APLICACIONES Y FUNCIONAMIENTO PRCTICO

DE LOS HIDROCICLONES
Por Prof. Dr. Helmut Trawinski
Adaptacin: Juan Luis Bouso Aragons, Director General de ERAL, Equipos y Procesos, S.A.

GENERALIDADES
Flujo superior
La separacin por sedimentacin de partculas se da en la
naturaleza en cualquier lago o estanque donde se introduce agua
turbia. Las partculas se posan en el fondo, formando un sedimento
que posee un grado de espesado en relacin con la concentracin
de la alimentacin (feed), mientras que el agua sobrante es clarificada
y eliminada como flujo superior (overflow).
Las balsas artificiales que realizan esta misma funcin son
denominadas espesadores o clarificadores. Si el caudal de agua
que atraviesa la balsa o estanque es tan grande que las partculas
ms finas no tienen suficiente tiempo para su sedimentacin, stas
son evacuadas junto con el flujo superior (overflow), originndose
una clasificacin en dos fracciones: gruesa y fina. Este tipo de
clasificacin en hmedo se llama clasificacin por corriente; la
fuerza que genera este tipo de separacin es la gravedad.
Los mismos fenmenos ocurren en una suspensin en rotacin,
donde fuerzas centrfugas mucho mayores producen los efectos de
separacin por aumento del grado de sedimentacin. Los equipos
que se emplean normalmente para este propsito, son las centrfugas
con camisa maciza, y los hidrociclones pueden ser considerados
como una centrfuga de camisa maciza, en la cual sta permanece
fija, mientras que la rotacin de la suspensin es producida por la
propia alimentacin al cicln tangencialmente ya presin.
Dependiendo del grado de recuperacin de slidos deseado en el
flujo inferior (underflow), el hidrocicln puede actuar como
clarificador o clasificador. Los rechazos son espesados en cualquier
caso.
CAPITULO I
ASPECTOS TEORICOS
La figura 1 demuestra, esquemticamente, el trabajo de un
hidrocicln. La suspensin de alimentacin forma un torbellino
primario a lo largo de la superficie interior de la pared de las partes
cilndrica y cnica, dirigindose al exterior a travs del vrtice
cnico. Al ser ste estrecho, solamente una parte de la corriente es
evacuada como flujo inferior (underflow), transportando las
partculas gruesas o inclusive todos los slidos con ella. La mayora
del lquido (que ha sido limpiado por la sedimentacin de los
slidos en el torbellino primario, o bien que transporta las partculas
finas sobrantes con l), es forzado a abandonar el cicln a travs
de la tobera del flujo superior (overflow) formando un torbellino
secundario ascendente alrededor del ncleo de la carcasa. En el
interior del ncleo se crea una depresin, que recoge todo el aire
que ha sido transportado como burbujas o disuelto en el agua de
alimentacin. Tambin el vapor crear esta visible columna central

Alimentacin

Flujo inferior
Figura 1: Diagrama de flujo en un hidrocicln.

de aire. Debido al incremento de la velocidad tangencial en el

torbellino secundario, las altas fuerzas centrfugas generadas traen
consigo una eficientsima separacin secundaria. Las partculas
finas rechazadas sedimentan radialmente y se unen al torbellino
primario; la mayora de estas partculas son evacuadas finalmente
a travs de la boquilla formada por el vrtice del cono. Por
consiguiente, la separacin dentro de un hidrocicln tiene lugar
como resultado de estos dos procesos, y el punto de corte final ser
determinado principalmente por la aceleracin centrfuga del
torbellino secundario interior.
La figura 2, muestra dos hidrociclones del mismo tamao (300
mm. ), que tienen diferente aspecto respecto al ngulo del cono
y longitud de la parte cilndrica. [1].
El flujo normal, dentro del cicln, puede ser descrito como un
torbellino potencial, generando un incremento en la velocidad
tangencial en direccin radial hacia el ncleo; ver figura 3. La
ecuacin de Helmholtz para el torbellino ideal, sin influencia de
la friccin es:
v r = cte.
(la)

vo r = Vx x
(lb).

Figura. 3: Diagrama de velocidades tangenciales, vindose el incremento

de stas con la disminucin del , hasta el dimetro de la tobera de rebose
superior, y su descenso en el ncleo central.

slidos. Basados en esta ltima aproximacin, la ecuacin del

torbellino debe quedar como
(3b)
resultando

Figura 2:. Hidrociclones de 300 mm. ( 12") con diferente forma.

Izquierda: Cono de 200. con cilindro corto. Derecha: Cono de 0, con
cilindro largo. Diseo: Amberger Kaolin-Werke, Hirschau.

(4a)

La velocidad a cualquier distancia radial x, debe ser entonces:

(2a)
La velocidad angular

asciende a un mayor grado con:

(4b).
Junto con el incremento de las velocidades tangencial o angular,
la aceleracin centrfuga b aumenta. Esta es definida por
(5a).
es decir
o
(5b)

El torbellino de Helmholtz es descrito por la ecuacin:

y

(5c).

(lc)

(Id)

(5d)
Introduciendo la ecuacin (4b) obtenemos

De aqu obtenemos:
(2b).
Ahora reemplazando
Conocemos por experiencia que la ecuacin que define la
corriente del torbellino, cuando se tienen en cuenta. las fuerzas de
friccin, es de la forma:
(3a).
Para agua clara Bradley [2] reivindic n= 0,7 y Krijgsman [3]
determin n= 0,5 para suspensiones con promedios de contenidos

(6a).
o2 por la ecuacin (5c), obtenemos

(6b).
Estas ecuaciones muestran claramente que la aceleracin
centrfuga en el torbellino secundario, es ms alta que en el primario,
por la relacin inversa de los radios respectivos al cuadrado. Por
consiguiente, es obvio que el torbellino interior es el que determina

Figura 4: Origen de la curva de Tromp.

