Rosa Cobo Bedia

Gnero

10 PALABRAS CLAVES SOBRE MUJER

Autoras Varias.
Editorial Verbo Divino. Estella Navarra. 1995

GNERO
Rosa Cobo Bedia
1. INTRODUCCIN
El concepto de gnero es la categora central de la teora feminista. La
nocin de gnero surge a partir de la idea de que lo <<femenino>> y lo
<<masculino>> no son hechos naturales o biolgicos, sino construcciones
culturales. Como seala Seyla Benhabib, la existencia socio-histrica de los
gneros que ella denomina el sistema gnero-sexo- es el modo esencial en
que la realidad social se organiza, se divide simblicamente y se vive
empricamente1 . Dicho de otra forma, a lo largo de la historia todas las
sociedades se han construido a partir de las diferencias anatmicas entre
los sexos, convirtiendo esa diferencia en desigualdad social y poltica.
El primer propsito de los estudios de gnero o de la teora feminista es
desmontar el prejuicio de que la biologa determina lo <<femenino>>,
mientras que lo cultural o humano es una creacin masculina. Los estudios
de gnero surgen a partir de la dcada de los setenta en EE.UU. a
consecuencia del resurgir del movimiento feminista.
En Espaa, la recepcin de esta corriente terica es posterior a esa dcada.
La introduccin de la teora feminista en la Academia Espaola se produce
en los ochenta: <<Los estudios sobre la mujer siguen formalmente
ausentes de la universidad espaola hasta el comienzo de los 80 (). Es a
travs de otras reas, como la sociologa de la familia o la sociologa de la
educacin, donde se producen algunas investigaciones sobre la mujer, se
elaboran bibliografas ().

S. Benhabib, <<El otro generalizado y el otro concreto: la controversia Kohlberg-Gilligan y

la teora feminista>>, en S. Benhabib y D. Cornell, Teora feminista y teora crtica, Alfons el
Magnnim, Valencia 1990, 125.

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Otras reas del anlisis sociolgico desde las que se ha prestado una mayor
atencin en los ltimos aos a la mujer han sido la educacin, salud y la
participacin poltica 2 >>. En filosofa, uno de los primeros textos feministas
que se publican en nuestro pas es Haca una crtica de la razn patriarcal,
de la filsofa Celia Amors. Este libro, y en general toda su obra, se ha
constituido en uno de los referentes ms importantes de la teora feminista
espaola. Por otra parte, el reconocimiento acadmico es ligeramente
posterior a la aparicin del movimiento feminista en nuestro pas, ya que
ste se produce a partir de 1975.
El estudio del gnero se ha incorporado en las dos ltimas dcadas a todas
las ciencias sociales. Si el gnero es una construccin cultural, por fuerza ha
de ser objeto de estudio de las ciencias sociales. La introduccin del anlisis
feminista en las ciencias sociales ha trado consigo no slo la redefinicin de
muchos de sus conceptos, sino tambin la crisis de sus paradigmas.
2. RACES HISTRICAS DEL CONCEPTO DE GNERO
El concepto de gnero, sin embargo, tiene unas races histricas ms
profundas que las de los aos setenta. La gnesis de esta nocin se
remonta al siglo XVII con el pensamiento de Poulain de la Barre. Este autor,
la filiacin cartesiana, public tres textos en los aos 1673, 1674 y 1675 en
los que polemizaba con los partidarios de la inferioridad de las mujeres3 . La
idea central de Poulain de la Barre es que la desigualdad social entre
hombres y mujeres no es con secuencia de la desigualdad natural, sino que,
por el contrario, es la propia desigualdad social y poltica la que produce
teoras que postulan la inferioridad de la naturaleza femenina.

I. Alberdi y M. A. Garca de Len, <<Sociologa de la mujer>>, en S. Giner y L. Moreno

(comp.), Sociologa en Espaa, CSIC, Madrid 1990, 245-251;247-248.
3
Franois Poulain de la Barre public en 1673: De lgalit des deux sexes (Sobre la igualdad
de los dos sexos); en 1674: De lducation des dames pour la conduite d lesprit dans les
sciences et dans les moeurs (Sobre la educacin de las damas para al conducta del espritu
en la ciencias y en las costumbres); y en 1675: De lexcellence des hommes contre lgalit
des sexes (Sobre la excelencia de los hombres contra la igualdad de los sexos). El propsito
del primer texto es demostrar la igualdad natural entre varones y mujeres por encima de las
costumbres y los prejuicios sociales. El objetivo del segundo es mostrar cmo se puede
combatir la desigualdad de los sexos a travs de la educacin. El tercero pretende desmontar
racionalmente, en clave irnica, los prejuicios de los partidarios de la inferioridad de las
mujeres.

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Como seala Amelia Valcrcel, el descubrimiento de que el gnero es una

construccin social se termina de consolidar en la Ilustracin. En el siglo
XVIII,

los

individuos

descubren

individual

colectivamente

que

la

desigualdad no es un hecho natural, sino histrico. El Discurso sobre el

origen y fundamento de la desigualdad entre hombres de Jean Jacques
Rousseau4 constituye una impugnacin radical de la desigualdad social,
poltica y econmica. Pero esta impugnacin no es asumida solamente por
los varones; tambin las mujeres toman conciencia de su propia situacin
de opresin.
Como pone de manifiesto Alicia H Puleo5 , la Ilustracin es testigo de una
intensa polmica en torno a los sexos: DAlembert, Condorcet, Madame de
Lambert, Throigne de Mricourt y Olympe de Gouges, entre otros,
defendieron la igualdad entre los sexos y refutaron las opiniones contrarias
de quienes sostenan la inferioridad natural de las mujeres.
El ilustrado ms antiilustrado en la conceptualizacin de la naturaleza
femenina es Jean Jacques Rousseau, quien, al tiempo que se erige en el
defensor ms radical de la igualdad poltica y econmica, tambin se
convierte en el terico de la feminidad. El ginebrino es uno de los ms
firmes pilares tericos en la construccin de lo <<femenino>>, al asignar a
las mujeres una tarea <<natural>>, la esposa y madre, y un espacio
<<natural>> adecuado, el domstico. As como Rousseau cree firmemente
que la especie humana est dividida en dos sexos, as tambin cree que la
sociedad debe estar dividida en dos espacios. Por ello asigna el espacio
pblico a los varones y el privado y domstico a las mujeres.
Desde la propia Ilustracin, Mary Wollstonecraft, escritora feminista inglesa
perteneciente al crculo de los radicales, denuncia el pensamiento patriarcal
de Rousseau6 y de cuantos escritores han conceptualizado a las mujeres
como seres artificiales, dbiles e inferiores a los varones.

