misericordia. Por Jesucristo nuestro Seor.
R. Amn.

CONCLUSIN
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Dale, Seor, el descanso eterno.

R. Y brille para el(la) la luz eterna (3).
El Seor nos bendiga nos guarde de todo mal y nos lleve a la vida eterna.
R. Amn.

Ediciones SAPAL
Monterrey, N.L., Mxico
Octubre del Ao del Seor 2011

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