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Cuando hizo su aparicin por vez primera en casa del doctor, "Minguela"contara poco
ms de catorce aos. Era morena, el cabello como alambre herrumbrado, los ojos
estrechos, sumisa y tmidala boca. Carap, en ella las tres medidas, pecho, cintura y
cadera, eran exactamente iguales. Era Minguela como un rollizo que se moviera vertical
sobre un par de piernas muy anchas y cortas. Vesta algo hecho de una bolsa de lienzo
que an luca sobre los pechos anchos y pegados al trax las letras negras de su origen:
"Azucarera Tebicuary".
No, no era una belleza, Minguela. Y sin embargo, de su persona tosca, como inacabada,
emanaba un atractivo indefinible, una simpata que se infiltraba sutil. Ese atractivo
-tardaba uno en descubrirlo irradiaba de su sonrisa: sonrisa humilde, casi triste, casi
alegre, que descubra unos dientes grandes pero no desagradables. Una sonrisa que
andando el tiempo alguien se anim a llamar serfica. Ella iluminaba perennemente la
cara de pmulos toscos, que al levantarseescondan los ojos tras sus peascos
oscuros.
La seora del doctor no recordaba haberla visto nunca seria. Y esa sonrisa era toda su
elocuencia. Nunca, en todos los aos que la tuvo cerca, la vio la seora ni una vez
impaciente. Los nios daban vueltas alrededor de ella, tizonendola el vestido, trepando
a sus gruesas rodillas; se le suban a la espalda, y Minguela sonrea. Y cosa notable, las
criaturas tan gritonas e insoportables antes de la llegada de Minguela, a partir de
entonces apenas si se dejaban or. La sonrisa de Minguela era algo as como un filtro
serenador, que se dilua en sus juegos y travesuras apaciguando querellas y
amortiguando discordias, sin por eso restar un pice a la alegra. Sus modales eran
toscos comosu persona, pero jams un beb llor al manejarlo ella, ni en sus manos se
rompi vaso o mamadera. Esos dedos en apariencia torpes componan ingeniosamente
los jueguetes rotos. Las criaturas nunca haban comido tanto ni con menos dengues.
Hasta el pequeoSilvio, siempre delicaducho, la pesadilla de los padres, pareci
encontrar en el cuidado de Minguelanueva vida y se puso ms animado y de mejor color.
Y no es que Minguela emplease el mimo o la zalamera. Cmo iba a emplearlos, si
apenas hablaba?... Su sonrisa resolva todas las cuestiones y llenaba todos los vacos.
Muchas veces la seoradel doctor despus de haber pasado una hora explicndole algo,
quedaba con la impresin de haber conversado con ella slo un instante, y se haca un
lotratando de recordar qu era lo que le haba respondido Minguela. Pero Minguela no
haba hecho otra cosa que sonrer. Otras veces, tras haber visto a sus hijos rodear
inmviles, boquiabiertos y ojibrillantes, como hechizados, a la muchacha sonriente,
llamaba a uno de ellos y le preguntaba:
Qu les estaba contando Minguela?...
El niomiraba asu madre con ojos sorprendidos
-Si no nos contaba nada!...
Las amistades de la seora, tras orle un tiempo ponderar las excelencias de
Minguela,dieron en llamar a sta "la niera mgica".
AUNQUE Minguela sala bastante a la calle con los chicos y tambin sin ellos, a
encargos; y aunque ms de un desocupado le deca cosas al pasar, tard ms de dos
aosen tener cortejo.
Era un tipo pocos aosmayor, de rostro delgado y huidizo: cncavas mejillas, ojos
alebrados y cabello en pualsobre la frente; un tipo que caminaba corno retorcindose, y
al cual tampoco se le oa la voz.Llegaba al oscurecer, y recostado en el poste de
Hasta que un mal da vino cayendo de repente otra vez por el barrio el tipo aquel de las
mejillas secas y el cabello plantado en pual sobre la frente; deslucido y descalzo.
La seora del doctor crey oportuno aleccionar a Minguela sobre los peligros e
inconvenientes de hacer demasiado caso a los hombres. Minguela la escuchaba con su
perenne sonrisa ahora ms triste que alegre, sin decir nada. Pero la seora sali del
unilateral palique con la impresin de haber escuchado de labios de Minguela una
porcin de cosas melanclicas y a la vez llenas de razn. Vagamente desasosegada,
cuando al llegar la noche, ya en cama las criaturas, vio a Minguela escurrirse hacia el
portn como antes, no abri la boca.
Y todo se repiti con matemtica exactitud.
De nuevo se ensanch Minguela por todos sus dimetros, mientras su mirada se perda
a lo lejos en una misteriosa dulzura: de nuevo su paso se abland hasta hacerse como
de algodn, y de nuevo un da desapareci sin previo aviso, dejando en las criaturas un
vaco irritable y una quejicosa inquietud.
Esta vez, sin embargo, la seora no fue a buscarla a Itaugu. Fue una poca prdiga en
preocupaciones para la familia, y hubo que olvidarse un poco de Minguela, aunque
varias veces se pens en ir a verla. No haba pasado ms de un ao, sin embargo,
cuando Minguela apareci por su cuenta en casa del doctor.
-Vengo ver si todava pa me quers para tu niera, la seora.
-Pero, desde luego, Minguela. Ahorahay otra criatura. Una nena esta vuelta, sabs?...
Tu criatura?
-Se muri, la seora. Hace un mes.
Por vez tercera descendi sobre la gente menuda la sosegada alegra. Minguela sala
poco a la calle, ahora. Cuando las criaturas no se le estaban subiendo a las rodillas o a la
espalda, permaneca sentada o en cuclillas, con su sonrisa an ms humilde, como de
vaga splica, los ojos fijos en la lejana. Las otras muchachas -haba ahora dos ms en la
casa la tenan en menos y la dejaban de lado cuanto podan, especialmente a las horas
de comer. La seora se enoj mucho cuando lo supo por los nios, y dispuso que
Minguela comiese en adelante con ellos. Era muy limpia a pesar de su falta total de
coquetera.
POR ENTONCES empez a verse por el barrio a a Conch.
a Conch era una anciana huesuda, erguida, de atabacado cutis y de greas sueltas y
blancas, a la cual nadie conoca. Alguien dijo que viva del lado de Trinidad. Haba sido
casada y tenido seis hijos varones. El marido haba muerto dejndola joven: ella haba
criado sin ayuda a sus seis hijos. De los seis, cuatro haban muerto en Campo Va, en
una misma semana. El quinto, que haba vuelto de la guerra sano, muri tontamente
unos meses despus en un accidente de trfico. Y el sexto, que regres del frente
herido, haba estado hospitalizado durante ms de un ao, hasta morir tambin, poco
tiempo haca. a Conch, que ya en los ltimos meses, y mientras atenda a su hijo en el
hospital estaba un poco trastornada, acab de perder el juicio. Pero segua manejndose
sola. Durante das se mostraba apacible y tranquila, hablando justo lo preciso para
ofrecer sus yuyos y alguna otra cosa, poca cosa siempre.
-Batatilla, la seora?
-No, a Conch. Yo nunca tomo yuyos.
-Mamn?...