Cf. J. J. Rousseau, Discurso sobre el origen y fundamento de la desigualdad entre los

hombres, en Escritos de combate, Trad. Salustiano Mas, Alfaguara, Madrid 1979.
5
Cf. Condorcet, de Gouges, de Lambert y otros, en A. H. Puleo (ed.), La Ilustracin olvidada.
La polmica de los sexos en el siglo XVIII, Anthropos, Barcelona 1993.
6
Mary Wollstonecraft refut las concepciones educativas rousseaunianas en un libro
paradigmtico, Vindicacin de los derechos de la mujer (Debate, Madrid 1977), que

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El siglo XIX es un siglo ambivalente y complicado para las mujeres y para el

feminismo. Por una parte, despus de haber sido acallados los gritos de
rebelin de las mujeres feministas de la Revolucin francesa, las
conceptualizaciones de Rousseau sobre lo femenino prenden en la misoginia
romntica. Por otra, este siglo presencia una de las luchas ms duras de las
mujeres a favor del sufragio. Si, de un lado, la misoginia romntica
tematiza a las mujeres como inferiores a los varones (Hegel, Schopenhauer,
Nietzsche, etc.), de otro, Stuart Mill, con su importante obra, La sujecin de
la mujer, contribuye a desmontar ideolgicamente los prejuicios sobre la
inferioridad de las mujeres7 .
Tras la consecucin del voto, de nuevo el silencio hasta el ao 1949 en que
Simone de Beauvoir publica El segundo sexo. La autora francesa se
aproxima lcidamente al concepto de gnero: <<No se nace mujer, se llega
a serlo. Ningn destino biolgico, psquico o econmico define la figura que
reviste en el seno de la sociedad la hembra humana; es el conjunto de la
civilizacin el que elabora ese producto al que se califica de femenino8 >>.
Este libro no slo precede en ms de veinte aos a todos los estudios de
gnero que se realizan en EE.UU. a partir de los aos setenta, sino que
muchos de stos se reclaman de la tradicin feminista ilustrada de Simone
de Beauvoir. Este es el caso de uno de los textos ms paradigmticos de
esos aos: La poltica sexual de Kate Millet9 .
3. TEORA FEMINISTA: ESTUDIO DEL GNERO.
El objetivo de la teora feminista es poner de manifiesto que las tareas
asignadas histricamente a las mujeres no tienen su origen en la
naturaleza, sino en la sociedad. La idea de la jerarquizacin de los sexos y
de la divisin sexual del trabajo es fuertemente cuestionada por el
feminismo. A partir de esta constatacin, los estudios de gnero se orientan
en

dos

direcciones:

en

primer

lugar,

analizan

crticamente

las

constituye uno de los textos fundacionales del feminismo y a partir del cual este ltimo no
podr desvincularse de la Ilustracin.
7
Cf. Ana de Miguel, <<El feminismo y el progreso de la humanidad: democracia y feminismo
en la obra de J.S. Mill>>, en C. Amors (coord.), Actas del seminario permanente Feminismo
e Ilustracin 1988-1992, Instituto de Investigaciones Feministas. >Universidad Complutense
de Madrid, Madrid 1992,291-302.
8
S. De Beauvoir, El segundo sexo, Aguilar, Madrid 1981, 247.
9
Cf. K. Millet, La poltica sexual, Aguilar, Madrid 1975

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construcciones tericas patriarcales y extraen de la historia las voces

silenciadas que defendieron la igualdad entre los sexos y la emancipacin
de las mujeres; en segundo lugar, la teora feminista, al aportar una nueva
forma de interrogar la realidad, acua nievas categoras analticas con el fin
de explicar aspectos de la realidad que no haban sido tenidos en cuenta
antes de que se desvelase el aspecto social de los gneros.
Al mismo tiempo, la nocin de que los gneros son construcciones
culturales tiene una dimensin poltica que culmina en la idea, en palabras
de Kate Millet, de que <<lo personal es poltico>>. Politizar el espacio
privado (aquello que el pensamiento social y poltico patriarcal haba
designado como mbito de la naturaleza) ha sido la tarea poltica central del
movimiento feminista. Esa dimensin del feminismo ha abierto el espacio de
la poltica a problemas nuevos, al introducir en ese mbito cuestiones como
el aborto, los malos tratos, el control de la natalidad, la reproduccin, etc.
La primera denuncia de la teora feminista es el sesgo androcntrico y
patriarcal de los discursos tericos. El anlisis que realiza Celia Amors del
discurso filosfico como un discurso patriarcal es vlido para todas las
ciencias sociales: <<El discurso filosfico es un discurso patriarcal,
elaborado desde la perspectiva privilegiada a la vez que distorsionada del
varn, y que toma al varn como su destinatario en la medida en que es
identificado

como

el

gnero

en

su

capacidad

de

elevarse

la

autoconciencia1 0 >>. El impacto social y poltico del movimiento feminista,

junto a su potencia terica crtica, hace posible que el gnero se convierta
en objeto de investigacin de diversas ciencias. En efecto, ninguna de las
grandes corrientes tericas (marxismo, funcionalismo, estructuralismo) ha
dado cuenta de la opresin de las mujeres. Por ello, la consecuencia ms
notable que provoca la aparicin de la teora feminista es una crisis de
paradigmas: <<Cuando las mujeres entran a formar parte del cuadro, ya
sea como objetos de investigacin en las ciencias sociales o como
investigadoras, se tambalean los paradigmas establecidos.