A) Curva granulomtrica (Rosin-Rammler-Bennett).
B) Repartos de pesos diferenciales que generan la curva de Tromp.
C) Puntos de la curva de Tromp, que determinan la malla de separacin
(punto de corte) y la imperfeccin (ver ecuacin 10).

el tamao de separacin (corte). En suma, podemos deducir que

las altas fuerzas de separacin son caractersticas en el flujo de un
cicln, impidiendo la floculacin y consiguientemente limitando
la recuperacin de slidos (mass recovery). Sin embargo esto es
compensado por la eficacia del tamao de separacin alcanzada
por los ciclones, en comparacin con los hidro-separadores-tanques
de decantacin.
Para determinar el punto de corte (tamao de separacin), de
unos ensayos, hay que trazar la curva de Tromp [4]; ver la figura
4. El diagrama A, muestra la distribucin granulomtrica de un
conjunto de partculas, trazada como los residuos retenidos R, entre
dimetros de partculas d en el grfico Rosin-Rammler-Bennet.
Si es la diferencia entre dos dimetros de partculas x y x- ,
nosotros definimos la diferencia entre los residuos correspondientes
R como Rx -R(x- ). Hay que tomar parejas de valores de R en
las granulometras del flujo superior RF y flujo inferior RG.
Finalmente requerimos el valor del reparto de slidos (mass recovery)
que puede obtenerse por la relacin del peso de slidos en el
flujo inferior MG con respecto al peso de slidos en alimentacin
ME

Los escalones resultantes en el diagrama han sido aproximados

por una curva continua, ver diagrama B.
El punto de corte (tamao de separacin) dc, es definido como:
aqul punto de la curva de Tromp para el cual T es igual a 0,5
50%, es decir, el punto donde las partculas tienen las mismas
posibilidades de ir con el flujo superior o inferior; ver diagrama C.
La precisin del corte, depende del dimetro de partculas para T
= 0,75 (d75) y T = 0,25 (d25) ambos de los cuales pueden tomarse
de la curva de Tromp. La llamada imperfeccin I ha sido calculada
por la frmula [4].

(10).
En la bibliografa sobre hidrociclones se pueden encontrar varias
frmulas para el clculo del tamao de separacin. El punto de
partida, en cualquier caso, ser la ley de Stokes que describe la
velocidad de sedimentacin en un flujo laminar. A pesar de que el
flujo de la suspensin en un hidrocicln es turbulento (el nmero
de Reynolds es alto), la corriente alrededor de la partcula en
sedimentacin es laminar (pequeo nmero de Reynolds). El valor
de la velocidad de sedimentacin en el campo gravitatorio es:

(7)
(11).
O bien tomando simultneamente en las pruebas, el contenido
de slidos en la alimentacin E, e, flujo superior F, f y flujo inferior
G, g (donde la letra mayscula representa la concentracin en
grs/ltr., y las minsculas el tanto por ciento en peso) y usando las
siguientes ecuaciones:
(8a)

y
son las densidades de slido y lquido respectivamente,
es la viscosidad dinmica del lquido y g la aceleracin de la
gravedad. Dentro del campo centrifugo, la aceleracin gravitacional
g es reemplazada por la aceleracin centrfuga b o por el producto
de g y el factor de aceleracin z. Por consiguiente, el aumento del
valor de sedimentacin en el hidrocicln se eleva a:
(12).

(8b)
Siendo S el peso especfico de los slidos [5].
La curva de Tromp es la representacin grfica de los nmeros
de distribucin TX, es decir, el reparto de peso diferencial para el
tamao de partculas entre x- y x, frente al dimetro de partculas
d, calculado como sigue

La velocidad de sedimentacin de las partculas cuyo dimetro

sea el del punto de corte dc, es decir, la velocidad US de la ecuacin
(12), determina la capacidad del clasificador de superficie [6] para
dicho punto de corte.
(13).
Consiguientemente podemos escribir:

(9)

(14).

Podemos introducir ahora las siguientes relaciones:

Para el rea de separacin

donde la esbeltez es definida como la relacin entre la longitud

efectiva Le y el dimetro del cicln D.
Para el factor de aceleracin z; usando r = D/2 y v = 2gH
con H como "presin" (presin medida dividida por la densidad
de pulpa y expresada en metros ).
(15)

Para la capacidad o caudal (semi-emprica)

(16).
siendo X el factor de correccin debido a la geometra particular
de cada cicln (p.e. longitud de cilindro, ngulo de cono, dimetro
de boquilla, etc.).
Finalmente obtenemos para el punto de corte [7].

(17).

El primer trmino recoge los datos caractersticos de la suspensin,

el segundo los de la geometra particular del cicln mientras que
el tercero demuestra que el tamao de separacin es influenciado
por la raz cuadrada del dimetro del cicln, pero solamente por
el inverso de la raz cuarta de la presin.
Podemos entonces resumir estas consideraciones, diciendo que
un punto de corte pequeo, al menos en teora, se alcanzar con
grandes ciclones operando a altsima presin. Las restricciones
econmicas (consumo de potencia, abrasin, etc.) son sin embargo
de gran importancia, y en la prctica el punto de corte es determinado
primeramente por el tamao del cicln. Las separaciones finas, sin
lugar a dudas, requieren ciclones pequeos. Dado que estos ciclones
tienen pequea capacidad, debern conectarse varios ciclones en
paralelo si se requiere una gran capacidad de tratamiento. La figura
5, muestra un distribuidor anular montado con 31 ciclones pequeos
[8].

CAPITULO II

Figura 5: Distribuidor anular con 31 hidrociclones de 40 mm. , y filtro

anti-obstruccin en primer plano (ver figura 20).
Diseo: Amberger Kaolin-Werke, Hirschau.

2) Deslamado
En esta operacin el objeto es eliminar las partculas finas junto
con el flujo superior. Esto es a menudo necesario para mejorar el
producto para procesos posteriores, tales como flotacin, separacin
magntica en hmedo, filtracin, etc. En plantas qumicas, los
ciclones en deslamado se usan frecuentemente para eliminar el
agua despus de un proceso de cristalizacin; los cristales finos,
son evacuados con el flujo superior, siendo reciclados al cristalizador
donde actan como ncleos para la formacin de un nuevo cristal.

APLICACIONES DEL HIDROCICLON

La tabla 1 muestra diez aplicaciones esenciales para hidrociclones.
Estas son ms detalladamente:
1 ) Espesado
Esta denominacin se refiere a la eliminacin de la mayor
cantidad de agua para producir un escurrido de los slidos. El
verdadero espesado apunta a la recuperacin de todos los slidos,
resultando una clarificacin del lquido, pero como en la prctica,
y debido a que los agentes floculantes no pueden ser utilizados, en
los hidrociclones, como acelerantes de la sedimentacin, la
recuperacin de peso (mass recovery) es limitada y el resultado es
un flujo superior turbio, es decir, lo que tiene lugar en el cicln es
un deslamado. La construccin de diques de residuos con
hidrociclones es un ejemplo muy conocido de esta tcnica.

3) Refinado
En el refinado, el flujo superior es el producto final y pequeas
cantidades de partculas superiores al tamao deseado son evacuadas
con el flujo inferior. La figura 6 muestra, grficamente, la diferencia
entre refinado y deslamado, usando una curva granulomtrica
similar a la de la figura 4A.
El punto de corte 2 en la parte inferior de la curva se refiere al
deslamado, y el punto de corte 3, en la parte superior, al refinado;
el punto 1 a la izquierda de la curva, a la clarificacin o espesado,
y el 7 en la mitad, al fraccionamiento o clasificacin. lo cual ser
discutido ms tarde.
4) Circuitos cerrados de molienda
Los ciclones de deslamado y refinado se usan a menudo juntos
con procesos de molienda. La figura 7 muestra 4 circuitos diferentes

diferentes tamaos. Ambos flujos superiores son entonces "producto"

y los flujos inferiores son introducidos en el molino. Esto es una
combinacin ms lgica de los casos a) y b), llamada "circuito
mejorado".
La figura 8 muestra otras modificaciones de los circuitos bsicos
ya discutidos, las cuales pueden ser ventajosas en ciertas aplicaciones.
Caso e)
Para reducir an ms la carga en el molino, el circuito cerrado
caso "b" puede modificarse mediante el empleo de dos etapas de
desarenado. Las primeras arenas son deslamadas en el segundo
cicln, y el producto grueso intermedio es mezclado con la
alimentacin primaria. Sin reducir el tamao del producto final,
los rechazos al molino llevan menos residuos finos.
Caso f)
Si el primer flujo superior contina llevando demasiados
sobretamaos, puede limpiarse en una segunda etapa de ciclonado.
Puesto que el flujo inferior del segundo cicln arrastrar todava
muchas partculas finas con l, ste, es reciclado a la alimentacin
del primer cicln para ser deslamado posteriormente.
Caso g)
Se puede usar una modificacin del circuito d), si el flujo superior
del cicln primario no es de la calidad requerida. En este caso el
flujo superior primario es mezclado con la alimentacin secundaria
para una segunda operacin de limpieza.
Figura 6: Distribucin granulomtrica, para determinar la aplicacin del
cicln.
punto 3) refinado, 7) clasificacin, 2) deslamado, 1) clarificacin.

e igualmente posibles, en los cuales, los hidrociclones de clasificacin

y molinos en va hmeda, pueden emplearse conjuntamente. [9].
Caso a)
El cicln es instalado, antes del molino, para deslamar la
alimentacin. La fraccin fina descargada con el flujo superior es
enviada como producto final, y la gruesa con el flujo inferior al
molino, cuya descarga (material molido) es el principal componente
de la mezcla, "producto final", Esto es conocido como un "circuito
abierto".
Caso b)
La alimentacin va directamente al molino, cuya descarga es
introducida al cicln para su desarenado. El flujo superior es el
"producto" mientras que el -sobretamao- flujo inferior, regresa al
molino para molerse otra vez junto con la nueva alimentacin. Esto
se conoce como "circuito cerrado de molienda".

La carga circulante, factor n, compara el tonelaje de alimentacin

al molino con el tonelaje requerido de producto final. Cuando el
valor del reparto de peso (mass recovery) es conocido, puede
calcularse con las frmulas facilitadas [9].
5) Clasificacin selectiva
La separacin de una alimentacin heterognea en sus
componentes minerales puede basarse en las diferentes caractersticas
de los minerales: p. ej.: el peso especfico (separacin por medios
densos, ,jigs, mesas, espirales); forma de partculas (mesas, espirales);
tensin superficial (flotacin); propiedades elctricas y magnticas
(separadores); solubilidad (proceso de lixiviacin); y otras. Algunas
veces, tan slo la diferencia en el tamao del grano permite la
separacin por un simple proceso mecnico.
La figura 9 muestra una distribucin granulomtrica llamada
antiparalela [10]. El caoln (china clay) es refinado basndose en
esto. El producto ms fino, a la izquierda, es el caoln, mientras
que el de la derecha es cuarzo. La separacin al tamao indicado
en el diagrama produce un enriquecimiento del caoln fino en el
flujo superior del cicln del cuarzo grueso en el inferior, esto se
llama clasificacin selectiva. La figura 12, muestra una planta de
hidrociclonado para refinado de caoln [11].

Caso c)
Aqu los casos a) y b) se combinan de modo que la alimentacin
y la descarga del molino se mezclan y se clasifican conjuntamente
con el mismo cicln, el cual desempea las dos funciones, deslamado
de la alimentacin gruesa y desarenado del producto fino del molino.
El flujo superior es el "producto" y el inferior es reciclado al molino.
A causa de las dos funciones del cicln, nosotros hablamos en este
caso d un "doble circuito".

6) Recuperacin de slidos
Los equipos de lavado y escurrido, a menudo, generan efluentes
turbios (flujos superiores o filtrados) que transportan con ellos
fracciones finas, las cuales causan prdidas de producto. La
recuperacin de estas fracciones finas de: tornillos lavadores de
arenas, desenlodadores, escurridores, cribas, escurridoras centrfugas,
es una aplicacin atractiva para los hidrociclones [12]. La figura
10 muestra el diagrama de marcha de una combinacin de centrfugas
e hidrocicln.