10

C. Amors, Hacia una crtica de la razn patriarcal, Anthropos, Barcelona 1985,

23-24.
5

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Se cuestiona la definicin del mbito de objetos del paradigma de

investigacin, as como sus unidades de medida, sus mtodos de
verificacin, la supuesta neutralidad de su terminologa terica o las
pretensiones de universalidad de sus modelos y metforas1 1 >>. Como
seala Guillaumin, constituirse en objeto de investigacin es, en este caso,
el resultado de convertirse en sujeto histrico.
La introduccin de los estudios de gnero supone una redefinicin de todos
los grandes temas de las ciencias sociales. El gnero se torna en una
categora de anlisis que recorre todos los mbitos y niveles de la sociedad.
De este modo, la teora feminista abre un espacio terico nuevo en la
medida en que desvela y cuestiona tanto los mecanismos de poder
patriarcales ms profundos como los discursos tericos que pretenden
legitimar el dominio patriarcal. La teora feminista impugna tanto las
conceptualizaciones de lo femenino como la escasez de poder de las
mujeres

en

las

sociedades

patriarcales.

El

discurso

feminista

es

interdisciplinar porque el dominio masculino opera en todos los mbitos. Sin

embargo, el discurso feminista no slo est orientado a la crtica de los
discursos patriarcales, sino, sobre todo, a la destruccin del sistema de
dominacin masculino. Por ello, uno de los mayores empeos de la teora
feminista es la construccin de una teora del poder.
4. POLTICA FEMINISTA: LA CONSTRUCCIN DE UNA TEORA DEL
PODER.
Los estudios de gnero, por tanto, brotan de la idea de que el gnero es
una construccin cultural que se ha plasmado histricamente en forma de
dominacin masculina y sujecin femenina. Esta jerarquizacin sexual se ha
materializado en sistemas sociales y polticos patriarcales. Como se ha visto
anteriormente, el concepto de patriarcado es el primer macroconcepto que
acua la teora feminista. Heidi Hartmann explica el patriarcado como el
conjunto de relaciones sociales entre los varones, relaciones que, si bien

11

S. Benhabib, <<Una revisin del debate sobre las mujeres y la teora moral>>, Isegora.
Revista de filosofa moral y poltica 6 (1992) 38.

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son jerrquicas, establecen vnculos de interdependencia y solidaridad entre

ellos para dominar a las mujeres1 2 .
Ahora bien, para que la nocin de patriarcado haya sido acuada por la
teora

feminista,

previamente

ha

tenido

que

realizar

la

misma

<<operacin>> que comenzaron Poulain de la Barre y M. Wollstonecraft: la

desnaturalizacin del sexo. En efecto, <<la mayor parte de la teora
feminista resurgida en los setenta ha consistido en argumentar la
desfundamentacin de los genricos a base de mostrar la ilegitimidad de su
formacin

lo

ideolgico

de

su

uso1 3 >>.

Celia

Amors

examina

crticamente una construccin terica cuyo objeto apunta a la legitimacin

de la inferioridad de las mujeres: la asociacin conceptual de la mujer a la
naturaleza y del varn a la cultura. Seala que, al conceptualizar a las
mujeres como naturaleza, se las excluye de la individualidad. Los varones
son conceptualizados por la ideologa patriarcal como individuos por ser
creadores de la cultura y capaces de elevarse a la abstraccin. En cambio,
lo femenino es tematizado por el patriarcado como una masa inseparable e
incapaz de producir individualidades1 4 .
El patriarcado ha mantenido a las mujeres apartadas del poder. El poder no
se tiene, se ejerce: no es una esencia o una sustancia; es una red de
relaciones debido a su naturaleza <<dispersa>>. El poder nunca es de los
individuos, sino de los grupos. Desde esta perspectiva, el patriarcado no es
otra cosa que un sistema de pactos interclasistas entre los varones. El
poder, al ser un sistema de relaciones, se implanta en el espacio de los
iguales, entendiendo por espacio de los iguales una red de fuerzas polticas
constituidas por quienes ejercen el poder y se reconocen a s mismos como
sus titulares legtimos, teniendo en cuenta que, junto a ellos, existe un
conjunto de posibles titulares que aguardan su turno ante la posibilidad de
un relevo 1 5 . Los iguales existen en tanto tienen algo que repartirse: su
dominio y hegemona sobre las mujeres.

12

Cf. H. Hartmann, <<Un matrimonio mal avenido>>: hacia una unin ms progresiva
entre marxismo y feminismo>>, Zona Abierta, n. 24 (1980).
13
A. Valcrcel, Sexo y filosofa. Sobre <<mujer>> y <<poder>>, 105.
14
C. Amors, o.c., 48.
15
C. Amors, <<espacio de los iguales, espacio de las idnticas. Notas sobre poder y
principio de individuacin>>, Arbor (nov-dic, 1987) 113-127; 121.

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Gnero

Es la propia distribucin de ese poder lo que produce el principio de

individuacin, constituyendo el espacio de los iguales. Por el contrario, en el
caso de las mujeres no existe la posibilidad de repartirse el poder, porque
ste es inexistente. Sin poder, no existe individuacin. La ausencia de
ambos da lugar al espacio de la idnticas:
<<En el espacio de las idnticas, todo es anoma y reversibilidad: todas
pueden de todo y suplir en todo, siempre que sea de forma interina e
intermitente, sin que se fijen turnos ni rangos sustantivos ni se pongan
condiciones de reciprocidad>> 1 6 .