Caso d)
Para mejorar el trabajo de los ciclones, el deslamado y desarenado
debe realizarse, independientemente, en ciclones separados de

7) Fraccionamiento
Otra aplicacin interesante en el tratamiento por hidrociclones,
es la clasificacin en dos fracciones para un tratamiento posterior

Figura. 7: Circuitos cerrados de molienda, casos normales a) a d).

en diferentes procesos. Un ejemplo tpico, es el fraccionado de un

concentrado de hierro para alimentacin sinter (gruesos) y pellet
(finos).
8) Pre-concentracin
Si hay grandes diferencias en el peso especfico de los
componentes minerales, el producto bruto puede ser enriquecido
en hidrociclones. Esto es un proceso de concentracin por gravedad,
o quizs, mejor dicho, un proceso de concentracin centrifuga. En
estos hidrociclones no se usan medios densos [13]. Un ejemplo
tpico es la separacin de componentes pesados, tales como sulfuros
metlicos (pirita, blenda), xidos metlicos, metales preciosos
(plata, platino ), etc., de gangas. Los ciclones para esta operacin
difieren de los tipos normales, ya que su fondo plano y su larga
parte cilndrica se han proyectado para aumentar la eficacia. La
figura 11 ofrece una comparacin entre ciclones para espesado,
fraccionado y concentrado.
9) Recuperacin de lquido
Si las aguas de procesos o soluciones madres deben reciclarse,
con hidrociclones puede obtenerse a menudo una clarificacin
satisfactoria. En las plantas de lavado de carbn, este es uno de
los problemas ms importantes, especialmente cuando los
espesadores existentes estn sobrecargados; en estos casos, los
hidrociclones se instalan frecuentemente en paralelo para mantener
el nivel de turbiedad del agua de reciclado dentro de valores
admisibles.

10) Lavado contra-corriente

La eliminacin de cidos adherentes, lejas o partculas finas de
un producto en particular, es realizada por diluciones y espesados
peridicos en etapas mltiples de ciclones. Si es el factor de
dilucin de las etapas i y n, cuando hay varias etapas sucesivas, el
efecto total del lavado asciende a
(18)
Aqu se requiere un total de n veces la cantidad de agua de dilucin
empleada por etapa. El lavado en contra-corriente puede alcanzar
eficiencias altas, aadiendo agua solamente una vez, p. ej. en la
ltima etapa de ciclonado. En comparacin con los procesos en los
que se aade agua limpia varias veces, el efecto total de lavado es
un poco ms reducido, por supuesto, pero en relacin con la cantidad
de agua limpia aadida, el sistema contra-corriente es mucho ms
efectivo. La figura 13 refleja el diagrama de marcha de una planta
de lavado en contra-corriente (CCW) en 4 etapas. Si el factor de
reparto de liquido en el cicln, refirindose al lquido que acompaa
solamente y no al volumen de la suspensin, es ; para la etapa
nmero i, la frmula siguiente da el efecto total de lavado [14].

(19).

Figura 8: Circuitos cerrados de molienda, casos especiales.

e) Dos etapas de ciclonado en conexin x:
f) Dos etapas de ciclonado en conexin Y.
g) Circuito mejorado (caso d) con reciclado del primer rebose superior.

CAPITULO III
OPERACIONES PRACTICAS CON HIDROCICLONES
La determinacin del tamao del cicln depende, bien del reparto
de peso (mass recovery), o del tamao de partcula de separacin
deseada; incluso en la concentracin por gravedad hay una conexin
entre el enriquecimiento, rendimiento, y reparto de peso. En ningn
caso deber determinarse el tamao del cicln por la capacidad
total deseada. Dado que el punto de corte depende de una gran
cantidad de variables -adems del tamao del cicln- el nico
camino a seguir, para obtener la determinacin final, son las pruebas
prcticas.
Antes de discutir la influencia de los diferentes parmetros sobre
el punto de corte en un cicln determinado, debemos explicar las
posibilidades de ensayo. Las separaciones de partculas de pequeo
dimetro, es decir , en el campo de partculas finas, son ensayadas
con todos los tamaos de ciclones, realizando pruebas con varios
tamaos, bien en paralelo o uno despus de otro simultneamente;
adicionalmente se vara la presin y/o las boquillas. La ecuacin
(17a) muestra la influencia del dimetro del cicln y la presin.
(17a).

Se consigue una aproximacin mayor introduciendo en la ecuacin

los dimetros de las boquillas, usando el factor caracterstico,
tomando "do" para el dimetro de la boquilla de flujo superior y
"de" para el dimetro equivalente de la boquilla de entrada,
generalmente rectangular:
(20).
Multiplicando la ecuacin (17a) por

, resulta [15].

(17b).

Debido al gran nmero de otros factores que influyen en el punto

de corte, esta ecuacin no puede usarse para clculos numricos,
pero da una idea de la direccin en la que deben realizarse las
pruebas, despus de obtener algunos resultados preliminares con
mtodos arbitrarios.
El verdadero problema surge cuando se realizan cortes gruesos.
Los ciclones necesarios en la planta (p. ej. para circuitos cerrados
de molienda, etc.) para realizar cortes elevados, deben ser de gran
dimetro con su consiguiente gran capacidad, pero a menudo, en

CORTE
Figura 9: Diagrama de distribucin mineralgica con relacin al tamao
de partculas para explicar la clasificacin selectiva.

las plantas piloto o de laboratorio, solamente se emplean pequeas

cantidades de material; por lo tanto se tienen que emplear pequeos
ciclones de pruebas, obtenindose segn la ecuacin (17 a/b) cortes
ms pequeos de los deseados. Las limitaciones de tales pruebas
respecto a las variaciones en el dimetro del cicln son muy severas.
Observando la ley de la ecuacin (17a) podemos considerar que
para un corte constante dc
(21).
Esto significa, que cuando se realiza una prueba con un cicln
de la mitad de dimetro, la presin H empleada debe ser una cuarta
parte de la de la planta. Si la unidad original es 700 mm. (28") de
dimetro y sta opera con una presin de 6 mts. de columna de
lquido, en una prueba con cicln de 350 mm. (14") de dimetro,
la presin requerida ser 1,5 mts., la cual es insuficiente para
permitir la estabilidad de la columna central de aire. Un cicln de
175 mm. (7") de dimetro requerir, aproximadamente, 0,4 mts.
de presin, lo cual no es posible. En este caso, la expresin correcta
de la ecuacin (17b) nos es de gran ayuda. Si el cicln grande tiene
boquillas pequeas, p.ejem. un factor de alrededor de 0,05, se
puede usar de prueba un cicln con boquillas grandes, por ejemp.
= 0,12, para obtener un factor de conversin de 2,4 = 1,55.
Esto reduce el factor de presin de 1/16 a 1/10 para un cicln de
prueba de 1/4 del dimetro real. Debe determinarse que el cicln
sea estable en su operacin con 0,6 mts. de columna de lquido, p.
ejem. 0,06 bar de presin. (Las capacidades podran ser de la
siguiente manera: 300 m3/h. para una unidad de 700 mm. de
dimetro, 40 m3/h para 350 mm. de dimetro y de 5 a 12 m3/h para
el de 175 mm. de dimetro, dependiendo del tamao de las boquillas).
No es posible realizar pruebas con ciclones de 75 y 100 mm.
(3" y 4") de dimetro un error muy comn en institutos de
ensayos. Para estos ciclones la presin equivalente debera ser
de 0,1 a 0,15 mts. de columna de liquido (equivalente a 0,01/0,015
bar solamente). Ningn cicln puede funcionar de este modo. En
suma, cuando se reduce el dimetro del cicln por un factor de 8,
es decir, la seccin transversal de paso por 64, el nmero de
Reynolds varia con el mismo factor, cambiando de flujo transitorio
a laminar, y por lo tanto alterando cualquier ley. En conclusin,
podemos afirmar que se pueden realizar pruebas satisfactorias, en
una planta piloto, con ciclones de la mitad de dimetro, usando
una cuarta parte de la presin y con capacidad de una octava parte
de la de la planta necesaria. El limite ptimo puede ser una
reduccin de 1: 3 (1/10 de la presin aproximadamente, y 1/3 de

Figura 10: Recuperacin de slidos finos, mediante hidrocicln, del efluente

de una centrfuga de criba.

la capacidad) pero ciclones ms pequeos conduciran a resultados

incorrectos.
De los varios factores que influyen sobre el punto de corte, hasta
ahora hemos discutido acerca del dimetro del cicln, dimetros
de las boquillas de entrada y rebose superior, y la presin. Hay
tambin unos factores geomtricos, p. ejem. la longitud efectiva
del cicln Le = D, la cual se determina por el ngulo del cono y
la longitud de la parte cilndrica. Este factor est incorporado en
la ecuacin (17a). Tambin es importante la geometra de la boquilla
de alimentacin. Para un trabajo ms satisfactorio, una seccin de
forma rectangular con el conducto de alimentacin tangente a la
tapa superior, junto con una entrada en involuta, ha demostrado ser
satisfactoria, pero ningn dato cuantitativo de la influencia de estos
diseos puede utilizarse.
Debe discutirse tambin sobre las caractersticas de la pulpa que
alimenta al cicln, dado que tienen influencia sobre el punto de
corte. La distribucin de la granulometra determina la relacin
entre las fracciones superior e inferior al tamao de separacin, y
por lo tanto, el contenido de slidos en el flujo superior, es decir,
la viscosidad efectiva del lquido madre. Del mismo modo la
viscosidad efectiva de la pulpa, dado que aparece en la ecuacin
de Stokes, influye sobre el punto de corte. Este se determina por
el contenido de slidos en la alimentacin. Las concentraciones
altas en las pulpas generan, por lo tanto, cortes ms altos que las
concentraciones bajas.
Este efecto puede describirse, tambin, como sedimentacin
obstruida, ya que el movimiento de las partculas gruesas es
estorbado por la zona de las partculas ms pequeas, a travs de
la cual tienen que pasar. Este efecto ha sido medido tambin en
lechos fluidos [16]. La figura 14 explica el resultado prctico del
incremento del tamao de separacin y la imperfeccin, alimentando
con pulpas de mayor contenido de slidos.
La viscosidad del propio lquido acta del mismo modo. Adems,
la diferencia entre las densidades o pesos especficos del slido y
el lquido de transporte es importante. La tabla 2 compara cuatro
ejemplos, basados sobre la suposicin de que el corte nominal con
un contenido bajo de slidos debe ser de 100 micras. Otra vez
deber ser considerada la ecuacin (17), es decir, el primer trmino
de ella.

(22a)

(22b)

La forma de las partculas es tambin importante. Partculas

muy planas, como la mica, tienden a irse hacia el flujo superior,
an cuando sean relativamente pesadas. La definicin de un factor
de forma, basado en la superficie especfica, no es de tanta ayuda
como el dimetro de partcula, ya que aquel no est suficientemente
bien definido. En cualquier caso, las partculas planas se concentrarn
en el rebose superior. La superficie activa de las partculas finas
aumentar probablemente su dimetro por hidratacin, y su densidad
disminuir; otras tendern a flotar. Por lo tanto, no es posible
predecir resultados, basados simplemente en los clculos.
Cuando nos referimos a la malla de separacin o punto de corte,
en trminos de una frmula tal como la ecuacin (17), hay que
considerar que nos referimos al corte obtenido dentro del flujo del
torbellino secundario. Los flujos superior e inferior de los ciclones,
pueden ser influenciados por fuerzas exteriores, que disturban el
corte primario e invalidan las frmulas simples. En la mayora de
los trabajos publicados sobre las frmulas del tamao de separacin,
se ignora este punto, pero es de tal importancia prctica en la
eficiente operacin con hidrociclones, que merece la pena examinarlo
detenidamente.