El patriarcado, por tanto, es un <<conjunto metaestable de pactos entre

los varones, por el cual se constituye el colectivo de stos como gnerosexo y, correlativamente, el de las mujeres>>1 7 . El espacio <<natural>>
donde se realizan los pactos patriarcales es el de la poltica, porque sta
constituye el campo de juramento de los iniciados, el mbito del contrato
social, el lugar donde los varones toman conciencia de su poder como grupo
y se reconocen como iguales a travs de los pactos. Ahora bien, el
contenido de los pactos patriarcales en cuanto producen el entramado de
unin entren los varones y sobre los que reposan los otros pactos- son las
mujeres.
Frente a un sistema de dominacin tan resistente como es el patriarcado, la
reivindicacin de la individualidad <<es un momento irrenunciable e
imposible

de

obviar

para

la

deconstruccin

de

una

identidad

colonizada>>1 8 . Esta conquista de la individualidad sera solo uno de los

momentos precisos para acabar con el sistema de dominacin patriarcal. El
otro momento implicara la reconstruccin de una genrico a travs de
pactos. Los pactos entre mujeres, la ocupacin paritaria del espacio pblico
y la democratizacin del mbito privado pueden homologar a las mujeres
con los varones y situarlas en una posicin de equidad.

16

C. Amors, o. c., 121.

C. Amors, <<Violencia contra las mujeres y pactos patriarcales>>, en V. Maquieira y C.
Snchez (comp.), Violencia y sociedad y sociedad patriarcal, Pablo Iglesias, Madrid 1990, 3953; 49.
17

Rosa Cobo Bedia

Gnero

5. GNERO Y SOCIOLOGA
Los estudios de gnero han modificado el pensamiento social y poltico al
introducir la variable sexo como nueva categora de anlisis. Hasta que esta
variable se hizo visible en el pensamiento social y poltico, la sociedad ha
sido analizada y estudiada desde diversos enfoques y con diferentes
aparatos conceptuales, pero ni uno ni otro han generado una teora capaz
de explicar la opresin de las mujeres. Las primeras reflexiones que se
realizan desde estas disciplinas parten de la impotencia terica para analizar
la desigualdad entre los sexos. El objeto de la sociologa del gnero es
analizar y explicar comportamientos individuales y colectivos en relacin a
la sociedad, as como los mecanismos ideolgicos y sociales de opresin
patriarcal.
Una sociedad dividida simblica y empricamente en dos gneros significa
que su estratificacin econmico-poltica y el reparto de sus roles responde
a esta divisin por gnero. Al mismo tiempo, toda sociedad construida sobre
una profunda desigualdad genera mecanismos ideolgicos definiciones
sexuales- que justifican y legitiman esa desigualdad. Cuando se quiere
observar cmo se articula una sociedad dividida en gneros, se debe mirar
a sus definiciones sexuales, al reparto de sus roles y a sus formas de
estratificacin.
a) Definiciones sociales, roles y estratificacin segn el
gnero.
El primer mecanismo ideolgico, burdo pero muy eficaz, que apunta a la
reproduccin

reforzamiento

de

la

desigualdad

por

gnero es

el

estereotipo. Este puede definirse como un conjunto de ideas simples, pero

fuertemente arraigadas en la conciencia, que escapan al control de la razn.
Los estereotipos de gnero varan segn las pocas y las culturas, pero
algunos temas son constantes. En efecto, independientemente de la
realidad de las diferencias sexuales, suelen existir creencias de que los
sexos son diferentes en cuanto a una serie de caracteres variados. Estas
creencias constituyen estereotipos sexuales cuando son compartidos por
18

C. Amors, <<El nuevo aspecto de la polis>>, La balsa de la medusa 19-20 (1991) 119-

Rosa Cobo Bedia

Gnero

colectividades1 9 . Por ejemplo, la idea de que las mujeres son intuitivas

mientras que los varones son racionales es ilustrativa de esta categora:
<<La mentalidad patriarcal ha forjado todo un conjunto de juicios sobre la
mujer, que cumplen este mismo propsito. Y tales creencias se hallan tan
arraigadas en nuestra conciencia que condicionan nuestra forma de pensar
hasta un punto tal que muy pocos de nosotros estamos dispuestos a
reconocerlo>> 2 0

Ahora bien, los estereotipos han de ser enmarcados en el contexto de las

definiciones sociales del sexo. Las definiciones sociales son creencias,
valores, estereotipos y normas ampliamente compartidos por los miembros
de una sociedad y formados a lo largo del tiempo. Las definiciones sociales
patriarcales varan en funcin de la situacin del patriarcado. Las crisis
polticas o econmicas o las vindicaciones feministas pueden endurecer o
aflojar las definiciones sociales y pueden llegar a hacer explcitos aspectos
coercitivos del patriarcado que se hallaban latentes. La reproduccin de
estas definiciones sexuales y su continuo reajuste son posibles por el papel
que desempean las lites masculinas. Los individuos de la lite definen el
mundo y estn en una posicin que les permite imponer esas definiciones
sobre los dems grupos dominados2 1 . Las definiciones sexuales no slo se
ocupan de sealar naturalezas o esencias especficas para cada sexo. Esa
primera divisin tambin se ha proyectado a la sociedad en forma de
mbitos divididos por cada sexo. El espacio pblico es el espacio del
reconocimiento, de lo que es socialmente valorado, y por tanto, de la
visibilidad.
Las valoraciones sociales estn jerarquizadas porque estn jerarquizados los
gneros. Si el trabajo de las mujeres no es considerado socialmente
relevante es porque las mujeres no constituyen un colectivo valorado por la
sociedad. Las definiciones sociales son las definiciones de las lites
dominantes, porque slo se define desde el ejercicio del poder.