Figura 12: Planta de hidrociclones para beneficio de caoln, Amberger

Kaolin-Werke, Hirschau.

CONCENTRACIN
Fraccionamiento
Clasificacin
Recuperacin de slidos
espesado
Figura 11: Forma de ciclones y su aplicacin.

LAVADO A CONTRA CORRIENTE

Figura 13: Planta de lavado en contra corriente, por hidrociclones, en

cuatro etapas, ver frmula (19).
Explicacin: F = Alimentacin con contenido de leja.
P = Producto lavado, L = Lquido residuaI de lavado.
W = Agua clara.
= Reparto de lquido libre en el hidrocicln.
= Reparto de lquido de lavado en el tanque de mezcla.

La curvatura de la tubera del flujo superior deber ser amplia,

ya que la rotacin del ncleo de aire contina dentro del tubo [17].
Las curvas de gran radio son efectivas, como se observa en la figura
16. Las cmaras de descarga del flujo superior de buen diseo son
beneficiosas, y se usan especialmente en ciclones de gran tamao
(figura 15). Como muestra la figura 16 izda., cuando se conduce
el flujo superior, desde esta cmara, o con tubos cerrados
hermticamente, a niveles bajos, se origina un efecto de sifn que
disturba el punto de corte. este es el caso, cuando se usa dicho sifn
para la regulacin del rebose inferior. Para romper el sifn, la
longitud del tubo se debe cortar por la mitad (fig. 16 centro), o bien
soldar un tubo de desgasificacin (fig. 16 dcha.).
El estrechamiento de la boquilla de flujo inferior causa otros
problemas en relacin con el punto de corte. Con una descarga en
"cordn" se pueden alcanzar altas concentraciones en el flujo
inferior, pero algunas partculas, ya listas para ser eliminadas, se
reintroducen dentro del cicln, y vuelven de nuevo al flujo superior,
perturbando la zona superior de la curva de Tromp, (ver figura 17
izquierda). Un flujo inferior diluido; llamado descarga en "paraguas",
transporta partculas finas con el agua de dilucin, esta prdida de
flujo causa perturbaciones en la zona baja de la curva de Tromp
(fig. 17 derecha). La imperfeccin en ambos casos es obvia. Si se
desea un buen "desarenado" en el flujo superior junto con un buen
deslamado en el flujo inferior, se requieren dos etapas de ciclonado.
Tal y como muestra la figura 18, para obtener unos buenos resultados
el escaln primario deber trabajar con descarga en paraguas y el
secundario con descarga en cordn, reciclando el rebose superior
del segundo a la alimentacin del primero. Esta teora se ha usado
con buenos resultados, reduciendo tambin los efectos de las
fluctuaciones de la alimentacin, relativas al contenido de slidos
y distribucin granulomtrica. El resultado es una curva de Tromp
ptima con una baja imperfeccin (fig. 18 dcha.).
La curva de Tromp media (figura 18), se refiere a una operacin
con simple escaln, donde la boquilla del rebose inferior es regulada
para mejorar el rebose inferior. Ello puede hacerse de modo continuo
por medio de una vlvula hidrulica, la cual, por supuesto, aumenta

la inversin y el costo de mantenimiento. Esto puede conseguirse

en etapas cambiando la boquilla manualmente, como se ve en la
figura 19, estando este mtodo totalmente acreditado. Las boquillas
con dimetros reducidos para altas concentraciones del flujo inferior,
a menudo provocan obstrucciones. Para prevenir el peligro de
obstruccin, es necesario que la partcula de alimentacin de mayor
tamao sea, preferentemente, menor a la cuarta parte del dimetro
definitivo de la boquilla de flujo inferior (en ningn caso mayor
que la tercera parte). El filtro anti-bloqueo mostrado en la figura
20, es un medio simple de solventar este problema. Este se completa
con un sistema de limpieza; sobre su parte superior; del cartucho
perforado cuando las vlvulas principales estn cerradas.
El funcionamiento ptimo de un cicln depende de la regularidad
de la alimentacin, especialmente respecto al caudal. Esto tiene
que ser asegurado manteniendo el nivel del liquido en la cuba de
bombeo y eliminando el riesgo de que al disminuir dicho nivel, de
un punto determinado, la bomba tome aire. La figura 21 muestra
dos posibilidades para la regulacin del nivel de alimentacin. A
la izquierda, el croquis de la cuba de bombeo tiene un simple rebose
para el exceso de alimentacin, pero en muchas operaciones esta
solucin no puede realizarse. Es mucho mejor el principio de una
recirculacin parcial del rebose superior, mostrado a la derecha. El
tubo de doble paso R, que recicla la suspensin del flujo superior,
es cerrado por una simple vlvula de flotador. La capacidad
considerada para el hidrocicln, est elegida del 10 al 15% mayor
que la alimentacin F al circuito.
Incluso una bomba equipada con control de nivel, puede causar
problemas, por ejemplo, cuando transporta la pulpa sobre una gran
longitud de tubera o a una altura mayor para la que ha sido diseada.
Las fluctuaciones en la concentracin de la alimentacin pueden
causar variaciones en las prdidas de carga en la tubera,
disminuyendo o aumentando, peridicamente, la presin residual
disponible para su disipacin en el hidrocicln. La figura 22a
muestra una instalacin incorrecta; la bomba intermedia (b) solventa
el problema. La diferencia de altura H2 deber ser menor que la
prdida de presin en el cicln, Hc, y si es posible solamente un

Figura 14: Influencia del contenido de slidos en la alimentacin, sobre

el tamao de separacin y la imperfeccin, izquierda: distribucin
granulomtrica (RRB), derecha: dos curvas de Tromp.

50% de sta. El mtodo ms seguro, por supuesto, es usar un tanque

esttico en lugar de la bomba intermedia (figura 22c). El nivel de
este tanque tiene que controlarse, pero esto sucede automticamente
si el tanque es suficientemente alto.
Para la operacin ptima con hidrociclones, se pueden dar
algunas ideas prcticas en forma de diagramas de marcha. Si es
necesario, el contenido de slidos de la alimentacin tiene que
reducirse, tal como indica la figura 14. Aadir agua es simple, pero
generalmente impracticable, ya que repercute en un aumento del
lquido soporte sobre los procesos siguientes, especialmente en
cualquier operacin de espesado posterior. El reciclado del rebose
superior es frecuentemente una ayuda. La figura 23 muestra dos
posibilidades: en el caso A, el reciclado directo del rebose superior
al tanque de alimentacin, puede usarse cuando un reparto de peso
alto, en el cicln, produce un flujo superior diluido. El factor de
reciclado depende: de la concentracin original de la alimentacin
Co, la concentracin deseada en el rebose superior C2 y la mxima

concentracin de alimentacin C1 posible. El factor n del caudal

reciclado, referido a la alimentacin original, puede calcularse
como sigue:
(23).
En el ejemplo (caso A) este resultado es:

resultado 26 M igual a 1,3 x 20 M (en el diagrama, M corresponde

a m3/h., T a T/h. y entre guiones se lee grs/ltrs.).
En el caso de un reparto de peso bajo, la instalacin de una etapa
de ciclonado, para el espesado del flujo superior, produce el rebose
superior requerido, con un contenido bajo de slidos; el caso B de
la figura 23 es un ejemplo. Si C2 es la concentracin del flujo
superior del cicln de espesado, la frmula (23) es todava vlida

Figura 17: Influencia de la boquilla de estrangulamiento del rebose inferior

sobre la curva de Tromp, izquierda: descarga en cordn, derecha: descarga
en paraguas.

Figura. 18: Dos etapas, conexin X, con descarga en paraguas en la primera

y en cordn en la segunda para alcanzar la curva ptima de Tromp, con
la menor imperfeccin.
Figura 15: Cicln de 24 con cmara de descarga de flujo superior
(RSA).

para este caso. Calculando:

automticamente, por el sistema de flotador indicado en la figura

21; teniendo en cuenta que la capacidad de las etapas de ciclonado
haya sido determinada correctamente. La etapa secundaria de
hidrociclonado, en el caso B, produce un flujo inferior secundario.
Este puede tratarse separadamente o mezclado con el flujo superior,
dependiendo de las necesidades del diagrama de marcha.

Tambin aqu los 23M recirculados son igual al 1,14 veces la

alimentacin de 20M. En ambos casos la regulacin es realizada,

dimetro primario
de boquilla

dimetro principal
de boquilla

Figura 16: Efecto de sifn en el flujo superior, y su remedio.

Figura 19: Control de dimetro de la boquilla, mediante el uso de boquillas

(apex) intercambiables.

Figura 20: Diseo de filtro anti-obstruccin para prevenir el bloqueo de

las toberas de los ciclones.

Otra posibilidad de reducir el contenido de slidos en la

alimentacin a la etapa principal de ciclonado, es la instalacin de
un cicln de desbaste. La figura 24 muestra un ejemplo de refinado
de caoln por hidrociclones. La concentracin de alimentacin que
se desea es de 40 grs/lt. La alimentacin procedente del desenlodador
o acondicionador puede tener un contenido de 90 grs/lt. de slidos.
En el caso A, se aade el 125% de agua limpia. Cuando se instala
un escaln de desbaste de acuerdo con el caso B, rechazando la
mitad de la fraccin gruesa, el factor de agua puede reducirse al
42%. Con dos escalones de desbaste, es rechazado el 75% de la
fraccin gruesa, caso C. La concentracin de alimentacin deseada
en la etapa principal (tercera), se consigue sin adicin alguna de
agua.
Una planta de refinado de caoln opera, generalmente, de acuerdo
con el caso C, pero hay otras razones para instalar escalones de
desbaste, aparte de la reduccin del nmero de ciclones en las
etapas principales ms caras (en el ejemplo, por un factor 2,5). En
total hay que tratar un exceso de capacidad de un 26%, pero al ser
estos hidrociclones ms grandes, esta parte de la instalacin es
consiguientemente ms barata. Otra razn es que en el caso A, el
nico escaln de hidrociclonado es alimentado con el espectro
completo del tamao de partculas. Aqu, el efecto de refinado es
pobre, debido a que las partculas gruesas complican la separacin

Figura 21: Regulacin del nivel en la cuba. de alimentacin.

Izquierda: rebose en cuba.
Derecha: reciclado parcial, controlado, del rebose superior del cicln.

Figura 22: Altura geodtica de alimentacin y funcionamiento del cicln.

a) Incorrecta instalacin con demasiado desnivel.
b) Correcta instalacin con bomba intermedia.
c) Altura constante con depsito de alimentacin por gravedad.

Figura 23: Dilucin de la. alimentacin por reciclado del rebose superior.
Caso A) Instalacin en simple etapa (alto reparto de peso).
Caso B) Instalacin en dos etapas (bajo reparto de peso en el primer
escaln).

Figura 24: Reduccin de la concentracin de alimentacin mediante ciclones

de desbaste.
Caso A) adicin de agua de dilucin en un simple escaln.
Caso B) reduccin del agua de dilucin mediante etapa de desbaste.
Caso C) anulacin de agua de dilucin mediante instalacin en tres
etapas.