135; 134. Esto es lo que Celia Amors denomina la vertiente nominalista del feminismo.
19

J. Saltzman, Equidad y gnero. Una teora integrada de estabilidad y cambio,

Ctedra, Madrid 1992, 433.
20
K. Millet, o.c., 62
21
J. Saltzman, o, c., 43-44
10

Rosa Cobo Bedia

Gnero

La carencia de poder poltico o econmico lleva consigo la imposibilidad de

la definicin social, en este caso sexual: <<Hay que tener poder para
decidir acerca de lo valioso. Podra ocurrir que los que tienen el poder lo
tengan porque han podido decidir acerca de los valioso, de lo socialmente
valorado, lo hagan as porque son quienes tienen poder. Pero, tanto en una
hiptesis como en la otra, para implantar definiciones alternativas de lo
valioso, de lo digno de ser socialmente valorado, hay que poder
hacerlo>>2 2 . Pero si las lites patriarcales se ocupan de mantener y
reconstruir las viejas definiciones y de construir otras nuevas, los varones
individualmente poseen el poder de la microdefinicin, es decir, el poder de
definir la realidad o la situacin hacia la que se orientan las personas que
interactan.
Tambin la sociologa del gnero ha analizado los roles sexuales desde la
perspectiva de jerarquizacin. La asimetra y la jerarqua entre los roles
sexuales es la que existe en los gneros, puesto que el concepto de gnero
se ha construido crticamente sobre el rol sexual. Varones y mujeres
desempean diferentes tareas y ocupan esferas distintas de la sociedad.
Aunque existen diferencias en los roles masculino y femenino en las
diferentes cultural, no existe ninguna sociedad en la que las mujeres posean
ms poder que los varones.
En todas las culturas, las mujeres se dedican primordialmente al cuidado de
los hijos y del hogar, mientras que las actividades polticas, econmicas y
militares suelen ser patrimonio de los varones.
En las sociedades industriales, pese a que un porcentaje apreciable de
mujeres trabajan fuera del hogar, la mayora de ellas compaginan ese
trabajo con el de ama de casa. La doble jornada laboral es el destino de las
mujeres que realizan un trabajo extradomstico en las sociedades
occidentales.

22

C. Amors, <<Mujer y participacin poltica>>, en J. Astelarra (comp.), Participacin

poltica de las mujeres, CIS/Siglo XXI, Madrid 1990, 107-115; 112.

11

Rosa Cobo Bedia

Gnero

Finalmente, una mirada analtica feminista sobre nuestra sociedad nos

muestra una sociedad escindida entre quienes tienen el poder -varones- y
quienes no lo tienen o tienen muy poco las mujeres-.
En efecto, la estratificacin por gnero no slo seala la desigual
distribucin salarial de varones y mujeres, sino tambin el diferente reparto
del poder poltico y social. La estratificacin de los sexos significa una
distribucin desigual de los recursos. Estos incluyen, tanto dinero, bienes
materiales, ocio, cuidado de la salud y nutricin y seguridad fsica, como
autonoma personal, papeles que confieren prestigio y oportunidades de
educacin y formacin, entre otros. Ahora bien, subyacente a todos los
sistemas de estratificacin est la desigualdad de poder y autoridad, que
son en s mismos recursos escasos y apreciados2 3 . Como seala J.
Saltzman, no conviene olvidar que:
<<los sistemas de estratificacin de los sexos estn interrelacionados con
todas las dems instituciones y procesos sociales>> 2 4

En esta direccin, pensemos, por ejemplo, en los anlisis que realizan

Nancy Frazer y Linda Gordon respecto a los diseos de los programas del
Estado de bienestar en EE.UU., es decir, sobre las aportaciones econmicas
del Estado a la <<Seguridad Social>> y a la <<Asistencia Pblica>>. La
tesis que sostienen estas tericas feministas norteamericanas es que la
distribucin de los presupuestos pblicos para pensiones y subsidios est
impregnada de androcentrismo.
Frazer y Gordon llaman la atencin sobre la construccin estratificada y
generizada de los subsidios sociales. Este anlisis reposa en el prestigio del
trabajo asalariado (mayoritariamente realizado por varones) y en el
desprestigio del trabajo no retribuido (mayoritariamente realizado por
mujeres). La dualidad trabajo asalariado-trabajo no retribuido reposa sobre
la dicotoma contrato versus caridad2 5 . En otras palabras, estas autoras,
sealan, refirindose a EE.UU., que el trabajo asalariado, originado a partir
de un contrato de trabajo, significa que los trabajadores que en su
23
24

J. Saltzman, o. c., 36-37.

J. Saltzman, o. c., 20

12

Rosa Cobo Bedia

Gnero

mayora han sido varones-, en cuando no han podido trabajar, sea por
razones de jubilacin o de enfermedad, se ven legal y legtimamente
protegidos por la <<Seguridad Social>>. En cambio, los trabajadores que
han desempeado trabajos no remunerados, es decir, trabajos que no han
tenido un origen contractual y desempeados en su mayora por mujeresson <<protegidos>> caritativamente por el Estado en la forma de
<<Asistencia Pblica>>.
La traduccin de este problema a nuestro pas es que las pensiones
contributivas, por tener un origen contractual, se otorgan mayoritariamente
a varones, mientras que las pensiones no contributivas, asignadas a
personas que han desempeado trabajos no retribuidos, corresponden
mayoritariamente a mujeres.
Cuando ha existido contrato de trabajo, la pensin aparece como devolucin
legtima del Estado, mientras que cuando el trabajo no ha sido remunerado,
la pensin del Estado tiene un carcter caritativo. Como subrayan las
autoras:
<<En suma, la mitologa cultural de la ciudadana civil est en una relacin
tensa, a veces contradictoria, con la ciudadana social. Esto no es en
ningn lugar ms cierto que en los EE.UU., donde la ciudadana civil sigue
en

gran

medida

configurada

por

las

nociones

de

contrato

independencia, mientras que el beneficio social se ha construido de modo

que remite a la caridad y la dependencia. Lo que echamos de menos es
un lenguaje pblico capaz de expresar ideas que escapen a estas
oposiciones

dicotmicas:

especialmente

ideas

como

solidaridad,

reciprocidad no contractual e interdependencia, que son fundamentales

para la construccin de una ciudadana social humana>>2 6 .

b) Patriarcado y coercin
La sociologa feminista no se conforma con radiografiar crticamente la
sociedad. No seala slo los <<lugares>> de la discriminacin. Tambin

25

N. Frazer y L. Gordon, <<Contrato versus caridad: una reconsideracin de la relacin

entre ciudadana civil y ciudadana social>>, Isegora, n. 6 (1992) 66-82;78.
26
N. Frazer y L. Gordon, a. c. 80.

13

Rosa Cobo Bedia

Gnero

reflexiona acerca de los mecanismos que permiten la reproduccin del

sistema patriarcal.
En efecto, la sociologa del gnero no deja de preguntarse por qu el
sistema de dominacin patriarcal es universal, es decir, por qu es comn a
todas las culturas desde el origen de los tiempos hasta nuestro presente:
<<Tal vez la mayor arma psicolgica del patriarcado consista, simplemente,
en su universalidad y longevidad. Apenas existen otras formas polticas con
las que se pudiera impugnar. Si bien cabe decir lo mismo de las clases
sociales, el patriarcado se halla ms fuertemente enraizado que stas,
merced a su fructuoso hbito de apoyarse en la naturaleza>>2 7 . Desde la
sociologa, Saltzman seala dos enfoques tericos que apuntan a los
mecanismos de reproduccin del sistema patriarcal. El primero de ellos
enfatiza el aspecto coercitivo y represivo de los sistemas de los sexos,
mientras que el segundo explica la dominacin masculina a partir de la idea
de consenso.
Las teoras que enfatizan los elementos coercitivos econmicos, polticos,
ideo0lgicos

y/o

fsicos-

en

la

dominacin

femenina

parten

de

planteamientos de nivel macro, micro y medio. Las teoras marxistas

feministas afirman la existencia de apoyo mutuo de los sistemas capitalista
y patriarcal en el sostenimiento de la opresin femenina. Eisenstein o
Hartmann comparten esta perspectiva centrada en el macronivel. Saltzman
seala que:
<<Las marxistas feministas se ocupan fundamentalmente de sociedades
totales, es decir, que su anlisis se centran en el macronivel. Arguyen que
la estructura econmica de las sociedades es el fenmeno ms importante
para la comprensin de la situacin de desventaja femenina en las
sociedades contemporneas>>2 8

Las teoras medioestructurales, por su parte, defienden que las diferencias

entre las actitudes y conductas de hombres y mujeres tienen su gnesis en
el ejercicio de papeles sociales diferentes y desiguales. A su vez, las
diferencias producidas de este modo incrementan la probabilidad de que los
27
28

K. Millet, o. c. 77
J. Saltzman, o. c., 26.

14

Rosa Cobo Bedia

Gnero

papeles sean distribuidos jerrquicamente en razn del sexo, con la

consiguiente desventaja para las mujeres. Rosabeth Kanter y E. Schur
sostienen esta teora.
Asimismo, las teoras microestructurales enfatizan aspectos represivos en la
dominacin patriarcal. Este enfoque pone de manifiesto la forma en que la
desigualdad de los sexos, generada en los niveles medio y macro, genera
desigualdad en las interacciones directas entre varones y mujeres. La
principal orientacin terica que se usa para este tipo de explicacin es la
Teora del intercambio.
Todas estas teoras sostienen que la desigualdad entre los sexos se
mantiene sobre todo porque los hombres cuentan con los medios polticos,
econmicos, ideolgicos y fsicos para que subsista, independientemente de
lo que las mujeres puedan desear. Desde luego, ejemplos no faltan en este
sentido. Los malos tratos, el acoso sexual o las violaciones ponen de
manifiesto aspectos represivos del sistema patriarcal. La expulsin de las
mujeres del mercado laboral en pocas de crisis o de expansin econmica,
o la expulsin de las mujeres de cualquier instancia de poder como est
sucediendo en la actualidad en los pases del Este- sealan otras formas de
violencia. En todo caso, puede decirse que la violencia forma parte del
ncleo estructural del patriarcado:
<<No estamos acostumbrados a asociar el patriarcado con la fuerza. Sus
sistema socializador es tan perfecto, la aceptacin general de sus valores
tan firme y su historia en la sociedad humana tan larga y universal, que
apenas necesita el respaldo de la violencia. Por lo comn, sus brutalidades
pasadas nos parecen prcticas exticas o primitivas, y las actuales,
extravos

individuales,

patolgicos

excepcionales,

que

carecen

de

significado colectivo. Y, sin embargo, al igual que otras ideologas

dominantes, tales como el racismo y el colonialismo, la sociedad patriarcal
ejercera un control insuficiente, e incluso ineficaz, de no contar con el
apoyo de la fuerza, que no slo constituye una medida de emergencia, sino
tambin un instrumento de intimidacin constante>> 2 9

29

K. Millet, o. c. 58

15

Rosa Cobo Bedia

Gnero

c) Patriarcado y consenso
Las teoras de la voluntariedad o del consenso estudian las razones que
inducen a las mujeres a desear aquello que exige de ellas el patriarcado.
Estos enfoques parten de la existencia de la dominacin masculina, y a
partir de ese hecho exploran los efectos psico-sociales que esa dominacin
produce en las mujeres.
La teora feminista neofreudiana sostiene que el aprendizaje para sentirse
varn o mujer es una experiencia muy temprana que deriva del apego del
nio por sus padres. Nancy Chodorow afirma que los nios tienden a
sentirse vinculados emocionalmente a la madre, ya que ella suele ejercer la
influencia dominante en los primeros momentos de la vida. Este apego tiene
que romperse en un momento dado para que el nio logre un sentido de s
mismo. Chodorow argumenta que el proceso de ruptura ocurre de distinta
manera para los nios que para las nias. A diferencia de los nios, las
nias permanecen ms tiempo vinculadas a la madre. Dado que no se
produce una ruptura radical con la madre, es ms probable que su identidad
se mezcle con otros: primero su madre y despus un hombre. Desde la
perspectiva de Chodorow, ello tiende a crear las caractersticas de
sensibilidad y compasin emocional en la mujer. La identidad masculina se
forma a travs de la separacin; as, los hombres, posteriormente en su
vida y de un modo inconsciente, sienten que su identidad corre peligro si
establecen relaciones emocionales estrechas con otros. Sin embargo, las
mujeres sienten lo opuesto: la ausencia de una relacin estrecha con otra
persona supone una amenaza para su autoestima3 0 .
Tambin las Teoras de la socializacin (interaccionismo simblico, etc.) se
inscriben en las perspectivas del consenso, al centrar su atencin en la
forma en que las personas, cuando son nios, adoptan normas socialmente
definidas para su sexo. Por otro lado, los enfoques que centran su anlisis
en la vida cotidiana (etnometodologa, etc.) se ocupan de los procesos por
medio de los cuales los adultos buscan la confirmacin actual de su propia
identidad sexuada y recrean las definiciones sociales del sexo. Goffmann