Figura 25: Planta de beneficio de caoln con tres etapas de refinado y

tres de lavado, mediante hidrociclones (Amberger Kaolin-Werke,
Hirschau).

fina, por estratificacin. El caso C tiene unas condiciones ptimas

para unos buenos resultados de refinado. Finalmente, aunque se
bombea un 26% ms del caudal en el caso C, el consumo de potencia
es menor, ya que los escalones de desbaste operan a menor presin.
Aqu, tambin debe de tenerse en cuenta el costo de mantenimiento,
p. ej. la abrasin. El primer escaln es construido con ciclones
grandes (125 mm. de dimetro) y opera a baja presin (1 bar ),
generando fuerzas centrfugas bajas, 320 g. y consiguientemente
la abrasin es baja. El segundo escaln genera 1070 g. (calculado
por la frmula 15); como todas las partculas gruesas (mayores de
50 micras ) han sido ya eliminadas, la abrasin es tambin menor.
El principal tercer escaln solamente trata partculas menores de
25 micras, y en consecuencia, el desgaste es insignificante, incluso
cuando la aceleracin de 2500 g. se genera por ciclones de 40 mm.,
a una presin por debajo de 2,5 bar. Realmente, esta es otra gran
ventaja de una planta de refinado en tres etapas.
Una planta moderna de refinado de caoln [8] [11] funciona en
suma con tres etapas de refinado y tres etapas de lavado, cada una
de ellas, como muestra la figura 18. Los flujos superiores de la
primera y segunda etapa de lavado se mezclan con los flujos
inferiores de la segunda y tercera etapa de refinado, respectivamente,
y el rebose superior de la tercera etapa de lavado es reciclado a la
cabeza (figura 25). La decision, por la cual las corrientes de

productos intermedios pueden mezclarse ptimamente, puede

tornarse usando los llamados nmeros de generacin [18]. Delante
de la planta de seis escalones de hidrociclonado se instala un
acondicionador, o sistema de agitador, para dispersar la arcilla bruta
y retirar las arenas (+ 0,5 mm.). La criba posterior con una malla
de 1 mm. elimina las fibras, maderas y hojas que llegan del
yacimiento. El flujo superior final atraviesa unas cribas de seguridad
de 0,1 mm. de luz (criba de micas) y va al espesador, cuyo
concentrado se filtra en filtros prensa automticos y es secado en
un secador de banda. Los flujos inferiores de las tres etapas de
lavado, al ser feldespato, son escurridos sobre un filtro de vacio,
de tambor.
Como puede verse, en las plantas de refinado de caoln, los
hidrociclones prestan un servicio insustituible; en muchas otras
plantas de tratamiento de minerales, se usan como equipos auxiliares,
pero, no obstante, pueden ser de gran importancia para alcanzar
unos resultados ptimos, respecto al producto. calidad y rendimiento.

TABLA 1

[9] H. Trawinski, Nassklassieren von feinkrnigem Gut, besonders

in Mahlkreislufen Techn. Mitt. 59 (1966) 5, 249/57

PRINCIPALES APLICACIONES DE HIDROCICLONES

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Espesado, clarificacin
Deslamado (clarificacin parcial)
Desarenado, refinado, eliminacin del sobretamao
Circuitos cerrados de molienda
Clasificacin selectiva (separacin)
Recuperacin de slidos (rechazo)
Fraccionamiento, clasificacin
Pre-concentracin (separacin)
Recuperacin de lquidos (clarificacin)
Lavado en contra corriente

TABLA 2
INFLUENCIA DEL PESO ESPECIFICO y LA VISCOSIDAD
SOBRE EL PUNTO DE CORTE (MALLA DE SEPARACION)

slidos

lquido

factor de punto
de corte

arena

agua

2,6 1

carbn

agua

1,4 1

hierro

agua

5,0 1

0,63

roca de sal

salmuera

2,1 1,2 6

3,26

REFERENCIAS
[1] H. Trawinski, Grouped Hydrocyclones for the Benefication
of Raw Materials, Interceram 22 (1973) 3
[2] D. Bradley/D. J. Pulling, Flow patterns in the hydraulic cyclone
and their interpretation in terms of performance Trans. Inst.
Chem. Engrs. 37 (1959) 34/35
[3] C. Krijgsman, De toepassing van de centrifugaalkracht in
moderne kolenwasserijen, Woordrachten Koninklijk Instituut
van Ingenieurs Nederland 1 (1949) 5,691/907
[4] Th. Eder. Probleme der Trennschrfe, Aufber. Technik 2 (1961),
p. 104/9,136/48, 313/21,484/95
[5] H. Trawinski, A Calculation for Elutriation, Interceram 19
(1970) 1,51/56
[6] H. Trawinski, Behandlung fester Stoffe in FlssigkeitsSuspensionen Chemie-Ingenieur-Technik 29 ( 1957) 5,330/32
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[8] H. Trawinski, Die Aufbereitung von Kaolin, Teil II Handbuch
der Keramik, Gruppe I BI, S. 17/28 (1973) Verlag Schmid,
Freiburg/Br.

[10] H. Trawinski, The Wet Benefication of Kaolin (China-Clay)

Interceram 17 (1968) 4, and 18 (1969) 1
[11] H. Trawinski/F. Donhauser, Der Hydrozyklon und seine
Anwendungen in der Aufbereitung von Kaolin, Silikat-Journal
11 (1972) 8, 244/50
[12] H. Trawinski, Kombinationsschaltungen von Apparaten zur
mechan. Trennung fest-flssiger Mischsysteme. Chem. Ing.Techn. 32 (1960) 9, 576/81
[13] M. D. Bath/A. J. Duncan/E. R. Rudolph, Some factors
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Afric. Min. Met 73 (1973) 11, 363/84
[14] Trawinski, Die Gegenstrom-Waschung von eingedickten
Suspensionen durch Anwendung wiederholter Sedimentation.
Verfahrenstechnik 8 (1974) 1
[15] H. Trawinski, Allgemeines ber die Anwendungen des
Hydrozyclons in der Erzaufbereitung, Erzmetall 7 (1954) 12,
537/40
[16] H. Trawinski, Aufstromklassierer, Beitrag zu Bd. II in Ullmanns
Enzyklopdie der Techn. Chemie, S. 70/80, Verlag Chemie
(1972)
[17] H. Trawinski, Practical Aspects of the Design and Industr.
Application of the Hydrocyclone, Filtration & Separation 6
(1969) Jul/Aug. p. 361/67 and Nov/Dec. p. 651/57
[18] H. Trawinski, Generationsgerechte Schaltungen bei der
Vielstufenschlmmung mit Stromklassierern, insbesondere in
der Kaolin-Industrie Keramische Zeitschrift 16 (1964) 1, 20/24
and 2, 74/77