30

A. Giddens, Sociologa, alianza Editorial, Madrid 1992, 199-200.

16

Rosa Cobo Bedia

Gnero

defiende que tanto los varones como las mujeres necesitan a miembros del
otro sexo para dar validez a sus identidades sexuales.3 1
Las bases de las teoras del consenso o de la voluntariedad son los procesos
de socializacin y sexualizacin y las ideologas sexuales.
La sexualizacin es el proceso primordial de reproduccin del sistema
patriarcal:
<<Los aspectos de aprendizaje temprano del gnero de los nios son casi
con toda seguridad inconscientes. Preceden a la fase en la que los nios
son capaces de etiquetarse a s mismos como nio o nia. Una serie de
claves preverbales constituyen el desarrollo inicial de la conciencia del
gnero. Los adultos varones y mujeres suelen tratar a los nios de distinto
modo (). Cuando tienen alrededor de dos aos, los nios entienden de
modo parcial lo que significa el gnero. Saben si son nios o nias, y
pueden clasificar correctamente a los dems>>3 2 .

Los juguetes, los libros, la ocupacin del espacio, la televisin, la familia, las
influencias de la escuela y del grupo de pares constituyen, entre otros, las
bases fundamentales de la reproduccin de la desigualdad de los sexos, por
lo que deben ser precisamente aspectos esenciales a modificar si se quiere
eliminar

el

sistema

patriarcal.

Todos

estos

elementos

conforman

jerarquizadamente las identidades genricas. Como seala Kate Millet, la

socializacin generizada produce dos culturas y dos formas de sentir
radicalmente diferentes. La socializacin implica que cada gnero tiene que
haber interiorizado las pautas necesarias para saber qu tiene que pensar o
hacer para satisfacer las expectativas de gnero33.
Por su parte, las ideologas sexuales son tiles para legitimar las diferencias
que la sociedad asigna a varones y mujeres. Adems,
<<las ideologas sexuales son ms estables y resistentes al cambio,
porque lo normal es que estn integradas en sistemas de creencias ms

31
32
33

J. Saltzman, o. c., 30-33

A. Giddens, o. c., 195
K. Millet, o. c., 41

17

Rosa Cobo Bedia

Gnero

amplios sobre todo en las religiones y en visiones sociopolticas y culturales

del mundo que abarcan todos los aspectos>> 3 4 .

Las ideologas sexuales se inscribiran en lo que

Hanna F. Pitkin denomina metapoltica 3 5 . La
metapoltica incluira las conceptualizaciones
sobre los temas polticos, la naturaleza del
individuo y la sociedad, etc. Las ideologas
sexuales, por tanto, tematizan al varn como
una identidad autosuficiente y a la mujer como
una identidad defectiva. Las ideologas sexuales
incluyen la idea de que el varn es el titular
nominal o potencial de todo posible poder y la
mujer la expresin del no-poder. Las ideologas
sexuales representan a los varones como los
responsables de la proteccin de las mujeres
la versin central es la del padre proveedor de
la familia- y a stas les asigna el papel de la
sumisin a la autoridad masculina. Asimismo
prescriben

la

heterosexualidad

como

la

sexualidad normal frente a otras posibilidades

sexuales.
d) Hacia

una

teora

del

cambio

social y sexual
Janet Saltzman subraya una insuficiencia analtica en la sociologa del
gnero. En efecto, sta ha investigado mucho sobre cmo se reproduce el
sistema de gnero-sexo, pero ha descuidado sobre cmo han cambiado,
pueden o podran cambiar los sexos3 6 . La autora pone de manifiesto que los
sistemas

patriarcales

pueden

seguir

dos

procesos

opuestos:

la

estratificacin de los sexos puede aumentar o disminuir.

34

J. Saltzman, o. c., 82-83

H. F. Pitkin, El concepto de representacin, Centro de Estudios constitucionales, Madrid
1985, 159.
36
J. Saltzman, o. c., 21-22
35

18

Rosa Cobo Bedia

Gnero

La respuesta que ofrece Saltzman es la siguiente: <<la clave del juego es

poder: social, de definicin, econmico y poltico>>3 7 . Para ello es
imprescindible un movimiento feminista fuerte que se despliegue en todos
los frentes posibles: partidos, cultura, religin, medios de comunicacin y
la entrada de las mujeres en las lites dominantes. Ambos objetivos pueden
constituir una palanca importante en la disminucin de la estratificacin de
los sexos, puesto que:
<<decir que un sistema de desigualdad entre los sexos existe es
fundamentalmente otra forma de decir que, en millones de interacciones
diarias entre las gentes, las mujeres se encuentran en desventaja y son
infravaloradas repetida y sistemticamente con respecto a los hombres, en
un amplia variedad de contextos distintos>> 3 8 .

6. HACIA LA SUPERACIN DE LOS GNEROS

A lo largo de estas pginas se ha tematizado el concepto de gnero como
una construccin cultural frente al concepto de sexo, que ha sido reducido a
trminos puramente biolgicos. La teora feminista ha vinculado el sexo a la
biologa y a la naturaleza, y el gnero a la cultura y a la sociedad. Se ha
otorgado al sexo el atributo de la invariabilidad y al gnero el de
maleabilidad. Christine Delphy explica que el gnero ha sido representado
como un contenido y el sexo como un continente3 9 . Asimismo, Linda
Nicholson abunda en esta direccin cuando seala que <<lo biolgico tiene
cierta fijeza y lo cultural un alto grado de variabilidad>>4 0 . El nfasis en los
aspectos sociales y culturales del gnero pertenece al ncleo conceptual del
feminismo de los aos setenta y de su ms directa predecesora, Simone de
Beauvoir.
Victoria Sau se aproxima a la idea de gnero: 1) solo hay dos gneros en la
especie humana. 2) El gnero es vinculante. Lo masculino depende de lo
femenino y viceversa. 3) Los gneros estn jerarquizados. El masculino es
el dominante y el femenino el dominado. Es el masculino el que debe
37

J. Saltzman, Entrevista aparecida en la revista Mujeres, Instituto de la Mujer, Madrid, n.

11, 28-29.
38
J. Saltzman, Equidad y gnero, 18
39
C. Delphy, <<Penser le genre: quels problmes?>>, en M. C. Hurtig, M. Kail, H. Rouch
(eds.), Sexe et genre. De la hirarchie entre les sexes, CNRS, pars 1991, 89-101; 92.

19

Rosa Cobo Bedia

Gnero

diferenciarse del femenino para que se mantenga la relacin de poder. 4) La

estructura de los gneros es invariable en el tiempo y en el espacio en el
seno de la sociedad patriarcal. Esto quiere decir que las caractersticas
anteriores se mantienen constantes a pesar de los cambios, de las reformas
y de las diferentes sociedades4 1 .
Ahora bien, como seala Delphy, la lnea de divisin entre lo natural y lo
cultural no ha sido trazada por los estudiosos del gnero en el mismo lugar.
El debate por lo tanto est abierto4 2 . Linda Nicholson, por su parte, seala
que la categora de gnero no es culturalmente neutra: <<la categora de
gnero contiene muchos supuestos especficos de su tiempo. As, utilizarla
interculturalmente es tambin estructurar nuestra comprensin de acuerdo
con la visin del mundo de finales del siglo XX>>4 3 . Algunas tericas
feministas estn investigando en la direccin de redefinir las relaciones
entre el sexo y el gnero, teniendo en cuenta que el nfasis en las
diferencias de gnero o en su superacin no son slo posiciones tericas,
sino tambin polticas.
Pese a las crticas que ha suscitado la conceptualizacin del gnero como
una construccin cultural, ningn feminismo ha negado la enorme
rentabilidad poltica que ha tenido para las mujeres: <<Defender la
distincin entre lo biolgico y lo cultural ha sido correctamente percibido
como crucial en la agenda poltica feminista>>4 4 . La tarea que se ha dado a
s misma la teora feminista de distinguir aquello que es biolgico de lo que
es natural ha tenido una gran transcendencia poltica, puesto que ha
trasladado el problema de la dominacin de las mujeres al territorio de la
voluntad y de la responsabilidad humana. Dicho de otro modo: si se
descubren

las

conexiones

entre

las

conceptualizaciones

de

lo

<<femenino>> y la fuerte situacin de desigualdad de las mujeres en las

sociedades patriarcales, se abre el camino al cuestionamiento moral y
poltico de esa dominacin.

40
41
42
43
44

L. Nicholson, <<La genealoga del sexo>>, Hiparqua, vol. V, n. 1 (julio 1992) 30

V. Sau, Diccionario ideolgico feminista, Icaria, Barcelona 1990, 136-137.

C. Delphy, a. c., 92.
L. Nicholson, a. c., 30
L. Nicholson, a. c., 30

20

Rosa Cobo Bedia

Gnero

Delphy4 5 seala que esta conceptualizacin del gnero se apoya en dos

tipos de razonamiento: 1) El sexo biolgico engendra una mnima divisin
del trabajo. 2) La categora de sexo est destinada a ser receptculo de
clasificaciones. En este razonamiento est presente el postulado de la
necesidad

humana

universal

de

establecer

clasificaciones,

independientemente de y antes de toda organizacin social: el gnero

permanecer porque es prctico para clasificar a las gentes. La versin ms
conocida de esta clasificacin es la de Lvi-Strauss que funda toda su
interpretacin del parentesco y de las sociedades humanas sobre un deseo
irreprimible y presocial del ser humano de dividir todo en dos.
En la actualidad, esta tesis de que las cosas no se distinguen ms que
oponindose es criticada por feministas como Luce Irigaray y por filsofos
como Derrida, aunque ambos la confirman al determinar la necesidad de la
diferencia. De este modo, la diferencia sera constitutiva de los gneros.
Delphy pone el dedo en loa llaga al afirmar que, si bien los gneros han
surgido indisolublemente unidos a su jerarquizacin y divisin, todo el
feminismo quiere eliminar la asimetra y la jerarquizacin, pero una parte
de ste se niega a la eliminacin de la divisin. La conclusin de esta
sociloga es que sin jerarquizacin no puede haber divisin de gneros. Por
su parte, Celia Amors seala que el gnero es la construccin misma de la
jerarquizacin patriarcal4 6 .
El intento de redefinicin de la relacin entre sexo y gnero por parte de la
teora feminista transcurre por caminos diversos, a veces incluso opuestos.
Todas las posiciones comparten la crtica a la jerarquizacin de los gneros,
pero a partir de ah se abre el debate e incluso la disputa. Mientras el
feminismo postmoderno reclama el derecho a la diferencia, el feminismo de
tradicin ilustrada aboga por la superacin de los gneros.

45

C. Delphy, a. c, 93 y s.
C. Amors, <<Notas para una teora nominalista del patriarcado>>, Asparka, n.1 (1992)
41-58.
46

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